Текст книги "Бозон Хиггса (сборник)"

Глава седьмая
Неожиданная встреча

Через полчаса Пончикового бегового шага я почувствовал свежий запах листвы – мы приближались к выходу. Подземный туннель сужался, по нему уже нельзя было шагать в полный рост, идти приходилось согнувшись… на четвереньках… ползком… Наружу мы вообще еле протиснулись: я едва не застрял в плечах, а Пончик – в талии. И сразу угодили в густые заросли ивняка, покрывавшие обрывистые берега реки.

– Ух ты! – сказал Пончик, глядя на кроваво-красную от последних солнечных лучей воду. – Красиво как…

– Сохрани в мозгу картинку, да любуйся сколько угодно, – мрачно ответил я. Потому что сейчас природные красоты меня нисколько не волновали – я не ощущал присутствия ребят поблизости. И связаться через кибер-мозг ни с кем не мог. Попытался до Кэша достучаться – и там канал закрыт. Только линия, ведущая от Кисоньки, давно от натуги раскалилась, даром что в игнор занесена. И где они все, чёрт возьми!

– Джокер, мои сообщения до Зубастика не доходят… – Пончик больше не любовался речным закатом, а смотрел на меня испуганно. – Это потому что мы за городом? Здесь связи нет?

– Есть здесь связь. Иначе Кисонька бы мне в мозг не долбилась. Да и Канал опять зудит, с помехами только. О, там сейчас как раз «Отважные герои» начались!

– Джокер… – голос Пончика был похож на жалобный мышиный писк. – Я Канала не чувствую… Вообще… Даже с помехами…

Он пошатался, как после пси-нарка, и опустился на песок. Ну, как всегда…

– Хватит уже! – рявкнул я. – Не чувствуешь – и не чувствуй. Первый раз, что ли?

– И-извини… Просто голова закружилась… Сейчас пройдёт…

Голова у него закружилась, как же! Ага, от страха. Никак не могу отучить Пончика бояться разрыва связи с Каналом. Как в детстве трусил, так и сейчас трусит. Хотя, казалось бы, – из-за чего? Кибер-мозг функционирует вполне нормально, а что фонового шума Канала не слышно – так это даже в радость. А Пончик всё как маленький. Или словно СИ-существо какое-то…

А может, ему и следовало стать СИ? Кибер-мозг у него слабоват, характером он тоже не вышел… Если бы я не тащил его вперёд, то самая дорога для него была бы – в адекватно социализированные и информационно-сформированные. Сидел бы он дома, в тишине и покое, которые он так любит. Обучался по Каналу, общался по Каналу, нашёл бы себе девушку-бота нужных форм и размеров – и жил бы счастливо…

Чёрт, что за мысли дурацкие постоянно в голову лезут?

– Ну как, полегчало? – Я повернулся к Пончику. – Пошли, давай ребят искать. Они наверняка где-то неподалёку. А сигнал ты поймать не можешь, потому что у тебя мозг непропатчен. Так что не паникуй.

Я хотел вперёд по бережку двинуться, но Пончик не шелохнулся, стоял и ногой собственный след в песок втаптывал.

– Джокер… Не надо нам было всё-таки разделяться… Это всё из-за меня… Я должен был дойти со всеми… Или подождали бы, пока я перезагружусь… Все вместе…

– Хватит ныть! А ну – вперёд. Раз-два, раз-два – и с песней!

С песней, конечно, не получилось, но вперёд Пончик кое-как пошагал. А я за ним.

Ишь ты, такой умный! «Не надо разделяться, не надо разделяться»… А если бы стражи вход в туннель нашли? Или как-нибудь выход из него вычислили? И зажали бы нас в тиски так, что не выбраться…

«А это действительно так? Или ты решил просто от своих дружков избавиться? И ответственность за инопланетного гостя на Дракулу переложить?» – спросил я сам себя.

«Иди ты… Куда подальше! Хоть на Марс…» – ответил я сам себе и пошёл. Дальше.

– Джокер! Там… – закричал вдруг Пончик.

Но я не слушал – уже и так знал. В моём кибер-мозге пунцовым нарывом пульсировало сообщение от Зубастика «На помощь! На помощь!».

Зубастик и Марсианин стояли посреди пустыря с поднятыми руками. До спасительного сталелитейного завода, чёрными трубами розовато-голубое небо резавшего, им метров триста оставалось. А между сталелитейкой и осколками «Команды Джокера» торчали человек десять с парализаторами. И отход к реке перекрывала большая вооружённая группа. Не стражи – экипировка совершенно другая. И сигналы от кибер-мозга тоже далеко не стражниковские. Ух, у половины из них альфа-класс. Почти как у меня.

– Джокер, они… – пропыхтел Пончик, подбираясь ближе.

– Тихо. Ты мозг экранировал?

– Сразу же… А где Призрак? И Дракула?

– Надеюсь, что там, – я кивнул в сторону заводских труб. – Давай тоже – по бережку и туда дуй. Если что – выбирайся самостоятельно и топай к своему опекуну. Я дам знать, когда всё закончится.

– А ты?

Ох, как я не люблю такие вопросы. Вот будто бы Пончик совсем тупой… Или совсем меня не знает…

– А я тут в спячку уйти собираюсь. До весны. Ещё вопросы будут?

– Давай вместе, а? Ну, в спячку уйдём…

Ну что сегодня за день такой?! Распустил я свою команду, ох распустил! То разговорчики в строю, то открытое неповиновение. Совсем забыли, что приказы командира не обсуждаются. Ну, задам я им всем… Потом, когда всё это кончится. А сейчас – пора было начинать развлекаться.

– Старший сержант Пончик! Слушать мою команду! Ваша миссия – добраться незамеченным до объекта «Сталь», отыскать там потерянных бойцов и доставить их в условленное место. Приказ понят? Выполняй!

– Да, сэр. Приказ понял… – протянул Пончик без должного энтузиазма, но спорить не стал, растворился в кустах.

Я уставился вперёд, туда, где типчик, укутанный в силовое поле охранной прошивки, подходил к Марсианину.

«Ну что, друг мой симбионтистый, не подведи, да?» – обратился я к своему кибер-мозгу. И, отключив экран, помчался вперёд на максимально возможной скорости. И даже ещё быстрее. Одновременно подключаясь к вечно открытому для меня каналу Зубастика. Ты тоже не подведи, ладно?

Усталость как рукой сняло, а лишние мысли из головы ветром вынесло. Хорошо-то как, когда не нужно разгребать хренову тучу простых вопросов, а решать один – ещё проще. Моя охранка работала на полную мощь, выбрасывая вперёд клин силового поля. Тридцать метров до барьера… двадцать… десять… Ну – получится или нет?

Не останавливаясь, я врезался в силовой барьер, созданный скопившимися на пустыре Клерками – или кто они там были? А, кто бы ни были – барьерчик у них хороший получился. Но меня последний раз в самой Бренцкой зоне перепрошивали, так что мы ещё посмотрим, у кого система лучше работает…

Они засуетились, расступились в стороны, барьер в каплю вытягивая, уплотняя по бокам. Ну что, идея ясна – упихать меня в силовой мешок. Хорошая идея, да. И всё почти получилось.

Но в это время человек, стоявший рядом с Марсианином и Зубастиком, закричал и, схватившись за голову, рухнул в траву. Молодчина Зубастик! Всё-таки сумел – и взломать, и код доступа к их переговорной сети выудить!

Я резко дёрнулся вбок, туда, где в барьере образовалась значительная брешь, одновременно вламываясь в уже открытую для меня переговорную сеть. Сбросить туда весь информационный хлам из своих архивов – дело не хитрое. Система от такого количества спама точно зависнет. Не надолго, но нам должно хватить… А Зубастик и Марсианин уже бежали вперёд – под прикрытие моего поля. Лишь бы успели…

Не успели. Заряд парализатора ударил Зубастику в спину, он повалился вперёд, сбивая с ног Марсианина. Вот недотёпы…

Проиграли, да? Да ни фига подобного!

Я плюхнулся в траву, накрывая полем эту непутёвую парочку, выстраивая купол барьера. А Клерки, медленно приходя в себя после информационной атаки, собирались тесной кучкой вокруг нас. А куда им торопиться? Мы отсюда никуда не денемся, а возможности моего мозга – прошитого и перепрошитого – тоже не безграничны.

– Эй, Марсианин! Я тебе сейчас от Зубастика архив с вирусом перекачаю. Сможешь с его помощью внедриться в их переговорную сеть и подвесить её окончательно?

– Не знаю… Не уверен, что мне приходилось заниматься подобной деятельностью… Но принцип работы с полученными данными мне ясен. Я могу попробовать, но шансы на успех составляют менее пятидесяти процентов… Может, целесообразнее сдаться?

Да, пришелец – он и есть пришелец, даже когда стоит на четвереньках, выбираясь из-под Зубастиковой тушки. Впрочем, несмотря на марсианские словообороты, его голос дрожал.

– Я никогда не сдаюсь, понял?

– Опасность угрожает только мне, зачем вам подвергать себя риску…

– Заткнись и действуй! У тебя десять минут есть – больше я барьер не продержу!

Уговаривать его больше не пришлось – и на том спасибо. А я сосредоточился на двух делах – держал поле, отбиваясь от вялых попыток чужих силовых щупов проникнуть к нам внутрь, и диагностировал зависшую систему Зубастика. Если бы только удалось его на ноги поднять или хотя бы мозг активировать… Вдвоём мы бы прорвались… Мы же с тобой и не из таких переделок выходили, а, Зубастик?! Ну давай же, приди в себя уже! Сколько я смогу ещё поле продержать?

А десяток парализаторов прицелами на нас пялились.

– Не получается, – чуть слышно прошептал Марсианин, отбросив в сторону всю свою изящную марсианскую словесность. – Не получается… Они код доступа в сеть сменили… Не могу подобрать. Если бы чуть больше времени…

– Нет у тебя времени, понял?!

Он, очевидно, понял, поскольку тратить драгоценные секунды на ответ не стал. А времени действительно не было. Я уже сам не знал, чем поле держал: кибер-мозг давно завис, а в обычном только одна мысль тикала: «Спать, спать, спать».

Вдруг в глазах резко потемнело. Что, это всё, да? Перезагрузка началась? Но почему тогда окружившие нас люди, выпустив из рук оружие, валятся в траву? Почему кричит Марсианин? О, да это наша родная спасительная глушилка!

– Джокер, убирай поле! Сюда, быстро! – Голос Дракулы ударом колокола мне чуть остатки мозгов не вышиб. Кто б знал, что простой звук – это так больно?

– У меня готово… – простонал Марсианин.

– Так запускай! – ответил я, пытаясь подняться на ноги и поднять Зубастика.

Двойное воздействие глушилки и выпущенного Марсианином вируса произвело на Клерков эффект мозгопомрачительный. Но любоваться на него было некогда – бежать было надо. Иллюзий я не строил – пусть мой барьер и смягчил воздействие вампирской игрушки, но и я, и Марсианин сейчас находились в состоянии маловменяемом. А Зубастик был невменяем вообще. Противнички же наши могли очухаться весьма скоро.

Дракула помог мне поднять Зубастика, а Марсианин, передвигаясь хоть с трудом, но самостоятельно, умудрился схватить с земли парализатор. Соображает, захватчик инопланетный!

– Быстрее к заводу! – Дракула, единственный из всей компании бодрый и довольный, подгонял нас вперёд. Всё-таки в положении нежити есть свои преимущества… Не отформатить, не завесить, не перезагрузить, не депрограммировать… Вот оно, счастье, простое и доступное. И надо-то всего – одно небольшое «хрясь-хрясь»… Ага, а кто б тогда силовое поле держал?

– Что с Призраком? – спросил я, стараясь на ходу перевести кибер-мозг в спящий режим, чтоб он своим воплем о «системной ошибке» думать собственным мозгом не мешал.

– Потом расскажу, – ответил Дракула. Ответ, не предвещавший ничего хорошего, поскольку слова «с ним всё в порядке» – не занимают так много времени, чтоб оставлять их на потом.

– Пончика видел?

– Мои ребята видели. Позаботятся. Сейчас не до него… Сюда!

– Разве мы не на завод?

– Нет.

– А куда?

Мои слова прервал визг тормозов – прямо возле нас остановилась машина. Дракула рванул на себя дверцу.

– Вы трое – устраиваетесь здесь, я вперёд сяду.

Я впихнул внутрь Зубастика, помог забраться едва живому Марсианину, сам упал на сиденье. Не успел я дверцу захлопнуть, как машина сорвалась с места. Ох, сейчас отвалюсь, глаза закрою и так захраплю, что пусть хоть глохнут все кругом!

– Спасибо, товарищ, – сказал Дракула, обращаясь к водителю.

– Если из-за вас у меня будут неприятности, «спасибом» не отделаетесь! – Высокий скрипучий голос заставил меня подскочить на месте. Глаза слипаться вмиг перестали, и желание куда-либо отваливаться пропало начисто. Я подался вперёд, отыскивая взглядом зеркало заднего обзора – из него на меня смотрело поджатогубое лицо моей ненаглядной Трынделки!

– Эй, Джокер, Джокер! Эй! – Растопыренные пальцы Дракулы промелькали перед моим носом. – Ты чего? Она хоть и Горгона, но совсем не Медуза, не стоит так сразу каменеть.

Я открыл рот. Потом закрыл рот. А чего его открытым держать, если слов там всё равно нет?

Марсианин оказался менее впечатлительным, чем я.

– Извините, – сказал он своим марсианским тоном, – вы ведь наша преподавательница обществознания?

– Вот именно, – привычно загундосила Трынделка. – И, если я правильно помню, именно вас я вчера с уроков выставила. А ты, – она через зеркало сделала привычный тыц-тыц глазами в мою сторону, – мразь такая, уже давно мне весь мозг высверлил! Как думаешь, что мне с тобой сделать сейчас, а? На обочину выкинуть? Или просто шею свернуть? Или рабом своих рабов сделать?

– Горгоночка, дорогая, не стоит маленьких обижать, да? – Дракула, похоже, забавлялся вовсю. Я его даже зауважал – на его месте я бы давно под сиденье от смеха сполз, а он ничего, держался.

– Да, бедной учительнице из социальной школы не стоит никого обижать… Это её обижать можно как угодно. Всё равно высокостоящие опекуны своих раздолбаев выгородят. Но сейчас я не бедная школьная учительница, а сама Горгона Меланж, Третья в роду Горгон. Ну что, мой хороший ученичок, поговорим теперь по-серьёзному, а? Ты, кажется, поопекать меня грозился… Что, попробуешь?

– Извините… – Марсианин прервал Трынделкин монолог на самом интересном месте. – Если я правильно понимаю, вы являетесь агентом так называемой Бренцкой зоны?

– Ты правильно понимаешь, – скрипнула псевдоучительница, отведя от меня пылающий гневом взгляд. – Поэтому мне и приходилось мириться с системными отбросами вроде вас.

– Род Горгон выступает за реорганизацию зоны, занимается исследованиями в области социальных процессов внутри системы и активно сотрудничает с городскими внесистемниками, как с нежитью, так и с Подпольем, – пояснил Дракула, старательно изображая диктора девятичасовых новостей. – И мы все выражаем искреннее восхищение деятельностью товарища Меланж, которая пожертвовала своим счастьем ради славного дела Мировой Революции. Гип-гип, ура!

Я окончательно закрыл рот, а вместе с ним и глаза, откинулся на подушки. Вот тебе и Трынделка… Вот тебе и буфера… А мог бы и догадаться! У кого ещё может быть такой сканер, каким можно мой супер-пупер прошитый мозг считать? И взломать я её так и не смог, хотя пытался не раз. Да и её дёрганность, необычная для социальной училки, не раз в глаза бросалась… Агент Бренцкой зоны, подумать только!

Эта Бренцкая зона – штука странная. Она вроде есть, а вроде её и нет. Можно весь Канал перерыть – не только то, что в открытом доступе, но и закрытые архивы – никаких упоминаний о ней не найдёшь. Зачем людям знать о том, что рядом с нашим тихим и благополучным городом существует самая настоящая резервация, населённая чёрт знает кем? Даже я об этом не подозревал, пока Кэша не встретил. А когда узнал, то поверить долго не мог. В то, что зона есть. В то, что можно жить, как они там живут.

Не социализированные, не информатизированные, но с кибер-мозгом, хотя это в Бренцкой зоне не имело значения. Впрочем, понять, что там имеет значение, а что – нет, я до сих пор не мог. Это была даже не марсианская «цивилизация разума» – обычная мечта всех земных идиотов. Чтобы разобраться в социальной иерархии и общезначимых ценностях Бренцкой зоны, надо было так пси-нарком зарядиться, чтоб оба мозга напрочь отключились. На пустую голову мысли о ней текли проще.

Кэш говорил, что во времена Третьей Мировой там был исследовательский комплекс по изучению мутаций. Потом комплекс прикрыли и законсервировали – со всем его подопытным населением. Подробностей не знал даже Кэш – ни почему Бренцкий проект оказался свёрнут, ни как зона существовала автономно в течение сотни с лишним лет… Про неё не вспоминали, она сама о себе не напоминала. Лишь совсем недавно, лет пять назад, жители зоны неожиданно вышли на связь с теми людьми из числа избыточно-социальных, которые, работая внутри существующей системы, совсем не были этой системой довольны. Такими, как Кэш.

Тогда и пошли эти разговоры – о Мировой Революции. О ней говорили много и долго. И что? Сколько раз я спрашивал: «Когда мы уже будем что-то делать?» Кэш только смеялся, чесал заросший мелкокустистой щетиной подбородок и отвечал, что в таких делах, как революции, лучше сначала семь раз подумать. Или даже восемь. И я думал… Думал… Думал… Так что оба мозга чуть от натуги не трещали.

А пока мы, значит, думали, в Бренцкой зоне предпочитали действовать! Агентов своих внедряли! И я про это ничего не знал! Кэш не счёл нужным поделиться тем, что моя любимая мучилка, которую я на измор изводил, – наш боевой товарищ.

«Прости», – тихо кукукнуло внутри кибер-мозга. Ага, нашёлся… В каком бы режиме ни работала моя система, а канал связи с Кэшем я всё равно открытым оставлял. Ждал… И вот дождался.

«Что, хорошо вы надо мной посмеялись, да?» – Я даже не стал скрывать злости и обиды.

«Ох, Джокер… Никто и не думал над тобой смеяться. Просто мы не могли раскрывать Меланж. Всё должно было выглядеть естественно, понимаешь? А ты не очень хороший конспиратор… И, можешь успокоиться, Зубастик тоже ничего не знал».

«В гробу я успокоюсь», – проворчал я. И тут же успокоился. «А какое она отношение к нашему пришельцу имеет?»

«Похоже, товарищи из Бренцкой зоны в нём весьма заинтересованы. Наверное, тоже хотят выяснить, есть ли жизнь на Марсе. Но ты не беспокойся, вам не причинят вреда…»

«За исключением того, что меня грозятся выкинуть из машины и в рабство продать».

Кэш сухо рассмеялся.

«Сам виноват. Осторожнее надо быть с женщинами. Да, о женщинах. Твоя опекунша рвёт и мечет. Ты ей хоть с заблокированного канала весточку кинь – так и так, живздоров».

«Ага, ещё жив и почти здоров…»

«Ну, дело твоё. Но она и в самом деле волнуется… Кстати, Джокер… Спасибо тебе. За Зубастика. Как он там?»

«Пока без сознания. Но, похоже, скоро в себя придёт. Повреждений в системе нет».

«Спасибо».

«Ему спасибо… Если бы он не сумел того типа хакнуть… – сказал я совершенно искренне и понял – первый раз за долгое время я говорю о Зубастике без раздражения. – Кэш, а эти типы, они кто?»

«Джокер, давай об этом не сейчас, а? Поговорим, когда встретимся. А сейчас – береги себя. И Марсианина тоже. И ещё – о Зубастике позаботься, ладно?»

«Я о нём и так всю жизнь забочусь», – вздохнул я.

«Знаю… Поэтому всегда спокоен, когда он с тобой. Несмотря на то, что ты неприятности магнитом притягиваешь. Джокер, я сейчас отключаюсь. Скоро увидимся. Но не у меня. Меланж знает место встречи. Удачи тебе».

«Тебе тоже», – сказал я пустому каналу.

И погрузился в сон под привычное тарахтение Трынделки, аккомпанирующее гулу мотора.

Глава восьмая
СИ-личность

– Подъём, солнце красное!

И – хлоп, хлоп – рядом с ушами. А потом по загривку – хлобысь! Уй, как больно… Я прямо подпрыгнул.

– Горгоночка, разве можно маленьких бить? Это непедагогично…

– Я давно хотела это сделать! Будет знать, как спать на уроках!

– Извините, а разве сейчас урок?

Я не выдержал и хрюкнул смешком. Этим троим только комик-шоу на Канале вести. Даром что один – нежить, другая – мутантка, третий – инопланетянин.

– Нет, посмотрите, он ещё смеётся! – фыркнула Трынделка.

– Ага, вон из класса и без опекуна в школе не появляться, – сказал я и попытался потянуться. Уй, как снова больно… И почему у некоторых машины такие мелкие? То ли дело у Кисоньки кабриолетина…

– Джокер, ты как?

Я повернул голову и увидел Зубастика. Выглядел он неважно, но зубами блестел во все стороны как ни в чём не бывало.

– Лучше всех. А ты?

– А я уже перезагрузился! – заявил он с той же гордостью, с которой в детстве сообщал о том, что научился пользоваться горшком и кушать ложкой.

– А я и не собираюсь, – в тон ему ответил я.

В самом деле, пока я спал, система справилась со сбоем и вернулась к стабильной работе. Молодец, друг мой симбионтный!?

– Ну, раз все живы-здоровы, то прошу очистить помещение, – сказал Дракула и руку вперёд вытянул – ну прямо-таки дворецкий из старых фильмов.

Я не заставил себя долго упрашивать и вывалился из тесной машины на свежий ночной воздух. Огляделся кругом. И очень удивился. Я ожидал увидеть вокруг причудливую железобетонную архитектуру Бренцкой зоны. Или – на худой конец – очередной заброшенный городской объект. Ну – в самом-самом крайнем случае – уютные особнячки «особо социализированных», вроде того, в котором мы с Кисонькой обитали. Да и Кэш тоже.

Но мы были в самом центре «спального района». Одинаковые коробки многоквартирных домов дружными рядами выстроились. В редких окнах – одном-двух на дом – горел свет, остальные темнотой на нас пялились.

– Товарищ! – Трынделка, колыхнувшись своей необъятной грудью, повернулась к Дракуле. – Отведёшь их куда следует. Я избавлюсь от колымаги и подойду. И не вздумай меня обмануть!

– Как можно, Горгоночка?! Да разве ж я кого когда обманывал? Честность – лучшая политика вампира.

Трынделка ничего не сказала, всю нашу компанию взглядом к месту пригвоздив, водрузилась в авто – и только её и видели.

– Ну что, идём? – Дракула кивнул в сторону одного из подъездов.

– Не так скоро! – оборвал его я. – Что с Призраком и Пончиком? И что вообще тут такое происходит?

– Слушай, Джокер, ты действительно предпочитаешь говорить об этом посреди улицы?

Я лишь головой упрямо повёл. Конечно, посреди улицы можно только дурака валять, а потратить минуту на пару простых фраз – ну никак. Дракула смилостивился.

– Пончик сейчас с моими ребятами со сталелитейки к городу пробираются. Мозг он экранировал, поэтому ты с ним и связаться не можешь. Но, думаю, скоро он на связь выйдет. А вот с Призраком… Не хочу тебя расстраивать, Джокер, но, кажется, это он нас заложил…

– Неправда! – Зубастик тут же взвился разъярённым хомячком. – Он просто психанул и ушёл! Сказал, что не собирается со всякими самозванцами возиться. А я ему ответил, чтоб он тогда к чертям собачьим проваливал. Вот и всё. Это не значит, что он на нас тех уродов навёл!

– Ага, они просто так на пустыре появились. Совершали вечерний моцион за городом и случайно нас встретили…

– Ну, может быть другое объяснение тому, что нас так быстро находят… – сказал я, решив всё-таки убраться с улицы в подъезд. Разговор можно и там продолжить. Так оно безопаснее. – В конце концов, на самого Марсианина могли маячок поставить.

– Ваша проницательность, мон дженераль, просто не знает границ. С одной только поправочкой. Маячок с него я снял ещё перед тем, как мы в «Андромеду» заявились. Прошу! – Он с галантным поклоном указал на дверь подъехавшего лифта.

– Это когда это?!

– Пока твоя система не функционировала, – виновато ответил Марсианин. – Дракула предположил, что нас отследили потому, что мой мозг передавал координаты моего местонахождения, и попросил разрешения провести диагностику…

– А раньше мне об этом никак нельзя было сказать?!

– У меня не было повода, чтоб делиться данной информацией. Кроме того, я не думал, что это так принципиально, если отслеживающая программа была обезврежена…

– А ты, нежить, тоже не думал, что это принципиально?

– Наоборот, – Дракула растянул рот от уха до уха с самым довольным видом. – Я считал это одним из самых принципиальных моментов, поэтому и молчал.

– Ты это о чём? – подозрительно спросил Зубастик. Я его вопрос повторять не стал, но просверлил взглядом Дракулу вполне красноречиво.

– А мы уже приехали, – радостно сообщил тот и, вывалившись из лифта, направился к двери с намалёванным номером «425», и прежде чем я успел хоть слово сказать, постучал – громко и музыкально: «Тук-тук – тук, тук-тук – тук».

Внутри квартиры что-то бумкнуло. Потом запыхтело.

– Лич, открывай, уже. Тут все свои.

За дверью послышалось шуршание, а потом хриплый голос спросил:

– С-сколько вас там?

– Всего четверо…

– М-много… Я открываю… Но в-вы не заходите с-сразу. Я вначале отойду…

Замок щёлкнул, раздался топот удаляющихся шагов. Я бросил взгляд на дверь, потом на то, что с большой натяжкой можно было бы считать защёлкой. Н-да… Если бы Дракула постучал чуточку посильнее, то бедняге Личу открывать дверь уже не понадобилось бы. Никогда. Но, с другой стороны, а кому вообще может прийти в голову вламываться в квартиру социально-информационной личности? Сама дверь с защёлкой и то была в нашем мире жутким анахронизмом.

– Мы входим, Лич! – крикнул Дракула и протолкнул нас в освещённую тусклой лампочкой прихожую.

Раньше мне доводилось пару раз бывать в жилищах адекватно-социальных – в этих маленьких мышиных норках, скроенных по одному образцу: крошечная прихожая, кухонька с двумя окошечками – линией доставки и линией отправки, санузел с душем, унитазом и прачечным автоматом да спальная комнатка, обычно душная и грязная.

Комнатка, где мы оказались, могла побить все рекорды по душности и грязности. Вонь стояла такая, что меня бы точно вырвало, если бы всё содержимое моего желудка не отправилось восвояси после двух предыдущих перезагрузок. Едкий дым в комнате облаком висел, на его фоне запахи мочи, пота и тухлятины нос почти не резали.

– Присаживайтесь на диванчик, – любезно предложил Дракула на правах хозяина, поскольку самого счастливого владельца квартиры в комнате не наблюдалось. Я глянул на высунувшийся из-под кучи мусора диванный валик и покачал головой. Марсианин прижал руку ко рту и побледнел – беднягу мутило.

– Мы лучше постоим, ладно? – Зубастик решил высказать наше общее гостевое мнение.

– Ну, как пожелаете, – Дракула небрежным жестом смахнул с подоконника несколько пустых обед-контейнеров, пару грязных носков, обёртки из-под пси-нарка и пригоршню непонятных сморщенных бумажных червячков, и расселся там, привалившись спиной к стеклу. – Эй, Лич, выйди, с гостями поздоровайся.

– Здрасьте… – Дверь в санузел приоткрылась, и оттуда высунулась лысенькая ушастая головка. Сколько лет было её обладателю, я сказать не мог. Может, старше меня на пару-тройку лет. А может, и на пару-тройку десятков.

– Это – Личинка, но вы можете называть его попросту – Лич. Он наш добрый друг и верный соратник. Да, Лич?

– З-зачем вы п-пришли? – проскрипел Лич из-за двери. – Я го-говорил: не нужно к-ко мне приходить… И… Может, мы лучше этого… того… в К-канал? Ты можешь с-со своей тыкалки…

– Не-а. Мы же люди, вот и будем разговаривать по-людски. Давай, вылезай, ребята пришли к тебе в гости хорошие. Это вот Джокер, будущий специалист по твоим любимым протестным шоу. А это Зубастик и Марсианин. Они не кусаются.

– Они – н-не вампиры? – Лич настолько заинтересовался, что высунулся из-за дверей почти наполовину, демонстрируя грязную жамканную майку, надетую наизнанку. – П-подпольщики, значит?

– Ага. Кстати, Лич, может, в квартире уборку сделаешь? Скоро сюда дама пожалует.

– Д-д-д-дама?! В с-с-смысле же-же-женщина?! Жи-жи-жи-вая?! – Лич выглядел так, словно ему только что сообщили, что через пять минут его мозг будет отформатирован.

– Нет, знаешь, мёртвая. Или ты думал, я специально для тебя голограммного секс-бота приволоку? – Дракула повернулся и толкнул оконную раму, запуская в комнату ночной городской воздух – пусть жаркий и пахнущий расплавленным асфальтом, но такой свежий и бодрящий по сравнению с тем, что творилось в помещении. – Ты хоть штаны надень для приличия. А то дама строгая. И порядок любит. Да, Джокер?

Я вспомнил обычные Трынделкины вопли по поводу росписи по парте и соревнований по плевкам в проход и уверенно кивнул. Лич пискнул и скрылся за дверью целиком.

– Значит, вот они какие, адекватно-социализированные и информационно-обеспеченные… – пробормотал Марсианин, пробираясь поближе к открытому окну. Я последовал его примеру, жадно заглатывая свежий воздух.

– Они не все такие, – Зубастик опять поспешил с ответом. – В смысле – такие грязнули. У некоторых всё просто блестит, даже автоматы-уборщики в квартире есть. Просто, понимаешь, многие за собой почти не следят. Зачем им? В Канале у них чистенький аватар существует, а вживую они почти ни с кем и не общаются. Хотя есть такие, кто для собственного удовольствия любит мыться, наряжаться, причёски делать. Или те, кому по Каналу мозги проели тем, что чистота – залог здоровья. Но таких, как этот, тоже хватает.

– А будет ещё больше, – сказал я мрачно. – Вот такая у нас славная жизнь на Земле – смотри и любуйся! Большинство землян мозгами в Канал ушли, а тело – уже лишний элемент. Его кормить-поить надо, мыть иногда, в туалет водить. Нафиг его вообще надо? Скоро придумаем, как от тел избавиться, и вообще хорошо заживём. Прямо ваша издохшая цивилизация. Ну и ладно… – Я повернулся к Дракуле. – Да, напомни, на чём мы остановились в разговоре про Призрака, предательство и принципиальные вещи?

Дракула вздохнул, а потом посмотрел на меня, на Зубастика – без обычных ужимок, серьёзно так и даже печально.

– Что вы о нём вообще знаете, о вашем Призраке Оперы?

– Всё что надо – знаем! – ответил я резко, а Зубастик тут же начал кивки демонстрировать – как всегда. Но сейчас это меня не разозлило, а обрадовало. Призрак и Зубастик ссорились в среднем пять раз на дню, придирались друг к другу из-за любой мелочи и не могли прийти к согласию ни по одному вопросу. И то, что при всём при этом Зубастик ни минуты не сомневался в своём друге, вселяло в меня ещё большую уверенность в правильности простого решения, принятого ещё в «Андромеде». Там, возле шахты лифта, из которой когда-то Призрак сумел меня вытащить.

– Ты уверен, что всё что надо, Джокер?

– Слушай, нежить, хватит! Если ты хочешь его обвинить в чём-то – обвиняй, только доказательства привести не забудь. А нет – так и помалкивай в тряпочку!

– Доказательства, говоришь… – Дракула сузил глаза. – А если я уже давно подозреваю, что один из тех, кто вокруг тебя крутится, делает это неспроста? И обо всех твоих похождениях куда следует докладывает?

– Глупость какая! Если бы так было, то он бы давно знал – и о Подполье, и о Мировой Революции и о наших связях с Бренцкой зоной. Тогда бы у Кэша неприятности были. И у всех остальных – тоже. Но пока в порядке, так?!

Дракула запустил руку в свои длинные волосы, вздохнул протяжно.

– Вот даже и не знаю, плакать мне сейчас или смеяться… Джокер, ты что, действительно думаешь, что те, кому по должности полагается заниматься раскрытием заговоров, ничего о вашем Подполье не знают? И думаешь, что ты знаешь о Подполье очень многое?

– Да уж побольше тебя! – выпалил я.

В ответ Дракула захохотал так, что чуть не свалился с подоконника. А я со злости пнул кучу пустых коробок. И почувствовал себя ещё большим идиотом. Вот уж действительно, наверное, не стоит мне сейчас соревноваться с Дракулой в конкурсе «Кто больше знает о Подполье». Проиграю. Чёрт, ненавижу проигрывать!