-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Катя Нева
|
| Цена свободы
-------
Цена свободы
Часть 1
Судья бьёт молотком по столу, заставляя суматоху в зале суда от криков отовсюду, прекратиться. Пожилой старичок с очками на носу – это и есть судья, только решают за него те, кто сидят напротив, оживлённо так с самоотдачей, хотя от их слов ничего не зависит. Но даже так все осуждающие взгляды прикованы к обвиняемому. Сложно сказать, что он чувствует, потому что его прекрасное молодое лицо прочно держит маску невозмутимости, словно его тут и нет. Он держит спину прямо и смотрит куда-то в одну точку, словно бы не замечая криков обвинений, которые сыпятся на него со всех сторон.
Эдвард Брукс подозревается в убийстве собственной жены.
Любому адвокату в такой ситуации покажется, что проиграна и битва, и война, но не ей. Не Кейси Росс.
– Ваша Честь, я бы хотела кое-что добавить. Можно?
Строгий пожилой мужчина с молотком в руках смягчает взгляд. Конечно же, ей можно. Она – лучший адвокат, который только может быть.
Зал затихает.
Подсудимый, насторожился, приготовившись слушать её. Он и сам не знает, какие доводы она собирается высказать.
– Ваша Честь, я не могу быть в этом уверена, но, возможно, это был несчастный случай.
– Это не могло…
– Ну-ну, да всё было умыш…
И другие возгласы потонули снова в дружном гвалте из-за спины.
– Соблюдайте молчание в зале суда! – судья начал усиленно бить молотком, и, добившись тишины, снова обратился к девушке. – И что?
– Если это так, то вы посадили невиновного, – продолжает она. – У нас нет доказательств, но если я найду хоть что-то, что докажет его невиновность…
– Почему вы так в этом уверены? – только и спросил судья.
– Потому что всё слишком просто, – ответила она. – За годы моей практики я смело могу заявить, что так не бывает.
Судья поразмыслил над её словами. И был полностью с ней согласен. Ведь какая ждёт репутация суд, где к сроку приговорён невиновный?
Эта девушка обладала непревзойдённым даром убеждения и могла с лёгкостью, словно по волшебству, выиграть любое дело.
Так не бывает. Эдвард был пойман практически на месте, рядом с ещё живой женой, которую убил, но жертва и убийца прощались, он и не думал о том, чтобы свалить вину на другого или сбежать, но в доме они были не одни. Эдвард молчит, не отрицая и не признавая свою вину. Что-то тут нечисто.
– И что же вы намерены делать?
– Отпустить его. Под мою ответственность и под моим присмотром. Если только мистер Брукс согласен.
Разумеется, эта фраза была лишней. Сейчас решать не ему и не ей, а судье.
– Вы в этом уверены. Что ж, но если мистер Эдвард Брукс снова попадёт под суд, то вы его уже не спасёте. А пока, амнистия. Обжалованию не подлежит.
Тук.
Такой тихий и спокойный звук молотка, но на душе не спокойно.
– Спасибо, – одними губами произнесла она, обращаясь к судье.
Часть 2
За стенами суда Эдвард – богатый бизнесмен, владеющий личным авто и водителем. И сейчас Кейси села в его машину. Салон был большим и просторным.
– Куда мы едем? – спросила адвокатесса. – Вы даже не знаете, где я живу!
– Боитесь ехать с убийцей? – мрачно усмехнулся Эдвард.
Вид у него был слишком поникший, чтобы думать, что мужчина собирается наброситься на неё в любой момент. Эдвард был измотан, решётка суда – явно не то место, где ему комфортно, как тем, кто уже не раз побывал в такой «локации».
У мистера Брукса каштановые волосы, зелёные глаза и острый нос. Широкие плечи, крепкое тело. Красив, молод и богат. Но уже побывал там, где не следует.
– Вы не убийца. Если не забыли, я буду рядом, как раз для того, чтобы это доказать, – ответила она, невозмутимо глядя на него.
Кажется, он истратил весь свой запас силы ещё в зале суда. За решёткой он пробыл меньше недели, но уже успел за это время осунуться и обзавестись красными кругами под глазами.
Её слова его ошарашили. Никто в зале не считал так, как она.
– Вы в этом уверены? Проще обвинять, чем понимать, – кажется, он пытается запугать её, да только впустую. Усталый голос выдаёт его.
– Не совсем. Дело не в моей уверенности, а в вашей. Вы держитесь на расстоянии, руки сцеплены в замок. Даже ваш взгляд – лишь интерес, без пошлости, без вожделения. Вы очень замкнуты, это видно без слов.
Эта девушка не перестаёт его поражать.
Кейси Росс – молодая девушка, на пару лет младше мистера Брукса, стройная шатенка среднего роста, у неё высокий лоб и большие глаза.
– Вы пытаетесь защититься от меня, – продолжает она. – Я только не пойму, это – привычка из детства, или профессия обязывает?
– И то и другое вы исключаете?
– Скорее, некая золотая середина.
– Может, вы и правы. Я впервые был в зале суда, за решёткой, и после этого остался неприятный мандраж. Я хотел бы поблагодарить вас, на самом деле.
– Уже лучше. Но вы так и не ответили, куда мы едем?
– Я бы хотел, в качестве благодарности, предложить вам свой дом. Вы обязались присматривать за мной, так… Я предлагаю вам лучшие условия. Вы не откажетесь, или я поторопился?
– Всё для моего удобства?
– Ну, вы же помогли мне и вытащили из камеры. Это – меньшее, что я могу сделать для вас.
Впервые он улыбнулся, и Кейси позволила себе расслабиться, откинувшись удобней на сиденье.
***
Дом богат и шикарен. Что фасад особняка, выглядящий, как какой-нибудь старинный замок, что внутри. Несколько этажей, позолоченные перила лестницы, большие люстры. Но всё выдержано в спокойной цветовой гамме. Кремовый, белый, кофейный – три основных цвета, которые часто встречаются здесь.
– Это – ваш дом?
– И, стало быть, теперь и ваш тоже, – ответил Эдвард. – Ну давайте, скажите уже, что я – мажор.
– Если честно, я думала так раньше, но не сейчас.
– Вот как. И что же заставило вас передумать?
– Ваше поведение в зале суда.
Эдвард сразу как-то поник.
– Хотите чаю? – бесцветным голосом спросил он. – Слуг не держим, так что всё по дому выполняем сами.
– Нет, спасибо, – что-то ей подсказывало, что сейчас лучше отказаться. У неё ещё представиться возможность побывать на кухне и перекусить. А пока. – Я понимаю, что вам трудно об этом говорить, но вы должны рассказать мне, как всё было на самом деле. И… почему тут нет камер? Просто, что если здесь окажутся воры или…
Эдвард жестом попросил её замолчать.
– Вот что. Давайте присядем, и я всё вам расскажу.
На роскошных напольных часах, что стоят рядом с камином, 19:00, как она успела заметить.
Он сел в кресло, она расположилась на диване. Мебель в доме вся дорогая, дизайнерская, но простенькая, без излишеств, как бы странно не звучало. Или странно звучит то, что она это представляла совсем иначе?
– Только, вы не должны рассказывать судье всё, что услышите сейчас.
– Вот как! – она, кажется, и не заметила, как скопировала его голос. – Но я же должна быть честной с судьёй.
– Вам и не придётся лгать. Просто кое-что недоговаривать. От этого зависит ваша жизнь.
– Это – угроза?
– Предупреждение. Скоро сами всё поймёте.
И он начал рассказ, под звук «шуршания» камина.
– Начнём с того, что я – агент правительства. Но об этом никто не знает. Только коллеги, но не друзья, и не семья. Даже документально. Для всех я – бизнесмен, и только. Именно об этой информации я и прошу вас промолчать.
– Я понимаю.
– Но вы не верите мне, верно?
– Вы не можете это доказать. Всё абсолютно секретно, ведь так? А я привыкла видеть доказательства, ничего не поделаешь.
– Ладно, это ваше право. Но продолжим. Когда я встретил свою жену, я влюбился, как мальчишка. У нас всё так хорошо складывалось.
– А что произошло в тот день? – осторожно спросила она.
Эдвард вздохнул, скорбь читалась в его взгляде.
– В тот день всё было, как обычно. Знаете, ничто не предвещало беды. Но к нам поступил сигнал, который исходил прямо из нашего дома. Вражеский сигнал. Первая мысль, что проскочила у меня в голове, что на мою жену Лиз напали те, кто вычислил меня.
– И что оказалось?
– Хуже, чем я мог ожидать, – ответил Эдвард. – Лучшим был бы любой исход, в котором Лиз бы выжила. Знаете, мы с ней – это реалистичная версия «Мистер и миссис Смит».
Адвокату было и неудобно, и интересно услышать, что же произошло в тот день. Более того, она должна знать об этом. От этого знания правды зависит судьба Эдварда, который всё больше и больше ей симпатичен.
– Я вбежал в дом, как никогда быстро, перепрыгивая ступеньки, не помня себя, всё кричал её имя. Лиз ответила мне и, я почувствовал, что сердце замедлило свой ход, а ноги чуть не подкосились от облегчения. Я не заметил, что голос её был спокойным, что никто ей не вредит. Или просто подумал, что её это миновало. Я не придал этому особого значения, а добравшись до гостиной, где мы с вами сейчас разговариваем, кинулся было обнять Лиз, но тут подоспели мои напарники. Я хотел им объяснить, что ничего не произошло, всё в порядке. А дальше… Всё было, как в тумане.
Эдвард надолго замолчал, словно бы выпадая из реальности, он смотрел в одну точку, и, казалось, не дышал. По его щеке скатилась слеза, что немного привела его в чувство. Эдвард вздрогнул и продолжил:
– Это было… Я не знаю, с чего начать. С того, что наш с ней брак был основан не только на взаимной любви, но и на взаимной лжи? С того, что она достала из кармана пистолет и направила его на моих напарников?
– Лиз?
Эдвард не верил и не понимал то, что происходит. Он уставился на всё происходящее, стоя столбом. Любимая жена направила пистолет на его напарников. Уверенно, будто делает это не в первый раз.
Лизбет Брук – стройная и хрупкая на вид девушка с длинными светлыми волосами, что заплетены в тугую косу, как всегда. Девушка была в бирюзовом платье, но настроена, как самый настоящий воин.
– Что происходит? Почему ты нападаешь на моих людей?
Он даже не знал, что у супруги есть оружие. Нет, он знал, что его жена не беспомощная, и борьбой занимается в целях самозащиты… Тут он начал смутно догадываться о происходящем. Но с пистолетом в руках всё равно не мог её представить.
– Твоих людей? – Лиз удивилась, но рука её не дрогнула. – Ты же говорил, что у тебя бизнес…
– Я не мог тебе сказать… – попытался было объяснить Эдвард.
– Вы что, не понимаете? Сэр, она – вражеский сигнал! – крикнул один из напарников.
Эдвард побледнел, взирая на жену. Картинка сложилась, но он не хочет знать о том, что это так.
– Это правда? – спросил он, понимая, что любить её после этой информации он не перестал.
И разве можно просто взять и перечеркнуть то счастье, что у них было? Счастье, которое они познали, только встретив друг друга?
Лиз взглядом умоляла её правильно понять. Ей не хотелось погибнуть от пистолета любимого мужа.
А дальше всё произошло так быстро, что никто не мог понять, что же случилось. Эдвард услышал, как один из напарников спустил курок, направив его прямо на Лиз. Парень тогда проклял всё на свете, в одно мгновенье оказался рядом с ним и толкнул его. Рука его напарника взметнулась вверх, туда, где висела люстра. Раздался выстрел.
– Одна из этих… – Кейси очень осторожно указала на потолок, в горле застрял комок, девушка в ужасе прикрыла рот рукой – в этом аккуратном ряду была пустота, словно чего-то не доставало.
Эдвард кивнул абсолютно безэмоционально, отстранено.
– Боже… мне очень жаль…
Кейси всё же взглянула туда. Чертовски большие и массивные люстры, и, нетрудно догадаться, что очень тяжёлые.
– Лиз погибла?
– Нет. Всего лишь ранена. Я, не помня себя, приказал своим людям убираться прочь, и они ушли. А дальше… Весь день прошёл, как в тумане. Я подбежал к ней, и лишь тогда увидел, что её рана несовместима с жизнью.
Мисс Росс вдруг подумала о тех случаях, когда была вынуждена использовать общественный транспорт. На втором сиденьи была светская львица. Довольно симпатичная, в дорогих украшениях. Кейси не ожидала (никогда в таких случаях), что эта девушка с ней заговорит. И, если честно, мыслила Кейси стереотипно, ожидая услышать от девушки утончённые речи. Но в итоге незнакомка произвела на неё неплохое впечатление.
Иногда действительно приятно поговорить с незнакомцем. Он не знает нас, наши недостатки (просто не успевает заметить, как и мы его). И мы не знаем, встретимся ли опять.
А сейчас Кейси слушает Эдварда. Она считает себя полной идиоткой. Адвокат не должен быть пристрастным, но она уже считает Эдварда симпатичным. И не верит ему, хотя ей нужно войти в его положение, понять его, но в документах нет ничего о его секретной службе. Кейси привязывается к нему.
А Эдвард, тем временем, продолжал:
– Мы прощались друг с другом, когда она, наконец, сумела меня убедить, что спасти её не удастся, я сказал, что буду любить её до последнего вздоха и после тоже. Глаза застилали слёзы. В какой-то момент она… её сердцебиение оборвалось, приехала полиция, и, не обнаружив никого, кроме меня, решили, что я убил её. – Эдвард мрачно, почти пугающе, засмеялся. – Знаете, я даже благодарен тому, что меня схватили.
– Почему?
– У меня не было времени, чтобы скорбеть.
Мужчина внезапно разрыдался. Кейси вздрогнула, но не растерялась. Она встала с кресла и пошла на кухню за водой, вернувшись, протянула стакан ему.
– Выпейте.
Эдвард выпил воду почти залпом. Его мало волновало, что сейчас эти слёзы видит чужак, его гость, что нужно держаться. Он держался все те дни, пока пробыл за решёткой.
Часть 3
Весь остаток дня Кейси старалась не пересекаться с Эдвардом, вместо этого она просто бродила по дому, осторожно. Она оставила его один на один с болью, потому что здесь не поможет утешение. Было так нелепо, неуютно после всего, что случилось. Но желание помочь ему никуда не делось.
Почти каждая стена держала фото в рамках, где супруги вместе или поодиночке. Всегда счастливые. Но кроме них не было никого. Ни семьи, ни друзей. Кейси догадывается, что у Эдварда и Лиз была интересная история, но пока не спрашивает об этом.
Она видит её на большом одиночном фото, что висит на стене у лестницы, и догадывается, что делал это снимок сам Эдвард. На покойной миссис Брукс свободное синее платье, а в косу, что заброшена на бок, вплетены розы. Это фото было сделано в саду этого дома, как можно догадаться по цветам и лавочке напротив. Лиз улыбалась с этого фото. У неё большие голубые глаза и тонкие губы, круглое лицо и аккуратные брови. В этом образе у неё минимум макияжа.
Ночью Кейси нашла комнату, которую негласно объявила своей. Кровать, как и всё в этом доме, было дорогущим, но простеньким на вид. Роскошная постель, мягкая, много подушек и тёплое одеяло. Но Кейси не спалось. Лишь к утру, она заснула, на несколько часов, позволяя себе расслабиться хоть чуть-чуть за весь этот напряжённый день. Невольно она думала о том, что даже не представляет, что бы сделала на его месте, если бы её оклеветали и назвали убийцей возлюбленного или мужа. А также подумалось, что Эдварду повезло, что у него и Лиз не было детей. Вот тогда бы всё было бы хуже некуда. Но смерть – это всегда ужасно. Кейси честно жалко бедную Лиз, очень. Но её не вернуть.
– Лиз… Не знаю, слышите ли вы меня, но я помогу Эдварду. Обещаю.
Кейси не та девушка, что верит в духов, но здесь, в этой комнате, в этом доме, казалось, что погибшая жена Эдварда всё ещё здесь.
И ей было немаловажно сказать эти слова вслух.
Лишь после этого она уснула.
***
– Я уж думал, что вы сбежали.
Возможно, голос Эдварда, что раздался так близко за её спиной очень звучно, возможно, Кейси не до конца проснулась, но девушка чуть не разлила свой чай, что был у неё в руках. Было бы жаль разбить такой фарфор! Кейси напустила на себя непринуждённый вид и пожала плечами, обернувшись к мужчине.
Он выглядел немного лучше сегодня, одет в чёрные брюки, белую рубашку и голубой жилет. Кому-то свобода пошла на пользу.
– Я хочу вам помочь. Но я всё равно не верю. То, что вы работаете на государство, я имею в виду. Но верю, что вы невиновны, и должна это доказать.
– Никак не возьму в толк, почему вы верите мне? Ещё не зная всей ситуации, вы единственная мне поверили и заступились за меня. Вы не боитесь быть рядом со мной, вдруг я замахнусь на вас с ножом? Могу я узнать, в чём ваш секрет? – его голос – приятный мягкий бархат.
Эдвард, кажется, тоже стал проникаться интересом к гостье. Чисто дружеским, но, безусловно, искренним и неподдельным.
– Я должна ответить немедленно? Вы даже не разрешите мне допить свой чай? – в её голосе слышались едва заметные нотки возмущения.
– Простите, мисс Росс, я не…
Девушка рассмеялась.
– Это вы простите меня. Я хотела немного расшевелить вас, Эдвард. Видимо, не получилось.
– В том нет вашей вины. Гибель моей Лиз для меня – не пустой звук. И… Кейси, если вы не хотите мне рассказывать, то не нужно…
– Ну, почему же? Возможно, после этого мы легче поймём друг друга. Но моя история, по сравнению с вашей, покажется детской. Да и срок давности давно исчерпан. Давайте сядем?
Они сели на диван – каждый с краю. Эдвард терпеливо ждал, когда Кейси допьёт свой чай и соберётся с мыслями.
Девушка опустила пустую чашку на отполированный столик сбоку от дивана.
– Это случилось однажды в летнем лагере. Я впервые влюбилась. С тем мальчиком (я не помню его имени), мы очень быстро поладили. Наши отношения напоминали какой-нибудь подростковый фильм. А потом… через неделю мы нашли другой лагерь на другой стороне реки. И узнали, что в том лагере у нас с ним есть общие друзья. Мы целый месяц бегали от одного лагеря в другой. Однажды он сказал, что хочет перейти в этот соседний лагерь. Я не стала его останавливать. Это было его решение, что я могла сделать? Но я совсем не ожидала, что наши с ним друзья… бывшие, теперь, способны на подлость. Оказывается, они его подбили на то, чтобы он перешёл к ним. И всё это для того, чтобы стравить его и меня! Как собак дворовых! И, мне, конечно же, никто из вожатых не поверил. Сказали, что я выдумываю и сваливаю вину за нашу с ним ссору на других. Было так обидно! Я кричала, но меня никто не слышал.
– А он?
– Он слышал и знал, но не защищал, за что я его не виню. Он по натуре робкий, но немного вспыльчивый. Они его провоцировали, вот он и сорвался, а тогда было совсем другое дело, и взрослым дерзить он не посмел. Но меня не бросил. Друзей у нас больше не было, но мы были вместе. И встречались несколько лет, а затем мирно разошлись друзьями. – Кейси на пару минут перевела дыхание. – Я понимаю вас и искренно хочу вам помочь. Теперь вы понимаете, почему.
– Что ж, тогда я раскрою вам ещё одну тайну: это – дом Лиз.
– Ну, я итак, знаю, что это – ваш с Лиз дом…
– Нет. Этот дом – её. Когда мы поженились, она предложила мне переехать к ней. Она знала, что у меня есть несколько коттеджей, но, в конце концов, по сути, добились мы всех этих домов и особняков вместе, но она настояла, чтобы мы переехали сюда. А теперь я не могу уехать. После её гибели это место – единственное воспоминание о ней. Где мы были счастливы. Ссорились, мирились, жили…
Часть 4
На следующий день Кейси, с дозволения Эдварда, обыскала комнаты – в этом доме их было шесть, и все на втором этаже – в надежде отыскать камеру видеонаблюдения. Или хотя бы обнаружить в мягком плюшевом мишке, сувенирной статуэтке или же на полках скрытую камеру. Кейси убила на поиски весь день, но всё, увы, прошло впустую. Чисто! Нигде ничего нет. Просто нет. Хм, а дом достаточно большой, и девушка порядком устала.
– Ну, как успехи? – вечером спросил Эдвард.
Впрочем, по виду девушки можно было догадаться, что дела идут паршиво.
– Никак! Не понимаю, как такое может быть?
– Знаю, что должен был сказать вам об этом сразу, но как-то выпало из головы. Лиз однажды поведала мне, что этот дом был построен на месте одного старинного замка. Возможно, она обнаружила здесь потайные ходы и там спрятала всё необходимое. Только не спешите! Это лишь мои подозрения, но…
– Нет. Без «но». Завтра я постараюсь узнать о строительстве этого дома, и, быть может, что-нибудь найду!
***
И снова она обыскивает весь дом, на сей раз в поисках потайной двери, кнопки или ещё чего-нибудь, что откроет потайной ход. Об этом старинном замке говорилось, что он был полон ловушек отовсюду, но, кажется, все эти ловушки были уничтожены при перестройке.
Мысленно Кейси молила Лиз помочь ей, но погибшая словно и не хочет, чтобы… её муж был невиновен официально… Ну, бред же! Просто Кейси не везёт.
Девушка вздыхает, но сдаётся.
– Лиз, пожалуйста, помогите! Это важно для вашего мужа!
Честное слово, Кейси готова просить её на коленях, если только понадобится, стоя перед окном, где в комнату проступает яркий солнечный свет. Хотя суеверие чуждо адвокату, особенно ей, но она практически чувствует присутствие погибшей бедной Лиз. И даже сама себе не может это объяснить, почему.
Часть 5
Спустя день.
– Можно с вами поговорить? – вдруг попросил у Кейси Эдвард, встретив девушку, идущую в гостиную.
– Да, конечно. О чём?
– Хотел спросить. Судья ничего не скажет о том, что я на свободе без доказательств не один день?
– Нет. Я не сказала судье, что это будет какой-то конкретный срок. И, у меня вопрос к вам. Не против ли вы, если я скажу этот адрес своим друзьям и близким?
– Думаю, что это решать лишь вам. Это была моя идея – поселить вас здесь, а значит, я не должен удивляться, если увижу здесь ваших родителей или лучшую подругу.
– Родители сейчас отдыхают где-то, где «Вечное Лето», предположительно, или же они давно мечтали слетать в Германию, но точно не здесь, а лучшая подруга занята. Со всеми я общаюсь сейчас лишь онлайн. Благодарю. Не хотелось бы доставлять вам неудобства, если что.
– Какие неудобства? Вы шутите, что ли? Все считают, что я – убийца своей возлюбленной жены, а вы – за меня, и предлагаете защиту. Это – меньшее, что я могу…
Он резко замолчал, поняв, что уже говорил ей это.
– Вы мне симпатичны, – а вот этого он ещё не говорил.
– Вы мне тоже, – улыбнулась адвокатесса.
Это был волшебный миг, когда им показалось, что время застыло, а они сами – друзья, которые очень давно не виделись и теперь снова вместе. Эту идиллию немилосердно разрушил дверной звонок.
– Или вы уже сказали кому-то, кто сейчас в городе и не занят, – беззлобно улыбнулся Эдвард.
– Сказала. Но не имела в виду, что он должен сюда приехать! – кажется, последнюю фразу она сказала самой себе.
– «Он»?
– Мой бойфренд.
Кейси открыла дверь, а Эдвард стоял у неё за спиной, оценивающе глядя на её парня.
Это – Альфред. Высокий парень с короткими волосами, цвета тёмной пшеницы. У него мягкие черты лица, карие глаза и большие руки – настолько мощные бывают у рабочих в шахте. Одет парень достаточно просто – клетчатая рубашка и шорты.
На фоне высокого широкоплечего и дорого одетого Эдварда, он смотрелся очень блёкло и нескладно.
– Привет.
– Привет, Альфред, – неловко отозвалась Кейси и поймала себя на мысли, что совсем не тосковала по нему за эту неделю. Боже, прошла неделя!
Эдвард, собственно, тоже не был рад этому незнакомцу у себя на пороге. Хотя и не придал этому особого значения. И дело было не в низком социальном статусе гостя.
– И долго я буду на пороге стоять? – недовольно молвил гость.
– Можно? – робко спросила Кейси у Эдварда, не желая причинять ему неудобства.
– Вам решать, – в какой-то момент он подумал, что будет забавно наблюдать за этим кадром.
– Проходи, – наконец, ответила она Альфреду.
Парень тут же вошёл внутрь, бесцеремонно разглядывая богатое убранство дома.
– Шикарная лачуга! – восхитился он довольно искренно.
– Простите его, – виновато прошептала Кейси Эдварду.
– Всё в вашем распоряжении, – вместо ответа улыбнулся он.
Кейси показалось, что он издевается над ней, будто не видит, что присутствие здесь бойфренда для неё нежелательно, и лишь одно его слово – и она выставит Альфреда за дверь.
– И что ты здесь делаешь? – спросил Альфред, оторвавшись от созерцания дома.
– Работаю. Пытаюсь доказать невиновность мистера Брукса.
– Не знал, что у тебя такие богатые клиенты! – присвистнул Альфред.
Кейси сейчас хотелось провалиться от стыда сквозь землю. Или, хотя бы, остановить время вспять и куда-нибудь сбежать.
Взглядом она искала помощи у Эдварда, но тот явно развлекался.
– Я обязана помогать невиновным, – твёрдо молвила она.
«Какой он невиновный?» – с иронией молвил внутренний голос. – «Он мучает тебя, находя в этом удовольствие, и после этого он – невиновный? Он заслужил хотя бы один удар сковородкой или чем-нибудь потяжелее. Да, даже если Альфред – её парень, и это – её проблемы, а не Эдварда».
– Знаю. Хоть я никогда и не интересовался твоей работой, то сейчас признаю – класс!
«Конечно! Могу спорить, как только узнал, что адрес из богатого района, так быстро рванул сюда, поглазеть! Сейчас ещё и скажет, что был неправ…» – подумал Эдвард.
– Милая, я был неправ.
« А я – прав!», – торжествовал Эдвард. – «Неотёсанный болван, которого интересуют лишь деньги! Сколько я уже таких видел! Но сколько вот таких вот болванов видела Кейси?»
– Знаете… – Эдвард влился в их разговор. – Я тут подумал, что это всё же была не лучшая идея. Вдруг вы случайно разобьёте вазу? Она дорогая… Во век не расплатитесь!
– Это вы – Кейси?
– Это я вам, – ответил он.
«Какие ещё вазы?» – недоумевает Кейси. – «Он внезапно пытается выдворить Альфреда. Из-за меня?»
– Вы правы. Мне пора идти. Увидимся на выходных, – и Альфред ушёл.
В ту же секунду, как за ним захлопнулась дверь, Эдвард и Кейси вздохнули спокойно.
– Вазы? – девушка не удержалась и всё же спросила.
– Да. Они очень дорогие, – сдерживая усмешку, пробормотал он.
– Я не просила всё решать за меня!
– Но вазы действительно дорогие, – продолжил усмехаться он. – Вас не поймёшь! Я же сказал, что решать вам. Ну, поторопился.
– Зачем вы это сделали? – нет, может быть, ей приятно, но она не просила! Или всё же просила взглядом?
– Простите. Я глупо себя повёл, – галантно поклонился он. – И не имел права, но позвольте дать вам совет.
– А если не позволю? – уже мягче высказалась Кейси.
– Всё равно дам. Я не намного вас старше, но опыта у меня больше, чем у вас.
– Это вы к чему?
– Как вас угораздило стать девушкой такому вот индивидууму, как этот Альфред?
– Мы дружили с детства. А с возрастом все вокруг стали говорить, что мы «идеальная пара», «влюблённые голубки».
– И вы поверили?
– Да. Но, видимо, зря. Когда мы дружили, он не был таким… Зачем я вам об этом рассказываю?
– Я попросил, – улыбнулся Эдвард. – Такие как он обычно не видят ничего, кроме денег.
– Вы всех людей, кто не так богат, как вы, считаете такими?
– И богатых тоже, – твёрдо продолжил он. – Социальное положение в этом смысле значение не имеет. Он ведь ни разу не интересовался вашей работой, но как только узнал, что вы тут обосновались – в богатеньком квартале…
– Стоп! Я сама разберусь!
– Я всего лишь хотел помочь вам, как друг.
– Друг?! Когда это мы с вами стали друзьями?
– Знакомый, приятель. Тот, кому не всё равно, с кем вы живёте под одной крышей и хочет вам помочь. – улыбнулся Эдвард миролюбиво. – Простите меня, тысяча извинений. Я не хотел влезать…
Кажется, он понял, сколько дров наломал. А Кейси непреклонно сверлит его сердитым взглядом.
– Я вас не просила! – снова воскликнула она и убежала из дома Эдварда, зло хлопнув дверью.
***
Девушка вернулась в дом Эдварда под вечер, немного пьяная, но явно больше не держащая на него обиду.
– Я вернулаааась! – на весь дом воскликнула она радостным голосом, извещая тем, что она на веселе. – И подумала, что моё местонаходня сейчас… – тут у неё стал заплетаться язык. – Короче, то, что я живу здесь – это плюс!
– А то, что вы пьяны – минус, – к ней вышел немного помятый и сонный Эдвард – ожидая её, он задремал на диване. – Где вы так… впрочем, не важно. Я виноват в этом.
– Может быть, уже не помню.
– Виноват. Хотя бы сейчас не спорьте.
– А я виновна в том, что вы не спите в столь поздний час.
– Но вы пьяны…
– Я справлюсь! Доброй ночи.
И по мере того, как в спальне за Эдвардом закрылась дверь, Кейси поправила несуществующие складки на своей одежде, откашлялась и выдохнула.
Да, она немного выпила, но ему необязательно знать, что две-три бутылки действуют на неё опьяняюще, но в таком количестве она спиртного не употребляет. А обычные пара бокалов хорошего вина для неё, как для школьника лимонад.
***
К утру всё как-то забылось. Ну, или почти всё.
Кейси сидит в гостиной за своим ноутбуком. К ней со спины подошёл Эдвард.
– Доброе утро, – не оборачиваясь, произнесла девушка.
– Доброе, – немного рассеянно ответил он. – Как вы?
– Я? Что вы… А, вы про похмелье… – всё также, не отвлекаясь, молвила Кейси. – Всё нормально, спасибо.
– За что? Я довёл вас… Мне неловко, я должен был спросить у вас, но мне показалось, и я… сглупил.
– Нет. Вы были правы. Я посоветовалась с подругами… Все, как одна твердят, что мне уже давно надо было его бросить. Это я была глупа. Повелась на слова толпы. Но мы с ним действительно неплохо смотрелись, когда были друзьями, кто ж знал, что всё станет иначе в других отношениях?
– Нет, Кейси, это я не должен был…
– Эдвард, слушайте. Если в двух словах, я вам благодарна. Но пожалуйста, в следующий раз просто спросите, и не решайте за меня. Идёт?
– Да, да, конечно. Идёт, Кейси, вы…
– Я догадываюсь, что вы хотите спросить. Да, вам придётся разговаривать с моей спиной, затылком или локтем. Я не люблю отвлекаться от компа. Простите. Это не потому, что я не хочу разговаривать или не слышу вас. Дурацкая привычка, как говорят все мои друзья.
Часть 6
К вечеру задуманное ею было успешно выполнено. А свидание – провалено, как никогда. Эдвард видел её, радостную, в окне, а спустя пару минут она села на диван рядом с ним.
– Я его бросила! – ликующе объявила она. – Вы бы видели, как он возмущался! Я предложила ему остаться друзьями, вернуть то, что было, но он такой концерт закатил! Зато, я, наконец увидела его истинное лицо!
Девушка откинулась на спинку дивана и блаженно прикрыла глаза.
– Я даже и представить не могла, что это так приятно – бросить парня! Спасибо вам, Эдвард.
– Рад за вас, – искренно ответил он. – скажите, а во время всего это процесса с доказательством моей невиновности, я могу работать?
– В офисе или штабе?
– А есть разница?
– В офис – пожалуйста, так как именно это и указано в ваших документах. А штаб – проблематично. Я не верю, что он существует. Разве что, вы возьмёте меня с собой?
– Нельзя! Увы, нельзя.
– На «нет» и суда нет. – улыбнулась она. – Но это решило бы разом все проблемы.
– А можно мне немного подумать? – улыбнулся он. – Неделю. На раздумья, стоит ли это таких жертв, и, возможно, я соглашусь провести вас туда.
– Это разумно, – согласилась Кейси. – Ваше право. Думайте. Но, можно и я вам кое-что скажу?
– Это важно?
– Это касается вашей свободы.
Эдвард напрягся и серьёзно взглянул на девушку, готовый слушать.
– Помните, я сказала, что судья разрешил «не глядеть на время»?
Он кивнул.
– Это не совсем так. Я думала, что судья разрешит, но он выдвинул в ответ свои условия. Я должна каждый месяц отчитываться ему, и если за год не успею, то вас посадят, а я проиграю дело. И тогда у меня в послужном списке появиться единственное проигранное дело.
– То есть, в ваших же интересах помочь мне?
– Всё верно. Но вы итак об этом знали.
– Но не знал, что времени на твёрдую свободу – год. Надеюсь, что это займёт чуть меньше времени. То есть, не свободы, а то есть…
Он запутался, но Кейси поняла его. Пока они разговаривали, Эдвард залюбовался ею, глаза девушки всё ещё сияли радостью оттого, что она рассталась с этим Альфредом, щёки горели и улыбка не исчезла. Честно говоря, он и сам не знал, почему проникся к ней симпатией, захотел защитить от такого кадра, помочь. Лиз не стало меньше месяца назад, Эдвард чувствовал себя паршиво, что вдруг так резко и быстро забыл о ней. Но это неправда! Он не забыл и по-прежнему любит свою Эльзабет. Вот только рядом с Кейси ему становится легче – разве это плохо? Ему нужна поддержка, друг, которому можно всё рассказать, как было на самом деле, что случилось с его женой. А может…
Эдвард вдруг подумал, что, если Лиз сама привела Кейси к нему, чтобы он был не один? Или… Что же это будет: желание Лиз оберегать его с помощью этой дружелюбной, но немного колючей адвокатессы или его предательство погибшей жены? Правильно ли он поступает, сближаясь с Кейси? Но как быть, если это происходит само собой?
Может быть, её появление в его жизни – воля Лиз? А время, в отношениях, и не важно, каких, не главное, как выяснилось. Можно быть вместе всю жизнь, и совсем не знать друг друга. Кейси и Альфред хороший этому пример. А можно за день знакомства узнать друг друга так, как никогда в жизни. Но Эдвард не уверен, что это их с Кейси случай.
***
На следующий день Кейси предложила Эдварду прогуляться, предположив, что ему уже надоело сидеть дома.
Всё бы ничего, да только за окном льёт дождь.
– Зачем? – резонно спросил мужчина.
– На случай, если мы проиграем дело, не хочу, чтобы вы упустили свою свободу.
Девушка миролюбиво улыбнулась и в который уже раз потянула его в сторону двери.
– За окном дождь, – снова возражает Эдвард.
– Самая лучшая погода для прогулки! – кажется, девушка ещё с утра приняла таблетку под названием «Оптимизм», и перебрала, забыв предложить сие лекарство Эдварду.
– Вы любите дождь? – удивился мужчина.
– Очень! Запах дождя делает меня счастливой. И, видимо, я ошибочно решила, что вас тоже. – неловко отозвалась она. – Простите.
– Но зачем?
– Хотела вам помочь. Вы слишком тихий в последнее время.
– Я, если честно, никогда не гулял под дождём. – признался он, улыбнувшись смутившейся девушке. – Только дайте переодеться.
Кейси кивнула и сама ушла сменить одежду. Всё же, то лёгкое серо-голубое платье с кружевом на подоле явно не годится для такой прогулки.
***
Эдвард и Кейси шли пешком и налегке, облачённые в тёплое пальто, у неё до колен кожаные сапоги на каблуках, у него сапоги без каблуков, а на шее шарф ( тёплый и шерстяной у неё, у него же шарф лишь для вида – Эдвард не любит шарфы).
Шёл лёгкий дождь, но, когда они выходили, был ливень. Было очень холодно и ветрено.
– Мне очень нравится запах дождя, – вдруг заговорила Кейси. – Такой свежий и приятный.
Девушка взяла Эдварда под руку – так было куда удобней идти по такой погоде.
Краем уха они услышали, как компания друзей, что шла в противоположную сторону, назвала их «отличной парой».
Когда-то Кейси просто поверила в это и ошиблась. Но сейчас… Что-то произошло между ними ещё до этого. Но что?
Кейси заговорчески прошептала Эдварду.
– Вы слышали? Они думают, что мы…
– Слышал, – отозвался он мрачно. – Но я никогда не… смогу забыть о Лиз. И пусть за это меня простит любая девушка, что может быть влюблена в меня.
– Я? Нет, Эдвард, вы же сами сказали, что мы с вами друзья… – право, Кейси одновременно смутилась и расстроилась его словам.
– Вы… – шепнул он сам себе, затем обернулся к девушке. – Ну, раз уж мы друзья, то может, перейдём на «ты»?
– Да. Ладно, – отстраненно отозвалась она, заблудившись в своих мыслях, но всё же спросила. – Тебе нравится гулять по дождю?
– Очень. Так спокойно и малолюдно. Ты не против, если мы прогуляемся до ближайшей аллеи?
– Где статуя в виде крыльев ангела? – кажется, Кейси оживилась. – Я давно не была там… Пошли!
Часть 7
Крылья были… непонятно, из чего они сделаны, если честно. Они были большие, и можно было бы сосчитать все перья. Крылья белые, абсолютно белоснежные, тот материал, из которого они созданы, не загрязнялся. Говорят, если погладить эти крылья – ждёт удача. Это лишь поверье, и ничего больше.
Дождь стекает по крыльям статуи.
Эдвард погладил мокрые крылья, чувствуя в этот момент небывалую лёгкость, словно бы скорбь по Лиз стёрлась из его сердца, оставляя лишь счастье, что у них было.
Кейси тоже прикоснулась к крыльям. Она много раз, пока жила у него в доме (да, она помнит, что это – дом Лиз) видела его жену на фото, что были развешаны в красивых рамках по всему дому. Где они вместе или по отдельности, но сейчас Кейси едва не почувствовала вместо холода улицы, неестественное тепло, если не жар, касаясь статуи, а перед глазами возник образ Лиз, будто она жива. Лиз что-то говорила ей, но Кейси не смогла разобрать, будучи слишком изумлённой тем фактом, что Лиз хочет поговорить с ней, а не с Эдвардом, своим мужем.
Отняв руку от ангельских крыльев, Кейси приняла невозмутимый вид, будто это не с ней сейчас пытался связаться дух погибшей жены Эдварда; и улыбнулась ему, глубоко вздохнув. Но всё оставшееся время прогулки Кейси молчала. И даже подумала, что, если он в самом деле виновен в гибели Лиз, потому она и пришла к ней. Может, дух хотела её уберечь?
***
Девушка пробормотала что-то о том, что прогулка была чудесной, дежурным тоном, а после, скинув с себя плащ, плохо осознавая происходящее, зашла к себе в комнату и заперлась, стараясь отдышаться. Кейси всегда верила только в то, что можно доказать или увидеть. Но сейчас… кому она может рассказать, что видела рядом с собой погибшую девушку? Даже Эдварду… нет, тем более, Эдварду, она не скажет об этом. Ведь, что если, он действительно виновен, что если он убил, а обстоятельства сложились в его пользу, и он наслаждается незаслуженной свободой? А если же он невиновен, тоже. Сказать, что видела его возлюбленную жену – это тоже самое, что бередить старые раны. Нет, ему она не скажет.
Кейси не помнит, как заснула на кресле, даже не погасив в комнате свет.
И этот сон… Здесь всё такое настоящее. И… Кейси застыла на месте. В ореоле света перед ней снова, как и на прогулке, предстала Лиз. Погибшая улыбалась ей. Улыбка не достигла её глаз. А Кейси не знала и не представляла, как на такое реагировать.
– Почему ты снишься мне? – напрямик спросила девушка.
– Я рада, что Эдвард с тобой не скорбит обо мне. Спасибо, что ты сейчас рядом с ним.
– Лиз, стойте! – выкрикнула Кейси, не узнавая свой севший от волнения голос. – Вы можете подтвердить его слова о вашей гибели? Вы были…
– Да, как оказалась, мы оба были друг для друга вражескими сигналами. Но мы любили. – то счастье, что отразилось в её глазах, буквально распирало её, но настрой ушёл в никуда после. – Да, я погибла от раны. Только, как это поможет ему? Вы же не можете сообщить в суде, что слова Эдварда Брукса подтвердил дух его погибшей жены?
– Нет, увы, – пожала плечами Кейси. – Но зато я сама более уверена в том, что произошло. И всё же, зачем вы пришли ко мне? Не лучше ли к Эдварду самолично?
– Нет. Об этом и речи быть не может! Если он увидит меня, это причинит ему боль.
Во сне время летит быстро. Кейси показалось, что их с Лиз разговор занял всего несколько минут, на деле же ночь прошла. Солнце впустило свои лучи в окно, чем и разбудило Кейси.
***
День прошёл мимо. Серый, невзрачный, никакой. Ни Эдваврд, ни Кейси не заметили, как день сменился ночью. В этот раз, правда, ей не снилась Лиз.
Кейси проснулась на час раньше Эдварда. Бывают такие дни, когда в голову приходят какие-нибудь спонтанные небольшие идеи, которые очень хочется воплотить в жизнь. Такая вот идея и пришла в голову Кейси.
Девушка, запахнувшись в шёлковый халат, спустилась вниз по лестнице, дошла до кухни, обогнула кухонный островок, чуть не врезавшись в него спросонья, после чего зевнула и похлопала себя по щекам, наконец, проснувшись до конца.
Эдвард был приманен сначала в гостиную, где стоял наиприятнейший фруктовый аромат, а после доплёлся и до кухни.
Кейси приветливо улыбнулась ему, заканчивая делать фруктовый салат, щедро заправляя его взбитыми сливками. Мужчина в наглую копнул ложкой салат – девушке осталось лишь ошарашено глядеть на сие действо.
Эдвард зажмурился.
– Ммм… Это божественно! Что здесь?
– Бананы, яблоки, мандарины, груша, клубника и шоколад с орехами, – ответила Кейси, облизнув палец, что измазался в сливках.
Эдвард залюбовался этим её жестом, после чего отвёл взгляд.
Нет! Ему лишь кажется, верно? Он вовсе не влюбляется в Кейси. Нет. Они всего лишь друзья, не больше. Он же сам ей об этом сказал. Тем более, как только она разберётся с его делом, она забудет о нём, а он – о ней.
– Эдвард, всё в порядке? Эдвард, ты меня слышишь?
Девушка провела ладонью перед его лицом.
Мужчина вздрогнул, но пришёл в себя.
– Да. Да, не стоит беспокоиться, – он быстро перевёл тему. – По какому поводу такой десерт? Это даже неприлично.
– Вот как? И почему, интересно?
– Десерт на завтрак равносилен водке по утрам, – объяснил он, уплетая вторую ложку салата.
– А… Значит, неприлично? – Кейси улыбнулась, отставляя пиалу с десертом подальше. – Ну, тогда я съем всё сама, раз это неприлично.
Его расстроенный вид заставил её рассмеяться.
– Я не хотел вас обидеть.
– Вы и не обидели. Ты… ты не обидел. Мы же, вроде, перешли на «ты».
– Да. Я как-то забыл… временно.
– Ты не обидел. Я просто решила немного поиздеваться над тобой. И не собираюсь просить за это прощения. А салат просто так сделала. Это – мой утренний каприз.
– На утро как-то не очень похоже, – протянул он, глядя в окно, где даже солнца не было видно.
– Не мудрено. Только шесть утра. И на кой чёрт мы проснулись так рано? Лично я люблю поспать подольше.
– Я тоже. Не высыпание на моей работе недопустимо. Но я не жалею, что встал сегодня так рано.
– Я как-то тоже, – улыбнулась Кейси, беря пиалу в руки. – Пройдём в гостиную, там поедим.
Эдвард согласился с девушкой, и пока они с удовольствием уплетали за обе щеки фруктовый салат, постепенно стало светать. Кейси забралась с ногами на диван, мужчина обнял её за плечо, прижав к себе. Панорамное окно давало им отличный обзор на то, как небо озарилось розоватыми оттенками зарева, а диск солнца медленно выползал вверх, сияя, что атласная ткань кремового цвета.
Оба два любителя поспать подольше очень редко видят рассветы, как сейчас, но это очень красиво.
– Изумительно! – воскликнула в восхищении Кейси, прижавшись ещё ближе к Эдварду, и отложив пустую пиалу на столик рядом.
Они терпеливо наблюдали за тем, как солнце медленно, но верно поднимается на небо, розовые тона неба постепенно рассеиваются, и появляются белые облака.
– Утро только наступило, а мы уже не спим, – улыбнулась Кейси и почувствовала, как Эдвард едва заметно поцеловал её в волосы.
Девушка поспешила отстраниться от него, а после было хотела отнести пиалу на кухню, но тут её рука была накрыта Эдвардом.
– Давай лучше я отнесу и вымою.
– Давай. Спасибо.
Кейси растерялась. Что происходит? Они ведут себя, как старая женатая пара, а не как друзья. Не хватало ещё спросить, скоро ли приедут внуки! Но Кейси не может сказать, что ей это не нравится. Только это неправильно!
– Лиз, я не могу быть с ним! – пробормотала Кейси, глядя в потолок, когда Эдвард вышел из гостиной. – Не могу! Не заставляй меня! Я уверена, что тебе известна причина, потому не заставляй меня. Как только мы выиграем это дело, я уйду из его жизни и из этого дома…
Ей пришлось замолчать – Эдвард возвращается обратно.
– Что будем делать весь этот день? – спросил он, улыбаясь. – Пока у нас несколько дней свободы…
– Мы? У нас? С чего вы… ты решил, что у меня нет других дел? – без всякого желания вскинулась она, взглядом моля его, чтобы он понял и не обижался на неё за это.
Эдвард растерялся.
– Прости. Я должен быть тактичнее… забыл, что ты так реагируешь, словно я тебя ни во что не ставлю, но это не так.
«Я знаю». – подумала она.
– Да, ты меня очень обяжешь, если будешь чуть тактичнее. – Кейси поднялась с дивана и прошествовала в свою комнату, пробормотав. – Я ухожу на весь день. У меня дела!
Она не хотела всего этого говорить, не хотела расстраивать его. Но так было нужно. Так правильно.
Часть 8
Кейси гуляла по городу совершенно без цели весь день, вернувшись лишь к вечеру. Эдвард спал на диване в гостиной, что не удивительно – на девушку тоже давил сон – вот что значит, с непривычки встать спозаранку. Кейси с трудом поднялась по лестнице в комнату, и, сняв с себя обувь и переодевшись, с большим удовольствием рухнула на постель, моментально уснув.
Она почти ожидала увидеть во сне Лиз. Погибшая была недовольна ею, о чём говорили без слов её поза и взгляд.
– Что это было? – спросила она.
– Я думала, что тебе это объяснять не нужно! – в ответ вскинулась Кейси, с трудом пытаясь вспомнить, когда произошёл переход с выканья. – Думаешь, мне было приятно?! Лгать в нашей профессии вообще не положено! Лгать клиенту – тем более! Мне самой противно. Я ожидала, что ты меня поддержишь…
– Я знаю всё это, но ты… никогда не думала о том, чтобы бросить эту работу?
– Мне нравится то, чем я занимаюсь. И я хочу помочь Эдварду. И пока я – адвокат, я могу помочь. Думаю, ты догадываешься, что кроме меня ему никто больше помочь не в силах? Никто кроме меня ему не верит, а мы обе знаем, что он не заслужил тюрьмы…
– Это – угроза? – тут Кейси подметила, что очень похожа на Лиз. После чего погибшая фыркнула. – Я знаю. Но, не ты ли в этом сомневалась буквально вчера?
Кейси виновато улыбнулась ей.
– А что я должна была думать? Знаешь, ты первый дух, который меня посещает. Я и решила, что ты хочешь меня предупредить, что Эдвард – жестокий убийца, хотя я не считаю так. – она выдохнула, чтобы продолжить. – Да пойми же, Лиз! Никто не должен об этом узнать, и Эдвард в первую очередь. Чтобы выиграть дело.
– И что теперь? Будешь лгать ему?
– Нет. По крайней мере, постараюсь.
Образ Лиз начал внезапно рассеиваться, и Кейси проснулась.
***
Никто не стал просить друг у друга прощения. Просто сделали вид, что ничего не было. Иногда это – лучший выход.
Эдвард ожидал, когда она спустится вниз, чтобы кое-что предложить ей.
– Кейси… – он окликнул ей, стоило девушке пересечь гостиную. – Я могу кое-что предложить тебе? – и поспешно поднял руки в защищающимся жесте. – Только не считай это эгоистичным, ладно? Мне важно твоё мнение, и ты, разумеется, можешь отказать мне – твоё право…
Он замолчал, стоя перед ней, как робкий мальчишка, стоило ей смущённо улыбнуться, чуть опустив голову.
– Похоже, я немного перебрала с гневом, если ты так боишься сказать лишнее слово.
– Есть немного, – уже более уверенно заговорил Эдвард. – Мы можем прогуляться? Использовать этот выходной?
«Боже мой, что я натворила!» – подивилась самой себе Кейси. – «Из него теперь слова придётся клещами вырывать!»
– Да, – вслух ответила она, улыбнувшись.
– На велосипедах?
– Да. Что? – удивилась она.
– Велосипедная прогулка, – более вкрадчиво ответил Эдвард. – Только не говори, что не умеешь кататься на велике!
– Умею. Но… – она как-то даже растерялась.
– Всё по-честному. Ты предложила мне прогулку под дождём, а я – велосипедную. Ну так как?
– Я умею, Эдвард. Но давно не практиковалась. Сейчас я смогу разве что на трёхколёсном без подготовки. Прошу, не смейся надо мной, если я буду неуклюжей.
– О чём ты говоришь! Тоже мне, проблемы! Пошли.
Он потянул ей за собой в гараж, где стояло несколько авто и велосипедов.
– Выбирай любой! Если спросишь, почему здесь нет мотоцикла, отвечу, что ни я, ни Лиз (он впервые со дня её гибели произнёс это имя так легко) особо не любили это средство передвижения.
Кейси выбрала тёмно-синий велосипед, пока он говорил.
– А почему ты не… ну, давно не была в седле железного коня? – спросил он, выезжая вместе с ней из гаража.
– Работа. Я люблю своё дело, но это забирает у меня много времени.
– Если что, я тебя поддержу, – пообещал он, когда велосипед Кейси стал крениться на бок, и придержал её, выравнивая.
– Спасибо. Я же говорю, что давно не практиковалась. А куда едем?
– В парк, на набережную, в лес…
– Думаю, что лучше туда, где мы никому не помешаем.
Эдвард догадался, что причина в том, что Кейси не хочет, чтобы люди видели её неуклюжесть, но промолчал.
– Тогда, на ближайшую спортплощадку?
***
На спортплощадке пара знатно повеселилась. Эдвард, оказывается, был виртуозом этого дела: умеет без рук, сделал в прыжке финт и развернул велосипед в воздухе в другую сторону. А ещё и катался на одном колесе, словно на лошади, что встала на дыбы.
Кейси восхищённо аплодировала ему.
– Вау! Какие умения, оказывается, ты скрывал! – воскликнула она, с трудом борясь с изумлением.
– Не скрывал. Просто не было повода это показать. Мы с Лиз часто катались вот так вместе. Она тоже умела так… – он постарался говорить более бодрым голосом. – В детстве я буквально не слезал с седла. Это моё, если хочешь, хобби.
На мгновенье их взгляды пересеклись. Кейси поймала себя на мысли, что сейчас улыбается так по-дурацки и… влюблено. Эдвард тоже понимает, что любуется девушкой больше времени, чем принято у друзей. Но он не понимает, почему она отрицает к нему свои чувства.
Кейси не хочет с ним ссориться, да и разве он в этом виноват? Он даже не знает, что ей нельзя заводить отношения с клиентами. Нет, ну, может быть, он догадывается, но вряд ли.
– А давай наперегонки?
– А ты сумеешь? – осторожно спросил он. – Ты ещё не очень уверенно…
– Нет, всё нормально. Я заново привыкла и смогу обогнать тебя! – протянутая рука, глаза блестят азартом. Мисс Росс настроена решительно. – Давай! Круг по всей площадке! Ну, что скажешь?
– По рукам! – Эдвард пожал ей руку. – Только если ты уверена.
– Уверена!
Спустя пятнадцать минут.
– Я была первой! – упирается Кейси. – На чуть-чуть, но я тебя опередила!
– Прости меня за это, но я не сумел поддаться и опередил тебя. – стоит на своём Эдвард.
– Я и не просила поддаваться! Почему ты не хочешь признать, что я победила?
– Потому что это не так! Я за честную борьбу, а ты?
– На что это ты намекаешь?! – возмутилась она. – Я не жульничала, а тебе просто обидно, что я обскакала тебя, виртуоза!
– Нет! Я так сказал, потому что я ПРИШЁЛ ПЕРВЫМ! – твёрдо ответил Эдвард. – Как я уже понял, с тобой лучше всегда вести себя на равных. Так вот: я пришёл первым!
Их лица столкнулись настолько, что они могли видеть огонь в глазах друг друга и чувствовать дыхание… Спустя секунду, пара рассмеялась.
– О, мы должны посмотреть фотофиниш! – зашлась в звонком смехе Кейси. – Чтобы точно знать, а то как-то неспортивно!
– Что же нам покажет фотофиниш? – подхватил он, взглянув на экран площадки так, словно тот был включён. – О, как неожиданно! У нас ничья! – торжественно воскликнул он, тоже смеясь, и, видимо, представив себя арбитром. Отсмеявшись, он выдохнул. – И чего мы так завелись из-за пустяка?
– Не знаю, – улыбнулась девушка.
– Надеюсь, ничья устраивает нас обоих?
– Да. Значит, ты понял, что со мной лучше всегда вести себя наравне?
– Безопаснее, – поправил он.
На этот раз она виновато засмеялась.
– Прости. Я слишком перегнула палку.
– Есть немного, – согласился Эдвард.
Часть 9
В этот раз Лиз смеялась.
– Не знала, что так можно! – погибшая зашлась в смехе. – До чего ты его довела?! Он боится слово лишнее сказать!
Кейси смущённо покраснела.
– Перестань! Я не хотела этого!
Но Лиз продолжала смеяться. Правда, после очень недовольного взгляда, всё же прекратила смеяться.
– Видела вашу велосипедную прогулку.
– И что?
– Ничего, – повела плечами Лиз, улыбка которой не достигла глаз.
– А как вы с ним познакомились? Эдвард никогда не рассказывал мне о подробностях… Это было романтично?
Лиз вздохнула.
– Я не угадала?
– Не то, чтобы. Это, как посмотреть. Да – он был для меня, вроде принца на белом коне, рыцарем. Но свела нас общая проблема. Или проблемы. Знаешь, есть такие семьи, где хочется накопить денег и свалить, как можно дальше. Наши были такими. Он был печально знаком с моей сестрой, а я – с одним из его братьев. Также печально. У меня, помимо сестры, были ещё и родители, для которых я, как ни старалась, не была слишком хороша. Большая семья – не всегда значит дружная. И мы с ним знаем об этом на собственном опыте. Мы добились всего этого сами, вместе. Он был лишь тем, кто меня понимал, кто мог услышать. Эдвард тоже сбежал, от двух своих старших братьев, как ты знаешь, его родители погибли.
– Прости… ты добилась всего, будучи «вражеским сигналом»?
– Да. И он тоже, что я узнала посмертно. Кейси…
– Что?
– Не говори ему, что я прихожу к тебе во снах, пожалуйста.
Кейси кивнула.
– Мы с тобой почти подруги. А девчонки, как известно, горой друг за дружку. – подмигнула Кейси. – Не расскажу. Не хочу делать больно тебе или ему.
***
Безмятежная неделя пролетела быстро.
Кейси постучала в комнату Эдварда.
– Входи.
Кейси вошла в спальню. Сколько раз она здесь была, а он всё ещё не разобрал ту часть, что принадлежала Лиз. Была разобрана лишь его часть: бумаги, одежда, недоеденное печенье. А её всё такая же: заправленная часть постели и пыль на её части столика, книга, которую она читала, была раскрыта.
Эдвард сидел за компьютером – девушка мельком прочла, что он переписывается со своими напарниками – после чего обернулся к ней.
– Я бы хотела узнать, какое решение ты принял?
Парень вздохнул.
– Я не хотел, чтобы ты узнала о штабе, и, тем более, была там. Но, если иначе никак, то я согласен. Но только один день, Кейси. Не больше, не меньше. Быть очень осторожной и ничего не трогать без моего ведома.
– Не забывай, что этим я могу спасти тебе жизнь! – упрекнула она.
– Или, наоборот. Там очень опасно для тебя. Я волнуюсь, и хочу сберечь хоть кого-то, кто мне дорог.
Часть 10
Они вернулись домой только поздно вечером. На небе уже появилась луна, замерцали звёзды. Пара поблагодарила возможность доехать туда и обратно на машине с личным водителем, иначе бы они с трудом доползли бы до дома.
За время обратного пути Эдвард и Кейси молчали, раздумывая каждый о своём.
Но вот дверь закрылась, они перевели дух.
– Ты даже не сказала, удалось ли тебе найти что-нибудь, что поможет нам в суде. Или всё плохо, и я буду сидеть в тюрьме за убийство, которое совершил не я?
– Ну, всё не до такой степени плохо, но и… золотая середина. – нашлась с ответом девушка.
Они прошли в гостиную и сели вместе на диван.
– И как это понимать?
– Я смогу доказать твою невиновность, но для этого мне придётся рассказать, что ты работаешь на федералов.
– Ты же знаешь, что нельзя. Ни мне, ни тебе.
– Знаю. Но только так мы сумеем доказать твою невиновность.
Кейси и сама не поняла, как взяла его лицо в свои ладони, глядя прямо в глаза мужчины. А Эдвард… она ожидала, что он дёрнется, отстраниться.
– Ты бегала от меня, всё это время ты бегала от меня, словно не любишь меня, но это не так. И сейчас ты сама сделала шаг вперёд. Теперь, когда ты знаешь, что я на самом деле работаю на федералов, я имею право знать. Почему ты меня избегаешь?
Девушка выдохнула ему в губы, после чего едва ощутимо прижалась в коротком поцелуе, отстранившись.
– Мне запрещено вступать в отношения с клиентами. Если это произойдёт, я потеряю работу.
– Это уже произошло.
– Верно. Это уже произошло! А я не хочу потерять работу!
– Иными словами, мы с тобой прижаты в угол, – заключил Эдвард.
Кейси кивнула. Он привлёк её к себе, и она подчинилась.
– Что будем делать? – беспомощно спросила она.
– Я не знаю. Может быть, объявим наши отношения после суда?
– Какая разница? Они всё поймут и лишат меня работы.
Они оказались в тупике, и теперь не знают, как быть. Но ведь должен же быть выход?
***
Они спали каждый в своей комнате. Да, соблазн провести ночь вместе был велик, но Эдвард сам отказался, не желая пока переступать черту.
А Кейси снова снится Лиз.
– Теперь он всё знает. Но он прав – мы в тупике. – развела руками Кейси.
– Вот уж не вижу никакого тупика, – парирует Лиз. – Брось работу. И завтра-послезавтра заживёте с Эдвардом вместе…
Кейси подняла руку, чтобы она замолчала.
– Я смотрю, ты уже нам мысленно хэппи-энд состряпала! – проворчала она. – Но я не хочу терять эту работу, тем более, сейчас. Мне нравится вершить справедливость на законных основаниях, а если это ещё и поможет любимому – вдвойне! Но нам нельзя любить друг друга…
– Ладно, – Лиз перевела стрелки с запутанной темы. – А как ты собираешься поступить с тем, что узнала сегодня?
– Позвоню коллеге и расскажу о том, что вы оба работали на федералов.
– Но нельзя! – голос погибшей эхом прозвучал в голове Кейси, что девушка приняла, вздрогнув, стойку смирно.
– Лиз! Полегче! Эдвард сказал тоже самое. Но я лишь скажу коллеге. Эти слова не дойдут до суда. – как маленькому ребёнку, объяснила она. – А он, возможно, придумает, как завуалировано сказать всё это судье. Понимаешь, не раскрывая ваш секрет?
– Ох, ты понимаешь, что об этом априори никто не должен знать? Совсем никто из посторонних. Иначе он потеряет работу.
Кейси с упрёком уставилась на неё.
– А сейчас ты видишь тупик?
Погибшая нахмурилась.
– Вижу. Но…
Но Кейси проснулась, так и не услышав её слова.
***
Наступил новый день. Но ответов от Лиз Кейси, увы, так и не получила. Придётся разбираться самой. Эта ситуация напоминает ей выбор, чью нить жизни отрезать: свою или Эдварда?
Девушка встала с постели, переоделась и всё же решила звонить. Колин – тот самый коллега, был надёжным парнем, секреты умел хранить, в чём она была уверена.
Рассказав ему всё по мобильнику, Кейси спустилась вниз в гостиную. И, пока спускалась, считая про себя ступеньки, подумала, что поспешила, и не стоило рассказывать всё Колину. Но ведь он никому не скажет, так почему на душе так паршиво?
В гостиной её ждал Эдвард с букетом цветов.
– Я решил, что раз мы… ну, вместе… это – мой первый шаг.
– Спасибо, Эдвард, мне очень нравится, – девушка приняла букет. – Но почему именно фиалки?
– Прости, это привычка. Лиз очень любила, а я не подумал, что тебе может нравиться совсем другое…
– Я люблю тюльпаны, – Кейси заметила, что он помрачнел. – Что-то случилось?
– Нет. Не знаю. Просто мы… – он вздохнул, взглянув на одно из фото жены. – Всё слишком быстро. У нас с тобой… Думаю, Лиз считает это предательством.
«Вот то, что она сейчас чувствует – предательство! Очень подходящее слово. Погибшая Лизбет уже об этом знает, а Эдвард…»
Девушка вздохнула, но поспешно ответила мужчине.
– Нет, не считает.
«Да, это она не считает, а вот то, что натворила я…»
Не хватало только начать посыпать голову пеплом.
– Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Эдвард.
«Представляешь, я говорю с твоей погибшей женой в своих снах! Я не могу это сказать! И я обещала Лиз!»
– Ниоткуда. Просто предположила по твоим рассказам о ней. Она хотела бы, чтобы ты был счастлив. – выкрутилась Кейси. – Я готова оберегать её память с тобой. Я словно знаю её, через тебя. И, мне кажется, она бы не одобрила твоё извечное терзание по ней и скорбь.
– Возможно, ты права. Но предлагаю не спешить.
Часть 11
Час спустя, на мобильник Кейси позвонили. Девушка в этот момент листала семейный фотоальбом Эдварда, глядела на него и Лиз, таких счастливых.
Сам Эдвард был в саду, но увидел, что Кейси внезапно, аккуратно опустила на стол фотоальбом и ходила по комнате в разные стороны.
– Да, Ваша Честь?
– Ваш коллега сообщил нам… Это – правда? Мистер Брукс – агент…
– Да, мистер Брукс работает на федералов, – ответила она, не зная, что хозяин дома слышал её слова, и застыл посреди гостиной.
– И у вас есть доказательства?
– Да. Ваша Честь, у меня есть снимки и видео. Эдвард не убивал свою жену. Я… правильно понимаю, он свободен?
– Как только эти доказательства окажутся у меня.
От такой новости Кейси едва подавила в себе визг ликования, даже не зная, что Эдвард решил, что всё, что только было, он уже потерял.
– Спасибо, Ваша Честь.
Кейси бросила трубку и обернулась, встретившись с потерянным взглядом напротив.
– Поздравляю! Ты хотела выиграть дело любой ценой – ты это сделала! – зло выкрикнул он. – Я же просил тебя никому об этом не говорить, Кейси! Никому!
– Эдвард! Я… прости меня, но это был единственный…
– Из-за тебя я лишился работы!
– Зато теперь ты свободен! – она попыталась улыбнуться. – Ты официально невиновен и сво…
– Но какой ценой?! – он выдохнул, выпуская пар и мысленно хватаясь за голову. – Я потерял всё, и свою жизнь тоже. Кому нужна свобода такой ценой?!
– Лиз бы хотела…
– Не смей вмешивать её в это! – он с яростью захлопнул фотоальбом. – Не смей даже произносить её имя!
«А я предупреждала!» – так и слышит она голос Лиз.
– Кто говорил: вы единственная, кто мне верит? Это всё ещё так. Я тебе верю. Разве это ничего не значит?
– Не знаю. Я не знаю. Может, тебе настолько дорога твоя репутация, что ты влюбила меня в себя?
Кейси возмущённо округлила глаза.
– Как ты смеешь?! Мне важен ты, Эдвард, а не репутация!
– Ах, раз так, то… – он перевёл дыхание, чтобы едко бросить. – Расскажи судье, что у нас с тобой отношения!
***
Кейси собрала свои вещи, уйдя из его дома, даже не обернувшись назад.
Эпилог
– Да, кто это? – спросонья спросила девушка.
– Ваш издатель. Я хочу сообщить, что книга, которую вы нам прислали, мы не опубликуем.
– Почему? Разве где-то есть недочёты, но их можно исправить…
– О причинах я лучше сообщу, когда вы приедете в издательство. – ответили ей.
***
– Ты?! – девушка застыла в кабинете.
– Здравствуй, Кейси, – это был Эдвард, что вполне дружелюбно взглянул на неё.
Прошло полгода с тех пор, как они виделись в последний раз, в день, когда она гордо покинула дом уже свободного мистера Брукса, собрав все свои вещи.
– Ты!
– Я. – миролюбиво улыбнулся Эдвард.
Мужчина встал со своего стула, обогнул стол. Эдвард встал рядом с натянутой, как струна, Кейси. Девушка была настроена явно враждебно.
– Надо же! Ты улыбаешься! И думаешь, что я… что? Тут же брошусь тебе на шею?! Улыбнусь в ответ, будто ничего и не было?! Ты оказался неблагодарной сволочью, которая накричала на меня!
– Прости, я наговорил это сгоряча, и не хотел… – Эдвард виновато опустил голову. – Я думал, мы решим всё вместе, а не ты всё сделаешь за моей спиной. И думал, что тебе важна репутация. Я на следующий же день помчался в суд, хотел поговорить с тобой…
Девушка хмыкнула.
– Представляю твоё удивление, когда тебе передали, что я уволилась по собственному. А в графе «причина» я написала, что у меня были романтические отношения с клиентом. Удивительно, но даже спустя столько времени я не жалею об этом.
– О чём конкретно?
– О том, что ушла оттуда. А с тобой… это спорный вопрос… – тут она осеклась. – А почему ты в издательстве?
– Ну, по твоей милости я лишился работы федерала, и нашёл себе дело по душе. Кейси, может быть, ты была права? Здесь мне не нужно ни от кого скрываться, лгать…
– Это правда, что ты не собирался печатать мою книгу или это – способ увидеть меня? – тут же поймала его на слове девушка.
– Клянусь перед тобой и перед Лиз, что солгал в последний раз. Я узнал твой голос, и придумал повод, чтобы встретиться с тобой. И рассказать, что теперь я здесь.
Кейси очень долго молчала, и он добавил:
– Я думал, после гибели Лиз, что у меня осталась только работа на правительство… Но в день, когда меня уволили, и я в последний раз оказался в штабе, там случилось странное. Будто Лиз старалась донести до меня, что моё увольнение – к лучшему. – он выдохнул и взглянул в глаза Кейси. – Я тогда погорячился, признаю. Это глупо и жестоко, я мразь… – он замолчал, чтобы продолжить с новой силой. – Но ты, дорогая моя, тоже любительница похлопать дверью, вспылить…
Девушка скромно опустила глаза в пол, строя из себя оскорблённую невинность.
– Что ты хочешь сказать? Что я – скандалистка?
– Нет. Но рад, что ты признала это сама, – ухмыльнулся он.
Девушка аж вскипела от такой наглости, задохнувшись от возмущения.
– Мир? – Эдвард дружелюбно оттопырил мизинец, выжидательно глядя на девушку.
– Мир, – протянула Кейси, пожав его мизинец своим.
– И что будет дальше? Ты всё ещё любишь меня? Есть ли шанс, или я зря надеюсь?
– А ты хочешь этот шанс?
– Хочу, но решать тебе.
И девушка ответила согласием, а Эдвард, притянул её к себе и поцеловал.
Кейси отстранилась и добавила:
– Мы должны попросить Лиз благословить наши отношения.
После того, как Росс уехала из её дома, Лиз перестала ей сниться.
– Ты предлагаешь навестить её могилу?
– Да. Я приходила к ней одна, но тогда был снег, и встреча не удалась. Все мысли заглушал холод. Я просила у неё прощения за то, что бросила тебя одного.
– Но свободного благодаря тебе, – печально улыбнулся он. – Уверен, этот жест она оценила.
Кейси оставила его там, и ждала после работы. А затем они ушли вместе.
Как было обещано, на днях они навестили могилу Эльзабет Брукс, любящей жены. И, во время этого разговора солнце выглянуло из-за туч.
– Думаю, это – её ответ, – пробормотал тогда Эдвард.
Кейси согласилась с ним.
И, пусть история закончилась вполне счастливо, мисс Росс предчувствовала, что это лишь начало нового приключения.