   Несчастье от любви
   Любовный роман

   Юлия Конащук

   Фото на обложке Юлия Александровна Конащук

   © Юлия Конащук, 2023

   ISBN 978-5-0056-2457-4
   Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

   – Шелли и Джастин, вы мои помощники!
   Парень и девушка переглянулись, ничего не понимая, ведь они вступили в «Луч разума» совсем недавно.
   У двадцатилетней Шелли не осталось никого, кроме ужасных родственников и скорби по родителям. Они погибли в горах, занимаясь альпинизмом.
   Тридцативосьмилетний Джастин с детства помнит, как мать рассказывала ему про эту секту, где прошлого мира не существует. Почему же он стер из памяти все былое? Может, потому что разочаровался в жизни? Несправедливость на работе, девушки легкого поведения, одиночество души… много можно перечислять.
   Миллионы красивых девушек мечтали покорить его сердце, но милые лица – это еще не повод, чтобы влюбиться.
   Джастину во снах являлась девушка с персиковым оттенком кожи и кофейным цветом глаз. Её густые светло-русые волосы красивыми волнами развивались от ветерка.
   Эта нимфа отличалась смелостью и решительностью, и в ее руках пряталось что-то таинственное.
   В одном из таких снов ему померещилось, как дева закружилась с ним в танце, а затем связала Джастину руки какой-то красивой нитью. Мужчина так увлекся обворожительным миражом, что не заметил, как разорвал путы: «Теперь я свободен, и могу ласкать свою ненаглядную». Как только он подумал об этом, то обнаружил, что… незнакомка исчезла.
   Вскоре сны о ней прекратили свое существование, когда он пересек порог «Луча разума».
   «Луч» объединял людей, добровольно пришедших сюда. Наставниками являлись самые мудрые, выбранные лидером, а им подчинялись новички и менее опытные «члены семьи».
   Лидер по имени Бен Равви смотрел на них холодными черными глазами, пытаясь убедиться в правильности своего решения.
   – С сегодняшнего дня вы носите на шее вот эти амулеты. Ваши имена занесут в список наставников. Ваша миссия заключается в том, чтобы помогать мне. Когда меня не станет, то один из вас займет мое место.
   Шелли осмелилась задать вопрос:
   – А если амулет потеряется?
   Бен злобно сверкнул глазами:
   – Лучше его не терять, так как от вас уйдет все накопленное: разум, спокойствие, здоровье, удача, семья, которую вы обрели здесь. Судьба превратит вас в игрушку…
   Шелли напугано округлила глаза, а Джастин решил отказаться от такой привилегии:
   – Мы не хотим брать на себя ответственность за свою душу, лидер, – молодой мужчина протянул «волшебную вещицу» обратно Бену.
   Шелли покосилась на своего напарника:
   – Ты справишься. Я это чувствую.
   – Но я не горю желанием что-то менять в своей жизни! Забери его себе!
   Лидер вмешался в спор:
   – Тише! Здесь нет места брани! Джастин, если ты в себе не уверен, то я переизберу наставника!
   Шелли выхватила амулет и одела на шею будущему «правителю». Ей казалось, что этот человек отказывается от возможности быть счастливым. Он не тот, кто будет подчиняться всю жизнь, теряя радость и надежду на лучшее. Сама тоже надела «странное украшение».
   Бен удовлетворенно улыбнулся и оставил их одних.
   На следующее утро в «Луч Разума» поступил новенький по имени Стэнли. Лидер направил его к Джастину, чтобы тот побеседовал с ним и заполнил анкету. Пятнадцатилетнему юноше не терпелось вступить в это сообщество.
   Джастин проинформировал его о правилах, просмотрев данные нового подопечного, а затем выдал Стэнли соответствующую одежду.
   Парень не сводил глаз с амулета своего новоиспеченного «родителя».
   – Что это за медальон?
   – Не прикасайся к нему, Стэнли. Я позже расскажу тебе об этой вещице.
   – Можно стать вашим другом?
   – Ты уже стал им, придя сюда. Теперь мы – твоя семья.
   – Я не вернусь обратно, Джастин. Дома меня избивали, отчего я попал в приют для бездомных. Среди несчастных людей мне было очень одиноко и грустно, поэтому, услышав об этом месте, я нашел вас.
   – Поверь, что наш жизнерадостный образ жизни оставит тебя здесь надолго.

   Молодые девушки, увидев Джастина в коридоре, захихикали и покраснели. Они симпатизировали этому красавчику и покланялись ему, как кумиру.
   Джастин обернулся и шаловливо подмигнул всем троим.
   Тут внезапно появилась Шелли, которая, пройдя мимо мужчин, направлялась к толпе девушек с каким-то поручением:
   – Мэдлин, Дженнифер и Роуз, оповестите всех женщин о предстоящем собрании. Сегодня Бен прочтет лекцию, посвященную прекрасной половине человечества.
   – А Джастин будет присутствовать?
   – Нет, девушки! Он сегодня работает с мужчинами по поручению Бена.
   – А вы?
   – Я буду в качестве слушателя, как и все остальные. В скором времени, вступят в силу и мои «прибаутки».
   Дженнифер подозрительно разглядывала Шелли, желая задать волнующий ее вопрос:
   – Скажите, вам нравится Джастин?
   Шелли как-то странно окинула взглядом собеседницу:
   – Я не задумывалась над этим, хотя… может быть, стоит присмотреться к нему.
   Ее напарник выглядит весьма привлекательно: каштановые волосы, небрежно взъерошенные; серо-зеленый цвет больших глаз, «убийственный» взгляд» который может сразить наповал любую девушку; внушительный рост… Жаль, что этот «разбиватель сердец» до сих пор не взглянул в сторону Шелли.
   До окончания лекции оставалось десять минут. Роуз постоянно останавливала Дженнифер, когда та задавала много вопросов о наставнике.
   – Что будет, если он влюбится и же…
   Бен сурово «стрельнул» взглядом в сторону слишком любопытной воспитанницы:
   – Дайте мне закончить лекцию! Задавайте вопросы по существу! Если вас интересует Джастин, то обращайтесь к нему, хотя… эта тема запретна для всех. Понятно?
   – Вы женаты?
   Шелли вся скукожилась, боясь за судьбу непослушной зрительницы.
   – Шелли, выведи это существо из зала! Она меня замучила! Если нам придется избавиться от одного члена семьи, то «Луч» не заметит такой потери.
   Шелли укоризненно оглядела девушку:
   – Тебя же предупреждали!
   Дженнифер заплакала и убежала в свою комнату.

   Лекция Джастина подошла к концу, после которой он покинул зал, чтобы найти Шелли.
   Наставница прибралась в своей комнате и присела отдохнуть. Кто-то не вовремя постучал в дверь:
   – Можно войти?
   – Да-да, Джастин.
   Мужчина вошел, заметив уютную обстановку этой обители. Она ничем не отличалась от той, в которой он жил. Видимо, апартаменты у всех одинаковые.
   Красота напарницы тоже бросилась в глаза. Ярко-розовые губы манили своей свежестью и естественностью. Длинные ресницы напоминали крылья гигантской бабочки, атаковавшей цветок. Боже, девушка – само совершенство!
   За подобную внешность можно простить любой поступок, например, когда Шелли поспособствовала обряду с амулетом.
   В воздухе повисла пауза, которую поспешила нарушить Шелли:
   – Что тебе угодно? Я очень занята. Говори быстрее.
   Джастин представлял собой довольно мужественного и привлекательного молодого мужчину. Облегающие черные штаны прекрасно сочетались с темной длинной кофтой, а на шее блестел тот злосчастный амулет.
   – Признаюсь честно, что я разозлился на тебя, когда понял, что жизнь моя изменилась с появлением этой штуковины.
   – И что?
   – Я не трус, как ты могла подумать.
   – Ты пришел, чтоб сообщить мне об этом? Не переживай, я не придала этому значения и давно забыла тот случай, – Шелли дружелюбно окинула его взглядом.
   – А я и не переживаю, а просто пытаюсь объяснить, что я совсем другой человек. Благодарю тебя за решительный шаг, который определил мою судьбу. Наверное, так должно быть. Кстати, к нам поступил новенький, и он хочет познакомиться с тобой.
   – А-а-а, это тот молоденький и любопытный «инопланетянин»? – шутливо выразилась Шелли.
   – Да, ты точно подметила его сходство с пришельцем, – Джастин широко улыбнулся. Его позабавило прозвище, придуманное этой очаровательной девушкой.
   Когда собеседник вышел, то Шелли еще несколько секунд вспоминала его обезоруживающую улыбку.
   Когда у Шелли появилось свободное время, она решила больше узнать о Стэнли. До знакомства с ним, она захотела немного постоять на балконе, чтобы насладиться свежим воздухом.
   Стэнли тоже пришел сюда, чтобы полюбоваться прекраснейшим видом: небольшим прозрачным, как слеза, озером.
   Не отрывая взгляда от великолепия природы, он заговорил первым:
   – Никогда не видел ничего подобного! – он повернул голову к Шелли, полагаясь на интуицию, что это и есть наставница. – Ой, это вы – Шелли, о которой так живописно поведал мне Джастин?
   – Все верно. Стэнли?
   – Стэнли собственной персоной! – молодой человек широко улыбнулся. – Джастин рассказывал про вашу красоту, но его рассказ – ерунда по сравнению с тем, что я вижу.
   Шелли быстро заморгала и опустила глаза. Она стеснялась своей заинтересованности в Джастине.
   – Поговорим о тебе. Ты уже со многими подружился? Наша семья большая, как видишь.
   – У меня никогда не было такой семьи! – восторженно произнес Стэнли. – Самым лучшим другом и отцом для меня стал Джастин. Несмотря на то, что он ещё молодой, я воспринимаю его, как своего родителя.
   Девушка резко пошатнулась, отметив про себя, что сегодня поела, как птичка. Стэнли немного перепугался за неё.
   – Что случилось? Вы побледнели!
   К ней подбежала Синди – пожилая медсестра, которая служила «Лучу Разума» долгие годы.
   – Не беспокойтесь! Просто, я толком не пообедала.
   – Я провожу вас до кухни, – Стэнли подхватил девушку за локоть, чтобы послужить опорой. Эта «тростинка» может потерять равновесие.
   – Дальше я сама, а ты иди спать, а то наше знакомство обернется для тебя тяжким бременем.
   Оба засмеялись и разошлись в разные стороны.

   Очередное собрание всех «членов семьи» «Луча Разума» привело многих в восторг, особенно Стэнли и Дженнифер. Первый мечтал сблизиться с другими душой, а вторая – встретить объект своего воздыхания. Тот случай ничему ее не научил, и она не считала свой поступок ужасным.
   Бен попросил образовать круг, в центре которого он собирается восседать.
   – Сегодня мы собрались все вместе, чтобы почувствовать взаимосвязь друг с другом. Отныне, вы – братья и сестры, а я ваш отец. Любое неповиновение – это вызов мне, то есть человеку, который сотворил из несчастных созданий нормальных людей. Я вернул вас к жизни! Для плотской любви здесь места нет! Страсть толкает вас в бездну огорчений и обид. Сегодня вы в постели друг с другом, а завтра – чужие. Наше продолжение рода состоит в поступлении новых людей, помогающих в процветании «Луча». Стэнли, как ты считаешь?
   – Разве его мнение вас интересует? – Дженнифер «втиснулась» в диалог.
   – Дженнифер, ты неисправима! Ваши предложения тоже полезны в какой-то степени. Мнение детей должно учитываться.
   Стэнли растерялся, но собрался с духом:
   – Понимаете, мой отец – Джастин, а вы – дедушка. Слово папы важнее для меня. С первой секунды он вселил в меня уверенность, силу и радость, чего я был лишен на протяжении пятнадцати лет.
   Бен бросил взгляд на Джастина:
   – Молодец, наставник! У тебя появился прекрасный шанс высказаться.
   Джастин поблагодарил своего подопечного и лидера. Он встал в центр круга, чтобы выразить благодарность:
   – Спасибо, Стэнли за теплые слова! Бен, спасибо вам за возможность выговориться! Быть братьями и сестрами – это великая честь для всех нас, но ведь сердцу не прикажешь. Я говорю не о себе, а о той девушке, которая не спускает с вас глаз.
   Когда в глазах Дорис лидер заметил огонек, то он не нашел подходящих слов. Поднявшись со своего места, он извиняющимся голосом проговорил:
   – Ты загнал меня в тупик. Мы позже обсудим эту проблему.
   Шелли напрасно надеялась на другой поворот событий. Джастин не связывал тему любви со своей персоной.
   После лекции все разошлись кто – куда, а Бен в растерянности вернулся в зал. Он и помыслить не мог, что кому – то придет в голову мысль влюбиться. Увидев Шелли, он спросил:
   – Что ты думаешь о Дорис?
   Шелли растерялась, так как редко с ней общалась, хотя в ее обязанности входило наставничество и учение каждого.
   – Если вы о словах Джастина…
   – Хм, да.
   – Если честно, то мне никто не раскрывает свои секреты. Я и в себе не могу разобраться…
   Ответ Шелли насторожил Бена:
   – Шелли! Шелли! Мне показалось, что ты скрываешь горькую правду. Я надеюсь, что ты не околдована любовными переживаниями? Если ты попытаешься наделать глупостей, то амулет покинет твою прекрасную шейку. Защита тела и души покинет тебя.
   Шелли промолчала, а про себя подумала, что несправедливо лишать людей любви.
   – Можно отправиться к себе?
   – Ты поняла?
   – Поняла.
   – Отправляйся. Прислушайся к пожилому человеку.
   Шелли выскользнула из зала и заплакала. Так ли безопасно это место, как кажется? Любовь «семьи» должна радовать, а ей не радуется. Интересно, каково Джастину находиться здесь? Неужели зрелый мужчина до сих пор ни в кого не влюблен?

   Дорис смотрела телевизор в маленькой комнатке для прислуги, так как ее был сломан. Она скучала по своим дочерям, с которыми находилась в ссоре. Череда воспоминаний препятствовала наслаждению от пребывания в этом странном месте. В голову прокралась мысль соблазнить лидера и улизнуть в прошлую жизнь.
   Задуманный план осуществился, и Дорис, лаская обнаженную грудь лидера, завела разговор об уходе. Бен боялся, что кто-нибудь увидит их вместе:
   – Никому не говори об этом, – Бен забеспокоился о собственной репутации.
   – Ладно, если ваше высочество отпустит меня.
   – Куда?
   – Неважно. Я хочу покинуть это место. Ты меня поставил на ноги – всё.
   – Хитрая и коварная! Я не могу тебе верить!
   – Как хочешь. Видно, что ты не дорожишь своим правлением…
   – Чтоооооо? Дорис, опомнись, стерва! Ещё никто не изъявлял желания уйти. За тобой решат отправиться и другие члены нашей дружной семейки.
   – Ну и пусть. Придут другие. Тебе жалко?
   – Наш состав пополнится, но не скоро. После Стэнли прошло много времени. Распавшийся «Луч» не возродится вновь. Вы – моя сила и помощь. Я восстанавливаю ваши судьбы, а вы мою. Позитивная энергия людей подпитывает мою душу.
   – Наш лидер – энергетический вампир! – Дорис утомленно вздохнула. – Ты внушаешь нам, как попасть в рай, а мы отдаем свою энергию?
   – Да, милая подруженька! После того, как я покину бренный мир, то мое место займет кто-то из самых достойных, иначе моя душа будет мучиться. Сегодня вновь соберемся, чтобы расставить проблемы по местам. Это касается любви, телесного наслаждения и желания обладать кем-то. Я запрещаю подобный разврат в моем чистейшем заведении.
   Дорис громко засмеялась, ведь лидер обманывает своих подопытных. Сам лежит в постели с женщиной, пропагандируя отказ от чувств и вожделения. Она покинула смятую кровать и вышла из спальни.

   Джастин опаздывал на лекцию. К нему подошла девушка по имени Донна, собираясь признаться в любви:
   – Давайте убежим отсюда! Я так влюблена в вас!
   – Не получится, кроха. Я несу ответственность перед своей совестью. В моем сердце нет места для любви. – Джастин извинился, напомнив про собрание.
   Донна продолжала:
   – Я хочу любить и быть любимой…
   Разговор прервался с появлением Шелли, услышавшей диалог от начала до конца.
   – Шелли? Уже началось? – спросил Джастин.
   Наставница испепеляющим взглядом посмотрела на Донну:
   – Да, напарник. Ты поторапливайся, а мне нужно поговорить с твоей любвеобильной собеседницей.
   Наставник отправился в зал, не подозревая о теме предстоящей беседы Шелли и Донны. На самом деле, он жаждал признания в любви от другой особы.
   Бен подозрительно оглянулся по сторонам в поисках наставницы, но Джастин дал волю лжи во благо, относительно Шелли, а она тем временем пыталась указать на ошибку воспитанницы. Когда нотация подошла к концу, то обе остались довольны, ведь Донна осознала свой ужасный поступок. Для Шелли открылась дорога к прекрасному и неизведанному чувству со стороны Джастина. Она еще не понимала, что скрывается в ее сердце. Любовь ли это? Может, зря перешла дорогу Донне?
   Донна так и не появилась на собрании, сославшись на головную боль. Толпа людей напоминала напуганных зверьков.
   – Возьмитесь за руки и крепко их сожмите! Вы должны почувствовать друг друга!
   Джастину было приятно находиться рядом с Шелли. Ее крохотная ручонка попала в плен к огромной руке Джастина.
   – Норвуд, не отвлекайся! Ты сегодня напоминаешь дохлую рыбу!
   Все бросили взгляд в сторону молодого мужчины, глаза которого ничего не выражали.
   После окончания первого этапа последовал другой – выход из круга и разделение на пары. Бен грозно окинул толпу взглядом и произнес:
   – Обнимитесь и скажите: «Мы одной крови».
   Джастин прижал Шелли к себе, ощущая мягкость ее тела:
   – О, ты – прелесть! О чём думает лидер, сближая нас?
   Шелли стало тесно и неловко от смущения и непонятного желания. Хорошо, что Равви ничего не заметил, хотя ни с кого не спускал глаз.
   Стэнли и Мэдлин весело болтали, как старые добрые друзья.
   – Иногда мне так надоедают вон те две болтушки, что я начинаю жалеть о дружбе с ними.
   – Дженнифер непроста! – подтвердил юноша. – Она еще сохнет по Джастину?
   Мэдлин смущенно улыбнулась:
   – Зачем ты интересуешься? Она нравится тебе?
   – Совсем нет! – поморщился собеседник. – Видимо, у Шелли и Джастина намечается роман. Погляди, как они общаются. Между ними чувствуется искра.
   – Нет, ничего, к сожалению, у них не выйдет. В стенах «Луча» любви и страсти быть не может.

   Норвуд испытывал ненависть к Бену Равви, но выбора нет, ведь в прошлой жизни ничего хорошего не ждало его, кроме злой мачехи и ее сына.
   Двадцативосьмилетний мужчина обладал непривлекательной внешностью со светлыми «стеклянными» глазами, из-за которых удостоился прозвища «дохлая рыба».
   Девушки часто сравнивали его с Джастином, издевательски посмеиваясь над «дохлой рыбой».
   Однажды «рыбина» подошел к ним, пытаясь соблазнить хоть одну представительницу прекрасного пола.
   Дженнифер демонстративно отвернулась от него, не скрывая своего смеха. Её подруги тоже последовали дурному примеру, разразившись хохотом.
   Этот аморальный поступок прервался с появлением двух крепких мужчин, которые работали охранниками комнат для провинившихся.
   – Вы слишком расшумелись! – негодовали они. – Если не прекратите заниматься ерундой, то вас ожидает нечто ужасное.
   – Хорошо, крепыши! – бросила Дженнифер. – Роуз, вернемся в нашу комнату, а то Джастин нас захватит, и я испорчу собственную репутацию…
   – Все итак уже видели, как безнравственно ты ведешь себя, – Мэдлин уже жалела об этой абсурдной дружбе.
   Девушки не ладили последнее время, несмотря на то, что делили одну «горницу».
   Мэдлин догадалась о том, что Джастин и Шелли испытывают друг к другу больше чувств, чем может показаться.
   Она подошла к Дженнифер, пытаясь вывести ее на серьезный разговор, но та отнеслась к совету слишком негативно:
   – Слушай, подруженька, ты мне не матушка, чтобы решать за меня столь важные моменты. Можно подумать, что работаешь телохранителем у нашей дорогой Шелли.
   – Все, Джени, наша дружба подошла к финалу! Я терпеть не могу несправедливое отношение к прекрасным людям!
   Дженнифер что-то шепнула на ухо Роуз, и они улеглись по своим постелям, а Мэдлин заподозрила что-то неладное.

   Когда ночь опустилась на Рондонополис, то «Луч Разума» «замер». Шелли приготовилась ко сну. Ее веки отяжелели, а ноги перестали подчиняться. По причине усталости девушка забыла закрыть дверь, о чем вскоре пожалела.
   Дженнифер без стука ворвалась к полусонной Шелли, разбудив своим громким голосом:
   – Просыпайся, овца!
   – Что случилось? – губы Шелли задрожали. Сон как рукой сняло.
   Дженнифер трясло от злости и зависти:
   – Чем ты околдовала нашего наставника? Поднимайся! Хочу посмотреть на такое пугало, как ты!
   Шелли резко встала с целью открыть дверь и вышвырнуть эту ненормальную особу, но злодейка со всей силы поцарапала плечо жертвы своими острыми «когтищами».
   – Ты – уродина, а возомнила себя королевой! Мэдлин поведала мне о ваших прижиманиях, но поплатилась за свои домыслы! Два шрама на лице приведут ее в чувство.
   – Убирайся по-хорошему! Я тебя ни капельки не боюсь, так как ты глупая и невоспитанная девчонка! Джастина я не околдовывала! Он – взрослый мужчина, способный принимать решения самостоятельно!
   Дженнифер затряслась, пытаясь ударить Шелли. Со второй попытки она ловко накинулась на бедняжку и вновь поцарапала ей плечо. Шелли «ойкнула», отскочив в сторону:
   – Оставь меня в покое! Я хочу спать.
   Злодейка выбежала в коридор, громко хлопнув дверью. Коварные замыслы завертелись в ее голове.

   Том Персис – пожилой мужчина держал путь к «Лучу Разума». Он намеревался встретить Бена, которого искал тридцать лет. Давным-давно произошло предательство, поставившее жирную точку между лучшими друзьями. Возлюбленная Бена крутила роман с Персисом, но скрыть эту связь не удалось – Бен узнал о страшной тайне своей любимой женщины. Равви отрёкся от земной жизни и создал сообщество, пропагандирующее отказ от отношений между мужчиной и женщиной. Том рассуждал так:
   – Я виноват, но, благодаря мне, Бен не связал свою жизнь со сволочью.
   Стоя около входа в это странное здание, он ожидал приглашения войти. Дверь ему открыла молодая и красивая девушка:
   – Здравствуйте! Чем могу помочь?
   Незнакомец с первой секунды вопроса погрузился в очарование Шелли:
   – Здравствуйте, мне нужен лидер.
   – Хорошо, проходите. Сейчас я позову его.
   Шелли скрылась, а через несколько минут показался величественный и неузнаваемый друг.

Глава 2

   После тяжелого разговора с Томом, Бен вызвал Джастина.
   – Что вам угодно, лидер? – наставник переводил взгляд с Бена на Тома и с Тома на Бена.
   – Здравствуйте! – Том поздоровался.
   Джастин тоже ему кивнул. Равви дотронулся до амулета наставника, как – будто, поправлял его:
   – Вот и всё, Джастин, подошёл твой черед править этим царством света. Понимаю, что тебе любопытно то, что происходит сейчас. Это мой лучший друг Том, с которым нас разделяла невидимая стена. Я наладил связь с прошлым миром. Моя миссия в «Луче» завершена, и теперь лидер – это ты.
   Том утвердительно кивнул:
   – Не огорчай своего «родителя».
   Бен добавил:
   – И не разбивай девичьих сердец… такая тактика ни к чему хорошему не приведет. Возвращайся к подчиненным и сообщи им новость. Кстати, Дорис уйдет со мной. Сообщи ей об этом.
   – Вы уже не вернётесь?
   – Как знать? Всё может измениться.
   Бен с Томом и Дорис вернулись в родной город. Равви с облегчением вздохнул, перешагнув порог своего заброшенного дома, но мысли об оставленном «Луче» до сих пор восседали в его голове.
   Он не сомневался в деятельности Джастина, но что-то тревожило каждую секунду, лишая спокойствия. Привлекательный молодой мужчина впечатлял даже лидера.
   Возвращение в «Блэкхард» – это возможность восстановить былое время, в котором остались не только плохие воспоминания, но и много приятного.
   Вот одно из них, когда молодой Бен входит в церковь со своей крестницей по имени Лора.
   Маленькая девчушка нежно прикасается пальчиками к короткой щетине своего крестного отца.
   Родители Лоры – знакомые Бена, сблизившиеся благодаря маленькому ребенку:
   – Мама, погляди какие добрые глаза у дяди.
   Маргарита пожурила девочку за шум в церкви, но, все-таки, подняла взгляд на Бена, немного смутившегося от комплимента.
   Джерр улыбнулся, подойдя к Равви для знакомства. Малышку предстояло крестить, а роль крестных некому было исполнить.
   По дороге домой между молодыми мужчинами завязался разговор о детях, и Равви с грустью сообщил, что у него пока нет семьи.
   – Вы согласны стать крестным отцом для Лоры? Мне кажется, что вы ей очень понравились.
   Бен встретился взглядом с этим прелестным созданием и улыбнулся, произнеся:
   – С удовольствием стану вторым папой для вашей милашки.
   Вот так и получилось, что у Бена появились знакомые и эта очаровательная детка, с которой он входил в церковь по случаю крестин.
   Через секунду воспоминания развеялись, и Бен, обняв Дорис, устало взглянул в ее глаза:
   – Ты довольна?
   – Вполне.
   – Сегодня переночуешь здесь, а завтра я помогу с жильем.
   – Конечно, ведь мне нужно разыскать детей и помириться с ними.
   Дорис надеялась остаться с этим человеком, и Бен уловил это желание по взгляду и жестам:
   – Дорис, мы с тобой уже немолодые, поэтому подражать влюбленным подросткам – это глупость, – Бен взял за руку женщину. – Ты останешься со мной?
   Дорис с радостью кивнула головой, кружась от счастья. Планы на счет дочерей вмиг рассеялись, как дым.
   – Сегодня я хочу побывать в театре…
   – Отлично. Можешь приступать к сборам.

   Прелестное богатое здание поражало своей архитектурой. Колонны театра обвивали искусственные вьющиеся розы золотистого цвета, а их стебли и шипы сверкали изумрудными мелкими камнями.
   Бен слегка дотронулся до цветов, имитируя наслаждение от приятного аромата. Дорис тоже не спешила входить, фотографируя живописный фасад.
   Толпы туристов, напоминая муравьев, окружали этот знаменитый театр.
   Немного погодя к ним присоединился Том, и он слегка удивился этой встрече.
   – Нам пора войти, – произнес Бен, и они втроем направились на представление.

   После ухода Бена, Джастин организовал собрание. Новый лидер запустил новые правила, относительно любви. Больше никаких ограничений и предрассудков не существует. Каждый человек имеет право любить и быть любимым, а также вступать в брак.
   Шелли слушала Джастина, как зачарованная. Ей не верилось, что прошлый кошмар остался позади.
   Прогуливаясь по парку с Мэдлин, она неосознанно вспомнила ночную сцену с Дженнифер.
   – Шелли, мы с Дженнифер больше не подруги… Моя подруга – ты.
   – Не жалеешь, что заступилась за меня?
   – Нет, конечно.
   – А Роуз? Она ведь ни в чем не виновата?!
   – Ошибаешься! Сплетни – её конек, а я таких людей терпеть не могу! Раньше старалась, а сейчас…
   К ним подошел Стэнли:
   – Мои дорогие девушки, у меня для вас шоколадки!
   Мэдлин захлопала в ладошки, а Шелли поблагодарила парня словами.
   – Я вижу, что вы сумасшедшие сладкоежки!
   Мэдлин чмокнула Стэнли в нос:
   – Ты – настоящий мужчина!
   Юноша покраснел и смущенно улыбнулся:
   – Простите, мне пора в «дом».
   Подружки улыбнулись и принялись лакомиться.

   Джастин изучал свой кабинет, думая о поведении Шелли. Раньше напарница веселила людей и являлась душой любой компании, а сейчас она перевоплотилась в замкнутого человека. Лидер и не подозревал, что помощницу подавляла Дженнифер. Из-за ревнивой психопатки Шелли боялась близко подходить к лидеру.
   Однажды Джастин контролировал прибытие фургона с продуктами во дворе «Луча», и он заметил на скамье объект своего обожания. Он медленно подошел к Шелли, чтобы найти ответ в ее загадочных глазах. Девушка взглянула на главу, как на запретный плод.
   – Здравствуй! – Шелли выразила грусть на лице.
   – Привет, Шелли! Пойдем, прогуляемся?
   Ответ был выражен молчанием и потухшим взглядом.
   – Крошка, что случилось?
   – Ничего. Мне нужно с вами поговорить…
   – Милая, со мной можно на «ты», – Джастин подсел к собеседнице в ожидании разговора. – только не пугай меня своим желанием уйти. У меня рука не поднимется снять с тебя амулет.
   – Джастин, я действительно желаю вернуться к прошлой нормальной жизни, потому что… Дженнифер ревнует тебя ко мне и царапается, как кошка. Ее «яд» не знает границ. Злыдня считает, что у нас с тобой роман, и я претендую на тебя. Объясни этой ехидне, что мы просто друзья, – последние слова отрицательно отразились во взгляде лидера.
   Сподручница показалась беззащитной и привлекательной.
   Джастин поближе придвинулся к опечаленной деве, схватив ее за плечи и развернув к себе:
   – Ревнует? Дженнифер? Друзья? О чем ты говоришь, красавица? Ой, подъехал транспорт… Сегодня жду тебя в своем кабинете, – Джастин резко встал, приступая к своим обязанностям.
   Шелли отправилась в здание через несколько минут после ухода Джастина.
   Погода резко испортилась, подражая утреннему настроению помощницы, но жизнь встала на свои места после приятного общения с самым дорогим человеком. Она почувствовала искру, вспыхнувшую между ней и Джастином.
   В восемь часов вечера Шелли, обсудив с женщинами завтрашнее собрание, направилась к кабинету самой важной персоны. Она так торопилась, что упустила из виду свой внешний вид. Место униформы на молодом и красивом теле занимал легкий коротенький халатик, повторяющий очертания стройной фигуры. Можно вернуться, но… Джастин уже у кабинета. Лидер, не скрывая радости, восторженно поприветствовал милашку, открывая дверь своей «царской палаты». Войдя первой, она заметила, как Джастин вошел следом и закрыл дверь на ключ. Что он задумал? Лидер, как будто, прочитал мысли долгожданной гостьи и ответил:
   – Чтобы никто не мешал, – красавец принял мужественную стойку, не сводя взгляда с Шелли. – Вернемся к разговору, что ты на меня не претендуешь…
   Шелли думала иначе, но не могла опровергнуть сказанное, так как не знала об истинных чувствах Джастина.
   – Шелли, ты должна понимать, чем было обусловлено мое молчание, относительно признания в любви. Сейчас все изменилось, поэтому я могу раскрыть свою душу и сердце. Желание обладать тобой нарастало во мне все больше и больше, а сегодня утром я понял, что так жить дальше нельзя. Потерять тебя – перестать дышать.
   – Но Дженнифер…
   – Дженнифер? Объясни, в чем проблема? Если она настроена против тебя, то ноги ее больше не будет в этих стенах.
   – Ты прекратил с ней отношения?
   Джастин ничего не понял, ведь никому из девушек не было дано ни одного повода для любви.
   – Я и не начинал. Ты же секунду назад слышала, о чем я говорил.
   Шелли немного успокоилась, а Джастин пытался достойно завершить свой разговор:
   – Зря я допустил эту болтовню, ведь ты испытываешь ко мне только дружеские чувства, так?
   – Нет, – у Шелли заблестели от слез глаза. – Все девушки мечтают о таком, как ты, и я – не исключение…
   Джастин улыбнулся одной частью губ. Подозрения о влюбленности Шелли давно роились у него в голове. Как хорошо, что сейчас здесь нет ни Бена, ни остальных посторонних ушей и глаз. Он уверенно подошел к Шелли, робко сидевшей на стуле.
   – Разве можно не влюбиться в такое создание, как ты?
   За вопросом последовал сладостный поцелуй, от которого у Шелли «выросли крылья за спиной». Этот приятный момент длился целую минуту. Девушка представила, как будут дальше развиваться события, но Джастин прервал волнующее мгновение:
   – Ничего слаще в моей жизни не было, Шелли. Оставайся этим вечером со мной… в моей спальне ты почувствуешь себя, как «дома».
   «Молния» возбуждения поразила Шелли, отчего та чуть не потеряла равновесие.
   – Я люблю тебя, родная!
   – Ты меня любишь? – Шелли не могла в это поверить. Мужчина, который ей небезразличен, любит ее. Как это здорово!
   – Шелли, я устал от платонической любви, любуясь тобой издалека. Романтизм должен продвигаться дальше, понимаешь? Ты – не воздух, хотя легка и прекрасна, а я взрослый мужчина, которому мало красивых поцелуев и слов. Сегодня я жду тебя. Сейчас у меня остались кое-какие дела, а через часик приходи.
   Прошел час. Джастин принял ванну и попросил служанку приготовить какой-нибудь десерт для Шелли. Остались последние штрихи – полуобнаженный красавец на шикарной кровати. Время идет, а приглашенной до сих пор нет.
   Сквозь прозрачную дверь Джастин уловил женский силуэт. С чувством восторга он без промедления распахнул «ворота в рай», но увиденное не обрадовало его. Дженнифер бросилась к нему на шею:
   – Наконец-то, любимый!
   – Убирайся! – Джастин попытался оттолкнуть ненавистную особу, но та, каким-то образом, сорвала с шеи лидера амулет.
   Джастин дернул его на себя, но хватка Дженнифер оказалась сильней.
   – Твоя фея не прилетит в любовное гнездышко. Она поручила мне заботу о твоих чувствах.
   Джастин не подозревал, что его разговор с Шелли был подслушан этим коварным «существом». «Настоящая гостья» задерживалась по каким-то причинам.
   – Мне не нужна фея! Я жду Шелли, а ты сотрись с лица земли!
   – А амулет ты не получишь! – Дженнифер ядовито улыбнулась.
   – Сейчас ты пожалеешь о своей выходке, потому что я поколочу тебя!
   Испорченная девка выбежала за дверь. Цель приближалась к ней со скоростью света. Теперь осталось наговорить сопернице всякую ерунду.
   Через несколько минут красивая и счастливая Шелли «летела на крыльях любви» к своей мечте, но хорошее быстро заканчивается – ее подрезала Дженнифер, налетевшая, как ураган:
   – Смотри, куда топаешь! – злодейка толкнула Шелли.
   – Я не желаю с тобой разговаривать! Отойди с дороги, а то я тороплюсь!
   Дженнифер по-звериному оскалилась:
   – Можешь сбавить ход, убожество! Я уже позаботилась о твоем плейбое.
   – Где ты взяла этот амулет? – вопрос молниеносно дал ответ.
   – Ты тупая, раз не догадываешься! После бурных минут любви с Джастином я обнаружила данную вещицу на полу.
   Шелли побледнела, но не стала отступать. Нужно дать выход своей обиде. Ворвавшись к Джастину, она не обнаружила субъекта ссоры.
   – Хорошо, я уйду без разрешения прямо сейчас.
   Услышав монолог, Джастин возник из какой-то потайной двери:
   – Куда ты собралась, чудачка? – страшный хохот напугал Шелли до мурашек. – Натворила дел, и бежать?
   Без амулета Джастин превратился в какое-то злое и жестокое существо.
   – Это ты заставила меня играть роль наставника! Из-за тебя Бен изменил мою жизнь!
   Шелли ничего не понимала в этих упреках, ведь отношения так хорошо складывались. При чем здесь амулет и наставничество? Он прикрывает свою измену какой-то нелепостью.
   – Послушай, если ты непостоянный и лицемерный человек, то проблема кроется не во мне! Никто не заставлял тебя терять голову. Если бы не ваши кувыркания, то твой статус и благополучие были бы при тебе! – Шелли усиленно надрывала голосовые связки.
   – Парадокс! Сама все подстроила, а теперь ищет виноватых! Дженнифер по твоему поручению притащилась и соблазнила меня.
   Шелли почувствовала слабость в ногах. Неустойчивость этого чужого человека поражала, как молния. Он поверил словам мерзавке, а не любимой женщине. Одним рывком она сорвала амулет со своей шеи, зашвырнув его куда подальше. Доказывать свою правоту уже нет смысла. Джастин предался похоти с другой. Бен Равви оказался прав – для любви здесь места нет. Обретая это чувство, ты теряешь всё. Бедняжка выскочила из спальни, упуская возможность все объяснить. Дурацкое опоздание привело к разрыву отношений. Джастин тоже скрыл реальное положение дел, ведь кроме битвы с Дженнифер ничего не произошло. Ненависть к бывшей избраннице со скоростью света заполняла его душу.
   К утру бывший лидер и бывшая наставница порознь покинули «Луч разума».

   Внезапно небо потемнело, отчего утренний свет превратился в ночь. Стэнли, переполненный любовью к Мэдлин, принял решение пожениться. О данном событии нужно оповестить Джастина. Целый час новоиспеченный жених дожидался своего «отца». Возвращение хозяина не принесло желаемого результата. Он пролетел мимо парня, даже не поздоровавшись. Грохот в его кабинете о многом рассказал подопечному. Вернувшись в шоковом состоянии к Мэдлин, он поведал ей о странном поведении Джастина:
   – Что случилось с лидером? Неужели я лицезрел настоящего тигра, вырвавшегося из клетки?
   – А где Шелли? Может, она в курсе происходящего?
   – Иди, узнай.

   После ухода Бена на «Луч Разума» навалилась «черная тень». Джастин погрузился в свои переживания, позабыв о своем предназначении.
   Мэдлин находилась в безнадежных поисках подруги. Встретив Джастина около кухни, она быстренько подбежала к нему. Волнующий вопрос к лидеру о местонахождении Шелли обернулся молчанием и неприветливым взглядом.

   Тем временем Дженнифер нацепила судьбоносную вещицу на свою худощавую шею, повторяя имя Джастина. Вскоре игрушка быстро надоела ей, и умалишенная зашвырнула ее по неизвестному маршруту.
   Роуз прилипла взглядом к подруге, мысленно осуждая девицу. Этот мужчина не на шутку свел с ума половину слабого пола.
   Дождь громко застучал по стеклам. Мужчины и женщины не стремились покидать свои комнатки. Кто-то читал здешние правила, прописанные в маленьких книжечках; кто-то дремал; кто-то глядел в окно, а скучающие держались за руки, повторяя высказывание: «мы одной крови».
   Джастин отдалился от шаблонной атмосферы, царящей в обществе. С ним происходили странные вещи, о которых давно предостерегал Равви. Он запер все двери, включая и свой кабинет:
   – Никто и никогда отсюда не сбежит. Названные члены семьи превратятся в моих рабов, – восставшая мысль побудила Джастина собрать народ.
   Теперь Дженнифер перевоплотилась в наставницу, оповещая всех о запланированном заседании.
   Одновременно с этим Шелли бродила по улицам, задыхаясь от суеты прохожих. «Луч» «слепил» из нее человека, разучившегося принимать и понимать «земную жизнь». Голова шла кругом, а в глазах все двоилось и расплывалось. К сожалению, только единственная дорога простиралась в жизнь – это «логово» «зомби». Ложный путь обманул многих людей, стараясь внушить каждому о наилучшей судьбе, но вернуться в нормальный мир уже не так просто. Наверное, сработала страшная сказка об отсутствии амулета. Раньше в окружении отмечались приветливые лица и родные места.… Зачем люди ищут спасение для своей души в этой «яме», наивно полагая об избавлении от всех проблем? Жизнь города отталкивала заложницу своих неправильных мыслей.
   К полуночи Шелли добралась до знакомых ворот, понимая, что другого выхода нет. Неприспособленность к жизни успела захватить и других таких же, как она.
   Звон колокольчика, висевший около двери, тихо подал «признаки жизни», оттягивая тревожный момент возвращения. Новая наставница с пятой попытки расслышала звонок. Перед взором бедняжки вспыхнул зловещий образ Дженнифер. Джастин тоже подошел:
   – Дженни, вышвырни ее отсюда! Немедленно!
   – Конечно, родной!
   Шелли не стала ждать нападения этих людишек, медленно развернувшись…
   – Вернись! – Джастин решительно шагнул навстречу отвергнутой, чуть не столкнув Дженнифер резкими движениями.
   Понимая, что девушка не собирается возвращаться, он грубо схватил ее за локоть и развернул к себе:
   – Ты нужна здесь и точка!
   – Не подходите ко мне! Я не собираюсь подчиняться вашему безрассудству!
   – Ах, вот как? А кто несколько месяцев назад ловко затащил меня в плен к какой-то нелепой безделушке? Разве этот жест можно назвать разумным?
   – Люди несчастны в этом ужасном «Луче ультрафиолета», который ничего разумного из себя не представляет. Я сожалею о том поступке, но исправить ничего не смогу.
   – Заблуждаешься! Тебе предстоит скрасить мой жалкий путь.
   Шелли вздрогнула, представляя, на что может быть способен озлобленный человек. Ей в голову пришли очень мудрые слова:
   – Твоя дорогая наставница прекрасно справиться со всеми аспектами, касающимися тебя! – Шелли удалось выдернуть руку.
   – А как же работа над ошибками? Верни мое прежнее лицо! – Джастин приблизился к Шелли, жадно впиваясь своими горячими губами в ее дрожащие губы.

   Утром Джастин собрал всех на заднем дворе, чтобы унизить бывшую напарницу:
   – Вчера к нам вернулась наша «заблудшая душа»! Поприветствуем ее!
   Мэдлин обрадовалась появлению подруги. Покосившись на Дженнифер, она заметила злость на ее противном лице.
   – Радуйтесь, господа! Теперь у вас появилась прислуга! Всю грязь поручайте ей! Она это заслужила!
   В ушах у Шелли неприятно зазвенело. Какой-то предмет превратил обычного человека в настоящего монстра. Неужели он забыл о тех словах, которые были произнесены им с нежностью и любовью? Нет, это не Джастин. Тот человек не посмел бы обидеть женщину, которая, к тому же, ни в чем не виновата.
   Сейчас все разбредутся в разном направлении, и одиночество завладеет бедняжкой. К счастью, Мэдлин не позволила этому случиться. Она подошла к подруге, чтобы утешить:
   – Ты не заслужила обвинений, дорогая… Мы все за тебя, поверь. Никто не опустится до уровня лидера.
   Шелли вяло улыбнулась:
   – Либо мои страдания, либо ваши, ведь лидер обрушит горе на всех из-за противоречия. Не нужно рисковать собой ради меня.
   – Нет, нельзя назвать риском – сочувствие к подруге. Меня не обслуживай, Шелли, а если Джастин узнает, то пусть. Хотя… я прямо сейчас сама к нему наведаюсь, чтобы бросить в него парочку ласковых.
   Шелли задумалась и не заметила, что Мэдлин исчезла. Осознав происходящее, она побежала к кабинету Джастина, предполагая о намерении своей заступницы. Внезапно на ее пути возник Джастин, и скрыться не удалось. Он заметил миниатюрную фигурку, окликнув подчиненную:
   – Горничная, подойти сюда.
   Шелли пришлось отложить побег. Она развернулась лицом к тирану, вглядываясь в контраст привлекательности и гнева. Ожидание «битвы» оказалось напрасным, ведь он лишь спокойно произнес:
   – На сегодня мне понадобится чистая спальня, постель, усыпанная лепестками роз и горячая ванна. Приступай немедленно!
   Возражать злому начальнику – сражаться со львом.
   – Кого пригласить к вам?
   Джастин хмыкнул:
   – Любопытство – скверная привычка. Моя любовница попросила о молчании.
   О, Боже, кто это? Донна? Дженнифер? Роуз? А может, Мэд… нет, это бред! Минута размышления чуть не свела с ума. Мэдлин во время прервала раздумья девушки:
   – Шелли, ты меня слышишь?
   – Мэдлин? Что ты делаешь здесь?
   – Прости меня, но я собиралась отменить задуманное, насчет тебя.
   – У Шелли по голове побежали «мурашки», а Мэдлин продолжала:
   – Я предложила Джастину провести с ним ночь в обмен на твое освобождение.
   – Шелли не поверила своим ушам, а Мэдлин приняла выражение лица, подобное провинившемуся щенку:
   – Прости меня, пожалуйста! Я очень тебя люблю, как родную сестру…
   По реакции Шелли Мэдлин прочитала разрыв дружбы, но та не проронила ни одной слезинки. Нужно было догадаться, что она до сих пор любит этого подонка. Тем не менее, Шелли произнесла обратное:
   – Я прошу тебя, Мэдлин, облегчи мою жизнь. Желание убраться отсюда намного сильнее страсти к этому мужчине.

   В половине одиннадцатого Джастин возвращался из кабинета в спальню, предвкушая сладостную ночь. Шелли, как раз, завершала украшение спальни – осыпала подушки и простынь лепестками желтых и розовых роз. Мэдлин должна появиться с минуты на минуту, но ее не было уже пятнадцать минут.
   Джастин замер у входа, тайком любуясь фигурой горничной. Обернувшись, Шелли вздрогнула, не ожидая встретить предмет любви.
   – Я, почти, закончила. Мне пора идти. Сегодня у меня еще очень много работы.
   – Остановись! – Джастин не пытался освободить проход. – Не торопись, милая. Это еще не всё.
   Как не всё? Он, наверное, издевается? Медленными шагами охотника Джастин приближался к Шелли.
   – Мне будет грустно осознать, что никто не прилетит в мое любовное гнездышко.
   – Нет, нет, нет… вы кого-то ждали…
   – Да, но моя пассия подкачала! Неужели все эти приготовления были напрасны, Шелли?
   – Она обязательно придет.
   – Нет, она уже пришла и стоит передо мной.
   Невидимая искра вспыхнула между двумя душами и телами, побуждая Джастина к определенным действиям. Подхватив на руки свое «сокровище», любовник заботливо уложил Шелли на мягкую кровать.

Глава 3

   Солнечные лучи осветили Рондонополис, дремавший много дней под мрачными тучами. Джастин и Шелли не могли оторваться друг от друга, как приклеенные. Тело девушки было зацеловано и обласкано с головы до ног.
   – Не бойся, пожалуйста, нежная моя, а то и я испугаюсь. – Джастин наслаждался прекрасным обликом своей возлюбленной, пытаясь подготовить девушку к дальнейшему развитию событий.
   – Все хорошо будет? – наивный вопрос нарисовал улыбку на лице мужчины.
   Губы Джастина дотронулись до шеи, обдавая тело жаром. Шелли смирилась, что любовь не ограничивается только словами и поцелуями, и от этих мыслей какой-то невидимый механизм завибрировал у нее в голове и в животе. Джастин отбросил все телесные преграды, соединяясь с Шелли в одно целое. Постукивание двух сердец одновременно издавало приглушенные звуки. У Шелли никогда не было ничего подобного в жизни. Искры удовольствия и эйфории закружили пару, словно, на карусели, а когда она остановилась, то они вновь обрели разум. Вскоре Шелли встала с кровати, чтобы вернуться к своим обязанностям, но Джастин сбил ее с толку противоречивыми словами:
   – Этого больше никогда не повторится, поэтому ты должна еще немного побыть со мной.

   Вечером Стэнли намеревался обговорить с лидером свою женитьбу на Мэдлин. Он давно подготовил себя к этому разговору, но Джастин находился в неадекватном состоянии.
   – Жениться? На Мэдлин? – Джастина, как будто, подменили. – Эта девушка тебе не подходит.
   – Почему же?
   – Потому что, мой друг, совсем недавно эта особа предлагала мне свое тело в обмен на счастливое существование Шелли. Твоя подружка – потаскушка…
   Стэнли нахмурился, не найдя слов. Такой мерзкий поступок ожидаем только от Дженнифер, но не от будущей невесты.
   – Что было дальше? Вы согласились?
   Джастин сообразил, что подставил не только девушку, но и себя, но идти на попятную не стал:
   – Да.
   Стэнли со злостью толкнул Джастина:
   – Все! У меня больше нет отца в вашем лице. Я ухожу отсюда навсегда!
   – Что ты горячишься, парень? Лучше поблагодари за правду, ведь она спасает тебя от ошибки.
   Уход Стэнли негативно отразился на Мэдлин. Она превратилась в «ходячего мертвеца», не понимающего смысл жизни. Сожаления оказались бесполезны, ведь любимого человека уже не вернуть. Из-за угрызения совести она тоже покинула «Луч Разума».
   Шелли испытывала ярость на лидера, перестав подчиняться его указаниям. Мэдлин желала всем только добра, хотя ее поступок убеждал в обратном… Что поделаешь? Иногда человек совершает единичную ошибку, из-за которой готов умереть.
   – Зачем ты рассекретил Мэдлин?
   – Во-первых, ты еще моя служащая, и должна соблюдать субординацию, обращаясь ко мне на «вы», а во-вторых, я желал мальчишке добра!
   Шелли состроила удивленный взгляд, приправленный иронией:
   – А как назвать ТВОИ поступки, которые не отличаются идеальностью?
   – Хватит! Ты достаточно выговорилась! Стэнли обязан был узнать об этом поступке! Если пожелает, то простит свою ненаглядную. Рассуждая о предательствах, могу напомнить, что ты с удовольствием прыгнула в мою постель, вопреки прошлым событиям.
   – Да, ты прав, но я – редкость, чтобы терпеть твои низкие деяния. Не каждому приятно знать, что любовь всей жизни тратит свою энергию на другого человека. Ты мог промолчать, но не стал… Мэдлин не потаскуха, как ты выразился. Как можно управлять людьми, в которых плохо разбираешься? – Шелли выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.
   Джастин испортил жизнь двум прекрасным людям и друзьям. Кроме них, Шелли больше ни с кем не поддерживала общения. Потеря дорогих людей обернулась для молодой женщины в ненависть и желание отомстить.

   На очередное заседание Шелли явилась с сюрпризом. Она вся дрожала по непонятным причинам. Как Джастин до сих пор может считаться лидером без амулета? Ему давно пора прекратить руководство этой «берлогой». Кстати, у хваленой наставницы тоже проблемы с управлением. Душевное напряжение нарастало, ведь приближался страшный момент.
   – Здравствуйте! – ком сковал горло выступающей. – Мне нужно объявить вам печальный и досадный факт…
   Дженнифер подпрыгнула:
   – Да как ты смеешь возвышаться над нами? Твое дело – грязь! Джастин, что происходит?
   Лидер впал в ступор, ничего не соображая.
   – Я продолжу, несмотря ни на что! – страх сменился храбростью и решительностью.
   Несколько глаз уставились на Шелли.
   – Начну свою повесть с того, что Бен, избирая меня и Джастина для управления «Лучом», надел на нас амулеты, которые нельзя снимать и терять, но ситуация изменилась – Джастин лишился его по глупости, а я добровольно. Сейчас он управляет без амулета, считая себя полноценным хозяином… он давно не является главой! Джастин – обманщик и мошенник! – Шелли выудила из кармана два амулета, продемонстрировав их окружающим.
   – Джастин, вышвырни ее! – Дженнифер надрывала горло. Ей так хотелось, чтобы лидер обрушил весь свой гнев на Шелли.
   Народ кричал, чтобы поменяли власть или отпустили всех. В «Луче» воцарился хаос. Джастин «бросил» в Шелли ответное обвинение:
   – Эта женщина виновата не меньше меня. Она добровольно сорвала с себя эту проклятую вещицу, никому не рассказав. Вместо того, чтобы передать «эстафету» в другие руки, она сбежала, поджав хвост.
   – Да. Я не отрицаю этого, и не боюсь признаться в своих поступках!
   – Вас надо заточить в комнату для провинившихся! – кто-то подал голос из зала.
   Самая старшая участница по имени Фенни Рикс встала со своего места, посчитав правильным решением выговориться:
   – Джастин и Шелли, отныне ваши права закончились! Отдайте мне амулеты! – получив «свою награду», она надела один на Дженнифер, а второй на себя. Бывших наставников расселили по специальным комнатам.
   Люди, которых Шелли считала доброжелательными, оказались отчужденными и злыми. Родственники, по сравнению с ними, возникали в памяти в образе светлых ангелов.
   Жаль, что для «темниц» не предусмотрели ключей, ведь Шелли не сможет уберечь себя от издевательств Джастина. Интересно, что он сейчас делает? Кусает локти или рвет на себе волосы?
   Огромное недоразумение между Джастином и Шелли привело к таким неприятным последствиям, а причина – злодеяние одной стервы. Тот злосчастный вечер сыграл главную роль в уничтожении двух людей, не умеющих разговаривать друг с другом.
   Закрыв лицо руками, Шелли громко зарыдала и затряслась всем своим миниатюрным тельцем. Сегодня ей необходимо успокоиться и поспать, а завтра попросить разрешение об уходе.

   Стэнли сидел на крыльце какого-то домика. Видимо, когда-то тут жили его родители. Его отец умер два месяца назад, а мать грязная, пьяная и отвратительная мелькала в окнах.
   – Ничего не изменилось, – Стэнли отчаянно покачал головой.
   Несколько раз постучав в двери, он решил покинуть это ужасное место, но мерзкий скрип двери заставил его оглянуться назад. Помятое и сморщенное лицо пьяницы повергло парня в шок.
   – О-о-о! Где алкоголь?
   – Пропусти, мне нужно пройти внутрь, – Стэнли слегка оттолкнул горе – мать, перешагнув через порог.
   Обстановка в доме оставляла желать лучшего: грязная посуда валялась на полу; стол без ножки принимал отчаянное положение; пол давно пропитался пятнами неизвестного происхождения; диван отсутствовал, и повсюду в глаза бросались пустые бутылки. Стэнли поморщился от неприятной вони, боясь отравиться.
   Самое главное сейчас – вскрыть тайник, придуманный им еще в детском возрасте. Давным-давно Стэнли проделал в деревянном полу небольшое отверстие, куда прятал серебряные украшения, подаренные покойным дедом – отцом матери. Он спрятал свои богатства и забыл о них. Сейчас парень нуждался в деньгах, чтобы обрести собственную крышу над головой.
   Аккуратно извлекая тоненькие цепочки из ямки, он быстренько спрятал их во внутренний карман своего старого пиджака.
   Надо скорее покинуть это место до прихода отца – злодея, иначе тот начнет шарить по карманам сына и размахивать огромнейшими кулаками – Стэнли не знал о кончине главы семейства.
   Выбежав из дома, Стэнли с отвращением бросил прощальный взгляд на это убогое убежище.
   В течение двух дней ему удалось продать серебро и устроиться в недорогой квартирке, которую сдавала молодая женщина.
   О Мэдлин он больше никогда не вспоминал, а Шелли не мог стереть из памяти, сочувствуя ее незавидному обстоятельству.
   К удивлению, улица Грин Фловер, которую будет подметать Стэнли, проложена к «Лучу». Небольшой старинный музей гордо стоит на расстоянии двенадцати метров от здания Бена Равви.
   Однажды, когда парень решил немного передохнуть, он заметил, как пожилая женщина с амулетом на шее вела за собой толпу других женщин. Что произошло с Джастином? Незаметно присоединившись к ним, он принялся расспрашивать про бывшего лидера. Подробности из жизни «Луча» шокировали его, ведь бедняжку Шелли всегда уважали в этом бездушном месте, а Джастин испытывал нежные чувства к своей напарнице и подопечной. Вопросы про Мэдлин так и не «возродились» в голове Стэнли, ведь невидимый уродливый силуэт предательства вырисовывался перед глазами. Самый главный вопрос беспокоил бывшего члена сообщества: «как вызволить подругу из «когтистых лап» этой «тюрьмы»?

   Фенни Рикс производила обход комнат, не исключая две каморки для заточения. Шелли крепко спала, свернувшись калачиком, а Джастин сидел на полу, гипнотизируя пустоту печальным взглядом.
   – Это Фенни Рикс! Можно войти?
   – Входите, – грубо ответил Джастин.
   – Почему вы до сих пор не спите?
   – Придумываю причину убраться отсюда.
   – Это невозможно до искупления грехов.
   Джастин резко подпрыгнул:
   – Какие грехи?
   – Ваш грех написан на внутренней стороне маленькой крышечки амулета.
   Джастин удивился данному факту, ведь Равви никогда не рассказывал про это. Видимо, старческая забывчивость явилась препятствием для подробной демонстрации «заколдованного предмета. Несколько правил уместились на маленьком кусочке металла:
   – Никогда не снимать и не терять защитный оберег, а иначе жизнь сменит белые страницы судьбы на черные.
   – Если потеряешь или снимешь добровольно, то всем нужно немедленно сообщить и передать правление самому старшему «члену семейки».
   – Противоречие правилам приводит к наказанию и работе над ошибками весь год.
   – В таком случае, наказания безосновательны! – виновник закипел от злости. – Бен не поставил меня в известность.
   – Мне все равно. Будем считать, что на ошибках учатся. Кстати, передайте мое открытие своей сообщнице.
   Джастин проигнорировал последние указания, задав компрометирующий вопрос:
   – А откуда вы узнали про тайную сторону амулета?
   Фенни не желала это обсуждать, ведь ее темное прошлое противоречило нынешней
   ситуации. Любовная порочная связь с Беном противостояла нормам секты. Любовник в порыве страсти разболтал много о том, о чем не имел права раскрывать рот.
   – Я случайно надавила на кнопку. Завтра я вернусь с поручениями для тебя и Шелли, – Фенни чопорно вскинула подбородок и вышла.
   Джастину показалось, что он находится в тюрьме.
   За стенкой слышалось дыхание и всхлипы спящей Шелли. Счастье длилось недолго в «Луче». Когда кошмар прекратится, то Джастин начнет новую жизнь с чистого листа, и никогда не ступит сюда ногой.
   Все превратилось в прах, а, особенно, любовь, для которой уже нет места в «черном» сердце.
   Погасив свет, мужчина медленно погрузился в сон.

   Мэдлин отыскала свою давнюю подругу, чтобы та выручила ее с покупкой билета. Путь до родного городка предстоял непростой. С неродными родителями у девушки сложились тяжелые отношения, но ей очень хотелось все изменить к лучшему. Именно сейчас она нуждалась в материнской и отцовской поддержке.
   Погладив свой живот, в котором успела зародиться жизнь, Мэдлин вспомнила, что не попрощалась с Шелли. Пусть у нее все будет хорошо!
   Вечером подругам удалось встретиться для последнего разговора.
   – Мне так не хватает тебя, подруга!
   – А мне тебя… Я уже в курсе последних событий… Амулет – это не игрушка…
   – Ты навсегда покидаешь Рондонополис?
   – Не знаю… многое предстоит обдумать и принять решение, – Мэдлин улыбнулась сквозь слезы, готовясь сообщить новость, – У меня будет ребенок!
   Шелли улыбнулась и искренне обрадовалась за подружку:
   – Как здорово! – мгновенный восторг сменился грустью. – Ты не собираешься искать Стэнли?
   Мэдлин безутешно дотронулась тыльной стороной ладони до лба:
   – Мне очень стыдно, ведь мой поступок далек от идеала и спасения. Один неверный шаг разрушил всю мою жизнь.
   – Мэдлин, ты старалась ради меня. Самое главное, что ты передумала в последний момент осуществлять свидание.
   – Мною управляли безрассудные идеи, которые вовремя остыли. Жаль, что Стэнли исчез, не попытавшись поговорить со мной. Единственная память о нем – это ребенок, который может вернуть нашу любовь.
   Шелли покосилась на стенку, за которой находился Джастин:
   – Он виноват в вашем расставании! Мог промолчать, но вытащил свой «черный язык»! Я возненавидела этого монстра после таких жестоких фокусов.
   – Не стоит так горячиться, Шелли. Незачем обвинять третьих лиц в своих собственных ошибках. Джастин честно признался в грехе, так как считал Стэнли своим сыном. Жаль, что черная полоса разделила ваши чувства на две разные половинки.
   У Шелли вспыхнули щеки, и Мэдлин догадалась, что любовь еще не погасла.
   – Шелли, расскажи подробнее, что произошло у вас с Джастином? Вы поругались, и это мне известно…
   – Джастин пригласил меня на свидание в свою обитель. Я, конечно, не смогла потушить разгорающийся огонь страсти. К сожалению, все пошло не так, как должно было быть, ведь меня опередила Дженнифер.
   – Как?
   – Видимо, она узнала о нашей встрече, воспользовавшись ситуацией. Мы столкнулись с ней у двери Джастина. Она победно улыбалась, демонстрируя на собственной шее амулет Джастина.
   – Что это значит?
   – Хвасталась, что переспала с ним, а амулет случайно оказался на полу после любовных утех.
   – Не верь ей! Она – злой и завистливый человек.
   – Нет, Мэдлин. Джастин сам подтвердил, что данное событие произошло, и я виновата в его измене. Он добавил, что я поручила этой кобре приласкать нашего ловеласа.
   – О, Господи! Дженнифер нарочно подстроила вам западню. Сейчас я все расскажу Фенни!
   – Нет, не вздумай! Наши личные проблемы никого не интересуют, ведь самое главное в жизни «Луча» – это амулеты и правление…
   – Крепись, дорогая! Вот мой адрес, куда я направляюсь. Когда-нибудь встретимся и начнем проживать светлую жизнь, освобожденную от безрассудных границ.
   Фенни Рикс прервала душевный разговор женщин. Подруги расстались, печально улыбнувшись друг другу.

   Мэдлин ненавидела, когда несправедливость управляла справедливостью, поэтому она попыталась повлиять на Фенни:
   – Послушай, я не думаю, что ты чиста, подобно белому листу бумаги.
   – Отправляйся туда, откуда появилась, пока и тебя не заперли в тюрьме.
   – Фенни, это болото затянет вас всех, а не только виновных. Смотри, а то и твой амулет исчезнет. Враги не дремлют!
   – Какая чушь! – рявкнула Рикс.
   – Приглядывай за своей наставницей, хотя этого недостаточно. Лучше заточи ее и убей! – сарказм и ирония Мэдлин не знали предела.

   Тем временем Роуз и Дженнифер устроили между собой небольшой «спектакль».
   – Понимаешь, подруженька, он мой! Я добьюсь, чтобы несносная девица превратилась в мусор. Ты должна помочь мне.
   Роуз крутила пальцем у виска:
   – Сумасшедшая, я не собираюсь зябнуть и голодать на улице! У меня никого нет в той прошлой жизни.
   – Какая же ты курица! Трусиха! Сплетница! Синий чулок! Разве подруги так поступают? Не бери пример с Мэдлин, ведь она – идиотка.
   – Если ты нужна Джастину, то он будет с тобой без всяких интриг.
   – Нет, Джастин еще не может определиться, и ему нужно помочь в этом.

   Фенни отправила наставницу к провинившимся, чтобы дать им указания на завтра. Дженнифер с нетерпением побежала к Джастину. Со стаканчиком и маленьким ножиком она направила шаги к Шелли. Для очищения требовалось небольшое количество крови. Когда Дженнифер притащилась, то Шелли не на шутку испугалась:
   – Джастин! – Шелли позвала на помощь, но мужчина притворился глухим.
   – Не утруждайся, птичка, ведь Джастин ненавидит тебя до костей. Вместо траты времени возьми нож и проводи по коже линию острием! – так хочет Фенни.
   – Убирайся со своим ножом и стаканом, иначе пожалеешь!
   – Ах ты, хамка! Не хочешь по-хорошему, тогда получай! – Дженнифер молниеносно схватила жертву за запястье и резко нанесла рану по вене Шелли.
   Бедняжка вскрикнула и упала, истекая кровью, а злодейка с победным выражением лица отправилась к Джастину. Капельки крови заполнили половину стакана.
   Джастин услышал пронзительные крики из соседней комнаты.
   – Что происходит?
   Дженнифер пожала плечами и положила руки на плечи своего подопытного:
   – Шелли – ненормальная особа. Обрати свое внимание на мой сексуальный пеньюар.
   – Нет, не хочу! – Джастин поспешил к рыдающей Шелли.
   Помощница лидера судорожно сглотнула слюну и побежала следом, чтобы не допустить перемирия. Наставница пыталась оттащить Джастина от умирающей, а он отмахивался от мучительницы, как от мухи. Подхватив Шелли на руки, он произносил:
   – Все будет хорошо, детка.
   – Я умираю…
   – Сейчас Синди предотвратит кровотечение.
   Несколько человек проснулись от непонятного шума и беготни. Синди без вопросов занялась спасением пациентки.
   В медпункт вбежала Фенни Рикс:
   – Что случилось? Где Дженнифер?
   – Она пыталась убить Шелли, – дрожащим голосом ответил Джастин.
   Лидер чуть не грохнулась в обморок при виде крови на одежде Джастина и на руке потерпевшей, находившейся без сознания.
   – Найди мне её быстрей!
   Мужчина быстрым шагом направился в обратную сторону, где мельтешила зловещая фигура. Заметив надвигающуюся опасность, убийца пустилась бежать. Джастину удалось схватить преступницу и скрутить ей руки, а также снять амулет.
   Фенни распорядилась запереть её в одной из комнат для «провинившихся», подсоединив к злодейке здоровенных охранников.
   Джастин обрадовался, что кого-то из них лидер освободит на волю, но иллюзии разбились вдребезги, когда она сказала:
   – С этого момента, Джастин, ты разделишь с Шелли свою комнату.

Глава 4

   Джастин с нетерпением ждал, когда Шелли придет в сознание. Ему было очень жаль, что так произошло, ведь бедняжка звала на помощь. Фенни поступила благоразумно, изолировав исчадие ада.
   Теперь ему не придется жить одному в холодной и мрачной «темнице», впуская в свою голову самые грустные мысли. Только сейчас Джастин разглядел окружающую обстановку: фиолетовые обои, не сочетавшиеся с красным, как кровь, потолком; на полу белый палас с непонятными несвежими пятнами; маленький столик с серым абажуром шарообразной формы; темные портьеры на окнах, создающие некомфортную обстановку.
   Единственная узкая кровать давала надежду на полноценный отдых, но и этого было недостаточно для уюта.
   За дверью он мог расслышать чьи-то голоса, отчего тоска разрывала на части душу и сердце. Когда он выглянул в коридор, то увидел приятную картинку: двое здоровяков закрывают на замок буйную особу.
   – Она уже давно напрашивалась на «пощечину».
   – Да, только «пощечины» здесь недостаточно. Из-за нее пострадала моя любимая женщина, над которой сейчас хлопочет Синди.
   – Не переживайте, это ядовитое существо за все ответит сполна.
   Если бы безумную женщину не наказали, то, сколько еще зла было бы сотворено. Скорее бы прошел год, чтобы вдохнуть запах свежего воздуха, увидев красочный мир.

   Синди медленными шагами провожала бледную Шелли до комнатки, придерживая ее за руку.
   Как только девушка увидела своего спасителя, то мгновенно развернулась, чтобы убежать, но Джастин пулей подоспел к ней и нежно обнял за плечи.
   Синди вышла, а Шелли метнула на Джастина злобным взглядом:
   – Зачем ты спас меня? Лучше умереть, чем находиться с тобой под одной крышей.
   – Глупышка! – Джастин погладил Шелли по макушке, добродушно улыбаясь. – Со мной тебе будет гораздо лучше и безопасней, а смерть она такая страшная и холодная… б-р-р! Садись на кровать, а еще лучше, если приляжешь.
   – Где ты будешь спать?
   – Если пожелаешь, то с тобой, – взгляд Джастина замер на Шелли, отчего она смутилась.
   – Здесь нам будет тесно…
   На полу валялись два толстых матраса, поэтому проблема со сном быстро разрешилась.
   – Не переживай. То, что между нами произошло – это первый и последний раз.
   Шелли чуть не заплакала от обиды. Неужели он разлюбил ее? Потеря амулета виновата в этом?
   – Это разумно с твоей стороны, так как я больше не желаю предаваться нашей безумной химии.
   – Пойми, Шелли, я уже не тот, каким был раньше. Что-то произошло в моей душе с тех пор, как Дженнифер…
   – Дженнифер? Ты, наверное, имеешь в виду ту роковую ночь, когда вместо меня с тобой оказалась другая?
   – Да, но разве не ты этого хотела?
   – Боже мой, Джастин! Стоило мне опоздать на несколько минут, как ты потерял рассудок. Я летела к тебе, как на воздушном шарике, переполненная позитивом и радостью. Встретив противницу, возвращавшуюся от тебя, я такого наслушалась! Во всех деталях она описала ваши утехи. Амулет тоже приплела в этот рассказ, якобы ты потерял его в пикантный момент… после такой «истории любви» мне стало трудно дышать, и я решила войти к тебе и все выяснить. Ты набросился на меня, как хищник. Твоя любовь оказалась кратковременной по отношению ко мне…
   Джастин поразился откровенности Шелли. Неужели их разрыв произошел из-за проделок Дженнифер? Столько времени двое влюбленных ненавидели друг друга, вместо того, чтобы сразу спокойно поговорить.
   – Ничего себе! Значит, я зря плохо думал о тебе, Шелли.
   – Да, и провел ночь с Дженнифер.
   – Шелли, я наврал тебе. Между нами ничего не было, понимаешь? Все, что я наговорил – это было сгоряча. У меня помутилось в голове из-за круговорота тех событий. Кроме тебя мне никто не нужен, но… мы должны быть максимально осторожны в действиях, чтобы Фенни не продлила срок нашего наказания.
   В дверь вошла Фенни Рикс, интересуясь самочувствием Шелли. Девушка ответила, что уже все нормально.
   – Завтра вам предстоит перебраться в другое здание, так как несколько минут назад поступили новенькие, а комнат не хватает на всех. Там за вами будет присматривать новый наставник по имени Норвуд. Помните такого?
   Оба закивали головой, а Фенни продолжила:
   – О побеге не мечтайте! Не получится улизнуть! Гостиница «Стрела» находится отсюда неподалеку. Она тоже принадлежит «Лучу Разума». В ней бы будете жить и выполнять обязанности, которые Норвуд будет передавать вам от меня. Всю важную информацию передала, а теперь пора идти. Будьте готовы ко всему!
   Фенни молниеносно покинула Шелли и Джастина, которые пребывали в состоянии тревоги. Может быть, эти испытания к лучшему? Уж там-то им, точно, никто не помешает наладить отношения.

   Норвуд восторженно поприветствовал своих «подопытных» и показал им два помещения. «Счастье было так близко» – подумал Джастин. «Хорошо, что мы с Джастином порознь» – подумала Шелли. Мужчина, как будто, прочитал ее мысли и подошел к ней со словами:
   – Твое желание исполнено… будешь проводить здесь холодные и одинокие ночи в пустой постельке.
   – Я пойду, полюбуюсь видом из окна, ведь это единственная радость, которая нам выпала в стенах этой тюрьмы.
   Джастин проигнорировал планы Шелли и скрылся в своих «апартаментах». Когда он вошел, то очень удивился, увидев молодую особу, не спешившую покидать номер. Незнакомка странно покосилась на незнакомца:
   – Вы сюда?
   – Уже занято?
   – Да. Видите же, что здесь мои вещи.
   Джастин решил не спорить, ведь данное стечение обстоятельств сыграет ему на руку. Недотепа – наставник что-то перепутал, неумышленно подсобив Джастину.
   Шелли несколько секунд назад приготовилась ко сну. Она расстелила чистое белье на огромной кровати и вдохнула аромат свежей простыни, наволочки и одеяла.
   Послышался стук в дверь, и Шелли неохотно открыла ее. На пороге стоял Джастин, и он выглядел довольным победителем.
   – Что ты тут делаешь?
   – То же, что и ты… Пытаюсь устроиться в «гнездышке». Соседняя комната уже занята.
   – Ну и что! – фыркнула Шелли. – Эта комната тоже несвободна для тебя.
   – Ничего страшного, я сказал Норвуду, что мы с тобой хорошие друзья, и сможем поладить вдвоем.
   Шелли вытаращила глаза, чуть не потеряв сознание:
   – Друзья? То, что произошло между нами можно назвать дружеским?
   – Ну, если хочешь, то любовниками!
   Шелли «цыкнула» языком, но деваться некуда. Кровать огромнейшая, поэтому прижиматься друг к другу им не придется. Отодвинувшись к самому краю, Шелли с опаской ждала, что последует дальше.
   Джастин избавлялся от одежды, как от препятствия, искоса поглядывая на объект своего желания. Как к ней приблизиться, чтобы не отпугнуть?
   Девушки, которых он знал раньше, никогда не вызывали подобных вопросов, потому что отношениями с ними он не дорожил.
   – Шелли, ты спишь?
   Тишина.
   – Шелли, я разделся догола.
   – Что? – Шелли повернула голову, а Джастин засмеялся над тем, как легко заманил свою ненаглядную в ловушку страсти. Он ловко нырнул под одеяло, приближаясь к телу девушки. Сопротивление длилось недолго, и страстный поцелуй соединил влюбленных.
   Джастин навалился на Шелли, ласково целуя ее шейку.
   – О, Боже! Это чудесно! – стонала Шелли!
   – Конечно! Зря ты противилась. Сейчас мы освободимся от твоей необъятной ночнушки и…
   Одежда полетела в сторону, открывая для Джастина весьма откровенную картину. Его жадные руки не заставили томиться в ожидании, исследовав каждый кусочек девичьей красоты. Страстное безумие завладело возлюбленными, затуманивая их разум. Природа одержала победу над границами, не нуждающимися в их соблюдении. Оба взлетели вверх, а затем упали в сладкое умиротворение.
   – Джастин, спасибо! – Шелли собрала в кучу остаток силы.
   – За что, милая?
   – За рай, который я почувствовала сейчас.
   – Нет, это тебе спасибо, ведь я никогда не встречал подобной женщины в своей жизни.
   Это был последний разговор перед сном. «Луч разума» погрузился в тишину.

   Прошло несколько дней. Испытания для бывших руководителей перевалили за грани разумного: им принесли неудобную железную одежду, напоминающую доспехи, и приказали носить. Она очень тяжело одевалась и снималась. Естественная нужда сходить в туалет усложнялась получасовым снятием, отчего болели пальцы, и бросало в пот. О занятии любовью речи быть не могло, ведь все желания разбивались на корню. Каждый день Норвуд следил за тем, чтобы парочка была закрыта на замок, а вместо еды им приносили что-то отвратительное.
   Зачем нужны такие муки? Никто не отвечал им на этот вопрос.
   Шелли тошнило каждый день, и она худела на глазах, а Джастин еще боролся, как мог. Однажды терпению наступил конец, и он решил по-хорошему поговорить с Норвудом. Молодой наставник пытался спрятать свой дергающийся глаз.
   – С нас уже хватит издевательств! Мы не преступники, и ничего никому не должны!
   – Пойми, Джастин, не я составлял эти правила. Если я пожалею вас, и Фенни узнает об этом, то лишит меня амулета, а без него плохо… Ты сам знаешь…
   – Можно сбежать нам троим. Зачем тебе это отвратное заведение, где царит жестокий виртуальный и бредовый хаос?
   – Нет, здесь все в порядке. Хаос царствует только для таких, как вы.
   – Норвуд, я очень беспокоюсь за Шелли, ведь она может серьезно заболеть без нормальной еды и воды.
   Норвуд попятился, принимая безразличное выражение лица:
   – Не, нет, нет, мне некогда.
   Джастин метнул во врага острый взгляд, предупреждая о возмездии:
   – Тебе это боком выльется, я обещаю.

   Шелли проснулась, «играя» заколкой в волосах. Она, как будто, никого не замечала, а когда пришла в себя, то стала просить прощение у Джастина, ведь из-за нее перевернулась жизнь этого человека:
   – Натворила же дел!
   – Не вини себя, любимая, я добровольно пришел сюда.
   – Я не понимаю одного, зачем ты подставил Мэдлин? Ты относился ко всем по-вражески после нашей ссоры.
   – Отсутствие амулета оказывало на меня странное действие.
   – Знаешь, я не верю в эту чушь. Нас обманывали с самого начала, чтобы подчинить своим старым обидам и неудавшейся любви… тебе так не кажется? Когда Дженнифер посеяла вражду между нами, то наши сердца озлобились друг на друга, и я не верю в сказку про какие-то магические медальоны. Мы не пациенты психиатрической больницы, чтобы доверять словам больного на голову старика.
   – Зачем нас водят за нос, Шелли?
   – Это сообщество Бена Равви. Что-то двигало им.
   – Наши мучения не закончились, Шелли. Все еще впереди.

   Утром следующего дня заявился Норвуд, установив камеру видеонаблюдения. Больше никаких бесед и тактильной коммуникации не позволено. Жестокое избиение и продление срока наказания еще на один год.

   Прошло девять месяцев. За это время Джастин и Шелли превратились в зомби, которыми управляли злые души. Им пришлось многое вытерпеть: унижения, боль и страхи. Никто не приходил к ним на помощь, ведь каждая душа здесь тряслась, как лист на ветру.

   Мэдлин родила, но, к сожалению, младенец появился на свет слабеньким, и умер.
   Родители не желали, чтобы приемная дочь оставалась у них в доме, ведь ради ребенка они еще пересиливали себя, но теперь… все изменилось.
   Будучи беременной, девушка столько вытерпела физической нагрузки, что пожертвовала своим мальчиком.
   Они посадили ее на поезд обратно в Рондонополис, и, даже, не помахали на прощание.
   Всю дорогу Мэдлин сдерживала слезы от боли в животе и слабости. Вскоре, к ней пришли воспоминания о Шелли, которой тоже нелегко. Что произошло в «Луче» за последние месяцы? Сменилась ли власть?
   После визита к знакомой, Мэдлин запланировала навестить подругу. Амаранта рассказала Мэдлин о своем любовном приключении.
   – В следующий раз я приглашу его, чтобы вы познакомились, ведь он не верит, что у меня есть подруги.
   – Это так важно для тебя?
   – Не знаю, но мне кажется, что Стэнли считает меня неинтересной собеседницей.
   – Как его зовут? – знакомое имя заставило сердце сильнее затрепетать в груди.
   – Не поняла твоего удивления.
   – Ладно, забудь. Когда ты нас познакомишь?
   – Я позвоню тебе.
   – Амаранта, можно немножко пожить у тебя?
   – Конечно, живи, сколько угодно.
   – Спасибо!

   Вечером в восемь часов Фенни услышала стук в ворота. Она не имела в этом здании наставников, поэтому ей приходилось за все отвечать самой. Какой-то мужчина в черном одеянии стоял перед лидером, напоминая зловещего персонажа из фильма ужасов.
   – Меня зовут Адам Брайт, – одежда полностью закрывала его фигуру и лицо. – Я приехал сюда по приказу Бена Равви, чтобы выполнить проверку вашей деятельности, и сейчас я проведу осмотр комнат.
   Не церемонясь с женщиной, он не торопясь направился в сторону длинного узкого коридора с множеством дверей. Перепугав подопечных, он с ужасом обнаружил, что кого-то не хватает.
   – Почему в моем списке числятся Шелли и Джастин, а их здесь нет?
   – Они п-провинились, – Фенни все рассказала посланнику.
   Адам выслушал ее и указал на множество недостатков в правлении. В итоге, он отстранил ее от власти, сняв амулет и надев на себя. То же самое произошло и с Норвудом. Заточив их двоих, Адам поставил в качестве своей помощницы совершенно незнакомую девушку – одну из новеньких. Ей предстояло приглядывать за Джастином и Шелли в гостинице «Стрела».
   Дженнифер теперь лицезрела Фенни и ее бывшего помощника.
   – Кто бы мог подумать, что так случится? Я всегда старалась соблюдать все правила!
   – Здесь что-то не то, дорогуша. Ты не запомнила его черты лица?
   – Какие черты? Под черным одеянием ничего не было видно. Я не осмелилась сорвать с него маску.
   – Как узнать правду, Фенни?
   Рикс поняла, что проблему решить не так сложно, позвонив Бену, но этот подозрительный тип отобрал все вещи и спрятал их. В его планы входило нечто более интересное, чем простой визит с проверкой.
   Вечером он приказал Саманте отправиться в главное здание «Луча», а сам поспешил в «Стрелу».
   Шелли очень удивилась, когда незнакомец заговорил с ними доброжелательно. Джастин прислушался к голосу, убеждаясь, что знает этого парня. Вдруг загадочный человек медленно стянул одеяние, и провинившиеся радостно вскрикнули:
   – Стэнли! – Шелли крепко обняла друга, смахивая слезинки из глаз. – Как? Что ты здесь делаешь? Я не верю собственным глазам. Ты посланник Бена?
   – Нет, конечно. Позже все объясню. Я пытаюсь спасти тебя, Шелли.
   Джастин отвернулся к окну. Спаситель, видимо, позабыл, что бывший лидер всегда относился к нему с теплотой.
   – Стэнли, спасибо! А если кто-нибудь узнает про это? Что будет с тобой и с нами?
   – Фенни Рикс и Норвуд не поняли, кто я. Сейчас они изолированы. Надеюсь, что все обойдется.
   Шелли задумалась о дальнейшей судьбе друга.
   – Но ты же не останешься здесь править? Как ты объяснишь другим свое отсутствие?
   – Просто скажу, что хозяин вызывает, – бесстрашие Стэнли могло плохо закончиться.
   Джастин осмелился повернуть лицо к Стэнли, чтобы взглянуть ему в глаза.
   – Простите! – мужчина вышел, громко хлопнув дверью.
   Девушка громко вздохнула:
   – Ты до сих пор обижен на него?
   – Не знаю, ведь он был не против завязать с Мэдлин интрижку на ночь.
   – Стэнли, прости его. Единственное, что двигало им – это злость, одержимость и безумие, ведь он потерял амулет и поругался со мной. В таком «туманном» состоянии он ничего не соображал, – Шелли жалобно гипнотизировала доброжелателя. – Я уже простила его, дружище.
   Парень кивнул головой в знак согласия, а Шелли продолжала:
   – Он итак натерпелся унижений от нынешнего «правительства».
   – У вас с ним роман? – Стэнли увидел блеск в глазах собеседницы.
   – Да, – без колебаний ответила Шелли.
   В коридоре послышались звуки, а когда дверь распахнулась, то Стэнли растерялся, не успев замаскироваться.
   Две злые женщины и Норвуд стояли перед ним, по команде скрестив руки.
   Саманта вошла чуть позже, предательски улыбаясь. По просьбе Фенни, она отыскала ее телефон, чтобы позвонить Бену. Равви развеял все сомнения преступниц, удивляясь перевороту в «Луче».
   – О, Стэнли, робкий юноша! Кто бы мог подумать? Пришло время меняться ролями, мальчик, – Фенни брызгалась словами, как ядом.
   В комнату вернулся Джастин. Дженнифер быстро сообразила, что нафантазировать для очередного разлада между влюбленными. Она сочинила историю о том, что Стэнли и Шелли целовались до их прихода.
   Джастин вначале не поверил ей, но что-то щелкнуло и завертелось у него в голове с бешеной силой. Никакие оправдания уже не могли сработать. Он обвел всех присутствующих отчаявшимся взглядом и выбежал из номера.
   Шелли так громко рыдала, что не заметила, как они со Стэнли остались совсем одни взаперти.
   Спустя несколько минут Стэнли спросил:
   – Шелли, ты слышала их разговор о возвращении Бена?
   – Нет, мне было не до этого. Скажи, что будет с нами?

   Бен Равви, которому стало известно все: правда и неправда, находился в состоянии шока. Про Джастина ничего ужасного не доложили основателю, ведь Дженнифер имела на него виды.
   До старика дошли вот такие новости со слов Рикс:
   «Шелли закрутила роман со Стэнли, а Джастин узнал и приговорил их к наказанию, но нарушительница разозлилась и сорвала с него амулет, а свой добровольно стащила с шеи.
   Фенни перехватила инициативу в свои руки и нашла применение амулетам: один надела на себя, а второй на Дженнифер. Шелли со своим любовником сбежали, но девушка вернулась через несколько дней.
   Вскоре нарисовался Стэнли, пытаясь украсть свою соительницу, и он представился посланником Равви».
   Джастин не подозревал о ложной информации, дошедшей до хозяина «Луча». Ему сейчас не хотелось думать ни о чем.
   Приезд владельца остался без внимания Джастина, умирающего от депрессии.
   – Где они? – Равви не ожидал такого поворота событий.
   Шелли вся опухла от слез, а Стэнли сожалел о своем глупом поступке, причинившем еще больше страданий близкому человеку. Она все время плакала, позабыв сообщить приятелю о ребенке.

Глава 5

   Стэнли мечтал увидеть свою несостоявшуюся жену, но спросить о ней у Шелли не решался. Сейчас казалось невозможным найти ее, ведь теперь никто не отпустит обратно за ворота «Луча».
   Новые отношения с Амарантой не доставляли радости и надежды на лучшее. Он не подозревал, что Мэдлин являлась ее знакомой.
   Шелли вернула свою раненую душу в привычное русло, после чего она вспомнила о жизни Мэдлин:
   – Стэнли, у меня для тебя есть новость, и я надеюсь, что она тебя обрадует, – Шелли приложила ладони к горячим щекам, предвкушая наилучший исход.
   – Что может поднять настроение в такой период моей жизни?
   – У тебя родился ребенок…
   Молодой мужчина застыл, как статуя, догадываясь, о ком идет речь.
   – Ты рад? Мэдлин вернулась в свой городок… пока что, я ничего о ней не знаю, ведь телефона у меня нет.
   – Зато у меня пока не отобрали, – Стэнли без промедления набрал номер любимой женщины.

   Равви смертельно устал в дороге, поэтому отложил все проблемы на потом. Кому можно довериться в данный момент, ведь столько людей подвели его? Фенни без проблем может выдать его прошлые похождения. Шелли? Шелли всегда считалась лучшей из девушек, кто достоин амулета, но… она поддалась искушению, не послушав старшего. Нужно немедленно во всем разобраться!
   Держа направление к Джастину, он посчитал справедливым допросить его, ведь ответственность за произошедшее возлагалась на этого бессовестного обормота, не уследившего за очевидными вещами.
   – Здравствуй!
   Джастин вздрогнул от неожиданности, ведь Бен подкрался неслышно.
   – Здравствуйте! – с безразличием поздоровался Джастин.
   Бен перешел к главному вопросу:
   – Почему рухнул «Луч»? Я поручил тебе серьезное дело…
   – Вы правы. Зачем я влюбился в Шелли?
   Бен растерялся, не ожидая таких новостей:
   – Ты тоже, как и Стэнли?
   – Мои чувства остались в прошлом, и только одна ненависть заполнила мое сердце.
   – Я понимаю тебя, но хорошо, что ты оборвал их связь наказанием.
   Джастин пожал плечами, запутавшись в словах лидера:
   – О чем вы говорите?
   – Мне Фенни все доложила про то, как Стэнли и Шелли крутили роман перед твоим носом…
   Бен принялся пересказывать про то, что дошло до его ушей перед приездом.
   – Ах, вот оно что! Не верьте Фенни Рикс и ее преподобной подружке. Понимаете, виноват во всем только я и Дженнифер.
   – Да, ты виноват, но что пытаешься мне объяснить?
   Джастин не понимал, с чего начать:
   – Когда вы уехали, оставив меня на «троне с короной», то я круто изменил правила пребывания в этом ужасном доме – я впустил в него… любовь. Дженнифер возомнила себя моей девушкой и начала досаждать ни в чем неповинной Шелли. Она решила, что между лидером и наставницей что-то есть.
   Бен прищурился, подозревая недоговоренность:
   – У нее были основания ревновать?
   – Если честно, между мной и Шелли вспыхивала искра страсти, но мы старались «не светиться».
   – Продолжай.
   – В один прекрасный день я заметил, что Шелли замкнулась и перестала разговаривать со мной. Причиной такого поведения оказалось жестокое отношение Дженнифер по отношению к ней. Из-за конфликтов Шелли попросила разрешение уйти, но я успокоил ее,… признавшись в любви.
   Бену стало нелегко выслушивать исповедь безответственного подручного, но прервать важные признания нельзя.
   – Не тяни, раз уж начал!
   Следующая часть рассказа была посвящена неудавшемуся свиданию Джастина и Шелли, так как Дженнифер подложила огромную свинью между ними.
   – Все беды свалились на нас из-за той невыносимой девки. Мы остались без амулетов, и, к сожалению, подвергли себя опасности со стороны других членов общества.
   – Зря ты выгораживаешь свою сообщницу, Джастин. Она так же, как ты, Дженнифер и другие предатели понесет наказание. Она избавилась от амулета добровольно, хотя ее предупреждали не делать этого. Нырять в омут страсти – еще один неверный шаг.
   Джастин с тяжестью на душе завершил свои излияния, попросив прощение у этого странного человека:
   – Простите, Бен… Мы не могли всего предугадать, ведь несколько правил ускользнуло от нас… Фенни, буквально, ткнула нам в лица потайной крышечкой амулета, где прописаны требования для управляющих.
   Равви вначале удивился своей оплошности, но простил себя из-за старческой забывчивости:
   – Что сделано, то не изменить, но ты имел отношение к разврату. Я так рассчитывал на тебя! Нашей репутации конец, ведь люди, верившие в иную реальность, исчезнут, как пыль. Настоящий мир сожрет их, так как он слишком жесток. Семья, которую я строил, развалилась, как карточный домик.
   На пожилого мужчину нахлынули воспоминания о своей молодости, испорченной ошибками любви. В ней не было ничего светлого и приятного, как пишут в романах. Бен Равви оказался слабым человеком перед ударами судьбы, поэтому запер себя в непробиваемых стенах бредовых навязчивых идей.
   Когда-то давно Равви встретил женщину, с которой планировал долгую и счастливую жизнь, наполненную любовными чувствами, но предательство со стороны возлюбленной разрушило все планы и мечты. Грета замутила роман с его другом Томом Персисом, который ответил ей взаимностью, позабыв о дружбе с Беном. Вскоре предатель так же пострадал в этих отношениях, ведь ее ужасный характер рвал на части семейный союз. Том готов был развестись, но новость о беременности Греты взволновала его. Проблема заключалась в том, что Персис не мог быть отцом этого ребенка по причине бесплодия, и он об этом знал. О разрыве отношений не могло быть и речи, ведь супруг так мечтал о детях, хоть и о неродных. Он избегал встреч с Беном, боясь смотреть тому в глаза, ведь он «украл» не только его невесту, но и зародившегося мальчугана.
   Равви после всех переживаний отрекся от нормальной «земной» жизни, приняв решение организовать общество, пропагандирующее отказ от любви между мужчиной и женщиной.
   Он так и не познал радость отцовства, и любой, глядя на него, имел смелость предположить, что мужчина свихнулся. Том не раз собирался открыться бывшему другу, но привязанность к ребенку затягивалась в тугой узел все крепче и крепче.
   Однажды случилось непоправимое, когда Грета, напившись, призналась сыну, что Том неродной отец. Она рассказала парню о своей измене, ничего не осознавая.
   Отчим пытался все объяснить юноше, но тот лишь спросил, как зовут его отца, и где его можно найти.
   – Прости меня, сын…
   – Если он болен, то ему нужна моя помощь и поддержка, ведь вы оба предали его.
   – Его зовут Николас Хлойз, – Том вновь утонул в обмане. – Я слышал, что он свихнулся, открыв секту. Думаю, что сейчас не нужно ничего предпринимать, ведь прошло много времени.
   Дверь громко хлопнула перед носом Тома. Молодой человек ушел на поиски родного отца, попав в первую попавшуюся секту.

   Прошло полгода после этого момента. Грета превратила себя в никчемную алкоголичку, с которой стало невыносимо жить.
   Том переехал в свой загородный небольшой домик, увлекаясь чтением газет и журналов. В одном из них он узнал, где сейчас Бен. Персис очень обрадовался возможности увидеть старого друга, но он не ожидал сюрприза. Встретившись с пасынком, он наткнулся на его равнодушный и холодный взгляд.
   Отчиму удалось переманить Бена, чувствуя угрызение совести за жизнь Равви. Лидер, забрав Дорис, покинул секту, возложив на плечи Джастина ответственность, которая оказалась очень хрупкой. В данный момент хозяин этого заведения думает о дальнейшей своей судьбе и судьбах других людей. Джастин задал вопрос:
   – Что вы хотите от нас?
   – Большего не хочу, кроме того, что уже есть. Ты, Шелли, Дженнифер, Саманта и Стэнли заплатите по заслугам, а Фенни и Норвуд станут моими наставниками.
   – Не позволяйте Дженнифер издеваться над Шелли, пожалуйста!
   Равви ничего не желал слушать, ведь новое предательство от Дорис вновь поломало его, как ветку:
   – Нет! – Бен вышел.

   На следующий день к Равви приехал Том Персис, зная о событиях в «Луче», ведь друг посвятил его во все подробности своих дальнейших действий.
   Бен отложил всеобщее собрание по поводу вчерашнего решения, уединившись с Томом в своем кабинете.
   – Почему ты изъявил желание приехать именно сегодня? У меня решается очень важное дело.
   – Да, ты прав – дело действительно важное, так как оно касается и меня тоже.
   Равви наклонил голову набок, не соображая, к чему клонит Персис.
   Том куда-то исчез, а через пару минут вернулся с Джастином, лицо которого казалось нереально бледным от информации отчима.
   – Что случилось? Ты заболел, Джастин? – спросил лидер.
   Том решил, что пора побыстрей развязать этот узел:
   – Я виноват перед тобой, дружище!
   – Что случилось? – напряжению Бена не было границ.
   – Сегодня ты поймешь, что твоя жизнь – не пустое слово под названием «существование».
   Равви закипел от злости:
   – Это не твое дело, как я проживаю остатки дней! Причем тут Джастин? Сегодня я определюсь с наказанием, к которому он подошел сам.
   – Нет, ты не посмеешь! Я воспитывал его с самого рождения, хотя это и не мой сын!
   У Равви, в прямом смысле, отвисла челюсть, но признания на этом не заканчивались. Джастин вмешался в спор, подгоняя рассказчика.
   Том подошел к Бену, крепко обняв его:
   – Бен, я люблю его, как родного, но настоящим отцом для Джастина являешься ты…
   Тишина зависла в воздухе, готовая разразиться громом и вспыхнуть молнией. Все поплыло перед глазами настоящего родителя, готового потерять сознание, но Джастин вовремя подошел к нему и помог опуститься в мягкое кресло.
   – Воды! Принесите воды! – Бен ловил ртом воздух. Сколько раз он проклинал эту жизнь, считая себя униженным.
   Джастин пытался успокоить отца:
   – Не волнуйся, пап! Все хорошо! Он тоже полюбил меня всем сердцем. Прости его, пожалуйста!
   – Пусть он уйдет! Я не в состоянии вести разговор с этим подонком!
   Персис исчез, оставив отца и сына наедине.

   Подошло время для очередного собрания, где собрались все члены этой общины, включая «засидевшихся».
   Шелли не понимала, что происходит. Может, у Бена сегодня день рождение? Оглядываясь по сторонам, она заметила Мэдлин, воркующую со Стэнли. Наконец-то они помирились, хотя ребеночка очень жаль.
   Пока она радовалась за подругу, народ успел образовать круг, в центре которого оказался Джастин с улыбающимся лидером. Равви остановил взгляд на Шелли, приглашая встать рядом с ним:
   – Сегодня не обычный день в «Луче». Вы, наверное, безмерно удивлены переменам, которые поспособствовали празднику и освобождению некоторых людей, – Бен одарил Шелли теплым взглядом. – До вчерашнего дня мои дни пребывали во мраке, который распространялся и на всех вас.
   Джастин уловил в голосе отца усталость и слабость, поэтому решил продолжить сам:
   – Вы знаете, кто этот человек? Бен Равви – это не злодей, скупой на любовь, а чувствительная душа, которая была опутана одиночеством и грустью… Можете поздравить его, так как наш общий отец имеет реального сына… это я!
   Произнесенные слова мигом поразили слушателей, которые восторженно закричали, а Шелли обняла лидера с поздравительными словами:
   – Поздравляю вас от всей души и желаю много-много счастья!
   – Спасибо, Шелли! – старик заметил, что девушка собралась уходить, и остановил ее. – Лапушка, не уходи, ведь у меня для вас с Джастином кое-что есть.
   Джастин подошел к Шелли, с любовью притянув к себе, а его отец достал из шкатулки пару обручальных колец и… амулеты:
   – Вы согласны быть помолвленными, приняв эти украшения и амулеты на долгую и счастливую жизнь?
   Джастин утвердительно кивнул, а Шелли вспомнила слова Джастина и произнесла с долей юмора:
   – Мы не хотим брать на себя ответственность за свою душу, лидер…
   Бен с грустью опустил голову, а Джастин выхватил у Бена кольцо и амулет, одев на Шелли:
   – Ответственность за твою душу отныне буду нести я, ведь ты и так хлебнула много неприятного.
   Молодой мужчина нежно поцеловал Шелли в губы, а Бен со светлой грустью оглядывал зал, ведь после веселого мероприятия эти люди навсегда упорхнут в мир, где начнется их новая жизнь, полная любви.

   КОНЕЦ

Несчастье от любви Любовный роман Юлия Конащук

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Несчастье от любви
Любовный роман

Юлия Конащук