Текст книги "Правила флирта"

– С тобой все в порядке? – спросил он, отведя от лица ее волосы и стараясь, чтобы при этом не дрожала рука.

– Да, а вот ты белый, как смерть.

Он крепко поцеловал ее.

– Я уже во второй раз чуть не потерял тебя, – пробормотал он и посмотрел на Эрнеста, которого безудержно рвало. – Эрнест?

Водитель помахал ему рукой:

– Все в порядке. Я просто жутко испугался.

В этот момент раздался вой полицейской сирены, и Саманта мгновенно напряглась.

– Черт, я не могу никуда поехать с тобой, – сказала она, уцепившись рукой за пуговицу его легкого пиджака.

– Отдай мне оружие, – скомандовал Ричард.

– Но…

– Это мой город, – проговорил он, – и моя машина. Если я захочу, то прикинусь любителем пейнтбола. Чем меньше вопросов зададут тебе, тем лучше.

Саманта протянула ему винтовку:

– Ладно, держи, но пока, знаешь ли, мне не нравится в твоем городе.

Он взял ее за плечо и помог встать.

– Кстати, ты молодец. Я не знал, что ты захватила с собой снаряжение.

Слабо улыбнувшись, она смахнула с его воротника осколок стекла.

– Я никогда не расстаюсь с ним. Похоже, Рик, кое-кто знает, что мы дома.

Правду говорят, что иногда бывает трудно остановиться. За последние двадцать четыре часа Сэм уже во второй раз сидела на жестком стуле в полицейском участке, пока Рик давал показания следователю. История с винтовкой для пейнтбола прошла на ура, и девушке потребовалось только назвать свое имя, хотя даже соблюдение такой простой формальности далось ей с трудом. Англия была буквально напичкана вещами, которые она в свое время либо украла, либо переправила из одного места в другое.

В полиции не удивились покушению на Ричарда Аддисона. Саманта вспомнила, что он и раньше рассказывал про разного рода угрозы в свой адрес. Похоже, у них у обоих была опасная работа.

Рик прошел через заграждение из стекла и металла и оказался в одной комнате с Самантой. Она встала и обняла его, отчасти из-за того, что поняла, насколько привыкла полагаться на него за последние несколько дней, отчасти из-за того, что в лимузине ее пугало только одно – как бы он не пострадал.

– Надо мне почаще привозить тебя в полицию, – выдохнул Рик, целуя ее волосы. Обняв Саманту за талию, он повел ее к выходу.

– Мы точно можем уходить?

– Конечно. Мы же жертвы. Откуда полицейским знать, за что нас пытались скинуть в Темзу?

– Адвокатишка будет локти себе кусать, что пропустил такое.

Улыбнувшись, Рик подхватил немногочисленные сумки, и вдвоем они спустились вниз, где на улице их уже ждало такси. Эрнеста он отправил домой на другом такси, потому что бедный парень был уже не в состоянии вести машину. Назвав водителю свой адрес, он откинулся на спинку сиденья и осторожно, как будто она могла сломаться, прижал ее к себе.

Саманта был на грани срыва. Она уже привыкла рисковать собственной жизнью, но она всегда знала, откуда исходит опасность, и взвешивала возможные последствия, прежде чем кидаться в омут с головой. Но начиненных взрывчаткой спален и грузовиков-убийц в ее жизни еще не случалось, точно так же, как не доводилось ей заботиться о безопасности другого человека. Кроме того, какой бы несусветной глупостью это ни казалось, но сидящий рядом с Самантой человек явно не собирался отпускать ее на все четыре стороны.

– Боюсь, мы будем совсем одни в доме, – как бы между прочим заметил Ричард. – Там уже побывали саперы, но слуг я пока вызывать не стал. Подожду, пока все это закончится.

– Когда мы поедем к Меридьену?

Если он и заметил, что она употребила местоимение «мы», то виду не подал. Видимо, счел это в порядке вещей.

– Сейчас нет смысла. Он наверняка еще в офисе, а я не желаю, чтобы наш разговор подслушивали его помощники. Навестим его вечером. Он приедет домой к началу футбольного матча.

– Отлично.

Саманта захватила с собой из Америки сумку и рюкзак, которые сейчас ехали в багажнике вместе с багажом Рика.

Может, он, конечно, и не владел всем Лондоном, но уж влиянием здесь пользовался бесспорно. В полиции ему даже вернули винтовку, в которой недоставало несколько патронов. Рику принадлежал весь верхний этаж здания. Снаружи его жилище выглядело довольно скромно, но зато внутри сразу чувствовался стиль хозяина. Потолок был отделан элегантными деревянными балками, а на столе в гостиной стоял канделябр шестнадцатого века, в котором свечи были заменены электрическими лампочками.

– Прости, что такая маленькая квартира, – сказал Ричард, бросив пиджак на стул в стиле Людовика XIV. – Я отдал большой дом Патриции, а себе купил эту квартиру.

– Ничего, тесновато, зато уютно, – рассмеялась Саманта и провела рукой по китайскому серванту георгианской эпохи. – А почему нельзя было купить ей квартиру, а дом оставить себе?

Пожав плечами, Рик вышел в другую комнату и через минуту вернулся с банкой холодной колы для нее.

– Я больше не хотел там жить.

– Это далеко отсюда?

– Около трех миль, но мы, конечно, не поедем в гости.

– Я ничего такого не имела в виду, просто спросила. – Неожиданно ей в голову пришла одна мысль. – Там остались какие-нибудь предметы искусства?

Улыбка на лице Рика уступила место озабоченности.

– Нет, а что?

– Я просто подумала, что Данте мог поработать и там тоже.

– Вряд ли. Я забрал оттуда все свои вещи, включая ценности. Большинство из них оказалось здесь и во Флориде. Только в этих двух домах я не… я окончательно завершил отделку.

– А ты оставил им какую-то мебель?

Рик невесело усмехнулся:

– Немного, в основном из «Икеи».

– Буду иметь в виду, что с тобой невыгодно ругаться, – сказала Саманта и подошла к окну, из которого открывался красивый вид, который лет сто пятьдесят назад можно было бы назвать ошеломляющим. Лондон неизменно разочаровывал Саманту: для города с такой богатой историей и культурой он выглядел настолько… настолько обычно. И настолько современно. Некоторые районы, где находились музеи и памятники архитектуры, ей нравились, но у нее редко была возможность походить по таким местам.

– Что с тобой?

Саманта обернулась, и Рик бросил ей серебряный фунт. Поймав монетку, девушка стала разглядывать ее.

– Ты о чем?

– О чем ты думаешь?

Если она солжет, Рик моментально почувствует.

– Я сама толком не могу навести порядок в голове, – тихо проговорила она, убрав монетку в карман. – Сегодня или завтра все закончится.

– Я тоже об этом думал, – сказал Ричард, подойдя к ней. – Я редко так надолго уезжаю из Девона. Не хочешь съездить со мной посмотреть дом?

– О чем ты на самом деле хочешь попросить меня, Рик? – спокойно осведомилась она.

– Я предлагаю тебе провести еще немного времени вместе в Девоне.

Саманте хотелось сказать «да». Как просто взять и подчиниться! В течение нескольких недель он будет обращаться с ней как с новой игрушкой, пока она ему не надоест и пока ей не надоест жить нормальной жизнью. У нее не останется ни цели в жизни, ни работы – потому что к своей ночной деятельности она уже точно не сможет вернуться.

– Мне, кажется, нужно раздобыть еще денег, – сказал Рик, не отрывая от нее глаз. – Не отвечай сразу. У тебя есть время подумать.

– Ладно, – отозвалась она, не желая говорить «нет». – Я подумаю.

– Может, намекнешь?

– Рик, не дави…

В этот момент на столе зазвонил телефон. Оба подскочили от неожиданности, и Рик, выругавшись себе под нос, снял трубку.

– Аддисон.

Услышав в трубке голос, Рик изменился в лице – оно потемнело и замкнулось, но Саманта успела заметить быстро промелькнувшее выражение гнева и затаенной боли. Патриция, догадалась она и не удивилась, когда секунду спустя Рик произнес ее имя.

– Это произошло несколько часов назад, – резко проговорил он каким-то отрешенным голосом. – Я не имею никакого отношения к тому, что Би-би-си показывает в новостях, и я не собираюсь говорить тебе, когда буду в городе.

Послушав еще несколько секунд, он сделал глубокий вдох.

– И тебя никоим образом не касается, что за женщина была со мной в машине, Патриция. У меня другая линия. Я вешаю трубку.

Сэм подавила улыбку. Ей никогда еще не доводилось присутствовать при разговоре мужчины с ревнивой бывшей женой. Интересно. И даже немного лестно.

Прошло еще несколько секунд, и Рик уже не на шутку разозлился.

– Нет, я не хочу встречаться за ужином. Я приехал по делам. Да, с ней.

Прижавшись спиной к подоконнику, Саманта поймала себя на мысли о том, что ей интересно, какие именно выражения использовала Патриция Аддисон-Уоллис. Судя по ответам Рика и учитывая ее опыт общения с людьми, Патриция по-прежнему была неравнодушна к Рику.

– Нет, ни о завтраке, ни о ленче не может быть и речи. Я здесь не один, а ты замужем. Я к таким вещам отношусь очень серьезно. – Он замолчал. – Ради Бога, Патриция, это была не просто ошибка. Питер дома? Отлично, вот иди и жалуйся ему. Я не в настроении это выслушивать.

Сэм встряхнулась. В конце концов, это не ее дело, о чем Ричард говорит с бывшей женой.

– Где ванная? – спросила она одними губами.

Он показал, и Саманта вышла из комнаты. Ванная радовала глаз белоснежным кафелем и золотыми кранами. Саманте вдруг ужасно захотелось принять душ, поэтому она вернулась в гостиную за рюкзаком.

– Да, это серьезно, – услышала она голос Рика. – Она… я по ней с ума схожу. Нет, я не собираюсь вас сравнивать. Господи, Патриция, мы с тобой давно расстались, я встретил другую женщину. А ты – другого мужчину. Так что…

Сэм поспешно бросилась в ванную и закрыла за собой дверь. Тяжело дыша, она прижалась лбом к прохладному кафелю, пытаясь совладать с охватившей ее тревогой.

Он встретил другую женщину. Он встретил ее. В глубине души Саманта давно подозревала, но сейчас следовало признать окончательно, что характер их сотрудничества изменился. Рик был настроен серьезно, и она в общем-то тоже, только не знала, как это осуществить на практике. Она не знала, чем сможет пожертвовать ради возможности быть с ним, и не была уверена, что новая Саманта ему понравится.

– Саманта? – Ричард постучал в дверь ванной. – Сэм? С тобой все в порядке?

– Отлично. Я просто споткнулась и упала на сумку. Как Патриция?

– Любопытна не в меру. Я пойду сделаю нам по бутерброду, а потом поедем к Гарри. Нас показывали в новостях, так что он уже в курсе, что мы в Лондоне. Он, конечно, обожает футбол, но кто знает, вдруг к концу матча его уже не будет в городе?

– Ладно, я выйду через минуту.

– Хочешь чего-нибудь поесть?

– Арахисового масла и желе у тебя, конечно же, нет?

– Зато есть джем.

– Выкрутился.

Рик скорее всего не догадался, что она подслушала их с Патрицией телефонный разговор, да это, впрочем, и не важно. Он спросил ее насчет Девона и, почувствовав, что взволновал ее своим вопросом, решил немного разрядить обстановку. Следовало признать, что Рик оказался храбрее ее.

– Рик? – окликнула Саманта, выйдя из ванной. Он тут же возник перед ней.

– Если ты в самом деле хочешь желе, я могу послать за ним.

– Ты сказал, что Питер Уоллис разочаровал тебя. А что сделала Патриция?

– Помимо главного? – Рик довольно долго молча смотрел на Саманту. – У Патриции был план. Она хотела пользоваться рядом преимуществ: иметь деньги, хороший дом, избранный круг общения и получать приглашения на модные вечеринки. Я мог обеспечить ей все это.

– Но ты тем не менее сделал ей предложение.

– Я думал, что она удовлетворит мои потребности, – пожал плечами Ричард. – Я мог бы сказать, что ничего не знал, но это было бы неправдой. Все меняется, Сэм. После нескольких счастливых месяцев мы оба поняли, что ошиблись. – Протянув руку, он дотронулся до щеки Саманты. – Идем, я сделаю тебе бутерброд.

– Сейчас иду, – отозвалась она и вернулась в ванную. Да, все меняется. Только надолго ли? Постояв в задумчивости несколько минут, она сполоснула лицо холодной водой и пошла на кухню.

Когда стемнело, Ричард с Самантой вышли из дома. На новенькой «БМВ» Рик ездил всего пару раз, но машина завелась с пол-оборота, и Сэм даже сказала, что этот автомобиль достоин Джеймса Бонда.

Это был вечер вторника, когда по телевизору показывали футбольный матч, поэтому движение на улицах было катастрофическим. Рик с трудом сдерживал нетерпение, хотя и понимал, что Меридьен не станет прятаться. Стоило отдать должное Гарри: он привык сохранять спокойствие в любой ситуации.

При этом Гарри отличался известной беспощадностью, так что Ричард на всякий случай положил в карман «Глок-30».

У него не было разрешения на ношение оружия в Англии, поэтому при столкновении с полицией у него могли быть большие неприятности. Но Ричард не на деловую встречу шел и решил тщательно подготовиться.

Они припарковались за углом лондонского дома Меридьена. Квартал был тихий и респектабельный: соседями Гарри были в основном пожилые супружеские пары.

– Это здесь? – спросила Саманта, когда они свернули за угол.

– Да.

– А на каком этаже он живет?

– Он занимает весь первый этаж. Гарри не любит лестницы.

Саманта по-прежнему рассматривала дом.

– На первом этаже, говоришь? Он скорее всего ждет тебя. Предлагаю проникнуть в дом через окно.

– Нет уж, я проникну в дом через парадный ход.

– Отлично. Ты иди через парадный ход, а я через черный. Может, я найду табличку.

– Саманта, я не хочу, чтобы ты нарушала закон.

– Это ты нарушаешь закон, – парировала девушка, похлопав его по карману пиджака, где лежал пистолет, – а я тебе помогаю.

– Черт, иногда ты меня пугаешь своей наблюдательностью.

Саманта нахмурилась:

– Не увиливай, англичанишка. Этот человек обворовал тебя.

– А кто говорил, что мстить надо с холодной головой?

– Забудь, меня чуть не раздавил грузовик, и я вне себя от гнева.

Она уже направилась в сад, через который можно было попасть в дом сзади, но Ричард поймал ее за руку.

– Ты тоже пыталась обворовать меня, Саманта.

– Да, но при этом я не притворялась твоим другом и деловым партнером.

А кто-то еще смел утверждать, что у воров не существует понятия чести. Он прошел следом за Самантой по узкой тропинке, приведшей их к черной двери. В доме горел свет, и оттуда доносился голос спортивного комментатора. Судя по его словам, «Челси» выигрывала, а значит, Гарри не замечал ничего вокруг.

Саманта подергала дверь. Она оказалась закрыта.

– Дай мне две минуты, – прошептала она, достав из кармана медную проволоку, – а потом как следует пошуми у парадной двери.

В планы Рика это не входило, но он предпочел согласиться. Скорее всего Сэм удастся выяснить больше таким способом, нежели прямо поговорив с Гарри. Наклонившись, он поцеловал ее в губы.

– Будь осторожна.

– Ты тоже.

Дождавшись, пока она откроет дверь и войдет в дом, Ричард вернулся ко входной двери. Он не стал ждать две минуты, потому что мысль о том, что Саманта будет там одна, претила ему. Сделав шаг назад, он со всей силы ударил в дверь ногой. Она затрещала и открылась, от удара сорвавшись с одной из петель. Ричард прошел прямиком в гостиную.

– Какого черта здесь происходит? – раздался гневный возглас Гарри Меридьена. – У меня крикетная бита, так что убирайтесь, пока я не вызвал полицию.

– Вызывай! – отозвался Рик, войдя в комнату.

Он столкнулся лицом к лицу с Гарри, сжимавшим в руках биту.

– Рик? Что…

– Привет, Гарри. Не ожидал увидеть меня?

– Что, черт возьми, ты делаешь? Ты сломал мне дверь! – Высокий и плотный, Гарри Меридьен в школьные годы был классным игроком в крикет.

С трудом сдерживая гнев, Ричард улыбнулся. Он почти надеялся, что Гарри бросится на него с битой, чтобы без зазрения совести побить его.

– Ты украл мою табличку, – только и сказал он.

– Что?

– Ты хотел, чтобы я задержался в Штутгарте еще на день, – продолжал Ричард, резким движением выхватив у Гарри из рук биту. – Ты хотел защитить меня или убедиться, что операция прошла по плану?

– Я понятия не имею, о чем…

– Погибли три человека, Гарри. Так что подумай как следует, прежде чем начнешь говорить.

– Рик, ты сошел с ума. – Гарри изменился в лице. – Я не понимаю, что произошло, но ты не имеешь права вот так врываться в мой дом. Я…

– Рик!

Услышав крик Саманты, он развернулся и бросился в другую сторону по коридору.

– Саманта?

– Я здесь. Ты должен взглянуть на это.

Он нашел ее в кабинете Гарри. Все ящики стола были открыты, и, судя по тому, что в руках Саманта держала нож для резки бумаги, она не пощадила дорогое дерево. Она показала ему фотографию:

– Смотри.

Это была табличка. Похоже, Гарри снял копию со снимка, сделанного страховыми агентами. В первый момент ему хотелось схватить Саманту и громко закричать. Они не ошиблись, а значит, Гарри известно имя преступника.

Меридьен ввалился в кабинет, весь красный и потный.

– Убирайся из моего дома, Рик, и эту девку забирай с собой! Живо!

– У меня есть идея получше, – рявкнул Ричард. – Почему бы тебе не присесть и не рассказать мне всю правду? – Схватив фотографию, он помахал ею перед носом у Гарри. – Только поподробнее, пожалуйста. Не забудь про имена и явки.

– Ты… она… могла подбросить это. Я ничего не знаю.

– Ты можешь сказать это полиции, но только не мне. А теперь сядь, Гарри, или я посажу тебя силой.

Сначала этот большой грузный человек пытался сопротивляться, жалуясь на то, что в этом мире нельзя никому доверять, а потом плюхнулся в мягкое кресло возле двери.

– Я не сделал ничего плохого.

– Есть шанс, что я не стану подавать на тебя в суд, если ты расскажешь, кто за всем этим стоит. – Ричард присел на край стола. – И я даже одолжу тебе денег, чтобы вытащить банк из долгов. Может быть.

– Банк? – Гарри обратил на Рика исполненный надежды взгляд, и подбородок у него вдруг задрожал. – Просто… Партино сказал, что собирается выставить что-то на рынок, и спросил, не хочу ли я войти в долю. Вот и все.

– Данте звонил тебе. Лично, – настаивал Ричард, сдерживая гнев. Сначала он хотел получить ответы на вопросы. Дело касалось не только его одного. Саманта стояла у него за спиной, рассматривая папки, как будто находилась в комнате одна.

– Да, а теперь я позвоню в полицию и своему адвокату.

– Кто еще, кроме Партино, предлагал вам эту табличку? – осведомилась Саманта, не поднимая глаз от папки.

– А вы кто такая? – спросил Гарри.

– А я тот человек, на которого собирались свалить всю вину, когда другой человек, состоящий в сговоре с вами, послал кого-то украсть табличку у Аддисона и убить Партино.

Гарри посерел.

– Что?

– Все верно. – Ричард решил подыграть Саманте. Черт, как же ловко ей удалось напугать Гарри! – Ты был не в курсе? Или ты настолько глуп, что позволил подставить себя? Человек, укравший табличку, мертв, человек, нанявший мою подругу для того, чтобы проникнуть в дом одновременно с вором, тоже мертв, а меня сегодня пытался сбросить в Темзу какой-то грузовик. – Ричард наклонился вперед. – Как ты понимаешь, я не в восторге от такого поворота событий, и мне нужны имена.

– Похоже, Ремингтон тоже у него, – сказала Саманта, листая папки. – А может, и еще кое-что. – Она посмотрела на Гарри. – Я даже склоняюсь к мысли, что он сам все и придумал.

– Я коллекционер, – сказал Гарри, который побагровел настолько, что Ричард стал беспокоиться, как бы у него не случился сердечный приступ. – Я никому не хотел причинить вреда.

– Докажи! Кто все это затеял? Имя!

На лице Гарри был написан неподдельный ужас.

– Господи, Рик, неужели ты не догадался?

Ричард на секунду задумался. Кто же этот человек, на которого прежде всего должно было пасть подозрение?

– Допустим, я тупой и не сообразил. Говори, я считаю до трех, а потом иду за битой. Мне нужно имя, Гарри!

– Господи, – пробормотал Меридьен, обливаясь потом.

– Мое имя? – осведомился высокий светловолосый мужчина, который вошел в комнату, сжимая в одной руке биту, а в другой – пистолет.

Глава 27

Вторник, 7 часов 8 минут вечера по лондонскому времени

Рик молча смотрел на него в течение одной бесконечной минуты.

– Ты. Это был ты.

– Ну, знаешь, всем надо на что-то жить. На твои деньги это можно проделывать с большим успехом. – Пистолет по-прежнему был направлен на Рика, а бита переместилась на Сэм. – А вы, видимо, Сэм Джеллико. Шон О'Ханнон вас явно недооценивал.

Меридьен вскочил с кресла:

– Питер, я…

Он тут же получил удар битой по лицу и мешком рухнул на пол. У Сэм перехватило дыхание, и вернулось оно только тогда, когда Меридьен застонал. Слава Богу, он не умер. Она посмотрела на красивого светловолосого мужчину.

– Питер, – громко повторила она, – Питер Уоллис.

– А ты умная девочка. Молодец. Было бы неприятно сознавать, что тебе просто повезло. Подойди поближе, я хочу как следует рассмотреть шлюху Рика.

– Не двигайся, Саманта, – приказал Рик, встав между девушкой и Уоллисом.

– «Не двигайся, Саманта», – передразнил Питер. – После того, как Патриция позвонила и ты не спросил у нее ничего особенного обо мне, я сразу понял, что ты поедешь к Гарри, самодовольный ублюдок.

– И что? – прогремел Рик.

– Теперь мне придется убить тебя и создать видимость того, что вы с Гарри порешили друг друга.

– Вам это не поможет, – вмешалась Саманта. Человек, стоявший перед ней, убил Этьена и Шона. Он хотел избавиться и от Партино, и ему было наплевать, кто еще мог пострадать от взрыва. Трудно было представить, что может помешать ему убить Рика, – разве что собственная жадность.

– Почему это, мисс Джеллико?

– Все подделки из Палм-Бич находятся в ФБР. Составлен список всего, что вы украли, и ваша кормушка закрылась. Партино в тюрьме и больше ничем не сможет вам помочь.

– Партино – жалкий, трусливый червь. Я в нем не нуждаюсь.

– Он хотел обмануть вас и перепродать табличку Гарри, правда? – не унималась Сэм.

– Отлично. – Меридьен пошевелился, и Питер нанес ему очередной удар битой по голове. – Тихо, парень.

– А что вам сделали Этьен с Шоном?

– Ну, Девор разозлился, потому что, видимо, считал тебя своим другом. Он не знал, что тебя наняли одновременно с ним. Это была ошибка Шона. Я просил его подослать какого-нибудь дурачка, на которого можно было бы свалить всю вину. Вместо этого он послал умную девочку вроде тебя, из-за чего потом начал паниковать.

– Вы новичок в воровском деле, Уоллис, – проговорила Саманта, сжимая в руках нож для резки бумаги, – таскаете пока вещи у одного недалекого парня, так что я открою вам один секрет. У нас, у воров, своя круговая порука. О'Ханнон был мерзким типом, и все об этом знали. С ним либо работали, либо нет. Никаких убийств. То же самое с Этьеном. Вы убили двоих наших людей, и об этом скоро узнают все. И кто-нибудь обязательно выдаст тайну. А если за это будет обещана денежная награда, то мы в очередь встанем, чтобы сдать вас.

– Господи, я весь дрожу от страха! Рик, заткни ее, а не то я сделаю это сам.

– Саманта, – тихо проговорил Рик. Уоллис оперся о крикетную биту.

– Знаешь, я понимаю, что осталось сделать последний шаг. Я воровал твои драгоценные предметы искусства в течение многих лет, а ты показывал подделки губернаторам, сенаторам и главам государств.

– Для людей с такими психическими проблемами, как у тебя, существуют специальные заведения, – отозвался Рик. – Не пойму только: у тебя комплекс Наполеона или ты просто жалкий ревнивый тип?

– Заткнись, ублюдок! – взревел Питер. – Я еще не закончил. Я украл твою жену, что, кстати сказать, не составило большого труда, заменил твои ценности подделками так, что ты ничего не заметил, а теперь мне осталось убить тебя. Вот и все. Я победил. – Он самоуверенно ухмыльнулся. – На прошлой неделе ты почти попался. «Почему нет? – подумал я. – Он рано вернулся во Флориду, так почему не попробовать убить двух зайцев?» Я все спланировал по минутам, но то ли эта воровка работала слишком быстро, то ли Данте слишком медленно.

– О чем ты…

– Не догадываешься? Ну же…

Сэм увидела, как напряглись у Рика плечи.

– Факс. Это ты разбудил меня посреди ночи.

– Молодец. Я почти справился с тобой, почти.

– Но все же не справился.

Уоллис вздохнул и покачал головой:

– После чертова развода все газеты писали о том, как ты благородно поступил, отдав изменнице-жене и ее любовнику свой лондонский дом. Они только забыли написать о том, как ты обанкротил меня своими хитроумными махинациями в Нью-Йорке и как ты забрал из дома все до последней чашки, покрасил стены в красный цвет и разбросал по полу грязные матрасы.

– Ты правда это сделал? – Сэм не удержалась от улыбки. – Я тебя понимаю: за что боролись, на то и напоролись.

– Мне показалось, что это очень поэтично, – отозвался Рик.

– Да уж.

Уоллис потряс пистолетом.

– Думал, последнее слово за тобой? Ты ошибался. Выиграл я. Ладно, у тебя остались еще вопросы или покончим со всем этим? Ты сегодня намерен проявить благородство, Рик? Кого мне убить сначала: тебя или ее?

– Меня, – поспешно отозвался Рик.

– Я знал, что ты так скажешь. С такого расстояния промазать было невозможно.

– Кстати, – снова вмешалась Сэм, говоря глухим от напряжения голосом, – вы разве не знали, что у Меридьена установлена система видеонаблюдения? Каждый ваш шаг записывается скрытой камерой. – Она посмотрела на стену за спиной Уоллиса, а потом снова перевела взгляд на него.

Питер на секунду заколебался. Саманта только этого и ждала. Пробежав мимо Рика, она бросила нож для резки бумаги. Он был сложен и не мог пролететь далеко, но все же он задел грудь Питера, и тот невольно вздрогнул.

Пистолет упал на пол и выстрелил, так что маленькая комната буквально затряслась. Саманта окликнула Рика, но тот уже сам сообразил, что к чему. Соскочив со стола, он бросился на Питера и повалил его на пол. Пистолет тот потерял, но бита по-прежнему была у него в руках, и он не преминул изо всей силы ударить Рика по спине.

Уоллис взревел и потянулся за пистолетом. Изогнувшись, Рик ухватил его за ногу, не давая пошевелиться. Пистолет залетел под канапе, Саманта наклонилась, чтобы достать его, и Питер схватил ее за руку, за что получил локтем по лицу.

– Сэм, назад! – крикнул Рик, встав на колени и с силой ударив Питера по почкам.

Уоллис извивался как уж, норовя ударить Рика по лицу битой. Из носа и из губы у него текла кровь, и он невольно попятился назад. Питер пошел на него, занеся над головой биту.

Сэм прыгнула на него сзади.

– Нет! – воскликнула она, одной рукой схватив биту, а второй сильно сжав шею Питера. Она изо всей силы потянула его назад, так что Питер потерял равновесие и повалился на пол, подмяв девушку под себя.

От удара у нее перехватило дыхание. Хватая ртом воздух, она еще сильнее надавила на его шею и тут же получила удар по ребрам такой силы, что у нее искры посыпались из глаз. Она ослабила хватку, и Питер тут же оказался над ней. Схватив девушку за волосы, он принялся колотить ее головой об пол.

Боль была такой силы, что Саманта практически не ощущала ударов как таковых. Она попробовала лягаться, но он придавил ее ноги своими. Правую руку девушки Питер занес у нее над головой, чтобы легче было избивать ее. Но левая у нее была свободна. Из-за красной пелены, застилавшей видимость, Саманта с трудом разглядела биту и потянулась за ней.

Но бита почему-то ускользнула от нее, и в ту же секунду избиение прекратилось. Сфокусировав из последних сил взгляд, она увидела, как Рик мастерски дубасит Питера по голове. Потом она услышала глухой звук падающего тела и провалилась в небытие.

Рик уронил биту и склонился над потерявшей сознание бледной Самантой.

– Саманта? – прошептал он, стирая кровь с губы. Он дотронулся до ее лица, но девушка не пошевелилась. – Сэм?

Господи, он убил ее! Когда он поднялся на ноги и увидел, как Уоллис колотит ее головой об пол, время как будто остановилось.

– Саманта? Милая? Открой глаза.

Длинные ресницы затрепетали, и зеленые глаза посмотрели на него.

– Не двигайся, милая. Ты чувствуешь руки и ноги?

– У тебя все лицо в крови.

– Знаю. Пошевели пальцами рук и ног. Давай, Саманта. – Прошло несколько бесконечных секунд, потом она пошевелила пальцами сначала правой руки, а затем левой. – Умница.

Телефон Гарри валялся на полу за столом, нарушая писком тишину кабинета. Рик схватил трубку, вызвал «скорую помощь» и полицию, затем снова вернулся к Саманте. Она лежала с закрытыми глазами.

– Саманта?

– Отстань, у меня сотрясение мозга.

Рик с улыбкой убрал волосы с ее лица. Уоллис вырвал у нее целый клок, так что придется бедняжке идти к парикмахеру.

– Теперь ты от меня не убежишь, – пробормотал он.

– У меня нет ног.

– Они на месте, поверь мне. И должен заметить, выглядят вполне сносно.

– Заткнись.

– Я люблю тебя, Саманта Джеллико.

Глаза ее медленно открылись, и взгляд сфокусировался на его лице. Он не ждал ответа. Она слишком много времени провела в одиночестве и не привыкла рассчитывать ни на кого, кроме себя. Но она улыбнулась и дрожащей рукой дотронулась до его лица. Ричард крепко сжал ее ладонь. Саманта закрыла глаза и снова потеряла сознание.

Когда Сэм открыла глаза, ей почудилось, что она все еще пребывает в ночном кошмаре. Вокруг нее сновали туда-сюда полицейские, мужчины и женщины в бежевых британских пальто, все говорящие с типичным лондонским акцентом. Она лежала уже не на полу, а на каких-то носилках, и в одной руке у нее была капельница. Похоже, ее чем-то привязали.

– Эй, – проворчала она, сделав попытку сесть.

К ней тут же подошел Рик. На переносице у него был пластырь, а к губе он прижимал лед.

– Все в порядке, – сказал он, – расслабься.

– У тебя глаз заплыл, – заметила Саманта. Кроме того, у него опухла губа, а на левой щеке наливался большой синяк.

– Твои наблюдательные способности не задеты, – криво улыбнулся Рик.

– Я не хочу в больницу.

– Плохо.

В этот момент носилки поднялись и поплыли к выходу.

– Рик? – позвала Саманта, испугавшись, что больше не увидит его.

– Все в порядке. Я еду с тобой. У меня сломан нос.

– Я выиграла, потому что у меня пробита голова.

Она услышала его тихий смех.

– У тебя голова дубовая, ее не пробьешь, – отозвался он. – Там просто ушиб.

– Отлично.

– Не так чтобы отлично, милая.

Носилки засунули в машину «скорой помощи». Следом туда же забрались медработник и Рик.

– А что с Гарри и Уоллисом? – спросила Саманта. Рик наклонился и взял ее за руку.

– Гарри в другой машине «скорой помощи». А Уоллис еще пожалеет, что остался жив, когда я доберусь до него.

С минуту она молча смотрела на него.

– Не думаю, что Патриция была с ним заодно, – сказала она.

– Ее вызвали в полицию для допроса, – отозвался Рик, сжав ее ладонь в своей, – но я тоже не думаю, что она в курсе. Надеюсь, во всяком случае.

– Я тоже.

– Я должен тебе кое-что сказать, – добавил Ричард с улыбкой.

Он уже сказал ей кое-что, нечто очень личное и очень ценное. Эти слова она навсегда сохранит в своем сердце. Но она не хотела, чтобы Рик повторял их, не дождавшись ее ответа.

– Ты ничего не должен мне говорить, – поспешно проговорила она. – Я знаю, и я…

Глаза Рика заискрились смехом.

– Я не о том. Кастильо позвонил в Скотленд-Ярд и сказал, чтобы они вызвали некоего Гарольда Меридьена для допроса в связи с серией краж предметов искусства. Они ввалились в дом через полминуты после того, как я позвонил в полицию.