Текст книги "Сказка небес"

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ПРОРОЧЕСТВО ДРЕМЛЮЩЕГО

В кромешной тьме четверо путешественников летели вперед, доверившись лишь чутью крылатого змея и волшебного ковра.

– Надо было факел захватить, – боязливо произнесла Литина. – Здесь так темно и страшно.

– Может быть, и к лучшему, что темно, – отозвался Барс. – Еще неизвестно, что тут в темноте прячется, может, при свете было бы еще страшнее.

– Почему тебе так нравится пугать меня?! – возмутилась девочка.

– Не бойся, – сказал Барс, сжав руку девочки. – Только голову не поднимай, а то налетим на что-нибудь впотьмах.

– Надеюсь, в пещере великанов будет светлее, – произнес Дата. – Иначе отыскать ларец будет затруднительно. Отправиться в глубь подземелья без факела и в самом деле было довольно неосмотрительно.

Но вскоре впереди забрезжил свет, а еще спустя немного времени путешественники оказались в огромной пещере, освещенной многочисленными факелами и светильниками. В центре пещеры блистала и переливалась разноцветными огнями высоченная гора сокровищ. Здесь были золотые и серебряные украшения, россыпи жемчуга, рубинов, алмазов, изумрудов, янтаря. В самых невероятных мечтах трудно было бы представить себе столь сказочное богатство.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула Литина, спрыгнув с ковра прямо в раскрытый сундук, наполненный золотыми монетами. – Вы только посмотрите, сколько здесь всего!

– Не увлекайся, – сразу осадил ее Барс. – Мы здесь не для этого.

– Да ты только взгляни! – девочка погрузила руки в россыпи драгоценностей и принялась горстями вычерпывать золотые ожерелья, жемчужные бусы, каменья и монеты. – С этим добром мы все можем купить себе по целому королевству.

– А понесешь ты это все на себе? – с усмешкой поинтересовался Намах. – Кроме того, сокровища охраняют каменные великаны.

– Не очень-то бдительно они охраняют эти богатства, – ответила девочка. – Что-то я ни одного из них не вижу.

– То, что мы не видим великанов, еще не означает, что их здесь нет, – сказал Намах. – Так что будьте осторожны.

– Твой брат прав, девочка, – поддержал Дата Барса. – Мы явились сюда не за богатством. Юноша, ты нашел ларец?

– Ищу, – ответил Барс, карабкаясь на самую вершину сверкающей горы. – Здесь столько всякого добра, глаза разбегаются.

Вдруг откуда-то из-под сводов пещеры послышался ужасающий треск и скрежет. Барс взглянул наверх и бросился назад. Схватив девочку, он вместе с ней кубарем скатился к подножию горы. В тот же миг золотые россыпи, где только что ныряла Литина, накрыла огромная шестипалая ладонь.

– Каменные великаны! – воскликнул Намах. – Берегитесь!

Из темных ниш в стенах с треском и скрежетом появились незамеченные путешественниками сразу гигантские существа.

– Смертные! – послышался оглушающий глас, при звуках которого задрожали своды пещеры. – Вы осмелились посягнуть на собственность короля Недр! Так умрите же!

Огромная каменная ступня с грохотом опустилась на пол пещеры, едва не раздавив Барса и Литину, но юноша снова успел оттащить свою маленькую спутницу в сторону. Другой великан протянул руку к Дате. Намах поспешил на выручку старику. Оттолкнув Дату, заоблачный воин метнул свой гарпун в великана. Железный наконечник лишь звякнул о камень, не причинив гиганту никакого вреда.

Каменные стены словно ожили, отовсюду к людям потянулись огромные шестипалые лапы.

– Ковер, ко мне! – скомандовал Барс.

Ковер мгновенно примчался на зов юноши и подхватил его и Литину. Подлетев к Дате, Барс буквально выхватил старика из пальцев великана. Ковер взмыл под своды пещеры, попытавшийся схватить его великан загреб лапами лишь пустоту.

Намах вскочил в седло и поднял змея в воздух.

– Надо убираться отсюда подобру-поздорову, пока эти громилы не растерли нас в пыль! – крикнул он спутникам.

– Рано! – крикнул в ответ Барс. – Я должен отыскать Милану!

– Так ищи быстрее, – посоветовал Намах.

– Барс, я вижу ларец! – воскликнула Литина. – Вон он!

Девочка указала на склон сверкающей горы у самой вершины. Барс увидел знакомый золотой ларец, тот самый, куда злобный гном-чародей спрятал заколдованную им девушку. Юноша направил ковер туда. Однако, когда до заветной цели оставалось только протянуть руку, каменные пальцы одного из великанов сомкнулись на кромке ковра. Барс и его спутники упали в россыпи драгоценностей и кубарем покатились под гору. Намах устремился им на помощь, но другой великан схватил змея за хвост и остановил его полет. Намах вылетел из седла и угодил прямо в раскрытую ладонь великана, каменные пальцы сомкнулись, полностью лишив воина возможности двигаться. Змей отчаянно захлопал крыльями, он шипел, извивался и кусался, но так же, как и его хозяин, был не в силах освободиться.

Сколь ни казались каменные великаны неуклюжими и неповоротливыми, довольно скоро им все же удалось изловить и остальных непрошенных гостей.

– Эй вы, громилы, отпустите нас! – потребовал Барс, тщетно силясь освободиться из каменных тисков. – Мы не замышляли ничего худого.

– Недостойные человечки! – прогремел самый большой из великанов. – Вы осмелились проникнуть в сокровищницу повелителя Горных Недр! Мы стоим на страже сокровищ короля Иссита и обязаны уничтожать всех воров!

– Ваш король умер! – крикнул Намах. – Вам больше некому служить.

– Вы не только наглые воры, но еще и бессовестные лжецы! – прогремело в ответ.

– Это правда! – поддержала воина Литина. – И мы никакие не воры!

Держа девочку на ладони, каменный великан взмахнул другой рукой, намереваясь прихлопнуть пленницу. Литина взвизгнула и вся съежилась, закрыв голову руками. В огнях светильников и факелов блеснул серебряный браслет на ее левом запястье, выбившийся из-под рукава рубашки.

Великан внезапно остановился. Поднеся ладонь к самым глазам, он внимательно посмотрел на девочку.

– Стойте, братья! – призвал он других великанов. – Это наша повелительница!

Хранители пещеры замерли в недоумении.

– Клянусь священным огнем матери Земли, на ней браслет власти, – объявил великан и поднял девочку на своей ладони к самым сводам пещеры.

– Эй! Не надо так высоко! – испуганно воскликнула Литина.

Великан послушно опустил ладонь к своей груди. Его собратья молча склонили головы. Литина взглянула на свое украшение, добытое когда-то среди трофеев Заримана и недоуменно переспросила:

– Браслет власти? Что это значит?

– Кто владеет им, тот повелевает нами, – пояснил великан. – Раньше им владел король Иссит, теперь же ты наша повелительница.

– Вот как?!

Девочка немного подумала, потом плутовато улыбнулась и, приняв гордую осанку, громко объявила:

– Тогда слушайте мой приказ! Немедленно отпустите моих друзей! И меня поставьте на пол!

Великаны беспрекословно повиновались. Получив свободу, Барс стряхнул с себя пыль и, глядя снизу на величественные фигуры стражей пещеры, пробормотал:

– Ну и дела. Выходит, Зариман украл браслет у своего дружка короля, а ты обокрала его.

– Тише ты, – недовольно прошипела Литина. – Незачем всем вокруг знать, где я взяла этот браслет.

– Дитя мое, попробуй уговорить их отдать нам ларец и выпустить отсюда, – посоветовал Дата.

Литина кивнула и, задрав голову, крикнула:

– Эй вы! Нам нужна одна вещь, она хранится в вашей пещере!

– Ты можешь взять все, что угодно, маленькая повелительница, – ответил старший хранитель. – Все эти сокровища твои.

– Честно?! – воскликнула Литина.

Глаза ее заблестели, а руки сами собой потянулись к золотым россыпям. Но поймав взгляд Барса, полный тревоги и надежды, девочка опомнилась и подавила в себе приступ алчности. Задрав голову вверх, она снова закричала:

– Пока нам нужен только ларец! Он там, у самой вершины. В нем заключена бабочка, это заколдованная принцесса. Дай его сюда. Только осторожно, не раздави.

Великан протянул руку к вершине блистающей горы, осторожно взял ларец двумя пальцами и опустил его вниз. Барс подхватил заветный ларец и откинул крышку, оттуда выпорхнула большая белая бабочка. Покружив над головами путешественников, она села на плечо Барса.

– Наконец-то мы отыскали ее, – с облегчением произнес Дата. – Но я не вижу радости на твоем лице, юноша.

– Пока у меня мало поводов для радости, – ответил Барс, печально вздохнув. – Милана со мной, но мы все еще не вместе. Ума не приложу, как расколдовать ее.

– Мы обязательно найдем способ снять с нее колдовские чары, – пообещал Дата. – Главное, что вы наконец-то встретились. Для истинно любящего сердца нет препятствий, а ты, я надеюсь, по-прежнему любишь эту девушку.

– Скорее солнце упадет на землю, чем угаснет моя любовь, – горячо ответил Барс.

Улыбнувшись, он осторожно коснулся пальцем крыльев бабочки.

– Не хочу прерывать ваши нежности, но, по-моему, нам самое время убраться отсюда, – вмешался Намах. – Давай, маленькая повелительница больших великанов, скомандуй этим верзилам, чтобы выпустили нас на воздух.

– Эй вы! Слышали?! – снова крикнула девочка вверх. – Мы хотим выйти отсюда наружу. Вы можете вывести нас?

Старший хранитель пещеры кивнул своим собратьям. Два великана подошли к одной из стен и своими могучими руками раздвинули огромные скалы. За ними открылся вход в широкий тоннель.

– Этот коридор выведет вас наружу, – прогрохотал главный страж.

Не тратя времени на размышления, Барс и его верные спутники забрались на ковер, Намах оседлал своего змея. Путешественники поднялись в воздух. Запасливая девчонка прихватила с собой на всякий случай шкатулку с самоцветами.

– Мы будем ждать твоего возвращения, повелительница, – прогремело на прощание. – А до той поры никто не посмеет прикоснуться к твоим сокровищам.

– А вы можете вытащить все это наружу? – поинтересовалась Литина.

– Прости, госпожа, но мы не можем покинуть недра. Мы твои верные рабы и готовы исполнить любое твое желание, но только здесь.

Девочка озадаченно поскребла в затылке, потом вдруг сняла с руки браслет и бросила его в ладонь великана.

– Мне не нужны рабы. Вы свободны. Только не причиняйте больше никому вреда, а сокровища пусть берет любой, кому они нужны. Прощайте.

Ковер и змей вынесли путешественников из пещеры в темный тоннель.

– Прощай, маленькая щедрая госпожа, – прогремело вдогонку.

Скалы с грохотом сомкнулись.

– Я не могу в это поверить! – воскликнул Барс. – Ты отказалась от целой горы золота. Ты, которая постоянно живет в чужих карманах. Ты же хотела купить себе королевство.

– Не издевайся, – буркнула Литина. – Не могу же я эту гору за пазухой унести. А в подземелье мне золото ни к чему, я там жить не собираюсь.

Вскоре впереди забрезжил свет и через некоторое время ковер и змей вынесли своих седоков из темного тоннеля на свежий воздух. Все вздохнули с облегчением.

– Наконец-то! – радостно воскликнула Литина. – В этих пещерах было так страшно.

Неожиданно сверху упали широкие сети. Змей мгновенно запутался в них и шумно упал на камни внизу, едва не раздавив своей тушей Намаха. Ковер сделал несколько безуспешных попыток вырваться из сетей, но в конце концов тоже был вынужден приземлиться. Тут же со всех сторон на путешественников набросились вооруженные люди. Не давая своим жертвам опомниться, незнакомцы выпутали их из сетей и мгновенно связали по рукам и ногам.

– Эй! Что мы вам сделали?! – возмутился Барс. – Вы кто такие?

– А ты присмотрись повнимательней, может быть, и узнаешь, – с издевкой посоветовал знакомый голос.

Литина ахнула.

– Да это же…

Она не успела договорить. Из-за спин своих товарищей выступил бородатый громила в тюрбане и произнес:

– Вот и снова встретились. Что? Не ожидали меня увидеть? Надеялись, поди, что ваш рогатый коняга меня растоптал?

Путешественники без труда узнали старого врага. То был сам Зариман, предводитель горных разбойников.

– Как ты выбрался из подземелья? – удивился Барс. – И как нас нашел?

– Найти вас было не трудно, – охотно пояснил Зариман, наслаждаясь своим триумфом над старыми врагами. – Я ведь частенько наведываюсь в подземное королевство и знаю почти все норы гномов. Я так и знал, что вы попретесь в Глубокую пещеру. А мне хорошо известно, что из пещеры великанов можно выбраться здесь. После того, как ты захомутал единорога, я не сомневался, что такой ловкий парень сумеет договориться и с каменными великанами. Осталось только расставить ловушку и немного подождать. Мы слишком рано попрощались, а ведь у нас остались кое-какие незаконченные делишки.

– Послушайте, уважаемый, мы ведь не сделали вам ничего худого, – сказал Дата. – Пожалуйста, отпустите нас.

– Можешь даже забрать эту шкатулку, – попыталась Литина задобрить атамана. – В ней полно каменьев. Только отпусти нас.

– Вы слышали, парни? – Зариман взглянул на своих головорезов. – Эта соплячка разрешила мне взять свой ящик.

Разбойники расхохотались, а их предводитель продолжал, повернувшись к пленникам:

– Я возьму у вас все, и шкатулку, и коврик, и эту ящерицу с крыльями.

Намах весь напрягся при этих словах, но путы крепко стягивали его руки.

– Делай со мной все, что хочешь, но отпусти моих друзей, – попросил Барс. – Это только наше дело, они здесь ни при чем.

– Это они-то ни при чем? – прорычал Зариман. – Старик выпустил всю скотину из моих загонов, коней пришлось полдня ловить. А эта мелкая кусачая дрянь… – он свирепо взглянул на Литину. – Есть у меня подозрение, что именно она стащила у меня одну важную вещицу. К тому же я думаю, что ты и сам будешь посговорчивей, если твоим приятелям поджарить пятки. У меня есть кое-какие виды на тебя, парень. Все, хватит разговоров. Эй, парни! Волоките их в наше логово.

Разбойники взвалили связанных пленников на коней, вскочили в седла и помчались по ущелью. Спутанного сетями змея поволокли по камням, привязав к лошадям.

Пленников привезли к уже знакомой им пещере и привязали к скалам. Спутанного змея так же приковали цепью к скале. Все немногочисленные трофеи разбойники унесли в свою пещеру. Оставив двух стражей у входа в свое логово, бандиты на время утратили интерес к пленникам.

Намах поерзал, силясь освободиться от веревок, но тщетно.

– Бесполезно, – сказал Барс, заметив его попытки. – Один раз мы уже доставили Зариману хлопот, он позаботился, чтобы мы не сбежали снова.

– Видать, крепко вы ему насолили, – произнес заоблачный воин.

– Что ему нужно от нас? – спросил Дата. – Ведь он и так уже забрал все, что у нас было. Теперь придется снова как-то отнимать у разбойников ковер моего царевича.

– Сейчас лучше подумать, как самим освободиться, – заметил Намах, сделав очередную попытку выпутаться из веревок.

– Барс, придумай что-нибудь, – жалобно попросила Литина. – Ты же такой умный.

– Что я могу придумать?

На плечо Барса села большая белая бабочка. Взглянув на нее, юноша улыбнулся и произнес:

– Хорошо хоть, что ты цела и свободна. Рад видеть тебя, моя принцесса.

– Жаль только, что твоя принцесса ничем не сможет нам помочь, – мрачно посетовал Намах.

Из пещеры вышел Зариман в окружении своих головорезов и направился к пленникам.

– О чем это вы тут воркуете? – поинтересовался атаман. – Опять замышляете какую-то пакость против меня?

– Кто здесь и способен на пакости, так это только ты, – дерзко отозвался Барс. – Что тебе нужно от нас?

– Сейчас узнаете.

Разбойники подкатили своему атаману пустой бочонок. Зариман взгромоздился на него и принял величественную позу, словно восседал на троне. Разбойники сгрудились за спиной своего главаря.

– Я тут поразмыслил немного, – произнес Зариман.

– Неужели было чем? – усмехнулся Барс.

Зариман нахмурился. Один из его разбойников ударил юношу кулаком в живот.

– Барс, пожалуйста, не зли его, – тихо попросила Литина.

– Послушай свою маленькую подружку, – посоветовал Зариман, услышав ее слова. – Не перебивай меня, парень, и не дерзи, я не так терпелив как Иссит. Так вот, я не знаю, как вам удалось выбраться из Глубокой пещеры живыми, но подозреваю, что все дело в том браслете, который стащила у меня эта мелкая кусачая негодяйка. Или же вам известен еще какой-то секрет. Предлагаю вам поделиться своим секретом по-хорошему.

– Так тебе нужны сокровища гномов? – спросил Барс.

– Ты угадал, – кивнул Зариман. – Король Иссит умер, теперь все золото и драгоценности, которые он скопил, стали ничьими. Самое время воспользоваться его богатством. Мне уже надоело околачиваться в этих горах, да и мои парни хотят более легкой жизни. Мы желаем стать богатыми, жирными и ленивыми.

– Жирным ты уже стал и без богатства, – заметил Барс с усмешкой.

Это замечание стоило ему оплеухи.

– Но что же вам нужно от нас? – спросил Дата. – Если вам известно, как попасть в пещеру, вы можете пойти туда и забрать хоть все.

– Но мне неизвестно, как оттуда выйти живым и богатым, – ответил Зариман. – И вы мне поможете в этом. Ты, парень, уговоришь великанов отдать мне сокровища гномов.

– Он тут ни при чем! – крикнула Литина. – Это я всех вытащила из пещеры, у меня действительно был твой браслет. Но я отдала его великанам. Теперь ты можешь сам идти в пещеру, они не тронут тебя.

– Очень интересно, – ухмыльнулся атаман. – Только не совсем правдоподобно. Я не собираюсь рисковать, так что одному из вас все равно придется проводить моих парней в пещеру великанов.

– Отпусти моих друзей, – потребовал Барс. – Я сам провожу тебя к великанам.

– Нет, не слушай его! – упорствовала девочка, совсем расхрабрившись. – Это я тебе нужна.

– Литина, молчи! – прикрикнул на нее Барс.

– Сам молчи!

– Заткнитесь все! – рявкнул Зариман. – Меня уже тошнит от ваших благородных порывов.

Он слез с бочонка и подошел к Барсу. Обнажив клинок, атаман произнес:

– Я с превеликим удовольствием распорол бы тебе брюхо, щенок. Но этот слишком горд и несговорчив, – он кивнул в сторону Намаха. – Этот слишком стар, – он указал на Дату. – А девчонка слишком мелкая и ловкая, она в любой момент может улизнуть. Поэтому в пещеру придется идти тебе. Я знаю, ради своих приятелей ты наизнанку вывернешься, лишь бы с ними ничего не случилось. Люблю иметь дело с такими благородными дураками. Ты уговоришь великанов вынести нам сокровища.

– Великаны не могут покидать свою пещеру, – сказала Литина.

– Тогда твоему дружку придется вынести золото самому, – ответил Зариман.

– Ты совсем спятил от жадности, жирный боров, – презрительно процедил Намах сквозь зубы. – Чтобы вынести сокровища из пещеры наружу ему понадобится полжизни.

– Ничего, – ухмыльнулся атаман – Мы подождем.

– Отпусти моих друзей и я помогу тебе, – пообещал юноша.

– Не указывай мне, что делать, щенок! – грозно рявкнул Зариман и ударил Барса рукоятью сабли в ухо.

Перед лицом атамана запорхала большая белая бабочка, норовя попасть ему в глаза. Предводитель разбойников отмахнулся, но бабочка снова набросилась на него.

– Проклятая букашка! – прорычал Зариман, взмахнув клинком. – Эй, да это же та самая девка, которую заколдовал Иссит! – вдруг догадался он. – Ловите ее!

Разбойники бросились к атаману. Толкая друг друга, они принялись гоняться за бабочкой.

– Не смейте ее трогать, мерзавцы! – крикнул Барс, силясь вырваться из пут.

– Уж теперь-то мы точно договоримся, – довольно ухмыльнулся Зариман. – Если ты вдруг вздумаешь обмануть меня, я не только снесу головы твоим приятелям, но и оборву крылья твоей невесте. Эй! Чего вы там возитесь? Не можете такой толпой изловить одну несчастную букашку!

– Я ведь уже сказал, что согласен помочь тебе! – крикнул Барс. – Что тебе еще нужно? Умоляю, не трогай принцессу!

– Хочу иметь гарантии, – пояснил атаман, снова самодовольно ухмыльнувшись. – Уж теперь-то я нисколько не сомневаюсь, что ты мне поможешь.

Вдруг в скалу рядом с Зариманом ударила стрела, затем послышался грозный голос:

– Стойте!

Разбойники замерли в нерешительности.

– Это еще кто такой? – прорычал Зариман, внимательно оглядывая склоны ущелья. – У вас где-то еще один дружок прячется?

Все тот же грозный голос продолжал:

– Немедленно отпустите всех пленников, иначе мы утыкаем вас стрелами.

– Покажись! – потребовал Зариман, воинственно потрясая клинком. – Что ты прячешься в скалах, словно трусливая ящерица?!

Из-за скал на стенах ущелья появились сотни людей. Зариман прикрыл ладонью глаза от солнца, пытаясь рассмотреть, кто это такие.

– Да их тут целая армия! – испуганно воскликнул один из разбойников.

– Отпусти пленников, верни им все, что отобрал, и убирайся отсюда со своей бандой! – снова потребовал неизвестный предводитель. – Больше тебе нет места в этих горах!

– Только суньтесь и я всем им срублю башки, – свирепо пригрозил атаман.

Он приставил было клинок к горлу Барса, но в тот же миг в воздухе просвистела стрела и пробила сердце предводителя разбойников. Зариман коротко всхрипнул и упал на камни.

– Кто еще хочет поторговаться? – поинтересовался все тот же голос.

Перепуганные разбойники молчали, сгрудившись в кучу и озираясь по сторонам. Неизвестных было слишком много и настроены они, судя по всему, были весьма решительно.

– Убирайтесь отсюда, если дорога жизнь! – прозвучал приказ.

Разбойников не потребовалось долго убеждать. Лишившись своего атамана, они утратили и все свое мужество и вовсе не горели желанием вступать в схватку с многочисленными противниками. Бросившись к своим коням, разбойники вскочили в седла и мгновенно умчались прочь.

Неизвестные спасители спустились со склонов ущелья и быстро освободили пленников Заримана. Теперь Барс узнал их, это оказались жители пещерного города.

Однорукий Рут рассмеялся, глядя на изумленного юношу, и хлопнул его по плечу.

– Что, приятель, не ожидал нас здесь увидеть?

– Откуда вы взялись? – спросил Барс. – Как узнали, что мы в беде?

– Наши женщины собирали хворост в горах и увидели, как разбойники схватили вас, – пояснил Рут. – Они сразу узнали тебя и твоего пожилого спутника и сообщили обо всем матушке Огане. Один твой старый знакомый убедил матушку прийти вам на помощь и выгнать разбойников из наших гор навсегда. И вот мы здесь. А ловко мы все обставили, да? Откуда этим головорезам было знать, что из оружия у нас лишь один лук на всех. Хорошо, что у твоего приятеля зоркий глаз и твердая рука, как метко он сразил Заримана.

– Постой, – прервал Барс однорукого калеку. – Я никак не могу понять, о ком ты говоришь? О каком таком моем приятеле ты твердишь все время?

– Да вот же он.

К ним подошел огромный воин, закованный в броню доспехов.

– Надим?! – ошеломленно воскликнул Барс. – Ты-то как здесь оказался?

– Пошел по твоему следу к Высоким горам и попал в город пещер, – просто ответил воин. – Моя рана была не так уж серьезна, чтобы я до сих пор валялся в степи. А как твои успехи, парень? Ты все еще не отыскал принцессу?

– Нет, я нашел ее, – сказал Барс, печально вздохнув.

– Так где же она?

На плечо Барса опустилась белая бабочка и сложила крылья.

– Вот твоя госпожа, Надим, – произнес юноша, осторожно коснувшись пальцем крыльев бабочки.

– Что это за шутки? – грозно спросил Надим, нахмурившись.

– К сожалению, этот юноша не шутит, доблестный воин, – подтвердил Дата слова Барса. – Все мы были свидетелями того, как прекрасная юная дева обратилась в эту бабочку.

– Но как же такое могло случиться?! – гневно вскричал Надим.

– Это очень долгая история, – ответил Барс.

– Идем к нам, – предложил Рут. – Там отдохнете и все расскажете. Может быть, и матушка Огана что-нибудь посоветует.

Забрав все свое имущество, отнятое разбойниками, путешественники вместе со своими спасителями отправились в пещерный город. Против ожиданий Барса заоблачный воин не покинул своих спутников, а последовал за ними.

В этот раз матушка Огана уже не была столь сурова и радушно встретила старых знакомых. По ее указанию путешественников сытно накормили, затем старая матрона сама проводила гостей в просторную сухую пещеру и, указав на сплетенные из высушенной травы циновки, сказала:

– Здесь вы можете отдохнуть.

Циновки оказались довольно жесткими, но измученные бесконечными скитаниями путники были рады и этому.

Надим и Рут последовали за гостями в пещеру. Бывший начальник стражи тяжело опустился на циновку против Барса и потребовал:

– Рассказывай, парень. Что случилось с принцессой?

– Дай им хотя бы отдохнуть, – сказала старая женщина, сурово взглянув на воина.

– Нет-нет, матушка Огана, Надим прав, – возразил Барс. – Я должен все рассказать. Я прошу остаться и вас с Рутом. Мне очень нужна помощь. Быть может, вы сможете что-нибудь посоветовать, когда все узнаете.

– Хорошо, мы выслушаем тебя, юноша, – согласилась женщина.

Рут помог ей опуститься на циновку, сам уселся рядом у ее ног.

Барс принялся рассказывать обо всех приключениях, что выпали на долю его и его спутников с момента похищения принцессы. Никто не перебивал его, только Литина изредка дополняла своего старшего друга. Матушка Огана, Надим и Рут внимательно слушали рассказ юноши. Надим иногда бросал косые взгляды в сторону Намаха, все-таки именно черные воины Заоблачных гор явились первопричиной всех несчастий, свалившихся на его госпожу. Однако вслух бывший начальник стражи не высказывал свое недовольство.

Закончив свой рассказ, юноша взглянул на бабочку, сидевшую на его плече, и осторожно коснулся кончиками пальцев ее крылышек.

– Я не знаю, что мне делать теперь, – с горечью произнес Барс. – Где найти такого могучего мага, который смог бы расколдовать мою Милану, вернуть ей прежний облик? Кто сможет мне помочь?

– Дремлющий, – сказала вдруг старуха.

Барс встрепенулся и с надеждой посмотрел на старую женщину. Рут также взглянул на нее и переспросил:

– Что ты сказала, матушка Огана?

– Дремлющий, – повторила старуха. – Только он сможет дать тебе мудрый совет, юноша.

– Ну конечно! – оживился Дата. – Как я сам не подумал об этом?!

– Я уже не в первый раз слышу это имя, – сказал Барс. – Но кто он такой, этот Дремлющий?

– Да, кто это? – спросила Литина.

– Ответить на такой вопрос очень сложно, – ответила матушка Огана. – Легче объяснить, что такое небо, солнце, ветер. Он не человек, не зверь и не бог. Дремлющий – это Дремлющий.

– Он неотъемлемая часть этого мира и являет собой средоточие его мудрости, – с благоговейным трепетом добавил Дата.

– Где же искать его? – спросил Барс.

– По ту сторону небес, – ответил Дата. – Под самой Крышей Мира. Но мне неведомо, где искать его обитель.

– Мало кому из смертных известен путь к Дремлющему, – согласно заметила матушка Огана.

– Я знаю туда дорогу, – произнес Намах. – Я провожу вас к нему.

Приунывший было Барс сразу воспрял духом.

– Так чего же мы ждем?! Летим скорее к этому Дремлющему!

– Но вы даже не отдохнули, – заметила старая матрона. – Уже близится ночь, подождите хотя бы до утра.

– Прошу простить меня, матушка Огана, – Барс прижал руку к сердцу и поклонился старой женщине. – Благодарю за гостеприимство, но я не в силах ждать так долго. Прошу лишь позаботиться об этом старом человеке и этой девочке. Пусть они останутся под вашей защитой.

– Еще чего! – возмутилась Литина. – Я тебя ни за что не оставлю! Ты же пропадешь без меня, за тобой постоянно нужно присматривать. Даже не думай об этом!

– Благодарю за заботу, юноша, но я тоже не собираюсь покидать тебя, – произнес Дата. – А кроме того, ты летаешь на ковре, который принадлежит моему царевичу. Я не могу оставить его без присмотра.

Матушка Огана оглядела путешественников и улыбнулась.

– Я вижу, вы очень сдружились за время своих скитаний. Вы должны держаться вместе, это принесет вам успех.

При помощи Рута и Надима женщина поднялась на ноги. Гости также встали с циновок. Все вышли из пещеры наружу.

Барс развернул ковер. Намах оседлал своего змея, вокруг которого толпилась ребятня – впервые в их долине оказался такой диковинный зверь.

– Удачи тебе, парень, – пожелал на прощание Надим. – Всем вам удачи. Надеюсь, еще свидимся.

– Да хранят вас небеса, – благословила путешественников матушка Огана.

Под восторженные крики ребятни змей взмахнул крыльями и поднялся в небо. Следом за ним взмыл волшебный ковер. Вскоре город пещер остался далеко внизу и путешественники вновь пересекли границу Поднебесья.

Змей Намаха поднимался все выше и выше, ковер неотступно следовал за ним. Солнце уже скрылось в белой пучине облаков, на черном небосводе замерцали звезды, а они все летели и летели. Съежившись от холода, Литина закуталась в меховой плащ, прижалась к Барсу и уснула. Юноша обнял маленькую спутницу одной рукой. Бабочку-Милану он спрятал на груди под рубашкой, опасаясь, что хрупкое насекомое замерзнет на студеном ветру. Дата тоже задремал, прикрыв девочку от холода с другой стороны. В кромешной тьме Барс уже не видел ни змея, ни его хозяина, оставалось только надеяться, что Намах не заснул и путешественники по-прежнему летят туда, куда нужно.

Видимо, поднебесная обитель Дремлющего действительно находилась очень далеко. Минула ночь, занялся рассвет, а путешественники все еще не достигли цели. Глядя на змея, Барс дивился его неутомимости – крылатый ящер мчался вперед все так же стремительно.

Проснувшаяся Литина потянулась, затем зябко передернула плечами и с удивлением спросила:

– Мы все еще не прилетели? Где же этот Дремлющий?

Дата очнулся, потер лицо ладонями, прогоняя сон и, взглянув вперед, сказал с благоговейным трепетом:

– Вот он.

Далеко впереди в синеве неба белело нечто неопределенное. Сперва Барс принял его за легкое облако. Но присмотревшись внимательней, он с удивлением различил черты огромного полупрозрачного лица, неподвижно висевшего в воздухе.

– Вот это да! – изумленно прошептала Литина.

Путешественники подлетели ближе. Хлопая крыльями, змей Намаха завис в воздухе, ковер также остановился перед лицом таинственного существа.

– Он спит? – шепотом спросил Барс.

– Он никогда не спит, – так же шепотом ответил Дата. – Он дремлет. Потому его так и называют.

– Может быть, вы уже скажете ему, зачем явились, – предложил Намах. – Мой змей не бабочка, он не может порхать здесь вечно.

Дата поднялся на ковре и крикнул:

– Услышь нас, о Дремлющий! Прояви благосклонность к несчастным путникам, открой глаза и взгляни на нас!

Веки Дремлющего дрогнули и поднялись. Его полупрозрачные губы шевельнулись и все Поднебесье содрогнулось громовым раскатом:

– Зачем вы нарушили мой покой, смертные?

– Прошу великодушно простить нашу дерзость, о Дремлющий! – снова крикнул старик. – Не ради праздного любопытства осмелились мы потревожить тебя, а влекомые нуждой спросить мудрого совета!

– Говорите, – милостиво разрешил Дремлющий.

Дата взглянул на Барса. Юноша осторожно извлек из-за пазухи белокрылую бабочку и представил ее взору Дремлющего.

– Совсем недавно эта бабочка была прекрасной девушкой, которую я любил и люблю по сей час всей душой. Но злобный чародей, правитель Горных Недр Иссит, заколдовал ее. Люди говорят, что нет никого мудрее тебя по обе стороны небес. Прошу тебя, умоляю, подскажи, как мне расколдовать мою любимую?