Поклонник

Артём Гиряев

   Дизайнер обложки Артём Гиряев

   © Артём Гиряев, 2023
   © Артём Гиряев, дизайн обложки, 2023

   ISBN 978-5-0056-8938-2
   Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

   Иногда зло побеждает…

ЧАСТЬ I
МНЕМОЗИНА

1

   Видеоролик на ютуб-канале «Жизнь Назара», 10 мая

   Салют!
   С вами Назар Динаров. Вы смотрите моё первое видео. Не уверен, выйдет ли оно в свет. Хотя раз снимаю, значит, планирую выпустить… Специально сценарий не готовил. Всё спонтанно. Постараюсь вас не утомить. Ладно там, интервью Дудя. С ним вы вряд ли заскучаете. Да и аудитория у него значительно больше. Но это мой видеоблог. Ха! Звучит довольно необычно. Никогда бы не подумал, что стану видеоблогером.
   Впрочем, у меня нет цели заработать денег на словесном поносе. Давайте перейдём к делу. Я говорю – вы слушаете. Записывать не надо. И да, попрошу не отвлекаться. Если захотите в туалет, нажмите на паузу. Договорились? Поехали.
   На самом деле я стесняюсь камеры – самовыражаться привык через текст. А видео снимаю только из-за Кати. Последнее время я сам не свой. Виной тому обстоятельства. Не хотел, чтобы жена знала, что со мной творится неладное. Но она почувствовала. Чертовски проницательная. Поинтересовалась, как продвигаются мои дела с новым романом. Ответил, что застрял на второй главе.
   Катя поставила напротив меня тарелку с ужином. Я взял вилку и наколол стейк. Средняя прожарка… Пальчики оближешь. Катя готовит отлично. Правда. Меня ни разу не вывернуло от её стряпни, как ни разу никого не вывернуло от стряпни Гордона Рамзи. А что насчёт моих способностей? Могу сделать бутерброд с маслом. Правда, потом вся кухня будет обляпана маслом.
   – Я хочу тебе помочь, – сказала Катя.
   – С чем? – поинтересовался я.
   – Мне кажется, у тебя депрессия.
   – Не бери в голову, – ответил я, размазывая томатный соус по тарелке. – Мне просто надо во всём разобраться. Обычное дело. Вряд ли ты сможешь чем-то помочь.
   Катя отхлебнула кофе. Помедлив, я сделал то же самое.
   – Что ж, – продолжала она, – постарайся как можно скорее разобраться. Не могу видеть тебя таким…
   – Каким?
   – Потерянным, что ли…
   – Угу, – буркнул я и промокнул рот салфеткой.
   – Кстати, на днях вычитала в одном журнале, что разговор перед камерой помогает найти решение внутренней проблемы.
   – По-моему, бред, – отмахнулся я.
   – Ни капельки! – Катя шлёпнула меня по руке. – Это своего рода терапия. Не хочешь попробовать?
   Она уставилась на меня в надежде, что соглашусь.
   – Подумаю, – бросил я.
   – По-о-одумай, – тихо протянула Катя. – Если что, помогу тебе.
   Катя не затыкалась по поводу камеры, а я не начинал записывать видео. Но спустя полторы недели она купила себе трипод – штатив с тремя ножками, который явно предназначался для меня. Может быть, действительно стоит попробовать? Во всяком случае, что я теряю? Правильно – ничего.
   Я установил штатив посреди комнаты. Закрепил на нём камеру Sony, которую купил шесть лет назад, перед нашим с Катей путешествием в Индонезию. Включил и встал перед голой стеной.
   Изливать душу перед камерой – реальное наслаждение? Вряд ли. Онлайн-покер и то лучше заходит. Плюс можно выиграть пару шекелей. Да и изливать я ничего не собираюсь. Хоть у меня и много поклонников, но мои проблемы никаким боком их не касаются. По мне, так лучшая помощь – не лезть в душу, не грызть. Тем более у меня есть кому грызть. Катя переживает за меня, как и положено любящей супруге. По правде говоря, единственная причина, по которой записываю видео, – обмануть её, убедить, что со мной всё хорошо. Я люблю Катю больше жизни и не хочу, чтобы она страдала. Не должна она видеть меня таким.
   Порой я…
   Ну вот, чуть не ляпнул! Дурак! Простите. Лишнего говорить не буду. Только о нормальных вещах. Обыденность. Всё, что нас окружает. Возможно, я бы поделился с вами кое-чем ещё… довольно странным… Но не сейчас. Пока не готов.
   До скорого!

2

   Тёплым июньским вечером Назар Динаров убил свою жену.
   Ей было тридцать пять лет. Работала рекламным агентом в крупной компании, заключала многомиллионные контракты со звёздами шоу-бизнеса.
   Конечно, я считаю её работу скучной и заурядной. Не то чтобы я разбираюсь в художественной литературе, но знаю точно: ни одна поп-звезда рядом не стояла с Назаром. Его работы талантливы, наполнены творческой свободой. В романы погружаешься буквально с первых страниц, они не отпускают тебя до самой развязки. Напряжённо, стильно и глубоко. Слог Назара, как пение иволги – так же красив и ритмичен. Хотя ужасная смерть жены навсегда омрачила его писательскую душу…
   Екатерина Динарова погибла четыре года назад. Случилось это восьмого июня в Санкт-Петербурге. Летний сезон только начал набирать обороты, но для неё он закончился внезапно.
   Ничто не предвещало такого исхода событий. Около восьми утра Катя села в свой автомобиль и, как обычно, не спеша отправилась на работу, в бизнес-центр на Новотроицкой. До вечера она просидела в офисе. Со слов коллег, пару раз выходила в туалет и спускалась в холл, чтобы перекусить.
   Чем был занят Назар в тот день, толком не ясно. Вероятнее всего, дописывал новый роман для издательства. И делал это дома, где проводил большую часть рабочего времени.
   Катя вернулась домой на час позже, чем обычно. Солнце к тому моменту скрылось, на часах было около девяти.
   Спустя минут пятнадцать их сосед по лестничной площадке – Иван Синицын – услышал крики, звон бьющегося стекла и позвонил в полицию. Примерно в половине десятого наряд патрульно-постовой службы стоял под дверью Динаровых.
   – Откройте, полиция!
   В ответ тишина. Тогда один из полицейских медленно нажал на дверную ручку…
   К его удивлению, входная дверь была не заперта. Свет в квартире был погашен.
   – Мы заходим!
   Полицейские прошли через прихожую, мимо кухни, в которой никого не оказалось, и заглянули в спальню. Дальше – картина не для слабонервных. Назар был весь в крови. Замерев как статуя, он сидел на кровати и не моргая смотрел перед собой в пустоту. Должно быть, он и не заметил гостей.
   Рядом с ним лежал окровавленный нож. На полу валялись осколки разбитого стеклянного стола. А позади кровати, в луже крови полицейские обнаружили тело Кати с перерезанным поперёк сонной артерии горлом. На её лице застыло выражение испуга. Жуткое зрелище.
   Кровь была везде, её запах витал в воздухе. Полицейские выхватили табельные пистолеты и направили их на Назара.
   – Подними руки над головой, чтобы мы их видели! – скомандовал один из них, тот, что постарше.
   Назар никак не отреагировал.
   – Господи… – сказал другой. – Это же Назар Динаров.
   – Кто?
   – Известный писатель.
   Назар вяло поднял взгляд. Его реакция была заторможенной, он находился в прострации, с трудом соображал, но не сопротивлялся.
   – Мужчина, поднимите руки над головой, медленно встаньте и повернитесь.
   Как только писатель понял, что от него требуют, подчинился. Полицейские заковали мужчину в наручники. Через полчаса на место резни приехали скорая и следственно-оперативная группа, а главного подозреваемого увезли в следственный изолятор.
   Спустя сутки Назару выдвинули обвинение в жестоком убийстве. Во время допроса он был подавлен и повторял, что не помнит о произошедшем ничего. После судебно-медицинской экспертизы врачи диагностировали у него посттравматический шок, который свидетельствовал о сильнейшем стрессе и глубоком потрясении. Из-за чего Назар не мог вспомнить, как убил жену.
   С тех пор ничего не изменилось.
   Из-за неспособности Назара восстановить в памяти события рокового вечера бытовое убийство приобрело налёт таинственности. Журналисты зарабатывали на этом рейтинг. Происшествие обсуждалось в различных ток-шоу и передачах, куда приглашали липовых экспертов с дебильными мнениями.
   События перевернули с ног на голову, исказив и приукрасив до неузнаваемости.
   – Он сжимал в руке нож!
   – Бегал по квартире и размахивал им!
   – Хотел наброситься на полицейских…
   – В его глазах было безумие!
   – Динаров сошёл с ума…
   – Как он смог пойти на такое?
   – Убийца!
   – В тюрьму его!
   – Казнить!
   Мир счёл Назара Динарова безжалостным убийцей.
   Однако, как мне кажется, Назару всё же удалось кое-что вспомнить… Он изложил это в небольшом рассказе, пока ожидал суда в следственном изоляторе. Как можно писать, когда ты в полной жопе, в которую сам себя запихнул?!
   Написанный шариковой ручкой рассказ состоял всего из трёх страниц. И назывался он «Мнемозина».

3

   Мнемозина – титанида, дочь Урана и Геи, сестра Кроноса и Океана, греческая богиня памяти. Её изображали античные авторы в своих сочинениях. Согласно поэту Гесиоду, богиня, обладающая Всеведением, знает «всё, что было, всё, что есть, и всё, что будет». А писатель Павсаний описывает, как люди молились Мнемозине. Просили улучшить их память, чтобы запоминать всё, что они слышат и видят. Вы удивлены – при чём тут, вообще, древнегреческая мифология? Какая связь с Назаром? Признаюсь, я тоже обнаружил её не сразу. Но немного терпения. Пока рано раскрывать карты, вы ещё не готовы к этому. Мы найдём ответы чуть позже. Точнее, их найдёте вы, а я всего лишь укажу путь. Все детали пазла на столе – осталось его собрать. И каким бы ужасным он ни казался – он есть, был и будет…
   Вам, наверное, интересно, кто я такой. Я… Пожалуй, начнём не с меня, а с Мнемозины.
   В рассказе Назара Динарова, который написан после смерти жены, автор изображён в домашней обстановке, без прикрас и излишеств. Честно скажу, сюжет довольно странный. Это даже не сюжет, а скорее зарисовка сцены. Что-то вроде видения. Какая-то полумистическая канитель, извиняюсь за выражение.
   Если вкратце, Назар пишет о себе, о том, как работает над очередным романом. Мы видим, как он склонился над клавиатурой. Пальцы скачут по клавишам… Его лицо выхватывает из темноты единственный источник света в комнате – экран ноутбука… Назар сосредоточено печатает одно предложение за другим. Тык-тык-тык-тык. Затем, тревожно вздрогнув, отрывает взгляд и… смотрит на нас – читателей. Глаза тут же наполняются страхом. Его губы подёргиваются, будто он хочет что-то сказать, но не может. Не в состоянии подобрать слова? Что за чёрт? Знаменитый писатель, получивший немало литературных премий, вдруг забыл, как из слов составлять предложения? Вы серьёзно? Не смешно ли? Мне – нет. Потому что Назар в одночасье позабыл всё: как говорить, кто он такой, кем был и… кем стал. Он лишь улыбнулся нам мягкой, грустной улыбкой и растворился в воздухе, как по волшебству. Исчез. Его больше нет. Конец.
   Что всё это значит? Какие-то Секретные материалы. Я перечитывал рассказ снова и снова. И по началу не мог понять, какое отношение он имеет к роковым событиям, к Кате. Связи не находил, хоть убей. Пусто. Ничего. Я не был на сто процентов уверен в виновности Назара, но ничего мало-мальски умного не приходило в голову. Назар просто лупил по клавишам ноутбука, а затем поднимал на нас взгляд, улыбался и растворялся в воздухе. Раз за разом. Может быть, он смотрел вовсе не на нас. Тогда кого он увидел? Или что? Что-то настолько повергшее в шок, что взрослый мужчина впал в беспамятство? Разве такое возможно? Не уверен… Вопросы без ответов.

//-- *** --//
   Главный редактор издательства, в котором печатался Назар последние девять лет, Сергей Бурдеев, решил издать «Мнемозину». Сделав это, он получил шквал критики – как охотничьей дробью в задницу. Читатели посчитали его решение аморальным. Но никто, кроме Сергея Бурдеева, и не подумал, что таким путём можно извлечь выгоду. Пока Назар посещал допросы и судебные слушания – то бишь был в информационной повестке дня, люди сверхактивно покупали электронную версию его непонятной «Мнемозины» – последнего рассказа Назара Динарова. Да, именно такой слоган подобрали ушлые маркетологи.
   Дактилоскопическая экспертиза тем временем подтвердила, что отпечатки пальцев на кухонном ноже, которым зарезали Катю, принадлежат Назару. Следствию это сыграло на руку. Оно постаралось скорее прикрыть «шумное» дело. Стало быть, решение суда не заставило себя ждать. Назара Динарова осудили на пятнадцать лет заключения. А вопрос, что послужило причиной жестокого убийства, так и остался без ответа.

4

   Четыре года назад в интернете все поголовно обсуждали убийство Екатерины Динаровой, как в своё время – коронавирус. У каждого было собственное предположение насчёт произошедшего в тот страшный вечер. Большинство обвиняло Назара, но находились и те, кто оправдывал. В основном это были поклонники его творчества. Однако их аргументы – не более чем фантазии, далёкие от правды, а некоторые и вовсе за гранью реальности. Да-да, версии с НЛО и правительственным заговором тоже обсуждались.
   И всё же большинство мнений сводилось к измене. Многие предполагали, что у Кати был любовник. Будто Назар об этом узнал, впал в безумие и зарезал жену. Вполне себе вариант, не так ли? По мотивам этой гипотезы в Сети до сих пор можно найти какой-нибудь фанфик. Однако есть одна маленькая нестыковка: во время судебных разбирательств подозреваемый утверждал, что жена ему не изменяла. Она была верной и любящей. Вот и противоречие. Верить Назару или нет – другой вопрос, к нему мы вернёмся, когда начнём собственное расследование.
   Пожалуй, на мой взгляд, – профессиональный, проницательный и ясный, главная зацепка в этом таинственном деле — память. Почему Назар ничего не помнит? Я поговорил со знакомым психотерапевтом, которого зовут Гугл, и тот сказал, что посттравматический шок – временное явление, проходящее. Закономерный вопрос щекотал мне нервы: почему к Назару не возвращается память? Только вспомни! И всё встанет на свои места. Но у Назара, похоже, воспоминания отсутствовали. Он ни о чём не сожалел, ничего не отрицал, но и ни в чём не признавался. Всё как в тумане. Именно так он характеризовал в суде события того вечера и предшествующих ему нескольких месяцев. Однако это не послужило для него смягчающим обстоятельством.
   В итоге Назара Динарова поместили в колонию строгого режима «Чайка» – тюрьму для гнуснейших злодеев. Кто знает, если бы он признался в убийстве и раскаялся, может, срок скостили. К сожалению, потеря памяти сыграла с ним злую шутку.

//-- *** --//
   Прошли годы. Назар так ничего и не вспомнил. Всё как было в тумане, так в нём и осталось. Необъятном, беспросветном, полном тайн тумане. Интерес возбуждённой общественности постепенно сошёл на нет. О Назаре забыли, да и вряд ли когда-нибудь вспомнят. Он обычный преступник. Убийца.
   Однако меня всё ещё волнует его дело. Интуиция детектива подсказывает, что Назар не убивал жену. И я хочу, чтобы он вспомнил всё в мельчайших деталях. А мой многолетний опыт послужит отличным катализатором.
   Я частный детектив, или сыщик – это как вам больше по душе. У меня за плечами десятки закрытых дел, которые обычному следствию оказались не по силам. Когда следователи заходили в тупик, они просили моей помощи. Но в этот раз всё было иначе. Ко мне никто не обращался, я сам горел желанием помочь Назару. Ведь его дело вот уже четыре года не оставляет мой разум в покое.
   И вот спустя четыре года я отправился в колонию строгого режима «Чайка». Хотел навестить Назара Динарова и постараться помочь ему выйти оттуда как можно скорее.

5

   Меня зовут Алмаз Пушкин. Я тридцативосьмилетний частный детектив из Санкт-Петербурга. Причём детективом становиться не планировал, но так сложилась судьба. Давайте отмотаем немного назад.
   В детстве я был трусливым и медленным, как похоронный кортеж, ребёнком. Не любил активные игры, проводил время за книгами, редко выходил во двор. Мои сложные отношения с матерью послужили стройматериалом для всех недостатков, которыми я наделён. А их, к слову, немало.
   Моя мать была алкоголичкой. Она беспробудно бухала, и мне приходилось это терпеть всё моё детство. Потом уехал учиться в университет. Её вечный пассивно-агрессивный настрой откликался язвами в моей чистой на тот момент душе. Она лупила меня ремнём почём зря. Порой я пытался уяснить, что сделал не так, но в итоге всё равно не понимал. Зачем? Ради профилактики? Скорее всего, да! Постоянные крики, ссоры и обжигающие удары ремня – ключевые структурные элементы моего детства.
   Не могу сказать, что плохо было всегда. Когда родительница пропадала до поздней ночи где-нибудь с собутыльниками, я чувствовал умиротворение и в какой-то степени свободу. Передвигался по квартире, не боясь случайно пересечься с матерью. Хотя не покидало сильное напряжение из-за ожидания того, что вот-вот в замке входной двери повернётся ключ.
   В такие вечера я погружался в свой мир. Мог слушать музыку в наушниках без страха получить подзатыльник, когда его не ждёшь. Сидя на подоконнике, смотрел в окно и наблюдал за полной луной. Потрясающей! Я мог любоваться ею часами. Она казалась ещё красивее на фоне разочарований, которыми была наполнена та моя жизнь…
   Когда решил, что пора бежать из мрачного места, где прошло несчастливое детство, мне стукнуло семнадцать лет. Я благополучно свалил подальше от дома, поступив в педагогический университет. Однако трудности только начинались.
   Образ матери-алкоголички преследовал меня тенью, наблюдал и мешал жить полной жизнью. После третьего курса меня накрыло. Впал в депрессию и не мог найти спасения. Я не видел света в конце туннеля. В какой-то мере это было ожидаемо.
   Однако помощь пришла из ниоткуда. Точнее, благодаря статье в интернете, где рассказывалось о неуловимой банде грабителей банковских автоматов. Заинтересовавшись и начав собственное расследование, я сосредоточился и полностью погрузился в это дело. Таким образом отвлёкся.
   Спустя почти год – столько продлилось моё расследование – я отправил в прокуратуру заказное письмо с именами и фактами. Именно оно послужило главной причиной задержания ускользавшей от правосудия банды. Расследование вытянуло меня из продолжительной депрессии окончательно. Спасло. И определило моё будущее – в роли детектива.
   На протяжении следующих пятнадцати лет я раскрыл немало сложных дел. «Это тебе, чёрт возьми, не в Шерлока Холмса играть!» – в очередной раз приговаривал прокурор, передавая мне толстую папку с новым делом. Он был прав. Работа не из лёгких.

6

   В марте я отправился в «Чайку». Колония находится вблизи посёлка Ленинщина. Это в девяноста трёх километрах на север от Санкт-Петербурга. Говорят, «Чайка» – одно из самых ужасных мест заключения не только в России, но и на планете. Всю дорогу курил как паровоз. Когда преодолел облупившийся шлагбаум и оказался на парковке обнесённой решёткой территории, был уже вечер.
   Прихватив с собой сумку, вышел из автомобиля и тут же замер, взглянув на небо. По вечернему небосводу разлилось завораживающее сияние, ослепительная люминесценция… Никогда бы не подумал, что буду наблюдать за таким чудом в подобном месте.
   Когда вернулся к реальности, меня вдруг стали одолевать сомнения. Может быть, не стоит лезть в это дело? Не пожалею ли через несколько часов или недель? Я ощутил нарастающее волнение. Может, отправиться домой, пока не поздно? Туда, где рутина встретит меня с распростёртыми объятиями. Ведь многие, с кем я обсуждал кейс, твердили, что вряд ли смогу помочь Назару вернуть память. Как говорится, поезд ушёл.
   – Он не вспомнит ровным счётом ни-че-го! – отрапортовал мой старый коллега Андрей Васильев. Последнее время он та ещё ленивая задница, протирающая штаны за пасьянсом на бэушном «Макбук Эйр», а воротник его рубахи страдает от капель горчицы каждый раз, когда хозяин уплетает хот-дог из автокафе, которое мы между собой зовём «Вагончиком».
   – И всё же хочу попытаться, – парировал я.
   – Это глупая трата времени! – резюмировал Андрей.
   Глупая или нет – время покажет. По правде говоря, делиться тем, как сильно желаю помочь Назару, я не собирался. Моё необузданное желание останется сверхтайным. В любом случае коллега не поддержал бы решение отправиться в «Чайку», какие бы аргументы я ни приводил. Тем более, о гонораре и речи не идёт. Поэтому дело буду вести в одиночку.
   Выкинув бычок, я подошёл к пропускному пункту. Внешне здание выглядело мрачным и неживым. Сплошные бетонные стены с узкими окошками, колючая проволока и глухие железные двери. Где-то там – в смердящей комнатушке – гнил Назар. Впрочем, как и вся исправительная система.
   О том, какие люди или, правильнее сказать, монстры, содержатся в этой колонии, я даже говорить не хочу. Чего только стоит каннибал, отведавший плоти школьного учителя.

7

   Внутри, в зоне для посетителей, было прохладно. Я немного поёжился, пока записывали мои данные. В воздухе витал еле уловимый запах сырости и плесени. Через пару минут подошёл человек в униформе охраны. Полноватый, с трёхдневной щетиной, черты лица грубые, но симметричные, скулы широкие. Запах дешёвого одеколона я почувствовал за несколько метров от него.
   – Добрый вечер, – зевнув, поздоровался он, затем посмотрел на меня. Глаза его расширились: – ВЫ?!
   Я в недоумении обернулся. Сзади никто не стоял. Без сомнения, человек обращался ко мне.
   – В смысле?
   – Это и правда ВЫ! – воскликнул он.
   – Мы знакомы? – я нахмурился.
   – Да! – выпалил охранник. – То есть не совсем… – он запнулся и почесал затылок. – Это я вас знаю, а вы меня вряд ли. Вы же… тот самый сыщик!
   – Алмаз Пушкин, – представился я.
   – Руслан Щукин, местный охранник.
   Он крепко, словно каменным прессом, сжал мою протянутую руку.
   – Откуда вы меня знаете, Руслан? – поинтересовался, вырывая кисть от греха подальше.
   – Я ваш поклонник! – гордо заявил он.
   От услышанного у меня пересохло в горле. Сказать, что был шокирован – ничего не сказать. У меня есть поклонник? Мне не послышалось? Надеюсь, только один? Больше никаких сюрпризов?
   – Не знал, что у меня имеются фанаты. – Я сделал вид, что такая новость слегка неожиданна. На самом же деле моё удивление не уступало размерами Марианской впадине.
   – После того громкого дела, ну, с грабителями банкоматов… – сбивчиво произнёс Руслан и восторженно продолжил: – Как вы их разоблачили! Блеск!
   – Благодарю.
   – Всегда пристально слежу за вашими подвигами, – с долей восхищения произнёс Щукин. – Постоянно мониторю новости в Сети!
   Я приободрился. Признаюсь, было приятно. За более чем пятнадцать лет работы частным сыщиком не встретил ни одного поклонника. Возможно, они раньше мне не попадались, потому что все работают в местах не столь отдалённых. Реальное объяснение. Похоже, осталось завести блог и принимать донаты.
   – Вы догадываетесь, зачем я к вам прибыл? – вопрос задал, будучи почему-то уверенным в правильном ответе.
   – Конечно, – охранник указал на столик в углу, прищёлкнув пальцами. – Подходите сюда.
   Я выложил всё содержимое сумки в пластмассовый контейнер, потом прошёл через рамку металлодетектора. Она так громко запищала, как будто у меня под пиджаком спрятан целый военный арсенал.
   – Острое, колющее, режущее при себе имеется?
   – Нет.
   Руслан попросил выложить всё содержимое из карманов на стол и пройти снова. Я повиновался. На этот раз рамка промолчала.
   – Хорошо. Провожу вас в комнату для встреч, – сказал охранник и через секунду любезно, словно стюардесса, полюбопытствовал: – Можно сделать с вами селфи на память?
   Чтобы не рассмеяться, я закашлялся, а затем одобрительно кивнул. Руслан достал телефон, и мы щёлкнулись.
   – Гы! – он усмехнулся. – Вот так встреча! Жена не поверит!
   Я лишь улыбнулся. Мы преодолели длинный коридор, затем ещё один, все эти замысловатые катакомбы. Каждый наш шаг отдавался громким эхо. Руслан бодро кивнул мужчине с вытянутым лицом за пультом управления в стеклянной будке, открыл магнитным ключом дверь из гофрированной стали и остановился в дверном проёме. Створки разъехались.
   – Проходите, – жестом пригласил он.
   Я шагнул в комнату.

8

   Первым, что бросилось в глаза, была паутина, висевшая по углам маленькой комнатушки. Далее обратил внимание на зарешечённое окно, через которое пробивался тонкий луч заходящего солнца.
   Я занял место за металлическим столом с обтёртой белой краской и, взглянув на часы, стал ждать, когда ко мне приведут Назара. В голове снова промелькнуло сомнение… Нет, оно прокричало: «А стоит ли игра свеч?! Смогу ли?!» Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Хватит. Не тешу себя надеждами, но и не сдамся раньше времени.
   Прошло не больше пятнадцати минут, как из коридора донеслись шаги и лязганье связки ключей. Ещё немного, и дверь со скрежетом распахнулась. Когда Назар переступил порог комнаты, я сразу отметил для себя его высокий рост, бледную как мел кожу и исхудавшие черты лица. Заключённый был одет в серую тюремную робу, а его руки за спиной сковывали наручники. Я успел изучить Назара взглядом, прежде чем тот рухнул на стул напротив. Динаров же бросил на меня лишь нейтральный сухой взгляд. Всё верно, у волшебника на лбу не написано, что он волшебник. К слову, голубой вертолёт я оставил дома.
   – Снимите с него наручники, – попросил Руслана.
   – По уставу не положено, – прозвучал ответ. Я нахмурился. Но мой поклонник не захотел огорчать меня в первый же день знакомства, поэтому тут же исправился: – Хотя… Я буду прямо за дверью. Ничего же не случится?
   Охранник вопросительно посмотрел на заключённого. Тот помотал головой. Сняв с него наручники, Щукин вышел из комнаты.
   – Меня зовут Алмаз Пушкин… – начал было я, но не успел до конца представиться, как собеседник меня перебил.
   – Интересное имя, Алмаз, – он потёр покрасневшее от наручников запястье, отрешённо посмотрел в окно на заходящее солнце, а затем перевёл взгляд на меня. Задумчивость на его лице сменилась заинтересованностью. Он выдержал паузу и нарушил тишину: – Вы, собственно, кто? Журналисты уже три года как меня не посещают.
   – Я не журналист. Частный сыщик из Санкт-Петербурга, – наконец представился в полном объёме и, пока он не перебил снова, продолжил: – Меня заинтересовало ваше дело, Назар. Я долго изучал ваш кейс и неплохо знаком с вашими романами.
   Неожиданно последовал вопрос:
   – Как в повести «Рыцарское лето» Петька выбрался из ручья?
   Хм. Он меня проверяет. Ладно. Сыграем по его правилам.
   – Он схватился за сук поваленной сосны, – бойко ответил я.
   – Верно. – Собеседник помедлил. – Зачем вы ко мне приехали?
   Я попытался сказать, но в горле встал ком. Прокашлялся и произнёс полушёпотом:
   – Хочу вытащить вас отсюда.
   Назар от удивления приподнял бровь, а затем, спустя пару секунд, засмеялся. Признаюсь, не такого начала я ожидал.
   – Если мне удастся найти доказательства вашей невиновности, то мы назначим пересмотр дела. Обычная практика. Только нужны доказательства.
   Назар перестал смеяться.
   – Вы серьёзно?!
   Я коротко кивнул, что означало «да». Он потёр открытый лоб и сделал гримасу:
   – Зачем вам мне помогать?
   – Назар, я знаю, как работает следственный аппарат. Больше пятнадцати лет в этом. Поверьте, с вами произошла жестокая несправедливость. Я не верю в то, что вы убили свою супругу. И мне действительно хочется вам помочь.
   – Ладно. Допустим. Тогда другой вопрос: где же мы возьмём доказательства? – Он недовольно поджал губы. – Я ведь ни черта не помню!
   – Знаю, – ответил я. – Но давайте не будем забегать вперёд, а начнём сначала. – Достав из сумки планшет, открыл в нём папку с материалами дела. – С того, что вы помните.
   И мы начали.
   Я прекрасно понимал: где-то в подсознании Назара кроются все воспоминания о событиях того вечера – кровавого, страшного, дьявольского, – когда погибла его жена. Осталось их найти и собрать воедино. Однако для этого нужно время.
   Итак, мы продолжили встречу. Назар пересказал всё, что помнит об этом загадочном деле. Всё то, что ранее было известно. Ничего нового. Я даже впал в мимолётное отчаянье. За что зацепиться? Снова вопрос без ответа. Однако единственное, что мне оставалось сейчас, – продолжить знакомство с Назаром Динаровым.

9

   Я решил не возвращаться домой и на одну ночь остановился в придорожном мотеле, который нашёл через приложение Booking. Приняв мою кредитку «Мастеркард», портье провёл меня в номер. Окна его выходили на шоссе, ведущее к «Чайке». Я поставил телефон на зарядку и распаковал вещи. В номере пахло перегаром. Пожалуй, это первый и последний раз, когда устраиваюсь здесь на ночлег. Жутко хотелось погрузиться в глубокий сон, но работа превыше всего. За вечер мне предстояло ещё много чего сделать. Повесил на ручку двери снаружи табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ», расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, уселся на единственный стул и стал прослушивать аудиозапись нашей с Назаром первой встречи. Как вы могли догадаться, запись я проводил скрытно: из левого кармана брюк. Один из моих профессиональных приёмов. Он, конечно, выбивается за рамки закона, но когда это меня останавливало? Дело в том, что многие клиенты становятся менее разговорчивыми, когда видят на столе включённый диктофон.
   Я изучил полуторачасовую беседу от начала до конца. Вслушивался в каждое слово, в каждую паузу. Впрочем, как и всегда. К моему огорчению, диктофонная запись ничем не удивила. Нет, прозвучало много полезной информации, но ничего феерического – сногсшибательного, что помогло бы закрыть это дело за неделю-другую.
   Из записи понял, что первые месяцы после ареста Назар пытался хоть что-то вспомнить, но безуспешно. Он пробовал восстановить последовательность событий, однако два месяца жизни просто растворились в воздухе. Ещё Назар сообщил об одном инциденте, произошедшем с ним уже в колонии. По стечению обстоятельств, правда, не сказал каких, он стал жертвой конфликта с другим заключённым – Вячеславом Войцевым. Тот намеревался расправиться с Назаром при помощи самодельной заточки, но надзиратели вовремя скрутили его и перевели в карцер на две недели. Вряд ли этот случай имеет отношение к делу, разве что Назара могут в любой момент пришить и мне будет некого спасать. Надеюсь, этого не произойдёт.
   Закончив с аудиозаписью, я пересел на скрипучую кровать. Собрался с последними силами, чтобы не уснуть, достал планшет и стал клепать заметки по делу.
   Во-первых, нужно понять, насколько сильно Назар любил Катю. Как часто они ссорились, были ли у них серьёзные конфликты, о которых Назар умалчивает. Я знаю, идеальных браков не существует – всегда найдётся изъян, способный спровоцировать заварушку даже при самых светлых отношениях. С этого, пожалуй, начну завтрашнюю встречу, углублюсь в эту тему.
   Во-вторых, Мнемозина… Что за ней скрывается? Куда смотрел Назар? К слову, о Мнемозине мы не говорили. Я не забыл про неё, вовсе нет. Просто реализацию такого козыря нужно хорошенько подготовить – вспахать почву, так сказать, войти в доверие.
   В-третьих, мне нужно найти друзей, коллег, знакомых, родственников, – тех, кто знал Динарова в детстве и юности. У каждого есть призраки прошлого, и мне предстоит их обнаружить. Я занёс в планшет несколько имён из диктофонной записи, а также пару-тройку фамилий, которые ещё четыре года назад мелькали в прессе. (Для этого пришлось немного погуглить.) Все эти люди, так или иначе, имеют отношение к Назару и, возможно, смогут мне помочь.
   Перекусив домашним сэндвичем со свининой, я выдернул зарядку из телефона и стартовал с начала недлинного списка. Набрал номер Михаила Соколовского, лучшего друга Назара. Тот ответил почти сразу.
   – Слушаю вас, – раздался в трубке басистый голос.
   – Михаил?
   – Да.
   – Здравствуйте. Меня зовут Алмаз Пушкин. Я частный сыщик и сейчас работаю на вашего друга, Назара Динарова. Он дал мне ваш контакт. Мы можем встретиться?
   Михаил сбросил вызов.

10

   Я скукожился в углу комнаты и плачу… Слёзы льются ручьём из опухших глаз… Надо мной склонилась мать…
   – Мама, не бей меня! Прошу!!!
   – Ты маленькая проблема.
   – Я ничего не сделал…
   Мать замахивается ремнём, собираясь ударить, и…

   Проснувшись, я продрал глаза, но встать сразу не смог. Пришлось пялиться в потолок, пока не почувствовал утреннего прилива сил. Мотельная кровать была до жути неудобной, из-за чего моя спина протестовала лёгкой болью. Перевернувшись набок, взглянул на часы. Десять минут девятого. Пора вставать. Спустив ноги с края кровати, присел. За окном ярко светило солнце, пробиваясь сквозь побитые плесенью шторы. Просидев так пару минут, я собрался с мыслями, а затем отправился в ванную, чтобы принять холодный душ. Брррр… Он оказался не только холодный, но и ржавый.
   Через час я снова встретился с Динаровым. Такое ощущение, что и не расставались. Как-никак со вчерашнего вечера прошло немного времени.
   Сегодня, как я и планировал, мы обсуждали их отношения с супругой. Весь разговор Назар очень лестно отзывался о Екатерине, вспоминал свадьбу и медовый месяц. Рассказывал про незабываемый подъём на вулкан Семеру. Удивительная love story. Ни слова о конфликтах. Только хорошее, сокровенное и чистое. Я сделал вывод, что они жили счастливо.
   – Я любил её всей душой… – говорил Назар, с трудом сдерживая слёзы, давившие горло.
   Встаёт вопрос: можно ли ему верить? Знаете, за годы работы сыщиком я научился подмечать неочевидные детали, сканировать мимику и жесты. Однако в Назаре, к моему удивлению, не было ничего хоть немного странного или выделяющегося. Обычный человек. Не пытается манипулировать мной. Не придерживает информацию, чтобы получить что-то взамен. Он… нормальный. Такие люди редко встречаются в моей работе. Так как же ему помочь?
   Раньше мне приходилось расследовать довольно сложные, нестандартные преступления. Но сейчас, спустя всего два дня, могу с уверенностью сказать, что это дело – вершина нестандартности. Оно перечёркивает все предыдущие дела в корне, превосходя их по сложности.

//-- *** --//
   После визита, на выходе из здания я встретил Руслана, отработавшего ночную смену. Он был в гражданской одежде и, видимо, поджидал меня, как обычно поклонники караулят предмет своего обожания. Подумал, хорошо, что у меня нет кумира. Столько бы выкинул времени коту под хвост. Однако у них на этот счёт своя теория.
   Увидев меня, Щукин улыбнулся и подошёл ближе.
   – Алмаз! – он приобнял меня за плечо. – Как насчёт выпить вместе?
   – Я…
   Откровенно говоря, я думал, он попросит автограф или ещё одно селфи. Как видите, не угадал.
   – Давайте же, соглашайтесь! – настаивал охранник.
   – Ну…
   Меня ничего не связывает с Русланом. Разве что он мой большой поклонник – возможно, единственный. Хотя это не моя забота. В то же время… Щукин работает охранником в колонии, где содержат моего клиента. Вдруг он расскажет о Назаре что-то такое, о чём не догадываюсь. Не попробуешь – не узнаешь. Я пожалел, что согласился.

//-- *** --//
   Мы пошли в местный бар под названием «Синица в клюкве», расположенный всего в километре ходьбы от колонии. Посетители почти отсутствовали. Свет внутри был приглушённый. Мы заняли места за барной стойкой, и Руслан заказал по двойному мартини со льдом.
   – Как дела у Динарова? – спросил он.
   – Я знаком с ним всего два дня. Лучше вы мне скажите.
   – Давай на «ты».
   Бармен поставил коктейли в невысоких, но вместительных стаканах напротив нас.
   – По мне, так он… – Руслан покачал головой, – ничем не отличается от других зеков.
   «Называется, узнал что-то особенное», – подумал про себя.
   – Представляешь, – возвестил визави, бросив на меня еле уловимый взгляд, – я недавно понял, что совсем не знаю свою жену. – Он отхлебнул мартини. – Оказывается, она у меня патологическая чистоплюйка! Полы моет по несколько раз в день, по дому бродит с половой тряпкой в руках. Моет и ругается! Ругается и моет! Какой-то замкнутый круг, ей-богу…
   Честно говоря, меня быстро утомили жалобы охранника. Я сыщик, а не психотерапевт. Однако он, должно быть, этого не понимая, продолжал:
   – Перед тем как сесть ужинать, успевает всё вылизать. Каждый сантиметр! После работы приходит – и бегом намывать!
   – Повезло тебе с супругой… – с долей сарказма отметил я, пододвинул к себе стакан и через соломинку допил последние капли жидкости.
   Руслан улыбнулся несчастной, вымученной улыбкой. Полная противоположность Назару, который всего пару часов назад сиял, когда начал вспоминать Катю. Правда, потом чуть не плакал.
   – Понимаешь, к чему я? – вдруг спросил Щукин.
   – Не совсем.
   – К тому, Алмаз, что… эм… порой удивляешься, как человек меняется… спустя годы совместной жизни.
   В баре моргнул свет. Руслан поднял свой пухлый указательный палец: – Знак! – Потом приблизился ко мне и шепнул: – Думаю, Назар тоже изменился…
   Пауза. Я попытался понять, что он имеет в виду:
   – Думаешь, Назар виновен?
   – На все, – он икнул, – сто.
   Я бросил взгляд в сторону, задумавшись над его словами. «Думаю, Назар тоже изменился…» Нет, чушь. Что Руслан, вообще, понимает? Мой новоиспечённый знакомый недалёкого ума, и вряд ли у него есть детективная чуйка, как у меня. Не говоря уже об обширных знаниях и богатом опыте. Да и устав ему не позволяет думать по-своему. Он обычный охранник. Надзиратель. Марионетка в руках системы.
   Мы какое-то время просидели в хмельном молчании, пока Щукин не оживился, горя желанием продолжить изливать душу. Ещё минут двадцать я находился в полудрёме под его жалобы на семейную жизнь. И тут произошло чудо: позвонила моя супруга. Она взяла на работе отгул и позвала меня выпить по чашке кофе. Я обрадовался – настал момент улизнуть! Вежливо попрощался с Русланом – без дружеских объятий не обошлось – и направился обратно в мотель. Там, быстро переодевшись, поехал в город.

11

   Мы сидели в ресторане «Евразия» за дальним столиком у окна. Между нами горела свеча. Супруга заказала суши, а я бифштекс с яйцом пашот.
   Нам нравилось это место из-за непринуждённой атмосферы. Здесь же состоялось и наше знакомство – за этим уютным столиком у окна. Помню, как первый раз увидел её ослепительную до дрожи улыбку, светлые волнистые волосы… Подумал: «Безумно красивая».
   Соня улыбнулась и спросила:
   – Мы же здесь познакомились, помнишь?
   – И сразу друг в друга влюбились, – искренне ответил я.
   Ей понравился мой ответ. Она снова улыбнулась, и мы поцеловались через стол.
   – Ещё выпьем? – предложила Соня, крутя за ножку опустевший бокал то в одну, то в другую сторону.
   – Не вижу причин отказываться.
   Прошло ещё полчаса. Тридцать минут беспрерывной болтовни. Мы обсуждали всё подряд. Темы лихо сменялись. Я часто терял нить повествования, но это нормально. Мне нравилось слушать. Её. Только её. Когда у Сони хорошее настроение, она болтает без умолку. В такие моменты мой мозг отдыхает. Берёт паузу. Что чертовски важно.
   – Соня, а помнишь, когда ты узнала про мою работу сыщиком, то…
   – Ой, всё! – резко перебила жена. – Не напоминай, я же просто шутила.
   – Шутила? – Я усмехнулся. – Ты потом ещё пару недель умоляла меня по вечерам искать соседских котов!
   Мы посмеялись. Склонив голову набок, она нежно шепнула, что любит меня. Взяв её за руку, я ответил ей тем же. Затем окунул в маленькую соусницу с горчицей кусочек говядины и отправил его в рот, на растерзание своей пищеварительной системе.
   Покончив с бифштексом, поднял глаза и увидел, что Соня молча улыбается. Она красивая! Потрясающая! Мне с ней нереально повезло! Такая солнечная и невинная, в отличие от меня – прожжённого жизнью.
   Моя жена родом из Киева, столицы Украины. Она переехала в Питер после окончания учёбы, устроилась пока работать маникюршей. Её мечта – открыть собственный салон красоты. У неё море амбиций и нескончаемый поток энергии. В Украине все такие? Конечно же, нет. Она единственная и неповторимая.
   – Уже поздно, – устало пролепетала супруга.
   Я жестом подозвал официанта.

   Мы покинули «Евразию» в половине первого ночи. Вечер удался. А ночь удалась вдвойне. Войдя в прихожую, мы начали со страстного поцелуя и перешли в спальню, чтобы продолжить замечательный вечер. Наедине.
   Соня такая чувственная, что я и не заметил, как часы пробили полпятого утра. Это счастье находиться рядом с такой женщиной. Благодаря ей, моя жизнь наполнена всеми тёплыми красками – красными, жёлтыми, оранжевыми. Соня заставляла меня светиться от удовольствия, испытывать радость и возбуждение. Когда-то она зажгла во мне любовь, которой я не заслуживал. Мне повезло. Повезло больше, чем кому бы то ни было во Вселенной. Жизнь прекрасна.
   Я обнял Соню и попытался заснуть. Спать оставалось меньше часа. Впрочем, это нисколечко меня не огорчало.

12

   – Здравствуйте, Назар, – поприветствовал я.
   Динаров промолчал. Знаете, я как-то не придал этому значения. Руслан провёл его к столу, снял наручники и после моего недвусмысленного жеста удалился, закрыв за собой стальную дверь.
   Меня тешила надежда, что сегодня мы сдвинемся с той мёртвой точки, в которую загнала нас память Назара.
   Немного помолчав, начал разговор:
   – Назар, вернёмся к тому, на чём остановились вчера. Вы рассказывали про отношения с супругой… – Посмотрел на него. Он моргнул. – Может, вам есть что добавить?
   Назар продолжал молчать. Моё недоумение сгущалось. В чём, блин, дело? Вчера, как мне показалось, он был в нормальном расположении духа и сотрудничал со мной. Что изменилось за сутки?
   Я поинтересовался:
   – Почему вы молчите? Что-то не так?
   Собеседник посмотрел на меня давящим взглядом, затем опустил голову и, опершись на руки, закрыл глаза.
   – Да… – был его ответ.
   – Что же случилось?
   – Я вам не верю, – выдержав паузу, шокировал он меня.
   Всё произошло так быстро, что я не успел сказать ни слова больше. Назар вскочил, обогнул стол и ударил меня ногой в солнечное сплетение.
   Рухнув на пол и перевернувшись на живот, я предпринял попытку встать, но последовал пинок ногой в спину. Настолько сильный, что в мимолётной фантазии я провалился сквозь пол этажом ниже.
   Перекатившись на левый бок, я увернулся от нового удара. Попытался закатиться под стол, но Динаров потянул меня за шиворот рубашки, перевернул на спину, прижал коленом к полу и, замахнувшись, нанёс сильный удар кулаком в нос. Повезло: хруста я не услышал. Назар ударил ещё раз. Ага, вот и хруст! Почувствовал, как пошла кровь из носа.
   – За что?.. – процедил я.
   Однако ответа не дождался. Взвыла сирена, и в то же мгновение дверь с грохотом распахнулась. Из-под стола увидел две пары форменных ботинок – к нам быстрыми шагами приближались надзиратели.
   Они набросились на Назара. Один обхватил его вокруг шеи и удерживал, другой схватил за руки, и вдвоём они оттащили его. Я приподнялся на пятую точку и попятился в безопасный угол; охранники время зря не теряли, продемонстрировав целое искусство коротких, но сильных ударов дубинками по ногам и туловищу. Назар побагровел. Перед таким «умением» не устоит никто.
   Он повалился на бетон. Щукин уложил его мордой в пол, завёл руки за спину и защёлкнул наручники.
   – Вы в порядке? – обратился ко мне Руслан.
   – Кажется, у меня сломан нос, – ответил я.
   – Сукин, – он сплюнул, – сын!
   Я встал на ноги и отряхнулся. Через минуту прибежали ещё два крепких охранника, подняли Назара на ноги и выволокли из комнаты.
   Перед самым выходом он обернулся и посмотрел на меня. В тот момент я увидел в нём настоящего монстра.

13

   Я сидел в тюремном медпункте с задранной головой и кривился от боли. На носу была запёкшаяся кровь. Бочкообразная медсестра с каштановыми волосами, собранными в хвост, крутилась вокруг меня как белка в колесе, обрабатывая всевозможные ссадины и ушибы.
   – Возьми ещё вату, – предложил Руслан, встав рядом.
   Он протянул мне распечатанную упаковку из аптечки. Я потянулся к коробке, но тут медсестра притронулась к моему носу.
   – АЙ!
   – Похоже на сильный ушиб, – сообщила она, ощупывая мой бедный нос. Я снова вскрикнул. – Просто ушиб. – Последовал строгий взгляд. – А ты, малец, вопишь так, будто в твоём теле порвалась аорта!
   – Вы уверены, что нет перелома? – переспросил я. – Мне показалось, что-то хрустнуло.
   – Это носовой хрящ. Поболит недельку и пройдёт, – подмигнув, обнадёжила женщина, и мне подвезло вздохнуть с облегчением.
   Пока медсестра обрабатывала мою спину, я сменил ватный тампон. Руслан отложил упаковку на кушетку, достал из заднего кармана записную книжку с шариковой ручкой и обратился ко мне с просьбой:
   – Алмаз, ответишь на пару вопросов?
   – Я же, по-моему, сказал, что не буду писать заявление на Динарова, – мирным тоном отозвался я.
   – Знаю. У меня другие вопросы. Для внутреннего расследования. – Он сделал паузу, чтобы я сообразил. – Так что, не против?
   Я отрицательно помотал головой. Он раскрыл блокнот на пустой странице и поинтересовался:
   – Эм… Что между вами произошло? – Щукин не сводил с меня взгляд.
   – Динаров набросился на меня, – незамысловато ответил я.
   Руслан сделал шариковой ручкой пометку и спросил:
   – Перед этим он что-нибудь сказал?
   – По-моему, нет, – обманул, умолчав про «я вам не верю», сказанное Назаром за секунду до нападения.
   – Как считаешь, что его спровоцировало?
   Нависла продолжительная пауза. И тут мне пришлось задуматься… Знаю, что его побудило. Недоверие. Правда, не вижу необходимости в такой резкой форме. Зачем проявлять звериную агрессию, нападать? Когда узнаю, почему Назар мне не доверяет, пойму причину. Я должен вновь с ним встретиться. А пойдёт ли он на контакт? Даст второй шанс? Конечно. Как только заслужу доверие…
   – Алмаз, ты здесь?
   …Как же это странно. Я мог бы плюнуть и уехать. Пусть идиот отбывает весь срок. Но нет. Не хочу уезжать. Если два дня назад меня одолевали сомнения, то сейчас как никогда ранее хочу продолжить. Почему же я так сильно этого желаю?
   – Алмаз, приём!
   Понял, что всё это время смотрел в никуда, и наконец оживился, вопросительно дёрнув подбородком.
   – Что спровоцировало Назара? – отрывисто повторил Руслан.
   – Без понятия, – буркнул я, пожав плечами.
   Руслан захлопнул записную книжку.
   – Бессмыслица какая-то, – озадаченно проговорил он. – Ты единственный, кто пытается ему помочь. – Щукин попал в точку. – Какой смысл нападать?
   Я задумчиво покачал головой.
   – Ну… – протянул Руслан. – Во всяком случае, ему повезло, что заяву не накатали. Отделается старым добрым карцером.
   – Как долго он там пробудет?
   – Две недели.
   – Две?! – возмутился я.
   Мне необходим постоянный контакт с Назаром. Иначе дело затянется, покроется рубцом – а ведь я только разворошил улей.
   – Извини, таковы правила «Чайки», – с сочувствием произнёс Руслан.
   Досадно. Двухнедельное ожидание не входило в планы. Опустив голову, пытался понять, что делать дальше.
   – Эм… Подожди, – Руслан смутился. – Алмаз, понимаю, что ты готов, как говорят, и в пекло спуститься, но… – он помедлил. – Думаешь, Динаров согласится на встречу? Мне кажется, он ясно дал понять, что ненавидит вас.
   – У него нет выбора, – посерьёзнев, отрезал я.
   Руслан кивнул и направился к выходу из медпункта. Помедлив в дверях, обернулся и перед тем как уйти с грустью в голосе добавил:
   – Надеюсь, меня не уволят.
   – За что?
   – Я не должен был снимать наручники.
   – Мне очень жаль, Руслан.
   Он молча ушёл.
   Мне действительно жаль, ведь Руслан – мой поклонник, а я, по сути, использовал его в своих интересах. Знал же, что не откажет. Вскинув руку, взглянул на часы. Без пятнадцати девять. Пора домой. Попробовал встать, но голова резко закружилась.
   – Сидите-сидите, – посоветовала медсестра.
   – Мне нужно идти.
   Она упёрлась ладонями в бока, широко растопырив локти, и воскликнула: – Не желаю вас снова здесь видеть! – а затем улыбнулась. – Поэтому ещё минут двадцать, и я вас отпущу.
   – Хорошо.
   Я молча присел на кушетку. Нервно барабаня пальцами по колену, стал выбивать никому не известный мотив, размышляя о произошедшем.

14

   Полвторого ночи я вернулся домой. Позвал Соню, но она не откликнулась. Свет в квартире не горел. Засыпая на ходу, на ощупь доковылял до спальни, зажёг бра и обнаружил, что жены нет дома. Скоро два. Где она так поздно гуляет? Сил размышлять не было. Я устал, вымотался до предела и жутко хотел спать.
   Умывшись и расстелив кровать, лёг под одеяло и случайно нащупал ногой планшет Сони. Она всегда кидает его где попало! Вытащил и хотел положить на её подушку, но почему-то решил разблокировать экран.
   Открылась Сонина «телега». Вроде бы ничего особенного, но я слипающимися глазами продолжал таращиться на монитор. Внезапно взгляд зацепился на фразе «соскучилась по твоим поцелуям». Слова принадлежали контакту под ником «Красотка».
   Я открыл чат.

   Красотка | 12:04
   Привет, как дела?)
   Соня | 12:07
   Привет, на работе
   Красотка | 12:08
   А я только проснулась)
   Соня | 12:10
   Повезло!
   Красотка | 12:12
   Соскучилась по твоим поцелуям. Хочу скорее встретиться.
   Что делать?)
   Соня | 12:17
   Потерпи немного.)
   Мы скоро встретимся, и ты сможешь целовать меня, сколько захочешь.
   Красотка | 12:19
   Ммм… Словила на слове, зая!)) Во сколько встречаемся?
   Соня | 12:31
   Я до пяти работаю, потом напишу тебе.
   Красотка | 12:34
   Ок)
   Соня | 12:41
   До встречи!

   Я держал планшет в руках и тупо в него пялился. Что это? Несмешная шутка? Кто такая Красотка?
   За следующие минут пятнадцать полностью прочитал их переписку, которая велась с февраля. Как так… Моя жена, моя любимая Соня, моё счастье, встречается с ДЕВУШКОЙ?! Невероятно… Я не смог найти разумного объяснения, но в том, что это факт, который жена скрывает, – был уверен.

15

   Весь следующий день я пребывал в оцепенении. Не мог сосредоточиться на работе, не находил себе места, всё время мысленно прокручивал сообщения Сони и некой Красотки. В голове не укладывалось, что жена крутит роман с девушкой.
   Вечером мы молча сели ужинать на кухне. Я склонился над тарелкой с итальянской пастой, а Соня пила зелёный чай и «залипала» в планшете.
   Может быть, общается с ней в эту секунду? Прямо у меня под носом! Надо спросить. Поставлю вопрос ребром. Скажу, что случайно увидел их переписку… Нет. Лучше осторожно поинтересуюсь, нравятся ли ей девушки. И что она ответит? «Да, нравятся, и кстати, с одной я сплю. Дорогой, не желаешь быть третьим?» Нет. Скорее всего, не признается, спрыгнет с темы, но задумается. Поставит на планшет пароль или удалит чат и перейдёт на сов. А когда надавлю – закатит скандал.
   Скандал… Меня с детства передёргивает от этого слова. Мать их закатывала на регулярной основе. Правда, в том геволте был смачный бонус – в виде кожаного ремня по незащищённым частям тела.
   За пять лет брака у нас с Соней не было ни одного серьёзного конфликта. Однако я должен узнать, кто эта Красотка, с которой жена ведёт любовную переписку, и не пора ли готовить документы на развод. Однозначно. Хватит мяться. Стукни кулаком по столу! Разбей кружку! Ты в доме хозяин! Спроси. Не завтра. Не послезавтра. Сегодня. Сейчас.
   Вместо этого пробормотал «Я в туалет» и вышел из кухни.
   Сидя на унитазе, чувствовал, как внутри меня всё сдавливает. Но не от итальянской пасты, а от правды, которая застала врасплох. Отвратительное чувство. Было тоскливо. Я тяжело вздохнул. Соня предала меня. Она изменяет мне с женщиной.
   – Алмаз, у тебя всё в порядке? – тихим голосом спросила из-за двери жена.
   – Да, – сухо ответил я.
   Рано или поздно серьёзный разговор состоится, но для начала узнаю, как можно больше об этой Красотке. Ну вот, хоть одна разумная и неэмоциональная мысль за весь день. Браво!
   Мы поговорим…

16

   Утром не успел допить кофе, как мне позвонили с неизвестного номера. Я поднял трубку и был поражён, услышав басистый голос Михаила Соколовского, лучшего друга Назара. Помнится, четыре дня назад звонил ему, но, когда представился и предложил увидеться, он сбросил вызов. Почему же передумал?
   Михаил работает трейдером, и мы встретились с ним в его офисе. Передо мной предстал солидный низкорослый мужчина с гладко выбритой головой и ухоженной козлиной бородкой. У него резкие, но выразительные черты лица и отличная осанка. Отмечу, больше всего в нём выделялась улыбка – явно из Голливуда. По крайней мере, так думал, пока не вспомнил, что он бывший дантист.
   Мы прошли в зелёную зону – подальше от огромных мониторов с прыгающими японскими свечами, в которых я ничего не понимал.
   Перед тем как прогнать всех сотрудников, чтобы остаться наедине, он поинтересовался, что с моим носом. Я не стал говорить правду и сменил тему.
   – Пустяк, – бросил, поправляя отстающий пластырь. – Давайте перейдём к делу.
   Мы уселись на стулья с белой кожей на сиденьях. Михаил сказал, что ответит на все мои вопросы. Я попросил его рассказать про Назара, каким он его помнит.
   – На него можно было положиться, – сдержанно рассказывал Михаил. – А писательские способности – дар, который Назар заслужил по праву. Мы знакомы со школьной скамьи, и я не встречал никого более талантливого, чем он. Ужасно, как всё обернулось.
   – Почему вы не пришли в суд? – спросил я.
   – По той же причине, по которой не захотел с вами разговаривать, когда вы позвонили в первый раз, – проинформировал он. – Побоялся.
   – Чего?
   – Я не верю, что Назар убил Катю, – тихо проговорил Михаил. – Думаю, дело нечистое.
   Губы его дрогнули. От волнения? Страха? Так боялся, что молчал все четыре года, пока его лучший друг чах и продолжает чахнуть за решёткой. Поступок труса, не иначе.
   – Назар любил Катю?
   – Конечно, – заверил Михаил, попытавшись улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. – Любил её больше жизни.
   «Только не смог защитить», – подумал я и спросил:
   – Когда вы последний раз их видели вместе?
   – Где-то… – Михаил провёл пальцами по лакированным подлокотникам, – за пару дней до трагедии.
   – И не заметили ничего странного?
   – Нет, – он пожал плечами.
   – Уверены?
   – Всё было как обычно. Я не раз вспоминал наш последний вечер. – Михаил помедлил, откинувшись на спинку стула. – Мы поужинали. Немного выпили. Все были в прекрасном расположении духа.
   – У вас есть предположение, почему это произошло?
   – Его подставили, – тут же ответил мой собеседник и добавил: – Я в этом уверен.
   Хм. Если Назар и правда не убивал Катю, если всё так, как думает Михаил и как предполагаю я, то понятно одно: человек, убивший Екатерину Динарову, не желает быть обнаруженным и сделал всё, чтобы этого избежать.
   – Зачем кому-то подставлять известного писателя и совершать немыслимое убийство? – поинтересовался я.
   У Михаила не было ответа. Тогда я сделал короткую паузу и спросил:
   – Может быть, знаете кого-нибудь, кто мог бы помочь?
   – Да, – ответил Михаил не задумываясь. Я вопросительно приподнял бровь. – Поговорите с Дианой.
   – Кто такая Диана?
   – Наша школьная подруга, – ответил он. – Была свидетельницей на свадьбе Назара и Кати. Много с ними общалась. Мы давно не виделись, но, может, она что знает.
   – У вас есть её номер?
   К счастью, номер у него был.

17

   Я решил не тянуть и в этот же день позвонил Диане Гилевич. Во время нашего разговора Диана показалась мне приветливой, с тихим робким голоском. Она с радостью согласилась встретиться, сообщив свой домашний адрес.
   Четыре года назад Диана проживала в Санкт-Петербурге, но недавно перебралась с мужем обратно на родину – в Смоленск. Так что путь предстоит неблизкий. Однако я люблю путешествовать, нахожу в этом умиротворение. Пожалуй, это одно из моих любимых занятий. Если бы не стал сыщиком, устроился туристическим гидом.
   Собрав рюкзак и заказав онлайн-билет на автобус, поехал на вокзал. Погода сегодня выдалась прекрасная – солнечная, небо – чистое, без облачка. Всю дорогу от Питера до Смоленска провёл в полудрёме, лишь раз проверив электронную почту.

   По приезде умылся на вокзале, поменял пластырь на переносице и вызвал Uber, который довёз меня прямо до подъезда пятиэтажного дома-хрущёвки. Я прекрасно помнил, что и Назар родом из Смоленска. Будучи ребёнком, он посещал одну из местных школ. Учился. Дружил. Ссорился. На мгновение представил: юный Назар с рюкзаком за спиной бежит домой, умудряясь не пропустить на своём пути ни одной лужи.
   Здесь всё когда-то началось. Весь путь, который он прошёл, корнями ведёт сюда. В Смоленск. Чистый лист жизни на протяжении долгих лет взросления наполнялся красками: радостью и печалью, любовью и ненавистью. Все тонкие нити сплетались воедино. Сплетались, сплетались, пока не запутались и не привели к известной кульминации. Трагической. Страшной. До дрожи. Мог ли Назар подвергнуться чему-то ужасному в раннем детстве?
   Я зашёл в подъезд и осмотрелся. Внутри пахло сыростью. Запах показался знакомым. Где-то я его чувствовал… Совсем недавно… Точно! В «Чайке». В блоке для посетителей так же пахло. Поднявшись на пятый этаж, позвонил в расположенный на уровне побитой переносицы дверной звонок квартиры №21. Спустя пару секунд услышал, как ключ проворачивается в замке. Даже не спросите – кто там? Видимо, в Смоленске свои традиции приёма гостей. Особые! Открыв дверь, мне запустили перцовую струю в глаза.
   Я ослеп.

18

   Духи… Какой резкий запах… Женский…
   Промыв глаза водой, я всё-таки смог их продрать и увидеть, что напротив меня в бирюзовом халате и домашних тапочках стоит Диана. Низкого роста; ниже меня на две головы. У неё круглые голубые глаза, капельку приплюснутый нос, одно из ушей утыкано пирсингом, а тёмные волосы немыты и спутаны на затылке так, что даже морской узел тихо курит в сторонке.
   – Простите моего мужа, – с досадой произнесла она. – Он перепутал вас с соседом. Тот ещё алкаш.
   – Муж или сосед? – поинтересовался я.
   – Сосед! – Диана передала мне полотенце вытереть лицо. – Вечно попрошайничает на бутылку водки! Лучше б он сел на неё! Всех достал!
   – Соседей не выбирают, – вставил я.
   – Вы же Алмаз, да?
   – Алмаз Пушкин.
   – Ещё раз прошу прощения, Алмаз, – всё с той же досадой пролепетала Диана. – Мне очень жаль. Правда, – она отступила с порога. – Пройдёмте в гостиную. Там будет удобнее.
   Мы пересекли коридор. К удивлению, на пороге гостиной никто не попытался меня убить. Пожалуй, сочту за везение.
   – Я отправила мужа в магазин, – объяснила Диана, и я испытал облегчение. – Пусть проветрится, а то, кроме видеоигр, ничего вокруг себя не видит.
   Гостиная оказалась довольно просторной. По сути, в ней были только огромный телевизор, игровая приставка и два кресла-мешка. Одно женское – в форме груши, а другое мужское – в виде футбольного мяча. Ах да, ещё на полу рядом с джойстиком валялась пустая коробка из-под пиццы.
   Я выбрал футбольный мяч и плюхнулся в него. Взглянул в окно – тучи сгущались. Глаза всё ещё щипало, не мог ни о чём думать, но, как ни крути, собраться с мыслями пришлось. Не проделал же такой путь, чтобы всего-навсего получить струю перца в лицо? Нет уж, она расскажет всё, что знает. Я выслушаю её и больше, надеюсь, никогда не увижу.
   – Вы ходили в одну школу с Назаром? – начал я.
   – Всё верно, – отозвалась Диана, присаживаясь в кресло-грушу. – Мы учились в параллельных классах.
   – Когда вы в последний раз виделись?
   – За неделю до… сами знаете чего, – ответила она и тут же добавила: – Назар бы никогда не убил Катю. Он добрый.
   – Может, вы его плохо знали? – спросил я и был шокирован ответом настолько, что застыл на месте, полностью сосредоточившись на услышанном.
   – За Назаром следили…
   Короткая пауза. Я решился нарушить тишину.
   – Кто следил? – спросил я.
   – Поклонник, – понизив голос, мрачно произнесла Диана, а затем посмотрела мне точно в глаза. – Он и убил Катю.
   – ЧТО?! – Я попытался выпрямиться, чтобы принять более достойный вид. Назар ни разу не упоминал никакого поклонника.
   – Я знаю, звучит безумно… – выдохнула она.
   – Диана, сосредоточьтесь.
   – Когда Назар говорил, я не придала значения, – отмахнулась она и сплела на коленях руки. – А когда всё случилось, была настолько ошарашена, что и не вспомнила про поклонника, о котором он однажды упомянул между слов, – она поёжилась в кресле-мешке. – А потом… Потом… Мне хотелось позвонить в полицию и сообщить им всё, что мне рассказал Назар. – Диана отчаянно вздохнула. – Но…
   – Вы не позвонили, – закончил за неё я.
   – Муж отговорил меня. Он сказал, что без доказательств мои слова ничем не помогут, а лишняя огласка и внимание прессы нам ни к чему.
   – Всё, что вы расскажете, останется между нами, – произнёс я убедительным тоном. – Обещаю.
   – Хорошо, – отозвалась Диана, и её оливково-смуглые щёки покраснели. – Давно пора сказать. Но после того как заварю нам чай.
   Она еле заметно улыбнулась и убежала на кухню.

19

   За окном хлестал дождь, но в гостиной было уютно и тепло. Спустя пять минут Диана вернулась с двумя чашками душистого чая, пахнущего лесными травами. Вручив одну мне, ещё раз извинилась за перец в лицо, искренне сожалея о случившемся. И я принял извинения.
   Через некоторое время она продолжила:
   – Как-то раз по телефону Назар упомянул, что кто-то слил в интернет его домашний адрес. Он узнал это из фан-группы, – Диана помедлила, склонившись над чашкой чая. – Потом говорил, что замечал несколько раз краем глаза, как за ним скрытно наблюдает… человек.
   Лёгкая дрожь прошла у меня по коже.
   – Всегда найдётся ярый фанат, желающий узнать всё и вся о жизни известного писателя, романы которого разлетаются как горячие пирожки на ярмарке, – подметил я, зная это не понаслышке.
   – Да, вы правы, – Диана согласно кивнула. – Но Назару не нравилось излишнее внимание. Тем более со стороны докучливых фанатов, – она уселась поудобнее и сделала большой глоток. – И одна мысль о том, что его дом скомпрометировали, вызывала у него дискомфорт.
   – Это вы к чему?
   – Ну знаете, есть обычные фанаты, а есть проблемные.
   – И в чём разница? – спросил я догадываясь.
   – Обычные фанаты ведут себя ожидаемо: берут автограф, делают селфи, вопят от восторга, – Диана прикусила нижнюю губу. – А с проблемными всё иначе…
   – От них можно ожидать чего угодно, – дополнил я.
   Диана снова кивнула, и я спросил:
   – После того раза Назар ещё упоминал таинственного поклонника?
   – Да, – тут же ответила она. – Сказал, что видел, как тот следит за его подъездом.
   Я удивлённо приподнял брови.
   – Назар говорил, как он выглядел?
   – Честно, не припомню… – она, задумавшись, медленно помотала головой. – Хотя нет… Подождите… – Я почему-то напрягся. – Кажется… – протянула Диана, – Назар говорил, что на нём была чёрная байка с капюшоном, и поэтому он не видел его лица.
   – Интересно, – я в два глотка допил чай. – Ещё что-нибудь?
   – Наверное, это всё, – Диана посмотрела на меня и спросила: – Алмаз, вы мне не верите?
   Я не знал, что и ответить, но она смотрела на меня таким щенячьим взглядом, да и чай был уж больно вкусный. Поэтому сказал лишь:
   – Версия с поклонником имеет место, – любезно улыбнулся и поднялся на ноги. – Пожалуй, стоит её проверить.
   Я поблагодарил Диану за встречу и за чай, и мы попрощались. Пришло время возвращаться домой.

20

   Дождь кончился. Когда я вышел во двор, начало смеркаться. На улице зажглись фонари. Перед тем как поехать на вокзал, перекусил в KFC и купил бутылку воды, чтобы ещё раз тщательно промыть глаза, которые всё ещё жгли после перца.
   «За Назаром следили… поклонник… Он и убил Катю», – голос Дианы преследовал меня всю дорогу, крутился в голове как волчок.
   История с обезумевшим убийцей дефис поклонником, как мне кажется, выглядит чересчур надуманной. Впрочем, и доказательств версии тоже, увы или к счастью, нет. Зачем фанату убивать жену писателя? Логики напрочь не вижу. Мне не терпелось поскорее найти хоть какую-то зацепку, потому что, кажется, – я ни на дюйм не продвинулся в расследовании.
   И тогда, чтобы с пользой скоротать время, решил почитать о Мнемозине. Мои знания этого древнегреческого мифа, признаюсь, довольно поверхностные. Чтобы компенсировать упущенное, я достал телефон и загуглил. Информации в интернете пруд пруди, что позволило мне надолго сосредоточиться на мифе.
   Спустя минут двадцать я знал, что мнемотехника – это искусство запоминания, она очень важна для творцов и учёных. А Мнемозина была титанидой – богиней первого поколения. Она мать девяти муз, родившихся от бога неба Зевса. Её миссия – сохранение памяти о битвах Зевса с титанами и создание им нового мироустройства. Мнемозина могла улучшить способность запоминать услышанное и увиденное, запоминать то, что важно.
   – Хм…
   Запоминать, что важно. А что важно для Назара? Конечно же, выйти из тюрьмы. Но это в настоящий момент. А что было важно раньше? До смерти жены и заточения. Раньше…
   Вдруг у меня голова пошла кругом. Красное стало вилкой, а зима – воскресеньем. Мысли слились воедино, спутались, а затем раскрутились во что-то иное. Все прожектора моего возбуждённого мозга были наготове. Они подсветили ускользающий фрагмент. И это могло означать лишь одно – меня осенило. У меня появилась идея, как помочь Назару вспомнить всё.

ЧАСТЬ II
ВСПОМНИТЬ ВСЁ

21

   Видеоролик на ютуб-канале «Жизнь Назара», 16 мая

   Приветствую!
   С вами Назар. Прошла почти неделя с выхода первого видео. На данный момент я продолжаю писать новый роман. Сроки поджимают, но должен успеть закончить вовремя. Кстати, так и передал Сергею Бурдееву, моему редактору, вчера в издательстве.
   Я заходил в офис. Мы посидели, выпили по чашке кофе, обсудили последние главы. Сергей в восторге! Однако ни на секунду не переставал ворчать, что я всё сдаю в последний день.
   А ещё вчера узнал, что Сергей презирает Катю. Мою супругу. Вот так новость, да? Хотите узнать, за что? По его словам, Катя тянет меня назад. В плане творчества. Отвлекает от работы. Ничего себе сюжетный твист! Как ему такое пришло в голову?
   Конечно же, всё это – его ненормальные домыслы, в которых нет ни доли правды. В этом я не сомневаюсь. Сергей, если ты смотришь это видео, то знай: у тебя, друг, ужасный характер! Отвратительный! Скажите, он всерьёз так считает? Чем ему Катя не угодила, а?! Если бы мы не были с ним давно знакомы, послал бы этого человека куда подальше, честное слово.
   Однако с Сергеем мы знакомы порядка семи лет. И-и-и… да… я послал его. Вчера.
   Как он отреагировал? Сергей был в шоке. Долго приходил в себя, а позже извинился, сказав, что переборщил и не должен был такое говорить о моей жене. И на самом деле, если верить его новым словам – хотя я не верю, – Катя не такая уж и плохая. Ну-ну! Сергей мастер переобуваться, и делает он это чертовски умело. Ведь все мы знаем, от меня ему нужен только идеальный роман.
   Такая вот политика.
   Вечером я рассказал обо всём Кате. Недолго думая и взвешивая, супруга предложила порвать с его издательством. Она настаивала.
   Что я могу сказать… Идея неплохая. Но всё не так просто. Может быть, я и хочу, однако у меня контракт. К сожалению, реализация задумки жены в ближайшие два года не представляется возможной.
   На сегодня всё. Читайте мои книги. С вами был, как всегда, Назар Динаров.
   До скорого!

22

   Время летело быстро. Через два дня Назара, наконец, выпустят из карцера. Я заранее позвонил в «Чайку». Секретарь уведомила, что рассмотрят мою заявку на встречу и перезвонят.
   Прошли сутки. Телефон молчал. Я сидел в своём офисе, курил в приоткрытое окно и ожидал звонка с известием, о котором не переставал думать последние две недели. Согласится ли Назар на новую аудиенцию? Мне нелегко было сосредоточиться на других делах. Как только пытался отвлечься, сознание так или иначе возвращалось к главному делу; ни что другое в голове просто не задерживалось. Посмотрел на часы. 16:20. Почему не перезванивают? Беспокойство поманило к себе. Может быть, Динаров всё же отказался от встречи?
   И вдруг раздался звонок. Молниеносно поднял трубку:
   – Алло.
   – Алмаз Пушкин? – Моё отражение застыло в тёмном стекле. Я узнал голос. Это была секретарь. – Звоню вам по поводу встречи с Назаром Динаровым.
   – Он отказался?
   – Нет, можете приезжать, – сообщила она радостную новость. Я чуть не выпрыгнул из кресла. – Он дал согласие, и начальник тюрьмы одобрил встречу.
   – Спасибо. До свидания.
   Я сбросил вызов и сделал победный жест.

//-- *** --//
   На следующий день поехал в «Чайку». Ехал с опущенными окнами. Всё же свежий воздух благополучно сказывается на мыслительных процессах. Проезжая заправку, вспомнил, что не успел позавтракать, и мне вовремя бросилась в глаза яркая неоновая вывеска придорожной кофейни. Как раз то, что нужно.
   Припарковав свой серый седан у входа, зашёл внутрь. До встречи с Назаром оставалось меньше часа. Я выпил большой стакан кофе с молоком и съел яблочный штрудель. Он оказался суховат. Видимо, вчерашний. Однако кофе сделал своё дело, и я взбодрился.
   Когда проехал на территорию тюрьмы и припарковал автомобиль, меня встретил Руслан.
   – Алмаз, давно не виделись, – радостно заговорил он вместо приветствия.
   – Как поживаешь, Руслан? – на автомате спросил я с деланой улыбкой, будто мне не всё равно.
   – Обошлось выговором, – отозвался Щукин. – Ещё один – и увольнение.
   Я сначала не понял, о чём он, но потом догадался. Мы обменялись рукопожатиями, преодолели дверь с железными засовами, и охранник проводил меня в комнату для посетителей.
   Назар сидел на стуле и ждал. Выглядел он, мягко говоря, неважно – словно пару недель провёл в карцере, а его тело доедало само себя. На этот раз его руки были в наручниках, ноги сдерживала металлическая цепь. На самом деле это даже успокаивало. Мой нос только зажил, и не хотелось снова отхватить по морде.
   – Спасибо, что дали добро на встречу, – кинул я с порога.
   – Простите, что напал, – искренне произнёс Назар.
   Я был удивлён его словам. Дверь позади меня закрылась.
   – Вы мне не доверяете, – сказал, присаживаясь напротив него. Стул подо мной жалобно скрипнул. – Как тогда будем сотрудничать?
   – В первую встречу я не поверил, что вы хотите помочь. Думал, обманываете. Но после того, что сделал с вашим носом… – Назар поднял руки, закованные в наручники, и направил указательные пальцы в сторону моей переносицы. – Журналисты бы на сотни километров ко мне не приблизились. – Он помедлил. – Но вы пришли. Значит, я вам действительно нужен.
   – Журналисты? – переспросил в недоумении. – Вы думали, я корреспондент? Решил наживиться на репортаже о богом забытом писателе?!
   Назар виновато опустил взгляд. Вид у него был такой несчастный, что я решил не гневаться. Посмотрев на него, продолжил:
   – Признаюсь, многое думал о вашем срыве, но такой вариант мне не приходил в голову. – Я скрестил пальцы рук. – Давайте перейдём к делу.
   – Вы нашли что-то? – спросил он.
   – Пока вы сидели в одиночке, навестил вашу школьную подругу.
   – Диана… – У Назара проскочила мимолётная улыбка. – Как она поживает?
   – Вернулась с мужем в Смоленск.
   – Так вот почему она ни разу меня не навестила…
   – Не поэтому, – выпалил, посмотрев на Назара. Он не понял, что я имею в виду. – Видите ли, она боится.
   – Ну конечно. Она верит в то, что я убил Катю.
   – Как раз таки наоборот. – Назар удивлённо приподнял бровь. – Диана думает, что вы невиновны. И по её словам, знает, кто это сделал.
   – ПОВТОРИТЕ?! – Лопасти голубых вертолётов завертелись в его черепушке. У Назара буквально отвисла челюсть. – НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
   – Диана сказала, – начал я, – что незадолго до того, как погибла ваша супруга, за вами следил поклонник. Не помните такого?
   Назар задумался.
   – Не помните, – опередил его с ответом.
   – Чёрт! – взревел он. – Чёрт! Чёрт!! ЧЁРТ!!!
   – Что такое?
   – Не получится! – Он раздосадовано стукнул по столу. – Всё упирается в мою память!
   – Подождите, Назар, – остановив его, оборвал этот бессмысленный всплеск эмоций и многозначительно улыбнулся: – Главного вам не сказал.
   Мой собеседник уставился на меня в ожидании.
   – Почитал о Мнемозине, и у меня появилась идея, как помочь вам вспомнить, – сделал особенный упор на последнем слове. – Так сказать, вернуть недостающие, но очень важные фрагменты памяти.
   – И как?
   Выдержал паузу и проговорил:
   – Вам нужно вернуться к творчеству. Оно активирует обширную сеть мозга, в том числе область, отвечающую за память. Ваш рассказ «Мнемозина», сотканный из нитей бессознательного, тому доказательство. Вы не помните, что конкретно повергло вас в шок, но невозможно отрицать, что это связано с трагедией, которую пережили.
   – Я не пишу больше. Моя карьера рухнула.
   – Назар, карьера вовсе ни при чём – на кону ваша свобода.
   Он опустил взгляд на стол, задумавшись.
   – Пишите, как раньше. Ваша память не утеряна. Она кроется в подсознании, – я прижал палец ко лбу, – очень-очень глубоко. Чтобы её оттуда достать, вам нужно стать прежним, – и закончил на высокой ноте: – Таким, каким вы были в свои лучшие писательские годы.
   Наступила тишина. Динаров долго переваривал услышанное. Однако это не имеет значения, потому что мне удалось уловить то, что с лёгкостью можно пропустить, например, моргнув. Он ухмыльнулся. Заинтересованно. Это читалось в его взгляде. И я понял, что точка соприкосновения найдена. Назар в деле. Я сверкнул зубами в ответ. Надеюсь, затея сработает.
   Чертовски надеюсь.

23

   Мы с супругой сидели перед телевизором. Одной рукой я обнимал Соню, играя её волнистыми волосами. Она не возражала, но и не показывала, что это доставляет ей удовольствие. Смотрели мы «Ходячих мертвецов».
   – Как твоя работа? – поинтересовался у жены.
   – Ой, не спрашивай… – сочувственный вздох. – Завтра столько заказов нужно выполнить, – отозвалась Соня и добавила: – До поздней ночи задержусь в салоне.
   Она отвела взгляд, и я понял, что она мне солгала.
   – Так что не жди, – произнесла неестественно, с фальшивой интонацией. – Ложись без меня.
   Снова сочувственный вздох.
   Уверен, на завтра у неё назначено свидание с Красоткой. Сегодня днём я брал планшет и хотел прочитать новую переписку, но Соня установила пароль. Как ожидаемо. Видимо, наконец, поняла, что это серьёзно и ей нужно быть аккуратней, живя в одной квартире с детективом. Поэтому единственный способ проверить мою догадку – проследить за ней. Так и сделаю. Хочу поскорее во всём разобраться. Выйдя замуж за частного сыщика, будь готова к феерическому разоблачению. Завтра вечером заранее подъеду к салону, где она работает, и организую слежку.

//-- *** --//
   Завтра наступило. На часах почти восемь. Я приехал на Малую Садовую. Припарковал машину недалеко от входа в салон, где не покладая рук трудится Соня, погасил фары и выключил двигатель. Моя позиция не просматривается из окон, так что я уверен в правильном выборе дислокации. Дело осталось за малым – ждать.
   Время тянулось до ужаса медленно. Мне захотелось подремать: всего минутку. Однако опыт подсказывал, что этого делать категорически нельзя. Минутка превратится в две, а потом в три и… Я посмотрел на часы. 19:57. Рабочий день Сони закончится с минуты на минуту. Скоро она появится.
   – Ну же, – сказал зачем-то вслух.
   Я пялился на полупрозрачную дверь салона в томительном ожидании. Туда-сюда раздражающе шныряли клиенты. Прошёл час. Второй. Соня так и не вышла из помещения. Она собирается там ночевать? Может быть, действительно много работы? Или забыла о свидании?
   – Стоп! – выкрикнул я.
   Пожарный выход. Вот я идиот! Она могла выйти через него.
   Покинув автомобиль, трусцой побрёл к углу здания, собираясь его обогнуть, как вдруг дверь в салон распахнулась изнутри. Я спрятался среди кустов шиповника.
   Вышла Соня.
   – Наконец-то!
   Огляделась по сторонам и двинулась вдоль улицы. Подождал, пока она свернёт за угол, а затем запрыгнул в автомобиль, завёл двигатель и вдавил педаль газа.

//-- *** --//
   Соня вышла на Невский проспект и направилась в сторону Аничкова моста. Я не выпускал её из виду. Честно говоря, держаться на безопасном расстоянии от жены, чтобы не быть обнаруженным, для меня показалось комичным. Не думаю, что Соня вообще ожидает слежку. Нет. Я ведь не давал повода. Да и за всё время, пока за ней еду, она ни разу не обернулась. Хороший знак. Но надо быть настороже. Ловко и аккуратно, как ниндзя (насколько это возможно за рулём), я следовал за женой. Быстрым шагом она пересекла мост, потом, постояв на пешеходном переходе в ожидании зелёного сигнала светофора, двинулась в сторону Литейного проспекта.
   В какой-то момент остановилась на тротуаре рядом с магазином «Дом книги», что-то прочитала в телефоне и начала озираться по сторонам. Так, так, так… Барабанная дробь. Момент истины. Я напрягся, закусив губу.
   Вдруг откуда ни возьмись к Соне подбежала Неизвестная Мне Девушка и обняла её сзади. Соня резко дёрнулась от неожиданности. Однако обернувшись и увидев, кто её обнимает, ответила Неизвестной Мне Девушке тем же. Соня крепко обнимала довольно симпатичную особу с рыжими волосами и глубоким декольте. Она была невысокая и фигуристая. Раньше никогда её не видел… Это и есть та самая Красотка? Похоже на то.
   Они стояли посреди вечерней, залитой ярким светом фонарей улицы, улыбались друг другу и о чём-то активно переговаривались. Словно сто лет не виделись. Довольно мило. Я тоже невольно улыбнулся. Тут Соня и Неизвестная Мне Девушка взялись за руки и, выдержав короткую паузу, поцеловались в губы. Улыбка мгновенно исчезла с моего лица, как кролик под шляпой иллюзиониста.

24

   В общении с Динаровым я взял перерыв на неделю, посеяв в его голове зерно. Возвращение к писательству – ключ к памяти Назара. У меня нет сомнения. Пусть останется один на один с этой мыслью.
   А пока зерно прорастает, намеревался продолжить своё расследование: встретиться с тем, кто знаком с романами Назара больше чем кто-либо. Этот человек – его непосредственный редактор Сергей Бурдеев. Помнится, именно его не в лучшем свете выставил Назар в своём последнем видео.
   Решил освежить в памяти тот ролик. Открыл ноутбук, вышел в интернет. Вбив в поиск словосочетание «Жизнь Назара», нажал ENTER. В первых строках Гугл мне выдал то, что я искал. На канале писателя было всего два видео. Первое – от 10 мая, второе опубликовано через несколько дней, 16-го.
   Меня интересовало второе. Его и включил, внимательно сосредоточившись на экране.
   «…вчера узнал, что Сергей презирает Катю. Мою супругу. Вот так новость, да? Хотите узнать, за что? По его словам, Катя тянет меня назад. В плане творчества. Отвлекает от работы. Ничего себе сюжетный твист! Как ему такое пришло в голову?» – говорил в камеру Назар, стоя перед голой стеной.
   После просмотра я позвонил в издательство, где работал Бурдеев, и договорился о встрече с ним.

//-- *** --//
   Офис издательства располагался в многоэтажке на улице Дыбенко, одной из основных транспортных магистралей Весёлого Посёлка. Оказавшись в вестибюле, я подошёл к сидевшему за деревянным столом узкоплечему усатому мужчине со скошенным лбом, склонившемуся над кроссвордом. Чтобы он обратил на меня внимание, демонстративно прокашлялся.
   – Да? – Он оббежал меня пристальным взглядом. – Чем могу помочь?
   – Мне нужно попасть в…
   Но не успел договорить, как из распахнувшегося лифта вышел тот, кого я мгновенно узнал по фото четырёхлетней давности в Сети. Когда он приблизился, я смог лучше разглядеть его. Сергей Бурдеев почти не изменился. Выглядел на шестьдесят с хвостиком, немного сгорбленный, с жёсткой кудрявой бородой. Его рыхлое лицо землисто-серого цвета с густыми бровями казалось слишком крупным. Под глазами мешковатость. Губы плотно сжаты и говорят о том, что он явно был не рад видеть меня.
   Мы сухо поздоровались, и Сергей жестом пригласил пройти в его кабинет, промямлив:
   – Идёмте за мной.
   Поднялись на второй этаж. Бурдеев повёл меня по коридору, в конце которого была приоткрытая дверь. Зайдя в кабинет, я бросил короткий взгляд на стену, где в ламинированной рамке красовалась обложка одной из книг Назара – «Рыцарское лето». Рядом висели обложки произведений других авторов («Клинок дьявола», «Цифровое ископаемое», «Варвар из трущоб»), но кто они такие, я не имел ни малейшего понятия. И честно говоря, мне было всё равно. Здесь же теснился большой застеклённый шкаф, забитый книгами. Немного поглазев, я опустился на кожаный диван у стены. Сергей же одарил меня принуждённой улыбкой и занял место в кресле с высокой спинкой за массивным столом из дуба.
   – У меня много дел. Давайте в темпе вальса, – проскрежетал он, скорчив неприятную гримасу. – Чем могу помочь? Я навещал Назара в тюрьме всего раз. Три года назад.
   – Постараюсь вас не задерживать, – обнадёжил хозяина кабинета. – Хотел лишь обсудить одно видео.
   Его глаза метнули искры. Явно догадался, о чём идёт речь.
   – Видео?.. – спросил медленно, будто не хотел произносить это слово.
   – Да, – тыркнул я.
   – Какое, – он нервно шмыгнул носом, – видео?
   – Которое Назар опубликовал на своём канале.
   Сергей тяжело сглотнул, постарался сделать непринуждённый вид, но не получилось.
   – Цитирую… – я открыл заметку в телефоне и зачитал: – «…По его словам, Катя тянет меня назад. В плане творчества. Отвлекает от работы». – Я поднял взгляд. – Вспомнили?
   – Всё равно не понимаю, о чём вы.
   После этих слов Бурдеев поднялся из-за стола, недолго потоптался позади кресла, на ходу поправляя джемпер, и сел обратно. Он упрямо продолжал делать невозмутимый вид, стараясь не выдавать тревоги, и это у него получалось ужасно.
   – Думаю, прекрасно понимаете, – сказал с нажимом.
   Сергей нахмурился, постучал пальцами по столешнице и спросил:
   – К чему вы клоните?
   – Я просто с вами разговариваю.
   – Неужели…
   – Вы ответите на мой вопрос?
   – Это было давно! – повысив тон, судорожно выпалил он.
   – Меньше чем за месяц до смерти его супруги, – спокойно возразил я. – Считаете совпадением?
   – Это ничего не значит, чёрт возьми! – продолжил Сергей в повышенном тоне. – У следствия ко мне не возникло вопросов!
   – Потому что у них стояла задача как можно скорее закрыть дело. Да и с виду всё было очевидно. Так сказать, прозрачно. Никто и не подумал о…
   – Разговор окончен! – не дав договорить, выкрикнул он.
   – На что вы намекали Назару? – не унимался я.
   – Уж явно не на то, на что намекаете тут вы, – тревожно ответил Сергей. После чего протёр глаза, посмотрел на меня и строго добавил: – Я не убивал Екатерину. С дуба рухнули?
   – У меня ещё несколько вопросов.
   – Не хочу с вами разговаривать! – фыркнул он, пялясь на меня волком. – Убирайтесь отсюда! – Вскочил из-за стола и махнул рукой на выход. – Живо!
   Я бы мог продолжить, но его реакция всё прояснила. Поэтому медленно встал и, не сводя с него взгляд, словно держа под прицелом, покинул кабинет.
   Мог ли Бурдеев убить Катю? Конечно, нет. Во всяком случае, я отказываюсь в это верить. Мне он показался слабым человеком. Стоило сильнее надавить – и он бы посыпался как рождественская мишура. Не думаю, что его слова могли иметь серьёзные последствия. Да и будь я на месте убийцы, ответил бы на все вопросы, лишь бы снять с себя подозрения. Пожалуй, вычеркну Сергея из списка подозреваемых.

25

   – Как успехи? – поинтересовался я.
   – Написал три главы, – улыбнувшись, ответил Динаров.
   – О чём пишете?
   – Пока не хочу раскрывать деталей.
   Сегодня Назар был воодушевлён и открыт. Возвращение к писательству определённо пошло ему на пользу. Появился огонёк в глазах. Еле заметный, но он был.
   – Надеюсь, роман вы допишете уже дома, – добавил я и спросил о главном, без чего «допишете дома» не представлялось возможным: – Что-нибудь вспомнили?
   – Возможно… – мы встретились взглядами. – Та ночь, когда погибла моя супруга, всё ещё в тумане… – Назар нервно потирал запястье под наручниками, – но… – он замолчал, выдержал паузу и продолжил: – я вспомнил человека. – Потом он на мгновение остановился и посмотрел на меня. – Поклонника, который за мной следил.
   Сначала я не поверил своим ушам, поэтому решил переспросить:
   – Что вы сказали?
   – Я вспомнил фаната, о котором вам рассказала Диана.
   Всё ещё не верил в то, о чём он говорит.
   – Он существует?
   – Говорю же, да! За мной и правда кто-то следил… – он задумался. – Довольно долго… Больше недели. И это не давало мне покоя.
   Я широко открыл глаза от удивления. Назар посмотрел на меня и спросил:
   – Вы мне не верите?
   – Почему же, верю, – ответил рассеянно. – Просто… слегка в шоке.
   Как оказалось, этим не закончилось. То, что произошло дальше, меня добило окончательно.
   Назар вдруг засунул скованные руки в штаны и через секунду вынул обратно. Я обратил внимание, что в левой – сжатой в кулак – что-то было.
   – Что у вас в руке?
   Мы смотрели в упор друг на друга. Динаров ухмыльнулся, а затем медленно разжал пальцы. Из них выпал клочок бумаги. Мой взгляд прошёлся по маршруту Назар – мятый обрывок – Назар.
   – Что это? – спросил я.
   Подтолкнув бумагу ко мне, мой визави полушёпотом сказал:
   – Возьмите.
   – Что там?
   – Ответы, – он помедлил. – Надеюсь, вы разберётесь.
   Честно говоря, прикасаться к тому, что побывало где-то в штанах заключённого, не хотелось. Огляделся по сторонам – других желающих не нашлось. Чтобы взять в кулак клочок, мне пришлось сначала взять в кулак волю.
   Но когда я развернул бумагу, мысли о штанах Назара тут же испарились, как утренняя роса. На листке было всего две строчки, и я сразу понял, что это.
   – Логин и пароль, – озвучил вслух догадку и оказался прав.

26

   День был сырой и серый, но не слишком холодный. Однако сегодня погода волновала меня в последнюю очередь. Пока добирался до дома сквозь дикий трафик, прокручивал в голове то, что произошло всего час назад. Назар начал вспоминать! Наверное, я должен ликовать, словно ребёнок, прошедший квест в видеоигре. Но… почему-то меня эта новость не радует. Всё неумолимо движется к тому, что таинственный поклонник существует. Хотя… почему-то я всё ещё не хочу в это верить. По какой причине отгоняю эту мысль? Я должен быть объективен и непредвзят. А ещё этот клочок. Назар передал мне логин и пароль – данные для входа в его аккаунт на ютубе. Что там? Я уже видел два всем известных видеоролика: в первом Динаров рассказал, как жена уговорила его вести блог, во втором видео шла речь о Сергее Бурдееве, с которым я недавно встретился. А теперь оказывается, есть что-то ещё… Как сказал Назар, об этом никто не знает. Какие ответы меня ждут? Хочу скорее увидеть, что там. Сгорая от непомерного любопытства, выехал на самую длинную улицу города – проспект Энгельса. Прибавил газу, чтобы как можно скорее добраться до дома.
   Приехав, заварил чашку крепкого кофе, уселся на диван и в предвкушении открыл ноутбук. Спустя несколько минут авторизовался на ютубе с помощью бумажки – и попал на канал «Жизнь Назара».
   Удивлению моему не было предела – помимо двух общедоступных видеороликов от 10 и 16 мая, я обнаружил ещё пять скрытых, которые можно посмотреть, перейдя по ссылке. Пять видеороликов, Карл! Моё сердце бешено заколотилось. Я медленно навёл курсор на первый и включил.

   Скрытый видеоролик на ютуб-канале «Жизнь Назара», 18 мая

   Привет.
   С вами Назар. Это видео записываю для себя и моих близких. Делать его общедоступным не собираюсь. Оно на случай, если со мной что-то случится.
   Испугались?
   Хотя если вы его смотрите – значит, что-то случилось. Мне очень жаль. Правда. Простите, что втянул вас в это.
   Перейдём к делу. Сегодня речь пойдёт о моих поклонниках. Как вы знаете, их немало. Всё-таки я известный человек. Особенно среди книголюбов. Они мне часто пишут. Стараюсь всем отвечать. В этом нет ничего плохого.
   Однако там, где белое, есть и чёрное… Где есть добро, там и зло…
   Я никому не говорил, что меня беспокоит в последнее время. Даже супруге. Но видимо, пришло время.
   Не так давно я заметил за собой слежку.
   Какой-то человек, мужчина, преследует меня. Думаю, он один из фанатов. Не знаю, что ему нужно. Он не подходит, не пытается заговорить со мной, не просит автограф. Просто наблюдает… И продолжается так почти каждый день.
   Сначала старался не придавать этому значения, но… Чёрт возьми, что ему от меня нужно? Сообщаю вам, что я слегка обеспокоен. Не нравится мне всё это…
   Когда увижу в следующий раз, постараюсь его разглядеть.

   Скрытый видеоролик на ютуб-канале «Жизнь Назара», 20 мая

   Салют.
   Произошло кое-что… Сегодня мы с Катей ходили на ужин в ресторан. Я заказал устрицы, а Катя отведала лимонного цыплёнка. Спойлер: цыплёнок отменный. После ужина прогулялись. Пока не спеша шли в сторону дома, переваривая всё, что в нас влезло, ко мне подошла сфотографироваться молодая пара. Они были рады меня встретить. Парень достал айфон и сделал несколько общих снимков. Потом они пошли в одну сторону, а мы с супругой в другую. Тогда-то я снова заметил Его. Краем глаза. Когда обернулся, он куда-то делся.
   Мне это совсем не нравится… Разглядеть плохо удалось. Он был слишком далеко. По-моему, на нём была кофта с капюшоном. Может, чёрная или тёмно-синяя. Не уверен. Было темно, могу ошибаться.
   Пока всё.

   Скрытый видеоролик на ютуб-канале «Жизнь Назара», 21 мая

   Не прошло и дня.
   Утром во дворе дома снова был тот человек. Стоял возле гаражей и наблюдал за моим подъездом. Аж не по себе стало! Уверен, что это он. Точно он! Когда я вышел и направился к своему автомобилю, незнакомец впопыхах скрылся.
   Зато в этот раз мне удалось разглядеть, в чём он был. Это чёрная байка с капюшоном и серые джинсы. Он обычного телосложения. Чуть ниже меня. По сути, ничего примечательного.
   Как-то так…
   Интересно, что же ему от меня надо?

   Скрытый видеоролик на ютуб-канале «Жизнь Назара», 27 мая

   Я тут поразмыслил…
   Может, мне мерещится? Я стал сходить с ума и вижу то, чего в реальности нет? Это бы объяснило паранойю преследования. Может быть, у меня психическое расстройство? Хотя вряд ли. Да и не похож я на поехавшего. Чувствую себя неплохо. Разве что уставать стал быстро, но это, как говорит Катя, от отсутствия спорта и правильного питания. Она хочет, чтобы я начал бегать. Ага, не дождётся! Не люблю бег.
   Ладно. Проехали.
   Кстати, Кате я решил про незнакомца пока не рассказывать. Не хочу её зря пугать, а то будет шарахаться от каждого скрипа.

   Скрытый видеоролик на ютуб-канале «Жизнь Назара», 29 мая

   Снова я.
   Сегодня написал новую главу, потом прогулялся по Невскому проспекту и окрестностям. Заглянул в пару бутиков. Пока гулял, оборачивался каждые пять-десять минут, всё думал, увижу ли своего преследователя. Однако сегодня его не было. Взял выходной? Моя персона больше не в сфере его интересов? Или… просто я не заметил его.
   Жутко осознавать, что за тобой кто-то следит, кто-то, кого не знаешь. Посмотрим, увижу ли его завтра. Если увижу, сообщу.
   До скорого.

   Досмотрев последнее видео, я закрыл крышку ноутбука и задумался.
   Сегодня он вспомнил таинственного фаната, следовавшего за ним по пятам. Вспомнил, что у него имеются скрытые видеоролики на ютубе, посвящённые всё тому же поклоннику. А что завтра? Вспомнит ли он роковую ночь, когда была убита его супруга?
   Неожиданно у меня разболелась голова. Я выпил таблетку и постарался заснуть, но мысли не отпускали. Завтра первым делом предстоит выяснить, видел ли Назар таинственного незнакомца после двадцать девятого мая, когда был записан последний видеоролик на канале «Жизнь Назара».

27

   Я сидел в каморке для посетителей, пошатываясь взад-вперёд на скрипучем стуле, и ждал, когда Щукин приведёт Назара. Я смотрел на железную дверь как футболист в ожидании паса. Мне не терпелось расспросить Динарова о видеороликах.
   Когда дверь распахнулась, закованный в холодные стальные наручники заключённый появился на пороге. Мы поприветствовали друг друга. Я обратил внимание, что сегодня Назар выглядел ещё лучше. Посвежел, что ли. С порога полюбопытствовал, как у меня дела. Услышав односложный ответ, занял место напротив. Не берусь, конечно, утверждать, но впервые в его глазах, по-моему, появилась надежда… Или химера?
   – Назар, – обратился я к заключённому, – посмотрев вчера все видео на вашем канале, у меня возникло несколько вопросов.
   – Спрашивайте, – выдохнул он. – Что вы хотите знать?
   – Прежде чем ответить, хорошо подумайте.
   Он одобрительно кивнул головой.
   Я расстегнул свою сумку, стоящую у ножки стула, и вынул из неё планшет. Вчера, из-за головной боли, мне удалось заснуть лишь под утро. Когда я раз пятый вставал, чтобы попить воды, решил записать ключевые вопросы.
   – Как считаете, человек, следивший за вами, причастен к смерти Екатерины?
   – Не знаю. Наверняка не могу сказать, – он пожал плечами, – ничего нового я пока не вспомнил.
   – В последнем видео, – я сверился с планшетом, – от двадцать девятого мая, – Назар кивнул, – вы сказали, что в этот день не видели его. Скажите, появлялся ли тот человек позже?
   Назар задумался ненадолго, а затем ответил:
   – Может быть… Не уверен… – Он отвёл взгляд в сторону, поджав губы. – Всё это трудно вспоминается, уж простите.
   – Понимаю, – бросил я.
   – Как думаете, есть вероятность, что в скором времени мне удастся вспомнить всё? – вдруг спросил Динаров.
   – Надежда умирает последней, – отозвался я, улыбнулся и добавил: – Главное, не прекращайте работу над романом. Кое-что вы смогли восстановить в памяти. Прогресс налицо. Останавливаться нельзя.
   – Да. Точно. Вы правы.
   – Вот и славно… – Я помедлил, формулируя то, что собираюсь сказать дальше. – А сейчас, Назар, попрошу вас сосредоточиться и представить вашего преследователя. Ещё раз постарайтесь вспомнить, как он выглядел. Это очень важно. Возможно, мы что-то упускаем. Понимаете? Нам необходимо опознать его.
   – Попробую. – После этих слов Динаров зажмурился и что есть сил напрягся. Я видел, как на его виске пульсировала крохотная жилка. – Тяжело… Он всегда находился на расстоянии…
   – Может, была какая-то деталь? – упорствовал я. – Любая. Например, татуировка или шрам, или…
   – Нет… Нет, ничего такого не видел. Это всегда был тёмный силуэт… – Вдруг Назар открыл глаза и посмотрел на меня. – Помню, как каждой клеткой ощущал на себе его пристальный взгляд.
   От этих слов у меня пробежали по спине мурашки. На долю секунды я увидел страх в его глазах. Стало жутко. Спустя секундную паузу собрался с мыслями и спросил:
   – Если бы вы случайно его увидели, смогли узнать?
   – Вряд ли…

28

   Соня заявила, что ей срочно нужно на работу. Я сделал вид, что всё хорошо, и с улыбкой пожелал жене удачи. Она собралась и ушла. На работу? Вряд ли. Думаю, супруга снова отправилась на свидание. В прошлый раз я спалил её, но решил пока не афишировать своё «счастливое» открытие. Хочу узнать больше об этой Незнакомке. Вы не против? Как только Соня захлопнула дверь, я вскочил с кровати, быстро оделся и выдвинулся следом.
   В этот раз жена встретилась с Неизвестной Мне Девушкой в центре, около входа на станцию метро «Пионерская». Поприветствовав друг друга поцелуями, они взялись за руки и направились вдоль широкой улицы, усыпанной магазинами. Жизнь на улице бурлила. Все куда-то торопились. Я то и дело огибал группы туристов и протискивался между толпами идущих навстречу студентов. Минут пятнадцать Соня и Неизвестная Мне Девушка шли не сворачивая. Миновали вход в метро. Через ещё минут пять прошли «Евразию». Наш с Соней любимый ресторан. Я не сводил с них глаз всю дорогу, пока мы не оказались рядом с кинотеатром «Синема Парк».
   Сладкая парочка зашла внутрь. Минут через пять я проделал то же самое. Подойдя к кассе, ознакомился с расписанием. Вкусы жены мне хорошо известны, поэтому определить сеанс, на который они пошли, не составило особого труда – конечно же, на комедию. Как, впрочем, и не составило труда найти правильное место в зале. Учитывая плохое зрение Сони, они наверняка выбрали места в первых рядах. Чтобы не быть обнаруженным, взял место в конце зала.

//-- *** --//
   Я сидел через девять рядов позади Сони и Неизвестной Мне Девушки. Зал был заполнен где-то на четверть или меньше. Если обернётся, она не заметит мои аристократические черты лица, потому что обзор ей загораживает молодая пара, сидящая передо мной и уплетающая попкорн из ведра. Мне же было видно супругу превосходно. «Отличный угол обзора», – мысленно похвалил себя.
   Хотя правда в том… На самом деле… я не желал видеть Соню. Совсем. Мне было неприятно наблюдать, как они держатся за руки, о чём-то перешёптываясь и смеясь. Отвратительно. Как яд. Хотелось подкрасться со спины и, как в лучших боевиках, скрутить Раздражающей Незнакомке шею. Но я благополучно забыл об этой идее, потому что через минуту свет в зале потух, громыхнула музыка и начался фильм.
   Минут двадцать я одновременно наблюдал за женой и старался не потерять нить сюжета. По-моему, у меня неплохо получается. По крайней мере, даже несколько раз чуть не засмеялся. Однако у приподнятого фильмом настроения появилась мантия-невидимка – Соня и Раздражающая Незнакомка начали целоваться.
   Мне стало не по себе. Я даже сменил в голове статус Раздражающей Незнакомки на Очень Раздражающую. Но их это не остановило. Они продолжали и продолжали лобызаться. Во мне бушевали эмоции. А как же фильм? Алло?! Вы всё пропустите!
   Я злился и скрипел зубами. Гнев и беспорядочные эмоции к третьему акту превратились в агонию, которая нарастала снежным комом. Но кому до этого есть дело? Фильм близился к развязке, а они и не думали его смотреть. Эта Бездушная Стерва решила разрушить мой брак. Мою гордость. В щепки. В прах. Я люблю Соню больше жизни и не хочу, чтобы так всё закончилось. И не допущу!
   Меня охватила паника. Что делать? Прежде всего надо как-то успокоиться… Ну, например, досчитать до трёх. «Один… два… Соберись с мыслями! – уговаривал сам себя. – Три!» Не помогло. «Да успокойся же ты, наконец (вдох-выдох). Отвлекись давай, слышишь? Вспомни что-нибудь хорошее!» Как назло, ничего такого не лезло в голову. «Чёрт! Только не натвори глупостей! Тщательно всё взвесь! Обдумай план дальнейших действий».
   Мою агонию прервали титры. Самые долгожданные титры в моей жизни. Перед тем как загорелся свет, я успел сползти под кресло, чтобы Соня меня не увидела, когда встанет. Впрочем, она и не смотрела в мою сторону.
   Стало тоскливо… Я покинул зал последним. Это был самый паршивый киносеанс в моей жизни.
   Вернувшись домой, в одежде лёг на кровать и погрузился в глубокий сон. Проспал два часа, и мне ничего не снилось. Во всяком случае, ничего, что осталось бы в памяти.

29

   Проснулся и не успел встать с кровати, как позвонил неизвестный номер.
   Через секунду я ответил на звонок.
   – Доброе утро. – Это был Динаров. – Не разбудил?
   – Нет, Назар… – пробормотал, продирая глаза. – Что-то случилось?
   – Я вспомнил, – тихо, но весомо сообщил он.
   – Выезжаю.
   Бросив трубку, я ринулся к двери.

//-- *** --//
   Весь рассказ я как громом поражённый не отрывал взгляд от Назара.
   – …В тот день я не выходил из дома. До вечера работал над романом, – начал рассказывать Динаров. – Проигрывая про себя диалог из книги, блуждал туда-сюда по комнате и почему-то решил выглянуть в окно.
   Динаров нервно царапнул костяшки пальцев и перевёл взгляд на зарешечённое окно.
   – Что вы увидели?
   – Того человека… – сглотнув, ответил он. – Я испугался. Сильно испугался.
   – Чем он вас напугал?
   – На нём… – Назар смутился. – Точно помню, что на нём была маска. Знаете, такая клоунская. Похожа на… э… Джокера. Злодея в «Бэтмене».
   Я понял, о ком он.
   – Что делал человек в маске?
   Назар пожал плечами и бесцветным голосом сказал:
   – Как всегда – ничего. Просто стоял и наблюдал за подъездом.
   – Продолжайте.
   – Я позвонил Кате. Предупредил о том, что видел, и попросил набрать меня, как подъедет к дому. Хотел встретить. Мало ли что у этого чудика на уме!
   – Это вы правильно сделали, – заметил я. – От греха подальше.
   – Но Катя не позвонила… Точнее, позвонила, но не на телефон, а в дверь. – Назар помедлил, давая мне возможность переварить услышанное. – Я посмотрел в глазок, убедился, что это действительно она, и начал открывать, готовый отчитать её по полной за беспечность.
   – Что было дальше? – осторожно спросил я.
   – Открыл дверь, – произнёс Назар сухим голосом. – На пороге стояла Катя. Она тряслась от страха. Сначала даже не понял, в чём дело, но спустя долю секунды увидел позади неё… клоунскую маску. – Голос Назара дрогнул. – Я не успел среагировать. Он пихнул Катю в дверной проём, и мы повалились в прихожей. Я попытался встать, чтобы захлопнуть перед ним дверь, но получил удар ногой в грудь и отлетел к дальней стене. А этот человек ворвался в квартиру и закрыл дверь изнутри. – Назар опустил взгляд, затем медленно продолжил: – Когда увидел в его левой руке столярный молоток, то понял, что дело худо. Оставалось только одно. Попытался закричать «на помощь!», но тут же осёкся. Ублюдок грубо поднял жену за волосы и замахнулся молотком, собираясь нанести удар, если не заткнусь.
   После небольшой паузы Динаров возобновил рассказ.
   – Я замолчал. Наступила пауза. Он крепко сжимал латексной перчаткой рукоятку молотка. В глазах сверкала неподдельная ярость. Затем поволок Катю в спальню, бросил на пол позади кровати, а мне приказал отойти в угол. Пришлось подчиниться, вариантов не было. Я по-настоящему испугался за наши жизни! – У Назара потекли слёзы. – Молил оставить нас в покое, говорил, что сделаю всё, что скажет. «Нужны деньги, ценности – все отдам! Забирай! Только не трогай нас! Мы тебе зла не желаем! Прошу!» Однако он… лишь холодно усмехнулся. Ему не нужно было ничего из того, что я мог предложить. Ничего. Было непонятно, что он хочет и с какой целью делает всё это. Пока не… – Динаров всхлипнул, – пока подонок не сказал, что, если дёрнусь, он убьёт нас обоих. А так – только одного. Он убьёт только… одного.
   Назар съёжился, снова пропуская сквозь себя те ужасные события, вновь переживая ужас. Я на мгновение ощутил его боль. Сердце билось у самого горла.
   – Хотите, прервёмся? – спросил с пониманием.
   – Нет, – твёрдо ответил Назар, выпрямился и, вытерев рукавом тюремной робы слёзы, продолжил: – Я не шевелился… Незнакомец поднял Катю за волосы. Она плакала, стонала! В один момент попыталась вырваться: пнула его ногой и бросилась бежать. Но этот монстр оказался сильнее. – Динаров до побелевших костяшек сжал кулаки. – Он схватил её за шею и так швырнул на гостиный столик, что тот разбился вдребезги. Катя была без сил… – Назар посмотрел на меня. – А затем… затем… – он стиснул зубы, – ублюдок принёс из кухни нож, перерезал моей жене горло и ушёл. Я… Я подполз к Кате. На её лице застыл кошмар… Дрожащими руками попытался прикрыть рану, но было поздно. Катя умерла у меня на руках. Я ничего не мог сделать. Она истекла кровью. Я не смог спасти её. Не смог…

30

   Когда мы закончили, уже наступил вечер. Взошёл рогатый месяц, и на тёмно-синем небе ярко засияли звёзды. Руслан отвёл заключённого обратно в камеру, а после проводил меня до тюремной парковки. Пока мы шли, я обдумывал услышанную историю. Историю, которую Назар вспомнил.
   Неужели всё так и было? Откуда ни возьмись появляется незнакомец в маске клоуна и убивает жену известного писателя. Возможно ли, что Динаров обманывает и это всего лишь грамотно спланированный спектакль, в котором я исполняю роль безмозглой куклы? Вдруг он манипулирует мной? Звучит ещё безумнее… Мысленно усмехнулся. Конечно же, собственной глупости. Ведь в тот момент понял, что действительно верю в историю с убийцей-поклонником, хоть до последнего и отказывался от этой версии. Однако…
   – Хорошего вечера, Алмаз! – вздохнул Щукин, когда мы подошли к моему седану, и развернулся, чтобы уйти.
   …Однако я был готов к такому повороту и знал, что нужно предпринять.
   – Постой, – окликнул охранника, который уже успел отойти на пару метров.
   – Слушаю тебя, – Руслан встал напротив.
   И тут я приступил к реализации своего безумного плана.
   – Во время нашей первой встречи Динаров упомянул случай, когда другой заключённый чуть не убил его заточкой, – невинно проговорил я.
   Руслан принял задумчивый вид, отведя взгляд куда-то в сторону, а затем прищёлкнул пальцами.
   – Да, было дело, – отозвался он. – Назару крупно повезло, что остался в живых.
   Я вопросительно повёл бровью – ну, попытался, во всяком случае.
   – Тот заключённый крайне опасен, – предостерёг Щукин.
   – Правда?
   Охранник кивнул.
   У меня поднялось настроение. Что-то мне подсказывает, что я двигаюсь в верном направлении. Да. Однозначно.
   – Ты помнишь, что именно произошло между ними?
   И снова – тот самый задумчивый вид. Скоро Руслан ответил:
   – Эм… К сожалению, нет, – он помотал головой. – Не вдаюсь в подробности местных конфликтов. И так забот выше крыши…
   – Тогда у меня к тебе просьба. – Уж кто-кто, а любезный охранник Щукин явно не заметил, как в этот миг мои глаза недобро блеснули. Во всяком случае, должны были блеснуть. Я-то не вижу себя со стороны, но знаю, о чём говорю.
   – Слушаю.
   – Могу я встретиться с тем заключённым?
   – Ну… – протянул охранник, скрестив руки на груди.
   Он сомневается. Неужели откажет? Может быть, всё же удастся продавить?
   – Хочу задать ему пару вопросов, – добавил для надёжности. – Думаю, это важно для расследования.
   Руслан всё ещё не спешил с ответом, поэтому я по-дружески хлопнул его по плечу и, опережая, с натянутой улыбкой пообещал:
   – Не переживай, в долгу не останусь!
   Интересно, насколько преданным нужно быть фанатом сыщика, у которого и блога-то нет, чтобы во второй раз идти на поводу у своего кумира. По сути, рискуя быть уволенным, ведь предупреждение, как я помню, он уже схлопотал. Что ж, сейчас узнаем! Три… Два… Один…
   – Ладно! – Щукин сдался. – Организую.
   «Видимо, очень преданным», – сказал я про себя, не сдерживая улыбки. К слову, не смотрите на неё. Она вам не понравится. Уверяю.
   Мы обменялись рукопожатиями. Я открыл дверцу, сел за руль и поехал домой.

ЧАСТЬ III
ЧЕЛОВЕК В МАСКЕ

31

   День был солнечный. На этот раз Соня и Незнакомая Мне Рыжеволосая Стерва встретились в кафе «Фартук» на улице Рубинштейна. Хотя кого я обманываю, она давно не Незнакомая. Помнится, пару дней назад мне хотелось придушить её прямо в кинотеатре. Благо титры спасли.
   Прошло пару дней, и вот я на протяжении часа незаметно наблюдаю за сладкой парочкой из своего седана. Они сидели прямо у окна, засаженного какими-то растениями, пили коктейли и о чём-то, судя по шевелению губ, без умолку болтали.
   «Раздражающее зрелище». С этой мыслью опёрся подбородком на руль. Напряжение снова нарастало. Оно стало болезненным. С каждой минутой я всё больше ненавидел эту Беспощадную Стерву! Как она посмела вторгнуться в нашу семейную жизнь?! В нашу с супругой идиллию! Мне хотелось думать о другом, о приятном, но почему-то в голову лезли лишь скверные мысли. Они мрачным испуганным голосом звучали в моей голове.
   Всё же пришлось от них ненадолго отвлечься и сосредоточиться на другом – как оказалось, крайне важном. Беспощадная Стерва вдруг достала мобильный телефон, приложила указательный палец к губам, показав моей жене: мол, тише! После чего ответила на звонок. Разговаривала где-то минуту, а когда закончила, быстро схватила сумочку, поцеловала Соню на прощание и второпях выбежала из кафе, чуть при этом не подвернув лодыжку. Она зацепилась за порожек, но проезжавший мимо на сегвее курьер оказался тут как тут. Он вовремя подхватил её, не дав грохнуться об асфальт. А зря! Стерва что-то ему сказала – по всей видимости, отблагодарила.
   Курьер уехал. Стерва убрала назад прядь волос, упавшую на лицо, выдохнула полной грудью и направилась в ту сторону, где в припаркованном седане притаился я. Когда она проходила мимо, закопошился в бардачке. Вскоре взглянул в зеркало заднего вида. Стерва вынула из сумочки ключи и забиралась в голубой фольксваген. Куда же ты сорвалась?.. На второе свидание? Интересно…
   Пожалуй, прослежу за ней.

32

   Я одиноко ехал в двух машинах позади фольксвагена Беспощадной Стервы. Мы миновали весьма оживлённый Владимирский проспект. Не знал, куда она едет, но был не прочь поблуждать. Стерва ускорилась, я тоже придавил педаль газа, перестраиваясь из ряда в ряд и маневрируя между тянущимися легковушками. Куда она спешит? Чтобы не спалиться, не слишком быстро гнал, нет – скорее скользил, словно тень. Ехали мы в южном направлении. Поворот направо, налево, налево, направо. Пять-семь минут, череда светофоров – и мы пересекли ещё несколько улиц.
   Здесь дорога была почти пуста: лишь иногда проезжал в обратном направлении какой-нибудь автомобиль или грузовик да пешеход перебегал дорогу в неположенном месте. Стерва реагировала на это визгом резины и громким бибиканьем. Она снова ускорилась, наплевав на ограничение скорости на этом участке дороги.
   Пока следовал за Стервой по пятам, хотелось лишь одного: неожиданно вросшего в землю перед ней столбика. Малюсенького такого, но весьма прочного, из титана, например, в который она на всей скорости врежется. Потом, пробив лобовое стекло и пролетев метров навскидку десять, раскинется звёздочкой у обочины под вздохи и ахи шокированной публики. Однако моей мечте не суждено сбыться.
   Стерва свернула во двор. Я за ней следом и замедлил ход. Спустя пару минут она припарковалась между продольно стоящими у тротуара автомобилями и вышла. Виляя модельным задом, пересекла детскую площадку, на которой ребятишки играли в кальмара, и остановилась у одного из подъездов многоэтажного жилого дома. Взглянула на время. По всей видимости, кого-то ждёт. Что ж, подождём и мы.
   Я припарковался у соседнего подъезда, вышел из седана, после чего достал телефон и, топчась на одном месте, сделал вид, что разговариваю. Конспирация, все дела. Обычный, неприметный, слившийся с окружающей средой Алмаз… Беспощадная Стерва не обратила на меня никакого внимания. Её взгляд был прикован к идущему с противоположной стороны двора высокому мужчине. Когда тот подошёл ближе, они ласково обнялись и поцеловались.
   – Привет, любимый! – радостно воскликнула Стерва. – Ты сегодня рано!
   Вмиг мои брови поднялись, а рука с телефоном упала.
   ЛЮБИМЫЙ?! Какой ещё любимый? У Беспощадной Стервы есть… МУЖ?!
   Я был обескуражен и озадачен. Когда любовница моей супруги и её благоверный зашли в подъезд, тихо шмыгнул носом, зажёг сигарету и двинулся к автомобилю.
   Вот оно что: значит, супруг… Видимо, такой же глупец, как и я. Неудачник. Жертва предательства… К несчастью, в этом мы с ним схожи. Я бы с большой радостью открыл ему глаза, рассказал всю правду – всю! Ведь доказательств измены у меня в избытке.
   Присев на капот, сделал пару затяжек.
   А вдруг он знает? Может быть, у них свободные отношения… Ну нет же, тупица! Она так спешила, когда супруг позвонил, так торопилась, что чуть не упала, – явно забеспокоилась. К тому же перед началом разговора она приложила палец к губам, попросив мою жену соблюсти тишину. В том, что супруг Стервы ничего не знает об интрижке – сомнений нет. Но нужно ли мне, чтобы её муженёк был в курсе?
   Сделал глубокую затяжку и выдохнув дым в прохладный воздух, закашлялся.
   Нет. С меня хватит. Хочу поквитаться с Хищной Стервой. Раз и навсегда.
   А сейчас пора возвращаться домой. Выкинув бычок, залез на водительское сиденье, вставил ключ в зажигание и бросил взгляд на окна дома.
   – Завтра вернусь сюда.
   Я дал себе слово. И сдержал его.

33

   Слежу за Беспощадной Стервой уже больше недели. Девять дней, если быть точным. Теперь она не просто в поле моего зрения – она часть моей скромной жизни. Ворвалась как ураган – разрушая выстроенное по кирпичику. Я, конечно же, имею в виду наши с женой отношения.
   Однако сегодня всё иначе…

   Мрак.
   Я проснулся в поту, не сразу осознавая, что нахожусь в своей уютной постели. Рядом сопит аккуратный красивый носик, принадлежащий моей любимой. Любимой… которая изменяет мне со своей любимой… а та изменяет моей любимой со своим любимым… Эх, как же хочется вернуться назад – когда всё было чудесно. Волшебно. Без всего этого дерьма!
   Я закрыл глаза и снова открыл. Ничего не изменилось. Взглянул на комод. До нытья будильника сорок минут, но вряд ли мне ещё удастся заснуть. Свесил ноги с кровати и зажёг бра. Голова была тяжёлая. Однако после жёсткой струи прохладной воды и кружки кофе с молоком на балконе, почувствовал внутренний подъём вприкуску со странным… предвкушением.
   Хм… Ну да, сегодня же предстоит необычный день. Неизбежный и давным-давно продуманный. Надеюсь, в эту секунду никто из соседей, выглянувших в окно с утра пораньше, не увидел моей дьявольской ухмылки.
   И вот часы пробили семь. Я не спеша собрался и покинул квартиру.

//-- *** --//
   Дождавшись, когда Беспощадная Стерва поедет на работу, убедился, что её унылое расписание не изменилось. Вот уж у кого, у кого, а у неё в жизни всё как прежде! Наверное, она в восторге от нынешнего расклада. Небось готова плясать на костях моего брака!
   – Не отвлекайся, – одёрнул сам себя.
   Я вскинул руку и взглянул на часы. У меня есть около шести часов, чтобы подготовиться. Да-да, мне нужно подготовиться. Этого времени вполне достаточно, потому что я спланировал всё заранее. Осталось дело за малым – прикупить кое-какой реквизит.
   Кстати, погода была прекрасная. Я сел в свой автомобиль и отправился в ближайший гипермаркет. В нём провёл не больше двух часов. За это время купил всё из списка и даже успел перекусить в фуд-корте. У меня оставалось ещё четыре часа. Можно не спешить… Заехал домой, принял душ и сменил одежду на купленную.
   Над городом взошла красная луна. Около полвосьмого я снова был на месте – у дома Беспощадной Стервы. Ждал, когда та вернётся с работы. Но она всё не появлялась и не появлялась… Я нервно поглядывал на время и размышлял, не пропустил ли её. Может быть, она уже дома? Переписывается с моей супругой под какое-нибудь реалити-шоу. Посмотрел по сторонам… Вряд ли. Её голубого фольксвагена нигде не видно. А я обратил внимание, что она всегда паркуется где-то вблизи подъезда.
   – Видимо, задерживается, – обнадёжил себя.

//-- *** --//
   Прошёл ещё час, и вот фары фольксвагена Беспощадной Стервы осветили подъездную дорожку. Пока Стерва парковалась, я вышел из машины и притаился за ивой. Стерва подошла к подъезду, открыла металлическую дверь и зашла внутрь. Сейчас или никогда! Осмотревшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого, проследовал за ней, прикрыв лицо от камеры видеонаблюдения под козырьком подъезда, о которой прекрасно знал.
   С лязгом подъехал лифт – пустой. Мы вошли в кабину.
   – Вам какой этаж? – ничего не подозревая, поинтересовалась она.
   – Последний, – выдохнул я.
   Беспощадная Стерва нажала на кнопки с цифрами «5» и «9». Я посмотрел на неё. Вот она – прямо передо мной. Стоит и ничего не подозревает. Беспощадная Стерва… Нет. Теперь уже Беззащитная Стерва. Так-то лучше. Дверцы сомкнулись. Лифт тронулся. Посмотрел ей в глаза. Она машинально опустила взгляд. Еле сдержался, чтобы не спросить: «Каково целовать чужую жену? Я себе такого не позволяю. Кто тебя воспитал, Стерва?» Ехали мы в полной тишине. Казалось, поднимаемся на пятый этаж вечность. Время для меня застыло. Я вспомнил свою мать-алкоголичку, избивавшую меня в детстве, вспомнил жену, которая изменяет мне с человеком, стоящим сейчас напротив меня, вспомнил… Дзынь!
   Лифт остановился. Дверцы распахнулись. Мы на пятом…
   Когда Беззащитная Стерва вышла, я быстро надел латексные перчатки и спрятанную под олимпийкой маску клоуна, достал из-за пояса столярный молоток и двинулся следом.
   Беззащитную Стерву встречал на пороге её муж. Так я впервые увидел Назара Динарова. А что было дальше, вы знаете.

34

   Теперь вы знаете, что на самом деле случилось. Назар Динаров не убивал жену. Екатерину Динарову, которая вам лучше знакома под прозвищем Беспощадная Стерва, убил я. А пока её муж отбывает наказание в «Чайке», мне приходится заметать все следы – включая память Назара.
   «Погодите, что-то не сходится», – возразите вы. Вам, наверное, интересно, зачем я лезу в прошлое? Ведь дело давным-давно покрыто паутиной. Четыре года прошло, а бедный писака до сих пор – пока я не вмешался – ничего не помнил! Вы спросите, зачем разворошил улей? Логичнее было успокоиться, когда появилась информация, что Динаров впал в беспамятство. Неужто победа? Зачем помог Назару вспомнить? Равносильно рытью для самого себя могилы. Глупость же! (Тем более постарался я всё сделать чисто и аккуратно: использовал маску, чтобы Динаров никогда меня не опознал, латексные перчатки, чтобы случайно не оставить пальчиков. И, о боже, огромная, несказанная удача, чудо из чудес – Назар ничего не помнит! Его осудили и посадили.) Так в чём же, чёрт возьми, дело?!
   Вы правы. Отчасти… Только я просчитался.
   Давайте расскажу, что ещё произошло в ту страшную ночь.
   Итак, после того как расправился с Екатериной, мне пришлось сразу уйти. Не потому что дело сделано и пора сваливать. Нет. Я собирался ещё немного побыть, хотел растянуть момент, взглянуть в глаза её мужу. Думал, получу удовольствие, сполна компенсируя всю боль последних месяцев. Больше ведь ничего не угрожает моему браку. По крайней мере, так планировал. Но тут вмешались обстоятельства – мне пришлось сдерживать подступающую рвоту.
   Раньше мне не приходилось лишать кого-то жизни. На самом деле это ужасно… Адреналин в крови зашкаливал. В голове звенело. В какой-то момент даже стало тяжело дышать. Хоть я и подготовился, но точно не психологически. И в этом заключался весь просчёт.
   Когда увидел кровь на перчатках – слизкую, тягучую жижу, – сработал рвотный позыв. Я бросил нож, сломя голову выбежал из квартиры и с пеленой перед глазами стремглав бросился вниз по лестнице, стараясь ни к чему не прикасаться, чтобы не наследить. Наконец, оказавшись снаружи – на свежем воздухе, – стянул с лица маску, опустился на землю и извергнулся в траву.
   Шок, который меня накрыл, был настолько силён, что показалось, будто рассудок покидает нутро. Моё тело колотило, голова кружилась, а звон в ушах усиливался. Я судорожно глотал ртом холодный воздух. Виски сжимало будто тисками. Зажмурившись, безвольной куклой опрокинулся на спину и, открыв глаза, замер как истукан. Под козырьком подъезда висела камера видеонаблюдения с мигающим красным индикатором.

35

   Вокруг было темно. Издалека доносились звуки оживлённой улицы. В доме под каждым подъездом горел тусклый свет. Где-то просто горел, где-то мерцал с характерным треском. Я лежал на тёплой земле и пялился на крохотную камеру, висевшую под козырьком, о которой благополучно забыл. Лежал абсолютно без движений, без звука, будто меня и нет. Хотя прекрасно знал, что она за мной наблюдает. Снимает моё лицо. В тот момент внутри меня рванула по меньшей мере ядерная боеголовка. Я ненавидел себя. Пожалуй, останусь лежать здесь до приезда полиции. Меня всё равно вычислят. Всё кончено. Лучше напоследок полюбуюсь луной и звёздами. Как в детстве, сидя на подоконнике. Тогда луна казалась мне ещё красивее на фоне разочарований, которыми была наполнена та моя жизнь. Та моя жизнь… В это мгновение меня будто пронзил электрический разряд. Перед глазами промелькнуло несчастливое детство с матерью-алкоголичкой и то, как я его преодолел без чьей-либо поддержки. В одиночку. Своими силами. Кто упирается, тот выживает. А сейчас… Сейчас всё по-другому. У меня есть Соня. Она – моя поддержка и опора. Только ради неё не сдамся и буду бороться.
   Спустя секунду приподнялся на локте, убрал волосы со лба и ещё раз посмотрел на камеру. Но что же делать? Разбить? Записи хранятся в другом месте. Плохая идея. Только привлеку внимание. Меня по-прежнему выворачивало наизнанку. Сердце колотилось как бешеное. Голова кружилась, в ушах стоял гул. Я был не способен трезво мыслить, однако знал, что нужно уносить ноги, причём как можно скорее. Вдруг к соседнему подъезду подошли парень с девушкой. Я быстро спрятал руки в перчатках за спину. Ребята бросили на меня короткий взгляд и зашли внутрь. Надеюсь, они подумали, что я пьяный или типа того. Поднялся на ноги. Больше здесь оставаться нельзя. Назар, должно быть, вызвал полицию. С минуты на минуту нагрянут менты и начнут шерстить вокруг. Найдут меня, и вот тогда всё горько завершится. Нужно бежать!
   Шатаясь из стороны в сторону, с трудом доковылял до машины. Достал трясущейся рукой ключи, сел за руль. Швырнул маску и молоток на заднее сиденье и, к пребольшому счастью, успел выехать со двора прежде, чем увидел в зеркале заднего вида красно-синие маячки, приближающиеся к месту событий.
   Вы, наверное, подумаете, что злополучная камера видеонаблюдения – самое дерьмовое, что могло произойти со мной в тот вечер. Так вот, вы ошибаетесь! Камера и рядом не стояла с препятствием, ожидающим меня впереди. Во всей истории есть кое-что, о чём вы не догадываетесь. В тот роковой вечер, когда я расправился с женой известного писателя, памяти лишился не один человек, а два.

36

   Той кровавой ночью я не доехал до дома. С восходом солнца очнулся где-то во дворах – недалеко от места убийства – в своём седане, перепачканный кровью и забывший обо всём, что случилось вчера вечером. Конечно же, и о камере видеонаблюдения. Последнее, что помню: как захожу в лифт вместе с Беспощадной Стервой. Всё. На этом воспоминания обрываются.
   Что произошло? Встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Мысли спутаны, соображается туго… Где я, блин? Выпрямился и сел повыше на водительском сиденье. Видимо, сполз, когда уснул. В поясницу отдало резкой болью. В таком-то скрюченном положении да всю ночь! Проморгавшись, посмотрел в лобовое стекло. Слева располагался многоэтажный дом, справа – спортивная площадка, рядом детские горки и песочница. Обычный двор, но я здесь ни разу не был. Сощурившись, ещё раз огляделся. Вокруг ни души. Глянул на приборную панель. 5:20. Все спят. Понятия не имею, где нахожусь и что здесь делаю. Через силу ещё раз попытался вспомнить, что произошло вчера – когда пошёл за Беспощадной Стервой.
   Так… Значит… Она идёт в подъезд… Я за ней… Заходим в лифт… И-и-и-и… А что было дальше?! Заходим в лифт… Ничего не помню. Всё как в тумане. Голова ватная. Посмотрев вниз, увидел запачканные кровью руки, олимпийку. Меня просквозило ужасом. И первая мысль, которая пришла в голову: «Неужели я это сделал? О нет! Не может быть! Я совершил… убийство? Боже! Наверное, меня вовсю ищут».
   Вскоре достал телефон, зашёл в интернет и оцепенел.
   – Чёрт, – произнёс одними губами, читая новости.
   Убийство Екатерины Динаровой озаряло первую полосу.

//-- *** --//
   Через час я избавился от очевидных улик. От молотка, который хоть и предназначался для угрозы и не был орудием убийства, но так или иначе, присутствовал на месте преступления. От латексных перчаток, маски и одежды, в которой совершил смертный грех.
   Ещё через полчаса заехал в гараж и стал отмывать кровь в седане, внимательно слушая новости. Ожидал, что передадут ориентировку на человека в маске улыбающегося клоуна, среднего роста и телосложения, в олимпийке и без особых примет. То бишь на меня. В тот момент я напрочь забыл про все оплошности, которые совершил после убийства. Наверное, если бы вспомнил, что моё лицо запечатлела камера, подался бы давным-давно в бега.
   Однако в новостях никакой ориентировки… (Представляю своё удивление, если бы увидел запись с камеры под подъездом).
   «Почему меня не ищут? – думал я, натирая сиденье губкой, пропитанной моющим средством. – Ничего не понимаю…»
   Вечером я, весь вымотанный, плюхнулся на диван и включил телевизор. Соня в это время готовила ужин. Из кухни доносился аромат свежей выпечки и только что заваренного имбирного чая. Я пощёлкал по каналам; мне попадались лишь мыльные оперы и несколько тупых реалити-шоу.
   – Алмаз, ужин готов! – наконец позвала Соня.
   И в ту же секунду я добрался до вечерних новостей, от которых весь аппетит пропал.
   Диктор с экрана вещал:
   – Назар Динаров, известный писатель, обладатель и лауреат множества литературных премий, потерял память. Он ничего не помнит о событиях вчерашнего вечера, когда в их собственной квартире была зверски убита его супруга – Екатерина Динарова. В связи с отсутствием признаков взлома и совпадением отпечатков пальцев на орудии убийства с отпечатками пальцев Назара, он становится главным подозреваемым. Следствие против него возбудило уголовное дело. Наш специальный корреспондент Микола Савенок, находящийся в центре событий.

37

   С этого момента я понял: наши с Назаром потерянные воспоминания – бомбы замедленного действия. И от того, чья рванёт первой, – зависит судьба другого.
   Всё это время, все эти годы подсознательно сознавал, что в тот вечер ошибся. Но не мог вспомнить, где именно. Вот захожу в лифт со Стервой… и вот уже очнулся в своей машине. Фрагмента не хватает. Ключевого фрагмента. Самого важного. Я всей своей сущностью боялся, что, как только Назар вспомнит, расследование возобновится и мне придёт конец. Да, как мог, старался создать иллюзию порядка: убеждал себя, что угрозы нет. Я гуляю на свободе, а Назар сидит за решёткой. Однако… в любой момент всё могло поменяться. Хотел бы знать, что он вспомнит… Что ещё я делал в квартире? О чём мы говорили? Наследил ли я? Что было после моего ухода? Каждый день паранойя взмахивала внутри меня невидимыми крыльями, заставляя задуматься: а ничего ли не упустил? Без сомнений, в тот вечер мне повезло, но что-то ведь могло остаться. Что-то в конечном итоге может вывести… на меня.
   Только вот, простите, меня это не устраивает. И в первую очередь потому, что одним уютным домашним вечером, когда я, пожалуй, немного смирился со своим туманным положением, Соня, присев рядом, пролепетала:
   – Я беременна…
   – ЧТО?! – мигом отреагировал я.
   – У нас будет малыш!
   Соня счастливо мне улыбалась, а я пялился на неё с одной лишь мыслью: «Я не хочу, чтобы за мной пришли, когда буду сидеть в окружении внуков у камина, мечтательно взирая на потрескивающее пламя».
   На мгновение представил, как держу на руках некое странное существо – младенцы все такие.
   «Мои дети… – говорил я себе. – Мои дети не должны узнать, что я совершил. Ни за что не позволю испортить им жизнь».
   После долгих раздумываний твёрдо решил, что должен восстановить в памяти все события раньше Динарова либо первым узнать, что вспомнит он. И если будет что-то важное – способное запереть меня за решётку, я избавлюсь от него прежде, чем это узнает кто-то ещё.
   Итак, чтобы план сработал, необходимо навестить заключённого. Мои встречи с Назаром Динаровым – будто вернуться на место преступления; место, где остался след, ведущий ко мне.
   И вот, спустя четыре года я отправился в колонию строгого режима «Чайка», чтобы помочь себе вспомнить и завершить то, что начал.

38

   Признаюсь, ход рискованный. Несмотря на то что в ту ночь на мне была маска, голос-то не изменить. При первой встрече Назар мог узнать меня. На такой случай тоже имелся план. Надеемся на лучшее – готовимся к худшему. Всё могло пойти по плохому сценарию, но, как видите, я не ищу лёгких путей. Мне было жизненно необходимо вспомнить, что произошло в тот вечер, и избавиться от всех улик.
   Итак, мы начали видеться с Назаром. Первые встречи прошли гладко: как говорится, без сучка и без задоринки. Мои худшие опасения развеялись. Однако, когда Динаров меня избил, подумалось, что он каким-то образом догадался, кто я, и хотел убить. К счастью, ошибался. Позже наши встречи продолжились. До меня дошла информация, что Назара преследовал таинственный поклонник. Это был первый звоночек. Ведь я и есть тот самый «поклонник». Следя за Беспощадной Стервой, собирая о ней информацию, невольно попал на глаза её мужу. Правда, Динаров думал, что слежу за ним, а не за его женой. Вы помните мой шок, когда Назар вспомнил про поклонника? Я всячески пытался откреститься, сделал вид, что не верю в версию, где исполнил главную роль. Мне не хотелось в неё верить! Речь шла о моей шкуре! Сам себя убеждал в обратном.
   Я стал первым и последним человеком, который увидел скрытые видеоролики на канале «Жизнь Назара». Почему последним? Потому что удалил их. Назар мне доверился, и я смог избавиться от важной улики. Вы бы так же поступили, имей она прямое или косвенное отношение к вашей свободе. А потом Динаров вспомнил то, из-за чего сидит, – кровавый вечер, он же вечер убийства. Память Назара оказалась куда более приветливой, чем моя, в которой картинка была смазанной до тех пор, пока Динаров не рассказал, что произошло. Тогда-то я и вспомнил отчётливо все детали и оплошности.
   Так вот, если сейчас Назар Динаров поведает миру про поклонника в маске, который зарезал Екатерину, то расследование возобновится. Расследование, которое вызовет общественный интерес и будет доведено до конца. Всплывёт видео с камеры у подъезда. Если, конечно, оно до настоящего времени сохранилось. Могут также найтись случайные свидетели. По меньшей мере меня видели ребята. Вспомнят ли? Чего не знаю, того не знаю. Но рисковать не намерен, поэтому и разработал план.
   Завершающий.
   Помните, о чём я недавно попросил моего друга-поклонника Руслана Щукина, усердно трудящегося охранником в «Чайке», когда мы с ним виделись в последний раз? Напоминаю: я попросил его организовать встречу с заключённым, который ранее покушался на Назара. Кажется, Вячеславом его звали. Вспомнили? Так вот, Руслан любезно согласился мне помочь.
   Я отправился на встречу.

39

   Чистое небо заволокло тучами. Ударил гром, и пошёл дождь. Я не захватил зонт и слегка промок, пока шёл от парковки до двойной металлической двери, ведущей в исправительное учреждение «Чайка». Капли дождя били в лицо. Я оглядел подернутые туманом окрестности. Верхушки густых деревьев колыхались от порывов ветра.
   – Если хочешь, когда всё закончится, и Назар Динаров выйдет на свободу, в интервью прессе я упомяну тебя, как главного союзника и помощника в этом непростом деле, – заливал я Руслану, пока мы в темпе шагали по длинному коридору в комнату для посетителей. – Ты не раз меня круто выручил, друг.
   Он поглядел на меня, не сбавляя ходу.
   – Ты не шутишь?
   – Конечно, нет. Я же тебе обещал, в долгу не останусь. Вот, держу слово. Тем более, ты правда мне здорово помог.
   – Эм… да брось, – смутившись, отмахнулся Щукин. – Пустяки. Я всего лишь выполнял свою работу.
   – Ничего подобного. – Я положил руку ему на плечо. – Это будет и твоя заслуга.
   Боковым зрением посмотрел, – он расплылся в счастливой улыбке.
   – Я помог Алмазу Пушкину спасти невиновного… – мечтательно произнёс наивный охранник.
   «Только этому не суждено сбыться», – добавил я про себя.

   Руслан отправился за заключённым, а я занял место в комнате для посетителей и стал ждать. Со временем комната стала приветливей. Я обернулся и посмотрел в зарешечённое окно. Во мраке вспыхнула молния. Спустя пять минут услышал топот ног и лязг связки ключей в руке надзирателя. Дверь, скрипнув, открылась.
   Первым в душную комнатушку вошёл Руслан. Он притормозил на пороге, кивнул мне – мол, всё путём, – и, отступив в сторону, пропустил особь с застёгнутыми за спиной наручниками.
   Вячеслав Войцев оказался коренастым мужчиной лет сорока с перекошенной физиономией – сломанный нос отчаялся найти середину лица, а один глаз так часто подбивали, что он решил больше не показываться, – с залысинами и неприятным, надменным взглядом. Ах да, ещё на виске набита кривая татуировка. Ящерица или тритон. Сложно разобрать. В общем, какое-то пресмыкающееся. Уточнить я не решился. Может, он и сам не знал.
   Как позже я выяснил, сидит он за преднамеренное убийство и сбыт наркотиков в особо крупном. Дебил не гнушался пробовать товар, который толкал. И в один такой приход умудрился укокошить своего же «бегунка». Придя в себя, попытался замести следы, подстроив всё так, будто тот случайно передознулся. Вот только жалкий придурок забыл, что раскроил напарнику череп. Но сейчас не об этом…
   Заключённый сел напротив. Руслан удалился из комнаты.
   – Здравствуйте, Вячеслав, – неохотно поприветствовал я. Признаюсь, неприятно находиться в одной комнате с этим… трудно назвать его человеком.
   – А ты ещё хто? – хрипло спросил он.
   – Частный сыщик, – ответил я.
   Пауза. Кажется, собеседник вспоминал значение этих слов. Потом он зевнул, продемонстрировав остатки зубов, и первым нарушил тишину:
   – И шо те от меня надо?
   – Я здесь за тем, чтобы освободить вас.
   Вячеслав тотчас, как по щелчку, переменился в лице, – надменность испарилась. Неудивительно, не думаю, что эту обезьяну навещают, тем более с хорошими-то новостями.
   – Освободить?.. – переспросил он, скривив и без того кривую физиономию.
   Дождь барабанил по стеклу.
   – Да, – ответил я. – Во всяком случае, сделаю всё, что в моих силах. И даже больше. – Второе предложение произнёс с особым драматическим эффектом. – Подниму ваше дело: изучу материалы, имеющиеся улики, судебные протоколы, переговорю со свидетелями, проведу в конечном итоге собственное независимое расследование… – Войцев захотел меня прервать, но я не дал сказать ни слова и неумолимо продолжал: – А если вы откажитесь, то совершите огромную глупость, Вячеслав. Ведь вам сидеть здесь до глубокой старости, как я понимаю… Вам это нужно? Думаю, нет.
   – Ладно, ладно, ладно, – прервал он меня со второй попытки, нахмурился и, наклонившись через стол, спросил полушёпотом:
   – Какая плата?
   Ответ нашёлся сразу.
   – Услуга, – выдохнул я. – Вы готовы мне помочь?
   Он был готов. Как никогда.
   – И шо я должен сделать? – спросил он.
   Пара секунд тишины. Раздался рокот грома. И я ответил:
   – Убить Назара Динарова.
   Его глаза сверкнули молнией. Оба, даже тот, который забыл, как открываться.
   Прошёл час. Обсудив детали, мы закончили. Договорились о встрече на завтра и попрощались.
   Дождь прекратился, оставив после себя слякоть. Когда я вернулся на тюремную парковку и сел за руль седана, вперил безмятежный взгляд в затянутое тучами чернильное небо. Солнце, ещё два часа назад готовившееся к закату, давно спряталось, а с ним и напряжение, царившее во мне последние четыре года.

   Неделю спустя Назара Динарова нашли повешенным в тюремном спортзале. Всё было обставлено как самоубийство. Ещё два месяца спустя я выполнил свою часть сделки: разработал алиби для Вячеслава Войцева и назначил пересмотр дела. Через десять дней суд снял с него все обвинения, освободив из-под стражи. Руслан Щукин, охранник в «Чайке», уволился сразу после смерти Динарова и впал в депрессию. Соня родила мальчика, которого мы назвали Назаром.
   По итогу я убил двух невиновных, спас виновного и подарил жизнь. Можете считать меня кем-угодно – хоть монстром. Но я лишь тот, кто допустил ошибку. А людям свойственно ошибаться. Поступать неправильно. И я не исключение…
   Видишь ли, похоже, это делает меня человеком.

Поклонник Артём Гиряев

ЧАСТЬ I МНЕМОЗИНА

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

ЧАСТЬ II ВСПОМНИТЬ ВСЁ

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

ЧАСТЬ III ЧЕЛОВЕК В МАСКЕ

31

32

33

34

35

36

37

38

39

Поклонник

Артём Гиряев

ЧАСТЬ I
МНЕМОЗИНА

ЧАСТЬ II
ВСПОМНИТЬ ВСЁ

ЧАСТЬ III
ЧЕЛОВЕК В МАСКЕ