Текст книги "Игры богов"

– При чем здесь пули? – неожиданные переходы в пояснениях Михеля сбивали меня с толку.

– Это к слову. Современное оружие убивает гуманно, изобретатели постарались, чтобы стреляющий не огорчался видом крови противника. Иное дело всякие винтовки, автоматы, карабины и прочая пулевая дребедень, из которой вы многим владеете весьма прилично. Научились в свое время, да? Было на ком. Тогда же и убивать научились не задумываясь. Видите, я знаю о ваших делах немало, так что не прикидывайтесь пацифистом.

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, хотя слова Михеля вызвали во мне целую бурю эмоций. Этот телохранитель нагло вторгся в мою душу и стал наводить там порядок по своему усмотрению!

– Хорошо, – произнес я медленно. – Как вы себе это представляете?

– Ну, – Михель слегка прикусил губу – так, словно собирался пожевать, а потом передумал. – Есть очень неплохой вариант…

Он начал рассказывать. Но мои мысли вдруг переключились на другой объект, так что слушал я вполуха: в памяти всплыла палочка, найденная возле особняка Хорфа. Со следами зубов.

Невероятно!

Невозможно, чтобы Михель был там!

Или возможно?

Ну-ка, посмотрим, что у нас получается.

В Компании идет борьба за власть. Скрытая, разумеется. Есть несколько претендентов. Один из них – Михель. Естественно, он пытается избавиться от остальных.

На Сайгусе возникает проблема, угрожающая Компании. Эрик берет ее на себя.

Михель же в этом видит шанс вывести из игры конкурентов.

Однако интересы Компании его тоже беспокоят. Поэтому нужно сделать два дела сразу. Нейтрализовать внешнюю опасность и дискредитировать Эрика.

Он включается в операцию. Как это могло быть?

Предположим, руководителем группы Эрика, работавшей на Сайгусе, был некий Эсгар. Начальника охраны Компании он, конечно, должен был знать. Предположим также, что Михель, пользуясь своими полномочиями, взял командование на себя. Однако от всех остальных предпочел скрыть сей факт. Он просто передавал все приказы через Эсгара, предупредив того о секретности. Или в особых случаях работал с собственной группой.

Некоторое время ушло на подготовку почвы. Затем было предпринято покушение на Хорфа.

Возможно, Михель полагал, что ранение выведет из игры одновременно Хорфа и Ланджа. На некоторое время они потеряют интерес к Компании.

Впрочем, дабы подстраховаться, он нанимает настоящего профессионала – Майка – последить за Ланджем и его реакцией на происшествие.

Покушение. Михелю нет смысла убивать Хорфа. Он только инсценирует оплошность – еще один камень в огород Эрика. И потом запутывает следы.

Теперь все смотрится так, будто работали непрофессионалы: уйма лишних шагов создает впечатление плохонькой организации. Эрик прилетает на Сайгус и хватается за голову. Затем пробует уничтожить следы – те рано или поздно выведут полицию на его ребят.

В рамках этой программы он убирает Кароми – человека, который принес Хорфу сваулга. Маргарет против, но сделать она ничего не может.

А Михель, вероятно, ликвидирует Эсгара. К чему лишние свидетели? И Эрик даже не подозревает, кто на самом деле виноват в провале его операции.

Так ли все было?

Не знаю. Еще одна версия. Эх, были бы под рукой результаты лабораторных исследований той обгрызенной палочки! Или спросить бы у Эрика, когда он в последний раз видел своего руководителя группы.

Но если Михель действительно наворотил дел на Сайгусе, то, выходит, роль Марго была несколько иной?

Кажется, у нас с ней еще есть о чем поговорить.

– …Вы закрываете дверь, добираетесь до корабля – и любой уголок Галактики к вашим услугам, – заканчивал тем временем излагать свой план телохранитель. – Вы еще свободнее, чем ветер в бескрайнем поле.

– В тебе умер поэт, – заметил я мрачно.

– Ты так считаешь? – усмехнулся Михель, тоже перейдя на «ты».

– Да. Запах от тебя какой-то весьма характерный…

Начальник охраны лишь рассмеялся.

– А ты любишь играть с огнем, да? – подмигнул он мне. – Значит, сработаемся.

– Посмотрим. Даешь мне время подумать?

– Только до завтра. Но выбор у тебя небогатый.

– Да уж какой есть.

– Добро, Алексей, – телохранитель поднялся. – Удачи в принятии решения! А уж если что не так – не обессудь.

– Постараюсь.

Он еще раз ухмыльнулся и вышел. Дверь пропустила его беспрепятственно.

«Не обессудь»!

Много ли мне еще доведется пожить, если я не приму предложение Михеля? После всего того, что он здесь поведал?

Производим нехитрые подсчеты (можно в уме). Ценность моей жизни в таком случае для Михеля равна нулю. Информацию, которой он со мной поделился, желательно сохранять в секрете. Как можно достичь стопроцентной надежности в этом?

Судебные эксперты говорят, что хороший свидетель – мертвый свидетель.

Да, Михель, я искренне верю в благость твоих намерений.

Заниматься было особо нечем. Отдохнул я великолепно, так что спать не хотелось. И мне в голову пришла мысль поэкспериментировать с' мысленным зрением.

После моих успехов на яхте Наташи я как-то не возвращался к этой новоприобретенной способности. Другие проблемы были.

Сейчас же, похоже, появилась свободная минутка. Почему бы не попробовать?

Я снова лег на кровать и закрыл глаза.

На этот раз переход произошел плавно, без рывков. Картина комнаты постепенно вырисовалась передо мной. Сначала общие штрихи, потом подробности, цвета, оттенки. Изображение стало реальностью.

Ничего сложного.

Мое сознание сосредоточивалось в некоем подобии тела, и, несмотря на все различие ощущений, я быстро освоился с таким состоянием. Стоило «шагнуть» в сторону – и ты двигался в сторону. «Подпрыгнуть» – и ты летел к потолку.

По идее, сознанию ничего не стоит пройти сквозь стену. Или закрытую дверь. Я был настолько убежден в этом, что очень ушибся.

Остановился, потирая плечо. Что за ерунда?

Осторожно я прикоснулся к двери. Рука свободно погрузилась в камень. Никаких преград у меня на пути не было.

Хорошие шутки у мысленного зрения!

Я шагнул вперед.

И чуть не налетел на Наташу.

Она стояла перед дверью, которая уже скользила в сторону…

Мгновенное движение походило на вспышку. И вот я уже открываю глаза, лежа на кровати.

Как раз вовремя, чтобы заметить, как последние сантиметры двери скрываются в стене.

– Алексей, – позвала Наташа почему-то шепотом, – пойдем быстрее. Не задавай вопросов. Пойдем же!

– Что?..– все-таки спросил я, тоже шепотом, вскакивая на ноги.

– Феликс подслушал ваш с Михелем разговор. Ситуация непредсказуемая. От тебя могут просто избавиться. Быстрее!

– Да кто ты такая?

– Не время, – Наташа заметно нервничала. Видя, что я все еще колеблюсь, она добавила:

– Если ты не веришь в добрые намерения моего… руководителя, то поверь хотя бы в то, что, – она запнулась, – что мне небезразлично, останешься ты в живых или нет.

Достойный аргумент.

Я тут же шагнул к ней:

– Пойдем.

В коридоре было пусто.

– Иди за мной, – коротко бросила Наташа.

– Погоди, – остановил я ее. – Мы должны забрать Марго.

– Алексей, – она заглянула мне в глаза, – зачем?

– Ей тоже угрожает опасность, не так ли?

Наташа вздохнула и молча направилась в сторону комнаты, в которой заперли Марго. Я пошел следом.

Двери слушались ее беспрекословно. У нас не возникло даже малейшей заминки. Что же, она в самом деле работает на Компанию?

Марго стояла посреди комнаты и смотрела на нас.

– Марго, быстрее, – позвал я.

В отличие от меня, она не колебалась. И ничего не спрашивала.

Наташа отвернулась, когда Марго, подойдя к нам, прикоснулась к моему локтю – то ли в знак признательности, то ли просто так.

– Готовы? – спросила девушка. – Не отставайте.

Она сразу перешла на бег, взяв хороший темп. Нам с Марго пришлось сделать то же самое.

Подземные туннели немилосердно петляли, разбегались, пересекались с другими, но Наташа не снижала скорости, всякий раз уверенно находя нужный проход. Бежали мы не к лифту – это я понял сразу. Очевидно, существовали другие пути наверх. Коридоры были все одинаковые, здесь действительно заблудиться можно запросто. Все полутемные, с идеально отесанными стенами, и пустые. Я удивлялся, почему нам никто не попадается. Ведь не может же быть, чтобы эти туннели забросили.

Ответ пришел немного позже.

В конце одного из коридоров обнаружилась высеченная в скале лестница, ведущая на уровень выше. Наташа остановилась.

– Там пятеро, – сказала она, дыша ровно, будто и не бежала. – Странно, когда я здесь проходила, их не было. Будьте осторожны.

И рванула первой.

Что за геройство?!

Ругаясь, я бросился следом. Марго отстала от меня лишь на полшага.

Наверху коридор расширялся. И там в самом деле стояли охранники. Пятеро.

Они нас заметили сразу же: бежали мы все-таки далеко не бесшумно. Перехватили поудобнее свои жезлы и двинулись навстречу. От них исходила мрачная угроза. Похоже, охрана Компании свое дело знает.

Я приготовился к драке. Однако меня удивила Наташа.

Она сделала в воздухе несколько быстрых движений, и охранники один за другим повалились на пол. А наш проводник побежала дальше, даже не взглянув на результаты своей работы.

Ловко это у нее получается!

Вот так и открываешь в окружающих тебя людях что-то новое!

Мы с Марго переглянулись. Наши глаза говорили сами за себя. Ни ей, ни мне подобные приемы известны не были.

И снова мы бежали по бесконечному лабиринту коридоров. Теперь я догадывался, что Наташа как-то чувствует охранников и выбирает кружные пути. Только как это ей удается?

Кажется, Марго тоже ломала над этим голову.

Еще одна лестница наверх. К счастью, охранников нет. Опять коридоры.

От монотонного бега накатывало отупение. Мы бежали, поднимались выше, снова бежали, снова поднимались. Складывалось впечатление, что вся вечность впереди наполнена этим однообразным бегом. Раз-два, раз-два.

Вдруг, после очередного поворота, я едва не споткнулся. Впереди был яркий дневной свет.

Коридор выходил прямо в пропасть.

– Придется карабкаться по внешней стене, – пояснила Наташа.

Я выглянул наружу.

Чертовски отвесный обрыв начинался под ногами и уходил куда-то вниз. Лишь далеко-далеко угадывалось дно, по которому вроде бы протекала речка. Точно сказать было трудно: в ущелье висел туман. А в нескольких десятках метров поднималась другая такая же отвесная стена.

– Ты уверена, что это самый безопасный путь? – поинтересовался я. Наташа обиженно надулась:

– Уверена.

– А по-моему, проще было бы уложить с полсотни охранников, – я почесал затылок. – Никогда не занимался альпинизмом.

– Тогда не смотри вниз, – как-то равнодушно посоветовала Наташа, доставая тем временем из карманов какие-то странные приспособления. – Надень это на ноги.

Приспособления цеплялись к подошве и были снабжены острыми когтями. Вероятно, чтобы ноги не скользили по камню. Я наклонился, защелкивая их.

– Держи, – вторую пару Наташа отдала Марго. Тут мне пришло в голову, что Наташа рассчитывала на двоих.

– Постой-ка, – сказал я, выпрямляясь. – А ты?

– Я обойдусь, – отмахнулась она.

– Нет, – возразила Марго, тоже догадавшись, в чем дело. – Ты сможешь вывести Алексея отсюда, а я нет. Поэтому тебе они нужнее.

Наташа нетерпеливо повернулась:

– Я смогу и подняться. Держите вот. Это на руки.

Две пары похожих конструкций упали к нашим ногам. А сама Наташа шагнула наружу.

Все произошло так быстро и неожиданно, что я не успел отреагировать.

Вот она стояла рядом – и вот ее уже нет.

– Торопитесь, – донесся снаружи голос, в котором сквозило нетерпение. – Только осторожно. Ничего сложного здесь нет.

Ругаясь про себя, я нацепил дурацкие перчатки. Потом кивнул Марго:

– Я пошел.

Выбраться на наружную стену оказалось проще, чем я ожидал. Возможно, строители этих туннелей предусматривали такой вариант передвижений. Да почти наверняка – иначе зачем коридорам выходить в пропасть? Вентиляцию можно сделать и по-другому.

Скала была не такой уж и ровной. Да и слава Богу. Когти достаточно уверенно цеплялись за уступы, и мне оставалось лишь перебирать руками и ногами. Действительно, несложно. Если, конечно, не думать о пропасти внизу.

Метрах в десяти надо мной мелькали ботинки Наташи. Она поднималась с невообразимой скоростью – будто всю жизнь только тем и занималась, что лазила по местным скалам. Впрочем, подумал я, кто ее знает. Может, и лазила.

Смотреть на нее было одно загляденье. Сейчас она напоминала мне дикую кошку, изящно и стремительно преодолевавшую препятствие. Куда мне до нее – с этими-то «когтями», которые хотя и дают немного уверенности, но в то же время замедляют подъем.

Я сосредоточился на собственных руках: они никак не могли найти следующий удобный уступ. А когда снова глянул вверх, Наташа уже скрылась из виду.

Прыткая!

Интересно, что она еще умеет?

Немного ниже меня с каменной стеной сражалась Марго. В ее движениях чувствовалась неуверенность: наверное, боялась высоты. Да чего греха таить, мне самому становилось не по себе при взгляде в бездонную пропасть. Но за Марго я почему-то опасался куда больше, чем за себя.

Сорвись она – и я ничего не смогу сделать.

Впрочем, если сорвусь я, то тоже ничего не смогу сделать. Но я-то не сорвусь.

С такими мыслями я сантиметр за сантиметром продвигался к месту, где исчезла Наташа.

Входа в коридор отсюда видно не было, и оставалось лишь надеяться, что я не потерял ориентацию. Иначе, если проскочу мимо, придется карабкаться до самого верха. Отвесная скала – одно из таких мест, где вверх проще, чем вниз Была бы веревка – все было бы по-другому.

– Ловите! – раздался крик над головой.

По скале, направляясь ко мне, змеился тончайший шнурок.

Ну надо же! Наташа, ты тоже мысли читаешь?

Схватив конец, пока он не пролетел мимо, я бросил его Марго:

– Привяжись!

Легко сказать! Попробуй привяжись, когда ты всем, чем только можно, цепляешься за камень, стараясь не думать о том, что внизу.

– Там на «когтях» специальные зажимы! – пояснила сверху Наташа. – Поймайте ими веревку, и они сами защелкнутся.

Конец шнурка, брошенный мною Марго, летел в противоположную сторону. Я оглянулся. До нее он просто не доставал: не хватало длины.

– Наташа, отпусти веревку еще чуть-чуть! – крикнул я.

– Это вся, – ответил ее голос. – Иначе я бы вас обвязала еще внизу.

Черт! Надеюсь, Марго сможет подняться без страховки эти пару метров.

Я с удвоенной энергией взялся штурмовать скалу. Трещина за трещиной, выступ за выступом – место, где исчезла Наташа и откуда теперь выползала веревка, приближалось. Еще немного…

– А вот и мы! – заявил я, когда моя голова показалась в проеме коридора. И в этот самый момент нога потеряла опору. Я судорожно ударил «когтями» в пол, однако здесь они плохо цеплялись, и руки упорно заскользили к краю.

Наташа бросилась ко мне и ухватила прямо за правый «коготь». Металлические шипы впились ей в руку, раздирая кожу и оставляя глубокие кровоточащие раны. И если до этого меня охватил ужас при мысли, что я сейчас упаду, то теперь я с ужасом смотрел, во что превращаются нежные женские ладони. Возможно, именно это привело меня в чувство. Я нащупал ногами подходящие уступы, переступил поудобнее и заполз в коридор.

– Все… все хорошо, – пробормотал я. – Спасибо, Наташа.

– Почему ты не пристегнул веревку? – укоризненно кивнула она, стряхивая капли крови с ладоней.

А я только сейчас заметил, что другой конец тонкого шнурка намотан вокруг ее левого предплечья.

– Постой. Ты собиралась удержать кого-то из нас, если бы он сорвался?

Улыбнувшись, она поинтересовалась:

– Думаешь, не выдержу? В ее голосе звучал вызов. Вместо ответа я перехватил шнурок:

– Дай сюда.

– Не отдам.

– У тебя и так все руки изрезаны.

– Подеремся? – предложила Наташа.

Ладно, будем держать вместе.

Я высунулся наружу.

Марго уже успела зацепить шнурок, и теперь она двигалась с несколько большей уверенностью. Страховка давала скорее психологическую уверенность, чем реальную безопасность.

С замиранием сердца я следил за каждым ее передвижением, мне казалось, что она вот-вот не удержится и упадет. Заодно и нас с Наташей вытащит из коридора: вряд ли мы удержимся во время рывка, учитывая, какой здесь гладкий пол. Но, к счастью, все обошлось.

Протянув руки, я помог Марго забраться в коридор.

– Отдохнули? – спросила Наташа, сматывая шнурок.

– Да уж, давно я так не отдыхал, – заметил я, разминая руки. Марго лишь тяжело дышала.

А Наташа словно издевалась, хотя и говорила серьезно:

– Теперь самое трудное.

– То есть это была обычная прогулка по склону живописной горы?

Девушка поглядела на меня с укором:

– Алексей, у нас мало времени.

– Молчу.

– Мы пойдем через храм. А он так расположен, что там в. любую минуту могут появиться охранники. Много охранников. Так что нужно попробовать пройти тихо.

– Значит, мы уже на верхнем уровне? – спросил я.

– Да, – кивнула Наташа. – Готовы? Не дожидаясь нашего ответа, она зашагала в глубь коридора. Мы послушно пристроились сзади Да, уважение она у меня заработать успела.

И какое!

Эх, я тут такими женщинами окружен! Узнает Алек – обзавидуется.

На бег мы не переходили Очевидно, опасность встретить кого-нибудь здесь была побольше, чем на нижних уровнях. Иногда Наташа останавливала нас и подолгу к чему-то прислушивалась. Я тоже прислушивался, но ничего особенного не слышал. Так, всякие шорохи вдалеке – попробуй определи их источник!

Однако чутье нашей проводницы ни разу не подвело. И в полутемных коридорах нам по-прежнему никто не попадался.

Когда впереди показался вход в уже знакомый нам храм, я вздохнул с облегчением. Как потом оказалось, зря.

Храм был пуст. По крайней мере до того, как мы вошли.

Наташа сделала нам знак двигайтесь быстрее. И сама ускорила шаг.

Но дошли мы только до середины.

– Не двигайтесь! – после тишины коридоров и общения знаками громкий голос заставил меня вздрогнуть. – Не делать резких движений!

Почти одновременно из разных проходов высыпали охранники.

Тьфу ты, неужели они нас ждали?

Все пути к отступлению были сразу же отрезаны.

– Сдавайтесь, вы окружены, – сообщил тот же голос.

– Сдаемся? – полюбопытствовал я, обращаясь к Наташе.

И заметил в ее глазах огонек азарта.

– У нас нет другого выхода, – ответила она.

Только вот что она имела в виду, я так и не понял, поскольку наша проводница тут же рванулась вперед. Охранники, имевшие неосторожность оказаться у нее на дороге, повалились без сознания.

Я издал победный клич и бросился за ней, не забыв схватить за руку Марго.

Люди Компании опешили. Мне показалось, что мы все же прорвемся.

Кто-то встал у меня на пути.

– Как вам не стыдно осквернять святыни! – заорал я на него, и охранник с перепугу шарахнулся в сторону. Мы с Марго проскочили мимо него, стараясь поспеть за Наташей.

А она продолжала раздавать свои невидимые удары, расчищая перед собой дорогу.

Но охранники начали приходить в себя. В ту сторону, куда рвалась наша проводница, хлынуло подкрепление. Она двигалась вперед все медленнее, потом и вовсе остановилась. Людей Компании было слишком много. Я отпустил руку Марго и тоже ввязался в драку, стараясь обезопасить Наташу хотя бы с тыла.

Через несколько секунд в храме началась настоящая свалка. Образовалось три очага, вокруг которых собирались охранники. Марго, кстати, тоже стоила многого. Браслет на ее руке засветился синим, и время от времени до меня доносился треск, похожий на электрический разряд. Тогда кто-нибудь из ее противников судорожно взмахивал руками и либо валился под ноги остальным, либо надолго терял ориентацию и потом натыкался на стены.

Вообще-то я еще с Менигуэна подозревал, что этот браслет – совсем не простое украшение. Уж слишком Марго была привязана к нему. Да и парень, напавший на нее, когда мы возвращались из ресторана, как-то странно вел себя. Сейчас же я увидел подтверждение.

Постепенно нас стали оттирать друг от друга. Очень скоро я вовсе потерял Марго из виду, а где находится Наташа, угадывал лишь по чрезвычайно большому скоплению народа. Правда, мне было не до наблюдений.

Пол уже устилали тела. Кто-то лежал без сознания, некоторые пытались встать. Возможно, были и трупы. Но ряды наступавших не редели.

Я полностью погрузился в такое состояние, когда все делаешь автоматически. Удар, уход, разворот, перекат. Снова удар. Только одна мысль мелькала где-то на периферии сознания.

Все напрасно.

Не могу сказать, сколько это все продолжалось. Очнулся я, лишь когда по храму прокатился тяжелый рокот.

Охранники тоже остановились, прислушиваясь. Было в том рокоте что-то, заставившее всех вздрогнуть и невольно поежиться. Словно повеяло откуда-то холодом сверхъестественного.

Но это была лишь прелюдия.

Ярчайшая молния прорезала воздух, начинаясь где-то под куполом и заканчиваясь у алтаря. Вместо грома по барабанным перепонкам ударило:

– Довольно!

Возле алтаря, там, где секунду назад никого не было, теперь стоял человек.

– Прекратить!

Голос словно наполнял сразу весь храм, шел отовсюду. Охранники затряслись.

– Как вы смеете поднимать друг на друга руку в храме! Вон отсюда!

Ряды охранников дрогнули.

Не знаю, насколько верующими были люди Компании, но через несколько секунд зал опустел. Остались только те, кто лежал без сознания.

Взгляд новоявленного божества обратился ко мне.

– Алексей! Настало время поговорить.

– Ага, – хмыкнул я. – Время – для разговора лучше не придумаешь.

А как еще отвечать, когда даже боги оказываются старыми знакомыми?

Клод подошел ко мне. Я наблюдал за ним с усмешкой, а в памяти прокручивался рассказ Марго.

– Значит, боги?

– Хорошо держишься, – отметил Клод. – Да, нас часто называют богами. Но я такой же бог, как любой из них, – он обвел рукой тела.

– А я ломал себе голову, куда ты подевался после нашего разговора на Менигуэне. Да и на яхте…

В действительности мне было не по себе. Люди, появляющиеся из ниоткуда, – это уже не шутки. Какие же у Клода возможности?

– Алексей, я предлагаю тебе стать одним из нас, – просто сказал бог. Ничего себе предложение!

– То есть как?

– Если ты соглашаешься, то я буду твоим наставником. Я обучу тебя всему, чем владею сам.

– И что требуется от меня взамен? Клод усмехнулся:

– Мы не занимаемся коммерцией. Я тебя обучу потому, что у тебя к этому есть склонности.

– Напоминает бесплатный сыр, – прокомментировал я.

– Нет, это не ловушка. У нас много работы. Но мы не будем заставлять тебя ею заниматься. Если захочешь – уйдешь.

Предупреждая мой следующий вопрос, Клод продолжил:

– Мы пытаемся сделать этот мир лучше, – он улыбнулся, – работа, достойная богов, не так ли? Мы следим за развитием примитивных цивилизаций и вмешиваемся, когда наше вмешательство необходимо. Если возможно предотвратить войну и уничтожение целых народов – мы ее предотвращаем. Если возможно сделать этот мир немного более гуманным – мы делаем это.

Решать за целые цивилизации? Неплохой размах.

– А не помнишь ли ты древнее изречение? Куда благими намерениями вымощена дорога? Клод вздохнул:

– Мы не пытаемся насильно всех осчастливить или что-нибудь в таком же роде. Алексей, чтобы сделать мир лучше, достаточно руководствоваться теми идеалами, что у тебя в душе. И стремиться к ним.

Он немного помолчал.

– Алексей, те, кто говорит, будто абсолютных ценностей не бывает, заблуждаются. Человечество методом проб и ошибок все же ищет свой путь. Единственно возможный. Все остальные ведут в никуда… Человечество развивается. И тому подтверждение – то, что ты сегодня видел Не задумывался ли ты, почему число людей с выдающимися способностями постоянно растет? Развитие человечества?

– Ты думаешь, завтра все станут богами? – поинтересовался я.

– Мне не дано видеть день завтрашний. Но кажется, будущее людей – не в технике. Быть может, через несколько тысячелетий техника вообще будет забыта. Да и зачем она нужна? – Клод снова улыбнулся. – Я, как ты успел убедиться, прекрасно обхожусь без космических кораблей. Да и без всего остального.

– То есть ты можешь через секунду оказаться на Менигуэне? – моему изумлению не было предела.

– А ты еще не понял? Могу. И могу также быть одновременно здесь и на Менигуэне. Для меня эти способности ничуть не сверхъестественны. Это способности Человека. Я предлагаю тебе освоить их.

– Почему же вы не откроете школы? Почему все держите в тайне? Если это следующая ступень развития, то человечеству нужно помочь на нее взойти.

– У нас есть школы. Мы обучаем людей, которые могут научиться. И которые к этому готовы.

– А с чего ты решил, что я смогу? Клод хмыкнул:

– Алексей, учеников, подобных тебе, у нас еще не было. До недавнего времени твои способности дремали. Я приглядывал за тобой, надеясь, что твое время все-таки придет. И оно пришло! Да еще как! Отголоски пошли гулять эхом по всей Галактике! То, что ты сделал, ставит тебя на совершенно особую ступень.

– Гм, ты мне льстишь.

– Помнишь передатчик материи? Еще бы я не помнил!

– Когда его испытывали на тебе, произошел сбой. И ты был направлен не на одну из приемных станций, а в какую-то третью точку. Верная гибель для любого другого. Но та сила, что есть в тебе, сделала невозможное. Она вырвала тебя из небытия – из этой третьей точки – и вернула в ожидающие приемники.

– Для пущей надежности в двойном экземпляре?

– Вот это и есть главная загадка. Я не могу понять, как произошло раздвоение и почему вы со вторым Алексеем оказались совершенно самостоятельными личностями. По идее такое просто невозможно!

М-да. Я всегда считал, что ничего невозможного нет. Но не до такой же степени!

К нам подошла Наташа. Клод вдруг хитро ухмыльнулся:

– Алексей, вы, наверное, незнакомы. Наташа, моя дочь.

– Вот и познакомились, – пробормотал я. – Наташа, может, ты мне хоть теперь объяснишь цель наших «бесед»?

Ответил Клод:

– Все просто. Алексей, тебя нужно было хоть чуть-чуть подготовить к этому моменту.

– К откровению, ты хочешь сказать? Слабенькая какая-то подготовка.

– Не скажи, – возразил Клод, – Ну да это ты поймешь позднее. Решай. А мне нужно исчезнуть.

И он исчез. Буквально. Просто растворился в воздухе.

Некоторое время я еще тупо смотрел на то место, где он только что стоял. Потом взглянул на Наташу.

– А где Марго?

Она пожала плечами. Мое сердце заступлю быстрее. В ожидании чего-то нехорошего я бросился туда, где видел ее в последний раз.

Там лежали тела, но рыжеволосой женщины среди них не было. Я огляделся. Невдалеке был вход в один из коридоров. Туда!

Наверное, она пыталась уйти. То тут, то там я видел оглушенных охранников. Не останавливаясь, я перепрыгивал через них и бежал дальше.

Марго я увидел издалека. Ее фигурка казалась крохотной на фоне могучих тел лежавших рядом охранников. Она не шевелилась.

Подбежав ближе, я заметил рукоять ножа, торчавшую из ее живота. Из раны, пузырясь, вытекала кровь.

– Марго!

Я упал на колени и пощупал пульс. Биение было очень слабым, словно готовилось вот-вот оборваться.

– Марго!

Она открыла глаза.

– Ты пришел, – прошептали ее губы, и тень былой улыбки тронула их.

В этот момент мне хотелось кричать.

– Марго! Нож. Откуда? Кто?

– Михель, – выдохнула она.

Проклятье! Два соперника сошлись-таки в открытом бою.

Я подхватил ее на руки и, спотыкаясь, понес к храму. Ее тело было удивительно легким.

– Алексей, – слова давались ей нелегко. – Слишком поздно. Меня… уже не спасти.

– Нет, Марго, – упрямо возразил я. – Ты не должна умирать. Потому что я… я тебя люблю. Бледная улыбка снова скользнула по ее губам.

– Я знаю, Алексей. И… – Она не договорила. Я почувствовал, как обмякло тело в моих руках.

– Марго!

Я уже не замечал, куда иду. Ткнулся в стену и снова опустился на колени.

– Марго!

Ответом мне было мертвое безмолвие. Потом послышались шаги: кто-то тихо приближался. Чья-то рука легла мне на плечо.

– Позовите врача, – попросил я, не оборачиваясь. Зная, что это глупо. Никакой врач здесь уже не поможет.

Но я не мог с этим согласиться. Я не мог…

– Позовите врача!!!

Мой крик испуганным эхом метнулся в пустоту коридоров.