Текст книги "Зимнее солнце"

– Так и знал, что вы трое не журналисты, – сказал он. – Хотя журналисты и не сделали бы так много… Нет, семнадцать – это только здесь.

– А я буду восемнадцатой… И все? Ты сбежишь, как сбегал раньше?

– Если схема работает, не вижу смысла от нее отказываться.

– Лена знала о том, что это ты?

– Глупый вопрос.

– Да уж, неловко получилось… Конечно, она не знала. Самое смешное, что она могла и не выдать тебя, она тебя любит. Но она бы мучалась, терзалась и этим привлекла внимание. То есть не смогла бы больше выполнять свою главную функцию – твоего прикрытия. Сколько лет это уже продолжается?

– Десять.

– Это много… Действительно впечатляет. Но если учитывать, что ты приехал уже с определенным опытом, я не удивлена, что ты не попался. Ты изучил эти места, подбирал жертв издалека, чтобы исчезающие здесь люди не привлекли к тебе внимание… И только на Даше попался. Почему? Зачем нужно было брать местную?

– Она не была первой местной, – возразил Андрей. – Нет, далеко не первой… Здесь хватает тех, кто никому даром не нужен, чье исчезновение даже не заметят. Просто она стала первой, кого я упустил. Так получилось.

– Потому что она была беременна?

– Об этом я тогда не знал. Но это все равно ничего бы не изменило. Дарье просто повезло – ей помог снег и то, что меня отвлекли волки. Эта ошибка больше не повторится, я предпринял меры.

– Даша все равно в итоге умерла. Такое ли это везение?

– Ей повезло, – холодно повторил Андрей.

Больше он ничего не говорил, беседу нужно было вести Таисе, а она не могла – заканчивались силы. Какая ей разница, откуда он пришел, где научился такому, зачем вообще это делает? Она же будет мертва, очень скоро будет мертва… А перед смертью пройдет через такой ад, что участь Даши и правда покажется везением. Сколько бы она ни твердила себе, что нельзя поддаваться страху, сдерживалась она все хуже.

Она надеялась, что времени будет больше, что спасение придет само – неожиданное, чудесное, ведь бывает же так…

Может, и бывает. Но не с ней.

Андрей велел ей остановиться, и она замерла, оглядываясь по сторонам. Паника мешала дышать. Таиса изо всех сил пыталась взять себя в руки. Андрей достал из сумки непрозрачную пластиковую бутылку и нож, подошел ближе.

– Ты догадываешься, что будет дальше? – спросил он. – Что мне нужно?

– Погоня… – еле слышно прошептала Таиса.

– Да. Как только я развяжу тебя, ты, скорее всего, попытаешься сделать глупость. Все пытались. Тогда дело закончится быстро и печально для тебя. Если же ты поступишь так, как я скажу, ты начнешь бег невредимой и получишь фору в десять минут. Это очень много – десять минут. Они полагаются только за послушание. Ты поняла меня?

– Да.

– Хорошо. А теперь раздевайся.

Он быстро и легко перерезал скотч на ее руках, отступил на пару шагов назад, наблюдая за ней. Желание бежать, конечно же, вспыхнуло мгновенно. Казалось, что это так легко: ему потребуется время, чтобы достать ружье, он замешкается, она справится…

Таиса сдержалась. Он не был дураком. Ей нужно было заработать эту фору… Хотя она уже догадывалась, что без подвоха там не обойдется. Десять минут – это и правда непростительно много. Понятно, что азарт лишь усиливал для Андрея последующее удовольствие. Однако история с Дашей и правда преподала ему урок, он не упустит ту, кто должен стать его последней жертвой в этих лесах. Так что же он задумал?

Угадать Таиса не могла, ей только и оставалось, что соблюдать его правила. Она разделась быстро, решительно, без намека на эротические движения. Таиса понимала, что соблазнить его не удастся, его возбуждает совсем другое. А промедлением она бы лишь навредила себе – она замерзала. Поэтому одежду она скинула с себя за пару секунд, будто на медосмотре, и замерла перед Андреем.

Он рассматривал ее тело спокойно, пока без желания – и без триумфа. Он не хотел получить ее так просто. Ни о чем ее не предупреждая, он открыл бутылку и выплеснул часть содержимого на грудь и живот девушки. Содержимое оказалось ярко-красной краской. Таиса ничего подобного не ожидала, она не успела заслониться и теперь шокировано рассматривала алые пятна на своей коже.

– Это что? – только и смогла произнести она.

– Это моя гарантия, – невозмутимо отозвался Андрей. – Повернись спиной. Любопытный факт для тебя: если бы ты была менее послушной, это была бы не краска, а кровь. Твоя, разумеется.

Таиса почувствовала, как на спину ей тоже выплеснулась часть густой жидкости. Она понимала, зачем. День разгорался яркий, Андрей не хотел потерять свою добычу в черно-белом лесу, он сделал ее заметной, чтобы она не укрылась от него, как Даша. Хотя у нее и так шансов не было…

– А теперь беги, – позволил он. – Свои десять минут ты получишь.

Просить ее дважды было не нужно, Таиса мгновенно сорвалась с места. Пальцы леденели, ей срочно требовалось согреться хотя бы движением.

Впрочем, это было сомнительным достижением. Она уже была обречена – и они оба это знали. Одна в незнакомом лесу, слабая, замерзающая, лишенная даже возможности спрятаться… Ну что она могла? Просто порадовать охотника, доставить ему удовольствие – и все.

По крайней мере, этого он хотел. И получал от других жертв. Они не были виноваты, слишком уж чудовищные условия он для них создавал. Даже при более теплой погоде нагота ослабляла пойманных им женщин, мгновенно лишала их уверенности, делала уязвимыми. Человек с младенчества приучен к одежде. Нагота для него страшна, открытое тело теряет силы.

Для начала Таисе нужно было отстраниться от этого, и тут она справилась легко. Тело есть тело. Само по себе оно не слабо и не уродливо. Нет ничего постыдного, если тебя унизили силой. Есть только борьба, которая начинается с принятия себя и своего права на жизнь. Поэтому во время побега Таису мучил лишь холод, двигалась она уверенно, не пытаясь прикрыться. Он не превратит ее в животное, просто лишив цивилизованного облика. Он с ней вообще справиться не сможет…

Ее следующим врагом стали собственные инстинкты. Они требовали побыстрее где-нибудь укрыться. Залезть на дерево – у Даши ведь получилось! А еще лучше – спрятаться среди густых еловых ветвей. В буреломе. В яме. Зарыться в снег. Что угодно, лишь бы не оставаться на виду!

Это были древние инстинкты, те, которые много лет назад спасали первых людей от неведомых чудовищ враждебного мира. Человек был слаб по сравнению со своими соседями по планете. Прятаться для него было более естественно, чем драться с хищниками. И ведь это работало! Поэтому ей так хотелось спрятаться, затаиться, сжаться, чтобы сделать себя маленькой и незаметной…

Но она не могла. Андрей именно на это и рассчитывал. Он был опытным охотником и легко справлялся с животными, поэтому он и доводил своих жертв до состояния животных. Она не должна была ему подыгрывать…

И Таиса бежала вперед. Через заросли лишенного листьев орешника – прямо к открытому пространству, к полю, разделяющему две части леса. При одной мысли о том, что ей придется оказаться там, на виду, прямо под пулями, сердце билось быстро, душило ее этими ударами, лишало сил. Нельзя же туда, ну никак нельзя… А нужно.

Потому что там уже сияло низкое, только-только взошедшее солнце. Его белесые лучи падали на снежную целину, отражались от нее, слепили… Таиса бежала с закрытыми глазами, лишь изредка посматривая через приоткрытые веки. Андрей стрелять с закрытыми глазами не стал бы. Ему будет сложно искать ее след в сиянии, а она получит чуть больше драгоценных минут к честно заработанной форе.

Потому что зимнее солнце – друг. Творец иллюзий из света и теней. Темные овраги и сомнительные убежища из веток – посланники прошлого и союзники инстинктов. Но зимнее солнце – символ человеческого разума, живого, порожденного эволюцией, победившего время. Разума, который поднимается и над тенями, и над звериными норами, который значит гораздо больше, чем предсказуемые решения.

Чтобы выжить, Таиса должна была делать то, чего охотник не ожидал. А не ожидал он от нее многого – потому что не знал: она подготовилась.

Он наблюдал за ней с тех пор, как она запустила в деревне сплетни через его жену. Он думал, что выяснил все, что она оставалась под контролем, не подозревая об этом. Андрей не представлял, что готовиться она начала гораздо раньше, до того, как решилась на провокацию.

И благодарить за это нужно было Матвея с его выходкой возле хутора. Тогда Таиса особенно остро почувствовала: в этих лесах очень легко стать слабой. Что бы она делала на месте Даши? Да ничего, то же самое! И закончилось бы все так же… Ее это не устраивало.

Поэтому она съездила в город и закупилась дополнительной теплой одеждой. Определенная ирония заключалась в том, что в той поездке ее сопровождал как раз Андрей, они мило болтали, он казался таким нормальным… Она никогда бы не догадалась, что однажды он попытается отнять ее жизнь. Он никогда бы не догадался, что невольно помогает ее сопротивлению. Он ведь не знал, что было в ее рюкзаке и сумках, когда она вернулась из магазина, когда попросила отвезти ее в лес…

А там была теплая одежда белого цвета в непромокаемых пакетах. Чтобы подавить ужас от возможного участия в охоте, Таиса решила подстраховаться. Она убеждала себя, что это лишнее, это смешно… Но кто будет смеяться, если известно об этом только ей? «Смешные» приготовления дарили ей покой, и это было важнее всего.

Теперь ей только и оставалось, что снова и снова благодарить себя, не поддавшуюся стеснению, все-таки отправившуюся в лес, создавшую тайники… Та прогулка закончилась для нее столкновением с Ладыниным, но это ничего не испортило – Таиса спрятала вещи до того, как до нее добрался безумный дед.

За то время, когда Андрей вел ее по лесу, она сумела определить, где находится. Таиса знала эти места не так хорошо, как ее похититель, но определенные ориентиры для себя определила, и поле стало одним из них. Поэтому теперь Таиса четко представляла, куда она движется.

Она все-таки пересекла открытое пространство – бесконечное, как равнины Марса. Таиса снова оказалась под завесой деревьев, и тут стало чуть легче, инстинкты будто добились от нее компромисса. Но она-то знала, что еще далеко не в безопасности, она замерла на секунду, определяя нужное направление, и повернула налево.

Там, за рядами невысоких елок, рос массивный старый дуб, не единственный в округе, но самый большой. Под его корнями она и закопала то, что теперь казалось величайшей драгоценностью в мире. Белый спортивный костюм – хвала нынешней моде на костюмы из плотного хлопка с начесом, совсем недавно казавшейся Таисе предельно нелепой. Великолепные шерстяные носки. Ботинки из дешевого кожзама – единственные, которые она нашла в нужном размере и цвете. Все это могло исчезнуть, если бы до тайника добрался какой-нибудь Ладынин, и тогда она была бы обречена, она уже едва чувствовала собственные пальцы…

Но тайник там был – и вещи в нем сохранились. Желание поскорее натянуть их на себя и изгнать из тела могильный холод было настолько велико, что Таиса даже не поняла, как справилась с ним. Хочется, да. До безумия. Но нельзя.

Она развернула вещи и забросила на ближайшее поваленное дерево. После этого Таиса побежала в сторону, вдоль молоденьких елок, старательно обтирая ими красную краску. Добравшись до оврага, в котором снег так и не собрался из-за «крыши» из плотных еловых лап, она прошла в сторону по мерзлой глине и забралась на один из лежащих на земле стволов. Осторожно, чтобы не упасть, она пробралась по поваленным деревьям обратно, так, чтобы не оставить следов.

И только после этого Таиса наконец позволила себе одеться, словно закрепляя этим право на жизнь. Краски на ней теперь осталось совсем мало, да и та замерзла, и костюм насквозь не пропитался. Таиса натянула капюшон, чтобы скрыть темные волосы, порадовалась рукавам с прорезями для больших пальцев, позволявшим закрыть манжетами ладони.

В одежде поначалу стало холоднее, чем без нее, но Таиса понимала, что это лишь иллюзия. Организм, дошедший до переохлаждения, теперь никак не мог поверить, что тепло вернулось. А Таиса ему задачу не упрощала: расслабляться было рано, ничего еще не кончилось.

Всю полученную фору она потратила на отвлекающий маневр, она прекрасно знала, что убежать уже не успеет, Андрей вот-вот будет здесь. И оставалось ей только одно…

Она изо всех сил оттолкнулась ногами от упавшего дерева и оказалась в глубине ельника. Здесь Таиса упала, поползла вперед, так, чтобы снег по возможности закрыл ее, потом замерла. Лицом в снегу замерла, и было больно, но она терпела. Ей сейчас помогали окружение, цвет костюма и низкое солнце с его бликами и отражениями. А против нее был опытный охотник… Он бы посмеялся, найдя ее здесь. Но потом смеяться он бы перестал, и над лесом пронеслись бы ее крики. Они теперь звучали в ушах у Таисы, и она сжалась, цепляясь за последнюю надежду.

Но Андрей ее не нашел. Она слышала скрип снега под его ногами – издалека. Слышала, как охотник крикнул:

– А, вот же ты!

Она не шелохнулась. Она не собиралась все портить, попавшись на такой примитивный трюк. Может, она и ошиблась в Андрее вначале, но теперь она изучила его достаточно хорошо. Если бы он действительно заметил ее, он подошел бы тихо и сразу ударил. Его крик – все равно что лай охотничьего пса, который выгоняет добычу из укрытия.

Таиса не поддалась, и он прошел мимо – туда, где она оставила алый след. Андрей был уверен, что яркую краску она ничем не скроет, что обнаженную девушку в десяти шагах от себя он точно заметит… Он привык побеждать.

Она мысленно досчитала до ста, потом двинулась с места. Не поднялась, нет, поползла – медленней, чем хотелось бы, осторожно, чтобы не задеть ближайшие елки, не стряхнуть с них снег. Она делала то, чего не делал никто…

Покинув заросли молодых елочек, она снова побежала. Таиса понимала: если Андрей окажется рядом, он увидит ее. Поэтому глупо было красться и метаться от ствола к стволу. Раз уж выпрямилась, нужно бежать изо всех сил. Он все равно не ожидает от нее такой скорости – по его подсчетам она уже замерзла, не чувствует ног, может, и вовсе упала… Поэтому Таиса старалась увеличить расстояние между ними до того, как он заподозрит неладное.

Она знала, как от старого дуба добраться до фермы. Она воспользовалась этой дорогой в прошлый раз, запомнила путь. Ну а от фермы не так сложно попасть к хутору, и пусть Барабашева хоть изведется в панике перед лесными духами, Таиса готова была окно разбить, лишь бы добраться до телефона этой сумасшедшей.

Она все рассчитала верно, ни в чем не ошиблась, и у нее должно было получиться. Однако ее, как и Андрея, подвело появление новых обстоятельств.

Таиса как раз добралась до фермы, когда ее перехватили. Кто-то вырвался из заброшенного здания, ловкий, быстрый и сильный, навалился на нее, сбил с ног. Таиса попыталась освободиться, столкнуть его, но тщетно. Очень скоро она оказалась прижата к земле.

Она замерла, ожидая снова увидеть здесь этого психа Ладынина – и напрасно. На нее с торжествующим видом навалилась Нина Любимова.

Они не были толком знакомы, просто пересекались в деревне. Таиса знала, что Матвей подозревает Нину, и не была уверена, что он не прав. Но такого поворота она не ожидала! Андрей не из тех, кто работает с сообщниками, снова дикое противоречие его психологическому профилю… Как такое возможно?

– Что ты делаешь? – с трудом произнесла Таиса. Она задыхалась от боли, холода и быстрого бега. Она уже чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы обиды и усталости. Глупо? Безусловно. Но у любого человека есть предел, и ее предел оказался пугающе близко.

Это ведь нечестно! Она сделала невероятное, она обманула маньяка, она заслужила право на жизнь… И теперь должна была все потерять из-за безумной местной бабищи.

А в том, что Нина нездорова, и сомневаться не приходилось. Ее глаза лихорадочно блестели, она улыбалась, сама не зная чему, и отпускать Таису не собиралась.

– Ему повезло, что я оказалась здесь… – шептала Нина. Не для Таисы, для себя, она словно и не понимала, что произносит это вслух. – Как же все хорошо, как правильно…

Таиса несколько раз дернулась, пытаясь вернуть себе свободу, но проще было сдвинуть с места бетонную плиту, чем рослую и массивную Нину. А потом ее время закончилось…

– Что здесь происходит?

Она не знала, как Андрей нашел ее. Возможно, заметил, а может, по следам пошел, это уже не имело никакого значения – Таиса проиграла.

– Она почти убежала, – заметила Нина. – Тебе повезло, что я оказалась здесь и подстраховала тебя!

– А как ты оказалась здесь, хотелось бы знать?

– Я давно уже тебя искала – и рада, что наконец нашла.

Андрей был заинтригован, и лишь поэтому Нина не получила пулю в лоб сразу же. А она, кажется, и не заметила, какая опасность прошла стороной, она была слишком увлечена своим рассказом.

Нина еще до обнаружения трупа Даши Виноградовой заподозрила, что в лесу творится нечто странное. Почтальон общалась со всеми, она слушала тех, кого больше не слушал никто. От Олега Ладынина она узнала про женские вещи, то и дело обнаруживавшиеся в зарослях. От Надежды Барабашевой – про «крики лесных духов». Нина заметила, что рассказы двух не общающихся друг с другом людей совпадают.

Увлеченная этим, она начала предпринимать самостоятельные вылазки в лес. Там опытная уголовница то и дело обнаруживала пятна крови, отпечатки босых ног, следы борьбы в густой траве. Она предположила, что кто-то устроил в лесу охоту на людей.

И она пришла в восторг.

Похоже, Матвей, подозревавший ее в связи с этими преступлениями, был не так уж далек от истины. Он верно определил в ней хищную природу, не прав оказался только насчет проявления. Нина всю жизнь ненавидела женщин. Таиса, знавшая ее поверхностно, предположила бы, что такая женщина ополчится скорее против мужчин, но нет. Нину с детства раздражали представительницы одного с ней пола, и с годами эта неприязнь крепла, превращаясь в агрессию. Женщины казались ей слишком глупыми, слишком ничтожными, ей было стыдно стоять с ними в одном ряду. При этом объект ненависти противоречиво привлекал ее, и это Нина объясняла затаившейся в ней «мужской половинкой». Ни к какому психотерапевту она никогда не ходила, все решила сама.

Поэтому ей и был близок тот, кто устраивал охоту на женщин. Он будто доказывал, что она права, они действительно лишь животные, достойные худшего. Нина не сразу поняла, кто стоит за преступлениями, но она достаточно долго наблюдала за лесом, видела, кто там мелькает, чья машина останавливается среди деревьев… Она догадалась еще в декабре.

– Но я не знала, как подойти к тебе, – завершила рассказ она. – Как доказать, что я не одна из этих шлюх, я другая… А тут выяснилось, что пропала вот эта идиотка, ее ищут, и я поняла – это ты! Это можешь быть только ты…

Получается, Матвей и Гарик всё заметили, они ее разыскивают… За эту мысль хотелось держаться, однако Таиса слишком хорошо понимала: для нее это ничего не изменит. Они не найдут ее, не успеют, ей все равно нужно выкрутиться самой, так или иначе.

Пока Нина сидела на ней грузным слоном, это казалось невозможным. Но вот вес поднялся – женщина встала, направилась к Андрею. Ей действительно хотелось впечатлить его, доказать, что она достойна поощрения.

Он не возражал, ее преданность развлекала его. Но поглядывал он и на Таису, так что она пока замерла на месте.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил он.

– Я хочу помогать тебе. Хочу остаться с тобой, делать то же, что и ты… Я попробовала один раз, и это был лучший день в моей жизни… За который пришлось заплатить девятью годами. Я не умею обманывать, делать все так, чтобы не осталось следов, а ты в этом идеален… Поэтому возьми меня с тобой – я ведь знаю, что в деревню ты не вернешься! Я сделаю все, что ты хочешь, только позволь мне…

– Нет.

Это короткое «нет» прозвучало до того, как Нина успела договорить. Андрею ведь на самом деле не интересны были ее слова, ему хватило пары фраз. Потом он не прерывал ее лишь для того, чтобы она подошла поближе.

Ну а когда она стояла перед ним, он ударил – тем самым ножом, которым перерезал скотч на руках Таисы и которым, скорее всего, убил Майю. Длинное лезвие вошло снизу, через нижнюю челюсть и рот дальше, к мозгу. Хороший, чистый удар профессионала – такой же, как и в предыдущих случаях.

Потому что, кем бы себя ни объявила Нина, для него она оставалась такой же женщиной, как остальные, приговоренные ею.

Таиса не собиралась смотреть, что он будет делать дальше, как поступит с телом. Она знала, что это тот самый шанс, которого она ждала – последний, единственный… Она вскочила на ноги и побежала прочь, напрямую через территорию перед лесом. Она не знала, на что вообще надеется. Таиса прекрасно помнила, что стреляет он очень метко, что она зря старается. Она не успеет отбежать достаточно далеко, он ее настигнет… И все равно бежать, видя перед собой чистую белизну леса, было легче, чем смотреть на лицо своего убийцы.

Вот только выстрел она так и не услышала – она услышала треск. Таиса как раз была в центре большого озера, когда лед под ее ногами проломился, его белое сияние сменилось провалом в никуда, бездной, которая поглотила Таису в один миг, оставив миру лишь темные воды.