Электронная библиотека » Яна Летт » » онлайн чтение - страница 9


  • Текст добавлен: 26 декабря 2020, 01:18


Автор книги: Яна Летт


Жанр: Детская фантастика, Детские книги


Возрастные ограничения: +12

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Шрифт:
- 100% +

– Угу, – просто чтобы что-то сказать.

Артем положил вторую руку ей на талию – осторожно, как будто боялся обжечься, и они медленно двинулись по залу. Кая не знала, о чем думал в этот момент Артем, все еще красный и упорно глядевший куда-то себе под ноги. Сама она думала только о том, как не упасть, не запутаться в его или собственных ногах или не сбить с ног кого-то из гостей. Поначалу их танец наверняка являл собой жалкое зрелище, но постепенно она подстроилась под скорость движения других пар и поняла, как именно нужно двигаться, чтобы не наступать партнеру на ноги при каждом новом шаге.

– Мне кажется, вести должен я. – Артем наконец решился посмотреть ей в лицо, и выражение его глаз поразило Каю.

– А мне кажется, – сказала она, чувствуя необъяснимую неловкость, – ты обещал мне, что обойдется без танцев.

– Сандр говорит, рано или поздно научиться танцевать все равно придется.

Упоминание о Сандре почему-то разозлило Каю, и она отвернулась, отчаянно желая, чтобы танец как можно быстрее кончился.

У статуи, где она осушила бокал золотистого напитка, Кая вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и заметила невысокую девушку, почти девочку, со светлыми волосами, убранными в простой пучок. Платье девушки тоже было простым, без бантов или шлейфа, и зеленым – кажется, в мешанине всех оттенков красного, оранжевого и бордового Кая впервые за вечер увидела на ком-то этот цвет. Девушка смотрела на Каю в упор, не мигая и слегка нахмурив брови, как будто решая в уме сложную задачу.

– Кто это?

– А? – Артем, кажется, даже не заметил, что она отвлеклась.

Сам он танцевал с упоением, старательно, то и дело поглядывая себе под ноги. Кая почувствовала, что его левая рука чуть увереннее легла ей на талию, а вот правая, наоборот, начала слегка дрожать. Музыка взлетела вверх, и танцующие вокруг них сделали какое-то сложное движение руками, которое Кая не смогла бы – да и не имела никакого желания – повторить.

– Девушка в зеленом платье. Да нет, вон там, у вазы. Смотрит на нас. Вы знакомы?

– А, это? Это Марта. Она из лаборатории.

– Тоже ученый?

– Ну да. – Толпа танцующих увлекла их от девушки в зеленом. – Я с ней еще в первый день познакомился… Но она не очень разговорчивая. И мы сейчас на разных этажах.

– Здесь много ученых?

– Да. – Артем приподнял голову чуть выше. – Вообще, Сандр сказал, на приемы всегда зовут кого-то из лаборатории. Он говорит, ученые – это здешняя… ну… элита. Он говорит, все важны, потому что работают над настоящим этого места. Но ученые важнее… Потому что именно мы работаем над будущим.

Артем сказал «мы», а не «они», но Кая не успела ничего ответить, потому что музыка стихла и они все-таки налетели на соседнюю пару.

Пока Артем извинялся перед невысокой полной женщиной в алом платье и ее седобородым кавалером, Кая потихоньку отступила ближе к стене, переводя дух. Она выискивала взглядом служительницу в черном наряде, чтобы попросить самой обыкновенной воды, когда ее тронули за плечо. Она резко обернулась, ожидая увидеть Артема, но у нее за спиной стояла девушка в зеленом платье. Она была старше, чем Кае показалось издалека. Возможно, они были ровесницами. Девушка улыбнулась:

– П-привет.

– Привет, – осторожно отозвалась Кая, выискивая взглядом Артема.

– Т-т-твоего друга С-сандр увел, – сказала девушка, словно отвечая на ее мысли. – Я х-хотела п-поговорить б-без него.

Девушка сильно заикалась, и из-за этого казалось, что каждое новое слово ей приходится буквально выталкивать изо рта.

– Вот как? – Кая расправила плечи, чувствуя, как по обнаженной шее пробегает холодок. Музыка опять заиграла. – О чем же?

– Т-ты ведь внучка Левандовского, верно? – спросила она вместо ответа.

– Откуда ты знаешь?

Конечно, Артем мог рассказать про ее дедушку этой девчонке из лаборатории, но только что он утверждал, будто почти с ней не разговаривал.

– Ты н-на него очень п-похожа. У м-меня есть ф-фото. М-мои б-бабушка и д-дедушка раб-ботали вместе с ним.

Музыка на мгновение стихла, но потом заиграла снова – на этот раз не вальс, а что-то совсем другое, хриплое и тягучее, похожее на то, что слушал Сандр у себя в их первую встречу. Кая машинально вытерла повлажневшие ладони о платье:

– Вот как?..

Девчонка торопливо кивнула, сдула прядь с лица:

– Д-да. – Она суетливо оглянулась, и Кая поняла: боится, что их услышат. – Н-надо поговорить.

– О чем?

– Я не буду г-говорить здесь. – Девчонка понизила голос, переходя на шепот, отчего ее заикание почти прекратилось. – Приходи в л-лабораторию завтра. Придумай п-п-предлог. Я буду там.

– Мне нужно обсудить это с Артемом, – отозвалась Кая. Еще не договорив, она вдруг поняла, что вовсе в этом не уверена.

Девочка в зеленом энергично помотала головой:

– Н-не надо. П-подожди. Т-ты разве не видишь, кто он?

– Кто? – тупо повторила Кая.

– Человек С-сандра, к-конечно, – ответила девчонка совсем тихо.

– Он мой друг, – твердо произнесла Кая. – Я ему доверяю. Хочешь рассказать что-то мне, рассказывай нам обоим.

– М-может, он и т-твой друг, н-но теперь он и друг С-сандра тоже. Я не с-собираюсь р-рисковать. П-приходи. Д-дай мне несколько минут, а потом п-поступай как знаешь.

Помедлив, Кая кивнула:

– Ладно.

Девочка в зеленом вздохнула с заметным облегчением:

– Л-ладно. Меня з-зовут М-марта.

– Кая.

– О, вы познакомились? – Из толпы танцующих к ним вышел широко улыбающийся Артем. Его щеки раскраснелись, а глаза оживленно блестели. Кая подумала, что он наверняка тоже попробовал золотистого напитка с пузырьками. – Привет, Марта!

– П-привет, – пробормотала она, опуская взгляд и как-то разом ссутуливаясь и словно становясь меньше ростом. – К-как продвигается история с п-порталами в в-в-воде?

– Двое исследователей вернулись с результатами! Сара рассказала, что один из них раскрылся в озере и ей удалось взять образцы воды, ведь она считает, что…

Кая перестала слушать – смотрела на Марту, кивающую и как-то жалко комкающую край юбки. Она думала о том, как так вышло, что, пусть и в малом, она решилась довериться этой незнакомой девушке, а не Артему, которого знала почти всю свою жизнь… Не согласилась ли она на встречу с Мартой только потому, что в глубине души надеялась: с Красным городом действительно что-то не так? Глядя на Артема, о чем-то увлеченно рассказывающего Марте – раньше она никогда не видела его настолько воодушевленным, – Кая вдруг ощутила острый прилив стыда.

– Ребята! – Мимо них, в окружении смеющихся и болтающих людей, как лодка через тину, сквозь толпу проплывал Сандр. Его волосы, гладко причесанные в начале вечера, растрепались. – Хорошо проводите время? Собирайтесь! «Высоцкий» поднимается через десять минут. Ждать никого не станем. – Он улыбнулся.

– Мороженое подадут на борту! – визгливо сообщила женщина в малиновом платье, с обожанием поглядывая на Сандра. – Мы будем есть его прямо в небе! Как это мило!

Шумная толпа повлекла их из зала – Кая уцепилась за рукав Артема, чтобы не потерять его в суматохе. Зелень платья Марты мелькнула и пропала где-то позади.

Дирижабль за окном мигал разноцветными огоньками в темноте, и Кая увидела, как первые гости заходят на борт. Кто-то справа от нее пошутил и сам засмеялся над своей шуткой. Слева послышался звук поцелуя – толпой к ним на мгновение прибило парочку немногим старше их самих. Музыка все еще плыла вслед за ними, обволакивала, а потом волосы Каи растрепало свежим ветром, и она увидела, что на дирижабле уже стояло несколько человек с музыкальными инструментами в руках. Здесь звучала своя музыка – и теперь она встретилась с той, бальной, и в воздухе плыло что-то неповторимо колдовское…

– Правда здорово? – сказал Артем, обернувшись, и Кая промолчала, сделав вид, что не услышала его среди музыки и гомона толпы.

Глава 9
Артем

Артем проснулся поздно и с тяжелой головой, но вчерашнее счастье все еще сидело где-то внутри, легкое и щекочущее, как пух или мыльный пузырь. Некоторое время он лежал неподвижно, глядя в пыльную темноту потолка. Впрочем, он не видел ни пыли, ни паутины. Еще не оставившие его после сна кружащиеся в танце пары продолжали плавное движение где-то под веками. Комната мягко колыхалась, как лодка на волнах, в ритме вальса.

Он вспоминал тепло Каиного тела под рукой и то, как дрожали ее пальцы… Ну ладно, может быть, дрожали его собственные, а ее дрожь Артему только привиделась. Но ведь восторг в ее глазах, когда дирижабль «Высоцкий» под командованием мрачноватого капитана Кречета поднимал их все выше и выше в ночное небо над городом, точно был настоящим?..

Артем вздохнул и потянулся. Конечно, он понимал, что Кае нравится здесь меньше, чем ему, но… Вчера она увидела сердце Красного города, танцевала вместе с ним – хотя уговора об этом не было – зашла на дирижабль и съела по меньшей мере три порции мороженого, которое им подали, когда дирижабль застыл между небом и землей на длине тросов, чтобы дать пассажирам возможность полюбоваться огнями центра города. Она видела, как тут относятся к ученым – как относятся к нему самому… А ведь он прибыл в город всего несколько недель назад.

В Зеленом или Агано ему никогда не нашлось бы места – но здесь… Красный город как будто явился из самых смелых его мечтаний. «У нас тебя ждет большое будущее, Артем», – сказал ему Сандр вчера, и эти слова не были пустым звуком. Сандр намекнул ему, что Кая, возможно, захочет уйти из города, когда потеплеет, но после вчерашнего вечера Артем чувствовал себя так, как будто стал на голову выше ростом. Теперь он был уверен: Кае просто нужно время. Пройдет еще несколько недель или, может, месяцев, и она наверняка захочет остаться в Красном городе… Остаться здесь вместе с ним.

Он лениво оделся, поглядел на часы, подаренные Сандром, – времени до обеда было навалом. Кая сказала, что сегодня вечером зайдет к нему в лабораторию. Он почувствовал, как горячо становится щекам. Что, если их отношения действительно могут сдвинуться с мертвой точки? При одной мысли о том, куда именно они сдвинутся, Артем ощутил, как слабеют ноги.

Он вышел в их общую гостиную и, поколебавшись, постучал в дверь Каиной комнаты – тишина. Приоткрыв ее совсем чуть-чуть, он различил платье, небрежно перекинутое через ручку кресла. Постель была аккуратно заправлена. Каи в комнате не было.

Артем вспомнил вчерашний разговор с женщиной в конюшне. Подумав, что Кая, должно быть, ушла туда рано утром, он поразился ее силе воли. Самого его, кажется, ничто не разбудило бы раньше времени после вчерашнего веселья.

Перед тем, как выйти из дома, он с полчаса делал упражнения для кисти, которые показал ему врач Сандра. Больно, но и вполовину не так больно, как несколько недель назад. Артем начинал надеяться на то, что к пальцам рано или поздно вернется былая подвижность. К ограничениям, впрочем, оказалось проще привыкнуть, чем он ожидал… Вот только свой дневник он совсем забросил – писать правой рукой пока было сложно, а левая выводила только беспомощные каракули. Конечно, в лаборатории всегда можно было кого-нибудь попросить о помощи, но к своим личным записям Артем ни за что не подпустил бы посторонних.

Он потеплее оделся перед тем, как выйти на улицу, – дни становились все холоднее – и неспешно зашагал в сторону лаборатории. В желудке было пусто, Артема слегка мутило, и он понадеялся, что в лаборатории кто-то уже приготовил чай и перекус. Над городом накрапывал дождь, и людей на улицах было немного… А вот на площади, несмотря на непогоду, собралась целая толпа. Люди шумно переговаривались и показывали вновь прибывшим в небо. Артем задрал голову. Над городом парил незнакомый дирижабль.

– Что там такое? – спросил он мальчишку лет десяти. Тот собирался пробежать мимо, но, засмотревшись на цепочку часов на Артемовой груди, резко затормозил и кивнул ему почтительно, как взрослому.

– Вернулся один из дирижаблей из-за Мертвого кольца, господин. Говорят, кого-то привезли с собой.

– Из-за Мертвого кольца?

– Ну да. Господин Сандр отправил четыре таких с месяц назад – и вот первый вернулся.

Кажется, мальчишка прикидывал, стоит ли продолжать почтительно разговаривать с богато одетым взрослым, который не знал простейших вещей, и Артем торопливо кивнул ему:

– Да, точно. Спасибо.

Мальчишка припустил дальше, в гущу толпы, что-то возбужденно тараторя другим детям, сбежавшимся посмотреть на прибытие воздушного судна.

Обычно дирижабли садились гораздо дальше от центра города – вчерашнее развлечение не в счет. Этот дирижабль готовили к посадке недалеко от дома самого Сандра. Поколебавшись, Артем тоже пошел туда, огибая толпу. Есть расхотелось. В лабораторию можно было успеть и после – до сих пор Сандр ничего не рассказывал ему про отправленные дирижабли, и теперь Артема терзало любопытство.

Дежурные у ворот кивнули Артему, как своему, и расступились, пропуская его внутрь. Артем боялся, что они с Сандром разминулись, но почти сразу увидел его. Хозяин Красного города стремительно пересекал внутренний дворик в компании нескольких мужчин и дамы, которая висла у него на локте вчера вечером, – вот только теперь на ней было не платье, а форма капитана дирижабля.

– А, Артем. – Сандр широко улыбнулся при виде него и говорил, как всегда, приветливо, но Артем почувствовал: он здесь лишний.

– Здравствуйте. – Артем неловко кивнул даме. Он еще не слишком хорошо ориентировался во всех правилах местного этикета. Теоретически даму следовало приветствовать поклоном, но Артем не был уверен, что на капитанов дирижабля это правило распространяется. Она рассеянно кивнула в ответ, нетерпеливо постукивая по рукоятке пистолета на поясе. Судя по растрепанным прядям, сложную прическу, в которую она убрала светлые волосы, дама не меняла со вчерашнего дня. Несмотря на это, она была так красива, что Артем смутился. Прежде чем отвести взгляд, Артем заметил на ее шее с левой стороны небольшую татуировку – черный круг, перечеркнутый наискосок.

Сандр перехватил его взгляд:

– Ты уже знаком с капитаном Сокол? Капитан, вы можете идти к выходу, я вас сейчас догоню. – Он повернулся к Артему. – Я тебя слушаю.

– Извините, – Артем неловко переступил с ноги на ногу, – я не вовремя. Просто увидел дирижабль и… решил спросить. – Он запнулся.

Конечно, он переоценил собственную значимость для Сандра. Решил, что может врываться к нему когда заблагорассудится и получать ответы. Щекам стало горячо.

Сандр кивнул:

– Да, я понял. – Он понизил голос и приблизился к Артему. – Прости, что не говорил тебе раньше, но ты и сам понимаешь… Ты в нашем городе недавно, и я не знал наверняка, что могу быть уверен…

– Да, конечно, – торопливо пробормотал в ответ Артем. – Я сейчас пойду… В лабораторию…

– Это в прошлом, – сказал Сандр, торжественно распрямляя плечи. – Артем, ты здесь уже почти месяц. Все это время я наблюдал за тобой. Говорят, чтобы создать что-то значительное, нужно уметь разбираться в людях и не доверять никому, так ведь? Бесспорно. Но ничуть не менее важно почувствовать, когда кому-то довериться можно. Я с самого начала знал, что ты будешь полезен Красному городу. – Взгляд темных глаз Сандра потеплел. – Но теперь я знаю еще и то, что могу довериться тебе. Ты один из нас. Я прав?

Мысль о Кае мелькнула у Артема в голове – и пропала. В этот раз он был прав, а она ошибалась. Сандр говорил то, о чем Артем и сам еще недавно думал. Да, Кая не ошибалась: недоверие могло спасти им жизнь – так оно и было уже несколько раз, но… Прав был и Сандр: существовали моменты, когда стоило остановиться. Не к месту Артем вдруг вспомнил о том, как сама Кая позабыла о недоверии в княжестве Агано – просто потому, что ей нравился Ган… И тогда она не спросила мнения Артема. Значит, теперь и он может ответить тем же.

– Да, – сказал Артем, отвечая на выжидательный взгляд Сандра, и почувствовал себя так, как будто опустился в лохань с теплой водой в промозглый осенний день, – конечно.

– Вот и славно, Артем. – Сандр опустил руку ему на плечо. – Я в тебе не сомневался.

Он повел Артема вслед за капитаном Сокол и мужчинами, продолжая говорить на ходу:

– Ты, конечно, уже должен был задаться вопросом, что именно мы собираемся делать с ресурсами, которые у нас есть. В тот день, когда ты впервые пришел в лабораторию, я сказал тебе, что мы защитим всех, кто этого захочет, помнишь?

Артем кивнул. Он слишком переволновался, чтобы говорить.

– Так и будет. Мы с тобой хотим одного и того же – вернуть этот мир людям… Потому что он всегда был миром людей. И должен стать им снова. И, когда мы разгадаем загадку порталов, мы сделаем его таким. И разделим этот мир с теми, кто захочет к нам присоединиться. Дирижабль привез лишь некоторых из них… Какое-то время назад я отправил четыре судна за лидерами крупных общин. Позволил оставлять заложников в качестве жеста доброй воли, если потребуется. В течение месяца все дирижабли должны вернуться. Тогда мы проведем прием… Большой прием для наших гостей. На нем мы расскажем им свою историю… И послушаем их собственные. Артем, ты работаешь в лаборатории и знаешь, что видел не все этажи… Всему свое время. Я доверился тебе – ты сможешь отплатить мне доверием?

Поколебавшись, Артем кивнул.

– Отлично. Потому что я не могу сказать всего сейчас, но, поверь, мы в одном шаге от разгадки… Не в последнюю очередь благодаря тебе. Твоим записям. Твоим идеям.

Они миновали ворота, и Сандр понизил голос.

– И, возможно, благодаря тебе мы сделаем последний шаг…

– К чему? – Артем тоже перешел на шепот.

– К власти, – просто ответил Сандр. – В конечном счете именно к ней. Я хорошо изучил историю этой страны… Она таит в себе немало уроков. Во все времена у власти были люди, которые имели доступ к ресурсам – к золоту, топливу, портам… Как думаешь, Артем, владение чем может принести власть сейчас?

Они молча миновали группу возбужденных людей и снова заговорили, когда оставили их позади. Прямая спина капитана Сокол маячила в десятке шагов перед ними.

– Не знаю… Едой? Оружием?

Сандр нетерпеливо кивнул:

– Все это верно, но главное сокровище – порталы… Прорехи.

– Прорехи?..

– Именно. Тот, кто первый найдет способ контролировать их, получит и все остальное. А ты знаешь, что такое власть, Артем? Власть – это не такая страшная вещь, как многие думают. Власть – это всего лишь возможность. Возможность менять мир. – Сандр снова похлопал Артема по плечу. – Мир стоит на пороге великих перемен, Артем. И я хочу, чтобы все могли принять в них участие… Потому что все мы – люди. Вторжение этих тварей должно сплотить нас, а не разобщить.

– Но что будет с теми, кто не захочет сплотиться? – спросил Артем тихо, и Сандр улыбнулся ему.

– Хороший вопрос.

Они свернули в переулок, и теперь Артем видел дирижабль совсем близко. Дирижабль парил у них над головами – десятки человек с криками тянули тросы, заставляя его снижаться.

– Здесь я должен тебя покинуть, – сказал Сандр, поворачиваясь к Артему. – Мне нужно поговорить с ними. Хочу встретить гостей первым… Впрочем, – Сандр замер, что-то напряженно обдумывая, – если хочешь, оставайся со мной. Встретим их вместе – а потом я помогу им разместиться, а ты отправишься, куда шел… В лабораторию, верно?

– Да, конечно, – торопливо отозвался Артем, боясь, что Сандр передумает. – Я хочу остаться с вами.

– Отлично, тогда идем.

И они зашагали вперед – вслед за прямой спиной капитана Сокол, которая ни разу не обернулась, сквозь толпу, к снижающемуся дирижаблю.

Первым на землю сошел капитан корабля – невысокий грузный мужчина, который церемонно поклонился Сандру и поцеловал руку капитану Сокол – она незаметно вытерла ее о край сюртука. За ним по мосткам стали спускаться пассажиры дирижабля. Одни, пошатываясь, с заметным облегчением ступали на твердую землю, другие энергично спрыгивали вниз, всем своим видом показывая, что с удовольствием прокатились бы еще разок.

Артем насчитал уже пятерых – двух мужчин, двух женщин, одну древнюю старуху, одетых кто во что, когда следующий спустившийся привлек его внимание.

Он был высок и очень широк в плечах – его обнаженные, несмотря на холод, руки бугрились мускулами. Такими руками наверняка можно запросто разорвать пополам лесного пса – или человека, если понадобится. На поясе у него было несколько пистолетов – целый арсенал. За плечами – арбалет и чехол со стрелами. Мужчина был в меховой накидке, снежно-белой, с несколькими хвостиками, сшитой из неведомых Артему зверей. Каждый из кулаков мужчины был с голову ребенка величиной. Но больше всего привлекала внимание маска на лице незнакомца. Сделанная из кожи, ярко-красная, украшенная зелеными и синими узорами, она выглядела очень устрашающе. Вслед за ним из дирижабля вышло еще несколько пассажиров. На одном из них была корона из оленьих рогов, на другом – плащ из чего-то, сильно напоминающего змеиную чешую, но они уже не произвели на Артема настолько сильного впечатления.

– Представители царства Лесов, Рассказовки, Северной общины, Оленьего леса, Озерных угодий, Бориславля и Темной башни, ваша милость, император, – торжественно провозгласил капитан, преданно глядя на Сандра, и добавил, понизив голос: – Остальные сотрудничать отказались.

– Об этом после, капитан, – ответил Сандр так же тихо. Он повернулся к пассажирам и улыбнулся уже знакомой Артему улыбкой – совсем не так, как улыбался теперь ему самому, – приветливо, но немного отстраненно.

– Добро пожаловать. От лица всех жителей Красного города я рад приветствовать вас. Уверен, вы все хотите отдохнуть с дороги. Прошу, следуйте за мной. Мое имя – Сандр.

– Ты здесь главный? – спросил человек в маске. Он говорил низким и очень хриплым голосом, как будто его горло все время сжимали невидимые пальцы.

– К господину Сандру положено обращаться «ваша милость», «император» или «господин Сандр», – пропела капитан Сокол, и Артем подивился ее смелости – сам бы он никогда в жизни не решился сказать слово поперек этому амбалу.

Сандр покачал головой:

– Оставим формальности… К ним можно вернуться и позднее, капитан. Эти люди – наши гости…

– Милость так милость, – прохрипел громила, – титулы меня не волнуют. Скажи ему, чтобы оставил мне оружие.

– Я говорил ему, ваша милость. – Капитан оттер кого-то из стоявших рядом плечом. – Но он…

– Довольно. – В голосе Сандра появились стальные нотки, а потом он повернулся к громиле. – Я благодарен вам за то, что вы приехали. – Он кивнул остальным послам. – Всем вам. Но здесь есть правила. Именно правила помогли нам построить то, что мы имеем. Полагаю, все вы тоже не понаслышке знаете о важности правил. – Сандр заговорил тише: – Ваше оружие заберут, но вернут, когда вы будете покидать Красный город. До тех пор вы – под нашей защитой. Оружие вам не понадобится.

Некоторое время маска неподвижно и слепо смотрела на Сандра, как будто ее владелец принимал решение, взвешивая за и против… А потом маска кивнула:

– Хорошо. – Разоружался он долго. Все остальные, видимо, успели сложить оружие еще на палубе дирижабля. – Ведите, милость. Не знаю, как остальные, а я бы сожрал чего-нибудь.

Сандр кивнул:

– Следуйте за мной.

– Я бы хотел все здесь осмотреть, – сказал мужчина в костяной короне. Дружелюбным он не выглядел. – Борислав отправил меня сюда не для того, чтобы есть и спать.

– Для вас проведут экскурсию завтра, – сообщила капитан Сокол, делая шаг вперед и улыбаясь. – Поверьте, мы все заинтересованы в том, чтобы вы остались довольны визитом. Пожалуйста, идите за мной. Я отвечу на все ваши вопросы.

Мужчина хмыкнул, но последовал за ней. Вслед за ним пошли и другие – сквозь возбужденно переговаривающуюся толпу, которую держали на расстоянии вооруженные стражи.

Сандр кивнул Артему:

– Тебе тоже пора идти. Увидимся завтра.

Совсем близко от Артема проходил человек в маске, поэтому он только рад был поскорее ретироваться.

Уже уходя, он услышал, как тот говорит капитану Сокол:

– Да уж, издалека. Север… А маску я не снимаю – и, уж поверь, ты бы первая поблагодарила меня за это, милашка.

Артем прибавил шагу. С губ поднималось облачко пара, и на обочине дороги поверх камней серебрился иней. Артем не чувствовал холода. Он думал о словах Сандра.

Все эти люди, если бы не дирижабли, построенные в стенах Красного города, никогда в жизни не встретили бы друг друга. При мысли об этом дух захватывало. После разговора с Сандром мозаика наконец сложилась, картинка стала целостной. Красный город был не просто городом – он был сердцем империи, молодой, но амбициозной… Как и сам Артем – возможно, поэтому они так хорошо подходили друг другу.

Артем машинально прошел мимо входа в лабораторию и опять оказался на площади, жизнь на которой снова мало-помалу входила в колею. Несколько хорошо одетых детей, возбужденно крича, играли в догонялки.

– Я – капитан дирижабля! – кричал мальчишка, с которым Артем говорил утром. – Меня нельзя убить! Я улечу!

Женщины, подметая брусчатку длинными подолами, спешили мимо Артема с корзинками на локте. Чеканя шаг, прошел мимо отряд охранников. Со звонким лаем пробежала наискосок чья-то крохотная собачонка, волоча за собой обрывок веревки.

Солнце высоко поднялось над площадью и вышло из-за тучи, играя на верхушках того, что когда-то называлось собором Василия Блаженного. Артем видел его на картинках, и там купола этого сказочного строения пестрили всеми цветами радуги. Теперь же невозможно было определить, какого они изначально были цвета. Сам собор восстановили достаточно для того, чтобы в нем жили люди, – сейчас там размещалась одна из охранных баз… И Артем машинально подумал, что однажды он должен будет позаботиться о том, чтобы эти купола заново расписали красным, белым, зеленым, золотым… Можно будет использовать старые картинки, чтобы понять, какими именно были цвета.

Артем слышал страшную сказку о соборе от Анатолия Евгеньевича. Каин дедушка рассказывал, что царь приказал ослепить мастера, построившего собор. Страшная награда – все ради того, чтобы никто и никогда больше не получил такого чуда. Чтобы только царь Иван владел им на зависть соседям… Или царя звали Петр? Кажется, Артему по примеру Сандра стоило бы перечитать учебники истории – найти их здесь должно быть нетрудно.

Да, царь ослепил мастера, чтобы владеть единственным в мире чудесным собором. «У кого ресурсы, у того и власть», – сказал Сандр. Тот, кто будет владеть секретом прорех, будет владеть всем миром.

Это не было преувеличением – Артем отлично это понимал. Возвращение электричества, военная мощь Красного города, крепкие стены и, главное, безопасность. Все эти люди, сошедшие с дирижабля, решились прийти в стан незнакомцев, потому что Сандр пообещал им – что? Защиту, безопасность, решение проблемы, дружбу. Так и будет. Молодая империя под предводительством Сандра сможет вернуть миру – мир. Эти люди придут под его знамена ради общего будущего – может ли быть иначе?

Почему-то мысли Артема снова и снова возвращались к неизвестному мастеру, жившему тысячу лет назад. Интересно, что он чувствовал, обреченный на вечный мрак? Жалел о том, что подарил вероломному царю чудо собора, или, несмотря ни на что, был счастлив? Быть может, ало-золотые сполохи рдели под его веками долго… До конца. И были ему утешением.

Артем отвернулся от собора, но все еще чувствовал спиной его взгляд – тяжелый, мрачный – и снова подумал о том, что здорово было бы расписать купола заново – чтобы творение неизвестного мастера воскресло.

Направляясь обратно к лаборатории, Артем понял, что впервые размышлял о будущем как настоящий житель Красного города – как будто уже определено, что он останется здесь, и не просто останется… будет что-то решать. Что-то менять. А если он сможет менять что-то в Красном городе, сможет изменить и весь свет в придачу. Он расстегнул воротник – от этих мыслей его бросило в жар.

Лаборатория встретила его привычной прохладой и запахами дезинфекции и спирта. Люди сновали вокруг – кто-то приветливо кивал, кто-то не замечал его. Артем шел к своему столу. Именно здесь он упоенно занимался всеми задачами, до которых его были готовы допустить, – и думать не хотел о том, что когда-то придется выбрать что-то одно.

Здесь он наконец отвлекся от мыслей о древних временах, о Сандре и о вновь прибывших. И сосредоточился на предстоящей ему работе.


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.

Читателям!

Оплатили, но не знаете что делать дальше?


Популярные книги за неделю


Рекомендации