Текст книги "Круиз по лишним проблемам"

– Неужели нельзя сделать это посмертно?! – возмутилась Наташка и тут же прикусила язык.

Я постаралась увести разговор в сторону:

– Ты связывался с Будковским? Так или иначе, его жена была освобождена. Неужели он не может помочь тебе в этой ситуации?

– Ольга к нему не вернулась. Где она прячется, я не знаю. Но надо отдать Будковскому должное, деньги он положил на счет и, по моей просьбе оформив пластиковую карту, передал ее Лолите. Недавно его убили. Взорвали в собственной машине у собственной дачи.

– Мама дорогая! – взвыла я. – Неужели на той, где дизайнерствовала наша Джин-Тоник? Ей случайно удалось избежать этой поездки… Или не случайно?

Мы с Наташкой в ужасе переглянулись. Затем она встала, задернула шторы на окнах, накинула на дверь крючок и с подозрением посмотрела на батареи. Скорее всего, газового отопления.

– Кажется, она сказала, что у нее приболел отец, собиралась поехать к Будковскому позднее. Но его мобильник почему-то не отвечал, а потом Тоник узнала о трагедии, – промямлила я.

– Ирка, не говори глупости. «Почему-то»! Как может мобильник воскреснуть и отозваться? Если Будковского взорвали, то вместе с телефоном. Обоим каюк! Вернее, царствие небесное. – Подруга торопливо перекрестилась.

– Ой, да при чем тут мобильник?!

– Как это «при чем»? При теле. Если от него хоть что-нибудь осталось…

Наташкины брови неожиданно взметнулись вверх. Глаза при этом больше не стали. Они и до этого момента выкатились по максимуму. Не хуже моих.

– Ир, это что же получается? Джин-Тоник заранее знала о последствиях поездки Будковского на дачу? Вот оно! Наследство, от которого следовало отказаться Ольге. Выходит, Тонику была известна цель командировки Сергея. Строила из себя невинную милашку. И снотворное… Снотворное она у меня брала целенаправленно – хотела укокошить Лолиту. А Лолита хотела укокошить Сергея… Боже мой! Да тут целый клуб по безумным интересам – убойным. Кто кого вперед отправит в могилу, тот и победитель. А мы с тобой до поры до времени по собственной инициативе выполняем роль дур – миротворцев. Мама!!!

В дверь несколько раз толкнулись, и мы со страхом уставились на крючок. Крючок оказался надежным, не подвел. Как-то выпустили из вида, что не пускать хозяина в его собственный дом – признак плохого тона или, иначе говоря, просто наглость. Сергей быстро шагнул к двери, откинул крючок и настежь ее распахнул. За дверью никого не было. Не веря своим глазам, мы высыпали на крыльцо.

В то время как мы нервно рассуждали о коллективных глюках, внутри дома раздался грохот. Наташка мигом слетела с крыльца и вооружилась какой-то сушившейся на изгороди палисадника тряпкой. Захлопнув дверь снаружи, Сергей накинул на петлю для замка щеколду и за неимением самого замка сунул в петлю подкинутый мной ржавый гвоздь, без дела торчавший на крыльце в банке с какими-то гайками. В петле гвоздь тоже торчал без дела, только недолго, поскольку провалился вниз. Пришлось поднапрячься и подпереть дверь собой. И опять не пришло в голову, что не выпускать хозяина из его собственного дома равносильно тому же, что и не впускать.

Ничуть не расстроившись по поводу затруднений с проникновением в дом и выходом из него, Геннадий Львович, вторично опрокинув в комнате все время торчащие не на месте стулья, вылез наружу тем же способом, что и влез – через окно.

Как же мы обрадовались встрече! Особенно Наташка. Так с половой тряпкой в руках и кинулась обнимать Гену. Психиатр смущенно улыбался и безуспешно пытался гостеприимно распахнуть перед ним дверь его дома, которую я неосознанно продолжала подпирать. По совету подруги ее распахнули вместе со мной.

Часть четвертая
ПОСЛЕДНИЕ ШТРИХИ К ПОРТРЕТУ УБИЙЦЫ

1

Забившись в угол дивана, я с нетерпением ждала новостей. Остальные просто ходили следом за Геночкой, слонявшимся по комнате с небольшими перерывами для изучения в упор различных предметов – либо мебели, либо безделушек. Несколько раз он пытался начать отчет о поездке, но сбивался, пожимал плечами и продолжал нарезать круги. На третьем круге я предусмотрительно задрала ноги на диван. За Наташкой тянулся шлейф половой тряпки – наступит кто-нибудь, споткнется, или Геночка ляпнет плохую новость, от которой на ногах не устоят. Зачем мне лишняя боль?

Он и ляпнул:

– Эту вашу Антонину Георгиевну со сломанной ногой сегодня из больницы забрали. Вроде кто-то из родни. А перед моим приходом ее снова привезли, почти обезумевшую. Вроде бы грибники на краю леса нашли. Ползла, плохо соображая, куда. Они и доставили.

Реакция Сергея на слова Геннадия Львовича оказалась довольно странной. Схватив диктора новостей за грудки, психиатр пару раз его встряхнул и попросил повторить сказанное. Пришлось вмешаться:

– Надо думать, это хорошая новость. Дальше будет похуже. – Мой голос звенел от напряжения.

Сергей глянул на меня зверем, но хватку ослабил. Геннадий Львович проворно отскочил в сторону, загородился стулом и, поправив очки, с вызовом выдал:

– Женщина, которую вчера сбила машина, к сожалению, скончалась.

На психиатра было страшно смотреть:

– Какая женщина? – Вопрос прозвучал ровно и безжизненно. – Это та, о которой в парикмахерской говорили?

– В салоне-парикмахерской. Можно подумать, ты знаешь всех женщин на свете, – осторожно сказала Наташка и отступила ближе к дивану. – Вчера сбили какую-то рядом с больницей.

– На мотоцикле каталась, – не вовремя влез с пояснениями Гена.

– Лолка… – прошептал Сергей с такой болью, что она аукнулась в каждом из нас. Он закрыл глаза и стал мерно раскачиваться из стороны в сторону. С губ срывались какие-то зачатки слов. Наташка заревела, Гена машинально отбросил стул и неровными шагами направился к открытому окну, явно намереваясь уйти из собственного дома.

– Подождите… – пропищала я, пытаясь совладать с собственными ногами, раздираемыми мурашками. Никак не могла спустить их на пол, вбив себе в голову, что только после этого смогу полноценно говорить.

Заметив мои потуги, Наташка, не отвлекаясь от рыданий, рывком сдернула меня с дивана.

– Это не Лолита! – простонала я, с силой массируя ноги. – У этой байкерши длинные волосы. В прошлый раз, когда рассказывали о первой с ней встрече в кафе, Сережа на это не среагировал. Я сделала вывод, что у Лолиты короткая стрижка.

Слезы на глазах Наташки мгновенно высохли:

– Ну да. Кто сказал, что это Лолита?! Ты, Сергей? Выйди вон! Чуть до инфаркта не довел.

– У Лолки короткая стрижка! – хлопнул себя по лбу оживший психиатр и облегченно выдохнул.

Наташка, обмахиваясь каким-то журналом, потребовала:

– Гена, закрой, пожалуйста, окно, сквозит. И ты еще ничего не сообщил о состоянии Стефании.

Геннадий Львович сделал вид, что направлялся к окну с целью закрыть его без всяких подсказок.

– А что Стефания? Девочка в порядке. Уже говорит. Стихами. Жаль только, никого не слушает. Врач сказал, что пока она в своем собственном мире.

– А есть надежда, что выйдет из него в наш, большой и светлый?

– Спросите у следователя. Может, ему уже дали ответ. Во всяком случае, все мои новости от него. Мы с ним хорошо провели время за воспоминаниями.

– Меня настораживает упорное стремление Тоника устроиться рядом со Стефкой, – не обращая внимания на присутствие Гены, задумчиво проронила Наташка. – Как думаете, она намеренно вывалилась из машины или ее нечаянно потеряли по дороге? И кто, интересно?

– Вроде бы отец. Или муж. У нее есть муж? Сама она молчит как рыба. Что в сознании, что без него, – Геннадий Львович стряхнул с рубашки какую-то мошку.

– Да кто ж его знает, кто у нее теперь муж, – хмыкнул Сережа.

– Предлагаю закрыть тему, давайте попьем кофейку, – засуетился Геночка. – Только у меня растворимый.

– Тащи! И не забудь вскипятить чайник, – милостиво согласилась Наташка.

Я нахмурилась:

– Надо увозить Джин-Тоника из больницы. Без нее мы в этой каше не разберемся. Всем понятно, почему?

– Главное, чтобы тебе самой было понятно все, что балаболишь, – утешила меня Наташка, помогая Гене с распределением остатков кофе по трем чашкам. Сергей от напитка мрачно отказался.

– Вот мне как раз и понятно! – с вызовом ответила я. – Просто в тот момент, когда мы сделали остановку у «Забегай-ки», торопясь к Тонику, сама она находилась неподалеку. Скорее всего, в тех машинах, которые старались казаться незаметными. Вспомни. Стояли вроде как не по делу. Какой-то джип и еще какая-то… Светло-серость!!! Поняла, моя дорогая?! «Мер-се-дес»! – Я с торжеством уставилась на подругу. Наташка автоматически кивнула. – Получается, Тоник видела нас с тобой так, как все мы видим сейчас друг друга. Кстати, подайте мне мою чашку без сахара… Но на следующий день, когда мы к ней прикатили, наша девушка ни словом об этом не обмолвилась. Было о чем молчать! Она не хотела выдавать убийцу. Представляю, как неслась на своем «Мерседесе» вперед нас, чтобы появиться на своей, с позволения сказать, даче до нашего прибытия.

– Блин! С креслами и шезлонгом, – расстроенно вставила Наташка.

– Из-за вынужденного отъезда Тоник многое пропустила, оставшись в полном неведении по поводу развития событий. Мы в этот вечер так и не появились, исчезнув непонятно куда, ее напарница тоже пропала. Наталья, вспомни выражение лица, с которым она нас встретила?

– Сурово-обидчивое. Мы проехали ее участок, не заметив того великолепия, которое она нам сулила.

– Просто наша дизайнерша очень нервничала, но пыталась держать себя в руках. Наше неожиданное появление у «Забегай-ки» серьезно спутало ее планы. Голова в разные стороны работала. Впрочем, мы спутали не только ее планы. А ведь женщины ждали тебя, Сережа. Причем с подстраховкой. Давайте не будем гадать на кофейной гуще… – Я заглянула в чашку, поболтала остатками содержимого и, вздохнув, выпила. Кофейной гущи, конечно, не имелось, не на чем гадать. – Что-то мне подсказывает, что Джин-Тоник все еще надеется на чудо – появление спасителя в ее палате. Гена, где лежит наш загипсованный дизайнер?

– Второй этаж, двадцать третья палата на четверых, под второй кроватью у окна, справа.

– Как это?..

– Ей врач разрешил. Временно на матрасе под кроватью. У нее от пружин спина болит. Не в проходе же ей лежать. Еще наступят. Хотели топчан принести – отказалась.

– Откуда такие сведения?

– Да говорю же, от следователя. Он мою школу заканчивал.

– Ир, ты не о том спрашиваешь. А скажи-ка мне, Гена, время посещения больных.

– Как договоришься с охраной и медперсоналом. Что-то я, ребята, вас плохо понимаю.

Наташка вздохнула так тяжело, что из нетронутой чашки Гены выплеснулся кофе. Подруга осторожно промокнула пятно половой тряпкой, с которой с момента знакомства у плетня так и не расставалась, и печально сказала:

– Мы и сами плохо понимаем, Гена. Кроме одного: все присутствующие здесь – невинные жертвы чужих козней. И как самая невинная жертва, официально заявляю: ни в какую больницу я на своей машине не поеду. На велосипеде тоже, – торопливо добавила она, взглянув на открывшего рот Геночку, и метнула тряпку прямо к двери. Она ловко пристроилась на ручке.

– А на «Скорой помощи»?

– Водитель тоже ваш ученик! – обрадовалась я.

Геннадий Львович скромно кивнул головой и сообщил, что его мать живет с ним по соседству.

– Тогда тебе все-таки придется смотаться к приятельнице непосредственно в палату, – посочувствовала я подруге. – Тоник твоя личная знакомая. Если не захочет ехать с тобой, не настаивай, просто пожелай ей, в лучшем случае, скорого освобождения из зоны с пользой. Телогрейки шить научится, с дизайнерскими заморочками. Например, с отделкой воротника и рукавов кружавчиками. Но что-то мне подсказывает, что Тоник обрадуется тебе гораздо больше, чем при встрече в Демьяновке. И помните все: наша задача убедить врача, что больную сей момент переправляем в Москву. На перекладных.

Я покосилась на Сергея и на всякий случай посоветовала подруге о нем Тонику не заикаться. И вообще ни о ком не заикаться. Мы с Натальей одни одинешеньки. Помним, мол, только самих себя. После наводнения еле выбрались и от ужаса подались не в ту сторону. Добравшись до Опухтина, решили, что это судьба – следует навестить раненую официантку. А тут сюрприз – в регистратуре обсуждают интересный случай: больная Кулагина А. Г. настолько привязалась к больничным условиям, что после выписки намеренно ухудшила свое удовлетворительное состояние, лишь бы только вернуться назад.

Как ни странно, Сергей Юрьевич не возражал, а главное, злости на его физиономии уже не было. Что за думы его одолевали, не известно, но, похоже, он расставлял по местам кое-какие факты.

Разговор Гены с водителем «скорой» был коротким: – «Отвези-ка меня, Теньков, в больницу».

Минут через пять и отвезли. Под Наташкиным патронажем. Я осталась караулить психиатра.

Сергей Юрьевич по-прежнему был увлечен мысленным разговором с самим собой. Как я ни старалась обратить на себя внимание громкими умными репликами, все впустую. Меня он услышал только тогда, когда я тихо пробормотала:

– Даже, если вычислишь место залегании денег, счастья тебе они не принесут.

– Чего-о-о? – тряхнув головой, взглянул на меня психиатр. – Ты что-то сказала?

– И не единожды. Эти паучьи деньги не твои. Более того, у них есть хозяин.

– Ты что, видела татуировку?

– Видела. Ты ее нам с Наташкой в гостинице продемонстрировал, когда дрых без задних ног. Кстати, я знакома с некоторыми значениями тату. Любознательность, понимаешь ли.

– Я не гомик!!!

– Чего-о-о? – наступила моя очередь коверкать правильность речи.

– В зоне обычно пауком метят гомиков.

– Так это ж на спине! А на голове под волосами это отличительный знак наркомана. И еще – эмблема карманника, только она рисуется на другом месте. Что ты на меня так смотришь? Объясняю: у нас есть знакомый детектив, Чернов его фамилия, рыжий, как рыжик. А у него огромный справочник на тему уголовных татушек. Он его нам с Наташкой сунул, не зная, как скрасить наш досуг. Мы его жену ждали, а развлекать нас светскими разговорами он не собирался. Вообще-то я до потери сознания боюсь пауков, даже рисованных. Где-то в церковной литературе читала, что паук – символ зла – пьет кровь и ткет паутину для грешников. Короче, он олицетворение кровожадности и неутомимости в плетении сетей для ловли удачи. Мне кажется, эта расшифровка как нельзя больше подходит по смыслу к твоей не очень веселой картинке на животе. Вернее, к хозяину денег. А с другой стороны, есть библейская легенда о том, что именно паук спас младенца Христа, когда его семья бежала в Египет от царя Ирода. Они прятались в пещере, вход в которую паук заткал паутиной. А в тропической Африке вообще есть племена, для которых паук – высшее божество, Творец Вселенной. Слава богу, что я там не живу. Так ты не о месте залегания общинных денег сейчас думал?

– И об этом тоже. Меня больше волнует другое…

– Понятно. Разгадка твоей татуировки кроме тебя известна еще двоим. Одному из двух посвященных уже не интересна, не иначе как по наркотической дури нарисовал на тебе головоломку, которую при желании можно отгадать. У второго знатока преимущество: он знает, кто ты, тебе же он не известен. Единственный выход – ловить его на живца. Впрочем, можно запустить рисунок в Интернет и сделать его достоянием широкой общественности. Пусть горячие головы носятся за паучьими деньгами.

Сережа повеселел:

– Слушай, а это неплохая идея!

Он несколько раз пробежался по комнате, ероша волосы, хмыкая и бубня себе под нос план ближайших мероприятий. Потом резко остановился и без всякого перехода спросил:

– Ты точно уверена, что вчера сбили на мотоцикле не Лолиту? Может, на ней был парик?

– Уверена. Парик не сбривают наголо. Кроме того, я видела на пострадавшей клочки кожаного костюма Лолиты.

После недолгого молчания, Сергей отметил, что с профессией психиатра ему надо завязывать. Когда все вокруг кажутся умалишенными, отсутствие ума надо искать у себя. И на всякий случай переспросил, правильно ли он меня понял, кто…

– Не трудись повторять, – вздохнула я. – Не ты первый считаешь меня оригинальной личностью – с придурковатостью. Объясняю: баба в кожаном прикиде, прикатившая на мотоцикле в «Забегай-ку» и подкинувшая в багажник нашей машины конверт, не была Лолитой. Основание – все те же светлые длинные волосы. И не Лолита предприняла зверскую попытку утянуть тебя на аркане у нас из-под носа в Демьяновке. Едва ли ты после такого «извоза» в грязи по кустам да колдобинам с каменьями был бы похож на человека, собирающегося жить долго и счастливо. И уж совсем не Лолита катила на мотоцикле в больницу в очень недобрый час – навстречу своей гибели.

Сергей с размаха плюхнулся на диван. Что-то хрюкнуло в спинке дивана, и он разъехался, трансформировавшись в двуспальное ложе. Психиатр с удивленным лицом откинулся навзничь, и запоздало вякнул: «Ого!»

– Ага, – согласилась я. – Вот уж не думала, что ты сразу начнешь бронировать место для ночлега.

Сергей Юрьевич вскочил и попытался вернуть диван в исходное положение, попутно расспрашивая, как выглядела «кожаная» дама с мотоциклом.

Я сразу пояснила, что в мотоциклах не разбираюсь. И принялась описывать саму байкершу, стараясь казаться беспристрастной. Беспристрастие давалось легко, ибо я сосредоточилась на диванной подушке, старательно выщипывая из нее перышки, неосторожно пробивающиеся через плотную ткань. Увлекательное занятие. Сейчас внутреннее содержание таких подушечек – сплошная химия.

Сергей все время мешал своими комментариями: «цвет волос, почти как у Лолки, прическа, не как у Лолки, костюм, как у Лолки»… Затем смолк. Очевидно, стал улавливать и считать отличия. Диван к тому времени его стараниями принял свой первоначальный вид. И зря. Едва я закончила с характеристикой голоса и манеры разговора байкерши, как Сергей Юрьевич в смятении повторил свой решительный бросок. Что-то хрюкнуло… Ну дальше все тот же раскладной вариант. С той разницей, что приводить диван в порядок нам пришлось вместе. С чем-то подобным мы с Наташкой столкнулись во время вынужденного вояжа к Светлояру, до которого в тот раз так и не доехали.

– Правильно… – поднатужившись, выдавила, – это была Ольга. Будковская. Та самая, которую ты спас.

– Ир, ты лучше отойди. Я сам. Мы толкаем сиденье в разные стороны. А где же тогда Лолка?

Отойти я не успела. Так и уехала вместе с сиденьем, макушкой к спинке. Что-то хрюкнуло. Нет, скорее, клацнуло. С трудом дошло, что мои собственные зубы. Я успела тихо порадоваться. Со сдвигом дивана было покончено.

– Осторожно! – тихо предостерег Сергей. – Не поднимайся. Сейчас я тебе помогу, а то это хитрое сооружение опять развалится. Боюсь, что уже на части. По крайней мере есть положительный опыт: только мы с тобой будем знать место, где спать нельзя. Так где же все-таки Лолка?

– А я знаю?

Психиатр вытаскивал меня из крайне неудобного положения, как перышко из подушки, мне было не до откровений. И только став на палас, я облегченно проговорила:

– Твоя Лолка, скорее всего, прячется у родника. Или в Демьяновке. Вчера, когда мы спасались от погони в зоне за шлагбаумом, она катила нам навстречу на каком-то трескучем мотопеде. Я отметила, что звук совершенно не характерный для мотоцикла, но подумала, что «Ямаха» на последнем дыхании. Скорее всего, твоя сестрица ехала от родника, где надеялась отыскать тебя. Насчет нас с Натальей – не уверена. Сам говорил, что это место знакомо только вам двоим. Знаешь, мне не только треск мотоцикла показался странным. И одета женщина была не как байкерша – то ли в куртке, то ли в телогрейке. Без шлема. В такой обстановке разве есть время разбираться, кто катит мимо? В смысле, спасатель или убийца. В тот момент думали, что эта замаскированная байкерша Лолита, гоняющаяся за тобой, чтобы вытрясти душу из твоего тела. Если хочешь знать мое мнение, то в истории, которая развернулась на наших глазах, задействованы все три девицы – Ольга, Лолита и твоя жена.

– «Вдова», ты хочешь сказать.

– Не хочу. Мне не нравится обсуждать с покойниками текущие проблемы.

– Но Пашка…

– Давай сначала выслушаем Джин-Тоника.

– Кто придумал эту дурацкую кличку?

– Не я. Ты не задумывался, зачем Ольге понадобилось встречаться с Павлом Ильичем, причем прикатив на мотоцикле и в костюме Лолиты, да еще ко времени назначенной Лолитой встречи с тобой? И вообще, откуда она знает Павла? И почему этого мецената ненавидит двенадцатилетний мальчишка? Да ты и сам хорош. Неужели нельзя было увидеться с Лолитой в другом месте?

– Я же объяснял! Так мне было удобнее – рядом с Демьяновкой, в которой мог хотя бы отоспаться, привести себя в относительный порядок. Вместе с пластиковой картой Лолка должна была оставить мне свой мотоцикл.

– Положим, заднее сиденье нашей «Шкоды» показалось тебе более гостеприимным. А в благодарность ты выкинул мобильники. Сейчас бы в два счета нашла ответ на вопрос, мучающий меня больше всего.

– Где у Натальи ключи от машины? Будут ключи, будет тебе твой мобильник, – проворчал психиатр. – Когда прятал, толком еще не знал, что вы из себя представляете. Двадцать раз объяснял обоснованность своих подозрений. Думал проверить ваши связи. Мобильники взял из Натальиной сумки в бытовке, воспользовался моментом после того…

– Не стесняйся. После того как мы тебя, утопленника, спасли и доставили на кровать бытовки.

Я мигом сунулась в Натальину сумку, висевшую на стуле. Таскать ключи от машины с собой без самой сумки в качестве противоугонного средства она не должна. Я оказалась права. Через пару минут у меня в руках были оба мобильника, один из которых был все еще заряжен, не иначе как чудом.

Чудо объяснялось просто – психиатр несколько раз тайком подзаряжал телефон, последний раз – в гостинице после «побудки» на принудительный завтрак. Неоднократно пытался прозвониться Лолите, но безуспешно.

Очень четко выговаривая слова, я сообщила, что он самый страшный враг самому себе. А для нас с Наташкой – просто псих. Если бы не его шизофренические заморочки, все бы уже давно прояснилось. Смерть Ольги на его совести. Не слушая отговорки Сергея, чмокнула свой мобильник и выскочила на улицу, чтобы позвонить рыжему детективу Чернову.

Долго препираться с Андреем (вредность – его врожденное качество) я не могла: доставили спящую красавицу – Джин-Тоника. Я невольно подумала, что снотворные препараты в этой истории играют основную роль. «Спи, моя радость, усни». И в данный момент не сомневалась, что злополучная бутылка минеральной воды, волею судьбы выхлебанная Наташкой, предназначалась Павлу Ильичу Воротникову. Многое зависело от детектива. Если он подтвердит правильность моего ответа хотя бы на один, основной, вопрос (накидала я ему их много), снова смогу собой гордиться. Втайне, конечно. После многочисленных ошибочных версий, основанных на противоречивых, куцых фактах, все потихоньку начинало вставать на свои законные места.

2

Нельзя утверждать, что Джин-Тоник, которую внесли в дом на носилках, спала сном праведницы. Пристроили ее в соседней комнате прямо на полу, вернее, на матрасе, который успел сдернуть с кровати Геннадий Львович. Чтобы, очнувшись, почувствовала себя в почти привычной обстановке – под больничной койкой. Я совсем не пожалела, что еще одним спальным местом стало меньше. Знала, что ночевать у Геночки не придется. Но вид Тоника привел меня в замешательство. Время от времени она открывала бессмысленные глаза и сыпала такими же бессмысленными оскорблениями в адрес включенной настольной лампы. Первым делом обозвала ее давно забытыми словами: «прожектор перестройки». Лампа Тонику совсем не мешала и осуществляла функцию безопасности – вдруг больной придет в голову еще куда-нибудь закатиться. Зайдем проведать, можно и наступить.

У меня невольно возникли сомнения в добровольности ее визита к старым друзьям. Скорее всего, она момент согласования этого вопроса заспала. Но усталая Наташка, скупо пояснила: клиентку пришлось насильно усыпить, уж очень цеплялась за ноги и все остальные казавшиеся ей подходящими по прочности части Наташкиного тела и одежды. Словесным обещаниям забрать ее с собой не верила. Дежурный врач, не входивший в число бывших учеников Геннадия Львовича, разрешил успокоить пациентку медикаментозно, но потребовал расписку о самоволке, и, получив ее, радостно объявил, что больная Кулагина выписывается за грубое нарушение больничного режима. Прощаясь, перекрестился, с нежностью погладил Тоника по гипсовой ноге и посоветовал больше к ним не возвращаться. Никогда.

Тоник сонно бормотала угрозы. А я стояла рядом и нервничала до дрожи в коленках. Страх заползал в душу, как туман в низину, рождая в ней беспросветность.

Мелодия моего мобильника, спрятанного в карман брюк, повергла Наташку в шоковое состояние.

– Полтергейст разгулялся, – скромно пояснила я, вытягивая телефон из кармана. – Надо же, каким-то ветром его надуло! – И быстро выскочила на крыльцо. Наташка выскочила следом, но не так быстро – ясное дело, благодаря Тонику чуть без ног не осталась.

Первым делом Чернов предложил мне бросить свою «контору» и заняться индивидуальной трудовой деятельностью – карканьем. Где именно, не пояснил, лишь посоветовал держаться подальше от моего собственного дома. Было непонятно, считать это поощрением или порицанием, но на всякий случай я его поблагодарила. Ну а дальше он сказал то, что я и рассчитывала услышать. Или, по словам Чернова, сама себе накаркала. Павел Ильич Воротников был не просто родственником уже покойного господина Будковского – недавнего работодателя Тоника и Сергея. Паша – его родной сын от первого брака, только носит фамилию матери. Пятнадцать лет назад привлекался к уголовной ответственности за умышленный наезд на человека, повлекший за собой смерть потерпевшего. Однако дело в отношении него было прекращено за недоказанностью участия в совершении преступления.

– Папочка посодействовал?

– Павел Ильич от уголовной ответственности освобожден. Других сведений у меня нет. Жена Будковского, Ольга, воспитанница дома-интерната, формально родственников не имеет. Фактически имеется родной брат, в настоящее время он отбывает наказание за воровство. Отношения с ним она не поддерживает. Кулагин Сергей Юрьевич действительно числится без вести пропавшим. Если больше вопросов не имеется, я откланиваюсь, извини. Димке привет. Передай, что на днях с Дариной заедем.

– То есть как на днях? Ничего я не передам! Вернее, передам, но… на других днях. Скорее всего, не тех, на которые ты рассчитываешь. Немного позднее. Ничего?

– Ирина, ты где? – Чернов, кажется, удивился.

– В Демьяновке. Почти за четыреста верст. Отдыхаем с Натальей по полной программе. Тут ее приятельница ногу сломала, не бросать же ее, загипсованную. Природа в этих местах обалденная! Местность холмистая. Вот об эту местность приятельница ногу и сломала.

– Можешь не объяснять. Гуляете по долинам и по взгорьям. Надеюсь, муж в курсе?

– Сам благословил в эту поездку, будь она неладна! Извини, я тоже тороплюсь. За грибами.

– Ближе к ночи? Ты на часы смотрела? С фонариком по кустам будете шастать?

– А нет другого выхода, Андрюша. Ты знаешь, я была бы счастлива, если бы ты шастал вместе с нами. Говорю, как на духу. – Это вырвалось у меня настолько неожиданно, что удивиться я не успела. – Не знаю, чем может кончиться этот отдых.

– Где ты точно находишься?

– Да я здесь проездом. Считай, что скоро буду в Демьяновке и ее окрестностях. Там одна бедолага насильно заблудилась. Среди волков.

Я отключила мобильный. Чем Чернов может помочь? Хотя уже подал хорошую идею. Про фонарик. Надо бы скатать в запретную зону за Лолитой, обеспечив себя фонарями. Бедняжка надеется, что братик вернется именно туда. Если жив. Представив Лолиту одну в темном лесу, без такого укрытия, как машина, я озадачилась. На ее месте предпочла бы укрыться в Демьяновке. Это какое же самообладание должно быть у женщины, чтобы решиться на такую «отсидку»! А если ее там «подсидели»? И каким бесчувственным психиатром должен быть брат, не понимающий всего ужаса положения сестры.

Время неумолимо бежало, а я все никак не могла решиться на отъезд из Махотинки. Обжитая деревня, кругом люди. Только едва ли они успеют прийти на помощь. Даже если отважатся.

Наташка зябко поежилась. К вечеру ощутимо похолодало.

– Ты что тут Чернову наболтала? Я на своей «Шкоде» в больницу не поехала, а назад в Демьяновку и подавно не поеду. Пусть Геночка еще раз решит вопрос с машиной «Скорой помощи».

– Еще чего! Обойдемся его драндулетом.

– А ГАИ?

– Мне кажется, оно в полном составе сформировано из выпускников школы Геннадия Львовича. Здесь все его ученики. Да и дорога практически неиспользуемая.

– А когда ты уходила по ней от джипа, травмируя тормозную систему моей «Шкоды», разве не гаишник торчал на пути? Да и второй раз…

– Просто он дважды заблудился. После каких-нибудь веселых мероприятий. Не в ту сторону занесло. Ну какая, скажи, ему выгода от пустынной дороги? Разве только в прятки с начальством играл. Наверное, решил уточнить у проезжающих водителей свой маршрут.

Наташка облокотилась на перекладину крыльца, задумчиво посмотрела на огромный старый пень, торчавший во дворе как бельмо на глазу, и заявила:

– Ну что ж, пора заканчивать с нашим круизом. Надеюсь, прояснишь обстановку?

Я и не думала отказываться. Правда, не знала, как преподнести подруге самое главное и неприятное известие. В деле Сергея были замешаны три бабы. Одной уже нет в живых, вторую пытались похитить из больницы, третья отсиживается в кустах аномальной зоны. Узнав, что Антонина Георгиевна Кулагина вторично выписана из больницы, заинтересованные лица в два счета установят, куда ее увезли. Достаточно немножко тряхнуть водителя «скорой». Значит, времени у нас очень мало. Часа четыре с лишним уже потеряли. И вот оно, главное, – Геночкин «Боливар» всех нас, включая его самого, не выдержит. Удирать придется на двух машинах.

Начала издалека – не хочет ли подруга сменить машину. Она ответила коротко:

– Нет!!!

– Ну тогда ее тоже надо спасать… – И скороговоркой протараторила обоснование: оставлять родную тачку на произвол угонщиков из числа охотников за Тоником, мягко говоря, непорядочно, да и неумно.

По тому как подруга меня обозвала, стало ясно – поняла меня правильно. А вот вопрос, какого лешего мы спешно не трубим всеобщий сбор, вызвал у меня раздражение.

– Не я, а ты привезла сюда эту спящую красавицу! На фига ж ее так усыпили? Как мы ее повезем? Надо еще вытряхнуть из нее сведения, от кого именно она сбежала. От мецената? Тоже запуталась в спасателях?

– Ну мне эта говорильня надоела. За последнее время я так привыкла постоянно улепетывать, что готова Тоника сунуть в багажник. Ей в ее состоянии не все ли равно, одна нога будет в гипсе или и вторую загипсуют. Потом. Немного позднее.