Горе от кота

Василина Шварцман

Глава 1

   Настоящее приключение начинается там, где мечта становиться реальностью.

   У вас когда-нибудь была мечта? Да не просто мечта, а мечта всей ЖИЗНИ? Всех осознанных восьми месяцев. Такая мечта, чтобы не есть, не спать. Чтобы всеми ночами напролет вглядываться во тьму улиц, жадно вдыхая незнакомые запахи. Вслушиваться во все шорохи, рисуя в голове образы один заманчивей другого.
   Вот у Памфнутия такая мечта была. А еще у него было четыре лапы, пушистый хвост, огненно-рыжая пушистая шубка, уши с кисточками и огромные усы.
   Был Памфнутий безумно стар, мудр и КОТ
   Груз целых ВОСЬМИ месяцев давил ему на рыжую макушку и наполнял взгляд бесконечной скукой и снисхождением. Если кто-то заглядывал в янтарную глубину его глаз, то тотчас осознавал всю свою никчемность и суетность. Мир простых смертных утомлял и раздражал красавца-кота в полном расцвете сил. Все эти мисочки-подушечки, ошейники с колокольчиками, щеточки-расчесочки оскорбляли и унижали его гордую натуру.
   А лоток? О-о, это отдельная пытка. Делать свои деликатнейшие дела под чье-нибудь усюсюканье? Однажды кот попытался избежать унижения, нашел вполне себе уютный уголочек в шкафу. Неделю он был почти счастлив, а потом…
   Памфнутий до сих пор вспоминает этот ужасный момент своей жизни с содроганием. Именно тогда, сидя взаперти на балконе, пытаясь не думать о том, чем это пахнет от его шикарных усов, он понял – НАДО БЕЖАТЬ!
   Бежать туда, где нет места глупым правилам, придуманным людьми, где не заталкивают тебе в пасть отвратительные таблетки и не стригут когти, где ты свободен, горд и беспечен. Ловить и есть еще теплых мышей, спать на самых высоких крышах под звездами.
   Все свои знания Памфнутий черпал из телевизоров. Они были повсюду: в кухне, в спальне, в кабинете, на балконе, в ванной. Большие и маленькие, плоские и не очень. Работали они всегда. Ложась спать, хозяйка не выключала телевизор и даже делала звук погромче. Чуть-чуть. Самую малость. Наверное, для того, чтобы не просыпаться от собственного храпа.
   Как-то раз у Памфнутия случайно получилось переключить канал. Потом еще раз, но уже специально. Так кот получил доступ к знаниям. Целыми днями и ночами, с короткими перерывами на дрему и еду, он изучал Мир! От сериалов, фильмов и лженаучных программ у кота в голове была полная путаница, и она толкала его на подвиги.
   Памфнутий, насмотревшись сериалов, представлял себя то лихим разбойником, то отважным пиратом, то загадочным мафиози. Он даже репетировал свирепые бои. Он, ярость и тень. Или он, ярость и тапок. С тапком выходило даже лучше (к нему были личные счеты), но подлые смертные начали прятать тапки в шкаф.
   Лежа на мягких удобных подушечках, после вкусного и сытного обеда, Памфнутий с сожалением рассуждал: «Какая же это несправедливость, что мир стал так скучен и пресен. Я однозначно родился не в свое время!»
   Бесстрашный красавец-кот, без сомнения, прославился бы как покоритель моря, веселый разбойник, или обаятельный гангстер. Но, к великому сожалению кота, все они были бесследно уничтожены суровыми, лишенными юмора служителями закона.
   Был, конечно, вариант – сбежать и организовать свою банду. И кот даже серьезно работал над этим, минут по пять в день перед завтраком. Разрабатывал схемы грабежа банков. Тренируясь, он уже стащил несколько кредитных карт у хозяйки и ее гостей. «Ведь надо с чего-то начать! Все великие с чего-то начинали! А я обязательно стану тем самым, великим, кто спасет этот мир от серых спокойных будней, наполнив его задором перестрелок, погонями и танцами на улицах в стильных костюмах. (прямая речь???)

   И так, в приятных грезах о славной карьере преступного элемента, Памфнутий прожил бы свою не долгую кошачью жизнь, вкусно кушая, наслаждаясь сериалам и только мечтая о свободе. Но тут случился юбилей у хозяйки.
   В этот особенно жаркий июньский день вся квартира пропахла наивкуснейшей едой, которую нельзя воровать, духами, от которых невозможно дышать, и алкоголем, который Памфнутий ненавидел всей своей душой. От всей этой арома-артиллерии хотелось немедленно умереть, ну или забиться под диван.
   С первым Памфнутий решил не спешить, а вот второе было бы восхитительно, но неосуществимо. Наряженный в тесный костюмчик, он сидел на комоде и боялся пошевелиться. Пышный бант на шее был настолько туго затянут, что бедный кот еле дышал, а толстенькие лапки скользили по полированному дереву.
   Все гости, милейшие дамы неопределенного возраста и очень внушительных размеров, проходя мимо, нещадно теребили кота за щечки-ушки.
   Такая бесцеремонность повергла кота в глубокое оцепенение. Морда, перемазанная помадой и блестками, выражала мировую скорбь, но это абсолютно никого не трогало.

   «Утибоземой», – звучало проклятьем.

   Ближе к вечеру изрядно подпитые дамочки решили перестать есть и начать танцевать. Музыку им явно подогнал сам дьявол из фонотеки пыточных камер ада. Три слова, бешенные басы, очень, очень много подвизгиваний, подвываний и лишенных всякого смысла, но очень лихих звуков. Слушая ее, мертвые сами топились в смоле, примерно после одиннадцатого куплета. Иногда начинало звучать что-то народное, лиричное, но очень несложное. И дамы начинали петь и рыдать хором. Тогда утопиться хотели еще живые обитатели квартала.
   В общем, вечер был в самом разгаре. Ритмично подпрыгивала колонка, раскачивалась люстра, скакала по комнате мебель и неугомонные дамы. Соседи задорно барабанили по батареям, стенам и потолку. За распахнутым настежь окном всходила огромная луна.
   Наверное, именно она и разбудила в милом пушистом котейке древние гены хищных предков.
   Его вопль перекрыл звук колонки и нестройный, но очень громкий хор. Упав с комода, он рычал и вопил как тигр, катаясь по полу в попытках избавиться от костюмчика. Бешеным манулом отбивался от потных цепких рук, пытавшихся его поймать. В невероятном прыжке, достойном горного барса, кот взмыл над головами людей и орлом нырнул в распахнутое окно. Его ждала свобода, луна, и…
   Высота шестого этажа.

   Будьте бесконечно счастливы и богаты люди, которые сажают деревья перед домами.

   Густая листва и ветки смягчили падение гордого, но не умеющего летать орла.
   Приземлившись в пыльную траву на все четыре лапы, Памфнутий кинулся бежать.
   Кот бежал, не касаясь земли. Через изгороди и гаражи. Сквозь огни фонарей и гудки машин. Это был совсем незнакомый нам кот. Кот освобожденный! И только развевающийся над его головой помятый бант напоминал о прежнем унижении и позоре.
   Он бежал навстречу Мечте.
   Одурманенный бесконечным отсутствием стен он не замечал ничего вокруг. Поэтому он слишком поздно увидел огромную нору под деревом. Не успев увернуться, кот пушистым ядром влетел во тьму провала.
   – А-а– а-а-а-а!!! – закричала тьма.
   – Мя-а-а-а-а-а-!!! – заорал Памфнутий.
   Яркая вспышка света – это последнее, что увидел кот.

глава 2

   Наверно, взрыва можно было избежать, но не сегодня. Сегодня день был особенный! Особенно невезучий.

   Бывают такие дни, когда все наперекосяк. Что бы ты не сделал, куда бы ты не шел, всюду тебя поджидает полный провал. В такие дни надо сидеть в норке из одеяла, смотреть сериальчики, кушать печеньки и постараться свести все контакты с миром к минимуму, дабы сохранить его от разрушения. Но, к сожалению, это не всегда возможно. Тем более, когда тебе десять лет, и ты участник испытательно-образовательной программы. Динка, юный гений кибернетики и робототехники, вынуждена была поехать на занятия, несмотря на все приметы «ужасного дня». А их было хоть отбавляй.
   Ночью родители внезапно улетели на конференцию. Будильник сломался и не разбудил. Замок в комнате заело. Пошла в ванную – отключили свет. Стала умываться в полной темноте, на ощупь – отключили горячую воду… В общем, вы поняли, это был Тот Самый День.
   Динка это прекрасно понимала, но ничего не могла поделать. Она была просто обязана появиться на станции. Сегодня день запуска гравитационной мультиплатформы, над которой ребята работали полгода.
   Динка не успела собрать свой блок. Всю последнюю неделю она сильно ругалась с Лешкой, занудой айтишником, который прописывал для нее систему. Как убежденный практик, она требовала запустить программу и проверить ее в действии на оригинале, а вредный Лешка требовал виртуальный макет. Динка пыталась объяснить ему, что времени на макет нет. А Лешка орал, что тупая Динка все пережжет, как всегда!
   – Нет, ты конечно потом все переделаешь и починишь, ты же бог схем и плат! Ты можешь собрать звездолет и взломать Пентагон! Но есть ведь правила! И они не просто так придуманы! Только неандертальцы ищут ошибки в коде методом тыка!!!
   – А ты… А ты … – задохнулась от возмущения Динка – Ты – мышь компьютерная! Такие как ты вообще тормозят прогресс! Ты… Ты теоретик-зануда! В реальном мире ты вообще никто и звать тебя никак!
   Это было последней каплей. Лешка ушел, хлопнув дверью, и вот уже неделя, как ребята не разговаривали.
   Но, по большому счету, он был прав, правила есть правила, и Динке все же пришлось сделать макет. Естественно, девочка не успела со сборкой. И сегодня, в день запуска, она должна все доделать. И поэтому, какой бы ужасный не был день, прогулять невозможно.
   В обычные дни Динка, конечно же, не верила в приметы, но Сегодня трижды плюнула через левое плечо, посмотрела в зеркало правым глазом, постучала по дереву и схватила сумку со всем необходимым. Выдохнула: «Фух, ни пуха ни пера…» – и, вылетев на улицу, с размаха хлопнула дверью самую скандальную соседку с первого этажа. Под проклятия неприятной тетки, злая, голодная, кое как одетая Динка помчалась к порталу.
   Яркое солнце пробивалось сквозь густую листву. Пахло мокрым асфальтом и молодой зеленью. Конец весны – самое прекрасное время, и в другой день Динка с удовольствием прогулялась бы до станции, но не Сегодня.
   – Хватит на утро жертв, – проворчала она и запрыгнула в пустой портал.

   До станции удалось добраться без приключений, да и весь день прошел относительно тихо. Паяли, собирали, тестили, дописывали программы, выковыривали баги – все как обычно. Платформа исправно поднималась, опускалась, появлялась и исчезала. Наставники практически не лезли к ребятам с дурацкими вопросами: ну как? скоро? у вас точно все в порядке? Жужжали компы, шипели паяльные станции, брякали тестеры. Ребята редко, вполголоса, переговаривались. Все были сосредоточены на своей работе. Чтобы не отвлекать друг друга, работали в наушника с коммутаторами. Времени в обрез. Сегодня последний срок сдачи проекта. В обед даже повезло – спонсоры подогнали шесть коробок пиццы и ящик сока.
   Правда, когда Динка смогла вырваться на обед, от этого изобилия мало что уже осталось.
   На мягких пуфиках в комнате отдыха валялась вся команда. Ребята лениво переговаривались, доедая последнюю пиццу.
   – Ну вы и обжоры! Делитесь!
   – Ой, а ты, Динка, не ела? – Соня, самая заботливая на станции, быстро вскочила и бесцеремонно отобрала у запасливых айтишников последний кусок пиццы. – Вам хватит, с утра тут пасетесь!
   – Ну-у, да. Мы очень талантливы и работоспособны, – завозражали повелители кодов, – мы заслужили. У нас мозги! Их кормить надо!
   – У вас наглость! Ее выколачивать надо! А человек вообще еще не ел! – Соня протянула Динке пиццу. – На, держи. Только сок весь, похоже, выпили. Некоторые, – Соня укоризненно посмотрела на группу тощих и лохматых мальчишек в углу комнаты, – особо талантливые!
   – Да ладно, – отмахнулась Динка, – они всегда такие. А мне все равно некогда.
   Она торопливо съела пиццу и побежала доделывать модуль.

   Когда за Динкой закрылась дверь, Соня нехорошо прищурилась и двинулась к мальчишкам.
   – Ну что, довольны? Довыделывались? Из-за вас человек голодным остался! И даже не попил! Вы хоть немного совесть-то включайте! Хоть иногда! Щас как наподдам вам!
   Несмотря на свою тщедушность, айтишники достаточно быстро переместились на стеллаж. И уже с безопасной высоты продолжили огрызаться:
   – Ты технодикарь Соня. И методы у тебя дикарские. Фу-фу такой быть. Агрессия порождает агрессию.
   – А вот я сейчас, как истинный технодикарь, потрясу этот стеллаж хорошенько! Как вам идейка, а?
   – А-а-а-а-а-а-а!!! – восторженно завопили айтишники. Наконец-то они привлекли достойное внимание к своим персонам. Все ребята кинулись доставать мелких наглецов со стеллажа. Наглецы лихо отмахивались тощими ногами и задорно визжали.
   Ну а что? Только Динка затянула с модулем. У всех все сделано, можно и отдохнуть.
   Из айтишников только Лешка не присоединился к всеобщему веселью. Он так и остался сидеть незамеченным в дальнем углу комнаты. Ему почему-то было не по себе. Внезапно на него напало чувство вины. Ведь по большому счету, это из-за него Динка не успевала со сборкой.
   Тяжело вздохнув, Лешка достал припрятанный стакан сока и вышел в испытательный зал. Помялся немного перед платформой, рассуждая стоит ли мириться первым, и не будет ли такой шаг расценен как признание собственной неправоты? Потом вспомнил, что голодная Динка работает, вместо того чтобы веселиться вместе со всеми, и это потому, что он требовал испытания на модели. Нет, конечно он был абсолютно прав! И Динка сама виновата! И так должно быть по правилам, но… Лешка вспомнил как Динка торопливо доедала пиццу, даже не запивая, вздохнул и решительно полез в глубину платформы.
   Внутри платформы было тесно. В темноте мигали огоньки. Отовсюду раздавалось попискивание и треск. Динка что-то сосредоточено крутила в глубине модуля.
   – Это, типо. Вот! Пей! – Лешка поставил стакан на платы.
   – Угу! – не вынимая изо рта отвертку, кивнула Динка.
   – Вот, – Лешка был сражен своим великодушием и красноречием. Чувство вины отступило, и он спустился в класс к компам, напрочь забыв про Динку.

   Увлеченная работой, Динка вообще сразу выкинула из головы странный визит с подношениями и самозабвенно монтировала модуль в платформу почти до вечера.
   И вот все готово! Последняя шинка впаяна. Конечно же надо запустить тест, но руки дрожали, в глазах все плыло от усталости, и Динка махнула на проверку рукой, и так все должно быть в порядке. Она потянулась и, прижав кнопку коммуникатора, скомандовала:
   – Запускай!
   Платформа зажужжала и засияла кучей огоньков. Даже сквозь наушники были слышны восторженные вопли. Это означало одно – платформа заработала, полгода были потрачены не зря. Команду ждет замечательный лагерь у моря. Целый месяц купаний, костров и игр. Сквозь мечты до Динки донеслось:
   – Вылезай. Запускаем!
   Чтобы не тратить времени, Динка решила пролезть в зал через платформу. Закрыла ремонтный люк и по электроканалу скользнула вниз. А злосчастный стакан полный сока остался стоять на открытых платах.

   Ну а потом команды разместились за защитными экранами. Включили трансляцию. Ребята все вместе нажали большую красную кнопку «СТАРТ». Платформа вздрогнула, чуть-чуть наклонилась, задымилась, и… Раздался ВЗРЫВ.
   Пока все пребывали в шоке, Динка тихонько забрала из класса сумку и выскользнула в прохладные сумерки. Домой она не пошла. Спряталась на лавочке в парке и позволила себе как следует пореветь.
   Конечно во взрыве она обвиняла себя и только себя. Про сок она даже не вспомнила. «Надо было все-таки протестировать модуль перед запуском. Только я пренебрегала проверкой, считала себя гением. И теперь вся работа команды насмарку. Как теперь смотреть ребятам в глаза? “ Возвращаться сейчас в пустую квартиру было непереносимо. «Если я сейчас побегу, то успею на портал до побережья. А там полчаса через лесную тропинку и я у бабушки». Динка представила белый дом в глубине огромного сада, запах пирожков, пенье цикад и даже немного успокоилась. Но пока шла к порталу, все крутила и крутила в голове схемы: «Где же могла быть ошибка?» Поэтому большую табличку «Внимание, портал в аварийном состоянии, просьба выбрать другой маршрут» она не заметила. Поправив на плече сумку, шагнула в ярко освещенную кабину.
   Ну просто День такой, неудачный, и ничем его не исправишь.

глава 3

   Когда вы шагаете в портал, перебирая в голове схемы и механизмы, полностью погрузившись в разбор ошибок, прилетающий в вас пушистый снаряд будет большой неожиданностью. Большой и очень тяжелой.
   От встречи с такой неожиданностью Динка не удержалась на ногах и с воплем покатилась по земле.
   – А-а-а-а!!!
   – Мя-а-а-а-а!!! – вопила с ней хором неожиданность.
   – А-а-а-а-а!!!! – Динка попыталась оторвать от себя вцепившееся в нее существо.
   – Мя-я-я-а-а-а!!!!! – но оно еще сильнее вцепилось в нее когтями.
   Так, вопящим клубком, они и катались по земле, пока не упали в воду.
   Отфыркиваясь, Динка осмотрелась по сторонам.
   Тусклый мерцающий свет. Каменные стены, блестящие от влаги. Вода в затопленном тоннеле, куда они упали, омерзительно воняла тухлятиной. Стараясь не дышать, девочка выбралась из воды. Оглянулась и, вздохнув, полезла обратно. Страшное и ужасное существо, которое напало на нее, оказалось котом. И этого кота сейчас течением уносило в темноту. Светлое пушистое облачко, медленно намокая, погружалось в воду. Огромные глаза блестели над тусклой поверхностью, а изрядно потрепанный, но все еще пышный голубой бантик кокетливо висел на ушках. И вся эта красота даже не пыталась грести лапками!
   «Видимо, он в шоке», – подумала Динка, подплывая к коту.
   – Кис-кис-кис, маленький мой, сейчас я тебя спасу.
   Спасался кот молча.
   С благодарностью.
   И даже стал тихонько мурлыкать, когда Динка буксировала его на берег, прижав к себе.
   С трудом вытолкав толстенькую тушку на каменный парапет, девочка выбралась следом.
   – Спасибо, – тихонько прошептал кот.
   – Что-о-о? – Динка устало плюхнулась на землю и обхватила голову руками.
   – Спасибо, – повторил кот погромче.
   – Да слышала я, – вздохнула девочка. – Ты говоришь, а я понимаю, значит, мы в Межмирье. Видимо, портал был неисправен.
   – Ничего не понимаю, можно я об тебя погреюсь? – пробормотал кот, бесцеремонно залезая девочке под руку.
   – Грейся. Сейчас вызовем спасателей, – Динка покрепче обняла кота. Достала из сумки светящийся синим светом квадратик. Крутанула его на пальце. Крутанула еще раз. Досадливо поморщилась и убрала квадратик обратно.
   – Связи нет.
   – Чего? – пригревшись, пушистик уже начал дремать.
   – Не важно, – девочка подняла сонного кота на руки. – Надо идти.

   Коридоры сменялись лестницами, лестницы – каналами, каналы – арками… Они шли уже очень долго. Шаги гулко отдавались от стен, где-то капала вода. Динка старалась не думать об опасностях, которые могут таиться в темноте переходов и бодро шагала, высматривая по стенам коммутаторы. «Каким бы отсталым не было Межмирье, основные блага цивилизации у тут наверно есть. Например, стационарная связь, интернет, видеоканалы. Если найти распределительную коробку, то можно подключиться к сетям и связаться со спасателями или родителями.»
   Очередной поворот вывел в тупик. На ярко освещенной стене висел оранжевый ящик. Динка опустила кота на землю и распахнула дверцу. Куча обугленных проводов, мусор и дохлая мышь.
   Смешно было ожидать от Межмирья чего-то другого. Надежда на спасение становилась все призрачней.
   Чуть не плача от отчаяния, девочка сидела на сумке. Кот же, наоборот, обсох, отдохнул и оживился. С интересом он обнюхал все углы. Погонял старый фантик. Засунул свою усатую морду в клубок проводов, явно интересуясь мышью.
   Яркая вспышка и треск вытряхнули Динку из трясины уныния. С громким мявком кот пролетел мимо нее. Терпкая вонь подземелья сменилась запахом озона и паленой шерсти.
   Девочка вскочила на ноги, шагнула к щитку и стала копаться в сумке: «Так-так-так. Посмотрим, что у меня есть… Если есть напряжение, то что-нибудь придумаем! Не зря же лучшие годы жизни потрачены на робототехнику».

   Все, что удалось вытянуть из старой сети – это карту туннелей. Ну, это уже что-то. Сейчас хотя бы понятно куда идти, попробуем выйти к подземной трассе. Сложив инструменты обратно в сумку, Динка оценивающим взглядом окинула кота и поинтересовалась:
   Все, что удалось вытянуть из старой сети – это карту туннелей. Ну, это уже что-то. Сейчас хотя бы понятно куда идти, попробуем выйти к подземной трассе. Сложив инструменты обратно в сумку, Динка оценивающим взглядом окинула кота и поинтересовалась:
   – Ты сколько весишь, душенька?
   – Памфнутий, – кот даже не обернулся. Он с достоинством обнищавшего графа прихорашивался на девочкиной курточке. Разглаживал усы.
   – Что? – не поняла Динка.
   – Зовут меня Памфнутий, – кот неторопливо продолжил заниматься своей красотой. Начал мыть ушки.
   – А-а, а весишь-то ты сколько, Памфнутий?
   – При чем тут вес? Чистый сгусток счастья. К чему вопросы? – пушистый сладко зевнул.
   – В общем, так, – Динка подняла куртку с пола, стряхнув кота. – Счастье мое, отныне ты передвигаешься сам.
   – Это жестоко, – заныл кот, – у меня же лапки.
   Динка закинула сумку на плечо и решительно ступила в полумрак туннеля.
   – Вот этими самыми лапками и передвигаешь. Раз, два, три, четыре. Раз два, три, четыре…
   Памфнутий вздохнул и засеменил следом. Оставаться одному в пустоте туннелей ему совсем не хотелось.
   Эхо гуляло среди бетонных стен. Каждый шорох превращался в таинственный шепот. Мерцание ламп шевелило тени. Случайные сквозняки дышали в спину. Постоянно казалось, что кто-то идет за ними или караулит за очередным поворотом. Но Динка храбро шла вперед, и Памфнутию ничего не оставалось, как быстро перебирать лапками, поспевая за ней.

Глава 4

   После того, как шерсть просохла, жить стало гораздо приятнее. Правда, ленивая девочка заставила бедного кота топать своими лапами, ну да ладно, Памфнутий не был злопамятным. Уже через пару минут он перестал дуться и начал с интересом разглядывать стены.
   Всю дорогу до этого он дремал на руках и только сейчас заметил, как прекрасен мир, в который он попал. Словно в любимые сериалы! Тусклый свет редких фонарей терялся под высокими сводами переходов. Обрушившаяся штукатурка оголяла каменную кладку. С потолка тут и там бежала вода. Из-под черной плесени проступали светящиеся надписи одна загадочней другой. Мелькали знакомые коту по сериалам знаки: кости с черепами, черные кошки, перекрещенные ножи и многое другое.
   Памфнутий даже распушился весь от нахлынувших эмоций. Неужели здесь, в этом мире живы его кумиры?! Надо только их найти, и все-все, о чем он так долго мечтал, станет явью!
   «Вдруг прямо сейчас из-за поворота вылетят лихие разбойники или мафиози, – мечтал кот, быстро перебирая толстенькими лапками. – А я такой: «Братья! Наконец-то вы меня нашли!» – А они такие: «Тысяча чертей! Неужели это ты! Мы много лет искали тебя! Теперь-то ты возглавишь нас и поведешь на великую битву! Наш клан снова станет велик! Заряжайте пушку, несите боссу бластер, сигару и саблю подлиннее!»
   – Сейчас дойдем до работающей линии и вызовем спасателей, – внезапно голос девочки развеял грезы кота. – Здесь очень опасно. Я даже не знаю, хорошо это или плохо, что нам никто не попался из местных. Тут повсюду могут быть страшные преступники.
   Памфнутий, все еще в образе великого злодея, промурлыкал:
   – Не бойся, у меня не бывает врагов, по крайней мере, живых!
   Девочка пропустила это мимо ушей. Бодро шагая в полумраке подземелья, она перечисляла все, что смогла вспомнить о правилах поведения в Межмирье:
   – Попав в Межмирье, надо как можно скорее связаться со службой спасения. Спрятать под одеждой все предметы, которые могут представлять интерес для преступных элементов. Если они все-таки что-то заметили и хотят забрать, надо сразу отдать. Избегать зрительного контакта, хотя нет, любого контакта! Не садиться в незнакомые машины, не разговаривать с незнакомцами, ничего не есть, не пить, не говорить свое имя, адрес…
   – Тогда, если тебя не найдут через сутки, ты гарантированно помрешь от жажды и голода, – съехидничал кот. – А возможно, не найдут никогда. Ведь ты же все отдашь и никому не скажешь кто ты и где живешь! – пушистый премерзко хихикнул. – Твои родители хотят избавиться от тебя? Ну или кто это тебе насоветовал.
   – Без воды человек может прожить трое суток, без еды месяц. Лучше немного потерпеть, чем быть отравленным, лучше быть обворованным, чем убитым. Передвигаться ногами, конечно, медленней, но зато безопаснее. А еще…
   – Противная зануда, – буркнул кот. – Какая разница, все равно никто ничего не предлагает. Ни воды, ни еды, – заныл Памфнутий. – Даже идти заставили своими лапками. Мир и так был жесток к маленькому пушистому коту, а теперь он стал вообще невыносим из-за твоих нотаций, – кот весь распушился и остановился на верхней ступени лестницы.
   – Я несу ответственность за нас двоих, – Динка подпихнула кота ногой под пушистый зад. – А ты маленький и неразумный. Человек должен быть в ответе за тех, кого приручил. Ой, у меня же сухарики есть!

   «Маленький и неразумный» прозвучало так оскорбительно, что Памфнутий хотел уж было уйти навсегда в бесконечную мглу переходов, но сухарики заставили его передумать: «Тьма переходов подождет. Сначала подкреплюсь, а потом видно будет».
   Когда ему было надо, Памфнутий становился таким лапочкой.
   – Ой, а они с сыром? – Мило мявкнул подхалим.
   За сухарики он моментально простил Динке скоростной спуск по лестнице, занудность и даже «маленького и неразумного». Мурлыкая, он гонял пустую упаковку по грязному полу, тщательно вылизывая ее. Динка сидела на ступеньках, закутавшись в курточку и положив подбородок на колени. Маленькая пачка сухариков только растравила аппетит. А еще очень хотелось пить.
   – А знаешь, я бы стал замечательным мафиози. Я быстрый, беспощадный. Во, смотри какие когти. Смотри как я прыгаю. Смертельная тень!!! – кот загнал пачку в какую-то щель и теперь скакал перед Динкой. – Ияяяяя!!! Я чувствую свое предназначение. Тусклый мир обывателей не для меня. Такие славные парни, как я, достойны большего. Я не хочу просто умереть в подземелье, потому что боюсь. Кто не рискует, тот приходит последним, ну, или не приходит совсем.
   Динка тряхнула головой и натянула капюшон. От болтовни Памфнутия уже звенело в ушах. Но в чем-то кот прав. Без помощи им не выжить. Похоже, придется поступиться правилами. Не известно на сколько они тут зависли. На день, два, а может на месяц? Совсем рядом большой туннель, тут могут попасться местные.
   – А еще я могу передвигаться бесшумно! А ты знаешь, как я могу выть? Сейчас покажу… Ой! – взвизгнул кот.
   Его еще никогда не хватали так по-хамски за шкирку.
   – Тихо ты. Помпушка, – девочка зажала коту морду и отступила в темную нишу.

   Из глубины большого туннеля раздавался звук неровно работающего двигателя, лязганье и грохот. Он явно приближался. И вот яркий свет фар заметался по стенам, и навстречу потеряшкам выехала странная конструкция. Это был автомобиль, вертолет и лодка одновременно. Ярко желтый с синими полосами, без крыши, с двумя огромными выпуклыми фарами. Это чудо инженерной мысли больше напоминало жука-переростка. Особенно, когда шевелились длинные антенны-усики. За рулем этого гибрида сидела еще более странная тетенька. Ярко накрашенная, с высокой башней голубых волос. Необъятные формы красавицы были упакованы в какую-то, похоже военную, форму, балетную пачку и ядовито зеленый шарф. Сверху эту красоту украшала розовая шляпа с огромными полями. Когда все это подъехало поближе, стало слышно, что тетя поет неожиданно приятным мягким баритоном какой-то романс.
   Динка стояла, не дыша, в темноте ниши, прижимая к себе полупридушенного кота. Надо было срочно принимать решение, без помощи взрослого отсюда им не выбраться. Но и риск вляпаться в еще большие неприятности тоже был велик.
   «Эх, была не была», – выдохнула девочка, перехватила кота покрепче и шагнула в свет фар.

– Уважаемая! Мы попали в беду! Помогите нам, пожалуйста!!!

глава 5

   – Не вопрос! – странная машинка резко остановилась. – Забирайтесь, – тетенька протянула Динке руку, помогая подняться в кабину. Незаметно сунув крупный пистолет под сидение, она представилась:
   – Тошка. Ваша спасительница. Поехали.
   Они ехали уже не один час. Рессоры странной машинки поскрипывали в такт ее плавному покачиванию. Монотонно тарахтел мотор. Памфнутий сладко посапывал, прижавшись к боку девочки. Глаза слипались, но Динка не рискнула спать, все-таки она не до конца доверяла спасительнице.
   – Это хорошо, что я вас подобрала, а не кто-нибудь еще, – Тошка словно услышала мысли девочки и вздохнула, поправляя ей одеяло. – Тут знаешь сколько всякого сброда. Спасателей можно вызвать только со стационарного телефона, да и то не со всякого. А сколько их ждать? Время-то по-разному идет там и здесь, да еще скачет туда-сюда.
   Динка кивнула. Борясь со сном, она стала размышлять о женщине-празднике.
   Именно так Тошка обрисовала свою профессию. В маленькой машинке размещалась аппаратура для проведения концертов, костюмы, дым-машина, генератор мыльных пузырей и много еще чего. Динка всего не запомнила. Кроме очевидного умения ездить, летать и плавать, машинка могла трансформироваться в небольшую сцену и домик. Большого постоянного дома у Тошки не было. На своей маленькой машинке она круглый год каталась от праздника к празднику, от заказа к заказу. Тошка умела и любила делать волшебство, как она выразилась, из ничего. При ближнем рассмотрении ее лицо было грустным, видны были морщинки, тщательно замаскированные гримом, и почему-то именно они окончательно убедили Динку – Тошке можно доверять.
   Машинка выскочила из подземелья, шустро побежала по проселочной дороге. Вокруг стали появляться дома.
   «Как это не иметь своего дома?» – удивлялась Динка, проваливаясь в глубокий сон.
   Ей снилась бабушка с блинами. Ребята, наперебой рассказывающие про запуск платформы. Недочитанная книга. Мама с папой. Лешка, который почему-то говорил голосом кота:
   – А мафия – она какая? Страшная? Крутая? А они все в черном? С пистолетами?
   – Памфнути-и-и-и-и-ий, – с досадой протянула Динка, просыпаясь. – Как тебя мно-о-ого.
   Солнце ярко сверкало на водной глади озера, вдоль которого ехали наши путешественники. Длинная густая шерсть кота просохла, и он стал похож на большой рыжий одуванчик.
   – И ничего это меня не много, – возмутился кот. – В самый раз. Знаешь, мы сейчас едем к самой настоящей мафии, – он быстро перебрался от Тошки к Динке на заднее сидение. – На юбилей самого настоящего босса. Ему сто два года. Тошка будет делать праздник, такой, что его никогда не забудут!!! Я буду поджигать салют!
   – Да с чего бы, – отбивалась Тошка, видимо, из последних сил, – у тебя же лапки.
   – Не аргумент! История знает многих котов.
   – Ага, только ты их не знаешь, – хмыкнула Динка, – как и историю.
   Памфнутий надулся и замолчал.
   – Прости рыжий, но этот праздник не для тебя, – Тошка толстенькими пальцами в перстнях потормошила кота за уши. – Мафия – это жестокие, беспринципные преступники. Я сама не знаю, вернусь ли живой.
   – А почему тогда едешь? – тихо спросила Динка.
   Женщина-праздник горько усмехнулась:
   – Потому что мафии никто не отказывает. Они умею делать предложения, от которых нельзя отказаться. А вот мы и приехали.
   Машина остановилась возле хорошенькой кафешки в стиле старинных таверн. Высокая черепичная крыша. Темное дерево стен. Кованый флюгер в виде кораблика. Каменная труба камина. Кафешка словно была перенесена сюда из сказки братьев Гримм. Правда, у ворот стоял совсем не сказочный персонаж: тощий мальчишка лет десяти, в драных джинсах и желтой линялой футболке.

   – Митька, принимай гостей, – Тошка помахала ему рукой. – Это мои хорошие друзья. Тут вы в безопасности. Позвонишь домой, чтобы родители вызвали спасателей. А пока ждете – покушаете, отдохнете, помоетесь.
   Она помогла Динке слезть с машины. Протянула ей в руки обиженного кота.
   – А можно без рук! – возмущенно фыркнул Памфнутий и, вывернувшись, плюхнулся на землю.
   – Ой, боже мой! Можно подумать! – Тошка расхохоталась и обняла девочку. И уже серьезно добавила:
   – Берегите себя. Межмирье очень опасно! Вам не место здесь. Даже на улицу постарайся не выходить, пока за тобой не приедут.
   – Хорошо, – Динка обняла ее в ответ. Внезапно ей стало очень жалко эту большую шумную тетку, которая не проехала мимо, спасла, обогрела, успокоила и накормила потеряшек, несмотря на то, что у самой были очень большие неприятности. – Спасибо вам большое, – всхлипнув, прошептала девочка. Вы такая… такая… Самая лучшая!
   – Ой все! – спасительница громко чмокнула Динку в макушку. – Эй, рыжий бандит, иди обниматься!
   Но Памфнутия нигде не было видно.
   – Обиделся, – вздохнула женщина-праздник и запрыгнула в машину. Послав на прощание воздушный поцелуй, она крикнула девочке:
   – Обязательно потискай его за меня! Он – прелесть!
   Смешной автомобиль чихнул, рявкнул моторчиком и, подпрыгивая, покатился вдаль.
   Мальчик Митя наблюдал эту картину со снисходительной улыбкой. Наверное, такое представление он видел не в первый раз. Как только клубы пыли скрылись за поворотом, он подошел к Динке и потянул ее за рукав:
   – Пойдем родителям звонить. С ума сходят уже наверно.
   Динка поискала глазами кота и, не найдя его, шагнула в кафешку.

глава 6

В живую, не с экрана, слушать про мафию гораздо интересней. Памфнутий ловил каждое слово местной жительницы. Коту требовалось как можно больше подробностей, в его пушистой голове потихоньку зрел План! Когда проснулась Динка, разговаривать с Тошкой стало не так интересно. Эта зануда всегда все портила. Отвратительно скучная девочка. Вот такие как она и истребили все прекрасное в мире.

   Даже то, что кот успел узнать, давало массу пищи для размышления. Во-первых, в этом мире, точнее в Межмирье, сохранились пираты, мафия и, возможно, разбойники. Они веселились вовсю, играли в казино, катались на крутых машинах, сорили деньгами направо и налево. Трусливая полиция не связывалась с ними. Во-вторых, коту несказанно повезло: Тошка ехала прямо в логово самого опасного мафиозного клана «Дикие ножи». Его босс, непревзойденный Сальваро Лучано, прославился своей бесконечной властью и мудростью. Все что Тошка рассказала коту о нем, вызывало крайний востог. Упустить такой шанс Памфнутий не мог.

   Пока «недоповозка» подпрыгивала по кочкам, кот дремал, вынашивая коварный план очередного побега. У Тошки в багажнике он присмотрел кучу ящиков. Если потихоньку забраться в один из них, можно будет незаметно пробраться в особняк босса. В фильмах мафиози, конечно, всех обыскивают при въезде, но, возможно, для женщины-праздника сделают исключение, да и обыскивать Тошкину колымагу можно было бесконечно и безрезультатно.
   Намурлыкивая себе под нос, Памфнутий принялся вылизывать лапу. «Сейчас, в спокойной атмосфере доверия и уважения к себе, бежать будет проще. Надо только все продумать, – кот прищурился и принялся за вторую лапу. – Сначала выйду вместе со всеми, чтобы не вызывать подозрения. А то эта сумасшедшая Динка вцепиться в меня и начнет читать морали: бла-бла-бла, туда не ходи, сюда не смотри! Нет, не за тем бежал Памфнутий из неволи! Не на того напали! Просто так я свободу не отдам!!!»
   Кот представил себя величественным и непокорным: хвост развевается по ветру, в глазах отражается закат, холодные брызги оседают на суровый профиль. Прям как в любимом сериале про пиратов. Погрузившись в свои мечты, кот замер – с высунутым языком, устремив в потолок стеклянный взгляд и недомытую ногу. Где-то там, в глубине кошачьего сознания, гремел шторм, орали чайки, паруса летели над черной водой, кипел абордажный бой, звенела сталь и глухо бухали корабельные пушки.

   – Памфнути-и-и-и-ий!!! Пампушка-а-а-а-а! Просни-ись!!!
   Из мира грез кота грубейшим образом вытряхнула Динка.
   – Выходим! Приехали.
   «Никакого такта! Это не ребенок, а кусок хамства», – поморщился кот. Но, помня о своем грандиозном плане, он, как ни в чем не бывало, послушно спрыгнул на землю и поплелся вслед за девочкой.
   Из века в век, из рода в род всем котам и кошкам передается тайное знание: как исчезнуть незаметно, когда тебя пристально пасут двуногие. Надо суметь так надоесть, что, когда ты свалишь по-тихому, они решат, что это просто небо услышало их молитвы и куда-то тебя дело.
   Именно с этих тайных знаний наш герой и начал осуществлять свой план.
   Правильно доводить человека – это искусство! Потом, на старости лет, когда Памфнутий станет слишком стар для подвигов, он напишет книгу «Тысяча и один совет, как достать хозяина и при этом остаться самым любимым». За очень короткое время он успел попасть всем под ноги, залезть на все сумки, которые хотели взять. Кто бы за чем бы не тянулся, в ладонь ему была радостно вложена усатая морда. Люди падали, кричали и просили небеса, бесов, ну и вообще кого-нибудь, уже забрать этого кота.

Пока Тошка прощалась с Динкой, Памфнутий незаметно вернулся в машину, забрался в коробку и с облегчением вздохнул: «Похоже, все идет по плану». И будущая звезда преступного мира, свернувшись клубочком, задремал.

глава 7

   В зале кафе было прохладно и пусто. Круглые столики, застеленные зелеными скатертями. Деревянные стулья с высокими спинками. Окна, задернутые тяжелыми темными шторами. Приглушенный свет настенных бра. Большой камин в глубине зала. Внутри кафе тоже было бы очень средневековым, если бы не большой телевизор на стене за барной стойкой. Вкусно пахло кофе и жареным мясом со специями. Динка непроизвольно сглотнула слюну, а ее живот предательски заурчал.
   – Сейчас будем есть, – Митька подтолкнул ее к ближайшему столику. – Садись. Позвонить пока не получиться, связи нет.
   – Жаль. – Девочка улыбнулась, скрывая огорчение, и пожала плечами. – Но не страшно. Наверно это не надолго. Подождем. – Кинув сумку с курткой на соседний стул, она повертела перед собой ладошками. Грязь подземелья въелась в кожу, забилась под ногти и изрядно попахивала. – Только вот умыться бы.
   – А, ну да, – смутился мальчик. – Пойдем.
   Сам он, судя по темной каемке на шее, похоже, не слишком заморачивался с чистотой.
   Туалет в кафе оказался вполне себе современный. Приведя себя в порядок, Динка вернулась в зал. Там ее ждала полная тарелка нарезанных свежих овощей с мясом. Одна.
   Динка вопросительно подняла глаза на Митьку:
   – А коту? Он тоже очень голодный.
   – Какому коту? – удивился мальчик.
   – Ну, наглый такой, пушистый, рыжий.
   – А, этот! Так он же с Тошкой уехал, – мальчик махнул рукой куда-то в сторону. – Она себе кота завела? Где взяла?
   Динка устало опустилась на стул:
   – Сбежал зараза. В мафию.
   – В мафию? – почему-то шепотом переспросил Митька. – Он что, идиот? Его же убьют или продадут, а, скорее всего, съедят. У нас коты – большая редкость, всех съели.
   – Хватит паники, – Динка хлопнула ладошкой по столу. – Можно позвонить Тошке?
   – Пока, к сожалению, нет. Связи-то нет. Может, все не так страшно? Скатается, посмотрит праздник и вернется вместе с Тошкой.
   Динка вспомнила горящие от восторга глаза Памфнутия, когда он все расспрашивал про мафию.
   – Это вряд ли. Будем спасать. Но сначала обед, – и девочка решительно придвинула к себе тарелку.

глава 8

Когда Памфнутий залез в пустой ящик, он уснул, да так крепко, что не заметил, как Тошка подъехала к особняку босса мафии, как ящик вместе с другими вещами разгрузили и занесли куда то в лабиринт бесчисленных комнат и коридоров. Поэтому, когда он проснулся и вылез из ящика, то не понял, где находится. Наверно, это была кладовка. Окон нет. Мебели нет. Стопки деревянных ящиков и кучи всякого хлама. Пахло пылью и еще чем-то очень неприятным. Шерсть у кота вся вздыбилась от этого незнакомого запаха, и Памфнутий начал искать, как выбраться из этой странной комнаты.
В первую очередь, кот отыскал дверь и обнаружил, что она стальная и закрытая. Потом тщательно обнюхал и осмотрел все ящики. Неприятный запах шел от них. Покопался в кучах хлама. Еще раз осмотрел дверь, промяукал (это всегда помогало против запертых дверей) – ничего не изменилось, она по-прежнему была железной и запертой. Перепрыгивая с ящика на ящик, Памфнутий забрался повыше и обследовал потолок. К сожалению, тоже ничего не нашел. В дурацком помещении, похоже, не было даже вентиляции. Самое главное правило всех котов – в любой непонятной ситуации садись и начинай вылизывать себя красивого!

   Памфнутий именно так и поступил. Балансируя на башне из ящиков, расстроенный кот принялся намывать усы, ушки, лапки, хвостик.
   И вот, когда настала очередь пузика, случилась незадача. Памфнутий так увлекся, что забыл, где сидит. Обняв себя лапками, кот приготовился долго и тщательно намывать животик, высунул язык, откинулся назад и кубарем скатился в щель между стеной и ящиками. Это было очень страшно и неожиданно. Болел прикушенный язык, ныл ушибленный толстенький зад. На кота из тьмы надвигалась неизбежность.
   – Мяу, – робко сказал кот. Звук утонул в темноте, и от этого стало еще страшнее. – Мяу, – добавил он совсем шепотом и свернулся клубочком на бетонном полу.
   – Наверно, приключения это не мое… – совсем скис кот. – Какие такие подвиги? У меня же режим питания и лапки. А если я простыну? А если я умру? Вот какой такой смысл рваться на свободу, когда тебя никто не ловит? Это ты уже не свободный, а брошенный. Никому не нужный, всеми забытый, голодный, грязный и замерзший. Вот сейчас меня продует этим сквознячком, и я умру.
   Сквознячком?!
   Тигр внутри Памфнутия встрепенулся: «Рано хоронишь себя, Бродяга!»
   Используя усы как антенны, окрыленный новой надеждой, кот начал протискиваться между ящиками.
   – А как назад? – где-то в глубине сознания пискнул Памфнутий разумный.
   – Ни шагу назад!!! – прорычал Памфнутий тигр, и пушистый приключенец отважно полез в узкую щель навстречу верной смерти.
   Удача любит идиотов, ну, или понимает, что без нее у них вообще нет шансов. Когда щель стала настолько узкой, что у кота выпучились глаза и перехватило дыхание, на спину рыжему что-то упало. Что-то мягкое, почти невесомое. А вернее кто-то! Пискнув, он закопошился в густой шерсти.

– МЫШ-Ш-Ш-Ш-ШЬ! – заорал наш герой и невероятным прыжком вырвался из деревянного плена. Исключительно для того, чтобы ухнуть в темный колодец внезапно найденной вентиляции..
– М-да, похоже, приключения это все же не мое, – философски размышлял кот, летя во тьме по скользкому металлу навстречу неведомому.

глава 10

   На сытый желудок думается гораздо лучше. Динка залезла с ногами на диван и достала блокнот.
   – Итак, что нам известно про мафию?
   – Они смертельно опасны, хитры и беспощадны, – Митька плюхнулся рядом с ней.
   – Так. А конкретней?
   – А конкретней, я знаю где особняк босса, куда поехала Тошка. Я знаю, что они постоянно кого-то убивают. Очень богаты. Ездят на крутых машинах. И у них повсюду «свои люди».
   – О-о, это уже что-то, – оживилась Динка. – Давай еще вспоминай.
   – Еще у них куча прислуги, они ничего не делают сами.
   – Вот! Это то, что нужно! – девочка отбросила блокнот, в котором писала, и высыпала содержимое своей сумки на диван. – Так, посмотрим, что тут у нас?
   Митька аж дышать перестал, глядя на кучку гаджетов. Тестеры, электронные ключи, миникомп, крошечная паяльная станция, и просто коробочка с запасными чипами и платками. То, что в Динкином мире было просто набором элементарных вещей, без которых ни один уважающий себя кибертехник не выходил из дома, в межмирье тянуло на приличное сокровище.
   – И это все твое?
   – Ага, сколько еще по карманам распихано, не представляешь! Без этого техники из дома не выходят. Такая у нас работа.
   – Это настоящий? – мальчик, не дыша, одним пальцем потрогал миникомп.
   – Не-е, лучше не буду, – Митька отодвинулся, – вдруг убиваемый.
   – Ну, ладно, потом как-нибудь, – Динка задумчиво потянула себя за кудряшки. – Давай придумаем, как можно спасти эту пушистую гадость.
   – Это невозможно, – Митька потянул из кучи, как ему показалось, самую простенькую вещицу. – Нас убьют. У них там все под сигнализацией. А-а-а-й!!! Безобидная на вид рыбка, которую вертел в руках любопытный мальчишка, оказалась экраном сканера, и когда он случайно нажал на кнопку запуска, замаскированную под глаз, экран с хлопком развернулся и повис перед детьми. Митька вжался в диван и даже перестал дышать. В его расширенных от ужаса глазах мерцало отражение светящихся электросхем кафешки.

   – Придумала! – Динка подпрыгнула на диване. – Ты сможешь достать какую-нибудь спецодежду?
   Митька с трудом перевел взгляд с экрана на девочку и кивнул.

   Один из электриков кафешки оказался очень мелким, его форма подошла Динке по размеру. Слишком длинные рукава и штанины подогнули, куртку завязали на поясе, а глухой шлем с коммутатором спрятал непослушные кудряшки и большую половину лица.
   – Надо только измазать лицо и руки, – авторитетно заявил Митька, глядя, как девочка крутиться перед зеркалом. – И это, ты, если увидишь кого, сразу горбись и иди вот так, – мальчик смешно ссутулил плечи и на полусогнутых ногах прошелся враскачку по залу.
   – А это обязательно? – сквозь смех поинтересовалась Динка.
   – А то, надо бы еще курить постоянно и плеваться на пол.
   – Не-не-не. Ни за что! Пушистый бандит этого точно не стоит.
   – Нет, так нет – вздохнул эксперт по электрикам Межмирья. – Но если тебя рассекретят и убьют, я ни при чем. Я честно предупреждал, – как-то очень невесело пошутил Митька.
   – Ха-ха-ха, – в тон ему съехидничала Динка. – Давай я просто не буду никому попадаться.
   – Это правильно, – уже серьезно добавил он, протянув девочке шлем.
   – Хорошо. Как попасть внутрь мы решили, давай придумаем, как добраться до особняка.
   – Ну, это не проблема.

   Наверно, это был мопед. А может и самокат. А может… Фантазия Динки дала сбой, и она поинтересовалась:
   – Это что?
   – Это Чарли. Призрак дорог! – Митька гордо похлопал конструкцию по обтянутому кожей рулю. – Он один такой, экс-клю-зив, – тщательно, по слогам проговаривая сложное слово, мальчик вытолкал «недомопед» из гаража.
   С самого детства у Динки были сложные отношения с двухколесными. То ли руки-ноги не из того места, то ли голова устроена как-то не так, но, кроме боли и позора, она от них ничего не видела. Вся семья и пара друзей потерпели крах, пытаясь научить ее кататься на новеньком, только что подаренном папой, велосипеде. Даже двоюродная тетя приезжала из «о-о-очень далеко». Но все напрасно. С завидной регулярностью Динка врезалась во все живое и неживое, падала и даже один раз полетела… В яму за сараем. Когда папа достал девочку и велик из глубин будущего гаража, мама молча отобрала у него грязного, зареванного ребенка и увела в дом, категорически заявив, что дочь у нее одна, и вполне ее устраивает и без всей этой акробатики.
   Искореженный, поцарапанный велик повесили на стенку сарая, как вечное напоминание Динке о том дне, когда она стала великим разочарованием семьи.
   И сейчас она с ужасом смотрела на Чарли, понимая, что скорее умрет, чем согласиться поехать на этой бандуре. Она уже почти призналась в своей никчемности, но тут Митька снисходительно заявил:
   – Я никому не доверяю Чарли! Он слушается только меня!
   – Вот и славненько! – оживилась Динка. – Когда выезжаем?

глава 11

– Твое время вышло! – официант, вместо горячего, из-под салфетки выхватил пистолет. – Пора уступить дорогу молодым!

   – Деточка, а принеси-ка ты еще этих чудесных крылышек, – не обращая внимания на пистолет, маленький сморщенный старичок в инвалидном кресле со вкусом обсасывал косточки. – И да, прихвати по дороге вина.
   – Время твое… пришло, тьфу, вышло, – уже не так пафосно повторил официант, тыкая дулом в лысый висок старика.
   – Вышло так вышло, я ведь не спорю, – покладисто закивал старик, – на вот, кости забери.
   Убийца видимо действительно был официантом по совместительству, поэтому машинально взял из рук жертвы блюдо с костями и теперь пребывал в очень дурацком положении. Еще бы, с костями в одной руке и пистолетом в другой очень сложно вселять ужас. Да еще этот ненормальный старик чавкает своей вставной челюстью, как ни в чем не бывало. Не зря семья решила убрать его. Похоже, он совсем выжил из ума.
   В последние годы, вместо того чтобы грабить и убивать, мафия строила концертные залы, больницы и даже (тьфу, какая гадость) несколько детских домов. Если так пойдет дальше, то свихнувшийся босс растратит все деньги на ерунду, и порядочным, уважаемым громилам придется идти работать на склады охраной.
   Официанта даже передернуло от такой ужасной перспективы.
   – Ты, деточка, пистолетик-то почисти, ствол-то забит чем-то. Эх, молодежь!!! Всему учить надо!!! – старикан противно захихикал, потирая сухенькие ручки.
   Незадачливый убийца непроизвольно развернул пушку к себе и заглянул в дуло.
   – Все в порядке у меня с пушкой, старый пе….
   В это время старик резко хлопнул в ладоши, официант вздрогнул и нажал на курок.
   – Эх, молодежь!!! Один тупее другого, – старик набросил на мертвого официанта плед и устало закрыл глаза.
   Он не открыл их даже тогда, когда в вентиляции за спиной что-то грохнуло и мявкнуло. Только скользнул рукой под сидушку кресла.
   Из-за декоративной решетки раздалось жалобное «мяу». Рука старика под подушкой вздрогнула. По-прежнему не открывая глаз, великий босс (а это был именно он) тихонечко позвал:
   – Кис-кис.
   – Мя-а-а-а-а-а! – завопил Памфнутий, почуя скорое спасение.
   Старик вытащил из глубин кресла руку с отверткой и, рассмеявшись, встал.
   – Сейчас я вытащу тебя. Боже, как давно я не видел котов!
   Спасенный Памфнутий неудержимо мурлыкал на коленях у старика. Наконец-то он был счастлив. В полудреме он уже видел себя любимым котом босса мафии. Вот он, весь такой в коже, цепях, на мотоцикле. А вот он в шляпе и с сигарой со сдержанной благодарностью принимает бесконечные подарки. Лихо палит сразу из двух пистолетов в дикую банду конкурентов. Дико хохоча, уходит от полиции на спортивном катере. А еще…
   – Они все равно убьют меня.
   Тихий голос старика прервал мечты кота.
   – Это только вопрос времени, а мое время, так сказать, вышло.
   Он горько усмехнулся, перебирая длинную пушистую шерстку Памфнутия.
   – Ты знаешь, мне сегодня исполнилось сто два года. Да-да! Сто Два! И, наверно, я их прожил не зря, раз господь подарил мне такой шикарный подарок – тебя, – сухие тонкие пальцы гладили теплые шелковистые ушки. – Когда-то, давным-давно, не в этом мире и, возможно, даже не в этой жизни, у меня был кот. Представляешь, свой собственный кот! Я уже не помню, как его звали, но он был очень похож на тебя. Я был маленький, и кот каждый вечер вот так же мурлыкал мне, и я засыпал. А потом я стал преступником. Мне казалось, что это очень круто. Что я сильнее и хитрее всех в этом мире. И вот я на вершине преступной пирамиды, у меня есть все: богатство, власть, слава. Все, о чем я так мечтал тогда, убегая из дома. Кота я не взял с собой, он долго кричал, запертый в комнате. Звал меня, но я уже был далеко. И вот теперь я – Босс мафии, самый страшный и коварный. Мной пугают детей по всем мирам. И не только детей. А я больше всего хочу вернуться в тот маленький домик у моря, где рыжий кот умурлыкивает меня перед сном.
   Горячая капля упала коту на нос, но он даже не пошевелился. Какое-то чутье, доступное исключительно котам, подсказывало – сейчас происходит что-то очень серьезное, взаправду. Что-то, для чего и были созданы коты.
   – Я хотел все изменить. Надеялся добром исправить зло. И у меня даже стало получаться. Но мафия не прощает. В ней нет ничего романтичного. Как и любое зло, она в первую очередь убивает тебя. Твою душу. Ты привыкаешь к смерти, крови, жестокости, обману. Тебе начинает казаться что только так и надо. Что это и есть жизнь. Вокруг тебя друзья. Много друзей. И они все ближе, ближе. У них холодные глаза, влажные пальцы и мертвое сердце. С одинаково любезной улыбкой они нальют тебе кофе и пристрелят. А потом… Потом ты теряешь себя. Не узнаешь себя в отражениях. С ужасом понимаешь, что в твоем сердце тоже только страх и ненависть, и оно умирает. И ты больше не ты. И однажды почувствуешь, что не можешь больше дышать. Что задыхаешься. Что внутри тебя пустота. Что еще чуть-чуть, и она поглотит тебя навсегда.
   Старик носком ботинка откинул плед и поднес кота поближе к так и не состоявшемуся убийце-недотепе. Кот обмяк и закатил глаза.
   – Вот видишь, этот человек пришел убить меня, но разнес себе башку, а меня это даже не расстраивает.
   Старик снова положил кота на колени. И какое-то время они сидели молча. Трещали поленья в камине. Тикали большие часы на стене. Памфнутий мурлыкал, как никогда. Он понимал, как это важно для старика, для мальчика, который внезапно понял, как он стар.
   – А знаешь, я придумал, как все исправить. Может не все, но очень, очень многое. Самое главное – я верну себя. Спасу свое сердце. Ты меня слышишь? – старик легонько потряс кота. – Эй, я же знаю, что коты говорят в Межмирье, не притворяйся. Ну да ладно, не отвечай. Главное, слушай. Вот мой медальон. Как только выберешься отсюда, беги в полицию, но только там, у себя. Полиция Межмирья вся продажна. Отдай медальон, они все поймут.
   Тяжелая цепочка защелкнулась на шее Памфнутия. «Похоже, приключения найдут меня, даже если я сплю! Вот какой я талантливый» – с гордостью подумал кот и принялся мурлыкать как можно громче.
   Он мурлыкал до тех пор, пока легкая рука не соскользнула с его головы. Осторожно привстав лапами на грудь старика, Памфнутий понял, что больше он тут не нужен. Гроза всей мафии, жестокий и ужасный босс улыбался. Он уснул навсегда – счастливым, под мурлыканье кота, и с чистой совестью.

Потухшие глаза, не мигая, смотрели туда, где в маленьком домике у моря погасили свет.

глава 12

   Митька высадил Динку у большого кирпичного забора. По его заверениям, именно тут где-то был служебный вход. Пожелал: «Ни пуха ни пера» и скрылся за поворотом. Девочка осталась стоять абсолютно одна в синих сумерках. С одной стороны дороги тянулась бесконечная стена забора, с другой был крутой скалистый обрыв, а под ним узкий пляж. Огромная луна уже выглянула из-за кирпичного края, но ее тусклый свет скорее мешал, чем помогал. Под стеной невозможно было спрятаться: редкая колючая трава – плохое укрытие. Надо было решаться. Чем дольше Динка стоит здесь, тем больше риск, что ее заметят.
   Где-то в полумраке надрывались цикады.
   – Совсем как у бабушки, – вздохнула Динка и потянула из сумки сканер.
   Прижавшись спиной к еще теплым кирпичам, девочка постаралась как можно плотнее закрыть курткой светящийся экранчик. Голос в голове назойливо ныл, что это все совсем не игрушки. Если ее поймают, то по-настоящему убьют, или продадут в рабство, или на органы, или сделают наркокурьером, или…
   Динка тряхнула головой, заставив его замолчать. «А если я не пойду, дурня Памфнутия съедят», – решительно прошептала она и начала сканировать стену на предмет дверей и сигнализации.
   С некоторой задержкой скан пискнул и выдал схему. Служебный вход действительно оказался рядом. И сигналка была слабая, почти не защищенная. Подключиться к ней – раз плюнуть.
   Привычное дело успокаивало. Мозг легко выхватывал ошибки и слабые места охранки. Стилос летал над экранчиком, вбивая программы взлома. Не прошло и десяти минут, как Динка прописала универсальный код-ключ и ввела его в систему безопасности, как администратор. Даже если ее вычислят, то не сразу смогут отключить.
   Убрав сканер, девочка надвинула шлем, активировала коммутатор и решительно пошла к двери, не забывая сутулиться и шаркать ногами – мало ли, вдруг ее кто-нибудь видит.
   Как только был набран код, дверь бесшумно скользнула в сторону. Шагая по тускло освещенным коридорам, Динка поняла, что проникнуть – это было еще не самое сложное, а вот как тут найти кота? Да еще не привлекая внимания ни к себе, ни к коту – это вопрос посложнее. Подключиться к камерам наблюдения не проблема, можно даже просмотреть все комнаты и коридоры, это лишь вопрос времени, но Пампушка был слишком мелок для фиксации по движению, а вглядываться в монитор пытаясь понять, это сумка или кот, безнадежно.
   Такой простой и надежный план на деле оказался полной ерундой. Нужен был срочно другой, о-о-о-о-очень хороший план. Где-то вдалеке стали слышны звуки праздника.
   – Точно, как я раньше не догадалась! – Динка хлопнула себя перчаткой по шлему, – конечно же надо искать Тошку, а не кота. Ее найти гораздо проще. И риску меньше, она просто скажет, что девочка и кот с ней! Окрыленная новым планом Динка свернула в какую-то кладовку и снова достала скан.
   – Так, сейчас посмотрим где у нас праздник.
   Такую грандиозную фигуру как женщина-праздник было сложно не найти.
   Тошка была на высоте, как в прямом, так и в переносном смысле. Над особняком возвышалась массивная башня с зубцами по краю. Наверно, в обычное время там стояли пулеметы (или что там у мафии в арсенале), сейчас же на широкой площадке вертелось огненное кольцо, а в кольце, сверкая всеми цветами радуги и ослепительной улыбкой, парила Тошка.
   На какое-то время Динка даже забыла, зачем она здесь. Огненное шоу зачаровывало, один нереальный трюк переходил в другой, сложно было поверить, что эта стремительная жар-птица и есть грузная пожилая тетка, которую знала девочка. Она бы даже решила, что это кто-то другой, если бы не костюм. Этими яркими перьями и сверкающими украшениями Тошка хвасталась девочке еще в подземельях. Поборов огромное желание просто смотреть и смотреть выступление, Динка стала обшаривать всё ближайшее к башне пространство
   – Надо найти чудо-машинку, и там спрятаться, подбираться к Тошке во время представления было бы крайне неразумно. А посмотреть можно и по сканеру.
   Из-за плотной толпы, найти машинку было не просто. Она стояла припаркованная прямо под башней с другой стороны площади. Сканер проложил самый безлюдный маршрут, девочка осторожно вышла в коридор.
   Маскарад с электриком работал безотказно, пару раз Динку окликали. В основном по пустякам, заменить лампу или включить торшер в розетку, и только однажды оказалось что-то серьезное. У кругленького лысого дяденьки в дурацкой желтой рубашке не открывалась тяжелая дубовая дверь. Пока девочка копалась с начинкой и чипами замка, кто-то подошел и встал рядом. У подошедшего были узкие лакированные ботинки. Его колени в отглаженных черных штанах мелко тряслись. Девочка незаметно оглянулась и увидела, что рядом с толстяком стоит очень странный официант. И тряслись у него, не только колени, его всего била мелкая дрожь, а еще он был бледен и сильно потел.

   Меньше всего Динке хотелось вникать в дела мафии. Открыв замок, она подхватила сумку и быстро пошла дальше.
   Чем она ближе подходила к выходу на площадь, тем больше попадалось людей. А уже в главном фойе Динке приходилось буквально протискиваться в толпе. Это было очень хорошо, вряд ли кто-то в этой толкучке обратит на нее внимание. Так и оказалось. Незамеченной, девочка добралась до Тошкиной машинки и забралась в прицеп. Удобно устроившись на ящиках, она стянула с головы шлем и достала сканер. Теперь, в безопасности, можно было насладиться праздником.
   Откопав в глубинах фургончика банку с соком и печенье, Динка включила трансляцию с главной камеры.
   Представление длилось долго. Не досмотрев и половины, Динка уснула. Во сне она видела бабушку. Она кормила блинчиками, пирожками с вареньем, котлетами. Потом снился Памфнутий, он сидел в кастрюльке и поливал себя соусом.
   – Представляешь, мне несказанно повезло, и я нашел одного человека, который изобрел чудесную машину. Она превращает бедных котов в богатых мафиози. Вон, смотри! – кот махнул лапкой в майонезе на духовку. – Не плачь, я возьму тебя к себе в клан.
   Динка во сне попыталась схватить кота, но толстенькая тушка, щедро политая соусом, выскальзывала. Кот захохотал и начал расти. Он становился все больше и больше, пока не стал больше Динки. Слезы лились уже ручьем:
   – Ты глупый! Глупый! Тебя просто съедят!
   – Тихо-тихо, не плачь! Проснись! Кто-ж меня съест-то? – Тошка обнимала плачущую девочку и гладила по голове. – Я не вкусная.
   Динка окончательно проснулась и заревела еще сильнее:
   – Памфнутий! Убежал в мафию! Его съедят! Он глупый! Но очень-очень хороший! Его надо спасти!
   Тошка прижала рыдающую девочку к себе:
   – Мы ничем ему не поможем, только сами погибнем. Он сам виноват, что сбежал. Давай собираться.
   Динка перестала плакать. Высвободилась от Тошкиных объятий и очень серьезно, глядя прямо перед собой, тихонько сказала:
   – Я без него не уеду, – и стала выбираться из фургона.
   Очень уставшая жар-птица опухшими от усталости глазами молча смотрела, как она натягивает курточку, складывает все в сумку и пытается надеть шлем. И, не выдержав, остановила:
   – Ох, горюшко, ты мое! Подожди, сейчас что-нибудь придумаем.

глава 13

   – Кис-кис-кис, – худощавый пижон в клетчатых штанишках противным голосом попытался сманить Памфнутия со шкафа.
   Кот прищурил глаза и тихонько шевельнул лапой.
   Бамц. Очередная лампа упала точнехонько на голову пижону.
   – Ну все, сейчас я пристрелю тебя! – гориллообразный громила в черном костюме начал вытаскивать пистолет.
   – Да подождите вы, идиоты! – кругленький лысый человечек в смешных штанах на подтяжках и в желтой рубашке, оттолкнув первых двоих, вышел вперед.
   – Вы что, не видите, у кота медальон, значит он теперь наш босс. Совсем ослепли, недоумки. Если босс хочет сидеть на шкафу, кто ему может запретить? – он льстиво улыбнулся и начал подталкивать к выходу своих товарищей. – Ну-ка, быстро вышли, Боссу надо отдохнуть, – с этими словами он выскользнул из кабинета, прихватив с собой громилу с пижоном. – Вы совсем ненормальные!? – злобно прошипел колобок, закрыв за собой тяжелую дверь.
   – Не, а что не так? – громила, тяжело дыша, навис над ним.
   – Ты опять что-то мутишь, – взвизгнул, подпрыгнув к ним, пижон. В его красиво уложенном чубчике запутались осколки стекла. – Давай прибьем мерзость, отберем кулон и скажем, что так и было.
   Колобок брезгливо скривился и оттопыренными пальчиками отодвинул их подальше от себя.
   – Дорогие мои недалекие друзья. Послушайте немного меня – старого бухгалтера. А еще лучше, ответьте на один единственный вопрос: вы знаете пароль от сейфа? Да-да, от того сейфа, в котором все деньги, расписки, договора и тетрадь с черной бухгалтерией.
   – Нет, – секунду назад грозные, готовые всех убить мафиози разом превратились в виноватых школьников.
   – Только босс знал.
   Выдержав театральную паузу и вдоволь насладившись их виноватым видом, колобок оттянул подтяжки и продолжил:
   – Все мы хорошо помним ныне усопшего дона Лучанно. Он фанатично следовал традициям, и между нами говоря, выжил из ума еще лет так двадцать назад. По крайне мере, именно столько мы пытались его безрезультатно убрать после того, как он ударился в разорительную для клана благотворительность. Если он передал коту медальон, фактически назначив его своим приемником, то значит и сообщил код от сейфа.
   Его собеседники перестали виновато сопеть и расплылись в счастливых улыбках:
   – Час мы его тогда вытряхнем из него. Еще и не таких уговаривали, – громила от радости хлопнул пижона по спине.
   – Заговорит как миленький, – пропищал пижон, пошатнувшись от дружественного хлопка.
   – Идиоты, – колобок закатил глаза. – А если сдохнет? Или вообще все забудет? Не проще ли притвориться, что он босс, и все дела. Он же кот. Просто тупой зверек. Сказать, что нужен для бухгалтерии код. Ну а потом можно его и того…
   В наступившей тишине было слышно, как скрипят извилины громилы. Пижон озадаченно шмыгал носом. Глядя на эти жалобные попытки думать, колобок вздохнул и похлопал себя по кругленькому животику:
   – Главным на время операции я назначаю себя.
   – А почему себя? Да? С чего бы это? – наперебой завозмущались его не сильно умные коллеги.
   – Потому что у меня есть план, и я поделюсь им с вами, – хитрец бухгалтер очень искренне улыбнулся и приобнял громилу с пижоном за плечи. – Во всем клане я могу только вам доверять, остальные слишком тупые и продажные. Итак, слушайте меня, братья. Сейчас мы сделаем так…
   Коты очень быстро умеют спускаться со шкафов. Это у них получается гораздо быстрее, чем подниматься. Лысый Колобок сразу очень не понравился Памфнутию. В такие моменты кошачье чутье не подводило. Тихий улыбчивый толстячок был гораздо опаснее двух своих напарников. Он был так опасен, что шерсть сама собой встала дыбом, а внутри все похолодело. В голове назойливо всплывал образ огромного удава. Хотя Памфнутий и видел их только по телевизору, но при взгляде на толстячка из глубин подсознания всплывал именно этот жуткий образ неотвратимой смерти.
   Поэтому, как только за троицей закрылась дверь, кот спрыгнул со шкафа и со всех лап кинулся подслушивать. До замочной скважины ему было не дотянуться, но у пола была приличная щель, в которую все было прекрасно слышно. И кот понял – вот он, его единственный шанс покинуть логово мафии живым.

   Когда трое мафиози, широко улыбаясь, снова вошли в кабинет, кот валялся на кресле, поигрывая медальоном.
   – Друзья моего друга – мои друзья. Простите, что так повел себя. Залез на шкаф, шипел… И все такое. Давайте пожмем друг другу лапы, руки и забудем все плохое, что было между нами. Умирая, дон Лучанно предал мне символ власти – этот медальон. Он, как очень мудрый и дальновидный руководитель, разглядел во мне редкий ум и задатки стратега. Так что давайте дружить.
   – Памфнутий, – представился кот. – Принесите-ка свежей форели. И сыр.
   Мафиози заулыбались еще шире, а Колобок присел в кресло напротив.
   – Какая же вы прелесть, Памфнутий. И уж конечно, Вы станете самым выдающимся боссом. Мы будем гордиться, что первыми познакомились с Вами. Как драгоценности перебирать все слова, что Вы сказали нам в первые минуты знакомства. И будем еще более счастливы, если Вы поделитесь с нами последними словами дона Лучанно. Он был нам всем как отец. Я велю написать их на холсте и повешу в раму над камином. Ну что, вспомнили?
   Каким бы наивным не был Памфнутий, он понимал, что остается в живых, только пока не скажет код от сейфа. Конечно, никакого кода он не знал, но надо было тянуть время. И кот решил заняться тем, что все коты умеют лучше всего – валять дурака и притворяться.

   Сладко потянувшись, он свернулся клубочком.
   – Сейчас я не могу говорить. Мое горе слишком велико. Я очень устал и ослаб. Мне надо подкрепиться, отдохнуть, и после мы все соберемся у камина, и я вам все расскажу про последние минуты жизни нашего любимого дона.
   Памфнутий устроился поудобнее. Укрыл нос хвостиком и сонно пробормотал:
   – Про рыбку с сыром не забудьте.
   Преступному трио ничего не оставалось, как, старательно улыбаясь, выйти из комнаты.
   Памфнутий до последнего вслушивался с надеждой в каждый звук, но когда щелкнул, поворачиваясь в замке, ключ, он понял, что очень серьезно влип.

   Долго водить за нос мафию вряд ли удастся. Когда они раскусят его, то пристрелят, и это в лучшем случае. О худшем пока лучше вообще не думать. Как-то оказалось все очень неинтересно. В сериалах мафиози были веселыми, обаятельными, их поступки были незаконными, но справедливыми. Честные, прямые парни, которые превыше всего ценили традиции и уважали соперника. Именно такими рисовали мафиози сценаристы. От настоящих же мафиози хотелось бежать как можно скорее без оглядки. Памфнутий тяжело вздохнул:
   – э-эх, права была Динка. С преступниками шутки плохи. Как теперь выбираться? – Кот зажмурился и свернулся в клубочек поплотнее.
   Надо поесть и что-то придумывать. Можно попробовать через вентиляцию или через окно, а еще можно спрятаться в тележке с едой, в фильмах так тоже сбегают.

Так, размышляя над побегом, кот не заметил, как уснул.

глава 14

   – А разве мы не можем просто сказать, что это наш кот? Ну, например, твой, дрессированный.
   Праздник уже давно кончился. Особняк погрузился во тьму. Все спали, кроме охраны. Их бесшумные тени иногда проплывали в тусклом свете луны. Яркий фургончик прятался в глубокой нише стены. Динка с Тошкой сидели внутри на коробках, завернувшись в лоскутные одеяла, пили чай и придумывали как спасти кота.
   – Не поможет. Ты понимаешь, коты здесь не только еда, а своего рода талисман. Очень много поверий связано с ними. Его если поймают, распродадут по частям. Лапки – на удачу в картах. Ушки – от слежки. Хвост – для долгой молодости. А…
   – М-м-м-м-м-м, – Динка замотала головой, – хватит! Это дикость просто! Тошка, миленькая, – девочка обняла ее за плечи, – мы же его спасем? Он такой глупый, маленький. Он же еще котё-о-о-нок, – и Динка заревела.
   Рядом со взрослым отважная спасительница как-то сразу стала просто ребенком. Вцепившись в Тошку, она всхлипывала, размазывая слезы по щекам. Ей было очень страшно! Жалко Памфнутия. Жалко Тошку, у которой могли быть огромные неприятности из-за всего этого «спасения». Жалко себя. Очень хотелось домой, к маме с папой, к ребятам, к бабушке. Дурацкий кот! Надо же было ему удрать!
   – Тихо, – Тошка теплой ладошкой прижала Динкину голову поплотнее к плечу и выключила фонарик.
   В гулкой пустоте каменного двора раздались осторожные шаги. Кто-то пытался ступать как можно тише, но его обувь была с металлическими подковами и каждый шаг сопровождало чуть слышное «бзямг». Все ближе, ближе. И вот шаги невидимого пижона замерли совсем рядом с фургоном.

   – Сколько можно ждать? – хрипло проворчал кто-то за тонкой стенкой. – Официант выполнил работу?
   Тишина еще пару раз бзямкнула и ответила истеричным тенором:
   – Нет! Антонио мертв! Старый дурак как-то разнес ему голову из его же пушки!!! И сам он тоже мертв!!! После всех наших попыток, отправив на тот свет стольких наемников, он просто взял и умер своей смертью!!!
   – Не пыли, Стэн, – резко прервал его хриплый. – Старик мертв, и это уже хорошо.
   – Нет! Это очень, очень, очень плохо! Старый болван закрыл сейф!!!
   – Как?! – теперь занервничал и хриплый. – Мы договорились с ним, что он не будет этого делать никогда, чтоб не забыть код! Там же все деньги! Вся бухгалтерия! Все расписки!!! Это конец!!!
   – Вот-вот! Толстяк тоже так сказал и не разрешил прибить кота.
   Невольные слушатели, которые до этого не предавали значения диалогу за стенкой, затаили дыхание и стали ловить каждый звук.
   – Какого кота? – немного помолчав, озадаченно поинтересовался хриплый. – При чем тут кот?
   – Рыжего! Ненормального! Вон как меня всего исцарапал.
   Тошка в темноте ободряюще сжала Динкину ладонь. Без сомнения, речь шла про Памфнутия.
   – Не помрешь, – грубо прервал пижона хриплый. – Ближе к делу.
   – Старик назначил кота приемником! Кота!!! Приемником!!! – пижон сорвался на писклявый крик. Резкий сухой щелчок пощечины прервал его.
   – Нас не должны слышать, идиот! Продолжай, но тихо.
   – Толстяк сказал, что по традиции старик должен был сказать приемнику пароль. Надо просто разговорить кота, вкрасться ему в доверие и узнать, что сказал Лучано перед смертью.
   Пижон премерзко хихикнул:
   – Этот кот считает себя боссом.
   Хриплый хмыкнул в ответ:
   – Смешно. Но может сработать. Давай держи меня в курсе. Связь как обычно. И да, передай этим, чтобы не вздумали ломать сейф. Все содержимое тогда сгорит.
   – Как скажете, босс, – пропищал пижон и побзямкал через площадь.
   Динка с Тошкой еще долго сидели очень тихо. Было не понятно, ушел или нет хриплый. Может он до сих пор стоит в темноте, прямо за стенкой фургона. Если он узнает, что кто-то подслушал его разговор с пижоном, то скорей всего уберет лишних свидетелей.
   Так они и уснули, крепко обняв друг друга, боясь пошевелиться и даже дышать.

глава 15

   Динка ближе к утру проснулась от духоты. Повозилась, пытаясь устроиться поудобнее. Включила ночник. Не помогло. Подушка комкалась, выскальзывала. Одеяло путалось. Стоило закрыть глаза, и весь суматошный день начинал кружить заново. Все мысли сбивались в кучу. В фургончике было жарко и пыльно. Динка потянулась открыть окно и стукнулась рукой о столик. Сон пропал окончательно. Вздохнув, девочка выбралась в кабину. За рулем сгорбилась бесформенная тень.
   – Ой! – вскрикнула Динка, но, приглядевшись, узнала Тошку. – Ты тоже не спишь? – поинтересовалась девочка, перелезая на сидение.
   – Ага, – вздохнула Тошка. – Смотри, какие звезды. Почти как в нормальном мире. Я часто так сижу по ночам, глядя на звезды. Можно представить, что я все еще дома. Там. За периметром. В Лига Миров. И все хорошо. Мама, папа, друзья. Я заканчиваю музыкалку, а завтра большой концерт. Платье приготовлено, а скрипка лежит в своем футляре. В зарослях жасмина поют цикады. Я сижу на веранде дома и сейчас пойду спать, а не сбегу с подружками. Навстречу великой славе и приключениям, – Тошка горько усмехнулась и прижала к себе Динку.
   – Мне ведь казалось, что это так глупо, скрипка, концерты, чаепитие по вечерам. Дедушка с газетой, бабушка с вечными «не делай так, ты же девочка». Папа с глупыми, давно всем известными шутками. Мама со своими нелепыми поделками – цветочками-бабочками из всякого мусора, – Тошка тяжело вздохнула. – У меня была самая лучшая в мире семья. У других девочек все было сложно. Родители сводились-разводились. Их выгоняли из дома. Они ночевали на крышах. Красиво курили за гаражами. Они были такие загадочно-прекрасные. Романтичные. Мне так хотелось походить на них. Дружить с ними. Проколоть нос, ухо. Сделать татуировку на щеке. Чтобы школа так же смолкала, когда я в тяжелых берцах и огромной рубахе иду по коридору. Вся такая мрачная и непонятая. А на самом деле я была…
   Тошка вдруг рассмеялась, покопалась в глубинах бардачка и достала фотошарик. Динка видела такие у бабушки. Надо нажать кнопочку сбоку и заглянуть в небольшое отверстие. Маленькую Динку всегда поражало, как в такой маленький шарик влазят дедушка с бабушкой, домик с собачкой на крыльце и даже целый пароход. Осторожно нащупав кнопочку, Динка нажала ее и заглянула в шарик. Она ожидала увидеть хоть что, но только не это. В шарике было синее море. На залитой солнцем набережной стояла пухленькая девочка вся в белых кудряшках и кружевах. На ее курносом носике балансировали огромные очки. Девочка одной рукой придерживала их за дужку, а другой прижимала к себе беленькую скрипку.
   Ой, какая хорошенькая! – не выдержала Динка. – Одуванчик.
   Вот-вот! – фыркнула Тошка. – Какой тут авторитет и уважение.
   Тошка забрала шарик и кинула его обратно в бардачок.
   Я долго добивалась их дружбы. Пока не догадалась таскать им деньги. У нас они всегда лежали в свободном доступе, и их никто не считал. С деньгами дружба сразу наладилась. Тогда же от них я и услышала первый раз про Межмирье. Они говорили, это такая волшебная страна, где все можно. Все свободны. Никто ничего не запрещает. Только про нее нельзя говорить взрослым. Взрослые хотят нас использовать, они заставляют нас работать вместо них. (О, да! Я три раза в неделю мыла весь пол). Они не дадут тебе уйти в Межмирье и стать супер богатой и знаменитой. Они делились со мной какими-то книжонками про жизнь Межмирья. Спрятавшись в гаражах, мы слушали песни про Межмирье. Девочки наперебой рассказывали про знаменитых героев Межмирья. И о них, конечно же, нельзя было говорить родителям. (Ведь они – несправедливо осужденные этим миром за преступления). Они все, как один, были мрачные, загадочные и прекрасные. У всех этих героев обязательно была несчастная любовь, близкая смерть и почему-то нереализованное желание творить добро. Мечтая о прекрасной жизни в Межмирье, мои новые подруги горько расстраивались, что нет денег на нелегальный телепорт в страну грез. И тогда, в порыве безграничной любви к ним, всем сердцем желая оказаться на свободе и обязательно спасти своей любовью отвергнутого мирами прекрасного героя, я решилась на ужасный шаг. Я отдала девочкам свою скрипку. Я не знаю, сколько реально стоила эта скрипка, но за нее нас согласились очень быстро переправить в Межмирье. И вот, в ту последнюю ночь, я сидела на веранде, любовалась на звезды и мечтала о новой жизни. Завтра утром дедушка должен увести меня на концерт. Пока он занимает свое место в зале, я переоденусь в вещи, спрятанные в пустом футляре, и выйду через черный вход. Там меня уже должна была ждать машина. План был идеален. И он, к сожалению, сработал.
   Тошка долго молчала, прежде чем продолжить рассказывать:
   Потом, когда мы оказались в Межмирье, девочки испарились. Я, слава богу, выжила, и хоть как-то смогла устроиться. Спасибо дедушке за музыкалку. И родителям Митьки. Они подобрали тогда меня. Привели к себе, почти удочерили. Дома меня, наверно, искали. Но тогда еще не было связи даже между мирами, не то что с Межмирьем. Да и кому в голову могло прийти, что хорошая девочка из хорошей семьи сбежит сюда.
   Почему ты сейчас не вернешься? – тихонько спросила Динка.
   А к кому? Здесь время идет по-другому. Моих родных уже нет в живых. Страшно представить, что они пережили. Больше всего в жизни я хочу вернуться в тот вечер и все изменить. Но это, увы, невозможно. Поэтому я здесь стараюсь как можно больше спасти таких, как ты, – Тошка покрепче обняла Динку. – Теперь у нас и возможностей побольше. Кто-то перевел большие суммы на наши счета. На эти деньги мы смогли оборудовать связь с мирами и эвакуацию. На эти деньги мы восстанавливаем документы. Помогаем с поиском. Да много чего. Эээ, да ты спишь уже.

   Звезды потускнели. На горизонте появились первые лучи солнца. Тошка переложила спящую Динку в фургон. Укутала одеялом. Выключила ночник и тоже легла спать.

   Ей снилось море. Солнце в листве. Запах яблочного пирога. В саду за накрытым столом мама с папой уже сидят в нарядной одежде. Первый сольный концерт единственной дочери – это огромный праздник! Бабушка снимает фартук и садиться рядышком. Дедушка открывает калитку и кричит на весь сад:
   – Встречайте! Антонида! Новая звезда!!!
   – Ну, деда, – маленькая Тошка сует ему в руки потертый футляр старинной скрипки и бежит сквозь солнечные лучи.

   Этот сон снится большой, взрослой Тошке каждый раз, когда у нее получается кого-то спасти. Будто раз за разом она переписывает Тот день. Тот день, когда дедушка вместе с охраной и педагогами нашли в туалете пустой футляр и брошенное платье.

   Разбудило Динку яркое утреннее солнышко. Оно заглянуло в фургончик через маленькое оконце. Девочка не спешила просыпаться до конца. Сквозь полуприкрытые ресницы она любовалась пылинками в золотом потоке света. Где-то за стенкой фургона пели птицы. Разговаривали, смеялись люди. Сейчас все, что произошло за последние сутки-двое, казалось Динке просто ночным кошмаром. Может и не было никакого кота, мафии, межмирья. Легкий сквознячок залетал в фургон через неплотно прикрытые двери. Теребил цветастенькие занавески. Шевелил перья на костюме жар птицы. Весело размахивал голубеньким флажком на антенне старого радио.
   Динка резко села. Хорошего настроения как не бывало. Это был не флажок, а бантик Памфнутия. Ужасный кот. Ну как можно так талантливо влипать в неприятности!!! Не просто провалиться в нору, а попасть прямо в пробоину в портале и утащить за собой в Межмирье ни в чем не виноватую девочку, которая шла с занятий. Не просто попасть в лапы к мафии, а оказаться в эпицентре преступного заговора. Не-е-е, это не просто талант, это Талантищееее! И сейчас надо думать, как это талантище спасать.
   Динка осторожно, чтобы не разбудить Тошку, вылезла из-под одеяла и вытащила из сумки сканер. Она вспомнила, где видела толстяка с официантом. Надо просто сейчас поднять свой маршрут, найти ту комнату, которую она помогла открыть, и подключиться там к видеокамерам. Динку всю передернуло от мысли, что она так близко была от настоящих преступников и чуть не стала соучастником заказного убийства.

   – Это все кот виноват! Все из-за него! Гадость пушистая! Приключений ему захотелось! – ворчала Динка, мастерски обходя охранные системы внутренней сети особняка. – Вот найду тебя, получишь!!! Приключенец. Свалился же ты на мою голову! А-а-а, вот и ты! – обрадовалась Динка. – Уси-пуси! Лапочки мы моем. И ушки. И усики. Язычок розовенький! Сам пушистенький! Солнышко, а не котик.
   Динка захлопнула скан.
   – Заварил кашу, гаденыш! Ну, сейчас я до тебя доберусь!
   План спасения был очень простой: дойти до комнаты с дубовой дверью, открыть ее, схватить Памфнутия и выбраться из особняка через служебный ход. Все это надо сделать быстро и незаметно. Динка посмотрела на спящую Тошку. Женщина-праздник сладко сопела, закутавшись в яркое лоскутное одеяло. Она возвышалась среди коробок, как небольшая гора с ярко синим облаком волос.
   «М-да, Тошка и незаметность не совместимы! Это все равно, что прятать танк в клумбе, а одну она меня вряд ли отпустит, – подумала Динка. – Придется сбегать».
   Быстренько перекусив холодным чаем с булочкой, она проверила содержимое сумки, подтянула все лямки и, надев шлем, осторожно выскользнула из фургона. При солнечном свете все выглядело по-другому. Много цветов, фонтанчиков, скамеек и столиков. Повсюду люди в опрятных ярких одеждах. Из открытых окон доносится легкая музыка и аромат свежей выпечки. Вот ни за что не подумаешь, что стоишь в центре логова преступного мира. Но Динка не поддалась на это обманчивое очарование искусной маски, теперь она прекрасно знала, какое у мафии лицо. И понимала – шанс у нее один-единственный. Мафия слишком опасный противник. Надо как можно быстрее спасти кота и оказаться как можно дальше отсюда.

глава 16

   Памфнутий дремал, свернувшись калачиком в глубинах антикварного кресла. Он был домашним котом в десятом поколении, и нежданная свобода утомила его. Болели лапы, спинка и даже хвостик. От непривычной еды мутило, и крутило животик. Всю жизнь его кто-то опекал, заботился, кормил, лечил, гладил, чесал и спасал. Это казалось так невыносимо! И вот она – долгожданная свобода, только почему-то совсем не радует.
   Рыжий тоскливо вздохнул и поплотнее укрылся хвостиком.
   На рассвете мафиози вернутся требовать код от сейфа. А он его не знает. А если бы и знал, это все равно ничего не изменит. Его все равно убьют. Это ему безошибочно подсказывало кошачье чутье. Убьют без пафоса и романтизма. Мафия на экране и настоящие преступники, оказывается, очень-очень разные вещи. Памфнутий многое отдал бы сейчас за возможность оказаться подальше от них. Но это оказалось невозможно. Всю ночь Памфнутий провел в безуспешных попытках выбраться из комнаты. Решетка вентиляции не поддавалась. Каминная труба была слишком гладкой. Окна наглухо закрыты. Дубовая дверь вообще неприступна как сейф. Все, что оставалось – это обреченно ждать утра.
   Кот еще раз вздохнул и закрыл лапками глаза.
   Надо было бежать сразу после смерти старого дона. Тогда, в суматохе, еще можно было выскользнуть незаметно из кабинета. Но нет же, вообразил себя боссом. Начал размахивать кулоном. Памфнутий поморщился. Это было неприятно вспоминать.
   И больно. Очень больно. Самое страшное, с чем сталкивался кот в прошлой жизни, были прививки и стрижка когтей. Поэтому, когда он столкнулся в неравном бою с двумя громилами, то после первых же тумаков просто взлетел на шкаф.
   Можно еще попробовать внезапную атаку. Когда они откроют дверь и войдут, прыгнуть на голову и, оттолкнувшись, выскочить в коридор.
   Это он вовремя придумал. В замке что-то зашуршало, пикнуло, и дверь стала открываться. Памфнутий, мгновенно проснувшись, скользнул с подушек за кресло. Вздыбил шерсть, собрался весь в тугой клубок и приготовился к прыжку. Когда высокие кожаные ботинки ступили на пушистый ворс ковра, рыжий воин издал пронзительный вопль и прыгнул на голову противника из засады. Пронесся над матовым пластиком шлема и врезался в косяк.
   Враг оказался очень маленького роста. И голос у него оказался писклявый, как у девчонки.
   – Пампушка!!! Озверел!!!
   Так это и была девчонка!!! Да-да!!! Та самая девочка!!! И Памфнутий снова прыгнул, но теперь уже обниматься.
   – Динка-а-а-а-а-а!!!

   – Хм, может тебе все-таки остаться? Смотри как кормят, – друзья валялись на диване, и Динка с аппетитом завтракала. Толстяк прислал в кабинет к коту кучу закусок. В надежде узнать код, он изо всех сил притворялся другом. Поэтому на столе царило рыбно-мясное изобилие. Памфнутий же посматривал на вкусняшки с явным отвращением.
   – Спасибо, я за сбалансированный сухой корм.
   – Чего это? – поинтересовалась Динка, отправляя в рот еще один кусочек слабосоленой форели с лимоном.
   – Забочусь о фигуре, – кот погладил себя лапами по толстенькому пузику.
   – А-а, объелся, домашний хищник! – понимающе фыркнула Динка.
   – Мне не интересен этот разговор, – надулся Памфутий. – Давай лучше думать, как меня спасать будем. Вот валяются тут некоторые, а если сейчас ввалятся громилы и нас перестреляют? Ты сюда что, есть пришла?
   – Не ввалятся, – Динка отправила в рот корзиночку с паштетом. – Я сигналку поставила и глушилку. Они видят на экране, как ты мирно спишь. А если кто-то зайдет в коридор, будет сигнал.
   – Ну, услышишь, и что? В воздухе растворишься? – продолжал ворчать кот. – Ты не представляешь, какие они мерзкие и ужасные. Мне дон Лучано перед смертью порассказывал. Бр—р-р-р!
   – Ладно, давай думать, – Динка отложила очередное лакомство. – Своими лапами тебе нельзя отсюда выбираться. Сразу сработают системы опознания, все камеры мне не заглушить. В сумку ты не влезешь.
   – Почему?
   – Потому что кто-то слишком много ест.
   – У меня кость толстая и фигура крупная. Красивый я, – начал снова нахваливать себя кот.
   – Вот эта красивая фигура и не влезет! Дальше думаем. Вентиляция – я не влезу, а ты один заблудишься.
   – С чего бы это! Да я по картам как по звездам! – возмущенно замахал лапами Памфнутий.
   – Во я и говорю – не вариант, – продолжила размышлять девочка. – Камин. Не отследить куда ведет. Не понятно, как спуститься с крыши.
   Обиженный кот слез с дивана и подошел к странному чемоданчику у стены.
   – Надо наслаждаться последними минутами достойной жизни, – с этими словами он открыл крышку, пошерудил внутри лапами, и из ящика показалась большая медная труба. – Всю жизнь об этом мечтал, – Памфнутий блаженно прищурил глазки, что-то покрутил, что-то нажал, и кабинет заполнили звуки саксофона.
   – Что это? – Динка вскочила с дивана и подошла поближе.
   – Па-ти-фон, – кот, не открывая глаз, начал прищелкивать пальцами. – И великий Nino Rota. Это джаз, детка!
   – Это большой чемодан, Пампушка! – девочка-вандал вытащила патефон из кофра и спрятала в шкаф. – Полезай! Пора делать ноги!
   – Я не влезу!
   – Затолкаю!
   – Я задохнусь!
   – Нет! – Динка отверткой понатыкала дырок в кофре.
   – Ты – грубое толстокожее чудовище! – кот страдальчески закатил глаза и полез в чемоданчик.
   – Я – единственный твой шанс на спасение! – Динка захлопнула крышку и начала возиться с застежками.
   Когда щелкнула последняя, в коммутаторе раздался писк. Кто-то повернул в коридор и направился к кабинету. Динка быстро надела шлем, схватила чемодан и выскользнула за дверь.

   Коридоры в этой части особняка были без окон и освещались только редкими оранжевыми светильниками. Мягкое ковровое покрытие скрадывало шаги. Динке постоянно казалось, что ее сейчас догонят и схватят за плечо. От страха забыв дышать, девочка почти бежала по коридорам. Тяжеленный чемодан с котом пребольно бил по ногам острыми углами. Хорошо, что после вчерашнего празднования вся жилая часть особняка была абсолютно пустая. Гости и хозяева отсыпались по своим комнатам.
   – Надо как можно большую часть пройти тут и, в самый последний момент, почти перед выходом, выскочить в служебные коридоры.
   Было бы конечно проще и ближе на площадь, а там спрятаться в фургоне Тошки, но это было опасно для Тошки. В отличие от девочки и кота, женщина-праздник не собиралась покидать Межмирье, и ссорить ее с мафией было неразумно.
   В записке, которую Динка оставила Тошке, был указан канал связи коммутатора, встроенного в шлем девочки. Второй такой она оставила на столе рядом с запиской.
   – Уф, надеюсь Тошка догадалась его подключить, – Динка нажала кнопку вызова.
   – Ты где? – практически сразу раздался знакомый встревоженный голос.
   – Я выхожу из особняка. Кот у меня. Ты можешь подобрать нас у дороги? Прямо за поворотом?
   – Да.
   – Подъедешь к большому камню – приостановись, но только не полностью. Мы выскочим и залезем к тебе.
   – Хорошо, – вздохнул наушник, – давай аккуратней.
   Все прошло так, как и было задумано, почти без происшествий. Динка протащила незаметно чемодан до служебного выхода, но, протискиваясь по узкой лестнице за лифтом, зацепила сканом за перила и отломила крепление. Маленькая коробочка, кувыркаясь, полетела вниз по ступенькам.
   – Да чтоб тебя, – девочка чуть не расплакалась. Сил почти не оставалось. Руки, оттянутые тяжелой ношей, ныли и дрожали, и ноги тряслись. Только страх подгонял ее вперед. Не помня, как она спустилась по крутой лестнице. Подобрав с бетона скан, бегло осмотрела его и, не найдя повреждений, прижала к замку служебного выхода.
   После полумрака коридоров солнечный свет почти ослепил. Сдержав порыв немедленно броситься бежать из особняка, Динка немного постояла у полуприкрытой двери, давая глазам привыкнуть. Кот, унюхав свежий морской ветер, зафыркал в чемодане и нетерпеливо поскреб лапой.
   – Все, мы пришли? Выпусти меня!
   – Сейчас, подожди. Надо убедиться, что никого нет.
   Залитая полуденным солнцем дорога была абсолютно пуста. Полную тишину нарушали только цикады и вопли чаек. Даже прибой шелестел чуть слышно. Высунув из двери голову, Динка еще раз внимательно посмотрела по сторонам и побежала в придорожные кусты. Упав в заросли полыни, девочка перевела дух и погладила чемодан.
   – Потерпи еще немного. Тут тоже камеры, – чемодан обижено молчал.
   Ждать и правда пришлось недолго. Вскоре раздалось смешное кряканье: клаксон Тошкиного фургончика.
   Быстро выскочив из кустов, девочка протянула Тошке чемодан, а затем запрыгнула в машину сама. Динка так волновалась, что не заметила, как сканер выпал из кармана. Фургончик сорвался с места и покатился по дороге подальше от логова преступников.
   Впереди показались первые маленькие домики. Динка успела отдохнуть и пообниматься с Тошкой. Кот, которого наконец-то выпустили из чемодана, демонстративно мылся. Взъерошенная шерсть торчала во все стороны как колючки у дикобраза. Иногда он прерывал свое важное занятие и оч-ч-ч-ч-чень укоризненно смотрел на Динку. Наконец-то Динка не выдержала.
   – Говори.
   Кот еще пару раз прошелся языком по шубке и начал перечислять:
   – Ты тащила меня как дрова. Четыре раза роняла. Уронила на лесенках. Дырочки сделала маленькие, я чуть не задохнулся. Мне было жарко, страшно и ничего не видно.
   Девочка устало смотрела, как Памфнутий загибает пухлые пальчики с коготками.
   – Неблагодарный. Треснуть бы тебе.
   – Может отпустим страдальца на свободу? – предложила Тошка, не отвлекаясь от дороги.
   Кот моментально сообразил, что перегнул палку, и тотчас сменил тему.
   – Ой, а что это у нас такое красивое? – кот схватил первый попавшийся костюм Тошки и начал наглаживать. – Перышки? С камушками? Обалдеть.
   – Подхалим и хитрюга, – рассмеялась Динка.
   – Кота ничем не исправить! – притворно вздохнула Тошка. – Даже чемоданом.

   В кафешке их встретил Митька. На его радостное приветствие Тошка укоризненно вздохнула и покачала головой:
   – Я думала, ты взрослый человек. Сказала ведь – сразу вызовите спасателей, а ты… а ты девочку одну отпустил практически на смерть.
   Митька опустил голову и буркнул:
   – Она меня не взяла с собой.
   – Он был базой! И транспортом. И держал связь, – заступилась Динка за друга. – У нас операция была разработана.
   Тошка махнула на них рукой и прошла к стойке.
   – Где телефон, спецагенты? Надо позвонить спасателям и вашим родителям.
   – Моим бесполезно, – оживился Митька, – они в горах еще неделю, отдыхают.
   – И моим тоже, – поддакнула Динка, – они вообще на дне океана еще месяц, работают.
   – Подкидыши! – Тошка рухнула в глубокое кресло у камина и стала дозваниваться в службу спасения. – Свалились же вы мне на старую седую голову, приключенцы.
   – М-да, они такие, – Памфнутий кокетливо покрутил золотой медальон, – не то, что я, сплошное счастье и радость.
   – Ой, а ты вообще молчи! Слезы эволюции. Диванный хищник, – отмахнулась Тошка от кота. – О, дозвонилась! Всем тихо!!! Здравствуйте, у меня тут пропавшая девочка и кот.

глава 17

   Спасатели должны были прибыть через два дня. Тошка строго настрого наказала детям закрыть кафешку и ни ногой на улицу (котов это тоже касается). Еще раз проверила холодильник на предмет запасов еды и укатила по делам.
   Измотанная приключениями Динка была только рада отдохнуть в прохладе кафешки. Толстые каменные стены надежно укрывали от жары. Митька, уставший от одиночества, притащил в зал кучу настолок и учил девочку в них играть. Только Памфнутий скучал. В настолки с ним не стали играть – кот жульничал, прятал кубик, врал и, если проигрывал, рыдал и обвинял всех в обмане. На предложение сходить половить мышей, он радостно согласился. Два часа рассказывал, как он ловко умеет это делать, объяснял все тонкости и нюансы. Наконец-то ушел в подвал. И через десять минут с визгом вылетел обратно.
   Под дружный смех Динки и Митьки вернул себе невозмутимый вид и сообщил:
   – Фу-у, у вас они таки мерзкие, не то, что у нас, а еще там паутина. Сами своих мышей ловите.
   Потом он долго слонялся по залу, полежал во всех креслах по очереди. Раскритиковал картину над камином. Упал в аквариум. Долго сох и ныл, что нет телевизора.
   – Телевизор есть, – не выдержал Митька, – только батарейки от пульта сели. Не включить.
   – Давай сходим купим, – оживился кот.
   – Нам запретили выходить! Ты помнишь?
   – Да мы быстренько.
   – Позже, – отмахнулась Динка, – сначала доиграем.
   – Сколько можно, вы уже два дня играете в эту ерунду.
   – Отстань.

   В огромном камине потрескивали, догорая, дрова. Где-то в глубине зала тикали часы. Было невыносимо скучно. Игра не шла. За последние двое суток ребята переиграли во все настолки на несколько раз.
   – Все! Не могу больше! – Динка бросила карточки на стол и развалилась в кресле. – Почему нас так долго не забирают?
   Потянувшись, она помахала ленточкой у носа Памфнутия.
   – Потому что ты, Динка, слишком вредная, – кот лениво отмахнулся пушистой лапой и перевернулся на другой бок. – Мы-то тебя терпим от безысходности. А твои родители уже нашли себе другую девочку. Добрую. Хорошую. Ой!
   Динка беззлобно спихнула кота с подлокотника. Памфнутий шмякнулся на толстый ковер. Зевнул и подытожил:
   – Никому не нужен такой агрессивный и неуправляемый ребенок.
   – Трепло, – Динка запустила в кота подушкой.
   – Это все из-за сломанного портала, – Митька перехватил подушку в полете и отправил ее обратно девочке. – Не знают, где именно вы выпали в Межмирье. Ищут.
   – Но Тошка же сказала, где. Зачем искать.
   – Прямых координат-то нет. Это ж Межмирье. Временные искривления, пространственные, да много еще чего. Я до конца сам не понимаю. Это родители могут все просчитать, а я так – наслушался.
   Митька вскочил с кресла и быстро подошел к камину. Поворошил угли кочергой, подкинул дров и уселся на коврик, молча глядя в разгорающийся огонь.
   – Скучаешь? – Динка присела рядом.
   – Скучаю, – вздохнул мальчик. – Они что-то долго на этот раз.
   – А кем они работают?
   – Это не совсем работа. Они помогают людям. Таким как Тошка или ты с котом. Тем, кто попал сюда. Или просто очень хочет выбраться отсюда. Восстанавливают документы, помогают связаться с близкими. Устроиться, освоиться в Лиге Миров. Не погибнуть здесь, пока помощь идет. Но редко когда Миры высылают спасательные команды. Они вообще предпочитают делать вид, что Межмирье не существует. Тебе повезло. Может, потому что ты попала сюда по вине транспортной компании, может, потому что родители у тебя не простые люди, вон какие дорогие у тебя гаджеты.
   – Это здесь не при чем. Просто я ребенок. Детей не бросают в беде.
   – Эхх, – очень по-взрослому вздохнул Митька, – наивная. Знаешь сколько таких детей сюда попадает? И не только детей. Вот мама с папой, Тошка с друзьями и стараются всех спасти. Вот у тебя кто родители?
   – Просто ученые, – пожала плечами Динка. – Ничего особенного.
   Митька помотал головой:
   – Просто – это уборщицы, дворники, разнорабочие из отдаленных отсталых миров. Вот ради них и их детей Лига даже пальцем не шевельнет!
   – Ты не прав, Митя, – Динка задумчиво покрутила браслет, – в Лиге все не так. У нас нет таких профессий. Вместо них роботы, мехи. Вот тебя бы к нам на станцию. С ребятами познакомить. С кураторами. Тебе бы понравилось. Нет у нас уборщиц, мы сами все всегда убираем, дежурим по очереди. У нас каждый человек – ценность! Это здесь, в Межмирье, все злые, жадные и нечестные!
   – Это ты не права, – насупился Митька, – просто не знаешь многого. А я с ними общаюсь. Там, у вас дома, таких людей даже близко не подпустят к таким, как ты и твои родители!
   – К каким это таким? – нехорошо прищурилась Динка.
   – Ой, а не подскажете, – к камину бесцеремонно протиснулся Памфнутий с огромной тарелкой чипсов, – а где есть такой прекрасный мир, в котором пираты, разбойники, мафия, но не такие как здесь, а добрые и благородные? Мне очень надо.
   – В телевизоре! – хором рявкнули Динка с Митей.
   От неожиданности Памфнутий подскочил на метр, тарелка с чипсами вылетела из его лапок, пару раз крутанулась в воздухе и приземлилась на кота. Словно крупные хлопья снега, чипсы припорошили все вокруг. Рыжий, не открывая глаз, облизнул усы, хрустнул чипсенкой и вздохнул:
   – Жаль.

   – Ты извини меня, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть, – Митька балансировал на табуретке, пытаясь смести чипсы с каминной полки. – Просто ты действительно видела все это только с одной стороны. И я тоже только с одной стороны. Мне, если честно, очень хочеться посмотреть на Лигу Миров. На твою станцию. На подводные города. На порталы. Но мама с папой против, они считают, что это все испортит меня. Мне даже телефон простой, с кнопками, купили.
   Динка пожала плечами и продолжила сосредоточенно сметать хлопья в кучку.
   – Людей портят не телефоны. Люди сами что хочешь испортят. Телефоны, отношения, чужую работу. У нас, на самом деле, тоже всякое бывает. И люди бывают всякие, – проворчала она. – Я вот знаешь какой плохой человек? Я такой взрыв устроила. Наверное, Памфнутий прав, меня даже искать не будут. Ребята целый год старались, а я не проверила свою работу, и все БАМММ! Так мне и надо! Я глупая и безответственная! – Динка вылезла из-под стола. – Рыжий! Неси совок!
   – Бегу, – кот неохотно сполз с дивана, – бегу.
   – Нет, нормально? Он напакостил, а нам убирать! Ты наглая рыжая морда. Давай помогай! – прикрикнула на кота Динка.
   – А нечего было орать в оба уха внезапно, – огрызнулся Памфнутий. – У меня теперь нервный стресс! Мне покой нужен. Прикиньте, если б я с соком пришел, а не с чипсами. Вот это был бы урон! Вот это я понимаю!
   – Сок!!! Конечно же сок! – Динка схватила кота в охапку и закружилась с ним по комнате. – Конечно же это был сок! Как я могла забыть! Модуль был исправен! Памфатулечка ты моя! Дай расцелую тебя, лапочка пушистенькая!!!
   – Па-ма-ги-те! Хелпп! – прохрипел полузадушенный кот.

   Кота Динка отпустила добровольно. Рыжий шлепнулся на ковер и на полусогнутых лапах шмыгнул за диван. Пару кругов девочка провальсировала в одиночку, а затем с размаха плюхнулась на диван. Отдышалась и попыталась все объяснить Митьке, который так до сих пор и стоял на табуретке, ошарашенно хлопая глазами:
   – Лешка притащил мне сок. Поставил на модуль. Я забыла. Платформа взлетела, наклонилась. Сок разлился. Контакты замкнуло! Бамм!!! Вот вам и взрыв. Понимаете?
   – Нееее совсем, – помотал головой Митька, а взъерошенный Памфнутий на всякий случай отодвинулся подальше. – Какой Лешка? Какой модуль?
   – А-а, это и не важно! – Динка счастливо улыбалась.
   – А что важно? – осторожно спросил Митька.
   Динка развалилась на диване, потянулась, и, подняв обе руки к потолку, торжественно произнесла:
   – То, что я все же гений!
   – О-бал-деть, – кот тихонечко вылез из-за дивана и ползком перебрался подальше. – Митя, а сумасшествие заразно?

глава 18

   Прятался кот ровно столько, сколько ребята убирали в зале остатки чипсов. Убедившись, что угроза поработать миновала, он вылез из укрытия. Залез на соседнее с Динкой кресло, снял с шеи подарок дона Лучано и начал пускать им солнечных зайчиков.
   – Ого! Что это? – Митька потянулся к медальону. – Настоящий?
   – Без рук, – кот крутанул тяжелый кругляш. – Еще бы. Золотой. С бриллиантом. Мне его сам босс мафии подарил. Лично. Сказал передать спецслужбам.
   Кот картинно закатил глаза и, наигранно прижав лапки к груди, хриплым голосом сообщил:
   – Это прощение всех его грехов!
   – Ну-ка, дай-ка его сюда, – игнорируя слабые попытки Памфнутия сопротивляться, Динка отобрала у кота медальон. – А это не бриллиант!
   – Алмаз? Изумруд? Сапфир? – кот дергал за цепочку.
   – Подожди, – Динка обняла кота и стала ковырять ногтем большой сверкающий камень на крышке. – Митька, подай мне мою сумку. Это, похоже, пси-кристал.
   – Да ну, их не бывает, – удивился мальчишка. – Это выдумки.
   – Бывает. Я у мамы на работе такой видела, – Динка тонким пинцетом подцепила камень и уронила его себе на ладонь. – Аккуратно. Он сам по себе бесценен, а тут, я подозреваю, еще и бесценная информация. Мить, есть какой-нибудь контейнер?
   – Сейчас принесу, а что там?
   – Можно подключить и посмотреть, но нужен телевизор.
   Кот радостно вскочил и забегал по залу.
   – Вот, а я говорил-говорил. А меня никто не слушал. Теперь-то пойдем?
   – Пойдем, – Динка шагнула к выходу. – Но кто-то должен остаться тут. Вдруг приедут спасатели.
   – Хорошо, – Митька открыл тяжелую дверь и отступил, пропуская девочку. – Я останусь, заодно протру телик от пыли, а то мы им вообще не пользуемся. Киоск с батарейками сразу в конце аллеи. Возьмите еще мороженого и попкорн. Устроим кинотеатр.
   – Класс, – Памфнутий нацепил медальон обратно на шею и шагнул в оранжевые лучи закатного солнца.

   Если бы Динка не знала, что они в Межмирье, то ни за что бы не догадалась. Обыкновенная аллея. Разве что изрядно заброшенная. Сломанные лавочки. Разросшиеся деревья и бурьян. Облупленные статуи. В вечернем воздухе кружился пух и мошки. Засидевшийся взаперти кот резвился вовсю. С разбегу влетал в кучи листьев. Гонял их по асфальту. Скакал по деревьям. Разогнал кучу воробьев. Чуть не сбил Динку с ног и нашипел на нее, приглашая играть. Но девочка только отмахнулась. Настроение было не подходящим для игр. Она не спеша шагала по дорожке, мечтая, как вернется домой с котом. Как будет ходить с ним на занятия, гулять в парке, а по вечерам читать ему вслух. Надо еще придумать как уговорить родителей оставить кота у себя.
   Они уже возвращались домой с батарейками, мороженым и попкорном. Пафнутий плелся сзади и что-то трещал про мафию, пиратов, космические войны. Вдруг он замолчал, и к ногам девочки подкатился радужный шар: упаковка сахарной ваты, которую нес кот.
   – Растяпа, ничего тебе доверить нельзя, – проворчала Динка, подобрала шар и обернулась.
   Рыжик ничком лежал в пыли. Легкий ветерок слегка шевелил пушистую шерсть и кисточки на ушах.
   – Пампушка! – закричала Динка и кинулась к коту. – Что с тобой!?
   Оса пребольно укусила в шею.
   – Ой, – девочка прихлопнула рукой подлое насекомое, покачнулась и с удивлением рассмотрела синий флажок между пальцев. Это была не оса! Это дротик. Таким усыпляют опасных животных у папы на работе.
   Мир завертелся и пропал. Динка упала в пыль рядом с котом.

   – Нашли кого кидать. Детишки.
   Пижон в лакированных ботинках отпнул мороженку в кусты.
   – Грузите. В ящик. Будут знать, как заигрывать с мафией.
   – Может убьем их? – громила в тесном черном костюме пнул неподвижного кота. – Этот гад мне лицо расцарапал.
   – Заживет, – процедил сквозь зубы пижон. – За них нам неплохо заплатят. Деньги нужны. Сейф пуст. Старый идиот все потратил. Сейчас каждая копейка на счету. Хорошо, что Толстяк догадался впаять маячок в медальон старику. А то бы так и ушли.
   – От мафии никто не уходит! – громила стукнул себя в грудь кулаком.
   – Чего встал?! Тащи пока никого нет, – из кустов вылетел толстяк в желтой рубашке. – Забери рюкзак, может у нее еще есть гаджеты типа того сканера, который она потеряла. Классно, он все замки вскрывает! Хорошая программа! Даже сейф Дона Лучано смогли им взломать! Жаль, что такие кадры не у нас. Вот бы мы развернулись.
   Толстяк мечтательно вздохнул, хрустнул пальцами и заорал на коллег:
   – Поторапливайтесь, перекупы рабов уже ждут в порту.
   – А где медальон? Он же золотой. Нашли? – Пижон все шарился в траве.
   – К черту медальон! – Проорал Толстяк уже из машины. – Он подделка. Дешевка. Погнали!
   Через час, так и не дождавшись Динку с Памфутием из магазина, Митька побежал их искать. «Наверно заблудились, – думал мальчишка вглядываясь в сумерки. – Или опять кот что-нибудь отмочил. Этот может! Классный кот. Вот бы мне такого же. Я бы с ним в пиратов играл, в джунгли, или в разбойников. А можно еще в цирк. Из Памфутия получится отличный тигр».
   Вдруг замечтавшийся Митька на чем-то поскользнулся. На асфальте валялось мороженое. Чуть подальше еще одно. И еще, только раздавленное. Рассыпанные батарейки и яркий шарик со сладкой ватой. Еще не до конца веря, Митька поднял его. Машинально прошел еще пару шагов. У дороги, в траве лежал Динкин ярко зеленый кроссовок. Из подошвы торчал синий флажок дротика. «Не сразу попали, – отстраненно подумал Митька, зачем-то поднял кроссовок и с надеждой стал вглядываться в темноту. – Может коту удалось сбежать».

   Под ногой что-то звякнуло. Мальчик поднял из травы медальон дона Лучано. Понятно. Кота тоже больше нет.
   Прижимая к груди шарик с ватой и Динкин кроссовок, Митька поплелся домой. Слезы катились по щекам сами собой. Как так? Ведь все было так хорошо! Они обхитрили мафию! Спасли кота! Раскрыли секрет медальона! Во всех книжках, которые так любил читать Митька, герои, победившие злодеев, счастливо возвращались домой. Добро всегда побеждало зло. А тут…
   Не помня, как, Митька добрел до кафе и набрал Тошку.
   – Прости, мы не послушались тебя. Динку и кота похитили.

глава 19

   Динка очнулась от нестерпимой вони тухлой рыбы. Вокруг была кромешная тьма. Ни единого лучика света, ни отблеска. Девочка поднесла руки к самым глазам, но так и не смогла их увидеть. В панике начала шарить вокруг, пытаясь понять, где она находится. Пальцы нащупали стенки деревянной коробки. Скользнули по ним дальше. Пол этой коробки был выстелен, похоже, старым тонким ковриком. Девочка продолжила исследовать темницу. Пальцы наткнулись на мокрый холодный мех. Отдернув руку, девочка заплакала. Как-то сразу вспомнив все, что с ними приключилось.
   Мафия Межмирья отравила их снотворным дротиком и продала в рабство. Мокрый меховой комок в углу – это, конечно же, Памфутий. Только вот живой или уже нет? Вполне возможно, что доза яда, который свалил ее на много часов, для кота оказалась вообще смертельной. Собрав в кулак всю свою силу воли, Динка протянула руку и начала ощупывать неподвижный комок. Лапка, лапка, хвостик, мягкое пузико. Тысяча когтей и клыки вцепились ей в ладонь.
   – А-а-а-а! – радостно заорала Динка, отдергивая руку. – Живой, гаденыш!!!!
   – Еще бы, – самодовольно мурлыкнул невидимый во тьме кот, – у меня как-никак девять жизней.
   – А сколько осталось?
   – Ну-у… э-э-э… Ты знаешь, об этом неприлично спрашивать.
   – Почему?
   – Это… Типа….
   – Да ты же просто не умеешь считать! – рассмеялась Динка.
   – Это дискриминация по видовым признакам! Я отказываюсь дальше вести с тобой цивилизованную беседу.
   Динка сгребла кота в охапку и расцеловала.
   – Это дискриминация по неграмотности, пушистости и няшности. Как же я рада, что ты жив!
   – А я хочу умере-е-е-е-е-еть! – привычно заорал кот, но вырываться не спешил.

   Вдруг тьма заскрипела, ухнула. Где-то за границами тьмы завопили, забегали люди, загремели выстрелы. Корабль стало сильно кренить на один бок. Кот вцепился Динке в плечи и тоже начал орать:
   – Мы все умрем!!!!!
   – Да тихо ты, – Динка встряхнула паникера за шкирку. – Это пираты.
   – Пираты? – прошептал Памфнутий. – Настоящие? Давай кричать, они освободят нас, и мы тоже станем пиратами!
   Динке, даже не видя кота в полной темноте, было понятно – он передумал умирать и собрался на новые подвиги. Похоже, у его духа авантюризма тоже девять жизней, а, возможно, что все 100.
   – Если мы будем кричать, и они найдут нас, то тебя, скорей всего, съедят. У них вечные проблемы с пропитанием. А ты вон какой жирненький. Меня продадут в рабство еще раз, потому что у них вечные проблемы с деньгами. Поэтому мы будем сидеть и ждать, когда все закончится.
   Кот притих и прижался к девочке.
   – То есть ты хочешь сказать, что мы все равно умрем? – жалобно прошептал Памфнутий. – Совсем-совсем? Навсегда?
   Все стало очень далеким и ненастоящим. Грохот боя. Рев моря. Треск ломающегося такелажа. Динке показалось, что в этой пустоте она слышит, как бьется сердечко кота. Быстро-быстро-быстро. «Ну что ж ты за мерзость-то такая пушистая», – Динка тряхнула головой, отгоняя панику.
   – Не ной. Ты же крутой мафиози, свободный странник семи миров и почти пират.
   – Не хочу быть пиратом, они плохие, котов едят, – оживая, заныл Памфнутий.
   – Ага, а мафиози зайки и лапочки, – съязвила Динка. – Они котов просто травят и продают в рабство.
   – Это жестоко, попрекать ошибками молодости! Можно подумать…
   – Тихо, давай размышлять, – прервала кота Динка. – Если пираты, то мы в архипелаге, а значит куча маленьких островов. Это раз. Корабль очень сильно накренен, значит его подбили. Это два. Мы слышали грохот и треск со стороны крена, значит там снесло борт. Это три. Давай попробуем покатить ящик.
   – Дина, с тобой все хорошо? – кот заботливо потрогал ей нос. – Как же мы его покатим? Он же квадратный.
   – Ой, все, – отмахнулась девочка. – Главный принцип робототехники – круглое носим, квадратное катаем! Делай как я!
   Встав на всю высоту ящика, Динка ударила плечом в верхние доски, ящик пошатнулся, но остался стоять.
   – Помогай! Еще раз! – ящик качнулся сильнее. Это придало друзьям уверенности в близкой победе. И уже вместе они начали раскачивать свою темницу.
   Словно решившись им помочь, море резко тряхнуло корабль. Тяжелый ящик заскользил и с уханьем влетел в воду.
   Звуки боя стали стихать, а вскоре и вообще пропали. В полной тишине было слышно как плещется вода на дне ящика. Динку укачивало, болела голова, хотелось спать. Она попыталась подремать, но кот перестал бояться и начал ныть.
   – Ну и что мы теперь будем делать? Тебе надо что-то решать с планированием! План-то твой дурацкий!!!
   Казалось, они уже целую вечность качаются на волнах. Тяжелый деревянный ящик оказался весь в щелях, и вода понемногу заполняла его.
   – Возможно, нас выкинет на берег, – Динка сидела на полу по пояс в воде. Памфнутий балансировал у нее на плечах.
   – А если не выкинет?
   – Тут архипелаг. Очень много островов. Выкинет.
   – А если мы тогда уже утонем?
   – Возможно.
   Кот обеспокоенно завозился. Посопел и начал опять приставать к Динке.
   – Ну что ты сидишь? Ты должна нести ответственность за мою жизнь и здоровье. Потому что… ну.. это… Приручила и все такое. Давай, делай уже что-нибудь. Я воды боюсь. Плавать не умею. Простыну, умру.
   – А что тут сделаешь. Сумки нет, там все гаджеты и инструменты. Куртки нет, там в кармане был хотя бы ножик. Ничего нет, – девочка заплакала от безнадежности.
   Кот притих. Устроился на плечах поудобнее и начал мурлыкать. Сначала тихонько, потом все громче и громче. Шершавым языком вылизал девочке щеку, потом ухо. Динку всегда шокировала эта способность Памфнутия мгновенно меняться. Только что противный и нудный кот стал заботливым и участливым. Перебирал теплыми лапками и льстиво намурлыкивал:
   – Ну и что, что все пропало, не беда. Ты же самая умная-преумная. Храбрая-прехрабрая. Самая лучшая девочка в мире. И у тебя есть я – шесть кило сплошного счастья и удачи. Перестань ныть и давай спасаться.
   Динка погладила кота по ушам.
   – Подхалим. Но в воду слезть придется.
   – Э-э-э, нет!!!! Нет!!! А-а-а-а! Мя-а-а-а-!
   – Да.
   Динка подхватила кота под теплое пушистое пузико и опустила в воду. Памфнутий сразу встал на задние лапы и весь вытянулся вдоль стенки, стараясь держать от воды как можно дальше хотя бы большую часть себя.
   Девочка выпрямилась, насколько позволяла высота ящика, и стала что есть силы стучать по доскам. Наконец-то одна поддалась, и ее удалось
   выломать. С другими было проще.
   Как только в щель пролезла ее голова, Динка вытащила Памфнутия из воды, посадила на раскаленные солнцем доски.
   – Сохни.

глава 20

   Им повезло. Неподалеку виднелся небольшой остров. Близость спасения придала друзьям сил. Памфнутий ободряюще заорал. Динка кинулась грести оторванными досками. Легкий бриз, помогая потерпевшим, гнал ящик к берегу. Вскоре друзья подплыли к острову. Теплая волна вытолкнула ящик на отмель и отступила. Кот одним невероятным прыжком метнулся на сушу и блаженно вытянулся в тени пальм.
   – Земля! Как тебя мне не хватало!!!!
   – Помочь не хочешь? – Динка, пробуксовывая в песке, толкала ящик подальше на берег.
   – Я помогаю, – мурлыкнул рыжий лентяй, – я тебя вдохновляю.
   – Нашлась, тоже мне, муза! Иди толкай!
   – Я не собираюсь больше никуда плыть! Отпусти плавсредство на свободу! – отмахнулся Памфнутий, нежась в песочке.
   – Это. Наш. Домик!
   – Тогда совсем другое дело, – кот вздохнул и потащился на помощь. – Так бы сразу и сказала. Домик для кота – святое.

   С помощью смекалки, физики и палок ящик удалось утащить подальше от воды. Динка оторвала еще одну доску, чтобы сделать вход пошире. Вытащила облезлый коврик на песок и заорала от радости. Под ним обнаружилась бутылка воды.
   Шансы на спасение резко возросли. Весело насвистывая, Динка бросила внутрь домика охапку пальмовых листьев и улеглась на них.
   – Все, новоселье! В программе праздника обед и дневной сон!
   – Обед – это замечательно. А кто будет обедом? – оживился кот.
   – Обедом будет вода! – Динка потрясла почти полной бутылкой.
   – Тоска. Пойду, поищу червячков хотя бы.
   – Давай, мне больше достанется.
   Глядя как рыжий отчаянно шелестит по кустам, Динка устроилась поудобнее и приступила к «обеду». Она пила воду маленькими глоточками, стараясь растянуть на подольше. Неизвестно, как долго они пробудут тут. По мере того как заканчивалась вода, мысли Динки становились все тяжелее. Побег с корабля уже не казался такой хорошей идеей. Там они хотя бы остались живы. Вдруг на этом острове нет ни воды, ни еды? Вдруг ее самонадеянность опять все испортила? Динка вспомнила про взрыв платформы, и настроение окончательно испортилось. Девочка закрыла полупустую бутылку и свернулась клубочком в ворохе листьев.
   С самых ранних лет все вокруг удивлялись ее гениальности и невероятным способностям. Воспитатели, учителя, родители, друзья родителей, дедушки, бабушки, их коллеги по работе, абсолютно все. И в результате Динка сама в это поверила. А зря. Когда она была зачислена на экспериментальную станцию и оказалась среди таких же гениев как она, эта вера сыграла с ней дурную шутку. Задачи, которые решали ребята, были под стать их выдающимся способностям. Невероятно сложные, рискованные. На грани невозможного. Работать было интересно. Проекты захватывали, и Динка погружалась в них целиком, забывая про сон и еду. Порой она так уставала, что не понимала как добиралась домой. И вот здесь и начинались неприятности. Привыкшая к своей непогрешимости, уставшая Динка, не проверяла свою работу. Отмахивалась от ребят, которые настаивали на проверке, типо я всегда все делаю правильно. И несколько раз очень сильно подводила. Обещала исправиться, но потом опять ленилась проверять. И вот большущий проект – гравитационная платформа – провален, без сомнения, из-за нее. «Конечно, можно списать на сок, – думала Динка, – но это ведь только списать. Так ли это на самом деле неизвестно. Ведь я не проверяла свои модули».
   От этих мыслей Динка совсем раскисла. Чувство вины и безысходности опять накрыло ее с головой. Девочка всхлипнула и плотнее закопалась в листья. «А ведь я хотела как лучше. Старалась сделать модуль более легким, быстрым. И ведь почти смогла. Только опять переоценила свои силы и доделывала все в последний момент. Времени на проверку конечно же не осталось. И вот результат – все взорвалось! Переоценивать свои силы – это еще одна моя большая проблема. Вот, например, как побег с корабля – вдруг мы с котом погибнем из-за моей дурацкой самоуверенности? А эта вылазка за батарейками? Ведь не реши я прогуляться до киоска, мы бы с Пампушкой уже были дома, в безопасности. А как пришлось рисковать Тошке из-за того, что я пробралась в замок мафии? Может это и правильно, что я навсегда останусь в Межмирье, так мне и надо! Я очень, очень плохая!»
   Динка ревела, обняв себя за плечи. Вся усталость, отчаяние и беспомощность разом нахлынули на нее и выливались потоком слез. «Да, я не гений, я просто маленькая девочка, и я хотела как лучше. Чтобы всем хорошо было! Чтобы с платформой мы победили! Чтоб ребята на море все поехали! Чтобы станцию еще продвинутей сделать! Кота спасти! А он, как нарочно, все портит, во все вляпывается! Все горе от кота! Мерзость рыжая!»
   Холодное и склизкое плюхнулось Динке на ногу. Девочка закричала и резко села. Первое, что она увидела, это гордый силуэт кота в дверном проеме. Памфнутий, освещенный закатным солнцем, мурлыкал как трактор и тщательно намывал усы. В листьях снова что-то трепыхнулось. Девочка вытерла слезы и осторожно пригляделась. Рыба! Это была огромная рыба! Почти с кота размером!
   На Памфнутия, определенно, невозможно было долго злиться. Динка рассмеялась и вылезла из домика:
   – Где ты ее взял?
   – Добыл. Я вообще талантливый! Есть будем?

   Есть сырую рыбу Динка отказалась. Не хватало еще заразиться чем нибудь от этой добычи. Но совсем оставаться без еды в Динкины планы не входило. Не зря же лучшие годы были потрачены на развитие технической смекалки и аналитического ума.
   – Итак, главное это источник энергии! – Динка сдернула с руки пухленький розовый браслет. Разработанный дедушкиным институтом паурбанк преступники приняли за дешовое украшение, и не стали его снимать. Форменную рубашку техников дизайнеры зачем-то дополнили проводными наушниками, прошлый век, абсолютно ненеужная в нормальном мире вещь, сейчас оказалась очень кстати. Немного повозившись Динка соорудила неплохую зажигалку. Кот смекнувший, что на ужин будет что-то посъедобней сырой рыбы, с неожиданным рвением натаскал сухих веток. И вскоре в вечернем воздухе поплыл легкий дымок и аромат Еды.
   После ужина Динка при свете костра провела ревизию всего, что у нее осталось. По многочисленным карманам штанов и рубахи набралась куча всякой весьма полезной мелочи. На станции смеялись, что если хорошенько потрясти роботехника, то можно собрать небольшой космический корабль.
   – Корабль то может и не соберем, – размышляла вслух Динка, – а вот радиопередатчик запросто! Пампушка, подкинь дров в огонь! Начинаем операцию «Спасение»!

   Ближе к утру с острова полетел в эфир на волне спасателей и военных устойчивый сигнал – три точки, три тире, три точки. «Спасите наши души». SOS. Уставшая Динка уснула прямо на берегу возле передатчика, а кот заботливо отгонял от нее большим листом насекомых
   Ближе к обеду на остров нагрянули военные и частные вертолеты. Катера береговой охраны и полиции. Оказывается, уже неделю как шел поиск. У Динкиных родителей отменили семинар, и они в тот же вечер прилетели домой. Когда девочка не вернулась с занятий, они позвонили ее руководителям, друзьям, бабушке. Поняли, что дочь пропала, подняли на уши полицию и все поисковые отряды. День и ночь прочесывали полуостров и море. А когда до службы спасения дозвонилась Тошка, начали перетряхивать Межмирье. Поэтому, как только поймали сигнал бедствия, все, кто был рядом, кинулись к острову. Суровые дядьки с рациями. Тетки с одеялами и градусниками. Мама, папа тоже оказались здесь. Они наперебой обнимали Динку, а заодно и кота. Памфнутий пытался забраться на пальму. Их пытались лечить, кормить и поить одновременно. Кутали в одеяла. Кололи уколы. Запихивали в рот таблетки. Памфнутий орал и вырывался. Глядя на всю эту суету, Динка поняла, что лучше момента не будет, и решилась на шантаж.
   – Мам, пап! Я без кота не поеду!

Эпилог

   Девочка и кот сидели на теплой крыше, слушая шелест близкого прибоя и пение цикад. Ночной ветер бережно кутал их в запах полыни и моря. Огромные звезды касались лучами верхушек деревьев. Лето подходило к концу. Завтра первый день осени. И хотя жара еще долго не уступит полуостров дождям, очень многое изменится. У Динки начинается школа, завтра утром ее увезут в город. Памфнутий собирается на осень-зиму-весну в главный корпус института в горы вместе с Динкиным дедушкой. Надо доработать переводчик-ретранслятор. Пока он был слишком громоздкий и не всегда правильно передавал интонации.
   В первые дни, когда друзья оказались в нормальном мире, Рыжий невыносимо страдал. Лишенный дара речи, он как-то сразу поник, загрустил. Свернувшись калачиком, целыми днями спал на своем диванчике и даже перестал есть. Динка не могла с этим смириться. Кот был другом, а друзей не бросают в беде. Вместе с дедом – знаменитым биоником, и ребятами с экспериментальной станции она все лето провела за разработкой технологии, которая бы позволила вернуть Памфнутию речь. Первый рабочий экземпляр – большой квадратный ящик, кот быстро утащил с собой и наотрез отказался вернуть. Позже Динка приделала к ящику колесики и ручку от игрушки. Огромный рыжий кот с детской машинкой-каталкой стал звездой научного городка. Памфнутий был Счастлив. С самого утра и до позднего вечера он важно топал по улицам, толкая перед собой ретранслятор. То и дело останавливаясь и заводя умные беседы с разными людьми на разные темы. Он с восторгом открывал для себя настоящий, не экранный мир. С ним много и охотно болтали все, к кому он обращался. Иногда по вечерам Динке приходилось идти его встречать. Сам подняться домой по крутой лестнице утомленный общением кот был не в силах.
   После спасения друзей из межмирья прошла вечность. Целое лето. И сегодня последний день этой вечности. Уже завтра городок опустеет. Закончатся отпуска, каникулы. Уедут ребята-студенты, у них завершилась летняя практика. Бухта опустеет, яхты уберут в эллинги.
   Но это будет только завтра, а пока девочка и кот любовались ночным городом, пили ароматный чай и говорили, говорили, говорили….Им надо было успеть так многое сказать друг другу.

Горе от кота Василина Шварцман