Текст книги "Шаг в пропасть"

Глава двенадцатая

Группа экспертов. Вашингтон. Июнь, 2012

Глупо было бы надеяться, что отчетов от русского и англичанина не потребуют. Еще как потребуют! Но самое печальное, что требовать больше всех будут именно те, кто находится под властью врагов человечества. Те самые неизвестные, кто послал убийц вчерашним утром в гостиницу, уничтожил охрану Лилии Монро, украл досье на ее коллег и только по счастливой случайности и благодаря подвигу курьера не уничтожил номинального руководителя группы экспертов. Установившие и наладившие работу гравитационного разрушителя существа наверняка захотят разобраться в том, где они допустили ошибки, где накосячили и как их кошмарную затею с уничтожением Японии кто-то умудрился разгадать.

А ведь те, кто способен на уничтожение миллионов ни в чем не повинных землян, уж всяко не станут церемониться с теми одиночками, которые попытаются предотвратить преступление.

Именно с этого и начал негромкий разговор знаменитый сыщик:

– Я почему-то уверен, что нам следует по максимуму обеспокоиться собственной безопасностью.

– Поддерживаю! – шумно выдохнул Сергей Николаевич. – Но, как мне кажется, от нас теперь почти ничего уже не зависит. Вот если бы можно было встать да незаметно отсюда уйти…

– Далеко не уйдем, – авторитетно заявил англичанин. – В нашем случае теперь следует находиться только на виду у всех, а в идеале не отдаляться от директора ЦРУ больше чем на три метра.

– Ну да, по всему получается, что он ни в чем не замешан и кровно заинтересован в нашей целостности.

– Верно. Ведь даже министра обороны следует опасаться.

– Так что делаем? – Чернов непроизвольно скривился от визга режущих бетон пил.

– Давайте, Сергей, определимся: на кого лучше валить.

– В смысле?

– Да в самом прямом: на кого будем сваливать вину в создании разрушителя? – спросил Бокед и сам же стал объяснять: – Мы ни капельки не сомневаемся, что это адское устройство было построено и запущено людьми. То есть, возможно, даже и теми, которые сейчас недалеко от нас бегают с озабоченными лицами. Никакие иные существа из иных галактик не могли в уже построенном здании расставлять кухонные котлы и заниматься калибровкой такой непростой конструкции. Пусть даже строители, монтажники или наладчики и действовали, ничего из главного не зная, по утвержденным свыше чертежам.

– То есть найденный в толще колонны…

– Конечно ни при чем! Скорее всего, этого инопланетянина туда закатали для отвода глаз еще в самом начале строительства. Чуть позже следствие это выяснит.

Русский академик вполне резонно добавил:

– Следствие наверняка конкретизирует и саму установку кухни. Тут даже с первого взгляда заметно, что раздаточные линии и варочное оборудование достаточно современные. Им никак не может быть семьдесят лет.

– Согласен. Скорее всего, разрушитель установлен и в самом деле не так давно. Но тем более мы должны опасаться такой мощной и давно работающей на нашей планете организации. Если они действовали с таким размахом и с такой наглостью, значит, были просто уверены в собственной безнаказанности. И уж никак не ожидали такой сноровки и расторопности как со стороны научно-исследовательской лаборатории Ричарда Гонтери, так и со стороны нашей несколько странной группы экспертов. Хотя говорить о нашей расторопности еще рано.

После этих слов собеседники полностью на какое-то время переключились на события, происходящие в столовой. Техникам, которыми руководила мечущаяся между ними круглая и взопревшая госпожа Монро, удалось перерезать всю проводку и все металлические штанги, на которых крепились к полу две раздаточные линии. И этого оказалось достаточно, чтобы коллеги, постоянно поддерживающие связь со своим шефом Гонтери, сразу сообщили радостную новость: «плюсовая воронка» стала уменьшаться!

То есть разрушитель был найден! Или, по крайней мере, одна из его составляющих, потому что в иных столовых огромного здания спешно начинались те же самые работы по расчленению единой схемы гигантского устройства. Конечно, адский механизм изменения планетной гравитации мог быть сконцентрирован только в одном месте, но мог находиться и сразу в пяти. Ведь недаром масштабы плюсовой воронки еще недавно увеличивались с пугающей скоростью. То есть в Пентагоне имелось нечто многократно более сильное и страшное, чем на безымянном острове. И если в майских событиях просто образовались три вулкана на мелководье, в данном случае более мощный, вполне возможно, что пятикратно увеличенный гравитационный разрушитель мог спровоцировать катастрофу планетарного масштаба.

Как только положительные новости пронеслись по столовой, радости присутствующих не было предела. Ну а министр обороны, ни с кем свой приказ даже не согласовывая, тут же отменил ведущуюся эвакуацию. Что тоже не осталось незамеченным вернувшимися к беседе коллегами.

– Такое впечатление, что генерал только и ждал именно этого подтверждения из лаборатории, – констатировал Чернов. – И заранее знал, что оно поступит.

– Скорее всего, – согласился с ним Бокед. – Тем более что генерал все это время так и не переставал выслушивать какие-то странные инструкции, дающиеся ему по телефону.

– Может, не инструкции? Может, просто информация?

Англичанин задумался, словно прислушиваясь к чему-то, происходящему у него внутри, и лишь затем мотнул головой:

– Нет. Явно инструкции. Кто-то на него явно воздействует, а то и давит. Вон как в нашу сторону он с непонятным вожделением частенько посматривает. Так что нам следует приложить все усилия, чтобы мы давали отчет либо самому Леону Панетте, либо в его обязательном присутствии.

– И на чем нам следует сконцентрировать внимание генералов?

– Только на рисунке с кружочками и отсекателями, – на полном серьезе посоветовал Чарли. – Мы должны убедить всех: мы тупо и настойчиво искали именно сходство с рисунком, и это удалось сделать лишь благодаря троекратному посещению одной и той же столовой. Как это совпадение сработало в вашей голове – решайте сами. Но чем проще – тем лучше. И еще! Надо обязательно все свои эмоции и всплеск догадливости списывать на ночное неординарное событие. Дескать, если бы мы не нашли инопланетянина, то и о местонахождении разрушителя никогда бы не догадались.

– Идея понятна и мной принимается полностью. – Сергей Николаевич не спускал глаз с появившейся опять в поле видимости Лилии. – Нам следует также и всю вину за здесь происходящее валить на представителей иного мира. По крайней мере, в разговорах и отчетах в присутствии иных людей. Только с директором ЦРУ можно откровенничать. Да и то…

Знаменитый сыщик обеспокоенно нахмурился:

– Что с ним не так? Я почему-то уверен: Леону можно доверять.

– Да и я уверен… пока. Мы ведь совсем не знаем, какой он приказ получит через полчаса, от кого именно и как на него отреагирует. Даже занимая такую должность, человек остается марионеткой в руках сильных мира сего. Тем более – в такой важный исторический момент. – Чернов сделал паузу и продолжил рассуждать: – Момент и в самом деле слишком важный для Земли. Что через час-два будет сообщено всему миру? Как отреагирует общественность? Откроется ли правда о существовании иного разума? Ну и прочее, прочее, прочее.

Решив, что общие линии поведения они уже выработали, Чарли Бокед решил немного расспросить своего коллегу:

– Сергей, как специалисту, вам уже доводилось раньше видеть представителей иных цивилизаций? Все-таки столько лет в этой области, такой огромный опыт.

– Увы, Чарли, увы! Несколько раз мне попадались некоторые фрагменты тел, по которым я понимал – это не человеческие тела. Но и только. Как правило, еще до моего прибытия на место интересных событий там успевали побывать либо представители служб безопасности, либо слишком уж падкие до лжи обыватели. А все кадры и фотографии с сенсационными якобы объектами после тщательных проверок оказывались фальшивками. Так что… Ну а вам попадались подтверждения существования пришельцев?

Детектив многозначительно глянул на коллегу по команде и ответил только одним словом:

– Нет! – Хотя Чернову было понятно – это ложь. Причем было ясно и то, что Бокед прекрасно знает, что русский его разоблачил во лжи.

Но дальше расспрашивать не стал. Только уловил еле заметный кивок, который мог обозначать только одно: «Всему свое время. Пока знать ничего лишнего вам не следует».

Конечно, знай англичанин, что конкретно собой представляет академик и какими способностями владеет, скорее всего, он бы поделился невероятно секретной информацией. Но в данное время и в данном месте было не время раскрываться до конца человеку, с которым знаком неполные сутки. Все-таки ни он, ни Сергей Николаевич не могли себе позволить такой риск.

А вот позволить себе интересоваться другим человеком могли. Тем более что опять его взгляд прикипел к толстушке, которая, стоя среди генералов, пыталась тем что-то интенсивно втолковать.

– Кстати, Чарли, а вот какими талантами может обладать мадемуазель Монро? – Заметив наигранное недоумение на лице собеседника, Чернов решил хоть немного объясниться. – Я ведь и в самом деле обожаю представлять портрет человека только по звучанию его голоса и добился в этом определенных успехов. А в случае с Лилией вместо нее вижу в собственном подсознании умопомрачительную по красоте и великолепию женщину. Причем она еще и настолько таинственна, что мне даже показалось в один момент, что она с иной планеты. Вот я теперь и заинтригован.

Англичанин несколько расслабился, и тон его во время рассуждений стал покровительственным:

– Да нет, Сергей, Лилия безукоризненная, самая настоящая обитательница Земли. Просто она слишком больной, физически, я бы даже сказал, ущербный человек. А как в природе бывает? Если человек слеп – то у него невероятно развивается слух. Так и здесь: Лилия остается в душе воистину прекрасной и милой женщиной, но вот ее голос в плане уверенности и настойчивости – развивается невероятно. Как и само умение мыслить в конкретном научном направлении. Несмотря на свой внешне не совсем привлекательный вид, она легко находит общий язык, а то и управляет большинством тех людей, которые попадают в радиус ее непосредственных действий.

– Но эта таинственность…

– Вот потому она и выглядит невероятно загадочной, что некоторые стороны ее интеллекта или сознания развиты чрезмерно. В ущерб, так сказать, остальным. Вот и кажется, словно она не от мира сего.

– Да нет, Чарли. Я все-таки уверен, что в Лилии есть еще нечто. Неужели вы не чувствуете? – После таких утверждений академик встретился взглядом со знаменитым сыщиком и оба замерли на некоторое время в какой-то прострации. – Что-то она еще умеет, несомненно. Только вот, как мне кажется, сама не знает или не умеет пользоваться своим даром.

Бокед согласно хмыкнул, но тут же попытался уточнить:

– Каким именно даром?

– Не имею ни малейшего понятия. Думал, вы на эту тему имеете определенные соображения. Дедуктивный метод должен подсказать. Или не подсказывает?

В который уже раз англичанин прислушался к своим внутренним выводам и признался:

– Пока – ничего! Молчат мои дедуктивные способности, как рыба.

Но видно было, что процесс размышления на эту тему запущен.

Дальше, несмотря на бессонную ночь, отдохнуть заморским гостям так и не дали. Неизвестно, чем остались заниматься в Пентагоне Лилия Монро и Ричард Гонтери, но вот иностранцев доставили обратно в тот самый особняк с усиленной охраной и приступили к «выяснениям обстоятельств». Причем обоих коллег развели по разным комнатам и проводили беседу с каждым отдельно. Вначале русского академика допрашивала группа специалистов из ЦРУ, потом ее сменила группа следователей-экспертов из Министерства обороны. Как выяснилось позже, мистера Бокеда заставляли отчитываться те же самые люди, но в обратном порядке.

Причем, несмотря на мягкие формулировки в виде «просто беседа» или «уточнение весьма важных деталей», встречи со спецслужбами все-таки можно было охарактеризовать как детальные, скрупулезные и довольно жесткие допросы. Похоже, оба ведомства выделили для этого дела самых лучших своих специалистов, те отработали без поблажек к экспертам, проявив истинный профессионализм и завидную дотошность. И это невзирая на то, что даже сами следователи понимали: они допрашивают истинных героев современности. Все-таки новости о происходящих в мире локальных катастрофах и до них доходили. Но тут уж ничего не поделаешь, невзирая ни на какие симпатии, свои обязанности выполнять следует в любом случае. Ничего личного – только работа.

Но как эти допросы утомили, рассердили и взбесили за четыре часа!

Поэтому когда парочке «интеллектуальных героев» разрешили отдыхать и заодно пригласили к накрытому обеденному столу, даже невозмутимый Чарли Бокед был уже на грани нервного срыва. Может, только благодаря своей такой взвинченности он почувствовал некий прилив сил, за которым последовала и вспышка аппетита. И он не ушел сразу в свою спальню, как намеревался сделать сразу.

– Я от их вопросов уже в дрему впал! – возмущался сыщик, усаживаясь за стол. – Пару раз чуть со стула не грохнулся! Это же надо нас столько промариновать?! Прямо издевательство какое-то!

Сергей Николаевич вслух сильно не ругался, стараясь сразу занять свой рот поглощением пищи, но и у него вырвалось несколько взбешенных восклицаний на русском языке:

– Дятлы! Тупоголовые дятлы! Задолбали! За кого они нас принимают?

Действительно, вопрос весьма актуальный. Особенно если проанализировать вопросы, задаваемые военной контрразведкой. Могло сложиться впечатление, что шефы следователей просто уверены: оба заморских гостя – это несомненные помощники или соратники того самого найденного в бетоне инопланетянина.

И немного утоливший голод Чернов нисколько не умерил свою злость, потому что вскоре продолжил ругаться:

– Тут и сомневаться не приходится: сразу попытаются свалить вину на кого угодно. Как у нас говорят: отыщут бедного стрелочника. Тем более, сразу им такой стрелочник нужен, причем любой! Лишь бы от себя первый удар отвести и отвергнуть обвинения в бездействии.

Зато англичанин после утоления первого голода значительно подобрел, расслабился и философствовал теперь с веселым ерничеством:

– В любом случае, пострадают очень многие руководители служб и ведомств. Прошляпили такую «атаку летающих тарелок»! Проворонили инопланетного шпиона, который в буквальном смысле этого слова окопался в самом Пентагоне! А если прикинуть, сколько таких вот инородных тел в иных секретных зданиях всего мира? Ха! Да за такие упущения никого по голове не погладят! А уж какой отныне ажиотаж начнется с просвечиванием и сканированием Белого дома, ЦРУ и всех остальных казенных зданий! Веселье только начинается.

– Да пусть бы себе веселились, но нас чего так мучить допросами?

– О! Это еще явно не все! – скривился Бокед. – Нас еще не раз будут выспрашивать и уточнять детали. Все, что странно и непонятно, – для разведок опасно вдвойне. И если тупым мозгам не по силе понять наши дедуктивные способности, то это не значит, что нам уже через час заплатят гонорары и отпустят по домам.

– А разве нет?! – воскликнул Сергей Николаевич, опять краснея от злости. – Мы свое дело сделали, дальше уже нас ничего не касается! Я сейчас им такой устрою скандал!

Знаменитый сыщик рассуждал более здраво:

– А может, не стоит так кипятиться? Давайте лучше постараемся выспаться несколько часиков, а уже потом будем смотреть по обстоятельствам.

Теперь уже скривился академик:

– М-да! Поспать, оно и в самом деле не помешает. – Его взгляд еще раз пробежался по столу, наткнулся на бутылки с вином и коньяком, и голос сразу стал задумчивым. – Но для сна следует расслабиться. Вам тоже?

Редко пьющий Бокед махнул ладонью:

– Чего уж там, наливайте. Может, и в самом деле крепче сон будет.

Когда они выпили за успех проведенного поиска, Сергей Николаевич вдруг вспомнил про Колобка. Да так и замер с вилкой у рта.

– Интересно, они хоть дали отдохнуть мадемуазель Монро? Хоть покормили ее?

Англичанин посмотрел на коллегу с явным интересом. Потом усмехнулся:

– Мне кажется, такие люди, как Лилия, могут работать по трое суток без сна и отдыха. Но если ее не покормят, то схарчит любого, кто по неосторожности окажется рядом. Так что не стоит за нее переживать. К тому же я уверен, что уж вечером она точно в этом особняке покажется.

Похоже, такое заверение весьма успокоило русского академика, и он уже с явно иным настроением опять потянулся к бутылке:

– А коньяком здесь угощают неплохим! Жаль, что икорочки нет. Но что взять с американцев? Облом-с!

Глава тринадцатая

Лиходеи. Гептокар. Июнь, 2012

Отто Грандж по праву считался самым активным, наиболее дееспособным в Октаве. Да он и сам гордился, когда его называли великим трудоголиком. Спал он не более трех часов в сутки, ни наркотиками, ни алкоголем не увлекался, женским полом почти не интересовался, да и бесцельные путешествия его не привлекали, в отличие от остальных соправителей. Поэтому вся его нерастраченная в житейских удовольствиях и сибаритстве энергия уходила на общие дела. Грандж курировал исполнение старых, активно разрабатывал новые проекты, и практически на нем висела общая связь и подготовка информационных блоков.

Сухощавый, стройный, подтянутый, с огненным взглядом и воистину аристократической внешностью, Отто всегда старался выглядеть идеально и во всем подавать пример утонченности и несомненного лоска. И это вдобавок к тому, что в свои семьдесят девять лет он смотрелся как молодой, пышущий здоровьем мужчина тридцати двух, максимум тридцати пяти лет. Повышенные амбиции, бескомпромиссность, оголтелый цинизм, завидное упорство при достижении поставленных перед собой целей и естественная неразборчивость в средствах делали этого образцового брюнета неформальным лидером в Октаве. Хотя никакого старшинства или лидерства там не могло существовать в корне: полное равенство всех соправителей. Скорее просто остальные не слишком увлекались администрированием, напрасными метаниями, излишними заботами и проявлением ненужной инициативы, а право собирать, оглашать и больше всех беспокоиться отошло к Отто Гранджу по молчаливому согласию остальных. Мол, если так нравится ощущать себя самым полезным и самым деятельным, то всегда пожалуйста! Петушись на здоровье!

Вот он и метался, вот он и переживал больше всех о ведущихся делах. Тем более напрягался в те моменты, когда давно и тщательно запланированные события и в самом деле постепенно начинали сводиться в единое целое и уверенно продвигаться к итоговым результатам.

Сейчас Отто восседал за огромным круглым столом в своем зале для совещаний и ждал виртуального прибытия на совещание остальных соправителей по Октаве. Причем не просто ждал, бесцельно посматривая на часы или уставившись в потолок, а интенсивно просматривая стопку листков перед собой да раскладывая их в понятном для него порядке по нескольким папочкам. Была у него такая вот неуемная ностальгия именно по напечатанной бумажной продукции. Особенно в то время, когда он находился у себя дома, в замке, где, собственно, и размещался главный зал совещаний с витиеватым, непонятным названием Гептокар.

Первым в своем виртуальном образе заявился Палий Таикос, пожалуй, самый низкорослый и наиболее щуплый из всех соправителей. Скорее он своей фигурой напоминал подростка, и, только присмотревшись более внимательно, посторонний наблюдатель мог дать этому невзрачному человеку лет сорок с маленьким хвостиком. Хотя узнай тот же наблюдатель, что Палию уже исполнилось сто шесть лет, он бы от зависти свои глаза выцарапал собственноручно. Только и выделялся Таикос, что чрезмерным носом с горбинкой да скромной, скорее даже застенчивой улыбкой. Но вот основные черты его характера были совершенно скрыты под этой неброской внешностью: исполнительность, последовательность, звериная хитрость и маниакальная мстительность. Ну и когда этот престарелый грек начинал говорить, сразу подмечалась его непомерная язвительность:

– Привет, Отто! Что у тебя так тихо? Ни одного женского визга не слышно. Неужели импотенция одолевать стала?

– Привет, Палий! – Хозяин Гептокара полностью проигнорировал вопросы своего коллеги, зато сам язвительно улыбнулся: – Ты когда уже уберешься из моего жизненного пространства? Ведь давно обещаешь в свой ледовый мир перебраться.

Таикос с досадой поморщился:

– Ты ведь знаешь, как сложно создать уют и нормальные бытовые условия во льдах! Тем более что я не один, со мной вся моя семья.

– Ой, только не надо мне тут плакаться о своей семье! Твой гарем уже у всех моих служб – притча во языцех. Зачем тебе столько жен? Повышенное либидо замучило? Или, наоборот, импотенция достала? Ведь недаром ты про нее в начале любого разговора вспоминаешь.

Грандж никогда не упускал шанса съязвить Таикосу в ответ и, как правило, в этом деле преуспевал. А когда грек начинал сердиться и мстительно прищуривать глаза, то более молодой и наглый победитель лишь посмеивался в ответ. В любом случае в их среде никто не мог физически или материально наказать другого. А вот этакая дружеская пикировка не только не возбранялась, но и приветствовалась.

Но сегодня Отто не стал продлевать ненужный, беспредметный разговор, а сразу решил приступать к самому главному:

– В курсе последних новостей?

Видимо, Пал заготовил достойную отповедь по поводу своего взлелеянного гарема, потому что уже и рот открыл для заготовленного спича. Но замер, вздохнул, припоминая, что процесс разворачивается воистину глобальный, и тоже переключился на обсуждение:

– Только краем уха слышал, но понял, что все идет нормально.

– Совсем не нормально! – воскликнул хозяин кабинета, постукивая ладонью по лежащим перед ним листкам и папкам.

И под это его восклицание за столом один за другим появились еще двое соправителей. Китаец Чонг Жолчо и сингапурец Стенли Горпс. Схожи между собой они были только одним: желтым цветом кожи. А в остальном две полные противоположности. Чонг Жолчо – круглый, улыбчивый азиат с веселым нравом и с заразительным, приятным смехом. Одет цветасто, разнообразно, словно только что с детского праздника. Все пальцы унизаны простенькими, дешевыми колечками, на ушах и в ноздре пирсинг, в брови – некое подобие булавки. Самый великовозрастный в Октаве, сто одиннадцать лет, хотя и выглядел не старше сорока, но и самый подвижный, который не просто на одном месте не мог усидеть, но даже в своем виртуальном образе то пытался ходить по всему помещению, то влезать с ногами на стол в процессе спора или дружеских перебранок.

Стенли Горпс: второй по высоте, метр девяносто; самый молодой – шестьдесят пять лет; наиболее старше всех выглядящий – под пятьдесят; самый угрюмый, нелюдимый; и всегда только в строгих одеждах черного цвета. Чаще всего он восседал на своем месте молча, но зато всегда с огромным удовольствием брался за выполнение самых грязных, низменных и кровавых обязанностей. Еще и картинно при этом сокрушаясь: «В любом случае это кому-то делать придется!..» Но его любимой, сакраментальной фразой на все случаи жизни была одна: «Не нравится мне это!»

Появление этой желтокожей парочки ознаменовалось шумными восклицаниями китайца, он со всеми здоровался и кричал, как он рад всех видеть, и удивлялся по поводу отсутствия остальной четверки соправителей:

– Где это пропадают наши лентяи и наши любители экстрима?! Я и так опоздал, а они никак из своих мирков не вырвутся! Совсем от жизни отбились, а тут такие дела творятся.

– Вот как раз по причине этих самых дел, – стал объяснять Отто для всех, – они, скорее всего, и не прибудут. По ответам их секретарей я понял, что любители острых ощущений каким-то чудом уговорили наших прожженных лентяев, и они все вместе как раз сейчас зависли над Японией, наблюдают за самой крупномасштабной катастрофой в истории современной цивилизации.

– Не слишком ли рано? – успел раньше всех заговорить своим скрипучим голосом маленький грек. – Пока они дождутся первых серьезных землетрясений, пока начнут снимать солидные цунами, обязательно успеют перепиться как свиньи. Так что в любом случае извержения вулканов и разлома земной коры не увидят.

– Да никакого там разлома не будет! – экспансивно возразил Чонг Жолчо. – Все уже до миллиметра просчитано и выверено. Так что цунами и в самом деле получатся наиболее эффективным зрелищем. Но чуть позже, часов через восемь.

– Цунами? – с угрюмой улыбкой переспросил Стенли Горпс. – Мне нравятся большие волны, тоже туда полечу.

Отто Грандж с иронией посматривал на соправителей и только после того, как китаец красочно описал виденное им лично цунами, встрял в интенсивный обмен мнениями:

– Увы, спешу вас огорчить. Сила подземных толчков достигла в районе «минусового колодца» девяти баллов. Разрушения на обоих берегах, конечно, есть, но смехотворные. Ну и самое главное: сейчас землетрясение пошло на убыль, а положение в земной коре стабилизировалось.

Последнее слово он произнес по слогам и в полной тишине. Хотя пауза повисла ненадолго. И ее нарушил вскочивший на ноги Чонг Жолчо:

– Почему?! Что случилось?!

– Только то, что сегодня утром в Пентагоне обнаружили и изуверскими, варварскими способами отключили все наши пять с таким трудом созданных гравитационных разрушителей. Вы только вдумайтесь! – Отто в явном расстройстве постучал ладонью по папкам и опять заговорил по слогам: – Все! Пять! До единого! И сразу! – Затем печально вздохнул, добавляя с навалившимся равнодушием: – Ну, может, и не сразу, но в течение часа вся наша уникальная система устройств перестала действовать.

Смуглый грек нервно теребил кончик своего огромного носа:

– Ты еще скажи, что эти тупые вояки сами отыскали разрушитель и сами его поломали. А?

– Если бы! Это все эта долбаная группа экспертов постаралась. И я даже ума не приложу, как это у них получилось?! Да еще так быстро!

Китаец подпрыгивал на месте, наваливался на стол двумя руками где-то у себя за тысячи километров, а здесь его виртуальное изображение в точности повторяло все его движения и слова:

– А остальные чем занимались? Почему не помешали? Как допустили? Кто виноват?

Хозяин Гептокара развел ладони в стороны:

– Да мы с вами и виноваты. Следовало вести самый неусыпный контроль и уничтожать любых подобных экспертов еще при их рождении. Эту толстушку упустили, на ту пару ее коллег внимания вообще не обратили, а несогласованность действий остальных наших исполнителей-послушников привела к тому, что генеральная репетиция оказалась сорвана.

– Но такого не может быть! – не унимался китаец. – Так быстро отыскать разрушители в таком здании не мог никто!

– А вот та тройка проныр – смогла. Легко, шутя и незатейливо. Просто всего лишь три раза побывав в столовой. Представляете? Они там тривиально кушали и…

– Ну а как же колонна с тайной полостью? – напомнил сингапурец Стенли Горпс.

– Ха! И ее нашли! И тело достали! И прибор! – пожимал Отто в изумлении плечами. – Ничего не помогло, ничего от них скрыть нельзя! Так что теперь по планете распространяется невиданный скандал. Утечку информации нам вовремя перекрыть не удалось.

– Печально, – буркнул грек, многозначительно посмотрев на потолок. – И как на это посмотрят там? Вдруг…

Но его с бесшабашным фырканьем перебил Чонг Жолчо:

– Ерунда! Для конечного итога – это как дробина слону. Не стоит по такому мелочному вопросу беспокоить. – И его хитрые, веселые глазки тоже вильнули в сторону потолка. – Начинаем немедленно убирать мешающих людишек, устранять самых пронырливых и заодно запускаем в действие наш запасной вариант «Повтор». Только надо быстро подсуетиться, быстро!

– Вот потому я вас всех и пригласил, что сам со всем не справлюсь, – подвел черту Отто Грандж, выдергивая перед собой нужный листок. – Поэтому распределим обязанности…