Текст книги "Ложное пророчество"

28

Но вот однажды Уайтхорсу наконец посчастливилось увидеть ауру человека обладающего Силой. Он сидел за столом и играл в наперстки, понятное дело, что обыграть его простому человеку не было никакой возможности, тем более что парень знал о своей Силе и использовал ее на всю катушку!

– Что ж, наконец-то я нашел хоть что-то…

Магистр Уайтхорс решил проследить за парнем, чтобы выяснить одиночка ли он или состоит в какой-то банде, а значит в потенциальной армии, не является ли он тем самым маяком что может привести его к воителю? Несколько дней слежек не дало никакого результата, парень оказался одиночкой. Он ходил из кабака в кабак и обдирал рискнувших сыграть с ним как местных жителей, так и быстрых на расправу разбойников облегчая их карманы на серебро и золото.

Время от времени он попадался под горячую руку, как и в этот раз.

– Ах ты обманщик! – вскричал один из проигравшихся разбойников схватив сразу три скорлупки и не обнаружив ни под одним из них шарика. После чего схватил наперсточника за горло и приподнял над полом. – Да за такое парень кишки выпускают в приличных обществах!

И принялся искать деньги, но в карманах фокусника ничего не обнаружил.

– Где наши деньги выродок?!

Его приятели мигом повынимали свои ножи, кастеты и кожаные мешочки с песком. Остальные посетители смотрели за этим с интересом как на бесплатное развлечение. Маг так же стал с интересом наблюдать за парнем, за тем как тот сумеет выпутаться, уже строя на счет него некоторые планы. Он мог получиться неплохим учеником.

– У тебя на плече змея! – вдруг закричал несчастный. – Угрюмка!

Разбойник вздрогнул и выпустил наперсточника сбрасывая с плеча невесть откуда появившуюся да еще на плече! змею, ядовитую разновидность гремучки. Магистр взглянул на нее магическим взглядом и увидел лишь сгусток энергии, а значит никакой змеи нет и в помине. Тем не менее остальные разбойники так же отшатнулись от того места куда упала змейка, а потом начали ее топтать и за этим делом не заметили как обманщик исчез, а потом без следа растворилась и змея.

Послышались грязные ругательства и проклятия, но с некоторой примесью страха… Нечистое дело, магия.

– Неплохо, неплохо, – улыбался Уайтхорс. – Но нужно еще много работать.

Маг направился вслед за мошенником, намереваясь предложить ему стать своим учеником, а значит учеником самого архимага Лессинга. Парня он нашел на другом конце города где тот дурил очередных простофиль решивших быстро заработать в беспроигрышной игре. Вот только оставался вопрос, для кого именно эта игра была беспроигрышной. Впрочем, ответ лежал на поверхности.

Уайтхорс присел в качестве очередного простофили желающего с одного серебреного сингла выиграть целый золотой.

Но стоило только наперсточнику взглянуть в глаза своего очередного клиента, как он отшатнулся, быстро взглянув в сторону выхода.

«О! да он еще умеет определять других обладателей Силы!» – удивился Уайтхорс, тем не менее положил серебряную монетку.

– Ну что же ты, давай сыграем.

– Й-я не буду с вами играть аде… мистер…

– А что так… боишься проиграть?

Наперсточник начал сворачивать все свои приспособления для игры.

– Но хотя бы поговорить мы можем?

– Хорошо, – уже более увереннее ответил парень, взяв в себя в руки, что тоже понравилось Уайтхорсу.

Они сели за дальний столик в самом темном углу, заказав по кружке вина.

– О чем вы хотели поговорить… мистер?

– О тебе… Кто ты?

– Это так важно?

– Да в принципе нет. Не хочешь говорить, не надо. Я тогда тоже представляться не буду… Но на кое-какие вопросы тебе все же придется ответить, – добавил маг с металлом в голосе.

– Какие именно?..

– Как ты узнал о своей Силе?

– Меня нашел один маг… он рассказал.

– Хорошо… он тебя научил этим фокусам?

– Да.

– Врешь. Говори.

– В Школе…

– Правда. Почему же ты тогда не учишься? Каникулы бы вроде давно прошли.

– Я изгнан…

– За что? – уже более заинтересованно спросил Уайтхорс.

Изгнанника легче переманить на свою, не совсем чистую сторону магии.

– Баловался запрещенными приемами?

– Нет… Я без потенциала… эти фокусы максимум на что я способен, – с болью в голосе признался наперсточник.

Уайтхорс еще раз оглядел ауру парня и выпустил выдох разочарования. Аура сильна, но только за счет того, что ее развили в Школе магии. Как он мог так ошибиться и решить что это лишь зародыш мага?! Но это действительно предел парня, теперь он видел это отчетливо.

«Видимо на безрыбье и рак показался рыбой…» – подумал Уайтхорс.

Теперь осталось только решить, что делать с самим парнем. Он видел его… свидетель проникновения в королевство сторонника архимага Лессинга! Но и смерть наперсточника бывшего ученика Школы может стать еще большей уликой проникновения! Маги могут, да и отслеживают деятельность своих даже бывших учеников, чтобы те не слишком шумели и не дискредитировали своими фокусами всех магов вообще.

– Живи… но советую тебе молчать и вообще, убраться как можно дальше из этих мест в самую большую глухомань, которую только можно представить и найти. Потому как если ты мне попадешься на глаза в следующий раз, просто увижу, я тебя убью. Ты меня понял? – тихо спросил Уайтхорс, в глазах которого мигнули желтые огоньки, ясно показывающие, что он не шутит и, сделает все в точности, как сказал.

– Д-да…

– Молодец.

Разочарованный магистр Уайтхорс исчез из города этой же ночью.

29

Позади в выжидательной позе встал один из «щенков», привлекая к себе внимание главаря. У него явно появилась какая-то информация, но статус и обычаи не позволяли первым открыть рот, нужно дождаться разрешения.

– Ну, в чем дело? – спросил Ярый, недовольно поведя плечом.

Он сидел у костра и просушивал стеганую куртку от сырости, что просочилась за утро и мешала согреться.

Ярый в последнее время находился в раздраженном состоянии, их занесло в какую-то глушь, где невозможно развернуться. Еды не хватало, даже воровство домашней скотины здесь было делом трудным. Местные жители стерегли свои стада со всем усердием и, после каждой такой мало-мальски удачной поживы приходилось уносить ноги от настоящей облавы с собаками, что на них устраивали всей деревней от мала до велика.

– Говори…

– Глазастый увидел на дороге движение.

– В такую рань?

Глазастый был их наблюдателем. Благодаря своему хорошему зрению получивший соответствующую должность в группе. Он сидел на высоком дереве и наблюдал за дорогой. В последний раз он докладывал о движении три дня назад, уж очень редко здесь ходили. Но и в прошлый раз поживиться оказалось нечем, обоз был большим в двадцать человек. А как уже знал Ярый по печальному опыту, здешние жители умели за себя постоять, и обоз пришлось пропустить, тем более что в его группе всего пятнадцать человек считая трех «щенков».

– Поднимать людей? – спросил Дикий, заместитель Ярого, слышавшего доклад.

– Поднимай, – кивнул главарь. – Все равно хватит дрыхнуть.

Дикий начал поднимать людей привычным ему способом, и просто не признавая других, пиная подельников под бока и приговаривая: «Вставайте облезлые собаки!»

– Веди…

«Щенок» засеменил в сторону дороги, указывая направление. Ярый оказался на открытой полянке с которой хорошо видно наблюдателя сидевшего на дереве росшего, на возвышенности.

– Ну, чего он там видит?

Щуплый замахал руками, давая понять что, главарь здесь и интересуется деталями. Наблюдатель начал махать в ответ.

– Всадник… один… – начал читать Ярый знаки Глазастого. – Пять всадников… Что он несет?! То один то пять!

– Пять всадников преследуют одного, – взял на себя смелость перевести более точно Щуплый.

За реплику без разрешения Щуплый получил легкую оплеуху от главаря.

– Спасибо… – все же поблагодарил Ярый.

– Ну что там, командир? – спросил только что появившийся Дикий.

– Пять всадников преследуют одного…

– Будем брать?

– А смысл?

– А вдруг он что-нибудь украл и потому за ним гонятся?

– Что ж, в этом есть логика, – согласился Ярый. И посмотрев на наблюдателя, прочитав его знаки, добавил: – Тогда пошли, тем более что он сейчас проедет мимо нас.

Вся банда стала выдвигаться в сторону дороги и через полминуты оказалась в кустах на самом ее краю. Вот показался и сам всадник скачущий галопом едва не падая с коня. За ним погоня из пяти лесных охотников на своих низкорослых лошадках, наверное из-за коротких ног последних они все еще не догнали свою жертву.

– Выходим, – махнул рукой Ярый и, бандиты полезли на дорогу, как раз в тот самый момент, когда погоня догнала-таки свою жертву и начала останавливать рослого абрупта.

Всадник на это никак не реагировал, едва находясь в сознании и держась за шею коня стараясь из последних сил не свалиться на дорогу. Абрупт среагировал на новых участников странно – он встал на дыбы и его седок вывалился из седла прямо под копыта лошадей охотников.

– Вам придется отдать его нам, – произнес Ярый, выйдя вперед.

– Это преступник…

– А мы кто?

После этого вопроса главаря вся банда зашлась смехом.

– Проваливайте, – махнул своим ятаганом Дикий. – Он наш.

Разбойников было больше, еще неизвестно сколько сидит в лесу. Они не нападали лишь потому, что четверо из пяти охотников натянули тетивы своих луков и могли поразить, как минимум четверых разбойников из десяти потом им самим придется несладко, запросто могли повалить на землю и добить мечами и дубинами что они открыто держали и покачивали в руках. В общем, спрогнозировать исход схватки не представлялось возможным.

– Хорошо…

Осторожные охотники, которые предпочитали бить только наверняка, быстро развернулись и ускакали прочь на своих лошадках.

Один из членов банды по немому приказу Дикого прямо на дороге начал обшаривать полуживого человека на наличие каких-то драгоценностей из-за которых возможно за ним увязалась погоня. Но ничего кроме серебряного медальона он не нашел.

– Пусто…

– Проклятье. Ладно заберем лошадь, хоть поедим нормально.

– Его тоже, – кивнул на беглеца Ярый.

– Зачем он нам нужен? – удивился Дикий. – Он же совсем никакой, того и гляди концы отбросит.

– Затем что я так сказал. А если что, убить мы его всегда успеем.

Спорить против такого довода бессмысленно и двое из членов банды, подхватив обессиленного человека, положили его в седло абрупта. И все вместе отправились обратно в лес. Нужно еще сменить место стоянки, на тот случай если по их душу после доклада охотников отправят поисковую группу с целью перебить всех бандитов.

На самом деле, спасая незнакомца Ярый преследовал весьма прозаичные цели, а не руководствовался человеколюбием или бандитской солидарностью (которая к тому же была весьма расплывчатым понятием), ему требовались новые члены группы.

30

Очнулся Мартин Флокхарт от дикой боли и собственного крика, спину жутко обожгло, словно его ткнули раскаленной головешкой. Шипение и запах паленого мяса показал, что так оно и есть на самом деле, только это не головешка, а лезвие раскаленного до красна ножа.

– Очнулся… значит жить будет. – Констатировал человек, державший в руке раскаленный нож, которым он и прижег спину Мартина. В другой руке он держал наконечник злополучной стрелы. – Хотя еще немного и отдал бы душу богам.

Сознание после просветления от боли снова стало угасать. В следующий раз когда он очнулся то обнаружил себя в сидячем положении прислоненным к какому-то дереву. Он почувствовал, что рану после того как прижгли чем-то приложили для ускоренной заживляемости и перевязали. Люди вокруг него делали свои дела, по их движениям Флокхарт понял, что они только что поменяли место стоянки и обустраиваются на новом месте.

– Кто вы?.. – пересохшим ртом спросил Мартин, так тихо, что его никто не услышал, хотя уже спрашивая, он понял, что это разбойники, что его не слишком-то обрадовало.

Но это все же лучше чем оказаться в подвале графа, откуда после скоротечного суда и заживления ран местным лекарем (рабы должны быть здоровыми, иначе от них нет никакого проку), отправиться прямо на рудники.

Отдельной кучкой лежали его вещи и вещи графского загонщика, а именно: нож, короткое копье, кожаный доспех, лук с колчаном стрел, охотничий рожок, и прочее по мелочам. Рядом лежало седло со всей сбруей, самого коня нигде не видно, но вертящиеся большие куски мяса над костром, от которых шел своеобразный запах, явственно показало, куда именно подевался конь, вынесший его из стольких бед.

Мартин смутно припомнил, как он уходил от последней погони после которой непонятным образом оказался в руках бандитов с большой дороги. Сначала появился один охотник, но тот один ничего не мог сделать и тогда раздался уже знакомый сигнал из рога, потом еще и еще и в итоге охотников оказалось пять человек.

Флокхарт пытался укрыться от них то в лесу, то оторваться по ровной дороге, но ничего из этого не получалось. В лесу охотники хоть и отставали но шли по следу как привязанные. Тогда Мартин снова выезжал на дорогу, но тут оказывалось, что не все охотники уходили в лес. Часть из них продолжали идти параллельным курсом по дороге и, в итоге преследователи все время висели у него на хвосте. Так что непонятно, как он оказался не в их руках, а в руках бандитов.

«Они что, продали меня им? Но зачем? Зачем охотникам продавать меня, а бандитам – покупать?!» – удивился он.

Но потом в голову пришло более правдоподобное объяснение – его просто отбили. Но опять-таки зачем? Задаваться этим вопросом не хотелось, по крайней мере сейчас.

После того как бандиты обустроились и разобрали свои вещи, остались только вещи Мартина. Он стал свидетелем их дележа. К кучке подошел самый большой бандит в кожаной жилетке с нашитыми на нее передними пластинами конских копыт и стал копошиться в вещах, выуживая из них самое ценное среди которых оказались его медальон и нож. Почему-то Мартин решил, что этот бандит по прозвищу Дикий (он слышал, как его так называли) не является главарем. Хотя силен наверняка без меры.

Флокхарт понял что его используют как основную устрашающую силу когда главарю не с руки заниматься мордобоем самому рискуя проиграть пусть и случайно (в любом случае авторитет будет подорван и тогда начнутся интриги). А самому Дикому не доставало ума, чтобы занять первое место в бандитской группе. Настоящий главарь просекал это его намерение еще в самом зародыше и предпринимал необходимые действия, чтобы авторитет соперника падал так низко, что к его словам просто перестают прислушиваться.

Так и оказалось, громила дождался благосклонного кивка другого бандита возлежавшего на бараньей шкуре под елью. В нем Мартин, по уже стальным бляхам на такой же кожаной куртке и манере держаться с самого начала опознал главного, исповедующего принцип разделяй и властвуй, делегировавшего например вот такие почетные функции как раздел добычи, и тот начал раздавать наименее ценные вещи своим подельникам или те которыми ему были без надобности несмотря на свою ценность. К последнему случаю относился лук со стрелами.

– Держи Грач, – бросил лук одному из своих приятелей громила. – Ты у нас единственный кто с этим умеет обращаться.

– Хорошая вещь, – попробовав натяжение тетивы лука, поблагодарил Грач.

– Маловата, – с сожалением произнес Дикий после примерки и отдал кожаный доспех одному из щуплых бойцов. – Это тебе Крест.

– Спасибо…

Так же разошлись все остальные вещи вплоть до седла (хотя зачем оно вообще кому-то нужно ведь лошадей в банде нет). Но у разбойников все шло в дело. На месте осталось только копье Пилата. Бандиты предпочитали пользоваться ножами или короткими мечами, или даже самодельными булавами, а потому копье не вызвало никого энтузиазма. Никто не догадался развязать ремешки и снять наконечник, тогда бы выяснилось, что это тоже хороший нож с несколько специфической формой ручки и только.

– Что возьмешь Ярый? – спросил Дикий, когда все было роздано. В одной руке он держал серебряный медальон, в другой – нож Флокхарта.

– Дай посмотреть…

Главарь повертел в руках то и другое и остановился на ноже. Покрутил его в руках, проверяя балансировку и удобство ручки.

– Хорошая вещь. Пожалуй, я возьму нож.

– Тогда мне остается серебришко, – остался доволен Дикий, положивший на медальон глаз с самого начала.

– Это мое! – вдруг закричал Мартин и сделал попытку встать. – Забирайте, что хотите но отдайте мне мой медальон!

– Оп-па, наш приблудный очнулся! – радостно заревел Дикий.

Его поддержала вся остальная банда.

– Ты кто будешь, коровье дерьмо?!

– Мартин Флокхарт!

Ему наконец удалось подняться на ноги. Его все же удивило, насколько он сильно ослаб. Колени дрожали, во всем теле появилась необычайная ломота, будто вместо мышц у него были деревянные прутья, голова чугунная и его мгновенно прошиб пот.

– Признаться мне это ничего не говорит, – произнес Дикий наступая на Мартина. – Мы понимаешь его от охотников защитили, жизнь ему спасли, а он тут еще права качает. Да ты мразь, что тут себе вообще позволяешь?!

– Постой Дикий, – взял слово главарь и Дикий мгновенно остыл, продолжая злобно вращать глазами. – Надо поговорить с человеком, прежде чем что-то делать.

Ярый принял более величественное положение на своем лежбище, сев прямо подобрав под себя ноги, после чего продолжил:

– Послушай парень, ты здесь никто и что мы с тобой сделаем, зависит только от того, что ты нам расскажешь, а главное я решу, что из того, что ты наплетешь – правда. Так что ничего твоего здесь нету, даже жизнь твоя и то полностью принадлежит мне. Усек?

Мартин после короткой паузы, взяв себя в руки, кивнул головой.

– Ну, рассказывай, почему за тобой гналась целая свора местных рейнджеров?

– Убийство… двойное…

– А по тебе не скажешь, – ухмыльнулся Дикий. – Разве что только соседских гусей подавил…

После смеха в банде Ярый его поддержал, предупредив:

– Говори правду парень, а не набивай себе цену. Здесь все с некоторым… опытом.

– Это правда. В первом случае все произошло случайно и сын деревенского старосты просто неудачно упал на камень…

– У меня вот тоже такая же гадость случилась, – снова усмехнулся Дикий. – Один придурок десять раз сам напоролся животом на мой нож…

В лесу раздался молодецкий хохот, который не сразу остановил даже главарь.

– Дальше.

– Я спрятался… думал переждать пока все не успокоятся и не поймут что это случайность, – продолжил Мартин решив что про награду которую объявил за его поимку староста лучше умолчать, а то как бы за десять золотых его эти самые разбойники не сдали, по которым самим каторга плачет. – Оставалось подождать еще совсем немного когда меня не нашел один из деревенских и не пришел за мной вот с этим копьем…

– И ты его – того, вон тем ножичком… – догадался Дикий, кивнув на нож который держал Ярый.

– Да, но это была самозащита. Тут уже на меня развернули полноценную охоту…

– Ну что же, это выглядит вполне правдоподобно, – решил главарь. – Осталось только решить, что нам с тобой делать.

Ярый выжидательно смотрел на Флокхарта следя за его реакцией. Также выжидательно на него смотрели остальные членный шайки. Интуитивно Мартин выбрал правильную линию поведения, то есть он вообще никак не реагировал на слова главаря и просто стоял. Не просился в банду, слезно уверяя, что он может быть полезным, но и не просил его отпустить на все четыре стороны. И то и другое служило бы признаком страха. Хотя Мартин, конечно же боялся, все таки не среди ангелов…

– Что скажешь парень?

– А что мне сказать? – пожал плечами Флокхарт, старательно вытравливая из голоса даже намек на подобострастие, старясь держаться как можно независимее. – Вы не дали мне никакого выбора и не сделали никакого предложения.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Ярый. – Из всего, что ты сказал, следует, что тебя объявили или вскоре объявят вне закона, и тогда каждый будет вправе убить тебя и при этом еще получит награду. Далеко, в центральные части королевства или даже в другое королевство, туда, где тебя никто не знает и ты смог бы затеряться, тебе одному не уйти. Потому вот тебе мое предложение – войти в состав моей группы свободных граждан.

Ярый замолчал ожидая услышать ответ. Мартин про себя грустно усмехнулся, выбирать особо не из чего.

«Если откажусь, то меня пустят в расход хотя бы ради того чтобы снова с места на место не кочевать», – догадался Флокхарт, ведь возможности того, что он все-таки может уйти не прозвучало.

– Ну, чего молчишь? – снова набычился Дикий. – По репе настучать?

– Не нужно… Если других предложений и альтернатив не будет, то я согласен.

– Хорошо, – снова кивнул Ярый и потеряв к Мартину всякий интерес обратился к Дикому: – Определи его куда-нибудь…