Текст книги "Черный дракон"

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЧАН БАРА

Когда нет иного выхода, сражайся.

Сун-Цу. Искусство войны. VIII-6

XXIV

Кинемаград Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

1 июля 3058 года

Импровизированный ангар, наспех возведенный рядом с главным корпусом Кинемаграда, служивший ремонтными мастерскими боевых роботов, огласился воинственным криком. Один из ацтеков Зумы выскочил из укрытия среди контейнеров, размахивая оранжевой монтировкой. Наперехват ему бросился другой мужчина, вооруженный пистолетом-пулеметом. Расстегнутый комбинезон механика открывал грудь, до самых ключиц покрытую затейливой татуировкой. Удар полутораметровым стальным прутом проломил череп якудзы, и гангстер свалился на испачканный машинным маслом бетонный пол.

Не выпуская монтировку из рук, ацтек побежал к группе людей, стоявших у ног «Ориона» Бака Ивенса. Робота завели в мастерские, так как автоматическая пушка «Кали-яма» ЛБ10-Х, установленная перед высадкой Семнадцатого полка на Тауне, в последнее время стала перегреваться.

Миша Куросава, выведенный из себя антиквариатом «кабальерос», пробовал было возразить, что орудию не обязательно быть исправным, поскольку на параде в честь Координатора из него не придется ни в кого стрелять. Однако дон Карлос с гордостью ответил, что ни одна боевая машина, не находящаяся в полностью исправном состоянии, не будет представлена Координатору.

Такура Мигаки, старавшийся в своих голофильмах максимально придерживаться реалистичности в самых мельчайших подробностях, поддержал полковника. Поэтому Зума и его эльфы работали в мастерских всю ночь напролет, восстанавливая неисправных роботов, где их ровно в 04:15 по люсьенскому времени и захватили напавшие внезапно кобуны Черного Дракона и командос Элитных ударных отрядов Дракона.

Вот как обстояли дела на тот момент, когда механик, издав яростный крик, снова занес над головой стальной прут, собираясь нанести новый удар. Таи-и Ахилл Дау, выхватив автоматический пистолет «Майдрон» из кобуры на бедре, небрежно дважды выстрелил нападавшему в грудь. Техник, осев на пол, закачался взад-вперед, харкая кровью. Помощник Дау Сабуро Нисимура, достав пистолет, добил его выстрелом в голову.

Таи-и Дау, одетый, как и Нисимура, во все черное, с лицом, закрытым красным забралом, повернулся к стоявшему рядом с ним командиру отряда Черных Драконов. Тот был в нейрошлеме с выведенной катаканой синей цифрой «пять», обозначавшей, что якудза самовольно объявил себя капитаном.

– Вам следует внимательнее следить за пленными, О'Ханрахан-сан, – заметил Дау, убирая пистолет в кобуру. Он не обратился к командиру по званию, считая, что гангстер подобной чести не заслуживает. – Нам предстоит сделать много дел. У нас нет времени на игры.

Лицо командира роты Кокурю-кай от виска до скулы пересекал шрам, попутно искривляющий правую сторону рта в постоянную ухмылку. На бледном лице О'Ханрахана не отобразилось никаких эмоций, но зрачки ледяных глаз сузились.

– Эти дойцудзин-йохей подобны диким зверям, – небрежно бросил он, вообще никак не назвав Дау.

Термин «дойцудзин-йохей», в переводе с японского «немецкие наемники», использовался для обозначения иностранных наемных войск. Вторым значением этого выражения было «гессенцы» – так назывались в восемнадцатом веке солдаты-рабы, которых покупали у германских князей англичане, чтобы использовать в войне за североамериканские колонии. Хорошо, что об этом не знали и без того кипевшие от возмущения механики и пилоты «кабальерос».

– Проследите, чтобы ваши люди не спускали глаз с тех, кого заперли в бараках, – сказал Дау

Угрюмые оружейники под дулами покрытых татуировкой охранников снаряжали боеприпасами роботов. Оперативники ЭУОД натягивали охлаждающие куртки и брюки поверх своих черных доспехов.

– И пусть ваши бойцы следят за машинами, которые нам придется оставить здесь. Возможно, «неверные» действительно животные – как и вы, – но животные умные.

О'Ханрахан вскинул голову, и его ухмылка стала еще безобразнее.

– Мы должны казнить узурпатора, – объявил он, – за то, что он предал наших боевых товарищей на Тауне.

– Но для того, чтобы изолировать нашего друга Теодора, нам необходимы эти иностранцы, – заметил Дау. Слово «изолировать» являлось у якудзы еще одним иносказательным определением убийства. – Свалив на «неверных» вину за это преступление, вы сможете разорвать их на части.

О'Ханрахан открыл было рот, собираясь еще что-то возразить, но Дау ткнул пальцами правой руки ему в грудь, между пластинами охлаждающей куртки из пенистой керамики.

– Мы помогли вам незаметно доставить на Жемчужину ваших жокеев боевых роботов. Однако в этой игре командуем мы, а вы должны выполнять наши приказы. Вакаримасу-ка?

Глаза О'Ханрахана вспыхнули, как у волка, но тотчас же прикрылись веками.

– Хай,таи-и.

Дау окинул его суровым взглядом.

– Поторопите этих свиней, чтобы они поскорее приводили в готовность свои железные гробы, – сказал он. – Мы должны выступить строго в назначенный час. Вы без труда справитесь с задачей, поскольку мы возьмем только один батальон их роботов.

– Все будет выполнено.

Дау резко развернулся.

– Не так быстро, таи-и, – остановил его О'Ханрахан. – Еще одна мелочь.

– Говорите, – нетерпеливо бросил Дау.

– Скажите своим людям, чтобы они сняли свои замечательные маскарадные костюмы. В противном случае, когда начнется дело, им будет жарковато.

Нисимура презрительно рассмеялся:

– Ничего, как-нибудь потерпим. Вы имеете дело с командос ЭУОД, крепкими, словно броня из дюраллекса. Это не простые сопливые солдаты, по каждому поводу писающие в штаны.

– Как знать, – усмехнулся О'Ханрахан.

Касси разбудил осторожный стук в дверь. Скатившись с кровати на пол, она выхватила из-под подушки револьвер.

Первым делом Касси взяла на мушку черный силуэт, застывший у противоположной стены маленькой комнаты, но тотчас же успокоилась. Она по-прежнему была в спальне одна. Ее напугал подарок. Разведчица обнаружила его у себя в комнате, вернувшись в казармы прошлой ночью. Полковник Камачо приказал ей хоть немного выспаться.

Не одеваясь, Касси скользнула к двери и прижалась спиной к стене, держа короткоствольный револьвер в обеих руках, направленный стволом вверх.

– Кто там?

– Касси, это Мэрли, – донесся из-за двери детский голос. – Мне страшно одной. Я хочу с кем-нибудь поговорить. Можно зайти к тебе?

Касси нахмурилась. Не удивительно, что четырнадцатилетней девочке, оставшейся без родителей, оказавшейся за много световых лет от родного мира, ночью одиноко. Иное дело, Мэрли Джонс крайне редко в этом признавалась. Еще реже она говорила таким жалобным тоном.

– Обожди минутку

Касси быстро влезла в оставленный для нее костюм и отперла дверь. Мэрли, светловолосая девочка, одетая в просторные брюки, поношенный свитер и кроссовки, увидев ее, испуганно отпрянула назад.

– Господи, Касс, разве это не…

– Заходи, малыш, поговорим в комнате. Схватив девочку в охапку, Касси затащила ее в спальню и заперла дверь. Только после этого она зажгла верхний свет.

– Разве это не?.. – широко раскрыв глаза, снова спросила Мэрли.

– Да, это защитный костюм ЭУОД. И что в этом такого?

– От… откуда он у тебя?

– Подарок тайного воздыхателя. Не бойся. В настоящий момент в КВБ есть как хорошие, так и плохие ребята. Это от хороших. Уразумела?

Девочка кивнула, но ее лицо, усыпанное веснушками, оставалось бледным. Хотя большую часть ее короткой жизни Синдикат и Федеративное Содружество жили в союзе, объединенные против Кланов, на Тауне, приграничной планете, Корпусом Внутренней Безопасности Дракона до сих пор пугали детей.

– Почему ты не спишь?

– Никак не могла заснуть. Вот и решила подняться на крышу. Тебе же известно, чем я там занимаюсь.

Касси кивнула. Она познакомилась с Мэрли на Тауне. Девочка горела юношеским желанием стать снайпером и сражаться с захватчиками Куриты и их приспешниками из Правительства планеты Таун. Затем отца Мэрли убила женщина из клана Волка, внедрившаяся в подполье по приказу Говарда Блейлока, главы Правительства. Поэтому детская мечта превратилась в одержимость; Мэрли стала снайпером и одержала восемь подтвержденных побед, в том числе три во время последнего штурма Порт-Говарда. Залезая на крышу, девочка выбирала людей и предметы, оценивала расстояние до них, прицеливалась, а затем плавно нажимала курок незаряженной винтовки.

Неизвестно почему она выбрала Касси в качестве своего опекуна. Разведчица чувствовала себя в этой роли очень неуютно. Девочка ей нравилась, но она не считала себя подходящим образцом для подражания. Касси остро чувствовала, что Мэрли постепенно начинает превращаться в социопата, такого, каким… ну, каким еще совсем недавно была она сама.

– Ты знаешь, что после того, как нашли «Грусть», охрана «Голоса Дракона» постоянно следит за нами, не выпускает нас из казарм и все такое?

– Да. Когда я возвращалась последний раз, на меня посмотрели очень сердито и сказали, чтобы я больше никуда не выходила до парада.

– Так вот, когда я вышла из комнаты, чтобы подняться на крышу, меня остановил охранник.

Касси пожала плечами:

– Быть может, они решили, что мы можем попытаться оттуда спуститься вниз по веревкам. Вздор, конечно.

– Но этого охранника я никогда не видела. Я еще ни разу не видела никого из тех, кто дежурит сегодня утром.

– Отличная наблюдательность, девочка. И все же… За последнюю пару дней мы имели мало дела с охраной Кинемаграда. Так что из этого еще ничего не следует.

Топнув ногой, Мэрли ударила кулаками в пустоту. Этот подростковый жест, выражающий нетерпение, был слишком хорошо знаком Касси по ее собственной юности, закончившейся не так давно.

– Но у этого была плохо застегнута рубашка. И весь живот у него покрыт татуировкой.

Касси встрепенулась. На Тауне побывали два полка Черных Драконов из состава сил вторжения Куриты и, кроме того, многочисленные неорганизованные якудза, даже не изображавшие из себя солдат. Поэтому все жители планеты знали, как выглядит ирецуми и что она обозначает.

– Ты уверена?

Девочка молча кивнула. От нетерпения она не могла спокойно стоять на месте. Касси удивлялась, как Мэрли может проявлять невиданные выдержку и терпение, необходимые снайперу. Но когда девочка брала в руки сделанную на заказ снайперскую винтовку, она демонстрировала то самое задумчивое спокойствие, что и Касси во время занятий по рукопашному бою. Что тоже было не слишком обнадеживающим.

– Подожди, – приказала Касси. Она быстро натянула поверх костюма ЭУОД мешковатые штаны из камуфляжной ткани и свободную рубашку. Откинув капюшон с забралом на спину, разведчица набросила на плечи куртку, не переставая поражаться, что наряд из баллистической ткани практически нисколько не стесняет движений – не больше обычной одежды.

Мэрли зачарованно следила за ней, устроившись на крохотном пуфике.

– Вот почему я пришла к тебе, – объяснила она. – Охранники внимательно следили за мной.

Касси одобрительно кивнула. Она достала из запертого потайного отделения в днище чемодана запасной ствол к автоматическому пистолету, на два сантиметра длиннее стандартного, с внешней резьбой на дуле. Разведчица умелым движением заменила ствол на пистолете, а затем навернула надуло длинный тонкий глушитель.

Вытащив магазин, Касси убедилась, что он полный, вставила его назад и передернула затвор, досылая патрон в патронник.

– Пойдем посмотрим, что там творится.

Крылья корпуса, выделенного Такурой Мигаки для размещения Семнадцатого полка, сообщались только на первом этаже в вестибюле. В остальном они были совершенно обособлены друг от друга. В каждый вела собственная изолированная лестница. В Синдикате так принято, хотя в данном случае контролировать доступ в здание не было никаких причин.

Впрочем, быть может, драконы всегда предпочитают держать своих гостей взаперти.

У пожарной лестницы торчали два охранника в кремовых костюмах Службы безопасности Эйга-тоси. Охранники курили и шутили приглушенными голосами. Касси они показались чересчур расхлябанными, но это ничего не означало. Охрана Кинемаграда получала зарплату в КВБ, но то же самое можно было сказать и о техниках и кинооператорах. Корпус Внутренней Безопасности насчитывал в своем составе много подготовленных оперативников, но выделять их на такие второстепенные задания было непозволительной роскошью. Так что охранники, как правило набиравшиеся из числа гражданских, мало отличались от сотрудников частных охранных агентств по всей Внутренней Сфере.

Внешняя небрежность охранников еще не означала, что их можно легко захватить врасплох. У одного на шее на длинном ремне висел пистолет-пулемет «Шимадзу-42». Второй сидел на корточках, зажав между колен полуавтоматическое полицейское ружье, применявшееся «вежливыми внушителями» для разгона толпы.

Увидев приближающихся женщин, сидевший охранник вскочил:

– Эй! Вы куда? Вам нельзя выходить из своих комнат.

– Моей племяннице плохо, – объяснила по-японски Касси, указывая левой рукой на Мэрли.

Девочка не владела языком, но, получив предварительно наставления, сейчас великолепно изображала человека, которого вот-вот стошнит. Правую руку Касси держала за спиной.

– Никаких исключений, – вступил в разговор другой охранник. – Возвращайтесь к себе и ждите, пока мы не разрешим вам выходить.

Тип с ружьем, выпустив струю дыма, усмехнулся. У него недоставало одного переднего зуба.

– Маленькая сучка не подохнет от боли в животе. А если и подохнет, что с того?

Высокий долговязый охранник с автоматом стоял ближе к Касси, справа от нее. Она шагнула к нему.

– Эй, что ты делаешь? – воскликнул он. Увидев, что молодая женщина протянула к нему руку, он довольно оскалился.

– Хочу посмотреть на твою татуировку, – небрежно заметила Касси.

Схватив за воротник, она с силой дернула его. Две верхние пуговицы отлетели. Кожа на груди была покрыта синими и зелеными узорами.

– Вот и она…

Мужчина, сжав кулак, замахнулся на нее, но Касси, уткнув ему в живот глушитель, дважды нажала на курок. Гангстер упал на пол, словно соскочивший с плечиков костюм. Выпустив его рубашку, Касси вытянула обе руки, сжимая в них усовершенствованный пистолет «Вивер».

Беззубый гангстер, пустив от страха слюну на подбородок, засуетился с ружьем. Касси уложила его наповал выстрелом в лоб. Оставив на стене кровавое пятно, гангстер сполз на пол.

– Здорово! – восторженно произнесла Мэрли. – Как у тебя получается!..

Снимая автомат с шеи высокого, Касси, обернувшись, улыбнулась ей:

– Только смотри, чтобы тебе это не начало нравиться слишком сильно.

– Как тебе? – невинно спросила Мэрли.

– Замолчи и лучше забери ружье.

XXV

Кинемаград Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

1 июля 3058 года

Стиснув железной хваткой правую руку Мариски Сэвидж, таи-и Ахилл Дау поставил пухленькую девушку на колени на сырой железобетонный пол. Вытащив из кобуры «майдрон», он приставил дуло ей к уху…

– Ты тянешь время, – сказал Дау, обращаясь к Зуме Гальегосу – Я это уважаю; на твоем месте я поступил бы так же. Это доказывает, что ты настоящий солдат, не то что эти татуированные обезьяны. И все же если тридцать шесть ваших роботов, снаряженные, с полным боезапасом, не будут готовы выйти из этих ворот к восходу солнца, – он сверился с наручным хронометром, – то есть через тридцать шесть минут, я вышибу ей мозги. А потом найду кого-нибудь другого. Я ясно выражаюсь?

Глаза Зумы сверкнули злобной ненавистью. Отведя взгляд, он кивнул:

– Я все понял. Но почему бы вам не отпустить девушку? Если вам не понравится, как я работаю, вы сможете застрелить ее и в том случае, если она будет стоять.

Капитан ЭУОД, бросив на него одобрительный взгляд, рывком поднял Мариску на ноги.

– Ваш начальник выторговал для вас определенные удобства, – ухмыльнулся он. – Но успокаиваться вам еще рано. Я просто поверил ему на слово.

– Что вы собираетесь делать с нашими роботами? – спросил Зомби.

Дау посмотрел на Зуму Гальегоса. Тот лишь пожал плечами, словно недоумевая, почему подчиненный задает вопрос, никак его не касающийся.

– Мы намереваемся убить Теодора Куриту и свалить всю вину на вас, – отрезал Дау. – Для чего еще нам понадобились бы ваши роботы?

– И как вы рассчитываете выпутываться дальше? – спокойно спросил Богдан Сташевский. Ничто не могло поколебать его невозмутимость, даже направленные дула автоматов.

Дау усмехнулся:

– Приятель, вы слишком долго пробыли в стране фантазий. Сейчас все происходит наяву, а не в голобоевике, снятом вашим гостеприимным хозяином. Плохие ребята не будут вдаваться в пространные разъяснения своих планов. Позвольте нам оставить при себе кое-какие профессиональные тайны. – Он пристально обвел взглядом затихших пленников. – Не будет также и чудесного освобождения в последнюю секунду. – Его тихий голос донесся до самых отдаленных уголков огромного ангара. – Так что вы лучше заранее приготовьтесь к тому, что будет. – Капитан повернулся к Гальегосу. – Итак, дружище, в чем дело? Дама ждет.

Зума бросил на него взгляд, полный ненависти. Затем он оглянулся на своих ацтеков, на оружейников Стаса, на людей Зомби. Весь технический персонал «кабальерос» вопросительно смотрел на него.

– Делайте то, что они сказали, – тихо промолвил он. – Все в руках Пресвятой Девы Марии.

Угрюмо переглянувшись, механики с неохотой приступили к работе. Оставив Мариску под бдительным оком Нисимуры, Дау, жестом пригласив Гальегоса следовать за ним, подошел к непропорционально большим, скругленным ногам боевого робота ударного класса, у которого над плечевыми суставами выступали радиаторы теплообменников.

– А вот и «Алебарда», гордость ОВСД. Один из самых мощных боевых роботов во всей Внутренней Сфере, не говоря уж о том, что это новейшая разработка. Судя по всему, именно от него вы освободили на Тауне доблестного Джеффри Кусуноки, не отличавшегося, правда, особым умом. И что делает «Алебарда» в ремонтной мастерской?

– Генерала Кусуноки не очень-то интересовали технические подробности, и его механики ухаживали за роботом спустя рукава, – неохотно проговорил Зума. – Суставы смазывали нерегулярно. Некоторые подшипники совсем износились. Мы их конечно же заменили, но суставы все еще иногда пошаливают. «Алебарду» завели сюда для проверки, чтобы во время парада не было никаких накладок. Дон Карлос не желает ударить перед Координатором лицом в грязь.

Капитан Дау улыбнулся:

– Ваш полковник мне по душе. Ну хорошо, лейтенант. Сегодня на этом роботе предстоит прокатиться мне, поэтому проследи, чтобы его техническое состояние было на высшем уровне. Ты тоже будешь в этом заинтересован, потому что вот эта миловидная дамочка, а также вся твоя семья будут находиться в пилотской кабине вместе со мной. Вакаримасу-ка?

Зума кивнул.

– Превосходно.

Дау направился прочь.

С тяжелым сердцем Зума подкатил механическую стремянку к правому боку «Алебарды» и установил ее так, чтобы площадка приходилась на уровне бедра робота. Сняв с помощью инерционного гаечного ключа крышку, он заглянул внутрь.

И в этот момент почувствовал настойчивое дребезжание в правом нагрудном кармане комбинезона.

– Hijo de puta!..[16]16
  Выблядок! (исп.)


[Закрыть] – пробормотал Джимми Скоурон, специалист по связи, настроив командный радиопередатчик в комнате дона Карлоса на верхнем этаже общежития. Рыжий парень со Сьерры выглядел на добрых десять лет моложе своего возраста. – Зума говорит, в ангаре полно командос ЭУОД и Черных Драконов.

Среди «кабальерос», набившихся в тесную комнату, ничем не отличающуюся от остальных, пробежал глухой ропот.

Многие перекрестились, в том числе и святой отец Боб, который при этом вспыхнул и смущенно огляделся вокруг, точно убеждаясь, что его никто не заметил.

– Тише! – прошипел Джимми. – Этот проклятый двоичный код и без того черта с два разберешь, а тут еще вы галдите!

Касси приподняла уголок покрывала, которым было завешено окно, чтобы скрыть тусклый красноватый огонек потайного фонарика. Перед главным входом стояли четверо «охранников». В свете фонарей на высоких столбах, разбросанных тут и там по всему обширному пространству Кинемаграда, молодая женщина различила еще несколько групп. Можно не сомневаться, это тоже кобуны Черных Драконов.

Внутренние помещения общежития, за исключением вестибюля на первом этаже, «кабальерос» быстро и бесшумно отбили назад, воспользовавшись тем, что Черные Драконы их серьезно недооценили.

Якудза из Инагава-кай, проникавшие в Эйга-тоси в течение последних десяти дней – внешне это выглядело так, будто они отбивают у Старого Кота Ямагучи доходный бизнес обеспечения киностудии рабочей силой, – под видом уборки тщательно обыскали комнаты наемных солдат. Они подтвердили, что «неверные» не оставили при себе никакого огнестрельного оружия. Все пистолеты и автоматы были надежно заперты в специальном помещении.

Еще слоняясь по грязным темным улицам на Ларше, Касси выяснила, что никого не обокрасть так просто, как вора, никого не обмануть так легко, как жулика. Якудза наглядно это доказали. Им даже в голову не пришло, что большинство «кабальерос» почти всю свою сознательную жизнь воевали против Синдиката Дракона, а родословную свою они ведут от бандитов, пиратов и контрабандистов. Сдав часть оружия службе безопасности «Голоса Дракона», они, как и Касси, тем не менее оставили кое-что припрятанным.

Якудза также начисто упустили из виду то обстоятельство, что у всех «кабальерос» имелись личные связные устройства. Так что лже-охранники, расставленные в коридорах и на лестничных площадках, были застигнуты врасплох внезапным скоординированным нападением. Черным Драконам удалось убить одного «кабальеро» и ранить троих; из охранников же в живых не осталось никого.

Не успели они и подать сигнал тревоги. Охрана у входа и на улице ни о чем не догадывалась, или же она поголовно состояла из великолепных актеров, в чем Касси сомневалась.

Только после окончания скоротечной схватки, когда отступила тревога за безопасность детей и членов семей, спохватились насчет Зумы и его механиков, которые находились в ремонтных мастерских. Именно вызов от оставшегося в общежитии товарища и пробудил к жизни зазвеневший в кармане Гальегоса передатчик. Теперь Зума отвечал, незаметно нажимая на кнопку передачи, передавая свое сообщение древней азбукой точек и тире, которой все механики овладевали как первым навыком своей профессии.

– Ребята, я на крыше, – раздался из другого громкоговорителя портативного связного аппарата насмешливый голос «Петушка» Дэниела Моргана. – Дело обстоит плохо: это не просто сотня десантников КВБ, захватившая ремонтные мастерские…

Маккаби Бар-Кохба жестом призвал «кабальерос» к тишине.

– Что там, сынок?

– С десяток боевых роботов присматривают за нашими машинами, словно ястребы за курятником. Один из них – «Гильотина», остальные, похоже, средние и легкие. Хотя нет – ого, вот это да! Это же «Кусторез»! Любопытно, где они достали этого щенка?

Боевые роботы «кабальерос» находились к северу от ремонтных мастерских, на специальной площадке, обнесенной колючей проволокой.

– Ну что от этого изменится? – спросил Бобби Бегей. Касси до сих пор не могла привыкнуть к тому, что у него в петлицах сверкали перекрещенные шпалы командора звена. И дело было не в ненависти, которую питал к ней новоиспеченный командир батальона. Ведь Касси была зачислена в Семнадцатый полк после того, как завалила робота Бегея на улицах Калимантана. – У них рота, а у нас целый полк!

– Бобби, наши роботы у них в руках, – сказала «Ворон». – Согласись, это в некотором роде обесценивает наше подавляющее численное преимущество. Вкуси горький бутерброд действительности.

В кои-то веки «Волк» сдержался и не огрызнулся в ответ.

– А ты, как я погляжу, работаешь не бей лежачего.

Зума не вздрогнул при звуках неожиданно раздавшегося у него за спиной голоса: он ощутил сотрясение стремянки под тяжестью поднимающегося по ней человека. Чернокожий помощник командира отряда ЭУОД, забравшись на площадку, заглянул через плечо Гальегоса.

Зума опустил руку от нагрудного кармана, сделав вид, что просто чесался. Через мгновение в лицо командос из открытого механизма полетели искры.

– Если хочешь, чтобы я сделал свою работу как надо, – бросил Зума, не оборачиваясь, – не стой у меня за спиной. Видишь, ты толкнул меня под руку?

Снова посыпался сноп искр.

Оперативник отпрянул назад.

– Хорошо, хорошо. Только помни о том, что ты должен успеть к сроку.

Он начал спускаться вниз.

Зума облегченно вздохнул. Не переставая работать, он снова начал передавать…

– Зума говорит, что командос собираются использовать наших роботов, чтобы стереть Тедди в порошок, – доложил Джимми. – Наших ребят держат в заложниках.

Касси показалось, в груди у нее все оборвалось: «Я облажалась. Это полный провал. Нужно было предвидеть это, узнать планы Кокурю-кай…»

Казалось, что было бы проще простого схватить одного из людей Инагавы, пришедших на работу в Эйга-тоси, сгибать и разгибать его до тех пор, пока он не сломается, словно алюминиевая проволока, а затем поговорить с ним по душам. Но ее усыпили заверения в том, что все происходящее объясняется лишь борьбой якудзы за переделы сфер влияния.

Молодая женщина ощутила на своем плече чью-то руку. Вздрогнув, она обернулась и увидела Кали, молча кивнувшую ей. Касси нахмурилась. Она не любила, когда ее утешают.

– И что нам остается делать? – спросил кто-то.

– Что бы мы ни предприняли, это нужно делать быстро, – заметил Бак Ивенс. – Вот-вот взойдет солнце.

Дон Карлос обвел собравшихся взглядом. Даже в тусклом свете потайных фонариков, напоминавших красные глаза диких зверей, Касси увидела в его взгляде блеск, исчезнувший после того, как в Порт-Говарде убили Диану Веласкес, возлюбленную полковника.

– У меня есть план, – тихим уверенным голосом произнес он. – Он сопряжен с огромным риском, но если мы не пойдем на риск, то потеряем все. Итак, слушайте…

Роботы «кабальерос» стояли побатальонно на специальной огороженной площадке у ремонтных мастерских, возвышающихся у северной части стены Эйга-тоси. Высокие безмолвные машины окружал забор из колючей проволоки высотой не меньше трех метров. Оружейники из числа Черных Драконов обходили роботов, ближайших к ангару, проверяя боезапас.

«Кусторез» таи-и Теренса О'Ханрахана нетерпеливо ходил вдоль ограды. Начинавшийся за забором из колючей проволоки пустырь простирался примерно на километр до невысоких лесистых холмов, теряющихся в предрассветном тумане. Если не считать стены киностудии, местность просматривалась далеко вперед. Ничто не мешало ведению огня.

И все же О'Ханрахана не покидало дурное предчувствие. Оно грызло его изнутри с того самого момента, как восемь часов назад шаттл, отклонившись от траектории снижения – именно в этот момент диспетчеры космопорта имени Такаши Куриты, сотрудничавшие с Кокурю-кай или просто подкупленные, разом отвернулись от экранов радаров, – высадил роту боевых роботов под его началом в лесу к юго-западу от Искусственного озера.

Дело было не только в том, что успех операции в основном зависел от Дау и его отряда ЭУОД – надменных дилетантов, вообразивших, что человеку достаточно сесть в кабину боевого робота, чтобы стать опытным пилотом. В конце концов, перед ними стояла задача совершить убийство, а не участвовать в сражении. Учитывая элемент внезапности, заговорщики не должны были встретить серьезного сопротивления. Но даже если этот отряд потерпит неудачу, у Сообщества Черных Драконов имеется запасной план.

Нисколько не беспокоило О'Ханрахана и то обстоятельство, что задача его роты состояла в том, чтобы сдержать целый полк боевых роботов, превосходящий его по численности в двенадцать раз. Во-первых, роте предстояло иметь дело всего-навсего с неверными наемниками, но главное, что те были разъединены со своими машинами. А пилоты без своих боевых аппаратов беспомощны, будто новорожденные ягнята.

Наконец, его тревога не была вызвана и тем, что дюжине роботов Кокурю-кай, возможно, предстоит иметь дело не с полком «неверных», а со всей планетой. В одной только Черной Жемчужине расквартировано несколько полков боевых машин. И пусть лишь двое из его пилотов – ветераны, имеющие опыт боевых действий, даже новобранцы Кокурю-кай умеют умирать, что продемонстрировали на Тауне их боевые товарищи. Теренс О'Ханрахан готов был умереть за Сообщество и Синдикат.

Конечно, все вышеперечисленное вносило свой вклад в незатихающее чувство беспокойства. Но все же главным было никак не проходящее ощущение того, что что-то не так.

–Таи-и!..

К нему обратился Сюдзин Духовны, пилот «Паука», командир разведки. Сейчас сержант отвечал за восточную часть ограды, дальнюю от О'Ханрахана. В роте было необычно много водителей роботов с неяпонскими фамилиями, в том числе и ее командир, а также две женщины, Флинн и Ито. Это обстоятельство являлось особенно позорным фактом, поскольку речь шла о подразделении не регулярных войск, а Черных Драконов. Однако О'Ханрахан был доволен своими людьми. Он воспитал их на славу. А ведь даже самый заносчивый пилот ОВСД не осмелился бы оспаривать мастерство и мужество Теренса О'Ханрахана, два года воевавшего с проклятыми Кланами в составе Четырнадцатого легиона Веги.

– В чем дело, старший сержант?

О'Ханрахан беспокойно водил глазами, глядя перед собой, а также на экран кругового обзора.

– Из ворот на дорогу, ведущую в сторону имперского города, выезжает трактор с прицепом.

Хотя якудза Инагава-кай, просочившаяся в Кинемаград, заняла все ключевые позиции, в том числе штаб-квартиру службы охраны и резиденцию Такуры Мигаки, заговорщики старались не нарушать нормальный ритм жизни Эйга-тоси, чтобы не поднять раньше времени сигнал тревоги. «Неверные» наемники надежно заперты в бараках. Трактор с прицепом не может таить в себе никакой угрозы, но если водитель или груз не появятся в назначенное время в определенном месте, могут возникнуть нежелательные вопросы.

– Пропусти. Но следи в оба.

О'Ханрахан привык ничто не принимать на веру, а лишняя осторожность никогда не помешает.

– Слушаюсь.

– Капитан!..

Несмотря на то что заместитель О'Ханрахана находился в защищенной кабине семидесятитонной «Гильотины», его голос заметно дрожал.

– В чем дело, Солдацо?

– Дым, капитан, много дыма! В северо-западной части ангара.

«Кусторез» смотрел не в ту сторону. О'Ханрахан бросил взгляд на экран кругового обзора. Ну да, на искаженном изображении была видна грязно-серая пелена, застилающая первые проблески зари.

О'Ханрахан развернул своего пятидесятипятитонного робота так проворно, точно это была легкая «Саранча». И увидел, как из дыма прямо на него выходит восьмидесятипятитонная «Катана», а следом за ней два «Тарана» и «Устрашитель».