Текст книги "Черный дракон"

Вдруг Касси ощутила у себя за спиной движение. Не колеблясь ни секунды, она побежала вперед, в глубь двора. Скорее всего, преследователи расположились так, чтобы отрезать ей кратчайшие пути к отступлению. Но стальные джунгли были союзниками Касси. Они скрывали ее, позволяя надеяться на спасение. Учитывая данные обстоятельства, о большем она и не просила.

У преследователей по сравнению с ней имелось преимущество: красные забрала обладали пассивными инфракрасными датчиками, с помощью которых компьютер выдавал изображения предметов в полной темноте. Небольшие, но мощные инфракрасные прожекторы, установленные по бокам забрала, освещали окружающую обстановку невидимыми для Касси лучами. Что хуже – забрало рисовало перед глазами обладателя на специальном экране компактную картинку полного кругового обзора, это устройство представляло собой уменьшенную копию системы наблюдгния боевого робота.

Но оснащенный сверхчувствительными сенсорами костюм имел и свои недостатки. Облаченный в него человек воспринимал звуки только через обработанный компьютером аудиовход; его собственные органы слуха бездействовали. И Касси еще не приходилось встречать устройства, превосходящие по возможностям тонкий слух человека, обостренный экстремальной ситуацией; компьютер прекрасно справлялся с задачей усиливать и делать разборчивыми обрывки речи, но не замечал звуков крадущихся шагов. Больше того, если двигаться нужным образом, компьютер будет воспринимать шаги как случайный шум и отфильтровывать его!..

Пробежав без оглядки метров пятьдесят, бросаясь в боковые проходы и перепрыгивая без остановки через невысокие препятствия, Касси застыла на месте, прижавшись спиной к контейнеру из потрескавшейся пластмассы, наполненному сломанными шестернями. Как учил ее гуру Иохан, она сосредоточилась на своем дыхании, в основном для того, чтобы ничто не мешало ее слуху, а также чтобы совладать с рефлексами борьбы и бегства Как можно бесшумнее Касси извлекла из рукоятки «бульдога» полупустой магазин и заменила его полным.

Весь ее организм перешел в режим действия; ее естество сосредоточилось на том, чтобы выжить и спастись бегством. Касси не позволяла своему сознанию затрагивать главный вопрос: зачем? Она не могла поверить в то, что оперативники ЭУОД по чистой случайности бросились по ее следу сворой гончих псов сразу же после того, как она попросила о встрече с Нинью Кераи. Если вирус предательства в недрах КВБ проник в самые верхние слои, о чем сказала умирающая мецуке, если он поразил руководство тайной полиции Синдиката, Касси обречена – куда бы она ни бежала.

По всей вероятности, и «кабальерос» тоже.

Но она будет бежать, пока у нее есть силы, будет сражаться до самого конца. Сдача в плен – это не для Касси Сатхорн. В противном случае ее бы уже давно не было на свете.

Касси различила странный аромат химикалий, резко выделяющийся на фоне запахов металла и старой смазки, наполнявших воздух склада. Характерное испарение пластмассы – запах, который могло бы испускать забрало ЭУОД, нагретое дыханием бойца…

Не задумываясь молодая женщина сделала кувырок вперед. Виброкатана с едва слышным жужжанием вспорола воздух и вгрызлась в стенку контейнера. Быстро вибрирующее лезвие, наткнувшись на металл, высекло сноп желтых искр. Касси, выпрямившись, стремительно развернулась и по инерции отлетела назад, наткнувшись спиной на кабину грузовика без колес. Боец с мечом, спрыгнув с ящика метрах в четырех от Касси, двинулся на нее, размахивая виброкатаной. Она дважды выстрелила ему в забрало, уложив на землю.

Высунувшаяся из кабины рука обхватила горло Касси. Та успела опустить подбородок, не давая противнику осуществить удушающий захват. Однако ей пришлось иметь дело с мужчиной, гораздо более сильным, чем она сама. Оперативник начал затаскивать ее в открытую дверцу. Касси ощутила запах баллистической ткани на кевларовой основе, из которой была сшита его одежда.

Ткнув пистолетом через правое плечо, молодая женщина попала стволом в то место, где сходятся шея и подбородок, и дважды нажала на курок. Оглушенная на правое ухо, ослепленная вспышкой выстрела, Касси дернулась вперед, перебрасывая нападавшего через спину.

Со всех сторон на нее набросились враги. Выстрелив несколько раз наугад, Касси заскочила в грузовик. С противоположной стороны в кабине появилась облаченная в черное фигура. Касси уселась на сиденье, вцепилась руками в рулевое колесо, выбросила вперед обе ноги, ударила оперативника в грудь так, что он грохнулся спиной на землю. Касси выпрыгнула следом за ним, а враг, выгнув спину, подпрыгнул и оказался на ногах.

Касси разрядила в него пистолет. Оперативник упал.

Молодая женщина ощутила, что отовсюду к ней бегут агенты, уже не заботясь о том, чтобы двигаться незаметно и бесшумно. Она выбросила из пистолета пустой магазин, но прежде, чем ей удалось вставить новый, прыгнувшая к ней женщина-оперативник выбила оружие взмахом виброкатаны. Пистолет, крутясь в воздухе, отлетел на несколько метров.

Выхватив «кровопийцу» из ножен, пристегнутых к бедру, Касси выставила его вперед, отражая новый удар. Гибкое лезвие из чистого метеоритного металла не смогло бы выдержать встречу с обычной катаной, не говоря уж о вибрирующем мече, вспарывающем бронелисты доспехов. Но Касси, отпрянув назад, ударила кинжалом по тыльной стороне виброкатаны, отводя смертоносное лезвие от себя.

Позади контейнера начиналась беспорядочная груда пустых банок, труб, металлических уголков – масса остроконечного железа, только и ждущего, как бы поймать ногу какого-нибудь зазевавшегося. Отразив удар виброкатаны, Касси бросилась в стальные джунгли.

Обучение основам рукопашного боя – вне всякого сомнения, бойцы ЭУОД прошли курс единоборств – обычно предполагает подготовку учеников к действиям за пределами уютного спортивного зала, на жесткой мостовой и неровной земле реального мира. Но в пенчаке, которому обучалась Касси, шли гораздо дальше. Гуру Иохан из всех качеств бойца больше всего ценил умение сохранять равновесие, предпочитая его даже скорости. Он проводил занятия на самых неудобных для движения и опасных поверхностях. на скользком от разлитого масла бетоне, кучах щебня и находящихся в состоянии неустойчивого равновесия крышках столов.

Сейчас Касси не задумываясь прыгнула вперед, надеясь на то, что ее ноги отыщут надежную опору, а если все же под ее весом стальной хлам начнет смещаться, молниеносные рефлексы и умение сохранять равновесие помогут ей спастись.

Оперативница последовала за ней. Она могла без труда пристрелить Касси – впрочем, агенты ЭУОД уже давно имели возможность сделать это. Однако, наследники традиций средневековых японских воинов, гиперэлитные бойцы-убийцы KB Б обожали мечи и предпочитали их огнестрельному оружию. Судя по всему, уверенные в прочности своих доспехов и численном превосходстве, агенты собирались поиграть со своей жертвой.

Жужжание над левым плечом предупредило Касси об опасности. Она не осмелилась броситься вниз и сделать кувырок – даже ее техника пенчак-силат не позволяла выполнить подобный трюк, не рискуя при этом запутаться в металлической чаще и получить травму, сравнимую с раной от меча. Переместив центр тяжести вправо, Касси прыгнула, опускаясь на прямую ногу. Обрезок круглой трубы, на который она приземлилась, тронулся с места. Несмотря на это, молодая женщина сделала сальто, развернулась в воздухе и встала, покачиваясь на одной ноге, словно цапля, лицом к противнику, кинжал наготове.

Удар оперативницы не достиг цели – едва не достиг, – но все же вынудил Касси повернуться, уклоняясь от него. Увидев, что ее соперница с трудом удерживает равновесие, агент ЭУОД сделала выпад. Ее безликое красное забрало буквально засветилось торжеством.

Касси крутанула бедрами в направлении, противоположном часовой стрелке. «Кровопийца», ударив по плоскости вибрирующего лезвия, отвел его в сторону. Прежде чем оперативница успела опомниться, Касси с разворота ударила ее ногой в голову. «Капюшон» защитного костюма был сделан из твердой пластмассы, усиленной керамическими волокнами, однако от сильного удара агент ЭУОД все равно получила небольшое сотрясение мозга.

Отпрянув назад, она пошатнулась, теряя равновесие, но тотчас же снова ринулась вперед, нанося с размаху горизонтальный рубящий удар.

Касси буквально сложилась пополам. Вибрирующее лезвие прожужжало у нее над головой. «Кровопийца» в качестве наступательного оружия против такого врага совершенно бесполезен. Им можно выполнять преимущественно колющие удары; но даже если бы Касси удалось пробить кончиком клинка доспехи ЭУОД, нечего было и думать о том, чтобы вытащить его до того, как остальные командос вступят в бой, а их не меньше дюжины хищными стервятниками кружило вокруг груды ржавого железа.

Вместо этого Касси молниеносно нанесла один за другим несколько апперкотов оперативнице в грудь под ребра. И снова доспехи защитили врага от серьезных травм – не повредив и руку Касси. Но женщину из ЭУОД они вывели из себя.

Как и ожидала Касси, оперативница схватила длинную рукоятку меча обеими руками и обрушила его вниз. Касси попятилась назад, держа кинжал наготове, но даже не пытаясь отразить вибрирующее лезвие. Виброкатана вгрызлась в металлические дебри, разбрасывая снопы искр и кусочки искореженного железа.

И тут у Касси под ногой смялась пустая банка, не выдержавшая веса ее тела. Молодая женщина упала на четвереньки. Издав торжествующий клич хищника, настигшего жертву, женщина-команде шагнула вперед, занося над головой виброкатану.

Ее нога попала в железный ящик размером с человеческую голову. Ящик повернулся, капканом захватывая щиколотку оперативницы. Та наклонилась вперед, вскидывая руки, чтобы удержать равновесие, но не выпуская зловеще сверкающего клинка.

Касси, успевшая сесть, встретила ее прямым ударом левой под подбородок. И снова доспехи защитили оперативницу, вот только ничто не смогло спасти ее от миллиона искр, сверкнувших перед глазами, когда голова агентши дернулась назад. И тотчас же Касси взмыла в воздух и с разворота нанесла оперативнице в грудь удар ногой, который сделал бы честь самому Джонни Чангу.

Женщина-командос упала навзничь. Нога осталась в капкане металлического ящика. Кости щиколотки сломались с громким треском, похожим на винтовочный выстрел.

Оперативница не издала ни звука. Сабхаш умеет подбирать себе людей. Но от болевого шока она не смогла оправиться. Касси, запрыгнув противнице на грудь, вонзила локоть в горло, сокрушая трахею. Выхватив виброкатану из затянутых в черные перчатки рук, она вскочила на ноги, размахивая перед собой сверкающим жужжащим лезвием.

– Отлично, животные! – выкрикнула она по-японски, обращаясь к обступившим ее со всех сторон охотникам. – Теперь у меня есть оружие, которое вспорет ваши доспехи как картон. Ну что, потанцуем?

Краем глаза Касси увидела нацеленный на нее тупорылый пистолет. Молниеносно развернувшись, она пантерой прыгнула на оперативника, вопя от ярости и не задумываясь над тем, куда приземлится. У нее не было возможности защититься от самого презренного оружия, шокового пистолета «вежливых внушителей».

Звуковой заряд настиг Касси в полете. Она так и не узнала, что обрушилось на нее – хотя это была планета Люсьен.

XVII

Имперская столица Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

26 июня 3058 года

– Господа, – донесся из-под складок черного капюшона синтезированный голос Тени, приглушенный и безликий, – как идут приготовления?

Потолок и пол гостиной виллы «Паскаль» были из полированного натурального дерева, стены покрывала белая полупрозрачная рисовая бумага седзи. И тем не менее в помещении, освещенном десятью маленькими лампами на потолке, царил полумрак. Основное место занимал стол в форме овала с отсеченными краями, сделанный из красного дерева, пропитанного темной морилкой. Возле него на стульях с высокими спинками, вырезанных из такого же темного дерева, сидели двенадцать человек. Они расселись вокруг стола неравномерно, обособленными группами

В настоящий момент головы всех присутствующих были обращены к высокой фигуре во главе стола, закутанной в плащ. Позы собравшихся выдавали внутреннее напряжение, с рождения приученные скрывать чувства, они были воплощенным вниманием.

Один из присутствующих, грузный широкоплечий мужчина в темно-синем полосатом костюме, коричневой рубашке и голубом галстуке, откинулся на спинку стула. Его широкоскулое лицо с массивной челюстью исказилось в зловещей ухмылке.

– Приготовления идут полным ходом, Кага-сан, – заявил мужчина.

Вежливая форма «сан», уместная для обращения к равному или низшему по общественному положению, была использована им умышленно. Одежда скрывала облик Тени, не позволяя присутствующим по едва уловимым признакам, заметным только коренным жителям Синдиката, определить ее статус. Однако закутанная в черное фигура излучала властность и угрозу.

Тень не шелохнулась.

– Докладывай.

Густые брови мужчины в полосатом костюме взметнулись было вверх, но тотчас же его лицо снова расплылось в усмешке.

– Наши люди полностью заменили прихвостней пса Ямагучи среди обслуги Эйга-тоси. Когда настанет День, они займут свои места и окажут нам всяческое содействие.

– Хорошо, – сказал Тень. – Им удалось сделать это, не вызывая ненужных подозрений?

Мужчина в полосатом костюме рассмеялся:

– Служба поддержания общественного порядка видит в этом лишь то, что старого беспомощного ойабуна отодвигает в сторону другой, молодой и способный. Впрочем, в действительности так оно и происходит.

– А как же договор о перемирии, провозглашенный сеймейоси-ренго?

– Даже у якудзы правила устанавливаются лишь для того, чтобы их нарушать, Кага-сан. Наши люди близки к природе. Мы с уважением относимся к естественному ходу вещей. Наиболее достойные должны подниматься на самый верх – так, нам, сыновьям Дракона, предназначено судьбой стать во главе всего обитаемого космоса. И какое имеет значение, что при этом будет нарушено несколько правил?

Темный овал скрытого капюшоном лица Тени на мгновение задержался на мужчине в полосатом костюме.

– Следи за тем, чтобы твое честолюбие не мешало общему делу.

Тот, сложив руки на груди, поклонился:

– Моя жизнь принадлежит Дракону и Кокурю-кай.

– Вот именно.

– А как идут ваши собственные приготовления? – с вызовом спросил мужчина в полосатом костюме. Тень оставался невозмутим.

– Согласно плану, – прозвучал лишенный выражения голос. – В настоящее время в систему уже доставлено самое главное, чему в ближайшее время предстоит занять подобающее место. Скоро это появится на орбите Люсьена. В полете осуществляются окончательные доводки и приготовления. А тем временем выполняется вторая часть нашего замысла: подготовить все к тому, чтобы в нужный момент свалить вину на иностранных наемников. Этот процесс идет медленно, но верно

Напротив мужчины в полосатом костюме и его свиты сидел тщедушный человечек со своими приближенными. Человечек появился на совещании в длинном серо-стальном плаще с меховой опушкой и в котелке, но сменил этот наряд на кроваво-красное шелковое кимоно с вышитыми на груди – справа драконом Куриты и слева эмблемой Кокурю-кай. Казалось, он уже в юности был низкорослым и щуплым и с тех пор только еще больше сжимался и сморщивался, став теперь похожим на высохший сучок. Его лицо, изборожденное сплошными морщинами, напоминало ландшафт безжизненной планеты, вытертой ветрами до основания, до твердых горных пород. Глаза человечка походили на узкие щелки, прорезанные в крышке сосуда, в котором заключена мировая боль и скорбь

– А что насчет предателя Мигаки? – спросил тщедушный человечек голосом, похожим на шипение опущенного в кислоту железа. – Он обращается с ложью так же легко, как мастер каллиграфии с чернилами и рисовой бумагой. В его руках находятся все средства массовой информации. Мы только и слышим о том, какие герои эти убийцы-неверные.

Тщедушный человечек не повышал голоса, но к концу его недолгой речи он уже брызгал слюной и тряс тощими руками так, что помощники стали гладить его по спине, словно успокаивая испуганную лошадь.

В кои-то веки раз Тень проявил реакцию: он дернул головой, словно отгоняя надоедливую муху.

– Мигаки слишком мягкотел и действует непоследовательно, – произнес измененный голос. – Ему не под силу контролировать то, о чем говорят на улицах имперской столицы.

– К чему нам тратить время и силы на уличные пересуды? – спросил мужчина с комично густыми бровями на высоком лбу Это был местный промышленник. Не желая иметь дело с жалобами своих рабочих, он стал одним из столпов – в первую очередь финансовых – Черных Драконов.

– К тому времени, как мы начнем действовать, – заявил Тень, – все от низов и до самых верхов наслышатся такого, что сразу же поверят в вину йохей. Наши действия воспримутся как законные, направленные на спасение Дракона и его людей – чем, собственно, они и являются. После чего все средства массовой информации перейдут под наш полный контроль. Но семена плохо приживаются на невспаханной почве.

– А что по поводу всего этого скажет KBБ? – спросил тщедушный человечек.

– Не все в КВБ предатели, – ответил Тень. – Хотя изменниками, естественно, являются Сабхаш и его выкормыш Нинью Кераи. Вот почему мы должны соблюдать меры предосторожности.

С этими словами фигура обратила скрытое капюшоном лицо прямо к мужчине в полосатом костюме.

– Мы будем осторожны, как кот, идущий по забору, – почтительно промолвил тот.

Бенджамен Инагава вышел на вымощенную гравием дорожку, огибающую портик с белыми колоннами. Остановившись, ойабун позволил помощнику накинуть на свой широкоплечий полосатый пиджак непромокаемый плащ. Обернувшись, он посмотрел на поднимающийся за забором лесистый склон.

– Вне всякого сомнения, наш друг из КВБ разместил там снайперов, и они сейчас наблюдают за нами в свои мощные оптические прицелы, – заметил Инагава.

– Вне всякого сомнения, они могут читать по губам, ойабун, – заметил помощник, худой молодой мужчина с испуганным взглядом.

Инагава рассмеялся.

– Ну разумеется.

Он вставил в рот сигарету. Другой помощник, материализовавшись из ниоткуда, поднес огонь.

Молодой помощник тревожно взглянул в сторону склона:

– Инагава-сама, почему вы так уверены, что Тень служит в КВБ?

– Он не просто служит в КВБ, а занимает очень высокую должность. Это было ясно с самого начала. – Инагава ни на минуту не сомневался, что Тень является мужчиной. Женщины слишком непоследовательны. Их надо поставить на место – именно этим отчасти и объясняется, почему ойабун пришел в Кокурю-кай. – Только потому он и говорит с нами как с подчиненными.

Взволнованный помощник открыл заднюю дверцу длинного черного лимузина.

– Ойабун будет рад сесть и вытянуть ноги…

Инагава рассмеялся, заметив тревогу помощника. Отбросив сигарету, сверкнувшую угольком среди щебня, он сел в машину.

Помощник скользнул в дверь следом за ним. Второй помощник сел спереди, рядом с водителем-севануки. Когда покрышки зашелестели по гравийной дорожке, испуганный помощник – воспрянувший духом за тонированными двойными стеклами, не позволявшими читать по губам и поглощающими луч лазера, считывающий колебания звуковой зоны, – сказал.

– Ойабун, надеюсь, вы откажетесь от планов на эту ночь.

Инагава удивленно посмотрел на него:

– Естественно, не откажусь. Почему я должен менять свои планы?

– Но вы же сказали Тени, что будете осторожны, как кот, идущий по забору! – жалобно произнес помощник.

– А ты никогда не видел, как дерутся два кота, столкнувшиеся на заборе? – спросил Инагава.

Начало было традиционным, как шахматный дебют: старый грузовичок, с ревом втащившись на крутой подъем, понесся вниз, набирая скорость. Просев на выгнувшихся рессорах, он задевал кузовом за мостовую, высекая снопы искр. Казалось, педаль акселератора у него придавлена чем-то тяжелым – что, впрочем, соответствовало истине. Грузовичок врезался в ворота склада, совершенно случайно являвшегося по совместительству резиденцией и штаб-квартирой Хиру Ямагучи.

Инагава, поднявшийся над местом действия на гражданском АВВП, нажал затянутым в черную перчатку большим пальцем на кнопку. И две тонны доброго старого НАБ – нитрата аммония с бензином, – мучившего рессоры грузовичка, с оглушительным грохотом превратились в ослепительный огненный шар.

Взрыв разнес вдребезги каменную стену склада и здание напротив – казалось, сам Господь Бог ткнул лопатой в берег реки Кабо-гучи к юго-западу от дворца, выхватывая кусок. Как правило, якудза старались избегать причинения неприятностей посторонним – известны были случаи, когда они меняли свои притоны, если на них жаловались соседи, – но склад напротив также принадлежал Старому Коту Ямагучи.

В этих складах на Канальной улице размещалась Судовая компания Восточного океана, совершенно законный бизнес, хозяином которого являлся Ямагучи. Компания занималась перевозками грузов по реке Кадо-гучи от моря Сейо до космопорта и обратно. Кроме того, в помещениях складов находились несколько десятков кобунов – «детей», простых бойцов якудзы. Те из них, кого не уничтожил взрыв, спотыкаясь, выбежали из дыма, пламени и пыли, в основном раздетые, демонстрируя пеструю затейливую татуировку ирецуми, покрывавшую руки и торс. Но как только эти люди, кашляющие и вытирающие слезящиеся глаза, появлялись на улице, их сражал прицельный огонь автоматчиков из Инагава-кай, засевших на крышах всех окрестных домов, а также пулеметы с двух боевых вертолетов, зависших над кварталом.

Но Хиру Ямагучи не стал бы Старым Котом, если бы принимал все как нечто само собой разумеющееся. В том числе и расположение своего друга Теодора Куриты, и даже – что было особенно актуально сейчас – соглашение о перемирии, принятое сеймейоси-ренго на период празднования дня рождения Координатора. Ямагучи не скрывал, что у специального причала в доках он держит быстроходный катер; именно поэтому снайперы Инагавы с инфракрасными прожекторами и приборами ночного видения расположились среди сампанов и джонок по обоим берегам широкой ленивой Кадо-гучи. По слухам, были у Старого Кота и другие пути бегства, такие как тайный подземный ход через канализацию имперской столицы и сеть подземки.

Однако могущественный ойабун Люсьена меньше всего помышлял о бегстве.

Его татуированные «дети» с криками умирали под безжалостным огнем автоматчиков. В это время из полуразрушенного складского помещения послышался громкий скрежет. Из пламени появился «Горбун», стряхивающий с себя обломки бетона, щетинящегося арматурой. Старый пятидесятитонный монстр шагнул вперед – туда, где еще совсем недавно была передняя половина склада. Короткоствольная автоматическая пушка, установленная на правом плече робота, рявкнула, выпустив очередь снарядов. Вертолет, севший на улицу в западной части квартала, взорвался, подняв пятиметровый столб желтого пламени. Большой несущий винт, оторванный взрывной волной, лениво вращаясь в воздухе, рухнул на мостовую и раскололся на мелкие куски, которые, словно осколки снаряда, поразили находившихся рядом автоматчиков.

Средний лазер, зажегшийся в середине груди «Горбуна», прошелся смертоносным лучом по крышам окрестных домов, светящихся вспышками выстрелов. Автоматчики, задетые рубиновым свечением, мгновенно превращались в облака розоватого дыма. Остальные, побросав оружие, скатились вниз. Вертолет в восточной части квартала, взревев турбинами, взмыл в воздух, роняя цепляющихся за дверцы гангстеров.

С оглушительным свистом из дыма, затянувшего здание напротив штаб-квартиры Ямагучи, поднялся VМ-Р60 «Горожанин», рыча автоматической пушкой «Мидрон-Эксель».

На бронеплитах груди «Горбуна» засверкали вспышки разрывов снарядов. Для боевого робота среднего класса «Горбун» обладал весьма приличной защитой, способной выдерживать попадания снарядов автоматической пушки в течение очень непродолжительного времени.

Пушка «Горбуна» огрызнулась в ответ. Вместо того чтобы целиться в голову – это сулило быструю победу, но было практически неосуществимо – или в защищенный мощной броней торс, пилот «Горбуна» сосредоточил огонь на ногах «Горожанина», похожих на вытянутые пули. Ноги боевого робота, окутавшись дымом от разрывов снарядов, подались назад.

За штурвалом «Горожанина» находился кобун-якудза, а не опытный пилот ОВСД. Вместо того чтобы чуть сместить центр тяжести, дав возможность гироскопу удержать робота в вертикальном положении, неопытный гангстер дернул машину чересчур резко назад. «Горожанин» наклонился слишком сильно, гироскоп сбился, и тридцатитонная машина рухнула навзничь на мостовую Объятый паникой пилот начисто позабыл про двигатели поступательного импульса, и огромный робот с раздирающим слух скрежетом пополз на спине по асфальту.

Пилот «Горбуна», вытянув руки своего робота, обработал «Горожанина» как следует автоматической пушкой и двумя средними лазерами, сосредоточив удар на промежности между «ногами» упавшего робота. «Горбун», древняя разработка, был печально знаменит тем, что во время боя в пилотской кабине царила невыносимая духота, следствие теплоотдачи архаичной автоматической пушки «Тип-20». Однако, если боевой робот стоял без движения и не использовал мощный лазер, он мог вести огонь из пушки и средних лазеров до тех пор, пока не иссякнет боезапас

Обезумевший от страха пилот «Горожанина», вместо того чтобы оторваться от земли при помощи направленных назад сопел, предназначенных для сообщения поступательного движения, просто заглушил реактивный двигатель «Питбэн-6000». Огромная боевая машина отчаянно задергала ногами, пытаясь встать. Со стороны это напоминало ребенка, устроившего скандал. Пилоту-якудзе так и не удалось поднять робота на ноги.

В отличие от «Горбуна», приземистый маленький «Горожанин» для своего веса нес мощную броневую защиту. Однако пространство между широко расставленными ногами, которое обычно не подставляли огню противника, не было предназначено для того, чтобы выдерживать мощный удар. Снаряды «Горбуна» сорвали броневые листы с активатора правого бедра «Горожанина», нижняя часть короткого толстого туловища раскалилась докрасна, затем добела, и наконец под непрерывным градом тяжелых снарядов металл расплавился и потек

– Тоно!..

Теодор Курита, стоявший на выходящей на юг веранде дворца Единства, отвернулся от разгорающегося за рекой зарева. К нему подошел Ода Хидейоши в одежде водителя боевого робота, с нейрошлемом под мышкой. Командир Отомо почтительно поклонился.

– Не следует ли нам вмешаться? – спросил он. По его виду никак нельзя было сказать, что Хидейоши только что вскочил с кровати, куда добрался после напряженного трудового дня.

Координатор увидел, как в укутанном ночным покровом саду движутся тени, быстро, но бесшумно пробираясь сквозь ухоженные заросли. За высоким забором дворца собирались огромные антропоморфные фигуры.

Боевые машины дворцовой гвардии Хидейоши – в том числе двенадцать новых универсальных роботов, которым еще только предстояло впервые показаться на широкой публике во время парада, посвященного дню рождения Координатора, – готовились отразить возможное нападение на дворец.

Со всех сторон, как мухи на рисовый пирог, начали сбегаться полураздетые слуги. С юга доносились выстрелы автоматических пушек и отчетливый треск установленных на боевых роботах лазеров.

– Что происходит? – спросил молодой придворный в голубом шелковом кимоно, накинутом на голое тело. – Полученной взбучки Кланам показалось мало, и они вернулись за продолжением?

Однако дрогнувший голос сделал браваду очень неубедительной.

– Вряд ли, – отозвался Теодор. – На Люсьен они вернутся, только собрав все силы, имеющиеся в их распоряжении. Кланы слишком хорошо помнят пятьдесят второй год.

В душе у него крепло мрачное предчувствие: кажется, он понял, что именно происходит.

– Поступили донесения от постов Службы поддержания общественного порядка в районе реки. – Голос Хидейоши проскрежетал словно рашпиль по дереву. – Там начиналось сражение, но оно локализовано, и нет никаких признаков того, что боевые действия распространятся в сторону дворца.

– Шо-шо, где именно идет бой?

Генерал посмотрел прямо в голубые глаза Теодора:

– На Канальной улице. В районе складов компании Восточного океана.

Глубоко вздохнув, Теодор на мгновение закрыл глаза.

– Тоно, скажите нам всего одно слово! – воскликнул молодой придворный без штанов. – Мы быстро положим конец беспорядкам…

– Нет, – устало промолвил Координатор. – Хидейоши-сан, удвой охрану дворца на то время, пока… пока все не успокоится. Остальную часть полка держи в боевой готовности.

– Господин, но неужели мы должны спокойно смотреть на все это?

Теодор взглянул на командира своей личной охраны. Шо-шо Хидейоши принадлежал к военным старой закалки; он всегда неодобрительно относился к союзу с дьяволом – проведенным Теодором реформам, вовлекшим презренных якудза в русло общественной жизни Синдиката, приведшим их в армию. Генерал не хуже Координатора понимал, что именно происходит на берегу Кадо-гучи. Однако он, похоже, горел желанием получить приказ прийти на помощь Хиру Ямагучи.

– Отслеживай ход боевых действий, – сказал Координатор. – Если заметишь признаки того, что ситуация начинает выходить из-под контроля, вмешайся, применив все силы, какие сочтешь нужными.

– Хай!..

Поклонившись, Хидейоши удалился, чтобы отдать распоряжения подчиненным.

Придворные засуетились, пытаясь за заботами о Координаторе скрыть облегчение по поводу того, что им не придется иметь дело с боевыми роботами Клана Дымчатого Ягуара.

– Тоно, с вами все в порядке?

– Да, если так можно сказать о человеке, только что вынужденном выбирать между гири и ниндзе…

Произнеся эти слова, Теодор тотчас же пожалел о том, что они сорвались с его уст.

«Эх, если бы здесь был Син, – подумал он, – или мой сын Хохиро, с кем я могу быть так откровенен, как никогда не был откровенен со мной мой отец, тогда, возможно, я мог бы насладиться роскошью излить свою душу…»

– Отправляйтесь отдыхать, – приказал Координатор. Затем, оправдываясь за резкость по отношению к ни в чем не повинным подчиненным, добавил. – Уставшие офицеры представляют собой опасность в первую очередь для своих людей и не могут надлежащим образом служить Дракону

Слева от «Горбуна» из-за угла здания появился двадцатипятитонный «Раптор» Направив лучи средних лазеров на установку автоматической пушки «Горбуна», легкий робот изящной птичьей походкой начал пробираться по усеянной обломками улице, обходя горящий вертолет. На его крылышках-руках храбро замигали малые лазеры.