Текст книги "Пророчество льда"

Весь путь шли молча. Я накапливал вопросы, старик думал о чем-то своем, а Леночка просто осматривалась по сторонам, удивленная всем, что ее окружает.

– Скажите, Сильвестр, – обратился я к старику, нарушив неловкое молчание, – вы действительно понимаете, что со мной происходит?

Старик остановился. Снова раскурил погасшую трубку и сказал, даже не глядя в мою сторону:

– Я знаю достаточно, но, разумеется же, не все. Мы сможем обсудить наши проблемы совсем скоро. Наберитесь терпения, друг мой.

– Мне надо позвонить, сегодня, как мне кажется, на работу я не попаду.

– А вот этого делать я вам не рекомендую. Во-первых, что вы им скажете? Что встретились с призраком и сумасшедшим стариком, с которыми идете посидеть в кафе, и возможно, это надолго? Сомневаюсь. А во-вторых, стоит ли говорить что-либо, покуда нет ничего, кроме вопросов и недоумения?

– Не понял?

– На данный момент сумма ваших знаний нулевая. Не логичней бы было в первую очередь получить информацию, решить все проблемы, или хотя бы задать направление, а уж потом принимать какие-то решения?

– Возможно… Наверное, так я и сделаю.

– Вот и славно, тем более, как я понимаю, мы уже пришли.

Только после того, как мы отвлеклись на короткое общение с официантом и предусмотрительно сели за самый дальний столик, я спросил, ломая всю схему и последовательность.

– Скажите, я умер?

– Вы нетерпеливы. И я не совсем понимаю сути вопроса. Что значит, умерли ли вы? Я жив, я беседую с вами и могу поклясться, что это не плод моей собственной фантазии. Нелепо как-то считать себя мертвым. Как мудро кем-то сказано, «если ты проснулся утром и у тебя ничего не болит – значит ты умер…»

– Но Лена, она же мертва?

– Это она вам сказала?

– Да.

– Значит, так оно и есть. Я этого не вижу, я могу слышать ее голос, весьма искаженно, а вы это нечто особенное. Если я все правильно понимаю, то вы не только слышите, но и видите совершенно отчетливо.

– Кто вы?

– Геологоразведчик. Бывший руководитель крупного отдела научного института. Сейчас просто пенсионер.

– А откуда такая осведомленность и уверенность в том, что вы сможете мне все объяснить?

– Видите ли, возможность кое-что слышать и чувствовать – это мой дар. Я бы сказал, особый, наследственный дар. Как вы относитесь к магии?

– На мой взгляд, это сплошная липа. Извините, если я что не так говорю, но мне кажется, что на самом деле никаких магов и колдунов не существует, а те, кто так себя называют, не больше чем шарлатаны и проходимцы.

– В основе своих мыслей вы правы, но вашему взгляду предстает только красный свет. Представьте себе человека, который в своей жизни никогда не видел апельсин и до него доходили только неясные слухи. А все, что вам выдавали за этот сочный плод, оказывалось чем-то другим. Потрогать, попробовать, понюхать его вам так и не удалось.

– Я не совсем понимаю, при чем здесь этот фрукт?

Сильвестр вычистил трубку в прозрачную пепельницу и снова стал набивать ее табаком, на этот раз мне показалось, что табак отличался от прежнего ароматом. Недовольно посмотрел на сонного официанта и быстро перевел взгляд на меня. Прикуривать он не стал.

– Представьте, что вы именно такой человек, вы никогда не видели апельсина, а тут появляюсь я и спрашиваю, что вы думаете об апельсинах. А вы и отвечаете: это миф и сказки, и говорят об этом шарлатаны и проходимцы. Но тем не менее апельсин существует.

– Все равно не понимаю.

– Вы видите его чуть ли не каждый день. Вы сталкиваетесь с ним нос к носу, но вы понятия не имеете, что это и есть тот самый мифический апельсин.

– Магия-то тут при чем?

– А это и есть апельсин, которого вы никогда не видели. Вернее, вам никто не сказал, что это именно он. Вы думали, что это случайность, совпадение, необъяснимое явление, чудо, но только не магия. Магия – это и искусство видеть. Все, что окружает нас, видимо, но не всегда понятно. И коль не понятно, наш мозг просто вычеркивает это из видимых объектов. Но не для всех это утверждение верно. Я не говорю сейчас о материальных предметах, я говорю о событиях и их взаимосвязях. Главное – правильно задать вопрос и суметь услышать ответ.

Я задумался. Он намекал на то, что я задаю не те вопросы, это так, но я не знаю, что я хочу узнать. Лена в разговор не вмешивалась. Она немного успокоилась, слушала внимательно и все время косилась на бутылку пепси-колы, торчащую у меня из сумки.

– Хочешь пить? – спросил я, внимательно изучая ее всклокоченную шевелюру и немного отвлекаясь.

– Только капельку. Ты бутылку поставь на стол, а когда я ее возьму, она станет такой же, как я.

Сильвестр заулыбался и откинулся на спинку стула.

Я вынул бутылку и поставил, как и просила Лена, на стол и стал ждать. Ничего не произошло. Она просто подхватила пластиковый сосуд ловким движением и, не откручивая крышки, присосалась к широкому горлышку. Самое поразительное то, что бутылки стало как бы две, и одна из них так и продолжала стоять на столе. Я не мог понять, как это произошло, и хоть какое-нибудь логическое объяснение не находилось. Но Сильвестр наблюдал за происходящим с немалым интересом.

– Вы ее не видите?

– Разумеется, нет. Я не обладаю даром астрального видения. Я слышу, но не вижу.

– И что произошло только что с вашей точки зрения?

– Ничего. Бутылка по-прежнему там, где вы ее и оставили.

– Так кто же я, если вижу сразу две бутылки?

– У вас нет названия. В моем словаре. Вы, как бы это сказать, сверхчувствительны, с одной стороны, и совершенно невосприимчивы – с другой. Не хочу напрягать вас терминами. Но с вами произошло что-то значительное!

– Меня ударила молния.

– Это случается. Но молния только ускорила процесс. Рано или поздно вы бы все равно стали таким. Быть может, чуточку позже и не так стремительно, но подобное непременно должно было произойти. Это главный иероглиф вашей судьбы. Вы плотны, но не настолько, чтобы я смог причинить вам ощутимый вред. Вы разрежены, действительно словно призрак, но не настолько, чтобы окружающие не могли вас видеть. Все оболочки вашего тела проницаемы, но имеют видимую структуру и могут уплотняться. У вашей юной знакомой тело астральное, совершенно лишенное признаков и элементов физического. Вы нечто особенное. Ваше тело имеет астральную природу, но осталось физическим. Извините, если я использую, может, совсем непонятные термины, но я сам с трудом понимаю, как такое могло произойти. И, не скрою, волнуюсь не меньше вашего.

– Вы говорили, что заранее, то есть даже до моего рождения, знали о моей встрече с этой девочкой, не так ли?

– Знал, но не придавал этому особого значения. А вчера вечером у меня было видение настолько четкое, что найти вас не составило никакого труда.

– Что вы видели?

– Весь наш недавний разговор на станции, только как стоп-кадры, как слайды. Я смог рассмотреть время на часах, число и дату. Ваше имя, как наваждение билось, у меня в голове. И я знаю еще, что вам предстоит множество трудностей в связи с этим новым качеством. Я даже не рискну говорить о них, так как сам не вижу отчетливо.

– По-вашему, то, что со мной произошло, это не случайность, не просто последствия удара молнии?

– Все миры – это порождение чьей-то мысли. А случайностей, друг мой, не бывает вовсе.

Официант принес-таки наш заказ и, пряча глаза от недовольного взгляда Сильвестра, быстро удалился. Есть не хотелось, но я решил составить компанию своему странному собеседнику, который так аппетитно разделывался с салатом, что быть зрителем в этом шоу становилось не интересно. Лена от еды отказалась, сказала только, что ей достаточно запахов.

Старик понюхал кофе, недовольно сморщился, но все же отпил немного из маленькой чашки.

– Совсем скоро вашему взору должно предстать такое, от чего волосы по всему телу дыбом встанут. Вы перестанете узнавать привычные вещи. Вы будете удивляться тому, что раньше и не замечали вовсе.

– Мне кажется, что это уже началось.

– Ну разумеется. Но в вашем, еще человеческом мозгу есть некие предохранители, которые не позволят этому кошмару обрушиться на вас единовременно. Только те, кто умирают и осознают это в полной мере, мгновенно начинают видеть все кошмары, происходящие вокруг. Вот же достается беднягам. Не приведи бог. Я слышу астральный мир, и этого достаточно, чтобы не хотеть видеть.

– Так что же мне делать теперь со всем этим? – не унимался я.

– Вы будете знать, со временем. Я же не могу ответить на этот вопрос. Я только ходячий справочник, да и то не самый надежный. Моих знаний вам хватит ненадолго. Дальше придется двигаться в одиночку, выживать, но я постараюсь помочь вам по возможности, пока есть силы.

– Куда надо двигаться?

– Не знаю. А если бы и знал, не сказал бы.

– Какое вы сами имеете отношение к магии, о которой спросили меня? Ну, разумеется, кроме вашего дара слышать мертвецов.

– Магия – это моя жизнь. Я родился со знаниями и не терял их все это время. Очень многое передалось от родителей, которые были довольно скрытны и, похоже, делали все, чтобы отдалить меня от подобных знаний. Но, как говорится, от судьбы не уйдешь.

– То есть вы потомственный маг?!

– Прошу вас не применять ко мне этих дурацких газетных штампов. Я в этом участия не принимаю и не лезу в людские дела, тем более за деньги. Я слишком хорошо осведомлен о последствиях таких вмешательств! Поверьте мне, юноша, это страшно. Вы себе и представить пока не можете, какой вред приносят эти, с позволения сказать, «потомственные», газетные маги и все остальные. Это ж уму непостижимо, что они вытворяют.

– Тем не менее вы позволили себе вмешаться в мою судьбу. Пришли, ведомые каким-то странным видением.

– Я не делаю это за деньги, я не навязываю своих услуг. Я не пытаюсь вас запугать. Свой интерес в вашей, так сказать, инициации у меня есть, но, уверяю вас, я не злобный искуситель. В моем распоряжении было достаточно времени, чтобы разобраться в некоторых тонкостях, понять закономерности. Если подойти с умом к этим знаниям, то это может стать полезным нам обоим. О некоторых вещах пока я вам не могу сказать. Чуть позже, со временем вы обо всем узнаете. С моей помощью или самостоятельно, не имеет значения. В данной ситуации я бы хотел послужить для вас как бы маяком. Ориентиром. У меня не много опыта, но кое в чем я смогу вам помочь, уверяю.

– Спасибо за заботу, я действительно немного шокирован, даже не знаю, что теперь делать.

– Все то же самое, что и собирались. Как обычно. Отправляйтесь по своим делам, но постарайтесь быть сдержанным. – Старик выдержал короткую паузу, теребя трубку в руках. – Даже если вдруг увидите что-то необычное, постарайтесь сдержаться и отнестись ко всем странным, на ваш взгляд, событиям спокойно, без суеты.

– Спасибо за поддержку…

Сильвестр прищурился, по-стариковски, близоруко, на его бледных губах наметилась сдержанная улыбка. Он порылся в кармане пиджака и извлек оттуда визитную карточку. Простой, невыразительный кусок картона с именем и номерами телефонов. Причем телефоны были указаны и домашний, и мобильный.

– Я не стану навязываться вам в инструкторы, так сказать, но стоит вам позвонить мне хоть один раз, я буду считать это началом сотрудничества. В этом случае я внесу ваш номер в свою записную книжку, – пояснил старик, опережая мои возможные оправдания по поводу отсутствующей у меня ответной визитки. – А теперь последний вопрос. Что вы намерены предпринять в отношении своей новой знакомой?

– Вы имеете в виду Лену?

– Да.

– Не знаю, если честно.

– Если девочка не против, то позволю себе предложить ей отправиться вместе со мной. Я знаю чудесную семейную пару, которая обладает примерно теми же способностями, что и я. Они так же умеют слышать. Они позаботятся о девочке. Уверяю вас, в ближайшее время вам придется заниматься куда более важными проблемами.

– У меня будут новые мама и папа? – спросила Леночка, широко раскрыв глаза. – И шоколадное мороженое?!

– И новое платье, и телевизор с мультиками, – пообещал Сильвестр, наклоняясь чуточку вперед, к тому месту, где, как он предполагал, сидела Лена.

В ответ на это девочка только закивала головой и, спрыгнув со стула, встала возле Сильвестра, решительно готовая идти со стариком.

– Отправляйтесь по своим делам, Николай. Если будут проблемы или вопросы, звоните. О девочке не беспокойтесь, я сделаю все возможное, чтобы о ней позаботились.

* * *

Выходя на улицу, я был в состоянии, похожем на опьянение. Ноги двигались сами собой, в голове шумело. Сознание с трудом воспринимало все то, что я услышал и увидел. Череп словно набит ватой, и чувствовал я себя какой-то тряпичной куклой. Быть может, я стал жертвой ловких мошенников? Подпал под влияние шайки промышляющих тем, что вводят в состояние гипноза, а потом просто грабят человека?! Отбирают ключи, документы. Да! Какая нелепость, и жертвами их становятся именно те несчастные, которых накануне шарахнуло молнией. Бред, да и только.

На работу я добрался примерно к одиннадцати. В мое отсутствие отдел вообще расслабился и, похоже, все утро занимался исключительно своими собственными делами. Сегодня я планировал обзвонить всех поставщиков и лично проконтролировать сроки доставки оборудования и заказов. Лето на излете, осенью спрос сильно упадет, так что сейчас важный период, когда нужно суметь не испортить отношения с теми клиентами что работали с нами все это время. На столе лежали три заявления об отказе, две накладных на новое оборудование. Алексей, дизайнер, сидел неподалеку от моего кабинета с папкой каких-то проектов, которые я, судя по всему, должен был отобрать и утвердить.

Прежде я не обращал внимания, но сегодня заметил, что Алексей выглядит как-то необычно. Он и прежде никогда не являлся на работу в строгом деловом костюме, вечно в каких-то совершенно нелепых майках с непонятными словами и лозунгами, никогда не выбрит, в удивительно рваных джинсах, похоже не стиранных с того самого момента, как были куплены. Глядя на Алексея, можно было подумать, что ему они достались уже сильно потрепанными. Всегда неопрятный, всклокоченный, флегматичный, он удерживался в нашей конторе только благодаря тому, что за такую зарплату найти талантливого, а Алексей был именно талантливым дизайнером, просто невозможно.

Первым, что привлекло мое внимание, был странный, непривычный запах, который исходил от худощавого дылды. Необычная смесь ароматов – ваниль, корица, чайное дерево, устойчивый кофейный запах. Я также почувствовал придух дорогого табака, но решил что этот аромат осел на меня после короткой беседы с таинственным стариком Сильвестром. Второе, что показалось мне тоже очень необычным, это на редкость ясный взгляд Алексея. Его глаза словно сияли, излучая таинственное радужное свечение. Лицо как-то странно преобразилось, и если бы не привычные лохмотья, в которые он одевался, то узнать его было не просто.

– Как-то странно ты сегодня выглядишь, – сказал я Алексею, принимая папку с проектами из его рук. – Ты в порядке?

– Да нормально, – пожал плечами дизайнер. – Не выспался немного, а так в порядке. Часов до четырех утра проект ваял, кофе, сигареты, бодрячки.

– Бодрячки? – удивился я.

– Энерготоники. Знаете, такие маленькие баночки…

– Ну и чего мучаешься, иди домой. Сегодня любимая всеми пятница. Небось уже вся сеть восторгается по этому поводу.

– Еще б ей не восторгаться! – заявил Леша. – В пять начнется трансляция чемпионата, во народ наквасится, особенно если наши выиграют.

– А кто наши-то? – спросил я без задней мысли.

– А для меня те, кто выигрывают, те и наши, я один черт нахрюкаюсь! – ухмыльнулся Лешка, усаживаясь на край стола.

– Все, вали домой, смотри свой чемпионат. Проекты оставь, я вечером посмотрю.

– Если что переделать надо, вы только скажите.

– Не горит, доживет до понедельника.

Когда дверь за Алексеем закрылась, я откинулся на спинку кресла, размял шею и протер глаза. Похоже было на то, что старик Сильвестр прав, я действительно начинаю видеть что-то необычное. Ведь раньше бы и не задумывался над такими мелочами.

Хоть я и пришел на работу позже обычного, день показался мне долгим. Сотни звонков, каких-то распоряжений, отчетов, проблем. Так умотался, что спохватился только в начале девятого, когда вдруг понял, что больше за дверью не слышны голоса и громкий стук каблуков сотрудниц.

Я автоматически потянулся за кружкой, но, только приподняв, вспомнил, что несколько минут назад опустошил ее до дна.

Отключив компьютер, я собрал со стола все документы, сложил в папку и закрыл в сейфе. Ополоснул кружку водой из чайника, а воду слил в горшок с цветком. Накинул куртку, вышел в большой зал офиса. Складывалось такое впечатление, что в конторе я не один, но сколько бы я ни оглядывался по сторонам, я не мог заметить никого. Закрыв дверь кабинета, положил ключи в карман и медленно пошел к лестнице.

Послышался словно бы выдох. Голова непроизвольно дернулась, и я успел заметить покачнувшуюся створку форточки. Сквозняк. И все равно не покидает чувство странного постороннего присутствия.

Охранник почти дремал у телевизора и на мое появление никак не отреагировал. Я приложил магнитную карточку к панели турникета и, пройдя к выходу, наклонился к окошку сторожевой коморки.

– В офисах никого больше не осталось?

Совершенно невозмутимо переведя взгляд на стойку с магнитными карточками и ключами, охранник только покачал головой.

– Нет, вы последний. Я уж и привык, что вы позже всех уходите.

– Все равно, на всякий случай, проверьте все комнаты еще раз. Надеюсь, что мне показалось, но я слышал какие-то странные звуки.

– Здесь так часто, – махнул рукой охранник, – дом старый, но я проверю, обход каждый час по инструкции.

* * *

Мне очень нравился район Чистых прудов, где располагался наш офис. Всегда было приятно пройтись после работы по широкой аллее. Неторопливо, спокойно. Вокруг пруда и в узеньком парке было много народу. Летом это обычное явление. Чаще всего я не обращал внимания на прогуливающихся людей, спокойно доходил до метро, нигде не задерживаясь. Но сегодня парк показался мне очень многолюдным. Тем не менее чувство постороннего взгляда никак не хотело меня покидать. Словно репейник, оказавшийся за воротом, этот взгляд преследовал, держал, как крючок. Я несколько раз оборачивался. Всматривался в лица прохожих, но ничего подозрительного так увидеть и не смог. Только у самого метро, там, где разворачиваются трамваи, меня словно кольнуло холодной иглой. Дышать стало трудно, и я остановился.

Часть вторая

– Все-таки старик опередил меня! – услышал я короткую реплику, явно обращенную ко мне. – Прыткий, проворный, даже в его-то годы.

Неторопливо обернувшись, я посмотрел на говорящего. Высокий, длинноволосый, с каким-то отрешенным, немного надменным взглядом. На вид лет двадцать пять, не больше. Одет просто, неброско. Джинсы, рубашка, легкие мокасины. На левой руке довольно массивные часы, на запястье правой – тонкий серебряный браслет, на указательном пальце широкое кольцо, похоже, что тоже серебряное.

– Вы со мной пытаетесь заговорить? – спросил я немного сдержанно, но с вызовом.

– Старый ворчун знает свое дело, вот что значит опыт, – ответил незнакомец, немного с хрипотцой в голосе, совершенно игнорируя вопрос.

– Ты еще кто такой? – не выдержал я, намеренно повышая тон.

– Я Алхимик, – представился парень спокойно и приблизился на пару шагов. – С Сильвестром у нас договор по территории, но что касается тебя, тут я с ним готов поспорить.

– Чем обязан?

– Да ладно тебе, не пыжься, – ухмыльнулся Алхимик, скривив рот в надменной улыбке. – Пошли, поговорим, пивка хряпнем. Я угощаю. Ты какое пьешь?

Я прекрасно понимал, что этот странный субъект знает обо мне больше, чем ему положено. Рассказал ли ему обо мне старик, что пудрил мне мозги утром, или за мной устроили глобальную слежку, понять трудно. Но я твердо решил выяснить для себя все.

– Да все равно какое, из одной бочки льют.

– Это свой! – вдруг сказал Алхимик, заметно повысив голос, и, как мне показалось, в его фразе прозвенели какие-то странные интонации, гортанные, немного непривычные для слуха.

У меня чуть сердце не остановилось от неожиданности, когда прямо от моих ног отпрянул огромный черный пес. Словно ожившая тень. На вид так просто чудовище неизвестной породы, но даже на первый взгляд очень злобное. Собака отошла от меня, понюхала воздух, завиляла мохнатым хвостом и села у ног хозяина.

– Алькор, отличный пес, вот только, кроме меня, никого не слушается, зараза. Алькор, познакомься, это Николай, он, как ты сам мог убедиться, хороший человек! Николай, это Алькор, вечно голодный сторожевой пес, не очень-то разборчивый в еде.

– Я рад, что меня представили собаке, но о чем же мы все-таки будем говорить?

– Да обо всем на свете, – как-то очень невесело пошутил Алхимик, пристегивая к ошейнику пса длинный поводок. – Хочешь, поговорим об особенностях небесного электричества, хочешь, о тех заумных байках, которыми тебя донимал все утро этот старый маразматик. О бедной девочке, измученной жаждой, которая, к несчастью, умерла больше трех лет назад, брошенная в сточный колодец плохим дяденькой. На твой выбор, любая тема.

– Правду сказать, я не очень понимаю! Об этом что, в газетах писали, или выложили в интернете?! Откуда такая осведомленность?!

– Не напрягайся, скоро сам будешь такие фокусы выделывать. Это как азбука. Вот только алфавитов много.

– Это уже становится интересным.

– А ты как думал! Сорвал банк – плати налоги! Считай нас со стариком вербовщиками. Представь, что ты очень талантливый музыкант, а мы как бы продюсеры хороших оркестров. Уловил тему?

– Да, уловил. Одна проблема, этот ваш талантливый музыкант даже нот не знает.

– Это мелочи, дело поправимое. Старик по своей партизанской привычке тебе небось стал голову морочить. Уверяю. Со мной ты гораздо быстрей въедешь в тему.

– Хорошо, все я понял. Без пива тут не разобраться.

– Вот видишь, Алькор! Этот парень свой в доску!

В ответ на это лохматая псина привстала на задних лапах и навострила уши.

Взяв пива, мы сели на совершенно пустую скамейку, неизвестно каким чудом освободившуюся при наличии стольких желающих. Что интересно, люди, которые проходили мимо, явно не прочь, так же, как и мы, устроиться поудобней, словно бы отводили взгляд, как бы не замечали нас. Пока Алхимик устраивался, открывал пиво, снимал с уха гарнитуру телефона, огромный черный пес устроился у ног хозяина и мирно задремал.

– Вся проблема стариков в том, что они всегда пытаются придать себе значимость и напустить туман, – выдал Алхимик, усаживаясь поудобнее. – Сильвестр, конечно, дядька авторитетный, но порой такую пургу гонит, что хоть стреляйся в ухо от его заумности.

– А, по-вашему, все просто?

– Мы что на «вы», ну к черту! Или ты имел в виду кого-то еще? Алькор не при делах, он просто со мной.

– Хорошо, – согласился я, – ты считаешь, что все просто?

– А разве нет?! Тебя шарахнуло молнией, от такого кому хочешь скособочит башню. Почему ты при этом ласты не склеил – хрен его знает. Но то пространство, которое мы видим и контролируем в момент твоего появления, «рождения», если угодно, разительным образом изменилось. Особый взгляд, умение видеть суть вещей, тот, что в тебе только зарождается, у нас хорошо развит. У кого взгляд, у кого нюх, у кого слух. Так вот ты для нас как огромный пожар! Вулкан! Разверзшийся во мраке ночи. Вот поэтому мы так много о тебе знаем.

– Почему Алхимик?

– Все кто не знают, думают, что это прозвище, погоняло, на самом деле это профессия.

– Ну и как, добыл философский камень? Научился делать из гвоздей золото?

– Типа, умный, да? Начитался всяких бульварных статеек, а теперь корчишь из себя шута горохового? Вот я тебя, к примеру, спрошу: ну что, изобрели в вашем веке вычислительные машины вместо счетов? Поняли, что такое паровой двигатель?!

– Неужели все так запущенно?

– Катастрофически.

– И я должен в это верить?

– А тебя никто не заставляет. Не веришь – и не надо. Скоро ты все увидишь собственными глазами. Еще на стенку полезешь от впечатлений и внезапности. А к вопросу о вере, хочешь, верь, а хочешь, нет, но я тебе зуб даю, что если бросить спичку в бочку с бензином – она взорвется.

– Странные вы люди. Никак понять не могу, то ли сборище психов, то ли банда мошенников.

– Намекаешь на то, что, типа, в психушке день открытых дверей?! Нет, приятель, мысли и разговоры не по существу. Или тебе нужны доказательства? Если так, просто вспомни свой утренний разговор с бедной девочкой и пораскинь мозгами.

– Этому можно найти объяснение.

– Бритва Оккама! – прохрипел Алхимик и заулыбался. – Один маразм против другого маразма. Этой дорожкой ты точно попадешь к психиатру. Тебе не показалось странным, что к нам до сих пор никто так и не присоединился? Я имею в виду свободные места на скамейке.

– Люди боятся собаки и парочки людей с бутылками пива в руках.

– Предположим. А что ты скажешь вот на это?

Алхимик немного наклонился к псу, отстегнул поводок от ошейника и тихо заговорил. Я отчетливо слышал каждое слово, но интонация и какой-то странный хрип сбивали меня с мысли.

– Алькор, будь так любезен, – прохрипел новый знакомый, – не сочти за труд, пройди, пожалуйста, вон к той дамочке в голубом платье обзови ее самыми грубыми словами, пометь дерево возле урны и возвращайся.

Как будто бы усмехнувшись, пес лениво встал и, опустив голову, двинулся на противоположную сторону аллеи. Как ему и сказал Алхимик, пес подошел к пышной брюнетке в голубом, звонко ее облаял, направился к скамейке и с удовольствием пометил раскидистый дуб. Так же невозмутимо вернулся и опять развалился у ног хозяина с чувством выполненного долга.

– Ну что? Теперь скажешь, что это просто чудеса дрессировки? – спросил Алхимик, все это время наблюдавший за моей реакцией.

– Нет, не похоже. Собственно, я и не пытался ничего доказать. Доказывают сегодня весь день мне, я только отпираюсь и хочу сам во всем разобраться.

– Поверь мне, Коля, многие люди, на протяжении тысяч лет пытались разобраться в том, что им было дано, и только сейчас мы можем говорить о какой-то сумме знаний. Хочешь изобретать велосипед?! Вперед, никто мешать не станет. Учись грамматике по надписям на заборах, твое дело. Я же предлагаю комплекс знаний, труды сотен людей, которые во всем этом достигли весьма заметных результатов, положив на это всю жизнь. К слову сказать, если ты вдруг не понял, путаясь в туманных намеках, Сильвестр предложил тебе то же самое. В этом смысле мы с ним не конкуренты. У него большая библиотека, огромный опыт теории и практики. В разговоре с тобой он, конечно же, прибеднялся, плел всякие небылицы, что только капельку, чуть-чуть, совсем немного что-то знает, в чем-то разбирается. На самом деле он матерый человечище. Больше теоретик, чем практик, но в своем деле спец. Я, напротив, склонен к практическим действиям. Отсюда разногласия и дележ территорий. Хотя и моя библиотека не последняя в городе. Выбор в любом случае за тобой, дружище. Мы лишь рекламные агенты своих школ, своих методик.

– Возможно, я что-то упустил или опять не понял, а, собственно, что вы предлагаете?

– Знания, опыт, практические наработки, подсказки, готовые формулы для облегчения твоей незавидной участи.

– А взамен вы хотите?..

– Твои способности, силу и сотрудничество.

– То есть договор кровью подписывать не надо.

– Ну, если очень хочется – давай составим договор, прикольная выйдет бумаженция, на стенку в рамочку повесишь.

– А те способности и силы, которые вы хотите получить взамен своего наставничества, они действительно существуют? Я о себе сейчас говорю.

– Я понял. Их мало в данный момент, и будет немного, потому что полный потенциал зажмется тисками страха, непониманием, незнанием элементарных законов и понятий, без должной поддержки. Отрицание – тоже способ снизить чувствительность. Мы готовы вложиться. В нормальной жизни это называется сотрудничество. И мне в работе, и Сильвестру в его исследованиях ты бы стал хорошим подспорьем.

– А кроме силы, знаний, опыта, что еще?

– Ты спрашиваешь о деньгах? Тебе интересно, что со всей этой байды ты поимеешь? Ну, скажем так, шиковать не будешь, но через годик на новую квартиру тебе хватит.

– Звучит заманчиво. Знать бы еще, что продаю.

– Не волнуйся, не душу. Ты продаешь способности. Мы учим тебя ими пользоваться очень обширно и разнообразно, доходы делим. Первое время мы тебе будем подбрасывать задачки попроще, гонорар пополам, потом сам обтешешься, еще нам станешь халтурки сливать.

– Снова «мы»!

– Сильвестр с меня живьем не слезет. Хватка у старика железная, как у бульдога, это древнее ископаемое свое возьмет. На деле он плохому не научит, если привыкнешь к его стилю. Вот, собственно, и все. Больше не смею задерживать, если только у тебя нет вопросов.

Я спокойно допил пиво из банки и бросил ее в урну. Разумеется, у меня были сотни вопросов, но стоит ли их задавать? Алхимик прекрасно понимает, что я хочу это сделать. Уверен, что он даже составил список, претендующий на звание победителя в конкурсе «сборник самых дурацких вопросов про то, во что все не верят». Не хочется казаться идиотом и дилетантом. Но факты вещь упрямая, я и есть дилетант.

– Стоит ли мне ожидать подобных предложений от кого-то еще?

– Ты на нашей территории, – ответил Алхимик совершенно спокойно. – Другие тебя видят, но сунуться не посмеют, во всяком случае, до той поры, пока ты хоть чему-то не научишься.

– А ваша территория это…

– Больше чем ты можешь себе представить, и далеко не все отмечено на географических картах.

– Размах впечатляет.

– В нашем клубе членов не много, и все они хоть что-то да значат. Ты получил бонус и официальное приглашение в нашу маленькую банду. Твоя задача на данный момент выбрать человека, который объяснит тебе правила игры, обучит этикету и введет в общество. Вот, собственно, и все.

Сказав это, Алхимик протянул мне свою визитку, на которой был только номер сотового телефона и большая буква «А» вместо имени.

Сумасшедший старик с металлической клюкой, молодой парень с очень умной собакой, девочка-призрак, а я чувствую себя дураком в колпаке с бубенцами. Стою в прихожей, пялюсь на пакет с мусором, который так и не потрудился вынести с утра. Вокруг пакета вьются около десятка огромных червей. Примерно с мою руку длиной, скользкие на вид, полупрозрачные, гадкие. При виде этой отвратительной мерзости меня чуть не стошнило. В крохотной прихожей скопился омерзительный запах, такой, будто у меня в комнате уже месяца два разлагается туша слона. Это наваждение, пытался уверить я сам себя. Бред! Сон! Этого не может быть.

Черви словно присосками влипли в тонкий полиэтилен пакета, их тела медленно извивались, становились то толще то тоньше, пульсировали.