Текст книги "Факелы ада"

Драку предотвратил Иван.

– Тихо! – негромко, но властно сказал он, и «белый» остановился.

– Все мы знаем, что Рыцарь не может врать, – продолжил глава «Союза семи», глядя на Олега холодными красными глазами. – Поэтому его достаточно спросить. Причастна ли «Золотая роза» к взрывам источников на «Радии» и в Печерах? Имеет ли она отношение к этим Пастырям Душ?

– Да вы что, совсем обурели?! – взорвался Олег. – Конечно, нет! Вон, Антон Григорьевич погиб, один из лучших магов нашего ордена! Это что, тоже замысел «Золотой розы», а?! И после этого вы нас подозреваете?

– Для меня этого ответа достаточно, – проговорил Иван, но элохим и не подумал отступить.

– Ты всего лишь пешка! – заявил он, размахивая руками. – Ты можешь не знать всех замыслов старших! Кроме того, всем известно, что ради великой цели можно положить сколько угодно своих!

Этот тип слышал лишь собственную паранойю и плевать хотел на любые доводы.

– Слышь, парень… – вмешался Милинович. – Заткнись и проваливай, а иначе я вспомню, что тоже умею летать и что для птеродактиля всякая другая птичка, сколь угодно большая, не больше чем обед…

«Белый» глянул в спокойное лицо маах’керу, и очередная фраза встала у него поперек горла. Закашлявшись, он шагнул туда, где лежало тело Энливэля, поднял его на руки и понес к лестнице.

– Мы еще посмотрим, чья возьмет! – сказал элохим, встав на первую ступеньку, и зашагал наверх.

– Посмотрим-посмотрим, – буркнул Милинович и вслед за сигаретами вытащил из кармана зажигалку. Щелкнул ею, заструился дымок, и по подвалу поплыл запах крепкого табака. – А ты, Рыцарь, для «коричневого» неплохо держишься, словно уже имел дело со смертью.

– Мне доводилось терять не только знакомых, но и друзей, – сказал Олег.

Вспомнился «цинк», в котором отправился домой Серега Панин, снайпер, приехавший в Афган из Вологды, желтая и каменистая земля, в которой похоронили убитого во время рейда по горам Вовку по прозвищу Сало, родившегося в далеком Ивано-Франковске.

– Да, тогда ясно, – и маах’керу принялся разглядывать собственные шмотки, время от времени критически хмыкая.

– Слушай, Иван, – Олег посмотрел на вампира. – Может быть, пригласить некроманта, дабы он допросил этих «красавцев»? Чтобы после этого не появлялись дурацкие слухи насчет «Золотой розы». Если проблема в деньгах, то я готов заплатить «черному» за обряд.

– Не выйдет, – покачал головой глава «Союза семи». – Если верить сказкам, то «поднять» убитого Пастыря Душ невозможно. Они и живы не так, как мы, и мертвы совершенно по-иному.

– Но это же сказки!

– Есть сказки… и сказки! – назидательно проговорил Милинович и отбросил в угол разорванные красные трусы в белый горошек. – Одни – враки для детишек, а другие – кладезь информации для умного. Если хочешь, позвони Зафриду, но только толку из этого не будет…

– Эй, не мусорить у меня в мастерской! – дрожащим от возмущения голосом заявил Нар-Тин, оторвавшийся наконец от энергоанализатора. – Мало того, что тут форменный погром устроили, еще и всякую гадость будете раскидывать? А курить отправляйся наверх, на улицу!

– Хорошо, ладно… – Милинович притушил сигарету пальцами. – Идти мне не в чем, надо где-то хотя бы штаны найти, а то волк, да еще и с сигаретой в пасти, вызовет меж твоих соседей изрядное волнение.

– Волнение меж них уже наверняка возникло, – заметил Иван. – Мы тут хорошо, очень хорошо пошумели. И на самом деле нам необходимо не искать тебе портки, а как можно быстрее определиться, что делать дальше.

– Навести тут порядок! – безапелляционно сказал Нар-Тин.

– Это само собой. Я говорю в более широком смысле.

– Отступать нельзя… – Олег посмотрел на труп Антона Григорьевича и заскрипел зубами. – По крайней мере, я не отступлю. Да и тот, кто противостоит нам, ерша ему в глотку, тоже не отступит! Но в одиночку я ничего не сделаю, и «Золотая роза» тоже…

– Союза против «белых» Парадэля, если тот объявит войну, не обещаю, – Иван улыбнулся, или скорее показал зубы, – но в том, что касается этой истории с источниками, я по-прежнему с вами. Полагаю, что мы сможем продолжить теоретические изыскания, особенно если взять эту мастерскую под охрану.

– Я готов! – выкрикнул Нар-Тин тонким птичьим голосом. – Только мне надо починить энергоанализатор! А на это потребуется время – часов пять-шесть по меньшей мере… – Дальше он продолжил куда тише, с опаской: – А еще я боюсь, что глава рода и старейшины, узнав об инциденте, захотят, чтобы я прекратил всякие отношения с чужаками…

– Я попробую с ними договориться, – пообещал верог.

– Станут ли они с тобой разговаривать? – сутулый Часовщик махнул рукой и нагнулся, чтобы поднять «Когти гнева».

– Теоретические изыскания, что с них проку? – Милинович потянулся так, что выпятился его мускулистый живот, поросший седоватыми волосами. – Надо делом заниматься!

– Каким? – автоматически спросил Олег.

– Предлагаю прошвырнуться по тем девяти клубам, где мы еще не были, – тон у маах’керу стал заговорщицким, а вид – как у замышляющего каверзу десятилетнего пацана. – Вдруг найдем еще что-нибудь интересное? Все равно шесть часов эта штуковина, – он ткнул пальцем на энергоанализатор, – будет столь же бесполезна, как самолет без крыльев.

– Да, мне пригодились бы схемы остальных заклинаний… – сказал Нар-Тин, безропотно проглотивший презрительный термин. – Создание функциональной модели квазивзаимодействия предполагает отталкивание от имеющихся в наличии точек, и чем их больше, тем…

– Ладно-ладно, все понятно! – спешно прервал его Иван. – Я пойду наверх, позвоню своим.

– И пусть штаны мне привезут, – попросил Милинович, то ли по каким-то причинам оставшийся сегодня без сотового телефона, то ли попросту не доверявшей этой, как ни крути, сложной «штуковине».

– Хорошо, – кивнул глава «Союза семи» и отправился к лестнице.

Олег зашагал следом, на ходу вытаскивая из кармана мобильник, маах’керу проворчал что-то вроде «Нюхну еще разок», опустился на корточки и превратился в волка, а Нар-Тин вернул пистолет туда, откуда его взял, и принялся ставить на место упавшие с полок сосуды.

На кухне все было так же, как и в тот момент, когда Олег попал сюда впервые, за исключением пятен крови на полу. Зато гостиная выглядела разгромленной – сломанная мебель, царапины на полу, разбитое стекло в «стенке», а в прихожей на полу, раскинув в стороны руки, лежал оборотень из «Союза семи», и на лице его, совсем молодом, застыла удивленная улыбка.

Входная дверь покачивалась на петлях, в щель заглядывала бабушка в цветастой шали.

– Вашек… – протянул Иван. – Жаль его. Пойду, пообщаюсь с соседями Нар-Тина, надо им внушить кое-что. А то и милиции, если этих придурков успели сюда вызвать.

– Давай, – Олег кивнул и вернулся на кухню. Показалось, что там будет удобнее разговаривать.

Аристарх Сергеевич трубку взял не сразу, и голос у него был усталый, без обычной бодрости. Услышав о смерти Антона Григорьевича, он некоторое время молчал, а потом сказал с горечью:

– Плохо это… глупо как-то. Терять такого мага в обычной стычке? Хотя нет, в обычной он не погиб бы… Пастыри Душ, говоришь? Никогда о таких не слышал… Ладно, – тут отставной военный, состоявший в «Золотой розе» почти двадцать лет, взял себя в руки. – Я извещу Ярослава, полагаю, что за телом немедленно вышлют машину. Сам поехать не смогу, тут проблемы с источником на Бекетова. Ты оставайся на месте и жди звонка. Все понял?

– Так точно, – по-военному отозвался Олег и разорвал связь.

Мгновение поколебался, что делать далее, но затем решил, что снаружи Иван справится сам, ведь в том, что касается внушения, вампирам нет равных, и отправился обратно в подвал – помогать Нар-Тину.

Часовщик раздобыл веник и теперь орудовал им, сметая осколки, гильзы и все прочее туда, где стоял совок и лежал пакет для мусора, а маах’керу оттаскивал трупы к стеночке, чтобы не мешали.

– Пахнут лесом… – бормотал он при этом, щуря глаза. – Каким-то очень знакомым, но каким? Это значит – явились из чащи… но что еще за аромат, совсем незнакомый, а ведь я знаю их тысячи…

Предложение помощи было принято с благодарностью, и вскоре в мастерской воцарился относительный порядок: вещи и мебель расставлены по местам, на полу чисто, тела унесены наверх.

– Придется извещать наших, – сказал Нар-Тин, разглядывая гостиную. – Главу рода и всех остальных… Не люблю я эту братию, сверлить мне не пересверлить, – все щеки надувают, о благе народа трещат и о воле богов, а сами больше о собственном кармане пекутся и дрожат, как бы чего не потерять.

И, махнув рукой, он ушел в прихожую, где на полочке стоял дисковый телефон.

Вернулся Иван, а вместе с ним явились двое магов из «Союза семи», причем один из них оказался человеком, а второй – привлекательной девицей-маах’керу. Милинович получил пакет с одеждой и принялся облачаться, издавая то радостные, то недовольные возгласы.

– С соседями порядок, – сказал вампир. – Недоразумение улажено, милиции не будет.

– Это хорошо, – прокомментировал Нар-Тин из прихожей. – Зато с нашими тебе придется серьезно разговаривать. Мне велели немедленно вышвырнуть вас из дома и ждать.

– Ну а ты? – поинтересовался Милинович.

– А я их послал, – грустно и вместе с тем гордо сообщил Часовщик. – В общем, думаю, мои родичи скоро приедут, и тогда тебе, верог, придется пустить в ход все свое красноречие без остатка.

– Молодец! Мужик! – восхитился Милинович. – Слушай, пожрать есть чего-нибудь?

Только в этот момент Олег осознал, что тоже голоден, а глянув на наручные часы, с удивлением обнаружил, что время подходит к семи вечера. День, начавшийся с поездки на вокзал и насыщенный событиями так, что хватило бы на месяц, пролетел, точно ракета.

Обед в «Черном пруду» был чертовски давно.

– Найдется, – ответил Нар-Тин, и они отправились на кухню, к уцелевшему во всех передрягах холодильнику.

Глава 8

Большинство фирм, работающих в Нижнем Новгороде, предпочитают строить или арендовать офисы в верхней, старой части города, и скорее из соображений престижа, чем из удобства. Есть, конечно, конторы, что сидят «внизу», за рекой, но это обычно мелкие организации, делающие деньги и ни на что более не претендующие.

Исключений, честно говоря, очень мало.

Скромное снаружи трехэтажное здание, возведенное год назад в пределах Московского района и принадлежащее фирме «Крисеида», было одним из них. Рядом с ним имелась собственная автостоянка, стены щетинились камерами системы видеонаблюдения, а перед входом в окружении клумб бил небольшой, но очень красивый фонтан.

И что самое странное – окна тут иногда светились даже ночью.

Двадцать восьмого августа, наоборот, все здание погрузилось во тьму необычайно рано, около шести вечера. Но дорогих машин на стоянке почти не убавилось, а сумей попасть внутрь случайный человек, он бы удивился царившему в коридорах офиса оживлению.

Оживление это было не очень громким и происходило в тех помещениях, куда постороннего человека, да и не человека тоже не пустили бы. Могучие лохматые охранники в темно-зеленой форме дело свое знали, и окрестности контролировались не только с помощью камер.

На самом деле и фирма, и офис являлись собственностью клана сатра Алкид, владевшего несколькими источниками в окрестностях, и в данный момент старейшины клана собирались на совет, не на обычный, плановый, что проходил раз в месяц и состоялся неделю назад, а на экстренный, вызванный последними событиями в городе.

Для советов использовался укрытый в подземелье зал, о котором не ведало большинство работников «Крисеиды», большой, с мозаикой на полу и с гнездами для факелов в стенах. Мозаика изображала герб клана – вставшего на дыбы белого коня с зеленой гривой, а гнезда были нужны, поскольку собрания старейшин традиционно проводились без электрического света.

Помимо антуража здесь имелось все, что может понадобиться тем, кто облечен правом принимать решения, – проектор с мощной лампой, несколько ноутбуков, все современные средства связи.

Но сегодня планировали обойтись без них.

В семь тридцать порог миновал последний из приглашенных, и дверь с негромким щелчком захлопнулась. Глава клана, в соответствии с обычаем носивший титул Владыки, помедлил немного, а затем поднялся на расположенное у дальней стены зала возвышение, предназначенное исключительно для него.

Владыка откликался на имя Пекрес и находился у власти долго, более двух десятилетий, так что волосы его за это время успели побелеть, а лицо избороздили морщины.

– Сатра и сатрессы, Совет клана, – заговорил он напевно, словно читая молитву. – Грозные события последних дней вынудили меня собрать вас сегодня, и полагаю, что вы не до конца в курсе, что это за события.

На Пекреса были обращены десятки больших глаз, лишенных белка, и от этого выглядевших темными. В них отражалось, извивалось пламя потрескивающих на стенах факелов, и Владыке казалось, что все глаза сливаются и что сам клан смотрит на него громадными очами.

– Все вы видели, что творится с источниками Нижнего, – продолжил он, сбившись лишь на мгновение, – и таинственная напасть не обошла и наши колодцы. Вчера тот из них, что в Сормовском парке, проявлялся из-за Пелены несколько раз, и свидетелями этого стало немало «коричневых». Но это еще не самое неприятное…

По залу прокатился негромкий гул: все знали, что в городе происходит что-то необычное и неприятное, связанное с источниками, но каждый надеялся, что беда не тронет их клан.

– Проблема, с которой мы можем столкнуться, в первую очередь носит магический характер, – Пекрес чуть заметно поморщился, – и поэтому слово предоставляется Старшему магу клана, уважаемой Иоле.

Нечасто случалось, чтобы сатресса возглавляла чародеев клана «зеленых», но у Алкидов была именно такая ситуация. Вот уже много лет никто не пытался оспаривать ее авторитет и силу, да и поводов для того, чтобы их оспаривать, Иола из рода Венизелосов никогда не давала.

– Родичи! – громко сказала она, тряхнув роскошными темно-синими волосами, и негромко брякнули серьги в ее ушах, длинные, причудливо закрученные, с крохотными сапфирами. – Во-первых, нам не повезло, источники нашего города поразила болезнь, известная как «адские факелы»…

– Болезнь у колодцев? Вразуми нас Праотец… – прогудел высокий, за два метра, рыжий и очень могучий сатра, стоявший в задних рядах, но на его слова никто не обратил внимания.

– И неизвестно, ее ли проявлением или чьей-то злой волей объясняется то, что со вчерашнего дня два источника взорвались совершенно непонятным образом. Один, принадлежавший «Союзу семи», и другой – колонии элохим, обитающей в Верхних Печерах… – Иола рассказывала, серьги ее позвякивали, им вторили браслеты на запястьях, шуршало роскошное, до пола, платье.

Главы родов и старейшины слушали Старшего мага в молчании, кое-кто из них дергал себя за бороду или задумчиво чесал в затылке, и лица у всех становились все мрачнее и мрачнее.

– Но как же так, – растерянно проговорил Ставр, один из видных старейшин клана, когда повествование было закончено. – Вы, маги, всегда утверждали, что колодец может лишь погаснуть, и то по естественным причинам, и что уничтожить его заклинанием невозможно.

В голосе старейшины звучала тревога, и страх был во взглядах многих из Алкидов – и неудивительно, ведь если подобное магическое оружие существует, то его обладатель может повергнуть кого угодно, в считаные дни подорвать силу любого, самого мощного объединения магов.

– Вероятно, мы ошибались, – прямо сказала Иола. – Но самое досадное, что непонятно, кто может за этим стоять, кому это выгодно – наносить удар по столь разным направлениям. Наши родичи из клана Фоон сообщили, что верог, стоящий во главе «Союза семи», пытается расследовать инцидент и привлек к расследованию магов из многих орденов и кланов.

И она склонила голову в знак того, что ей больше нечего добавить.

– Вот такие дела, Совет, – вступил Пекрес. – Нам предстоит обсудить проблему и решить, что делать, как встретить опасность, которая может грозить уничтожением и наших источников. Начнем, по обычаю, с самого младшего, – Владыка Алкидов указал на того самого могучего рыжего сатра. – Серен из рода Критта, мы готовы выслушать твое мнение!

– Ну, я… – рыжий смешался. – Мы не знаем, кто это творит, ведь так? Но наверняка это какие-нибудь Наблюдатели, что вечно плетут интриги, или «серые», которым всегда хочется большего… Они могут напасть и на нас, верно я говорю? Поэтому надо сделать все, чтобы клан уцелел… Вывести из-под удара, то есть увезти из города, всех, кого можно… эвакуировать архивы, детей… Ведь мы можем это сделать? Оставить только боевые группы, чтобы никто не взял наши источники… и за соседями последить… Вдруг что заметим?

Раздавшиеся со всех сторон одобрительные возгласы сообщили, что Алкидам такая идея по вкусу. И только Иола, на фоне стоявших вокруг нее мужчин казавшаяся очень маленькой, недовольно покачала головой.

– Хорошо, Совет понял тебя, Серен из рода Критта. – Пекрес вскинул руку, призывая собравшихся к тишине. – Теперь пусть выскажется глава рода Тенедос. Уважаемый Орест, прошу…

Совершенно лысый и очень старый глава рода Тенедос откашлялся и заговорил:

– Серен все предложил верно. Нет смысла грести против урагана, нужно спасти от него то, что можно…

Еще двое старейшин сказали примерно то же самое, только другими словами.

– Насколько я понял, мнение Совета едино, и смысла опрашивать остальных нет, – подытожил Владыка Алкидов. – Теперь, поскольку дело касается безопасности, предоставим слово Стражу клана. Поведай нам, уважаемый Идей, насколько быстро мы сможем организовать эвакуацию и что необходимо сделать, дабы обеспечить стопроцентную защиту источников и прочего имущества.

Страж клана, низкорослый, но очень широкоплечий, тряхнул гривой светлых волос и заговорил, чеканя слова:

– Исходя из имеющихся в нашем распоряжении ресурсов, мы имеем возможность…

– Глупцы, – прошептала Иола, качая головой. – Раньше сатра встречали судьбу лицом к лицу, и порой она отступала, а теперь они бегут от нее, подставляя спину и не понимая, что от судьбы не уйдешь!

Нар-Тин оказался парнем запасливым, а вдобавок – неплохим кулинаром.

За каких-то пятнадцать минут он сварганил из имевшихся в холодильнике продуктов неплохой ужин, а вдобавок вытащил из буфета две бутылки крымского вина. Алкоголю больше всех обрадовался Милинович, сам хозяин едва отхлебнул, а Олег, помня о том, что ему сегодня еще за руль, отказался.

Едва Турнов успел покончить с едой, как позвонил Ярослав.

– Так. Мы будем через пять минут, – сказал он. – Проследи, чтобы по нам не начали стрелять.

Услышав, кто посетит его дом, Нар-Тин хмыкнул и отправился встречать новых гостей, а Иван подобрался и насупился.

– Сам Ярослав приедет? – спросил он.

– А ты не рад? – ехидно осведомился Милинович, прикончивший уже четвертый бокал вина.

Он прекрасно знал, что в последние годы «Золотая роза» и «Союз семи» не раз вступали в конфликты и дважды между их магами случались стычки. Маах’керу Нижнего, возглавляемые Симентьевым, старались изо всех сил раздувать эту вражду, прекрасно понимая, что она ослабляет обоих участников и отвлекает их внимание.

– Рад, – ответил верог с кривой усмешкой.

Из прихожей донесся голос Ярослава, и Олег поспешно встал, следом поднялись остальные.

– Всем доброго дня, – сказал глава «Золотой розы», переступив порог кухни. – Ну и компания. Никогда не думал, что увижу за одним столом этого оборотня, этого вампира и человека из моего ордена.

Вместе с Ярославом явился Федор, лысый и усатый маг второго ряда, невзлюбивший Олега с самого момента знакомства. Этот заменил приветствие кивком и невнятным бурчанием, на Турнова посмотрел с неприязнью и скривился, точно увидел нечто крайне гнусное.

Прошли в маленькую комнату, которую Нар-Тин обычно использовал как кладовую и где сейчас лежали тела.

– Да… нерадостно… – глава «Золотой розы» сжал кулаки, глаза его блеснули. – Такого человека потеряли. Федор, займись погибшим, а я хочу получше рассмотреть тех, кто это сделал.

Пастыри Душ лежали тут же, искалеченные, покрытые ранами, но не менее жуткие, чем при жизни. Они были мертвы, сомнений в этом не оставалось, но все же продолжали непонятным образом внушать страх. Даже просто смотреть на них было неприятно, а мысль о прикосновении вызывала отвращение.

– Красавцы, нечего сказать, – покачал головой Ярослав. – Я слышал, в глубокой древности, когда чуть ли не вся Земля служила ареной магических войн, их держали в клетках, как животных, и натаскивали на убийство.

– В те времена творилось много всякого, великого и чудовищного, прекрасного и жуткого, – Иван говорил спокойно, но все же чувствовалось в его голосе некое напряжение. – Возможно, наше счастье в том, что мы почти ничего из этого не запомнили?

– Вероятно, – глава «Золотой розы» бестрепетно выдержал взгляд вампира. – Олег, на пару минут.

Они вышли из кладовой и выбрались в подъезд, у входа в который разговаривали двое магов из «Союза семи». Ярослав небрежно взмахнул рукой, и коридор перегородила прозрачная, радужно переливающаяся стенка «полога».

– Это чтобы не подслушали, – объяснил он. – Не то чтобы у нас были какие секреты…

– Что-то случилось? – спросил Олег.

– Полчаса назад Парадэль объявил нам войну, обвинив «Золотую розу» и персонально тебя в убийстве своего помощника, причем сделал это официально, через курьера, – на лице главы «Золотой розы» возникла понимающая усмешка. – Понятно, что он столкновения не хочет, но и остановить своих не может. Ясно, что «белые» после гибели источника разъярены, что им необходим враг и что мы просто подвернулись под руку.

– И у нас появилась дополнительная проблема?

– Именно так. Я рад, что ты все понимаешь, – Ярослав похлопал Олега по плечу. – В силу того, что мы вынуждены уделить определенное внимание элохим, ресурсов на участие в расследовании практически не остается. Тебя никто мобилизовывать не собирается, справимся сами. Ольга, если надо, может помочь тебе информацией, деньгами или оружием, но это все.

Олег, честно говоря, ожидал подобного и каких-либо отрицательных эмоций не испытал.

– Надо, – сказал он. – Пусть соберет все, что возможно, по Пастырям Душ.

– Верно. Это еще одна ниточка к нашему врагу.

В подъезд заглянул озабоченный Федор, выразительно постучал пальцем по циферблату наручных часов.

– Я сейчас, – кивнул Ярослав. – Так что действуй, Рыцарь, только будь осторожен.

Олегу достался еще один увесистый шлепок по плечу, «полог» бесшумно растаял, а глава «Золотой розы» зашагал к выходу. Расступившиеся маги из «Союза семи» проводили его и Федора неприязненными взглядами, а девушка-маах’керу даже оскалилась.

В подъезд выглянул Милинович.

– Твои ушли? – спросил он, настороженно принюхиваясь. – Тогда пора и нам выдвигаться, а то скоро родичи Нар-Тина явятся. А толпа разгневанных «желтых» – это очень опасно, и в первую очередь для моих ушей. Свернутся в трубочку, и все – мяско поджарилось, считай, что обзавелся я особой приметой. Как после этого курей с птицефабрики воровать?

– Пора, – с улыбкой кивнул Олег. – Только сначала ко мне заедем, надо бы переодеться…

Еще он хотел забрать все ценное и представляющее информационный интерес – квартира располагалась в пределах домена «белых» из стаи Парадэля, и элохим наверняка захотят наведаться в гости к одному из врагов, пошарить там, набрать материал для энвольтации на смерть, а то и устроить засаду.

– Как скажешь. А потом ко мне на пару минут. Пошли-пошли, нечего тут стоять.

Когда проходили мимо магов из «Союза семи», Милинович отвесил девушке маах’керу двусмысленный комплимент, да еще и попытался хлопнуть ее по попе. В ответ получил увесистый шлепок по руке, белозубую улыбку и обещание оторвать «старому хулигану» похотливый язык.

А проходя под аркой с надписью «Цой – жив!», они наткнулись на компанию Часовщиков.

– Привет, парни, – поздоровался с ними Милинович. – Идете выдать Нар-Тину тумаков?

– Не лезь не в свои дела, оборотень, – высокомерно ответил один из «желтых», а остальные по мере сил попытались доказать, что и малорослое ушастое существо с большим носом может выглядеть грозно.

– А мы и не лезем, мы уже уходим, – поспешно вмешался Олег, не желавший ввязываться в конфликт.

Его «Форд» стоял на месте и выглядел целым – Пастыри Душ то ли не знали, кому он принадлежит, то ли не стали тратить на эту машину времени. Зато на скороходе Ивана виднелись следы нападения – царапины на прозрачном покрытии кабины, вмятины в бортах платформы, одно колесо спущено.

– Да, порезвились они, – сказал Милинович. – Точно шпана малолетняя.

– Ты сам как шпана малолетняя, – отозвался Олег, отключая сигнализацию. – Зачем Часовщиков задирал? Вот сейчас запретят они Нар-Тину иметь с нами дело, и как обойдемся без энергоанализатора?

– А что я? – вид у маах’керу стал как у щенка, написавшего на ковер и притворяющегося, что это не он. – Ничего особенного не сказал, так, пошалил малость… Если на такое обижаться…

Турнов лишь головой покачал.

Мотор «Мондео» мягко заурчал, они вырулили с обочины, развернулись вслед за прогромыхавшим мимо трамваем. Вскоре мастерская Нар-Тина скрылась из виду, показались площадь Лядова и доминирующая над пейзажем ажурная телевышка, та самая, на которую Олегу два года назад доводилось лазить.

Когда миновали Ванеевский мост и свернули в сторону Печер, Милинович несколько обеспокоился.

– Это что, мы в логово к «белым» едем? – спросил он. – Ты там живешь? Уверен, что сейчас это безопасно? А то тот пухлый парень был на тебя очень зол, да и я его осадил довольно резко.

– Не уверен, – честно ответил Турнов. – Но мне надо домой.

На самом деле он понимал, что риск есть, но надеялся, что с начала конфликта прошло слишком мало времени и что элохим еще не вспомнили, где обитает Рыцарь «Золотой розы». А еще очень сильно радовался, что рано утром отправил Лену с сыном прочь из Нижнего.

Останься они тут, вполне могли бы угодить в заложники.

– Раз надо, тогда поехали, – после недолгой паузы сказал Милинович и полез в карман за сигаретами.

Одного у этого маах’керу было не отнять – он мог сомневаться, возражать и спорить до того момента, пока не принято решение, но после него забывал о собственных колебаниях и действовал целеустремленно и твердо.

В потоке машин Олег поднялся на Верхнепечерскую и почти тут же свернул на Бринского, поехал вдоль края откоса. Колеса зашлепали по многочисленным лужам, слева потянулась вереница припаркованных рядом с подъездами автомобилей – две «Волги» и «Запорожец», большой черный джип и рядом с ним прозванная «бешеной табуреткой» «Ока».

– Я могу подняться один… – начал Олег, когда они остановились, но осекся, заметив укоризненный взгляд Милиновича.

Лифт, престарелый, разрисованный и пахучий, работал, но полз наверх медленно, будто студент-двоечник – на сложный зачет. Из предосторожности, на тот случай, если их уже ждут, вышли на этаж ниже, и оставшиеся два марша прошли пешком. На лестничной площадке не работала лампочка, и поэтому было темно, да еще воняло горелыми тряпками, сообщая, что местные тинейджеры опять курили в подъезде «травку».

Олег, прежде чем вставить ключ в замочную скважину, приложил ухо к двери и прислушался. Засаду обнаружить это вряд ли поможет, а вот услышать, идет в квартире обыск или нет, – вполне.

Но не уловил ничего: ни шагов, ни голосов.

– Давай, заходим! Подеремся! – азартно шепнул в ухо Милинович, растворившийся во тьме целиком.

– Мало дрались сегодня? – так же тихо ответил Олег и принялся открывать дверь.

Клацнул первый замок, с легким скрипом сработал второй, и дверь качнулась на петлях, открывая щель, через которую появилась возможность заглянуть в прихожую. Турнов отступил под прикрытие стены, несколько мгновений выждал и только затем проскользнул внутрь. Маах’керу последовал за ним, бесшумный, как тень.

Поисковый импульс сам ушел с руки, и через мгновение вернулся, показав, что в квартире нет никого живого. Понятно, что настолько простое заклинание можно обмануть и для этого достаточно не самого дорогого амулета, но принюхавшийся Милинович даже с некоторым разочарованием объявил:

– Пусто.

– Ну вот, и зря боялись, – сказал Олег, и в этот момент приглушенный шум донесся с кухни.

Треснуло, звякнуло, словно кто-то аккуратно вынул стекло, и зазвучали шаги – легкие, но вместе с тем увесистые, будто двигался некто массивный, но в то же время изящный. Непрошеные гости выбрали именно этот момент для визита, а поскольку они умели летать, то проникли в квартиру через лоджию.

Маах’керу довольно осклабился, а Олег неожиданно для себя испытал приступ бешеного, опаляющего гнева – эти суки с крыльями все же осмелились заявиться к нему в квартиру!

Ничего, они свое получат.

И вместо того, чтобы потихоньку удалиться, он взялся за ручку двери. Шагнул на кухню, оказавшись лицом к лицу с громадным элохим. Тот успел только выпучить глаза, как получил «молотом» в грудь. На ногах устоял, но равновесие на миг потерял и с ударом под дых ничего сделать не смог. Согнулся, кашляя и задыхаясь, и Олег добавил коленом в лицо так, что враг повалился на пол, заливая его кровью из сломанного носа.

Пришлось выставлять щит, поскольку второй «белый», выскочивший с лоджии, атаковал «воздушным кулаком». Заклинание, невероятно страшное на больших расстояниях, когда оно может набрать разгон, лишь зашипело, наткнувшись на защиту.

– Вниз! – гаркнул Милинович, и Олег послушно присел.

Макушку его обожгло, над самой головой прошла струя прозрачного фиолетового огня. Пламя на мгновение окутало элохим и исчезло, вроде бы не причинив никакого вреда, но «белый» задергался, как сломанная кукла с механическим заводом, отступил в сторону и гулко врезался в холодильник.

– Осторожно! – невольно воскликнул Олег.

Маах’керу расхохотался:

– Думаешь, твоя квартира уцелеет после этой передряги? Добиваем этих уродов, вперед!

С одной стороны, предложение выглядело здраво – устранив напавших на дом элохим, они ликвидировали двух опасных врагов, а вдобавок получали некоторую фору по времени: пока еще те, кто отправил их сюда, хватятся собственных бойцов. Но с другой – было ясно, что если сейчас Парадэль ведет войну нехотя, поддаваясь давлению со стороны воинственных сородичей, то после гибели двоих из них он будет просто вынужден сражаться всерьез.

И кому это на пользу? «Золотой розе»? Нет. Клану «белых»? Тоже нет…

И вдобавок Олег не хотел убивать – никого, даже нелюдей, посягнувших на его дом. Он слишком хорошо помнил, как в Афгане, застрелив своего первого «духа», испытал гнусную, опаляющую радость, прыгал и орал, точно полоумный, несмотря на то что бой вокруг продолжался, а затем еще и всадил в неподвижное тело полмагазина.