Текст книги "Хозяйка брошенного королевства"

Глава 15

Пребывая в мечтах мне вовсе не хотелось возвращаться в реальность, скрип ворот раздавшийся за окном заставил подпрыгнуть к окну. Разглядеть что-либо в темноте не представлялось возможным, но я и так знала, что вернулся Гран. Почему так скоро? Неужто случилось что?

Быстро заперла дверь кабинета и побежала в холл, встречать советника. Только бы не произошло ничего серьезного! По времени он еще только-только должен был прибыть в Фиерес.

Когда входные двери распахнулись и в помещение ворвался морозный воздух, а вместе с ним внутрь швырнуло снег. Мне пришлось отступить, но колючие снежинки уже таяли на горячей коже под воротником.

– Гобар? – от удивления обомлела.

Охотник, весь в снегу и с сосульками на пышных усах, стянул с головы шапку. Грязные спутанные волосы встали дыбом, мужчина устало попытался пригладить их ладонью, но тщетно.

– Ваше величество, – охотник поклонился, окинул пустой холл внимательным взглядом и чуть тише спросил: – Вы одна?

– Не совсем. Гран уехал в Фиерес, со мной герцог Дрейк. Гобар, я так рада что вы пришли! Но я ждала вас немного позже, советник сказал, что вы будете через неделю.

– Обстоятельства изменились.

– Пройдем на кухню, должно быть замерзли.

Гобар кивнул. Мужчина не выглядел замершим, даже кожа на лице не была красной, но он наверняка устал и ему нужен чай и ужин. Да и от Дрейка подальше. По пути на кухню вспомнила, что Вегас уже давно находится один в моих покоях, я оставила его там, не думая, что сильно задержусь. Ладно, еще полчаса потерпит, лая вроде не слышно.

– Как поживаете? Все ли в порядке? – Гобар устроился за столом, пока я топила печь и заваривала чай. На ужин вытащила из кладовой сухари и сыр, Гран не успел ничего приготовить до отъезда.

– Не стоит обращаться ко мне официально, – хмыкнула я.

– Нет, стоит. На всякий случай.

Я понятливо кивнула.

– Все хорошо. На удивление. Гран мне очень сильно помогает, если бы не он, не знаю, что было бы. Ах, еще герцог приехал на днях. – Я перешла на шепот. – Гобар, у меня к вам тысяча вопросов. Первый из них – вы уверены, что герцог правда любит Альмиру?

Охотник не донес до рта кусок сыра, застыл с открытым ртом. Кинул взгляд на меня, потом на дверь, и снова на меня.

– Разве без любви он стал бы так помогать?

– Может быть, у него на это есть другие причины, вам не кажется?

– В чем дело, Ваше величество? Что-то случилось?

Я подсела к мужчине, заглянула в глаза. В них будто не было жизни, и это немного пугало. Тусклые, холодные, словно подернутые изморозью…

Так, что-то я отвлеклась.

– Дрейк что-то вынюхивает. Вчера я застала одного из его стражей у двери своего кабинета, он оправдался тем, что заблудился и я поверила. Но сегодня, буквально пару часов назад, Дрейк сам заходил в мой кабинет. Он что-то искал там.

– Ты дала ему ключи?

– Да. То есть, нет. Сегодня он открыл дверь проволокой, как вы, когда мы пришли в замок.

– Что ему было нужно?

– Это я и хочу выяснить, Гобар! Только вы знаете кто я такая, мне больше не с кем говорить. Гран, конечно, очень помогает, но боюсь, что я не обо всем могу ему поведать. Или случайно проговорюсь о том, кто я. Кстати, вопрос номер два и сразу три – откуда вы знаете, что я из другого мира? То есть, я имею в виду, вы ведь сразу это поняли? Но как? И третий – как умерли мои родители? Гран не спешит меня просвещать.

Охотник медленно прожевал сухарь, встал, налил мне и себе уже заварившийся чай и вернулся на место.

– А ты любопытная, – вздохнул он.

Я возмущенно фыркнула.

– Вообще-то я тут королевство спасаю! Ваше, между прочим! Знаете, как это сложно? Да Альмире памятник нужно поставить!

– Памятник? – не понял мужчина.

– Не важно, фразочка есть такая на Земле… Ой, Гобар! Не заговаривайте мне зубы. Отвечайте! Честное слово, еще немного и я сойду с ума!

– Пей чай, – тихо сказал мужчина, пододвигая ко мне кружку.

Охотник был таким спокойным, что я вспылила. Вот правда, мне за этот поступок будет стыдно не один год, но я себя не контролировала. Резко дернула рукой и смахнула кружку на пол, хрупкий фарфор стукнувшись о камень тут же рассыпался на сотни осколков, а горячий напиток растекся по полу темным пятном.

Гобар не отреагировал никак. Даже бровью не повел. Медленно отпил напиток из своей чашки и довольно зажмурился.

– Несколько дней мечтал о чае. Это новый? Очень вкусный.

– Гобар, пожалуйста… – я готова была заплакать. Единственный, кто способен был объяснить мне хоть что-то, сейчас явно надо мной издевался.

Колючий взгляд ледяных глаз впился в мое лицо.

– Я расскажу тебе, если ты так этого хочешь, но не все, прости. Но знай, тебе эта информация совершенно ни к чему, если будешь придерживаться легенды о потере памяти.

– Я буду придерживаться легенды, буду! Мне самой нужно знать! Альмира была чудесной девушкой, даже не зная ее, я это вижу в глазах подданых. Ее любили… может быть не любили, но уважали точно.

– Ты права, – мужчина кивнул, глотнул еще чаю. – После того, как на престол взошла совсем еще юная девочка, королевство начало терпеть изменения в лучшую сторону. Повысились зарплаты у людей, пенсии, стало больше рабочих мест, жители Ледяных гор больше не умирали от голода в собственных домах, а всем кому нужна была помощь, Альмира давала ее по мере своих возможностей. Вот только торговые отношения прекратились из-за указа короля Фиереса. Уже знаешь причину?

– Да, Гран рассказал мне.

– Ты обо всем у него спрашиваешь? Я это к чему… Будь осторожна. Не всегда можно доверять даже самым близким.

– Не обо всем, я ждала вас.

– Хорошо.

– Как умерли мои родители, Гобар? – мне казалось, я повторила этот вопрос уже сотню раз, но охотник его словно игнорировал!

– Великий лорд убил их. Шрам на твоей ключице… На ключице Альмиры оставил тоже он.

Меня словно обухом по голове ударило. Великий лорд? Тот самый ледяной дракон?

– Но как? Ледяные драконы не приходили в наше королевство уже сотни лет!

– А он и не приходил. Вы сами к нему пошли.

Меня затрясло. Пришлось даже ухватиться кончиками пальцев за столешницу, чтобы не упасть. Я ведь собиралась к Великому лорду с визитом, а теперь что? Если он знает, как я выгляжу, если он убил мою семью, то идти к нему – все равно что идти на смерть.

– Почему он не убил Альмиру?

– Не смог, понимал, что она невиновна. А может просто пожалел ребенка. – Гобар залпом допил чай и начал рассказ. – Много веков назад на правящий род ледяных драконов было наложено проклятие ведьмой, отвергнутой Его величеством. Тогда совсем еще молодая неопытная ведьма влюбилась в правителя, он же ее словно не замечал. А когда она пришла к нему с признанием, то Лорд прогнал девушку из Льдов, а она в ответ сплела заклинание. С тех пор лорды Льдов вынуждены скрываться в замках большую часть своей жизни, ведь если они влюбятся безответно – то мир замерзнет.

– То есть как это?

– Вот так. Если девушка, в которую влюбился лорд, не ответит ему взаимностью, то магия льда, имеющаяся у драконов, постепенно превратит весь мир во льды.

– Как же они продолжали свой род?

– Женились без любви.

– На протяжении стольких лет?

– Да. Брак заключали с какой-нибудь здоровой красивой девушкой из богатого рода, заводили детей, а после убивали. На всякий случай, вдруг лорд внезапно влюбится в свою жену, а она нет.

– Безумство какое-то, – пробормотала я. В голове не укладывается подобное… Что за сказки? Хотя о чем это я – не мне рассуждать о сказках, я вообще нахожусь в другом мире, где существуют драконы.

– Подожди, Гобар, а моя… тьфу ты, семья Альмиры здесь причем?

– Твои родители привели тебя к Великому лорду с целью выдать замуж. Хотели таким образом получить драгоценностей и особое расположение Льдов. Как тогда, триста лет назад, когда король Ледяных гор отдал свою дочь замуж за ледяного лорда, после чего был заключен мирный договор между нашими королевствами.

– И все?

– Все.

– Он убил их сразу? Просто так?

– Великий лорд вспыльчив и немного агрессивен. Каждый из правителей пытался разрушить проклятие, но все никак, из– за этого ледяные драконы стали жестокими. Они и раньше не отличались особой добротой, но последние пол тысячелетия с ними лучше вовсе не связываться.

Какая глупая смерть… Бедная Альмира. Я удивлена, что у таких беспечных родителей выросла такая ответственная дочь.

– А шрам?

– Советник Великого лорда поставил отметку на твоем теле на тот случай, если ты снова придешь к ним.

– Он что, лица не запоминает?

– Он не видел твоего лица, тебя не допустили. Родителей убили, похоронили там же, во Льдах, а тебя отправили домой. Ну а спустя три года произошло знакомство с герцогом Дрейком.

Я хотела поделиться с Гобаром своей идеей насчет торговли со Льдами, но теперь ни за что не расскажу об этом. Радует, что Великий лорд понятия не имеет, как я выгляжу, вот только что я ему скажу, когда приду? «Здравствуйте, я королева Ледяных гор, но только не та, которую вы прогнали и чьих маменьку и папеньку милостливо поджарили, а другая, которая за вас замуж не собирается. Давайте работать вместе!»

Так что ли?!

– Ты побледнела. Может, все-таки выпьешь чаю?

– Пять чашек осталось. – Зачем-то сказала я, грустно посматривая на осколки. – Придется купить новый сервиз. Гран обещал, может быть найдет в Фиересе.

– После всего, что я тебе рассказал, ты волнуешься о чашках?

– О чем мне еще волноваться? Не моих же родителей грохнули. Мои вообще черти где, даже не в этом мире.

Не говорить же охотнику, что мой план, который я продумывала так тщательно последние несколько дней, трещал по швам. Нет, я не откажусь от этой идеи. Сильнее страха перед Великим лордом только отвращение к герцогу Дрейку.

Вот только проблем теперь добавилось – кто меня отведет в замок ледяного лорда? Гобар не станет этого делать, а больше некому. Разве что можно попытаться найти еще кого-то из тех охотников, которые бывают во Льдах. Идти в одиночку безрассудно, я просто не дойду. Потеряюсь, замерзну, или нападут дикие звери, если они там есть.

– Я хотела рассказать тебе кое-что.

– Что-то стряслось?

– Нет, нет, Гобар… Эм, – я медленно выдохнула. – Мы с Граном решили поселить в замке людей, чьим жизням грозит реальная опасность из-за нехватки денег. Я все узнала, будет сто двадцать человек и места им хватит, и думаю, что им лучше жить в замке, нежели в промерзающих домах и без крошки хлеба.

– Опрометчивое решение.

– Почему?

– Ты не знаешь свой народ, Альмира, а я знаком с многими. Уверена, что заселить замок бедными простолюдинами – безопасно для тебя?

– Здесь же была прислуга, это то же самое…

– Нет, не то же. Слуги работали за оплату, а ты планируешь привести в свой дом не пойми кого и оставить жить.

– Они будут платить какую-то сумму за отопление и еду, а я им всем дам работу. По крайней мере, постараюсь дать. У меня уже есть несколько вариантов, потом расскажу, что придумала.

Я сверкнула глазами и подмигнула Гобару, улыбнувшись, чтобы он не волновался. Расскажу ему позже о своей идее с шитьем платьев и поставкой… например, в Нордвиг? Да, пусть будет Нордвиг.

Мужчина смотрел на меня прищурившись и молчал, словно собирался с мыслями. В какой– то момент переложил голову на другое плечо и рассмеялся.

– А ты не так проста, как казалось. Честно говоря, не думал, что вообще застану тебя здесь. Даже домой не заходил, пришел сразу сюда, думаю дай хоть дверь закрою, сбежала поди и ворота открытыми бросила… А ты здесь. Мало того что осталась, так еще планов на будущее настроила. Похвально.

– У меня разве есть выбор? Сбежать, чтобы замерзнуть в горах не найдя дороги в цивилизацию? Раз уж мне выпал шанс помочь той, кто так старался сохранить королевство, то я им воспользуюсь. Не столько ради нее, сколько ради себя – раз я в чужом мире мне нужно хоть какое-то будущее, и желательно, чтобы оно было не таким мрачным, как настоящее. Я живу в замке несколько дней, но даже мне хочется отсюда сбежать. Холодно, сыро, огонь в камине постоянно гаснет, из-за ледяного воздуха дрова горят быстрее, но помещения не натапливаются. А ванна? Гобар, я впервые в жизни в буквальном смысле варилась на костре! Сон в белье и шерстяном платье тоже не то, о чем мечтала. И напоследок – герцог Дрейк.

– Что с ним?

– Я ненавижу его, Гобар, – сказала тихо, глядя мужчине прямо в глаза. – В моих покоях пес, которого герцог пытался убить на моих глазах. Уже в тот момент этот человек стал для меня никем, я даже пытаться не буду наладить с ним отношения, как это делала Альмира…

– Альмира была не по годам мудрой девушкой. Она понимала, что разрыв отношений с Дрейком сулит голодную смерть всему королевству, и я не знаю, но может быть, только поэтому она была с ним.

– Может быть. Я тоже об этом думала…

– Не стоит. Не забивай голову ненужными мыслями. Забудь про Альмиру, теперь ты – и есть она. Вживись в роль, вы должны стать единым целым, только так ты не выдашь себя.

Я коротко кивнула. Все эти дни только и делала, что играла роль своей предшественницы, и кажется, у меня неплохо получалось.

Никому не нужно знать о том, как же сильно хочется свою собственную жизнь. Но этому не бывать, мне стоит смириться и принять на свои плечи чужую ношу.

– Мне нужно идти, я зайду на днях, проведаю. Если появятся какие-то вопросы, Гран знает где я живу. Уйду на следующую охоту примерно через пять дней, имей в виду.

– Спасибо, Гобар.

Я проводила мужчину, заперла главный вход и отправилась в свои покои. Вегас мпал, свернувшись калачиком у давно потухшего камина, и на мое появление только дернул ухом. Ну и хорошо, что ему не нужно постоянное внимание человека, у меня сейчас нет столько энергии, чтобы играть с псом. Я подошла к нему ближе, присела на корточки и потискала за ухом.

– Хороший песик, славный. Спи спокойно, тебя здесь никто не обидит.

Помня о недавнем проколе, я заперла дверь в покои, и отправилась спать. Желание позвать герцога на чашку чая уже давно пропало, даже пересилить себя не смогла бы, и вместо улыбки на моих губах дорогой жених видел бы оскал.

А утро началось практически в обед, и то я проснулась от того, что Вегас забрался ко мне в постель и тихонько поскуливал.

– Хороший мой, проголодался?

Волкодав, увидев, что я проснулась, резво соскочил с кровати.

– Ты можешь спать здесь, если хочешь, теплее будет, – кивнула ему на постель, и в собачьих глазах мелькнуло понимание. Вегас тут же снова запрыгнул ко мне и принялся лизать лицо.

– Фу, все, все! Ну-ка прекрати! – я смеялась, и старалась не думать о том, что собачьи слюни придется тщательно смывать ледяной водой, к которой лишний раз даже прикасаться не хотелось.

Мы спустились на кухню, и следующий час я топила печь, варила себе и псу кашу, заварила чай. Все это время я смотрела в окно в надежде, что вот-вот за воротами появится Гран.

Советник не приехал ни к обеду, ни к вечеру, ни на следующий день.

Двое суток я пробыла в своих покоях играя с Вегасом и читая книги по местной медицине, так и не добравшись до той, с названием «Энз Товели». Герцога, на счастье, ни разу за эти дни не видела. Вероятно, он любитель поспать подольше, а мы же с Вегасом спускались на кухню рано утром, готовили кашу и сразу уходили наверх, даже принимали пищу в покоях, только бы лишний раз не наткнуться на Дрейка.

Но вот почему сам Дрейк не искал встречи со мной? Впрочем, неважно чем он занимается в этом замке, мне все равно не понять его мотивов, даже если устроить слежку.

Гран приехал к вечеру третьего дня. Уставший, замерзший, он ввалился в холл и привалившись спиной к стене соскользнул на пол. С одежды мужчины сыпался снег, на улице сегодня был сильный снегопад, но я видела в глазах советника, что не буря его так задержала.

Глава 16

Подбежала к нему, не зная, что сказать. «Добрый вечер»? «Отдохнуть присели»?

– Что-то случилось? – все же нашлась я.

Гран махнул рукой.

– Без сил.

– Давайте я помогу вам, – потянула его вверх, ухватив за локоть, мужчина поднялся и едва шагая поковылял на кухню.

– Мне бы чаю и что-нибудь поесть, умираю с голоду.

– Что с вашими сапогами? – вскрикнула я. Только сейчас заметила, что у правого сапога наполовину оторвалась подошва. Да и пальто, некогда идеальное, было порвано на рукаве.

– У меня был долгий путь, – усмехнулся советник.

Благо, я совсем недавно приготовила ужин и заварила чай, собственно из окна кухни я и увидела, что в ворота зашел Гран, и побежала встречать.

– Где ваша лошадь? Вы ведь уезжали в повозке.

– Об этом я хотел сказать немного позже… Понимаю, у королевства и так нехватка золота, а тут еще это. У повозки отвалилось колесо, она рухнула в пропасть, а вместе с ней и лошадь. Я чудом успел выскочить, зацепился за корягу, росшую прямо из скалы.

– Слава Создателю вы живы! – выдохнула я. Пока говорил Гран мое сердце словно замерло, я едва дышала.

– Как видите. Разве что со вчерашнего вечера мне пришлось идти пешком от самой границы Фиереса через лес, потом еще подняться в горы, благо буран поднялся сегодня лишь к обеду и я видел тропу.

– Кошмар какой-то!

У меня в голове не укладывалось. То есть вот так просто можно остаться посреди дороги черт знает где? Хорошо, что Гран знал путь домой, а если бы эта участь коснулась меня?

– Все в порядке, разве что лошадь…

– Безумно жаль животное, – оборвала я советника на полуслове. – Но вы живы – это главное. Больше я вас не отпущу одного так далеко! Что бы я делала, оставшись одна?

Глаза защипало от подступающих слез, так что я быстро отвернулась и пошла накладывать мужчине кашу. Сегодня сварила кукурузную на воде, молоко давно закончилось, а в лавку не ходила. Еще в кладовой нашла нут, запарила его вчера с вечера, так что его тоже добавила в тарелку к каше.

– Простите, я напугал вас?

– Нет, просто сильно переволновалась, – буркнула я.

– Но у меня хорошие новости, Альмира, я вернулся не с пустыми руками, – мужчина заговорщицки мне подмигнул.

Я же в ответ посмотрела на его абсолютно пустые руки.

– Я образно. В общем побывал на заводе, производящем железные трубы и котлы для парового отопления, передал мастерам расчеты и на следующее утро мне сказали стоимость. Цена довольно высока, но у нас есть преимущество – если привезем свое железо, то с нас возьмут только за работу и это будет намного дешевле.

– Свое железо? Но что мы тогда будем продавать в Фиерес?

– Металла нужно не так много, думаю, если оставить рабочих на несколько ночных смен, то получится добыть необходимое количество без ущерба для поставок в Фиерес. А за работу нужно заплатить всего пятьдесят золотых. Сроки изготовления – две недели, еще три дня на то, чтобы трубы и котлы доставили в замок, и неделю на их установку. Мастер, который будет этим заниматься, попросил только повозку туда-обратно и комнату на время работы.

Новость была хорошей. Нет, даже замечательной! Всего через три недели замок будет натоплен и мне больше не придется спать в шерстяном платье!

– Это чудесно, Гран! Ох, жду не дождусь. Необходимо все организовать как можно скорее, а пока изготавливают детали, мы оповестим жителей о переезде. То есть, предложим им переезд. Я просмотрела документы и выписала отдельно тех, кто больше всего нуждается в помощи, получилось сто двадцать человек.

– Меньше, – Гран качнул головой и грустно посмотрел мне в глаза. – Записям не меньше двух лет, а в прошлом году была лихорадка. Так же не все пережили начало этой зимы, морозы были довольно сильные.

– Что ж… В любом случае, обойдем тех, кто остался… – я отвела взгляд. Мне было страшно слышать, что люди элементарно не могут пережить холода.

– Займемся этим завтра. С утра съезжу в шахту, дам распоряжение о дополнительной тонне железа, а после поедем по гостям.

– Приятного аппетита, – я кивнула на тарелку, каша в которой уже остыла, пока мы говорили. – Вам нужно отдохнуть.

Гран улыбнулся мне и накинулся на еду, я ушла к себе. За окном завывал ветер, бросал горсти снега в стекла, отчего пес все время приоткрывал один глаз и хмуро посматривал в окна. А я все думала – как спасти всех этих людей? Они веками жили в Ледяных горах, приспособились, конечно, но выживать – не жить. Когда не хватает на еду и ежедневно нужно думать о том, чем натопить дом, это не жизнь.

И самое главное – как спасти себя? Я непривычная к подобному качеству жизни, и оставлять все как есть точно не хочу.

Поспать так и не удалось, но чувствовала себя достаточно бодрой чтобы спокойно пережить этот день, а вечером лягу спать пораньше.

Я еле дождалась возвращения Грана из шахты, домой он вернулся в повозке запряженной белой лошадью. Советник ушел в кабинет чтобы взять мои листы с записями имен и адресов, а мы с Вегасом остались ждать в холле.

– Доброе утро, Альмира, – откуда ни возьмись появился герцог.

Три дня его не видела, еще б столько же!

– Доброе утро, Дрейк.

– Вы отправляетесь на прогулку?

– По делам, вернусь к вечеру, – коротко ответила, сама не зная зачем сообщив время прибытия. – Чем занимался последнее время?

– Приболел, сходил к лекарям взял трав и проспал несколько дней. Прости, что не уделил тебе время, чувствовал себя паршиво.

Приболел, как же. Наверняка прошерстил весь замок пока я не видела.

– Сейчас все в порядке? – я окинула герцога нарочито встревоженным взглядом. Мужчина лучился здоровьем и вовсе не выглядел болезным.

– Да, все отлично. Альмира, я хотел пригласить тебя в поездку ко мне в поместье. Родители давно не видели тебя, скучают, да и моя сестренка все время спрашивает где ты.

Отлично… Моя предшественница еще и в хороших отношениях со всем семейством жениха.

Виновато улыбнулась герцогу.

– Я не могу, Дрейк, сам же видишь дел невпроворот. Меня не было месяц, а теперь я с потерей памяти. Необходимо как можно скорее влиться в работу и разобраться во всем. Может быть, позже? Скажем, летом?

До лета я уж надеюсь избавиться от жениха.

– Может тогда позовем их в гости? Места полно, к холодам моя семья непривычна, но это ничего, если припасти побольше топлива.

– Тоже не получится, увы. Сейчас я работаю над тем, чтобы вернуть в замок прислугу, и боюсь, комнат для твоей семьи не хватит. – Я пожала плечами и отвела взгляд. Комнат, конечно же, хватит, еще парочка пустых покоев имеется. Отметила про себя как напрягся Дрейк, услышав о прислуге, и мысленно отвесила себе оплеуху за то что рассказала.

– Прислугу? Но ты ведь сама говорила, что средств не хватает, а мои деньги ты напрочь отказываешься брать!

Его деньги? Я удивленно вскинула бровь. Герцог на самом деле предлагал финансовую помощь, а Альмира отказалась?

– На все хватит, не волнуйся, я все рассчитала.

– Может тогда и договор поставок с моим литейным заводом тебе ни к чему? – Как-то слишком грубо спросил Дрейк, а когда я промолчала, развернулся и ушел вверх по лестнице.

– Все, я готов, – из арки выскочил Гран. Увидел мое ошарашенное состояние и осторожно поинтересовался: – В чем дело?

– Неприятный разговор с женихом, только и всего. Ну что, едем?

– Прошу, – Гран отворил передо мной двери, и мы вышли на морозный воздух. Сегодня было ощутимо прохладнее чем все те дни, мороз кусался за щеки и щипал нос, даже Вегас ступал по хрустящему снегу недовольно дергая лапами.

Мы с псом забрались в повозку, Гран вместе с нами. На мой удивленный взгляд мужчина отворил окошечко и кивнул на сидящего на козлах мужичка, которого я каким-то образом не заметила, когда подходила к лошади.

– Я попросил Дона побыть сегодня нашим возничем. После того что произошло на дороге из Фиереса мне немного не по себе управлять лошадью.

Я понятливо кивнула. Повозка тронулась и мы покатились по прочищенной с утра дороге. Часть ее все еще чистили от снега несколько констеблей в одинаковых черных одеждах с нашивками королевского герба. Я ненадолго залюбовалась симпатичными мужчинами в форме, а потом вкрадчивый голос Грана заставил меня оторваться от окошка.

– Первая семья, мадам Райт и ее пятеро сыновей, одному из которых уже двадцать лет. Мадам Райт не работает, так как младшему ребенку всего три года, но основная причина неработоспособности – ее инвалидность. Женщина повредила колено несколько лет назад, теперь сильно хромает и постоянно мучается с болью. Тогда же, после рождения последнего сына, погиб ее муж. Причина смерти неизвестна, но факт остается фактом – единственным добытчиком в семье является Шон, старший ребенок. С его зарплатой констебля в один золотой, можно смело сказать, что семья едва сводит концы с концами. Дети даже в школу не ходят из-за того что у них элементарно нет обуви, на улицу выходят по очереди, потому что валенки одни на всех и принадлежат Шону. Я уже бывал у семьи Райт в прошлом году по вашему приказу, помогал чинить крышу и уже тогда их жилье было в плачевном состоянии.

Из-за того, какую информацию до меня доносил советник, сердце обливалось кровью. Я хотела только одно – скорее добраться до семьи утратившей надежду на светлое будущее. Вряд ли мадам Райт в него еще верит.

– А у герцога Дрейка помимо ферм еще и литейный завод? – задала я вопрос не по теме, отчего Гран немного растерялся, но потом кивнул.

– Да, ему принадлежат заводы по переработке металла, шерсти, и сока арганасии.

– Сока… чего?

– Арганассии. Деревья растущие в южной части Исмантура. Их сок используется для изготовления одноименного материала – арганасса, из которого производят самые дорогие вещи пользующиеся спросом у богачей, например теплицы, упаковочную пленку, водопроводные трубы, и даже дорожную посуду, которая раньше делалась из железа… Железа в Исмантуре не так много, так что нам повезло иметь шахту, и арганасс в большинстве случаев его прекрасно заменяет, разве что цена на такие предметы в несколько раз выше.

Дрейк говорил и наблюдал как меняется выражение моего лица, потом до него дошло, что я ничего не понимаю, и хмыкнул.

– Мы можем съездить как нибудь на эти заводы, чтобы было более понятно. Хотя, вы никогда не интересовались подобным…

– Теперь интересуюсь, – твердо ответила я. Мне на самом деле нужно узнать как можно больше о производстве самых разных вещей, чтобы если представится возможность, построить завод в Ледяных горах.

Королевство нужно выводить на новый уровень, иначе мы так и будем вечно зависеть от кого-то. Странно, что Альмира этим не занималась. Ну разве она не могла создать хоть какое-то маленькое производство по изготовлению валенок? Овцы на территории прилегающей к Ледяным горам есть, значит проблем с добычей шерсти нет. Литейный завод? Ладно, признаюсь, это сложно, и идею с производством металлических штуковин отметем до лучших времен, так же как и не получится производить арганасс. Подозреваю, что закупка сырья на юге может влететь в копеечку.

В любом случае, для общего развития мне надо побывать везде, раз уж я навечно застряла в этом мире.

– А есть такие же заводы, но не принадлежащие герцогу?

Гран задумался, вспоминая.

– Насколько я знаю, нет. Герцогство в Фиересе одно и именно на его землях все производство. Правительству удобно собирать налог, герцогу хорошо тем, что благодаря заводам и фермам их семья безумно богата, ну а остальные жители королевства имеют разве что лавки, ателье, и фабрики по производству продуктов питания. К примеру, граф Оранский содержит целых три молочных фабрики, а лорд Ернест – шесть ресторанов.

– Получается, жители Фиереса так же не богаты?

– Большинство не родовитых семей имеет достаточный доход, чтобы скромно жить, остальные перебиваются с хлеба на воду. Впрочем, как и во всем мире. Единственное королевство, где богаты практически все за счет туризма – Понарт, находящееся на юге. Это единственное королевство в котором есть океан, и солнце там светит круглый год, из– за чего богачи стремятся отдыхать именно там, даже сам король Фиереса ездит туда раз в год со всей семьей.

Я мысленно в красках представила Понарт. Должно быть там здорово, тепло и фрукты, свисающие с деревьев прямо над головой, а люди всегда счастливы и улыбаются.

Мелькнула шальная мысль – что, если попробовать сбежать туда?

А потом я выглянула в окошко, за которым докуда хватало взора простирался заснеженный морозный город с покосившимися избушками, внутри которых жили люди, не такие счастливые как подданные Панарта, но так же имеющие право на счастье.

Хотя, я вовсе не удивлюсь, если однажды выяснится, что Альмира сделала именно то, о чем я мимолетно подумала.

– Приехали, – оповестил Гран задумавшуюся меня.

Наша повозка затормозила у ветхого домика, расположившегося у самого подножия скалы. Советник вышел первым и подал мне руку, Вегас попытался выскочить вперед, юркнул мне под ноги, отчего я не удержалась, запутавшись в юбке. Мужчина повалился в снег от неожиданности, когда я, умирая со смеху, повалилась прямо на него. Довольный Вегас прыгал вокруг с немым вопросом в глазах, мол, чего вы тут разлеглись?

– Прости, прости, – сквозь слезы от смеха я извинялась и пыталась встать, но тщетно, только потом поняла, что Гран удерживает меня рукой за спину и подниматься не торопится.

Я замерла, смех прекратился. Советник улыбался и смотрел мне прямо в глаза, и надо сказать, подниматься на ноги мне резко расхотелось.

Но сколь же неприличным было наше поведение! Возничий подошел сбоку, откашлявшись, спросил не нужна ли помощь.

– Спасибо, Дон, мы сами, – недовольно ответил Гран, и все же помог мне вернуться в вертикальное положение.

Мое лицо заливала краска стыда, хорошо, что из-за мороза оно и так было красным. Отряхнувшись от снега, первая пошла к домику и уже стоя напротив двери вдруг заволновалась.

Что говорить несчастной женщине ума не приложу. Просто предложить переехать? Нет, так не пойдет. Она должна сразу понимать, что придется платить за проживание и плюс к этому еще и работать. И нет, я не монстр, готовый забрать у семьи последнее! Просто если всех жалеть и кормить за свой счет, мы все вместе очень скоро отправимся по миру отнюдь не путешествовать.

– Вы медлите, – сзади подошел советник. – Почему?

– Не знаю, что говорить, – честно ответила я. – Мне никогда не приходилось просить кого-то покинуть свой дом и переехать ко мне. Что если я не справлюсь, не смогу прокормить всех этих людей? Что если… – Я запнулась, чуть не выругавшись из-за того, что едва не сказала «если вернется настоящая Альмира?» Мне страшно, Гран.

– Ваш порыв собрать всех бедствующих под одной крышей достоин уважения. Не каждый правитель пошел бы на такое ради своего народа, но вы – не каждый. Я знаю вас уже много лет, и могу с уверенностью сказать – все будет хорошо. Ее величество Альмира Де Бурдеш не из тех, кто боится трудностей, но из тех, кто даже на эшафот ступает с уверенностью и гордо поднятой головой.

– Спасибо, – я искренне улыбнулась советнику, и набрав полную грудь воздуха постучала в дверь.