Текст книги "Пойманный свет"

Глава 6

Утром в субботу Чанс проспал до десяти. Резко пробудившись, он выпрыгнул из постели и бросился в комнату, где Тори, сидя на полу, играла с детьми.

– Разве у вас не выходной?

Она с улыбкой посмотрела на него и уперлась взглядом в обнаженную грудь, а потом спустилась по животу к поясу брюк. Сначала Чанс собирался отругать себя за глупость, но ему в голову закралась очень непривычная, почти абсурдная мысль. Ему нравилось, что Тори влекло к нему так же, как его – к ней. Она милая женщина и любит его детей. Все еще находясь в полусонном состоянии, он забыл, что нельзя интересоваться ею.

Тори поднялась с пола:

– Вы правы, у меня выходной, и мне пора. Вам нужно запастись энергией – вы весь день будете возиться с детьми, поэтому я дала вам поспать. А теперь мне действительно нужно ехать.

Она отправилась в свою комнату.

Чанс проводил Тори взглядом, пока она не скрылась за дверью. Понятно. Ее влечение было не таким сильным, как его.

Вскоре Тори вышла из спальни в джинсах, свитере и солнечных очках, и его сердце пропустило удар. Свитер подчеркивал ее аппетитную грудь, а джинсы обтягивали круглую попку. Солнечные очки придавали стильный и сексуальный вид.

– Я иду по магазинам с мамой. Надо одеться для вечеринки. Кейт и Триша приедут часов в шесть. – Тори протянула руку к двери, обернулась и с улыбкой сказала: – Пока. – И вышла.

Чанс уставился на закрытую дверь: сердце стучало у него в груди, гормоны носились в крови, как машины на гонках.

Макс был прав. Нельзя всю жизнь бегать от семьи только из-за того, что их отец мерзавец. А если сделать следующий шаг, то нельзя всю жизнь бегать от женщин из-за Лилии.

Прошло больше года с тех пор, как она его бросила. Но Чанс пятнадцать месяцев не приближался к женщинам. Стоит ли удивляться, что он влюбляется в единственную красавицу, оказавшуюся рядом? Может, Тори и привлекательная, но заводить отношения с ней нельзя.

Не пора ли вернуться в мир живых?

В семь вечера Чанс задержался на крыльце дома. Днем Макс уговорил его работать на «Монтгомери девелопмент». Это хорошо. Плохо то, что теперь придется взять Тори на постоянную работу. Значит, ему придется общаться с женщинами, чтобы побороть влечение к той единственной, с которой по-настоящему хотелось общаться.

Чанс почувствовал себя виноватым за то, что оставляет детей дома.

– По-моему, это неправильно, – произнес он.

Триша, его четырнадцатилетняя племянница, засмеялась, демонстрируя брекеты. У нее были темные волосы и худощавое телосложение.

– Все будет хорошо. Я так часто сидела с Клейтоном, что практически вырастила его вместо мамы.

Чанс засмеялся. Клейтон – ее трехлетний брат, и, судя по тому, как Кейт носилась с ним, когда Чанс приходил ужинать, вряд ли Триша так много участвовала в его воспитании. Похвальба да и только. Но он был благодарен племяннице за попытку его успокоить.

– Верю, верю.

Она жестом прогнала его:

– Серьезно, иди. У меня есть бабушкин телефон, твой телефон и даже телефон твоей няни.

– Правда? – обернулся к ней Чанс.

– Да, мама мне дала.

Разве не странно, что ему Тори свой номер не дала? Конечно, он всегда мог позвонить в коттедж, чтобы проверить, как дети, но что, если она ему понадобится, когда будет вне дома?

Недоверие снова всколыхнулось, и Чанс тяжело вздохнул. Нельзя идти по жизни, подозревая всех и каждого.

С этими мыслями он направился в особняк. Войдя в боковую дверь и преодолев три холла и коридор, Чанс попал в величественный вестибюль. Украшенный огромной люстрой, с мраморными полами и картинами стоимостью в несколько миллионов, вестибюль сразу демонстрировал, что денег у его владелицы больше, чем у страны третьего мира.

Гвен немедленно заметила Чанса и поплыла навстречу; на ней было элегантное серое платье с блестящим жакетом, мерцавшим на свету.

– Милый, ты прекрасно выглядишь.

Чанс поправил воротник смокинга:

– В этом старье?

Гвен рассмеялась и развернула его к дверям гостиной:

– Почти все уже здесь. Эта вечеринка – для того, чтобы ты заново познакомился с Пайн-Уорд. Иди общайся.

Чанс вошел в большой зал. Пространство, обставленное современной черно-белой мебелью, с белыми коврами на полу черного дерева и черными стенами, так сильно отличалось от старомодного вестибюля, что гости в изумлении застывали на пороге.

Чанс не остановился, а нырнул в толпу. Если уж возвращаться в мир людей, то с размахом. Он поболтал с братом и золовкой, поприветствовал нескольких старых друзей, которых не видел со времени своего побега, познакомился с двумя очень интересными женщинами. Одну звали Тина, она была хорошенькой брюнеткой с большими синими глазами. Другая, Марси, – белокурая красотка, агент по недвижимости, которая была так увлечена продвижением своего бизнеса, что Чанс был уверен: ради этого она пойдет на все.

Но Чанс постоянно бросал встревоженный взгляд на двери, ожидая появления Тори.

– Они с мамой сегодня ходили по магазинам и, наверное, задержались. Она придет, – произнесла Кейт.

Чанс обернулся к своей золовке:

– Я не Тори ищу.

Изысканная и элегантная в коротком черном платье, Кейт подмигнула ему:

– Ну конечно ищешь. Она красавица, а ты нормальный мужчина.

Чанс сунул руки в карманы:

– Этот нормальный мужчина только что познакомился с двумя очень привлекательными женщинами.

– Я видела, – засмеялась Кейт. – Ни одна из них так не хороша, как Тори. И не такая милая.

– Значит, ты думаешь, мне надо закрутить романтические отношения с подчиненной?

– Я думаю, тебе надо слушать свое сердце.

Прежде чем он успел возразить, в гостиную вошли Тори и ее родители.

В отличие от короткого платья Кейт наряд Тори – блестящий топ без рукавов и просторные брюки – прикрывал ноги. Чанс разочарованно вздохнул. Она все равно выглядела восхитительно. От ее вида захватывало дыхание. Неудивительно, что другие женщины не могли с ней сравниться.

– Если пойдешь к Тори прямо сейчас, то выдашь, как сильно этого хочешь.

– Я к ней не пойду. А если и пойду, то как друг. Она няня моих детей. Она меня не интересует.

– Ну да, конечно. Ты же в трансе. Смотришь на нее и слюнки пускаешь. Потому что она тебя совершенно не интересует. – Кейт заставила его развернуться. – Продолжай приветствовать гостей. Когда встретишься с ней, можешь пофлиртовать, но до тех пор старайся выглядеть как мужчина, который наслаждается семейной вечеринкой.

– Я не собираюсь флиртовать.

– Конечно-конечно.

– Кейт, она на меня работает. И живет в моем доме. А меня бросила злая бывшая, и я больше никому не могу доверять. Она заслуживает кого-нибудь получше.

– Чанс, ты угодил в яму. Но теперь ты дома и начинаешь все сначала. Расслабься и займись женщиной, которая тебя интересует.

Качая головой, Чанс отошел от нее и прибился к группе деловых партнеров с женами. С этого момента он погрузился в разговор о недвижимости и архитектуре, правах на воду и праве прохода, сделках и соглашениях, опционах и спекуляции. За беседой миновал ужин, и уже начались танцы. Но ни одна из встреченных женщин не пробудила интерес Чанса. Он все время искал взглядом Тори. Пока не осознал, что в толпе ее нет.

Он практически уверился, что она с родителями заскучала и ушла, как вдруг заметил ее сквозь просвет в толпе. Тори могла бы быть женой или дочерью одного из богатых гостей, друзей его матери. Она стояла прямо и величественно и, видимо, чувствовала себя комфортно в брюках, окруженная красавицами в вечерних платьях.

Если Кейт права, и он заслуживает второй шанс, то почему бы ему не получить женщину, которая его привлекает?

Не позволяя себе думать ни о чем, кроме одобрения Кейт, Чанс подошел к Тори сзади и сказал:

– Вы нарочно стремитесь выглядеть интересно и притягательно, выделяясь в толпе?

Она развернулась к нему:

– Выделяясь?

– Брюки. Все остальные в платьях.

Она покраснела, и Чанс отругал себя. Может, она не знала, что надеть? О боже. Он совершенно разучился ухаживать, поставил себя и Тори в неловкое положение.

Тори откашлялась и с очень нервным видом произнесла:

– Несколько лет назад я попала в катастрофу на мотоцикле. Мне раздробило ногу. Ее восстановили до функционального состояния. Но выглядит… – она поймала взгляд и сглотнула, заканчивая, – уродливо.

Худшей попытки флирта он вспомнить не мог.

– Извините. Я…

Тори коснулась его руки, успокаивая.

– Ничего. Операции и терапия позади. Я в порядке.

От ее прикосновения Чанса пронзили чудесные ощущения. Тори не только красивая, но и умная. Она ему нравится, и это взаимно, но рядом с ней он превращается в молчаливого идиота. Вот почему не надо было слушаться Кейт.

Чанс сунул руки в карманы брюк, пытаясь придумать утешительные слова, но в голову лезла одна банальщина. Кроме того, он не хотел говорить о том, что огорчало Тори. Один раз он уже ляпнул глупость.

Чанс протянул руку:

– Хотите потанцевать?

Тори огляделась, словно искала, куда бы сбежать, и его пронзило разочарование. Не мог же Чанс ошибиться в том, как она на него всегда смотрит? Нет, он нутром знал, что не ошибся.

– Пожалуйста. Я не должен был говорить про платья. Но если это вас утешит, кажется, мне более неловко, чем вам. Потанцуйте со мной, чтобы я знал, что прощен.

Тори поймала его взгляд, и ее губы дрогнули.

– Вам действительно неловко?

Если он добьется своего и закончит этот разговор… – Да.

– Хорошо. – Тори взяла его руку.

Чанс притянул Тори к себе, вывел на танцевальную площадку, и сердце у нее забилось. О боже. Как давно ее не обнимали, как давно она не чувствовала тепло другого человека. Нервы ее были напряжены, по позвоночнику пробегал холодок. Она вздрогнула.

– Холодно?

– Нет!

О боже. Пусть Чанс не думает, что она замерзла! Если он притянет ее еще ближе, то она растает от желания.

Но это всего лишь танец. Они не делают ничего плохого. Чанс ее начальник и просто проявляет дружелюбие. А она отвечает взаимностью.

Так все и должно оставаться.

– Мне нравится дом вашей мамы, – сказала Тори.

Чанс засмеялся:

– Ей тоже. Но не хотел бы я оплачивать ее счета за домашнее хозяйство.

Тори улыбнулась:

– Она любит, чтобы все было на высоте.

Чанс покружил ее:

– Когда мы с Максом были детьми, нам можно было играть в любой комнате. Но не раз я видел, как уборщики влетают в комнату, из которой мы только что ушли.

– Как глупо.

– Правда. Так что я никогда не буду жить в таком доме. Не хочу, чтобы Синди и Сэм чувствовали себя обязанными быть идеальными, и, конечно, не хочу нанимать целую армию рабочих. – Он усмехнулся. – Представляете, какой беспорядок будут устраивать эти двое, когда им исполнится лет пять?

Тори хорошо представляла: рисунки мелками по стенам, разлитый сок, песчаные куличики на веранде.

– Может, вам повезет, и они будут примерными детьми.

Чанс фыркнул:

– Макс был самым примерным ребенком в мире, и все равно протащил крысу в спальню.

Тори отшатнулась:

– Крысу?

– Не подвальную, конечно. Он купил ее в зоомагазине.

– Но все равно у них микробы и острые зубы.

Смеясь, Чанс снова покружил ее в вальсе.

– Макс свою крысу обожал. – Тори повела плечами, и он прижал ее к себе. – Уверены, что вам не холодно?

– Нет, не холодно. – Она сняла руку с его плеча и обмахнулась. – Наоборот, мне кажется, тут жарко.

Наверное, это от танцев.

– Может быть.

Чанс вывел ее к открытым застекленным дверям в сад. Ночь была необычно теплой для октября, и несколько пар бродили по двору и ухоженному саду.

– Пойдем наружу?

Тори отодвинулась от него и откашлялась.

– Честное слово, все в порядке. Мне нужно найти родителей.

– Но вы ничего не пили. И практически не ели. – Чанс покраснел. – Не то чтобы я за вами следил. Но не мог не заметить, что вам не слишком нравится вечеринка.

– Вечеринка отличная.

К ним подплыла Кейт.

– Здравствуй, Тори. – Она покосилась на Чанса. – Как здесь жарко. Давайте пойдем во двор.

Она подхватила Тори под руку и вывела ее наружу. Чанс последовал за ними, не зная, проклинать золовку или благодарить. Кейт довела Тори до розовых кустов в дальнем конце двора:

– Здесь намного лучше!

– И правда, – откликнулась Тори, которой явно было лучше на воздухе.

– Луна красивая, – заметил Чанс.

– Да, очень. – Кейт мечтательно улыбнулась. – На самом деле она такая красивая, я лучше позову Макса.

И с этими словами она исчезла.

Заметив тревогу на лице Тори, Чанс едва не выругался:

– Честное слово, я ее об этом не просил.

Тори нервно засмеялась:

– Все в порядке, мне просто нужно идти. Наверняка мои родители уже собираются.

А он еще на два часа застрянет здесь. Будет разговаривать с гостями, хотя единственный человек, с которым он хочет быть, уйдет. Это было неправильно.

Все не так. Но Чанс мог это исправить.

Он взял Тори за руку:

– Можете оставаться сколько хотите. Я провожу вас в коттедж.

Она опустила глаза:

– Не нужно.

Она снова повернулась к выходу, и Чанс запаниковал. Он потянул ее сильнее, чем хотел, и Тори практически упала ему на грудь. Тогда Чанс сделал то, что показалось ему естественным, как дыхание.

Он опустил голову и поцеловал Тори. Его губы коснулись мягких губ, и все тело пронзила жажда, подобной которой он никогда не испытывал. В этой женщине было что-то необыкновенное и притягательное. Желание бурлило в его жилах и требовало брать больше.

И Тори отзывалась. Хотя сначала она была удивлена, но, когда его губы разомкнулись, она ответила. И он знал совершенно точно, что она чувствует то же самое.

Но через мгновение Тори отшатнулась. Отступив, она прижала ладонь к его груди. Дыхание вырывалось из ее легких часто и прерывисто, а потом она развернулась и побежала в дом.

Чанс кинулся за ней, но друг матери, нефтяной барон, остановил его и попытался расспросить о возможных инвестициях. Видя, как Тори подходит к родителям и указывает на дверь, Чанс извинился:

– Простите, мне нужно поймать знакомую, прежде чем она уйдет.

Однако в вестибюле он оказался слишком поздно. Там стояла небольшая толпа, прощаясь с его матерью, но Тори и ее родителей нигде не было.

– Попрощайся со Стивенсонами, Чанс.

Он с улыбкой обернулся к матери и выполнил семейный долг. Слыша хлопки дверей и шум моторов, он гадал, есть ли у него еще няня.

Глава 7

На следующее утро Чанса разбудила возня Тори и детей, но, вместо того чтобы выпрыгивать из кровати и помогать няне, он натянул одеяло на голову.

Он что, действительно ее вчера поцеловал?

Да. Потому что он идиот. Тори сбежала, как Золушка, и наверняка собирается сегодня уволиться. Ему просто не хватило здравого смысла.

Чанс сбросил с себя одеяло.

Поцелуй был ошибкой. Он извинится, и все будет как раньше.

Он едва не вышел в детскую без рубашки, пока не вспомнил, как взгляды Тори подогревали его кровь: он чувствовал себя первым мужчиной, привлекшим ее внимание. Если он пытается держаться подальше, не стоит красоваться перед ней полуобнаженным.

Чанс со стоном натянул футболку и вышел в детскую. Как раз когда он открыл дверь, Тори подняла взгляд от пеленального столика, и их глаза встретились. Она сглотнула и отвернулась.

Он сделал вид, что все в порядке. Что он не целовал Тори. Что не испортил их профессиональные отношения.

– Доброе утро. – Голос ее был тихим, дыхание сбивалось, и его пронзила волна желания, напрягая мышцы и разгоняя кровь.

Чанс попытался не обращать на это внимания.

– Прежде всего, я хочу извиниться за поцелуй. – Он немедленно переключился с неловкого извинения, указав на прыгающего в ходунках Сэма. – Кажется, вы с ними уже почти закончили.

– Да, оба вымыты и накормлены. – Тори вздохнула. – Чанс, нам все равно нужно поговорить.

Она не даст ему обойтись легкомысленным извинением. Сейчас она уволится. Чанс это заслужил.

– Пожалуйста, не уходите. Я идиот. Клянусь, больше не буду вас целовать.

Тори молча передала ему Синди и протянула руку к вороту своей простой футболки, подцепив пальцами тонкую золотую цепочку. Когда она вытянула цепочку наружу, на ней обнаружилось кольцо с бриллиантом.

Чанс нахмурился, а Тори поймала его взгляд:

– Я помолвлена.

Он не сразу осознал, что она имеет в виду, но когда наконец понял, сердце у него остановилось.

– Помолвлена?

– Да.

Он рухнул в кресло-качалку. Вот и верь инстинктам, которые кричали, что Тори проявляет к нему интерес. Неудивительно, что она убежала после поцелуя.

– Прошу прощения.

– Ничего. – Она прочистила горло. – Я не ношу кольцо на виду, так что вы не могли знать.

Недоверие к людям в целом и к женщинам в частности вновь пробудилось в душе Чанса, уговаривая забыть про смущение и сразу перейти к праведному негодованию. Помолвлена? Тори с ним танцевала и флиртовала. Это она должна извиняться перед ним! И после всех страданий, которые причинили ему муки совести, он получит свою долю извинений.

– Как удачно, что вы не носите кольцо.

– Мой жених управлял мотоциклом, на котором я попала в катастрофу.

Гневная тирада, готовая сорваться с губ Чанса, так и не прозвучала.

– Он собирался вручить мне кольцо в тот вечер, но… произошел несчастный случай. Ему пришлось тяжелее, чем мне. – Тори отошла и поправила одеяло в колыбельке Сэма, словно ей нужно было как-то отвлечься от разговора. – Он… очень сильно пострадал. Впал в кому и не приходит в себя. Его родители нашли кольцо и предложение. Оно было написано на листке бумаги, таком истертом… – У нее сбился голос. – Он миллион раз его репетировал. Может, ему так и не удалось произнести слова вслух, но мы знали, что они шли от самого сердца. Поэтому я ношу кольцо… – она опустила цепочку обратно под ворот футболки, – здесь.

Чанс не знал, что на это ответить. Каждый раз, когда ему казалось, что он понял Тори, она открывала ему новую страшную тайну.

– Это его вы навещаете по субботам и воскресеньям?

– Да.

– Извините меня.

– И вы меня. – Тори вынула Сэма из ходунков и вновь повернулась к Чансу. – Было тяжело. Кажется, я много лет провела в одиночестве. А вы мне нравитесь, так что вчера я поддалась порыву. Но я предана Джейсону. Мне нравится эта работа. Я попала в катастрофу в двадцать лет, так что сейчас я впервые за свою взрослую жизнь делаю что-то полезное. Но я не смогу работать на вас, если вы питаете такой интерес.

– Не питаю.

Вчера это было бы ложью. А сегодня – абсолютной правдой. Тори слишком ему нравилась, а теперь Чанс зауважал ее еще больше. Он не мог причинить ей боль.

– И мне нравится, как вы работаете с моими детьми. Никогда я не был так доволен.

– Значит, все в порядке?

– Да, в порядке.

* * *

Чанс все утро играл с детьми, пока Тори перестирывала комбинезончики, носочки и распашонки за всю неделю. В полдень они покормили малышей обедом и уложили спать.

Стремясь и дальше избегать Тори, Чанс сделал несколько звонков из своей комнаты. Он ожидал, что Тори уедет навещать жениха. Но, закончив с делами, он увидел ее сидящей на диване.

Прежде чем Чанс успел что-то сказать, в дверь постучали. Он открыл и обнаружил на пороге Роберта с большим серым контейнером в руках.

– Это для вас, сэр.

– Это обед, – пояснила Тори, когда Чанс забрал контейнер и Роберт ушел. – Я позвонила в особняк и попросила прислать еду для нас обоих.

– Это было не обязательно.

– Знаю, но вчера между нами возникло напряжение, поэтому я считаю, что нам нужно продолжать общаться, пока мы его не преодолеем.

Чанс не мог согласиться, потому что от разговоров он только больше симпатизировал Тори или ненавидел себя. Но поскольку инстинкты его уже подводили, то он был готов на все. Тори расставляла приборы и посуду, а Чанс вылил из контейнера суп и достал свежий хлеб.

В тишине они поели, а потом Тори слабо улыбнулась:

– Так о чем еще мы можем поговорить?

– Не знаю, – пожал плечами Чанс. – Это ваша идея.

Но тут его посетила неприятная мысль. Вчера он совершил еще одну оплошность. Поймав взгляд Тори, Чанс произнес:

– Вообще-то я еще должен вам извинения за выпад в адрес вашего костюма.

– Ничего страшного, вы не знали про мою ногу.

– Болит?

– Только в дождь. – На это Чанс засмеялся, но Тори добавила: – Я не шучу. То ли из-за давления, то ли из-за сырости она начинает ныть.

– Сильно?

– Раньше было сильно. А теперь… – Она замолчала и подтянула штанину синих джинсов, демонстрируя шрамы.

Чанс посмотрел на них, а потом в глаза Тори:

– Выглядит почти искусственной.

Тори снова прикрыла ногу:

– Знаю. Наверное, из-за пересадок кожи.

– Много их пришлось делать?

– Было много операций. И терапии. Много-много терапии.

– Наверное, тяжело пришлось.

– Не столько тяжело, сколько… мне кажется, я пропустила пять лет жизни. Или отстала. Мне двадцать пять, но во многом я все еще чувствую себя на двадцать.

Беседа должна была избавить Чанса от бурлящих внутри чувств, но только добавила к ним разочарование. Он напомнил себе, что отношения чаще разваливаются, чем расцветают. Особенно его отношения.

После обеда Тори оставила его с детьми: воскресенье было ее выходным днем, как они и договаривались. К тому времени, как она вернулась, Чанс уже уложил детей, так что она только сказала им «спокойной ночи» и ушла к себе. В понедельник Чанс отправился на работу с чувством, что между ними все пришло в норму.

Вечером в понедельник Роберт снова принес ужин для них обоих в коттедж. Пока Чанс переодевался, Тори расставила тарелки и разложила приборы. Дети сидели в креслицах за столом и стучали погремушками по подносам.

Чанс старался не думать о том, насколько все это похоже на картины, которые он представил, когда Лилия сказала, что беременна. Хотя признаваться в этом даже себе он не хотел, но тогда немало нафантазировал о них двоих, а теперь Тори заняла место бывшей жены в его фантазиях.

В голове зазвучал сигнал тревоги, но Чанс его проигнорировал. Он взрослый мужчина, его детям нужна няня, а мама этих детей причинила ему столько боли, что он не станет поддаваться фантазиям. Особенно фантазиям о женщине, которая четко дала понять, что между ними ничего не может быть.

Тори сняла крышку с кастрюльки с горячим ростбифом под соусом, и запах наполнил воздух, заставляя живот Чанса урчать.

– Никто не готовит так вкусно, как Кук.

– О да! – порывисто согласилась Тори. – Я здесь килограммов двадцать наберу, пока не уволюсь!

Чанс засмеялся. Ну вот, нормальный разговор. Они справятся. Застольная беседа не обязательно должна приводить к разговорам о личных вещах.

– Двадцать килограммов за восемнадцать лет – это неплохо. Многие набирают куда больше.

Выкладывая себе на тарелку картофельное пюре, Тори покачала головой:

– Вряд ли я останусь тут на восемнадцать лет.

– Почему?

– Сначала я так думала, – сказала она тихо, полным сожаления голосом. – Но близнецам не так долго будет нужна няня. К тому же я бы хотела доучиться. – Она вручила Чансу тарелку.

– Правда?

– Да. До катастрофы я училась в школе бизнеса. Но я так люблю ваших детей… я так люблю всех детей, что теперь думаю стать учительницей. Для этого нужно получить диплом.

Видимо, их беседа была не такой уж удачной. Если Тори намекает на свое увольнение и планы на дальнейшую учебу, то, может, только Чанс тут расслабился? С другой стороны, она няня, а не его девушка и не мама близнецов. У нее нет перед ними обязательств. А после всего, что она пережила, ей нужна своя жизнь, своя мечта.

– Думаю, вы станете отличной учительницей.

– В школе у меня были замечательные учителя. Особенно в начальной. Вы, наверное, не поверите, но я была очень застенчивой.

Чанс откинулся на стуле и ухмыльнулся:

– Да ладно.

– Тогда я была еще более застенчивой, просто ужасно. Но учителя в первом и втором классе приложили все усилия, чтобы научить меня общаться. Я хочу быть такой, как они. Человеком, который видит, через что проходят дети, и помогает им.

У Чанса потеплело в груди. Пробуждавшиеся в нем чувства были такими непривычными, что он даже не мог дать им названия. Из Тори действительно получилась бы прекрасная учительница. Но главное, она была замечательным человеком.

– Думаю, это великолепная идея.

– Поэтому… – протянула она неуверенно.

Чанс уже знал, что последует дальше. Она уволится. Как только начнется новый семестр в колледже, Тори уйдет.

– Я собираюсь поступить в вечернюю школу.

– Вечернюю? – Чанс резко взглянул на нее.

Глаза Тори заискрились от смеха.

– Вы же не думаете, что я вас брошу одного с двумя детьми?

Сердце у него забилось – не потому, что она остается, а потому, что она подумала о нем и детях, когда планировала свое будущее. Она действительно была полной противоположностью Лилии. Но это его чем-то пугало. Всего за несколько дней его чувства к Тори стали поразительно сильными.

Потому что она славная.

Милая.

Все, что он хотел от женщины.

Но получить ее не может.

Черт, он не должен даже думать о ней. Если он не будет держать себя в руках, то ему снова разобьют сердце.

– Вы не обязаны оставаться.

– Я люблю ваших детей. И я слышала, что вы говорили в мой первый день на работе.

Чанс вопросительно поднял брови.

– Их бросила мама, и вы так не поступите, потому что им нужна надежность. Я могу быть еще одним источником надежности.

Горло Чанса перехватило от эмоций. Неужели она действительно такая самоотверженная и добрая?

Тори накрыла его руку своей и улыбнулась:

– Мне нравится чувствовать себя нужной. Возможно, работа здесь, с вами и детьми, лучше всего помогает мне двигаться вперед. – Она убрала руку – До встречи с вами я намеревалась провести остаток жизни дома, взаперти, не то чтобы погрязая в жалости, но, по крайней мере, ни с кем не встречаясь. С вами мне хорошо.

У него перехватило дыхание. Ей было хорошо с ними? Тори в одиночку восстанавливала его веру в человечество. Она очень сильно отличалась от Лилии, и трудно было представить, что они относятся к одному виду, тем более к одному полу этого вида. И при этом она считала, что это Чанс ей помогает?

Он откашлялся:

– Вы тоже делаете для меня много хорошего.

Тори улыбнулась шире, но прежде чем успела что-нибудь ответить, Сэм расплакался. Она вскочила с места и через секунду была рядом с ним.

– В чем дело, милый?

Сэм протянул к ней ручки, и Тори подняла его:

– Тебя покачать, малыш?

Малыш прижался к ней, но тут Чанс поднялся со своего места:

– Я его укачаю, а вы поешьте.

– Нет-нет. – Тори легко отмахнулась от него. – Вы ешьте. Думаю, Сэму просто нужно пару минут в одиночестве.

Она ушла, а Чанс вернулся за стол. Синди агукала.

– Да, да. Ее нужно оставить. Но у нас всех будут неприятности, потому что она не готова к тому, что я от нее хочу.

И если он срочно не возьмет себя в руки, то снова скажет или сделает глупость, и тогда она действительно уйдет.