Текст книги "Роннская Академия Магии. Кафедра зельеварения"

Глава 9

Дождь так и лил со вчерашнего вечера. Тень лихии почти исчезла. Чтобы увидеть вытянутые лепестки королевы ночи, приходилось подключать магическое зрение. Жаль, конечно.

Сегодня они едут к ней в замок! Очередные посиделки в «Зеленой мантии» закончились предложением, от которого Ник просто не смог отказаться: присоединиться к ним. Он, Шарль и Ива проведут это воскресенье во дворце. Надо будет дядю Уилла уговорить съездить к грахам. Джен давно не сидела в седле, да и ребятам наверняка понравится. А потом все вместе будут пить кисель с лимонными пирожными в гостиной у камина. Мама и папа уже там, приказом профессора Дин глава гильдии боевиков отбыл в отпуск по состоянию здоровья.

Все это было чудесно! Но улыбалась принцесса этим утром вовсе не потому, что предвкушала поездку с близкими друзьями во дворец. Тень Лорри… Значит, демон думал о ней. Потому что увидел тогда, мельком? Даже не подошел. Странные они. Демоны.

Грянул гром, сверкнула молния, дождь усилился, и Джен, все еще продолжая улыбаться, застегнула наконец свой чемодан. Ее друзья были немного расстроены плохой погодой. Принцессу же этот факт не смущал поначалу нисколько, но когда они прибыли во дворец…

Замок Ярборро, если честно, был довольно мрачноват даже при солнечном свете, но сегодня, на фоне сверкающих молний и проливного дождя, предстал перед ее друзьями во всей своей красе. Огромные каменные своды, массивные горящие факелы вдоль стен, зеркала в тяжелых рамах, окошки-бойницы… По сути, замок был крепостью. Оранжево-красные ковры и кресла делали его… пестрой крепостью. Раньше Джен этого не замечала и сейчас немного нервничала. Понравится ли им?

В любом случае – она дома! И принцесса Ярборро, взвизгнув, кинулась на шею королеве.

– Бабулечка! Я соскучилась! И дедушка дома?

– Моя дорогая, – король заключил любимую внучку в крепкие, по-королевски щедрые объятия.

– Дженни… Вы, видимо, очень устали с дороги, – улыбнулась хозяйка замка. – Пойдемте, я покажу дворец и ваши комнаты. Они готовы. Обед через полтора часа, успеете отдохнуть и привести себя в порядок.

Она была любезна, гостеприимна, сдержанна. Как и полагается королеве.

Джен вздохнула. Когда бабуля хочет, чтобы все было «прилично» и «так, как полагается», ее и демон в боевой ипостаси не остановит. Украдкой принцесса посматривала на своих гостей, пытаясь понять, что чувствует каждый из них.

Шарль думала о чем-то своем. Мыслями она была не здесь. Лишь тогда, когда их взгляды пересекались, девушка поспешно улыбалась, а Лорени виновато звенел. Прости, мол, все хорошо, но… Ладно. Пусть себе мечтает о Рийсе, жалко, что ли.

Ива шла по замку так осторожно, как будто этой глыбе, что стоит тут кучу веков, что-то сделается! Она вежливо кивала королеве, восхищаясь убранством дворца, благодарила за оказанное гостеприимство, и так далее и тому подобное. Демоны, она точно из Алояблонек? Кто из них вырос во дворце? Зато бабуля пришла в неописуемый восторг от такой хорошей, скромной, воспитанной девушки! Ну, вот и хорошо. И на здоровье. Правда, Джен уже поняла, кого ей будут ставить в пример при каждом удобном случае.

Ник Сирраква, казалось, чувствовал себя как муль в океане! Вертел головой, улыбался. Наверное, он счастлив, что у него наконец появились друзья. С учебой все наладилось. Джен вспомнила наброски, которые юный чародей показывал им в «Зеленой мантии». Да он просто талант! Было так забавно, погружаясь в его рисунки, смотреть на себя со стороны… А еще он обещал ей какой-то сюрприз. Интересно, что?

– Моя любимая племянница!

– Дядя Уилл! Тетя Кристиана! – И девушка бросилась в очередные родственные объятия.

Потом все пошли в столовую. Король разрешил выпить вина – в знак того, что все они уже большие, взрослые и самостоятельные. Папа еще не вставал с постели, поэтому родители к ним не присоединись. Джен кивнула бабушке и тихонько выскользнула из парадного зала, в котором по случаю приема гостей накрыли стол.

Она оставила своих друзей с легким сердцем. Все сложилось на редкость удачно! Ива с бабушкой обсуждали какие-то на редкость замысловатые приемы вышивания, король беседовал с Шарль о климатических особенностях западного материка, Ник с Кристианой завели разговор об искусстве. Никто и не заметил, что принцесса ушла.

– Папа!

– Дженни!

– Мама!

– Дженни!

Родители расспрашивали ее об учебе, целовали, обнимали, наливали вино и подсовывали пирожные. Оба были рады ее видеть, счастливы, что с ней приехали друзья. Но, демоны, она же не ребенок! Они хотели остаться одни!

Давясь про себя от смеха, девушка сделала невинное лицо.

– Мам, пап… Я пойду к друзьям, можно? А то неудобно ведь. Я к вам еще вечером зайду, хорошо?

– Конечно, детка! Иди, покажи ребятам замок.

Только бы не засмеяться, глядя отцу в лицо. Демоны. Только не засмеяться!

– Может, погуляете в саду? Сад чудесный! Дождь, кажется, перестал?

– Хорошо, мам. Вы точно не обидитесь?

– Нет, солнышко! – дружно, в один голос отрапортовали родители.

Только когда тяжелая дверь папиных покоев закрылась, Джен не выдержала и расхохоталась в голос. От счастья.

А потом любимая племянница все-таки уговорила дядю Уилла, и они поехали в горы. У северной границы королевства, в горах, жили люди и маги, которые занимались изучением и разведением грахов. Летающих львов, увы, почти не осталось. Заповедник финансировался государством, и Уилл Ярборро был одним из тех, кто следил за развитием программ по сохранению видов редких магических животных.

Ива смотрела во все глаза, Ник делал наброски, Шарль тряслась от страха. Предлагать ей покататься было просто бесполезно. Ива тоже не решилась. Ник вообще ни на что не реагировал – рисовал.

– Ну что, Ярбик? Не хотят они на тебе кататься. Да ну их, правда? Мы с тобой полетим вдвоем! Да? Ты мой хороший… – Джен кормила льва сахаром с ладони, гладила золотую, такую же, как и ее волосы, гриву.

Дождь перестал, вышло солнце, но здесь, на площадке под самым небом, было очень холодно. У грахов густой мех, и внизу им жарко.

Джен вскочила в мужское седло. Дядя Уилл недовольно покачал головой.

Ну уж нет! В женском седле она сегодня мучиться не собирается! Девушка с удовольствием отметила, что мышцы за время учебы в Академии окрепли. Спасибо Корри, и держись, дядя Уилл!

Джен впервые выиграла забег у дяди. И на этот раз он и не думал поддаваться племяннице.

– Молодец, малышка! Выросла.

Мужчина тяжело дышал, передавая граха ухаживающему за ним магу.

Животных увели кормить, а они впятером устроили небольшой пикник прямо здесь, на смотровой площадке заповедника.

– Джен, можно тебя на минутку?

Ник сделал последний штрих на очередном наброске и передал рисунки восхищенному и абсолютно счастливому дяде. Чародей подарил наследному принцу все, что успел нарисовать. Грахи, и правда, получились как живые!

– Джен… Я тут… В общем, Нардо дар Бранд передал мне свои наброски как наглядный пример. Там было вот это. Думаю, он и не заметит, что я взял. А тебе, ну… Вот.

И Ник протянул девушке обычный вырванный из тетради листок.

Джен взяла рисунок, привычно перешла на магическое зрение. Это… она? Нет, это же было давно, сейчас у них мантии немного другие, без шнуровки на спине. И волосы. У нее они рыжие, а у этой девушки… Кинжалы! Как у нее. Это… это…

Слезы затуманили взгляд, и ее выдернуло обратно. Мама. Какая она была красивая! Не удивительно, что принц Ярборро голову потерял.

Джен вспомнила, что она не одна.

– Ник! Ник! Спасибо! Ты… Ты не представляешь, что сделал для меня!

Ветер выл, а они стояли, обнявшись. Принцесса больше не сдерживалась, она плакала, уткнувшись другу в плечо, прижимая листок к груди, шепотом давая себе клятву:

– Мама, я тебя вылечу! Ты снова будешь красивой. Обещаю!

* * *

– Студент Лорриан! – постучали по решетке. – Выходите!

Демон поднялся, потянулся. Вспомнил свой сон. Улыбнулся. Рассыпанные по подушке золотые кудри. Может, его тень снова навещала принцессу Ярборро этой ночью? Дженни, Дженни… Потерпи немного, любимая.

Его мир, такой утонченный и изысканный по сравнению с миром магов и людей, с точки зрения романтических чувств был удивительно прост и понятен. Демоница ждет, когда ее демон откроется ей в своих чувствах. Зная, что он может любить только ее и именно она предназначена ему судьбой, она либо отвечает на его чувства, либо остается одна. И он остается один. Все. Правда, демон может полюбить и не демоницу. Теперь он это знал.

Мысли демона прервал какой-то аспирант, гремя ключами и зевая во весь рот.

– В госпиталь надо?

– Зачем? – удивился принц.

Сзади одобрительно хмыкнули.

Рожденный Тьмой вышел под синее небо, раскинул руки, подставляя черные ладони теплым солнечным лучам, приветствуя белоснежные башни, золотые листья над рогами. И рассмеялся. Нет, он, конечно, любил черные капли дождя, темные замки с кроваво-алыми витражами. Но этот мир он любил тоже. Мир, где живет она.

– Ты что такой счастливый?

Ормс настороженно косился на демона с темной кожей, длинными когтями, рогами, хвостом и… счастливой улыбкой. Белоснежные клыки сверкали на солнце, листик запутался в волосах, ближе к правому рогу… Мило!

– Это к нему ма-а-ама приходила! Ата-та давать за разгромленный трактир, – присоединился Картер, и они расхохотались, хлопая друг друга по мощным плечам, едва удерживаясь на ногах от подобных дружественных жестов.

– Вижу, что карцер вас не впечатлил, – хмуро сказал Томас дар Кавендиш.

Никто так и не понял, откуда появился заместитель Верховного мага по учебной части. Может, портал открыл, а может, подошел так, что они не заметили. Плохо, что не заметили. Они боевики, и балл им Кавендиш за это снимет. Ха-ши-рри!

Шрамы складывались в яростные обещания всяческих неприятностей для нарушителей. Кавендиш был не просто недоволен, он был зол. Старшекурсники замолчали все разом, так, будто к ним применили заклятие немоты, в котором Генриетта была мастером. Кстати, где она?

– Окончательно с вами будет разбираться магистр дар Ярборро, когда поправится, – сообщил боевикам Кавендиш. – Пока могу сказать, что администрация Академии списала со счета гильдии боевиков деньги на восстановление трактира. Окна, столы, посуда. В принципе стандартный набор. С той лишь разницей, что в этот раз вы зачем-то спалили крыльцо! В итоге сумма получилась весьма внушительная.

Раздался стон.

Лорри посмотрел на сотоварищей с недоумением. Ну, счет и счет – и что в этом такого? Погуляли – расплатились. Из дворца средства перечислят, если что.

– А может, мы скинемся? И… – с надеждой предложил Картер.

– Конечно! С этим не будет проблем, уверяю вас, – поддержал его демон.

– Вы еще не в том положении, чтобы выдвигать Академии встречные предложения, – ухмыльнулся Томас, в глубине души сочувствуя ребятам. Ну погуляли – так они молодые, глупые и сильные. Куда-то же должно это все деваться! И потом… Когда им еще гулять-то? У боевика жизнь коротка. Так у них говорят.

– Мы отработаем!

– Конечно, отработаете, – кивнул магистр. – Я передаю старший курс боевиков и примкнувшего к ним студента Лорриана в распоряжение профессора Дин. У нее там как раз к колбочкам этикетки не наклеены, ревизию шкафов проводить надо. Так что приводите себя в порядок. Даю вам час на душ и еду. И не стоит благодарности за проявленную щедрость!

Если бы призраки слышали стоны боевиков этим утром, они бы уже покинули, рыдая, родные подземелья Академии. По причине профнепригодности.

Лорри молча смотрел на эту демонстрацию отчаяния, не понимая, что происходит. Кавендиш же продолжал:

– И если вы, начинающие алкоголики, потрудитесь вспомнить, что было ночью, то поймете, насколько я сегодня излишне милостив.

Боевики задумались. Лорри и не пытался – он прекрасно помнил Тьму, что приняла его в свои объятия и нежно уронила под стол. Зачем зря ломать голову и наживать боль в висках?

– Мы что – правда?..

Ормс оказался единственным, кто вспомнил, как…

– Поздравляю! Вы действительно пытались сначала выстроить защиту, когда я призвал вас к порядку. А потом и контратаковать.

Боевики опустили головы.

– Магистр…

– Правда, не забыли дать время девушкам, чтобы они могли сбежать. Это делает вам честь. Боевик не должен забывать о дамах. Плюс к любому из положительных баллов каждому, если таковые будут. А я надеюсь, что будут. Кстати, о дамах. Я не вижу Генриетту.

– Ее не было, – быстро ответил Картер.

Магистр улыбнулся, посмотрел Картеру в глаза, давая понять, что не верит ему, но девушку прикроет. И ушел.

– Вот это гульнули…

– Да ладно. Хорошо ведь получилось.

Лорри снова улыбнулся. Никогда еще с ним такого не было. Интересно же. И с чего все боятся профессора Дин и каких-то там пузырьков?

– Ты – сумасшедший! – постановили боевики.

Картер попрощался с парнями.

– Я пойду искать Генри.

– А я…

И тут Лорри понял, почему никак не может перестать улыбаться. В Академии он остался один! Гвардейцев отозвала Владычица, а демоны из отряда принца еще не прибыли. Надо торопиться! В отряде, конечно, верные ему демоны, но одного-двух матушка обязательно завербует.

Он спешил в общежитие, где обитали девчонки-первокурсницы. И впервые делал это днем. Не тенью.

Мысли золотой пыльцой Долины фавнов кружились в голове. У него нет цветов. Где их тут можно достать? Сладости? Обязательно надо угостить ее «Сном шахиррра»! Вкуснее нет ничего на свете! Восемь видов темного шоколада! Девять флейт, играющих песню наслаждения три дня, пока в растопленную массу добавляют специи, точный состав которых передается из уст в уста по роду Лунного Пути. В этом роду все – кондитеры. Род, само собой, очень знатен и богат.

– А-а-а-а-а! – приветствовали его в общей гостиной.

Демон вздрогнул от неожиданности. Полыхнула Тьма. Облачко было маленьким, аккуратным. Он не хотел никого пугать, просто не ожидал!

– О, прошу меня извинить. Добрый день! – попытался он перекрыть ор.

– А-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а-а!!! Демон!!! Де-е-емо-он!!! А красавец какой… Хорошенький!!!

Но Лорри уже увидел табличку на двери «Джен Ярборро» и тихонько постучал.

Крики мгновенно стихли. Наступила оглушительная тишина, подрагивающая от любопытства.

– А ее нет, – сообщила принцу очевидную вещь пышногрудая девица с красноватым цветом кожи.

– Нет! Нет-нет! – злорадно запели ее браслеты.

– А вы не подскажете, где она может быть? – спросил принц. В черных глазах мелькнуло разочарование.

Группа девушек во главе с Клариссой сжимали под ученическими мантиями кулачки от обиды. До чего же везучая все-таки эта Ярборро! Мало того, что ее высочеству все сходит с рук, она теперь и кинжалы эти свои метает без промаха. Раньше хоть можно было ее этим поддеть, а теперь приходится помалкивать. Но… демон! Такой красавец! Мнется у этой рыжей под дверью, смотрит влюбленными глазами. Справедливость, где ты?!

– Принцесса Ярборро? Кто ее знает? Может, в карцере. Может, уже отчислили.

– Давно пора!

– И подружек ее убогих – тоже нет.

– И вам тут не место! – резко сказала бледная решительная девица, похожая на ворону.

– Благодарю вас.

Демон поклонился. И ушел.

«Надо зайти к Каре. Узнать, может, Дженни и правда попала в беду и ей нужна помощь?»

Размышляя таким образом, демон шел по коридору Академии, как вдруг справа, на каминной полке у мраморных часов, мелькнуло зеленое облачко. Нечто, похожее на большую откормленную крысу, запуталось в ножках, слишком коротеньких из-за мягкого уютного животика.

– Какой милый… – улыбнулся Лорри. И протянул руку, чтобы погладить пузико милого зверька. – Иди сюда, мой хороший. Я тебя не обижу. Какой красавец!

– Слушай, ты! – Опоссум отпрыгнул. – Слышь! Руки убрал!

– Ты еще и говоришь! – восхитился принц.

– Я еще и кусаюсь! Я… я… я ядовитый!

– А ты не врешь?

– А зачем мне? – прищурился крыс.

– Не знаю. Может, я тебя напугал?

– Ой, не льстите себе, ваше высочество!

И зверек присел в глубоком реверансе. Сделать он это умудрился настолько изящно, что сердце демона, и без того очарованное, сдалось окончательно.

– Ты знаешь, кто я такой?

– Ой, можно подумать, загадка!

– Может, ты знаешь, где Дженни?

– Может, и знаю. Только что мне за это будет?

– А что ты хочешь?

– Демонских сластей. Да еще и из рук принца!

– Хорошо. Я прикажу, чтобы тебе доставили. Любишь леденцы? – Принц снова попытался погладить малыша, но тот увернулся.

– Что? – крыс расхохотался, придерживая лапками живот. – Леденцы? Я – болотный опоссум, великий сластена и шантажист, выпрашиваю у принца демонов Лорриана пакетик леденцов?! Ты что, смеешься? Или у тебя тоже с мозгами… Как у подружки твоей, негусто? А ты знаешь, вы неплохая пара, правда! Чем-то определенно похожи. «Сон шахиррра»! И ленточкой перевязать.

Принц стоял как громом пораженный. Рука, что тянулась к ярко-зеленой шерстке, так и застыла в воздухе. Тьма удивилась настолько, что забыла полыхнуть.

– Так вот, значит, как… «Сон шахиррра»?

– Ага! И ленточкой перевязать!

– А не слипнется? – прищурился демон.

Умиление куда-то ушло из его доброго, нежного сердца. Настроение тоже испортилось. Он хотел угостить Джен! А не этого. С другой стороны, он должен выяснить, где девушка. Раз этот шантажист столько просит, значит, информацией владеет важной.

– Хорошо. – Демон скрестил руки на груди. – «Сон шахиррра». Из личной пекарни рода Лунного Пути. Без ленточки!

– Ладно. – Крыс примирительно выставил лапки вперед, давая понять, что сделка состоялась на взаимовыгодных условиях. – Дженни во дворце Ярборро. С подружками. Кстати, Кара там же. Возвратятся к ночи.

– Спасибо.

Принц Лорриан явно огорчился.

– Хочу тебя предупредить, о рогатый, хвостатый и влюбленный! Принцесса Джен Ярборро хоть и туповата, конечно, но она – мой друг. И находится под моей личной защитой. Так что если обидишь девчонку, целая коробка «Сна шахиррра» с ленточками всех цветов и размеров тебя не спасет, понял? Чай друзей не продает. А так, если что – обращайся. Помогу за сладкое вознаграждение информацией, так и быть.

И странное существо исчезло, оставив после себя зеленое облачко в виде зловеще улыбающейся черепушки.

* * *

Картер никак не мог найти Генриетту. Ее не было в комнате. С того момента, как она собрала стайку веселых студенток и отправилась с ними на вечеринку, девушку никто не видел. Не появлялась она и в столовой у Марты.

Неужели Ген так рассердилась? Он знал, что разговоры о чувствах она ненавидела, но… Видела же, что он выпил! Что такого могло произойти в жизни молодой, красивой, сильной и талантливой девушки?

Картер не знал. Генриетта отвергала любые чувства. Любую привязанность. Пожалуй, она испытывала хоть что-то только к магистру Корвину. И будь это любовь, Картер отошел бы в сторону. Пожелал счастья и не мешал. Но…

Генриетта за что-то была Корри благодарна. И все.

Картер вышел из столовой. Ладно. Обиделась – не обиделась, а девушку надо найти. Во-первых, удостовериться, что с ней все в порядке. А во-вторых, убедить ее не придумывать себе всяких глупостей.

Молодой маг расслабился и потянулся к любимой. Он шел по следу до тех пор, пока не уткнулся в тупик. Прижался щекой к холодной стене.

– Подземелья Академии? Не понимаю!

Поискал вход. Нашел низкую для него дверь. Чтобы протиснуться, пришлось согнуться в три погибели.

Боевик шагнул в темноту. Такую же беспросветную, что окутывала магистра Ярборро, когда тот гневался.

Картер зажег огненный шарик на ладони. Понял, что одного явно недостаточно, чтобы разогнать тьму вокруг. Создав с десяток светлячков, заклинанием рассыпал их вокруг и… увидел Генриетту. Она лежала на боку, обхватив руками колени, и не дышала.

* * *

Все происходящее Алан воспринимал как сон. Пожалуй, лучший сон в своей жизни.

Рванувшись прочь из подземелий Ифы дар Гарддина, он понял, что сил не хватит. Что он навсегда останется бесплотной ледяной тенью между мирами – ни здесь, ни там. Как вдруг что-то теплое и золотое потащило его. Куда? Зачем? Алан уже смирился с тем, что ему никогда не будет тепло. Зато хорошо и спокойно. Ни мыслей, ни чувств. Только холод.

Потом были какие-то голоса, горячей волной будоражащие спящее сознание. Вроде знакомые. О чем они говорят? Зачем? Безразличие уже захватило его, холод стал… привычным и удобным. Ни света, ни тьмы. Ничего.

А потом его лицо что-то обожгло. Где-то возле носа, справа, чуть ниже. Горячо-то как! Капля затекла в рот. Соленая. А потом еще и еще. По щекам, подбородку, шее. И голос, полный отчаянной решимости:

– Ну уж нет! Не отдам! Мой.

Губы Кары на его губах. Ее руки на его плечах. Она прижимается к нему…

Кончиками пальцев, нежно-нежно – лишь бы не спугнуть – он касается мокрой щеки.

– Ты чего плачешь?

– Очнулся!

И тут Алан понимает, что она – без маски. Без перчаток.

Это наполняет его таким искрящимся ликованием, таким безбрежным счастьем, что маг уже не слушает всякие неважные глупости, которые пытается ему объяснить Кара. Что-то про плен, про Гарддина, про то, что надо вызвать профессора Дин.

М-да, еще ему профессора зельеварения не хватало!

– Все потом! – приказывает он.

И, к его удивлению, Кара покоряется. Обнимает его еще крепче, прижимается носом к его шее. И замирает.

– Э! Нет!!! – смеется Алан.

Разворачивает любимую к себе лицом, нежно целует. И… понимает, что не видит шрамов, которые она так старательно скрывала под маской.

– Ты прекрасна… – шепчет он.

Не дает возразить. Поцелуй – лучший способ общаться с женой.

– Я люблю тебя, – стонет он. – Я не жил без тебя.

И она вдруг… верит ему.

Становится хорошо. Правильно. Только неловко перед профессором Дин.

– Домой! К папе и маме! – подняв тонкий длинный палец, выносит свой вердикт лучший зельевар Академии.

Во дворце оба пришли в себя лишь тогда, когда Алан, путаясь в пижамных штанах, кинул в Кару покрывалом:

– Дженни!!!

Каре было смешно, неловко, и… так радостно! Алан выжил, у них взрослая красавица-дочь. А еще муж, ругаясь на демонском, неправильно ставит ударение. Так же, впрочем, как все магистры Ронна, но у Ярборро почему-то получается особенно мило. Вот только она ему не скажет.

Счастье не может длиться вечно. Наверное, подспудно она ждала, что рано или поздно что-нибудь случится. Ночью муж поднялся и, почернев лицом, тихо сказал кому-то:

– Держись. Только держись. Я иду!

И исчез.

* * *

Когда вам будут рассказывать, что самое страшное на белом свете – это демон в боевой ипостаси, не верьте.

Демоны – чудовища метра в три высотой, чаще всего багряно-красные или, что бывает реже, иссиня-черные. С огромными рогами и когтями размером с длинный кинжал. Пыхающие огнем, мало что соображающие в гневе, живущие только одним: убить! Убить! Убить!!!

Но есть существа, что если и не страшнее демонов, то стоят с ними на одном уровне. Это маги, потерявшие контроль над силой. Человек в таком состоянии исчезает, уступая место стихиям, что, обезумев, сражаются друг с другом за главенство.

Дикий необузданный огонь вступает в поединок с разбушевавшейся водой, а вздыбившаяся земля старается поглотить ядовитый от ненависти воздух. Вместе они стремятся уничтожить не только друг друга, но и все живое окрест себя.

Перед Аланом Ярборро как раз стояло такое существо. Размытая фигура, лишь абрисом напоминающая человеческую. Алые с синим всполохи плясали на стенах подземелья. Где-то далеко, в бесконечных коридорах лабиринта, плакали, прощаясь со своей второй смертью, призраки. Еще немного – и от бледных теней не останется даже воспоминания. Лишь пепел, в который превратится Академия. Он не должен, не может этого допустить! Мало времени. Слишком мало времени. А что, если…

– Тьма! – заорал Алан, и стены подземелья вздрогнули. Воздух нагрелся и почернел.

Тьма вышла из мага огромным хищным зверем. Урча и потягиваясь, она лизнула собрата поменьше шершавым языком.

– Что? – Алан не верил собственному магическому зрению, проверенному годами, не подводившему боевика ни разу. Так вот оно что… Вот как рождается Тьма в душе, переполненной болью потери. Генриетта… Оказывается, она была для мальчишки всем. Он, учитель, был в ответе за них. Пропустил. Не спас.

Существо держало в своих объятиях мертвое, куклой висящее тело девушки и надрывно выло. Белоснежные кудри в пыли земляного пола, неестественно запрокинутая голова, запах крови.

– Картер? – прохрипел Ярборро, с трудом разомкнув пересохшие губы.

Чудовище зарычало, полыхнуло пламенем. Но… не напало.

– Картер. Картер… Как же так?

И глава гильдии боевиков стал плести защиту на пределе своих возможностей. Нельзя позволить силе молодого мага выплеснуться наружу, нельзя, чтобы кто-то видел его ученика в таком состоянии. Уж Картера он на лишение магии не отдаст! Хватит и того, что кто-то убил Генриетту.

Девушка-боевик, единственная за всю историю Академии. Она была одной из лучших! И вот теперь магистр видел кинжал у нее в груди.

Он не потеряет Картера. Не допустит, чтобы смерть Генриетты ри Бэсс осталась безнаказанной!

Ярборро злился, гнев вскипал, и боевик почувствовал, что теряет контроль, но усилием воли заставил себя остыть. Злиться он будет потом. Убивать виновных, рвать мясо зубами, резать, кромсать, жечь, душить, чувствуя хруст шейных позвонков под пальцами. Все это будет потом. Сейчас надо вытащить мальчишку и замести следы неконтролируемого выброса.

– Картер, пойдем со мной, – мягко проговорил Ярборро. – Пойдем в наше убежище. Там хорошо. Там ты сможешь найти себя.

Чудовище сначала откликнулось на знакомый голос. Где-то там, очень глубоко, был студент, привыкший безропотно покоряться приказу. Но… надо было оставить девушку. И чудовище взглянуло на магистра недоверчиво.

– Генриетта погибла. Ей ты уже ничем не поможешь.

Вой, от которого содрогнулись стены. Магия вырвалась наружу, слилась с Тьмой, пронеслась по подземелью и вернулась обратно, чтобы из последних сил обрушиться на магистра. Ноги Ярборро дрожали, лицо заливала кровь, но сила, споткнувшись о защиту, которую он успел выставить, захлебнулась и стихла.

Выплеснув всю энергию, что в нем была, Картер рухнул как подкошенный. По неподвижному, но живому телу – Алан это чувствовал наверняка – пробегали цветные всполохи.

Магистр снял защиту, подошел к своему ученику. Закинул на плечо, закряхтев, – парень был не из легких. И ушел через выстроенный портал в катакомбы Старого Ронна – тайное убежище боевиков, хранившее страшную тайну.

* * *

– Дни становятся все короче… – меланхолично сказал Ярборро подошедшему Рийсу.

Боевик сидел на голой земле в одних пижамных штанах, а ветер с моря дул ледяной.

Глава службы безопасности поежился.

– Ты чего не оделся? – проворчал он. – Знаешь же, что от тебя уже ничего не зависит. Ты притащил парня. Дальше он либо справится, либо тебе придется спускаться и убирать.

Ярборро вздохнул:

– Понимаешь… Мне кажется, если я уйду, у мальчишки не получится.

– Ты же смог. Когда-то.

– У меня была Дженни.

Рийс недовольно посмотрел на друга и исчез. Вернулся через несколько минут с теплым плащом. Накинул тяжелую ткань на плечи боевика. Протянул платок, вытереть кровь. Немного подумал и снова исчез, вернувшись с дымящейся чашкой.

– Спасибо.

– Меня почему сразу не вызвал? К телу девушки?

– Надо было увести Картера. Никто не должен знать!

– Ты на полном серьезе думаешь, что я не в курсе?

– О чем?

Ярборро отхлебнул горький терпкий отвар каких-то трав. Наверное, какой-то очередной бальзам рапи. Но боевик даже не поморщился, по своему обыкновению. Ему было плохо, а теплая жидкость согревала и давала сил.

– О том, как развлекаются на досуге боевики. Выпускают стихии, а потом умудряются взять их под контроль.

– Мы не развлекаемся, – рассердился магистр. – Нам надо было что-то противопоставить боевой ипостаси демонов, а не просто героически погибнуть!

– Но первый раз это получилось случайно?

– В тот день, когда, как я думал, погибла Эмма. Я потерял контроль. Еще до того, как узнал. И… мы только так смогли отбиться от демонов.

– И Албертон помог вернуться тебе в человеческую форму?

– И не только мне, – невесело усмехнулся Ярборро.

– То есть боевики – это те, кто способен по своей воле выпустить стихии, а потом загнать их обратно?

– Ну… что-то в этом роде.

– Картер уже так делал?

– Все это делали, последний курс. Но это был выброс, контролируемый ими с самого начала. Освоенная техника, пошагово, понимаешь? Я сам… Сам их учил! Каждого. Картер же вышел из себя от горя. Спонтанно.

– И что теперь?

– Ждать. Главное, его тело в катакомбах.

– Чем боевики оборудовали развалины Ронна?

– Камень Мертвых скал.

– Много?

– Целая комната. Мы облицевали одну из камер.

– Сильно… И как вы это сделали? Когда? Как умудрились протащить такое количество? Это же… демоны знает где – за пустынями Аога!

– Рийс… Давай потом.

Они помолчали, глядя на черное небо, затянутое тучами.

– Вот я и знаю секрет боевиков, – усмехнулся Рийс.

– Кто убил Генриетту? – вдруг спросил Ярборро.

– Это ты так спрашиваешь, не наш ли молодой маг отличился?

Ярборро кивнул.

– Нет. Непохоже. Отпечаток ауры свидетельствует о том, что Картер пришел уже тогда, когда девушка была мертва. И к тому же убили ее еще вечером, часов в девять. А твой студент… Сначала пил, потом громил трактир. А потом ночевал в карцере.

– Сколько я пропустил, оказывается.

– Знаешь, что самое любопытное?

– Что?

– Кинжал, который вонзили в тело, из тренировочного арсенала Корри. Первокурсники!

– Бред!

– Конечно, бред. И тем не менее. Мы отдадим тело на экспертизу, но я тебе и так скажу: ее просто убили. Она умерла от раны. Никакого магического воздействия!

– Хочешь сказать, она не сопротивлялась? Знала убийцу?

– Возможно. Или не почувствовала.

– Исключено. Боевик не может пропустить ни мага, ни человека.

– Ни мага, ни человека, – зачем-то повторил Рийс, затем спросил: – Долго еще ждать?

– Время вышло, Рийс. Мне… Придется убить его.

Диггори Рийс сжал плечо друга. Это все, что он мог сделать. Изменить ничего нельзя.

Алан встал, отдал Рийсу пустую чашку и плащ. Не чувствуя холода, боевик развернулся к зияющей в руинах черной дыре. Там, внизу, чудовище, которое когда-то было его учеником, и он должен его убить. Он уже молил Тьму и стихии о милости. Умолял позволить ему не делать этого, но они его не…

– Картер!