Текст книги "Консорциум"

Глава 3

1

Из тьмы его вызвал настойчивый тревожный стук.

Тень поднял голову.

В первые полсекунды он осознал, что он в борделе, рядом с ним – женщина; во вторые – что в дверь комнаты осторожно, но беспрерывно стучат.

– Да! – хрипло выкрикнул Тень. – Кто там?

– Это я, – быстрый, вкрадчивый голос Тараканыча. – Вам звонили. Просили перезвонить.

– Дед? – догадался Тень.

– Он самый.

– Иду.

Снежана проснулась, смотрела вопросительно.

– Сказка кончилась, – хмуро пошутил Тень. – Начинается быль.

Пока он одевался, девушка, накрывшись одеялом, смотрела на него, не отрываясь. Оделся, проверил документы, деньги, оружие. Все на месте.

– Ну что, – он улыбнулся. – Как там в песне: вот и пришло время разлук?..

– Ты вернешься?

– Конечно, – уверенно сказал он.

И не солгал.

Он ощущал, что его жизнь еще как-то сместилась – пока неясно, но надежда, в которую он страшился поверить, чтобы не сглазить ее, явно приблизилась, засветила ярче, как отблеск незнакомой звезды здесь, на Земле – призрачно, неуверенно, и никто не скажет, превратится ли она в настоящий свет или сгинет бесследно…

– Конечно, – повторил он. Присел на кровать и сказал просто: – Я теперь хочу быть с тобой. Ты как смотришь на это дело?

Она уткнулась в одеяло.

– Навсегда, – тихонько ответила через пару секунд.

Тень ощутил огромную радость, но постарался не дать ей хода.

– Ну и славно. Слушай-ка, оставлю я тебе малость наличности, а? Этот старый жук, небось, у вас на каждом шагу копейку отжимает?..

– Есть немного, – она засмеялась.

– Держи. Ну, до встречи.

Он хотел лишь бегло поцеловать ее, но она вдруг обхватила его, прижалась со всей силы, он неожиданности он чуть не упал, успел опереться на руки.

– Ну, будет, будет, – смеясь, говорил он, а Снежана все не отпускала… наконец, он с удивлением обнаружил, что она плачет.

– Ты что?!

Она всхлипнула:

– Я… я боюсь, что мы больше не увидимся.

Он даже рассердился:

– Тьфу ты! Типун тебе на язык!.. Все, я пошел. Даже не думай, поняла? – внушил он строго. – Поняла?

– Да…

– Все, пока!

Барон дрых, страдальчески, похмельно похрапывал. Тень прошел в служебный кабинет Тараканыча – маленькую комнатку, оборудованную телефоном.

– Откуда он звонил? – спросил Тень, разумея Деда.

– Из офиса! Прямо из офиса и звонил… – замельтешил было Тараканыч, но Тень махнул рукой, набрал знакомый номер.

Дед снял трубку на первом звонке.

– Это я, – сказал Тень.

Разговор был короткий. Дед просил срочно приехать. Есть, мол, большая тема. Тень поведал, что Барон пока не транспортабелен, надо будить, приводить в человеческий образ…

– Ничего, – согласился Дед. – Так даже лучше будет. Скажешь потом, что сам проснулся и пошел ко мне. Ясно?

– Понял.

– Вот и ладно. Машину вышлю, подъедешь.

Тень положил трубку, вперил в Тараканыча внимательный и сумрачный взгляд. Тот почтительно затих.

– Я сейчас поеду, – веско объявил Тень, – а ты…

И внедрил в разум прохвоста, как тому надлежит разъяснить Барону отсутствие соратника: сам, дескать, проснулся и ушел. Никаких звонков, никаких машин…

– Так надо, – сурово заключил Тень. – Все понял?

– Понял, понял! Все усвоил, все как надо сделаю…

– И еще одно.

– Слушаю, слушаю.

Тень сделал паузу.

– Эта девушка… ну, ты понял: Снежана…

– Да-да-да…

– Так вот. Я буду ее навещать. Понял? Смотри же, чтобы с ней все было хорошо. Уразумел?

Тараканыч, конечно, все уразумел, все усвоил, стал клясться, божиться, что ни один волос с головы девушки не упадет, что она будет здесь как сыр в масле… Тень поморщился, заткнул фонтан горячих словес:

– Ладно, ладно, знаю я ваше масло! Но смотри, чтобы ничего плохого с ней…

И тоже дал старому пердуну денег – не повредит.

На том расстались. Тень вышел на крыльцо, а через несколько минут подкатило и авто: малолитражка старой конструкции, но чистенькая, ухоженная. Поехали.

2

В дороге Тень сперва нянчился с мыслями о минувшей ночи, вызывал в памяти лицо Снежаны и ее крепкое, цветущее тело, горячее от страсти. Но потом эти сладкие воспоминания сами собой вытеснились буднями, уродской прозой жизни.

Примерно с тех пор, как ему, Тени приснился тот необычно яркий сон, в жизни консорциума начались проблемы.

Наверное, они начались раньше – полгода не срок. Только нарастали исподволь, зловещий волдырь не был виден, а вот тогда, ранней весной он впервые обозначился на поверхности событий.

Если кратко, то у консорциума появился соперник. Два не таких уж молодых, но адски амбициозных деятеля, совладельцы торговой фирмы, начали агрессивно и жестко захватывать рынок, поддавливая дедовских. Сначала-то все вроде тихо-мирно, работают две коммерческие компании, друг другу не мешают… ну, а потом возникла типичная ситуация двух медведей в одной берлоге. Впрочем, тогда еще все оставалось в рамках приличия, и даже переговоры состоялись.

На нейтральной территории; и прошли в высшей степени корректно, прямо-таки на высшем уровне. Эти двое – дедовские прозвали их Жмур и Динго: первого за странный лицевой тик, заставлявший его нелепо моргать в самых неподходящих местах, второго – за хищный облик… – так вот, эти двое были даже приятны в общении, несмотря на дурацкое моргание Жмура. Оба уверяли, что не собираются теснить консорциум, наоборот, хотят мирно разграничить сферы влияния… Дед улыбался в ответ, говорил, что такое желание достойно всяческой похвалы… Ну и как бы договорились. А по окончании встречи, когда ехали обратно, Дед сказал:

– Врут, крокодилы.

Так и прилипло к противникам это имечко.

И подавить их уже не получалось. Они стали заметно оттеснять дедовских – правда, и те были не валенки, и дед сумел сделать крокодилам пару элегантных втыков: переманил на свою сторону кое-кого из них, а потом недвусмысленно припугнул посредством мэрии… Вообще, заметно было, что Дед не желает конфликта и рассчитывает на благоразумие конкурентов. Тень с Бароном к этой тактике изначально отнеслись со скепсисом, но к их удивлению, она сработала: все же Дед знал толк в жизни и в людях. Крокодилы притихли и какое-то время вели себя очень благонравно. Но вот недели две как началась странная, сумеречная какая-то активность, а минувшим вечером и случилось то, что случилось: побоище на окраине. Ну, ясно, что прямых доказательств нет, да их и не надо…

Тень угрюмо задумался и не заметил, как машина подкатила к офису.

– Приехали, – осторожно заметил водитель, видя, что сановный пассажир погрузился в себя, мрачно молчит и смотрит перед собой невидящим взором… Тень спохватился:

– Что, прибыли? Ну, спасибо, бывай.

3

Дед пребывал в кабинете один, и появлению ближайшего помощника обрадовался.

– А, проходи, садись!.. Что, ночь прошла бурно?

– Не без того, – Тень усмехнулся.

– Ну, дело молодое, отчего бы и не порезвиться в меру… Вот что, дорогой мой тайный советник, давайте-ка мы чаю выпьем в счет завтрака, тем и начнем рабочий день.

– Возражений не имею, – Тень сел за стол совещаний.

За чаем стали говорить по-взрослому. Дед, оказывается, уже успел смотаться к мэру, протереть с ним самые острые темы… Тень искренне восхитился:

– Ну, ты даешь! Прямо волшебник какой-то, маг.

– Э, да что там. Житейский опыт и никакой магии.

– И то хлеб. Вопросы закрыли?

Странно, но Дед не ответил. Сделал неопределенное лицо. Тень страшно удивился:

– Да ты что? Не решили, что ли?!

– Да решить-то решили… – протянул шеф со смутной интонацией. – То есть, внешне как будто все хорошо: сказал, что оформят это как стычку двух хулиганских групп, все шито-крыто. Но…

Дед встал, прошелся и вновь сел.

– Но я-то вижу! Юлит он передо мной, мнется, жмется. У меня глаз-то наметанный, вижу! Не проведешь.

Тень кивал, отпивал чай и быстро, напряженно думал. Он тоже Деда знал и понимал сейчас, что тот говорит не просто так – но ждет от советника понимания сути проблемы и дельного совета. А соображать Тень умел, за то и ценили.

– Жмется, значит, – он поставил чашку. – И мнется… Стало быть, и нашим и вашим играет. Считаешь, что крокодилы выход на него нашли?

– Уверен, – усмехнулся Дед, довольный проницательностью «консильери». – Со мной порвать он не может… но и оттуда, похоже, столь заманчивые песни льются, что душа стоит нетвердо.

– Так. А какая реакция была на рассказ о… о той ночной перестрелке?

– Испугался. Хотя старался делать вид премудрый. Меня, мол, ничем не удивишь…

Когда Дед увидел, что мэр, пытаясь играть в прожженого циника, все же порядком струхнул – открытая война двух мафиозных кланов в его городе штука совсем бедовая… Так вот, Дед четко просчитал план дальнейших действий. И теперь предлагал советнику задачку: сделать то же самое.

Тот начал рассуждать вслух:

– Ну, сложим исходные данные. Мэр хочет урвать свой куш на нашем противоборстве, но когда узнает об открытом покушении, то пугается: перебор, ему такое совсем не с руки. Стало быть, сейчас он звонит крокодилам или даже встречается с ними…

– Согласен. Только не сам, а некое доверенное лицо. Тайное. Сам не будет, я узнаю, он это отлично понимает.

– Так. Те… скорее всего будут уверять, что знать не знают… но его такими сказками не купишь. Как им убедить его, что они не при делах?

– Отлично! – Дед откинулся на спинку стула. – Я такого хода мысли от тебя и ждал. Так как им убедить мэра?

– М-м… Организовать ложное покушение на себя?

Тут у босса и слов не нашлось: советник хватал мысль на лету. Дед вновь вскочил, стал ходить по кабинету, излагая свои прогнозы.

Чего нам следует ждать? – восклицал он и сразу отвечал: да того, что сегодня же весь город узнает о расстреле какой-нибудь группы крокодилов. Второстепенной, конечно. Но слухи всколыхнутся однозначно: в городе объявилась некая третья сила…

Последние слова Дед произнес со странной интонацией, сути которой Тень не уловил – но правильно расценил как приглашение вместе подумать.

– Третья сила?.. – повторил он. – А что, это вариант.

Дед посмотрел на него.

– Да… – протянул он. И оживился: – Скажи, пожалуйста, а тебе не приходило в голову, что это покушение на нас было имитацией?

Тень оторопел. Нет, не приходило!

Ну, а Деду пришло.

– Версия, конечно, вольная, – оговорился он, – но не из пальца высосанная. Есть факторы…

Здесь Тень уже включился:

– Оружия при них было маловато?

– Согласен! – Дед сел, хлебнул чаю. – Думаю, захоти они в самом деле убрать нас – из трех стволов решето бы сделали.

Это верно, – подумал Тень. Все верно. И огонь открыли слишком издалека. А так, в принципе, могли бы и с одним автоматом справиться. Подпустили бы вплотную – и точно, решето. Правда, я угадал, но они-то этого не знали!..

В общем, складывается картина сложной игры, которую замутили крокодилы: имитировали покушение на дедовских, затем, вероятно, сыграют сцену с покушением на своих, с настоящими жертвами… лес рубят – щепки летят! Вот и бедолага Сопля попал под эту формулу… М-да. Ну, а затем постараются представить это как происки третьей силы, и…

– И прибегут к нам с предложением совместно бороться с этой силой, – закончил свой вывод Тень.

– Думаю, так оно и будет, – сдержанно подтвердил дед.

Тень отбарабанил пальцами по столу короткий марш.

– Ну и, – заговорил он медленно, как бы подбирая слова, – теперь нам только остается понять, зачем это им надо?

– Всего-то навсего, – усмехнулся Дед. – Но и здесь у меня есть гипотеза.

4

Тот первый странный сон, пришедший к Тени весной, был такой.

Он увидел пыльную дорогу, вьющуюся меж высоких, уже отцветающих трав. Фоном – послеполуденное, светло-облачное небо. Лето, дорога, травы, а чуть поодаль – то ли опушка леса, то ли рощица… и там такие не очень густые заросли: то ли рябинник, то ли орешник, не распознал.

Вот и все. Очень просто. Но от этой будничной простоты Тень ощутил такую мучительную, отчаянную радость, от которой впору и смеяться и плакать – чувство близости и несбыточности счастья. Там оно, твое счастье, в этом волшебном лесу, только шагни туда…

Но в том и беда, что этот шаг так и не сделать. Мелькнуло, дунуло в глаза – и сон пропал, развеялся, как призрак. То есть, сон и есть призрак, но этот был как наяву.

Тень проснулся и долго лежал, не мог заснуть. Чувство бессмысленности и бессилия жизни, в дневных заботах загоняемое вглубь, здесь вырвалось, и никуда его не денешь, беги-не беги… Куда бежать? От себя?.. То-то и оно.

Так он лежал, несчастный и разбитый, а потом вдруг начал думать: а какого черта я впал в уныние?! Ведь это потому так шибануло в душу, что оно где-то рядом, где-то за городской окраиной по-настоящему есть это место! И снится оно недаром. Значит – мне зачем-то надо его найти. Очень просто!

И уснул. А проснулся бодрый, не сразу вспомнил, отчего, а вспомнил – и засмеялся.

Так у него появилась цель. Не сразу, правда; одно время она была всего лишь игрушкой, светлым пятнышком в сумерках тошной жизни; но вот однажды занесло его на разборки в северную окраину, и прежде числившуюся непрестижной, а теперь и вовсе ставшую тоскливым зрелищем. Дело было рутинным, нудным и неприятным: вытряхивание долга из владельца торговой базы. Первую скрипку здесь играл Барон со своими бойцами: тремя здоровенными шкафами, при виде которых человек не храброго десятка испытал бы сразу и нервное и желудочное расстройство. Хозяин склада, видимо, таковым и был; к тому же, по оперативным данным, собирался со дня на день исчезнуть с деньгами… Дурак, кого вздумал обмануть! Поэтому когда к нему ввалились с дружеским визитом мрачные громилы и ехидно улыбающийся Барон, выражение его лица сделалось таким, будто его навестили восставшие из могил зомби.

– Не ждали?.. – невыразимо ласковым голоском пропел Барон. – А мы вот про вас не забыли!

Тень увидел, что ему здесь нечего делать нечего, и без него из неудачливого прохиндея вытрясут и долг и штраф, и на всю жизнь объяснят, что так поступать нехорошо.

– Ладно, – сказал советник, – смотрю, стороны движутся к согласию… Пойду я, свежим воздухом подышу.

Воздух и вправду был замечательный: майский, вольный, воздух необычно огромного мира. Тень вышел за ограду базы, остановился, вдохнул поглубже…

Весна весной, но никакая весна не смогла бы сделать того, что случилось. Он вдруг остро пережил то самое чувство – прекрасного и отчаянного счастья, близкого и немыслимо далекого. И безошибочным чутьем понял: то место, что ему приснилось – где-то здесь! Рядом. И то, что оно снится, что дает знать о себе наяву таким взлетом эмоций, значит лишь одно: это Место, этот биогеоценоз биосферы Земли, если говорить ученым языком, связано с ним, человеком, некоей невыясненной еще закономерностью. А если языком поэзии – это Место зовет его к себе.

Он мысленно так и произносил, с большой буквы: Место.

Ну и как всегда, дело за малым: найти его. Всего-навсего. Начать да кончить – а между этим годы. Может быть, вся жизнь.

И все-таки Тень был рад. Куда бы ни пошла его судьба в этом угрюмом, мало оборудованном для нормальной жизни мире… поиск счастья, которое то ли сбудется, то ли нет – само по себе подарок. И грех будет им не воспользоваться. Я иду искать!..

Потом дела закрутили его, он ездил, договаривался, спорил… и все это было подсвечено теплым внутренним светом ожидания и поисков. Правда, минул чуть ли не месяц, прежде чем он сумел выбраться из рутины повседневности. Выпросил у Деда машину и поехал.

Приехал. Остановился на одном из проселков, вышел, постоял. Что-то слабо шевельнулось в сердце, он торопливо сел за руль. Колесил, покуда не начало смеркаться. Не нашел, естественно. Правда, несколько раз отголоски того самого чувства – его ни с чем не спутать! – были. Едва ощутимые, но были. Возвращался Тень усталый, голодный, но довольный. Он уверился, что Место где-то здесь.

Потом свежесть этих ощущений поблекла. Тянулись дни и ночи… сны по ночам по-прежнему приходили, он вновь и вновь видел Место с разных ракурсов, но это абсолютно было оно.

Тень не то, чтобы был твердолобым фаталистом, скорее, считал, что в сложившихся условиях метаться туда-сюда, от дерьма искать дерьма просто глупо. Жизнь нашла какую-то колею, катит по ней – и ладно, а о будущем лучше не думать. А теперь еще и звездочка надежды зажглась, и надо постараться, чтобы она не погасла.

Вот уж кем он вовсе не был, так это пустым романтиком. Он и не подумал бы бежать вдогонку за какими-то дурацкими снами. Стало быть, они были не дурацкие. Однако, он долго не решался рассказать о них соратникам, считая, что для них это будет экзотикой… Но от проницательного Дедова взора странная задумчивость советника не укрылась, и он спросил: правда ли так, или это ему только кажется?..

Тень усмехнулся:

– Нет. Не кажется. Есть тема.

И рассказал все без утайки. Когда рассказывал, ожидал от слушателя либо иронии, либо вежливой скуки – но Дед был слишком тонким политиканом, чтобы допускать такие проявления чувств. Он слушал совсем бесстрастно, а когда Тень закончил, Дед взглянул на него с интересом и сказал неожиданное:

– Идет ветер к югу и переходит к северу, кружится, кружится на пути своем, и возвращается на круги свои…

Тень обомлел:

– Это ты к чему?!

– Это я к тому, что вернулся ветер… Ладно, ладно, сейчас все разъясню.

И разъяснил. Да так, что Тень, не имевший Дедова жизненного опыта, с эмоциями не справился. Чуть не вскочил, в последний миг удержал себя.

– Да ты что?!.. Дед, ну еще раз скажи мне, что это не выдумка!..

– Учитесь властвовать собой, юноша, – смеясь, отвечал наставник. – Нет, это не выдумка. У меня просто не хватит воображения такое придумать.

А поведал Дед, что по молодости лет пережил подобный опыт. И ему являлись удивительные сны, выпукло-реальные до изумления, и потом хотелось все бросить и искать их наяву…

Ах, как это было молодому человеку знакомо!

Он засыпал шефа вопросами, тот терпеливо отвечал. Да, снилось некое совершенно реальное место. Очень похожее. Такой лесной оазис, всегда летний – пора сенокоса, медово-полынных запахов, застоявшихся жарких полдней… При этом – совершенная уверенность, что это где-то рядом, в пригородной зоне. Где именно?.. – этот вопрос для будущего главы консорциума так и остался неотвеченным.

– Жизнь замотала, – вздохнул Дед. – Одно, другое, месяцы, годы… Ну, а потом и гром грянул.

Гром – это, понятно, катастрофа со страной, а потом долгая депрессия по сей день.

Но что когда-то не сбылось в старшем поколении, повторилось в младшем. И кто знает, может и сбудется.

– Слушай, Дед… – в раздумье протянул Тень, – а не думаешь ли ты, что это одно и то же место?

– Думаю, – сказал Дед.

5

О своих открытиях лидеры группировки рассказали только Барону, ближайшему сподвижнику. Тот отнесся к рассказу снисходительно: мол, если приспичило взрослым людям дурью маяться… Впрочем, обещал не болтать, и вправду, не болтал. Но шила в мешке не спрячешь, какие-то слухи, должно быть, поползли по окрестностям… А Тень чем дальше, тем яснее сознавал, что это для него самый важный сигнал от жизни. И разгадать его необходимо. Дед был согласен.

С ним Тень эту тему обсуждал теперь регулярно, и шеф чем дальше, тем больше открывался перед подшефным неожиданными сторонами. Оказалось, он был мечтатель в лучшем смысле слова: не пустопорожний фантазер, но человек, умеющий видеть цели, для большинства людей замусоренные шелухой повседневности. Беда лишь в том, что жизнь Деда оказалась чересчур засыпана этой самой шелухой, и на мечту времени не оставалось. Но он не забыл про нее. И когда она так неожиданно напомнила себе через молодого «консильери», глава фирмы постарался сделать все, чтобы не упустить этот шанс.

Правда, шанс не давался, прятался. Вот уже и лето катило на закат, и с каждым днем все заметнее проглядывали желтые прядки в кронах, и вроде бы сектор поиска найден, только прочесать его вдоль и поперек… но это легко сказать, а на самом деле там ходить и ходить и не переходить.

Иногда Тень чувствовал, как накатывало уныние. Ну, или равнодушие, что ли – мечта тускнела, не звала к себе, наплывали предательские мысли: а, хрен с ним со всем, глупости это, и нечего себе голову засорять. Живи как живется, и будь что будет… Но он старался одолевать это.

И вот однажды Дед предложил:

– Слушай, давай-ка попробуем совершить коллективную вылазку. Поедем вместе. Или даже втроем: Барона возьмем с собой.

– Зачем? – Тень удивился.

– Хочу проверить одну свою мыслишку…

Мысль была такова: а не станет ли присутствие других людей фактором усиления импульсов? Особенно, если постараться сосредоточиться, сложить, так сказать, предчувствия в один вектор. Вообще, по мысли Деда, люди должны взаимно дополнять, усиливать друг друга: чем больше людей рядом, тем сильнее связь между ними… назови ее хоть телепатической, что ли.

Тень уловил идею, и она ему понравилась.

– Ага… – в раздумье произнес он. – Ну что ж… Ладно, с бароном я потолкую, думаю, смогу убедить.

Смог, хотя и пришлось постараться. Барон был от мудреных идей далек, сначала отмахивался: ну, езжайте сами, коли уж так припекло, а я тут при чем?.. Но Тень соблазнил его прогулкой на свежий воздух: отдохнешь, мол, развеешься, чем тебе плохо?.. Барон и в самом деле задумался: чем оно плохо? Согласился.

– Только за руль не сяду, – сказал он. – Надоело.

Тени тоже этого не хотелось, и рулем решили взять Соплю, подобранного и пригретого Дедом сироту. Поехать получилось не сразу, дотянули до осенних дождей. Теперь пришлось ждать, когда развиднеет, подсохнет… И когда дождались, то сразу поехали.