Текст книги "Сточное время"

Глава 2

Когда электричка отползла на приличное расстояние, Егор осторожно выглянул из окна. Все было в порядке. Охотник не висел на подножке и не скреб узловатыми пальцами по стеклу. Загонщик отстал от поезда, на котором его дичь уезжала в сторону горизонта. Жалко, что закатного солнца не было, на фоне которого мог бы красиво раствориться последний вагон.

Теперь охотник может сколько угодно метаться по пустому перрону. Связаться с конторой он все равно не в силах, будь у него с собой хоть три телефона. Связь между остановками на этом маршруте отсутствовала в принципе. Единственный способ – лично сесть в электричку. Если, конечно, знаешь, что она существует…

Кстати, о телефонах. Надо позвонить Юльке, пока не проскочили мембрану. На вокзале некогда было, а теперь, пожалуй, самое время. И стоило Егору подумать об этом, как мобильник задергался и заблеял. Он посмотрел на экранчик и тяжело вздохнул. Вот, блин, на две секунды опередила.

– Привет, Юлька, – сказал Егор преувеличенно бодрым голосом. – А я только что тебе звонить собирался.

– Слушай, – зачастила она, – встреть меня сегодня с работы, ладно? Сначала в магазин зайдем, а потом, как договорились…

Он представил себе, как она сейчас стоит у окна, пока очередная клиентка томится в кресле со свежеокрашенной шевелюрой, а рядом Юлькина коллега Наташка водит кому-то кисточкой по ногтям и при этом трещит не переставая. А в зеркалах отражаются тугие струи дождя, и с подоконника, где стоит магнитола, долетают позывные «Русского радио»…

– Юль, – как можно мягче сказал Егор, – сегодня не получится, извини.

– То есть как – не получится? – Юлька аж поперхнулась.

– Мне тут работу предложили, надо заняться…

– Работу? Классно! – пропищала она, но потом спросила с подозрением в голосе: – А почему в субботу вечером?

– Ну, заказчик так захотел, – промямлил он. – Я лицо подневольное…

Юлька замолчала, а потом очень тихо произнесла:

– Егор, ты что – опять на вокзал собрался? Ты же мне обещал…

«Эх, – подумал Егор, – вот и вся конспирация…»

– Послушай, – сказал он, – все будет нормально, вот увидишь. Я в понедельник уже вернусь. Ну, может быть, во вторник. И деньги будут…

– При чем тут деньги? – яростно зашептала Юлька. – Ты в прошлый раз, как вернулся, трое суток пластом лежал! А я от страха тряслась…

– Ну вот, – пробормотал он. – Сидишь без работы – она ругается. Нашел работу – опять ругается.

– Не придуривайся! Короче, Карпухин – если ты пойдешь на вокзал, то я с тобой больше не разговариваю.

– Юлька, – сказал он, – давай, я вернусь, тогда и поговорим, ладно? Я все равно уже в поезде…

– Можешь не возвращаться! – прошипела она, и в трубке зазвучали гудки отбоя.

«Не очень-то и хотелось», – в запале чертыхнулся Егор. Вообще, эти скандалы уже достали. Ладно, будем считать, что поговорили… За окном проплывали пятиэтажки, нескончаемой вереницей тянулись частные гаражи. На бетонных стенах пестрели граффити – правда, буквы были прорисованы настолько замысловато, что ни одну надпись он с ходу прочесть не смог. Единственным исключением стала огромная спартаковская эмблема с двухметровой надписью: «ОУКБ!» «Все-таки вырос культурный уровень населения, – глубокомысленно подумал Егор. – Раньше бы, в лучшем случае, слово FUCK с двумя ошибками написали, да и то – исключительно черной краской. А сейчас – пожалуйста, на любой вкус. Пир духа…»

«Кстати, – вспомнил Егор, – а чего я до сих пор торчу в тамбуре? Пора уже устроиться поудобней». Он отодвинул дверь и шагнул в вагон. Да, внутри это был, скорее, сидячий поезд – спаренные кресла с мягкой обивкой и достаточно высокими спинками, все направлены по ходу движения. Народу было немного, и многие ряды пустовали. Прежде чем сесть, он украдкой оглядел ближайших попутчиков. Все-таки интересно – что за публика едет на несуществующем поезде? Солидный дяденька с ноутбуком – хмурясь, елозит пальцем. Парень с какой-то хреновиной вроде тубуса для хранения чертежей – только размером почти до самого потолка. Что у него там нарисовано, интересно? Слон в натуральную величину? Или какой-нибудь трактор «Кировец»? Девочка лет шести устроилась рядом с мамой (или, скорее, с бабушкой), болтая ногами в резиновых сапогах. В проходе рядом с ними – громоздкий ящик, накрытый темной материей. Внутри какое-то шевеление. И вроде даже рычание. Девочка не обращает внимания. Ладно… Дальше расположилась скучающая мадам с довольно странным загаром. Вернее, он не то чтобы странный, а чересчур идеальный, что ли – бронзово-гладкий и явно не из солярия. В наших краях она таким обзавестись не могла. А вообще, вполне обычные люди. Даже как-то неинтересно…

Егор сел и заметил, что за окном посветлело. Грозовые тучи отстали, словно их целью был исключительно вокзал в Чернодольске. Параллельно железной дороге шла автомобильная трасса, и за ней вставала во всей красе знаменитая гора Ящерка. Впрочем, знаменитой она стала всего неделю назад, благодаря любительской съемке, которую кто-то выложил на Ютубе. Ролик был сделан во время землетрясения, которое случилось в прошлые выходные. Землетрясение было так себе – четыре балла, не больше, но в момент второго толчка возникло что-то вроде торнадо. Над склоном горы поднялся какой-то прозрачный столб, а потом его пронзил сверкающий луч. Из города это видели многие, но заснять успел только самый шустрый. Пленка вызвала фурор в Интернете. В редакцию «Чернодольской правды» со всей страны звонили эксперты по поиску НЛО, Атлантиды и, почему-то, снежного человека. Ролик на Ютубе бил рекорды просмотров. Автора вывезли в Москву на ток-шоу «Пусть матерят». Очевидцы, кстати, обратили внимание, что загадочный луч вырвался из земли в том месте, где расположен военный санаторий «Звезда». В связи с этим даже появилась гипотеза, что вояки испытали некую вундервафлю без отрыва от лечебно-оздоровительных процедур. Минобороны категорически опровергло данную версию и тем самым еще больше усилило подозрения.

Сейчас гора Ящерка выглядела вполне безобидно. Егор минут пять беспрерывно пялился на нее, но потом соскучился и решил заняться чем-нибудь более конструктивным. Достал из сумки журнал «Футбольное время». Ну, если честно, читать там особо нечего. Вот когда мембрану проедем – другое дело. А пока… Ладно, полистаем для интереса. На обложке – фотография Месси, только что закатившего гол «Манчестеру». Ну и страниц на десять охи и вздохи по поводу феерической игры «Барселоны». Все это мы уже слышали. И видели неделю назад – НТВ показало в прямом эфире. Так, что еще? Анонс, отборочные чемпионата Европы. Россия – Армения, 4 июня. Елки-палки! Это ж сегодня! А я и забыл совсем. Если бы не уехал, все равно пришлось бы с Юлькой ругаться. Ох, боюсь, если мы словакам продули на своем поле, то можем и от армян получить… И все-таки жаль, что посмотреть не получится.

Егор с досадой сунул журнал обратно. Посидел еще пару минут без дела и вспомнил, что надо кое-что уточнить. А именно, график движения – порядок и продолжительность остановок. У входа в тамбур на стене висела табличка из оргстекла. Егор подошел поближе. Станции были перечислены в столбик, справа указаны часы и минуты. Да, нехило – целых восемь мембран на этом маршруте. Первая – через полчаса. Потом остановка, называется Тыквин Яр. Стоим три минуты по объективному времени, коэффициент – 4,2. Умножаем. Значит, пока в вагоне пройдут эти самые три минуты, снаружи – двенадцать с лишним. Нормально, можно спокойно покурить на перроне. Но далеко уходить, конечно, не следует – тем более без билета.

Он вернулся на свое место. Малявка с косичками следила за ним настолько заинтересованным взглядом, что он не удержался и показал ей язык. Девочка прыснула и стала теребить бабушку за рукав. Егор отвернулся и уставился за окно, сделав озабоченное лицо. Электричка двигалась по широкой дуге, и гора Ящерка нехотя подставляла наблюдателю другой бок, словно ее насадили на чудовищный вертел. Подгнивающие поля, изрезанные проселочными дорогами, тянулись до самого горизонта. Колеса мерно стучали, и Егор не заметил, как задремал.

Его разбудил толчок. Точнее, это был мимолетный спазм, из-за которого на секунду сбилось дыхание, внутри возникло ощущение пустоты, а перед глазами пробежала легкая рябь, как бывает на телевизионном экране, если легонько тряхнуть антенну. Понятно, прошли мембрану… Егор огляделся. Кажется, переход почувствовал только он. Остальные ничего не заметили, только девчонка озиралась с некоторым испугом. Ну, правильно, у детей восприятие очень тонкое. И рычание в ящике рядом с ней стало каким-то нервным. Что там за зверюга такая? Ага, а вот и мужик оторвался от ноутбука, потом надавил на кнопку и с досадой захлопнул крышку. Глюки начались, а как ты хотел?..

За окном на первый взгляд не наблюдалось никаких изменений. Те же поля и редкие лесополосы, по дороге ползет неказистый грузовичок. Разве что в полях подозрительно многолюдно. Дождь, судя по всему, сюда не добрался, и в облаках синеют просветы. Поезд промчался мимо ближайшей группы, но ни один работник даже не поднял головы. И двигались они какой-то слишком ровной шеренгой, словно построились для штыковой атаки. Никто не отставал и не останавливался, чтобы потрепаться с соседом. Тяпки равномерно опускались на землю. Ничего себе, дисциплина. А ведь по возрасту похожи на старшеклассников. У них же вроде сейчас экзамены? Хотя, стоп – это в Чернодольске экзамены, а здесь, похоже, свои порядки. Их нравы, как говорится.

И вот теперь самое время познакомиться с местной прессой. Узнаем, чем дышит народ в славном городе Тыквин Яр. Егор извлек из сумки «Футбольное время». Журнал заметно усох, а краски поблекли. Теперь он назывался «Сельский труженик», и на обложке вместо Месси красовалась задумчивая пейзанка с длинной косой. На заднем плане какой-то тип («под ногтями чернозем, сразу видно – агроном») интеллигентно беседовал с комбайнером. Над этой группой расходились стилизованные солнечные лучи.

Самая большая статья была озаглавлена: «В будущее – с Учителем». Егор прочел наугад абзац в середине текста: «…Ветер бьет в лицо, и мы отворачиваемся, цепляясь за поручни, не в силах противостоять его яростному напору. И только Учитель застыл подобно скале, глядя сквозь туманную пелену. Несмотря на штормовую погоду, он лично сел сегодня на катер, чтобы изучить обстановку на побережье. Сейчас здесь пусто и холодно, но он знает – пройдет еще несколько месяцев, и заработает рыбоконсервный завод, появится молочная ферма и зерновое хозяйство. Учитель говорит нам об этом и улыбается своей неповторимой светлой улыбкой. Эта улыбка освещает каждый дом нашей необъятной страны, она, как солнце, несет тепло и заботу. Ведь, по сути, мы все – его любимые дети, 130 миллионов детей…»

Дальше был фоторепортаж с огромного стадиона. Егор не сразу признал столичные «Лужники» – здесь они, похоже, не удостоились реконструкции. На газоне собралось немыслимое количество молодежи с флагами и разноцветными зонтиками. Тысяч сорок, не меньше. Перестраиваясь и поднимая зонтики над собой, они формировали замысловатые узоры и надписи. Что-то вроде: «Сомкнем ряды в год великого юбилея!» О каком юбилее речь, Егор без подсказки не уловил. Потом цветные лоскутки на арене образовали гигантский портрет мужчины с мудрой улыбкой и благородной сединой на висках.

На последних страницах журнала нашлись рецепты, кроссворд и две шахматные задачи. Но больше всего Егора поразила карикатура в лучших традициях Кукрыниксов. На рисунке была государственная граница. По одну сторону от нее все было в угольно-черном цвете, а по другую – в красном. С черной, вражеской, стороны лезли какие-то уроды со свинячьими рылами. На красном поле им противостоял богатырь с простым крестьянским лицом. Он был в военной форме, а в руках держал металлический ящик с коротким дулом. Из дула вырывался широкой луч, и черные твари, которых он зацепил, корчились и сгорали, как вампиры в солнечном свете. И самое интересное – убийственный ящик до боли напоминал контейнер, который сейчас лежал у Егора в сумке! Разве что штуковина на рисунке была побольше размером и сделана погрубее.

«Ешкин кот, – подумал Егор, – это что же я такое везу? Нет, имея такой багаж, с платформы я ни ногой…»

Электричка между тем осторожно подкатила к вокзалу. Станция, прямо скажем, не поражала воображение. Одноэтажное здание, выкрашенное в какой-то тоскливо-целомудренный цвет, деревянные скамейки, табличка с надписью: «Касса». Аккуратно подстриженные кусты. «Чистенько, но бедненько, – резюмировал Егор свои впечатления. – Хорошо, что стоим недолго».

Он засек время и вышел на подметенный перрон. Здесь было градусов на пять теплее, чем в Чернодольске. Егор оглянулся на свою электричку. Сейчас она была выкрашена поверху в ярко-желтый, а понизу – в красный цвет. Логотип РЖД исчез, а конструкция вагонов стала грубее и проще. «У нас такие, пожалуй, полвека назад ходили», – прикинул Егор, глядя на толстомордый локомотив с уродливыми прожекторами.

На станции было три небольших перрона, и электричка из Чернодольска сейчас стояла возле того, что был дальше всех от кассы. Местные не замечали ее в упор. Не потому, что электричка была невидима – просто в глазах аборигенов она сразу стала привычной и неотъемлемой деталью ландшафта, за которую не мог зацепиться взгляд. И так происходило на каждой станции. Физический механизм этой мимикрии оставался для Егора загадкой.

Он курил и смотрел, как на соседнем перроне медленно собирался народ. На женщинах были простые платья из ситца, а мужчины носили темные брюки и рубашки с короткими рукавами. Почти все почему-то стояли молча, и было довольно тихо. У входа на платформу Егор заметил молодую бабенку в форменной рубашке и юбке. Кажется, она проверяла билеты, делая при этом какие-то указующие жесты, как регулировщик на перекрестке. Пассажиры послушно повиновались. К вокзалу подкатил автобус – разбитый округлый «пазик». Из него выгрузились еще человек пятнадцать и побежали к кассе. В полукилометре от станции виднелось какое-то серое здание без балконов. Дальше торчала заводская труба.

В торце перрона, на котором стоял Егор, маялась какая-то группа из пяти человек. Трое были в фуражках и зеленоватых мундирах, а остальные – в цивильных костюмах, но тоже с военной выправкой. Они озабоченно хмурили брови и временами, прикладывая ладонь к козырьку, смотрели в ту сторону, откуда пришла чернодольская электричка. «С такими мордами, – подумал Егор, – никаких удостоверений не надо». Чего они тут столпились? В это время из вагона выскочил давешний парень с тубусом и, воровато озираясь по сторонам, двинулся к загадочной группе. «Чертежник» был от них уже в трех шагах, когда все пятеро буквально подпрыгнули и уставились на него, как будто он только что соткался из воздуха. Впрочем, старший быстро пришел в себя и что-то быстро спросил. Парень самодовольно осклабился и передал командиру тубус. Вояки и штатские прямо-таки вцепились в футляр, и вся группа двинулась к неприметным автомобилям.

«Да, – подумал Егор, – паренек явно спер у нас что-то шибко секретное. Пушечку небось или еще какое-нибудь изделие с романтическим названием типа «Гиацинт» или «Ландыш». Впрочем, судя по местному уровню промышленного развития, им и пресловутый трактор «Кировец» покажется откровением. Значит, этот крендель – курьер? Из наших, из безбилетников, наверное. Да нет, физиономия незнакомая. Новенький, что ли? А мимо охотника как прошел? Ладно, его проблемы.

Егор отвернулся. На его перроне было немноголюдно. Всего, наверно, человек десять вышли из электрички, чтобы проветриться и полюбоваться местной экзотикой. Среди них он заметил барышню в ярко-красном плаще, которая, сама того не подозревая, помогла ему пробраться в вагон. Подойти, что ли, познакомиться? Очень приятно – царь… То есть, тьфу, очень приятно – «заяц». Разрешите выразить благодарность… Девушка будет счастлива лицезреть представителя столь редкой профессии. Впрочем, уже пора в электричку. Егор бросил окурок на рельсы и шагнул в тамбур. Остальные тоже потянулись к дверям. Перрон опустел, и поезд, мягко тронувшись, начал набирать ход. Станция исчезла из виду, и снова потянулись поля.

Егор опять развернул журнал и попробовал читать очерк о детских годах Учителя, но понял, что не осилит. С досадой он сунул чудо местной полиграфии обратно в сумку. Интересно, а что будет, если взять вместо журнала книгу? Лучше какую-нибудь раскрученную – тогда на каждой станции она, по идее, будет превращаться в местный бестселлер. Хотя нет, кто-то из наших пробовал, но книги почему-то не превращаются. И паспорта, кстати, тоже сохраняют исходный вид. Фокус удается только со свежей прессой…

Малявка с косичками, соскучившись, принялась бегать взад-вперед по вагону. Егор угостил ее сушкой. Девчонка сообщила, что ее зовут Аля и они с бабушкой едут в Нафтогорск на каникулы. На вопрос, кого они везут в клетке, Аля ответила, что это дымчатый кривозуб. «А он не кусается?» – осторожно спросил Егор. «Нет, – подумав, успокоила та, – только когда голодный». Егор попросил вовремя покормить зверушку.

Следующую мембрану проехали через час. Ощутив толчок, Егор посмотрел в окно. Асфальтовая дорога, которая все так же тянулась параллельно путям, стала теперь значительно шире и походила на автобан made in Germany. Там проносились машины зализанных очертаний. За пологим холмом виднелась какая-то ажурная башенка и здания с широкими окнами. Даже небо здесь было яркое и нарядное – снежно-белые облака на лазурном фоне. Среди облаков расплывался инверсионный след самолета.

Егор завороженно глядел на эту картину. Все города, которые он посещал в предыдущих рейсах, по сравнению с этим были откровенной помойкой. Неужели его таки занесло в легенду, которую любят пересказывать старые безбилетники, приняв на грудь граммов четыреста коньячку? Если, мол, прийти на родной вокзал в Чернодольске и положить на рельсы у четвертой платформы свою детскую фотографию (причем обязательно черно-белую), потом перебраться в зал ожидания и провести там ночь, ни с кем не вступая в пустопорожние разговоры, а наутро найти две фантомные электрички, но ни в коем случае не садиться на них, а просто отпустить с миром… В общем, если выполнить все инструкции в точности, то к вокзалу подойдет белоснежный поезд, который откроет перед тобою двери и увезет в невиданную страну, где светит яркое солнце и никто ни в кого не стреляет парализующими зарядами. «Под небом голубым есть город золотой», издание сорок восьмое, дополненное. Незнайка в Солнечном городе…

Егор нашарил в сумке журнал и потянул наружу. Обложка была гладкой и приятной на ощупь. Название – «Домашний любимец». Мило, мило. Посмотрим…

Он ожидал, что на обложке будет какой-нибудь пушистый котенок или, на худой конец, дымчатый кривозуб, но ему улыбалась блондинка с озорными глазами и неприкрытой грудью. Грудь была высокая и красивая. «Гм, – подумал Егор, – «Домашние любимцы» – это что, такой эвфемизм? Ну, типа, как зайчики из «Плейбоя»? И это у них, значит, самая актуальная тема? Да уж, наши орлы, пересказывавшие легенду, решили бы, что здесь – земля обетованная, не иначе…»

Егор хотел полистать страницы, но тут мимо просвистел какой-то встречный состав. «Ого, – подумал он, – километров двести идет как минимум. И при этом не тарахтит и не лязгает. На магнитной подвеске, что ли?»

Они уже ехали по окраине города. Электричка прошмыгнула под широким мостом и стала замедлять ход. Егор прилип к окну, забыв про журнал. Вокруг стояли коттеджи в два и три этажа. Никакой типовой застройки, каждый дом был красив по-своему – разноцветные, легкие, но при этом очень добротные. Один из них стоял всего метрах в сорока от дороги – видимо, поезда здесь ходили настолько тихо, что не мешали спать. А может, имелся какой-нибудь защитный экран. В доме была веранда, на которой сидели двое с длинными белыми волосами. Между ними стоял графинчик. Вид этой парочки говорил о том, что они абсолютно никуда не спешат и готовы сибаритствовать хоть до вечера, любуясь природой и доливая, при необходимости, из графина.

Здание вокзала было похоже на веселенький теремок, и солнце отражалось в огромных окнах. Все в вагоне засуетились, даже солидный дядя и строгая мадам с великолепным загаром. Ну, еще бы – когда еще встретишь такую станцию? Маленькая Аля буквально подпрыгивала от нетерпения. Егор снова подошел к расписанию. Ага, Гьетерфорт, прибываем точно по графику. Странноватое название. Ладно… Стоянка 20 минут по объективному времени, коэффициент 5,7. То есть без малого два часа, если считать по-местному.

Двери открылись, и все ломанулись к выходу. Вещи побросали на лавках. Воровства пассажиры не опасались – при покупке билета каждому объясняли, как действует система безопасности в поезде. Безбилетники, конечно, этих лекций не слышали, но тоже кое-что знали. Например, один коллега Егора по кличке Лом (очень ему подходила, кстати) перед очередной поездкой долго кричал, что охранная система – это брехня, потому что даже камер в вагонах нигде не видно. И обещал конкретные доказательства. Из рейса он вернулся тихий и молчаливый, знакомых не узнавал и бессмысленно улыбался. Прямо как та девочка в каске из анекдота.

В общем, Егор мог бы спокойно бросить сумку в вагоне, но делать этого, конечно, не стал. Кто его знает, как оно повернется… А вот куртку можно, пожалуй, снять – на улице градусов на десять теплее, чем в Чернодольске. Только доллары вытащить. Паранойя – это, знаете ли, профессиональная болезнь безбилетников.

Он вышел наружу и потянулся, наслаждаясь теплом. Перрон, на котором он сейчас находился, был заполнен народом. Похоже, в электричке не осталось ни единого человека. Все гомонили и возбужденно тыкали пальцами в сторону привокзальных построек, но с платформы пока никто не сходил. Вагоны снова изменили окраску – теперь они были серебристого цвета с фиолетовой полосой. Головная часть заострилась и стала похожа на бронебойную пулю.

Соседняя платформа была пуста – видимо, поездов в ближайшие минуты не ожидалось. С десяток местных сидели на скамейках в тени деревьев, еще двое неспешно прогуливались взад-вперед. Егор несколько секунд рассматривал их, чувствуя какую-то странность, но никак не мог толком сообразить, в чем дело. Длинные белоснежные волосы? Ну, мало ли – может, мода такая. Нет, тут что-то другое. И только потом до него дошло – аборигены были просто огромны! В каждом как минимум два с половиной метра. «Ну ни хрена себе, – подумал Егор. – Кушают хорошо, наверно? Экология, опять же, чистый воздух, водичка… Но два с половиной метра?! У нас даже баскетболистов таких, по-моему, не бывает». Выходить в город как-то перехотелось.

В это время рядом со станцией припарковался смешной фургончик. Пожалуй, он был похож на подошву от утюга – борта блестели на солнце, морда постепенно сужалась, и, главное, не было заметно колес. Фургон как будто скользил над самой землей. Из него вышла беловолосая великанша в какой-то длинной хламиде, а следом начали выскакивать дети – пятеро или шестеро. Мальчики были в однотипных комбинезонах, а девочки… девочки… Егор почувствовал, как у него отвисает челюсть.

В общем, «девочки» были топлес, и их округлости имели совсем не детские очертания. Как у той блондиночки с обложки журнала. Да и «мальчики», если внимательно присмотреться, не походили на безусых юнцов. Короче, это были самые натуральные взрослые, только росту в них было от силы полтора метра. Они буквально дышали великанше в пупок, а то и несколько ниже.

Правда, вели себя «лилипуты» несколько странно. Они галдели и прыгали вокруг габаритной тетки, и та снисходительно глядела на них, что-то ласково говорила, а потом даже погладила одну из девушек по головке. Из кабины фургона вышел еще один великан и приблизился к группе. Гиганты подзывали мелких по одному и производили какие-то непонятные действия – с такого расстояния было не разобрать. Потом большие солидно двинулись к станции, а маленькие вприпрыжку побежали вперед. Правда, убежали они всего на несколько метров – дальше не получалось.

Гиганты вели их на поводках.

Люди на перроне вокруг Егора ошеломленно замолкли. «Ни х… себе!» – пробормотал кто-то. «Ой, а почему они?..» – пропищала Аля, но бабушка, ни слова не говоря, затащила ее в вагон. Многие поспешили последовать их примеру, и вскоре перрон почти опустел. Егор пока остался на месте – он помнил, что с вокзала его никто не увидит. Можно постоять, полюбоваться на местных. Но с «городом золотым» он, похоже, поторопился…

«Домашние любимцы», значит? И правда, милый журнальчик. Кстати! Что-то подобное Егор в свое время уже читал. У Булычева, что ли? Очень похоже. Только там, если он ничего не путает, людей приручали инопланетные жабы. А здесь, выходит, без всяких жаб обошлись…

Парочка великанов подошла к кассе. Мужчина отправился брать билеты, передав своей спутнице трех «питомцев». Та принялась что-то втолковывать подопечным, потом спустила двух с поводка – парня и девушку. Похоже, разрешила гулять. Остальные обиженно загалдели. Отвязанный парень начал бегать между деревьями. Сидящие на скамейках гиганты улыбались и провожали его глазами. Девушка робко двинулась в противоположную сторону. Наверно, она не решалась уходить далеко.

Поминутно оглядываясь, девушка дошла до аккуратной дорожки, которая вела через рельсы. Потом нерешительно оглянулась. Хозяйка кивнула ей и поощрительно улыбнулась – видимо, знала, что от этой «любимицы» неприятностей можно не ожидать. Тут великан, который стоял у кассы, окликнул свою подругу, и та отошла к нему.

Девушка, оставшись без присмотра, окончательно растерялась. Она присела на корточки и осторожно дотронулась до ближайшего рельса. Тихонько взвизгнула и отдернула руку, обжегшись о раскаленный металл. Дуя на палец, перешла через колею и остановилась у начала платформы, на которой стоял Егор. Теперь их разделяло всего каких-нибудь десять метров, но девушка, естественно, об этом не знала. Зато Егор мог ее хорошо рассмотреть. Чистые волосы, гладкая кожа, пухлые щечки – на измученную рабыню она была не похожа. Маленькая, конечно, но ничего из ряда вон выходящего. Попадись такая на улицах Чернодольска, никто бы даже не обернулся. Правда, сначала ей надо расширить свой гардероб. Сейчас из одежды на ней были только шортики и блестящий ошейник. Обнаженная грудь вздымалась, но, странным образом, это не вызывало у Егора никаких эротических ощущений. Словно перед ним была домашняя кошечка, которую гладят, чешут за ушком, а вечером ставят блюдечко с молоком.

Кусты по другую сторону от железной дороги зашевелились, и оттуда выскочил бородатый парень в грязном комбинезоне. Он был такого же роста, как и девчонка, но при этом очень худой и весь какой-то помятый. Типичный бездомный песик…

Без всяких предисловий он подскочил к девице и повалил ее наземь. Девица сдавленно пискнула – видимо, чересчур испугалась, чтобы как следует завизжать. Бородач, брызгая от нетерпения слюной, придавил ее сверху и попытался одним движением содрать шортики. Но возникла заминка – то ли сшито было на совесть, то ли жертва слишком активно дергалась.

Егор, охреневший от этой сцены, растерянно оглянулся. Все происходило почти в полном молчании, поэтому великаны ничего не заметили. Они по-прежнему стояли у кассы, «питомицы» топтались рядом. «Блин, – подумал Егор, – мне же нельзя выходить с платформы – могут заметить…» Но ноги уже сами несли его к месту действия.

Бородатый пыхтел и злобно рычал, от него несло застарелым потом. Изготовившись для новой атаки, он навис над девчонкой и отклячил костлявый зад. Егор почувствовал себя нападающим «Барселоны» и, взяв короткий разбег, пнул нехорошего человека ботинком в копчик. Парень с визгом кувыркнулся вперед, вскочил и, припадая на обе ноги, скрылся в своих кустах.

Егор помог девчонке подняться на ноги.

– Спасибо, – пролепетала она, и Егор чуть не поперхнулся. Он почему-то не ожидал, что домашние любимцы способны к нормальному разговору.

– Не за что, – сказал он. – Что это был за клоун? Бродячий, что ли?

Девчонка ничего не ответила, глядя на него расширенными глазами. «Ну да, – подумал Егор, – я не вписываюсь в стандарты. Слишком длинный по сравнению с ней, но слишком низкий, если поставить рядом с белокурыми великанами». Черт, пора сваливать, хватит торчать на самом виду. Только надо, чтобы она отвернулась, пока он поднимается на платформу. Тогда она просто не поймет, куда он пропал.

– Ладно, – сказал Егор, – раз с тобой все в порядке, то мне пора. А ты беги к своим, а то, наверно, беспокоиться будут.

Он развернул ее лицом к вокзальным постройкам и хотел легонько подтолкнуть в спину, но вдруг увидел, что прямо к ним шагает беловолосый гигант. Вот, блин, заметили все-таки. Егор застыл, не зная, что предпринять. Девчонка бросилась навстречу хозяину и, уткнувшись ему куда-то в живот, разревелась.

– Ну, тихо, тихо, – пробасил великан. – Все уже хорошо. Видишь, какой защитник тебе попался…

Он неожиданно потянулся к Егору и потрепал его по щеке. Тот настолько опешил, что даже не успел увернуться.

– А ты молодец, – сказал ему здоровяк. – И надо же, какой рослый! Из спортивного интерната, наверно? Отличная порода, просто на загляденье…

Егор проблеял что-то невнятное.

– А с кем ты здесь?

– Один, – ответил Егор.

Великан недоверчиво посмотрел на него. Егор лихорадочно соображал.

– Нам разрешают, – выпалил он. – Чтобы привыкали к самостоятельным действиям.

– Правда? – удивился гигант. – Впрочем, да, я помню, был репортаж… Как интересно! Ты обязательно должен рассказать поподробнее. Сейчас поедем к нам в гости…

– Извините, – пробормотал Егор, – я сейчас не могу. Мне уже обратно пора.

– Не беспокойся, – улыбнулся беловолосый, – если надо, я свяжусь с твоим воспитателем. Он тебя ругать не будет, наоборот – похвалит за то, что ты отбил нашу девочку. И Зиточка тебя приглашает, правда?

Девчонка перестала плакать и закивала. «Твою ж мать, – подумал Егор. – И, кстати, я что – так молодо выгляжу, что у меня предполагается наличие воспитателя? Впрочем, наверно, это какой-нибудь тренер – я же, типа, спортсмен. Да, надо лучше знать свою биографию…»

– Ну, идем, – продолжал гигант и крепко взял его за плечо. – Мы тебе вкусненького дадим, ты в своем интернате такого и не пробовал никогда.

Егор попробовал упираться, но это было все равно, что бороться с трактором. Мужик тянул его за собой, не замечая сопротивления. Его жена-великанша уже спешила навстречу. Оказавшись между ними, Егор невольно поежился. Он чувствовал себя пигмеем в окружении викингов. Кстати, насчет викингов – интересная мысль. Бледная кожа, пронзительно-синий взгляд, атлетическое сложение…