Текст книги "Мы своих не бросаем"

– А помыться и смыть мох нельзя? – поинтересовался я.

– Нет, он сразу въедается в плоть и начинает размножаться. Еще в лесных озерах водится полуразумная тварь – озерная лилия. Она выделяет очень тонкий аромат, который дурманит голову. И зверь или человек, вдохнувший этот аромат, сам идет к лилии, забыв обо всем на свете. Она закрывает его в свои лепестки и переваривает.

Я увидел на ветке перед нами что-то странное и, не слушая Жюля, мгновенно вытащил лук и выстрелил простой стрелой. Под ноги моему спутнику упал питон метра два в длину. В его голове торчала стрела. Жюль отскочил, вытащил пистоль и выстрелил сразу из двух стволов. Пули попали в голову питону, и она разлетелась вдребезги.

Однако он очень меткий! Вот так стрелять, почти не целясь, не каждый сможет.

Жюль достал из нагрудного кармашка два черных столбика и запихал в стволы. Шомполом протолкнул внутрь, достал два шарика и тоже запихал в стволы. Я с интересом наблюдал за его действиями.

– Вы позволите посмотреть ваш пистоль? – вежливо спросил я.

– Пожалуйста, – с гордостью ответил он и протянул его мне. – Индивидуальный заказ, – пояснил он.

Я повертел в руках изделие местных мастеров и удостоверился, что работа фабричная. Замок имеет электрическую цепь и при движении производит ток, тот подается на кристалл и воспламеняет заряд.

Все-таки пироэлектрический замок. Высокие технологии на службе примитивных инструментов, каким являлся дульнозарядный пистоль.

– Скажите, Жюль, а почему не делают пистоли, заряжающиеся не с дула?

– Как это? – Он недоуменно уставился на меня. – А как еще можно заряжать пистоль?

– Ну я бы сказал, – осторожно начал я, – что со стороны замка. Перегнуть стволы и вставить с другого конца патроны. Вновь стволы поставить на место, и стреляй себе снова. Так ведь быстрее.

Жюль живо достал из нагрудного кармашка небольшой блокнот.

– Нарисуйте, Ирридар, вашу идею.

Я пожал плечами и нарисовал схему заряжания охотничьего ружья, что было у меня дома на Земле. Немного подумав, перевернул лист и нарисовал револьверный пистоль.

Жюль, к моему удивлению, стоял как вкопанный и, похоже, потерял дар речи.

– Откуда вы все это знаете? – наконец спросил он.

Я вновь пожал плечами:

– По-моему, Жюль, это очевидно.

– Ха! Очевидно! Может, для вас, жителей развитых миров, и очевидно. А у нас это просто потрясающее открытие. – Он просительно посмотрел на меня и прижал блокнот к груди. – Вы… подарите мне… ваши идеи, барон? – тихо спросил он, не веря, что я буду щедр.

– Без вопросов, Жюль, пользуйтесь, и, как говорится, услуга за услугу.

– Это совсем другой разговор, – радостно оживился он. – Все, что в моих силах! Все, что в моих силах!

Мы пошли дальше.

– Жюль, а технический уровень планет, населенных людьми, он разный?

– Да как вам сказать? Примерно одинаковый. Когда пришли дэры, они запретили космические технологии, информационные. Никакой микроэлектроники, да и вообще никакой электроники создавать нельзя. Простое электричество, пар, двигатели внутреннего сгорания. Поэтому такие кристаллы, что нашли вы, очень ценятся.

– А где их находят?

– Есть несколько мест. Одно ты, Ирридар, видел. Это плесень, еще черные кристаллы находят под землей. Там, где гравитационная яма. Попадает туда какой-нибудь предмет и меняет свои свойства. Еще есть красные кристаллы, это кровь существ, вытекшая и изменившая свойства под действием аномалий. Но больше ценятся черные кристаллы.

– А ученые здесь откуда?

– Те, что здесь, из местного Университета естествознания. Их спонсирует правительство. Все их наработки принадлежат правительству, и оно продает патенты на производство разных устройств. Мы скоро придем, сами увидите.

И действительно, через полчаса неспешной ходьбы мы вышли на большую поляну. На ней стояло несколько кубических сооружений из неизвестного мне материала. Все строения соединялись между собой закрытыми переходами.

– Это только надземная часть, – увидев мое разочарование, с улыбкой пояснил Жюль. – Основные помещения под землей.

Мы дошли до ближайшего куба, и Жюль нажал кнопку вызова. В двери открылось окошко, вернее, шторка отошла, и через толстое стекло на нас уставился человек в очках. Видимо, он знал моего спутника, потому что его лицо расплылось в улыбке, и из динамика раздался громкий голос:

– О, Жюль, бродяга, как давно ты не был у нас в гостях! Погулять вышел или по делу?

– Клиф, открывай, я не один, а с другом. И мы не пустые.

– Один момент, Жюль, только доложу по команде. Сам знаешь…

– Знаю, – усмехнулся Жюль. – Поторопись, старый пьяница, мы ждем. – Когда шторка опустилась и закрыла стекло, пояснил мне: – Разрешение на открывание дверей дает дежурный. Меры безопасности, сам понимаешь.

Я кивнул. Прождав минут пять, мы услышали щелканье замка. Двери тяжело отворились наружу, так что нам пришлось отойти на шаг назад. Толщина дверей меня впечатлила. Сантиметров десять, не меньше. Сразу видно, о безопасности тут заботились.

– Иди за мной, – прошептал Жюль и первым вошел в большой тамбур. Двери за нами автоматически закрылись, и тамбур стал наполняться дымом.

– Задержи дыхание, – предупредил Жюль.

Дым окутал нас и тут же был удален мощным всасывающим мотором, оставив после себя еле уловимый неприятный запах.

Дверь напротив входной, только поменьше, отворилась, и нашему взору предстала железная винтовая лестница, уходящая под землю. Жюль уверенно стал спускаться, а следом за ним и я.

Внизу нас встречал тот самый очкарик, что выглядывал из окошка. Он весело рассмеялся и ударил Жюля по плечу кулаком, тот ответил тем же. Затем очкарик ударил по плечу меня, и я врезал ему тоже. Очкарик сморщился и потер плечо.

– Жюль, он что, с Роомшталя?

Жюль посмотрел на меня и кивнул:

– Оттуда, Клиф. Как догадался?

– Еще бы не догадаться, лук за спиной и приветствие такое, словно топотун приложился. Они там сильны, как носороги. Как вас, юноша, зовут?

– Барон Ирридар Аббаи, – поклонился я.

– Еще один аристократ на мою голову, – покачал головой Клиф. – Хорошо хоть умный. Убежали от проблем с родней?

Я кивнул.

– Третий сын?

Я опять кивнул.

– Да, порядки у вас те еще, – вздохнул он.

Что за порядки, я не знал и решил расспросить об этом Жюля, когда мы отсюда уйдем.

– Ну чего мы стоим, проходите, – спохватился Клиф и пропустил нас дальше.

Мы попали в довольно большой холл с живыми растениями и диванами. У стен стояли аквариумы с золотыми рыбками. С потолка лился желтоватый свет из ламп накаливания.

Уютненько, оценил я обстановку, уселся на диван и откинулся на его спинку.

– Жюль, вино привез? – поинтересовался Клиф.

– А как же, – весело ответил Жюль. – Пять бутылок, как договаривались.

– Тогда пошли со мной. А вы, барон, пока не скучайте, полюбуйтесь на рыбок. Мы скоро вернемся.

Я снова молча кивнул. А что тут скажешь, у них свои секреты, я в них не влезаю. Устроился на диване поудобнее и закрыл глаза.

– Здесь так интересно! – проявилась Шиза. – Такой странный новый мир. Вот ты везучий!

– Еще бы, – скептически ответил я. – Я прямо горел желанием попутешествовать по мирам, и мечта моя сбылась. Умереть не дали и жить спокойно не дают. Это ты называешь везением?

Что такое везение, каждый из нас понимал по-своему. Для меня везение – это иметь поменьше неприятностей, а для Шизы – познавать все новое. Мы бы и дальше спорили, но нас прервали Жюль и Клиф. Оба выглядели довольными.

– Вот, Клиф, полюбуйся. – Жюль, как заправский конферансье, представляющий иллюзионистов на сцене, показал на меня. – У него есть секрет.

– Да-а? И какой? – Клиф вопросительно уставился на меня, а я на Жюля.

– А это продается, – серьезно ответил Жюль.

– Секрет, значит, – разглядывая меня, повторил Клиф. – О чем речь?

– Речь идет о том, что этот молодой роомшталец знает, как, не повредив, добывать кристаллы из плесени.

– Даже так? – Лицо очкарика вытянулось. – Это действительно стоящий секрет. За него я дам «Щелкунчик», сканер предпоследнего поколения. – Жюль скривился, а на меня напал азарт торговли.

– Зачем нам сканер, тем более предыдущего поколения, когда у нас есть последняя модель. – Я поглядел на Жюля, тот удовлетворенно кивнул.

– Но ведь он не у вас, а у Жюля, – вкрадчиво отозвался Клиф, и я понял, что он тоже охвачен азартом торговли.

– Это не важно, Клиф, мы работаем в паре, – поддержал меня Жюль.

– Тогда что вы хотите за свой секрет, молодой человек?

– Покажите товар, так сказать, лицом, – без всякой улыбки ответил я.

Клиф некоторое время меня рассматривал.

– Вы точно с Роомшталя? – наконец произнес он. – У вас повадки жителя Идифа.

Я сделал вид, что обиделся.

– А что, если с Роомшталя, то сразу дурак?

Клиф скривился как от лимона:

– Нет, конечно. Простите, если обидел. Сканер вам не нужен, может, нужна информация? У нас есть координаты мест, где в плесени вызрели кристаллы. Вы нам рассказываете свой секрет, я раскрываю места, скажем… мм… двух таких мест.

– Пять, Клиф. Пять, и это по-божески, – сказал я.

– Ну вы загнули, пять. Да, может, секрет и одного кристалла не стоит.

Я достал из сумки кристалл.

– Вот, я добыл его за одну минуту, – сказал я и вновь спрятал кристалл.

Очки ученого покрылись испариной. Он сглотнул и проговорил:

– Хорошо, два кристалла.

– Четыре, и ни одним меньше! – твердо ответил я.

Сложив руки на груди, я выставил вперед правую ногу и задрал подбородок, всем своим видом показывая непреклонность. Но на очкарика это не произвело ни малейшего впечатления.

– Ладно, только из уважения к вашему благородному званию, барон, я соглашусь на три кристалла, – так же твердо ответил он.

– По рукам, – улыбнулся я и протянул ему руку.

Клиф пожал ее и задержал.

– Плюс вы принесете мне еще два кристалла моих, добытых вашим секретным способом. – Он хотел вытащить руку, но моя хватка была крепкой.

– И вы мне за них заплатите, – проговорил я, не выпуская руку ученого.

– Хорошо, заплачу, – сморщился он, вновь пытаясь освободиться.

Но, зная, какая плата мне может быть представлена, если я ее не обговорю заранее, я руку не отпускал.

– По обычным расценкам, – добавил я.

Ученый, не сумев освободиться, только кивнул.

– Информацией. – Он опять кивнул, и я отпустил руку, которую очкарик тут же стал растирать.

– Ладно, показывайте, что у вас еще есть, – деловито проговорил он.

Я вытащил голову птицы и змейку, затем, немного поколебавшись, шкуру топотуна. Клиф придирчиво осмотрел каждую вещь, поднял глаза к потолку.

– Значит, так, за «певца» я дам два дэрика, за двухголовку три и за шкуру пять. Устроит?

Я спокойно убрал все вещи обратно в сумку. На недоуменный взгляд Клифа с улыбкой пояснил:

– Самому пригодится.

Очкарик изобразил кривую улыбку, пытаясь спрятать недовольство.

– Вы думаете, что кто-то даст вам больше?

– По поводу «певца» не знаю, но я найду богатея, которому продам шкуру. Вместе с ней и два этих артефакта, и скажу ему, как можно убить топотуна. Он будет всем рассказывать, что это он убил мутанта, а я получу хорошие деньги.

Слушая меня, очкарик, а вместе с ним и Жюль открыли рты. Видимо, такой подход к продаже им был незнаком. Но по их рожам я понял, что попал в точку.

Клиф уставился на меня немигающим взглядом. Он словно хотел меня загипнотизировать или, на худой конец, прожечь взглядом дырку в моем лбу. Я безмятежно улыбался.

– Сколько вы хотите за эти три вещи? – выдавил он из себя с большим трудом.

Я поднял глаза к потолку.

– Вы не с Идифа? – спросил я первое, что пришло в голову.

Жюль негромко фыркнул и прикрыл рот ладонью. Клиф зло сверкнул глазами и резко ответил:

– Нет!

– Ну нет так нет, – добродушно отозвался я. – С учетом того, что вы друг моего друга Жюля… – Я сделал паузу, давая время моему знакомцу вступить в торговлю, и он не оплошал.

– Извини, Клиф, но это не продается, – сказал он.

Я развел руками, показывая, что вот видите, не все от меня зависит. Клиф разочарованно покивал.

– Понимаю, – расстроенно вздохнул он и деловито велел: – Жюль, давай сюда твою карту, я нанесу на нее места, где вызрели кристаллы.

Через полчаса мы вышли в открытый мир зоны. Жюль шел первым. Он был сосредоточен и собран.

– Места там гиблые, болотистые, – пояснил он. – Знал бы, куда он нас отправит, не позволил бы вам, Ирридар, скрепить с ним договор.

Я промолчал, усваивая новую информацию. Значит, здесь в силе устный договор, и договор скрепляется рукопожатием. Интересно.

Жюль долго молчать не мог:

– Ирридар, а что за информация, которую вы хотите получить от Клифа?

– Жюль, я так понимаю, что все найденное здесь сначала относили ученым, верно?

– Верно. И что?

– Может, у них есть информация по сундуку, который я разыскиваю?

– Шанс, конечно, есть, – подумав, ответил Жюль. – Но Клиф, столкнувшись с вашей неуступчивостью, будет долго торговаться. Вы задели его больное место. Его мать с Идифа.

– А что, там живут торговцы и жадюги?

– О да, – рассмеялся он. – Это планета бедна ископаемыми, и ее жители занимаются тем, что дешевле покупают и дороже продают. Можно сказать, что вся галактическая торговля находится в руках ста семей с Идифа. Никто так не умеет торговаться, как выходцы с Идифа. Они превратили этот процесс в искусство. Ну и конечно, их не любят и считают жадюгами, тут вы попали в точку. Так что будьте готовы.

– Жюль, а почему вы не продали Клифу череп?

– Я хотел, но ваша идея найти и продать артефакты бездельнику с большим кошельком мне понравилась больше. – Он повернулся ко мне и подмигнул. – Я даже знаю одного такого.

Чем дальше мы шли, тем более сырым становился лес, влажность ощущалась и в воздухе. На стволах деревьев была плесень, а сами деревья стали тоньше, какие-то искривленные и низкие. Но мутантов и аномалий мы не встречали. Через час почва под ногами стала хлюпать.

– Постойте, Жюль, – остановил я своего нового друга.

Жюль вообще был очень коммуникабельным и простым в общении. Он располагал к себе, и это был талант. От него исходили эманации дружелюбия, простодушной доверчивости и надежности, поэтому я посчитал его своим новым другом.

– Что случилось? – Он мгновенно остановился и повернулся ко мне.

– Если там дальше так же мокро, то нам нужно сделать болотоходы. Здесь есть прутья, которые можно связать?

Раньше я о таком и не подумал бы, я никогда ничего не умел вязать, но здесь сработала база выживания, и я хорошо понимал, что пренебрегать этой идеей не стоит. Достал кинжал, что дал мне Жюль, и споро нарубил большой пучок тонких гибких веток.

Затем нашел удобное место – ствол упавшего дерева и сел. Жюль молча наблюдал за мной, не вмешиваясь. Я, удивляясь самому себе, ловко и быстро стал вязать широкие «лыжи». Критически осмотрел первый готовый образец и остался доволен. Не останавливаясь, сделал еще три штуки.

– Держите, Жюль. – Передал две заготовки товарищу и пояснил: – Делайте, как я.

Привязал широченные лыжи к сапогам, потопал. Ноги не проваливались. Жюль оценил мое изделие по достоинству и тоже привязал свои болотоходы к сапогам. Довольно улыбнулся и пошел вперед.

Мы шли по тропинке, протоптанной животными. Затем в стене деревьев появился просвет, и мы наконец вышли к болоту. В отличие от земного болота здесь не квакали лягушки и не летали злые комары, а на мутной зеленой поверхности плавали белые кувшинки. Но главным было не это. На самом краю болота, на большой мшистой кочке сидел невысокий старичок в соломенной шляпе, с длинной седой бородой до пояса. Он смотрел на нас хитрыми глазками.

Жюль остановился и подождал, когда я приближусь к нему.

– Хозяин болот, – шепотом сообщил он. – Чтобы пройти дальше, нужно сделать подношение. Иначе заморочит и выведет на гиблую топь.

Я всмотрелся в старичка. Откуда тут взяться сказочному лешему?

– Ментальное воздействие, – сообщила Шиза. – Посмотри, кто перед нами.

Наваждение спало, и я увидел высохшую мумию с черными впадинами вместо глаз. Ноги этой твари заканчивались большими ступнями, напоминающими ласты. Тело, покрытое зеленой кожей, голова, больше напоминающая голову рептилии, чем человеческую, из пасти вылезал длинный язык. Леший постоянно облизывался. Я остановился, не показывая, что разглядел истинную сущность хозяина болот.

– Примешь ли наше подношение, хозяин? – произнес Жюль.

У меня в голове прозвучали слова:

– Оставь мне своего спутника и иди дальше.

Жюль тоже услышал это и посмотрел на меня.

Я усмехнулся:

– Зачем я тебе, хозяин?

– За тебя предложили хорошую цену, воин. Не продлевай свои мучения, подойди ко мне.

Я мрачно покивал головой в такт своим мыслям. Единственный, кто здесь называл меня воином, был вампир. Значит, заказ на мою голову поступил от них. Я задействовал магическое зрение, и оно сработало. Эта тварь сидела на переплетении линий земли и воды. Здесь существовал слабый магический фон, вот почему сработала стрела с разрывом. Эманации энергии хаоса прорывались сюда, изменяя и природу, и живых существ. Вместе с воздействием остаточного фона использования антиматерии все это корежило существ, живущих здесь, и наделяло новыми свойствами. А они, в свою очередь, мутировали и приспосабливались к новой среде обитания. Все это мгновенно пронеслось в моей голове, не давая времени подумать, верно ли это суждение.

– Ты видел вампиров? – спросил я.

– Я видел слуг Владык, – ответила тварь. – Они тебя хотели. Иди ко мне! – прозвучал в голове приказ, и я почувствовал легкое желание исполнить его.

Дальше я не размышлял. Вытащил лук, наложил стрелу с разрывом и выстрелил в тварь. Леший сидел не шевелясь, спокойный и уверенный в себе, он, по-видимому, даже не предполагал такого исхода. Он смотрел не мигая на стрелу, мелькнувшую на мгновение, а затем его голова взорвалась. Жюль подпрыгнул и замер, глядя на меня широко открытыми глазами.

– Ирридар, зачем ты это сделал? – прошептали его губы.

– Я убил тварь, что мешала нам пройти дальше, – спокойно ответил я. – И он не хозяин болота, ты посмотри на него. – Я указал луком на тело, лежащее у воды и сползавшее с кочки.

Жюль перевел взгляд на рептилию и долго рассматривал тело.

– Это слуга вампиров, Жюль, и они заказали ему меня. Здесь есть враги посерьезней этой болотной твари. Пойдем посмотрим на нее поближе.

Жюль, как настоящий охотник за артефактами, вытащил кинжал и облизнул пересохшие губы.

– Возьмем образцы ткани для ученых и сдерем с него шкуру, – отозвался он. Теперь он не выглядел испуганным, а, наоборот, был полон решимости выпотрошить хозяина болот.

Я сноровисто содрал зеленую, толстую, как у варана, шкуру и, отступив к воде, стал полоскать ее. Тут же на нее налетели сотни маленьких головастиков и стали жадно поедать кусочки мяса. Не прошло и минуты, как шкура очистилась. Я вытащил ее, отряхнул и спрятал в сумку. Жюль сосредоточенно вырезал сердце и органы и складывал их в непромокаемый резиновый мешочек. Я подумал, достал шкуру топотуна и сунул ее в воду. Повторилась та же процедура. Очищенную от кусочков мяса шкуру я убрал в сумку.

– У нас проблема, – вдруг произнес Жюль. Он смотрел на середину болота, где возвышался островок.

– Какая, Жюль?

– Первая метка на карте там, на островке. Клиф, негодник, не указал, что местность изменилась и теперь там болото. – Он сверился с картой. – На моей карте болота нет.

– А мы что, не можем пройти по болоту? – проследив за его взглядом, спросил я.

– Можем, конечно, – делано равнодушно ответил Жюль, – но, скорее всего, придем без ног. Ты видел этих тварей, что жрали мясо со шкуры? Они очень опасны. Одна такая тварь мало что может, но их тут сотни.

Он столкнул ногой тело лешего в воду, и вода закипела. Тело стало погружаться в толщу мутной воды, кипение только усиливалось. Через минуту на поверхность всплыл голый скелет, покачался и вновь затонул.

Мы с Жюлем почесали затылки. Посмотрели друг на друга и расхохотались. Отсмеявшись, он спросил:

– Что делать будем, Ирридар?

Что делать? Мне по большому счету эти кристаллы не нужны. Но они нужны Клифу, а он может обладать информацией, где этот утраченный сундук.

Я вновь почесал затылок, и мне на помощь пришла память моего детства. Память Вити Глухова. Когда мы были мальчишками, то делали ходули и соревновались, кто дальше в них пройдет. Потом стали переходить речку – неглубокую, с илистым дном, текущую в овраге за нашей улицей. Надо попробовать, может, выйдет и здесь. Болото в этой выемке образовалось, судя по всему, недавно, дно еще не раскисло и не покрылось толстым слоем ила, который мешал бы идти на ходулях.

Я вытащил топор и, обойдя ближайшие деревья, нашел ствол попрямее и срубил балясину. Подошел к краю воды и стал щупать дно.

– Ты что хочешь узнать? – спросила Шиза.

– Дно проверяю, а что?

– А то, что ты можешь использовать сканер. Сейчас я его настрою. Как же с тобой бывает тяжело, – притворно вздохнула она. – Имеешь все необходимые инструменты, а пользуешься палкой. Как можно быть таким недотепой?

– От недотепы слышу, – огрызнулся я. – Ты кто, помощник или рыба-прилипала?

– А самому трудно было догадаться? – с насмешкой, в которую она вложила обидные интонации, спросила Шиза.

– А зачем? – Я сделал вид, что удивился. – Мне думать не положено. У меня есть ангел-хранитель, который любит погулять по астралу, и, видимо, там он оставил свои мозги.

– Чурбан! – услышал я, и Шиза замолчала.

А мой сканер стал моделировать дно болота. Я видел неглубокий брод там, где заканчивалась наша тропинка, и воды там было по колено, а по сторонам тропинки, затопленной водой, глубина достигала полутора метров. Вся вода была в маленьких красных маркерах, но меня это уже не волновало. Я мог бы пройти с помощью Лиана, но не хотел открывать все свои возможности перед Жюлем.

Вполне можно пройти на ходулях, решил я и начал новый обход леса. Нашел нужные мне два дерева и срубил. Из них смастерил ходули. Под удивленным взглядом Жюля встал на боковые отростки и спокойно вошел в воду. Дно брода было твердым, и я за полминуты дошел до островка. Там было то самое пятно плесени и кристалл почти с краю.

Нужно соразмерять силу удара, плохо будет, если кристалл улетит в воду. Я походил по кругу, примериваясь, и решил из земли и травы сделать невысокую стенку. Кинжалом срезал дерн, накопал земли и создал с ее помощью длинный, примерно метра полтора, холмик высотой сантиметров двадцать. Преграду обложил дерном, чтобы кристалл запутался в траве, и отошел на противоположный край.

За мной наблюдали Жюль и пес, который вынырнул из зарослей, понюхал воду и опасливо отошел, отряхивая поочередно лапы. Я присел, прицелился, слегка натянул тетиву и выстрелил. Стрела неглубоко вошла в преграду рядом с кристаллом.

Я выстрелил в кристалл. Тот отлетел, ударился о стенку преграды и упал в ямку перед ней.

Получилось! Я забрал кристалл и так же, как пришел, выбрался из болота к Жюлю. Он внимательно осмотрел ходули, ощупал их и даже понюхал.

Потомственный аристократ и член тайного братства Арвикара Жюль Бергат, младший сын лейера из Рукдикта с огромным удивлением наблюдал за действиями своего нового знакомого. То, что парень не из Роомшталя, видно сразу. Его выдают мелочи, которые так же, как и он, сможет заметить тайная полиция эров. Единственное место, откуда он мог прибыть, это космический сектор, неподвластный дэрам. Где идет война, долгая и кровопролитная. Лурги гибнут в ней тысячами. И хотя этого никто не видит, они, уцелевшие после поражения восстания и ушедшие глубоко в подполье парнарцы, знают гораздо больше остальных. Братья Арвикара есть повсюду, и полиция эров знает об их существовании. Иногда агенты Арвикара попадаются им, и тогда гибнет все звено из пяти членов братства. Но сотни лет сопротивления научили членов ордена конспирации и правильному отбору кандидатов. Их растят с малолетства в закрытых пансионах. Внушают ненависть к своим господам и учат скрывать свои помыслы. Из тех, кто прошел отбор, формируют боевые пятерки. Жюлю Бергату сказочно повезло. Он шел на встречу со своим агентом в бункере ученых и встретил этого юношу.

Надо помочь Ирридару не выделяться, решил он. Может быть, это единственный наш шанс за сотни лет наладить связь с врагами дэров. Враг моего врага – мой друг. Возможно, этот юноша мог помочь им в борьбе с огромной империей дэров, он знал то, чего не знали остальные жители империи. Взять вот хотя бы ходули, на которых Ирридар прошел по болоту.

– Ну ты и мастак на выдумки, – присвистнул Жюль.

Мне стало горько и смешно. Здесь не знали элементарных вещей. Долгое владычество дэров наложило свой отпечаток на лургов, разучило их думать и изобретать. Поэтому те простые вещи, что я показывал Жюлю, он воспринимал как откровение свыше.

– Ирридар! – строго обратился он ко мне. – Я прошу вас никому не рассказывать о таком способе перехода опасных участков. Пусть это будет нашим преимуществом. И еще. Вы сильно выделяетесь из общей массы. Это могу видеть не только я, но могут увидеть агенты тайной службы эров. Тогда вы пропадете в их застенках. Пока вам лучше молчать в присутствии других.

– Без проблем, Жюль, как скажете. Я буду нем как рыба, – с улыбкой ответил я.

Жюль понял, какие преимущества в будущем сулит ему общение со мной.

– Нем как рыба? – переспросил он. – Ха! Хорошее сравнение.

Пес вдруг заволновался. Он тихо зарычал, всматриваясь в глубь леса. Я проследил за его взглядом и увидел, как мелькнули и пропали две красные метки.

– Твои бывшие хозяева? – мысленно спросил я и послал ему образ вампира.

Пес прижал уши к голове и виновато на меня посмотрел. Я погладил его по голове.

– Если увидишь, дай мне знать.

Пес завилял хвостом и прыгнул в чащу. Вот был пес – и его не стало.

– Он заметил опасность? – насторожился Жюль и вытащил пистоль.

– По-видимому, – спокойно ответил я. – Ну что, пошли дальше искать кристаллы?