Текст книги "Повелители кукловодов"

Глава 15. Люди и феи

Эдеру с детьми и Розали поселили в одних апартаментах с Ветарией А'Джарх. Подруга помогала с детьми, нянчила их, если матери надо было уйти, звала Эдеру, если лорд Мэлдан требовал кушать в ее отсутствие. А уходила Эдера нередко. Она проводила много времени с другими феями. Кроме Риниэль и Верейн, все девочки жили в одних покоях. Эдера жаждала быть как можно ближе к таким же, как она. Радом с ними она переставала ощущать Вязь и Пустоту. Безжалостная пружина, влекущая ее к не-Избранному, расслаблялась и превращалась в назойливое обозначение его присутствия поблизости. Напоминание – он рядом. Эдере было несложно игнорировать этот маячок. Он зудел где-то на краю ее сердца… Но не мучил, не погружал в ледяную тьму. Его можно было переносить.

С феями воздуха Эдера была почти неразлучна. Маэгир и две другие девочки напоминали ее саму – такую, какой она была в монастыре. Пока «лорд Арден» не забрал ее, лишив детства и свободы. Неукротимое любопытство, жажда знаний, интерес к окружающему миру, желание понимать то, что происходит с людьми и между людьми, но не вовлекаться в это – все это Эдера видела в воздушных феях и вспоминала в себе.

Воздушная троица дни напролет торчала в покоях Эдеры – и Ветарии. Эдеру поражало, насколько по-разному все феи воспринимают магистра Ун-Чу-Лай. Водные сестры и огненная Риниэль терпеть ее не могли. Они всячески предостерегали друг друга против нее, советовали Эдере держаться подальше от опасной, зловещей женщины.

Земные держали нейтралитет, занимали позицию – магистр учит нас магии, остальное нас не касается. А вот воздушных тянуло к ней как магнитом. Они приходили в гости к Эдере, а сами караулили Ветарию, чтобы обступить и засыпать вопросами. Ветарию нисколько не раздражало неуемное любопытство, она нередко сама выходила навстречу, расставляла на столе экзотические мерканские сласти, охотно отвечала на все вопросы и сама рассказывала массу интересных фактов.

Эдера ловила себя на двойственном ощущении Ветарии. Та влекла и отталкивала одновременно. Как и другие воздушные, Эдера испытывала непреодолимое желание находиться подле мерканки, задавать вопросы, слушать ее истории. В то же время в ее присутствии что-то скребло внутри, неприятно покалывало.

Между ними установилось странное, необъяснимое притяжение. Тяжелый взгляд Ветарии, словно два кинжала, напрягал и привлекал. Если глаза – зеркало души, что же отражали глаза магистра? Эдере хотелось постичь ее душу, проникнуть в нее.

Однажды, когда Маэгир пришла одна, без младших девочек, Эдера заговорила с ней о странном чувстве в присутствии магистра. Девушка призналась, что тоже испытывает дискомфорт рядом с Ветарией.

– Она диссонирует, – кратко обозначила Маэгир.

Эдера задумчиво кивнула. Она изучала музыкальную теорию в монастыре и поняла сестру. А другие феи быстро освоили музыкальную терминологию во время занятий «магическим джазом».

– Так и есть. Она какая-то… какая-то неправильная.

– Но это не повод избегать ее, – тут же возразила Маэгир. – Глупышки водные того и гляди описают трусики, как человеческие дети от страха, стоит ей только показаться поблизости. Но магистр столько знает! Как можно упускать возможность получить от нее знания!

Эдера охотно согласилась. Первое знание, которое ей хотелось получить, как ун-чу-лай узнали, что Кэрдан в Кедари. Она считала предателем Люса, но Розали разубедила подругу. Предатель должен жить в Кедари и давно контактировать с Орденом. Ветария усмехнулась на ее вопрос.

– Ты близка к догадке. Подумай, кто живет в твоем имении достаточно долго, с кем мы могли наладить контакт.

– Дольше всех живут Абали. Мэтр Абаль меня предал?!

– Не он.

– Ремна… Ремна – ваш агент?! Но как вам удалось? Ведь ей ничего не нужно. Ее нечем подкупить, не надо обещать ей золотых гор, положения в обществе… Она бескорыстна. Она просто живет спокойной жизнью в Кедари.

– Вот этим мы и подкупили ее. Спокойной жизнью. Она хорошо знала, на что способен ее господин. И мы предложили ей противовес. Обещали, что будем сдерживать его… чтобы он не уничтожил ее родное Кедари и полмира впридачу. Поэтому она согласилась делиться с нами информацией о нем.

– Давно вы завербовали ее?

– Четырнадцать лет назад. Когда стало ясно, что у твоего брата далеко идущие планы.

– Вы подобрались к нему со всех сторон. Ваши агенты были в его Академии, в его доме… Почему же вы не остановили его раньше?

От холодного взгляда магистра Эдере стало не по себе. Неприятное колющее чувство вновь превозмогло любопытство и азарт.

– У нас нет цели останавливать кого бы то ни было, Адеир. – Ветария и феи называла ее подлинным именем, а не привычным человеческим. – Как говорят на Ремидее, мы не ангелы Создателевы, несущие мир всему миру. Мы ведем собственную игру. При иных обстоятельствах мы могли бы даже помочь ему.

– Но он встал у вас на пути. Поэтому вы решили его устранить?

– Отнюдь. Это я решила встать у него на пути. В свое время я открою тебе чуть больше. Пока оно не настало.

Эдера передернула плечами. Ну и подумаешь, не больно-то надо. Пусть ведет свою игру. Она, Эдера, уже ничего не может с этим сделать.

– Что стало с Иртел? – сменила она тему. – Боги бессмертны. Она не могла умереть.

– Она не умерла, а изгнана из нашего мира.

– Изгнана? Куда?

– В другой мир. Во множество других миров.

– Значит, она будет вершить свои дела в каком-то из других миров?

– Во множестве других миров, – повторила Ветария. – Иртел не сможет возродиться цельной в одном мире, во всей своей сущности. Она покинула наш мир раздробленной на тысячи осколков. Каждый из осколков возродится в каком-то из иных миров. Каждый из них сохранит ее стремление к власти. Сохранит стремление вернуться сюда. Но у каждого из них – лишь тысячная доля ее власти и могущества. Этого не достанет, чтобы перейти между мирами, воссоединиться в целостности.

– Перейти и воссоединиться?.. А эти осколки будут помнить, кем они были? Будут помнить о той единой сущности, что раскололась на тысячи? Они будут знать?

– Знать – не будут. Но будут чувствовать. В каждом будет жить тоска по той цельности, которой они некогда обладали. По той власти и мощи. По единству. Они будут искать этой власти. Будут пытаться воссоединиться. Тысячи душ в тысячах миров. Как думаешь, сколько лет им потребуется, чтобы найти друг друга и вновь слиться в целую сущность?

Эдера молчала, переваривая услышанное.

– А… Ирта?.. Она тоже изгнана?

– Она просто ушла. Ей пришлось, чтобы открыть путь дочери. Но Ирта ушла цельной. И Она возродится в каком-то из миров божественной сущностью, со всей мощью.

– Она может вернуться в наш мир?!

– Может, но такая вероятность крайне низка. Скорее всего, Ирта осчастливит Собой иной мир.

– Такое часто случается? Что божественную сущность изгоняют из одного мира в другой, при этом раскалывают на кусочки?

– Все относительно. Людей больше, потому они переходят из мира в мир чаще. Но и среди богов такие случаи нередки. Могущественная сущность способна сильно нарушить баланс родного мира. Некоторые не удерживаются от искушения. Когда это происходит, мир разрушается. Если другие сущности не остановят нарушителя. Иногда, чтобы остановить, приходится выбросить его из мира.

– Как ты все это узнала?!

– У меня было почти шестьсот лет, Адеир. Я использовала их, чтобы научиться собирать информацию, связывать воедино разрозненные крупицы и формировать единую картину. А потом научилась получать напрямую целостные картины. Наш мир лишь на одну десятую часть состоит из плотной материи, видимой человеческому глазу. Она имеет массу и форму, располагается в трехмерном пространстве и подвержена однонаправленному движению времени. На девять десятых Вселенная существует в безвременье, за пределами пространственных измерений, невоплощенной в материальную форму. – Ветария усмехнулась, глядя в широко округлившиеся глаза девушки. – Если бы ты побывала в Элезеуме, сейчас не глазела бы на меня так. Его бытие таково. И феи погружаются в него, когда пересекают Рубеж.

Новый вопрос вертелся на языке Эдеры, но ее прервали. В покои вошла Жа'нол. Не одна. За ней следовали мужчина, женщина, и маленькая девочка.

– Прости, Адеир. Мы обязательно возобновим беседу.

Ветария поднялась навстречу гостям.

– Лорд Лебар, монна Калема, приветствую вас. Мое имя Ветария А'Джарх. Здравствуй, Дарина.

Магистр опустилась на колени и подмигнула малышке.

– Это мой дом. Тебе нравится?

Дарина повертела головой, озираясь, и кивнула.

– Нлавится. Ты тут самая болсая?

Ветария расхохоталась.

– Я тут самая маленькая, Дара. Можно называть тебя так? А ты можешь звать меня – Вета.

Девочка опять кивнула. Родители не узнавали неуемную бутузку. Перед чужеземной женщиной она отчего-то присмирела.

– Я самая маленькая по росту, но по возможностям, пожалуй, самая большая. А знаешь, почему?

– Ты – колдунья!

– Ага. И ты тоже.

При этих словах Калема вздрогнула. Ветария быстро посмотрела на нее.

– Вы не знали, монна Калема?

– Н-нет, миле… госпожа.

– Ваша дочь – очень сильная волшебница. Пожалуй, самая сильная из тех, кого мне приходилось наблюдать в этом возрасте. Я возьму ее в личные ученицы. – Ветария снова обратилась к Дарине: – Хочешь, чтобы я учила тебя колдовать, Дара?

Девочка посмотрела на женщину с сомнением. Она выразительно закатила глаза к потолку, словно вопрошала невидимую силу. А потом кивнула.

– Значит, договорились? Дай пять!

Ветария подняла раскрытую ладонь. Дара хихикнула, тоже выставила руку, растопырив пальцы, и хлопнула по ладони Ветарии – не намного больше, чем ручонка девочки. Магистр улыбнулась малютке и поднялась с колен. Она заговорила с Шемасом и Калемой взрослым, мягким голосом. Трудно было поверить, что она только что болтала с их дочкой почти на равных.

– Ваша семья поедет со мной на Меркану. Не сразу. Я планирую задержаться на Ремидее какое-то время. У вас будет время подготовиться к переезду – не столько физически, сколько душевно. Вы можете предупредить родственников. Король Конар был суров с вами – как ему и полагалось. Но теперь за вас отвечаю я. Я информирую, что вы – не пленники, вы мои подопечные. Я постараюсь сделать вашу жизнь комфортной и благополучной. Вы сможете быть рядом с дочерью во время ее взросления и обучения. Вы будете воспитывать ее. Мы подберем для вас достойное занятие в нашем ордене. Вас ждет не изгнание, а новая жизнь.

Калема в отчаянии посмотрела на мужа. Шемас сглотнул. Ветария внимательно наблюдала за ними.

– Вам нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Обсудите это друг с другом. Вы займете соседние апартаменты на то время, что я остаюсь во дворце. Я прошу вас помнить об одном, монна Калема. Что бы ни делал ваш муж, он делал это из любви к вам и Дарине. Если он чего-то недоговаривал, то лишь потому, что хотел вас уберечь. И еще одно… если в дальнейшем вы хотите получать правду, учитесь правильно на нее реагировать.

Калема открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она не знала, как разговаривать с этой женщиной, которая держала в руках жизнь их семьи. Она выглядела доброй и разговаривала ласково… но собиралась забрать их дочь. Ветария подняла руку, останавливая попытки женщины заговорить:

– Просто запомните мои слова, монна Калема. Мы сможем поговорить позже. Будь так добра, Адеир, проводи лорда и леди Лебар.

Эдера, ошарашенная внезапной ролью дворецкого, послушалась. Жа'нол смотрела вслед гостям-пленникам. В ее глазах разгорелся хорошо знакомый Ветарии огонек похоти. Магистр посмотрела на нее самым острым из своих взглядов.

– Даже не думай об этом, дорогая. Не твой пирожок. Они любят друг друга и не нуждаются в третьем. Не смей лезть к ним в постель.

– Но Вета, она такая хорошенькая! Это сочетание светлых волос и смуглой кожи заводит…

– Заведись от чего-нибудь другого. Этот юный маг, Дерх, ходит за тобой как хвост. У мальчика сильный темперамент. Подпусти его ближе. Возможно, он даст тебе нечто, чего ты не ожидаешь.

– Ты так считаешь?

Жа'нол насторожилась. Она знала, что если магистр взялась оценивать чьи-то возможности, к ее советам стоит прислушаться.

– Я знаю, дорогая. Переключи внимание с Лебаров на него. Больше пользы, меньше вреда.

Смуглянка лукаво улыбнулась.

– Спасибо, Вета! Последую твоему совету. Как тебе король Конар? Я не ошиблась с ним?

Ветария улыбнулась.

– Он великолепен. Ты умница. Но к чему эта идея с соправителем другого пола? Он и один великолепно справился бы.

– Прецедент, Вета! Нужно создать прецедент. Это первый шаг от абсолютизма к плюрализму. Кроме того, этой стране не хватает гендерного равенства. Женщин здесь не воспринимают всерьез. Королева Келитана сможет изменить это.

Ветария поморщилась.

– Вечно ты затеиваешь какие-то странные игры. Сначала СССР, выборы короля, гендерное равенство… Какой выйдет толк, хотелось бы знать? Ты веришь, что теперь все станет по-другому? Уменьшится взяточничество, самоуправство сильных мира сего? Что перестройка политической иерархии поможет народу Ремидеи?

– Наступит демократия, Вета! Каждый человек сможет решать за себя, как ему жить, какой путь избирать. Это общество сделает еще один маленький шаг к справедливому устройству. Каждому – по возможностям, от каждого – по потребностям.

– Ты все еще веришь, что политическое устройство имеет отношение к выбору пути? Жан, Жан… Я все еще жду, когда ты наиграешься в геополитику и уяснишь, что форма власти, государственный строй не меняют ровным счетом ничего. Одно или другое – без разницы. Когда созреешь – приступим к настоящим, взрослым играм.

– Спасибо, что ждешь и не торопишь, Вета. Мне по-прежнему это кажется важным. И кажется, что ты чего-то не понимаешь… Человек должен развиваться в обществе и вместе с обществом, а не вне общества.

– Для тебя сейчас это истина. Я уважаю твои взгляды, Жан. Сделай все, что можешь для своей истины здесь и сейчас. А что будет после… Я подожду. Я верю в тебя.

Жа'нол сжала обеими ладонями руку маленькой женщины.

– Спасибо, Вета. За все спасибо.

– Ступай к своему юному ухажеру. Он подкарауливает тебя за углом коридора.

– Ты за ним подглядываешь?!

– Просто вижу его. Прежде чем ты наложишь загребущие лапы на мальчишку, пригласи ко мне Риниэль.

Жа'нол поклонилась и вышла из покоев магистра. Она направилась в крыло, где жили маги. Оно пустовало – все уехали в здание Магической Академии, планировать реконструкцию. Все, кроме фей. Риниэль была не одна. Рядом с ней на диване сидела плачущая Верейн.

– Что у вас происходит, девочки? – спросила Жа'нол.

– Избранник Вери обижает ее, – гневно бросила Риниэль. – Этот дурак хочет доказать ей и себе, что она не сможет им командовать. Она и так не может и не хочет, олух! Вери, не плачь! Я поговорю с ним, все объясню!

– Нет, Рини, будет только хуже! Он очень не любит… Ему не нравится, как ты ведешь себя с Ревином. Он боится, что я буду так же. Называет его подкаблучником, а тебя – тираном в юбке.

– Я же говорю – идиот! – фыркнула огненная фея. – Ничего не понимает. Я не Светлая Иринел, но попробую кое-что донести до него. А может, попрошу Адеир. Она воздушная, у нее лучше всего получается объяснять. И уж ее Избранного он точно не сочтет подкаблучником!

Жа'нол вздохнула.

– Как неудобно, когда просто не можешь вышвырнуть за шкирку мужчину, который доставляет тебе проблемы. Сочувствую вам с вашей Вязью, девочки. Ни на что не променяю свободу. Мужчина нужен до тех пор, пока он доставляет удовольствие в постели и не считает, что женщина принадлежит ему за пределами спальни.

Феи переглянулись и тоже дружно вздохнули.

– Бедная, бедная Жан. Ты даже не знаешь, чего ты лишена. Вязь – самое прекрасное, что есть в жизни. Нет ничего лучше близости с любимым человеком. Близости тела, разума и души.

– А Элезеум? – хитро прищурилась Жа'нол.

Верейн смешалась, а Риниэль пожала плечами.

– Элезеум прекрасен. Но он существует всегда. Ты всегда можешь уйти и всегда вернуться. Он бесконечен. А Вязь имеет начало и конец. Элезеум – вечность. Вязь – мгновение. Потому в это мгновение она неизмеримо ценнее.

Верейн согласно закивала словам подруги. Жа'нол заметила:

– Складно говоришь, возразить нечего.

– Светлая Иринел тоже так считала, – гордо ответила девушка. – Она сказала, я тоже Светлая, в своем роде.

– Не сомневаюсь. Вета зовет тебя, Светлая. Не изволишь ли отняться от благородных бесед, чтобы поделиться с ней своим светом?

Риниэль скривилась.

– Зачем этой ведьме свет? Она живет в тени и действует из тени.

– Тень не существует без света. Может, за этим ты и нужна Вете? Зайди к ней, пожалуйста. Она не стала бы беспокоить тебя по пустякам.

– Ладно. Не переживай из-за своего дурака, Вери. Мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы он не обижал тебя.

Три женщины, одна взрослая и две юные, покинули покои маркиза Долана. Риниэль направилась к покоям, куда никому, кроме фей и ун-чу-лай, не было ходу, Верейн ушла к себе, а Жа'нол разыскала юного Дерха, караулившего ее в дворцовых коридорах.

– Кого-то ищешь, Дерх? – ласково спросила она парня из-за спины. Тот дернулся и обернулся.

– Вас… миледи.

– И зачем ты меня ищешь?

Широкое лицо юноши налилось пунцом.

– Я… я подумал, может миледи скучно. Я бы составил компанию.

Жа'нол расхохоталась.

– Дерзкий Дерх! В последнее время мне не бывает скучно. Но от твоей компании не откажусь. Пойдем…

Вместе с юношей она удалилась в свои апартаменты. Тем временем Риниэль вошла к Ветарии… и чуть не выскочила обратно, столкнувшись с омерзительной физиономией некроманта Игмухарасси. Дверь захлопнулась прямо у нее перед носом.

– Пу…пусти, – прохрипела Риниэль.

– Успокойся, – приказала Ветария стальным голосом. – Мне нужно поговорить с маркизой Долан. Уступи ей место ненадолго.

– Нет! – завизжала Риниэль. – Я не хочу находиться рядом с ним без Ревина! Я не хочу находиться рядом с тобой без Ревина! Пусти, или я выломаю дверь!

Ветария хлопнула ладонью по бедру.

– Что за истеричная девица.

В ту же секунду Риниэль застыла и онемела, скованная заклятьем. Некромант наблюдал за женщиной и феей, широко ухмыляясь беззубым ртом.

– Умеешь ты, когда потребно, биенье жизни укротить!

– Приходится, – буркнула магистр Ун-Чу-Лай и обратилась к Риниэль: – Маркиза Аделия! Вы здесь?

Взгляд девушки изменился, из гневного стал напуганным. Ветария сняла заклятье, и тело Риниэль пошевелилось.

– Где я?.. Кто вы?

Когда Аделия увидела некроманта, испуг перерос в ужас. Тот осклабился.

– Неблагодарные людишки! Из-за меня живешь и дышишь, супруга можешь обнимать, а поклониться, выразить почтенье, благодарить меня желанья нет!

Ветария холодно обрезала некроманта:

– Оставь иронию, мастер, и не вмешивайся в мой разговор с маркизой Долан. Я приглашу тебя, когда придет время для твоего вмешательства.

– И ты такая же, – пробурчал Игмухарасси. – Зовешь, коль надобно самой. Почета, уважения не даришь. Прожорливая паучиха, подмять весь мир готова под себя. Свалила грифа, чтоб самой его добычу ухватить.

– От паука слышу, – бросила Ветария и заткнула старика заклятьем немоты. – Маркиза, прошу прощения, что вам пришлось стать свидетелем нашей перепалки. У нас не очень много времени, поэтому я вынуждена действовать жестко как с мастером Игмухарасси, так и с вашей носительницей тела. Меня зовут Ветария А'Джарх. Я обещала маркизу Долану помочь освободить вас.

– Я… признательна вам, госпожа А'Джарх.

– Как ваш настрой? Не появилось ли у вас желание задержаться в нашем мире?

Аделия мотнула головой.

– Я хочу уйти, госпожа. Мне тягостно находиться в сем теле. Тягостно сознавать, что мой муж с другой женщиной. Чем дальше, тем сильнее меня тяготит его близость с той, кому он принадлежит по праву. Я попыталась получить то, что мне не принадлежит. И поняла, что цена за мимолетное блаженство неподъемна. Я хочу быть свободной от сего бремени, от сих уз.

Ветария кивнула.

– Чем дольше вы находитесь в теле, тем больше становитесь подвержены привязанностям, желаниям и жажде обладать. Что ж, мастер проведет ритуал, который разъединит вашу душу и тело девушки. Вы отправитесь в то место, где ваш Путь прервался.

Женщина нервно потерла руки.

– Я… я буду благодарна. Смогу ли я проститься с Ревином?

– Сможете. Когда освободитесь. У вас будет возможность явиться ему во сне, как у всех свободных душ. К сожалению, я не могу дожидаться его, чтобы провести ритуал в его присутствии. Я живу не одна и мне стоило немалого труда спровадить соседок, чтобы их любопытство и бесцеремонность нам не помешали. Потому мы проведем ритуал прямо сейчас, если вы не против. Вы понимаете, что каждый час промедления привязывает вас все сильнее к этой реальности.

Аделия побледнела.

– Понимаю… Я готова, госпожа. Что я должна сделать?

– Встаньте сюда.

Ветария очертила круг мелком, взявшимся в ее руке из ниоткуда, прямо посреди комнаты. Когда Аделия встала в него, магистр сняла заклятье с некроманта. Тот осыпал ее потоком возмущенной ругани.

– Исполняй ритуал, мастер, – пресекла его Ветария. – Будешь ворчать, когда закончим дело.

Риниэль открыла глаза. Длинноносая мерканка пристально смотрела на нее. Фея с отвращением отшатнулась от этого взгляда, нестерпимо пронзительного, словно ведьма намеревалась вскрыть и выпотрошить девушку, чтобы добраться до самого нутра.

– Ты чувствуешь маркизу?

Риниэль прислушалась к потайной части себя, где раньше всегда ощущала чужую затаившуюся душу.

– Нет…

Из угла донеслось ворчание:

– Сказал же я, что без обмана. Не веришь, паучиха.

Риниэль чуть не подскочила. Ну конечно, старый извращенец тоже здесь. Она спросила Ветарию с нотками презрения в голосе:

– Чем ты его наградишь? Подаришь нового голема, новую Вирубасинью?

Услышав это имя, некромант неожиданно всхлипнул.

– Вирубашунечка моя… Басюлюлюшенька… Забрали, в земле похоронили. Зачем? Могла бы скрасить мне старость, лаской согревать…

– Мертвые не греют, мастер. Франек!

Из спальни Ветарии вышел брюнет-великан.

– Проводи мастера Игмухарасси в его покои. Проследи, чтобы по пути никто вас не потревожил.

«Никто не заметил», – безмолвно уточнила магистр.

– Передай Ке'Лисо, пусть завтра утром проводит его к границам Морехского леса. Дальше мастер сам отыщет дорогу к своему жилищу. Или выстроит новое, в надежде что мы не сможем отыскать его в следующий раз.

Игмухарасси фыркнул.

– Не может быть столь глупым тот, кто служит смерти. Коли надобно тебе, из-под земли достанешь, паучиха. Ты хуже Грифа. Его прожорливость проста, прямолинейна. Ты же словно гроба двойное дно. Откроешь крышку – трупа нет. Оставишь в доме и забудешь. А труп тем временем начнет вонять и разлагаться.

Риниэль тут же закивала, соглашаясь с оценкой некроманта. Ветария фыркнула.

– Не беспокойся, мастер. Моя прожорливость у всех на виду. Я никогда не скрываю, когда хочу что-то получить. Прощай.

Ветария скрылась в своей спальне, не ожидая благодарности от Риниэль за освобождение от Аделии. Франек открыл входную дверь покоев, приглашая некроманта следовать за ним. Риниэль выскользнула в коридор первой и столкнулась нос к носу с Эдерой.

– Адеир, надо поговорить. Пойдем ко мне.

– Пойдем… Ч-что это?! – вскрикнула Эдера, увидев некроманта. Тот высунул фее язык.

– Я тебе расскажу, – буркнула Риниэль, хватая Эдеру под руку и утаскивая подальше от ужасного старика.

Вечером в покои Брогара и Верейн раздался стук. Керф, вернувшийся из Магической Академии, открыл дверь и отступил, смущенно и встревоженно. Так много фей вокруг в последнее время. Эту фею он и вовсе не ожидал увидеть…

– Леди Кедар… Проходите. Чем могу служить.

Эдера ступила через порог, и тут же из-за угла выскочила еще одна фея. Обе девицы надвигались на него, будто вражеская кавалерия на маленького пехотинца. Керф попятился назад.

– Лорд Брогар, – строго молвила жена его бывшего шефа. – Нам надо поговорить.

– Нам надо поговорить, лорд Брогар, – эхом откликнулась огненная фея Риниэль.

– Вы плохо обращаетесь с Верейн, милорд, – продолжила Эдера. – Не надо так обращаться с ней. Она не сделала вам ничего плохого.

В этот момент дверь спальни распахнулась и оттуда выскочила Вери. Она ахнула, увидев подруг, наступавших на ее мужчину. Керф гневно обратился к ней:

– Что они несут?! Почему они здесь?! Это ты подговорила их прийти?

Водная фея пискнула:

– Девочки, не надо! Зачем вы так!

– Видите, лорд Брогар, она даже сейчас на вашей стороне! Почему вы заставляете ее плакать?!

– Я не застав… Да какое ваше дело?! Какого беса вы лезете в то, что вас не касается?! Особенно ты! – он обвиняюще ткнул пальцем в Риниэль. – У тебя есть свой подкаблучник, ты хочешь, чтобы я и с ней вел себя как подкаблучник?! Убирайтесь отсюда, обе! А ты, – он снова повернулся к Вери, – можешь убираться вместе с ними, если я заставляю тебя плакать. Я только рад буду!

Верейн дрогнула, закрыла лицо руками и убежала в спальню. Из-за двери послышались громкие рыдания. Керф подскочил к входной двери и распахнул ее.

– Вон!!!

Риниэль подошла к двери, рывком захлопнула ее, а потом схватила мужчину за руку и толкнула в стоящее рядом кресло. Керф охнул. Вот сейчас он ощутил на себе хваленую силу фей. Верейн ни разу так не делала.

– Керф. Сядь и выслушай. Вери никогда не сделает тебя подкаблучником. Она не может командовать и управлять тобой, ни скрыто, ни явно. Она не я. Я – фея огня. Она – фея воды. Я всегда буду лидером, с мужчиной и с другими людьми. А Вери нужен лидер. Феи огня строят всех вокруг себя, феи воды подстраиваются под других. В первую очередь – под своих мужчин. Верейн – мягкая глина в твоих руках. Станет тем, чем ты хочешь ее видеть. Но не обижай и не отталкивай ее. Ей правда больно от этого. Принимай ее, показывай, как она нужна тебе. Она ведь и правда тебе нужна. Если бы так не было, она бы не Избрала тебя. Избрание всегда не случайно. Так что включи мозги, обдумай мои слова и веди себя поумнее. Не то я тебе врежу. Понял? Пойдем отсюда, Адеир.

Риниэль схватила Эдеру под руку и вытащила в коридор.

– Ну? Как я справилась?

– Ээээ… Честно? Сомневаюсь, что это как-то поможет Верейн. Как бы он не сорвался на ней.

– Тогда я ему врежу, – повторила Рини. – Как и обещала.

– А это уж точно не поможет им. Но знаешь…

– Что?

– Я б тоже ему врезала! И плевать, поможет или нет!

Девушки переглянулись и развернулись к двери Брогара. Некоторое время они смотрели на нее, всерьез размышляя, не вернуться ли им и не поколотить его. Благоразумие и сочувствие к подруге пересилили. Так они и правда не помогут ей.

– Рини…

– Что, Эдди?

– Если феи огня прогибают под себя, феи воды прогибаются сами… что делают феи воздуха и земли?

Риниэль моргнула.

– Феи земли… Ты знаешь, я вспоминаю маму… Она всегда была сама по себе. Она очень любила меня и папу. Но больше всего была увлечена камнями. Их она любила если не больше, то не меньше, чем нас. Феи земли любят свое дело. Поэтому их Избранники всегда разделяют их увлечение делом. Земные и их мужья смотрят не друг на друга, а в одну сторону. Ну а вы, воздушные… Вы вообще ни на кого не смотрите. Вам главное – что-то новое и интересное, а отношения с людьми вам не слишком важны. Поэтому вы не прогибаетесь и не прогибаете. Наблюдаете со стороны.

– До тех пор, пока кто-то не пожелает прогнуть нас, – буркнула Эдера. Риниэль положила руку ей на плечо.

– Милая Адеир… Тебе очень тяжело, я понимаю. Если могу помочь тебе, только скажи. Врезать точно смогу!

Эдера невольно улыбнулась.

– Хорошо, я обязательно позову тебя, как только надумаю врезать кое-кому! А теперь давай собираться на свадебное шествие. Не хочу опоздать, моя сестра и подруга разом получат благословение богини!

– Как же здорово! – завистливо вздохнула Риниэль. – Хотела бы и я тоже…

– И у тебя будет! – рассмеялась Эдера. – Твой маркиз тебя обожает, не то что парень Верейн. Впрочем, и он будет обожать, куда денется!

Девочки хихикнули и разбежались по своим покоям, переодеваться в торжественные наряды для предстоящих бракосочетаний.