Текст книги "Зоосказки"

Земляная ройка

В лесу, под густым слоем опавших дубовых листьев жила-была крошечная зверушка, которую звали Ройка. У Ройки была вытянутая мордочка, крохотные глазки, маленькие ушки и длинный хвостик.

Именовали ее так не потому, что у нее был знаменитый шотландский предок по имени Рой, а потому, что она постоянно рылась в опавшей листве в поисках своего любимого корма – слизней, дождевых червей и личинок жуков.

Иногда ее называли и Земляной Ройкой и даже Землеройкой, но это название не очень ей подходило, потому что Ройка рыть землю не умела.

У Ройки были две мечты. Одна – это научится копать землю – для того чтобы полностью оправдать свое имя.

А вторая мечта…, вторая мечта Ройки была заветная. Однажды Ройка увидела, как червяк прогрыз насквозь яблоко, и подумала, что ведь так, пожалуй, можно насквозь прокопать весь и Земной Шар, вылезти с его другой стороны и посмотреть на зверей, которые там живут (раз шар земной – значит, он сделан из земли – значит, его можно прорыть – так рассуждала Ройка).

Научиться землекопскому ремеслу Ройка решила у Крота. И однажды она проникла в его нору. Хозяин подземных галерей пил чай. Он пригласил к столу Ройку.

– Дяденька Крот, – сказала Ройка, отхлебнув из чашки и сразу перейдя к делу – научи меня землю копать.

– И зачем тебе это? – спросил Крот – Ведь ты и безо всякого землекопского умения под землей лазаешь. По чужим-то норам как легко!

Ройка, уловив иронию в его словах, покраснела, но продолжала:

– А я не хочу по чужим, я хочу по своим. Кроме того, есть у меня заветная мечта – прорыть земной шар насквозь и посмотреть что там, с той стороны делается. Кто живет, что растет, и вообще…

– Прорыть земной шар? – удивился Крот – Так это даже мне не под силу.

– Тебе-то, дяденька Крот, как раз под силу (услышав такие слова, Крот самодовольно хмыкнул), а мне вот никак.

Крот с сочувствием и с сожалением посмотрел на тоненькие лапки Ройки и произнес:

– Да, пожалуй, из тебя хорошего землекопа никак не получится.

И, взглянув еще раз на погрустневшую Ройку добавил:

– Впрочем, есть выход.

– Какой? – встрепенулась Ройка.

– Мы станем путешествовать вместе. А то что-то я дома засиделся, домоседом стал. Развеяться хочется. Когда отправляемся?

И, не дождавшись ответа, скрылся в глубине норы. Через некоторое время оттуда послышался лязг и показался Крот, толкающий перед собой тачку, в которой лежал шанцевый инструмент – лопаты и кирки разных форм и размеров.

– Ну, куда рыть-то? – деловито спросил Крот, выбрав одну лопату.

– Вниз, – ответила Ройка. – Только подождите немного, я за своим вещами сбегаю.

– Давай, только быстрее возвращайся, – сказал Крот, отложив лопату и вновь присаживаясь к столу.

– Я мигом! – крикнула Ройка.

Действительно, вернулась она скоро. В лапках у нее был глобус, фонарик и компас.

– Вот, – произнесла запыхавшаяся Ройка. – Мы – здесь – и показала лапкой, на глобусе где это «здесь». – А нам надо сюда, то есть на юг и вниз.

– Понятно, – произнес Крот и отставил чашку.

Крот, взяв лопату, принялся рыть землю, а Ройка последовала за ним, толкая тачку с инструментами.

* * *

Долго ли, коротко ли Крот пробивал свой ход (дело у него спорилось, чувствовалось, что он настоящий мастер), но неожиданно его лопата ушла в пустоту, а через минуту он сам, а за ним Ройка с тачкой оказались в незнакомом тоннеле. Эта подземная галерея была намного шире, чем кротовый ход.

– Странно, – проворчал Крот, осматриваясь. – Похоже, кто-то еще пытался прорыть земной шар.

– А вдруг здесь какое-то чудовище под землей бродит? – пробормотала Ройка, – например, подземный зверь Мамонт.

– Ну что ты! – воскликнул Крот. – Мамонты жили давным-давно. И не под землей, а на земле, в тундре. А называли их подземными зверями потому, что их кости под землей находили. Нет, здесь Мамонт не живет, здесь кто-то другой обитает.

Вдруг в тоннеле послышался шум: кто-то шел к ним.

– Шелоб, – прошептала Ройка, начитавшаяся «Властелина Колец».

– Кто? – не понял Крот, но на всякий случай, взяв лопату наперевес.

– Страшная пещерная паучиха.

– Это всё сказки. А к нам кто-то реальный пробирается.

Не успел он это произнести, как из тоннеля показался плоскголовый, покрытый короткой серой шерстью безглазый зверек.

Он принюхался и строго спросил:

– Кто такие? Куда идете? И вообще, как попали в мой тоннель?

Крот хотел было ответить, но Ройка положила ему лапку на плечо и заговорила первой:

– Мы пилигримы. Путешествуем, знакомимся с подземными обитателями. Я – Ройка, а это мой товарищ – Крот. Он у нас самый главный – именно Крот землю роет, а я тачку с инструментами за ним толкаю.

– А, коллеги, – сказал подобревший хозяин тоннеля. – А меня Слепышом зовут. Ройку я не знаю, а про тебя, Крот наслышан – говорят ты славный землекоп. Я тоже под землей ходы прорываю, – продолжал Слепыш. – Киркой. А ты, Крот, чем?

– Я лопату предпочитаю.

– Можно посмотреть? То есть пощупать.

– Смотри, то есть щупай, – ответил Крот и протянул Слепышу лопату.

Слепыш пощупал и с одобрением произнес:

– Прекрасный инструмент! Такой лопатой всю землю насквозь прокопать можно.

– А мы как раз этим и занимаемся, – пискнула Ройка. – Хотим посмотреть, кто там живет – на другом конце земного шара.

– У шара нет концов, – назидательно произнес Слепыш. – А раз конца нет, то вы туда никогда не попадете.

– Концов нет, зато есть полюса, – нашлась Ройка. – Северный и Южный. Вот мы и копаем. В сторону Южного. У нас и компас есть.

– Ну, если так, тогда, может быть, вы докопаетесь до антиподов.

– До кого?

– До тех, которые на противоположной стороне земного шара обитают. Только путь туда не близкий. Кстати, мой тоннель как раз на юг идет. Можете им воспользоваться – и силы сбережете и время сэкономите. Идите по моим ходам ровно на юг. Там найдете Сурка. Он вам поможет.

* * *

Крот шел так быстро, что Ройка с тачкой еле поспевала за ними.

Неожиданно земля под ними рухнула, и Крот с Ройкой провалились в какую-то яму.

Это кто здесь безобразничает, мне спать мешает? – послышался из темноты грозный лающий голос.

– Извините! – пискнула Ройка. – Извините, что мы вас потревожили. Мы, видите ли, к Южному полюсу пробираемся. А к вам попали случайно.

– К полюсу? Как интересно! – произнес невидимый собеседник уже другим тоном.

Послышался шорох, Ройка направила туда луч фонарика, и они с Кротом увидели перед собой морду какого-то большого зверя.

– Сурок, – представилась морда. – Можете меня и Байбаком звать. Не обижусь. Так, значит, вы на Южный полюс собрались? Путешествие – это хорошо. Но не для меня. Домосед я, привык к своей норе. А что же вы так легко оделись? Там же, на полюсе холодно.

– Под землей всегда тепло, – возразил Крот.

– А на полюсе не земля, – не сдавался Сурок, – там лёд. Впрочем, как знаете. Так вам, говорите на юг? Тогда вам прямо вот по этому ходу моей норы. Он точно на юг идет. До его конца дойдете, а уж потом сами копайте. Счастливого пути!

Ройка и Крот поблагодарили Сурка и продолжили свое путешествие.

* * *

Копали они и копали (то есть Крот копал, а Ройка с тачкой шла следом), грунт становился все более рыхлый, а затем пошел сплошной песок.

– Быстро мы с тобой до Сахары докопались, – произнес Крот, оглядываясь на Ройку.

– До Сахары вам еще рыть и рыть, – прошипел кто-то рядом.

– Кто ты, братан? – спросил Крот, сжимая в лапах лопату. – Объявись!

– Сейчас объявлюсь, – прошипел незнакомец, и из песка заструилось длинное тело.

– Змея! – пискнула Ройка и спряталась за Крота.

– Правильно, я – змея, – прошипела незнакомка, – как и вы – подземный обитатель. А звать меня Удавчик. А полное имя – Песчаный Удавчик.

– Удав? – уточнил Крот.

– Не Удав, а Удавчик, – поправила его змея. – Это мои многометровые родственники, что в тропиках живут – Удавы. А я маленький, поэтому я – Удавчик.

– И свою жертву вы тоже давите, вернее душите? – пропищала Ройка.

– Бывает, – прошипел Песчаный Удавчик, задумчиво переводя взгляд с Крота на Ройку, которая еще сильнее прижалась к своему товарищу. – Только я путешественников обычно не трогаю. И к тому же я сегодня утром очень плотно позавтракал. Но я отвлекся. Как я вам уже говорил, это не Сахара. Она вот там, – и Удавчик показал хвостом, в каком направлении находится Сахара. – Но вам до нее еще копать и копать. Счастливого пути! – и исчез в песке.

– Ух, пронесло, – прошептала Ройка, вытирая лапкой мордочку, – и, взглянув на компас, толкнула Крота в бок. – Пошли, что ли. Юг-то, он вон там.

И Крот взялся за лопату.

* * *

Долго ли, коротко ли копал Крот, две лопаты стесал, а когда сломалась третья, спросил Ройку:

– Мы, часом не промахнулись? Что-то мы до Африки никак не докопаемся. И грунт какой-то тяжелый пошел. В Африке вроде как песок должен быть, а тут сплошной известняк, – с этими словами Крот отложил лопату и вытащил из тачки тяжелую кирку.

– Мне конечно, сподручней лопатой работать, – произнес он, – но ничего не поделаешь – придется кайлом помахать. – И он со всей силы ударил киркой по камню.

После третьего удара каменный пол под ними рухнул, и Крот с киркой, а также Ройка с тачкой, во второй раз за свое путешествие полетели вниз.

Они падали долго, что Ройка подумала, что на этом их путешествие и закончится, так как они разобьются. А Крот тоже решил, что их путешествие закончится, потому что они пролетят насквозь всю землю и, наконец, увидят загадочных антиподов.

Они не разбились, и сквозь землю не пролетели, а упали в реку. В подземную реку. И поплыли к берегу.

– Всё, – сказал Крот печально, помогая мокрой Ройке выбраться из воды. – Всё – повторил он. – Наше путешествие завершено. Тачка с инструментами утонула. Рыть нам нечем. И мы навсегда останемся здесь, в этой пещере.

Вдруг из воды прямо перед ними возникло странное существо: с мертвенно бледным длинным телом и с короткими слабыми лапками.

– Горлум, – подумала перепуганная Ройка, вспомнив «Властелина колец», и ожидая услышать от существа знаменитое: «Моя прелесть».

А вот Крот не испугался, потому, что, кроме сказки «Дюймовочка», он вообще ничего не читал.

– Простите, это не ваши вещи? – тихим голосом произнесло существо и вытолкнуло из воды на берег тачку с инструментами, глобусом, компасом и фонариком.

– Ура! – воскликнула Ройка.

– Ура! – закричал Крот. – Спасены! Кто, ты, наш благодетель?

– Я подземная Саламандра, – произнесло существо – пещерный житель, вернее пещерный водный житель. А это моя пещера.

– А твоя пещера, надеюсь, находится недалеко от Южного Полюса? – спросил Крот.

– Мне не хотелось бы вас огорчать, но далеко. Очень далеко, – ответила Саламандра. – Вам сначала до Африки надо добраться.

– Поняла? – спросил Крот, обернувшись к Ройке, – доставай свой компас и глобус, показывай, где эта Африка, куда копать, – и вытащил из тачки очередную кирку.

– Постойте, постойте, – заволновалась Саламандра, увидев решительные приготовления Крота, – вам еще море надо преодолеть.

– Какое море?

– Ну, то, которое посреди земли лежит. А впрочем…, – Саламандра на секунду задумалась, – я вам, пожалуй, смогу помочь. Мне давным-давно показывали вход в пещеру, идущую прямо в Африку. Следуйте за мной.

Саламандра поплыла вниз по подземной реке, а путешественники, стараясь не терять ее из виду, поспешали за своим проводником по берегу.

– Вам сюда, – Саламандра показала на отходящий вбок сухой подземный ход. – Дальше я с вами пойти не могу. Там воды нет, я только в воде и живу. Так что прощайте.

– Спасибо тебе, – сказали путешественники и направились к Африке.

* * *

– Что-то жарко стало, – произнес Крот, останавливаясь и вытирая пот со лба. – Проверь еще раз, туда ли мы движемся.

– Туда, туда, – откликнулась Ройка. – Ведь для того, чтобы до полюса добраться, надо сначала экватор пересечь. А на нем всегда жарко.

– Да вы уже давно экватор пересекли! – неожиданно раздался стройный хор многочисленных писклявых голосов.

– Боже мой, – подумала Ройка, уже привыкшая к появлению новых незнакомцев. – Настоящая подземная опера! «Аида»!

– Кто это, кто здесь? – заволновался Крот.

– Это мы, ваши коллеги, – отозвался хор. – Мы, также как и вы землекопы. Только мы голые землекопы.

– Голые? – удивился Крот. – Что у вас там, баня, что ли? И вообще, где вы?

– Нет, мы не в бане, – отозвались голоса – А голые потому, что у нас тут в Африке всегда жарко. А не видите вы нас потому, что мы в соседнем тоннеле. Сейчас мы к вам выберемся. Давай, ребята, поднажмем!

После этого возгласа стена обрушилась, и тоннель заполнился десятками очень симпатичных маленьких розовых подслеповатых зверьков. Действительно, голых.

– Как их много! – воскликнула Ройка, глядя, как в стене появляются все новые и новые дыры и оттуда ловко выскакивают все новые и новые зверьки.

– Какие у вас инструменты! Мы таких никогда не видели! – верещали Голые Землекопы, вытаскивая из тачки лопаты, кирки, а так же глобус, компас и фонарик. – А это что? А это зачем? – слышалось со всех сторон.

– Как этим рыть? – спрашивал один зверек, крутя в лапках глобус.

– Этим тоже землю роют? – пропищал другой, разглядывая компас.

Ройка с Кротом с трудом вернули все инструменты в тачку.

– Это наша Земля, – сказала она, вытирая глобус от пыли.

– Неужели она земля круглая? И такая маленькая? – засомневались Землекопы.

– Круглая, но большая, а это просто ее модель, – наставительным тоном произнесла Ройка, вращая глобус. – А это компас. В нем стрелка. Она указывает, куда нам надо копать. Вон туда, к Антарктиде.

* * *

Очень-очень долго рыл Крот. Запасных инструментов в тачке оставалось совсем мало.

– Неужели докопались? – сказал он однажды, когда путешественники попали в пещеру такую огромную, что, сколько не светила Ройка своим фонариком, потолка никак не могла увидеть. – Неужели всю Землю, наконец, прокопали? Я чувствую, что в этой пещере кто-то есть. Наверное, антиподы.

– Есть, – подтвердила Ройка, – и я слышу, как они разговаривают.

– А я ничего не слышу, – возразил Крот.

– Это потому, что я, Ройка, очень чуткая. Я даже ультразвуки распознаю. Поэтому их разговор я слышу.

– И чем они говорят?

– Они говорят о нас.

– О нас? О том, что мы великие путешественники?

– Нет. О том, что в нас много теплой, свежей, вкусной крови.

– Они, что вампиры?!

– Да, мы летучие мыши-вампиры! – раздалось из темноты, а затем послышался приближающийся шелест многочисленных крыльев.

– Бежим! – пискнула Ройка и юркнула в нору, откуда они только что вылезли. Крот поспешил за ней.

– Промахнулись, – сказала Ройка грустно – Промахнулись.

– Промахнулись, – ответил ей Крот с облегчением. – Промахнулись Вампиры. А добрались бы до нас, всю кровь бы высосали. А ты что не радуешься?

– Да я не про Вампиров говорю, а про нас. Это мы промахнулись. С Антарктидой.

– Как так?

– Ведь Вампиры только в Южной Америке живут. Значит и мы сейчас в Южной Америке. А не в Антарктиде.

– Что, компас барахлит?

– Наверное, барахлит, – вздохнула Ройка.

– Не расстраивайся, – успокоил ее Крот. – Во-первых, мы живы. Во-вторых, – и он взял в лапы глобус, – смотри-ка мы с тобой и так почти всю Землю прокопали. Далась тебе эта Антарктида. Чего мы там не видели? Ведь там одни льды да пингвины. Может, махнем куда-нибудь еще? – сказал Крот, взмахнул киркой и ударил по стене, да так сильно, что она осыпалась и путешественники провалились в очередную пещеру.

– Что-то часто у нас сегодня приключения случаются, – сказал Крот, поднимаясь и потирая ушибленное колено.

– Ройка, ты слышишь? Как будто кто-то барабанит!

– Наверное, это барабаны орков! – Все-таки роман «Властелин колец» произвел на Ройку неизгладимое впечатление. – Надо спасаться! Бежим!

– Не бойтесь, – произнес кто-то в темноте. – Мы не орки. Мы птицы. Козодои-Гуахаро. И Кротами не питаемся.

– А землеройками? – пискнула Ройка.

– И землеройками тоже не питаемся. Мы семена пальм едим. Вылетаем из пещеры и там, наверху, их едим.

– А барабаните зачем?

– Не барабаним, а щелкаем клювом. Для того чтобы в темноте пещер ориентироваться. Эхо щелчков от стен отражается, мы чувствуем, и так, при помощи звуков, «видим» и стены и выход из пещеры. Про летучих мышей слышали?

– Не только слышали, но еле-еле от них ноги унесли, – ответила Ройка, с содроганием вспомнив недавнюю встречу с вампирами.

– Ну вот, они с помощью звуков, точнее – ультразвуков, свою добычу находят…

– Знаем, знаем! – воскликнули путешественники. – Они и нас так нашли!

– …А мы вот клювом щелкаем, – закончил фразу Гуахаро.

– Понятно, – произнесла Ройка. – Раз вы такие безопасные, мы у вас в пещере посидим, отдохнем и подумаем.

– О чем? – поинтересовался Гуахаро.

– Куда нам теперь направиться. До Южного Полюса мы идти передумали. Домой возвращаться не хочется – все-таки мы за это время к путешествиям привыкли, это так здорово – странствовать и каждый день узнавать что-то новое.

– Так направляетесь на север, в Северную Америку. Там тоже места интересные. Кстати, там и ваш родственник живет. Звездорыл.

– Он что, звездой землю роет? – спросила Ройка.

– Нет, он на назван так потому, что у него на рыле, то есть на носу звезда, а лучше сказать, – цветок. Он слеп, как Крот. Ой, извините, – засмущался Гуахаро, вспомнив, что Крот как раз и стоит перед ним. – Ну, в общем, он этим самым «цветком» или «звездой» – как хотите это называйте – все ощупывает вокруг себя. Сканирует, так сказать.

– А что, Гуахаро, по-моему, дело говорит, – встрепенулся Крот. – Пошли, навестим родственничка. – И Крот взялся за лопату.

– Куда «пошли»? – уныло отозвалась Ройка. – Мы с таким компасом, – и она потрясла прибором – опять куда-нибудь не туда зарулим. В Новую Зеландию, например.

– В Новой Зеландии хорошо, – мечтательно произнес Гуахаро. Там все пещеры подсвечены. Светящимися червячками на паутинках. Цивилизация! Но далековато до нее, до Новой Зеландии будет. К тому же тоннель придется рыть под дном океана. Впрочем, вам не привыкать, вы же от Африки до нас докопались! Но все же, я вам порекомендую Северную Америку. Оно как-то ближе получится, и потом туда пути торные ведут. Сначала докопайтесь до нор Туко-Туко, потом по его ходам дойдете до нор Броненосца, а там уж и тоннели Полифема рядом, а дальше, по галереям Луговых Собачек и до Звездорыла рукой подать.

Ройка начертила маршрут на глобусе, и друзья отправились в путь, теперь уже на север.

* * *

Сначала они добрались до нор Туко-Туко. Это бы маленький длиннохвостый грызун, который все время жил под землей, рыл длинные ходы, а когда его тревожили возмущенно кричал: «Туко-туко!».

Потом они провалились в огромный подземный муравейник, где муравьи-листорезы выращивали на своих подземных плантациях грибы.

Потом, Крот и Ройка, покусанные муравьями, долго шли длинными тоннелями маленького земляного Броненосца, а потом галереями еще одного подземного жителя – черепахи Полифема.

А уж потом, через норы Луговых Собачек (которые к собачкам никакого отношения не имели, а на самом деле были сусликами, но очень громко тявкали), достигли, наконец, нор Зведорыла.

Звездорыла действительно обладал чудесным носом, который напоминал и красную звезду, и красную гвоздику одновременно. Звездорыл был не только умелым землекопом, но так же быстро бегал по поверхности земли и к тому же часто подолгу плавал и нырял в соседнем озере.

После знакомства со Звездорылом Крот заявил Ройке, что ради того, чтобы повидаться с таким замечательным родственником стоило совершить такое далекое и полное опасностей путешествие. И что он, Крот, мечтает освоить под руководством Звездорыла подводное плавание (но главное, Крот втайне надеялся вырастить у себя на носу такой же чудесный цветок).

А Ройка, устроившись в норе гостеприимного Звездорыла, принялась писать мемуары, вращая глобус и вспоминая места, где они побывали, и мечтая о тех, до которых они пока не докопались.

Два часа до обеда

Тяжелые, еще по-утреннему прохладные листья инжира не шевелились под дуновением легчайшего бриза.

Белый, увитый виноградом дачный домик казался пунцовым в лучах восходящего солнца.

Было так тихо, что слышалась негромкая трель ручья, доносящаяся из ближайшего оврага.

Дубоносы, пока спали хозяева домика, молча грабили вишневое дерево, сбрасывая на землю спелую пурпурную мякоть и с треском раскусывая толстыми клювами твердые зернышки. По дорожкам семенили, хватая пауков, трясогузки, иногда прерывая свой бег стремительной воздушной погоней за взлетевшей мухой. На земляничных грядках хозяйничали дрозды, вытаскивая из земли зазевавшихся червяков и не упуская случая полакомиться запоздалой переспелой ягодой. На ветвях абрикоса, тихо попискивая, торопливо скакала синица, тщательно осматривая каждый листик в поисках гусеницы. Иногда она испуганно замирала, когда с дерева, стуча по сучьям.

Зеленый богомол притаился на цветке желтой розы в ожидании добычи – мухи или бабочки. Изумрудная ящерица, греющаяся на крыльце, стремительно скрылась в трещине фундамента, испугавшись прилетевшей вороны. Птица посидела на крыше, прогулялась по тропинке, примостилась на краю большого каркасного бассейна, внимательно осмотрела странное судно ярко-синего цвета, которое в этом бассейне плавало, попила воды, оглушительно каркнула и улетела к морю.

Оттуда, приглушенный расстоянием и соседними садами таких же дачных участков, послышался звук моторки – наверное, какой-то дачник вознамерился с утра половить бычков.

Громогласное карканье вороны, казалось, разом разбудило обитателей поселка. Захлопали двери и залаяли собаки. Отовсюду послышались детские голоса: до начала занятий в школе был еще целый месяц и приморский дачный поселок был похож на огромный пионерский лагерь.

Открылись двери белого дачного домика, и дубоносы резво вспорхнули с вишни. Из домика вышел профессор Барсуков. Доктор биологических наук. Изобретатель.

Вы бы никогда не подумали, что Барсуков – настоящий профессор, тем более – доктор наук, потому, что Барсуков увлекался слаломом и мотоциклетным спортом, был высок, прям, не носил ни бороды, ни очков, и вовсе не отличался рассеянностью. Голубая футболка и салатовые шорты не скрывали южный загар профессора. Голову Барсукова венчала красная бейсболка.

Профессор Барсуков, любовно погладив стоящий у крыльца огромный красный мотоцикл, направился к бассейну. Проходя мимо вишни, он хотел было полакомиться ягодами, но обнаружив, что все они надкусаны и ковром покрывают серую землю, только присвистнул и начал озираться в поисках дубоносов (недаром он был доктором биологических наук и поэтому прекрасно знал, кто это набезобразничал). Но тех уже и след простыл.

Слегка огорченный этим Барсуков добрался до бассейна. Он не стал в нем плавать, а занялся тем самым предметом, который так заинтересовал ворону.

Это была подводная лодка: в длину около пяти метров, в ширину – около двух. У судна имелось все, что и у настоящей субмарины – люки, рули, винты. На носовой части подводной лодки возвышалась прозрачная полусфера, сквозь которую можно было рассмотреть каюту. На борту судна красовалась надпись «Архей».

Профессор хотел забраться на палубу, но ему помешали.

Калитка в заборе, окружающем барсуковскую дачу, с шумом распахнулась и на участок с криками вбежали двое детей – мальчик в маечке и шортах и девочка в цветастом сарафанчике.

У обоих за спинами болтались легкие рюкзачки.

– Натуралисты, – подумал догадливый Барсуков. – Юные натуралисты.

И он не ошибся, потому что юннаты были вооружены огромными сачками. Этими сачками они яростно размахивали. А размахивали они сачками потому, что через забор барсуковской дачи перелетела роскошная бабочка, желтая с черными прожилками и длинными «шпорами» на задних крыльях. За ней-то и гнались юные испытатели природы.

Бабочка, наверное, хотелось пить, и она стала неторопливо кружить вокруг бассейна, а энтомологи продолжали преследовать ее, не обращая внимания ни на бассейн, ни на плавающую в нем подводную лодку, ни на испуганно замершего профессора Барсукова.

Наконец, насекомое, по-видимому, устало и село отдохнуть на красную бейсболку хозяина дачи.

В тот же момент голова опешившего профессора оказалась сразу в двух сачках.

– Улетел? – спросила девочка.

– Попался! – уверенно ответил мальчик.

– Попался, – подтвердил Барсуков. – Я попался. А бабочка улетела.

– Извините, – насуплено и укоризненно сказал мальчик, как будто именно Барсуков был виноват в том, что они упустили ценный трофей.

– Извините, – тихо произнесла девочка и спряталась за спину мальчика.

– Чего уж там, – примирительно сказал профессор Барсуков, высвобождаясь из сачков – бывает. А вы хоть знаете, какую бабочку вы хотели поймать?

– Знаем, – хором ответили ребята, – махаона!

Девочка сняла с рюкзачок, вытащила из него потрепанную книжку «Бабочки», полистала, нашла нужную страницу и показала Барсукову рисунок. – Вот! Махаон! Он и летал!

– Правильно, – подтвердил профессор.

– Был такой врач в Древней Греции. В честь него и назвали, – сказала девочка. Я в книге читала.

– А это что у тебя за книга? – спросил Барсуков, заметив в рюкзачке девочки еще один томик.

– Это ее любимая, – снисходительно произнес мальчик, – она ее везде с собой таскает.

– Да, любимая! – с вызовом произнесла девочка. – «Необыкновенные приключения Карика и Вали». А любимая потому, что я сама – Валя, и еще потому, что мне бы очень хотелось тоже стать совсем малюсенькой и путешествовать.

– И чтобы тебя такую малюсенькую какой-нибудь паук слопал, – захихикал мальчик.

– Пауки не лопают, – возразила Валя, – они высасывают!

– Хорошо, раз ты Валя, – прервал их спор Барсуков, – то ты наверняка Карик.

– Нет, меня Костей зовут.

– Он мой брат, – пояснила Валя, – только двоюродный.

– А меня зовут Иваном Герасимовичем. А фамилия моя Барсуков. Профессор. Вот и познакомились.

– Ух ты! – восхитилась Валя, – почти как профессор Иван Гермогенович Енотов. Из этой вот книжки, – и она любовно погладила обложку.

– Ну, а у тебя, Костя, как я догадываюсь, наверняка тоже книга в рюкзаке есть, – предположил Иван Герасимович.

– Есть, – с гордостью произнес мальчик.

– Тоже про бабочек?

– Нет, он бабочками не увлекается, – ответила за него Валя.

– Вот как? – недоверчиво произнес профессор Барсуков, вспоминая, что именно сачок Кости первым накрыл его голову, – а чем же твой брат увлекается?

– Огромными страшными динозаврами! – пояснила Валя.

– Вовсе они не страшные, а наоборот очень интересные. Вот бы на них живых поглядеть! – мечтательно произнес Костя.

– Он «Парк юрского периода» уже раз двадцать смотрел, – затараторила Валя, и всех по латыни знает. И книгу про динозавров все время с собой носит. А вы Иван Герасимович, чем увлекаетесь?

– Простейшими.

– Чем, чем?

– Микроскопическими одноклеточными животными.

– Все время с микроскопом возитесь?

– Ну, зачем же так – «возитесь»? – обиделся Барсуков. – Микроскоп это очень важная и нужная вещь для протистолога, такая же необходимая как вам – сачок.

– Для кого? Проти-…, просто…. Кто это?

– Для протистолога – ученого, который изучает микроскопических животных.

– Неужели это интересно? – удивился Костя.

– Чрезвычайно интересно! – горячо откликнулся профессор. – И скажу тебе по секрету, эти существа не менее удивительны, чем твои динозавры!

– Ну, это вряд ли, – не поверил Костя.

– Уверяю тебя, что это так. И если хочешь, я тебе это докажу.

– Микроскоп сейчас принесете?

– Да нет. В микроскоп ты и сам как-нибудь заглянуть сможешь. А я приглашаю тебя совершить настоящее путешествие в микромир.

– Как Карик и Валя? А меня возьмете? – с надеждой спросила Валя. – Мы уменьшимся и на стрекозе мы летать будем?

– Вы, наверное, шутите, – недоверчиво возразил Костя, – ведь всем известно, что не существует ни порошка, ни эликсира, который уменьшает человека. – И мальчик презрительно кивнул в сторону книги, которую прижимала к себе Валя.

– Эликсира такого, к сожалению, пока нет. А вот другое средство есть. – И профессор показал на ярко-синее судно, плавающее в бассейне.

– Что это? – хором спросили дети.

– Это мое последнее изобретение, – с гордостью произнес профессор Барсуков. – Я ведь не только доктор биологических наук, но еще и инженер, – добавил он скромно. – Так вот эта подводная лодка – мое последнее детище!

– И что, она по-настоящему может плавать под водой? – с недоверием спросила Валя. – А из нее можно за рыбками наблюдать? А акула ее не разгрызет?

– «Архей», – прочитал Костя надпись на борту лодки, – это, наверное, тоже кто-нибудь из Древней Греции?

– Нет, это время, то есть период времени, когда на нашей планете существовали только одноклеточные простейшие организмы. Примерно 4–2 миллиардов лет назад.

– Раньше, чем на земле появились динозавры, – сделал вывод Костя.

– Гораздо раньше, – подтвердил профессор.

– На ракету похожа, – заметил Костя, осматривая судно.

– В этом ты, пожалуй, прав, – согласился профессор, – в какой-то степени «Архей» и создан для путешествия в космосе, только в микрокосмосе.

– А почему лодка в бассейне плавает? – насторожился Костя. – Вы что, еще в море ее не испытывали?

– В море я ее не испытывал, да и, наверное не буду. Дело в том, что эта лодка не простая…

– А волшебная! – подхватила Валя.

– Ну что ты, – усмехнулся профессор, – волшебство бывает только в сказках, а мы с вами наукой занимаемся. Эта лодка как раз и создана для научного исследования крошечных животных, которые видны только в микроскоп. Причем в их естественной среде обитания.

– Я поняла! – воскликнула Валя. – Там внутри стоит большой микроскоп, вы забираетесь в лодку, и в этот микроскоп смотрите, кто вокруг плавает. А мне можно взглянуть? Ну, пожалуйста! Очень хочется!

– Никакого микроскопа внутри нет, – разочаровал девочку Барсуков. – Просто лодка сделана из особого материала. Но самое главное вот это, – и профессор показал на аппарат, висевший на столбе у бассейна.

Аппарат этот был похож на огромный прожектор, однако вместо лампы у него была прихотливо изогнутая спираль из какого-то ослепительно блестящего металла.

– Что это? – спросила Валя.

– Это генератор, испускающий невидимые лучи особой длины, которые могут на некоторое время уменьшить любой предмет и все что находится внутри него. Причем очень сильно.

– Ой! – восхищенно воскликнула Валя, – Иван Герасимович, пожалуйста, направьте эти лучи на меня! Я хочу стать маленькой и полетать на стрекозе!

– Это невозможно. Есть одно условие: предмет должен быть сделан точно из такого же материала, из которого изготовлена обшивка этого судна, – и профессор постучал пальцем по корпусу плавающей в бассейне ярко-синей субмарины.

– Значит можно сделать из такого же материала и скафандр. И в нем уменьшиться, – предположил Костя. – Вот тогда тебе, – и мальчик снисходительно посмотрел на сестру, – можно будет покататься на стрекозе. Или на мухе.