Текст книги "Круиз по лишним проблемам"

– Вы не заметили, что мы все время призываем друг друга куда-то катиться? – смиренно поинтересовалась я.

Наташка сразу подобрела и предложила катиться в указанном Сергеем Юрьевичем направлении всем вместе. Кришнаит в долгу не остался и живо пообещал: в случае, если ситуация невероятным образом разрулится положительно, двери его будущего врачебного кабинета мы можем открывать пинком в любое время и без очереди. Наташка поторопилась отказаться, а я искренне поблагодарила. Неизвестно, в каком душевном состоянии мы доберемся до положительного финала.

Подруга заново перетряхнула и свернула пледы и, обругав меня и кришнаита за безделье, приказала уничтожить следы нашего пребывания на поляне. Сергей явно волновался за содержимое своего конверта, но возражать Наталье не стал.

Я подняла вконец испорченную пластиковую «панаму», сунула ее в пакет с мусором и передала его кришнаиту. Он отнес пакет в багажник машины, отряхнул ладони и доложил:

– Готово! Все следы уничтожены.

– Не все! – ворчливо возразила Наташка. – Почему сами не убрались в салон? И как будем ехать? Такими же короткими перебежками, как из Демьяновки?

Подруга застыла у открытой двери «Шкоды» в ожидании ответа.

– Я думаю, на этой дороге нам опасаться некого, – раздумчиво сообщил кришнаит. – Пожалуй, только мы с Лолкой в детстве тайком шлялись сюда из Демьяновки на прогулку. Если она по ней проехала, то явно надеялась встретиться здесь со мной.

– В таком случае странно, что она не наведалась на эту поляну.

– Наверняка наведалась, – усмехнулся кришнаит. – Только до нас.

– Наше счастье, что дорога в лесу сухая и хвоей засыпанная, следов не остается, – порадовалась я. – Очень удачное с точки зрения отсутствия ливней место. Интересно, а зимой здесь снег выпадает?

Ответить мне кришнаит не успел. Со стороны озера донесся странный глухой гул, и мы, как по команде, нырнули в машину.

– Т-труба з-зовет… – испуганно сообщила Наташка. – П-почти иерихонская.

Двигатель взревел – машина огрызнулась на неласковость водительши. А может, это была ответная реакция почти одушевленного технического средства озеру. Перестаралась. С ревом подпрыгнула и заглохла. Чуть позднее выяснилось: подруга забыла снять «Шкоду» с ручного тормоза.

– Ничего страшного, – спокойно пояснил Сергей Юрьевич. – Сейчас вода начнет убывать.

– Но мне бы хотелось самой убыть отсюда еще до ее убытия, – взяла себя в руки Наталья. – Вдруг она прорвется из подземного резервуара где-нибудь по дороге? Новым минеральным источником. Мне эти сказочные круизы по бездорожью и всяким лишним проблемам изрядно надоели. Уже забыла, как с места трогаться.

Наталья еще долго распиналась, разговаривая сама с собой. Мы ей не мешали, ибо перечить водителю за рулем то же самое, что таскать тигра за хвост. Главное, дождаться заключительной стадии, когда начнет ругать всех дураков и все дороги на Руси и примется жалеть себя лично. Вот тогда можно и поддакнуть.

2

Старое шоссе от шлагбаума казалось в меру асфальтированной пустыней без признаков людей и машин, но выезжать на него было все-таки страшно. Невзирая на напряженные как струны нервы и неуместные поторапливания кришнаита, Наташка, замаскировав машину в кустах, минут двадцать выжидала. Сергею Юрьевичу было невтерпеж по вполне понятной причине. Вскрывая конверт, он закусил губу и затаил дыхание, а обнаружив в нем банковскую пластиковую карту, завернутую в несколько слоев плотной бумаги, окончательно разволновался. Я его понимала и простила за то, что он небрежно швырнул дрель в мою сторону. Ладно бы пустую коробку от нее или инструкцию. Но надо отдать кришнаиту должное – дрель он швырнул с просьбой временно подержать, правда, прозвучавшей после ее приземления на мои коленки. Его волновал не только вопрос – есть ли на счете деньги, но и предательство сестрицы. Несмотря на имеющиеся доказательства, в Сереже еще жила вера в ее порядочность.

Отсутствие на дороге признаков транспортной жизни, в свою очередь, заставляло Наталью трястись до такой степени, что она злилась даже на птиц, наплевательски относящихся к ее требованиям заткнуться. Мы с кришнаитом оказались более послушными. Он только дважды схлопотал обещание вылететь в открытое окно, а я, хорошо зная подругу, вылетела заранее – через дверь и вместе с дрелью. И сразу почувствовала преимущество – в машине было жарко. Осознав это, Наташка забыла про опасность, но признаваться в превышении пределов необходимой бдительности ей не хотелось – мол, не трусливее других. На счастье, по шоссе в сторону столицы прогромыхала убитая колымага, из-за разбитой «морды» не поддающаяся определению по степени родства с конкретной маркой машины. Водитель явно объезжал посты ГАИ.

– Во, видели!!! – ожила Наташка. – Все-таки дорога обитаема. И не говорите мне, что эту тарахтелку жизнь сломала. Хорошо, что ей в другую сторону и мы выждали. Психу за рулем уже терять нечего, а нас бы запросто мог протаранить. Ир, тебе особое приглашение требуется? Без пинка соображение не включается?

Демонстрируя некоторую леность, я медленно влезла в машину. Не по моей прихоти торчали в лесу. Наташка помянула ангела-хранителя и, комментируя вслух свои действия, сосредоточенно тронулась с места. Закрывать шлагбаум выпало кришнаиту – он больше всех радовался динамичному сдвигу, при этом так и не понял, что сие поручение дано ему Натальей в наказание за беспечность и легкомыслие.

Едва мы выехали на шоссе и взяли курс на Опухтино, сзади показалась машина. Наташка, вякнув что-то про слишком настырные неприятности, прибавила скорость. Машина отстала, но ненадолго. Кришнаит зачем-то попытался засучить рукава рубашки. Ему это не удалось – они и так были короткими, но его бледный и решительный вид свидетельствовал о том, что живым он не сдастся. Да еще твердо пообещал отдать за нас свою жизнь. Я всерьез удивилась такому мужеству. На нас-то ее уже как раз и не хватит, успеет рассчитаться только за самого себя.

А в следующую минуту движок «Шкоды» смолк, она сбросила скорость и встала. Наташка не сразу сообразила, что кончился бензин. Я вытянулась в струнку и замерла, уставившись на подругу. Затем нашла в себе силы закрыть глаза. Может, все еще удачно обойдется. Уж пусть лучше Димка меня убьет за все фортели сразу. Сколько же нервотрепки выпало на его долю по моей вине! С другой стороны, он еще может жениться во второй раз. Хорошо бы вторая смена оказалась стервозной. Тогда я была бы в выигрышном положении. Правильнее сказать, оставила бы по себе добрую память. Дети не переживут. Нет, не верно. Все проходит. Переживут, просто не скоро смирятся…

Я отчетливо услышала громыхание, а вскоре машина притормозила рядом с нами. На всякий случай, я еще крепче зажмурилась.

– Ч-черт покалеченный!!! – взорвал напряженную тишину салона Наташкин вопль. Не хуже громового раската рядом с автобусной остановкой после удара молнии в опасной от нее близости прямо в дерево, под которым стояла иномарка крупного банкира. Пользуясь непогодой, ее хотели угнать два отморозка. Перед отъездом этот фильм видела.

Судя по Наташкиной реакции, один из обитателей преисподней все-таки добегался и стал инвалидом. На столь невероятное зрелище стоило посмотреть, я открыла глаза.

Заглядывающий в окно мужчина совершенно не соответствовал чертовскому обличью. Загорелая физиономия, задорная улыбка, нос картошкой, голубые глаза за стеклами очков и всклокоченные кудри располагали к общению. Однако при взгляде на меня, обаяние незнакомца померкло.

– Уберите обрез, я сам вас боюсь, – задушевно сказал он и, подняв руки вверх, добавил: – Все, все… Уже ухожу. Просто подумал, женщины встали на дороге, может, помощь нужна… Надо же, а я вас на встречной полосе и не заметил.

– Помощь еще как нужна! – заорала я и попыталась сложить руки, чтобы поднести их к груди. Умоляющий жест – для усиления эффекта – мне не удался.

– Ирка! Блин, совсем одурела! Вот вцепилась! – Наташка силком отняла у меня дрель. – Молодой человек, не пугайтесь, это не обрез и не автомат. Обыкновенная ручная дрель. Ее моей приятельнице муж подарил, вот с рук и не спускает. Не знает, куда деть, чтобы случайно не потерять. А нам действительно нужна помощь.

Дрель полетела на заднее сиденье, раздалось глухое «ой-й-й», но парень его не услышал – заливисто хохотал. Наташка вежливо подхихикнула, вышла из машины и увлекла молодого человека в сторонку.

– Сережа, ты жив? – оглянувшись назад и не увидев кришнаита, с надеждой спросила я.

– Ну кругом враги! – мрачно ответил он из-под пледа.

– Опять по голове тяпнули? Наташка не нарочно.

– Ясное дело, она постаралась избежать головотяпства. По самой косточке на ноге саданула! Прямое попадание без прицела.

– Замечательно. А мне показалось, что… Словом, ты тут пока полежи, я к Наташке слетаю. Этот паренек с того самого ржавого «раздолбая», который недавно мимо нас проехал.

Я вылезла, отметив ногами лужу на обочине, слегка взвизгнула, попытавшись преодолеть ее прыжком. Удалось плохо – угодила в грязь. Балансируя по краю обочины, отвлеклась на цветы, торчавшие в придорожной канаве «по колено», а то и «по макушку» в воде, и посочувствовала им, не имеющим возможности сменить место обитания. Дети природы, полностью зависимые от самодурства стихии – расшалившихся нервов мамаши-природы.

Радуясь, что обрела относительное равновесие, я решительно шагнула назад. Выбрала из двух зол меньшее: сидя в канаве в цветочном окружении, я плохо бы смотрелась.

К общающимся между собой «коллегам» подходила медленно. Зачем пугать молодого человека, да, может, и помешаю… Не помешала. Мужчина заметил меня первым и приветливо кивнул. Похоже, улыбчивость – его особая примета. Я расплылась в ответной улыбке, уж какой получилось.

– Иришка, перестань корчить рожи и знакомься – это Геночка. Геночка – это Иришка. Видишь, как ее занесло в грязь без дрели? Ну никак не может без своего балласта. Ир, тебе лучше разуться и дальше ехать босиком.

Наташка лучилась радостью и довольством, однако глаза ее с беспокойством отслеживали обстановку на шоссе.

– Геночка приобрел себе чудесную машину – бывшее «Рено», представь себе, буквально за бесценок. После аварии владелец решил списать ее в утиль, Геночка отстоял.

Я довольно естественно ужаснулась. Машина явно побывала в серьезной переделке. Как только хозяин выжил. А может, были жертвы среди пассажиров?

Наташка мою реакцию одобрила, только истолковала ее по– своему:

– Вот и я говорю, неразумно такими иномарками разбрасываться по утильным помойкам.

Далее выяснилось, что ходовая часть у «Рено» почти исправная. Движок работает почти как часы, приборы почти ничего не показывают, оно почти и к лучшему. На учет машину поставить невозможно, пока она не обретет свою родную марку. Кроме того, у Геночки нет водительских прав, но через неделю ему вернут долг и он их купит. А пока приобрел только медицинскую справку и учится водить свою покореженную мечту на пустынном шоссе.

Я не стала говорить, что и на этом пустынном шоссе иногда бездельничают гаишники.

– Геночка дотащит нас до ближайшей заправки! – отметила я с сомнением, также косясь на убегавшую к горизонту дорожную ленту.

– Он не может светиться в общественных местах! Отольет нам из своей канистры пару литров бензина, а мы за это внесем, скажем так, свой скромный вклад в его правовое дело… Нет, в дело приобретения им прав.

Не знаю, что подвигло кришнаита на подъем. Скорее всего, на ниве спокойствия решил проверить исправность своей личной ходовой части после прямого попадания в нее дрелью. С этой дрелью, будь она неладна, он и высунулся из машины. Как раз в тот момент, когда уже пуганый ею Геночка собрался залить бензин из канистры в бак «Шкоды». Все пошло по прежнему сценарию, только дальше – Геночка попросил убрать оружие и вскинул руки вверх. Разумеется, без канистры. Она выпала и улеглась навзничь, истекая бензином. Кришнаит выронил дрель и кинулся поднимать драгоценную емкость. Нам бы с Наташкой повременить со своим порывом, но он был, скорее, инстинктивным. Первой о дрель споткнулась отчаянно вопящая подруга. Мне под ноги они попались уже обе.

Мудрый Сергей Юрьевич, забыв про ушибленную косточку, сумел-таки выхватить канистру из эпицентра стыковки, где мы кучковались с Наташкой и некстати подвернувшимся Геночкой, пытаясь подняться при помощи чужой одежды. Причем, моим сотоварищам можно было и не спешить, а вот мне, невольно подмявшей под себя здорово надоевшую дрель, пришлось несладко. Никак не могла определить, в каком по счету ребре я испытываю боль.

Не обращая на наше барахтанье никакого внимания, кришнаит залил остатки бензина в бак, сопроводив свои действия коротким змеиным шипением: «А то и этого лишимся. – И только потом скомандовал: Подъем!!!»

Удивительно, но наша тройка тут же распалась. Почти сроднившаяся со мной дрель смотрелась сиротливо. Вокруг нее ползал на коленках Геночка, нервно ощупывая взъерошенную землю и уверяя всех, что потерял очки. Без них ему кранты – средне-арифметическое на оба глаза минус семь с половиной. Мы ему сразу поверили, поскольку очки будущего водителя шикарного «Рено» держала в руках Наташка. Не заметить их было трудно. Одна из дужек непонятным образом зацепилась ей за шиворот, там она их окончательно и поймала, выставив напоказ. Геночка время от времени отрывал нос от земли, не иначе как по нюху определял место стоянки Наташки и жаловался на бесценную потерю. Подруга, собиравшаяся было предъявить Геночке претензии за закидон очков к ней, можно сказать, в интимное место, куда посторонним вход воспрещен, безуспешно пыталась обратить взор «кидалы» на предмет поиска, которым едва ли не тыкала ему в физиономию. Он слабо отмахивался и истерично просил всех не двигаться.

Вначале он обнаружил пустую канистру и продолжил поиски уже с ней, шаря вокруг себя только левой рукой.

– Теперь понятно, почему Гена принял дрель за пулемет, – процедил кришнаит, выхватил у Наташки очки и аккуратно подложил в район обследования. С напряженным интересом мы ждали финала. Была минута страха, когда Геночка едва на них ни сел – перетрудил коленки, но Сергей Юрьевич оказался на высоте – мгновенно переместил очки к его левой руке. Тут же раздался радостный вопль искателя. Он потер стекла о шорты и, несмотря на мутные разводы, сразу нацепил очки на нос. Едва ли он в них видел лучше.

– А это что за деталь? – испуганно спросил Гена, глядя на валявшуюся дрель. – Случайно не от моей машины?

– Не знаем, – торопливо сказала Наталья. – Возьми с собой на всякий случай. И спасибо огромное. Обязательно внесем тебя в список на помин о здравии. Сколько мы должны за бензин?

– Обижаете… – Геночка наклонился. – Слушайте, да это же подарок Ириного мужа.

Подняв дрель, он поправил внешней стороной руки сползавшие очки и протянул кришнаиту канистру. Тот нехотя взял. Само собой, я сказала «спасибо», указав Сергею глазами на не закрывающийся в результате перекоса багажник «Рено». Пока мы прощались с Геночкой, обещая непременно навестить его в деревне Махотинки (пятый дом с краю, прямо у развилки), всего в трех километрах от Опухтино, Сережа ее туда и определил. Следом отправили дрель, ненавязчиво отняв у Гены. У него опять съехали очки. Придав им нормальное положение, Гена сунулся в багажник, чтобы переложить канистру в салон (боялся, вылетит по дороге) и снова наткнулся на дрель. – О! А это чей подарок? Еще одна ваша штукенция по ошибке ко мне попала. Извините, я, наверное, случайно прихватил.

Дрель снова перешла к кришнаиту. Сергей Юрьевич, как коршун, принялся следить за Геной, ожидая подходящего момента очередной раз от нее избавиться. Я посоветовала закинуть дрель на обочину, но он воспротивился. Эту штуку мастерили рабочие руки, негоже проявлять к ним неуважение. Пока Геночка объяснял Наталье, куда не надо сворачивать до Опухтина, дрель заняла свое место в салоне «Рено».

Оставив нашего спасителя, мучающегося признательностью за нераспечатанную пачку подаренных ему Наташкой бумажных платков для протирания очков, мы взяли курс на Опухтино. В свою очередь, и подруга, и я мучались от жалости к бедняге.

– Если только здравы будем, ту деревню навестим и у Гены погостим, – пробормотала я, вспомнив посулы сказочного царя Салтана. – Может, удастся уговорить его не тратить деньги на права.

– Нельзя его бросать одного, – вздохнула Наташка. – Если бы не обстоятельства… Не представляю, как он доберется домой. Боюсь, что в момент принятия бывшим владельцем решения об утилизации машины, она выглядела несравненно лучше.

Я скорбно промолчала, испытывая угрызения совести. И согласилась с Наташкой – сразу всех не спасешь. Кришнаит в порядке очередности – первый. А Геночку еще надо убедить в том, что он нуждается в спасении.

Минут через пятнадцать Геночка нас догнал и, непрерывно сигналя, заставил остановиться.

– Я нечаянно прихватил с собой вашу дрель! – крикнул он, подбегая к нам и потрясая ручным механизмом. – Вы меня извините, но я вынужден откланяться – время поджимает.

Сунув кришнаиту дрель, Гена поправил очки, махнул на прощание рукой, бегом вернулся в машину и полетел вперед аки стрела, случайно выпущенная из лука. Догнать его нам так и не удалось, как не удалось понять, каким образом он видит дорожное полотно.

3

– Едем до первого банкомата, снимаем деньги, а затем уходим куда-нибудь на окраину!

Приказ кришнаита заставил встрепенуться. Сергей Юрьевич хоть и отсиживался на заднем плане, явно метил в главнокомандующие. Мы как раз проехали указатель с названием города – Опухтино. Началась та самая окраина, о которой он упоминал. По обе стороны шоссе располагались старые частные домики с приложением – такими же старыми деревянными заборами. Основная часть строений была крашена исключительно временем – унылый темно-серый цвет неприкаянной старости. Не основная, с облупившейся краской, смотрелась еще хуже. Количество окон с фасада ограничивалось двумя, редко – тремя. Кое-где фундаменты вросли в землю и окна оказались на ее уровне. А главное, ни одного нового строения, свидетельствующего о процветании застройщика. Глаз радовало только буйство зелени за заборами – вишни, яблони, груши вопреки нелегким условиям выживания наливались новым урожаем.

Движения на дороге почти не было, прошли две грузовые машины навстречу да попутная телега с лошадью, управляемой пожилой женщиной.

Наташка остановилась:

– А гостиница, Сережа?

– А больница? Или поликлиника? – влезла я. – Если Тоник сломала ногу, Паша, в первую очередь, доставил бы ее туда, куда ближе, то есть в травмпункт Опухтино. Ты сам говорил, что по прямой… Ах, да… Это же по прямой. Хорошо. Тогда еще одно соображение: не в местной ли больнице приходит в себя чудом выжившая Стефания?

– Наверняка в местной, – согласился Сергей. – Вот поэтому нам и нельзя в местную гостиницу. Быстро вычислят. Если ее пытались убрать как свидетельницу, видевшую убийцу, нам лучше туда не соваться. Кроме того, у меня нет паспорта. Вам можно пристроиться на ночлег к кому-нибудь из опухтинцев. Переночуете, а завтра домой.

– Предлагаю другой вариант. – Наташка вопросительно посмотрела на отражение кришнаита в зеркале и зачем-то пригладила свои волосы. – Сначала заправляемся, потом вместе с машиной становимся на постой. Ты, Сережа, отдаешь нам с Ириной пластиковую карту и ждешь нашего возвращения с деньгами. Если, конечно, они на счете имеются. Сколько снимать?

– Я сам!

– Боишься, слиняем с деньгами? Так я тебе в залог свою ненаглядную машину оставлю. Или на счете такая сумма, что за нее и десяти «Шкод» мало? Тогда мы наличность точно не донесем – пакетов не хватит. А если даже и хватит, то банкомат от наглого запроса больших денег удивится и вырубится. По крупному не работает. Тем более в масштабах Опухтино. Придется кланяться не одному банкомату.

Сергей насупился и неразборчиво что-то пробормотал. Я постаралась его утешить – с пластической операцией можно немного подождать, а вот одежда и обувь требуются ему в первую очередь, лучше на глазок, без предварительной примерки. Появление в опухтинском магазине такой занюханной личности, как он, с целью быстрого преобразования из бомжа в человека тут же станет главной новостью дня. И повыпендриваться не успеет – враги вычислят.

Исключительно в знак противоречия Наташка тут же отметила положительный момент мгновенной популярности кришнаита: если его вычислят, по крайней мере, умрет человеком, а не бомжом.

Пока спорили, из покосившейся калитки серого забора выглянула любопытная веснушчатая мордочка. Я ей подмигнула и послала воздушный поцелуй. Дите застенчиво улыбнулось, продемонстрировав беззубый рот и свой переходный возраст. Беззаботное детство кончалось, на носу школьная страда, для многих со временем обретающая имидж каторги.

– Лизка, я тебе что велела? Не смей выходить на дорогу! И котенка вытащи, опять в огурцах бабочек ловит.

Судя по всему, Лизка грозных речей не боялась. Даже не оглянулась. И в самом деле, не она же скачет в огурцах за бабочками. А запрет на выход с огороженной территории участка вообще не нарушала. По крайней мере ногами. Девчушка продолжала улыбаться мне и всему, что находилось в поле ее зрения, правда, не очень долго. Просвет в калитке увеличился, показалось озабоченное лицо женщины лет пятидесяти, тут же отодвинувшей ребенка в сторону. Вытянувшийся в струнку черно-белый котенок, которого она держала за шиворот, жалобно, но беззвучно открывал и закрывал рот. Не иначе как просил прощения у сбитых бабочек, давая клятвенное обещание прекратить разбойные налеты. Хотя бы временно.

Уяснив, что наша остановка не имеет к ее дому никакого отношения, женщина собралась закрыть калитку, но для этого ей необходимо было выпустить шкодника. Она и выпустила. Не долго думая, он опрометью помчался к дороге и шмыгнул прямо под нашу машину.

– Нюська!!! – испуганно вскрикнула женщина и кинулась за котенком. Следом, размахивая панамкой, бежала Лизавета.

Минут десять мы женским коллективом, согнувшись в три погибели, безуспешно выманивали Нюську своим сладкоголосым кисканьем. Она с удовольствием ему внимала, даже улеглась поудобнее. Более отзывчивым на призывы оказался кришнаит, хотя к нему они никакого отношения не имели. То и дело высовываясь из окна машины, как кукушка из ходиков, он отпускал мудрые советы. Все они сводились к тому, что Нюська – дура и не следует опускаться до ее уровня. Достаточно завести машину, киска от страха сразу же и поумнеет. Наташка коротко парировала – Сергей Юрьевич сам заметно поглупел прямо на глазах. Зачем Лизавете умная, но дохлая от инфаркта киска?

В кратких перерывах, предназначенных для перевода дыхания – зря время не теряли – успели выяснить, что Анна Михайловна, как звали женщину, работает дежурным администратором гостиницы «Надежда». В данный момент ее подменяет дочь Людмила, а сама она отлучилась, чтобы вместе с внучкой и Нюськой собрать дань с кур-несушек и заодно их покормить. У клана несушек с семьей Анны Михайловны раздельное проживание. Они обитают на пустующей родительской фазенде, а ее семья – почти в центре Опухтина, десять минут на автобусе и три минуты пешком от места работы. Только дорогу перейти. А еще она очень боится маньяка, поэтому постоянно держит внучку в поле зрения.

Настроенные на прослушивание наших переговоров уши кришнаита дали толчок мозгам. Сергей мигом вылетел из машины с дрелью в руках и заорал, чтобы ему освободили площадку. Едва мы успели расступиться, как он нагнулся, определил место залегания Нюськи, расположился поближе к ней и, яростно вращая ручкой дрели, предпринял попытку шумом выжить домашнее животное в привычную для него обстановку. Только не учел, что дом был не очень жилой. Нюська шипела и пыталась отбиваться лапой. Кришнаит плевался и сулил ей скорую расплату за сумасбродство и гулящий образ жизни. Анна Михайловна причитала, Лизавета надула губы и явно собиралась зареветь.

То ли Нюська поняла, что технику ей не одолеть, то ли просто ошалела, но выскочила прямо мне под ноги. По ним же взлетела на плечи. Сказалась моя хроническая невезучесть. Были бы на мне бронебрюки… Айкнула я с большим опозданием, уже после того как факт вознесения киски был отмечен громкими радостными воплями Наташки, Анны Михайловны и Лизаветы. Кришнаит ограничился очередным плевком. А дальше вопила только я, когда Нюську, помимо ее желания, от меня отдирали. Вместе с ней крайне болезненно уходили частички моей души (едва не теряла сознание) и тела.

– Вот говорила же тебе, не бери эту пройду с собой! – деланно возмущалась Анна Михайловна, пихая котенка внучке. – Беги, сажай ее в корзинку и крышку не забудь закрыть. Поедем к матери, сдам вас обеих, на работе передохну.

Подозреваю, что именно чувство вины передо мной заставило Анну Михайловну поинтересоваться, не нужна ли нам помощь.

– Еще как нужна! – заявил кришнаит, стараясь не смотреть в мою сторону. – Понимаете, Анна Михайловна, тут такая история… С четырех утра в дороге. Возвращались из Петрозаводска в Москву, но где-то крутанулись и сбились с пути. Теперь вот придется искать временное пристанище. Устали. Да и жене, – он махнул рукой в то место, где я до этого момента стояла, но отскочила за машину, пытаясь скрыть краску смущения – самозванец для звания моего мужа был слишком молод – необходимо обработать раны. Кошачьи когти – источник страшной инфекции. Это я вам как врач говорю. Вы не могли бы разрешить нам переночевать в вашем доме? Мы заплатим.

Женщина внимательно оглядела перепачканную одежду Сергея Юрьевича и явно озадачилась:

– Да у нас всего две маленькие комнаты. В одной дочка с мужем, в другой мы с Лизонькой, на кухне Нюська. Мы ее там закрываем, иначе спать не даст, всю ночь блукатит.

– Дмитрий Николаевич имеет в виду вашу фазенду.

Наташка тоже на меня не смотрела.

– Ой, а у нас этот дом-то – одно название. Того и гляди развалится. Да и внутри пустой. Даже кроватей нет. Зять все собирается его перетряхивать. А давайте-ка я вас в гостинице размещу. Только номер двухместный. Но я вам еще раскладушку поставлю. Правда, условия у нас не очень…

Наташка вопросительно взглянула на кришнаита. Он еле заметно покачал головой, но Анна Михайловна этот негатив уловила.

– Да у нас проживание дешево стоит, поэтому от заезжих рабочих бригад и отбою нет. Бизнесмены заселяться брезгуют. У кого деньги водятся, в «Метеоре» останавливаются. Там денежки из кошельков с космической скоростью вылетают. Номер, который вам предлагаю, в десять вечера освободят. Считайте, полулюкс. На троих в день пятьсот рублей обойдется, причем с завтраком.

– А машину есть где оставить? – уже не обращая внимания на кришнаита, деловито поинтересовалась Наташка.

– Так машину можете оставить здесь. – Анна Михайловна махнула рукой в сторону своего участка. – У нас ворота сарайки на замок закрываются, там куры живут, в нее и поставите. Забор крепкий, калитку тоже на замок закроете. Здесь никто не угонит. Маньяк, небось, на своей разъезжает.

– Какой маньяк? – вопрос был озвучен хором. Ответ получили от Лизаветы, в обнимку с корзинкой семенившей к бабушке:

– Страшный! Он в Лоскутове людей из автомата поубивал. За то, что они в кафе пришли. А меня бабуля теперь с Танькой на речку не пускает.

– Не болтай ерунды, Танька твоя на речку для свиданий бегает. И не заметит, как ты нырнешь с головой, – осекла Анна Михайловна девочку. – Иди, ворота открой.

Лизавета обиженно брякнула корзинку с крышкой на землю и, ворча, как старушка, отправилась на задание. Проводив ее взглядом, женщина развернулась к нам и, понизив голос, сообщила:

– В Лоскутове маньяк объявился. Какого-то мужика в кафе застрелил, а потом официантку. Парень, говорят, не местный был, а вот девчонку-то я сама знала. Мать ее, как и меня, Аней зовут. Обе мухи не обидят. Парня, уж не знаю, за что, насмерть, а Стефочка выжила. Хотела ее в больнице навестить, так не пустили. Говорят, в реанимации. Кто знает, куда этот убийца подался? Наш-то городишко ближе всего. Милиция теперь регистрацию у всех приезжих проверяет.

Анна Михайловна не удержалась и снова посмотрела на кришнаита с подозрением.

Наташка оживилась:

– Замечательно! Будем размещаться в гостинице. Три в одном: надежно, выгодно, удобно. Потому как охраняемый снизу дешевый полулюкс! Только надо Дмитрия Николаевича в порядок привести.

При упоминании позывных мужа я невольно дернулась.

– Вы не поверите, Анна Михайловна, по какому бездорожью нас носило! Диме выпала нелегкая доля толкача, не один раз в грязь лицом ударил, да и Ирине досталось. Оба, в супружеской упряжке, сзади упирались. Мне легче – я в машине буксовала. А тут еще Диме пришлось за Нюськой ползать. Дима, ну что ты стоишь? Ты же врач, причем, несмотря на окончательно испорченную одежду, лучший в своей клинике. Смотри, жена кровью истекает. Анна Михайловна, вы уверены, что не пригрели детеныша уссурийского тигра? Когти, как у Фредди Крюгера. Деточка, отойди от ворот, вдруг я их ненароком задену. А колодец у вас на участке есть? Я же говорю, Диме надо привести себя в порядок. Сейчас его единственное преимущество в том, что маньяки в таком виде среди бела дня не шляются. Зачем им привлекать пристальное и не очень внимание к своей внешности? Ир, может, Диме лучше не умываться?..

Наташка трещала так, что ни одна автоматная очередь за ней просто бы не поспела. Анна Михайловна смогла осмыслить только последние слова Натальи Николаевны и согласилась с разумностью ее довода в пользу добропорядочности кришнаита. Сам он упрямо, но безуспешно стряхивал с себя грязь. Рубашка, бывшая в далеком прошлом белой, зеленела свежими травяными разводами, разбавленными черными пятнами грязи.

– Сейчас ворота сами закроются, – раздался от калитки все еще обиженный детский голосок, и Анна Михайловна засуетилась: – Заезжайте, я покажу, куда ставить машину.

Обстановка сразу же стала деловой: Наташка кинулась в «Шкоду», а кришнаит, заботливо подхватив меня под руку, как легко раненого бойца, быстро увлек следом за женщиной.

– Сопляк! Не мог назваться Натальиным мужем. Чем она лучше меня? Или, на худой конец, моим братом? – сквозь стиснутые зубы выдала я ему свое возмущение. – Позоришь мои седины и врожденную порядочность.

– Тебе до седин еще дожить надо. А выбор на тебя пал непроизвольно. Стояла такая покарябаная, несчастная, совершенно не способная к процессу здравого рассуждения. Ну какой я тебе брат? Мы с тобой похожи друг на друга, как…

– Не надо меня оскорблять!

– Да я и не думал.

– Думать вообще-то полезно. Хоть иногда.

– Мне после сотрясения мозга вредно напрягаться. И тем не менее не могу не отметить твою явную закомплексованность…