Текст книги "Опасный лаборант"

Глава 27

В лазарет Дениса не пустили.

– Толчёшься тут, грязный, – доктор Жлоб скривился, словно лимон проглотил. – Куда в стерильное помещение? Ступай, ступай.

Из своей каюты выглянул Степаныч.

– Чего расшумелся? – брюзгливо спросил толстяк и вперился мутным взором в Дениса. – Завтра придёшь. Сегодня у нас праздник, – он сально осклабился. – Давай, отваливай.

Пробраться к Арине за пистолетом и не спугнуть всех пиратов не представлялось возможным.

Муромцев ретировался, проклиная вставшего на пути доктора, старого механика и вообще всю команду. У него не осталось сил хитрить и спорить. Схватиться в рукопашную со всеми неграми разом представлялось задачей трудной, но куда более решаемой. Свалка в кубрике, как пел Высоцкий, лицо в лицо, ножи в ножи, глаза в глаза, а в спину стреляет вахтенный офицер. И всё это, потому что гнусный Жлоб не пустил в лазарет, а умолять его показалось как-то неловко.

Денис остановился на шкафуте, дыша сквозь зубы, собираясь с мыслями. Из камбуза вышел Ганс, держа перед собой, как хрупкую драгоценность, поднос с заливным.

Денис осознал принцип двух зол. Сейчас ещё можно было выбрать из них. Зло меньшее – выбить поднос и подвергнуться наказанию за испорченный ужин. Вспышку ярости можно будет объяснить накопившейся усталостью и общеизвестной дурью Гидроматроса. Можно было допустить отраву в кают-компанию, что обязывало пойти в самоубийственную атаку, это было большее из выбираемых сейчас зол.

Но если выбрать зло меньшее и оставить бандитов живыми, судьба виделась Денису совсем в чёрных красках. Едва ли кто из учёных доплывёт до берегов Африки. Меньшее зло в перспективе оборачивалось злом куда большим, чем другое зло, между которыми надо было сделать выбор прямо сейчас. Так всегда происходит, когда выбираешь из двух зол, потому что не ищешь других вариантов. А не пробуешь их искать, потому что не видишь ничего, кроме зла.

Выбор из двух зол – это всегда ловушка. Щадить пиратов было нельзя. Они не пощадят учёных. Казаков уже сносился, а Денис пока дорабатывался на износ. Им всего-то можно было дать отдых и осуществлять декомпрессию строго по таблице, но пиратам банально плевать. Они были неумны и недальновидны.

Бандиты были просто неспособны оценить учёных. Преступники не задумывались о пользе, которую могли бы извлечь в перспективе. Склад гнилого водолазного снаряжения об этом свидетельствовал. Пираты жили одним днём. Офицеры эмигрировали в Дикие Воды не для того, чтобы долго жить, а чтобы взять своими руками то, что, по их мнению, недодала им родина. Денис понимал их мотивацию. Он тоже чувствовал себя обойдённым милостями судьбы. Пока он мыл пробирки, полоскался в грязи, добытой драгой со дна Карского моря, и погружался под лёд возле острова Сибирякова, молодые люди из хороших семей устраивали своё будущее и с толком проводили время. На праздник жизни Денис допущен не был. Он даже понимал, что научная карьера ему заказана. Он всех устраивал как лаборант, а в образе Ихтиандра, таскающего со дна ништяки, и вовсе был незаменим. Арина ему прямо так и сказала.

Денис припомнил их разговор в отеле, когда он пришёл каяться в убийстве. За верную службу ему были готовы многое простить. Так неужели Арина откажется от ценного сотрудника и поможет уйти в университет? Будут уговоры постажироваться ещё год, набраться опыта, знаний, чтобы легче было поступить на биофак, обещания отличной характеристики и связей… Всё это он слышал и слушался старших.

Денис замер с открытым ртом.

Кок скрылся на баке.

За столом должна была присутствовать Рощина.

«Да и чёрт с ней», – твёрдо и зло подумал Муромцев. Зубы глухо стукнули, когда он захлопнул пасть. Мысли об Арине больше не грели душу. Начальница не воспринималась им как женщина, и он сам себе удивлялся, что такое было возможно. Впереди ждал кубрик полный дюжих негров, которые расставили миски, ложки и ждут лагуна с камбуза.

Ворваться к ним…

«Не используй силу, Люк, – говорила остроухая зелёная чебурашка в старом фильме про инопланетян. – Подумай».

Денис стоял и думал. Совершенно ясное осознание, что при выборе из двух зол можно найти третий вариант, не злой, и даже четвёртый, если сместить внимание со зла, приковало его к месту. Он попытался вообразить мудрого наставника, который советует ему думать. На чебурашке были очки Смольского в металлической оправе, дужки которых гармонично укладывались за ушами. Лаборант представил, как бы поступил ведущий научный сотрудник, если бы перед ним стояла задача уничтожить семерых матросов, у которых, возможно, есть ножи, и вахтенного офицера, вооружённого пистолетом.

Если бы Смольский был молодым, физически развитым мужчиной с навахой в кармане, стоящим возле рубки в то время, когда ничего не подозревающие сенегальцы ждут в кубрике ужин, а русские в кают-компании уже приступили к отравленной трапезе…

«Не используй силу, Люк».

* * *

– Рыбный холодец по жаре самый смак! – причмокнул Степаныч.

– Вот это, я понимаю, настоящий кок, а не то недоразумение с Ослиной Челюсти! – и все присутствующие в кают-компании офицеры дружно закивали, охотно разделяя позицию капитана.

Ганс аккуратно разделил заливное на восемь порций, чтобы хватило стоящему вахту Николаю, и виртуозно раскладывал по тарелкам.

– Мне вон тот кусок положи, поярче, – сказал капитан. – Я морковку люблю.

Ганс невозмутимо перенёс уголок заливного с правого края подноса на тарелку капитана.

«Судьба», – рука кока не дрогнула.

Сидящая подле капитана Рощина приоделась к ужину в лучшее, что у неё нашлось из вещей, и была как будто накрашена. Она улыбалась и ни о чём не подозревала.

– Bon appétit! – пожелал кок и элегантно, изображая шеф-повара французского ресторана, поклонился.

Капитан символически похлопал в ладоши, следом раздались жидкие аплодисменты пиратов.

В коридоре послышалось шарканье спотыкающегося человека. Без стука отворилась дверь. Вместе с Полсебастьяном в кают-компанию ворвался весь зловонный букет разделочного цеха. Калека пронзительно заскрежетал, указывая изувеченной рукой на стол, а здоровой придерживаясь за косяк – судно качало.

– Что ему надо? – капитан разозлился, меньше всего он желал видеть отвратительного скандалиста и сплетника. – Товарищ старший помощник, будьте так любезны, переведите с птичьего, что он опять несёт?

– Прошу прощения, – старпом поднялся, быстро подошёл к калеке, заговорил по-английски.

Тугой на ухо Полсебастьяна вслушивался, мотая головой, и клекотал в ответ. Старпом задавал уточняющие вопросы. Недопонимание накаляло обстановку.

– Если он явился, чтобы сорвать нам праздничный ужин по случаю выздоровления дамы, я брошу его за борт. Так и передайте ему, – приказал капитан. – Что он лопочет?

Полсебастьяна наконец замолк. Старший помощник повернулся с озадаченным видом.

– Докладывает, что заливное ядовитое. Как я понял, оно не годится в пищу, потому что в нём присутствует что-то не то.

В кают-компании повисла могильная тишина. Взгляды пиратов скрестились на коке.

– Ты отравил заливное? – спросил капитан.

– Простите? – Ганс поднял брови, как это сделал бы лучший французский повар, если клиент в ресторане задал бы ему тот же вопрос.

– Из чего оно приготовлено?

– Основа – тунец, вчера поймали. Соль, чёрный перец, белое сухое вино, немного желатина, петрушка, морковь, капелька мёда.

– Звучит вкусно, съешь кусочек, – капитан двинул по столу свою тарелку.

Ганс снова элегантно наклонился, будто благодарил капитана за оказанную честь, отрезал ломтик заливного, положил в рот, разжевал и проглотил.

Пираты смотрели на него во все глаза.

Коку ничего не сделалось.

– Превосходный вкус! – заметил Ганс, говорить чистую правду перед будущими покойниками было интересно и упоительно, кок решил повторить это когда-нибудь, чтобы распробовать ощущение. – В холодильнике настоялось и добавило густоты оттенков.

Степаныч шумно втянул носом воздух.

Взоры пиратов переместились к двери и сошлись на безобразном португальце.

– Завтра снимаемся с якоря, – объявил капитан. – Я прекращаю лов. Водолазам нужен отдых. Идём на стоянку в Сен-Луи и там гуляем!

– Предлагаю выпить за капитана! – объявил Степаныч.

– Сортировщик больше не нужен? – уточнил по-русски старпом, он стоял у входа и надзирал за возмутителем торжества.

– Он лишний на борту.

Полсебастьяна не понимал, что они говорят, но что-то ему не понравилось. Старший помощник выставил его за дверь с хорошо понятным напутствием:

– Go to fuck!

И обиженный жизнью матрос поплёлся на верхнюю палубу, не понимая, почему жизнь всегда к нему несправедлива. Его обогнал кок, пройдя как мимо пустого места.

Из кают-компании донеслись оживлённые голоса. Офицеры разливали напитки.

«После ужина у них будет женщина!» – Полсебастьяна закусил губу и беззвучно зарыдал.

В ходовой рубке Николай был один. Сидел, курил на посту, апатично смотрел на приборы. Ремень с кобурой валялся на штурманском столике.

– Здорово, – обронил он и стряхнул пепел в бронзовую миску с африканским орнаментом по краю. – Балду пинаешь, Гидроматрос?

– Решил перед ужином зайти, хоть с человеком словом перекинуться.

– А-а, – инженер-электромеханик впал в прострацию, небезуспешно сокращая таким образом время дежурства и жизни.

Денис спокойно зашёл ему за спину, взял шею на сгиб правой руки, упёрся левой в затылок и стал душить. Николай не сразу опомнился, а потом стало поздно метаться. Он вяло поелозил ногами и потерял сознание.

Денис подержал его ещё немного и уложил на пол. Вытащил из кобуры пистолет. Это был «Зиг Зауэр Р226» под патрон сорокового калибра. Денис вытащил магазин, проверил патроны, вставил, дослал в патронник, сунул сзади за ремень и прикрыл футболкой. Запасной магазин с двенадцатью патронами отправился в карман. Нагнулся, приложил палец к шее инженера. Пульс был.

– Я земляков не убиваю, – сказал Муромцев сам себе.

Он вышел из рубки, когда с бака раздались выстрелы. Они звучали негромко, щелчками. «Стреляют из пистолета в кают-компании, – сообразил Денис. – Три, четыре… Всё?» Но дослушивать было некогда, дело началось и отвлекаться на постороннее стало нельзя.

Он побежал на ют вдоль правого борта и увидел, как по левому встревожено рысит вахтенный Уголёк, а ему навстречу из камбуза шагнул Ганс, держа обвитую полотенцем кастрюлю. Кок чётким движением выплеснул крутой кипяток в лицо негру. Уголёк пронзительно завыл, схватился за голову и запрыгал на месте, словно отплясывая дикий африканский танец.

Муромцев скатился по трапу, держа в руке пистолет. Из кубрика вышел Миксер. По его безразличной морде было не понять, о чём он думает и к чему готов.

«Пистолет – довесок к мужчине, – мелькнуло в голове. – Мне он сейчас не нужен».

Стоило однажды вообразить себя ведущим научным сотрудником, как мировосприятие поменялось. Лаборант прекратил считать себя живым орудием.

«У меня есть Миксер».

– На, – он сунул пистолет рукояткой вперёд матросу, а тот ловко схватил, отвёл назад затвор, патрон вылетел и ударился о переборку, развернулся и стал стрелять в кубрик, не торопясь, целясь и не волнуясь.

Десятимиллиметровая пуля валила с ног. Негры были слабы на рану. Вполне вероятно, что они в принципе плохо держали удар. Тем не менее, когда пистолет остановился, Муромцев похлопал матроса по плечу.

– На, – он протянул Миксеру запасной магазин.

Миксер перезарядил и шагнул в кубрик. Сороковой калибр в замкнутом помещении бил по ушам. Миксер сделал каждому сенегальцу контрольный выстрел в голову и ушёл на палубу.

– Виктор Николаевич!

Денис подскочил к койке. Казаков лежал, уткнувшись лицом в подушку, наложив руки на затылок, так что пальцы утонули в шевелюре, и их едва удалось оттащить.

– Виктор Николаевич!

Казаков застонал. Перевернулся на спину. У него было бледное лицо и широко раскрытые глаза.

«Крови нет», – с облегчением отметил Денис.

– Вы ранены? Где болит?

– Это… – голос Казакова был слаб. – Кто напал на нас?

– Это мы напали, – успокоил Денис. – Теперь всё кончилось. Теперь мы пойдём домой.

– Домой…

Казалось, Казаков ещё сильнее испугался.

Где-то в трюме бахнул выстрел.

«Сороковой калибр, – отметил Муромцев и подумал: – Что с Ариной?»

Когда Денис выскочил на палубу, Рощина стояла на баке, щурясь под нежарким закатным солнцем. В руке, повисшей как плеть, она держала «беретту».

– Не ходи туда, – остановила Муромцева, сунувшегося в люк. – Не порти обо мне впечатление, как я испортила о тебе.

– Что ты такое говоришь? – оторопел Денис.

– Отравить нас всех было отличной идеей. Решались все проблемы разом.

– Какие проблемы? Мы всё продумали. Ганс должен был положить тебе нормальную еду.

Муромцев не собирался оправдываться и старался говорить жёстко, но переборщил и вышло высокомерно. Арина быстро посмотрела в глаза, и Денис заметил, как искорки остатков интереса к нему погасли.

– Понятно, почему капитан на меня набросился, – по углам рта Рощиной обозначились горестные складки. – Он, наверное, тоже удивился. А у меня от стресса аппетит пропал. Я ничего не ела, только коньяк пила. Когда они стали падать, капитан вообразил, что я тоже в этом замешана, но не угадал, что у меня найдётся пистолет.

Муромцев тоже не мог это предположить.

– Ты… Вы с самого начала решили дождаться, когда офицеры соберутся вместе?

Арину на больничной койке он помнил совсем другой. Ему в голову прийти не могло, что она готова воспользоваться оружием. Теперь это была прежняя Арина Рощина. Лаборант понял, как мало знает о своём начальстве.

– У меня были свои соображения относительно пиратского праздника, – холодным тоном сказала она. – Вы правы, Денис, настоящему мужчине пистолет не нужен. Вот женщине он необходим.

Она поставила «беретту» на предохранитель и уверенным, хозяйским движением сунула в задний карман джинсов.

Последнего сенегальца Миксер догнал в трюме. Негр умело прятался, раздевшись догола и невидимый в полутьме среди грузов даже при свете фонаря. Миксер обнаружил его по урчанию в животе. Отыскал между ящиками и застрелил.

Белая роба Миксера была до плеч заляпана кровью, когда они закончили сбрасывать трупы за борт. Акулы зарезвились под «Чёрным песцом», вскоре надо было ждать кого-то поинтереснее. Пока не наступила ночь, Денис принял решение сниматься с якоря. Корм привлечёт самый разный скот, тем более на отмели, и лучше к этому времени находиться подальше от пиршества.

Получив в свои руки трёхмачтовую шхуну, Денис узнал ранее неочевидные для него вещи. «С чего я решил, что здесь будет как на яхте? – он ходил по палубе и осматривал судно новыми глазами. – Тут у парусов даже рифов нет. Такелаж механизирован настолько, что без электромотора управление судном невозможно. И то, что я пожалел земляка, теперь однозначно зачитывается мне в заслугу как предусмотрительность. Механик есть, основам нас научит. А вот без навигатора придётся тяжко. Мы скинули злую власть, но кто теперь поведёт корабль? Кто проложит курс? Я даже не знаю, куда плыть».

Посоветоваться, кроме как с Гансом, было не с кем. Окинув уцелевших членов экипажа взором Люка, наставленным на путь разума внеземной чебурашкой, Денис сразу понял, кого назначить помощником капитана.

– Курс? – нашёлся смекалистый кок. – До Дакара триста пятьдесят миль. Я тебе проложу курс. Отойдём на парусах с банки, потом поворот и прямо на восток. Пара суток на моторе. Будем надеяться, пришельцы не обидятся и ко дну не пустят.

«Так близко», – растерялся Денис. Он действительно не представлял, где находится и что делать.

– А Сен-Луи? – это был единственный город, о котором он был наслышан.

– Зачем нам Сент-Луис? Там сразу возникнут вопросы на внешнем рейде. Это порт приписки «Чёрного песца». Не обоснуем, что нашли, а не украли. Нам нужно совсем другое царство. В Дакаре мы сможем выдать себя за жертв нападения пришельцев и договориться.

Остроносая рожа кока скорчилась в заговорщицкую мину. Понизив голос, будто их кто-нибудь мог подслушать и помешать, Ганс обратился с неожиданным предложением. Денис снова почувствовал себя лохом. Он предвидел полицейский участок, строгого капитана Алмейду и прочие страсти, знакомые по недолгому пребыванию в Синише, но в Диких Водах всё было проще. Кок заверил, что учёные могут забрать своё оборудование и любые образцы для коллекции.

– В Дакаре я знаю кое-кого из цивилизованных людей, которые решают вопросы, – Ганс подмигнул. – Береговая охрана наблюдает за береговой линией, чтобы не подошли пришельцы. До гражданских судов им нет дела. Таможенники патрулируют в море по ночам. Они интересуются контрабандой – яды, наркотики, экзотические животные, оружие, чтобы изъять и продать самим. Но если мы оставим пушки на носу и поднимем сенегальский флаг, они к нам даже не приблизятся. «Чёрного песца» в Дакаре знают и остерегаются. Главное, нам добраться до берега и сдаться уже в порту. Там я знаю, кому дать взятку, и у меня возьмут. Я сразу могу назвать цену. Конфискуют судно и то, что начальник таможни сочтёт пиратской добычей. Конечно, самый ценный лут достанется ему, немалая часть груза будет разделена между ним и начальником пограничной охраны, а «Чёрный песец» перейдёт в казну, но и вы не останетесь внакладе. Шхуны на всех хватит. Это Африка. Здесь так принято.

– Обожаю коррупцию, – откровенно признался лаборант. – Но что мы будем делать с последним пиратом, когда сдадимся властям?

– Как что? – спросил Ганс как о чём-то само собой разумеющимся. – Ты теперь капитан, тебе решать.

«У меня есть матрос Миксер», – приятно было ощущать себя капитаном.

– Не переживай, он бы тебя не жалел, – утешил кок. – Вы получите своё снаряжение и столько любого лута, сколько поместится в авиационном багаже.

– Немного, – заметил Муромцев. – А что получишь ты?

– Я хочу капитанский сейф. Меняемся прямо сейчас, не открывая?

– Чейндж, баш на баш? О'кей! – энергично кивнул Денис, и сделка с ушлым коком была заключена.

* * *

– Надо собрать совещание.

Когда он рассказал о своём решении, Арина не стала спорить, а с женской осмотрительностью слегка уступила, чтобы настоять на своём чуть позже.

Вот только теперь порядки прежней иерархии не срабатывали.

– Какое совещание? – искренне изумился Муромцев. – Экипаж подчиняется мне. Все моряки выполнят мой приказ, а, значит, я капитан.

– А я – начальник партии, – в голос Рощиной вернулся приказной тон.

– Вот и оставайтесь в рамках своей должности, – повысил голос Муромцев. – Партией будете командовать. А сейчас вы член экипажа и подчиняетесь капитану судна.

– Кто вас выбрал капитаном?

– Капитана не выбирают, мы не пираты, – жёстко сказал Денис. – Власть берут и капитаном становятся.

До темноты они успели приготовиться к отплытию. Николаю сказали, что в виду африканского берега его посадят в шлюпку, и загнали в машинное отделение.

Загудел привод брашпиля, застучала якорная цепь. Денис поставил переключатель «Фок-мачта гафель» в крайнее положение. Большой парус с тяжёлым шипением развернулся и наполнился ветром. Шхуну слегка накренило. Денис поднял гафель на бизань-мачте. Почувствовав увеличение площади парусов, «Чёрный песец» дал крен, выпрямился и полетел по волнам. С электрическими лебёдками управлять судном было потрясающе удобно. Муромцев ощутил невероятную силу, оказавшуюся в его руках, мощь, которой он мог распоряжаться по своему усмотрению. Это была свобода. Ради этого стоило жить. Ради неё можно было даже убивать. Убивать и не жалеть об этом.

Ночью он вышел из ходовой рубки на палубу и увидел стоящую возле борта Арину. Рощина недвижно стояла, положив ладони на планшир, и даже не повернула головы, когда он остановился рядом с ней.

– Ну, капитан, как служба?

– Скоро дембель, – неловко отшутился Муромцев.

Арина негромко хмыкнула и полной грудью втянула воздух, пахнущий солью, выделениями тропического фитопланктона и миазмами зоопланктеров. «Чёрный песец» делал под парусами восемь узлов. Море светилось, яркая переливающаяся волна расходилась от носа.

– Идём как в огне, – Денис вздохнул. – Был бы рай, если б не люди.

– Собираетесь остаться? – проницательно спросила она.

– Мысли такие есть.

Рощина смотрела на него как на интересный экземпляр.

– И?

– И кем я тут буду? Мы видели здешних обитателей. Эмигрант не должен быть интеллигентом, но в этом случае он превращается в тварь хуже пришельцев. Да и интеллигенты здесь не лучше, – в сердцах выдал Муромцев. – Это ж надо! Завиноватить меня в присутствии Полсебастьяна и надудеть ему в уши, чтобы он рассказал неграм, что я причина всех бед в рейсе. Потом сказать старпому, что негры задумали убийство, и настучать капитану на старпома, будто он сговаривается с неграми. Рассорить их между собой, свалить интригу на Полсебастьяна, и всё это ради того, чтобы нейтрализовать единственного квалифицированного сортировщика ради получения яда и отравления пиратской команды посредством кока, который сделался повязанным с нами кровью и стал вынужден помогать в подкупе начальника таможни, дабы он пропустил контрабанду запрещённых видов и помог нам вернуться на родину, – Денис перевёл дыхание. – Я вообще отказываюсь понимать, как человек способен такое придумать, не то что реализовать.

– А как, вы считаете, Михаил Анатольевич стал ведущим научным сотрудником? – прищурилась Рощина.

– В институте не все такие?.. – возражение прозвучало беспомощно, как вопрос.

– Это вы ещё заместителя директора по науке не знаете.

Муромцев его действительно плохо знал.

– Думаю, мне надо покинуть ваш прекрасный научный коллектив, пока я цел. Думаю, мне вообще в институте делать нечего. Думаю, мне во Владивосток надо ехать, к академику Локтеву, там хотя бы есть шанс получить образование.

– Правильно думаете после всего, – Арина явно сожалела об их внезапно вспыхнувшей страсти.

«Настоящие монстры не в море», – подумал Денис.