Текст книги "Мы своих не бросаем"

– Ты в него влюблена?

– О, слава космосу, нет! – искренне воскликнула она. – Но, понимаешь, начинает раздражать его постоянство. Он постоянно куда-то исчезает и возвращается с очередной красавицей. Причем он как бы играет на их чувствах. Они влюбляются, а он их не замечает, как женщин. Это, знаешь, даже бесит. Меня по первости это сильно задевало. Я однажды хотела его убить… да и не я одна. Но потом это проходит, как болезнь. Он непоседа. Он окружен врагами, как мы звездами. Ему нужна особенная женщина, которая будет ждать его годами… будет терпеть его вечные исчезновения и ждать, ждать, ждать… Я не такая, – вздохнула она. – Мне нужна семья и муж, что будет всегда рядом со мной. Надежный, терпеливый и добрый… Такой, как ты, Карл. – В ее голосе звучала нежность.

Открытый космос. Материнская планета

Рамсаул выполнил данное изгою обещание. Правда, с тяжелым сердцем. Всегда тяжело выбрасывать на ветер нажитое.

«Пусть не совсем нажитое, – выходя из конторы букмекера, думал Рамсаул, – но все равно жалко».

Он сразу заметил, как появился Русар и стал осматриваться. Это насторожило опытного бродягу. А когда Русару что-то шепнул шнырь управляющего и тот направился к их столу, Рамсаул заподозрил недоброе.

– Возьми кошель, – старик под столом передал кошелек с серебрушками внуку, – и спрячься на время.

Опасения его оправдались, когда бретер заговорил. Он сразу стал обвинять Щетину, что тот его обворовал.

«Управляющий – гнида, – подумал Рамсаул. – Хочет заполучить мастера-механика. Но нет кошелька – нет воровства, таков закон». Он почти успокоился, как неожиданно Русар вопреки обычаям вызвал его на поединок. У него упало сердце. Рамсаул испугался! Но не столько за себя, сколько за внука. С кем останется малец – продолжатель его рода? С этим новичком, что сам не способен выжить здесь? Вот попал так попал! Рамсаул не знал, как поступить, но ему на выручку пришел изгой. Щетина, видимо, играл в благородство. Глупец! Такие здесь погибали первыми. Он не понимал, что, вступившись за Рамсаула, подписал себе смертный приговор. Хорошо, если Русар не будет его мучить и зарежет быстро. А если решит поиграть на публику? «Ох, беда так беда!» – сокрушенно подумал Рамсаул.

Он уже отдал кошель с пятнадцатью серебрухами букмекеру. Мог, конечно, этого не делать, но, глядя в глаза Щетине, понял, что тот придет за ним и мертвым. Лучше не злить мученика, а то покоя не даст. По ночам будет приходить и пить его жизнь. Неудовлетворенность и месть заставят убитого стать вурдалаком. Он не уйдет за грань, имея должников в мире живых.

«Нет, я правильно сделал», – удовлетворенно подумал старик.

Рамсаул занял место на самом верху. Внук пробрался ближе. Но старик не хотел видеть подробности казни. Да, это была самая настоящая казнь за отказ работать на управляющего, глядя на арену, где красовался Русар, переживал старый Рамсаул. Жаль, конечно, но, видать, такая у изгоя судьба. Они с внуком и так проживут. Жили же раньше. Он может подать прошение на право владеть имуществом Щетины. Они компаньоны, и свидетели этому есть. Торговка подтвердит за десять процентов. Он убедит ее, что зарядит ей аккумуляторы.

Пока он предавался горестным думам, на арене развернулись события. Щетина не стал ждать Русара и побежал прочь. А дальше вообще произошло то, что не укладывалось в сознании Рамсаула. Щетина играл с Русаром, словно на кону была не его жизнь. Оскорблял его и даже плевался. Он бегал от мастера ножа уже минут десять, и тот все никак не мог до него добраться. Рамсаул, как и все, поддался азарту. Он уже не думал о печальном конце Щетины. Он гадал, достанет его Русар или того забьют палками до смерти. Щетине такая участь не грозила, он, во-первых, был первый раз на арене, во-вторых, стал нравиться публике. А когда он помочился на бойца, зрители завопили от восторга. Вскоре наступила неожиданная развязка. Щетина вернул клинок Русару и, метнув свой нож, попал тому в живот.

«Не прост изгой, ох не прост!» – восхитился Рамсаул.

Поискал глазами внука. Тот однажды помог Щетине, крикнув на всю арену, что он с другой стороны, и Русар сорвался с места, побежал ловить проказливого шлемаза, огибая пирамиду из ящиков. Благодаря своей победе и тому, как он ее одержал, Щетина в один миг превратился из шлемаза в благородного дона. Если бы он просто победил, пользуясь беззащитностью Русара, то стал бы безвестным бойцом. А теперь он вправе принять имя. Его дадут ему на арене гладиаторы.

Зрители ревели от восторга. Перекрывая шум, ударил гонг.

– Один, два, три, – насчитал Щетина, и шум стих.

– Господа! – громко крикнул распорядитель. – Позвольте представить вам нового благородного дона. Сейчас на арене случилось чудо, и вы были свидетелями этого. Крыса победила благородного дона. Поэтому на арену выходят прославленные мастера боя. Встречайте! Благородный дон Ульфрик Стальная Рука!

К Щетине направился седоусый гигант. Зрители с таким же воплем, каким встретили победу Щетины, встретили этого бойца.

– Благородный дон… Быстррррый Веееттерр! – назвал распорядитель идущего вторым бойца.

Зрители продолжали орать.

Оба остановились рядом с Щетиной.

– Тебя как зовут? – спросил седоусый.

– Щетина.

– Пять серебрух у тебя есть, Щетина, чтобы уплатить годовой взнос?

– Ульфрик, что за вопросы? – засмеялся Быстрый Ветер. – Он за бой получит минимум десятку. Конечно, у него есть пятерка. Правда, Щетина? – Он подмигнул Щетине. – Как хочешь называться, лысый проказник? Или сам придумаешь себе имя?

– Пусть будет Щетина Вепря, – улыбнулся Вейс, вспомнив книгу, что читал в детстве.

– Отличное имя для дона, – хлопнул его по плечу седоусый.

Он подозвал посыльного, и тот, услышав новое имя Щетины, побежал к распорядителю.

– Господа! Позвольте представить вам нового благородного дона! Щетина Вепря!

И снова зрители восторженно взревели.

Рамсаул встал рядом с конторой букмекера. За выигрышем он не шел, понимал, что счастливчиков пасут банды беспредельщиков. Ограбят прямо на выходе, и не поймешь кто. Вон один неосторожный попался. Он видел, как счастливого обладателя выигрыша двинули дубинкой по затылку, вырвали из рук мешочек и передали третьему, который тут же исчез, затерявшись в толпе. А ограбленного поддержали за руки и отвели в тень, где и оставили с разбитой головой. Но выигравших было мало. Кто поумнее, пришел с помощником шерифа и, получив выигрыш, половину отдал за охрану.

Рамсаул попросил внука сбегать за благородным доном Щетина Вепря. Он с огромным облегчением подумал, что хорошо, что поставил на Щетину, иначе беды ему было не миновать.

Щетина пришел через полчаса и сразу понял, в чем дело. У конторы стояли с невозмутимым видом двое громил. Поодаль крутился третий, верткий парнишка, чуть постарше Самсула. Щетина кивнул Рамсаулу, чтобы тот следовал за ним.

В кассе они должны были получить немыслимые для них деньги – сто пятьдесят серебрух.

– Слушай, Щетина Вепря, – озадаченно проговорил старик, – с такими деньгами путешествовать смертельно опасно. Убьют. Их надо положить в банк. Под небольшой процент. Что скажешь?

– Согласен. И запомни, я для тебя и Самсула – Щетина. Просто Щетина. Пошли.

Он первым вошел в букмекерскую контору. Следом вошел Рамсаул и осторожно подал жетон в окошко. Букмекер невозмутимо отсчитал монеты и подвинул на лотке старику. Рамсаул еще раз пересчитал свой выигрыш и, достав пластиковый контейнер, ссыпал монеты в него. Потом спрятал в свой необъятный заплечный мешок. Охранник, стоявший у дверей конторы, с интересом ждал, что будет дальше. Только что на его глазах ограбили одного из тех, кому невзначай улыбнулась удача. Для всех обитателей поселка, кому не повезло, такое везение было несправедливо, и для него тоже. Он отвернулся от бедняги. Не его это дело. Вот если бы попытались ограбить контору… Он вышел и довольный вернулся. Ему платили за то, что он раскрывал сумму выигрыша.

Первым вновь вышел Щетина и вытащил шокер. Он подождал, когда выйдет Рамсаул, и заступил дорогу двоим молодчикам.

– Слышь, ты, дон недоделанный, – жуя табак и презрительно глядя на Щетину, проговорил широкоплечий, в простой майке, с наколками по всему телу крепыш. – Тебя не трогают, вот и отвали.

Щетина ждать развития ситуации не стал. Он без дальнейших разговоров применил шокер и, когда крепыш упал, шагнул ко второму. Тот растерялся и застыл, непонимающе глядя на упавшего товарища. Воспользовавшись его заминкой, Щетина его тоже парализовал. Посмотрел с прищуром на охранника.

– Долю хочешь? – спросил он.

Тот жадно кивнул головой. Он увидел, как лысый новоиспеченный дон очень профессионально обыскал грабителей и вытащил пару кошелей. Один, поменьше, кинул охраннику. Тот схватил его на лету.

– Благородный дон, – проговорил он, пряча кошель, – всегда рады вас видеть у нас. А за этих не беспокойтесь, я вызову помощника шерифа.

Рамсаул скривился, видя потерю денег, но он понимал, что в этой ситуации Щетина был прав. На него наехали, и он первым атаковал. Охранника могли подкупить и сделать Щетину виноватым. Но он опередил этих беспредельщиков, и теперь охранник будет на его стороне. Бандитов сдадут шерифу. Тот за грабеж осудит их и продаст работорговцу, и все будут довольны, кроме этой банды. Но к Щетине и его спутнику они больше приставать не посмеют. Их товарищ посмел нагрубить дону, а за это их просто вызовут на арену и прирежут. Выйти за пределы поселка им тоже не дадут. Корпоративная солидарность донов была на уровне, и это знали все.

– Ты быстро учишься, мой друг, – скрывая неудовольствие, проговорил Рамсаул. – За один день сумел подняться из крыс до дона и заработать столько денег, сколько я не видел за всю свою жизнь.

Щетина уловил в его тоне нотку ревности. Хлопнул старика по плечу.

– Напарник, – простецки улыбнулся он, – должен признаться. Меня хорошо готовили там, – показал он пальцем в небо. – Пошли в банк и отправимся дальше, навстречу приключениям. У меня нет желания оставаться в этом поселке.

Параллельный мир. Планета Пранавар

На вокзале одноименной столицы провинции Левер Дол было шумно. Сновали люди, гудели отправляющиеся составы, кричали носильщики, и таксисты заманивали пассажиров.

– Такси недорого в любой конец. Такси за город… Газеты! Свежие газеты и журналы…

– Вам куда? – ухватил Жюля за рукав самый наглый шустрый парнишка в кепке и с папиросой в зубах.

Его светлый вихор бесшабашно кудрявился из-под козырька. Светлые серые глаза смотрели с усмешкой и высокомерием столичного жителя на нас, провинциалов. Я повернулся к нему и ледяным тоном произнес:

– Повезешь за половину цены.

– Это еще почему? – Он отпустил рукав Жюля и выплюнул недокуренную сигарету мне под ноги. Весь его вид говорил: что ты мне сделаешь, сопляк?

– Ты напал на моего охранника, – ответил я и, пряча улыбку, увидел округлившиеся глаза Жюля, но он сдержался и промолчал.

– Ничего подобного, я этого не делал. – Парень отступил, и наглости у него заметно поубавилось. – Я… я просто предложил свои услуги. И все.

– Ну это ты расскажешь полицейскому, – включился в игру Жюль и сделал вид, что высматривает полисмена.

– Ладно-ладно, – пошел на попятную парень. – Отвезу за полцены куда скажете.

По дороге Жюль остановил еще одного таксиста, призывающего клиентов, и спросил его, сколько будет стоить поездка до Музея истории края и естествознания. Тот радостно блеснул белыми зубами:

– С вас возьму всего восемь дэриков.

Парнишка, услышав сумму, названную конкурентом, от возмущения даже задохнулся. Но, понимая, что спорить себе дороже, только зло зыркнул в сторону таксиста и отвернулся.

Мы сели в помятый, старый автомобиль.

– Это что у тебя за телега прошлого века? – брюзгливо спросил я. – Ты нашел ее на свалке?

– Это не телега, – обиделся парень, – это наш семейный автомобиль, второе поколение электромобилей. У него мощность мотора в полтора раза больше, чем в современных авто. А, что я вам говорю, сами увидите! – махнул он рукой и с места набрал скорость.

Лихо вывернул со стоянки перед вокзалом, проскочил перекресток, на котором стоял регулировщик, и помчался по загруженной трассе. Водить он умел. Он ловко перестраивался, где надо – ускорялся, где надо – тормозил и через пятнадцать минут такой езды остановился у большого красивого здания, похожего на дворец.

– Приехали, – угрюмо сказал он.

– Вот, возьми, – протянул я ему четыре дэрика. – И радуйся, что отвозил самого зиттера Хельма Крузе.

Мы вышли. Таксист развернул машину и, проезжая мимо нас, показал палец. Я засмеялся – надо же, у них тоже есть такой жест.

– Жюль, теперь к кому обращаться по поводу сундука?

– Вестимо куда, в архив. Сделаем официальный запрос и будем ждать ответ.

– Долго ждать?

– Обычно час-два.

Я с облегчением вздохнул. Тут не такая бюрократия, как у нас. У нас ответ в любой инстанции ждать нужно месяц. И то получишь лишь отписку.

Я направился к мраморным ступеням музея, но меня остановил окрик Жюля:

– Эй! Ты куда?

– Как куда? В музей, – недоуменно ответил я.

Жюль усмехнулся:

– Вход в администрацию с другой стороны.

Мы обошли здание и, войдя, оказались в длинном коридоре с многочисленными дверями. Архив был в самом конце коридора. Без стука отворив дверь, мы вошли. За высокой стойкой была видна седая голова ученого мужа. Он подслеповато прищурился и спросил:

– Чем могу быть полезен?

– Мы хотим оставить запрос на одну из находок, найденную в зоне отчуждения.

У головы появились руки, и они протянули мне бланк. Я взял бланк, отдал его Жюлю и важно произнес:

– Пишите, зиттер Маркиз Карабас.

Жюль крякнул, но взял бланк и стал читать.

– От кого будем составлять запрос? – спросил он с намеком.

– От юридической конторы «Крузе и сыновья», от кого же еще!

– Хорошо, – кивнул Жюль и стал писать шариковой ручкой, такие были в ходу у нас на Земле.

Он заполнил бланк и протянул его служащему.

– Документы, пожалуйста.

Я подал карточку. Ее куда-то спрятали и через пару секунд вернули.

– Приходите через три часа, зиттеры, – кивнул служащий, и его голова исчезла за высокой стойкой.

Как только за двумя посетителями закрылась дверь, архивариус вытащил визитную карточку и набрал номер телефона.

– Лерзиттер? Это Мит Рит из музея естествознания. Несколько лет назад вы оставили мне свою визитку… Так вот, пришли лурги и сделали запрос на тот артефакт, о котором вы меня предупреждали. Кто интересуется? – Архивариус заглянул в бланк, поправил очки и прочитал: – Юридическая контора «Крузе и сыновья», зиттер Хельм Крузе. Да, уверен. Я сам проверял документы. Ага, лично. Что мне делать?.. Понял, дождаться ваших лургов и больше ничего не предпринимать. Ага. Так и сделаю.

Мы вышли из музея.

– Жюль, а что ты таскаешь с собой этот мешок? – Мой спутник действительно выделялся среди прохожих, и его могли запомнить. – Давай снимем номер в гостинице и оставим вещи там.

– Так дорого же. Номер для такого господина, как вы, зиттер, обойдется в пять дэриков за сутки.

– У нас что, нет денег?

– Есть, – замялся мой друг.

– И?..

– Ну не привык я роскошествовать, зиттер Крузе.

– Мы будем тратить мою половину, – засмеялся я. – Вы и вправду аристократ?

– Да ну тебя! – отмахнулся он.

Глава 8

Параллельный мир. Планета Пранавар. Город Левер Дол

Мы сидели в ресторане гостиницы и обедали. Прошло всего сорок минут, как мы покинули музей и, взяв такси, велели отвезти нас в гостиницу подальше от музея. На этом настоял я. Интуиция твердила мне, что второй раз соваться в музей опасно. «В чем дело? – ковыряясь вилкой в салате, размышлял я. – Документ Крузе стал недействительным? Или проблема в другом?» Чтобы немного отвлечься, я взял газету из корзины возле столика и стал читать объявления. Сам не знаю, что я там хотел найти, но на глаза мне попались объявления частных сыщиков.

«Если вам изменяет жена или муж, мы сможем это доказать. У вас пропали ценные вещи? Мы их найдем. Услуги квалифицированного специалиста сыска…» Я закрыл глаза и задумался.

– Ты почему не ешь? – прервал мои раздумья Жюль. – Случилось что?

– Пока нет, но может… Если мы опять сунемся в музей.

– Идентификационная карта? – спросил Жюль.

– Не знаю… – задумчиво ответил я, и тут меня озарило. – Слушай, нам нужен захудалый сыщик. – Я протянул ему газету. – Отыщи среди этих объявлений самого захудалого.

Жюль взял газету:

– Не понимаю, зачем тебе сыщик?

– Он вместо нас пойдет в музей, а мы понаблюдаем, что произойдет.

– Хорошо, это я понял. Но почему именно сыщик?

– Они берутся за любую работу. Найти, помочь, разобраться, – пожал плечами я. – Не прохожего же с улицы брать для такого дела.

Жюль уткнулся в газету.

– Вот, – наконец произнес он. – Есть такой, и объявление у него дурацкое: «Чип Эндейл спешит на помощь».

Чип Эндейл второй день сидел без денег. Всю выручку от последнего клиента он пропил. В долг ему давно не давали. Он на всякий случай пооткрывал ящики стола, пошарил там и со вздохом закрыл. Чуда не произошло. Там не было ни денег, ни недопитой бутылки.

«Хоть бы какая сволочь пришла», – подумал он и стал гипнотизировать дверь своего офиса. Его могли в любой момент выгнать и отсюда, он уже задолжал за аренду за два месяца. Где обманутые жены и рогоносцы мужья? Неужели все стали честными?

Его грустные раздумья прервал стук в дверь. Стук был грубым, а дверь от толчка распахнулась настежь. В проеме стоял хорошо одетый господин.

– Зиттер Чип Эндейл здесь? – спросил визитер и бесцеремонно направился к его столу. Сел на стул и с усмешкой, которую даже не пытался скрыть, посмотрел на детектива.

– Я Чип Эндейл. Чем могу быть полезен?

– Есть деликатная работа, хорошо оплачиваемая. Но требует мастерства от частного сыщика…

– О! Не беспокойтесь! – воспрянул духом хозяин кабинета. – Вы нашли того, кто вам нужен. Я один из самых лучших детективов в нашем городе… Да что там в городе! Во всей провинции! Расскажите о сути вашего дела.

– Я представляю юридическую фирму «Крузе и сыновья»… – не спеша начал посетитель. – К нам обратился клиент, у которого есть вопросы к местному музею истории и естествознания. В свое время он передал туда один артефакт для изучения и теперь хотел бы его вернуть. Мы подали в архив заявку, но нам кажется, что сотрудники музея нас обманывают. Нужен специалист, который бы в разговоре мог определить, врут они или нет.

– Да! – Сыщик важно надул щеки. – Действительно, тут нужен хороший специалист – физиономист. Работа архисложная, и я за нее возьмусь за…

– Аванс пятьдесят дэриков, – сказал клиент. – После выполнения работы еще сто.

– Договорились. – Чип Эндейл решительно хлопнул ладонями по столу и жадно уставился на купюру в руках клиента. Тот не спешил ее отдавать.

– Мне не хотелось бы заключать договор на такого рода услуги, зиттер, – произнес клиент. – Это может обидеть руководство музея. Недоверие, и все такое. А ученые мужи очень обидчивые. Давайте поступим так… вы придете от имени нашей юридической фирмы и скажете, что пришли за сундуком из зоны отчуждения. Как вам такой расклад?

– Да без проблем. Мне самому не по нутру эта бумажная волокита. Честность с клиентом – мой девиз, – гордо заявил детектив, а сам подумал: «И таких дураков держат в солидных конторах, надо же!»

– Да-да, конечно. Я не сомневаюсь в вашей порядочности. Но… я хочу вас предупредить. – Улыбка пожилого человека в шикарном костюме заставила Чипа похолодеть. – Мы проверим вашу работу, и, если окажется, что вы ее не выполнили, у нас хватит возможностей отправить вас служить империи в доблестных вооруженных силах.

Чип Эндейл заморгал. Посетитель не блефовал. Такие солидные конторы всегда отвечают за свои слова. У них деньги! У них связи. Он пойдет в музей, все разузнает и вернется с обстоятельным ответом, надо будет, он из этих ученых червей всю душу вытрясет.

– Я все сделаю в лучшем виде. Когда могу приступать?

– Прямо сейчас и приступайте зиттер, Чип Эндейл. Я приду к вам завтра утром.

Посетитель поднялся, оставив на столе купюру в пятьдесят дэриков, и шаркающей походкой удалился, хлопнув дверью.

«Важная скотина!» – глядя ему вслед, подумал детектив.

Но работу делать надо. Он поднялся со стула, убрал купюру в карман и, закрыв за собой офис, отправился в музей.

В музее его встретил внимательный взгляд архивариуса.

– Чем могу быть полезен? – спросил старик в очках.

– Я хочу знать, где находится сундук, найденный в зоне отчуждения, – грубо ухватив архивариуса за грудки и притянув его к себе, зашипел ему в лицо посетитель. – И не вздумай мне врать, старик, иначе я из тебя сделаю музейный экспонат.

– Зачем так грубо, зиттер? – Старик безвольно повис в его крепких руках. – Я все сейчас вам расскажу, только отпустите меня.

Чип Эндейл отпустил старика и криво улыбнулся:

– Давно бы так.

За его спиной открылась дверь. Чип оглянулся. В помещение ворвались трое лургов в сером. Не успел сыщик понять, что произошло, как его огрели дубинкой по голове, заломили руки и повалили на пол. Он услышал легкий звук шагов и последовавший за этим приказ:

– Поднимите его!

Его подняли и сильно встряхнули.

– Этот приходил? – спросил лерзиттер архивариуса.

Тот отрицательно покачал головой:

– Нет, лерзиттер. Этого молодчика я вижу в первый раз.

– Ты кто? – спросил лерзиттер поникшего Чипа.

– Я… я… ничего не сделал… – стал оправдываться сыщик.

– Достаньте у него документы, – приказал лерзиттер своим подручным. Взяв в руки его карту, он вслух прочитал: – Чип Эндейл, бывший полицейский, частный сыщик. Индекс благонадежности семьдесят три. Так-так. И зачем вам понадобился сундук, зиттер Эндейл?

– У меня заказ, лерзиттер, от юридической конторы «Крузе и сыновья» выяснить все, что связано с этим сундуком.

– Покажите договор, зиттер. – Взгляд лерзиттера, казалось, проникал в самые потаенные глубины сознания Чипа. Он понял, какую глупость совершил, согласившись не составлять договор.

– Э-э-э… это был устный договор, – начал оправдываться он, – о намерениях.

– Договора нет, значит. – Лерзиттер постучал ребром карты по ладони, его длинные заостренные уши нервно дернулись. Он спрятал документ во внутренний карман костюма. – Уведите задержанного.

Когда они остались одни, господин с длинными ушами обратился к архивариусу:

– Благодарю вас за помощь. Я оставлю до конца рабочего дня двоих своих сотрудников, если появятся господа из «Крузе и сыновья», они вам помогут разобраться с ними. Вы запрос обработали?

– Да, конечно!

– Вот и хорошо.

Мы с Жюлем стояли по разные стороны музея. Если там засада, то нашего бедного сыщика выведут уже задержанным. А входов в музей было два. Я прятался за углом дома напротив, чуть в стороне, через дорогу. Жюль занял наблюдательный пост в трактире за столом у окна.

Интуиция меня не подвела, Чипа вывели под руки двое амбалов, усадили в подъехавший электромобиль и увезли в неизвестном направлении. Через пять минут из музея вышел эльфар. О покрутил головой, и к нему подбежал человек в простой одежде и с фотоаппаратом на груди. Он выбежал из группы экскурсантов, что ходили вокруг музея.

«Профессионально работают, – недовольно подумал я. – Фотографируют всех, кто зашел через служебный вход, а скорее всего, и с центрального входа. Ищут тех, кто заинтересовался сундуком. Это однозначно! Но почему? Что так заинтересовало в этом сундуке службу безопасности империи? И главное, где он сейчас?»

Лерзиттер уехал, сев в припаркованный на стоянке автомобиль. А группа экскурсантов продолжала кружить около музея.

Вообще-то они идиоты. Эта толпа не маскирует, а, наоборот, привлекает к себе внимание. Они что, не подумали, что за входом могут следить? Или, по крайней мере, разделились бы на группы поменьше и проводили экскурсии в разное время, так было бы менее заметно, что они просто изображают экскурсантов. В здании обязательно тоже есть их люди. Что же делать? Я увидел, как из музея вышел уборщик в синей жилетке с надписью «Уборочная компания «Эвлада» и направился в мою сторону, в руках он нес внушительный пакет.

Я заметил одну странность: на улицах было чисто, а мусорные урны отсутствовали. Жюль объяснил мне, что на улицах стоят пневмоприемники, мусор засыпается в бункер и по пневмопроводу отправляется на переработку.

Рядом с домом, где я стоял, находился именно такой бункер – будочка круглой формы. Уборщик туда зашел, а следом шмыгнул я. Вышел в ускоренный режим, ухватил пальцами шею мужчины. Тот замер, а когда я вышел из боевого режима, он без чувств опустился на пол. Придет он в себя не раньше чем через четыре часа. Я переоделся в его одежду, а на него напялил свой костюм и сунул в карман карту, украденную у Крузе. Его документ забрал себе. Я посмотрел на карту и с удивлением понял, что могу читать этот алфавит: «Стив Орольски. Специалист третьего класса по наведению порядка. Место службы – компания «Эвлада». Индекс благонадежности – семьдесят девять».

Надо же, специалист! Я был удивлен. Серьезно тут подходят к своей профессии. Если спросят, кто ты, можно важно отвечать: я специалист по наведению порядка. А у нас? Все грубо и просто – уборщик, дворник и грязные контейнеры на улице.

– Шиза, спасибо за знания, и давайте вместе с Лианом меняйте мою внешность на внешность этого парня. Только сначала верните мне мою внешность. А то я вас знаю, забудете еще.

Шиза не ответила, но по моему телу прошел холодок, потом еще один. Я высыпал мусор в жерло мусороприемника и закрыл крышку. Внутри раздался довольный гул и стих. Как будто там сидел дракон, он сожрал свою порцию и успокоился.

– Орольски! – заорал, увидев меня, мужик в красной жилетке с надписью «Старший специалист». – Где ты ходишь? Срочно наведи порядок в кабинетах двенадцать и тринадцать. И будь внимателен. – Он подошел ко мне вплотную и тихо добавил: – Там шишки из СБ сидят. Хотят, чтобы им принесли сигареты и газеты свежие.

Я молча кивнул и направился в конец коридора, именно там, рядом с архивом, находились эти кабинеты. Заглянув в двенадцатый кабинет, увидел парочку помощников архивариуса. Их столы были завалены бумагами, поверх костюмов на них были черные фартуки и нарукавники. Там больше никого не было.

– Мусор из корзин забери, – обернувшись на скрип открывшейся двери, сказал один из них.

– Я сейчас, – ответил я и закрыл за собой дверь.

В кабинете под номером тринадцать, возле картотеки сидела довольно миловидная девушка и кокетливо переговаривалась с двумя молодцами в серых костюмах.

Увидев меня, один из них поманил меня пальцем:

– Иди сюда. Вот деньги. Принеси нам сигареты, бутылку сока и бутерброды с мясом. Еще свежие газеты. Все понял?

Я кивнул, взял деньги и вышел. Но направился в архив. Там сидел тот же архивариус, показывая посетителям свою голову. Я вышел в боевой режим, перелез через стойку и осмотрелся. На столе архивариуса была расположена кнопка, я вырвал из нее провода и вышел из ускоренного режима.

– Вы что себе позволяете! – возмутился старик и быстро нажал на кнопку.

– Значит, я правильно понял ее назначение, – ухмыльнулся я и ухватил старика за шею. – Жить хочешь? – И, не давая ему кричать, сжал пальцы посильнее. Старик захрипел, его глаза стали вылезать из глазниц, и он несколько раз кивнул. – Если закричишь, я тебе сломаю шею. Понял?

Старик вновь согласно закивал.

– Вот и хорошо. Люблю, когда между лургами есть взаимопонимание.

Я осторожно ослабил хватку. Старик скосил глаза на тревожную кнопку и увидел вырванные провода.

– Да, уважаемый, я подстраховался. СБ сюда не придет, они, понимаешь, заняты твоей помощницей.

– Что тебе нужно? У меня нет денег. И ты понимаешь, Орольски, что тебя будут искать?

– Я все понимаю, уважаемый, но мне нужен тот сундук, который вы так стойко охраняете. Расскажите мне о нем. Кстати, вы подготовили ответ на запрос Крузе?

– И тебе он нужен, – укоризненно посмотрел на меня старик. – Весь мир сошел с ума от этого артефакта. Могли бы просто спросить, и я тебе все рассказал бы и так, без насилия. – Он вытащил из папки листок и положил на стол. – Вот, читай. Эх, лурги, лурги!.. И когда вы перестанете верить сказкам о волшебстве?

На листке был отчет о моем сундуке. Если вкратце, то четыре года назад (а демон говорил, что прошли столетия, удивился я) искатели нашли сундук в зоне отчуждения. При этом трое из них погибли от нападения механических существ. В сундуке были драгоценности, холодное оружие и одежда – местные жители такую не носили. Думая, что они нашли вещи дэров, искатели поспешили сдать сундук ученым в бункер. Брать что-то из сундука они побоялись. Сундук переправили в музей и сообщили о находке службе безопасности. Те забрали сундук и велели сообщать о всех, кто будет им интересоваться. Про службу безопасности в отчете не упоминалось, про нее мне сообщил архивариус. Долгих четыре года сундуком никто не интересовался, и вот за один день я третий, кто о нем спрашивает.

– Ты тоже наслушался сказок наших историков, – сокрушенно покачал головой он. – Они утверждают, что это вещи якобы из другого мира, где существует магия. И они дадут силу и власть тому, кто ими владеет. Запомни, сынок: магии не существует. А теперь иди, я никому не скажу о твоей глупости. Ты тут работаешь уже пять лет и проявил себя старательным работником, а то, что ты поддался соблазну, не твоя вина, а наших псевдоученых.

«Надо же, какой добрый старикан!» – удивился я. Если он говорил правду, то уборщика не будут искать, а если соврал, то ничего не поделаешь. Жаль парня. Но, может статься, он сумеет оправдаться. Закрепив провода и починив кнопку, я перелез через стойку и ушел.

Архивариус выполнил свое обещание. В музее была тишь да гладь. Я сходил и принес безопасникам то, что они заказали, и спокойно ушел из музея.

В своем истинном обличье Ирридара Тох Рангора я вошел в трактир и подсел к Жюлю.

– Ну что? – спросил он, перестав удивляться моим превращениям. – Опасность была?

– Была. Музей пасет служба безопасности.

– Что делает? – переспросил Жюль.

– В музее засада, – пояснил я. – Чипа взяли и увезли. Сундук находится у СБ.

– Поэтому ты поменял свой облик? – догадался Жюль. – Что думаешь делать?

– Надо наведаться к одному лерзиттеру.

– Ты с ума сошел. Я на такое не подписываюсь. Ты хоть понимаешь, чем это грозит?

– До конца нет, – честно признался я. – Но и уйти без сундука не могу. Ты, Жюль, не переживай. Забирай деньги и улетай на другую планету. Я не хочу тебя тянуть за собой.

Жюль уткнулся в тарелку.

– С радостью бы это сделал, – помолчав, произнес он, – но не могу. Ты единственная наша ниточка, ведущая к свободе. Враг моего врага – мой друг. Может, ты попросишь помощи у своих? – Он с робкой надеждой посмотрел на меня.

– Неоткуда мне ждать помощи, Жюль, – посуровел я. – Обманывать тебя не буду… и я не шпион врагов дэров. Я здесь сам по себе, по своей частной инициативе. Ты это… не цепляйся за призраков. Я ничем не могу помочь в вашей борьбе. Найду сундук и уйду.