Текст книги "Правила флирта"

Глава 13

Суббота, 9 часов 21 минута вечера

Не отрываясь друг от друга, молодые люди быстро поднялись по ступенькам крыльца. Сунув руку в карман его брюк в поисках ключа от входной двери, Саманта провела пальцами по его напрягшемуся члену, так что Ричард буквально подпрыгнул от возбуждения. Господи! Она с улыбкой притянула его к себе и, прижавшись к его губам в страстном поцелуе, ловко вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь.

Они ввалились в прихожую. Рик прижал Саманту к двери из английского дуба и, обхватив руками ее лицо, принялся покрывать страстными поцелуями. Их языки сплетались в причудливом ритме желания и взаимного влечения, необходимости обладать друг другом. Ричард чувствовал, что сходит с ума. Да уж, если эта девушка принимала решение, ее уже было не остановить.

Он хотел взять ее прямо здесь, на мраморном полу, на кушетке в ближайшей гостиной или на лестнице. И только мысль о том, что за домом круглосуточно наблюдают несколько охранников, удерживала его оттого, чтобы повалить ее на пол. Скользнув руками по спине девушки и притянув ее к себе за бедра, он вдруг понял, что давно уже не испытывал ничего подобного. Секс для него всегда был развлечением, а не всепоглощающим желанием обладать женщиной. До сегодняшнего вечера. До Саманты Джеллико.

– Рик! – простонала она, сорвав с него расстегнутую рубашку и швырнув ее на фальшивую китайскую вазу. Затем она вытащила футболку из его джинсов.

– Пойдем наверх, – пробормотал он, призвав на помощь всю силу воли, чтобы оторваться от нее. Не успела Саманта возразить, как он схватил ее за руку и потянул за собой.

Рик не знал, что сделал бы, если бы она сказала «нет». Он умирал от желания с тех самых пор, как они сели в машину утром. Необходимость разделять работу и личную жизнь мучила его. Он не понимал, как можно одновременно хотеть женщину и осуждать ее род деятельности. Поэтому-то он постоянно искал ей оправдания. Она любила работать в музеях и никогда не воровала из них. Значит, она вполне способна отказаться от криминальной стороны своей жизни.

На верхней площадке лестницы желание вновь ощутить вкус губ Саманты взяло верх. Остановившись, Ричард притянул ее к себе, наслаждаясь ее губами и теплой шеей. Прижав ее к стене, он просунул руку между их телами, расстегнул джинсы девушки и потрогал ее. Она была насквозь мокрой от желания.

– Проказник, – выдохнула Саманта.

Когда он ввел в нее палец, она застонала и с силой прижалась к нему. Все, чему она научилась на собственном опыте и знала по рассказам других представителей ее профессии, говорило о том, что то, чем она занимается, очень опасно. Нельзя доверять ни клиентам, ни жертвам. С другой стороны, она вела себя крайне неразумно с той самой ночи, когда впервые попала в Солано-Дорадо.

Заметив промелькнувшую по холлу тень, она напряглась. Секс – это, конечно, здорово, но только не на глазах у охранника.

– Рик, – слабо запротестовала она, оторвавшись от его губ и слегка подавшись назад, – прекрати.

Аддисон сразу почувствовал, что она говорит серьезно. Он убрал руку и обернулся. В этот момент из коридора, примыкающего к холлу, появился охранник. Судя по застывшему выражению лица, он прекрасно видел, где именно была рука его хозяина, но, не говоря ни слова, направился к западному крылу дома.

– Черт, – задыхаясь, выругался Ричард, – пойдем отсюда.

– Это плохая мысль, – возразила Саманта, собрав в кулак остатки здравого смысла. Она не должна была делать этого, каким бы сильным ни было желание. Ричард заставил ее потерять бдительность, но она не имела права дать слабину, потому что от этого зависели жизни их обоих.

– Это прекрасная мысль, – прошептал Ричард, вновь овладевая ее губами. – Я хочу быть внутри тебя, Саманта.

– У нас деловое соглашение, – снова запротестовала она, при этом позволив ему увлечь себя в восточное крыло дома, где она раньше никогда не бывала.

– Нет, – обернувшись, возразил Ричард. – Ты что, испугалась? – осведомился он.

– Нисколько, – отозвалась Сэм, возвращая поцелуй. Когда Ричард ввел ее в комнату и запер за собой дверь, она почувствовала, что находится в святая святых. Перед ее глазами возникла слабо освещенная гостиная со старинной дубовой мебелью и темно-синей драпировкой. Саманта готова была побиться об заклад, что здесь нет камер видеонаблюдения и сюда не допускаются охранники.

– Мило, ваше сиятельство, – проговорила она, чуть не задохнувшись, потому что руки Ричарда скользнули под ее блузку и накрыли груди.

– Очень мило, – согласился он, нежно прикусив мочку ее уха.

К черту здравый смысл! Потом можно будет просто уйти. Сэм стащила с него футболку, заметив повязку на груди и плече. Им обоим досталось, и раз этот великолепный сексуальный мужчина хочет ее, так тому и быть. Завтра начнется другая жизнь, а сегодня она позволит себе быть счастливой. Ее блузка полетела на пол, и, когда Ричард завел руки ей за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер, Саманта прильнула к его губам в сладком, слегка шоколадном поцелуе. Он потер пальцами ее соски, исторгнув из груди девушки низкий стон.

– Знаешь, я давно хотел сказать, – прошептал Ричард, слегка отстранившись и обводя ее соски круговыми движениями и перекатывая их между большими и указательными пальцами, пока они не затвердели, – что у тебя красивая грудь.

– Спаси…

Рик наклонил голову и обхватил губами левый сосок, нежно посасывая и лаская его. Сэм выгнулась ему навстречу и запустила руку в густые волосы.

– Боже мой! – пробормотала она, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от восторга.

Они упали на пол, покрытый густым мягким ковром цвета индиго. Рик ловко стянул с девушки джинсы.

– И еще я забыл сказать, что у тебя классная попка, – сказал он, наклонив голову и проложив мучительно долгую дорожку поцелуев от ее груди до резинки трусиков. – Когда я накладывал на рану медицинский клей, мне это показалось не совсем удобным.

– Ты настоящий джентльмен, – выдохнула она, приподняв бедра, чтобы он легко мог снять с нее трусики.

Ричард с улыбкой отбросил в сторону комок ткани.

– Нет, я не джентльмен, – отозвался он, широко разведя колени девушки. Зарывшись лицом у нее между ног, Ричард буквально свел Саманту с ума своими умелыми губами и руками. Когда он снова ввел в нее палец, девушка резко подалась вперед.

Господи! Похоже, не одна она утратила контроль над собой.

– Иди сюда, – выдохнула она, заставив Рика приподняться и потянувшись руками к молнии на его джинсах. Она села и с нарочитой медлительностью начала расстегивать молнию, слегка подсмеиваясь над его попытками поторопить ее. Притянув его к себе за ремень, она обхватила губами крохотный сосок и слегка сжала. Он застонал и, запустив руку в волосы девушки, прижал ее к себе, а она тем временем расправилась с джинсами.

Задавшись на секунду вопросом, почему все эти красотки с журнальных разворотов так любят Ричарда Аддисона, она стянула с него джинсы. Явно не только из-за денег.

– Симпатичный член, – прошептала она, осторожно обхватив пальцами его напряженный пенис и принявшись ласкать его. Рик откинул голову назад и прикрыл глаза от удовольствия.

– Спасибо, он сейчас в лучшем виде.

У Ричарда было потрясающее тело, гладкое и мускулистое, как у профессионального спортсмена. Он снова опрокинул ее на спину. Когда он вновь завладел ее губами в исступленном поцелуе, разум окончательно покинул девушку. Запустив руки в его волосы, она заставила его опустить голову ниже и снова поцеловать ее между ног. Ну почему в Интернете не говорилось ничего о том, насколько этот человек хорош в постели – или, вернее сказать, на полу? Саманта выгнула спину, и его язык ворвался в нее.

– Боже мой!

– Саманта, – пробормотал он, медленно проведя языком по плечу девушки и обхватив губами ее сосок.

Вцепившись руками в его спину, Саманта позволила себе отдаться на волю чувств. Думать о самоконтроле и долге она будет потом, а сейчас ей хотелось наслаждаться мгновением. Напряжение нарастало в ней с каждой секундой, пока умелые руки Ричарда ласкали ее тело, доводя до исступления, так что в конце концов у нее сбилось дыхание.

– Рик… Ричард… я хочу тебя… сейчас.

– Я… черт… – Он резко поднялся на ноги.

– Что? Что произошло, черт возьми? – Саманте вдруг стало холодно. И очень, очень больно. Она не могла смириться с тем, что все закончится вот так.

– Не двигайся, я сейчас вернусь.

Прекрасный в своем возбуждении, Рик прошел в ванную и тут же вернулся обратно.

– А, средство защиты, – выдохнула Саманта и, обхватив его за плечи, притянула к себе. Он настолько затуманил ей мозги, что она и думать забыла о защите, чего раньше с ней никогда не случалось. Правда, раньше ей не приходилось иметь дело с Риком Аддисоном.

– Готова или нет? – спросил он, раздвинув коленом ее ноги.

– Да, готова.

Рик нарочито медленно вошел в нее. Голова Сэм запрокинулась назад, а глаза закрылись, когда он наполнил ее, горячий и твердый, словно специально созданный для нее.

– Нет, Саманта, посмотри на меня, – скомандовал он, погружаясь в нее целиком.

Она всем телом прижалась к нему, заставив себя открыть глаза и встретить его серый взгляд. Он начал двигаться внутри ее, огромный и каменно твердый, а она выгнулась ему навстречу. Его огонь сжигал ее изнутри. Тело Саманты было охвачено пламенем, она обхватила его руками за шею и обвила ноги вокруг его бедер. Вцепившись пальцами в его спину, девушка встречала каждый толчок, сжимаясь вокруг него, пока не достигла пика наслаждения и, издав гортанный стон, не содрогнулась всем телом.

Ричард сбавил темп, продолжая двигаться.

– До чего же здорово! – прошептал он.

Сэм ничего не говорила. Хватая ртом воздух, она никак не могла избавиться от сладкого тумана, окутавшего голову. Нарастающий ритм его движений уносил ее в такие дали, о которых она раньше и не подозревала.

– Господи, – наконец вымолвила она, усилием воли открыв глаза, – сделай это еще раз.

Рик усмехнулся и снова поцеловал ее.

– А я и не останавливался.

Увеличив темп, он пошевелился, чтобы повыше поднять ее ноги и одновременно глубже погрузиться в нее. Почувствовав нарастающее напряжение, Сэм напрягла все мышцы и сжалась вокруг него. Черт, как же это приятно!

Рик застонал и, вцепившись ей в плечи, резко подался вперед. Сэм во второй раз испытала невероятный оргазм и с силой притянула Рика к себе. Он издал низкий удовлетворенный стон и опустился на нее всем своим весом, положив голову на пол рядом с ней. Саманта закрыла глаза, не выпуская его из рук. Прислушавшись к его прерывистому дыханию и почувствовав, как слаженно бьются их сердца, девушка вдруг поняла, что заставляло ее так сильно желать Ричарда Аддисона: в его объятиях она чувствовала себя в безопасности.

Через несколько секунд он поднял голову и посмотрел на нее из-за завесы темных волос, спадавших на лоб.

– Спальня там. Пошли?

Саманта мягко рассмеялась и, поцеловав его, провела рукой по вспотевшей спине.

– У тебя достаточный запас средств защиты?

– Боюсь, нам едва ли хватит, – отозвался Ричард, подхватил Саманту на руки и отнес ее в спальню.

Ричард медленно открыл глаза, боясь пошевелиться. Еще неделю назад он и подумать не мог, что когда-нибудь проснется в одной постели с такой женщиной, как Саманта Джеллико. Тем не менее она лежала рядом с ним, обхватив его рукой за талию и обдавая его щеку горячим дыханием. Разметавшиеся каштановые волосы щекотали ему лицо. Его рука, на которой лежала девушка, окончательно затекла, но ему было все равно. Господи, что это была за ночь! Он оказался прав насчет того, что мир она изучает преимущественно путем осязания: на его теле не осталось ни одного участка, который бы она не исследовала руками и губами.

В его жизни были женщины и до Патриции, и после нее: в основном это были модели и актрисы, которые легко смирялись с пристальным вниманием общественности и его вечной занятостью. С Самантой так быть просто не могло. Уединение было ей так же необходимо, как воздух. Кроме того, она собиралась уйти из его жизни, как только выяснится, кто преступник. Ну, в этом она ошибалась.

Саманта открыла глаза, и ее взгляд тут же стал настороженным. Она мгновенно вспомнила, где находится и с кем.

– М-м… доброе утро, – лукаво улыбнулась она и сладко потянулась.

– Доброе.

Вытащив из-под нее руку, Ричард пошевелил пальцами, чтобы согнать отек. Положив другую руку под голову, он с наслаждением принялся наблюдать за игрой мышц девушки, которая села на постели и подняла руки над головой, отчего ее груди соблазнительно приподнялись. Несмотря на то что ему предстояло отправиться в аптеку за новой упаковкой презервативов, он почувствовал, что снова возбуждается.

Саманта покосилась на одеяло, прикрывавшее нижнюю часть его тела.

– Ничего себе! А я-то думала, что вы, британцы, скучные, флегматичные особы.

– Переходим на седьмой участок? – пробормотал Ричард, придвинувшись к Саманте и обхватив рукой ее левую грудь. Сосок моментально напрягся под его горячими пальцами. – Это, кажется, по-американски?

– Господи, неужели это будет седьмой раз? – выдохнула Саманта и выгнула спину, наслаждаясь его ласками. – Мне казалось, что это один непрекращающийся оргазм.

– Для тебя, может быть, но я веду счет из соображений безопасности.

Саманта рассмеялась, обняла его и принялась покрывать поцелуями его губы, уши, шею, грудь, словом, все, что могла достать губами. Минувшей ночью она была очень раскованна и отзывчива, но смеющейся Ричард увидел ее впервые. Улыбнувшись в ответ, он усадил ее к себе на колени, раздвинул ей ноги, стараясь не задеть шрамов на бедре, и медленно вошел в нее.

Когда все закончилось, было уже довольно поздно. Ричард опоздал на очередное собрание по поводу покупки телевизионного канала, и они оба умирали с голоду.

– Я позвоню на кухню и попрошу Рейнальдо принести нам завтрак, – сказал он и потянулся за телефоном на прикроватной тумбочке.

Саманта лежала на животе в том положении, в каком он ее оставил.

– Нет. Мне нужен душ. А также одежда и чистое белье.

– Я прикажу доставить все сюда.

Саманта посмотрела на него.

– Я не хочу, чтобы ты покупал мне белье, – отчеканила она. – У меня есть кое-что в машине в сумке.

– Тогда я попрошу принести сумку, – слегка раздраженно проговорил Ричард. – Если, конечно, ты не планируешь сбежать от меня.

Скорчив гримасу, Саманта перевернулась на бок и смерила Ричарда недовольным взглядом:

– Если вы обратили внимание, ваше сиятельство, в данный момент я лежу голая в вашей постели. Но у нас с вами есть дела помимо секса.

– И они никуда не денутся, если я попрошу принести нам еду и одежду.

– Полегче, – парировала она, сев и свесив ноги с кровати, – хватит выпендриваться. Меня не впечатляет твое умение выбирать розовые трусики. Найди мне лучше халат или что-нибудь в этом роде.

– Он висит на двери в ванной. Возьми сама, воровка.

Улыбнувшись и чмокнув Ричарда в щеку, Саманта вскочила с постели и бросилась в ванную. Сев на постели, он проводил ее взглядом. Он до сих пор не мог понять ход ее мыслей. Она казалась такой твердой и в то же время такой хрупкой! Саманта Джеллико сводила его с ума, и одна ночь, проведенная в ней, на ней, под ней и рядом с ней, ничего не изменила.

Ричарду самому хотелось в душ, а возможность оказаться в одной кабине с Самантой казалась особенно привлекательной. Он со стоном слез с кровати. За тридцать три года жизни у него не случилось ни одной ночи, похожей на эту. Во всяком случае, так ему казалось. Улыбнувшись, он прошел в гостиную, ступая по разбросанной одежде. Не успел он подойти к ванной, как из нее показалась Саманта.

– Схожу в машину, – сказала она, завязав белый шелковый халат на талии.

Открыв дверь, Ричард снял с крючка второй и накинул его на плечи.

– Я пойду с тобой.

– Я никуда не денусь, – отозвалась Саманта и, чтобы слегка смягчить отказ, запахнула на нем синий халат и завязала пояс.

Ричард ждал, что она скажет «пока», и, несмотря на то что слово не было произнесено, между ними возникло напряжение. Заставив себя улыбнуться, Ричард притянул девушку к груди и поцеловал ее.

– И надеюсь, мне дадут позавтракать.

– Разумеется.

Пригладив рукой волосы, чтобы не напугать слуг, Ричард спустился вниз следом за девушкой. Она направилась к входной двери, и он последовал за ней, положив руку ей на талию.

– Это в гараже, – сказал он, разворачивая ее в другую сторону.

Как он и предполагал, Саманта терпела его руку в течение нескольких секунд, а потом стряхнула ее. Конечно, дело было не в публичном проявлении чувств; за исключением минувшей ночи, она всячески демонстрировала свою потребность в личном пространстве в прямом и переносном смысле. Что ж, придется поработать, чтобы дать ей понять, что прикосновения и объятия не делают ее уязвимой и слабой. Во всяком случае, не в его глазах. Сегодня утром он готов был удовлетвориться тем, что мог идти позади девушки и любоваться тем, как покачиваются при ходьбе ее бедра.

Он не сомневался, что она знает, где гараж. Саманта говорила, что изучила схему дома. И его точно так же не удивила реакция девушки, когда она открыла смежную с кухней дверь.

– Батюшки! – воскликнула она, и ее голос эхом отразился от высокого потолка. – Да это не гараж, а целый стадион.

– Я люблю машины, – пояснил Ричард и, взяв девушку за руку, повел ее мимо рядов новых и старинных автомобилей к желтому «мерседесу». – Ты когда-нибудь занималась любовью на заднем сиденье «роллс-ройса»? – Засунув руку в карман шелкового халата, Ричард погладил ее бедро.

– Что-то не припомню, – усмехнулась Саманта.

– Надо будет восполнить этот пробел. А как насчет «бентли»?

– Нет уж, я не выдержу.

Ричард открыл багажник «мерседеса», нисколько не заботясь о том, что выглядит при этом самодовольно и напыщенно.

– Если хочешь, можем отнести это все наверх, – сказал он, извлекая одну за другой ее сумки.

Саманта выудила из общей кучи свой рюкзак.

– И ты согласен терпеть все это барахло у себя в доме?

– Ну, я же терплю тебя, – отозвался Ричард и замолчал, опустив глаза вниз.

Его пальцы наткнулись на плоский твердый предмет, торчавший из сумки. Нахмурившись, он открыл сумку, извлек оттуда сверток и кинул сумку обратно.

– Эй, это частная со… – воскликнула Саманта, не заметив перемены в его лице. Проследив за направлением взгляда Ричарда, она осеклась на полуслове. – Боже мой!

Глава 14

Воскресенье, 10 часов 36 минут утра

– Доброе утро, мистер Аддисон. Простите за столь бесцеремонное вторжение, но охранник сказал, что вы здесь, – проговорил детектив Кастильо, который появился из широких двойных дверей на противоположном конце гаража.

Выругавшись себе под нос, Ричард запихнул троянскую каменную табличку обратно в сумку и развернулся. Кто бы мог подумать, что такие ценности могут вот так запросто обнаружиться в холщовом мешке! Саманта побелела, и на ее руках, лихорадочно сжимавших рюкзак, видна была каждая вена. Сам Ричард умудрился сохранить спокойное выражение лица исключительно благодаря долгим годам, проведенным в мире бизнеса.

– А, детектив Кастильо. Мы ведь должны были встретиться сегодня попозже в офисе у Доннера.

– Да, но я подумал, что здесь вам будет удобнее разговаривать. Кроме того, я имел счастье лицезреть, как вы ведете машину в возбужденном состоянии, и не хочу лишний раз подвергать мирное население опасности. – Проницательные темные глаза прошлись по одинаковым халатам, двум парам босых ног и соприкасающимся плечам Аддисона и Джеллико.

Ричард кивнул, сохраняя на лице спокойную и слегка недовольную улыбку. Он заметил направление взгляда Кастильо и понял, что теперь каждый их с Самантой поступок будет иметь последствия для другого. А учитывая, что лежало у нее в сумке, они оба по уши завязли в дерьме.

– Лучше всего нам будет перейти на кухню, детектив, – сказал он. – Надеюсь, вы не против.

– Вы чашечку кофе мне предложите?

– Разумеется.

Ничто из вещей Саманты не выдавало рода ее деятельности, но Кастильо и раньше сомневался в правдивости ее слов. Удивительно, но первым порывом Ричарда было встать на ее защиту, несмотря на эту злополучную табличку у нее в сумке. Проклятие! Ему захотелось хорошенько пнуть что-нибудь ногой, а вместо этого он просто вытащил из багажника холщовую сумку и чемодан.

– Вы дадите нам время одеться?

– Конечно, – пожал плечами детектив. – Могу помочь донести вещи.

– Нет, спасибо, мы сами справимся, – отозвалась Саманта, к которой вернулось все ее привычное хладнокровие, свойственное профессиональным ворам и обманщикам. – Я просто решила перевезти кое-какие… личные вещи, – добавила она.

– Да, я прочел в утренней газете о том, что вы встречаетесь. – Кастильо сделал шаг назад, чтобы увернуться от мешка, который Ричард закинул на плечо. – Вы, видимо, заявили об этом только вчера. Простите, мисс Джеллико, мою нескромность, – продолжил детектив, увязавшись следом за ними, – но откуда именно вы перевозите свои личные вещи? Я ввел ваши данные в компьютер, но адреса не обнаружил. Там даже нет номера ваших водительских прав.

Прекрасно. Это ко всему прочему и краденая машина. Ричард не знал, что делать: злиться на Саманту или на собственную глупость? А теперь еще он занимается сокрытием улик и скорее всего преступника только из-за того, что не может справиться с влечением к женщине, зарекомендовавшей себя как отъявленная лгунья.

– Я жила с другом, – поморщившись, проговорила Саманта. – Не обижайтесь, но с моей фамилией я постоянно страдаю от нападок копов, где бы я ни поселилась. Лучше уж совсем не иметь постоянной прописки.

– Вам следовало бы написать книгу об отце.

– Никто бы мне не поверил, – фыркнула Саманта. – Кроме того, он всегда требовал, чтобы я держалась в стороне от его дел.

– Несмотря на это, – улыбнулся детектив, – я уверен, вам есть что рассказать.

– Угостите меня как-нибудь пивом, и я поведаю вам все, что знаю.

– Заметано.

И как этой девушке удается с такой легкостью очаровывать людей?

– Я попрошу Ханса сварить вам кофе, детектив, – вмешался Ричард. – Подождете нас десять минут?

– Даже двадцать, – согласился Кастильо.

Войдя на кухню, Ричард распорядился насчет кофе и завтрака. Как только за ними закрылась дверь, он набросился на Саманту:

– Какого че…

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. В ее поцелуе не было страсти: к губам Ричарда прижались холодные и дрожащие губы. Тем не менее он замолчал.

– Не здесь, – прошептала она. – Помни об опасности. Черт!

– Пошли ко мне, – рявкнул он, схватил мешок и бросился вверх по лестнице. Он знал, что Саманта последует за ним: ведь у него в руках была каменная табличка.

Впустив девушку внутрь, Ричард захлопнул дверь.

– Почему ты врала мне? – заорал он, швырнув сумку на диван.

– Я не врала, – отозвалась Саманта, невольно поморщившись.

– Проклятие! Да я должен немедленно сдать тебя Кастильо! – Он яростно провел рукой по волосам, как будто хотел перейти к более активным действиям, нежели крик. Этот мужчина с холодным взглядом серых глаз владел доброй половиной мира, и Саманту угораздило навлечь на себя его гнев. Огромный злой британец метался по спальне, как голодный волк в поисках свежей плоти.

Пора показать коготки.

– Я не понимаю, что происходит, – отозвалась она, не желая сдавать позиции. – Я не клала туда эту чертову табличку.

– Я не идиот, Саманта, – повысил голос он.

– А я не вру. Кто-то…

– Ты хочешь сказать, что табличку кто-то подложил? Какую бы там игру ты ни затеяла, все кончено. Хватит с меня.

– Почему ты не проверишь Доннера? Он знает о тебе все. Ни у кого нет такого неограниченного доступа в твой дом и…

– Не уходи от темы! Это твоя сумка!

– Я этого не делала, Рик, – прошептала Саманта, не в силах сдерживаться. Она всю жизнь провела, балансируя на краю пропасти. Когда отца арестовали, она думала, что ее засосет порочный водоворот, но этого не случилось, она удержалась на ногах. А сейчас, впервые в жизни, она оступилась и полетела вниз. И не могла придумать, что бы такое сказать или соврать, чтобы выбраться. – Я этого не делала. Правда.

– Ты за этим сюда и пришла.

– Конечно. На этот счет я не врала. Но я не брала табличку. Если бы мне удалось ее украсть, я бы никогда не обратилась к тебе за помощью. И уж, конечно, не взяла бы ее с собой. Я не знаю, что происходит, но мне точно так же неприятно чувствовать себя дурой.

– Тогда каким образом табличка оказалась у тебя в сумке? – осведомился Ричард, извлекая пресловутый камень.

– Я не… – Саманта осеклась. Она не могла думать связно, потому что приходилось постоянно отвлекаться на Ричарда. – Дай-ка посмотреть, – спокойно проговорила она.

Ричард бросил на нее сердитый взгляд и сделал глубокий вдох, с трудом сдерживая гнев.

– Черта с два. Оденься. Я вызову Тома, пока Кастильо не сообразил, что к чему. – Он погрозил ей пальцем, нахмурился и сжал руку в кулак. – Черт тебя возьми, Саманта, какую игру ты затеяла?

Она покачала головой, от всей души надеясь, что он поверит ей:

– Никакую. Прентисс погиб, когда кто-то… скорее всего Этьен, украл табличку. А потом погиб Этьен. Думаю, это дело рук заказчика. Какой смысл ему было подбрасывать табличку мне в сумку, раз из-за нее уже погибли двое людей? Кто-то готов был пойти на убийство ради обладания ею. Причем на двойное.

Впервые с тех пор, как они вошли в комнату, Ричард отвел глаза от девушки и посмотрел на древний щербатый камень, который держал в руках.

– Действительно, никакого смысла, – наконец проговорил он. – Вся эта история бессмысленна от начала до конца.

– Для кого-то она имеет смысл. – Почувствовав, что опасность миновала, Саманта приблизилась к Ричарду. – И этот человек только что отказался от миллиона долларов ради того, чтобы обвинить меня в убийстве. Дай мне взглянуть на табличку, Ричард.

Он перевел взгляд с камня на телефон. Саманта понимала, о чем он думает: если сейчас он спустится вниз и расскажет обо всем Кастильо, их обоих арестуют. Если же он позвонит Доннеру, то сможет выпутаться сам, но подставит ее. Эта минута показалась девушке длиною в вечность. Наконец Ричард протянул ей табличку.

Саманта выдохнула.

– Спасибо, – проговорила она, еще не успев взять у него табличку.

– За что? – пробормотал Ричард.

– За то, что не… – По ее щеке неожиданно скатилась слеза. Саманта удивилась и поспешно стерла ее. Она никогда не плакала. Никогда. – За то, что дал мне еще один шанс разгадать эту загадку.

Ричард чувствовал себя так, словно только что с закрытыми глазами ступил в пропасть в слепой надежде почувствовать мостик под ногами. Рука девушки дрогнула, когда он вложил табличку ей в ладонь. Он впервые видел ее такой взволнованной.

– Как красиво, – прошептала она, поглаживая пальцами грубую поверхность, покрытую руническими символами, нанесенными писцом, который умер более трех тысяч лет назад.

Она с таким благоговением взирала на табличку! Именно ее взгляд, а не слова, убедил Ричарда в том, что она видит эту вещь впервые. Ему хотелось верить в ее невиновность. Но больше всего он боялся испытать то противное чувство разочарования, которое возникло у него в груди впервые три года назад, когда он застал Патрицию с Питером в постели, а во второй раз – при виде таблички в сумке девушки. Ричард пристально следил за Самантой, которая расхаживала по комнате, сжимая в руках табличку и поглаживая пальцами шершавые края.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался он.

– Кто-то приложил немало усилий, чтобы свалить вину на меня, – медленно проговорила она. – Никто не знал, где моя машина. Никто, даже Стоуни с адвокатишкой.

Решив не комментировать ее предвзятое отношение к Тому, Ричард опустился на диван рядом с сумкой.

– А этот кто-то мог подбросить табличку еще до того, как ты положила сумки в машину?

Саманта покачала головой:

– Эта сумка лежала у меня под кроватью. Переехав от Стоуни, я два дня провела дома, пока ко мне не наведались копы.

– Надеюсь, ты понимаешь, что такими разговорами еще больше загоняешь себя в угол, – заметил Ричард, которого эта мысль почему-то успокаивала. Будь девушка виновна, она бы вмиг придумала себе оправдание. Она, как и он, любила ответы на вопросы и никогда за словом в карман не лезла.

– Зачем ты открыл сумку в гараже? – спросила Саманта. Ричард удивленно изогнул бровь:

– Ты что, собираешься обвинить меня?

– У тебя паранойя? – фыркнула Саманта. – Зачем ты открыл сумку? – повторила она, снова заметавшись по комнате.

– Вообще-то из нее торчал сверток, и я открыл сумку, чтобы запихнуть его… обратно. – Ричард вдруг нахмурился. – Ты бы не осмелилась так небрежно бросить сумку в машину. Ты бы обращалась со столь ценной вещью предельно осторожно, как сейчас, например.

– Получается, кто-то отчаянно желает убедить тебя в том, что табличку украла именно я. И это после того, как ее забрали буквально у меня из-под носа, – проговорила Саманта, подойдя к дивану и усевшись рядом с Ричардом.

– Получается, мишенью была ты, а не я и не мой персонал.

Она слегка побледнела.

– Кажется, я кому-то сильно насолила.

– Или кто-то вознамерился убрать тебя с дороги. Но зачем? Зачем сначала нанимать тебя, затем пытаться тебя убить и, наконец, после всего этого свалить на тебя вину?

– И главное, как они решились расстаться с табличкой?

– Если полиция найдет ее у тебя, они прекратят расследование.

Саманта кивнула.

– На месте Кастильо я бы купилась на эту уловку, – согласилась она, вертя в руках табличку. – Но… но что-то в этой ситуации меня смущает.

– Что именно?

– Я – или та таинственная женщина, личность которой нам как бы неизвестна, – по-прежнему остаюсь главной подозреваемой, так ведь? Получается, что, с табличкой или без нее, у меня все равно проблемы.

Ричард взглянул на часы:

– Пошли, а то Кастильо забеспокоится.

Взяв у Ричарда из рук тряпку, Саманта аккуратно сложила ее на кофейном столике рядом с табличкой.

– Что тебе известно о табличке?

– У меня в офисе имеются страховые документы и фотографии, а что?

– Могу я взглянуть на них, пока ты одеваешься?

– Дверь закрыта.

Поднявшись на ноги, она улыбнулась Ричарду, хотя взгляд ее оставался по-прежнему обеспокоенным.

– Для меня это не проблема.

Стоило ей направиться к двери, как Ричард немедленно вскочил с дивана:

– Саманта, я…

Она развернулась и подошла к нему.

– Лучше молчи, чтобы не навлечь на себя неприятности, Рик. Похоже, каждый раз, когда ты пытаешься помочь мне, ты все глубже увязаешь в дерьме. – Сделав глубокий вдох, она взялась за пояс его халата. – Но… но если тебе придется отвечать на вопросы Кастильо, ты хоть крикни, чтобы я успела сделать ноги, хорошо?

Что бы ни случилось, Ричард твердо решил ничего не говорить Кастильо. Во всяком случае, пока. И причина этому была крайне проста: он не был готов расстаться с Самантой Джеллико. Ричард заправил ей за ухо каштановый локон.