Текст книги "Хозяйка брошенного королевства"

Глава 11

– Это волк?

Герцог мотнул головой.

– Волкодав. Порода собак, выведенная специально для охоты на волков и медведей.

Я заметила блеснувший металл на шее пса.

– Он домашний! Дрейк, смотри, у него ошейник!

То, что пес домашний – радовало. Такие людей на завтрак не едят.

– Да, почти у каждого охотника есть такой зверь. Этот своего хозяина потерял.

– Потерял? Отбился в смысле?

– Нет, не отбился. Его хозяина скорее всего больше нет. Пес от голода рычит на человека, значит не ел очень давно. Если бы он просто потерялся, то найти дорогу домой смог бы в течении суток, это максимум.

– Но он на нас не кинется?

– Не знаю, но стоит подстраховаться.

Мужчина медленно потянулся рукой к груди, отодвинул край пальто и достал из внутреннего кармана клинок. Так же медленно шагнул к волкодаву, вытягивая оружие перед собой.

– Что ты собираешься делать? Дрейк?

Пес заскулил, припал к земле и заметался из стороны в сторону. Дрейк бросился на него, сверкнуло лезвие, но зверь зарычал и вцепившись в руку мужчины выбил клинок. Оружие упало в снег, герцог обхватил животное за шею, сжал со всей силы, пока тот не захрипел.

У меня началась паника, бросило в жар. Волкодав пытался вырваться вертел головой из стороны в сторону, но вскоре ослаб и только вяло перебирал задними лапами в воздухе.

– Дрейк, нет! – мой визг отвлек герцога, я кинулась к нему. Сердце билось как сумасшедшее, меня распирало от злости. Зачем он пытается его убить? Пес никому не причинил вреда!

– Альмира отойди!

– Отпусти его! – я со всей силы толкнула мужчину, собака выпала из его рук, заскулила и поползла в сторону.

Я успела схватить ее за ошейник прежде, чем она смогла сбежать. Яростно взглянула на мужчину, в мгновение ставшего в моих глазах слабым. Он бросился на беззащитное животное, которому нужна помощь!

– Он потерял хозяина, ему холодно, он хочет есть! Он просто хочет есть, Дрейк! – я даже не старалась говорить спокойным голосом, кричала, практически рычала от злости и обиды.

– Он одичал, Альмира! Ты не понимаешь? Волкодавы, оставшиеся без хозяина опасны для людей!

– Значит у него будет хозяин!

– И кто же? Гобар? Гобар охотится в одиночку.

– Я! Я возьму его себе!

Прижалась к животному. Пес поскуливал и рылся носом в снегу, словно пытаясь спрятаться, в стеклянных глазах плескался страх.

– Тише, маленький, тише. Тебя никто не обидит, мы сейчас пойдем домой. Давай, поднимайся, малыш. Вот так, молодец…

– Как скажешь, но имей ввиду – он опасен. – Герцог успокоился, отыскал клинок и вернул его в карман. – Будет лучше его отдать кому-то из охотников, или…

– Или убить? Просто за то, что он одинок?

– Я не то хотел сказать… Альмира, стой! Ну куда ты?

Я его уже не слышала, держа пса за ошейник быстро шла по протоптанной тропинке назад, к замку, а по щекам лились слезы. От жалости, тисками сковавшей мое сердце, не смогла сдержаться и заплакала. Собака была просто голодна и напугана, она не собиралась нападать!

Герцог жестокий, жестокий и злой!

Одним движением вытерла слезы и стиснула челюсти, чтобы больше не плакать.

В замок вернулась одна, герцог остался во дворе. Я потом видела из окна, что мужчина стоял неподвижно и просто смотрел вдаль, раздумывая о чем-то. Слишком часто он задумывается, если такой умный, мог бы и понять, что не обязательно убивать животное, чтобы обезопасить себя.

– Альмира?

Ко мне спешил Гран. Спустившись с лестницы с удивлением и ужасом посмотрел на зверя, потом на меня, и тихо спросил:

– Это волкодав?

– Да.

– Ты где его нашла? Зачем привела в дом?

– Что, тоже набросишься на него с клинком? – зло выплюнула и пошагала на кухню.

Гран не отставал.

– Что? Нет, конечно! Так где ты его взяла? И зачем?

– Я и герцог ходили на прогулку, пес сам нас нашел. Дрейк… Дрейк хотел его задушить, сказал, что волкодав опасен без хозяина.

– Вообще он прав, но душить…

Я остановилась, повернулась к советнику. Надежда на то, что меня поймет хоть кто-то оправдалась – Гран смотрел на пса жалостливым взглядом.

– Его нужно накормить, поможешь?

– Конечно, идем.

Мы быстро растопили печь, сварили кашу из нескольких видов крупы. Пес все это время сидел в углу, испуганно жался к стене.

Когда поставили перед ним тарелку полную каши зверь тут же набросился на еду. Он не замечал ничего вокруг, настолько был голоден, и в течении пары минут тарелка опустела.

Гран попытался ее забрать, но пес рыкнул и принялся слизывать остатки каши.

– Что будем делать? – советник уселся на пол, подперев подбородок ладонями.

– Оставлю себе, не выгонять же, – ответила я, отметив про себя, что Гран сказал «мы», а не «ты». Мне было приятно, что я не одна в своей глупости.

– Ему нужна будка.

– Пусть живет в замке, на улице такой холод. Вдруг сбежит еще.

Я опустилась на пол рядом с советником. Мы долго так сидели, потому что пес все еще жался к стене, прекратив вылизывать тарелку, но и не предпринимал никаких действий, чтобы сбежать. Он смотрел на нас со страхом и отчаянием, и чем дольше я за ним наблюдала, тем сильнее убеждалась в правильности своего решения.

Неважно, что с тобой случилось, большой и страшный волкодав, теперь у тебя есть дом.

– Как назовем?

Гран снова употребил множественное число. Я заулыбалась и устало вздохнув уложила голову советнику на плечо.

– Может быть Граф?

Советник хохотнул.

– Тогда уж Герцог.

– Надо еще подумать, – согласилась я, поняв, что кличка Граф распространена на Земле, а здесь же это слово имеет другое значение в повседневной жизни.

Какие еще клички есть? Грей? Тузик? Барбос?

Заглянула в глаза волкодава. Вегас. Вылитый! Был у моей знакомой доберман с такой кличкой, ему шло. Этот пес на добика не похож, но взгляд у них одинаковый.

– Вегас.

– Необычно, но мне нравится, – немного подумав, согласился Гран.

– Тебя теперь зовут Вегас, – улыбнулась псу и потянулась к его шее, погладить. Дотронуться дал до себя сразу же, только жмурился от страха, но вскоре уложил пасть на мою ладонь и заглянул мне в глаза так проникновенно, совсем по-человечески.

– Кажется, ему нравится новая кличка.

– Надеюсь.

– Альмира, – раздался голос за спиной. Герцог вошел на кухню бесшумно, и встал у двери. – Можно с тобой поговорить?

При виде Дрейка меня вновь захлестнула волна обиды за несчастное животное, но помня о том, что хорошие отношения с герцогом равны пополнению королевской казны, я пересилила злость и коротко кивнула.

Мы вышли в столовую, сели на стулья у окна.

– Я хотел извиниться. Я напугал тебя, прости, не должен был делать при тебе подобных вещей.

– То есть если бы не я, ты бы задушил бедную собаку? – как ни старалась, скрыть ярость в голосе не удалось.

– Да. То есть нет… Альмира, волкодавы опасны…

– Я слышала.

– Кто знает, скольких людей он покусал бы?

– Убивать беззащитных – вовсе не благородный поступок, Дрейк. Посмотри на него, – я кивнула в сторону приоткрытой на кухню двери, через проем был виден Гран играющий с Вегасом. Пес отогрелся, насытился, и кажется, стал потихоньку понимать, что его больше не обидят. – Ему нужна была крыша над головой и миска каши, только и всего.

– Я был не прав, прости, – герцог порывисто обнял меня, я не стала отталкивать мужчину, но и в ответ не обняла. – Ты поступила правильно, как и всегда. Ты чудесный, светлый человек, моя дорогая, мне несказанно повезло, что у меня такая невеста.

«Была» – подумала я, но вслух ничего не сказала.

Главное помнить о деньгах, которые так нужны моему королевству. Терпеть герцога я могу, благодаря потере памяти это даже несложно, но нужно как можно скорее становиться самостоятельной. Скорее бы Дрейк уехал, и я наконец займусь решением проблемы с продажей товаров. Ну не убьют же меня эти драконы в конце концов! Максимум выставят за дверь, вернусь домой и буду думать дальше, что делать.

Дрейк наконец выпустил меня из объятий.

– Чем планируешь заняться сегодня?

– Уже поздно, хочу принять ванну и лечь спать.

Я даже ни капли не солгала. В ванную мне хотелось ну очень сильно. Прикинув, сколько по времени будет греться вода, решила, что вполне могу себе позволить заглянуть в библиотеку.

– Дрейк, я пойду.

– Больше не злишься на меня?

– Нет, – я мотнула головой.

Злюсь, еще как. И не просто злюсь, мне герцог вдруг стал неприятен, даже внешность Аполлона меня больше в нем не привлекает.

Чтобы не развивать и дальше эту тему я поспешила уйти в свои покои. Там отыскала спички, подложила в кучу поленьев и угля лежавших под медной ванной бересту, и развела огонь. Только потом сообразила, что воды– то не набрала. Чертыхнувшись, отправилась к Грану за помощью.

Советник нашелся на кухне. Мужчина скинул верхнюю одежду и теперь что– то напевая под нос резал кусок мяса на стейки. Заметив меня улыбнулся.

– Он чувствует себя хорошо, – кивнул на спящего в углу Вегаса. – Думаю, вскоре привыкнет к новому дому.

– Отлично. Гран, а где брать воду для ванны? Та, что есть в бочке, для умывания, и ее немного, а мне бы хотелось прям чтобы согреть полную ванну и полежать наконец в тепле, – представив, как валяюсь в исходящей паром водичке, зажмурилась от удовольствия. Я еще там на полках видела травы в стеклянных банках и какие-то масла!

– Нужно натаскать снега.

– Это будет долго, – прикинув, сколько времени потребуется для того, чтобы снег растаял, а потом еще и вода согрелась, тяжело вздохнула.

– Я займусь, – советник убрал мясо в кастрюлю и вытер руки полотенцем. – Но это и правда долго, пару часов займет точно.

Мужчина взглянул на меня так, словно спрашивая – «Оно тебе точно надо?», я в ответ состроила умоляющую рожицу. Гран кивнул.

– Сделаю.

Как же все-таки хорошо, что у меня есть человек, выполняющий практически все! Его зарплата в пять золотых мне больше не кажется высокой. Может быть, даже придется поднять еще немного, ведь впереди у меня целая куча планов касаемых замка, и Грану придется взвалить на себя еще больше обязанностей.

Сейчас же я наконец со спокойной душой отправилась в библиотеку, предварительно взяв с собой канделябр с зажженными свечами. Книги я всегда любила, но со времен начала студенческих лет практически перестала читать, не было времени. Интересно, какие истории пишут в этом мире? Есть ли фэнтези? А фантастика?

С трепещущим сердцем дошла до библиотеки, звякнув ключами открыла помещение и нырнула внутрь. День уже заканчивался, а потому серого вечернего света бьющего в узкие окна под потолком не хватало, чтобы рассеять царившую здесь тьму. Слабый свет от канделябра позволял без труда разглядывать высоченные стеллажи, но его не хватало для того, чтобы не чувствовать страха. Темноты я боялась, а темноты в старинном огромном замке боялась еще больше.

Уговаривая себя, что призраков не существует, двинулась вглубь помещения, по пути жадно вчитываясь в золотистые буквы на корешках книг.

Каких только книг здесь не было! Я выделила для себя несколько самых, по моему мнению, интересных, и теперь таскала в одной руке стопку фолиантов, в другой – канделябр. Когда нести стало совсем тяжело двинулась к столикам для чтения, расположилась в деревянном не обитом кресле и взялась за первую книгу.

«История начала времен» – гласили витиеватые буквы. Пожелтевшие от времени страницы грозились рассыпаться в руках, поэтому перелистывала страницы очень осторожно. Не вчитывалась, займусь этим в спальне, сейчас мне просто было интересно подержать в руках такие древние фолианты.

На втором надпись была непонятной, по ней нельзя было понять о содержимом книги, и я взяла эту книгу из любопытства, решив, что это художественная история. «Энз Товели» – наверняка какое-нибудь фэнтези. С действиями, происходящими на Земле, ага.

Я хихикнула, представив такую историю. Мой смех раздался гулким эхом и в этот момент послышался какой– то стук со стороны двери. Замерла, всматриваясь в темноту. Шагов слышно не было. Может быть, кто-то приоткрыл дверь, заглянул внутрь, и вновь ее закрыл? Но кто и зачем?

Вернулась к книгам. Название третьей сообщало о том, что из прочитанного я узнаю о медицине этого мира. Четвертая была с координатами мест, где добывали драгоценные металлы и камни на протяжении всего времени со Дня основания Исмантура. День основания датирован семьсот пятым годом с текущего года, но как я могу предположить – мир существовал и ранее. Конечно, существовал, не может быть такого, чтобы Исмантуру было всего семь веков.

В темноте снова раздался стук, потом тихий шелест, и я подскочила.

– Кто здесь?

Ответом мне было эхо. Слишком большая библиотека, много пустого пространства. Я не обошла ее всю, только первые два десятка стеллажей, и надо будет вернуться сюда с Граном и взять с собой побольше свечей.

Быстро собрала книги прижала их к себе левой рукой, правой подхватила канделябр и практически бегом достигла двери. Выскочив в коридор машинально побежала вперед, по пути вспомнила, что не заперла дверь. Чертыхнувшись, вернулась, осторожно положила фолианты на пол, заперла библиотеку и только тогда спокойно вздохнула.

Есть у меня подозрение, что в библиотеке завелись крысы. А это значит, что большая часть книг вполне может оказаться уничтоженной грызунами, и чтобы сохранить оставшиеся, нужна отрава.

С этими мыслями я добрела до своих покоев, книги унесла в спальню, канделябр поставила на каминную полку и остановилась напротив двери в ванную. Пожалуйста, хоть бы вода уже была согрета! Намерзлась просто невероятно сильно! Блуждая между стеллажей совсем потеряла счет времени, но на улице уже окончательно стемнело.

– Да, ура! – воскликнула, когда открыв дверь увидела пар над ванной полной воды.

Огонь уже погас, остались только тлеющие угли, их достаточно для того, чтобы какое-то время вода не остывала. Впрочем, воздух был настолько холодный, что остынет она быстро, поэтому я принялась раздеваться, на ходу рыская среди баночек с сухими травами.

Оставшись полностью без одежды и обуви, стоя босыми ногами на ледяном каменном полу, покрылась мурашками с головы до пят, а челюсти пришлось стиснуть, чтобы зубы не стучали. Быстро высыпала в ванну траву из одной банки, из другой капнула несколько капель ароматного масла, и залезла в воду.

Вода оказалась едва ли не кипятком, или же я ее так ощущала из-за того, что продрогла насквозь, но вылезть из нее даже не думала. Слишком хорошо! Блаженно закрыла глаза и оперлась головой о бортик.

Сколько я так лежала, не знаю, но в это время ни о чем не думала. Ни о противном Дрейке, ни о Вегасе, ни о красивой улыбке Грана…

Стоп, что?

Я даже подскочила, ухватившись за эту мысль. Почему думая о Гране я улыбаюсь?

– Ну нет, – прошептала самой себе. – В советника влюбляться мы точно не будем!

Нельзя терять такой ценный экземпляр, а если завяжутся отношения личного характера, то о нормальных рабочих можно забыть. Но это не отменяло того факта, что Гран мне на самом деле очень нравился. Он добрый, милый, умный, рассудительный. Помогает мне. Ну и что, что за деньги?

Я вскрикнула от неожиданности, когда раздался стук в дверь. Вот сама же совсем недавно думала, что нужно закрывать покои на ключ, когда принимаю ванну!

– Кто там?

– Альмира, я лишь хотел убедиться, что все в порядке.

– Все хорошо, Гран, спасибо большое!

Я дождалась, когда хлопнет входная дверь и вылезла из ванны на поиск мыла. Где-то я видела кусок… А, вот же он!

Мылась я быстро, потому что вода уже стала ощутимо холодной. Из-за холодного воздуха теперь и от моего тела шел такой пар, что на расстоянии вытянутой руки ничего видно не было.

Оделась всего за пару минут, шубу оставила в гостиной и нырнула под одеяло, предварительно обмотав мокрую голову полотенцем. Не уверена, что копна моих волос сможет высохнуть до утра, придется прятать их под шапкой.

Уже засыпая, вспомнила, что нужно было предупредить советника о том, что утром мы поедем в шахту, и надо бы привезти повозку. Впрочем, дойдем до конюшни пешком, я вроде уже привыкла к местным морозам, да и чувствую себя хорошо.

Всю ночь мне снились ужасы. То Дрейк, с горящими глазами и пеной у рта душащий Вегаса, то Гран, стоящий на пороге моей ванной в одном полотенчике обмотанным вокруг бедер… Вот последнее не было ужасом, но все равно я проснулась из-за этого в холодном поту.

За окном занимался рассвет, а так как сейчас зима, то время уже близится к обеду.

– Доброе утро.

Голос, раздавшийся совсем рядом, заставил меня дернуться и свалиться с кровати, потому что ноги оказались запутаны в простынь.

Глава 12

– Что ты здесь делаешь?! – вскричала я, хриплым ото сна голосом. Протирая глаза, поднялась, выпуталась из простыни, кинула ее на кровать, а сама отошла на несколько шагов к двери. – Дрейк?

Герцог лежал на постели, подоткнув под спину подушку и заложив руки за голову. Мужчина смотрел на меня с легкой полуулыбкой, словно любуясь.

Быстро окинула себя взглядом – я полностью одета, у платья высокий ворот, закрывающий ключицы, это хорошо. В моей спальне мужик – это плохо. Напишу записку «Закрывать дверь на ключ» и повешу над кроватью! Меня слегка лихорадило от холода и немного от страха. Все же неожиданно было увидеть кого бы то ни было в своей постели с утра.

– Ты моя невеста, Альмира, – нахмурился мужчина. – Я не имею права бывать в твоих покоях? Веду себя прилично, даже одеялом тебя накрыл, оно спало на пол, вероятно, сбросила его ночью.

– Мы же договорились, Дрейк! Я тебя не помню, не помню, что мы обручены! Ты обещал дать мне время…

– Я не тороплю, но сколько еще времени нужно?

– Дрейк, уходи. – Я не собиралась говорить с ним сейчас. Он внаглую вломился в мою спальню, а сейчас делает вид, что ничего особенного не произошло!

Герцог вызывал во мне раздражение, хотелось, чтобы он ушел как можно скорее, поэтому я вскинула руку и жестом указала на дверь.

– Пожалуйста.

– Как скажешь, – мужчина плавно поднялся, взглянул на меня разочарованно и вышел.

Я перевела дух. Сна больше не было ни в одном глазу. Ледяная вода из кувшина, которой я щедро плеснула себе в лицо, помогла окончательно взбодриться. Так, быстро завтракать, если Гран что-то приготовил, конечно, и пора выдвигаться в конюшню, а потом сразу в шахту.

Вот, кстати, что делать в последнем я так и не придумала. Ну приеду туда и что мне делать? Знакомиться с шахтерами? Я даже косвенно не очень понимаю, как обстоит работа на таких производствах. Нет, что-то я конечно знаю, видела в фильмах, но моих знаний было катастрофически мало.

Впрочем, собственного королевства у меня тоже никогда не было, но разобралась же вроде.

Гран нашелся на кухне, как раз поджаривал кусочки хлеба прямо на плите без сковороды, когда я вошла. Заметив меня, радостно махнул рукой.

– Альмира, прошу за стол. Вегаса уже накормил, спит вон.

Пес дрых в углу у печки, куда советник постелил ему старое одеяло. На меня Вегас даже не взглянул, слишком крепким был его сон.

– Гран, я вчера хотела попросить тебя сходить с утра за повозкой, но забыла. Давай после завтрака пойдем вместе.

– Я могу сходить сам, а вы побудьте дома, ни к чему гулять по холоду.

– Мне нравится гулять, – я мотнула головой. Не говорить же ему, что мне очень не хочется оставаться наедине с Дрейком.

И как же сильно хочется уже стать независимой от него! Прямо до скрипа зубов, до сжимающегося сердца! Интересно, как Альмира терпела его? Или он раньше был другим? Хоть и не сделал по сути ничего особенного страшного, не считая той ситуации с волкодавом, но разве за семь лет отношений с Альмирой герцог не делал ничего подобного? Вот ни за что не поверю. Также я не поверю в то, что моя предшественница так сильно любила Дрейка, что закрывала глаза на его слегка раздражающее поведение. Альмира была разумной девушкой, это я уже поняла.

Быть может, она была с ним как раз из-за того, что он помогал с торговлей?

Эта мысль оказалась такой четкой и отрезвляющей, что я вздрогнула и выронила кусочек хлеба. Вегас тут же проснулся, молнией кинулся к столу и съел упавшую еду, а после радостно запыхтел и принялся ластиться к моим коленям.

Я взглянула на Грана, залпом допивающего чай. Расспрашивать его об отношениях королевы и герцога не хотелось, слишком подозрительно, и что-то мне подсказывало, что Гобар сможет оправдать мои догадки.

Осталось только дождаться охотника. Он должен вернуться примерно через пять дней, совсем ничего, но мне они покажутся вечностью.

Дрейка этим утром я больше не видела. Мы с советником вышли из замка сразу после завтрака, взяли с собой и Вегаса – Гран за ночь смастерил для него поводок и ошейник, и теперь пес счастливо махая хвостом бежал впереди врываясь мордой в рыхлый снег. Мороз был не сильным, и даже обычно холодный ветер сегодня был на удивление теплым.

– Часто бывает такая смена погоды?

Гран мотнул головой.

– Нет, но перепады температуры всегда резкие. Буквально на днях, до того как вы вернулись, мороз был таким сильным, что в моем доме лопнуло одно из стекол. Оно уже было с трещиной, а потом замерзло и совсем рассыпалось.

Значит, вскоре нужно быть готовым к тому, что наступит резкое похолодание. Всю оставшуюся дорогу до конюшни я активно думала над системой отопления в замке. Камины – это, конечно, хорошо, но дров уходит невероятно много. И топить их всю ночь не получится, так что к утру покои выстывают очень сильно, умываться приходиться водой, в которой плавают льдинки.

Но сделать водяное отопление при том, что нет скважины, а вода добывается из снега, практически нереально. Да и замок слишком большой, чтобы провести трубы по всем комнатам. Можно, конечно, не по всем, а только в покоях моих и Грана, в столовой и на кухне, но даже так материала нужно очень много. Где бы еще денег взять на него. И снова я вернулась к мыслям о ледяных драконах.

Не знаю как, но я должна, нет, обязана договориться с Великим лордом.

А вот идею с водяным отоплением отметать нельзя, и вернувшись с шахты я пристану к Грану с разговором на эту тему.

Конюшня оказалась на удивление приличной. Даже некоторые жилые дома выглядели хуже, чем помещение, в котором содержались лошади. Здесь же, под навесом, стояли и пять повозок, одна из них была полностью закрыта и разрисована вензелями.

– Ваша повозка, Альмира, – кивнул Гран, заметил мой внимательный взгляд.

– Симпатичная.

– Совсем новая, ее сделали пару лет назад. О, а вот и лошадь.

Советник подвел меня к черному крупному коню с пышной длинной гривой. Красивый жеребец, статный.

– Как его зовут?

– Генрих.

– Ему идет, – улыбнулась я.

Из-за ограждения, за которым стоял другой конь, выскочил пузатый мужичок закутанный в дубленку и с шапкой-ушанкой на голове. С горящими глазами он подбежал к нам, пал ниц, чем сильно меня смутил.

– Ваше величество! Создатель, как же я рад вас видеть! Я слышал уже, что вы вернулись, но никак не мог поверить… И вот вы… Живехонька!

– Арман, конюх, – представил мужичка Гран, и обернулся к нему. – Арман, подготовь повозку для Ее величества, мы будем ждать снаружи.

Мы вышли под причитания конюха. Мужичок был так сильно удивлен моему появлению, словно призрака увидел, и кажется, такие взгляды мне придется ловить еще очень долго, хоть и судя по всему сплетни в этом королевстве разлетаются со скоростью звука. Как бы работа в шахте не встала из-за моего приезда.

Еще около получаса мы молча стояли у дороги в ожидании. После я села в повозку, Гран занял место на козлах, и отправились в путь. Советник пообещал, что ехать не далеко, но дороги расчистить успели еще не везде, так что придется объезжать, а это займет дополнительное время. Я же пожалела, что не взяла в дорогу никакой книги, хоть было бы чем себя занять кроме разглядывая города в окошечко.

Не сказать, что мне было так уж скучно, но однообразные виды за окном вскоре утомили. Одинаковые кособокие дома без заборов, у некоторых окна заколочены досками, у кого– то даже были просто пустые рамы без стекол. Надеюсь, в нежилых помещениях, иначе не представляю, как люди живут в таких условиях.

Но мои надежды не оправдались – в одном из домов, в окне которого не было стекла, мелькнула светловолосая женщина. Она проскочила мимо, скрылась в другой комнате, но сразу же вернулась и высунулась на улицу, провожая нашу повозку шокированным взглядом.

Недолго думая затарабанила в шторку, разделяющую меня и советника.

– Гран!

– Да?

– Остановись.

– Вам нехорошо?

– Типа того, остановись, пожалуйста.

Повозка затормозила, конь фыркнул и принялся жевать снег, а я уже неслась к тому дому, в котором увидела женщину. Гран за мной не пошел, наверное, побоялся, что Генрих ускачет.

Уже у двери я встала, задумавшись. А имею ли я право вот так врываться в чью-то жизнь? Хотя, с другой стороны, это моя подданная, и есть у меня подозрение, что ей нужна помощь. Ну не может быть, чтобы человек, живущий в продуваемом всеми ветрами доме не нуждался в помощи! Мысленно обозвав себя матерью Терезой, я постучала в дверь, и она тут же открылась, даже трех секунд не прошло.

– Ваше величество, ой… Добрый день…

Женщина застыла с открытым ртом, кинула взгляд через мое плечо на повозку и отступила.

– Здравствуйте, – улыбнулась ей и шагнула следом. – Прошу прощения за вторжение…

– Ничего.

Я не обратила внимание на то, что меня перебили, и продолжила.

– Я хотела узнать лишь, все ли у вас в порядке? Знаете, обратила внимание на то окно, – я кивнула на не застекленную раму в комнате. – Оно разбилось?

– Вот только что, Ваше величество. Как раз думаю, чем залатать, но даже ума не приложу, что сделать. Может тряпками какими забить.

– Вы одна живете?

Женщина взглянула на меня так, что у меня по спине побежали мурашки. В ее глазах мелькнула злость, но тут же испарилась.

– Одна.

– А ваш муж? Вы не замужем?

Хозяйка дома была уже в летах. Уставшее, измученное лицо покрывала сеть мелких морщин, волосы с проседью выбивались из– под застиранного платка, а платье, теплое вязаное, казалось, было единственным в ее гардеробе. По крайней мере, даже на лежанке, которая у всех здесь была вместо кровати, не обнаружилось никакого матраса или одеяла.

– Он погиб в шахте, Ваше величество. Вы ведь знаете.

Сердце замерло, а после застучало так быстро, что было слышно, как кровь прилила к ушам. Мой вопрос был и без того неловким, а сейчас же хотелось провалиться сквозь землю.

– Простите, пожалуйста… Дело в том, что я была больна и потеряла память, сейчас вот узнаю все заново… Еще раз простите.

Я быстро нащупала золотые монеты в кармане шубы, которые положила туда еще перед походом в продуктовую лавку, и одну из них протянула женщине. Та взглянула на золотой лежащий на моей ладони, но брать не спешила, тогда мне пришлось буквально впихнуть его ей в руки, и потом я не придумала ничего лучше, кроме как развернуться и выйти на улицу.

Хотела узнать, как и чем живут жители королевства, но так скоро узнала, что не все здесь любят и чествуют королеву. Ох, Альмира, несладко тебе жилось… Представила, что было бы со мной, свались на меня в семнадцать лет целое королевство, и вздрогнула – я бы просто сбежала куда глаза глядят, даже не пытаясь вникнуть в суть работы.

Весь путь до шахты я думала о той женщине, и о всех тех, кто живет так же как она – в одиночестве, холоде, голоде, и без какой-либо мужской помощи.

По-хорошему, всем этим людям стоило бы объединиться, чтобы помогать друг другу, но как знать, в каких отношениях находятся между собой мои подданные.

Раздумывая об этом у меня появился еще один план, который так же необходимо обсудить с Граном. Думаю, без советника я вовсе не готова что-либо решать.