Текст книги "Хроника смертельного лета"

жалкие алименты. Она зарабатывала себе на жизнь шитьем. Когда-то, еще в юности, мама научила ее шить – и весьма недурно. Сначала Вероника обшивала себя и дочек, еще подруг, а затем к ней потянулись клиентки, особенно с нестандартными формами, которые отчаялись купить себе

подходящую одежду в магазине и устали от презрительных взглядов худосочных продавщиц. Вероника умела строить точные выкройки –

искусство, доступное немногим. Правда, пришлось занять денег и купить хорошую швейную машинку – «Зингер», но это оказалось отличным

вложением – она стала работать раза в два быстрее и многие нудные и трудоемкие операции, как, например, обметка швов и петель, значительно упростились.

Но все же средств катастрофически не хватало – дети росли не по дням, а по часам, уйма денег тратилась на предметы ухода за отцом и лекарства… А тут еще и из налоговой ее стали беспокоить, требовать, чтобы Вероника платила налоги с тех, в общем-то, смешных сумм, которые она зарабатывала. И никого не волновало, что на ней – трое иждивенцев, и она крутится как белка в колесе. А порой уже нет сил, и видеть она стала хуже – сказывалось постоянное напряжение зрения – а у нее даже к окулисту нет времени сходить.

И вот, Вероника вновь села за швейную машинку и стала обметывать петли на шифоновой блузке, которую предполагала сдать клиентке на следующий

день. Послушный автомат безупречно выполнял монотонную работу, когда Вероника вздрогнула от звонка.

– Кто там? – крикнула она, подходя к двери.

– Милиция, – услышав это, Вероника в панике щелкнула замком.

Милиция – мужчина лет тридцати пяти в светлых летних брюках и серой футболке, с голубыми улыбчивыми глазами и аккуратными усами.

– Старший оперуполномоченный уголовного розыска майор Зубов, – представился он, показывая удостоверение. – Можно войти?

Вероника пропустила его в квартиру. В это время она услышала невнятное бормотание.

– Простите, я на минуту, – бросила она и устремилась в комнату отца. К сожалению, она опоздала. И пижама, и простыня совершенно промокли. Вероника от огорчения чуть не заплакала.

– Что вы хотели? – крикнула она в открытую дверь, начиная поворачивать отца, чтобы переодеть его и поменять белье.

Зубов заглянул к ней и увидел, чем она занимается.

– Вам помочь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, легко поднял исхудавшего, истаявшего старика на руки.

– Посадите папу в кресло, – с благодарностью посмотрела на него Вероника, – надо сменить пижаму.

– Дайте мне одежду, – сказал Зубов, хотя от резкого запаха мочи его

замутило. – Я его переодену, а вы пока застелите постель. Так будет быстрее. Застегивая пижамную куртку на старике, он спросил:

– Почему вы не покупаете подгузники для лежачих больных? Это бы вам сильно облегчило жизнь.

Вероника помолчала, натягивая простыню, а потом довольно резко ответила:

– А вы в курсе, сколько такие подгузники стоят? Нет? Шестьсот рублей, самая скромная упаковка – а в ней восемь-десять штук, по две-три каждые сутки… Я не могу себе это позволить. Шитьем много не заработаешь, а у меня две

дочки, и они растут, как бамбук…

– Простите, я не подумал, – смутился Зубов.

Вдвоем они справились минут за десять, и вскоре признательная Вероника поила Зубова чаем на кухне.

– Вы, наверное, опять по Юриному делу? – грустно спросила она.

– Открылись новые обстоятельства, – кивнул он, – но я надолго вас не

задержу. Взгляните на несколько фотографий – может, вы видели брата с кем-либо из этих людей?

– Вряд ли, – Вероника покачала головой. – Мы с Юрой жили, совершенно… ну как бы это сказать… разъединенною жизнью. Я видела, что он скатывается, но ничего не могла сделать – мне было не до него. Дико, наверное, слышать такое… Но поймите – мне приходилось метаться между обозленным мужем, плачущими детьми и требовательными родителями. Грех так говорить, но, по большому счету, сейчас я живу спокойнее. Сама себе хозяйка, ни перед кем ни в чем не отчитываюсь. А папа – что ж, я начала привыкать. А заработать бы денег побольше – сиделку б наняла, хоть дня на три в неделю, а то на

девок моих времени совсем не хватает.

Зубов терпеливо Веронику выслушал, но потом все же выложил перед ней пять фотографий.

– Какие интересные лица, – задумчиво сказала Вероника. Она брала каждую фотографию по очереди, внимательно разглядывая. Так прошло несколько минут. Она с сожалением отложила снимки.

– Увы… – вздохнула она, – никого не узнаю… Неужели кто-то из них убил Юру?

Зубов вздрогнул и нахмурился.

– Вовсе нет, с чего вы взяли? – он начал собирать фотографии со стола. Вероника задержала его руку.

– Подождите, – остановила она майора и вновь стала рассматривать глянцевые карточки. Потом опять качнула головой.

– Нет, – в ее голосе прозвучало искреннее сожаление, – никого не знаю, – повторила она печально.

Майор расстроился. Что за человек был Юрий Смолин, если невозможно нащупать ни единой его связи? Такое в практике Зубова встречалось

впервые. Он хорошо помнил, что сказал следователь Варнава о нелюдимости молодого анестезиолога. Признаться, не особо ему поверил. Что значит – вообще нет контактов? То ли Смолин боялся людей, то ли ненавидел их.

– Вероника, – спросил он, – а что вы можете рассказать о вашем брате? Какой он был человек? Еще до того, как он стал…

– Наркоманом? – закончила Вероника и удрученно продолжила: – В детстве Юра был легко возбудимым, нервным мальчиком. Именно по этой причине его постоянно обижали во дворе – детям нравилось доводить его до слез. А он,

такой вспыльчивый, не мог не реагировать на их грубые выходки. Потом Юра прилично окончил школу, поступил в мединститут. Уверена, именно там он впервые попробовал наркотики.

– А в институте у него были друзья? – поинтересовался Зубов. Вероника махнула рукой.

– Что вы, какие там друзья! Сначала Юра был одержим идеей стать хирургом… Потом эта травма руки – так по-дурацки все получилось, бутерброд делал, нож соскользнул, повредил сухожилия – и все, покатился…

Сначала впал в депрессию, затем – с грехом пополам окончил институт, – она снова тяжело вздохнула.

– Скажите, а он никогда не упоминал Сергея Булгакова?

На ее лице не отразилось ничего – даже простого интереса:

– Нет, не припомню. А кто это?

– Да неважно, – Зубов встал. – Простите, Вероника, что отнял у вас время…

– Ну что вы, – улыбнулась она. – Это вам спасибо, что помогли мне с папой.

Зубов попрощался и ушел. Вероника несколько мгновений стояла

неподвижно, словно собираясь с мыслями, а потом, не чуя ног, кинулась в комнату и рванула дверцы книжного шкафа. Оттуда полетели книги, журналы и старые фотоальбомы. Некоторое время комната напоминала охваченную торнадо бензоколонку, но в итоге Вероника нашла то, что искала. Переведя

дыхание, она стала всматриваться в лица на большой фотографии. Стандартная фотография выпускников, какие делают в любой школе – овальный портрет каждого ученика, с именем и фамилией. Вот Юра -

серьезный юноша с заметно пробивающимися усиками. А вот и тот, с фото, что показывал ей майор – такое лицо не из тех, что забываются. Ей сразу оно показалось знакомым, а теперь Вероника поняла, что не ошиблась.

Это он. И что-то здесь нечисто. Без причины не стали бы ворошить неприятное прошлое. Ведь когда погиб Юра, она, заливаясь слезами, молила следователя, чтобы дело не закрывали и нашли убийцу – ее мучила страшная вина за младшего брата. Тогда никого не нашли и дело отправили в архив. Но сейчас ситуация изменилась. Этому человеку с фотографии придется

заплатить. Много заплатить. А узнать его адрес и телефон не составит труда.

25 июня 2010 года, Москва, 30°С

Утро началось безрадостно. С раннего утра метро духотой и вонью

напоминало выгребную яму в пустыне Калахари – если бы там устроить

таковую. Не успел Виктор доплестись до работы и зарыться в уголовное дело об убийстве на Олимпийском проспекте, как в кабинет ввалился Зубов.

… – Помнишь, в деле об убийстве Полины Стрельниковой мелькало имя Ольги Вешняковой?

Глинский наморщил лоб.

– Не помню, – признался он, – в связи с чем?

– В связи с нашим другом Орловым, – усмехнулся майор. – Он встречался с ней давным-давно. Она и свела на свою голову всю эту компанию с

Екатериной Астаховой. Вспомнил?

– Вроде бы. И что с ней?

– Похоже, нам прибавится работы, – Зубов кинул сводку Глинскому на стол. – Ольга Сергеевна Вешнякова найдена мертвой у себя дома вчера вечером.

Картина преступления сильно похожа на убийство Стрельниковой.

– Шутишь?!

– Какие уж тут шутки. Сергеев звонил. В крайнем раздражении. Сказал, что если не растрясем задницы – крепко пожалеем. Жаль, осмотр места

преступления обошелся без нас – там работала группа из местного отделения. Принимайся за дело. Надо запросить сравнительную дактилоскопическую экспертизу и данных патологоанатома по Стрельниковой и Вешняковой.

Займись этим. К пяти будь готов докладывать у Лежавы.

– Когда она погибла? Вчера?

– Нет, не менее чем за сутки, как ее нашли.

– А кто ее нашел?

– Приятель Вешняковой, обеспокоенный тем, что ее телефон непрерывно занят, мобильный недоступен, а дверь она не открывает. Вешнякова и он собирались лететь на какой-то курорт сегодня вечером. Попросил соседку открыть дверь. Картина аналогичная – множественные резаные и колотые ранения, изнасилование, и не поверишь – диск в музыкальном центре.

– Ни хрена себе…

– Именно.

– Верди?

– Верди. Он видимо, большой любитель старины Джузеппе. На этот раз -

«Аида».

– Ни хрена себе! – повторил капитан. – Установили точное время смерти? Зубов похлопал его по плечу.

– Работай, генацвале, работай. Все сам. У тебя пара часов на составление отчета и плана оперативно-розыскных мероприятий по этому делу. И не

забудь установить алиби всех замешанных в деле Стрельниковой – и женщин, в том числе.

– А за эти пару часов я не должен в прачечную сбегать? И познать смысл

жизни? – уныло пробормотал Виктор и уткнулся в отпечатанную на принтере сводку происшествий.

– Итак? – полковник Лежава постукивал пальцами по кожаному бювару, – Можем ли мы быть уверены в том, что обе женщины, Вешнякова и

Стрельникова, убиты одним и тем же человеком? Хочу услышать все за и против.

Глинский откашлялся.

– Ну, прежде всего жестокость, с которой совершены оба преступления – множественные ранения в области груди, живота, промежности. Обе жертвы изнасилованы. Обе умерли от потери крови. Обе накачаны фентанилом. В обоих случаях убийца включал музыкальное сопровождение. У обеих связаны руки за спиной, а на лице – следы скотча. И обе имели отношения с

Орловым.

– А чем связали руки Вешняковой? – спросил полковник.

– Тонким ремешком от ее костюма, – пояснил Виктор. – В обоих случаях – намалеванная надпись на стене с одинаковым содержанием, написанная

одной рукой, что, казалось бы, не оставляет сомнений, что убийца – одно и то же лицо.

– Казалось бы? – поднял голову Лежава.

– Да, потому как только дело доходит до экспертизы биоматериала – тут начинается чехарда.

– А именно?

– А именно: сперма, обнаруженная в телах убитых, принадлежит разным мужчинам.

– Любопытно, – Лежава протянул руку за результатами сравнительной экспертизы. – Нельзя ли поподробнее?

– Биоматериал в трупе Стрельниковой принадлежит Олегу Рыкову – группа крови вторая, резус отрицательный. Но по его собственному признанию, он не пользовался презервативом. Выходит, если у Рыкова алиби по времени, то презервативом пользовался убийца, верно? Дальше совсем уже одни

странности. Биоматериал из трупа Вешняковой принадлежит мужчине с первой группой, резус положительный. Взятые ранее пробы крови позволяют подозревать Андрея Орлова, Сергея Булгакова и Антона Ланского. По иронии судьбы у трех мужчин в этой компании оказалась одна группа крови.

Придется делать анализ ДНК, а это отдельная история. И недешевая, к тому же.

Глинский сделал паузу, собираясь с мыслями, затем продолжил:

– Но дело в том, что пальчики, снятые в квартире Вешняковой, позволяют однозначно утверждать – Орлов был в ее квартире и причем – совсем

недавно: его пальцы остались на мебели, на бокалах, на бутылках из-под

шампанского – даже запах еще не выветрился. Короче, повсюду. Правда, есть еще не идентифицированные пальчики.

– Итак, Орлов? – спросил полковник. – Получается, выпустив его, мы обрекли на гибель еще одну невинную жертву?

– Я бы не стал утверждать столь категорично, – покачал головой Зубов. – Не исключено простое совпадение – трагическое совпадение. А если

предположить, что Орлова подставляют? С самого начала? И бокал тот – подкинули. А в случае с Вешняковой – вдруг настоящий убийца следил за

ним? И Орлов сам привел его за собой в квартиру Вешняковой. Представить трудно, но можно.

– Установлено, – вмешался в его рассуждения Глинский, – что днем, накануне смерти, Вешнякова ездила за покупками и в парикмахерскую. В салоне «Aldo Coppola» она расплатилась картой в час дня. Чуть позже – в бутике на Тверской. Где-то там они и пересеклись, судя по всему, случайно. Орлов

оплатил картой три бутылки Moêt в Елисеевском гастрономе.

– С чего взял, что случайно?

– В ее электронной переписке не обнаружено писем от него. В мобильнике отсутствует его номер. Отношений они не поддерживали.

– Возникает резонный вопрос, – полковник начал терзать дужки очков, как всегда он делал, размышляя, – если убийца №1 и №2 – одно и то же лицо – Орлов, то почему он отправился на дело, не захватив с собой кондом, как в первом случае? А если убийство скопировано Орловым, то он – убийца № 2 – не мог знать, что №1 пользовался презервативом. Но может быть и третий вариант – и мне он кажется наиболее логичным и простым.

Лежава неторопливо сложил и разложил дужки очков, формулируя мысль, и продолжил:

– Есть некто третий, помимо Рыкова и Орлова, которым просто не повезло. То есть, женщина ложится в постель с мужчиной добровольно – в первом случае у нас это Стрельникова и Рыков, во втором – Вешнякова и Орлов. А когда

наши горе-любовники отваливают – или, точнее, сбегают – появляется этот третий и вершит страшное дело. И, красавец, пользуется презервативом.

Зубов и Глинский с готовностью закивали – умозаключение Лежавы было логичным.

– Что с кровью убитой? – спросил полковник.

– Средняя степень опьянения – примерно два промилле. Хотя возможно, к моменту смерти она уже немного протрезвела – как я уже говорил, там нашли три пустых бутылки из-под Moët. Если ей досталась половина, то значит, от момента принятия до момента смерти прошло примерно пять часов, о том же, кстати, говорит и содержимое желудка. Он практически пустой. Ах да, она еще коньяка махнула, но немного и аккурат перед самой смертью – он даже всосаться не успел.

– А что с алиби этой чудной компании?

Виктор помялся – похвастаться было, откровенно говоря, нечем.

– Пока только в общих чертах… Времени мало. Завтра я все уточню. Но пока все выглядит следующим образом. Я ориентировался на данные экспертизы, о том, что Вешнякову убили между одиннадцатью вечера и тремя ночи.

Орлова я дома не застал, матери я не объяснял причины моего любопытства, сказал, что несколько суток не могу его поймать. Она заявила, что спала и не слышала, во сколько пришел ее сын. Сергей Булгаков был на суточном

дежурстве – у него алиби, казалось бы, безупречное, но все же надо уточнить. Мало ли – отпрашивался или еще что-нибудь…

– И все? – удивился полковник. – Ты этот лепет называешь – в общих чертах? Ты ничего не узнал и ничего не проверил!

– Товарищ полковник, – взмолился Глинский, – у нас времени было мало! Мы же еще дело Смолина поднимали!

– Чтобы завтра данные по каждому фигуранту были у меня на столе! К двум часам! – отрезал Лежава. – По каждому!

– Слушаюсь! – вытянулся на стуле Глинский. – Хотя я не понимаю, на кой леший нам алиби женщин, замешанных в этом деле?

– Давай уточняй все быстрее, – мрачно приказал Лежава, – мы не можем допустить еще одной жертвы. Маньяк ли это, или же преступление скопировано – все равно крайне дурно пахнет. А что до женщин, то тебе

известно, сколько случаев изнасилований, причем с кровавым исходом – в женских тюрьмах?

– Но они же не… – в недоумении начал Виктор, представив себе Катрин и Анну – красивых, женственных и манящих, сводящих с ума окружавших их мужчин…

– Это ты, капитан, так думаешь. Но, ежели окажется, что Рыков и Орлов невиновны, такая гипотеза удачно объясняет отсутствие одинаковой спермы в двух трупах. И никакого кондома не нужно. Что с орудием убийства?

Глинский откашлялся:

– На месте преступления снова нашли острый медицинский скальпель, как и на месте первого убийства. Но ведь совершенно необязательно, что убийца пользуется скальпелями в повседневной жизни. Я хочу сказать, что он – медик? Скорее, эта улика говорит об обратном – зачем убийце так

подставляться? А скальпели можно и купить, и украсть… а ему по большому счету может быть все равно, чем резать жертв, а скальпелем удобнее…

– Согласен, – полковник побарабанил пальцами по столу. – Но откуда-то эти скальпели берутся на месте преступления? А как там насчет следственного эксперимента в квартире Ланского? Что он показал?

Зубов покопался в бумажках. Не найдя нужной, он с раздражением захлопнул папку и начал рассказывать:

– Картина складывается такая. Все разошлись спать в районе половины третьего. Дверь, по показаниям Анны Королевой, была заперта. Не ложилась спать одна Астахова. Чего уж там ждала – одному Богу известно, но выпила она прилично. В три или около того вернулся Орлов. Астахова сама открыла ему дверь. После чего между ними произошел скандал, которого, якобы, никто не слышал. По результатам следственного эксперимента – громкие звуки с кухни различимы только в гостиной, да и то – едва-едва. И не через

стену, а в случае, если и в гостиной, и на кухне открыты окна. То есть – через улицу.

– А окно в гостиной было открыто? – спросил полковник.

– То-то и оно, что закрыто. Рыков говорит – окно он закрыл собственноручно, так как на улице начался сильный ветер. Что подтверждает дактилоскопия – окно закрыто именно им. И ветер ночью и правда был сильный.

– Дальше.

– В шесть часов утра Рыков уходит, предупредив Королеву. При этом он

слышит звуки в ванной комнате, словно кто-то принимает ванну. Как потом мы выяснили, этот кто-то – Мигель Кортес. Ему почему-то приспичило мыться именно в тот ранний час. Но криминала в том нет, поскольку Стрельникову убили намного позже. Итак, Рыков уходит, захлопывает за собой дверь.

Дверь фирменная металлическая, с американским замком, который можно отпереть изнутри, потом ее достаточно захлопнуть, что он и делает. В идеале ее бы потом запереть снаружи ключом, но у Рыкова его нет. И чтобы попасть обратно в квартиру, ему необходим ключ, а его у Рыкова, повторяю, нет.

– Точно нет? – нахмурился полковник.

– Откуда? Как мы выяснили, в доме два комплекта. Один, которым пользуется Королева, был в ее сумочке, а сумочка в комнате, где она спала, да еще в шкафу. А второй комплект, с пальчиками Ланского, находился на обычном месте, в прихожей. Слепков с них не снимали, мы проверили.

– Обычное место – это где?

– В верхнем ящике комода. В прихожей стоит комод красного дерева, – уточнил Глинский.

– И кто из них знал, где лежат ключи? – спросил полковник.

– Не признался никто. Но разве это важно? Вернее, – поправился Зубов, – это могло быть важно, если б у нас на подозрении был Рыков.

– У нас все на подозрении! Пока мы точно не знаем, кто убил – на подозрении все до единого! Даже Рыков, который был вроде как в совершенно другом месте.

Зубов кивнул. Проверять надо каждого – одни больше, другие меньше, но на подозрении все.

– В половине одиннадцатого Королева и Ланской приходят на кухню и, убирая осколки, Ланской получает порез.

– А он не мог испачкать кровью осколки, после того, как порезался скальпелем? – поинтересовался полковник.

– Увы! Эксперты извлекли из его ранки микроскопические частицы

муранского стекла. Он порезался осколком. А на скальпеле только кровь Полины Стрельниковой.

– Ладно, продолжай, – Лежава мельком глянул на часы – совещание длилось уже целый час, и он подумал, что неплохо бы позвонить матери и

предупредить, что задерживается. Потом он решил – мать больше испугается его звонка, нежели отсутствию такового. Затем он подумал, что сын его такой же – мысль о том, что надо предупредить родных, приходит ему в голову в последнюю очередь.

– Примерно в десять сорок Сергей Булгаков отправился в душ и пробыл там около четверти часа. Вполне возможно, что он смывал с себя кровь – убийца не мог не испачкаться! Хотя с другой стороны – что он делал два часа весь в крови? Значит, помылся раньше. Тем более, к этому моменту Стрельникова совершенно точно мертва. Она умерла примерно в восемь тридцать – восемь пятьдесят утра. В это время все, за исключением Рыкова, находились по комнатам – так, по крайней мере, они утверждают. В ходе следственного эксперимента выяснено, что ни в одной из комнат нельзя услышать музыку в гостиной, если громкость хотя бы чуть ниже максимальной. Даже на кухне, так как окно в гостиной закрыто. А это именно та громкость, которая

выставлена на музыкальном центре в гостиной Ланского. Точные расчеты у меня есть. Вот и все.

– Нет, не все, – произнес Лежава. – Куда подевались скотч и ампула?

– Обрывок скотча можно спустить в унитаз, – предположил Виктор, – а ампулу…

Он осекся на полуслове.

– Проклятие…

Лежава и Зубов переглянулись:

– Что?

– Ампулу можно разбить… растоптать… и…

– И спрятать среди других осколков… – задумчиво закончил Зубов. – Пойду к экспертам, попрошу провести подробный анализ всего стекла.

Он было поднялся, но полковник остановил его.

– Не ходи, бесполезно, все уже ушли. Ты посмотри, сколько натикало. Зубов глянул на часы: – Ох, и ни хрена ж себе…

– Вот именно, – согласился Лежава. – Пора по домам. Или еще есть дела?

– Есть, – подал голос Глинский. – Хочу Булгакова навестить.

– Девятый час, – поморщился полковник. – Не поздновато ли?

Виктор почесал затылок. На завтра намечено много дел, и не факт, что он сумеет выкроить время для этого визита. А домой хочется… Бабушка

чахохбили приготовила…

– Ладно, – кивнул он, – попробую завтра вырваться. Поеду домой.

– И то дело, – одобрительно кивнул полковник.

– А я все-таки пройдусь по подъезду дома, где жила Ольга Вешнякова, – Зимин, казалось, дремавший в углу кабинета, поднялся со стула. – Сейчас как раз все с работы вернулись.

Дочери Вероники учились в той же самой школе, которую заканчивала и она сама, и ее брат. Веронику там хорошо знали – она прилежно и безотказно

работала в родительском комитете. Экзамены закончились, выпускной отгремел, и в школе царила тишина. Завуч, по случаю ремонта оказавшаяся на месте, отнеслась к ее просьбе благосклонно, и они отправились в архив. Вдоль стен тянулись высокие стеллажи, забитые папками, хранящими память десятилетий и покрытыми толстым слоем пыли. К этим папкам давно никто не прикасался…

– Я бы хотела собрать одноклассников Юры в день его рождения, – сказала Вероника завучу, – ну, хоть некоторых из них. Мне хотелось бы услышать,

как о нем говорят другие люди, знавшие его в юности. Может, и удастся кого– нибудь найти.

В архиве царил пыльный, щекочущий ноздри запах, и Веронике все время хотелось чихнуть. Маргарита Сигизмундовна возилась долго, но наконец терпение Вероники было вознаграждено. Завуч положила перед ней толстую папку с личными делами учеников Юриного класса. На ней приклеена

бумажка с надписью «1983-1993. Класс «А».

Вероника под диктовку завуча методично записывала все адреса и номера телефонов. Но список подходил к концу, а единственное имя,

интересовавшее ее, все еще не прозвучало. Вот последняя фамилия, адрес, телефон, и завуч с видимым облегчением объявила: «Все!» Вероника

разочаровано вздохнула.

– Здесь не хватает одного, – она пробежала еще раз список.

– Не может быть, – Маргарита Сигизмундовна удивленно взглянула на нее поверх очков, – Викочка, это все.

– Нет, не все, – Вероника полезла в сумку за фотографией. Слава богу,

догадалась захватить с собой. Она ткнула пальцем в фотографию – верхний ряд, третий справа.

– Удивительно, – завуч всмотрелась в красивое лицо юноши и прочитала фамилию под ней, – я его не помню! Как такое может быть – у меня что, склероз начинается?..

Они вместе еще раз перебрали личные дела в папке.

– Ничего не понимаю, – с досадой произнесла завуч, – а ну-ка, пойдем!

Они вернулись в ее кабинет. Веронике было неудобно – она отняла столько времени у немолодой женщины, но та, сильно озадаченная провалом в собственной памяти, желала разобраться в ситуации не меньше Вероники.

– Так! – произнесла она, усаживаясь за стол, на котором громоздился монитор. – Нам повезло, что это выпуск девяносто третьего года. Как раз в

девяносто втором один из родителей подарил школе первый компьютер, и мы стали все архивировать. Сейчас все выясним! Как там его?..

И вот – фамилию, имя и отчество парня занесли в поисковик, и спустя пару мгновений Маргарита Сигизмундовна издала торжествующий вопль, словно охотник, попавший в цель:

– Ага! А вот и он! Ну, теперь все ясно!

– Что ясно? – не веря в удачу, произнесла Вероника.

– Все ясно! – повторила завуч. – Этот мальчик в октябре десятого класса перевелся в специализированную школу по профилю того вуза, куда

собирался поступать. Поэтому его личного дела и нет. Но телефон сохранился

– пишите.

– А как тогда он оказался на общей фотографии выпускников? – удивилась Вероника.

– Скорее всего, – сказала завуч, – фотографию делал мастер в сентябре, по очень невысокой цене. Было поздно все переделывать, когда этот мальчик покинул нашу школу.

Оказалось, все так просто. Слишком просто. Теперь надо хорошенько

подумать, что она станет ему говорить. Главное даже, не что сказать, а как сказать. Если ей удастся его испугать, то он ей заплатит. Сумму Вероника уже продумала. Она будет достаточно крупной, чтобы ей навсегда забыть о том, на что купить девочкам новую одежду и с кем оставить беспомощного отца.

Она положит деньги в банк под приличные проценты – их хватит, чтобы ее жизнь обрела хотя бы относительную стабильность.

Он ответил сразу, но, когда Вероника представилась, на том конце провода установилось тяжелое и неприятное молчание.

– Вы меня слышите? – спросила Вероника.

– Да, – медленно и очень осторожно ответил голос. – Я вас прекрасно слышу.

– Мне надо с вами встретиться, – сказала она. – Хочу поговорить о Юре.

– Почему со мной? – удивился он. – Мы давно с ним не виделись… Я слышал, с ним произошла какая-то трагедия…

Вероника горько усмехнулась. «Трагедия!»

– Сегодня ко мне приходили из милиции, – спокойно, размеренным тоном, произнесла она. – И показывали фотографии. Одна из них ваша.

– Вы уверены? – спросил он.

– Более чем.

– И что вы им сказали? – спросил он.

– Сказала, что никого из них не знаю, – ответила она. – Но тот, кто приходил не просто так интересовался вашей личностью. Это как-то связано со смертью Юры.

– A posse ad esse non valet cosequentia[32], – произнес он и она откликнулась:

– Что?..

– Нелогичный вывод, – он выдержал паузу, а потом добавил: – И чего вы хотите?

– Вы примите мои условия… И тогда я никому не скажу о том, что я вас узнала. И что вы знали Юру.

– Да мне плевать, по большому счету, – мягкий голос стал жестче. – Рассказывайте, кому хотите. Это не преступление – знать вашего братца– наркомана.

Вероника почувствовала досаду. Неужели она напрасно провела свою розыскную работу? Неужели она ошиблась?

– Странно, что спустя столько времени вами заинтересовались, – она пошла ва-банк, – не просто так!

– Сколько фотографий вам показали? – спросил мужчина.

– Пять. Пять мужских фотографий. И одна из них – определенно ваша. Но если вам это неинтересно – до свида….

– Подождите, – перебил он ее. – Что вы хотите?

– Деньги, – быстро произнесла она, – причем много.

– Любовь сестры, оказывается, нынче запросто можно купить, – хмыкнул он.

– А где гарантия, что получив от меня деньги, вы не пойдете в милицию?

– Значит, вы все же не хотите иметь с ней дела? – быстро спросила Вероника.

– Не ловите меня на слове. Итак, ваши гарантии?

– Никаких гарантий, – растерялась Вероника. – Что я могу?

– Вы дадите мне долговую расписку на ту сумму, которую хотите от меня получить, – твердо произнес голос. – Кстати, о какой сумме идет речь?

Вероника замерла.

– Сто тысяч, – выпалила она. – Евро, разумеется.

Ее собеседник словно обдумывал ее предложение. Вероника ждала, затаив дыхание. Наконец он заговорил.

– Недурные у вас аппетиты. Такую сумму не так легко собрать.

«Боже мой, – подумала Вероника, – если он согласен платить, значит, он действительно убийца!»

– Деньги мне нужны послезавтра, – твердо проговорила она, – не позднее полудня. Иначе в час я буду на Петровке.

– Хорошо, – спустя мгновение согласился он. – Где вам удобно встретиться со мной?

– В людном месте, – сказала Вероника. – Например, на Пушкинской площади, около памятника.

– Отлично, – согласился он. – Надеюсь, вы не возражаете, если деньги будут в купюрах по пятьсот евро? Тогда они поместятся в конверт. И не забудьте про расписку. Мы заверим ее в ближайшей нотариальной конторе. Возьмите

паспорт. Кстати, как вам удалось меня найти?

– Вы до конца ваших дней останетесь бывшим учеником той самой школы, где учился Юра, а сейчас учатся мои дети, – отчеканила Вероника. – Итак, до послезавтра.

Он положил трубку, не попрощавшись с ней. Его мозг тревожно работал. Как ему в голову не пришла такая простая мысль, что его может опознать по

фотографии Юркина сестра? Слава богу, он взял трубку, когда она позвонила. Невозможно представить, что было бы, не окажись он на месте. Как бы она стала его искать? Конечно, долговая расписка – чушь собачья. Если ее припрут к стенке, она сдаст и его, и расписку, и все на свете. Что же делать?..

Как знать, если б в тот вечер он не встретил Юрку в ночном клубе, пьяного и расстроенного, все сложилось бы по-иному. А тогда Юрка повис на нем, и, чуть ли не рыдая, поведал, что задолжал пять штук баксов какому-то

засранцу из пушеров[33], и теперь у него безвыходное положение, потому что и денег у него нет, и доза нужна срочно. Сначала он только пожал

плечами и сочувственно похлопал бывшего одноклассника по спине, но выяснив, что тот – анестезиолог, рассмеялся ему в лицо:

– И плачешься, что уколоться нечем? На твоем месте я бы купался в деньгах.

– Да ты что?! – Юрка, хоть и пьяный вдрабадан, способность соображать еще не утратил: – Меня же посадят!

– Ну не знаю, – он снял Юркину руку со своей шеи. – Тогда не ной.

– А у тебя в долг нельзя перехватить? – с надеждой заглядывая ему в глаза, спросил Юрий. – Я отдам, честное слово!