Текст книги "Игра с тенью"

Глава девятнадцатая

Красивого возвращения не получилось. Но хотя бы получилось вернуться, это уже немало. Люди приветствовали меня, я вежливо кивала в ответ и не знала, кто из них выражает радость искренне, а кто делает это по приказу главного советника. Куда же ты смылся, Маркелий? И главное – почему?

Оставив троллей располагаться в гостевых комнатах, я отправилась в магическую башню. Танар убежал заниматься своими непосредственными обязанностями, а Адонет пошла вместе со мной.

– Итак, скрывать нет смысла: в крепости полно предателей, а самый главный из них, который, собственно, и отправил с нами тех эльфов, выдав им необходимые распоряжения, сегодня утром исчез в неизвестном направлении, – сказала я. – И тех, кому я доверяю, можно пересчитать по пальцам одной руки. Ты входишь в это число.

– Великодушно с твоей стороны, – язвительно ответила Адонет. – Можно было этого не уточнять: я же придворный маг.

– И что с того? – поинтересовалась я с нескрываемой иронией. – Теора тоже придворный маг, а меж тем работает на Маркелия.

– Невозможно! – заявила магичка.

– Все так говорят, – пожала плечами я.

– Нет, ты не поняла! Это действительно невозможно. Все придворные маги приносят князю Дракону магическую присягу. И никто из нас не может предать тебя, независимо от нашего желания: присяга просто не позволит нам этого сделать.

Любопытно. Но Влад сказал мне, что Теора – предательница. И кому мне после этого верить? Минутку… Влад!

– Хм… Адонет, скажи, когда ты в последний раз видела слугу Акакия? С рыжими усами и бородой.

– Я не обращаю внимания на слуг. А что?

– Ничего, – ответила я и активировала магическое зрение.

В крепости полно конструкций и накопителей, но я хотя бы примерно знаю, как должен выглядеть накопитель в телефоне Влада. Вероятно, если я найду его, то и обладатель окажется где-то рядом. Искомое обнаружилось в ящике чьего-то стола.

– Чей кабинет находится на девятом этаже в северной стороне… второй от правой лестницы?

– Откуда же мне знать? – фыркнула магичка. – В крепости столько комнат, не могу же я помнить, кто где живёт и кто где работает.

– Ты так мне помогаешь! – саркастично заметила я и спросила: – Значит, раз придворные маги принесли мне присягу, Теора не может быть предателем? И Рехош тоже?

– Даже по поводу Теоры я с уверенностью скажу тебе, что она тебя не предавала. Что уж говорить о Рехоше? Ему никакие присяги не нужны, он и так верен тебе.

– Спасибо, успокоила. Сделаешь кое-что важное? Дойди до того кабинета, о котором я тебе только что говорила. Мне нужно знать имя его хозяина. В ящике стола лежит вещь, которая ему не принадлежит. Мне нужно знать, как она там оказалась. Ну и, конечно, после этого хозяин должен быть готов ответить и на другие вопросы.

– Это я могу, – кивнула Адонет и удалилась, оставив меня наедине с дверью.

Нажав кнопочку на панели, я попала в кабинет Рехоша.

– Князь! Я знал, что ты скоро вернёшься! – заявил он, отрываясь от какого-то чертежа.

– Потому что утром исчез Маркелий?

– Нет, мне Влад сказал.

Неожиданно! Похоже, магу разума известно немного больше, чем мне.

– И когда же он успел? – поинтересовалась я.

– Сразу после того, как я вытащил его из острога…

И Рехош поведал мне эту, несомненно, увлекательную историю. Ну, Влад! Как можно было выболтать всё шпионке Маркелия? Неудивительно теперь, что советник так спешно покинул крепость… хотя нет, всё равно удивительно. Некоторые детали, например, не сходятся, как ни старайся.

– Как думаешь, почему Маркелий сбежал?

– Так ясно ведь, почему! Он понял, что ты всё знаешь и вот-вот будешь здесь. Он испугался справедливого возмездия.

– Но что ему бояться? В крепости много верных ему людей…

– Например, великого мага князя Дракона, – с улыбкой предположил Рехош.

Ах да, он же не знает!

– Нету у меня больше моей магии, – ошарашила его я. – Внезапно я потеряла доступ к своему резерву, и пришлось довольствоваться крупицами энергии всё это время.

– Потеряла доступ? – переспросил маг разума. – Но это возможно только в одном случае! Значит, главный советник активировал ограждающий купол. Знаешь, что это? Нет? Я объясню. Его создали ещё в те времена, когда в горе прорубили проход к комнате Шёпота. Купол уже использовался несколько раз. Насколько я знаю, он изначально был задуман для того, чтобы удержать нерадивого князя Дракона, пренебрегающего своим народом, на Хребте Дракона. Например, если князь всё время где-то развлекался и не защищал свой остров от захватчиков, его главный советник мог активировать купол, и тогда князь лишался своей силы и вынужден был вернуться.

– Понятно. А убрать этот купол можно?

– Для начала тебе нужно пойти в комнату Шёпота и восстановить связь с резервом. Я не знаю, как это делается, но ты ведь уже однажды там побывала, значит, справишься. Сила вернётся, но будет действовать только в пределах крепости Дракона.

– И всё? – хмуро глянула я на мага.

– Я не уверен, но попробую растянуть купол на весь Хребет Дракона. Должно сработать.

Что ж, по крайней мере, это намного лучше, чем потерять доступ к резерву навсегда…

– А вернуть, как было, совсем не получится? – уточнила я.

– Можно. Но только через пять циклов, при условии, что за это время ты ни разу не покинешь Хребет Дракона.

В этот момент дверь открылась, в комнату влетел и рухнул на пол какой-то незнакомый человек. Следом зашла Адонет, которая незамедлительно схватила этого индивида за воротник и рывком поставила на ноги.

– Это он – хозяин кабинета, – пояснила магичка и пнула своего пленника в колено. – Расскажи князю то, что рассказал мне!

– Я Керий, муж Гленды, смотрительницы внутреннего двора, – стремительно затараторил он. – Ту странную штуку она принесла и положила в ящик моего стола, это было несколько дней назад. Она принесла ещё какие-то вещи. Я ничего не трогал и вообще туда не смотрел, честно!

– Продолжай! – рыкнула ему в ухо Адонет.

– Моя жена всегда выполняла приказы главного советника Маркелия, верно служила ему. Иногда она отлучалась даже ночью, чтобы выполнить какие-нибудь из его поручений. Я-то думал сперва, что она просто изменяет мне, вот и ходит по ночам к любовнику, а оно вон оно как оказалось…

И это всё? Я вопросительно посмотрела на Адонет.

– Мне ещё никто не врал! – заявила она.

– Что ж… вот, чем мы сейчас займёмся, – задумчиво произнесла я, на ходу придумывая план действий. – Рехош, сходи, пожалуйста, за Владом и приведи его в крепость. Пусть заберёт свои вещи и ждёт меня в моих покоях. Как только приведёшь его, тебя ждёт работа. Ты ведь умеешь пользоваться этой конструкцией? – я продемонстрировала ту самую конструкцию, которая позволяла копаться в памяти разумного, и, дождавшись утвердительного кивка мага, обратилась к Адонет: – Ты проводишь меня к комнате Шёпота, а потом найдёшь Танара и с ним на пару обеспечишь незамедлительную и, желательно, незаметную поимку людей, список которых я тебе сейчас дам. Всех их следует привести к Рехошу, чтобы он их допросил только что оговоренным способом. В их памяти наверняка присутствуют и другие личности, работавшие на главного советника: этих тоже поймать и тоже допросить. Со временем, если повезёт, выловим всю эту преступную сеть. Есть вопросы?

– Да, и целых два, – немного смущённо ответил Рехош. – Во-первых, что делать с допрошенными? Казнить?

Пришлось ненадолго задуматься.

– Есть надёжный способ превратить их в добропорядочных хребтчан, почитающих своего князя и не помышляющих о повторном предательстве?

– Ну… я мог бы почистить их память и внушить новые идеалы, – предложил маг разума. – В этом случае мы получим как раз то, что требуется.

Перепрограммировать людей, пусть даже предателей? Не сказала бы, что данное действие не идёт вразрез с этикой. Впрочем, если выбирать между магией разума и казнью…

– Идёт, – одобрила я. – А что там за второй вопрос?

– Понимаешь ли, князь, мои возможности ограничены объёмом моего резерва и прочими факторами. Мне очень льстит такое доверие с твоей стороны, но я просто не осилю столько допросов…

Ну и зачем же так смущаться?

– И на сколько тебя хватит? – осведомилась я, прикидывая альтернативные варианты.

– Допросов десять я потяну, потом мне потребуются накопители. С накопителями – ещё пять-шесть допросов, а после этого я уже сегодня не буду ни для чего годен. Преобразование разумов потребует ещё больших объёмов энергии и, соответственно, времени, – сообщил Рехош.

– Преобразование разумов можно отложить на потом. Если, конечно, они не сбегут за это время…

– Не сбегут! – пообещала Адонет.

– Никогда об этом не задумывалась, но… на Хребте Дракона ведь есть ещё маги разума? – поинтересовалась я.

– Есть, – обрадовал меня маг разума. – В окрестных городах живут провинциальные маги, на весь остров их семнадцать. Умениями и опытом они мне уступают, но кое-что могут. Можно отправить за ними, и совместными усилиями мы справимся с задачей намного быстрее.

– Так и сделаем, – распорядилась я и развернулась, чтобы уйти, но остановила взгляд на внимательно и, главное, невозмутимо прислушивающемся к нашему разговору Керии, моментально под этим взглядом сжавшемся. – И ему тоже память почистить бы не мешало. Наш разговор убрать полностью, а всё остальное – на твоё усмотрение.

Глава двадцатая

С минуту я безмолвно взирала на пульсирующий участок скалы. В прошлый раз было как-то проще, а сейчас вообще непонятно, что с этим делать. Попробуем по старинке… Протянув руку, я коснулась стены и тут же оказалась втянута внутрь. Уже знакомый мне прозрачный дракончик сидел в своей пещере, безразлично разглядывая свои передние лапы. При моём появлении он не повернулся и прыгать на меня не спешил.

– И снова здравствуй, – поприветствовала его я. – Понимаешь, тут такое дело: главный советник активировал ограждающий купол, поэтому я больше не могу пользоваться своим резервом. Можешь снова подсоединить его ко мне?

Никакой реакции.

– Чего-то не хватает? Может, волшебного слова? – предположила я и, продемонстрировав обворожительную улыбку, произнесла: – Пожалуйста!

И снова ноль эмоций. Этот дракон начинает меня злить! В прошлый раз мне даже делать ничего не пришлось: он сам признал меня, и вышла я отсюда уже князем Драконом. А сейчас почему-то ни на что не реагирует и ставит этим самым меня в неловкое положение! И как же мне действовать в такой ситуации?

– Знаешь, я ведь вообще не представляю, как мне надо действовать, – призналась я, после чего села, скрестив ноги, рядом с дракончиком. – В прошлый раз всё как-то само собой получилось: я пришла сюда, ты меня признал, я стала князем. Уж не знаю, что тебя побудило поступить именно так, но всё же спасибо за доверие и всё такое. Без тебя было бы намного сложнее. Но сейчас ты молчишь и даже не смотришь на меня. Возможно, ты никогда об этом не задумывался, но такое отношение напрягает. Хотя вряд ли тебя это волнует… ты дракон. Или Дух Горы, не знаю, как правильно тебя называть, а сам ты не представился. И всё же это напрягает! Я уже второй раз прихожу сюда, касаюсь какой-то непонятной светящейся штуки, дабы оказаться в твоём убежище. Страшно, между прочим, до этого дотрагиваться. И встречаешь меня здесь ты. Но на этот раз никак на меня не реагируешь. Может быть, ты обиделся? Тогда намекни хотя бы, что я сделала не так.

Дракончик не повернулся, но мне на секунду показалось, что он скосил свой прозрачный глаз в мою сторону. Хотя, быть может, это просто обман зрения.

– Если ты ничего не скажешь, я даже не узнаю, в чём моя вина, – веско сказала я. – И дело никуда не продвинется. Может, тебе не понравилось, как я обошлась с главным советником? Так он сам виноват: лишил меня силы и объявил на меня охоту! Возможно, я в какой-то степени вынудила его так поступить. Очень уж остро Маркелий отреагировал на те восемьдесят тысяч из казны. Но, во-первых, я всё вернула, даже намного больше, чем взяла! Во-вторых, он с самого начала собирался так поступить, и доказательств слишком много. Поэтому свои действия считаю оправданными. Так ничего и не скажешь? Не обижайся, но в последнее время я часто замечаю, что бестелесные сущности любят заставлять простых людей много думать. Последние три месяца меня держали в замке и заставляли отгадывать загадки! Ты не представляешь, как это было ужасно! И, тем не менее, мне удалось не сойти с ума и даже выбраться оттуда. Ну и что же ждёт меня по возвращении в мою любимую крепость? Упрямый дух, который даже смотреть на меня не желает! Не хочу оскорбить тебя, но порядочные духи так себя не ведут!

Теперь уже дракончик поглядывал на меня более явно, что придало мне немного уверенности.

– В ближайшем будущем мне предстоит распутывать заговор в соседнем государстве, но как же я могу этим заниматься, если даже в моём государстве не всё гладко? И без твоей силы никак не получится со всем разобраться. Вообще без неё очень тяжко. Недавно на меня напали тисарские солдаты, и, ты не поверишь, что мне пришлось сделать, дабы от них отбиться! Я передала на время управление своим телом князю Тени, вместо того, чтобы просто расшвырять их магией. Не знаю, как думаешь ты, но мне кажется, что князю Дракону так делать не положено. И, коли уж на то пошло, какой же из меня князь без моей магии?

Полностью развернув ко мне морду, дракончик дыхнул в мою сторону пламенем. Отшатнуться в сторону у меня при всём желании не получилось бы, но я и не пыталась этого сделать: судя по всему, могущество этого духа столь велико, что он волен делать всё, что ему заблагорассудится, и никто не в силах его остановить. Прозрачное пламя коснулось меня, вызвав исключительно приятные ощущения и наполнив радостью и небывалой эйфорией. После этого дракончик довольно оскалился и ускакал куда-то, пройдя прямо через стену. Выбравшись из пещеры, я обратила внутренний взор к своему резерву, и меня накрыло эйфорией повторно: океан энергии возвратился и принадлежал только мне одной!

Вернувшись к магической башне, я обнаружила в примыкающем коридоре кучу солдат, охраняющих пленников, а также Та-нара, ими командующего. Рехош, судя по всему, уже занимался допросом. Ну и правильно, зачем с этим затягивать? Здесь же топтался и успевший вернуться в крепость Влад. Увидев меня, друг преодолел разделявшее нас расстояние и воскликнул:

– Я так рад, что ты здесь!

– Мой ПМ, быстро! – произнесла я, протягивая раскрытую ладонь.

– А… сейчас, я как раз забрал его из чьего-то стола.

Пистолет перекочевал мне в руку.

– И никогда больше у меня его не проси, – распорядилась я, вспоминая, сколько раз это оружие могло меня выручить, но его не оказывалось рядом; потом, однако, голос мой смягчился, а на губах заиграла улыбка. – Я тоже рада тебя видеть. Пойдём в комнату, ты мне всё расскажешь.

Ещё не добравшись до двери покоев, Влад не выдержал и принялся торопливо объяснять мне, как он умудрился попасть в острог. Свою речь он, должно быть, долго репетировал, потому что в ней было всё: от хвалебной тирады в честь Рехоша, которую друг отчего-то решил озвучить мне, а не непосредственно восхваляемому герою, до вопроса, можно ли ему, наконец, сбрить усы и бороду. Получив моё княжеское разрешение, он незамедлительно кинулся в сторону ванной, но на полдороге был схвачен мною за шиворот, потому что ещё одно обстоятельство не давало мне покоя.

– А где Кларик? – спросила я, не обнаружив нигде зубастика.

– На конюшне, – невозмутимо ответил Влад.

Не знаю, кто додумался держать зубастика-охотника вместе с лошадьми, но это был не самый худший вариант: хотя бы его не выгнали на улицу за время моего отсутствия. Пришлось спускаться на внутренний двор, капитально опустевший после допроса смотрительницы внутреннего двора Гленды, и вызволять питомца из загона. Дождавшись, пока Кларик закончит вылизывать мне лицо полосатым языком, я отвела его в свои покои и обнаружила в кресле в библиотечной зоне чисто выбритого Влада. Ну вот, теперь от слуги Акакия не осталось и следа. Вряд ли это его огорчает.

– Есть новости от рыжей? – поинтересовалась я.

– Ничего, – пожал плечами Влад.

– Что ж, вероятно, очередной её корабль так и не отплыл, – предположила я и добавила: – Через несколько дней я всё равно отправляюсь в Рохар. Если она всё ещё там, заберу её.

– Ты уже придумала, что мы будем делать дальше?

– Первым делом я разоблачу заговор против рохарского короля. Надеюсь, за это время наши маги разума сумеют вычислить и ликвидировать всех предателей на Хребте Дракона. А потом… посмотрим. Надеюсь, нам наконец-то удастся заняться поисками пути на Землю.

– Я тоже очень на это надеюсь, – согласился друг.

Тут в дверь постучали. Даже не постучали, а побарабанили, и не осталось никаких сомнений в том, кто за ней стоит.

– Входи, Марбук, – разрешила я, деактивируя задвижку.

Принц троллей неловко протиснулся в дверной проём.

– Князь, я пришёл напомнить о том, что ты обещал дать ответ: отдашь ли ты мне в жёны свою сестру? Мы, как и условились, проводили тебя до крепости. Теперь я хочу знать, могу ли я жениться на принцессе Юлии.

Протяжно вздохнув, я жестом попросила Влада оставить нас одних. Первым делом я усадила Марбука в кресло, потому что разговор нам предстоял серьёзный.

– Ответь-ка мне честно, ты любишь мою сестру?

– Не знаю, мы же не так долго с ней знакомы, – неуверенно пробормотал тролль. – Но я хочу на ней жениться, разве это не самое главное?

– Что ж, я верю в серьёзность твоих намерений. Но хотелось бы узнать мотивы. Ты сам принял такое решение? Или, быть может, по совету Марбара Сокрушительнорука, твоего отца?

Мне приходил в голову такой вариант. Папаша-король, исходя из своих политических интересов, вполне мог инициировать такой брак, воспользовавшись неопытностью и непосредственностью своего восьмого сына. Не могу сказать точно, почему именно Марбар решил женить на мне Марбука, но версия вполне правдоподобная.

– Да, предложил он, – подтвердил моё предположение Марбук. – Хотя я был совсем не против. Отец сказал, что из всех его сыновей только мне мозгов хватит в самом деле сделать свадебное предложение человечке. Я так рад, что он обо мне такого высокого мнения. Я подумал, что мне очень подойдёт такая жена. Ни у кого из моего рода нет жены-человечки, а вот у меня будет, и ещё какая умная! Она умная, почти как мужчина, и сможет во всём мне помогать. И среди троллих не найти такой, чтобы одновременно худая и красивая. У нас, троллей, в почёте полные, но мне всегда худенькие нравились. Вот приедут в наше королевство всякие человеческие послы и скажут: «Ах, какая у Марбука Грозновида красивая и умная жена! И сам он тоже, наверное, очень умный и достойный тролль, раз такую жену себе отхватил!»…

Прервав его восторженный монолог, я попыталась максимально обобщить сказанное:

– То есть для тебя моя сестра – знатный трофей?

Дождавшись неуверенного кивка, я облегчённо вздохнула. Какая радость, что этот индивид руководствуется именно такими чувствами: в противном случае было бы намного сложнее ему отказать.

– Пойми, Марбук, я сам бы очень гордился, породнившись с таким исключительно достойным троллем, как ты! – заверила я, плавно переходя к самой главной мысли. – Но моя сестра не трофей, который я могу просто отдать в твои руки. Она, насколько мне известно, в ближайшие циклы вообще замуж не собирается, и выдать её насильно я не могу: у нас так не принято.

Обиженно засопев, тролль заметил:

– Но ведь мои старшие братья будут долго надо мной смеяться, когда узнают, что моё свадебное предложение было отвергнуто.

– А разве тебе обязательно возвращаться в королевство троллей? Оставайся на Хребте Дракона. Здесь над тобой никто смеяться не будет, – вдруг предложила я.

– Правда?

– Конечно! Оставайся. Если ты согласишься вступить в мою армию, я буду очень рад этому: такого способного солдата надо ещё поискать.

– Не нужно искать, я здесь, рядом с тобой! – сообщил Марбук и принял решение. – Хорошо, я согласен быть солдатом. У себя на родине я занимался тем же самым, дело мне привычное и знакомое.

Отряд троллей в моём полном подчинении, да и неловкая ситуация со свадьбой благополучно улажена, да я, похоже, убила одним выстрелом двух зайцев! Мне, конечно, приходило в голову, что возникнут некоторые юридические проблемы, связанные с переходом Марбука в армию Хребта Дракона, но это уже второстепенный момент.

– Вот и договорились.

Переговорив со своим отрядом, Марбук радостно сообщил, что они тоже согласны вступить в армию Хребта Дракона, если и их семьям предоставят жильё в княжестве (особенно за это ратовал не так давно женившийся Оркнак Малыш). Представив новых подопечных Танару и передав их ему, я вернулась в покои. Не мешало бы немного отдохнуть: денёк сегодня выдался насыщенный.

Итак, Маркелий сбежал. Если повезёт, его удастся со временем отыскать и ликвидировать. Но пока не стоит списывать со счетов эту угрозу, способную напомнить о себе в любой момент. С моим энергетическим резервом разобрались, и это не может не радовать. Хотя то обстоятельство, что за пределами крепости резерв мне недоступен, немного угнетало. Что ж, если Рехош постарается и сможет растянуть купол на весь Хребет Дракона, это будет уже неплохо. Как знать, вероятно, со временем я найду способ растянуть его ещё дальше? Теперь мне предстоит отправиться в Рохар и закончить дело барона. И попутно забрать рыжую, чтобы не болталась неизвестно где, а сидела в крепости, под присмотром.

Обрадованный моим возвращением Кларик тут же вытянулся столбиком. Почесав его за ушком, я посетила ванную, а после забралась в постель, разрешив зубастику расположиться у меня в ногах.

Утро встретило меня шелестом страниц и звуком складываемых в стопку книг. Натянув сапоги, я зашла за перегородку и поинтересовалась у перекладывающего литературу Влада:

– Ты чем тут занимаешься?

– Доброе утро. Почитать собираюсь. А то, пока я был слугой, ни дня свободного не было.

– А жаловался, что устал сидеть в библиотеке, – усмехнулась я.

– Но ведь это другая, – пожал плечами друг. – И книги тут другие. И вообще, меня сюда так долго не пускали, что надо пользоваться моментом.

– Ладно, развлекайся.

Умывшись, причесавшись и переодевшись в княжеское, я села за обеденный стол. И как раз вовремя: в дверь постучала служанка, которая привезла завтрак. Когда все тележки были ввезены и выгружены на стол, в покои вошла Агата, которая, выразив свою радость, вызванную моим возвращением, поинтересовалась моими распоряжениями.

– Мне в скором времени понадобится какой-нибудь транспорт, способный доставить меня в Рохар. Желательно, быстро и с комфортом, – сообщила я, наблюдая за тем, как служанка наполняет мою чашку чаем из мяты и чабреца.

– В этом случае я посоветовала бы воспользоваться порталом, мой князь, – подумав, произнесла Агата. – Думаю, господин Маркус выполнит всё в лучшем виде.

– А обратная дорога? – уточнила я.

– Но… мой князь, разве вы не можете сами создать такой портал?

– Хм… не думаю.

– В этом случае можно воспользоваться услугами кого-нибудь из Рохарских пространственных магов. За соответствующую плату один из них без труда отправит вас домой. Желаете, чтобы я обсудила это с господином Маркусом?

– Не стоит, я сам, – распорядилась я и сосредоточилась на завтраке.

Наконец-то удалось добраться до нормальной еды! Пирожки с вишней, медовые коржики, мятный йогурт, мармеладки с разными вкусами… Путешествуя, я успела отвыкнуть от всего этого. Да и Владу, судя по всему, не доводилось в последнее время отведать подобного: так явно заблестели его глаза при виде накрытого стола.

– Присоединяйся, голодающий! – жестом позвала его я.

– Не смейся. Будучи слугой, я имел на завтрак только бутерброды, фрукты и чай, – поведал друг и замолчал, запихивая в рот пирожное.

Покончив с едой, я расположилась в кресле и задумалась, отправиться в путь прямо сейчас или задержаться ненадолго в крепости. Можно пройтись по коридорам для разнообразия. Хотя зачем ходить? Есть ведь тайное зрение, которое позволит увидеть всё происходящее там прямо отсюда. Прошептав эльфийское заклинание, я осмотрелась вокруг, и внимание моё сразу привлекло нечто за моей спиной. Нечто располагалось в одной из отгороженных зон, которую я никак не использовала, и представляло собой абсолютно не просматриваемый участок. Пришлось всё же подняться и посмотреть на аномалию просто так. Обыкновенный участок стены, выходящей, как мне помнилось, наружу. Из примечательного только каменная голова дракона, прикрученная на уровне человеческого роста. Следуя уже ставшей привычной схеме, я активировала магическое зрение и изучила голову с большим интересом. При сосредоточении на глазах дракона из них начинал вытекать объёмный текст, двигаясь полукругом и позволяя хорошо его рассмотреть. Язык был мне незнакомый, но где-то я уже встречала похожие письмена…

– Уходишь? – окликнул меня читающий у окна Влад, заметив, что я подошла к двери.

– Скоро вернусь.

Путь до магической башни пролетел незаметно. К моему удивлению, очередь из солдат и арестантов стала ещё длиннее и теперь два раза заворачивала за угол. Танар обнаружился у самой двери, где отдавал распоряжения.

– Так, сюда заводите троих! Остальные отойдите, ждите свободного мага! – оттеснив солдат, командующий обороной закрыл дверь, нажал на панели кнопку и снова открыл, после чего, заглянув внутрь, деловито осведомился: – Господин Колий, как успехи?

Наружу высунулся незнакомый мне молодой маг. Он ответил что-то Танару, вывел из комнаты двух арестантов в сопровождении солдат и протянул командующему лист бумаги.

– Ещё одного внутрь, – скомандовал Танар своим подопечным. – Туций, подойди сюда. Возьми список, это предатели. Чего ждёшь?! Отправляйся за ними сейчас. А вы что застыли?! Я ведь уже объяснял: в острог негодяев и глаз с них не спускать!

Оперативно работают! Обойдя очередь, я подошла к Танару и поинтересовалась:

– Многих поймали?

– Скоро новый острог придётся строить, мой князь, – пожаловался командующий обороной. – А маги всё новые и новые списки дают!

– В башне так много магов? – удивилась я.

– Девять магов разума, они прибыли ещё вчера вечером и заняли свободные комнаты. Каких трудов мне стоило запомнить, какая кнопка к какому из них ведёт! Но сейчас я освоился, поток арестантов движется. К полудню ожидаем прибытия ещё пятерых магов: у них под рукой не оказалось пространственного камня, способного сразу перебросить их сюда, поэтому такая задержка.

– Рехош сейчас допросы проводит? – уточнила я, подходя к панели с кнопками.

Пробежавшись взглядом по надписям, я подтвердила свою догадку: те же самые письмена. Древний язык.

– Господин Рехош в своём кабинете, но арестантов он сейчас не принимает: сказал, что ему необходимо восстановить магическую силу, – пояснил командующий обороной.

– Ясно, – произнесла я и нажала на кнопку.

Вежливо постучавшись, я вошла. Придворный маг разума поприветствовал меня из кресла, и при взгляде на него сразу стало ясно, что он не отлынивает от своих обязанностей, а действительно истощён магически и морально. Похлопав себя ладонями по бледным щекам, чтобы прогнать остатки сна, Рехош поднялся на ноги и, пошатываясь, подошёл к столу.

– Посмотри на это, князь, – сказал он, раскрывая журнал для записей и тыкая пальцем в длинный столбец имён. – И это лишь те, кого удалось разоблачить за вчерашний и сегодняшний дни!

Начав в негодовании озвучивать всё, что он думает об этих мерзавцах и предателях, маг сделал шаг в сторону, и мне пришлось поймать его, пока тот не поцеловался с полом, обнаружив для себя, что маги разума вовсе не такие тяжёлые, как кажется на первый взгляд.

– Может, мне попозже зайти? – спросила я, возвращая Рехоша обратно в кресло. – Я хотела с тобой кое-что обсудить, но, похоже, ты с допросами слишком перестарался.

– Всё нормально, я просто не привык за один раз создавать так много конструкций и расходовать столько энергии, – объяснил он, беспечно махнув рукой. – Через несколько часов я снова буду готов работать с арестантами.

– Знаешь, я начинаю чувствовать себя виноватой, что поручила тебе эту работу! Остальные маги, видимо, в скором времени тоже будут напоминать зомби?

– Неужели, я так плохо выгляжу? – обеспокоенно воскликнул Рехош и собирался кинуться к столу за зеркалом, но был остановлен мной.

– Мне приходилось недавно видеть зомби. Смею заверить, ты выглядишь намного лучше, – усмехнулась я.

– Какой необычный и милый комплимент, князь, – добродушно проворчал маг разума и поинтересовался: – Ты сказала, что хотела со мной что-то обсудить?

– Вообще-то да, но…

Секунду поколебавшись, я всё-таки озвучила, зачем пришла:

– Мне нужен древний язык, на котором сделаны надписи возле кнопок. Ты говорил, что можешь мне его передать.

Осознав требуемое, Рехош ненадолго задумался.

– Я-то могу, конечно, – сказал он, наконец. – Но не прямо сейчас, а через несколько часов.

– Это не срочно. Хотя… скажи, а магия жизни ускорит процесс?

– Ускорит, но Теора уже израсходовала свой резерв на меня и других магов, поэтому сейчас валяется у себя в кабинете в таком же истощении, как и я. Сперва она пыталась отказаться, но, поскольку дело касается княжеской безопасности, вынуждена была присоединиться и помогать. Хотя ругалась при этом, как торговка на рынке…

Не говоря ни слова, я протянула между собой и магом энергетический канал и влила в него столько энергии жизни, сколько вообще было возможно влить без отрицательных последствий.

– Ах да, ты ведь тоже маг жизни! – вспомнил Рехош и смущённо добавил: – Извини, я что-то сегодня плохо соображаю.

– Надеюсь, это не скажется на качестве передачи мне древнего языка? – осведомилась я, приподняв одну бровь.

– Не скажется, князь, даю слово! – моментально сделавшись серьёзным, пообещал маг и, резво передвигаясь по комнате, достал с полки наушник-монокль и вытащил из маленькой коробочки камешек-носитель.

Не раз уже пройдя подобную процедуру, я направилась к жуткому креслу с ремнями…