Текст книги "Z – значит Зомби (сборник)"

3. Рассказывает Дмитрий Глухарев

Если первого мая украли пса, то девятого – пропала кошка.

Я что хочу сказать? Беда шла по нарастающей, от меньшего к большему, и надо было быть глупцом, чтобы всерьез не задуматься и не начать действовать. Такой глупец я и есть.

Насторожиться – насторожился. Так я всегда готов поскользнуться на дерьме, тем себя и успокаивал. Вместо того, чтобы ноги сбить в поисках ответа.

Дело в том, что это была наша кошка Пуха. Ну как – наша? Взяли ее к себе еще в январе, чтоб ребенка порадовать. Не многие брали, зверюшек ведь кормить надо. Кошек мы отлавливали целенаправленно – всю зиму. Фактически, спасали. Не по острову, конечно, а за его пределами: это был один из важных видов ресурса, добываемый мобильными группами. Кошки были единственным средством борьбы с крысами, которые, начиная со страшной голодной осени, стали кошмаром и бедствием. Практически как в блокадном Ленинграде. Тогда, в 1943-м, кошек в Питер доставляли вагонами, а нам пришлось самим, по невскому льду. Для них даже свою больничку создали – для беременных, для тех, кто нуждался в помощи.

Убийство кошки или собаки в общественном сознании считалось более тяжким преступлением, чем убийство человека, хоть наказание и одно.

Так вот, девятого мая наша Пуха не пришла ночевать. Это было странно: всегда приходила, а тут… Не появилась и десятого, и одиннадцатого. Уйти не могла, за четыре месяца мы стали для нее семьей. Да и куда уходить? Кто-то подманил и унес, ясен пень. Подманить кошку, любую, было плевым делом: вернувшись в сравнительно привычный мир, они сами с радостью бежали к людям. Но зачем?

Неужели – съесть? Я понимаю – в ноябре. Но в мае, когда жизнь налаживалась… Одно было ясно: нашей кошки, скорее всего, больше нет. Не взаперти ж ее держали, рискуя, что она выдаст своим мявом! Не на поводке ж водили. А если б выпустили хоть разок – прибежала бы к нам.

И почему – Пуха? Бесхозных на улицах – завались, бери первую, какая приглянется.

Цепочка выстраивалась пугающая: сначала Василия лишили его любимого щенка, потом у Наташи отняли любимую кошку. Били по детям, а метили в меня. Врагов у меня, само собой, хватало, но чтобы мстить так вычурно, так изощренно…

Если не месть, то что?

Наконец, даты. Два бывших праздника. Совпадение?

Моя Натуля, когда осознала случившееся, весь остаток дня плакала. Даже горше плакала, чем когда ее остригли, лишив любимых волос. А потом неделю на улицах озиралась, чего-то высматривая…

Насчет «съесть». Голод мы к тому времени победили. До того, согласен, было и людоедство, и кошек не жалели, – я всем этим и занимался. И крысами некоторые бедолаги не брезговали. (На собак, как я уже писал, рука не поднималась даже у больных на голову.) Весной посадили овощи, обещал быть урожай. За это спасибо сотрудникам Ботанического сада, а земли под огороды на Ваське хватало.

Землю под картошку удобряли нашими собственными фекалиями, которые собирали по всем кварталам. Свое дерьмо и мочу островитяне выливали в специально поставленные баки; по мере наполнения их меняли. Этого добра было с избытком, так что большую часть закладывали в компостные кучи – на будущее – или скидывали в специально вырытые выгребные ямы. А до того, осенью и зимой, люди опорожняли параши куда попало. В основном во дворы. Весной, когда все это оттаяло, пришлось устраивать коллективный штурм по уборке территории.

Вообще, наши перспективы на выживание вдохновляли. Например, зимой, пока было безопасно, сходили в морской порт – это по другую сторону Большой Невы. Кроме огромных запасов всякой полезной всячины обнаружили танкер, заполненный мазутом. А у нас на острове как раз есть своя ТЭЦ. Оставалось только дожить до весны, когда лед сойдет, и перегнать судно к причалам василеостровских верфей, называемых Балтийским заводом. Зачистили, насколько смогли, танкер от мертвяков, пока те пребывали в замороженном виде. Зачистили еще несколько неразгруженных судов, чтобы весной с ними проще было.

Генерал Зима, чего скрывать, подарил нам шанс на спасение. Мертвяки на морозе превращались в ледяные манекены – подходи и кончай тварей… Я называю их «мертвяками», потому что словечко «зомби» ненавижу, киношное оно, потешное. Оскорбительное, я бы сказал. Мы, живые, столько вытерпели, что опошлять это все… нет уж, извините, обойдемся без «зомбей».

Короче, запаслись мы зимой солидно, кучу всего натаскали по льду – с Петроградки, из Адмиралтейского и Центрального районов. В том числе бензин. А также бензогенераторы, как бытовые, так и, что особенно ценно, профессиональные, трехфазные. Без них пропали бы. В некоторых учреждениях у нас имелись собственные мини-электростанции (в больнице, в Военной Академии и тому подобное), но все-таки на Васильевском острове их было катастрофически мало. А людей – прорва. Именно генераторы позволили запустить часть станков на Балтийском и других заводах, именно от генераторов люди заряжали свои аккумуляторы, снятые с автомобилей и такие нужные в быту.

А зима выдалась суровая. Морозы стояли как в блокаду. Сравнение с блокадой возникало автоматически, как только я выходил из дому. Среди огромных сугробов медленно передвигались бесполые человеческие фигуры, закутанные поверх курток в шерстяные тряпки. Везли саночки – кто с аккумулятором, кто с водой, взятой из Невы, из специально пробитых во льду прорубей. Дикий холод. У кого не осталось сил идти за водой – растапливали снег. Дворы загажены испражнениями. Хорошо хоть не на лестницы выплескивали, хватало ума… Да и в квартирах была блокада, у меня в том числе. Местная котельная работала символически, лишь бы система не замерзла, так что пришлось ставить печку-«буржуйку». Их производство организовали на Балтийском заводе, на «Севкабеле», на электромеханическом, электромашиностроительном и прочих заводах. Печка была в маленькой комнате – там мы втроем и жили. Печную трубу я вывел через окно, вырезав в двойном стекле круглое отверстие и обмотав сталь асбестовыми листами. Дырку заткнул минеральной ватой. В остальных комнатах оконные проемы затянул полиэтиленовой пленкой… Но книгами мы с женой печку не топили.

Другие, я видел, топили и книгами.

И попадались кое-где неубранные трупы мертвяков, если можно так выразиться. «Трупы мертвяков». Смешно. Их потом весной закапывали… Правда, бомбежек и артобстрелов не было, здания не рушились, и голод был совсем не того трагизма, что зимой 1941–1942. Окна без светомаскировки, стекла в окнах не заклеены крест-накрест бумажной лентой. Нам жилось куда легче, чем в блокадном Ленинграде. И куда легче становилось оттого, что ты понимал, каково было предкам в ту, настоящую войну. Они выдержали, думал ты, и мы сдюжим…

С водой, кстати, отдельная история. Какое-то время боялись пить из Невы, думали, все заражено. Воды катастрофически не хватало. Страшный это был момент, наверное, самый страшный. И вот кто-то, потеряв голову от жажды, попробовал невской водички – и ничего, порядок. Другой выпил, третий. Без последствий. Так и решилась проблема… По-видимому, зараженные частицы мертвяков опускались на дно: они ж тяжелее воды, как и сами мертвяки. А мы брали воду с поверхности.

Зимой население острова увеличилось вдвое. Мобильные группы приводили новеньких отовсюду, куда бы ни ходили. И по льду к нам тянулись и тянулись выжившие – со всех районов. Сработала задумка Льва Ашкенази, военного коменданта, поручившего Кафедре управления войсками с их мощным радиоцентром вести непрерывную передачу на всех диапазонах. Кафедра – это в Академии тыла… но об Академии потом. Закольцевали обращение к жителям Питера и круглосуточно пускали его в эфир. В людях, ловивших на свои приемники нашу инфу, возрождалась надежда. Совсем рядом с ними был Остров Жизни, там ждало спасение. И вот – как замерзли мертвяки, как встал лед, – двинули они на Ваську. Первые, самые нетерпеливые, по первости проваливались: некоторых мы спасали, некоторых не могли. К нам даже финны массово шли по льду залива (так и создали на 16-й Линии свой квартал – финский)… Короче, кто хочет, посмотрит точные цифры. Первая перепись после зачистки острова, организованная в ноябре, показала, что от двухсоттысячного населения нас осталось около десяти тысяч. В результате зимней миграции нас стало двадцать тысяч.

Вот еще любопытный факт: зимой наши буера катались по Финскому заливу, ходили на разведку…

Когда настала весна, когда оттаяли мертвяки, мы были полностью готовы к новой осаде.

Вдоль береговой линии были усилены дневные и ночные дозоры. Причем оба дозора сражались с Тьмой. Здесь бы поставить смайлик… не хочется. Охрана границ острова – дело непростое. Если со стороны Большой Невы мертвякам на берег трудно выбраться (гранитная набережная, потом причалы Балтийского завода), то весь север и запад – открыты. Особенно трудно на западе, на побережье Финского залива. Осенью и весной, когда мертвяки перли по воде (мелко там), бойцам становилось жарко. В обязанности дозорных входило также и беженцев перехватывать, отправлять их всех в карантинный пункт при Покровской больнице. С весны опять к нам поплыли лодки, но гораздо реже, чем осенью. А зимой дозоры только пришлыми занимались, поток людей был, но с этими проще, зимние беженцы никак не могли быть заражены. Правда, и они свой карантин отсиживали.

Группы сталкеров, несмотря на весну, по-прежнему ходили на «заразку», то есть на зараженные земли, но теперь, после зимних экспедиций, это были настоящие профи. Большинство из них, конечно, адреналинозависимые экстремалы, получавшие удовольствие от таких игр, – и Василий не исключение.

Особенный парень. Во-первых, нюх. Он чуял мертвяков ну буквально как собака, это было что-то феноменальное. Бывало, останавливается и нюхает ветерок, и вся группа стоит, ждет. Например, возле прохода под арку. Или, скажем, возле входа в подъезд. Когда мы зачищали Ваську, он ходил со мной, так что я сам видел. Часто это спасало от неприятностей, реально. Говорили, в его группах не было ни одной потери, и я в это верю… Во-вторых, до эпидемии Василий занимался гандболом. Это не к тому, что он физически крепкий и развитый (развитый, понятно), а просто он здорово кидал предметы. Стальной шарик – хорошее оружие, если летит со свистом и попадает в цель. Камень тоже сойдет. Из десяти раз он попадал восемь. Башки мертвяков чуть ли не слетали от таких попаданий. В-третьих, ролики. Ловко катался, стервец. Кстати, многие сталкеры использовали ролики. Тактика проста: мчишься, уводя мертвяков от объекта, или, наоборот, выводишь их куда надо.

Короче, наша разведка этого парня любила и ценила.

И вот я думал в связи с кражей щенка и кошки: может, не мне мстят, а Василию? Что я знаю о его настоящей жизни, о его друзьях и врагах?

4. Сентябрь. Второй год от Начала

Удар по голове был неопасен, повезло Мише Норкину. А потеря памяти на события, предшествующие удару – дело обычное. Отлежится, вернется в строй. Вот только сообщить ничего полезного не смог, увы.

Зато пристрастный опрос детей в интернате дал плоды. Одна из Наташиных подружек, Венера, перепуганная и зареванная, выдала-таки, что Наташа под страшным секретом признавалась ей, будто готовится сбежать от родителей. Всего на несколько дней, честное слово! Куда – не говорила, но точно – дело важное и интересное. А потом Венера вынула из укромного кармашка сложенную ввосьмеро записку, на которой печатными каракулями было выведено: «МАМА И ПАПА!». Внутри: «Прастити скора вирнус Лев прасил памалкивать!»

Лев?!

Лева Ашкенази? Просил Натку помалкивать?

Дмитрия от такой новости повело: вышел на улицу, попросил закурить, хоть и бросил давным-давно.

– Надо к нему, – жарко сказал сержант Ханык. – В Крепость.

– Он сейчас не в Крепости, а у себя, – вяло возразил Дмитрий.

– Тем лучше!

А правда, подумал капитан Глухарев. Салтан прав, чего стоим? Каждая секунда на счету… Ядовитая ненависть просачивалась в мозг, отравляя рассудок. Если они Натку… если они только посмеют… Он бросил сигарету:

– За мной.

– Мужики! – крикнул Салтан. – Командиру нужна поддержка!

Пошли все кто был. Вместе с главментом – пятеро. Половина личного состава. Вооружены были «макаровыми», лишь у Салтана был «калашников». Охранник при интернате тоже рвался в бой, приняв происходящее близко к сердцу, но пост оставить не имел никакого права. Остальным шестерым, рыскавшим по территории, Дмитрий дал сигнал на общий сбор возле Кунсткамеры. Но едва двинулись, подоспели очередные новости.

Сержант Смирнов нашел свидетеля. Женщина-агроном, возвращавшаяся с работы в саду Декабристов, видела троих на пересечении Малого проспекта и 8-й Линии. Так-то в сентябре по вечерам и по ночам – темень непроглядная, редкие окна слабо тлеют, но двенадцать основных перекрестков освещены, пусть и скудно. Этот перекресток – из списка. Характерная была троица: взрослый мужик, подросток спортивного вида и девчонка. Мужик держал девочку на руках. Подросток вежливо поздоровался, агроном ответила. Никаких знаков он не подал, во всяком случае, ничего подозрительного она не заметила. Сержант показал женщине фото Василия и Наташи. Мальчика она узнала, а насчет девочки сомневалась, плохо запомнила, очень устала на работе. Что за мужик – неизвестно, раньше его не видела. И главное – двигалась эта троица по 8-й Линии в сторону Уральской улицы. То есть в сторону Голодая, на противоположный конец района.

Капитан Глухарев остановился, решая, что делать.

Теперь похищение стало очевидным. Вероятно, у похитителя был пистолет, если Василий вел себя так смирно. А Наташа – заложница. Мерзавец держал ее на руках… не от любви к детям, конечно. Страховался.

Одиночка? Или послан кем-то? Если одиночка, то Ашкенази тут ни при чем. Но как тогда понять имя Лев в записке? Получается, пока не разберусь с нашим вождем, не выберусь из тупика, подумал Дмитрий.

Двинулись дальше.

От бывшего метро Василеостровская к Стрелке дорога неблизкая, но Дмитрий чуть ли не бежал. По пути к ним присоединялись еще люди, полные злой решимости, а на Университетской набережной уже ждало десятка два. Слух о том, что нашли того самого маньяка, распространился по острову стремительно и невесть каким манером. Кто-то побежал сообщать горячее известие родителям пропавших…

Лев Палыч Ашкенази жил в здании Кунсткамеры, в музее Ломоносова; такая вот причуда вождя. В некоторых вещах грозный комендант был экстравагантен. Шутил, мол, сбылась мечта всей его юности. С другой стороны, Кунсткамера пусть и расположена на территории Крепости, но на периферии, то есть не на виду, что Лев использовал для сборищ своего внутреннего круга, когда не хотел светиться. Во внутренний круг Дмитрий Глухарев не входил. Собирались они обычно в историческом круглом зале времен Екатерины, где заседали когда-то академики из первой в России Академии наук. За огромным круглым столом, покрытым ярко-зеленым сукном.

Сейчас самозванцев не было.

Охрану разоружили играючи; сначала внизу, потом на третьем этаже – перед подъемом в башню. Бунтов здесь явно не ждали, тем более, не собирались погибать от рук своих же. Парней связали и забрали у всех рации. «Ты чего, Димыч?» – изумлялись они. «Хочу с вашим боссом поговорить». «Ну так поговорил бы, кто тебе мешал…» Салтан вместо ответа заехал одному прикладом в зубы – легонько, символически. «Отставить!» – заорал капитан Глухарев.

Внизу оставил пост – не столько чтоб за связанными приглядывать, а чтоб толпу внутрь не пускать.

Поднялись на четвертый этаж, в обсерваторию. Потрясное по красоте помещение: круглой формы с окнами, с красно-зеленой каменной плиткой на полу, со здоровенным расписным плафоном (некто солнцеголовый управляет конной тройкой). Но безлюдное, без нового хозяина. Ау, хозяин! Позаглядывали в боковые комнаты с древними астрономическими приборами… Никого.

Лев Павлович нашелся на последнем, на пятом. Туда вела винтовая лестница, спрятанная в цилиндрическим стенном выступе, а размещался там знаменитый Готторпский глобус диаметром три метра. Пока поднимались, были слышны голоса: Лев с кем-то совещался. Когда ввалилась шестерка хмурых гостей, стало тесно.

– Подождите внизу, – распорядился Дмитрий.

Остались он и Салтан. Горели две керосиновые лампы. Комендант лежал на скамье внутри глобуса, из дверцы торчали его ноги: человек отдыхал душой. В утробе огромного шара был устроен планетарий: красочная карта звездного неба с нарисованными мифологическими персонажами-созвездиями. Механизм, вращавший сооружение, не работал.

Здесь же, возле глобуса, стоял Таран. Похоже на прозвище, но это фамилия. Правая рука коменданта, начальник службы безопасности, местный КГБ. Неизвестно, кто из этих двоих на самом деле руководил островом, Дмитрий не взялся бы утверждать с уверенностью… Салтан прицелился в него и гаркнул:

– На колени! Руки за голову!

Лицо у сержанта было застывшим.

– За чью? – спросил Таран.

Сержант снял большим пальцем «калаш» с предохранителя. Щелчок показался оглушительным. Таран только усмехнулся.

– Тебя что, заклинило?! – Дмитрий отвел ствол. – Мы просто поговорим.

Наружу вылез Ашкенази и раздраженно сказал:

– Ого, государственный переворот. Караул устал.

– О чем совещались? – осведомился Дмитрий. – Кто первым трахает девочку?

Внутри у него закипало. А ведь меня тоже клинит, как и Салтана, осознал он. Не сорваться бы.

– Какую девочку?

– О чем совещались, я спросил.

– Митя, ты понимаешь, что делаешь?

– Вы решали, как быть с моей дочерью, я угадал? Не ожидали от меня такой прыти?

– Глухарев…

– Где моя дочь?! – взревел Дмитрий. – Кому и зачем вы приказали ее похитить?

Он схватил коменданта, опрокинул его на витрину с историей глобуса.

– Зачем тебе наши дети? Мальчики, девочки? Мало власти, совсем о…уел?

Таран с интересом наблюдал, не вмешиваясь.

– Задушишь, кретин… – прохрипел комендант. Был он маленький, крепенький, лысенький. Очень домашний. Ни за что не подумаешь, что если нужно было, например, кого-то расстрелять перед строем, он делал это лично, не перекладывая ответственность. Или если требовалось пытать собственную секретаршу, чтобы выяснить, где на территории Крепости она спрятала своего зараженного ребенка; а потом, когда ребенка находили, – обезглавливать его, пока не закончилась трансформация…

– Отвечай!

– Я знаю, у тебя пропала дочь… Ну так я же отправил тебе людей на помощь… Не понимаю, чего ты еще добиваешься…

– Чтобы ты объяснил вот это! – Дмитрий сунул ему в морду записку от дочери.

– Жаль, что сейчас ночь, – вдруг произнес Таран. – Днем отсюда роскошные виды, это бы смягчило ваш гнев, детки.

Неожиданность, а главное, спокойствие, с которой реплика прозвучала, мгновенно остановили безобразие. Слова этого человека обладали массой и силой, способной пробить черепную коробку любого слетевшего с катушек идиота.

Дмитрий отпустил жертву.

– Глухарев, если б мне не было тебя жалко, вы бы двое были уже мертвы, – продолжал Таран. – Вообще, за такие дела я должен тебя арестовать и судить, но я лучше тебе помогу. Если ты мне позволишь. Позволишь?

– К-конечно.

– Это что? – Он вынул из руки Дмитрия записку, пробежал глазами. – От дочери?

– Да.

– Ага, теперь появился Лев… Есть кое-что, Глухарев, чего ты не знаешь. Только дальше без истерик, договорились?

Дмитрий угрюмо кивнул.

– Вот и славно. Мы, то есть контрразведка, тоже занимались твоими исчезновениями. Негласно, отрабатывая кое-какую версию, которая вас, штатских, не касается. Так что про упомянутого Льва могу дать нормальное объяснение взамен твоего бредового. Кроме того, если не знал, мы собираем досье на всех, кто входит в силовые структуры, на каждого бойца. А какие у нас силовые структуры, кроме гарнизона Крепости? Охранные отряды, которые вы называете дозорами, группы сталкеров и милиция. Предлагаю вместе сходить и посмотреть досье на одного знакомого тебе человечка… Ну как, берешь меня в напарники?

– Давай без издевок, майор.

Таран посерьезнел.

– Тогда пошли работать.

– У нас что, есть контрразведка? – наивно вопросил сержант Ханык.

– А ты думал, детка…

Льва Ашкенази заперли в обсерватории, типа под домашним арестом. На страже остался Салтан. Дмитрий его напутствовал, чтобы и Лев Палыч, и майор слышали:

– Если я вдруг перестану выходить на связь, застрели босса.

– Дураки, – сказал Таран.

5. Рассказывает Дмитрий Глухарев

Нам с Аленой невероятно повезло. Семья наша после всех катаклизмов осталась в полном составе. Родителей, понятно, потеряли навсегда, они где-то там, в мире гадости и жути, но сами мы – вместе. И мы живы.

Как же нам завидовали! Алена постоянно ловила взгляды других матерей и жен, от которых ее в дрожь бросало.

Но изначально нам повезло в том, что мы жили на Ваське.

Начать с того, что это единственный полноценный остров в Питере. Да, формально в дельте Невы четыре десятка островов, однако все они – ненастоящие, давно утратившие первоначальный статус. Они разделены лишь узенькими, мелкими каналами или речушками и соединены немереным количеством мостов и мостиков. Иначе говоря, отделиться от города ни на одном невозможно. Даже Петроградка – и та на востоке и севере открыта для нашествия с материка.

А Васильевский остров со всех сторон окружен большой водой. Нева главная, Нева Малая, Финский залив – серьезные преграды.

Есть еще, правда, Заячий остров, на котором стоит Петропавловская крепость, но уж очень он мал, не выжить там: запасов-то нет совсем, ноль. Музей там, а не крепость. Зимой пара сотен спасшихся, замерзших и истощенных, перебралась к нам.

Многие, кстати, не знают, что Васька на самом деле состоит из двух островов: собственно Васильевского и острова Голодай. Между ними течет река Смоленка, а в совокупности они и составляют ту территорию, которую ошибочно называют Васильевским островом. Чтобы мертвяки не могли пройти по дну Смоленки, Военный комитет завалил речку с обеих сторон, – и в районе залива, и, особенно, в начале ее, у Невы, где глубоко… Но я отвлекся.

Только здесь и был шанс спастись. Хотя бы для части города, если всему невозможно.

Второй пункт везения – решительные люди, в нужный момент понявшие, что происходит, и принявшие единственно правильные меры. Я говорю, разумеется, об офицерах Военной Академии тыла, в частности, о капитане I ранга Ашкенази, заведующем кафедрой материально-технического обеспечения флота. Если вы посмотрите на здание Академии – согласитесь, что оно само по себе неприступный замок. Это очень важно. Когда ни в стране, ни в Питере еще не поднялась паника, а забродившая в обществе тревога еще не была подкреплена хоть каким-то знанием, Академия закрыла двери как на вход, так и на выход.

Дело в том, что Лев Павлович Ашкенази до Академии работал в аппарате Генштаба ВМФ, и сюда его, называя вещи своими именами, почетно сослали за какие-то чиновничьи подвиги. Но в Генштабе остались друзья, которые и шепнули ему на ушко: беда пришла, Палыч. От подробностей волосы вставали дыбом, но не поверить он не имел права. Флотское правило «всегда быть ближе к опасности», означающее, что лучше перебздеть, чем недобздеть, въелось ему в мозг и кровь. То, что в верхах царили растерянность и хаос, было ясно по официальным заявлениям и по полному бездействию власти. Изучив вопрос «на практике» (легко отыскав укушенных, а также мертвяков, которые уже трансформировались), капитан I ранга осознал, что никто нас не спасет, кроме нас самих.

Сначала он убедил своего друга по Академии майора Тарана, командира роты охраны, человека бывалого, повоевавшего. Привел на квартиру с мертвяком, где и убил переродившуюся тварь – медленно, показательно. Недоверие с помощью такой демонстрации ломается сразу и навсегда. Майор Таран проделал то же самое на глазах нескольких своих солдат: собрал лучших и показал, что в мире творится. Не знаю, где и как он это организовал, но – организовал. И сразу же заставил шокированных мальчишек раздеться и осмотреть друг друга. Мало того, привел на спектакль трех знакомых офицеров из «Макаровки», – это мореходный университет, казармы которого также расположены на Васильевском. (Человеческий ресурс мореходки впоследствии оказался просто незаменим.) После чего Таран раздал доверенным солдатам оружие и разъяснил задачу.

Ночью, ведомые майором, они захватили казарму и под автоматами произвели осмотр всех остальных. Несколько были заражены, их изолировали и закрыли. Одного из таких зараженных командир наглядно «убил», не трогая голову. Убитый восстал из мертвых и попер на товарищей, желая покушать человечины и заодно убедив непонятливых, что проблема нешуточная. Когда Таран убил его по-настоящему, никто уже не ахал и не звал маму. Самых нервных он распустил по домам, сказав, что не будет считать это дезертирством. Ушли немногие. Оставшимся пообещал, что очень скоро это место будет единственным безопасным в городе, и посоветовал вызвать сюда родных и близких, пока не поздно. Кроме роты охраны в группу посвященных попали и бойцы из автороты. Мало их было, но все-таки…

Так возник первый на острове отряд зачистки. А заговорщики получили в свое распоряжение несколько десятков верных и послушных стрелков.

И вот однажды утром, впустив всех желающих, Академия схлопнулась, закрылась наглухо, превратившись то ли в крепость, то ли в тюрьму. Скорее, во второе.

Людей повыгоняли во внутренний двор и построили (двор у них огромный). Чтобы они прониклись моментом, Таран дал очередь поверх голов. Въехал фургон из местного автохозяйства; солдаты выволокли из кузова тщательно связанное тело и бросили его на землю. С виду – человек. Тело, яростно извиваясь, издавая жуткие стоны, пыталось ползти. Тогда появился Лев Ашкенази и принялся громко рассказывать, что к чему и кого им сейчас привезли. Сотрудники, адъюнкты и курсанты испуганно переглядывались. А то! Испугаешься, вдруг оказавшись в дурдоме, где заправляют психи, на полном серьезе толкующие об оживших мертвяках. Тогда из кабины фургона заставили выйти еще одного человека со скованными за спиной руками. Лев Павлович представил его: обычный продавец наркоты, тусовавшийся на площади Сахарова возле Университета. Мелкая, но тоже тварь, не жалко. Не брать же было прохожего с улицы, ни в чем не повинного? Мертвяку развязали руки, оставив ноги связанными, и толкнули живую дичь ему в объятия…

Смотрите, братцы!

Неизвестно, чей вопль был громче: коллективный, зрительский, или вопль пожираемой жертвы.

Лев Павлович вынул пистолет и прикончил наркоторговца. Потом с паузами расстрелял магазин в мертвяка, чтоб все видели – тому хоть бы что. Заканчивая показ, сменил магазин и продырявил твари голову.

Казалось бы, какие еще нужны доказательства и стимулы? Однако когда капитан I ранга Ашкенази приказал всем раздеться и объяснил, зачем это необходимо, люди заартачились – в первую очередь, женщины. Раздеваться нужно было догола. Есть все-таки барьеры, которые даже в час смертельной опасности трудно преодолеть. Чтобы восстановить дисциплину, Тарану снова пришлось стрелять, теперь – под ноги. В первом ряду стояло руководство: полковники, генерал-майоры, даже товарищ генерал-лейтенант Пирданец, ректор Академии. Они и подали пример. Второй ряд, видя такое дело, подчинился, – и покатилась волна.

Укушенных нашли быстро, вытащили из строя, увели. Одного оставили – прапорщика из учебно-методического отдела. Его Лев застрелил прилюдно, а коллеги посмотрели, что случилось дальше… В общем, трансформация, произошедшая с бывшим товарищем, стала решающим и последним аргументом.

Академия объединилась.

Тех укушенных, насколько я знаю, Таран по-тихому заколол, а тела ночью закопали на Биржевом бульваре.

Следующим этапом в плане Ашкенази стала изоляция острова и расширение плацдарма. Было подготовлено шесть диверсионных групп. Две обрушили спуски в метро на обеих наших станциях. Это случилось как раз перед тем, как закрытый и затопленный метрополитен снова открыли, и орда мертвяков вырвалась в Санкт-Петербург. Ашкенази страшно спешил – и успел. Другие группы развели все четыре моста, соединяющие Васильевский остров с остальным Питером, после чего взорвали разводные механизмы – чтоб без вариантов. Это было сделано днем, когда по мостам двигались потоки машин и людей. Ашкенази приказал не обращать внимания на такие мелочи, слишком много стояло на кону.

Так остров отделился от города.

Захват и чистка Академии, затем подготовка к акциям отняли много времени. Ко дню «Икс» (или «Ч»?) катастрофа была видна невооруженным глазом, что бы ни вещали по телевизору. Обрушение метро нас спасло – вкупе с поднятыми мостами, – но на Ваське к этому моменту и своих мертвяков хватало, а укушенные бродили, наверное, десятками тысяч. Так что организация плацдарма была не менее важном делом.

В тот же день («Икс» или «Ч»), параллельно с мостами и метро, бойцы Академии нагрянули на местные стройки и поставили всех работяг под ружье. Бетонные плиты и блоки в темпе грузились на камазы и свозились к будущей Крепости, закупоривая улицы. С намывных земель пошли самосвалы с грунтом и щебенкой, разгружаясь возле Университета и Академии…

Хитрость в том, что район, ограниченный Стрелкой, двумя набережными: Макарова и Университетской, а с запада и севера – Кадетской линией и Средним проспектом, – уникален. По большей части периметра этот гигантский треугольник закрыт, длиннющие здания с внешней стороны – без разрывов и без арок. Первые этажи высоки, сплошные бельэтажи, а обычные низкие окна зарешечены. Городок в городе. Внутри периметра, кроме Военной Академии, расположены важные для выживания объекты вроде Института акушерства и гинекологии им. Отта с родильным домом (больничка!), Институт физиологии имени Павлова, Университет, Ботанический сад и другие. Если перекрыть Биржевой проезд, Менделеевскую и Биржевую линии, ну и еще с десяток менее широких улочек и въездов, получишь замкнутое пространство. Что и было сделано.

Так возникла Крепость.

Снаружи уже творилось черт знает что, фильмы ужасов отдыхали, но Ашкенази со своими молодцами пока не имели сил и возможностей вмешаться. Прежде всего зачистили территорию Крепости. Доукомплектовали гарнизон. Только после этого объявили через уличные громкоговорители по системе гражданской обороны, мол, все живые могут спрятаться у нас. Несчастные ринулись к объявленным проходам. Вспыхивали драки за очередь. Отдельных мертвяков охрана уничтожала на подступах, но если твари прочухивали поживу и накатывали волной, проходы беспощадно закрывались. Многих поднимали на веревках – с Кадетской линии, со Среднего, – на это дело поставили самых тупых и трусливых.