Текст книги "Спасённому рая не будет. Книга первая. Остров"

4

Калитку Алексею открыла Алена. Распахнула руки навстречу и будто споткнулась.

– Папа, – произнесла, – ты какой-то другой!

Он сам подхватил ее на руки и донес до крыльца, на котором стояли Анюта и Ирина Семеновна. Обе тоже во все глаза смотрели на него, не произнося ни слова. Алексей понимал их: трудно примириться с тем, что человек в его возрасте вдруг резко помолодел, да еще и заметно подрос. Да и ему показалось, что Анюта, хоть и не изменилась, но стала ниже ростом и сравнялась с ним по годам, так что разница в возрасте испарилась, осталась на берегу, где хозяйничал чернокудрый Адидас с биноклем.

– Это я, Анюта, – сказал Алексей.

– Здравствуй, – с некоторой заминкой протянула она руку.

– Мам! – укоризненно произнесла Алена. – Ты как чужая! – и, видимо, чтобы сгладить возникшую неловкость, добавила: – А у нас, папа, новость. Вот, – показала на пристройку к дому, вход в которую, судя по всему, был изнутри. – Теперь это моя комната, я покажу тебе потом.

– Проходите в дом, – пришла в себя Ирина Семеновна.

За столом все вроде бы нормализовалось. Анюта налила в три рюмочных патрончика водки и в бокал – соку Аленке.

– С приездом! – подняла рюмку Ирина Семеновна.

Алексей пригубил и отставил.

– Что так, Алексей Николаевич?

– Не могу. Выпил свою норму.

– Болеете?

– Наоборот, никаких болячек.

Анюта с сомнением поглядела на Алексея и промолчала.

После завтрака настала очередь подарков. Алена не без удовольствия примерила перед зеркалом все обновки. Довольно равнодушно оглядела золотую цепочку с астрологическим кулончиком и, не примеряя, уложила обратно в бархатную коробочку. Зато сотовый телефон привел ее в восторг. Она по-детски ойкнула и воскликнула:

– С фотокамерой, мам! Я буду с ним в школу ходить. У нас все девчонки с мобильниками.

– Зачем вы так потратились, Алексей Николаевич? – укоризненно произнесла Ирина Семеновна. – Мы вполне прилично живем. У Анюты зарплата триста долларов. Я двух девочек первоклашек взяла на дополнительные занятия. Тоже заработок.

Когда Алексей выложил на стол керимовскую пачку в банковской упаковке и сказал: «Это Алене на учебу в институте», в комнате воцарилась настороженная тишина. Анюта опустилась на кровать, бабушка прислонилась к дверному косяку. Лишь Аленка отреагировала по-своему:

– Ни фига себе!

– Она поступит в вуз без денег, – тихо проговорила Анюта.

– Да, – подтвердила бабушка, – ее включили в группу особо одаренных детей. Их примут в университет без экзаменов. Даже стипендию сейчас платят.

– Какую стипендию? – удивился Алексей.

– Тысячу тенге из фонда президента.

Он машинально перевел тенге в рубли, получилось двести рублей. Не шибко расщедрился президент, но все же. Вспомнил, что в прошлый приезд Анюта с беспокойством призналась ему:

– Очень уж легко все Елене дается, – она предпочитала называть дочку Леной, а не Алёной, как было записано по настоянию Алексея в свидетельстве о рождении. – Как бы срыв не произошел. Одни пятерки в школе получает. В кого она такая?

Да, способностями Бог дочку не обделил. Из первого класса ее перевели сразу в третий, из третьего – в пятый. В четырнадцать лет кончит среднюю школу. Не слишком ли для ребенка?

– Хватит про меня! – категорично заявила Аленка. – Никакая я не одаренная, просто память хорошая.

– Деньги все равно пригодятся! – поставил точку Алексей.

– Откуда столько? – чуть ли не шепотом спросила Анюта.

Он уловил мелькнувшую в ее голове мысль: «Господи! Неужели украл?»

– Не украл и банк не ограбил, – ответил Алексей. – Заработал.

– Где?

– На выборах в Госдуму, – нашелся он. – Писал одному кандидату в депутаты статьи и выступления.

Сказанул и подумал: как он раньше не догадался зарабатывать таким образом? Деньги там крутятся огромные и шальные, пиарщики хапают их сотнями тысяч. Нашлась бы и для него маленькая ниша… Ирина Семеновна будто подслушала:

– Оно так. Тупое жульё во власть лезет. Потому я и не хожу на выборы.

– И напрасно, – вмешалась Аленка. – Если избирателям объединиться, ни один жулик не пролезет. Все! Конец дискуссии! Я забираю папу на экскурсию по нашим владениям. Идем, папа!

Дверь в пристройку вела из коридора. Переступив вслед за дочерью порог, Алексей оказался в небольшой комнате. Воскресное утро было солнечным, не в пример хмурой осенней Москве. Лучи, как шпаги, щедро проникали сквозь раскидистое вишневое дерево в большие окна с раздвинутыми шторами. Комната выглядела торжественно и празднично. Одну стену занимали полки с книгами, у другой стоял диван, застланный пледом тигровой окраски. На широком письменном столе покоились монитор и принтер, сбоку на полке – процессор, на котором лежала «Новейшая энциклопедия персонального компьютера».

– Ну, как? – спросила Аленка.

– Блеск!

– Между прочим, у нас Интернет есть. В сети можно найти реферат по любой теме. Но я не пользуюсь ими: компиляция на тройку с минусом. Сама пишу. И еще у меня есть секретный файл. Даже мама о нем не знает. Хочешь, покажу?

– Хочу.

Она включила компьютер и погнала мышкой курсор с такой скоростью, что Алексей никак не мог уследить за последовательностью операций. Наконец щелкнула на файле с названием «Следы», и на экране возник текст.

– Садись, – уступила ему место дочь, – прочитай начало.

«Лена вдруг почувствовала, что может летать. Она легко оторвалась от земли и воспарила. Внизу остался зеленый холм, и появилось спокойное озеро, источавшее тихую музыку. Посередине замер зыбкий плавучий островок, на котором ей пришлось провести долгую тревожную ночь. Спасибо тебе, островок, и прощай! Нет, не прощай – до свидания!

Ее путь лежал к снежным горам. Там, на склоне Чон-Кемина, прятался хитрый карлик, заманивший маленького инопланетянина в свою пещеру. Теперь она знала, как справиться с карликом и освободить пришельца.

Озеро осталось позади. Она летела невысоко, едва возвышаясь над застывшими верхушками сосен. И вслед ей звучала волшебная музыка озера…»

Алексей оторвался от текста. Что-то знакомое почудилось ему в описании. Нет, он никогда его не читал и не слышал. Ощущение было такое, что он видел когда-то и музыкальное озеро, и островок на нем. Хотя такого просто не могло быть.

– Что это? – спросил он Аленку.

– Сказка.

– Кто автор?

– Я. Ну, как тебе?

Он внимательно поглядел на дочь. Поднялся со стула, прижал к себе темную головку, вздохнул и, не покривив душой, вымолвил:

– Классно написано.

– Правда?

– Правда. Ты выведи мне весь текст. Хочу прочитать не торопясь.

– Ладно.

– А почему файл называется «Следы»?

– Понимаешь, пап, следы – это то, что остается на земле после каждого живущего. И наших предков, и нас, и людей, которые только родятся. Вдруг мои сказки станут моими следами? – Она театрально подбоченилась. – Ну, что? Не умрет твоя дочь от скромности?

– Не умрет, – с непонятной грустью ответил он.

День пробежал в необременительных хлопотах. Они втроем погуляли по парку. Пока бабушка занималась с девочкой-первоклассницей, перекопали грядки маленького огородика и вырезали старые стебли малины. Все это время Алексей ощущал отстраненность Анюты. Внешне оно никак не проявлялось, но он чувствовал нутром, и отстраненность слегка тревожила его.

Незаметно подкравшийся вечер нахлобучил на город темную тучу, грозившую пролиться неслабым дождем. Появившаяся на крыльце Ирина Семеновна кликнула дружную команду ужинать.

Вчетвером они чуть разместились в маленькой кухоньке. Ирина Семеновна напекла пышных пирожков с ливером и уставила стол овощными салатами.

– Выпивать будешь? – неуверенно спросила Алексея Анюта.

– Ты же знаешь, мам, – ответила за него Аленка, – папа теперь совсем не пьет.

Больше вопрос о выпивке не поднимался.

После ужина Аленка, перемыв посуду и дождавшись, когда бабушка устроилась в своей комнате перед телевизором, заявила:

– Я – в свою келью, родители. Занимайтесь, чем нравится, мешать вам не буду. А вы не мешайте мне.

– Долго не сиди за компьютером, Лена! – не удержалась от назидания Анюта. Когда за дочкой закрылась дверь, раздумчиво проговорила: – Что она имела в виду, когда сказала «занимайтесь, чем хотите»? Неужели постель?

– Она уже взрослая. Даже слишком взрослая, – ответил Алексей.

Спальня Анюты ничуть не изменилась. В ней по-прежнему стояли вдоль стен две кровати, ее и Аленкина, хотя у дочери был в пристройке новый персональный диван.

Что-то тормозило их, заставляло не спешить забираться под одеяло. Сидели рядком на разобранной постели, хотя Анюта и погасила свет. Наконец, она спросила:

– Скажи, Алеша, что произошло с тобой? Почему ты внешне так изменился?

– Не знаю, Нюрочка, – он называл ее так в минуты близости, и ей это нравилось. – Случилось то, чему нет объяснения.

– А ты не объясняй, просто расскажи.

– Я беспробудно спал в палатке почти три месяца. Это случилось на острове, куда отправился на рыбалку. Приехал летом, а проснулся осенью. Меня даже успели похоронить за это время.

– Как это?

– Выловили какой-то разбухший труп и решили, что я: опознать-то невозможно.

– Ты стал моложе и выше, – произнесла Анюта.

– Что стряслось со мной – нет ни версий, ни догадок.

Он не стал сообщать ей, что может теперь слышать мысли других людей. Таким признанием можно напугать. Не стал рассказывать ни про топтунов, ни про неудавшееся покушение в метро – к ней это вообще не имело никакого отношения. Сказал:

– Принимай таким, каким стал. Если ты, конечно, не против.

– Не против.

По крыше и по оконному стеклу забарабанил дождь. Они не слышали монотонного шума дождя. Она, задыхаясь, бормотала какие-то слова. Каждая клеточка ее тела откликалась на его движения, а шепот заставлял не торопиться, чтобы отодвинуть опустошительное мгновение. Они испытали его одновременно, и она проговорила, высвобождаясь из его объятий:

– Я перейду на ту кровать, а то не уснем. Мне завтра баланс сводить.

Встала, натянула ночнушку и разобрала вторую постель. Перед тем, как нырнуть под одеяло, сказала:

– Спасибо тебе, Алеша.

– За что, Нюрочка?

– За Лену. И за все.

Дождь продолжал дробно стучать в окошко. У него была своя музыка, не такая, как музыка озера из Аленкиной сказки, но тоже навевающая душевное успокоение.

Сон Алексея был безмятежным, как у младенца. Проснулся он, когда Анюта уже завтракала на кухне. Аленке надо было в школу во вторую смену.

– Разбудишь ее через полчаса, – наказала перед уходом Анюта.

До школы они с дочкой успели съездить на дребезжащем автобусе в салон сотовой связи. Дочка со знанием темы выспросила у щеголеватого продавца всё о фирмах, обеспечивающих связь, и дополнительных услугах, предоставляемых клиентам. Алексей только дивился, слушая их вполне профессиональный разговор. Выбрала оператора, тариф, попросила включить роуминг и еще какие-то непонятные для Алексея услуги. На телефонный счет он положил двести долларов, и щеголеватый продавец сделался противно угодливым.

Пообедав, Аленка сбежала в школу, и Алексей почувствовал себя отъявленным бездельником, пока не вспомнил о компьютере в пристройке. Единственное, чему он научился за много лет, это включать и выключать умную электронную машину, входить в WORD и набирать текст. Впрочем, и не удивительно, своего компьютера у него не было, а попрошайничать Алексей не любил. Пользовался старой пишущей машинкой «Эрикой» и был вполне доволен. Хотя понимал, что электроника при наборе и редактировании гораздо удобнее и быстрее.

Компьютерная энциклопедия была написана довольно понятным языком. Не сказать, что скоро, но он все же разобрался в многочисленных значках. Особенно много их скрывалось за надписью «Сервис». Компьютер предоставлял возможность не только набирать и править текст, но и рисовать, умножать умопомрачительные числа, извлекать из них корни и даже играть в шахматы или преферанс. Машина сама исправляла в тексте ошибки, расставляла знаки препинания и подчеркивала корявые фразы.

При чтении энциклопедии встречались и малопонятные страницы. Алексей их бессовестно пропускал и задерживался лишь на тех, что можно было потрогать с помощью мышки и клавиатуры. В Интернет попал случайно, когда курсор остановился на еще не опробованном иероглифе, и он щелкнул мышкой. После быстрой смены картинок экран заполнила новостная информация.

Алексей без особого интереса и мельком пробежал ее. Задержался лишь на одной, в разделе «Криминал». Среди информации о пожарах и ограблениях, он углядел короткое сообщение. На железнодорожном перегоне Джалагаш – Кара-Кеткен путевой обходчик обнаружил труп в трусах и в майке. По одной из версий, мужчина кавказской национальности, будучи в изрядном подпитии, выпал из проходившего поезда. Документов при нем не обнаружено. Неподалеку от трупа был найден розовый женский чувяк 39-го размера. Однако тело его хозяйки отсутствовало, что наводит на определенные размышления. Возможных свидетелей инцидента, ехавших в поезде, милиция просит откликнуться и позвонить по телефону… Особенно следствие рассчитывает на женщину, потерявшую тапочек с правой ноги.

Быстренько же нашли Керима, подумал Алексей. Кроме тапочки, должен обнаружиться и дорогой чемодан. Видимо, обходчик постеснялся сообщить еще об одной находке, решил оставить ее себе. Происшествие – явный висяк, потому что никакие свидетели никогда не откликнутся, даже если что-то и знают. А уж кредитно-финансовая любительница дорожных приключений – тем более…

От компьютера его оторвала вернувшаяся с работы Анюта. Подошла тихой мышкой сзади, тронула за плечо:

– Выключай, пойдем ужинать.

– А Алена? – спросил он.

– У них сегодня занятие литературного кружка. Придет через час.

– Подождем ее?

– Как скажешь…

5

В это самое время Юсуп и президент правительственного социального фонда господин Заурбеков сидели в укромном кабинете ночного клуба «У Евы». Ресторан по такому случаю закрыли по техническим причинам.

У Юсупа словно жало засело в печенках. Вскидывал глаза на босса и тут же опускал их. Высоко забрался земляк. По виду и не скажешь, что родился в горном кишлаке. Не худой, не толстый, всегда в костюме, в белой рубашке с галстуком и при ментовской охране, он походил на дипломата, каких показывают по ящику. Губы только подкачали, не губы, а трещина вместо рта – ну, прямо невозмутимая с виду кобра, готовая в неуловимом прыжке вонзить свой ядовитый зуб в тело жертвы.

Юсуп боялся его.

Коньяк в бокалах и еда оставались нетронутыми. Заурбеков хмуро и недовольно слушал своего бочкотелого подручного, а когда тот отвлекся, поторопил:

– Давай по существу, Юсуп! Твоей шестерке можно доверять?

Юсуп усердным киванием подтвердил надежность шестерки. И добавил:

– Серый сказал, что с Утопленником были пять спецназовцев и одна баба.

– Что за баба? Молодая, старая, как выглядит?

– Выглядит кошелкой. Представилась бухгалтершей. Зовут – Майя Эдуардовна. Ехала в одном купе с Утопленником. Потом легла под Керима.

– Ну?

– Керим договорился с проводником. Тот перевел Серого в купе, где ехал Утопленник. Потом появились его люди. Они вывели Серого в тамбур и выкинули. Ему повезло, скатился в болото.

– А Керим?

– Серый его больше не видал. По казахскому телевизору показали труп мужика, сброшенного с поезда. Мозги всмятку, в натуре. Рядом с трупом – бабский чувяк.

– Достань эту бабу, когда вернется. И вытряхни из нее все потроха.

– Сделаем.

– Сколько ты отправил казаху?

– Сто девяносто штук на кредитке. Десятку он просил прислать налом. Бабки накрылись вместе с Керимом. Исмагилов звонил, требует оплатить обе фуры.

– Это меня не касается, плати, раз прокололся.

Юсуп торопливо кивнул, что означало готовность заплатить.

– Что твой недоумок еще говорил об Утопленнике и о его бойцах?

– Про Утопленника – ничего. А один из бойцов, когда сунул Серому в ноздрю фитиль, показал на заклепку в потолке около плафона и сказал, что это глазок видеокамеры, и они всё про него знают.

– Когда же успели вмонтировать в купе видеокамеру? Ты говорил, что билеты взяли перед отходом поезда!

– Перед отходом. Подставили, суки! На мыло кассиршу пущу!

– Значит, тебя и твоих людей уже пасли. А ты куда смотрел?

Юсуп вытаращил лупастые глаза и сглотнул образовавшийся в горле комок. Однако возразить не решился, да и не было смысла возражать. Долг казаху он, конечно, покроет. А как оправдаться перед Зурабом? По раскладу получается, что его самого и его быков пасли уже здесь. Видать, за Утопленником большие люди стоят, и непонятная контора. Зурабу ничего не стоит закатать в асфальт даже министра, не только его, Юсупа. И ведь может закатать!

– Давай, Юсуп, по деталям – все, что связано с Утопленником. Как он на тебя вышел?

– Через Клима. Он бригадир по дури. Охмурял пацанов в одном подъезде. А там, оказывается, Утопленник живет. Вышел и велел валить из подъезда. А когда Клим на него попёр, сказал, передай, мол, привет Юсупу. Я назначил Утопленнику стрелку, но он болт забил на нее.

– Фамилию его узнал?

– Усольцев. Алексей Николаевич.

– Из какой конторы?

– Никто не знает. Я решил его, это, замочить. Но его быки…

– Быки у тебя, у него – пехота, – брезгливо бросил Зураб.

– Ага, пехота. Сперва они оставили без штанов бригадира уродов с напарником.

– Опустили что ли?

– Нет. Без штанов гулять отправили. Потом Утопленник появился в госпитале у писаки, который расколол нашу стриптизершу. Я подослал к нему своего спеца по несчастным случаям. Спеца толканули под электричку в метро. Стриптизершу мы сделали чисто. И тут узнали, что Утопленник взял билет в Алма-Ату.

Там у нас свой интерес, и я послал Керима с Серым этим же поездом к Исмагилову, чтобы тот взял Утопленника на себя. Кто же знал, что он не один едет!

– Установил, где он находился после того, как его похоронили?

– Прокачали одного книжника, он под нами ходит. Книжник сказал, что Утопленник – как бы писатель, проходил курс омоложения в Тибете.

– Где? – Зураб не смог скрыть удивления.

– В Тибете. И здорово омолодился.

– Ты в эти сказки поверил?

– За что купил. Книжник давно под нашей крышей. Он Утопленнику бабки отстегнул за то, что тот назвал ему человека, засланного конкурентами. И даже нашего человека указал. Все знает про его книжную фирму, куда левый груз отправлял, сколько. Даже назвал фирмы-подставы.

– Издатель не догадался записать разговор на диктофон?

– Нет. Но сказал, что Утопленник любит деньги.

– Передай издателю, чтобы не жмотился. Пообещай снизить ясак за крышу. Купить такого информатора – многого стоит.

Юсуп перевел дух: сегодня в асфальт не закатают. А завтра – на все воля Аллаха. Зураб тоже из мяса и костей, как все смертные.

– Будет исполнено, – ответил.

– С кем Утопленник живет?

– С женой и сыном. Жена – баруха нашего адвоката.

Зураб поморщился, но промолчал. Юсуп терпеливо ждал, что скажет босс.

– Пусть адвокат поспрашивает ее про Тибет. Возможно, это кодовое название спецслужбы.

– Ничего она не знает. Он скрыл от нее ту свою командировку. Потому и похоронила его, как утопленника. Она и сейчас не в курсах, где муж. Сказал ей, что уезжает в командировку, а куда – не доложился.

– Когда он возвращается из Алма-Аты?

– Не знаю. Пропал без следов.

– Слушай сюда, Юсуп. Будем считать, что твой Утопленник из спецслужбы. Какой конкретно – постараюсь узнать. Ты возьми под наблюдение его квартиру.

– С нее глаз не спускают.

– Проворонишь Утопленника – сам знаешь, что будет. Его жену и сына пока не трогай. Это запасной вариант.

– Баба на запасной не годится. Она теперь, как мышь в когтях кошки. Утопленник только рад будет, если мы ее того.

– Не перебивай, Юсуп! Брось на него все силы. И доставь живым в психушный санаторий. Живым, понял? Хочу с ним поближе познакомиться.

С этими словами Заурбеков поднялся. Тут же в дверях нарисовались два его охранника в серых костюмах и при галстуках в крапинку. Хозяин покинул заведение, не попрощавшись.

«Бека из себя строит, – подумал Юсуп, – познакомиться, видишь ли, с Утопленником хочет! Керим уже познакомился». Махом, не закусывая, выглохтил коньяк из бокала. Нажал на кнопку под столешницей. Появился старший халдей с выправкой кадрового военного. Склонил голову в ожидании распоряжений хозяина.

– Позови моих ребят из джипа и открывай кабак. Мне пришли мохнатку с белыми волосами и большими титьками.

– Слушаюсь…

Алексей и не подозревал, что стал причиной хоть и узкого, но важного совещания столичных авторитетов. Он полностью погрузился в приятное времяпровождение. Дни то ли летели, то ли ползли – не понять было. Но все они были насыщены покоем, независимо от того, чем и насколько заполнены.

Анюта ходила по часам на работу. Аленка занималась сразу кучей дел: олимпиадами, школьными капустниками, сочинительством и еще с рвением постигала казахский язык, ставший обязательным в учебных заведениях республики. Алексей же с интересом, о котором даже не подозревал, штудировал компьютерную энциклопедию.

Иногда они с Аленкой отправлялись в парк Горького и успевали до школы покататься на лодке. Заканчивали прогулку в уютном кафе, где он пододвигал ей меню и предлагал сделать заказ, невзирая на цены. В общем, беззаботно тратили доллары ласкового Бычка, обмененные на казахские тенгушки.

Анюта смотрела на их расточительство сквозь пальцы, а по воскресеньям, махнув рукой на домашние дела и не обращая внимания на укоризненные взгляды Ирины Семеновны, составляла им компанию и даже сама пыталась поучаствовать в тратах.

В один из дней Алексей вдруг обнаружил, что его способность улавливать мысли собеседников отчего-то улетучилась. Во всяком случае, при общении с Анютой или с Ириной Семеновной его мозговой приемник бездействовал. Может быть, в нем просто не было надобности? Или настройка его позволяла читать только скрытые мысли? А когда скрывать нечего, приемник самовыключался?

С Аленой они понимали друг друга без слов. Иногда он собирался что-нибудь спросить у нее и уже знал, что она ответит. И она временами отвечала, даже не успев услышать вопроса. Но происходило это как бы само собой и не вызывало удивления ни у нее, ни у него.

Оставили его в покое и странные ночные видения. Только однажды ему привиделся под утро длинный и странный сон. Анюте в тот день надо было срочно закончить какие-то бухгалтерские расчеты, и она поднялась, не потревожив Алексея, еще до рассвета. В том сне не было ни смутно помнившейся ему зеленоволосой женщины в голубоватой с переливами одежде, ни льющейся со всех сторон успокаивающей музыки. Словно смотрел уже виденное когда-то кино.

Он стоял в большом сумрачном зале с высоким лепным потолком, скульптурным ансамблем и амфорами, источавшими благовоние. Сумрак разгоняли лишь горевшие по углам светильники. Перед ним в глубоком кресле сидел одетый в черную мантию с красным подбоем грузный мужчина, решавший его судьбу.

Алексей не опасался его. Он знал, что в любое время может взлететь, возвести вокруг себя оптическое поле и стать невидимым. Без усилия напряг плечи и расставил согнутые в локтях руки, превратив их в крылья. Оттолкнулся от мозаичного пола и растворился в воздухе. Однако продолжал видеть зал, грузного мужчину в мантии, а на месте, где только что стоял сам, другого человека, пленника в белом хитоне, со спутанными волосами, спадавшими на плечи.

По левой щеке сидевшего в кресле грузного мужчины время от времени пробегал тик. Он встряхивал головой, словно прогонял боль или раздражение, и тяжелым взглядом сверлил стоявшего перед ним худого пленника. Тот смотрел на него с грустной покорностью и сочувствием. Наконец, тихо произнес:

– Ты болен, прокуратор. Закрой глаза и представь гладь озера.

Прокуратор послушно смежил веки. Через минутное время открыл их. Прислушался к себе. Еле заметная улыбка тронула его полные губы.

– Ты искусный лекарь, Иешу.

Человек в хитоне согласно кивнул.

– Даже моя жена называет тебя праведником.

– Я, как и ты, подвержен искушениям.

– Первосвященники и старейшины обвиняют тебя, Иешу, в осквернении святынь, поругании синедриона и подстрекательстве к бунту. Называешь ли ты себя Царем Иудейским?

Искусный лекарь не ответил. Прокуратор повторил свой вопрос и услышал ответ:

– Прислушайся к тому, что говоришь сам.

– Знаешь ли ты, кто тебя предал?

– Да, Иуда из Кариота.

– 30 сребреников – цена твоей головы.

– Он поступил так не по своему разумению и не по своей воле.

– По чьей воле?

– Ему ниспослано свыше.

– Ты веришь в это?

– Верю в то, что знаю.

– Что ты знаешь?

– Истину.

– Что есть истина?

– Истина приходит с неба.

– Значит, на земле ее нет?

– Взгляни, как те, что глаголют истину, судимы теми, кто имеет власть.

Прокуратор задумался. Затем встал с кресла. Прошелся по залу. Остановился подле пленника.

– Известно ли тебе, что на Пасху я имею право помиловать одного из преступников?

– Ты помилуешь разбойника Варраву.

– Почему так считаешь?

– Ты не властен над своим духом и своим словом, правитель.

– Ошибаешься. В моей власти распять тебя или отпустить.

– Нет. Сие предписано свыше.

Прокуратор смолк, опустил взор. Снова сел в кресло. Вздохнул.

– Ты прав. Правитель тоже подвластен, и его слово может статься бессильным. Разве ты не боишься смерти, Иешу?

– Я не умру.

– На чем покоится твоя уверенность?

– На пожелании Отца.

– Кто твой отец?

– Тебе это известно, прокуратор.

– Мне известно, что сейчас все улицы заполнены ордой обезумевших людей и шпионами синедриона. Они жаждут твоей смерти.

– Их прозрение наступит позже.

– Для тебя нет иного спасения, как побег до рассвета. Ты знаешь дорогу к границам этой проклятой страны. У меня есть верный отряд конных стражников. Они уведут тебя от опасности. Что скажешь на это?

– Не жалей меня, прокуратор. Отдай преторианцам…

Светильники разом погасли без чьего-либо вмешательства. Потолок зала исчез, обнажив бесконечность звездных миров. Алексей переместился на поросший терновником холм. Сверху ему хорошо было видно всё, что происходит внизу.

У подножия холма, на усыпанном белой галькой ровном плацу, выстроились подковой преторианцы с короткими мечами в ножнах. Несмотря на ранний час, ближние и дальние подступы к плацу были заполнены народом, местным и пришлым к пасхальному торжеству, шумливым и безголосым, жаждущим крови и трепетным от бессилия. Сквозь равномерный гул иногда прорывались выкрики: «Иешу!». На склонах холма расположилась любопытствующая знать. Первосвященники и старейшины укрывались от нескромных глаз за бамбуковой шторой трибуны.

Все взгляды были направлены на человека, стоявшего перед строем преторианцев. Но он, словно не видел никого, и, казалось, совсем не испытывал страха. Тронул руками куст колючего терновника и обратил взор к небу. Взошедшее из-за холма солнце осветило его худое лицо, и стало видно, как беззвучно шевелятся губы.

Шлемы солдат сверкали в лучах светила. На смуглых лицах вспыхивали, гасли и снова вспыхивали усмешки. Солдаты жаждали зрелища. Они словно бы ждали подсказки или сигнала от полного человека в темном капюшоне, в котором без труда угадывался священнослужитель. Но тот, опираясь на трость, сохранял отстраненный вид. Наконец, он сделал еле заметный знак правофланговому. Самый рослый из строя подбежал к священнослужителю, и тот передал ему трость.

Шестеро в блестящих шлемах приблизились к человеку в белом хитоне и сорвали с него одежду. Гул толпы на мгновенье смолк, но тут же снова прокатился из конца в конец. Иешу так же смотрел на небо и шевелил губами, будто испрашивал благословения.

Один из солдат обошел его и стал ломать терновые ветки, сплетая из них венок. Закончив плетение, он небрежно нахлобучил венок на голову обнаженного человека и, скалясь, бухнулся перед ним на колени. Его примеру последовали остальные и разноголосо загнусавили:

– Радуйся, Царь Иудейский!

Толпа загудела сильнее. Невозможно было разобрать, что означает тот гуд: негодование ли, одобрение ли. Когда он пошел на убыль, воздух разрезал горестный женский вопль. Он ровно бы подтолкнул преторианцев. Они вскочили с колен, стали плевать на обнаженного Иешу. Самый рослый принялся колотить его тростью по голове, по плечам.

Только тут пленник взглянул на своих мучителей. И улыбнулся. Трость выпала из рук солдата, он испуганно попятился. Первосвященник в балахоне выкрикнул что-то неразборчивое. Строй, а затем толпа подхватили выкрик, и тогда явственно прозвучало:

– На Голгофу!..

У Алексея было ощущение, что его разбудил именно этот выкрик. Некоторое время он лежал без движения, осмысливая то, что ему привиделось. Сон как сон. Он помнил его до мельчайших подробностей. Странность состояла в том, что привиделся ему библейский сюжет, о котором он знал лишь понаслышке: пятый прокуратор Иудеи Понтий Пилат, христопродавец Иуда, Голгофа, распятие Христа. Вот и всё! Во сне же возникла объемная картина, с деталями местности и одежды, с прописанными, как на полотне живописца, лицами. Да и сам он как будто раздвоился, ровно бы человек в белом хитоне был в какой-то момент не кто иной, как он, заброшенный провидением во времена кесарей и центурионов.

Может быть, он все же читал когда-то об этом? Или же отложилась в памяти картинка из Библии, которую он, не особо вдумываясь, перелистывал когда-то в досужие часы и лишь иногда задерживался взглядом на текстах?

Он отбросил гадание на кофейной гуще, нехотя встал и прибрал постель.

Однако что-то свербило в груди, и это что-то было завязано на увиденный сон, на Москву, на Остров. Будто что-то нашептывало ему: «Отпуск закончился, пора! Тебя ждут, возвращайся!». Куда возвращаться? К кому? Зачем? Кто ждет? Он прекрасно чувствовал себя рядом с Аленкой и Анютой, ему совсем не хотелось покидать их. Но все равно расставание надвигалось, как неотвратимость.

И он объявил о завтрашнем отъезде сначала Аленке, затем Анюте.

– Я понимаю, папа, – сказала дочка. – У тебя в Москве тоже семья. Да и дела твои все там. Когда уедешь, думай обо мне, а я буду думать о тебе. Станем общаться, как телепаты.

Анюта отреагировала по-другому:

– Тебе с нами плохо, Алеша?

– Хорошо.

– Зачем же так быстро уезжаешь? – Лицо ее стало жалобным, как у не оправдавшего доверия взрослых ребенка. – Ты всего две недели с нами побыл!

При этих словах Алексей уловил ее мимолетную мысль: «Наверное, в последний раз приезжал. Недаром привез такую сумму».

– Дела накопились, Анюта, – попытался он оправдать свой поспешный отъезд.

Но даже себе не мог объяснить, что за дела его ждут. Хотя нисколько не сомневался, что так оно и есть.

– Может, самолетом полетишь? – робко предложила Анюта. – А трое суток с нами побудешь?

– Конечно, самолетом, – с облегчением согласился он.

В те минуты Алексей не знал и не мог знать, что его личностью заинтересовались серьезные люди из одной сверхсекретной организации под кодовым названием БД-7. Аббревиатура означала «Белая дача, седьмой участок». Но к огородничеству и садоводству они никакого отношения не имели.