Текст книги "Факелы ада"

– Ты такой же человек, как и Глазастый! – оборвал его Олег. – Копыта давно чистил, батя? Или напомнить тебе Магнита? Рыцарь это, из «Золотой розы». Помнишь такого?

– Ты бы сразу представился, что ли? – старый сатра, исполнявший в том притоне, при котором обретался Глазастый, обязанности привратника, мгновенно сбавил тон. – А то названивают тут всякие, ерунду всякую спрашивают, ха, меня смущают, уши мои напрягают…

– Кончай болтать! – вновь перебил собеседника Олег. – Глазастый где?

– Уехал на той неделе, зоркий он наш. Сказал, что в отпуск, хотя какой у него отпуск?

И вот в этой-то фразе как раз лжи не было.

– Когда обещал вернуться? – спросил Турнов, сдерживая досаду.

– Ничего не говорил, – сообщил сатра с совершенно не подходящей к ситуации бодростью. – И как найти его, не знаю.

– Ладно, счастливо, – и Олег положил трубку.

– Неудача? – оскалившись, осведомился Милинович. – Ничего, их там еще три штуки осталось, кого-нибудь да зацепишь.

Но вскоре стало ясно, что маах’керу ошибся: попытка дозвониться до обитающей в Кузнечихе женщины-верог по имени Татьяна ни к чему не привела – никто не брал трубку; в квартире провидца-человека с Большой Покровки сухо сообщили, что хозяин вчера скончался – не выдержало сердце; сотовый, что числился на элохим из Автозаводской колонии, и вовсе, судя по всему, был отключен – едва Олег заканчивал набор, как записанный на пленку голос принимался бубнить: «Неправильно набран номер».

– Что, опять облом? – Милинович хмыкнул. – Похоже, вся эта братия не так плоха, как я о ней думал. Почуяли, что запахло жареным, и принялись уносить собственные задницы.

– Даже тот, что умер?

– А этот не успел, и вот… – маах’керу задумчиво почесал подбородок. – Или попытался разглядеть, в чем тут дело, и надорвался. Старый был дяденька, если я все правильно понял.

Тут Милинович не ошибся – человек-провидец был тридцатого года рождения.

– Значит, придется обойтись своими силами, – сказал Олег, бросая папку на заднее сиденье.

Признавать, что его инициатива оказалась бессмысленной, было неприятно, но с другой стороны – он сделал все, что мог, и не его вина, что провидцы Нижнего дружно ударились в бега.

– Конечно, придется, – маах’керу сжал кулаки. – И это не худший вариант!

Олег завел двигатель, вырулил со стоянки, и они двинулись в обратный путь – через Сормово и Канавино, мимо Кремля, к трассе, ведущей в сторону Верхних Печер. Наверняка соратники еще там, возятся на месте взорвавшегося источника, пытаются разобраться, что с ним случилось.

Проезжая мимо железнодорожной станции «Варя», Олег увидел, что впереди, за правой обочиной, у здания Высшей школы экономики, поднимается столб красного огня. Поначалу решил, что стал свидетелем взрыва, но затем сообразил, что перед ними источник, не только ставший видимым для обычного взгляда, но и почему-то сменивший окраску.

– Вот уж точно адский факел, – заметил Милинович, и волосы у него на затылке приподнялись, словно шерсть на загривке у рассерженного волка. – Эх, «коричневые» сейчас забегают.

– Не только они, – проворчал Олег.

Из дверей ВШЭ выбегали испуганные люди, у крыльца стояла милицейская «Волга», а выбравшийся из нее старлей задумчиво чесал в затылке, явно не зная, что делать с этаким феноменом: арестовать не выйдет, стрелять бесполезно, разве что пожарных вызвать?

Но им, судя по приближающемуся вою сирен, уже позвонили.

Полыхающий источник остался позади, и тут ожил сотовый Олега. Надпись на экране возвестила, что звонит Антон Григорьевич.

– Да? – сказал Турнов, поднеся трубку к уху.

– Вы где? – поинтересовался маг второго ряда.

– Едем наверх, скоро будем… – и Олег рассказал, что затея с провидцами закончилась крахом, зато удалось продавить «бесцветных» и добыть собранную Захаром информацию.

Антон Григорьевич не выразил ни разочарования, ни радости.

– Через пятнадцать минут у фонтана на Минина. Идем в «Самоделкин», – сказал он.

Милинович последнюю фразу услышал, так что когда телефон был убран на место, хищно улыбнулся и поинтересовался:

– Что, теперь заглянем «желтым» за пазуху?

– Да уж, не все «фиолетовым» отдуваться, – Олег кивнул и добавил скорости: времени на то, чтобы добраться до места встречи, им дали по минимуму, и опаздывать не хотелось.

Они успели в срок, и около фонтана, что находится в центре сквера на площади Минина, обнаружили всех в сборе: мрачного, как обычно, Антона Григорьевича, грустного Нар-Тина, Энливэля с еще одним элохим, полноватым, с брезгливо-надменной физиономией, и Ивана со свитой из пары магов «Союза семи»: Часовщика и оборотня.

– Ну что, ждать больше некого? – спросил Нар-Тин, сутулившийся еще больше, чем обычно. – Тогда идем.

И он повел соратников по Алексеевской к ближайшему входу на Мытный рынок, по дороге рассказывая, как договаривался с родичами о том, чтобы чужакам позволили беспрепятственно пройти в молодежный клуб для Часовщиков.

– Поскольку он вроде как бы ничей, то требовалось разрешение вождей всех родов, – говорил Нар-Тин. – А их в Нижнем пять штук, и до каждого не добраться, и всякий на богов кивает… Даже наш, который меня знает как облупленного, что-то о гневе Многоглазого заговорил…

О том, что «желтые» помешаны на религии и что вожди родов одновременно являются и верховными жрецами, Олег слышал, но подробностей не знал. Да и вряд ли кто их знал – во всем, что касалось их веры, гр-хч-сг-от оставались на удивление скрытными и чужаков в собственные обряды не посвящали.

Но сейчас Нар-Тин был откровенно расстроен и говорил такое, что в обычной ситуации никогда бы не произнес:

– Пришлось мне дать клятву на Пяти Опорах, что никакого вреда нанесено не будет, что мы не прибегнем к насилию и не используем то, что узнаем, во вред нашему народу. Если эта клятва будет нарушена, то меня ждет проклятие всех богов, изгнание из племени и долгая, растянутая на несколько лет, агония – покушение на Пять Опор нельзя простить… А, вот мы и пришли.

Пройдя под сводчатой аркой, они оказались на Мытном рынке.

Его квадратную площадку со всех сторон окружали старые, еще девятнадцатого века постройки, рыночные корпуса, ныне большей частью переделанные в жилые дома, а меньшей – отданные под магазины и офисы. В центре ее возвышался продуктовый павильон из нескольких отсеков, а вокруг него в два ряда стояли палатки, где торговали привезенным из Китая и Турции барахлом.

Среди продавцов попадались и люди, и сатра, и дейвона, и оборотни, но Часовщиков было больше всего. Неудивительно, что клуб для молодых «желтых» открыли именно тут – помещение наверняка за символическую плату арендовали у кого-то из своих.

Вывеска с выложенной из зубчатых колесиков буквой «С» и надписью «Самоделкин» обнаружилась после того, как они обогнули павильон и остановились у входа в хозяйственный магазин: она висела на уровне второго этажа, над большим плакатом «Инструменты».

– Эй, Кан-Вад! – позвал Нар-Тин, заглянув в хозяйственный магазин.

– А, это вы? – недружелюбно спросил выглянувший из двери под «Инструментами» Часовщик в бейсболке и кожаной жилетке на голое тело. – Я готов к разговору, но удовольствия он мне не доставит. Ясно?

– Нам тоже, – сказал Иван. – Но мы пришли сюда не для того, чтобы получать удовольствие. Мы явились ради того, чтобы разобраться с опасностью, что угрожает всему городу.

– Да? – Кан-Ваду, судя по мрачной физиономии, на «весь город» было откровенно наплевать. – Идите за мной.

Они вошли в магазин, где продавец-Часовщик общался с покупателем, здоровенным рыжим дядькой, и речь, судя по долетевшим до Олега обрывкам, шла о дверных петлях. Дальше пришлось подняться по узкой лестнице с высокими ступеньками, и они оказались собственно в клубе, в просторной комнате, где не так давно, если судить по некоторым признакам, размещался нелегальный цех по изготовлению то ли шариковых ручек, то ли автоматов Калашникова.

Тут были столы – старые, обшарпанные, многочисленные табуретки, несколько станков – фрезерный, токарный, сверлильный и куча всяких приспособлений, назначения которых Олег, несмотря на техническое образование, не знал.

– Ну? – спросил Кан-Вад, развернувшись и сложив руки на груди так, что стали видны покрытые чешуей локти.

– Мои коллеги займутся делом, – сказал Нар-Тин, – а мы с Иваном расспросим тебя кое о чем.

– Ясно, – Часовщик в жилетке, похоже, являлся кем-то вроде директора «Самоделкина». – Мне велели отвечать на вопросы честно, не утаивая ничего, и не просто велели, а заставили поклясться, поэтому я не смогу умолчать… Но если вопросы затронут мою честь или профессиональные тайны, то… – Темные глаза его гневно сверкнули.

Нар-Тин принялся успокаивать сородича, а Олег отвернулся и включил магическое зрение.

– Они здесь, – без особого удивления произнес он, обнаружив знакомые по «Следопыту» голубые сверкающие нити, спрятанные в толще стен и потолка. – Только рисунок совсем другой.

Тут тоже не было единого контура, связной конструкции, виднелись отдельные куски, разбросанные в видимом беспорядке. Порой они находились рядом друг с другом, а кое-где располагались настоящие «белые пятна», вовсе лишенные следов неведомого заклинания.

– Фиксируем, – велел Антон Григорьевич, и маги «Золотой розы» приступили к работе: записать на соответствующий амулет, что и как расположено, чтобы потом совместить с прежним рисунком, попытаться найти нечто общее, варианты связей и взаимодействий.

Кан-Вад тем временем извлек из спрятанного под одним из столов ящика горсть значков, маленьких, желтых, все с той же буквой «С» из зубчатых колес, и Нар-Тин склонился над одним из них. Тонкие подвижные пальцы дотронулись до безделушки, та вспыхнула неприятным для глаз сиреневым огнем, но тут же погасла, словно не желая демонстрировать свою необычность.

– Точно, амулет, – сказал Иван. – Легко догадаться, у кого вы заказали эти значки.

Директор клуба презрительно скривился, но главу «Союза семи» это не смутило. Он извлек из кармана некую фотографию. Взглянув на нее, Кан-Вад изменился в лице, а когда ему начали задавать вопросы, принялся отвечать быстро, подробно и даже немного угодливо.

– Гонору-то, гонору было, – заметил Милинович, вынюхивавший что-то среди ящиков с деталями, – а как этот «желтый» понял, что дело обстоит серьезно, тут же хвост поджал.

– У него хвоста, в отличие от тебя, нет, – с улыбкой проговорил Энливэль, поднявшийся к самому потолку, чтобы присмотреться к упрятанному в его толщу куску голубой «пряжи».

– Ну, значит, кое-что другое поджал, – хмыкнул маах’керу. – Как волк в том анекдоте про Красную Шапку.

Олег невольно улыбнулся, двое элохим и маги из «Союза семи» дружно заулыбались, а Милинович, довольный собственной шуткой, и вовсе захохотал во весь голос. Кан-Вад испуганно глянул в их сторону, а Иван обернулся и обвел соратников недовольным взглядом.

Те дружно сделали вид, что ничего не было и что все жутко заняты.

Минут через пять параметры оставленного неведомо кем заклинания были зафиксированы, и освободившийся Олег подошел к столу, на котором лежали значки «Самоделкина». Взял один из них и подумал, что где-то совсем недавно видел нечто очень похожее.

В «Контакте» на маах’керу? Вряд ли, там совсем другая цветовая гамма…

Раньше? Но где?

Вспомнилось утро, когда ему позвонил Ярослав, «Снежинка», где они встретились, парни из «Аргуса», сидевшие в первом зале, и молодой маг пятого ряда… Точно, у него была похожая штука – пристегнутый к серо-коричневому джемперу большой круглый значок: красное поле, а на нем – золотистый символ, похожий на сплетение нескольких молний.

Как он тогда сказал? Клубный знак? «Сварог» на Ашхабадской?

Но если правдивы их догадки, то эти амулеты позволяют неведомому врагу контролировать тех, кто их носит. Следовательно, тот маг пятого ряда – потенциальный агент противника, послушная марионетка, которая даже не подозревает о приделанных к ней ловким кукловодом ниточках.

И один ли он такой в «Золотой розе»?

Мысль о том, что таких «засланцев» может быть несколько, заставила Олега похолодеть. Четырех-пяти чародеев-«кротов» хватит для удара в спину, достаточно опасного, чтобы на время обезглавить «Золотую розу», – вряд ли Ярослав или кто из магов второго ряда ожидают нападения от своих.

– Рыцарь, можно тебя на минуточку? – возглас Ивана заставил Турнова оторваться от размышлений. – Наш друг Кан-Вад выглядит искренним, но было бы неплохо, очень неплохо проверить, правду он говорит или пытается ввести нас в заблуждение.

– Конечно, – сказал Олег, и директор «Самоделкина» поглядел на него со страхом.

– Тогда повтори, будь добр, коротенько все, что ты рассказал нам о создании клуба, – попросил глава «Союза семи», и с когтистых пальцев его правой руки сорвалось полупрозрачное облачко, поплыло в сторону Часовщика в кожаной жилетке, окутало его голову и словно втянулось в уши.

Небольшое внушение, чтобы собеседник стал разговорчивее, изящное заклинание из вампирского арсенала, которое не должен был заметить Нар-Тин, давший сородичам клятву не прибегать к принуждению. Да и сам Олег разглядел его только потому, что ждал от Ивана чего-то подобного.

Кан-Вад послушно кивнул и начал говорить.

Его рассказ вполне можно было вложить в уста руководителя «Следопыта» – неожиданное озарение, что пора заняться молодежью, пришедшее около полугода назад, удачно сложившиеся обстоятельства, что позволили добыть помещение и деньги на функционирование клуба.

– Сделаем «открытие памяти»? – предложил Милинович, стоило директору «Самоделкина» замолчать. – Ведь на нем должны остаться следы того же заклинания, что на Радиче!

– Нет, это уже принуждение! – воспротивился Нар-Тин. – Я обещал! Не допущу!

Глаза крохотного Часовщика горели упрямством, он сжимал кулаки и наступал на маах’керу, так что было ясно – в этом он не уступит и скорее встанет на сторону Кан-Вада, чем позволит применить к нему упомянутое заклинание.

– Тихо-тихо, не стоит ссориться. Думаю, в «открытии памяти» нет необходимости, – вмешался Иван. – У нас достаточно данных, пора заняться их упорядочиванием и обработкой.

– Да! – воскликнул Нар-Тин с явным облегчением. – Предлагаю свою мастерскую…

Предложение было принято, директор «Самоделкина» получил инструкцию немедленно собрать и уничтожить все значки, и чужаки, к большому удовольствию Кан-Вада, покинули «Самоделкин». Когда оказались на улице и двинулись к выходу с рынка, Олег чуть придержал за рукав Антона Григорьевича.

– Что? – спросил тот, повернув голову.

– Есть дело… – и Турнов рассказал магу второго ряда про значок клуба «Сварог».

И так унылое лицо Антона Григорьевича и вовсе стало воплощением мировой скорби.

– Надо разобраться, – буркнул он и пошел быстрее, чтобы догнать шагавшего впереди всех Ивана.

О чем они беседовали, Олег слышать не мог, но беседа закончилась тем, что его попросили отдать данные, привезенные из резиденции Белых Вихрей, а на выходе с улицы Алексеевской к площади Минина компания разделилась.

– У представителей «Золотой розы» есть срочное дело, так что не будем их удерживать, – объявил глаза «Союза семи», хотя по глазам его было видно, что он подозревает тут какую-то каверзу.

– Но вы вернетесь к нам? – встревоженно спросил Нар-Тин. – Помощь нам понадобится!

Антон Григорьевич ограничился кивком, а Олег сказал:

– Обязательно. Думаю, что за час-полтора уложимся, а адрес твоей мастерской я запомнил.

Сутулый Часовщик заулыбался, махнул рукой, а они направились туда, где стоял «Форд Мондео» Олега. На ходу маг второго ряда вытащил сотовый и набрал номер главы «Золотой розы».

– Не занят? – спросил он. – Да. Сейчас будем. Вызови Кашинцева срочно.

На то, чтобы добраться до резиденции ордена, расположенной на той же Алексеевской, но с другого ее конца, им понадобилось ровно пять минут. Олег затормозил у большого дома, построенного более века назад богатым купцом и восемь лет тому ставшего собственностью «Золотой розы». Без особой симпатии глянул на красные стены, на фоне которых выделялись белые полуколонны и декоративные лепные фронтончики над окнами.

Здание это Олегу не нравилось, ни изнутри, ни снаружи.

Они поднялись на крыльцо. За дверями, в просторном вестибюле, их встретил Артур, возглавлявший охранное агентство «Аргус», а фактически – службу безопасности «Золотой розы».

– Привет-привет! – воскликнул он. – Что, опять заварилась каша?

Олегу при виде Артура вспомнился Милинович с его «жареным мясом» – что-то было у них общее, у крепкого, быстрого в движениях человека с короткой «шкиперской» бородкой и краснолицего оборотня, чьи черные волосы выглядели жесткими, точно шерсть.

– Заварилась, – ответил он без особой охоты.

– Ты иди к Ольге, – велел Антон Григорьевич, коротко кивнув Артуру, – потом к Ярославу, а я сразу туда.

Олег развел руками – рад был бы пообщаться, но некогда – и вслед за магом второго ряда поспешил на второй этаж, где официально располагалась фирма «Аргос», в которой Ярослав числился одним из учредителей, а Ольга занимала «скромный» пост главного бухгалтера.

Встретила она Олега без особой радости, просто кивнула на стоящий у ее стола гостевой стул.

– Времени на эти «адские факелы» потратила уйму, – прозвучало это жалобно, – но почти ничего не нашла… Похоже, никто никогда толком и не пытался разбираться, что это такое и с чем его едят.

Результатом ее поисков стала распечатка из пяти листков формата А4, и Олег углубился в ее изучение. Стоило признать, что Ольга подошла к делу серьезно – собранные ею материалы начинались с цитат из дошедших до нашего времени хроник элохим, где описывались события, произошедшие чуть ли не пять тысяч лет назад, и упоминалось нечто похожее на тот феномен, что поразил ныне источники Нижнего Новгорода.

Но на этом достоинства материалов и заканчивались: много фактов – когда и где возникали «адские факелы», как себя проявляли; несколько гипотез, выдвинутых магами, что как-то, обычно мельком, касались этой штуковины; и никакой практической информации – что сделать, дабы все стало как обычно.

– М-да, маловато будет, – сказал Олег, вспомнив старый мультик про мужичка, что под Новый год отправился в лес. – Но я все же это возьму, вдруг пригодится?

– Бери, конечно, – Ольга глянула на него с тревогой. – Слушай, ты знаешь, что выглядишь отвратительно? Тело Силы истощено, реакция заторможенная, глаза красные… Ночью не спал?

– Было дело.

– Почему «анальгин» не используешь?

При упоминании этого «недозаклинания» Олег скривился, подумал, что и вправду мог бы прибегнуть к нему хотя бы сегодня утром – дел-то на пару минут, а эффект неплохой. Но прежде, чем он успел сказать хоть что-либо, Ольга встала из кресла и командным голосом произнесла:

– Сиди и не рыпайся! А еще лучше – глаза закрой!

Когда маг второго ряда приказывает таким тоном, представителю ряда четвертого остается лишь подчиняться. Поэтому Олег не увидел, что именно она сделала, ощутил лишь заструившуюся от макушки вниз прохладу – приятную, смывающую боль, напряжение и усталость.

Защекотало чакры, от лобной до самой нижней, что находится в паху, горячие струйки побежали по позвоночнику – вверх-вниз, вверх-вниз, прочищая главный энергетический канал.

– Спасибо, – сказал Олег, когда все закончилось. – Но Лена если узнает… будет недовольна.

Ольга в ответ лишь усмехнулась и махнула рукой:

– Иди уж, и если нужна будет поддержка, то я на связи…

Антона Григорьевича он нашел в кабинете Ярослава, и там, помимо самого главы «Золотой розы», находился молодой маг пятого ряда, что присутствовал вчера утром в «Снежинке». Выглядел он испуганным, сидел на стуле, вытянувшись, точно новобранец перед сержантом, говорил запинаясь, а красно-золотой клубный значок лежал на столе.

– …поиски его делают всякого из нас лучше… Наставник говорил, что ПервоИсточник отвечает на устремленность любого… ну того, кто его ищет… и дух этот проявляет себя…

Судя по всему, юноша повествовал о том, чем они занимались в «Свароге» – искали ПервоИсточник, тот мифический колодец, что возник на Земле первым в незапамятные времена, потом, естественно, погас, но «дух» его переселился в другой источник и с тех пор странствует по планете.

Олег эту легенду слышал, но никогда в нее не верил и истинно верующих не встречал.

А они были и занимались примерно тем же, чем и средневековые рыцари, свихнувшиеся на Святом Граале, – гонялись за призраком, надеясь на то, что счастливчик, вступивший в контакт с «духом ПервоИсточника», обретет могущество, сравнимое с божественным.

– Так, я понял тебя, – сказал Ярослав, прерывая монолог, что грозил превратиться в проповедь, и потянулся к пепельнице, в которой дымилась недокуренная сигара. – Бояться не нужно, наказания никакого не будет, но ты должен сообщить, кто еще состоит в этом «Свароге». Письменно – имена, фамилии, адреса, чьи знаешь, в каких орденах состоят.

– Я сделаю это… – на тощей шее молодого мага дернулся кадык.

– Очень хорошо. Отправляйся к Артуру, он с тобой этим и займется… – Глава «Золотой розы» затянулся и подождал, пока юнец выйдет. – А вы поедете в автотранспортный техникум, пообщаетесь с его директором, по совместительству – основателем молодежного клуба «Сварог», а заодно сделаете то, что уже делали два раза, как я понял, – осмотритесь там как следует и зафиксируете все интересное.

– Вдвоем не справимся, – сказал Олег, вспоминая визиты в «Самоделкин» и «Следопыт».

– Я понимаю. Поэтому вызвал вам на помощь Аристарха Сергеевича и еще нескольких человек. Пора браться за эту проблему всерьез, пока она сама не взяла нас за горло.

Вид у Ярослава был суровый и решительный – с таким он, наверное, в молодые годы выходил на борцовский ковер, – а дымящаяся сигара в его крепких пальцах напоминала жезл полководца.

– Какой орден? Директор? – спросил Антон Григорьевич.

– Он маг-арендатор «Алой звезды», – глава «Золотой розы» скривился. – Вони будет много, но как-нибудь справимся.

– Да! – встрепенулся Олег. – Пока мы ездим, неплохо было бы поискать по Интернету информацию о других молодежных клубах, что возникли в Нижнем за последние полгода. Три попались нам на глаза, но кто знает, сколько их на самом деле?

– Об этом я не подумал… – признался Ярослав. – Сейчас дам задание.

И он потянулся к селектору.

А через пару минут в кабинет вошел Аристарх Сергеевич, первый, если не считать убийц-дейвона, маг, с которым в своей жизни познакомился Олег, – седой, невысокий, с тонким носом и карими глазами, в строгом костюме цвета мокрого асфальта.

– Привет, – сказал он с улыбкой. – Когда выступаем?

– Немедленно, – ответил глава «Золотой розы», только что закончивший отдавать распоряжения по селектору. – Идите, грузитесь в машину Рыцаря, во второй поедут все остальные.

– Немедленно так немедленно, – Олег поднялся со стула.

Возвращаться за руль не особенно хотелось, но пускать за него чужака хотелось еще меньше.

Когда вышли из резиденции ордена, рядом с «Фордом» Турнова обнаружился «уазик», обманчиво древний на вид, а при нем – компания из четырех магов. После обмена приветствиями компания загрузилась в автомобили, и мотор «уазика» взревел так, что Антон Григорьевич удивленно хмыкнул.

– Наверняка у Часовщиков купили, – сказал усевшийся на заднее сиденье Аристарх Сергеевич.

– Похоже на то, – кивнул Олег. – И теперь народ на трассах удивляют, всякие «Феррари» и «БМВ» за спиной оставляя, или по болотам лазают не хуже джипа. Как у вас дела?

– Так бегаем со вчерашнего дня. Дополнительную защиту на источники ставим, а когда они светиться начинают, пытаемся мороком закрыть, чтобы казалось, что там нет ничего. Но выходит отчего-то плохо… – Аристарх Сергеевич улыбнулся, но без особого веселья. – Тут бы джинна помогли, все же это огонь, хоть и призрачный, но «оранжевых» у нас в городе нет.

– Давно хотел узнать – почему? – Тут Олег вынужден был резко притормозить, а затем матюгнулся вслед подрезавшей его барышне на бежевой «девятке». – Куда едешь, дура?

– На кладбище, похоже. Вот паразитка, – Аристарх Сергеевич вздохнул. – А насчет джинна…

И он начал рассказывать о том, как в июне тысяча семьсот девяносто девятого года в Нижнем и губернии началась настоящая эпидемия поджогов. Сгорело множество домов и даже деревень, несколько человек погибло, как было официально объявлено, «от ударов молнии».

На самом деле так проявила себя очередная война «за Пеленой», попытка нижегородского землячества джинна подмять под себя все источники Нижнего Новгорода.

– Они стали очень сильны, особенно в самом городе, – говорил Аристарх Сергеевич, и глаза его, как всегда при упоминании о прошлом, возбужденно поблескивали. – И едва не достигли успеха. Но остальные сумели объединиться и дали зарвавшимся «оранжевым» отпор. Остатки их были изгнаны за пределы губернии, да только на этом все не закончилось…

Дальше Олег и Антон Григорьевич узнали о том, как в восемьсот восьмом сгорела усадьба в Кремле, принадлежавшая одному из сильнейших «коричневых» магов города. Хозяин погиб, а на пепелище было найдено письмо с угрозами. Ну а в тысяча восемьсот тридцать седьмом в Нижнем Новгороде вновь приключилась серия бессмысленных поджогов, и на этот раз гастролеры-преступники сумели ускользнуть.

– И вот с тех пор джинна в наших местах не очень любят, – закончил Аристарх Сергеевич.

– Понятно отчего, – хмыкнул Олег. – Вот мы и приехали.

Здание автотранспортного техникума не могло похвастаться какими-то архитектурными изысками – обычная советская постройка в четыре этажа, скверик и забор.

Двери оказались запертыми, так что пришлось постучать, а затем некоторое время препираться с охранником пенсионного возраста, который никак не мог уяснить, что нужно посетителям.

– Директора? – спрашивал он. – Тут он… только велел не пущать… и не пущу… Зачем?

Они вынуждены были пустить в ход магию. Охранник, ставший объектом несложного, но эффективного заклинания, минуту простоял, моргая и пялясь куда-то в пространство, а затем отступил в сторону.

– Не люблю упрямцев, – проворчал Антон Григорьевич и недовольно дернул шеей.

Директора, маленького, плешивого и розового, точно поросенок, они нашли в кабинете. Завидев незваных гостей, он вскочил на ноги и принялся махать руками, а аура его, слабенькая, честно говоря, засветилась ярче, начала еле заметно пульсировать и понемногу увеличиваться.

– Не стоит суетиться и лезть в драку, – Аристарх Сергеевич примирительно улыбнулся и шагнул вперед.

Директор, откликавшийся на Семена Аркадьевича, внял голосу рассудка и магическое кунг-фу прекратил, но зато пообещал, что при малейшей угрозе позвонит соратникам из «Алой звезды», и вот уж тогда… Антон Григорьевич презрительно сощурился, и Олег понял, что шанса воспользоваться телефоном основателю клуба «Сварог» не дадут.

Далее пришлось выслушать некоторое количество бреда про ПервоИсточник и его «духовдохновенные поиски», но зато впечатленный интересом гостей директор сам согласился показать им аудиторию, где собирается клуб.

– Интересненько, – сказал Аристарх Сергеевич, первым войдя в просторное светлое помещение, где рядами стояли новенькие столы.

– Никогда такого не видал, – признался один из магов третьего ряда.

– Что? Что такое? – всполошился Семен Аркадьевич.

Пришлось ему продемонстрировать – для начала сверкающие «нити» в стенах, а затем и то, что значки, заказанные весной на Большой Толкучке у одного Часовщика, на самом деле – амулеты.

Поняв, что он не более чем пешка в чужих руках, основатель «Сварога» едва не схлопотал инфаркт.

– Это… неправда… – пропыхтел он, багровея и дрожащей рукой распуская узел галстука. – Ведь вы все это создали сами? Это иллюзия, чтобы устроить пакость нашей ложе, да?

В «Алой звезде», похоже, все до единого чародеи, даже арендаторы, были параноиками.

– Эй, не помирай, – сказал «тактичный» Антон Григорьевич. – Еще пригодишься.

Он и Олег подхватили директора под локти, усадили на стул, привели в себя и принялись допрашивать дальше. А Аристарх Сергеевич вместе с остальными магами «Золотой розы» занялись спрятанным в стенах заклинанием – фиксацией его параметров и общей схемы.

Тут было все то же самое, что и в «Следопыте» и «Самоделкине», за вычетом того, что в первом собирались любители походов и охоты из желторотых маах’керу, во второй приходили любящие поковыряться в железячках маленькие Часовщики, а в техникуме тусовались прекраснодушные юнцы и юницы из «коричневых», мечтающие найти ПервоИсточник.

Но там и там – клуб для молодежи, который посещают в том числе и маги, создан около полугода назад по чьему-то внушению, члены его носят замаскированные значки-амулеты, способные по сигналу извне на некоторое время подавить волю хозяина.

И еще имеются заклинания, точнее его обрывки, непонятно для чего предназначенные и неизвестно отчего не рассыпающиеся без постоянной энергетической подпитки. А ее как раз нет, иначе неизбежно был бы зафиксирован соответствующий канал.

– Но что мне делать?! Что? – возопил основатель «Сварога», когда допрос был закончен.

Антон Григорьевич хмыкнул и отвернулся, так что отвечать пришлось Олегу.

– Значки лучше уничтожить, и как можно быстрее, если не хочешь, чтобы твои ребята превратились в банду зомби, – сказал он. – А так… Собирайтесь, ищите ПервоИсточник, кто вам мешает?

Семен Аркадьевич вздохнул и принялся вновь жаловаться на то, что так поступать нельзя. Сообразить, что ничего страшного ни с ним самим, ни с клубом не происходит, он оказался не в силах.

– Мы закончили, – сообщил Аристарх Сергеевич от доски. – Уходим?

– Да, – Антон Григорьевич кивнул и решительно направился к двери.