Текст книги "Глория"

– А дальше? – спросил я.

Голова была тяжелой и тело налилось свинцовой тяжестью.

– Дальше, – голос Лиса донесся, как бы издалека, – дальше Торио проверил, жив старик или нет. Сказал, что старик отдал концы. В конторе горело четыре керосиновые лампы – зрение у старика было слабое. Они разлили керосин у секретера, старого и сухого, как порох, и разбили одну из ламп. Пламя рванулось вверх, бумаги начали гореть и горящие листы бумаги летали по комнате, как летучие мыши, объятые огнем. Вспыхнули шторы, огонь пополз по потолку. Дом был старый, внутри все было деревянное, только наружные стены были каменными. Все трое спустились вниз. У швейцара тоже горела лампа и стояла большая бутыль с керосином. Они опрокинули бутыль, Артур и Арчер вышли на улицу. Торио, стоявший в дверях, бросил внутрь горящую спичку. Вспышка была такой, что окна первого этажа осветились. Он зашли в переулок, откуда их не было видно с улицы, и продолжали смотреть на свой первый пожар. Пожарные приехали, когда огонь бушевал вовсю. Дом стоял хоть и на одной из главных улиц Фритауна, но был окружен крошечным сквериком и находился на отшибе от других домов. В соседних домах помещались по большей части адвокатские и торговые конторы, поэтому никакой толпы не было. Пожарные, молча наблюдавшие, как падают в ревущее пламя черные стены, были единственными законными зрителями. Люди, стоявшие в переулке напротив, были просто ночными тенями.

Я налил ему и себе и рывком выпил, но легче не стало. Я закурил. Лис устало посмотрел на меня.

– Ну, что ты скажешь по этому поводу? – сказал он, медленно вращая гибкими пальцами стоявший на столе полный стакан.

Я не ответил и Лис продолжал, как бы нехотя выговаривая слова:

– Потом Торио исчез, стал тенью. Его именем мы стали делать свои дела. Когда я познакомился с Артуром, с ними уже был Чарли. Я привел с собой Любо. Позже к нам пристали Блэк, Нино и Пако. Ввосьмером мы подожгли два торговых склада конкурентов. Их товар вылетел в небо, Мамочка выбросила на рынок свои запасы и Торио получил неплохой навар. Дальше все пошло и покатилось: покупка двух торговых кораблей, страховка, снова поджоги. Закон обратил на нас внимание и мы стали платить Закону. Мы отвоевали для Торио часть Фритауна и тогда ему стали платить торговцы. В нерабочее время, – ухмыльнулся Лис, – мы чистили квартиры зажиточных людишек и с этого имели свой навар. Вот и все.

Я молчал. Что я чувствовал, когда узнал, что Артур и Арчер, Чарли и Лис и Любо – убийцы, воры и поджигатели? Не знаю. Я догадывался, я мог строить самые дикие предположения, но я не знал этого точно. Это незнание разъедало меня, как ржавчина железо, как кипяток кусок сахара. Теперь я знаю и что?

Лис медленно выпил водку, поставил стакан на стол и сказал:

– Знание – это иногда страшное зло, малыш. Иногда я думаю, что лучше бы я ничего не знал. Сознание того, кем мы были и кем мы стали, пожирало нас каждую ночь. Каждый разбирался с этим по-своему. У Артура есть Марта, у Чарли – Роза и работа, у меня – карты, деньги и водка, у Любо была музыка и Мона, у Блэка – его лошади, у Пако, прости его Господи, – водка и хорошая драка, у Нино – девки и море, у Арчера…

Он помолчал и внимательно посмотрел на меня.

– Насчет Арчера я не знаю. Также я не знаю насчет тебя. Просто – ты хороший, малыш, мы долго жили бок о бок и молчать обо всем этом – это все равно, что врать тебе. Теперь ты знаешь все, ты знаешь, что почем и кто мы такие. Вопрос один – что же ты будешь делать по этому поводу?

Я помолчал, размышляя. Голова была тяжелой, мысли тоже были тяжелыми, как свинцовые шары, они медленно перекатывались в моей тупой башке.

– Неужели ты будешь презирать нас, малыш? – язвительно поинтересовался Лис, покачиваясь передо мной.

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, рыжий. Теперь уже слишком поздно ненавидеть вас. Теперь уже слишком поздно.

– Почему?

– Потому, что вы все – моя семья и я вас всех люблю.

Лис молча похлопал меня по плечу и вышел. Его шаркающие шаги еще долго эхом отзывались в пустом коридоре. Дождь по-прежнему барабанил в стекло тяжелыми черными каплями, тускло отсвечивающими в неясном свете керосиновой лампы на столе. Тени прошлого висели по углам, темные и суровые.

Я допил оставшуюся в своем стакане водку, накрыл глиняные тарелки с закуской блюдцами, переложил начинающий черстветь хлеб в плетеную корзинку и накрыл стол чистым полотенцем. Я разделся, лег в постель и потушил свет. Дождь монотонно стучался в окно. Кровать медленно раскачивалась подо мной, как лодка в океане. Я смотрел в темноту, дожидаясь, когда покачивание прекратится. Перед глазами прыгали тусклые разноцветные пятна. «Хорошо все-таки, что я выпил», подумал я. «Теперь необязательно думать об этом сейчас. Теперь я могу просто заснуть». Я был тяжелым, как дом. Под не утихающий шум дождя, под не прекращающееся раскачивание я заснул, и мне снилось, что я – в океане, надо мной белым потолком натянут парус, и волны бьют в шершавый борт лодки, и я плыву…

На следующий день я не пошел в город. Я долго спал и когда проснулся, наших уже не было. Я умылся, оделся, заправил постель и спустился вниз. В кухне напился чая с блинчиками с вишневым вареньем, рассеянно поцеловал Марту в щеку и вышел пройтись. В голове все было как-то неясно и прогулка пришлась как никогда кстати. Хорошо было после завтрака пройтись по улицам, почувствовать под ногами землю, увидеть над головой небо и облака – белые башни, и птиц, и услышать, как ветер шумит в кронах деревьев.

В двух кварталах от башни Судьбы, в юго-восточном районе Фритауна, я купил с лотка, торгующего фруктами, пакет спелых яблок. Опустив пакет в карман, я зашагал по улице Флёр, ведущей в центр.

Они вышли из-за угла. Их было пятеро. Я не рассматривал их лица, мне было не до этого. Я увидел лицо идущего впереди. Это было лицо, преследующее меня во всех моих снах. Толстые губы, сросшиеся брови, длинный острый нос. Глаза по-прежнему черные и по-прежнему безумные.

Я перехватил трость поудобнее, как учил меня Арчер, и направился к ним, прихрамывая чуть больше, чем обычно. Я хотел одного – стереть это лицо из своей памяти, своего мира и своих снов. Я хотел уничтожить его, я хотел разбить его вдребезги так, чтобы брызнула кровь. Старая безумная злоба красным кровавым пожаром вспыхнула в моей голове и я снова сошел с ума. Я стал бешеным псом, истосковавшимся по крови. Идиотская безумная улыбка перекосила мое лицо, я чувствовал это своими омертвевшими мышцами и ничего не мог с этим поделать.

Мы сошлись посреди улицы. Его парни стояли за ним, скучающе рассматривая меня. Они явно не знали, кто я такой. Никиш тоже, как я, улыбался до ушей, и они, наверное, решили, что я близкий друг Никиша.

Я был больше, чем его другом, я был его смертельным врагом.

– Никиш, – безумно радостно, выдохнул я и сжал трость так, что мои пальцы побелели.

В глазах его изменилось что-то, что-то неясное промелькнуло в них, в черной безумной глубине мелькнул огонек странного, непонятного, нормального человеческого чувства. Это не был страх, Никиш всегда был сумасшедшим настолько, что никогда и ничего не боялся. Он не назвал меня идиотом и никогда больше не называл меня так.

До самой смерти.

– Здравствуй, гонец, – перекошенная ухмылка.

Ухмылка эта была настолько двусмысленной, что казалось, что Никиша раздирают два абсолютно противоположных чувства – большое веселье и огромное дикое горе. Меня эти раздумья не посещали никогда – я всегда был уверен, что Никиш смеялся, смеялся всегда.

– Моя работа? – спросил он, показывая на мою ногу.

– Ага, – улыбаясь до ушей, ответил я.

В своей голове я уже разбивал своей тростью это безумно смешное лицо.

– Неплохо сделано, – с ноткой удовлетворения отметил он.

– Потанцуем? – спросил я.

Он широко улыбнулся.

– Не сейчас. Мои этого не поймут. Нас пятеро, а ты один.

– Это ничего, – от чистого сердца возразил я.

– Теперь я не тот, и ты другой. Ты стал старше. Теперь это надо решить сам на сам. Ты же понимаешь, – голос Никиша был до удивления мягким и даже уважительным.

Психи всегда чувствуют друг друга.

– Конечно, понимаю, – сказал я, как будто обращаясь к своему самому близкому другу.

– Чтобы было тихо и никто не помешал, – продолжил я.

Мы как будто обсуждали, где бы нам получше выпить. Мы были, как друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Он согласно покивал.

– Пусть пройдет время. Ты будешь знать, что я здесь, – он, улыбаясь, смотрел на меня, как на младшего брата, – ты будешь знать, что я приду за тобой.

– Тебе снятся сны, Никиш? – впервые спросил его я.

– Тебе снятся цветные красивые сны? Ты спокойно спишь, Никиш?

Улыбка медленно сползла с его лица. Он почти испугался меня, я был уверен в этом.

– Ты же знаешь, что я никогда не вижу снов, – глухо сказал он, – ты же знаешь, что мне никогда не снятся сны. Я вижу только темноту.

– Темноту, черную, как смола, темноту, черную, как самая глухая ночь, тишину без звуков. Сыро и темно, как в могиле, как в самой глубокой яме?! – яростно и тихо я бросил ему в лицо.

Он смотрел на меня, как завороженный. Его омертвевшие толстые губы раскрылись и выронили одно-единственное слово:

– Да.

Я стоял перед ним, опустошенный и усталый. Мой кошмар состоялся наяву и я выдержал. Мой кошмар превратился в серую выцветшую картинку на дешевом истрепанном листе бумаги.

Я хотел убить человека так сильно, что сошел с ума на какое-то время. У меня не осталось никаких желаний, кроме как убить человека, которого я ненавидел больше всего. Человека, который стал для меня образом разрушения, боли, страха и сумасшествия. Я хотел убить человека, который был моим смертельным врагом, я мог убить его и не стал этого делать.

– Прощай, Никиш, – устало сказал я.

– Еще увидимся, – он улыбнулся мне вымученной улыбкой.

«Я влез в его голову, я стал таким же безумным, как он», безразлично думал я. «Я победил его, я победил его не кулаками». Так я сделал первый шаг на пути к своему поражению. Я сделал свой первый шаг на пути, который привел меня к почти полному одиночеству.

Может быть, судьба играет нами, но мы, своими ошибками, всеми своими силами помогаем ей исковеркать собственную жизнь…

Глава 7. Крылья

Они ушли. Я стоял посреди улицы, опустошенный, серый, усталый. Я даже не обернулся им вслед. Я стоял, глядя перед собой, но ничего не видел. Я медленно отошел в сторону, сильнее, чем обычно, опираясь на трость. Прислонился к стене и закрыл глаза. Колени мерзко дрожали. Встряска была отменной.

Я медленно отходил, как будто бы поднимался на поверхность темного зловонного колодца, которым было для меня сознание Никиша. Я погрузился в глубины его безумия и сам чуть не сошел с ума. Я погрузился настолько глубоко, что чуть не остался там навсегда. Тем не менее, безумная ярость, бушевавшая во мне, исчезла. Внутри меня осталась серая пустыня, засыпанная пеплом.

Я очнулся, услышав чей-то смех. Я открыл глаза.

Они шли по двое, о чем-то оживленно переговариваясь и чему-то смеясь. Я не слышал, что они говорили, я просто смотрел на то, как двигаются их губы. Я смотрел на их чистые лица, смотрел, как на их нежной коже появляются морщинки у губ, когда они смеются. Я смотрел на то, как ветер треплет их полотняные блузки и юбки, спускающиеся чуть пониже колена. Я смотрел, как их загорелые ноги в потрепанных парусиновых туфлях переступают по выщербленной мостовой. Я смотрел на их глаза, широко распахнутые навстречу солнцу, как их волосы развеваются на ветру, их белые зубы, маленькие руки. Я смотрел на них и не мог оторваться. Я смотрел на них, как будто видел впервые. Они казались птицами, летящими в безмятежно голубом небе навстречу ветру. Они были как свежий ветер посреди знойного полдня.

Мне вдруг захотелось взлететь.

Она шла последней в правом ряду. Ее черные волосы были коротко острижены и издали казались мягкими. Волосы были гладко зачесаны назад. Глаза были карими и теплыми в обрамлении длинных ресниц. Кожа казалась настолько нежной, что до смерти хотелось прикоснуться к ней, ощутить ее прохладу. Она казалось худенькой и была стройной. Мне понравилась ее походка.

Нет ничего приятнее, чем смотреть на красивую девушку, идущую к тебе навстречу.

Ее лицо…

Я до сих пор вижу ее лицо. Прошло уже столько лет, а ее лицо стало частью меня. Я закрываю глаза – и она смотрит на меня из темноты. Если бы я мог рисовать, я рисовал бы ее лицо тысячу раз. Я столько раз держал это лицо в своих ладонях, что выучил наизусть. Я знал, как ее ресницы щекочут мою ладонь, как нежны ее губы, я знал каждую линию ее подбородка, я знал, как бьется жилка у нее на виске. Ее лицо стало частью меня. Сотни раз я просыпался ночью и смотрел на нее. Сотни раз я проводил кончиками пальцев по ее щеке и сотни раз поражался нежности ее кожи. Есть что-то в моей памяти, что не сотрется никогда или сотрется только с моей смертью.

Ее лицо…

Она улыбнулась мне. Я выпрямился и нащупал в кармане пакет с яблоками. Протянул ей. В ее карих глазах – удивление, благодарность, что-то еще. Я вложил пакет ей в руки и ее рука коснулась моей.

– Спасибо.

Ее голос был нежен и чист.

Рослая женщина в черном платье со стеклянной брошью на груди подошла к нам.

– В чем дело, молодой человек?

Я с большим усилием оторвался от глубины теплых карих глаз.

– Что? – задал я один из самых своих идиотских вопросов.

– Вы знакомы с этой девочкой? – спросила женщина в черном платье.

– Это моя сестра, – типично фритаунская наглость все же проснулась во мне.

– Да? – сухо улыбнулась женщина в черном.

– Вернись к остальным, – сказала женщина.

Она послушно пошла к остальным девушкам, стоявшим впереди.

– Значит, это ваша сестра?

Женщина в черном пыталась казаться строгой, но в ее глазах я заметил прыгающие лукавые огоньки.

– Ага, – ответил я.

Она стояла рядом с остальными. Она и девушки, стоявшие рядом с ней, наверное, ее подруги, грызли красные яблоки, вскипавшие горячим соком на их губах. Они смеялись над чем-то, но она не смеялась и смотрела на меня с какой-то непонятной тревогой.

– Стало быть, вы знаете, как ее зовут? – осведомилась женщина в черном.

– Конечно.

– Да? – сарказм в ее коротком вопросе был неподражаем.

– Ну, и как же ее зовут?

– Сестренка, – ответил я невозмутимо.

Женщина рассмеялась. Я слегка поклонился ей. Она, продолжая смеяться, махнула на меня рукой и направилась к девушкам, ни на минуту не прекращавшим щебетать.

Они вошли в дом, отгороженный забором из проволочной сетки. На пороге дома она обернулась и с благодарностью посмотрела на меня.

Большого опыта в обращении с женщинами у меня не было, но только последний болван не поймет благодарный женский взгляд.

Я постоял под домом немного и зашагал домой.

Дома я спросил Марту: не знает ли она что-нибудь о доме на улице Флер, где живут девушки, и она ответила:

– Там что-то вроде приюта для девочек. Богатые люди дают деньги на воспитание девочек, а те потом работают в Верхнем Городе служанками, горничными, кухарками, те, что поспособнее – гувернантками, няньками. Учат там неплохо, мне так говорили. А что?

– Да так, ничего, – я рассеянно поцеловал ее, поднялся к себе, лег на кровать и мгновенно уснул.

Нужно ли говорить, что кошмары мне больше не снились?

На следующее утро я спустился по лестнице вниз. Все наши еще не завтракали, но уже сидели за столом. Хлеб уже был порезан и разложен в плетеные ивовые корзинки. На столе была свежая скатерть, но тарелок стояло гораздо меньше, чем я помнил раньше. В доме становилось все меньше и меньше людей и раньше я этого не замечал.

Артур и Чарли сидели за столом, о чем-то тихо переговариваясь между собой, рыжий мирно дремал в кресле в углу, где раньше всегда сидел Любо. Арчер, сидел, расстелив перед собой чистую тряпку, и чистил револьвер.

Я сел к столу и потянул кусок хлеба из корзинки. Пережевывая кусок, я сказал Арчеру:

– Вчера я видел Никиша в городе.

Арчер поднял на меня глаза, как волк. Я видел таких в зверинце. Под Артуром заскрипел стул, отодвигаемый от стола.

– Когда? – коротко бросил Чарли.

– Вчера, после обеда, на улице Флёр.

Губы Арчера превратились в сжатые лезвия. Он молча зарядил револьвер и вышел из комнаты, бросив Артуру:

– Я в город.

– Почему не сказал раньше? – зло повернулся ко мне Артур.

Я молча пожал плечами. Вчера я хотел убить Никиша, но не убил. Мне было плохо, но я встретил девушку, у которой даже не спросил ее имя.

– Надо свернуть все твои выходы в город, – сказал Артур, обращаясь к Чарли.

Чарли молчал.

– Наши куклы созрели для того, чтобы самим таскаться к кукловоду, – сказал Артур.

Чарли промолчал.

– Он был один? – спросил Артур, глядя на Чарли, но я знал, что он обращается ко мне.

– Нет, с ним были люди, – ответил я.

– А ты?

– Что "я"?

– Как он тебя отпустил, Алекс? – тихо сказал Чарли, подняв взгляд от стола.

Они смотрели на меня тремя парами глаз: усталыми – Чарли, тревожными – Артур и Лис.

– Я хотел его убить, – сказал я, – он тоже хочет убить меня. Теперь он не презирает меня потому, что увидел, что я немного похож на него и…

Я запнулся, беспомощно глядя на них. Сумбурные, ошалелые мысли метались в моей голове, как стая воронья поздней осенью. Слова не находились, слов не было.

Чарли смотрел на меня со своим вечным все пониманием, которое выглядело для меня всегда как усталость. Но он молчал. Молчали и Артур с Лисом.

– Никиш хочет потянуть время. Он – совсем сумасшедший, – продолжил я коряво.

– Как будто бы мы этого не знали, – фыркнул Лис.

– Когда я увидел его, – продолжал я, – то тоже свихнулся, я пошел к нему и хотел убить. Он увидел это и был этому рад, понимаете? Он хочет умереть. Он хочет умереть так сильно, что согласен оставить меня в живых, только для того, чтобы проверить, кто больше желает его смерти – я или он.

Лис немного удивленно смотрел на меня, наверное, не ожидал, что из моего рта могут вылетать такие связные и такие сумасшедшие слова. Я сам удивлялся, что говорю такое.

– Только теперь я не хочу его убивать, – сказал я в наступившей тишине.

– Почему? – поднял взгляд от стола Лис.

– Я кое-кого встретил, – нехотя ответил я.

На этом разговоры прекратились и мы начали завтракать.

После завтрака я поднялся к себе в комнату, оделся во все лучшее, одел новый плащ, взял трость и спустился вниз. Там девушки убирали со стола. Ребят не было. Я нашел Артура возле ворот. Он проверял затворы на дверях и я только теперь увидел, что ржавчины на железе стало гораздо больше.

– Ты куда? – спросил меня Артур.

– В город.

– Ты что, с ума сошел, малыш? – Артур выглядел довольно злым, но сквозь раздражение я увидел растерянность.

– Нет, я в полном рассудке. Я никогда еще не соображал так ясно, – ответил я, улыбаясь.

– Арчер еще не вернулся из города, – сказал Артур, четко выговаривая слова, как будто говорил с недоумком.

– Я знаю и так, что скажет Арчер, – неожиданно жестко сказал я.

– Арчер вернется и скажет, что Никиша нет во Фритауне, что Никиш ушел по одному из мостов на северо-запад. Это правда, Артур, и ты это знаешь.

Артур молча смотрел на меня, а я продолжал, уже гораздо более мягко:

– Тот, на которого работает Никиш, хитрый тип. Он знает о нас все, а мы ничего не знаем о нем. Он вызвал сюда Никиша, показывая нам, что еще ничего не кончено, что игра идет дальше и правила устанавливает он. Он, как крот, временами выскакивая на поверхность, держит все под контролем. Он хитер и умен. Нам нужно проверить всех наших кукол в районе. Нам нужно прекратить выходы Чарли в город. Пусть все таскаются сюда. Нам надо выходить в город всем вместе, чтобы показать, что мы еще сильны. Нам нужно быть настороже, Артур.

– Поэтому я не хочу выпускать тебя в город, – тихо сказал Артур, глядя мне прямо в глаза.

– Это девка, да, малыш?

– Нет, Артур, она не девка. Она – самое красивое, что я видел в городе. Она – хорошая, я чувствую это, и я до сих пор не знаю ее имени.

– А как же крот?

– Я не нужен кроту, он считает меня никем. Я могу понадобиться ему только для того, чтобы открыть дверь.

– Ну и что?

– А то, что Никиш уже пытался воспользоваться мной для этого. Ты знаешь, что у него это не вышло. Ты так же знаешь, что я лучше сдохну, чем открою дверь. А теперь выпусти меня, Артур.

– Ты думаешь тем, что у тебя между ног, – сказал Артур.

– Нет, я в первый раз думаю о своем сердце.

Он открыл замки и сказал мне:

– Следи за собой и будь осторожен.

И я ответил закрывающейся за моей спиной двери:

– Я тоже люблю тебя, Артур…

Я торчал на улице Флер уже второй час. Приют занимал угол улицы Флёр и переулка Каменщиков. Он был отгорожен каменной стеной, в переулке переходящей в проволочное ограждение, сверху донизу унизанное плющом. Перед парадным входом девушек не было и я свернул в переулок. За проволочной сеткой я услышал девичьи голоса, но сквозь густую зеленую завесу я ничего не видел. Мне пришлось пройти рядом с садом три раза, когда я увидел просвет. Я подошел к ограде и увидел девушек, работающих в саду.

Я увидел ее. Уже не помню, что она делала, но что можно делать в саду? Наверняка, множество дел, о которых я не имел ни малейшего понятия и о которых так никогда и не узнал.

У меня вдруг задрожали колени и я присел у ограды. Наверное, кто-то из девушек увидел меня, потому что я услышал ее голос:

– Здравствуй.

Я обернулся. Ее лицо было повернуто вполоборота ко мне. Мое «здравствуй» было сдавленным, как будто кто-то держал мое горло.

– У тебя не было неприятностей из-за меня? – спросил я, когда горло отпустило.

Она улыбнулась.

– Ничего особенного.

Мы помолчали немного. Она была у самой ограды. Мой обостренный собачий нюх ощутил ее запах, сводивший меня с ума. Аромат женщины.

– Спасибо за яблоки.

– Не за что.

Мы разговаривали, я – посматривая на улицу, она – бросая быстрые взгляды в сад.

– Меня зовут Алекс. Раньше звали Гонец, а теперь – Хромой.

– Что с твоей ногой?

– Отбегался, – усмехнулся я.

– Больно было?

– Уже не помню. У тебя есть родные?

– Нет. Вернее, уже нет. Живу здесь какое-то время.

– Я потерял всех своих в Селкирке.

– Это на севере, кажется?

– Да, когда-то было. Сейчас там развалины.

– Разрушение?

– Да. Ты очень красивая.

Она покраснела, а я подумал, что встречал не очень много скромных девушек.

– Прости меня, пожалуйста, если я сказал что-то обидное, – сказал я.

– Ничего обидного ты не сказал.

Мы помолчали немного и потом она спросила:

– Ты живешь один?

– Нет, у меня есть семья.

В саду прозвонил колокольчик.

– Мне пора, – и я услышал грусть в ее голосе.

– Мы увидимся еще? – спросил я.

– Если хочешь.

– Сегодня?

– За два часа до заката мы будем в саду.

Она поднялась, чтобы уходить.

– Я до сих пор не знаю твое имя, – прошептал я.

Есть шепот, который громче любого крика.

– Меня зовут Рива.

И она ушла. Мое сердце ушло вместе с ней…

Я бродил по городу, но мог уйти далеко от улицы Флёр. Я выпил чаю с булочками в кафе неподалеку. Я не мог дождаться назначенного срока. Время тянулось, как веревка повешенного, уходящая в вечность. Я никогда не умел ждать и теперь мне пришлось этому учиться…

В сад она выбежала только на минутку. Мое сердце завиляло хвостом, как любящий пес.

– Башенка в конце переулка. Я только не знаю, сможешь ли ты добраться до верха.

– Я взлечу.

Она улыбнулась.

– Я сошла с ума, наверное, но мы здесь, как в тюрьме.

– Весь мир – тюрьма.

Я становился поэтом или сумасшедшим, что практически равноценно.

– После девяти, – прошептала она и я ощутил тепло ее дыхания.

– Не бойся ничего.

– Я не боюсь.

Она коснулась моих пальцев, вцепившихся в ячейки проволочной сетки. Она исчезла, а мне хотелось схватить ее и запереть в собственном сердце…

Здание приюта было старым. Первый этаж был метра в три высотой. В конце переулка к дому лепилась полуразрушенная невысокая башенка. Кладка ее была старой, если не сказать древней. Штукатурка почти вся осыпалась, на месте многих кирпичей зияли дыры. Я бегло осмотрел стену и понял, что даже со своей ногой я смогу забраться на нее.

Я вернулся домой и занялся подготовкой к штурму. Из арсенала нашего замка я выудил веревку с завязанными на ней через равные промежутки узлами. К трости я привязал кожаную петлю, чтобы освободить руки при подъеме. Коробок спичек, сверток с бутербродами перекочевали в карманы моего теплого плаща. Я был готов и меня трясло, как в лихорадке. Я не понимал себя и уже не пытался понять. Просто переход от встречи с Никишем к встрече с Ривой был равноценен падению из ада в рай. Если есть добрый полюс сумасшествия, то я уже достиг его.

Мы ужинали в семь. За столом Арчер рассказал все, что я утром рассказал Артуру. Наши решили свернуть все дела и начать тотальную проверку внутри Фритауна.

Сразу после ужина я выскочил из дома, предупредив о своем уходе Артура. Он посмотрел на меня и только молча покачал головой.

На улице Флёр было тихо. Это вообще была одна из самых тихих улиц Фритауна. В переулке я втиснулся в нишу между двумя соседними домами и стал ждать.

…Теперь я не помню большинства деталей того, что происходило тогда. Всё стерлось, остались только основные ощущения. Любовь, страх, желание, ожидание. Цепочка понятий, ведущих только к одному.

Рива.

Рива, Рива, Рива…

Я могу повторять это имя до бесконечности.

Рива, Рива, Рива…

Идущая мне навстречу призрачным осенним днем, ветер сминает складки ее блузки, чересчур длинная юбка, ноги в потрепанных туфлях.

Рива, Рива, Рива…

Птица в облаках, ветер в небе, ветер в лицо, ласковый и режущий одновременно. Выщербленная мостовая, травинки, пробивающиеся сквозь трещины в камне.

Рива, Рива, Рива…

Лицо, волосы, глаза, губы, тепло дыхания, блеск глаз, ямочки на щеках, разлетающиеся короткие черные волосы.

Рива, Рива, Рива…

Как заклинание, как песня, как молитва, как сон, обращающийся в явь. Явь, превратившаяся в сон.

Рива, Рива, Рива…

Зимние яблоки, тепло рук, осень.

Рива, Рива, Рива…

Моя Рива…

…Обидно, что память человеческая несовершенна. Мне хотелось бы запомнить все хорошее и забыть все плохое. Я многого не помню о ней, я забыл почти все наши разговоры во время наших ночных свиданий, забыл, какими они были, эти наши ночи, не помню, во что она была одета. Но зато я помню множество ее кажущихся незаметными движений, я помню, как она поправляла отрастающие волосы, непослушными прядями падающие ей на глаза. Помню, как она улыбалась, помню ее грустной, помню страстной и замирающей в моих руках. Помню, что она долго не могла научиться смотреть мне в глаза, помню, как естественно и плавно ее голова ложилась мне на плечо и как ее руки быстро согревались в моих пышущих жаром ладонях. Помню, как крепко она обнимала меня. Помню ее губы на вкус, помню, как узнала, как ей хорошо, когда ее голова лежит на моих коленях. Помню ее прерывистое дыхание, помню, как груди приподнимали ткань ее рубашки, помню, как билось ее сердце, помню матовую кожу на щиколотках. Помню, какими маленькими были пальцы на ее ножках, как у ребенка. Я помню, я помню, я помню…

Выходит, что я помню не так уж и мало. Просто я такой человек, что этого мне часто бывает недостаточно. Я снова вспоминаю…

Я долго сидел в темноте напротив башни. Ночь была безлунной, но мои глаза уже привыкли, так что я видел в темноте довольно неплохо.

Мои часы внутри меня, мой вечный маятник, толкнули меня и я, как тень, скользнул к стене.

Подъем. Упор правой ногой, левая рука нашаривает выбоины в стене. Пальцы левой руки держатся за выступающий из стены кирпич, правая рука нашаривает выбоину. Я – паук, висящий на стене, железным жалом свисает со спины моя трость. Часто я замирал от малейшего шороха и мне казалось, что меня видно издалека, что чьи-то злобные всевидящие глаза нашаривают меня в темноте. Холод царапал мою спину. Иногда куски штукатурки с оглушающим, как мне казалось, грохотом обваливались вниз и я удивлялся, что меня не слышит весь город. И вот передо мной узкий проем окна. Обеими руками я хватаюсь за стены и проскальзываю в узкую щель, как воровская отмычка входит в замочную скважину.

Я – наверху. Я жду. Я почти не дышу и кровь стучит в моих ушах, так громко. Тихо, только иногда слышен писк летучих мышей, вылетевших на охоту. Проходит время. Кажется, оно застыло, но я знаю, что оно идет.

И вот я слышу легкие шаги. Я прижимаюсь к стене. Шаги легкие и осторожные. Я знаю, что это она, я узнаю ее походку, как узнает шаги хозяина верный пес. Я делаю шаг и входит она. Она тихо подходит к окну и выглядывает наружу. Я не знаю, что сказать, во рту пересохло. Это мой вечный бич – мой голос не слушается меня.

– Рива.

Она вздрагивает и я касаюсь ее руки. Она холодна, как лед.

– Господи, как же я испугалась, – шепчет она и мои руки, которые всегда были умнее хозяина, обнимают ее.

Она дрожит и я закутываю ее в свой плащ. Мы просто стояли у окна. Ее дыхание стало ровным и спокойным. Мы сели на деревянную скамью в углу комнаты. Я взял ее руки в свои.

– Холодные, – тихо сказал я.

– Да, – прошептала она.

Я согрел ее руки своим дыханием…

Мы долго говорили в первую ночь. Вернее, говорила она, а я слушал. Я узнал историю ее жизни, узнал, что яблоки она любит больше всего, что ее любимый цвет голубой, что не любит кошек и боится собак.

Ее родители были ей неизвестны. Она жила с бабушкой до пяти лет. Бабушка была очень старой и доброй. Рива помнила ее неясно, помнила только, что бабушка Нина пекла вкуснейшие пироги с яблоками и пела на ночь песни на незнакомом для девочки языке.

Потом бабушка умерла и маленькая комнатка в полуподвальном помещении, где окна были почти на уровне земли, досталась чужим людям. За Ривой пришел законник и отвел ее в детский приют, откуда ее и забрали в приют для девочек на улице Флёр, где и прошла вся ее жизнь до встречи со мной.

Девочки старшей группы, Рива и еще сорок девушек, жили в одной большой комнате – дортуаре, где у каждой была своя кровать. Все личные вещи Ривы хранились в маленькой прикроватной тумбочке. Жили они по порядку, заведенному раз и навсегда. Утром поднимались в шесть часов, наводили порядок у себя в комнате, приводили в порядок себя, потом завтракали, работали до обеда, после обеда снова работали до ужина, а потом в девять часов они ложились спать. Работали они на кухне, готовили еду, мыли посуду, работали в саду, работали в швейной мастерской, в прачечной. Они делали всю работу по дому, их учили делать это потому, что всех девушек после приюта отправляли в Верхний Город, в дома богатых людей.

Жили они действительно, почти как в тюрьме. Строгий распорядок дня, работа под присмотром и почти никаких контактов с внешним миром. Девочек выводили в город только для того, чтобы повести в церковь. В такой день я и встретил Риву.