Текст книги "Мы своих не бросаем"

– Что ты переживаешь? – проснулась Шиза. – Тебе выпал такой шанс побывать в других мирах, откуда маги призывают существ, и все это посмотреть своими глазами. Это просто невероятная удача.

– Да уж, – скептически ответил я, – точно повезло. Эры, дэры и неизвестные технологии на грани магии.

– Я тут провела кое-какой анализ, и вот что выходит. Энергетические возмущения истончают материю. А с обеих сторон они происходят очень часто. Корабли дэров действительно меняют материю, потому что у них принцип работы построен на использовании антиматерии как топлива. По идее, они и близко не должны подлетать к планете, чтобы не захватывать ее магнитное поле. Но так получилось, что зона образовалась в местах соприкосновения с миром, где есть возмущения энергии хаоса. И поэтому тут создался пе-ре-ход, – по слогам произнесла она. – Правда, я молодец?

– Правда. И ты, наверное, знаешь, где этот сундук теперь находится?

– Нет, не знаю, а что?

– Жаль. Тогда не мешай мне спать, Капитан Очевидность.

– Ты не меняешься, солдафон. – Шиза показала маленький шарик, который стал краснеть, надуваться и лопнул.

Утром я проснулся отдохнувшим. Сын лейера продолжал храпеть, пуская пузыри из открытого рта. В комнате стоял густой запах перегара. Я разогрел кулеш, недоеденный вчера, достал пироги и лечебное зелье. Долго здесь задерживаться у меня желания не было.

– Жюль! – позвал я моего знакомца. – Просыпайтесь, вас ждут великие дела.

Жюль перестал храпеть и попытался вскочить.

– Кто здесь? – спросил он, таращась на меня.

– Это я, Ирридар. Поднимайтесь завтракать.

– О-о! Моя голова! – простонал он. – О-о! Мой юный друг! Что у вас за настойка такая? Я словно умираю.

– Поднимайтесь, Жюль, у меня есть лекарство от похмелья.

– В самом деле? – обрадовался он. – Я сейчас. – Встал, пошатнулся и, держась за стену, приблизился.

– Вот, выпейте, – протянул я ему флакон.

Жюль скептически уставился на маленькую бутылочку.

– Это в самом деле поможет? – недоверчиво спросил он, но бутылочку взял и жадно к ней присосался. На его лице появилась блаженная улыбка. – Мой друг, да я словно воскрес! Вы волшебник?

– Почти, – рассмеялся я. – Ешьте, и пойдемте отсюда.

Жюль ел с аппетитом и иногда странно на меня посматривал. Наконец он утолил голод, облизал ложку и сунул за голенище сапога.

– Вы простите, но мне надо облегчиться, – виновато произнес он и вышел. Вернулся он скоро и принюхался. – Вы что, мочились здесь? – удивленно спросил он.

– Нет, Жюль, это вчера сделали вы.

– Да уж, – почесал он затылок. – Как-то неудобно, право…

– Ладно, Жюль, забудем, – примирительно сказал я. – Куда пойдем?

– В лесной массив, на север. Не знаю почему, но там обитают ученые. У них можно взять припасы и выполнить за это задание. По дороге поищем артефакты.

Он стал собирать вещи, укладывая их в большой походный рюкзак. Приторочил одеяло и, выпрямившись, посмотрел на меня.

– Ирридар, вы же здесь не для поиска артефактов? – продемонстрировал он незаурядную проницательность.

Я задумался. Врать не хотелось, этот сын лейера располагал к себе своей открытостью и простотой.

– Вы правы, Жюль. Я здесь не для поиска артефактов, я ищу одну вещь, которую здесь потеряли.

– Как давно?

– Очень давно.

– Что за вещь?

– Сундук.

– Сундук? – удивленно переспросил Жюль. – Зачем сюда нужно было тащить сундук?

– Для исследовательских работ.

– Забудьте, Ирридар. Вы его уже не найдете.

– Не могу, – огорченно ответил я. – Если не верну сундук владельцу, моего друга убьют. Причем разберут на опыты.

Жюль помолчал.

– Но вы хотя бы знаете, где его искать? – спросил он.

– У меня есть ключ от сундука, который показывает направление поиска.

– Интересный у вас ключ… и вы тоже весьма интересный молодой человек. Стрелой убили топотуна… М-да. Мой долг помочь вам, Ирридар. Показывайте направление.

Я махнул рукой в сторону, откуда шло тепло.

– О! Как раз в той стороне обитают ученые. – Он достал небольшую штучку, похожую на сканер, и поводил им из стороны в сторону. – За ночь расположение аномалий не изменилось, – удовлетворенно произнес он. – Часто бывает так, что, когда луна пробежит три раза, расположение аномалий меняется, а еще могут поменяться их свойства. Вчера это была «гравипасть», а сегодня «жгучий лишайник». И дэр его знает отчего так происходит.

– Это что у вас? – Меня заинтересовал прибор в его руках.

– Это поисковый сканер, разработка ученых из укрытия. Они используют части разных артефактов, подключенных к микросхеме, и с его помощью можно увидеть большинство известных аномалий и не вляпаться.

– Можно посмотреть?

Он протянул мне сканер в черном пластиковом корпусе. Я повел им из стороны в сторону, как это делал Жюль, и увидел на экране сетку и красные точки по сторонам и впереди, за пределами бывшего постоялого двора.

– Шиза, – поторопил я симбионта, – пока я держу этот сканер, считывай его показания.

– Уже делаю, – огрызнулась та. – Принцип мне ясен, у каждой аномалии своя длина энергетического излучения. Только здесь грубая настройка. Я ее сейчас подправлю. Вношу данные в твой сканер. Все, можно пользоваться, – уже веселее сообщила она. – Кроме того, я буду отслеживать энергетический фон не затронутых аномалиями зон и сопоставлять с теми зонами, которые будут от них отличаться. Так мы соберем больше фактического материала.

Я отдал сканер Жюлю. Тот гордо выпрямился.

– Не у всех искателей есть такие штучки, Ирридар. Учтите.

– Хорошо, Жюль, учту, – улыбнулся я.

На моем сканере было уже много не опознанных его сканером зон.

– Идите за мной по следам! – почти приказным тоном произнес сын лейера. – Предупреждаю, здесь очень опасно.

Мы вышли из открытых нараспашку ворот и пошли в гору, к видневшимся вдалеке синим лесам. Жюль был сосредоточенным и шел молча, я сканировал местность на предмет аномалий и артефактов. Уже в сотне метров от постоялого двора, неглубоко в земле я обнаружил странный предмет. Он не был помечен красным. Я достал змейку и увидел простым зрением, что там действительно что-то есть. Жюль споткнулся и остановился.

– Ирридар, вы видите? – спросил он и, поводив сканером, двинулся к обнаруженному объекту.

Рядом с ним безбоязненно опустился на колени, отцепил от пояса маленькую лопатку и стал осторожно копать. Он сначала обкопал его по кругу и потом стал разгребать землю. Вскоре я увидел череп. В его затылке торчал малиновый болт от арбалета, сам череп лежал глазницами вниз. Жюль очистил подходы к нему со всех сторон и вытащил. Небрежно отбросил болт и повернул череп ко мне лицевой стороной. У черепа были голубые глаза, как два сапфира. Они словно живые смотрели на меня и будто хотели спросить: зачем вы тревожите меня?

– Вот, Ирридар, это жертва охоты сынков дэров. Хотите узнать, что тогда произошло? – спросил он, отряхивая землю с черепа.

Он подошел ко мне и перевернул череп. Внутри его черепной коробки застыли красные мозги, покрытые стеклянной коркой. Жюль несколько раз встряхнул череп. Я вдруг почувствовал головокружение и желание закрыть глаза. Я зажмурился и, тряхнув головой, открыл их вновь. Вокруг меня были странные существа. Они чем-то напоминали демонов, только они были… другими. Не могу описать неземную красоту этих существ. Я с восторгом и трепетом смотрел на них. Потом я понял, что я… это не я, а демоны! О боже! Они были невообразимо прекрасными. Мне хотелось умереть за них. Нет, не за них, а тех троих самых совершенных существ, что стояли позади них.

– Ро Эл, – услышал я самый прекрасный голос из всех, что когда-либо слышал. – Эта страшненькая лурга годится только для охоты. Она грязная и нечесаная.

О боже! Это была она! Самая красивая и самая совершенная!

– Как скажешь, Но Мей, – произнес другой совершенный и обратился ко мне: – Беги, лурга, если скроешься за холмом, узришь нашу милость. – Он божественно красиво рассмеялся.

Я подобрала подол платья и опрометью бросилась вверх по склону холма. Меня переполнял восторг. Сердце готово было вырваться из груди и остаться там внизу с этими прекрасными существами. Уже задыхаясь и почти выбившись из сил, я преодолела половину расстояния до вершины и остановилась. Я хотела оглянуться и на прощанье навсегда запечатлеть их образы, но резкая боль в затылке настигла меня. А дальше…

А дальше я очнулся. Я почти задыхался от пережитого впечатления. Я пораженно перевел взгляд на Жюля.

– Что, Ирридар, пробрало тебя? – невесело усмехаясь, произнес он. – По первости и меня потрясало. Потом привык. – Он снял рюкзак и стал укладывать череп в боковой карман. – Отнесем ученым.

Я действительно был потрясен. Но не смертью девушки, а тем, как живо и реально передались мне ее ощущения, как я почувствовал любовь и обожание к своим убийцам.

– Я с этим разбираюсь, – жалобно проговорила Шиза. – Меня тоже потрясло то, что мы с тобой испытали.

Какое-то время мы с Жюлем шли молча. Я не забыл подобрать болт, которым была убита бедная девушка. Жюль только глянул и небрежно произнес:

– Это пустышка, барон, за нее вы ничего не получите.

Но я вертел его в руках, рассматривая со всех сторон. Болт как болт, из белого металла, покрытый прозрачной стекловидной красной пленкой. Видимо, это кровь жертвы, и она под действием неизвестных мне факторов стекленеет. Выбросить болт мне не давала интуиция, и я убрал его в сумку.

Местность была холмистая, и на вершине холма, почти горы, куда мы поднимались, росли… В самом деле синие! Синие деревья! Чем ближе мы подходили к их синей стене, тем больше я удивлялся. За синевой стала проступать зелень.

– Жюль, а почему мне кажется, что деревья синие? Или это оптическая иллюзия?

– Вам не кажется, мой друг. Первые ряды деревьев покрыты синей плесенью. Но не беспокойтесь, она безопасна для лургов. Почему это происходит?.. Трудно сказать, ученые выясняют этот вопрос, но пока разгадку не нашли.

Когда мы поднялись на вершину холма, из чащи вышел огромный тощий пес. Шерсть на нем местами облезла, явив нашему взору серую кожу, которая обтягивала ребра. Зверь не испугался. Он припал на передние лапы, и я уловил его эмоции и мысли: «Пища!»

Ба! Да это же песик из тех, которых я встречал в Брисвиле. Адский пес – вспомнил я, как их звали там.

– Пожалуй, я ошибся, – недовольно произнес Жюль. – Тут кроме топотуна есть хищник поменьше, но не менее опасный.

Он вытащил пистоль и взвел курок. Я обратил внимание, что замок у него был не кремневый, а пьезоэлектрический или пироэлектрический, лучше разглядеть не успел. Я положил руку на его пистоль и опустил его вниз.

– Не торопитесь, Жюль, я таких псов уже встречал, с ними можно поладить.

– Правда, песик? – мысленно обратился я к псу.

Одновременно передал ему свои эмоции и показал, что видел его собратьев. Пес, приготовившийся к прыжку, резко присел на задние лапы.

– Хозяин! – услышал я.

И затем меня накрыла буря эмоций. Причем пес транслировал их, окрашивая свои чувства в разные цвета, так что эмоционально я был окружен цветной радугой. Его чувства охватили меня и наполнили мою душу фейерверками его бешеных эмоций, которые он не желал или не мог сдержать.

Он подпрыгнул и устремился к нам. Перепуганный Жюль попытался вырвать свою руку, но не смог. Он с огромным удивлением посмотрел на меня и прошипел:

– Да отпустите же меня, он нас сейчас рвать будет.

– Не будет, – улыбаясь, ответил я.

А пес в это время совершил гигантский прыжок и бросился мне на грудь. Спасибо Лиану, я устоял, а то пришлось бы мне начинать восхождение на холм заново. Пес повизгивал и облизывал мне лицо, затем обслюнявил лицо Жюлю, чем ввел его в ступор, и закружил вокруг нас.

– Хозяин! Хозяин! – транслировал он мне свои чувства.

Когда буря поутихла, он с трудом уселся возле моих ног, преданно глядя в глаза. Жюль спрятал пистоль и потирал руку, которую я наконец отпустил.

– Вы, барон, точно человек, а не переодетый дэр или искусственный механизм? – с подозрением спросил он.

– А что, дэры, бывает, переодеваются в лургов?

– Я об этом не слышал, – пробурчал он, с опаской поглядывая на пса.

Я достал из сумки двух жареных гусей и кинул псу. Они исчезли в его пасти за пару мгновений.

– Но ведь все когда-то случается впервые, – продолжил Жюль, громко сглотнув, когда увидел, как пес моментально расправился с двумя здоровенными гусями.

– Что вас, лейер, натолкнуло на такие мысли? – спросил я моего нового знакомца, поглаживая пса по голове.

Нащупав шрамы, достал флакон с лечащим эликсиром и насильно влил в пасть псу. Тот недовольно оскалился, показав клыки, но, получив уверения, что это ему поможет стать сильнее, проглотил содержимое. И действительно пес стал преображаться и покрываться густой шерстью.

– Вот это самое и натолкнуло, – тихо проговорил Жюль, разглядывая пса. – Вы имеете странные предметы, напитки, сумку и очень сильны. Кроме того, можете обращаться со швердами, а те слушаются только дэров.

При упоминании дэров у меня промелькнули образы трех существ из моего видения, и это передалось псу, он тоже это увидел. Он припал к земле и зарычал, шерсть на нем поднялась дыбом. Жюль отшатнулся и побледнел.

– Чего это он?

– Он не любит дэров, – пояснил я и, получив от пса новую порцию информации, присвистнул: – Они вылавливают швердов и заставляют сражаться друг с другом. А у швердов в стае тонкая и прочная организация. Они не убивают своих собратьев и не сражаются с ними. После убийства себе подобных псы тоже погибают от мук и страданий.

– Надо же! – изумился Жюль. – Тогда я верю, что вы не дэр. Но если не дэр, то кто? Я не верю, что вы с Роомшталя. Я видел дикарей оттуда. Они носят смешные мечи, и их тело защищает примитивная броня.

Я достал меч и кирасу.

– Такие?

– Почти, – проговорил мой знакомец, – но не такие грубые, как у вас. Видимо, вы не слишком бедны и пользуетесь кустарными изделиями ручной работы. И еще ваша кираса украшена серебром. И это дает мне основания предполагать, что вы, сударь… – Он помолчал и огорошил меня своим открытием: – Шпион врагов дэров! Вроде у вас все как у всех. Все почти правильно, но много мелких нестыковок, и это вас выдает. – Он победно поглядел на меня. – Но знаете что! Я вам помогу вжиться в этот мир. Вы согласны?

– Жюль, я не шпион, но охотно приму вашу помощь, – ответил я и мысленно вздохнул: слишком выделяюсь.

– Конечно-конечно, – развел руками он, лукаво посматривая на меня. – Я даже думать забуду, что вы шпион. Вы просто недотепа, который вылез из медвежьего угла в большой мир. Поэтому убирайте все свои кустарные вещи и возьмите некоторые мои. – Он снял рюкзак, опустил его на землю и выложил большой нож и топор со складной ручкой. – Повесьте это на пояс. Лук можете оставить.

Я сделал все так, как он хотел. Жюль критически меня осмотрел.

– Ну, пока порядок. Больше молчите, говорить буду я, – посоветовал он и озадаченно поглядел на пса. – А с ним что делать?

– С нами пойдет, – ответил я. – Он признал меня за хозяина.

– Не получится. Если нас увидят с этим чудовищем, беды не миновать.

Я тоже посмотрел на пса. Как же его назвать? Шерсть стала белой, как у нехейского снежного барса…

– Будешь Снежком, – передал я ему свои мысли. – И тебе рядом с нами быть нельзя. Это выдаст дэрам, что мы друзья, и они убьют нас обоих. – Я присел, взял в руки его голову и посмотрел в его умные глаза. – Ты понял меня?

Пес высвободился и лизнул меня в лицо. Он показал, что будет рядом, но будет прятаться. Я остался сидеть и передал ему свои мысли.

– Снежок, если я выживу тут, то обязательно заберу тебя с собой, туда, где живут твои собратья. Обещаю.

Пес кивнул и одним прыжком исчез в чаще леса. Я услышал, как вздохнула Шиза. По ее мнению, я неисправим и всегда буду помогать тем, кого полюбил. А в этом псе я почувствовал родственную душу одинокого отшельника, оторванного злой волей от своего привычного мира. Такой же чужак, как и я. Как я мог о нем не позаботиться? Я тоже вздохнул. Пусть все думают, что это слабость, что я становлюсь уязвимым, но я-то знал, что это не так. С теми, кого люблю, я становлюсь в десятки раз сильнее. Во мне просыпаются спящие способности и силы. Я буду тем, кто я есть. К чему мне прозябание? Если я могу помочь и сделать все от меня зависящее для спасения тех, кто меня любит и кто мне доверился, я умру, но помогу.

– И хватит об этом, – сказал я Шизе.

– Ну что, Жюль, двинулись дальше?

Он кивнул, надел рюкзак и пошел к лесу. Я двинулся следом.

– Этот мир огромен, Ирридар. Здесь кроме лургов живут, как ты уже знаешь, дэры и эры. Эры – это искусственная раса существ. Мы думаем, что эры были созданы путем скрещивания дэров и лургов, но об этом запрещено говорить. Служба чистоты расы бдительно следит за этим. Если у лургов рождается ребенок от связи с эром, то его забирают от родителей. Государственные органы на планетах возглавляют лурги, но у каждого начальника есть свой советник из эров. Именно они и правят через покорных чиновников из людей.

Он помолчал и продолжил, вновь показав свою проницательность.

– Ты, наверное… Давай, Ирридар, на «ты», – предложил он и, увидев мой кивок, стал говорить дальше: – Ты задаешься вопросом, почему человеческую расу я называю то лурги, то люди? Потому, что лургами нас назвали дэры. Это у них как существа низшего порядка. Но кроме людей здесь есть еще другие лурги. Они заперты в резервациях на своих планетах, туда въезд людям запрещен. Я только знаю, что это маленькие люди, живущие под землей, и остроухие люди высокого роста, живущие в лесах. Когда-то, до прихода сюда дэров, мы имели с ними контакты. Но с приходом хозяев это прекратилось. Нам запрещено строить космические корабли. Все переходы между планетами и звездными системами осуществляются через телепорты дэров. Мы потеряли прежние знания, – с видимым огорчением заключил он. – Перемещаться по мирам можно беспрепятственно, плати дэрики и перемещайся. Но только не в мир дэров. Туда особый отбор, через сито миграционной службы. Как я тебе уже, наверное, рассказывал, дэры постоянно набирают на свою планету обслугу. Те, кто попал к ним, пишут, что очень довольны, присылают оттуда много денег своим близким и не желают возвращаться домой. А через некоторое время они пишут, что разрывают связь с близкими и переходят на высшую социальную ступень.

– Как это? – не понял я. – Есть еще одна прослойка лургов? И чем они занимаются?

Жюль некоторое время шел молча, не отвечая.

– Нет такой прослойки, Ирридар. И мы не знаем, что делается с теми, кто попал к дэрам. Может, они становятся эрами, может, умирают. А может, отправляются воевать. Только в мирах очень много глупцов, которые хотят стать на ступень выше остальных, и от желающих попасть к дэрам нет отбоя. Очередь стоит на несколько лет вперед.

– Ты думаешь, Жюль, что с теми, кто уехал к дэрам, происходит что-то ужасное?

– Да, Ирридар.

Я задумался. А что, вполне возможно.

– Что известно о дэрах? – спросил я и сам же ответил: – Ничего.

– Уже кое-что есть, – проявилась Шиза. – Смотри, что я обнаружила. Я расшифровала ментальные сигналы, идущие от дэров, и поставила фильтры. Теперь ты не будешь попадать под их воздействие. Но ты только посмотри, кем они являются на самом деле.

Перед моими глазами предстали образы маленьких, кривоногих, очень похожих на чертей существ с большими животами и свинячьими рылами. Они были по пояс эрам. Я даже споткнулся.

– Это кто? – не веря увиденному, спросил я.

– Это, Виктор, дэры, как они выглядят на самом деле. Вот это, – над одним из чертиков появился красный маркер, – самка. Остальные двое самцы. Теперь смотри на эров. Это гуманоиды, имеющие сходство с эльфарами и дэрами. Я думаю, это генетический продукт скрещивания двух рас. Если это так, то теперь понятно, почему в их мир не пускают лургов.

– Странно как-то, – ответил я Шизе. – Откуда у чертей такие технологии? Про ментальное оружие могу догадаться. Это способ их выживания. Но поверить не могу, что они своими мозгами могли дорасти до телепортов и своими лапами их создать.

– Быть может, секрет в маленьких подземных человечках? – предположила Шиза.

– Может быть. Но мне, Шиза, как-то все равно, что здесь происходит, лишь бы они не проникли в наш мир. Вот это будет настоящая беда. Моя задача найти этот треклятый сундук и свалить отсюда.

– Не отставайте, барон, – обернулся ко мне недовольный Жюль. – Идите по моим следам.

Я даже не заметил, как мы вошли в лес. На моих плечах и волосах были следы синей пыли.

– Шиза, проанализируй, что это за вещество. Почему оно безвредно для людей? – приказал я и ускорил шаг.

– Доставайте лук, барон. Тут может быть опасно.

Сразу после его слов раздался писк и треск ломаемых сучьев. На тропинку перед нами выскочил шверд, держа в пасти большую пятнистую кошку.

– Это слепая рысь, – прокомментировал Жюль. – Не смотри на ее размер. Она очень хитра и злобна, поджидает жертву, прыгает на спину и разрывает горло. Твой пес нам здорово помог.

Пес посмотрел мне в глаза.

– Ты поймал, ты и ешь, – вслух произнес я, и пес тут же исчез в зарослях. Он не разбирал дороги и, по-видимому, не переживал по поводу аномалий.

– Шиза, почему кошку не видно было в сканере?

– Мне тоже странно, – отозвалась Шиза. – Кошка не отображалась как враждебный элемент, ее маскировка была идеальна, она слилась с веткой, на которой сидела. Это даже не маскировка, а полноценное слияние. Сканер не распознал ее как живое существо. Произвожу наладку сканера.

– Стой, Жюль! – крикнул я, как только увидел неожиданно возникшее впереди него красное пятно, перегораживающее дорогу. Оно возникло сразу, после внесения изменений в сканер.

Мой знакомец резко остановился с поднятой ногой и медленно отступил на шаг назад.

– Что случилось?

– Там впереди тебя что-то перегородило дорогу, как покрывало висит от дерева к дереву. Может, это паутина?

– Ты уверен, что там что-то есть? – подозрительно глядя на тропку, спросил Жюль. – Мой аппарат ничего не показывает. – Он повертел в руках свой сканер.

– Я чувствую, Жюль. – Я не стал уточнять, почему забеспокоился. Не стал также ему говорить, что вижу аномалии. – Просто чувствую, что там между деревьями что-то есть. Подожди.

Я вытащил из чехла лук и стрелу, заряженную на разрыв. Почти не целясь, выстрелил в середину красного пятна. Раздался негромкий взрыв, и окрестности огласил дикий вопль. Я никогда не слышал, чтобы так кричали. А в этом крике слилось все – невыносимая боль, сильнейшее разочарование и ненависть. В то же мгновение пятно превратилось в полупрозрачное образование, которое билось между деревьями. Сначала я подумал, что это одеяло, ожившее и получившее смертельное ранение, привязанное по углам к ветвям и стволам деревьев. Но существо проявлялось все отчетливее, и я увидел, что оно похоже на огромную белку-летягу, расправившую кожаные складки. Только вот морда у нее была с красными налитыми щупальцами. В середине тела зияла огромная дыра. Существо продолжало держаться за ветви, и его крики перешли в стоны. Я посмотрел на Жюля. Тот словно впал в ступор. Он стоял с открытым ртом, наблюдая конвульсии помеси спрута и белки-летяги. По его лбу катились большие капли пота.

– Жюль, – тронул я его за рукав. – Это что такое?

От моего прикосновения Жюль вздрогнул и резко обернулся. Увидев меня, облегченно выдохнул:

– А, это вы, барон.

– Конечно, я, лейер, а кого вы хотели увидеть? Еще одного топотуна?

– Нет, Ирридар. – Жюль достал из кармана большой платок и вытер лоб, потом шею и старательно протер дрожащие руки. Я понял, что он так успокаивается и приходит в себя, выгадывая время. – Его я видеть не хотел. Вы спрашиваете, что это такое? – Он снял рюкзак и стал открывать боковой карман. Давалось ему это нелегко, но он наконец справился с клапаном и вытащил из кармашка свернутую пополам книжонку. – Вот, смотрите. Это, так сказать, бестиарий, здесь собраны все враждебные существа, которых когда-либо видели в зонах отчуждения. – Он открыл книжечку и стал листать. – Вот, читайте.

Я увидел изображение существа, похожего на того, что висело впереди нас между деревьями, но язык был мне незнаком.

– Я не знаю этого языка, – смущаясь, признался я.

– Его мало кто знает, – отмахнулся Жюль, – это высокий арвик. Искусственный язык, созданный братством Арвикара – обществом, ставившим своей целью свержение власти дэров. Братья плохо кончили, но язык остался. Это они первыми отправились изучать зоны. Хотели понять, кто такие дэры… К чему я это говорю. Видеть лордов невидимых вампиров редко кому удавалось. А уж убить или ранить… я даже не слышал о таком.

Я пригляделся к рисунку.

– Но раз нарисовали эту тварь, значит, видели.

– Знаете, когда это было? О мой очень везучий друг, еще до падения Парнара. Парнар – моя планета. Рукдикт – провинция, где братья Арвикара подняли восстание с использованием машин. Но прилетели эры во главе с сотней дэров, и механизмы перестали работать. Так вот, дэры запустили на нашу планету этих вампиров и улетели. Поэтому сохранился рисунок.

Меня заинтересовало, а что случилось потом.

– И что, эти вампиры до сих пор живут на вашей планете?

– К счастью, нет. Наведя ужас и опустошение на планете, они передохли, подхватив инфекцию. Но после них высадились эры, вот они были еще ужаснее, мой друг.

– Арвикар – это кто?

– Его почитали пророком и за ним пошли. Арвикар основал орден и принимал туда самых истовых борцов за независимость. Только все оказалось совсем не так, как они планировали. М-да. Но это история, мой друг. А настоящее, вон, висит и подыхает, – показал он рукой на существо.

– А оно разумно?

– Говорят, да.

– Странно, – произнес я, рассматривая лорда.

– Что странного?

– Странно, что он висит, и не падает, и не пытается удрать, – ответил я и направился к вампиру.

Подойдя ближе, всмотрелся. Действительно, существо похоже на одеяло, только с головой. Тело словно студенистое, плоское, с множеством красных капилляров. Красная жидкость стекала на тропинку. Голова существа была безвольно опущена, и щупальца висели словно канаты. Посредине «одеяла» зияла огромная дыра.

– Добей! – прозвучало у меня в голове. – Дай уйти в посмертие от руки воина.

Я посмотрел на лорда более пристально. Значит, он умеет передавать мысли и, возможно, даже умеет читать их?

– Я слышал тебя, воин, – вновь раздался голос в моей голове. – Я слышал, как ты общался с хурком. Это наши боевые псы. Хотел посмотреть на тебя. Добей меня, и я дам тебе свое благословение.

– Как тебя добить, лорд? – мысленно спросил я.

– Сруби голову, воин.

Я достал молекулярный меч и одним махом срубил отросток с щупальцами. Голова покатилась мне под ноги, и в моем мозгу прозвучал затухающий голос:

– Прими мое проклятие, грязный лург. Тебя найдут мои братья и…

Я рубанул наискось по трепещущему телу, и оно разделилось на части, повиснув у деревьев.

Подошел Жюль.

– Тут написано, что если убить лорда вампиров, то его братья начнут охоту на убийцу. Они никогда не прощают и мстят до конца. – Жюль растерянно посмотрел на меня. – Прости, Ирридар, я не успел тебя предупредить.

– Не важно, – отмахнулся я и подумал, сколько таких мстителей уже собралось на мою голову. Пусть попробуют отомстить, мало не покажется.

Теперь я знаю, что лорды вампиров умеют прятаться и нападают неожиданно. Если у них такое строение, то они должны обхватывать свою жертву, укутывая как в одеяло, и пить кровь. По крайней мере, это выглядит логично. Я подошел и собрал кровь вампира в пустой флакон из-под зелья исцеления. Затем отрубил кусок его тела, завернул в бумагу и спрятал в сумку. Увидел, как оживилась моя змейка, отрезал еще кусок, достал змейку и дал ей попробовать. Змея заглотила кусок и, свернувшись на руке, уснула. Лишь бы не отравилась.

Хотя я и старался делать все незаметно от Жюля, но он все же увидел, как я кормил змею. Жюль ничего не сказал, принял это как еще одно доказательство моего шпионства. Враг моего врага мне друг, читалось на его лице.

Мы пошли было дальше, но шагов через пятьдесят Жюль остановился. Я тоже видел, что дорогу нам перегородила красная клякса. В середине ее лежал светящийся зеленый кристалл размером с кулак. Жюль задумчиво присел. Я подошел и присел рядом.

– Артефакт, однако, – пояснил Жюль свою заминку. – Не знаю, как достать. И уходить жалко.

– А что за аномалия? – поинтересовался я.

– «Зеленая плесень». Сжирает мгновенно все, что попадает в зону ее действия, и становится больше. Вот смотри…

Он огляделся, подыскивая, что бы бросить, нашел небольшую сухую ветку и кинул ее на край кляксы. Ветка почти мгновенно растворилась, а клякса отрастила небольшую ложноножку.

– Хороший утилизатор мусора, – присвистнул я. – Вот бы его в городах иметь.

– Ага, хороший, – кивнул, соглашаясь, Жюль, – только от мусора она расти будет и сожрет весь город. Что же делать? – Он почесал затылок.

Я достал лук и простую стрелу, снял наконечник и не задумываясь прицелился. Выстрелил по кристаллу, тот звякнул и выкатился из кляксы. Стрела упала на ее края и тут же была сожрана.

Жюль вновь почесал затылок.

– Надо же. Немногие бы додумались до такой простой вещи, как достать кристалл с помощью лука.

– Почему? – удивился я. – Это же так очевидно.

– Тебе, может быть, и очевидно, – проворчал он. – Ты с луком обращаешься так, как будто всю жизнь из него стрелял. А мы его видели только на картинках и в фильмах про древние века. Не стрелять же в него из пистоля. Он не выдержит такого обращения. – Жюль поправил свой рюкзак. – Теперь надо обходить стороной это место.

Мы огляделись. Вокруг нас стояла стена из густых веток, переплетенных лианами. Свободное пространство было только на тропинке, протоптанной животными. Я молча вытащил меч и стал прорубать дорогу.

– У вас и меч интересный, – произнес он после того, как мы обошли опасный участок. По пути Жюль подобрал кристалл и протянул мне. – Держите, ваша законная добыча.

– А что в нем ценного? – спросил я, разглядывая кристалл, формой напоминающий яйцо.

– Это восполняемый источник энергии. Можно подключить к движителю, и он будет крутиться. Потом энергия истощится, и кристалл через сутки восстановит свой запас.

Я быстро спрятал кристалл в сумку. Пригодится.

– Жюль, а почему опять на «вы»?

Он махнул рукой.

– Аристократическое воспитание, понимаешь, сказывается. Забываюсь.

– Ладно, обращайся, как тебе будет удобно.

Мы шли сквозь лес и больше аномалий на тропе не встречали.

– В лесу их гораздо меньше, Ирридар, – пояснял мне по дороге Жюль. – Не знаю, с чем это связано. Возможно, какую-то роль играют деревья, может, им здесь места мало. В основном здесь встречаются мутанты, но аномалии редкие гости. Я знаю только о «зеленой плесени» да еще «серебристый мох» – это вообще гадость ужасная. Сыплется с дерева и ветвей на тело, и оно начинает чесаться. Бедняга расцарапывает себя в кровь, и чем больше ран, тем невыносимее становится терпеть чесотку. В конце концов бедняга, на которого просыпался «серебристый мох», сходит с ума или кончает жизнь самоубийством.