Текст книги "Безгрешная"

Она отвернулась, начиная разглядывать что-то позади себя, но уроки зрительного контакта уж я не прогуливал никогда и прекрасно знал, что долгого и пристального взгляда на своей спине она не выдержит.

– Что ты хочешь? – девушка резко развернулась, и на мгновение я даже будто удивился от её поспешно направленного на меня злого взгляда. – Ты вообще должен благодарить меня за спасение твоей никчёмной жизни. Если это можно назвать жизнью.

Почему-то её слова вызывали во мне согласие. Но в ответ я лишь осклабился, равнодушно вздохнув:

– Спасение? Да ты о себе высокого мнения, – быстро, слишком быстро для неё я оказался рядом, чего она, конечно же, совсем не могла ожидать. Она так и осталась сидеть, как сидела, видимо, совершенно оцепенев от страха – упираясь руками в кровать, а ноги прижимая близко к себе. Я был слишком близко к ней – ближе, чем когда-либо за наше недолгое знакомство. Видел, как она широко распахнутыми глазами смотрела на меня. Голубыми. Я впервые заметил, какого цвета у неё глаза. – Говоришь, спасение? Почувствовала себя благодетелем? Да плевать любому демону, как, впрочем, и мне, на твоё спасение, – истеричный смех так и норовил вырваться из моей груди, но я продолжал только хищно улыбаться. – Вы, люди, настолько наивны и глупы, что верите любому, кто хоть сколько-нибудь хорошо отнесётся к вам, – я сделал шаг ближе, ощутив, как ноги упираются в деревянную ножку кровати. – И прямо сейчас, изрубив тебя на части, либо замучив мыслями о твоём прошлом, либо сотворив с тобой ещё много всего похуже, я могу доказать тебе это.

Она вздрогнула. На моих же губах по-прежнему играла улыбка. Но уже спустя секунду я быстрым шагом пересекал всю комнату и, очутившись рядом с вычурным столиком из резного дерева, налил из стоявшего на нём графина стакан воды для неё.

Она долго не решалась принять стакан из рук, но в итоге всё-таки отобрала его у меня. Сделала глоток. Второй. Третий. Я немигающим взглядом наблюдал.

– Пусть мы наивны и глупы, у нас есть вера, – негромко, чуть ли не одними губами, произнесла она. – Вера в светлое будущее и в людей, которые нас окружают. Которые помогут нам построить это будущее. И я верю, что ты не такой, как они, – она пристально посмотрела на меня. Не прошло и минуты, как я залился смехом, размышляя над тем, серьёзно ли она несла всю эту чушь.

– Ежели и так то, что мощь ваших Небес обладает невероятной силой, приравненной разве что к силе ваших никчёмных чувств, путь объяснит мне кто-нибудь, какая же такая роковая власть совращает вдруг людей с настоящего пути, так что он перестаёт сопротивляться и не чувствует при этом никаких угрызений совести, м? Мне плевать на то, во что вы верите, – сухо бросил я, покидая комнату.

***

Я не помнил, сколько уже прошло времени, пока я сидел без дела и тарабанил по столу пальцами. Черти закончили чинить клавиатуру уже давно, но мне не было дела до этого. Я уже показался девчонке на глаза – и не раз. Мало того, что допустил такую глупую оплошность, теперь ещё и совершенно мыслей нет, как действовать дальше. А ведь всё казалось таким простым вначале! Делов-то – заманить её в ловушку и выведать всё как под демоническим сном. Рука непроизвольно с грохотом опустилась на стол. Костяшки моих пальцев тут же заныли. Я обернулся лишь потому, что услышал, как кто-то тихо цокает языком позади меня. Обернулся. Конечно, кто бы ещё это мог быть. На меня смотрел, ухмыляясь, 15-й.

С 15-м, в отличие от других демонов, у нас особая сделка. Пускай он ниже меня по званию, мы очень часто проводим время вместе. А ещё я иногда делюсь с ним своим опытом. Я бы не назвал себя его наставником, но, тем не менее, многому у меня он уже действительно научился. Да, похоже, на обучениях он прогулял много больше, чем я.

Он сделал пару шагов вперёд, упёрся одной рукой о стол, а другой, слегка согнувшись надо мной, приблизил к себе монитор. Если я смотрел сквозь экран, то 15-й, без сомнения, разглядывал пленницу в комнате парой этажей ниже.

– Однако, – как-то одобрительно произнёс демон, и я, даже не глядя на него, понимал, что он улыбается. – Круги ада… Ты продолжаешь медлить?

Я выдохнул, но скорее не устало, а отрешённо. Не успел подумать, как чёрт прибежал со спасительным порошком от головной боли и стаканом в руке. Запив содержимое пакета, я повернулся к демону, который продолжал неотрывно наблюдать за Безгрешной.

– Тебе просто повезло, – я обернулся к 15-му. Тот взъерошил свои тёмные волосы и, если мне не показалось, поправил воротник смокинга. Ко мне демон поворачивался уже с улыбкой.

– Заключаем пари или рано ещё? – на лице 15-го играла издевательская улыбка. В ответ я только хмыкнул. Если он мечтает получить моё место, то такими темпами он очень скоро получит желаемое.

– Рано, и всегда будет, – мой взгляд вновь переметнулся к экрану. Девчонка рассматривала затягивающиеся от любых прикосновений и увечий стены. Видимо, эта технология и вправду поражала её – вот уже не впервой застаю её за подобным занятием. Услышав мой ответ, 15-й повернулся ко мне уже без ликующего выражения на лице. Даже с каким-то, так сказать, расстройством. Да, что касается чувств, подражать людям мы порой любим. Только вот сами при этом ничего не чувствуем.

– Ты что, так и не зацепил её? – 15-й легонько толкнул меня плечом. – Да ты себя-то видел? Будь ты человеком… – он запнулся. Резко отвёл взгляд. Я выдохнул, ощущая, что напрягаюсь. Демон явно отводил взгляд от моего светящегося значка с этим чёртовым сочетанием цифр. – С другой стороны, прошло всего несколько дней… – негромко произнёс он.

– Несколько дней! Нет, недель! – я резко поднялся. Стул отлетел в сторону. Черта, который бросился его поднимать, я швырнул со всей силы в ближайший угол. – Мне дали всего месяц! Месяц! – я уже не кричал, а брызгал слюной, переводя взгляд с 15-го, который снова принял непроницаемое выражение лица, на монитор. – Меня уволят ко всем чертям, да и того хуже, – я махнул рукой в сторону слуги, подразумевая, что и должность чернорабочего мне светить не будет. 15-й продолжал молчать. Внезапно он очень быстро приблизился к монитору и выключил его. Экран потух. Я так и замер. Демон неспешно направился к выходу, но на полпути обернулся.

– За это я и не ценю общение с тобой, – сухо бросил он. – Ты нетерпелив, 25-й. А это не свойственно таким, как мы. Постарайся это учитывать в следующий раз.

2.

Жуткие, порождённые адом, создания. Их безумные, светящиеся в темноте адским пламенем глаза. Беспроглядная ночь, и только эти глаза в самое тёмное время суток. «Танцы на костях ангелов». Кажется, именно так и называлась та глава, которую нам в обязательном порядке нужно было учить наизусть. Сброшенных ангелов лишали крыльев, сжигали, а потом возносили пепел приспешникам дьявола. Из них возрождались новые демоны.

Я выдохнула, резко выйдя из сна. Ну и жуть! Побудешь в такой камере в окружении демонов, и не такое приснится. Осмотрелась по сторонам. Всё та же тишина. Всё та же комната. Но на сей раз – никого вокруг. И даже ни намёка на присутствие этого 25-го. Я облегчённо выдохнула. Одной радостью больше.

Я неторопливо поднялась. Сначала сидела на кровати, свесив ноги, потом покружила по комнате, но хороших мыслей так и не появилось. Зато я знала теперь наверняка одно, и эта мысль успокаивала – он ничего не знает обо мне, он сам себя выдал.

Замучив мыслями о твоём прошлом. Он не знает о моём прошлом. Если бы он знал, что я одна из правителей, я бы не была сейчас до сих пор здесь, в комнате. Не была бы жива. От этой мысли меня бросило в дрожь. Но в то же время, она и успокаивала. Никому не надо проблем из-за меня. Ни остальным правителям. Ни Адаму. Ни Эдди. Моментально мой взгляд коснулся порезов на руках, но думать сейчас не хотелось и об этом. Я надеялась, что смогу сбежать отсюда быстрее, чем они успеют зажить. Вопрос лишь в одном – как? Захотелось завыть от тоски. И почему моя голова была занята не подготовкой к правлению, а любовными фантазиями?

Вот я и Адам. Мы бежим по засеянному одуванчиками полю, которого ещё не коснулись стальные дороги. Мы совсем дети, нас только взяли на обучение. Мы всё ещё под впечатлением от того, что будем править разными частями мира. А ещё – что нам удалось в таком юном возрасте своими глазами увидеть посланника Небес.

Адам всегда хорошо управлялся с оружием. Как, впрочем, и другие. Даже Сейлина, несмотря на всю свою грациозность, прекрасную внешность и вечную женственность. Мне с оружием помогал Эдди, с которым мы были знакомы тоже с довольно-таки раннего возраста. Как сейчас помню, как он в своих ладонях держит мои руки, мёртвой хваткой сцепившие пистолет. Я боялась стрелять даже по мишеням – не говоря уж о живых манекенах. «Это просто, Эвелин, – тихо шепчет он, и его горячее дыхание касается моей шеи и края уха. – А если бы на его месте был демон, ты бы тоже так и стояла, в ступоре?»

Теперь я понимаю, что да. Оружие не давалось мне тогда. Не даётся и сейчас. А была ли я вообще готова к правлению? Я выдыхаю прямо в ладонь, прислонённую ко лбу, и вижу кусочек отметки, выползающий из-за раны. Придумывать что-то надо было срочно и без промедления.

3.

У 669-го нашлось свободное время. А такого не было давно. Я ещё раз взглянул на выключенный 15-м монитор, покачал головой, но решил-таки, что задумка демона и вправду неплоха. Ну, побудет девчонка одна, подумает. Что плохого-то?

Выбравшись из своего отдела, я практически бросился бежать к 669-му. Он сидел за столом в своём просторном полутёмном кабинете и рассматривал какие-то листы. Я неслышно подкрался к нему и смог разглядеть то, что занимало его. Это оказалось что-то вроде карты с обозначением пяти государств. Но, кажется, 669-й всё-таки заметил меня – да, не зря же столько лет руководит самым лидирующим демонским отделом.

– Уже битый час не могу понять кое-что, – задумчиво проговорил он. – 25-й, подойди ближе.

Я сделал несколько шагов вперёд и оказался совсем рядом с высоким статным 669-м. И сотрудники, и руководители других отделов (даже наш 45-й) его боятся не зря. Он внушает страх не только своим поведением по отношению к другим и умением руководить, но и внешностью. Его сверкающие глаза на мгновение остановились на мне. Если бы мог, поклялся бы, что у меня мурашки пробежали по спине.

– Что такое, сэр? – я сделал ещё несколько шагов вперёд. Если стараться превозносить себя до уровня 669-го, он даже будет к тебе благосклонен. Проверено.

– Посмотри, – демон наконец отвернулся от меня, так что я смог спокойно вздохнуть. Он протянул мне лист, начиная водить по нему пальцем. – Четыре государства. Четыре времени года, которыми правят наши светлые принцы и принцессы, – демон скривился, но тут же вновь посерьезнел и продолжил: – Безмозглые идиоты и девчонки, которые ничего не смыслят в правлении… Ну, да речь не об этом. Чесс Нортон, – рука 669-го заскользила к северной части карты. – Зима. Большая территория, прекрасно охраняется, следует отдать должное. Среди них даже почти нет Грешников. Элди Джейн, – снова водит рукой по карте демон. – Осень. Долгое время мы вообще не могли обнаружить её территорию, но и сейчас она неприкасаема. Весна…

Я внимательно следил как за словами, так и за жестами 669-го. Подобные составленные демонами карты я видел не раз. Но если те, в основном, изображали примерное расположение государств, то нынешняя была, судя по всему, самой точной из них.

– Адам Стинн. Кажется, так зовут того мальчишку, – продолжал 669-й. – Кстати, неплохой экземплярчик ты нам притащил. Благодаря ему мы узнали, что в каждой части есть ещё свой староста. Если правитель не справляется, такие ему помогают. И поддерживают баланс, чтобы демонам было труднее пробраться на территорию.

– А это что? – я недоумённо указал демону на центральную часть карты. Именно вокруг неё располагались все четыре вышеназванные территории.

– А над этим я ломаю голову с самого утра, – серьёзно произнёс 669-й. – Если эти правители управляют четырьмя временами года, то кто тогда пятый? И чем управляет он?

Я выдохнул и беззаботно хлопнул демона по плечу. Сейчас, после собственных проблем с этой Безгрешной о чужих думать не хотелось.

– А это мы решим в баре и с бокалом вина, сэр. Давайте?

Глава 9.

«Пришлец туманный и немой,

Красой блистая неземной,

К её склонился изголовью»

М. Ю. Лермонтов «Демон»

1.

Демоны вообще-то не очень чувствительны к чему-либо человеческому, и к алкоголю в том числе, но после дозы, принятой нами, оставаться трезвым не смог бы и сам дьявол. Мы обсудили наших самых главных врагов – возвращаясь к этой теме несколько раз за вечер. У 669-го, кстати, возникла отличная идея. Я её поддержал.

– Знаешь, этого пойманного Грешника можно использовать в своих целях, – повернувшись ко мне, произнёс 669-й. – Эти принцы и принцессы наверняка дружны между собой… – мы оба сконфузились. Слова наподобие «дружба» и «любовь» произносить было не то чтобы сложно – от них тошнило каждый раз. Однако демон продолжал: – Так что, если мы выпустим его и отправим к этому неизвестному правителю центра? Кто бы он ни был – он или она, мы сможем манипулировать не одним, а сразу двумя. Они слишком наивны, быстро поведутся.

Некоторое время я задумчиво скрёб ногтями подбородок. Потом неуверенно кивнул.

– Можно, сэр. Но ведь они наверняка знают, что этот их друг Грешник. Вряд ли так уж сразу они поверят ему.

– Уладим, – отрезал 669-й, поднимая новый бокал с алкоголем. Я плохо помнил, что происходило после этого. Кажется, мы оказались в отделе 669-го, о чём-то ещё говорили, что касалось пяти правителей, а затем демон уснул, и его черти грубо выгнали меня из отдела.

Пока я шёл по тёмным коридорам, заменяющим улицу, я думал обо всём, что узнал за этот вечер. В ту ночь, когда я впервые в своей жизни оказался в человеческом мире и поймал грешного принца, правители организовывали бал. Присутствовали на нём, конечно, не все, а лишь самые ветреные из них. Как подчеркнул 669-й, двое из них уже точно взялись за ум и оставили детские игры. Что, если с тем Грешником где-то поблизости был где-то поблизости ещё один правитель? Тогда то, что я не поймал его сразу, было моей ошибкой. А если… Я вздрогнул и остановился. Почему-то прямо перед глазами предстала Безгрешная, глядящая на меня как на зверя и все дни напролёт прорыдавшая в подушку. Нет, невозможно. Это просто не может быть.

Устало качнув головой, я двинулся дальше, так что в своём рабочем отсеке был уже довольно скоро. От мысли о чашке кофе тошнило, голова начинала раскалываться от спиртного, но и засыпать не время. Чувствовать себя разбитым с утра уже второй раз за эту неделю я не хотел. И почему у демонов нет свободы? Пошёл – выпил. Пошёл – поспал. А нам дают указы, будто мы люди. Кажется, в тот момент я даже усмехнулся, осознав, что произнёс свои мысли вслух. Недолго посидев в пустом кабинете без света с выключенным монитором, я не выдержал царившей тишины и поднялся.

На этажах было также тихо. Обычно ночью отдел кишел демонами и бегающими за ними хвостом чертами, но благодаря тому, что мы изменили свою деятельность, теперь всё иначе. Не рабочее пространство, а сонное царство! И куда все только подевались!

Я быстрым шагом спустился вниз, к отсеку, в котором содержались пленные и без труда в кромешной темноте нашёл знакомую комнату. Но железная дверь с решёткой сверху в неё была открыта. Отрезвление пришло мгновенно. Что было силы пнув дверь ногой, я помчался искать девчонку.

Пустота пугала и бесила одновременно. Я думал о том, что было бы со мной, окажись я в отделе под началом 669-го… Хотя, и у них сейчас времена не самые славные. Не могут поймать правителей, даже ломают голову над тем, кто они… Звериный рык вырвался из моей груди. Обычно я ненавидел себя за подобное – горящие глаза в темноте, привычки, смахивающие на обычное поведение зверей, но сейчас был зол и ощущал, что просто не могу сдерживаться. Двое демонов-охранников покоились прямо перед носами моих чёрных ботинок. Я побежал дальше, не сбавляя теперь шагу ни на секунду. Почему-то на мгновение в голове запульсировала страшная мысль о том, кем может быть эта девчонка, которая только притворялась всё это время. Она ведь даже самообороняться не могла при нашей первой встрече!

Я до боли закусил губу, так и видя, как 45-й подписывает мои документы, а 669-й строит злобную гримасу. На его лице отражается «не оправдал надежд» или что-то вроде того. Какие тут могут быть надежды? Мы демоны.

Ещё несколько дверей. И снова везде пусто. И внезапно я останавливаюсь, учуяв знакомый запах, и прислушиваюсь. Ни звука. Но из-за появившихся подозрений ноги буквально отказываются нести меня дальше. Я медленно обернулся и сделал несколько тихих и аккуратных шагов по направлению к ближайшему углу. Из него выглядывал серый кусок плаща, за которым обычно скрываются мохнатые тельца, но сейчас я почему-то предчувствовал, что вряд ли встречу черта.

Ещё несколько шагов вперёд. Теперь можно было различить дыхание – человеческое дыхание, похожее на слабое дуновение ветра по листьям деревьев, которое не спутаешь ни с чем. Минута. Даже меньше. Безгрешная оказалась беспомощно прижата к стене. Она вскрикнула, но я резким движением закрыл ей рот рукой, на всякий случай посмотрев по сторонам и убедившись, что рядом никого нет. А потом вновь взглянул на неё.

И правда. Нацепила серый плащ черта, надев капюшон на голову, так что её светлые волосы в темноте были почти неразличимы даже для демонов. Я услышал, как она тяжело выдохнула, и только тогда осторожно отцепил руку от её рта.

Она была непривычно тёплой, пахнувшей человеком, но на сей раз этот запах почему-то не вызывал во мне чувство голода по людским страхам, а даже напротив. Отчего-то мне захотелось, чтобы она перестала бояться и дрожать всем телом.

– Молчи, – только сухо бросил я, вновь осматриваясь, но в тёмном коридоре не прослеживалось никакого движения. И пускай у меня на лице застыл немой вопрос, я понимал, что глупо обсуждать её побег в коридоре. Надо было немедленно усыпить её и вернуть в камеру, пока никто не хватился пленницы, а уж тем более – двух демонов без сознания. – Дорогу помнишь?

Она помотала головой. Я зло выдохнул. Ну, ещё бы. Думала о спасении своей шкуры и никак не ожидала, что её найдут. Нет, милая, мир демонов не так устроен.

Развернув Безгрешную в нужном направлении, я подтолкнул её и сам пошёл сзади. И почему в такие ночи в отделе никого нет? Случись непредвиденная ситуация, некого и на помощь позвать. Я шёл, мысленно снова начиная проклинать нашу изменившую не в лучшую сторону систему. Впереди тем временем показалась покинутая пленницей комната. Я уже было выдохнул, надеясь поскорее затолкать её обратно в неё, как вдруг в другом конце коридора послышались голоса. Странно, но, кажется, один из них принадлежал 15-му. Я остановился напротив железной двери и облокотился на неё, скрестив руки на груди.

– Давай. И не медли, – бросил я девчонке, но она и не думала слушаться. Сатанинская гордость, надо было всё-таки наслать на неё сонный гипноз и тащить, как мешок на плече! Нет же, руки марать не захотелось. Я рыкнул, но она и не думала пошевелиться. Девчонка осмотрелась, тоже, видимо, услышав голоса в одном конце коридора, и рванула в сторону. Однако с реакцией у меня всегда было хорошо, и я крепко схватил её за плечо. Девчонка дёрнулась и неожиданно укусила меня. Укус, конечно, получился несильным, я даже не дёрнулся, но в ответ наступил ей на ногу. И то было роковой ошибкой. Она дёрнулась и взвизгнула. Голоса на том конце коридора притихли. Я едва различал только слабое неживое дыхание двух демонов. Я вновь крепко схватил Безгрешную за локоть и повернул её в сторону комнаты.

– Заходи и чтобы ни звука, – зашипел я, но, казалось, она в эту ночь превратилась в самого Сатану, потому что посмотрела на меня незнакомым мне до сего вечера дьявольским взглядом и бросилась бы вперёд по коридору, если бы один из демонов не напал на неё. За ним появился и второй.

Я не сразу осознал, что произошло, и лишь стоял и у стены, наблюдая за происходящим, но потом светящиеся глаза 15-го возникли совсем рядом со мной, и вверх вознеслась его рука, готовая привычно сжать горло человеку. Всё происходило как в каком-то тумане.

– Нет! – с этим криком я резко подался вперёд, вытаскивая из-за пояса небольшой клинок, который от одного лёгкого покачивания в воздухе стал глефой. 15-й на мгновение обернулся ко мне и, хотя я целился в другого демона, холодная сталь оружия врезалась ему прямо в бок. Светившиеся всего мгновение назад глаза резко померкли. Как в жутком сне я видел, как 15-й отпрыгивает в сторону, хватаясь рукой за тёмное пятно на боку, а изо рта у него уже вытекает тёмная струйка крови. Он остановился у стены и так и сполз по ней спиной. Второй, незнакомый мне демон от Безгрешной не отходил. На уши мне давили хриплые звуки её дыхания, между тем, как демон поднимал её всё выше и выше к потолку. И именно они помогли мне наконец прийти в себя. Девчонка хватала его руку своими обеими, но это ни капли не помогало. Он отпустил её только, когда глефа в моих руках резким движением рассекла ему поясницу. Схватившись за бок, демон упал на колени, а я со скоростью ветра бросился ловить падавшую девчонку. Она тяжело дышала, слёзы скопились в уголках её глаз. Я хотел было прикрикнуть на неё, чтобы не дрожала всем телом, но понял, что, оказывается, дрожу сам.

Тело 15-го в одном углу. Тело мёртвого демона здесь, у стены. Нам не ведома жалость, но мне стало жутко от мысли, что я убил своих. Не контролируя себя, не зная, что делать дальше, я посмотрел на девчонку, которая вот-вот должна была лишиться чувств.

– Накинь капюшон и следуй за мной, – хрипло выдохнул я. Мой голос больше не мог быть резким и непроницаемым. Сердце билось так быстро, как никогда в моей проклятой жизни.

2.

Чёрт.

Коридор за коридором. Отсек за отсеком. Я оглянулся на кабинет 45-го, с минуту помедлил, а потом вновь спешно побежал по лестницам, таща за собой Безгрешную и проклиная всё на свете. Чёрт-чёрт-чёрт. Только бы не произнести это вслух, а то эти умельцы примчатся сюда, что сейчас совершенно не будет кстати.

Темнота заполняла собой всё вокруг, и, хотя я превосходно видел в темноте, мне казалось, что всё вокруг плывёт и происходит в каком-то неприятном человеческом сне. Теперь я был, если можно так выразиться, только рад тому, что в отделе нет никого из окружения. Тёмные стены вскоре кончились. Мы стояли перед массивными лазерными дверями.

Что дальше? Я никогда в своей жизни не покидал это помещение, если не считать того случая с Ищейками. И ещё одного, когда сфера в кабинете 669-го перенесла меня в человеческий мир. Я поглубже вздохнул, нервно ища глазами переключатель. Девчонка позади меня молчала, было слышно лишь её дыхание. Я наконец нащупал припрятанную в стене заветную кнопку и уже во второй раз за эту жуткую ночь достал глефу из ножен. Безгрешная слабо вскрикнула, я на мгновение обернулся к ней, злобно сверкнув глазами. Нашла время бояться!

Холодное остриё оружия, которое ещё не успело перевоплотиться из клинка в глефу, с болью пронзило мою руку. Закусив губу, я поднёс руку с тёмным отпечатком на запястье к кнопке. Прождал какое-то время. Подол моего смокинга резко отбросило вниз – девчонка вцепилась в него мёртвой хваткой, будто я собрался прямо здесь перед ней умирать. Ещё чего, не дождётся. Я хмыкнул, но как-то совершенно не весело. Да и не до веселья было в тот момент. Наконец облегчённо вздохнул. Лазерный дверной проём осветился ярким бардовым светом и беззвучно отполз под землю.

Я замер. Тёмный безжизненный пейзаж предстал перед моими глазами. Тёплый ветреный воздух прошуршал по щекам, заворошился в волосах и со всего размаху слился с моим неживым дыханием. Пахло прохладой. Жизнью. Светом. Иным миром. И людьми.

Я стоял и не мог пошевелиться. Лишь спустя какое-то время осознал, что девчонка кое-как выдвинула меня за пределы нашего мира, и большие лазерные двери замкнулись прямо за нашими спинами. Я вдыхал в себя существование чего-то иного и абсолютно нового для меня. Под ногами зашуршало, и я в страхе осмотрелся. Ветер колыхал тёмную траву, запутывал ею чёрные лаковые ботинки. Медленно, будто боясь упустить мгновение, поднял голову и заметил на горизонте сумеречные очертания скал. За ними слабо, едва-едва колыхалось что-то бледно-алое, похожее на туманную дымку. С такого расстояния это могли различить только глаза демона. И увиденное действительно поражало. Казалось, ещё минута – и земля взорвётся, растаяв в этом мареве. А мы и скалистые горы на горизонте будем тому свидетелями.

Я обернулся. Безгрешная поднесла руку ко лбу, козырьком, и, тоже вглядываясь вдаль, слегка прищурилась. Я был уверен, что в сумраке она не разглядит приближавшегося конца света, но девчонка внезапно улыбнулась, не переставая при этом наблюдать за происходящим вдалеке. Глаза её наполнились ясным синим блеском – настолько синего цвета я не видел в её зрачках никогда – а лицо наполовину осветилось, заставляя искриться длинные светлые волосы. Я тоже обернулся, чтобы посмотреть на происходящее. И удивительная картина предстала перед моими глазами.

Там, где только что едва заметно клубился золотистый свет над скалами, теперь вовсю слепило глаза пламя. Небо озарилось ярким блеском – что-то среднее между алым и жёлтым; на нём появились облака, о которых я в детстве читал в запрещённых человеческих книгах, и поплыли над сизыми вершинами прямо к нам. Я тоже сделал руку козырьком, чтобы защитить глаза от пламенного света.

– Рассвет, – услышал я тихий голос Безгрешной и испугался, что это было каким-то заклинанием – так красиво и одновременно страшно прозвучало это слово. Она стояла, продолжая улыбаться, счастливо жмуриться от яркого света и смотреть, смотреть, смотреть… Меня тоже до глубины души впечатляло это зрелище, от которого невозможно было оторваться, и почему-то в голову пришли мысли, что если это конец света, я умираю вдали от демонского отдела не зря… – Рассвет, – повторила девчонка и посмотрела на меня. – Солнце встаёт… – она отвела руку ото лба и вдруг широко распахнутыми глазами посмотрела на меня. – Неужели ты никогда не видел, как начинается день?

Начинается день? А он когда-нибудь начинался? Неужели люди видят подобное каждый день и остаются такими же безразличными и угрюмыми? Такими же жадными до власти и ветреными? Я мотнул головой. Хотя, о чём это я. Посмотрите на демонов и убедитесь в том же самом.

– Нам надо уходить отсюда как можно скорее, – бросил я, и улыбка сползла с лица Безгрешной. – Этот… этот… как ты его называешь, уже наступил, нас могут хватиться довольно скоро. Пошли.

Я схватил её за руку и потащил вперёд, совершенно не осознавая, куда мы отправимся. Вокруг была сплошная пустыня, лишь изредка попадалась растительность. Мы могли бы идти так долго, только вот Безгрешной такой путь перемещения, судя по всему, не понравился, и она вырвала свою руку из моей.

– Будешь рыпаться, оставлю здесь. Мне попутчики не нужны, – фыркнул я. – Я здесь по твоей вине. Найдут обоих – выпотрошат, найдут только тебя… – я ехидно улыбнулся, но Безгрешная не разделяла моего настроения. Хотя у меня и самого в тот момент оно было не из лучших. Перед глазами то и дело крутились события прошедшей ночи, и я молил ад о том, чтобы проснуться и осознать, что всё происходящее было лишь моим больным бредом.

Но девчонку это успокоило. Остаток пути, пока мы не наткнулись на небольшую полуразрушенную пещеру, она молчала и покорно следовала за мной. Магией я владел плохо, но воду для неё найти смог. Ничего, почти неделю голодала в плену, значит, справится и на свободе.

Она долго молчала, сцепив руки в замок. Мне тоже было нечего сказать. Я давно мог убить её за попытку бегства, но в итоге убил двух соратников, спасая её, и сбежал сам. Голова заныла от множества мыслей. Как же я привык, что черти по первому зову приносили в такие минуты порошки! А сейчас на волоске была судьба не только девчонки, но и моя. Тем временем, она сидела молча и смотрела на костёр. Наверное, её также, как и меня, посещали мысли о прошлом. Только её прошлое казалось мне избалованным и идеализированным, а моё было самым что ни на есть настоящим и жутким. И двумя ударами глефы я избавился от него.

– Спасибо, – внезапно раздался её голос, так что я вздрогнул от неожиданности, но тут же пришёл в себя. – Спасибо, что спас меня. Я бы не выжила…

Я фыркнул. Терпеть не могу, когда мямлят. И уж тем более, благодарят.

– Идиотка, – в ответ бросил я, забираясь в самый тёмный угол пещеры. Ноги ныли от непривычно долгой ходьбы, голова раскалывалась, а воздуха для дыхания было, как никогда раньше, в избытке. Но, как ни странно, гнев быстро сходил на нет, и уже вскоре я видел перед собой что-то приятное. Наверное, впервые что-то приятное в своей жизни.

3.

Из дрёмы выходить проблематично в принципе, а уж когда за день сдали все нервы, какие только могли, впору уснуть человеческим сном и не проснуться. Но я буквально вскочил на ноги, спешно приходя в себя. Здесь у меня нет чертей, которые с утра, после моей буйной алкогольной ночи – когда голова раскалывается так, что впору звать Мефистотеля забрать с собой в ад – принесут мне лечебные таблетки и порошки; нет мягкого кресла на колёсах, чтобы, облокотившись, полежать перед работой, вновь и вновь кляня себя за то, что вновь уснул, пренебрегая всеми демоновскими правилами и, главное, собственным состоянием. Нет, 25-й, прежней роскоши здесь нет. Так вот, поняв это, я вскочил со своего места, отчего ноги от непривычки заныли, а перед глазами заплясали серые мухи – явный признак того, что ночью я снова спал и спал весьма плохо. По-другому у меня и не бывает.

Я осмотрелся и выдохнул. Хотя бы Безгрешная до сих пор здесь. Без сил ввалившись с первыми лучами солнца в пещеру, мы так и отрубились – в разных углах пещеры, подальше друг от друга. Но когда я заприметил её, то сразу же понял, что меня разбудило не внутреннее чутьё, а её беспокойное состояние. Да уж, скоро, подобно ангелу, буду следить за каждым действием своей «подопечной». Упаси Сатана!

Качнув головой, я подошёл ближе к ней. Она была точно в лихорадке, метаясь из стороны в сторону. Чисто человеческое состояние – спать и бодрствовать одновременно, пребывая в кошмарном сне. Я неторопливо наклонился к ней, точно боясь спугнуть. На лбу у неё мелкими каплями выступил пот, светлые длинные волосы разметались в разные стороны. Она спала, кое-как подложив руку под голову – ей явно было непривычно спать на сырой голой земле. Подозреваю, что каждую ночь она спала в превосходной постели с каждый день взбивающимися подушками. Мой взгляд скользнул по её закрытым глазам. Я вспомнил нашу встречу и мельком замеченную мной её комнату, из которой я забирал Безгрешную. Это был отель. А кажется, только вчера я с отрядом Ищеек впервые без чьего-либо согласия переместился в людской мир, чтобы отыскать принцессу, которую мы так и не нашли. А встретил её.