Текст книги "Искренне Ваш, Картер"

Трек 8. Both of us[10]10
  «Нас обоих», песня Тейлор Свифт, третий сингл с ее второго студийного альбома «Strange Clouds» (2012) (примеч. переводчика).


[Закрыть] (4:21)

Аризона

В последние несколько лет я честно изо всех сил пыталась найти лучшую подругу. Кого-то, с кем я могла бы вместе ходить на маникюр или бесконечно обсуждать каждую деталь неудачного свидания и кому я могла бы указать на горячего парня и сказать: «Смотри-ка… Интересно, какой величины у него член», и она меня бы не осудила.

Но каждый раз, когда я пыталась это сделать, сценарий разворачивался по одному из трех вариантов:

1) Лучшая подруга на испытательном сроке каждый раз пыталась приглашать с нами Картера, чтобы сблизиться с ним, а не со мной.

2) Она использовала меня только для того, что было так или иначе связано с обучением. (Я до сих пор чувствую себя преданной Карлой, лучшей подругой на испытательном сроке, которая хотела быть моей партнершей по проекту только потому, что я приносила домашнюю выпечку каждый раз, когда мы засиживались всю ночь. «Нет выпечки – нет дружбы».)

3) Она оказалась Николь, девушкой, которая в эту минуту стояла перед моим зеркалом в полный рост.

Одетая в тонкое белое платье длиной до середины бедер, которое практически не оставляло места воображению, она уже в который раз распрямляла волосы «утюжками», добиваясь, чтобы они выглядели идеально… для домашней вечеринки.

Мы познакомились с ней в прошлом году на одном из занятий по бизнесу, и я подумала, что это хороший знак, раз уж у нас одна и та же скучнейшая специализация. Но месяцем позже Николь бросила занятия, сообщив мне следующее: «Я ходила на эти занятия, чтобы сблизиться с тем футболистом. Ты знаешь, что осенью он переходит в профессионалы?»

И все же я цеплялась за нашу быстро сгоревшую дружбу: посылала ей короткие сообщения о моей жизни, спрашивала о ее новостях. Через выходные мы встречались и вместе ходили на маникюр, и она никогда не осуждала меня, если я говорила: «Интересно, какой величины у него член…» Потому что ей и самой это было интересно. Но на этом ее качества потенциальной лучшей подруги заканчивались.

Хотя Николь была милой и время от времени давала вполне разумные советы, она постоянно бросала меня в последний момент, каждый раз встречая нового парня, которого она «должна была попробовать». Если мы проводили время вместе не за маникюром или напитками, то это обычно были вечеринки. Никакой учебы. Никаких бесконечных ночных разговоров о парнях. (Я имею в виду, что хотя я, конечно, могла рассказать Картеру все и что угодно, мне хотелось иметь того, кто ближе к женской точке зрения.)

– Зачем я все еще пытаюсь? – пробормотала я.

– В чем дело, Аризона? – Николь отложила «утюжки».

– Ни в чем. Думаю, нам скоро пора выходить. Рядом с домом Картера маловато парковочных мест.

– О… – она посмотрела на меня через плечо. – Ты собираешься идти вот в этом?

Я посмотрела на свой розовый топ на тонких бретельках и шорты цвета хаки.

– Ага. А что?

– Это вечеринка, Ари.

– Домашняя вечеринка. Нет никакой нужды одеваться так, будто это настоящий клуб.

– Совершенно с тобой не согласна, – заявила она, подходя к моему шкафу с одеждой. – У тебя здесь слишком много хороших нарядов, чтобы выглядеть как сорванец.

– Ты в курсе, что твои розовые танга просвечивают сквозь платье? Хотя платья на тебе почти нет…

– А то! Так и должно быть! – Николь рассмеялась и вытащила из шкафа красное мини-платье. – Идеальный вариант.

– В последний раз я надевала его на первом курсе. Сомневаюсь, что я в него влезу сегодня вечером.

– Надеюсь, что влезешь с большим трудом! – она швырнула мне платье. – Чем сильнее в облипку, тем лучше.

Воздержавшись от возражений, я закрылась в ванной и сняла топ и шорты. Потом натянула платье четырехлетней давности через голову и улыбнулась, когда оно село по фигуре. (Ну, живот пришлось немного втянуть.)

– Ну как? – я вышла из ванной для одобрения. – Лучше?

– В сотню раз лучше… И станет в двести раз лучше, если ты позволишь мне сделать тебе прическу и мейкап. Боже, Ари! Не накраситься на вечеринку? Домашняя это вечеринка или нет, ты не можешь не накраситься…

Я снова прикусила язык и села на край кровати, позволив Николь превратить меня в ее персональную Барби. Она припорошила мне веки мерцающими розовыми тенями, удалила несколько лишних волосков в бровях и накрасила губы красной помадой глубокого сексуального цвета, дополнявшего мое платье.

Ей каким-то образом даже удалось справиться с моими пушащимися волосами, чтобы собрать их в великолепный высокий пучок на макушке.

– Вау… – выдохнула я, практически не узнавая себя в зеркале. – Ты так хорошо, нет, ты абсолютно феноменально делаешь мейкап, Николь. Почему ты не училась на косметолога?

– Потому что, учась на косметолога, я не смогу знакомиться с будущими атлетами или исполнительными директорами. – Она рассмеялась и выключила свет. – Идем.

* * *

Нам потребовалось сорок минут, чтобы найти подходящее парковочное место, когда мы подъехали к дому. Казалось, Джош пригласил всех, с кем встречался хотя бы раз, потому что автомобили занимали все доступное пространство на пять кварталов в обе стороны.

Николь, девушка смелая, припарковала машину на подъездной дорожке дома соседей Картера.

– Что? – спросила она, пожимая плечами. – Я оставила им достаточно места, чтобы припарковаться рядом со мной. Они, вероятно, уже в любом случае в постели.

– Верно… – я выбралась из машины. – Ты не собираешься бросить меня сегодня вечером ради какого-нибудь случайного парня?

– С чего бы? И почему ты всегда спрашиваешь меня об этом?

– Потому что ты всегда бросаешь меня ради случайного парня.

– Я никогда не делаю этого намеренно. – Николь улыбнулась. – Я планирую сделать так, чтобы мы обе хорошо провели время сегодня вечером. Поэтому нет, я определенно не собираюсь тебя бросать.

«Поверить не могу…»

– Пять долларов, леди, – сообщил парень, стоявший у входной двери. – Вход свободный, если вы примете участие в конкурсе мокрых футболок.

Парень, стоявший рядом с ним, которого я много раз видела с Джошем, рассмеялся.

– Для Аризоны и ее подруги вход свободный. Они хороши…

С этими словами парень открыл дверь и впустил нас на вечеринку.

Как только я вошла внутрь, у меня отвисла челюсть. Дом стал совершенно неузнаваемым.

Танцующие тела теснились в скудно обставленной гостиной и в коридорах. Кухня превратилась в алкогольный бар, где гости опрокидывали шот за шотом без перерыва. Тонны мерцающих зеленым и голубым стримеров свисали с потолка.

Пока мы с Николь пробирались сквозь толпу, я слышала, как люди на заднем дворе нараспев считали от десяти к единице.

Взяв меня за руку, Николь подтолкнула меня туда, на теплый летний воздух.

– Вау… – она явно была под сильным впечатлением. – Вот это вечеринка так вечеринка…

Я не могла с ней не согласиться. Задний двор выглядел еще более эффектно, чем сам дом. Пылали массивные факелы. Они были расставлены полукругом по всему двору. Слева парень в костюме рефери вызывал желающих сразиться внутри надувного бассейна, наполненного красным мармеладом.

Справа располагались самодельный танцпол и диджей. Позади него выстроились ярко-желтые горки, которые использовали по назначению одетые в бикини гости.

Мы спустились по ступеням крыльца, прошли мимо бассейна с мармеладом и прошли к столу, на котором мигающими неоновыми буквами было написано «БАР».

– Что я могу приготовить для вас, леди, сегодня вечером? – спросил бармен. – Фирменный напиток этого вечера – шоты с мармеладом за три доллара, но я дам вам скидку два доллара, если вы поднимете ваши платьица и ослепите меня.

– Обойдешься. – Николь рассмеялась. – Нам четыре шота водки. Каждой.

– Звучит здорово. – Он постучал пальцами по столу. – Это будет тридцать два доллара.

– Стой! – к бару торопливо подошел Джош. – Подожди, ты не можешь брать деньги с Аризоны.

– И где она?

– Вот. – Он указал на меня пальцем и сощурился. – Аризона девушка номер один для моего соседа по дому.

– И что с того?

– А то! Он разрешил нам устроить здесь эту маленькую вечеринку… – Джош вернул Николь долларовые бумажки, – и в обмен на это ни она, ни ее подруга не должны платить за напитки сегодня вечером.

Бармен пожал плечами и налил нам водки. Николь весело шлепнула пятерней по моей пятерне.

– Скажи мне, Джош. – Я скрестила руки на груди. – Ты поступаешь так по доброте душевной или тебя вынудили?

– Меня вынудили. Если бы это зависело от меня, ты бы платила втрое дороже.

– Тогда я точно буду пить всю ночь.

– Правильно… – он улыбнулся и игриво ткнул меня в плечо. – Четыре моих парня будут всю ночь работать трезвым водителем. Дай мне знать, если ты и твоя подруга слишком много выпьете, чтобы сесть за руль.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Джош отступил назад, медленно оглядел меня сверху вниз, удивленно подняв брови. У него был такой вид, будто он хотел что-то добавить, но он ограничился словами «еще увидимся» и ушел.

– Спасибо большое-пребольшое! – Николь подмигнула бармену, когда он протянул ей поднос с красными чашечками. – Идем, сядем там, Ари.

Я последовала за ней к маленькой деревянной скамейке. Она поставила поднос между нами.

– Обязательно передай Картеру мою благодарность, – сказала Николь. – В который раз твоя дружба с ним оказывается нам на руку в нужный момент… А теперь, чтобы полностью использовать твою скидку, мы должны выпить все это без остановки, а потом взять еще по четыре шота.

– Восемь шотов за один час? Ты с ума сошла?

– Вовсе нет. – Она протянула мне шот. – Живи, Ари. Раз уж ты не занимаешься сексом, и одному богу известно, когда ты им займешься в следующий раз, тебе нужно испытать в жизни что-то приятное. Алкоголь – это более чем удачное начало.

Я опрокинула два шота и поморщилась, стиснув зубы, когда жидкость обожгла мне горло.

Николь протянула мне следующие две чашечки и, как будто читая мои мысли, подняла руки, делано сдаваясь.

– Нет, я не собираюсь сегодня садиться за руль. Мы возьмем трезвого водителя в конце вечера, а завтра я заберу свою машину.

– Отлично. – Я допила водку и прижала руку к груди, дожидаясь, когда режущее чувство исчезнет.

– Готова к следующему раунду? – спросила Николь вставая.

– О нет. У меня раннее свидание с тем парнем, Крисом, о котором я тебе рассказывала, поэтому мне точно не стоит так много пить.

– Если бы я была Картером, то я уверена, что ты с радостью согласилась бы выпить больше, чем со мной теперь.

– Если бы ты была Картером, то ты бы знала, что я «малолитражка».

– Что ж, слава богу, что я не он, так? – Николь подняла меня со скамейки и снова потащила к бару. На этот раз вместо того, чтобы сесть и выпить следующую порцию, мы выпили ее перед барменом, и он даже присоединился к нам, пропустив пару шотов.

К тому моменту, когда восьмой шот попал в мою кровь, я чувствовала себя свободной и невероятно счастливой. Я понятия не имела, что вдруг на меня нашло, но я заказала еще спиртное. Уже не в силах сопротивляться стонам Николь: «Но ведь все ДАРОМ», я влила в себя несколько коктейлей, смесей без названия. В какой-то момент я точно выпила шот прямо из ее декольте.

«Черт…»

– Пора прокатиться с горки! – крикнула Николь, таща меня за собой через двор.

– Д-д-да, – сумела произнести я, изо всех сил стараясь идти по прямой линии. – В-время п-прокатиться с г-горки…

– Идем, Ари! Прекрати волочить ноги!

– Я не… Я не волочу… – я остановилась. – Вау… – земля вращалась у меня под ногами, и я была уверена, что травинки пытаются подпрыгнуть и порезать меня.

– Ари?

– Думаю, мне нужно… присесть… я слишком много выпила.

– Не-а! С тобой будет все в порядке, как только ты окажешься в воде! – Николь подхватила меня под руку и практически доволокла меня до горки.

– Дамы вперед. – Единственный парень, стоявший впереди нас, повернулся к нам. – Вы обе можете пройти вперед.

– Большое спасибо. – Николь захлопала ресницами. – ОК. Ты первая, королева «малолитражка».

Я сделала шаг вперед, поддела ногой одуванчик, танцевавший на земле. Я попыталась обрести равновесие, глядя прямо перед собой на массивный желтый непромокаемый брезент.

– Ты просто бежишь и прыгаешь вперед, – сказал парень за моей спиной. – Когда полетишь вниз, ты должна кричать «Эпическая вечеринка». Правило Джоша, не мое.

– Если я это сделаю, – обратилась я к Николь, все еще пытаясь обрести равновесие, – мы сможем потом посидеть?

– Сразу после этого.

– ОК… – я медленно скинула сандалии, пробежала по брезенту и крикнула «Эпическая вечеринка», когда мое тело ударилось о пластик и стремительно полетело вниз.

Когда я оказалась внизу, на меня обрушился поток ледяной воды.

– «Эпическая» с большой буквы «Э»! – крикнули парни из братства у меня над головой. Прежде чем я успела заорать и спросить, какого черта они вытворяют, я посмотрела на другой брезент и увидела, что они опрокидывают ведро с водой на каждого, кто спустился с горки.

Я захохотала, позволила им помочь мне подняться и стала ждать, пока по горке съедет Николь. Разумеется, чтобы привлечь к себе максимум внимания, она стянула платье, продемонстрировав крошечное бикини, которое едва прикрывало ее DD-бюст, и только потом съехала с горки.

Парни внизу громко выразили свое одобрение, когда она встала и поправила верх от купальника.

– Что? – спросила она с улыбкой. – Намного веселее с отзывчивой аудиторией, согласна? Хочешь прокатиться еще раз?

– Это ужасно, но, черт возьми, да.

Мы несколько раз съехали с горки, хихикая, как девчонки, каждый раз, а в промежутках заправлялись у бара.

Я не обращала внимания на то, что мое платье промокло насквозь, что мои идеально уложенные волосы теперь напоминали мочалку, или на то, что я пьянее, чем я когда-то бывала за всю свою жизнь. И как бы я ни старалась, я никак не могла перестать смеяться.

– ОК, думаю, нам пора попытаться высушиться. – Николь указала на костер, который только что разожгли. – Я слышала слова какого-то парня, что там они дают бесплатные шоты со «Скиттлз». А в полночь они устраивают затемнение.

– Это здорово?

– Не то слово! – Николь улыбнулась. – Выключают все освещение, чтобы нам не пришлось ничего угадывать, если мы увидим член, который нас интересует. Мы просто можем получить приятные ощущения.

– Чепуха какая! – я расхохоталась и уселась у огня.

Яркое пламя мигало и шипело. Когда я протянула руки к огню, я заметила Картера, вышедшего на террасу. В темно-голубых джинсах и черной борцовке он красной чашечкой отсалютовал нам с Николь и сделал долгий глоток. Рядом с ним стояла Тина, не сводившая глаз с его тела.

Она краснела, гладила ладонями его грудь, но Картер не обращал на нее ни малейшего внимания. Он смотрел на нас. На меня.

Его взгляд скользил по моему телу, оценивая мокрое платье и спутанные волосы, но его, казалось, это совершенно не волновало. С улыбкой он еще раз осмотрел меня с головы до ног и, наконец, повернулся к Тине.

Я наблюдала, как он исполнял свой привычный ритуал: «Я знаю, что я чертовски тебе нравлюсь». Долгий взгляд прямо в глаза, легкое сжатие запястья, несколько шепотом сказанных слов в левое ухо, которые всегда вызывали у девушек жаркий румянец. Обычно я только округляла глаза, глядя на него в такие моменты, но в этот вечер я представляла себя на месте Тины.

«Что он ей говорит?»

Мои глаза снова и снова рассматривали его тело, черные татуировки, обхватившие его скульптурную правую руку, мускулистую грудь, рот… И я всерьез задумалась о том, какими будут его губы на моих губах.

«Неужели он действительно любит грязный секс? Сказал бы он мне об этом, если бы это было так?..»

– Следишь за Картером? – спросила Николь, прервав мои размышления. – Ты на него уставилась?

– Нет, – солгала я. – Я просто задумалась. И повторяю, уже не знаю, в который раз: Картер мне как брат.

– Брат-брат или сводный брат? Потому что если он, скорее, сводный брат, то тебе следовало бы как-нибудь его попробовать. Как думаешь, большой у него член?

Как если бы это был любой другой парень, мой взгляд устремился к его брюкам, но я себя остановила. Я предпочла вместо этого посмотреть на его губы.

Словно почувствовав мой пристальный взгляд, Картер медленно развернулся и снова посмотрел в нашу сторону. Он улыбнулся мне, и я покраснела. В самом деле, покраснела.

«Боже мой…»

– Мне определенно пора выбираться отсюда.

– Что случилось?

– Ничего, я… я просто думаю, что я пьяная.

– Ты и есть пьяная.

«Картер тебе не нравится… Картер тебе не нравится… Не может быть, чтобы Картер тебе нравился…» Я пыталась укротить мой разбушевавшийся мозг.

– Эй, Ари! – окликнула меня Николь. – Почему ты выглядишь так, будто вот-вот встанешь и убежишь?

– Понятия не имею… Не могли бы мы пойти в дом?

– Конечно. – Она встала, взяла меня под руку и медленно подняла меня. – Знаешь, я бы переспала с Картером, если бы он не был твоим лучшим другом и не мог рассказать тебе об этом на следующий же день.

– Вот как… Спасибо!

– Не за что!

Николь повела меня через двор так, словно я была старушкой, останавливаясь каждый раз, когда я ее об этом просила. А так как это потребовалось сделать, по крайней мере, раз десять, то мы целую вечность добирались до террасы.

– ОК, а теперь вверх по ступенькам, – сказала она. – Правой, левой… Нет-нет, правой ногой, Ари, а это левая… Нет, это опять левая…

– Что с ней? – Низкий голос Картера заставил меня поднять голову.

– Ничего. Она просто вусмерть пьяная, потому что пропустила десять шотов. Ты бы видел, как она пила шот из моего декольте. Это действительно было эпическое зрелище с большой буквы «Э».

– Вероятно, она не поела как следует перед тем, как приехать сюда. – Его рука обхватила мою талию, и он пронес меня по остававшимся ступенькам. – Без обид, но тебе как подруге следовало бы знать, что она очень плохо переносит крепкий алкоголь. Ари типичная «малолитражка».

– Честное слово, я понятия не имела… – щеки Николь покраснели от стыда, но ее глаза не отрывались от губ Картера. – Так как я не хочу, чтобы она отправилась спать прямо сейчас, я собираюсь напоить ее водой и заставить потанцевать, чтобы вышел алкоголь. Хочешь к нам присоединиться?

– Через минуту обязательно. – Его голубые глаза встретились с моими. – Ты нормально себя чувствуешь? Хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

«Если ты отвезешь меня домой, ты обещаешь заняться со мной сексом? Думаю, мне бы хотелось сделать это с тобой… Прямо сейчас…»

Я быстро задавила ответ моего мозга, благодарная уже за то, что ему хватило здравого смысла послать мне сигнал закусить губу, чтобы эти слова не вырвались наружу.

– Ари? – Картер все еще смотрел на меня в ожидании ответа. – Ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

– Нет… – выдавила я, невероятно возбужденная его прикосновением, тем, как его рука поглаживала мою спину.

– Картер… – проскулила Тина позади нас. – Раз с ней все в порядке, может быть, мы пойдем еще выпьем вместе? Я не хочу идти одна…

Он спросил, в порядке ли я, в последний раз осмотрел меня с головы до ног и повел Тину к бару во дворе.

– Ты была права, – сказала Николь, открывая дверь в дом. – Он определенно ведет себя как твой старший брат.

«Не думаю, что мне бы захотелось спать с моим старшим братом…»

Как только я вошла в дом, в нос мне ударили запахи травки, рвоты и пота, настолько сильные, что я едва не потеряла сознание.

К моему удивлению, Николь вытащила несколько бутылочек с водой, терпеливо уговорила меня их выпить и только потом потащила на танцпол.

Белые и красные яркие лучи стробоскопов теперь освещали комнату, расчерчивая стены. И каждую минуту диджей кричал, перекрывая басы:

– Приготовьтесь! Затемнение уже скоро!

Все еще под действием алкоголя я закрыла глаза и раскачивалась в такт музыке. Я даже наклонилась вперед, схватилась за чьи-то плечи для опоры. Но эти плечи ушли в сторону, и я покачнулась.

– Это ты так приглашаешь меня потанцевать? – какой-то случайный парень повернулся и подхватил меня, чтобы я не упала.

– Извини… – я отступила назад.

– Не за что извиняться. – Он положил руки мне на талию и помог мне устоять на ногах. – Так лучше?

– Намного… Спасибо.

Несколько песен спустя, когда я, наконец, начала различать потолок и пол, я могла танцевать и без того, чтобы он держал меня за бедра.

– Все одиночки кричат! – заорал диджей, заглушая динамики. – Это затемнение, сучки!

Я закричала изо всех сил и принялась танцевать под звуки техно, положив голову на грудь какого-то неизвестного парня. Я почувствовала, как он крепче обнимает мою талию, услышала, как он что-то шепчет мне в ухо, но я была увлечена музыкой.

– Эй, Аризона! – Николь встала передо мной, крича и размахивая руками. – Ари?!

– Что?

– Все было здорово, но я сейчас ухожу. С тобой все будет в порядке?

– Погоди! Как? Ты уходишь с вечеринки? – я перекрикивала музыку. – Я ухожу с тобой, мне только нужно найти…

– Нет, нет, нет… – оборвала меня Николь. – Я ухожу с парнем, мы едем к нему домой. Судя по всему, ты тоже нашла того, с кем поедешь домой.

– Нет, я просто танцую… – более трезвая часть моего мозга встрепенулась и принялась обдумывать, может ли лучшая подруга, если она таковой является, оставить меня здесь в одиночестве. – Я думала, что мы вместе воспользуемся услугами трезвого водителя…

– Так и было, пока я не нашла парня, очень горячего. Парень «я танцевала с ним и почувствовала его массивный член в темноте». – Николь положила руки мне на плечи. – С тобой все будет в порядке… И потом, Картер здесь. Он точно проследит за тем, чтобы ты в целости и сохранности добралась до дома. Если тебе не захочется ехать домой в конце вечера, то парень, с которым ты танцуешь, очень, очень красивый… Говорю на всякий случай. – С этими словами она оставила меня точно так же, как оставляла уже сотню раз до этого.

«Мне не следовало бы этому удивляться…»

Случайный неизвестный парень развернул меня лицом к нему и улыбнулся. Он нагнулся ближе и прошептал мне на ухо:

– Хочешь выбраться отсюда?

– Типа вместе?

– Точно, детка. – Он улыбнулся. – Вместе. Ко мне?

– К тебе? – мой мозг все еще никак не мог включить достаточное количество логических нейронов. – Чтобы заняться сексом?

– Ну… да. – Он выглядел удивленным. – Чтобы заняться сексом. Хорошим сексом.

– Нет, я это… – я покачала головой. – Не думаю, что я настолько протрезвела, чтобы заняться сексом прямо сейчас.

– А зачем тебе быть совершенно трезвой? Я хорош в том, что делаю, и я прослежу за тем, чтобы ты была более чем удовлетворена, когда я закончу с тобой…

«Какого х…»

Я тут же убрала руку с него и начала проталкиваться сквозь толпу, направляясь прямиком в ванную комнату. Я постучала, подождала ответа, а когда никто не вышел, я вошла и закрыла за собой дверь.

Включив холодную воду, я несколько раз плеснула себе в лицо, негромко повторяя:

– Трезвей, трезвей, трезвей…

Я плеснула водой еще раз и услышала, как открывается дверь.

– Эй! – я обернулась. – Занято! Тебя что, не учили сначала стучать?

– Учили, – сказал Картер, входя в ванную. – Я видел, как ты вошла, поэтому решил проверить.

– О! – я продолжила плескать водой в лицо. – Спасибо.

– Где Николь?

– А ты как думаешь? – Я посмотрела на него в зеркале, готовая добавить что-то еще, но меня отвлекла его улыбка.

«У него всегда были ямочки?»

– Вероятно, тебе следует прекратить попытки поддерживать эту дружбу. – Картер выключил воду, достал из шкафчика полотенце и промокнул мой мокрый лоб. – Я лично думаю, что ты достойна лучшего.

– Что ж, я лично думаю, что ты достоин лучшего, чем Джош, но ты ни разу не слышал, чтобы я жаловалась.

Он рассмеялся, прижал полотенце к моим щекам, потом к шее.

– Ты в порядке?

– Ага. – Я кивнула. – Позже я собираюсь воспользоваться услугами трезвого водителя, а пока я бы еще немного потанцевала…

– Я с тобой. – Картер открыл дверь и вышел следом за мной в коридор.

К моему удивлению, в гостиной оказалось еще больше гостей, свет стал более приглушенным. Так как мы не смогли найти достойного места на танцполе, Картер схватил меня за руку и отвел в уголок.

Он положил руки на мои бедра, когда мы танцевали, но в этот раз мои нервы вышли из-под контроля. Это было так не похоже на многочисленные случаи, когда мы танцевали вместе. Мое сердце бешено стучало.

Когда музыка сменилась с хаотичной на чувственную, когда Картер притянул меня к себе так близко, что наши губы едва не соприкасались, я попыталась вести себя нормально, но у меня ничего не получилось.

Мне хотелось, чтобы его руки не отрывались от меня, чтобы они прикасались ко мне всю ночь.

– Ты так красива сегодня, Ари… – прошептал Картер у самых моих губ, а его пальцы ласкали мою кожу сквозь ткань платья.

– Спасибо… – выдохнула я.

– Ты раньше надевала это платье? – он потянул его за подол.

– На первом курсе. – Я покраснела и спрятала лицо у него на груди, чтобы не дать нашим губам соприкоснуться.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – прошептал Картер мне на ухо, но я не ответила. Я вдыхала его запах и резко выдохнула, когда он прижал руку к моему бедру.

– Ари? – спросил он. – Ари?

Я снова проигнорировала его, и вместо того, чтобы задать вопрос, он запустил пальцы в мои волосы и провел по ним, снова обжигая огнем мои нервы.

Несколько песен спустя, когда я уже убедила себя в том, что мое учащенное сердцебиение никак не было связано с тем, что Картер все еще прижимал меня к себе и прикасался ко мне, я подняла на него глаза.

– Почему диджей играет теперь медленные песни? – спросила я.

– Хочешь, чтобы я сказал ему сменить репертуар?

– Да… – негромко ответила я. – Да, я бы хотела.

Освещение в комнате стало совсем неярким, поэтому я видела лишь очертания его лица.

– Все закрутится быстрее буквально через секунду, – пообещал Картер, и его губы легко коснулись моих. – Он всегда ставит медляки перед следующим затемнением.

– Верно… – я почувствовала, что его лоб соприкасается с моим.

Освещение вдруг погасло, и в следующую секунду его губы оказались на моих губах, а моя спина плотно прижалась к стене. Его язык скользнул в мой рот, требуя полного и абсолютного подчинения, и я мгновенно сдалась.

Я закрыла глаза, Картер бедрами прижимал меня к стене, положив одну руку на мои ягодицы.

Его пальцы скользнули под мое платье и нежно провели вдоль линии трусиков. В ответ мои руки обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в его волосах. Он сильно куснул мою нижнюю губу, так сильно, что я застонала. Но он не перестал целовать меня, его рот не отрывался от моего, едва лишь давая мне возможность дышать.

– Ах… – возглас сорвался с моих губ, и Картер снова куснул мою нижнюю губу. На этот раз еще сильнее.

– Все, хватит этого медленного дерьма! – раздался громкий голос диджея. – Затемнение, часть вторая, сучки!

Стробоскопы снова засверкали, и мы с Картером быстро отпрянули друг от друга, тяжело дыша и в крайнем изумлении глядя друг на друга.

– Черт… – выдохнул он. – Что это было?

– Ты мне скажи. – Я прислонилась к стене. – Я танцевала, а в следующую минуту ты уже засунул язык мне в горло.

– Мой язык даже не приближался к твоему горлу, – парировал он с улыбкой. – И ты забыла про ту минуту, когда ты отвечала на мой поцелуй.

– Нет, нет и нет. Я просто отреагировала на внезапное и грубое вторжение в мой рот… – я помолчала, качая головой. – Знаешь что? Думаю, я определенно слишком много выпила сегодня вечером, поэтому я… Я, пожалуй, пойду спать… Могу я занять твою комнату?

Картер поправил мое платье, пригладил мне волосы и только потом ответил:

– Конечно.

Я ждала, что он уйдет и оставит меня самостоятельно пробираться в его спальню, но он схватил меня за руку и повел по коридору мимо ванной к двери, отделявшей его апартаменты от остального дома.

Картер отпер дверь спальни, включил свет и жестом пригласил меня устраиваться на его кровати.

– Подожди… – я почувствовала, как по коже пробежал неожиданный холодок, привлекая внимание к моему все еще мокрому платью. – Мне нужно принять душ… Можно мне занять твою душевую на несколько минут?

– Разумеется, можно, – сказал Картер, глядя мне прямо в глаза. – Ты же знаешь, что тебе никогда не нужно было спрашивать меня от таких вещах…

Мы уставились друг на друга, и я почти не сомневалась, что влага, которую я ощущала, была вовсе не от моего платья.

– Гм… – я сделала шаг вперед и отвела взгляд. – Я собираюсь пойти, гм… принять душ сейчас… – я прошла мимо него в ванную комнату, но через несколько секунд я увидела его отражение в зеркале позади меня.

Картер достал полотенце из шкафа и протянул мне.

– Держи.

– Спасибо, – поблагодарила я, гадая, почему он закрывает дверь. Закрывает дверь и не уходит…

– Ты же не собираешься оставаться здесь со мной все время?

Он улыбнулся.

– Почему нет?

– Ты смотришь, как Джош принимает душ? Тебя заводит, когда ты видишь своих друзей обнаженными?

– Нет. – Его улыбка стала еще шире. Он оглядывал меня с головы до ног, и от этого мое сердце снова понеслось вскачь. – Я всего лишь собирался помочь тебе раздеться, потому что ты все еще не протрезвела окончательно. Просто на тот случай, если ты не справишься с этим самостоятельно.

– Я совершенно трезвая, поэтому я полагаю, что отлично со всем справлюсь. – Я почувствовала, как запылали мои щеки. – Я каждый день самостоятельно снимаю одежду. Поэтому думаю, что у меня все получится…

– Я всего лишь попытался вести себя как хороший друг, Ари.

– Да, Картер, как друг.

– Как хороший друг.

– Да… – в этот момент меня точно не просто тянуло к нему. – Ты это уже говорил…

Наши глаза снова встретились, и я поняла, что не смогу заставить себя отвести взгляд.

– ОК, я подожду в спальне, пока ты закончишь. – Взгляд Картера на несколько секунд задержался на моих губах, а потом он вышел.

С трудом сглотнув, я закрыла глаза и попыталась думать.

«Это сон, Аризона. Очень сексуальный, возбуждающий и все же случайный чертов сон… Ты не целовала Картера. Он не целовал тебя. Он тебе нравится как друг, и ты не находишь его привлекательным. Ты в его ванной, потому что вы, вероятно, вместе были на пляже, и тебе захотелось освежиться после этого… Да… Да… В этом куда больше смысла…»

Я снова открыла глаза, включила воду, подставила руку и держала ее так, пока вода не стала достаточно теплой. Я переключила душ так, чтобы струи падали сверху.

И тут я поняла, что все еще не сняла одежду.

Что я не смогла бы снять одежду.

«Молнию» на спине моего платья заело. Я вспомнила, как Николь с трудом застегнула ее перед тем, как мы отправились на вечеринку.

Я обдумала возможность сорвать с себя платье самой, но ткань была слишком плотной, поэтому я отказалась от этой идеи. Я подошла к двери и позвала Картера.

Он подошел через несколько секунд с понимающей улыбкой на лице.

– Да, Ари?

– Не поможешь мне снять платье? Пожалуйста!

– Только платье? – он поднял бровь.

– Да. – Я отступила обратно в ванную комнату, давая ему возможность войти. – Только. Мое. Платье.