Текст книги "Хозяйка брошенного королевства"

Глава 20

Охотник сделал первый надрез на шее зайца. Белая шерстка мгновенно окрасилась в красный, капли крови упали на тушки еще трех животных, лежавших у ног мужчины, и я отвела взгляд. Зайцы вкусные. Особенно если запечь их мясо в духовке со сливочным соусом, но видеть как именно происходит процесс свежевания не могла.

Я ждала какой угодно реакции на свои слова. даже отступила к двери на всякий случай, чтобы сразу выскочить на улицу, если придется. Тем неожиданнее был ответ Эдара.

– Как скажете, Ваше величество.

Пустой, холодный голос резанул слух. Ни одной эмоции в нем не угадывалось. Расстроен мужчина или зол, ненавидит меня или ему правда все равно?

Лица охотника я не видела. Следила за быстрыми, уверенными движениями руки в которой он держал нож и не знала, что делать дальше.

Если что-то случится с нами во Льдах я себе этого никогда не прощу. Если что-то случится с Эдаром по моей вине – сама лично отправлюсь к драконам и пусть делают со мной что захотят.

Брать свои слова назад означало, что я покажу слабохарактерность. Этого делать точно было нельзя.

Поэтому я не придумала ничего лучше, кроме как выскочить за дверь, бросив через плечо:

– Я приду через четыре дня.

Все. Если Эдар сбежит, я его пойму.

Но он не сбежит. Только не он.

– Едем дальше? – отчего-то веселый Гран заботливо отворил дверцу в повозке, помог мне забраться внутрь и одним прыжком вскочил на козлы.

Ответила ему, приоткрыв створку.

– Да. Этот не сможет, говорит, что последнее время не удается поймать больше трех зайцев.

Только сейчас сообразила, что прижимаю к себе мешок с тушкой окровавленного животного. Моя шуба замаралась в крови, на сапогах так же блестели капельки, я взглянула с отвращением на свои запачканные руки и отбросила мешок на сиденье напротив.

Найти охотника, который будет поставлять мясо в замок, все же было необходимо, и надеюсь, на эту просьбу я не получу взглядов полных ужаса.

Мыслями вновь вернулась к Эдару. Что там такого в этих Льдах, что даже такой мужчина боится туда возвращаться? Холод? Не поверю, что из-за него. Местные привыкли к морозам и ветрам, и понижение температуры вряд ли пугает охотников. Боится драконов? Я их тоже боюсь, да и разве может быть по-другому? Но драконы – существа разумные, к тому же имеют человеческую ипостась. Сильно сомневаюсь, что людишки у них на завтрак, обед и ужин.

Во мне боролись здравый смысл и неуемное желание воплотить свой план в действие. Из-за природного любопытства и отсутствия чувства самосохранения я каким-то чудом сумела дожить до двадцати семи лет, но как мы помним, умерла в расцвете сил. К счастью, не попала в ад, что хорошо. Да я в него и не верила. Зато сейчас точно знаю, что жизнь после смерти есть.

Единственное – проверять, есть ли жизнь после второй смерти, мне не хотелось, поэтому всю дорогу до дома следующего охотника я думала, в чем отправиться к Великому лорду.

Нарядиться красиво – не лучшая идея. Он убил родителей Альмиры из-за того, что к нему привели девушку. То есть, я смею предположить, что лорд не жаждет видеть в своем доме лиц женского пола, а красивых – тем более. Интересно, это из-за проклятия, или?..

– Приехали!

Мои раздумья прервал бодрый голос Грана. И чего советник такой жизнерадостный?

– Ты сегодня прямо светишься весь, – улыбнулась я, когда мужчина протянул мне руку, чтобы помочь выбраться на улицу.

– Прекрасное настроение, – улыбнулся он в ответ, и подмигнул.

– Что ему причиной? Или… – я почему-то зарделась. – Кто?

– Путешествие в Фиерес, – не стал скрывать истинную причину Гран.

– Я тоже рада, что смогу увидеть другое королевство.

– А я рад тому, что со мной будете вы.

Слова советника теплом разлились по сердцу, и хорошее настроение мужчины передалось и мне. В дом охотника я вошла с улыбкой.

Охотник, седой мужчина с паутиной морщинок по всему лицу, выглядел намного добрее Эдара. Он располагал к себе с первых минут, был сдержан, но словоохотлив.

– Ваше величество, какая честь! Я не ожидал вашего визита, каюсь, если пропустил письмо или приезд помощника. Меня не было дома всю неделю, вернулся только что.

Мужчина замолчал, дав мне возможность объяснить цель визита.

– Я не отправляла письмо, да и советника – тоже.

– Что ж, тогда смею предположить, что вы по очень срочному и важному делу?

– Именно так. В моем замке сильно увеличилась численность жильцов, и мне нужен кто-то, кто сможет приносить, скажем, пару тушек оленя в неделю.

Охотник пожевал губу, неуверенно кивнув.

– Не бесплатно, разумеется, – хмыкнула я.

– Конечно! Оленей в этом году народилось как грибов после дождя, можете не сомневаться, две тушки в неделю я обеспечу.

– Прекрасно. Когда сможете принести мясо?

– В течении трех дней.

Я удовлетворительно улыбнулась и уже собиралась уйти, как в голове возник вопрос. Не то чтобы я хотела это выяснять, но чисто из любопытства должна была спросить.

– А на чем вы возите убитых животных?

– Так это… – мужчина на миг опешил. – Вы ведь сами издали указ, что охотники имеют право пользоваться конюшней когда потребуется.

– Да, точно…

Из дома этого охотника я выходила в приподнятом настроении. Правда, мужчину даже не рассматривала на роль проводника – он был хилым, низкого роста, а его выражение лица, которое было словно постоянно удивленным, вызывало умилительную улыбку, а никак не страх.

– Что сказал Хор?

Поднятым пальцем вверх я дала понять Грану, что все в порядке.

– Возвращаемся домой.

Когда повозка остановилась у ворот замка, Гран сказал, что ему нужно в шахту, проверить, выполнили ли его приказ. Он уехал, а я пошла к себе, но по пути на лестнице мне встретилась Несса.

Женщина выглядела уставшей, и немного раздраженной. Я не могла не обратить на это внимание.

– Как дела на кухне?

Кухарка прижала к груди несколько сложенных в стопку железных подносов.

– А это что? Несса?

– Ах, это… Это я забрала у Его светлости. С обеда накопились, не оставлять же в покоях, к тому же мне сейчас нужно принести ему чаю, а других подносов уже нет.

– А почему они все были у герцога? – Я вообще ничего не понимала.

– Так он просит то печенья, то чаю, то повторный обед, но каждый раз как я приходила, он ничего еще не съедал, поэтому и не стала забирать.

Мои брови медленно поползли вверх.

– Несса, унеси это на кухню и займись своей работой. Ты не камеристка, не лакей, не экономка. Ты помнишь свои обязанности?

Женщина глянула на меня испуганно, и я поняла, что говорю с ней таким тоном, словно отдаю приказ. Смягчила голос и улыбнулась.

– Я объясню это Его светлости, а теперь иди.

К герцогу я поднималась быстро. Сопя от возмущения постучала в дверь и услышала:

– Я жду тебя пять минут, что так сложно спуститься на кухню взять чайник и принести? Заходи уже, не раздражай стуком!

Я не вошла, а ворвалась в покои Дрейка. Где-то на грани незамутненного злостью сознания пыталась вспомнить, что ругаться с герцогом нельзя, ибо он – наш хлеб. Но ничего с собой поделать не могла.

– Что происходит, Дрейк?

Мужчина сидел на диване откинувшись на спинку и опустив ноги в таз с горячей водой. В одной руке он держал бокал вина, в другой – ломтик сыра. Сыр исчез у него во рту, а сам герцог словно не удивился моему появлению.

– Альмира? Вот уж не ожидал. Где тогда эта… как ее? Как зовут ту кухарку что носит безвкусный зеленый платок?

– Несса, – скрипя зубами, ответила я и глубоко вздохнула, на миг прикрыв глаза. Дай Создатель сил не послать герцога к чертовой бабушке. – И как ты правильно заметил – она кухарка. Она не должна приносить тебе еду с доставкой в номер!

– Куда?

– В покои! Она вообще не должна заходить в чьи бы то ни было покои, ее место на кухне.

– Она служанка, дорогая, – усмехнулся Дрейк. – Ты никогда не умела общаться со слугами, в итоге все они сидели на твоей шее свесив ножки. Я думал, после того, как ты осталась без денег, тебе хватит ума не повторять ошибок прошлого.

– О чем ты? Если забыл, я потеряла память.

– Я о том случае с… да как его… ах, да, Сэм. Отдать дворецкому тысячу золотых – поступок не самой умной девушки.

– Тысячу?.. – у меня на миг пересохло во рту.

– Его дочь сумела прорваться в Фиерес на постоянное место жительство, даже поступила в академию на алхимика. Но вот беда – жить бедняжке стало негде, в общежитии не смогла найти общий язык с кастеляншей. Что же сделала наша сердобольная королева? Купила девчонке лачугу, тогда как сама ест продукты, купленные женихом! Ты отдала все свои деньги на благотворительность, оставила слуг без работы, а теперь что я вижу? Набрала их обратно, я даже лиц забыть не успел!

– Это не твое дело, Дрейк. – Меня душили слезы от обиды, пришлось стиснуть челюсти.

– Не мое? Да я единственный, кто все еще тебе помогает, но только если раньше ты проводила со мной ночи и я на многое закрывал глаза, то сейчас чтобы удостоиться хоть минуты твоего внимания, мне приходится прыгать перед тобой на цыпочках!

– Ты не делал этого.

– Потому что бесполезно. Знаешь, я вообще не верю, что память к тебе вернется. – Дрейк замолчал, отведя взгляд, а потом вскинулся, словно что-то вспомнил. – А может ты вовсе не больна, только прикидываешься? Я помню наши последние дни вместе. И ночи. Ты закрывала глаза, словно тебе было противно, а потом, после каждой близости, рыдала сидя в углу! Я тебе противен? Так почему мы все еще вместе? У тебя есть кто-то еще? Я перерыл весь замок, но даже малейшей зацепки не нашел. Признайся сама и честно!

Слова мужчины били сильнее плети. Я смотрела на него с ужасом и непониманием. Альмира ненавидела своего жениха? Теперь я в этом более чем уверена. Почему она его не прогнала было ясно как белый день – из-за торговых отношений. Герцог Дрейк на данный момент единственный, кто помогает королевству выжить.

Как Дрейк оказался рядом со мной я не поняла. Он грубо швырнул меня диван, задев при этом таз и вода вылилась на пол, я попыталась встать но поскользнулась на мокром камне. Дрейк сорвал с меня шубу в одно мгновение, я не успела даже испугаться, как тяжелое мужское тело навалилось сверху.

– Нет, стой! Стой, Дрейк!

Он меня не слышал, дергал за тесемки на платье, сорвал пуговицы, а я от понимания, что меня сейчас просто напросто изнасилуют, даже забыла о шраме. Когда вспомнила, стиснула руки на груди, удерживая ворот платья, и в ту же секунду меня оглушило звонкой пощечиной.

– Я слишком долго ждал, Альмира. Хватит! Мы семь лет вместе, почти помолвлены, а ты все строишь из себя недотрогу.

Шрам. Если он увидит, что его нет, мне конец.

Я сумела дотянуться до тяжелого канделябра, стоявшего на столике сбоку от дивана, обожглась пламенем свечи, но даже не заметила этого. Удар пришелся прямо в висок Дрейка, и по его щеке поползла струйка крови. Мужчина с грохотом упал без сознания у моих ног, прижав их, мне стоило невероятных усилий выбраться из захвата и уже подбегая к двери поняла, что натворила.

Слезы обжигали холодные щеки, я судорожно вытерла их и вернулась к телу, лежавшему на полу.

Глава 21

Дотронуться до него не хватило моральных сил, поэтому звала по имени, поскуливая.

– Дрейк? Очнись, пожалуйста…

Мой голос был таким тихим, что я сама себя еле слышала. Мне было страшно говорить громче. В гостиной наступила звенящая тишина. Мертвая.

– Я… не хотела… так… Дрейк…

На столике стоял недопитый бокал вина, хрустальная ножка которого была все еще теплой от пальцев герцога. Я допила напиток залпом и швырнула бокал в стену. Где Дрейк взял вино? Впрочем, эта мысль появилась и исчезла. Горькие слезы ручьем текли по подбородку, намочили порванное платье и затекали под воротник. Я все еще стискивала его пальцами, чтобы никто случайно не увидел отсутствие шрама.

– Надо переодеться, – сказала сама себе и на автомате, словно мной кто-то управлял, пошла в гардеробную. Там скинула с себя одежду, натянула другое платье, вернулась в гостиную и надела шубу. Завязала на ней пояс и механическими движениями принялась вытирать лужу воды порванным платьем.

Когда от нее не осталось и следа я села на свои ноги и уставилась в окно. Сколько так провела времени, не знаю, но за окном стемнело. В коридоре послышались глухие шаги, скрипнула входная дверь и наступила тишина. Но всего на миг.

– Альмира? Что произошло здесь?

Гран подошел ближе. Повернул меня к себе за плечи и всмотрелся в лицо. Я же ничего не чувствовала, ни вины, ни страха, только равнодушие.

– Я не хотела его убивать, – произнесла спокойным, ровным голосом. Где-то в глубине подсознания словно запертая в клетке птичка билась паническая мысль – я убийца. Герцог мертв. Меня казнят.

– Что?..

– Я защищалась. Ударила его канделябром, – кивнула на валявшиеся на полу свечи, благо они потухли при падении в воду из таза. – Дрейк хотел меня изнасиловать, платье порвал.

Гран пребывал в шоке. Он не знал, как реагировать на мое умиротворенное состояние, а я вдруг зашлась в истерическом смехе. Все смеялась и смеялась, согнувшись пополам, а советник сидел на корточках у тела герцога и смотрел на меня полными ужаса глазами.

Дотронулся до шеи герцога, несколько секунд не шевелился и смотрел в одну точку, а потом выдохнул.

– Он жив, все хорошо.

Притянул меня к себе и сжал в крепких объятиях.

– Я не знал, что такое может произойти, ни за что бы не оставил вас наедине с ним. Простите, что не сберег.

– Как жив?

Я выпуталась из кольца рук и внимательно посмотрела на тело.

– Пульс есть, значит жив. Просто без сознания.

Слава Создателю! Я закрыла глаза и уронила голову на грудь Грана, а потом вскочила.

– Катастрофа! Он же… он же очнется и уйдет, а как мы… Черт! Кому мы будет продавать железо? Мясо? Чем платить шахтерам и охотникам? А остальным? Что делать, Гран?!

Советник не успел мне ответить, герцог начал приходить в себя. Он застонал, схватившись за голову, медленно поднялся, и стоя на коленях окинул меня злым взглядом.

– Пошла ты, ненормальная! Зря вообще с тобой связался, – прохрипел, а после вышел из покоев.

Я и Гран сидели в молчании некоторое время. Потом послышались голоса в коридоре – герцог разговаривал с Лойдом. Через несколько минут после этого в окно увидела, как повозка Дрейка отъезжает от ворот замка.

Он уехал и вряд ли вернется. А надежды на то, что между нами сохранятся торговые отношения уже не было.

Там, на третьем этаже, живет почти сотня человек, которым я обещала тепло и еду. Я не сдержала обещание. Продуктов хватит на неделю, денег осталось очень мало, а прямо сейчас несколько сотен человек остались без работы и зарплаты. Как сообщить об этом людям – неизвестно. Единственным выходом было собраться и бежать из королевства, предоставив шанс спасать утопающих кому-то другому.

– Я всех подвела…

Советник понял меня без слов, вот только и ему нечего было сказать, а я поняла, что единственный шанс на спасение – немедленно идти к лорду ледяных драконов.

Но что если он меня не примет? Думать об этом я категорически отказывалась. Будь что будет. Рано утром я уйду во Льды.

– Как дела в шахте?

– Хорошо. Железо готово к отправке, думаю, что завтра можем выезжать в Фиерес.

– Я не смогу поехать. Прости, но вся эта ситуация… Мне бы отдохнуть.

Я упала в кресло и спрятала лицо в ладонях.

– Конечно, как скажете, – спустя минуту ответил советник. В его голосе мелькнула грусть. Да мне и самой было не по себе, я ведь так хотела поехать в это маленькое путешествие.

– Мы съездим потом еще раз, но уже вместе. Знаешь, мне нужен кто-то из тех, кто изучает почву и полезные ископаемые… Есть такие?

– Конечно, этим занимаются алхимики.

Алхимики? Дочь Сэма, кажется, учится на это, если верить Дрейку.

– Вы пойдете ужинать? Там Сэм уже созывает всех.

– Не хочется, спасибо. Позови пожалуйста Сэма ко мне.

– Конечно, – мужчина поднялся, потоптался на месте несколько секунд и вышел, так ничего и не добавив, хотя было ясно видно, он хотел что-то сказать.

Дворецкий пришел спустя некоторое время, я его ждала так и не сдвинувшись с места. Сэм вошел и поклонился.

– Ваше величество, звали?

– Сэм, мне сказали твоя дочь учится на алхимика, это так?

Мужчина кивнул и спрятал взгляд в пол.

– Как мне ее найти?

– Зачем? – вопрос был задан испуганным голосом.

– Мне нужна ее помощь в шахте.

Такой реакции, последовавшей за моим ответом, я не ожидала. Дворецкий упал на колени, сложил ладони в умоляющем жесте.

– Я все вам отдам, не знаю как, но отдам! Пожалуйста, не ломайте девочке жизнь!

– Прости?

– Она не сможет работать в шахте, она не привыкла к таким нагрузкам! Девочке всего двадцать лет, у нее впереди вся жизнь, скоро выходит замуж за богатого человека и сможет вернуть вам долг!

– Так, стоп! – я поднялась с кресла, но затылок пронзила боль и мне пришлось снова сесть, чтобы не упасть. От всего этого дурдома, что случился за сегодня, разыгралась мигрень. – Я хочу попросить твою дочь отыскать полезные материалы, которые могут находиться в нашей шахте, чтобы потом продавать их. Я, к сожалению, не знаю как выглядит необработанная медь, шахтеры – тоже, а вот алхимик может помочь. Только и всего. Мне не нужен возврат долга!

Нужен конечно, тысяча золотых сейчас пришлась бы кстати, но не могла же я сказать об этом Сэму! Тем более ту тысячу ему давала вообще не я.

– Помощь? – растерянно проговорил дворецкий, поднимаясь с колен. – Конечно, конечно! Так бы и сказали сразу…

– Я пыталась.

– Напишу адрес и позже занесу, а вы скажите ей, что я скучаю. Мы так давно не виделись…

– Вот если она согласится приехать, сам ей и скажешь. А теперь иди ужинать.

Дворецкий ушел, а я перекочевала на диван. От боли в голове темнело в глазах, а еще невыносимо сильно хотелось кричать, бить подушки, да что угодно, чтобы хоть как-то разрядиться! Вместо этого я крепко обняла себя руками за плечи и практически сразу заснула. Точнее, вырубилась от усталости, едва закрыла глаза.

Проснулась до рассвета, погладила спящего на диване Вегаса и тихонько, словно боясь разбудить весь замок случайным шелестом, прокралась в гардеробную. Надела самое теплое платье из всех, что были, обула другие сапоги, у которых голяшка была выше колена, а внутри плотный теплый мех. Шубу тоже надела другую – теперь я едва могла шевелиться, но практически сразу мне стало так жарко, что дышать было нечем. Значит во Льдах точно не замерзну. На голову, не раздумывая, натянула балаклаву, которую сделала из толстых колготок, но на лицо пока не опустила. Выглядело нелепо и смешно, но именно так я приду к Великому лорду во избежание проблем. Чувствую, конечно, что с балаклавой на голове проблемы все же будут, но другие. Как минимум, надо мной будет ржать вся драконья братия, но может хоть так меня примут и дадут сказать пару слов? Прихватила муфту и на цыпочках выскользнула из покоев, предварительно написав записку для Сэма или Грана, не знаю, кто первым из них заметит мое отсутствие.

“Я подвергла всех риску умереть от голода, я это и исправлю. Не ходите за мной, я ушла во Льды к Великому лорду. Обещаю вернуться, дайте мне несколько дней, не волнуйтесь и живите так, словно я среди вас”.

Надеюсь, меня не объявят снова в розыск.

На улице было темно и холодно, замерзший снег громко хрустел под ногами из-за чего все время казалось, что за мной кто-то крадется. Приходилось останавливаться и прислушиваться.

Дорогу к дому Эдара я запомнила отчетливо, но сейчас все равно сомневалась, что иду в верном направлении. Тропинки с вечера замело, а констебли еще не успели почистить, и из-за этого я добралась к охотнику только когда солнце уже взошло. Устала невыносимо, а прошла только несколько улиц вверх к скалам. Что же будет во Льдах? Я, конечно, ныть и жаловаться не буду, иначе Эдар меня просто придушит.

Легонько постучала в окно и отошла к двери, она тут же распахнулась, словно охотник стоял возле нее с другой стороны.

Молча отодвинулся, пропуская меня в дом. Я быстро осмотрелась – лежанка не была заправлена, или же Эдар не спал, или у него не было постельного белья. Печь была затоплена, в помещении мне вновь стало очень жарко, но раздеваться не стала.

– Эдар, планы изменились, выходим сегодня.

– Как скажете.

– Ты считаешь меня чудовищем, да? – я грустно усмехнулась.

– Нет, что вы. Вы имеете полное право отдавать любые приказы.

– Имею, но не хочу. Это вынужденная мера. Сегодня наше королевство осталось без возможности торговать с герцогством Дрейка, а значит и я, и вы, и все жители Ледяных гор обречены на нищету.

Эдар молчал, но было видно, что он ошарашен.

– Так получилось, но если мой план удастся воплотить в жизнь, то этого не произойдет. Поэтому сейчас я спрошу тебя снова – ты поможешь мне спасти королевство?

Охотник смотрел на меня с недоверием и немного – отчаянием. Он словно боролся сам с собой, не зная, что ответить, но потом все же сказал:

– Да, Ваше величество.

– Я не хочу заставлять тебя…

– Все нормально, – перебил он. – Вчера я думал, что путешествие к Великому лорду ваша очередная прихоть, но теперь понимаю, что это необходимость.

– Прихоть?.. – я была удивлена. Не думала, что Альмира взбалмошная и разбалованная.

– Простите.

– Нет уж, расскажи, чего такого я о себе не знаю?

Да ничего не знаю, в том и проблема. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Иногда вы… бываете довольно резки. Думаете сначала о себе, только потом о других.

Я промолчала, не зная как реагировать. Если вспомнить, что Альмира отдала последние деньги из казны на дом для дочери дворецкого, то Эдар сильно ошибается.

– Что ж, учту… – я пожевала губы и опустилась на лежанку. – Собирайся и выходим.

Мы двинулись в дорогу через несколько минут. Оказалось, что у Эдара есть готовый походный набор в заплечном мешке, и собираться ему особо было не нужно. Что конкретно в том мешке – он мне не сказал, но сообщил, что содержимое его поможет нам выжить. Оружие и еда, скорее всего.

До драконьего замка идти не так уж далеко, всего день, и если в пути нас не застанет метель, то у драконьего лорда мы окажемся уже к вечеру. По-моему, не таким трудным будет путь, как я себе уже нафантазировала. Поделилась этой мыслью с Эдаром, а он неожиданно для меня засмеялся в голос.