Текст книги "Пророчество льда"

Сдерживая тошнотный позыв, я схватил с полки зимние перчатки, которые все равно собирался выкинуть, и потянулся к черенкам от лопаты, связка которых стояла в углу. Отец привез их ко мне и все никак не находил времени заехать и забрать на дачу вместе с прочим хламом, что скопился на балконе. Выдрав из связки один дрын, я ткнул им в червя, но ничего не произошло, отточенная палка словно прошла сквозь клубы дыма. На мгновение тело червя расслоилось на несколько неясных пятен, но стоило мне только убрать палку, как внешний облик этой твари тут же принял четкие очертания.

Все так же брезгливо и с омерзением я подтянул пакет с мусором ближе к входной двери, толкая его черенком лопаты, и заметил, что червям такие маневры не понравились. Движения гадов стали более быстрыми, проворными, они тянулись за пакетом, отлипали и вновь бросались на него в попытке зацепиться.

Рьяно, с размахом я шибанул по мусорному пакету да так сильно, что тот вылетел в подъезд и рассыпался по всему лестничному пролету! Засуетившиеся черви бросились вслед за мусором, прилипая то к смятому молочному пакету, то бумажному свертку с окурками из пепельницы. Все остальное их интересовало меньше. Оказалось, что и внутри самого пакета червей не меньше десятка. Огромные, лоснящиеся, более крупные, откормленные особи.

В состоянии какой-то дикой агрессии, просто в бешенстве я влетел на кухню, открыл ящик, где лежал целый рулон мусорных пакетов, и отодрал два, чтобы собрать все в подъезде и вынести прочь на свалку. Кладовка под раковиной кишела этими тварями, так же как боковая стенка газовой плиты, часть холодильника была просто облеплена червями, словно слизнями. На этот раз мой желудок не выдержал. Мне еле хватило сил добежать до унитаза.

Брезгливо собрав совком содержимое пакета в подъезде, я вынес его к мусорным бакам во дворе. Вернувшись, сообразил что впопыхах, уходя, даже не запер дверь квартиры. Заходить домой было немного боязно и противно. Свет на лестничной клетке тусклый, но темный провал моего собственного жилища пугал, как пещера с чудовищами. Войти в прихожую было не то чтобы страшно, а скорее противно.

Вынув из кармана сотовый и визитную карточку Алхимика, я набрал его номер и, глубоко вдохнув, вошел в прихожую, закрыв за собой дверь.

Только услышав вводную часть моей безумной истории, Алхимик ржал в трубку так звонко и задорно, что я невольно заражался его смехом и сам, то и дело прыскал, сдерживая смех вкупе с рвотным позывом. Я слышал также звонкий лай собаки на заднем плане. Немного успокоившись, Алхимик попросил минутку и, видимо, отошел в более удобное для разговора место.

– Не переживай и не волнуйся. Это гнилостные лярвы. Одни из тварей, которых часто видят даже обычные люди. Они безвредны совершенно. На вид, конечно, противные, но, уверяю тебя, действительно мерзких существ ты еще не видел. Запоминай короткие инструкции. Тепла человеческих рук они боятся, так что перчатки только мешать будут. Так же всякие освежители, приятно пахнущее мыло, дезодоранты, это для них все равно что мед для пчел. Самый проверенный способ – это вымыть все как следует, желательно с хлоркой, ну или чем-нибудь ядреным, типа дуста и прочей моющей синтетики, но без цветочных ароматов и всякой гадости. Те запахи, что приятны тебе, приятны и астральным существам, запомни это. Хлорка, репейное масло, эвкалипт. Можно все сбрызнуть соленым лавровым отваром, но сначала отмыть как следует.

– И что? Все? Весь рецепт? Просто отмыть?

– Ну можешь еще прочесть «Отче наш» двадцать раз перед сном и нарисовать пентаграмму на потолке левой пяткой задней ноги, углем из иранского кедра, но поверь мне, все это фуфло, один черт не поможет! Обычной уборки с хлоркой и порошками хватит вполне, а впредь не доводи жилище до такого состояния, что лярвы размером с удава! Обычно они не больше дождевого червя.

К утру болели руки и плечи, кожа с ладоней слезила ошметками от хлорки и чистящих порошков. Из кухни и комнаты, с балкона и антресолей вылетел на помойку весь хлам и старье. Я полночи только выносил из квартиры тюки и пакеты с барахлом, которое неизвестно как помещалось в моей однушке. Без церемоний, ностальгии и сожаления вышвырнул все, что только посчитал ненужным. В седьмом часу утра выволок в прихожую старый бабушкин комод, что стоял на кухне и просто прирос ножками к жирному линолеуму. Благо что эта этажерка прошлого века просто развалилась у меня в руках, как только я оторвал боковую стенку. Стиральная машинка за ночь прокрутила партий пять белья, и это при том, что часть тряпок отправилась в мусорные бачки еще вечером.

Квартира сияла. На кухне с пола можно было есть, так тщательно я отмыл линолеум и стены. Сдвинул всю мебель, залез во все углы, вычистил все щели. По мере того как вода в ведре становилась все чище и чище с каждой новой сменой, чувство брезгливости постепенно проходило, отступало. Я уже не видел этих отвратительных лярв в квартире, но всякий раз тщательно осматривал обувь, возвращаясь с улицы, не подцепил ли с помойки. То, что творилось там, вообще не поддавалось описанию.

В девять утра, уморенный, обессиленный, весь насквозь пропахший хлоркой и мылом, я из последних сил принял душ и сел на кухне. В вылизанном, до неприличия чистом холодильнике остались ванночка плавленого сыра, бутылка тоника и грамм сто водки. Даже хлеб отправился на помойку. Завтрак водкой с тоником – это перебор. На вычищенном балконе я развесил все белье, переоделся во что-то не выходное, но чистое и отправился в магазин. Выглядел я, конечно, как после хорошей затяжной пьянки. Но в субботу рано утром – имею право. К продуктам в магазине отнесся не менее предвзято: как ни уговаривал сам себя, как ни убеждал, так и не смог взять свежий, вроде как приличный на вид кусок мяса. Обошелся довольно простым холостяцким набором: яйца, молоко, творог, пресная лепешка, кусок твердого сыра. Прикупил каких-то овощей, ну чтоб немного забить холодильник. В последний момент взял на полках с хозяйственными принадлежностями пару щеток, новые губки для посуды, моющее средство. Вовремя вспомнил, что все, что было в квартире, извел на авральную ночную уборку. Домой возвращался не спеша, в каком-то исступлении, будто пыльным мешком по голове стукнутый. Даже шок и удивление от всей той гадской живности, что увидел вчера, немного прошел. И ведь жил же раньше с этими тварями под боком! Не то что не знал, даже не догадывался об их существовании. Если этот сюрприз не последний, то, признаться, не знаю, готов ли я к подобным откровениям.

Я волочил тяжелые пакеты, держа их одной рукой, когда открывал кодовую дверь. Поднимаясь по лестнице, почувствовал удивительно тонкий, изящный аромат. Запах, да еще и такой неожиданно приятный в загаженном подъезде, немного удивил.

Она стояла на площадке между этажами, в короткой кожаной курточке, в джинсах. На ногах легкие спортивные кроссовки на очень тонкой подошве, коротенькая майка с пестрой кляксой во всю грудь. Дивный аромат очень сложных, дорогих духов исходил именно от нее. В подъезде сумрачно, но на глазах незнакомки темные солнцезащитные очки. Ростом мне до плеча, довольно плотненькая, сбитая. Спинка ровненькая, бедра широкие, округлые. Светлые волосы зажаты на затылке большой заколкой на пружинке.

– Вы Николай? – спросила она, вежливо приподняв оправу очков.

– Я труп ходячий, если сейчас же не лягу спать.

– Пять тысяч за пять минут разговора.

– Убедительно, – хмыкнул я, понимая, что и эта, хоть и приятная на вид, особа тоже не просто так явилась ко мне. – Проходите. Не на лестничной же клетке нам разговаривать.

Уже не было ни удивления, ни раздражения. В течение только одних суток столько новых знакомств, что я уже даже не находил сил выражать хоть какие-то эмоции.

Войдя в квартиру, незваная гостья немного поморщилась от довольно резкого запаха хлорки, и я, заметив это, распахнул на кухне окно.

– Кофе? – спросил я, ставя пакеты возле холодильника.

– Если можно. Правду сказать, я собиралась ждать часов до десяти-одиннадцати, но заметила, как вы вышли в магазин, и позволила себе подняться. Вы не удивлены?

– Чему? Раннему визиту или таинственной незнакомке?

– Я Вера, – представилась она, как бы опомнившись.

– Ну, мое имя вам известно, и адрес, а может, и еще что-то? Вам кофе покрепче или средний?

– Я всю ночь сидела в машине возле вашего подъезда, наблюдая за тем, как остервенело и рьяно вы выносите старый хлам из квартиры.

– Значит, покрепче, – заключил я, забрасывая зерна в кофемолку. – И что же за крайняя нужда заставила вас стать зрителем в этом театре абсурда? Только не говорите, что это чистое любопытство. Да, мне чердак юзом сносит, и что теперь? С кем не бывает. Приходите, смотрите кому не лень, пока бесплатно.

Вера сдержанно хихикнула, прикрыв рот ладонями. Ее глаза чуточку повеселели, но она быстро успокоилась.

– Вы уже встречались со стариком и молодым на вид парнем? Успели познакомиться с библиотекарем и алхимиком?

– Да, зачем скрывать, и еще я узнал от них, что, оказывается, я обитаю на их территории. Не в своем родном городе, как мне всегда казалось, а на их делянке!

– Это правда. Большая часть города действительно их территория.

– Послушайте, Вера. Я очень устал. Давайте так, вы говорите, что вам нужно, я спокойно и вежливо откажусь от вашего заманчивого предложения, угощу вас кофе и даже провожу до машины.

Девушка слегка осмелела, спокойно села на стул возле окна, справа от меня, и, как бы закрепляясь на позиции, положила на стол очки и ключи от машины.

– Вы деловой человек, Николай. Могли бы добиться большего, если бы вам не мешали и не грузили пустой, совершенно не перспективной работой. Мы успели проверить, мимо вас вперед рванули многие коллеги. Заняли хорошее положение. Подсидели, обставили. Хоть эти двое пройдох нас и опередили, пока мы ходили кругами, уверена, что наше предложение покажется вам более заманчивым. Те двое – просто любители, как и вся их шайка. Нам плевать на то, что кто-то там в их среде поделил территорию. Мы действуем как хотим и где хотим. Альтруизм, благотворительность – прекрасно, но только когда они материально выражены. Эти двое прожигают свою жизнь и талант, а в ответ за их труды от людей только проклятия или в лучшем случае недоумение. Результатов титанической работы порой просто не видно. Вот вы, например, всю ночь драили свою квартиру, как провинившийся матрос палубу, и ничего, кроме видимой убогой отмытости. Но ведь и я и вы прекрасно знаем, что на самом деле вы отмывали от сальных стен, от прелых обоев и липкого пола. Никто этого не увидит и не оценит. Вот и эти двое крутятся как белки в колесе, а все за что? За горстку орешков.

– Серьезный бизнес, – предположил я, удивленно приподняв бровь.

– Серьезный, – подтвердила Вера. – Помимо того, что у нас есть все те источники информации и практики, мы имеем еще и финансовую поддержку. У нас есть лаборатории, хранилища. В деле серьезные люди и организации. Не такая самодеятельность, как в случае с этими двумя.

– А кто это «мы», что за таинственный синдикат?

– Индустриальный банк «Прометей», очень солидная и серьезная организация. Они наши финансисты.

Вера положила на побелевший от хлорки стол визитную карточку. Золотой шрифт на матово-черном пластике. Смотрится довольно мрачно, как похоронная контора.

– Знаете, я чувствую себя как товар на аукционе. Каждый покупатель назначает свою цену. Вся проблема в том, что товар не продается! Хоть ставьте меня на одну чашу весов, а слитки золота на другую!

– Таким способом продешевить не боитесь? У меня машина, наверное, и то дороже стоит.

– Сахара? Молока?

– И то и другое.

– Тогда встречный вопрос. Сколько стоит, чтобы вы все, в один момент, единовременно, забыли о моем существовании?

– Вы не понимаете…

– Я не хочу понимать! Я хочу спокойно жить, с нормально захламленным чердаком на голове, без перекосов, со своими собственными тараканами!

– Энергия – это как топливный бак в машине, большой, безразмерный. Энергии много, а вот бензопровод тонкий. Если прежде всем топлива хватало и каждый занимался своим делом. То теперь все не так. Вы словно пробоина в этом самом бензопроводе. Драгоценное горючее будет просто литься на асфальт, загрязняя окружающую среду, создаст потенциальную взрывоопасную ситуацию. Вот что такое ваше непонимание. Сбой во всей системе, нарушение всех существующих балансов, вот цена вашей свободы.

– Хорошенькое дельце! А мое мнение кто-нибудь спросил? Хоть кто-нибудь поинтересовался, чего хочется мне?!

– Вот я, например, очень искренне интересуюсь, – улыбнулась Вера, беря из моих рук пакет с молоком и сахарницу. – Конкурирующие фирмы вам предлагают короткую стажировку, престижную, хорошо оплачиваемую работу. Без планерок, без отчетов, без нудных нравоучений и нервотрепки. Считайте это естественным жизненным этапом. Предложением новой должности.

– Переход в пациенты психбольницы теперь естественный жизненный этап?!

– Вы так и будете считать все это полным бредом. До той поры, пока не разберетесь во всем, пока не поймете, с какими силами имеете дело. И какие возможности открываются.

– Вышлете мне справочник наложенным платежом, я разберусь. А если что-то и надумаю, позвоню. Пренепременно! Уверяю вас.

Только когда Вера ушла, я внимательно взглянул на визитку, что осталась лежать на столе. Ни о каком банке, ни о какой организации речь не шла. Это была ее личная карточка. Я много видел подобных картонок. Дорогих, отпечатанных на заказ; пластиковых, с микрочипами и штрихкодами; дешевых, на рыхлой бумаге, сделанных на домашнем принтере, и почти на всех только номер сотового телефона, редко адрес электронной почты, да и то чаще на рабочем, офисном сервере. А тут и явно личный почтовый ящик, и домашний телефон, и пара сотовых номеров, причем разных операторов. Что-то темнит красавица. Даже если и работает на какую-то организацию, скорее всего, в курсе всех дел только ограниченное количество людей, и она в том числе.

Прилепив ее визитку к железной дверце холодильника пестреньким магнитом, я достал из морозильника водку и остатки тоника. Гадство, конечно, напиваться по утрам, но по факту у меня сейчас вечер, а эти остатки – мой вечерний коктейль. И пусть весь мир подождет.

Шуршат бусинки костяного амулета в сухих и морщинистых руках шамана. Грозовые всполохи лупят яркими вспышками, гулко колотят в груди, под сердцем, громовыми раскатами. Его глаза как зеркало вселенной, бесконечный поток, бездонная пропасть. Шумно вдыхаю пыльный воздух, слыша крики охотников и вопли гиен. Барабаны наполняют гулким эхом пульсирующее пространство. Громовой раскат ударяется в массивный утес упругого тела, давит на сваи костей, на канаты мышц. Я всплываю на поверхность сновидений глубоководной шипастой миной, сорвавшейся с якоря. И страшно плыть в бесконечной чернильной воде и причалить к берегу. Пальцы шамана нервно подрагивают над туго натянутой кожей огромного бубна. Одно движение – и мир дрогнет под гулкой монотонной вибрацией, загудит высоким напряжением зычного камлания. Трещат и щелкают дрова в жарком костре на бурых, мокрых камнях. Небо пылает закатом. Удар! Я не слышу, как звучит шаманский бубен, мое тело тонет в огненной реке, извивается среди языков бушующего пламени. Я расслаиваюсь, растрескиваюсь на сотни составляющих, во все стороны падают десятки вытянутых теней. У каждой свой профиль, у каждой своя особенность, единственная, неповторимая деталь.

Сон обрывается резким, пронзительным звуком бьющейся посуды. На кухне слышна возня, и чувствуется довольно сильный запах чего-то жареного или печеного.

Выскочив из-под одеяла, я натянул спортивные штаны и, спотыкаясь, выбежал в прихожую.

Алхимик стоял, уперев руки в бока, насупив брови, он гневно смотрел куда-то в сторону.

– Слезь со стены, Алькор, немедленно! Ну вот посмотри, что ты наделал! Разбил чашку! Медведь неуклюжий.

– Не помешаю? – спросил я, протирая заспанные глаза.

– Ага! Проснулся! Садись ужинать, мясо уже готово.

– Что вы оба тут делаете?

– Я мясо готовлю, а Алькор гоняет твоего соседа, бывшего. Вот, чашку тебе расколотили. Слезь со стены, я тебе сказал! – прикрикнул Алхимик, теребя в руках кухонное полотенце.

– Да уж догадался! – огрызнулся я. – Запертая дверь теперь никого не смущает?! Или там висит табличка: «Дом свободный, живите кто хотите»? Вот чем, скажите, я провинился, что вынужден терпеть подобное!

– Ты виноват лишь тем, что всем нам очень нужен!

Огромная псина спрыгнула со стены, словно законы всемирного тяготения в моей квартире отменили начисто, подбежала к моим ногам и, обнюхав, завиляла хвостом.

– Она вообще живая? Или такая же, как эти гадские черви?

– Алькор мне ровесник, сам понимаешь, собаки столько не живут. И он не тот старый пес, которого новым фокусам не обучишь.

Шумно выдохнув, я прошлепал босиком на кухню и сел, упершись голой спиной в железную стенку холодильника. Алхимик вынул из духовки противень со скворчащим, дивно пахнущим мясом, завернутым в фольгу, причем сделал он это голыми руками. Поставил на плиту сверху и, вытерев руки прямо о штаны, сел напротив.

Я смотрел на него с таким ярко выраженным негодованием, что Алхимик поднял руки, как бы сдаваясь в плен и полностью признавая тот факт, что вломился в мое скромное жилище так вероломно.

– Знаю, что последние сутки у тебя были весьма напряженные. Столько всего нового, непонятного. Верочка со своими коммерсантами, старик с горсткой маразмов, да и я, к слову сказать, тоже не подарок.

– Я подскажу вам, что делать. Всем, вместе взятым! Просто оставьте меня в покое. Забудьте о моем существовании!

– А не боишься остаться один на один со своими способностями?!

– Да уж разберусь как-нибудь!

– Гордый, да? А кто вчера с ужасом и запинанием кричал в телефонную трубку, что у него полная квартира всякой гадости! И заметь! Это человеческое жилище! Которое ты, надо сказать, неплохо вычистил, чуть перестарался, но на совесть. Я уйду, не вопрос, но стоит тебе выбраться из своей берлоги, как ты тут же начнешь названивать и спрашивать совета. Тебе будет неприятно и даже унизительно это делать, но другого выбора просто не останется! Там, за бортом, ты такое увидишь, что тут же наплюешь на собственную гордость.

– А с чего вдруг ты решил, что я буду звонить именно тебе, не Сильвестру, не Вере, а именно тебе?

– Занудство старика приведет тебя в ярость, его туманные объяснения еще больше запутают. Вера – хорошая девочка. Любит деньги, дорогие машины, но она вхожа в астральный мир только посредством кристаллов. Скажем так, она почти шарлатан, но весьма убедительна. Кое в чем все же разбирается. Вот поэтому я смело предположил, что рано или поздно ты все равно наберешь мой номер. Других ты просто не знаешь. Но лучше раньше, чем позже, не так ли?

Алхимик встал и, взяв возле раковины веник и совок, стал сметать крупные осколки чашки, разбросанные по полу возле кухонного пенала. Пес, наклонив голову, наблюдал за действиями хозяина, готовый в любой момент прыгнуть на шуршащий веник, как на врага.

– Давай так, – продолжил Алхимик совершенно спокойно, – ты помогаешь мне в одном деле, я даю вводную лекцию о том зверинце, в котором ты оказался.

– Звучит нелепо, – ответил я после недолгих раздумий. – Если я ничего не знаю, как я могу в чем-то помочь?

– А вот и узнаем заодно, проверим, на что ты способен. Ты, кстати, какое вино к мясу предпочитаешь? Красное или белое?

– У меня нет вина! – ответил я, хлопая глазами.

– Мяса у тебя тоже не было, а в холодильнике мыши с голодухи повесились!

К сожалению, Алхимик оказался прав в том смысле, что я и шагу бы не смог сделать, окажись на улице без него. Если еще утром нахлынувшие видения отвратительных лярв были единственными, то ближе к ночи список весьма расширился. Несмотря на поздний час, город был полон народу. В первый момент я подумал, что в выходной это естественно, но, увы, часть людей, а порой и просто невзрачных теней, снующих по темным улицам, оказались не людьми вовсе.

– Это лемуры, – пояснил Алхимик, спокойно указывая на странную бесформенную серую массу, как бы сплетенную из дымных человеческих образов, копошащихся в тени деревьев, вдали от света фонарей. – Совершенно безвредные, но очень шумные. Рычат, орут, хихикают. Астральные формы умерших, совершенно не осознают себя, почти безумные.

– Я считал, что лемуры – это такие миленькие пушистые, глазастые зверьки, которые живут где-то в Африке, по-моему.

– Можешь обзывать их как угодно, но в словаре они лемуры, и, чтобы понимать друг друга, у нас не принято вводить новые словечки. Отчасти гнилостные лярвы, которых ты всю ночь изводил, – это одна из разновидностей лемуров. В астральном мире форма значения почти не имеет. Есть основные четыре стихии – огонь, вода, земля, воздух. От них сотни производных, часть из которых прошли трансформацию через человеческое сознание. Это как бы не прекращающиеся мутации. Под действием самых разных факторов. Техника – машины, электроника, атомная энергетика – все оказывает свое влияние.

– А кого из них действительно надо опасаться?

– В той или иной степени взаимодействовать можно с любым существом, элементалом, стихией. Разумные или, с нашей точки зрения, ограниченно разумные почти все. Но безумие так же свойственно астральным сущностям. Вот как раз с одним из них я хочу тебя познакомить.

Мы ушли не далеко от Октябрьской площади, в метро не спускались, всю дорогу шли пешком. Встали у стен высокого белого здания, явно бывшего института или управления, а сейчас полностью сданного в аренду под офисы коммерческих предприятий.

– В словаре эти существа называются кабалы. Мы же между собой обходимся более понятным термином Манифестанты. Тебе они могут быть известны под газетным названием полтергейст, или буйный дух. Но не путай со скромными барабашками, кабалы реально могут навредить.

– Это как в фильме «Охотники за привидениями»?

– В какой-то степени. Манифестанты порой серьезно досаждают людям, и когда с ними не могут справиться самозванцы и шарлатаны, рано или поздно выходят на нас.

– Это ты имел в виду, когда говорил о разного рода подработках и халтурах?

– Ну и это тоже, вполне прибыльный вид деятельности, если сможешь в течение какого-то времени заработать авторитет, – согласился Алхимик.

Было непонятно и ново оказаться в подобной ситуации. Поздний вечер, тихие коридоры типового здания. Внизу в вестибюле парочка нервных охранников. Сквозь пост охраны мы прошли без препятствий. Увидев Алхимика, один из сотрудников только приветливо махнул головой и нажал кнопку, пропуская нас через турникет. Мы не стали подниматься на лифте, сразу повернули к лестнице. В первый момент я подумал, что подниматься не высоко, но, как потом оказалось, нам предстояло тащиться на последний этаж.

– У тебя есть нормальное имя? – спросил я Алхимика, останавливаясь на короткую передышку между этажами.

– А чем тебе Алхимик не нравится?

– Ну, это примерно так же, как если бы ты все время называл меня менеджером. Нелепо как-то.

– Если так важно, называй меня Рашид. Многим, в том числе и Сильвестру, я известен только под этим именем.

– Вот бы никогда не подумал. Ты, конечно, похож на татарина, но…

– Но я не татарин, – продолжил мою фразу Рашид немного обиженно, как мне показалось. – Это для удобства.

– Что, и это не твое настоящее имя? – предположил я.

– Рази Абу Али Мухамед ибн Закарея. Так тебя больше устраивает?!

– Нет, прости, Рашид вполне нормально, да и Алхимик сносно, как-то по-свойски.

На четырнадцатом этаже мы остановились. Здесь ярко горел свет, все кабинеты и офисы были открыты. В дальнем конце коридора в одной из комнат громыхала довольно веселая музыка. Прямо напротив лестничной клетки, в небольшой подсобке, сидела молодая девушка, довольно ухоженная, стройная, подтянутая, но стервозная. Уголки рта чуть опущены, взгляд надменный и злой. Скуластая, загорелая. Руки холеные, ногти длинные, покрыты ярко-красным лаком. От немыслимо насыщенной темной краски волосы кажутся ненатуральными, словно парик. Девушка теребила в руках шариковую ручку, на столе перед ней лежал лист бумаги с какими-то записями, рисунками и каракулями. Возле кресла покоились два газовых огнетушителя и освежитель воздуха. В подсобке было накурено, пепельница на столе доверху набита окурками тонких дамских сигарет со следами помады на смятом фильтре.

– Ну ни фига себе! – возмутилась девушка. – Где вы болтались? Я что, всю ночь тут буду дежурить? Скоро метро закроют! – Выйдя нам навстречу, она прихватила со стола сумочку и пачку сигарет. – Все! Сами с ним разбирайтесь! А то у меня скоро истерика случится от его выходок.

– Доброй ночи, Мариночка! – промурлыкал Алхимик, помахав рукой вслед, провожая ее долгим плотоядным взглядом.

В ответ на это Мариночка только фыркнула, и быстрым шагом направилась к лестнице. Лифтом в этом заведении пользоваться не спешили.

– Можно нескромный вопрос?

– Валяй, – усмехнулся Алхимик.

– Сколько тебе лет?

– Если скажу правду, ты все равно не поверишь, просто утвердись в мысли, что алхимия это серьезная наука.

– Ну а все-таки? – не унимался я.

– Скажем так: старик Сильвестр мне даже в правнуки годится.

– Действительно верится с трудом, – признался я. – И что, рецепт долголетия сохранился?

– Давай позже об этом поговорим. Это важная тема для разговора, но напомни мне о ней месяца через три, а лучше через год или два, если, конечно, сам не догадаешься, в чем суть вопроса.

– Ну и зачем ты меня сюда привел? – спросил я, отвлекаясь от темы, понимая, что распахнутые настежь двери офисов оставлены теперь в наше полное распоряжение.

– В здании уже недели три как завелся кабал. Буянит, шумит, включает технику, поджигает бумаги, вечно дергает сигнализацию и портит компьютеры. Сейчас долго объяснять подробности, но в силу некоторых причин у меня не получается к нему приблизится. Надеюсь, что ты сумеешь.

– Ничего «так себе задачка» для новичка, – промямлил я, и как бы в подтверждение моих слов из кабинета напротив повалил дым.

Спокойно подняв с пола огнетушитель, Алхимик прошел в офис и совершенно невозмутимо задул углекислым газом из широкого раструба уже начавшую плавиться мусорную корзину.

– А если он меня так подпалит?

– Сил не хватит, – ответил Рашид совершенно серьезно. – Тем более что я останусь с тобой, на тот случай, если вдруг не найдете общего языка.

В этот момент мне стало страшно. Несмотря на то, что лицо Алхимика было совершенно невозмутимым, невзирая на яркое освещение, на шумную, веселую музыку, громыхающую на весь этаж, по телу вдруг пробежал какой-то ледяной холодок. И вроде не стыдно показать свой страх, не каждый день, небось, хожу на свидание с буйными духами, а с другой стороны – гордыня, ведь я же всеми силами упирался, отказывался от помощи Алхимика.

Рашид вернулся в ту каморку без окон, где сидела невозмутимая и холоднокровная девушка Марина, неизвестно сколько времени проведшая один на один с этим странным явлением. Я заглянул в первую комнату – бардак, завалы, мусор, на одном столе мигающий факс, требующий вставить рулон. На полу – куча пустой измятой бумаги, выпущенной вхолостую. Складывалось впечатление, что кто-то много раз пытался копировать чистый лист. В других комнатах что-то похожее, руководство этой фирмы явно экономило на услугах уборщицы. Как они работают с клиентами в такой захламленной конторе?

В последней комнате на столе работала довольно большая магнитола. Играла какая-то радиостанция. Это было несложно понять, потому что крышка дисковода и кассетный отдел были раскрыты и пусты. По всем признакам это была приемная начальника. Если в других кабинетах стояло по несколько столов с кучей оргтехники, то в этом небольшом помещении – единственный стол, секретаря, и дверь в соседний, с виду хорошо отделанный кабинет начальника.

Быстрым и уверенным шагом из кабинета вышел уже немолодой человек лет сорока пяти с папкой документов в руках. В какой-то момент я расслабился, подумал, что Марина дежурила на этаже не одна, но уже через секунду понял, что этот озабоченный, с гневным выражением на лице человек и есть тот самый кабал, о котором мне только что говорил Алхимик.

На нем был хороший костюм, немного мятый и выглядел неопрятно, но даже на первый взгляд создавал впечатление дорогой вещи. Галстук распущен, рубашка выбилась из брюк. Но не костюм и не отрешенность этого субъекта убедили меня в том, что это именно буйный дух. В груди и в голове виднелись два пулевых отверстия. Кровь на шее запеклась и растрескалась, часть кожи и волосы с одной стороны висели ошметками.

Он прошел мимо меня в соседнюю комнату и стал рыться в ворохе бумаг, сбрасывая на пол листки и канцелярские принадлежности.

Страх прошел, но осталось чувство неуверенности. Думая о том, что к этому озабоченному типу надо будет как-то обратиться, я протянул руку и сделал тише громыхающую музыку. Громко покашлял и как бы не нарочно перегородил дверной проем, закрывая единственный выход из комнаты.

– Да что же это такое! – завопил кабал и рванул прямо на меня.

Я даже не успел отпрянуть, как буйный дух стремительно пронесся мимо, одной половиной тела пройдя прям сквозь стену. Выражение ярости на его лице сменилось какой-то непередаваемой болью, обидой. Наклонившись над магнитолой, он, словно близорукий, стал щуриться и что-то крутить, хоть его рука и проваливалась в магнитофон чуть ли не на четверть. Музыка вновь заиграла, и призрак с чувством удовлетворения метнулся в кабинет начальника.

Это уже становилось забавным. Из той подсобки, где мы встретили Марину, в самом начале коридора, возле лестницы, выглядывала любопытная морда лохматого пса Алькора. Алхимика видно не было.

Я присел на корточки, протянул руку и вынул вилку из розетки. На этот раз разбушевавшемуся призраку не удастся включить музыку.

Через некоторое время призрак появился в проеме двери, и во взгляде угадывалось желание набить кому-нибудь морду. Странно было называть призраком того, чье тело так похоже на настоящее. Если бы не дырки от пуль, я бы так и думал, что передо мной живой человек. И еще свежа была в памяти недавняя встреча с маленькой девочкой Леной, уж очень живой и настоящей она казалась. Было еще что-то неуловимое, тонкое, неопределенное, но тем не менее отличающее кабала от живого. Я пока не мог дать определение своим чувствам, только пытался разобраться.

Как ни старался кабал, включить музыку ему больше не удалось.

– Хочешь поговорить? – спросил я, нарочно чуточку повышая голос.

– О чем нам с вами говорить, молодой человек! Уходите! Не мешайте мне работать. Хотя, если вы заставите играть эту чертову шарманку…