Пере-игра

Светлана Мак

Аполлинарий Котовский идёт к вам…

1. Прибытие Аполлинария

   От нечего делать, я наблюдаю, как осенний рыже-жёлтый лист, покачиваясь, зябко дрожит на ветру, в то же самое время до слуха отдалённо доносится звук приближающегося поезда. Звук неумолимо нарастает, вот-вот и поезд появится. Ожидания обмануты не были. Стремительно подъехав, поезд важно приоткрыл свой внутренний мир. Он выпустил одних людей, чтобы принять других.
   Из вагона №6 вышел мужчина, худощавый, высокий, одетый в серый твидовый костюм. В руке у него был кругленький саквояж, довольно аккуратный, чёрный, похоже, кожаный. Мужчина спокойно прошёл сквозь толпу, старясь никого не задеть, и направился в город. Я же, встретив двоюродную сестру, отправилась с ней домой.
   Наш город был довольно обычным среднестатистическим городком, где жизнь шла своим чередом. Здесь жили одинокие и семейные, трудящиеся и безработные, были свои учащиеся, мечтающие, что у них будет всё по-другому, алкоголики-наркоманы-хулиганы, уже ни о чём не мечтающие, и, конечно же, дети. Дети – это особая категория, они все до семи лет вызывают умиление, и не скажешь, что именно они превращаются в тех самых взрослых, которые становятся одинокими, озабоченными трудом или выпивкой, а так же учениками, желающими всё изменить, но ничего не меняющими в итоге.
   Однако в этот раз оказалось, что порядок существующих вещей будет нарушен. Мужчина, приехал именно с этой целью, всё изменить, взбудоражить этот город, и вывести его из монотонности. Всё, что ему было для этого нужно, содержалось в его чемоданчике. Энергично продвигаясь улицами города, он вглядывался в лица взрослых людей, в малышей, ковыляющих ему на встречу, и видел тоже, что видел везде, куда приезжал: обыденность. Где-то звучала музыка, где-то гигикала пьяная компания, где-то ругались соседки. Мужчина открыл чемодан и достал рулон афиш.
   Развернув, он вытянул один лист и приклеил его на остановке. Афиша гласила:
   «АПОЛЛИНАРИЙ КОТОВСКИЙ! МАГ И ЧАРОДЕЙ. ВСЕГО МЕСЯЦ В ГОРОДЕ! Первым трём посетителям приём бесплатный. Обращаться по телефону: ххх-ххх-хх-хх».
   Удовлетворённо потерев руки, снова свернув остальную пачку афиш в рулон, он пошёл дальше, вниз по улице, расклеивая объявления, где предоставлялась возможность.
   Откуда я это знаю? А я и стала первой посетительницей мага и чародея Аполлинария, после его помощницей. Потому и знаю то, что происходило в подробностях. Хотя, может быть, что и не во всех.
   Двухэтажный кирпичный дом, где поселился Аполлинарий Котовский, находился рядом с церковью, небольшим местным храмом, посещавшимся горожанами в основном по большим праздникам, или для крещения рожденных и отпевания усопших. Домик выглядел довольно симпатичным крашеным строением, с обитавшей там подглуховатой бабушкой, сухонькой старушкой лет восьмидесяти, бездетной и набожной.
   Аполлинарий снял весь второй этаж, состоявший из двух раздельных комнат и балкона. Первый этаж находился в распоряжение хозяйки, живущей здесь ещё со времен молодого Союза, пережившей войну и развал того самого СССР.
   Старушку звали Лизавета Васильевна. Похоронив родственников и оставшись в одиночестве, она начала сдавать свою не совсем ещё развалюху, приезжающим в город командировочным или сбегающим из дома молодожёнам, за приемлемую цену. Разных людей на своем веку повидала старушка, но новый жилец вызвал в ней странное чувство обеспокоенности. Он очень отличался ото всех, и дело было не во внешности, вернее не во внешнем виде. Внешний вид Аполлинария был безупречный. Лизавета Васильевна скорее учуяла, чем увидела эту разницу. Когда же мужчина предупредил, что к нему будут приходить гости, она ещё больше уверилась в своей догадке, но возражать не стала.
   Лизавета Васильевна поправила платок, съехавший на лоб, и произнесла:
   – Аполоша, я так одинока, что гости мне совсем не помешают, хоть на людей перед смертью посмотрю.
   – Васильевна, не переживайте. Мы вас так омолодим, что ещё не только на людей посмотрите, но и замуж выйти успеете, – загадочно улыбнулся Аполлинарий.
   – Замуж? А кто замуж выходит?
   – Да, говорю, вы ещё и замуж успеете сходить, и здоровье поправим!
   – Свят с тобою. Мне замуж? Ишь чего удумал? Куда мне? Молоденькую себе найди.
   – Лизавета Васильевна, я жениться не собираюсь, а сил здоровья придать могу. Настойка у меня лечебная есть, – почти прокричал квартиросъёмщик, учитывая глуховатость бабули.
   – Настойка, аааа, – протянула та последнюю букву, качая головой из стороны в сторону.
   – Не волнуйтесь, всё натуральное. Проверено, – громко и выразительно пропел ей в ответ Аполлинарий.
   – А что же? И помогает? Настойку давай, я попробую. Замуж мне не требуется, но сил не хватает. Совсем плоха стала. Еле хожу, уже прямо помирать собралась. Думала, что последнего жильца пущу и всё, на тот свет, – согласилась Лизавета Васильевна, продолжая качать головой.
   – Помогает. Ещё никто не жаловался! Наоборот, просили повторить, но больше одного флакона нельзя, а то эффект обратный пойдёт!
   – Мне терять-то нечего. Давай свою настойку. Чай дорого?
   – Ничего не возьму.
   – Как так?
   – Мне реклама нужна. Увидят люди, как помолодела Лизавета, и придут ко мне за тем же.
   – Эх, соблазнитель. Ладно. Уговорил. Плохого в том нет, что поживу ещё чуток.

2. Деловое предложение

   Я узнала об этом разговоре чуть позже, от самой Лизаветы Васильевны. А пришла первой по объявлению, поскольку верю в магию и чудеса. Ленка – сестра моя двоюродная – надо мной подсмеивалась постоянно. Я тоже Лена. Мы одногодки. Нас так и называли: две Елены – Премудрая и Прекрасная. Она Премудрая, а я Прекрасная. Во всяком случае, так думали окружающие.
   Когда мы с ней шли домой, я увидела на столбе плакат с лицом мага-чародея.
   – Смотри! Я же его видела на станции. Он как раз перед тобой вышел из тамбура вагона, – эмоционально дёрнула я сестру за рукав лёгкой куртки.
   – Боже мой, какая невидаль! В ваш город приехал очередной шарлатан. Поздравляю, – иронично ответила та, освобождая свой рукав из моей цепкой ладони, что впрочем уже не требовалось, моя рука переместилась к плакату.
   – Здесь телефон имеется. Подожди, я сфотографирую.
   – Не надоело тебе ерундой заниматься? – уже чуть раздражённо спросила Елена.
   – Ты хочешь, чтобы я всю оставшуюся жизнь сожалела, что прошла мимо самого…, – договаривая фразу, мне пришлось ещё раз взглянуть на имя.
   – Аполлинария, – с апломбом произнесла сестра.
   – Ещё и Котовского, – тут же фыркнула она, то ли от смеха, то ли от недовольства.
   – Да! Я чувствую – Аполлинарий мне поможет!
   Ленка махнула на меня рукой, видимо решив, поберечь свои нервы. Здесь я была с ней согласна, переубедить меня ей всё равно не удастся, а поругаться – запросто.
   – Ничему тебя жизнь не учит, – махнула она на меня тонкой рукой, заканчивая разговор.
   – Почему же? Учит. Только я с ней не соглашаюсь, – парировала ей я.
   И на этом мы действительно прекратили наши выяснения, кто прав. А дома я сразу позвонила по указанному телефону. Почему я не согласилась с тем, что Аполлинарий шарлатан, сама не знаю. Возможно, если бы я не видела его лично, то согласилась бы. Когда на тебя с плаката смотрит чьё-то лицо, то это один момент, способный вызвать в памяти некие шаблоны, когда же ты успел заглянуть человеку в глаза – другой. Похоже, так же как Лизавета, я учуяла, где-то подсознательно, каким-то эфирным планом, что доверять можно. К тому же вопрос у меня был не ахти какой – простенький. Можно сказать, обыденный женский вопрос, почему мне в отношениях постоянно приходится начинать всё с начала. Как замкнутый круг, лица меняются, а результат один и тот же. Точно без магии здесь не обойтись. Мне уже за тридцать перевалило, но не семьи, ни детей нет. По меркам местным, моя жизнь не удалась. Вот и хотелось бы узнать, где эта причина зарыта, какой дорогой к своему счастью выйти. Открыть путь, как говорится.
   Дом я нашла быстро и без происшествий. Приезжего Магистра я уже видела, потому сразу приступила к озвучиванию своего вопроса, без подозрительного рассматривания персоны чародея. Выслушав, он одарил меня спокойной улыбкой и тоже предложил настойку. Как он объяснил, только для того, чтобы привести меня в ровное расположение духа. Капли малюсенького флакончика были рекомендованы, как дополнение в чай или кофе, обещали выровнять мой эмоциональный фон и успокоить нервную систему. Я была немного разочарована. Может, даже не немного. А где волшебство? Где Магия? Где Чудеса? В конце концов, за успокоительной настойкой я могла сходить в ближайшую аптеку. Например, настойка Пустырника обещает тот же самый результат.
   Видимо доля разочарования была явно выражена на моём лице. В связи с чем, Аполлинарий успокаивающе похлопал меня по плечу.
   – Уважаемая Елена, не надо столь поспешно делать выводы. В том ваша беда, в отношениях вы поступаете точно так же. Поспешность – то, что приводит к плачевному результату. У меня к вам предложение, если позволите.
   – Руки и сердца? – съязвила я немного.
   – Исключительно деловое, – снова улыбнулся Магистр, излучая спокойную уверенность.
   – Если деловое, то внимательно слушаю, – кивнула я, уже понимая, что скорее всего соглашусь, хотя бы ради любопытства.
   – Даю вам слово, если вы согласитесь, стать моей помощницей на время моего здесь пребывания, то ваш вопрос решится без особых усилий.
   – А что от меня будет требоваться?
   – Ничего сложного. Во-первых, вы местная и знаете город, можете меня сориентировать в случае необходимости или сходить по моему поручению по мере необходимости, во-вторых, в кое-каких магических действиях нужен партнёр, а в-третьих, иногда по вечерам нужен просто банально собеседник. Не куковать же мне всё это время одному.
   – Если сверх этого ничего, то я согласна.
   – Ручаюсь, более ничего!
   – Не знаю, как это поможет именно мне, но присутствовать на сеансах магии мне конечно же интересно. Не могу такое пропустить.
   – Вот увидите, ваш вопрос тоже решится. Не сомневайтесь, Елена. Такое очаровательное украшение этого города не может долго оставаться в одиночестве.
   После такого комплимента я совсем растаяла, как мороженое на солнце, хотя и не падка на лесть. Чуть поразмыслив, решила, что лучше что-то сделать и сожалеть, чем не сделать и теряться в догадках о том, как бы это могло бы быть. А уж что-что, а теряться в догадках было мне свойственно. Не то, что моей сестре, которая точно знала ответы на свои вопросы, поэтому, наверное, и была Премудрой.

3. Настойка-перенастройка

   Итак, бегло познакомившись с Аполлинарем, с Лизаветой Васильевной, я стала соучастником дальнейших событий. Во всяком случае, если не соучастником, то наблюдателем точно. Действительно капли, предложенные Магистром, оказали своё воздействие довольно быстро. Я ощутила себя грандиозно спокойной. Тревожность, мне присущая, ушла за пару дней. Но настойка, выданная Лизавете, оказалась просто волшебной. Бабуля молодела просто на глазах. За те же пару дней у неё разгладилась дряблая кожа, выровнялась осанка, появилась искорка в глазах, и подозреваю, что слышать она тоже стала намного лучше, только не признавалась в этом. На вопросы сограждан Лизавета Васильевна отвечала, что жилец у неё поселился просто чудотворец. Изумлялась, неужто они не видели рекламных афиш, расклеенных по городу? И была в этом так убедительна, что к чудотворцу потянулись желающие чудес, вроде меня. Только в отличие от меня, в чудеса без достоверного доказательства не верившие.
   Работа закипела, только желающих омолодиться был «вагон и маленькая тележка». Но с ними особой возни не возникало, они получали настойку с инструкциями по применению и уходили. Как раз я и взяла на себя роль «объяснителя», а так же вела график приёма, и другие технические вопросы. Теперь было понятно, что помощник прибывшему чародею на самом деле был необходим. Люди ручейком текли к магистру на второй этаж старенького дома. А мне всё так же хотелось посмотреть на настоящую магию, выдавать флакончики с настойкой – чудесным не назовёшь.
   Вскорости представился и такой случай. Поскольку Аполлинарий снимал две комнаты, в одной он принимал посетителей, а во второй отдыхал. Как раз он вышел из приёмной, а сидела за столом, делая отметку об очередном посетителе. В дверь ворвалась растрёпанная женщина с возмущённым лицом.
   – Паразит! Как есть паразит! Сущий тебе паразит!
   С порога провозгласила дама цель своего визита. Думая, что таким образом она выражает своё недовольство магистром, я немного растерялась. Но оказалось, что зря. Слова относились не к нашему чародею, а к её собственному мужу, ушедшему в очередной запой.
   – Все книги из дома вынес. Подчистую. Даже учебники! Паразит, – повторила женщина.
   – Куда вынес? Кто вынес? – немного ошарашено переспросила я её.
   – Муж мой! Перед Богом и людьми. Венчанные мы. А то бы выгнала давно! А так нельзя, терпеть приходится. Пьёт и пьёт, пьёт и пьёт. Что делать, ума не приложу?
   – Закодировать пробовали?
   – Всё пробовали. Ничего его не берёт. Вот на вашего мага одна надежда. Может, чудо какое сотворит? По городу слухи ходят, что он мастер на чудеса. Вон, Лизавету нашу как преобразил. Как подменили, из старухи в молодку превратилась! Что же, может и мне поможет? Нам, нам, – затараторила посетительница.
   В широко раскрытых глазах было столько надежды, что отказывать ей не хотелось. Но слово было за Аполлинарием, а не за мной. И слово прозвучало.
   – Приводите. Есть у нас там «окно» в графике, Елена Сергеевна?
   Магистр так бесшумно появился в комнате, что я вздрогнула от неожиданности фразы, прозвучавшей над моим ухом.
   – Есть. Через полчаса – пол часа перерыва.
   – Если успеете, милости просим, – добавил Аполлинарий, скрестив пальцы ладоней и покачиваясь с пятки на носок.
   – Да я его за шкирку. Будем! – утвердительно кивнула женщина, помахав кулаком куда-то в пространство.
   Через тридцать минут она, как и обещала, привела мужчину в два раза крупнее её, которого подталкивала ладонью, хлопая ему по пояснице маленькой пятернёй. Мужчина хмуро смотрел исподлобья, но повиновался.
   «Как нашкодивший первоклассник», – подумала я, с любопытством ожидая, что будет дальше.
   Аполлинарий поставил в центре комнаты стул, усадил на него клиента, и зажёг четыре свечи рядом с каждой ножкой стула. Потом попросил нас удалиться на 15 минут. Я была разочарована. Столько ждать чего-нибудь магического и уйти в самый разгар действия. Но пришлось повиноваться и ожидать пятнадцать минут, выслушивая жалобы обиженной жены, пока с её мужем производились некие манипуляции.
   По истечении указанного времени, дверь открылась и нам разрешили войти. Я состроила недовольную гримасу, что не укрылось от магистра. Сразу после ухода наших посетителей, он сообщил, что хочет реабилитироваться в моих глазах, поэтому приглашает на ужин и обещает честно ответить на все мои вопросы. Моё недовольство мигом улетучилось. Ещё бы, мне предоставлялся шанс узнать об Аполлинарии некоторые подробности, которые меня интересовали. Даже более того, можно было расспросить о его деятельности, о той жизни, которая осталась в прошлом, но привела к тому моменту, где он находился сейчас.
   – А можно малюсенький вопросик сразу? До вечера так далеко, меня замучает любопытство, – не успокаивалась я, вопрошающе глядя на Аполлинария.
   – Слушаю, – строго посмотрел он, но я постаралась не смутиться от колкого взгляда.
   – Это сейчас была магия?
   – Это была перенастройка мозгов.
   Похоже, что моё лицо было красноречивее слов и фраз, поэтому великий чародей добавил:
   – Вечером расскажу более подробно. Чтобы не было больше подобных вопросов.

4. Вечерний ужин

   Ужин мы организовали в беседке. С обратной стороны дома можно было обнаружить деревянное ограждение с лавочкой и столом, под навесом у старой шелковицы. На улице ещё сохранялось тепло, если не засиживаться, то можно успеть поужинать. Во всяком случае, если покажется, что всё же прохладно, никто не мешает переместиться обратно внутрь дома. Лизавета Васильевна, Аполлинарий и я решили проводить этот день почитанием окружающей природы. Наполнить своё сознание красотой и великолепием наступающего вечера. Нам хотелось быть причастным к потокам воздуха и закатному солнцу. Лично мне нравится наблюдать, как солнечный свет меняет краски, позволяя темноте постепенно сгущаться, окутывая пространство.
   Лизавета действительно помолодела за эти дни. Насыщенный вишнёвый цвет тёплой крупной вязки кофты только подчёркивал моложавость лица. Платок заменил бордовый фетровый беретик, седина волос приобрела пепельный оттенок. К тому же, в последнее время, она получила столько восторгов и комплиментов, что и без настойки чувствовала себя красавицей.
   – Уважаемый магистр, ну расскажите же нам, как вы дошли до жизни такой, – попробовала я начать разговор на интересующую меня тему.
   – В самом деле, Аполоша, очень интересно, – поддержала меня хозяйка дома.
   – Не могу противостоять столь прекрасным дамам. Слушайте мой незамысловатый рассказ и ничему не удивляйтесь, – загадочно, как-то по-кошачьи, улыбнулся Аполлинарий.
   Отложив от себя вилку и чуть отодвинув к центру стола почти пустую тарелку, он поведал нам свою давнюю историю.
   Начал Аполлинарий с тех времён, когда ещё был юнцом. Тридцать лет тому назад, имея за плечами восемнадцатилетний опыт жизни, он приехал к дальнему родственнику для проживания, по просьбе своей матери, в целях учёбы. Обычное дело, если есть возможность остановиться у кого-то, то предпочтительнее этот вариант. Хотя бы на первое время. Особо приезжающим выбирать не приходилось. Но оказалось, что дядя Фёдор совсем не глуп, остроумен и вообще приятный человек. Сухой, как тростинка, вместе с тем, он обладал живостью и подвижностью не только ума, но и тела. Увлекаясь различными оздоровительными системами, мог рассказывать о них часами, но ещё больше ему нравилось показывать их действие на практике. За год проживания у дяди Феди Аполлинраий познакомился с разными системами йоги, элементами закаливания, дыхания и манипуляций с собственным сознанием. «Тело, дух, сознание – требует внимания», – не уставал повторять дядя Фёдор, демонстрируя собственным примером.
   Это стало первой ступенькой магистра в мир, отличный от того, к которому он привык, проживая с матерью и бабкой в «однушке» провинциального города. Конечно, в данных вещах ещё не было ничего магического и мистического, но умению владеть собой дядя Федя его научил. Тело и ум стали более послушными, дух более устойчивым, появились воля и концентрация. К тому же занятия собой всегда идут на пользу занимающемуся, и физически, и морально.
   Чуть позже тот же дядя Фёдор познакомил его с местной травницей, с которой дружил уже много лет. Само знакомство можно назвать значимым, врезавшимся в память будущего «мага и чародея» своей наглядностью. По просьбе Фёдора Аполлинарий отправился в прилегающий к городу частный сектор, чтобы забрать настойку для чая. Как любил приговаривать умудрённый опытом дядя Федя: «Чай с Нюшиной травой – волшебный чай». Когда юноша прибыл по указанному адресу, дома никого не оказалось, хотя калитка была и открыта. Пришлось ждать. Из разговоров он понял, что Нюше далеко не пятьдесят, и даже не семьдесят, а уже почти сотня лет. Картинка в голове рисовала благостную женщину «Божий одуванчик». Каково же было удивление, когда показался этот «Божий одуванчик». На самом деле Нюша оказалась хрупкой и невысокой, что ещё больше подчёркивало удивление от происходящего. Видно было, что ей уже немало лет, вместе с тем, она шла легко. Одной рукой придерживала фартук, а второй держалась за ствол тонкого дерева, которое волокла за собой. Совершенно очевидно было, что такой груз не каждому мужчине будет легко передвигать. А здесь целое дерево двигалось за женщиной, как пушинка. Встреча с этой удивительной женщиной заставила Аполлинария пересмотреть возможности организма. Именно она научила юношу делать различные настойки, используя дары природы. К тому же он узнал, что сила слова может быть разной. Иногда полушёпот оказывает больше воздействия, чем громкий накал крика.
   – Маэстро, а как вы познакомились с магией? – не удержалась я от вопроса.
   Лизавета Васильевна поохала и ушла заваривать чай, становилось уже прохладно. На моё предложение помочь, она махнула рукой, мол, сама справлюсь. Собственно мне и не хотелось отвлекаться от рассказа Аполлинария, а он продолжил.
   Через три года проживания у дяди Феди случилось ещё одно знакомство. Скорее «случайное», если рассматривать жизнь, как череду случайностей, ведущим к закономерности. Обычно эту закономерность можно увидеть, только обернувшись назад, по истечении нескольких лет, или не понимать годами, а после в один миг осознать.
   У одного приятеля на дне рождения присутствовал гость, окутанный дымкой таинства. Он на что-то намекал, что-то не договаривал, создал такой эффект мистичности, что заставило Аполлинария, изначально склонного к изучению разных загадочных явлений, познакомиться с ним ближе. А через него выйти на группу ему подобных людей. Собственно тот и был основателем этого сообщества мистиков. У них была своя клятва, свой устав, и далеко идущие планы.
   Я слушала с интересом, хотя Аполлинарий не стал называть имён, в целом мне было понятно, о чём он говорит, поскольку и сама являлась человеком, склонным к подобному восприятию жизни. Поднялся ветер, пробирая сквозь одежду, но уходить, прерывая рассказ, не хотелось. Лизавета принесла три чашки и заварочный чайник.
   Под назойливый ветер, прихлёбывая травяной чай без сахара, мы узнали, что организация, в которую попал Аполлинарий, оказалась дутой, никакой магии там не было. Только антураж и обман, как выяснилось. Это оказалось разочарованием с одной стороны, и уроком с другой. Только урок получился болезненный.
   – Не всё то золото, что блестит. Но этот случай показал мне, как можно создавать ореол таинства, при этом использовать все те знания, которые у меня уже имелись, – развёл руками Аполлинарий.
   «Неужели сестра была права, и он действительно аферист?» – невольно пронеслось у меня в голове. Я нахмурилась в тон погоды. Конечно же, мне хотелось магии, чудес и перевоплощений. Я не готова была согласиться с услышанным и ждала продолжения.
   Аполлинарий чуть задумался, потом произнёс:
   – Давайте так, моя презентация, как мага и чародея – это для клиентов. Вам я объясню систему, по которой работаю, и буду рад, если это останется между нами. Со стороны я должен казаться чудотворцем, но только для лучшего восприятия моей деятельности. Я никого не обманываю, просто использую традиционные методы нетрадиционным путём. Это приходится объяснять каждому моему временному помощнику. Но до сих пор все понимали и соглашались по итогу. Елена, вы мне показались не глупой девушкой, поэтому, надеюсь, тоже поймёте и примете мой принцип работы.
   Не так уж часто меня называли неглупой девушкой, пришлось сменить гнев на милость.
   – Попробую, – согласно кивнула я.
   – В отличие от моих товарищей из колдовского сообщества, я хоть и использую антураж, но не использую обман в корыстных целях. Моё твёрдое убеждение – вся магия находится в нас самих. То есть каждый маг и чародей своей жизни. Но некоторым, чтобы это осознать требуется присутствие неких внешних атрибутов. Здесь подходит всё таинственное – свечи, кубки, карты, шляпы и плащи. А главное загадочность в лице. Например, такая.
   У Аполлинария вмиг слетела беспечность, он как-то присобрался, приосанился и поджал губы, а взгляд покрылся лёгкой поволокой. Я даже не знала, что так быстро можно придать себе мистичности, потому рассмеялась. А магистр после этого вернул себе прежний вид.
   – Поверьте, мы гораздо больше умеем, чем думаем о себе. Конечно же, хочется, чтобы кто-то пришёл и что-то за нас сделал. А сам что?
   Вопрос кудесника повис в воздухе. Я задумалась, что тоже хотела переложить ответственность за свою жизнь на чародея. Мне стало чуть стыдно. Но от своих мыслей пришлось отвлечься – неожиданно на сказанное возразила Лизавета Васильевна.
   – Но позвольте! Настойка, разве это не чудеса? – спросила она.
   – Самые, что ни на есть чудеса. Только природного происхождения. К тому же, помимо трав, там используются слова, словесный код. Просто травы – это чай, тоже помогает, но не так сильно. Звуки дают определённую вибрацию, которая действует на более глубинном уровне. У людей есть несколько полей: физическое, ментальное, астральное и так далее. Так вот я умею работать с разными составляющими человека!

5. Визит дам

   Вечерело довольно быстро, колючий ветер настойчиво прогонял нас, засидевшихся в общении людей, из беседки. Я задала последний вопрос:
   – Как был решено с пьющим мужчиной, которого привела жена?
   – Очень просто. Так же, как и с остальными ему подобными. Внушением. У меня есть заговор от пьянства, и я знаю в какой тональности его произносить, чтобы было нужное воздействие. Со стороны выглядит забубённо, как шаманские пляски с бубном. Но на самом деле действие оказывает вибрация речи, моё изречение. Остальное всё для придания эффектности происходящему. Так человеку больше верится. На этом веками театр держится. Я ответил на все ваши вопросы? Пора в дом! Даже я уже замёрз. Представляю, что творится с прекрасными половинами человечества.
   Магистр был прав. Мне на самом деле спрашивать больше ничего не хотелось, а укрыться в тепле даже очень. Из-за того, что мы допоздна засиделись, пришлось вызвать такси. Прощаясь, я пообещала, что сохраню тайну специфики работы Аполлинария. Тем более, он сказал, что мало кто интересуется процессом, скорее клиентам нужен результат.
   Сидя в машине и осмысливая разговор, до меня дошло, что он имел в виду, когда говорил, что мой вопрос решится сам собой. После сегодняшней беседы, я на много касательно себя посмотрела иначе. Пришло осознание себя и своей роли в отношениях.
   На следующий день, почти к окончанию приёма, к нам явилась толпа посетительниц. Женщины, смущаясь, переминаясь с ноги на ногу, просочились в комнату и почти заняли всё её пространство целиком. Пока я ошарашено наблюдала за этим действом, Аполлинарий взял ситуацию в свои руки.
   – Чем обязаны? Все желают омолодиться? – спросил он.
   Женское сообщество сохраняло молчание и серьёзность. Но объясняться всё же требовалось, поэтому одна, выпятив и так внушительную грудь колесом, уперев руки в бока, чуть нагнув голову, выступила вперёд.
   – Вы вчера от алкоголя Николая кодировали? – спросила она трубно.
   – НЕ кодировали, а настройку на трезвость делали, с применением магических технологий, – совершенно не растерявшись, ответил ей Аполлинарий.
   – Нам такая же магия требуется, – обрадовалась женщина.
   – Вы что же, все злоупотребляете? – поинтересовался магистр.
   – Нет, нет. Не нам, мужьям нашим, мужьям, братьям, сыновьям, – загалдели женщины наперебой.
   – Намагичьте нам так, чтобы бросили они это зелье. Замучались мы уже!
   «Ну, давай теперь, выкручивайся, маг-чародей», – подумала я и улыбнулась.
   – Вы не преувеличиваете? Так сразу все поголовно алкозависимые? Или иногда пьют, а вам это не нравится? – переспросил магистр.
   Здесь уже вмешаться решила и я. Мне, разумеется, была знакома проблема нашего городка. Большая часть населения работала на заводах по производству и фасовке спирта, а так же изделий из него, принадлежащему Мишке Заразину, местному финансовому воротиле. За ним ещё числились разные делишки. Но главной занозой, терзающей население с его подачи, был алкоголь. Некоторая часть зарплаты выдавалась питьевым спиртом по сниженной цене. Это зелье привязывало рабочих к тому образу жизни, где отработал – напился – опохмелился, казался нормальным и естественным. Скандалы дома, деградация, быстрое старение организма в расчёт не брались. Зарплата иногда задерживалась, но «продукт» выдавался регулярно. Это многим не нравилось, но поделать ничего не могли. Если женщины ещё как-то уходили от этой проблемы, то мужчины – нет.
   – Существует такая проблематичная ситуация, – поддакнула я толпе огорчённых женщин.
   Казалось, чтобы решить этот вопрос, потребуется год. Работников было много. Да и каждого же не приведёшь, как Николая. Далеко не все такие сговорчивые.
   Выслушав все пожелания от бурлящей толпы женщин, Аполлинарий поднял руку, заставляя тем самым замолчать гул голосов.
   – Я подумаю, что можно сделать. Здесь индивидуальным приёмом не обойдёшься. К тому же сеансы проводятся по согласию, – сказал он.
   – Мы согласны! Спасите наших мужей, – проскандировали женщины.
   – Помимо вашего, их согласие тоже требуется!
   – Они тоже согласны. Мы потому и пришли, что они согласны, но сказать боятся, – не унималась грудастая женщина, остальные молчали.
   – Это вы мне неправду говорите. Но, если правду, то сделаем так. Сейчас Елена напишет вам текст согласия под мою диктовку. А вы размножите, впишете туда Фамилию, Имя мужа и с его подписью принесёте мне. Хотя бы буду знать, с чем работать. Согласны?
   – Да, да. Согласны, – загудели голоса.
   – Лена, записывайте. «Я, такой-то, обращаюсь с просьбой избавить меня от вредных привычек и зависимостей для лучшего самочувствия, исцеления организма и перехода на здоровый образ жизни». Когда подпишите, соберёте все листы вместе и передадите Елене. По одному не носите. А я пока подумаю, как лучше это действо сделать.
   Маг и чародей Аполлинарий торжественно вручил бумагу раскрасневшейся женщине-предводительнице.
   – Сделаем. Не сомневайтесь, – ответила та, забирая лист с текстом.
   – Идёмте, женщины. Сейчас размножим, – добавила она, помахав листом над головой.
   Я облегчённо выдохнула, когда толпа удалилась.

6. Нежданно, негаданно

   Через неделю у меня на столе лежала кипа бумаг с фамилиями и подписями разных мужчин. Встречались даже женские согласия. По городу поползли слухи, что приехавший Маг просто озолотится на данном мероприятии. Хоть его услуги были и не заоблачной цены, но всё же не дешёвые.
   – Магистр, а почему вы путешествуете поездом? Автомобилем же удобнее. Сел и поехал. К тому же вещей можно взять гораздо больше, – поинтересовалась я, перебирая бумаги.
   – Именно поэтому!
   Я недоумённо взглянула на Аполлинария.
   – Поезд позволяет не привязываться ни к вещам, ни к обстоятельствам. Всё из чего я состою – это мои накопленные знания и мой вместительный саквояж. Момент, когда за окном вагона начинает плавно двигаться картинка, это момент прощания с прошлым. Там остаётся всё, что было до этого. Будущее неопределённо и бесформенно. Есть только этот миг перемещения. В машине такого ощущения прерывания реальности нет. Она, как часть твоей жизни, которая постоянно с тобой. Но не спорю, в плане удобств, с ней лучше.
   В общем и целом мне было понятно, о чём он говорил. Я ни минуты не жалела, что согласилась на эту авантюру, отказалась от своей основной работы на месяц и переквалифицироваться в помощники к приезжему Чародею. Это был мой опыт. А опыт всегда ценен, даже если другим людям кажется, что ты делаешь что-то ненужное.
   Однако, как вскоре оказалось, не все являются ценителями приобретённого опыта. Некоторым важнее финансовая составляющая этой жизни. Тем более, если эта составляющая грозит обойти их стороной. Нам нанёс визит сам господин Заразин, собственной персоной. Разумеется, Заразиным его окрестили сами люди, настоящая фамилия этого человека звучала иначе.
   Сначала я услышала шум подъехавших машин и хлопанье дверцами, а через несколько минут в проёме двери появились два амбала мощного вида. За ними бодрой походкой зашёл сам Михаил: круглолицый, среднего роста, он выглядел одновременно доброжелательным и угрожающим. Как так получалось его воспринимать, было не совсем понятно, но присмотревшись к его лицу во время разговора более детально, я всё же сообразила, в чём тут дело. Улыбка являлась доброжелательной, видимо, давно натренированной. Глаза же, напротив, казались колкими и злыми, льдисто-холодными. Взгляд быстро оббежал комнату, пренебрежительно скользнул по мне и остановился на Аполлинарии.
   – Доброго дня, доброго дня. Рад представиться, Михаил Андреевич Трубин. Наслышан, наслышан о вас. Маг, чародей, Котовский, – скороговоркой проговорил гость.
   – Доброго, – сдержанно ответил ему магистр.
   – Девушка, покиньте нас. Нам надо поговорить, – обратился Михаил Андреевич уже ко мне, подбородком указывая на дверь.
   – Елена в курсе моих дел, так что может остаться, – возразил ему Аполлинарий.
   – Возможно, возможно. Но у нас будет мужской разговор, не хотелось бы лишних ушей, – продолжал настаивать Заразин.
   Чтобы не отягощать ситуацию, я вышла из-за стола, показывая всем своим видом, что готова удалиться. Глаза Михаила Андреевича «охватили» меня целиком, и колкость взгляда исчезла, сменившись на одобрение.
   – Хорошо. Елена, побудьте пока с Лизаветой. И сделайте нам, пожалуйста, чай, если не затруднит, – всё так же спокойно ответил магистр.
   О чём был разговор, я узнала позже, со слов самого Аполлинария. Он действительно от меня ничего не скрывал, во всяком случае – ничего из теперешней его жизнедеятельности здесь, у нас.
   Когда непрошеные гости удалились, я вернулась обратно.
   – Я так понимаю, что визит связан с нашими заявлениями от жителей города, – скорее утверждая, чем спрашивая, выдала я своё умозаключение.
   – Верно.
   – Просят свернуть?
   – Наоборот, развернуть пошире.
   – Как это? Зачем?
   – Всё очень просто, поделиться прибылью. Деньги и ещё раз деньги.
   – Прибылью от чего, от того, что он же их и спаивает?
   – Точно. Выбор прост: соглашаться на сделку или уезжать, – ответил Аполлинарий на череду моих вопросов.
   Мне было страшно любопытно, что же выбрал магистр, но спрашивать «в лоб» не хотелось, выведывать «окольными» путями тоже. И хотя прозвучала фраза о простом выборе, всё же, выбор – это не всегда просто. Тем более, если он касается многих, а не только себя самого. Чтобы не казаться навязчивой, я замолчала. Однако, понимая, что моё ожидание продолжения начатого рассказа никуда не денется, Аполлинарий сообщил мне о том, что обещал подумать и связаться с нашими гостями после принятия решения.
   – Мне следует поразмышлять над этой ситуацией, – сказал он.
   – Я бы хотела уйти пораньше сегодня. Можно?
   Магистр отвернулся к окну и махнул рукой, впав в задумчивость. Чтобы не беспокоить его, я тихо вышла из комнаты.
   На улице моросил дождь, мелкий, но подкреплённый холодным ветром. Казалось, что вся природа ушла в задумчивость вместе с Аполлинарием.

7. Какие планы? Работаем без плана

   Следующим утром солнце высушило дороги, мысли и эмоции. Во всяком случае, мне так ощущалось и виделось. Пасмурность развеялась, растворилась и исчезла вместе со вчерашним днём. На душе было тихо и спокойно, в голове тоже. Хотя чему удивляться, маг и чародей Котовский обещал мне внутреннее равновесие и крепкие нервы, так что держите, пожалуйста. Я уже научилась воспринимать, что происходит, как должное. Все былые проблемы, которые вызывали ранее бурю реакций с моей стороны, ушли. Вернее ушли не сами проблемы, а моё реагирование на них стало другим. Его не стало, если можно так сказать. Внимание переключилось на день насущный.
   – Доброе утро, прекрасная Елена, – поздоровался со мной Аполлинарий, пребывая в совершенно ровном расположении духа.
   – Доброе, – в тон ему ответила я.
   Хотелось узнать, что он решил. Я ожидающе, в упор смотрела на магистра. Его чуть вытянутое лицо с большими миндалевидными глазами сохраняло покой и непроницаемость.
   – Есть ли какой-то план дальнейших действий? – всё же поинтересовалась я, стараясь задать вопрос как можно более аккуратно.
   – Никаких планов. Сплошная импровизация. Действуем по обстоятельствам, – ответил он мне, отрицательно кинув головой с тёмно-русой охапкой волос.
   – Но они же ожидают сегодня ответ.
   – Пусть ожидают.
   И взглянув на меня, добавил:
   – Елена, вы знаете, что значит, «играть ва-банк»?
   – Знаю, но не понимаю. В данном случае.
   – И не надо. Жизнь всё расставит по своим местам.
   – А что сказать, если будут спрашивать? – поинтересовалась я.
   – Что мы согласны на их условия.
   – Хорошо.
   Последнее слово я произнесла, понимая, что ничего хорошего нет. Лёгкий холодок бегал у меня по коже. Даже, если магистр наиграется в свои игры, проиграв при этом или выиграв, что ещё хуже, он-то может уехать, а я остаюсь здесь. Перспектива оказаться крайней в данном мероприятии меня не очень устраивала. Получалось, что Аполлинарий хочет как-то обмануть Михаила и его команду, а это чревато неприятностями, мягко говоря. Здесь даже без советов моей сестры было понятно, что я сейчас рискую, соглашаясь участвовать дальше в этой авантюре. Моё спокойствие улетучилось.
   – Всё будет хо-ро-шо, – чуть изменив голос, пропел маг и чародей Котовский.
   Я только криво улыбнулась.
   – Что-то сомневаюсь, – тихо процедил мой «внутренний критик» голосом двоюродной сестры, но оказалось, что фраза произнесена мной вслух.
   – Елена, никогда не позволяйте дурным мыслям брать над собой верх, – твёрдо сказал Аполлинарий.
   – Ой, прошу прощения, я не хотела, – начал вдруг бубнить моя, взявшаяся откуда-то скромность.
   – И извиняться тоже не надо. Вы имеете право на свои мысли, правильные они или нет!
   – В таком случае, да. Я очень сомневаюсь в собственной безопасности по окончанию вашего дела, – выпалила я на одном дыхании.
   Магистр быстро развернулся на пятках в мою сторону.
   – Однако… Об этом я не подумал, – произнёс он, погладив рукой подбородок.
   Довольная его реакцией, я расплылась в широкой улыбке. Сразу вспомнились все мои былые отношения, когда мужчины часто забывали о моих нуждах, думая только о собственных делах. Тут же я поняла и свои ошибки: вместо того, чтобы разобраться с ситуацией, я раз за разом поспешно рвала отношения, находясь в эмоциональной буре негодования. Не об этой ли поспешности мне говорил Аполлинарий? Мои мысли уже блуждали где-то далеко от темы разговора, путаясь в образах и воспоминаниях.
   – Елена. Елена, – донеслось до меня.
   – Что???
   Моё имя, настойчиво произнесённое магистром, вернуло меня в реальность.
   – Я подумаю, как обеспечить твою непричастность ко всему происходящему.
   – Благодарю! Это так любезно! И даже неожиданно, что моя просьба принята к сведению!
   – Неожиданно? Бедная девочка. С кем же тебе пришлось общаться, что банальная забота о безопасности вызывает такой поток благодарности? Это же естественно. На твоём пути встречались исключительно аферисты?
   Я смутилась. Как-то не хотелось соглашаться с тем, что в моей жизни действительно не было ничего хорошего, хотя меня и называли Еленой Прекрасной. Но и опровергнуть, приведя аргумент в свою пользу, тоже не получалось. Всё, что оставалось, только пожать плечами, выражая тем самым пессимизм по поводу своего прошлого.
   – Значит, твоя ситуация ещё хуже, чем я думал. Ну, ничего, и не из таких ситуаций находился выход. Видимо, у вас, Елена, много из былой жизни кармы накопилось, а теперь приходится отрабатывать. Ладно, не обижайся. Шучу я. Шучу.

8. Вот такие пироги…

   На следующий день Аполлинарий попросил меня найти пекарню и сделать большой заказ пирожков.
   – Свадьбу будем отмечать или похороны? – моя попытка пошутить зависла в воздухе, магистр даже не улыбнулся.
   – Будем делать дело, – ответил он ровным и бесстрастным голосом.
   – Есть, – ответила я по-военному.
   – Я бы мог сказать, что к пустой голове руку не прикладывают, но ты же обидишься. Просто найди пекарню.
   Стало понятно, что магистр шутить не настроен. Мои жалкие потуги юмора отскочили от него, как горох от стенки, и стыдливо разбежались по углам, чтобы засесть там до лучших времён.
   – Да что её искать? Знаю я.
   – Отлично. В таком случае сделайте заказ, Елена.
   Мне был выдан подробный перечень количества, описания и веса готовых изделий.
   – И никакой магии?
   – Магия в начинке. Как же без этого? – вдруг улыбнулся Аполлинарий.
   Оказывается, можно заставить улыбаться человека, задав серьёзный вопрос, и не получить ожидаемой реакции, произнеся нарочито шутливую фразу. Мне предстояло ещё поработать над собой и своим способом общения. Хотя у разных людей своё понимание правил взаимодействия. Что нравится одним – раздражает других, что для того норма, для этого будет безобразием. Кому-то в разговоре словарный запас покажется не достаточно хорошим, кому-то же, наоборот, слишком вычурным и замысловатым. И вроде все на одном языке разговариваем, а восприятие и выражение мыслей разное.
   – Получается, пирожки волшебные? – уточнила я, уже не зная, как отреагирует магистр на мой вопрос.
   – Скорее отрезвляющие, – снова стал серьёзным Аполлинарий.
   Я понимающе кивнула. Сохраняя подобное ему выражение лица, предложила:
   – Так и назовём: «Отрезвляющие пирожки». Новое блюдо нашего города.
   На этот раз маг и чародей Котовский мою шутку оценил и рассмеялся.
   – Давай, заказывай, – махнул он рукой.
   – Будет сделано!
   И чтобы слова не расходились с делом, отправилась в местную пекарню.

9. Тот, кто мешает, нам и поможет

   Очевидным в этой ситуации было для меня одно: настоящий Маг или не настоящий, но то, что он далеко не глуп, ясно мыслит, без предрассудков и не привязан к деньгам, да и вообще ни к чему не привязан, делало его фактически мудрецом. Но не пассивным сторонником созерцательности, к которому за советом приходят страждущие, а тонко чувствующим ситуацию, стратегом и тактиком в одном лице, практиком.
   – Всё же вы не испугались, решив остаться? Не жаль делиться заработанными деньгами?
   Я вернулась и снова начала интересоваться происходящим, чтобы внести ясность.
   – А я и не собираюсь делиться, – ошарашил меня магистр своим ответом.
   – Как так? Условия ведь однозначные: или делишься, или уезжаешь…
   – Во-первых, мне не жаль, могу и поделиться, если надо. Во-вторых, хоть мне и не жаль, но делиться не буду из принципа. Не хватало ещё, чтобы мне диктовали условия.
   Насколько я успела понять – это было в характере Аполлинария – играть по своим правилам. Только мне было не ясно, как он собирается оставаться в городе, не идя на поставленные условия.
   – Тогда придётся уехать. И вообще не представляю, как это всё будет выглядеть.
   В мыслях возникли образы: я увидела кучу народа, которую надо обслужить, ожидающих денег местных жуликов, которых магистр собирается «кинуть». Мне стало как-то не по себе, в то, что он пообещал обеспечить мою безопасность, слабо верилось.
   – Нормально всё будет выглядеть. Не переживай. Кстати, хочу сказать, очень вовремя явился ваш Михаил Андреевич! Он нам и поможет разобраться с заявками, полученными.
   – Каким образом? Будет пирожки всем раздавать лично?
   – Это было бы прекрасно, но будет долго. Даже не знаю, как бы я без него справился. Иногда план не нужен, всё складывается благодаря обстоятельствам. И так получатся даже лучше, чем следовать плану.
   – Может быть.
   – Не может быть, а точно. Во всяком случае – сейчас. Мы соберём этих людей на праздничный ужин от завода, в честь чего-то там. Пусть это ваш Заразин придумывает. А окончанием ужина станут пирожки и компот. Получится тот, кто нам собрался помешать, тот нам и поможет всё организовать.
   – Компот тоже магический?
   – Разумеется. Хотя, что такое магия? Просто технологии известные мне и не известные другим. В начинку пирожков будет добавлена трава, вызывающая стойкое отвращение к алкоголю. Вода, как принимающая энергоструктура будет с моим наговором-начиткой. Одним махом решим всю проблему.
   Теперь одна часть будущих событий мне стала понятна. Реализация просьб, посетивших нас женщин, складывалась наилучшим образом. Однако плотное сотрудничество с Мишкой и предполагаемый отказ платить ему на его условиях, мягко говоря, вызывал панику. Никогда ещё сомнения не одолевали меня с такой силой.
   – У кого проблемы решатся, а у кого и добавятся.
   – Я же сказал, придумаю. И по тебе решим!
   – Всё же не понимаю, как можно не отдать им деньги. По-моему здесь только два варианта.
   – Не ограничивай себя. Всегда есть третий вариант, надо только его найти. А чтобы тебе на самом деле было спокойнее, обещаю, если не найду третий вариант, то расплачусь, как договаривались. Тогда никому точно ничего угрожать не будет. Скорее, наоборот, будут уважительно здороваться, что довелось работать со мной.
   Это было что-то, во всяком случае, теперь можно было спать спокойно.
   – Отлично, – сказала я бодрым голосом, закрывая эту тему разговора.
   Магистр как-то странно на меня посмотрел. Я скосила глаза и осмотрела свою одежду, вроде ничего страшного не обнаружилось. Подумалось, что может кто-то плюнул жвачку мне на волосы, пока я ходила в пекарню? Пришлось подойти к тусклому зеркалу, висевшему на стене, перепроверить. Вроде всё было в порядке.
   – Елена, вы достаточно хорошо знаете государственный гимн нашей страны?
   Вопрос Аполлинария застал меня врасплох. Конечно же, я слышала его исполнение, но хорошо ли я знала текст? Даже самой стало интересно, удастся ли мне воспроизвести гимн полностью. Порывшись в памяти, сообразив, что мой хаотичный набор различных песен, сплетается в какофонию, я отрицательно мотнула головой.
   – Помню, но не совсем, – призналась я честно.
   – Придётся выучить!
   – А это зачем? Министра обороны встречать будем?
   После договора с Заразиным, отрезвляющих пирожков и удачного омолаживания старушек, меня бы уже и это не удивило.
   – Зачем нам Министр? Пусть себе спит спокойно. Будем на нашем вечере Гимн исполнять!
   – Для чего? Я, конечно, всё понимаю, но Гимн-то нам зачем? Вроде не первое сентября.
   – Разве, чтобы проявить уважение к своей стране, надо ждать первое сентября? А где чувство патриотизма? – явно подтрунивая надо мной, рассмеялся Аполинарий.
   – Ладно, не обижайся. Мне надо, чтобы стаканы с компотом дружно оказались в желудках наших клиентов. Чтобы никто не отказался, ты споёшь Гимн, а я скажу речь.

10. Дело делается

   Через некоторое время моих препирательств, сошлись всё же на том, что для всех будет лучше, если мне позволят подпевать, а не исполнять указанное произведение. Певец из меня, по моему разумению, как-то не очень. В этом плане я относилась к себе критично, не хотелось травмировать слух окружающих.
   Между делом Аполлинарий попросил меня вспомнить какие-то подробности из жизни Заразина. Имелось в виду то, что было известно в округе. Понятно, что лично меня в его жизнь не посвящали.
   – А что именно интересует? Не особо знаю его жизнь.
   – Какие вопросы решает, вообще любую информацию. Пригодится, – ответил мне магистр.
   Я вспомнила, что по городу ходили слухи, что единственная дочь Михаила Андреевича и сын нашего мэра влюблены друг в друга. Однако отец жениха был категорически против их союза. Имел он какой-то «зуб» на Заразина, что-то когда-то не поделили вроде, а по официальной версии, он не хотел родниться с бандюком, по должности не положено или ещё какие причины. Но без согласия отцов, молодые вместе быть не могли, если только оказаться от родственных связей, слишком много амбиций и противоречий было намешано.
   – Ясно. Надо переговорить с Михаилом, уточнить дату, время, обстоятельства и повод для посиделок наших работников, то есть организационные моменты. После оповестить всех, кто оставлял заявления, и собрать оплату. Елена, займитесь, будьте любезны. Приглашайте всех на послезавтра.
   – А время?
   – Сейчас, минут десять подождите, согласую с уважаемым Заразиным. И пусть он скопом оповестит рабочих со своей стороны, а мы со своей. Так надёжнее будет.
   – Пожалуй, – согласилась я с Аполлинарием.
   Намеченное сложилось быстро и без всякого плана получилось лучше, чем возможно могло бы случиться по плану. Сошлось всё. Даже такое на первый взгляд непредвиденное действие, как визит Михаила Андреевича с угрозами, только помогло предстоящему мероприятию. Без него собрать всех людей в одном месте было бы гораздо сложнее. Мне тогда Аполлинарий сказал, что иногда жизнь расставляет всё по своим местам лучше, чем мы сами, пытаясь предугадать направление и ход событий.
   Та самая активная женщина, взявшая роль переговорщика на себя, принесла мне оплату, собранную с заявителей. Так было проще и удобнее. Отрезвляющие пирожки с компотом стоили не дёшево, людей набралось много, сумма получилась внушительной. Но половина из неё причиталась Михаилу Андреевичу.
   Конечно, во избежание разных трудностей и неприятностей, можно было просто поделиться деньгами, распрощаться и уехать. Однако Аполлинарий всё же решил довести задуманное до логического завершения, то есть оставить заработанное себе целиком.

11. Вечерок, вечерочек

   Небольшой ресторан, принадлежащий тому же Мишке, с трудом вместил всех пришедших. Тем не менее, поместились как-то. По официальной версии отмечали какую-то очередную дату из жизни завода. Ведущий отработал программу, чтобы гости не скучали, не зная чем себя занять.
   Между прочим Аполлинарий сообщил мне, что по поводу исполнения мной гимна, он пошутил. За что сразу же получил от меня возглас, который уместил в себе и возмущение, и облегчение, и некоторый посыл не совсем цензурного содержания. Я же всерьёз готовилась, нервничала, переживала, оказывается – зря.
   – Выступать буду я. Вы, Елена, можете отдыхать. Надо придать некоторую загадочность и магию этому моменту. Не зря же я маг, чародей. Тем более, подписывая заявления с согласием, все и так знают, для чего здесь собрались. Не обязательно прибегать к каким-то дополнительным ухищрениям в виде пения, – сказал он мне.
   Что же такой разворот был не плох, я сменила гнев на милость, к тому же мне хотелось понаблюдать за чарами магистра. Это прельщало больше, чем становиться центром внимания публики, исполняя пусть даже самую важную песню страны. Не очень мне нравилось находиться под обзором многочисленных глаз. Зато Аполлинарию к вниманию привыкать не приходилось. Он и оделся, как можно бросче: короткий чёрный плащ с алой подкладкой, цилиндр, в руке была массивная трость. Его внешность, как специально, наилучшим образом сочеталась с подобным облачением. Чтобы придать большей мистичности, работники зала развесили гирлянды и перед выступлением магистра выключили свет. Яркое электрическое освещение сменилось мигающими, переливающимися огоньками.
   После одной из вспышек, в центре сцены, у микрофона появился Аполлинарий. Если бы даже он бегал вокруг столиков с шаманским бубном, разодетый в меха, то эффект от его появления был бы меньше. Именно тот образ, который он себе выбрал, был абсолютно его. Те секунды, в которые он успел проявиться в пространстве, приковали к нему внимание публики. Музыкальное сопровождение чуть протяжное и несколько нагнетающее, создавало контраст внезапности и обусловленности происходящего. Даже Михаил Андреевич чуть не поперхнулся, хотя видывал всякое. Создавалось впечатление, что магистра занесло на сцену холодным осенним ветром, который бушевал на улице.
   Дальше неким речитативом, певучей декламацией на только ему понятном языке, он произнёс речь, а после, резко перейдя в обычный режим разговора, поднял руку над головой и произнёс:
   – Примите же дар природы в своё чрево, дабы отрешиться от пагубной привычки навсегда!
   Официанты уже заботливо разнесли и поставили перед каждым сидящим стаканы с янтарным яблочным компотом и пирожки с особенной начинкой. Когда в воздухе прозвучало и зависло слово «навсегда», люди, как по команде потянулись к «дарам природы», им предоставленным. Возможно, в этом присутствовала какая-то доля гипноза, но отказов не было.
   Я во все глаза смотрела на магистра. Это было потрясающе. Под впечатлением оказалась не только я, но и Михаил Андреевич. Он жестом пригласил Аполлинария к себе за стол. Тот, поклонившись, изящно сошёл со сцены, мимоходом взял под руку меня и непринуждённо подошёл к Заразину в моём сопровождении. Со стороны можно было подумать, что у нас с ним наметился роман, хотя в жизни ничего подобного не было.
   Мы присели за столик. Сразу подлетел официант и принялся нас обслуживать.
   – Однако, вы не зря берёте свои деньги. За такое зрелище можно было заплатить и без еды, которая прилагалась, – одобрительно сказал Михаил Андреевич, вытирая салфеткой губы.
   – Это не еда. Это лекарство. А чтобы лекарство лучше усваивалось, пришлось прибегнуть к эффективной подаче. Не жаль терять доход от клиентов? Теперь они все будут трезвенники по убеждению, и с моей помощью, разумеется.
   – Не такой уж и доход был. Больше мороки. Работать лучше будут, надеюсь, а то отгулы сплошные, больничные, и ходят, как вареные. Мой сбыт товара налажен и без этого.
   Это было правдой. Я и раньше удивлялась, какая выгода от того, если работник не может полноценно работать.
   – Рад, что у первого лица города нет никаких проблем, – заявил Аполлинарий, улыбнувшись.
   Но лицо «первого лица» немного покраснело.
   – Одна проблемка есть. Боюсь только магу её не решить. Самому придётся.
   – Может, вы меня недооцениваете? Может, я могу больше, – возразил магистр, опустив подбородок на трость, пристально рассматривая собеседника.
   – Всё может быть, всё может быть. Обсудим. Оставьте нас все! Барышня, останьтесь!
   Фраза прозвучала довольно резко. Я даже удивилась, что мне позволили не уходить. После оказалось, что меня Заразин оставил в качестве свидетеля сделки. Он действительно рассказал о проблемной ситуации со своей дочерью, которую я уже упоминала магистру. Тот внимательно выслушал и выдвинул свои условия. Мои глаза, как у стародавних настенных часов, бегали с одного собеседника на другого.
   – Вы берётесь за это дело? – уточнил Михаил Андреевич у Котовского.
   Маг согласно кивнул. Фраза про первое лицо в городе попала «в яблочко».
   – Хм, а вы мне всё больше нравитесь, – впервые улыбнулся Заразин.
   – В случае удачи, обещаю оплатить сверх той суммы, о которой мы договаривались. Но, если дело не пойдёт, вы по-прежнему будете мне должны, – закончил он разговор, ткнул пальцем в магистра и кивнул официанту, чтобы тот убирал со стола.

12. Ещё одно знакомство

   – Всё дело в амбициях. Официальное первое лицо вашего города не хочет уступать пальму первенства неофициальному владельцу городских денежных потоков, признавая его равным себе. Ну что же, и здесь можно найти третий вариант. «Кабы не было зимы, а всё время лето, мы б не знали кутерьмы Новогодней этой», – неожиданно приятно пропел баритоном Аполлинарий.
   Разговор происходил на следующий день после нашей отрезвляющей вечеринки.
   – Надо уравновесить чаши весов. А на чашах весов амбиции отцов с одной стороны и любовь двух существ, которые хотят быть вместе, с другой, – добавил он, продемонстрировав в воздухе две чаши колебанием рук.
   – Эти существа, как вы их назвали, может быть, просто слабо хотят? Бояться лишиться покровителей и материальных благ? – не удержалась я от вопросов с долей критики.
   – Еленочка, вы смотрите своими прекрасными глазками со своей колокольни, а у них колокольня своя, с множеством нюансов, о которых вы можете даже не догадываться. Знаете же, почти всегда чужой крест на плечах со стороны кажется легче, – пристыдил меня магистр.
   Я пожала плечами, выражая своё сомнение.
   – Мне надо встретиться с вашим мэром. Когда у него часы приёма?
   – Сейчас посмотрю.
   Оказалось, что приём есть сегодня и есть завтра. О чём я и доложила Аполлинарию.
   – Отлично. Тогда не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. К уважаемому мэру вы, Елена, идёте со мной. Вызывайте такси.
   – Ехать лучше, чем идти. Спорить не буду, – съязвила я, хотя таким способом, если бы я хотела расположить к своей персоне магистра с романтической точки зрения, ничего не получишь, но у меня такой цели не присутствовало.
   С магистром мне было комфортно, как со старым другом, со старшим братом, с дядюшкой, не более того. Поэтому я иногда язвила, иногда «дула губы» и была рада, что он воспринимает это абсолютно нормально, слегка подсмеиваясь над моими потугами таким способом выразить свои эмоции. Умный человек, который много видел в жизни. И я чувствовала, что хоть здесь можно оставаться самой собой. А некоторая язвительность в моём характере присутствовала, что иногда отпугивало потенциальных женихов.
   Минут через двадцать я вызвала такси, и мы отправились на встречу к мэру.
   – «Бытие есть борьба с хаосом, и борьба эта никогда не прекращается. Она лишь видоизменяется и принимает тот или иной ритм, чередуясь в интенсивности в зависимости от прилива или отлива энергий. Сильный дух радуется борьбе, ибо знает, что лишь таким образом он ускоряет своё продвижение», – произнёс магистр, сидя в машине.
   – Кто сказал?
   – Елена Ивановна Рерих, получив письмо.
   – С кем бороться будем? – уточнила я у него.
   – С хаосом, – ответил он мне вполоборота, так как сидел рядом с водителем.
   – Оплатите мне проезд, а потом идите бороться с кем угодно, – вмешался в наш разговор водитель, видимо ему было безразличны абстрактности и небезразличны практические вещи.
   Аполлинарий расплатился, распахнул дверцу, но прежде, чем выйти, он подмигнул и обратился к мужчине:
   – Как говорил Ходжа Насреддин: «Пусть те, кто знает, расскажут тем, кто не знает». Подумайте на досуге над тем, что услышали. Возможно, оно вам пригодится больше, чем полученные сейчас деньги.
   – Как же пригодится. Деньги – это то, что пригодится всегда!
   – У каждого свои приоритеты, – подытожил магистр, захлопывая дверь автомобиля.
   Пройдя необходимую регистрацию, мы оказались в кабинете мэра города. Никита Сергеевич придирчиво осмотрел нас с ног до головы.
   – Наслышан. Если вы тот самый маг и чародей, который прибыл к нам давеча, то любопытно познакомиться воочию. Какой переполох в городе устроили! Ко мне для чего пожаловали? – продолжая разглядывать нас, поинтересовался мэр.
   – Вот именно с этим. Оказать почтение первому лицу города и узнать, не нужна ли какая помощь?
   При этих словах магистра, я бросила быстрый взгляд на него, недоумевая. Совсем недавно именно это он говорил Заразину, называя его первым лицом города.
   – Благодарю! Но пока справляемся своими силами. Ещё раз спасибо. Если других вопросов нет, то позвольте продолжить общаться с населением, – ответил ему Никита Сергеевич.
   Аполлинарий раскланялся, пожелал решить проблемы города наилучшим образом, и мы удалились.
   – Зря съездили, – сказала я на улице, абсолютно уверенная в правоте своих слов.
   – Зря ничего не бывает, – возразил мне магистр со свойственным ему спокойствием.
   Мне показалось, что он просто более оптимистично смотрит на вещи и ситуации, чем они есть на самом деле. Но я опять ошиблась в своём восприятии реальности. Оказывается, не всё, что является очевидным одному человеку, так же выглядит для другого. К вечеру мне пришлось убедиться в правоте Аполлинария.

13. У каждой проблемы есть решение

   Лизавета Васильевна, значительно помолодевшая за эти три недели, принесла конверт, который передал курьер. Я с любопытством приняла послание. Внутри желтоватый, лощёный конверт содержал пригласительный билет на ужин в доме Никиты Сергеевича, оформленный для двух персон: меня и Аполлинария. Нас приглашали к восьми часам вечера.
   – Однако! Беру свои слова обратно, – восторженно обратилась я к магистру.
   Тот только ухмыльнулся.
   – Лизавета, хотите поехать с нами на ужин к мэру? – поинтересовался он у нашей милейшей домохозяйки.
   – Меня там ещё не хватало, – махнула она рукой в ответ и ушла.
   Я в недоумении посмотрела на магистра.
   – А если бы она согласилась? Ведь в пригласительном не было её имени.
   – Понимаете ли, Елена, если бы она согласилась, то не зависимо от того, было её имя или нет, она нам как-то бы пригодилась. Маленькие случайности складываются в закономерность. Одна случайная фраза может поменять ход истории. Попытайся смотреть на события не взглядом обывателя, а тотально, вместе с тем, как бы со стороны, – ответил он мне.
   – Получается, если бы она согласилась, то это сыграло бы какую-то свою роль?
   – Да. Как в калейдоскопе, каждая деталь создаёт неповторимый узор.
   – Теоретически понятно. Но практически? Я сомневаюсь, что смогу так быстро перенастроить себя и своё мышление.
   – Пробуй. Жизнь тем и ценна, что позволяет пробовать разные варианты взглядов, мышления, познания. Тем приобретаем опыт.
   – Получается, я здесь тоже не случайно? Тоже фрагмент картинки калейдоскопа?
   – Получается, что не случайно. Совокупность действий в прошлом, сделанных выводов из них, привело к той точке пути, которая пересеклась с моей точкой пути. Именно первый пришедший на сеанс человек, становится моим помощником в своём городе, на время моего там недолгого пребывания. Я же просто принимаю то, что преподносит мне жизнь в виде людей и событий.
   – Интересная, наверное, жизнь получается у мага и чародея Котовского, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала я, ничуть не жалея, что пошла на поводу своих желаний, когда решила прийти сюда.
   – Не жалуюсь, – ответил мне магистр со свойственной ему манерной ухмылкой.
   – Рада разделить сегодняшний вечер с магистром. Когда бы ещё я к мэру на ужин попала?
   Дом Никиты Сергеевича находился за городом. Кстати дом Михаила Андреевича располагался неподалёку, но он нас не приглашал к себе, во всяком случае, пока.
   Наше такси остановилось, доставив по озвученному адресу. После созвона, ворота открылись, нас впустили и сопроводили до самой двери. Едва мы вошли в помещение, показался сам Никита Сергеевич. Он доброжелательно улыбался, как старым знакомым, официоза не было и в помине.
   – Прошу к столу. Лёгкий ужин, не более. Всё же такой гость в нашем городе, и не побывал у меня в гостях. Исправим это досадное недоразумение. Прошу, – ещё раз повторил он.
   Оказавшись за большим круглым столом, в окружении картин и подсвечников со свечами, я подумала, что недостаточно торжественно одета. Но когда к нам вышла жена Никиты Сергеевича в бархатном платье-рубашке, мне стало совсем неловко за свой наряд, вернее его отсутствие. Джинсы и водолазку к наряду отнести сложно. К тому же в комнате было достаточно тепло, и я ощущала некий дискомфорт, который портил настроение. Молодая женщина же, наоборот, идеально вписывалась в обстановку.
   Сначала ужин проходил в тишине, но постепенно разговор начал набирать обороты и, как оказалось, даже в этой идиллии есть свои проблемы. Никита Сергеевич попытался доходчиво их изложить. Вернее не их, а её. Проблема была одна, но существенная.
   – Как видите, Милона прелестнейшая женщина. Мы женаты почти три года. Всё у нас прекрасно, прекрасно и замечательно, но и ей, и мне хотелось бы обзавестись потомством. Мой сын от прошлого брака уже довольно взрослый. Ему самому пора детей иметь. А мне хочется, чтобы здесь раздавался детский смех, топот, чтобы меня отвлекали вопросами о том, почему солнце круглое или подобной ерундой. Вы меня понимаете? – прервал свой монолог Никита Сергеевич, обращаясь к Аполлинарию.
   – Понимаю. Вполне реальное желание. Я хотел сказать «нормальное», – тут же поправил себя магистр.
   – Нормальное, да. Но с реальностью как-то не сложилось.
   Огорчение мэра явно читалось у него на лице.
   – Это наша боль. Вы можете нам как-то помочь? – с надеждой в голосе спросила жена Никиты Сергеевича.
   – Вы же маг, – добавила она, убирая каштановые волосы за уши, открыв тем самым ещё больше своё миловидное лицо.
   – Всякая проблема содержит в себе зерно решения. Только иногда ответ не так традиционен, как хотелось бы, – ответил Аполлинарий.
   – Что вы хотите этим сказать?
   – Я хочу сказать, что способ решения проблемы вам может не понравиться.
   – Если для этого не надо нарушать закон, то я согласен, – отчеканил Никита Сергеевич.

14. Серьёзный разговор

   Магистр как-то странно посмотрел на него и тут же отвёл взгляд, переключившись на играющее пламя свечи.
   – Не хочу огорчать, но он уже нарушен, – тихо произнёс Аполлинарий.
   – Не понял…
   – Сейчас постарайтесь вникнуть в то, что я скажу. Попробую объяснить просто. Законы физические тесно связаны с законами энергетическими. Законы физического мира явно выражены, базируются на законах природы и законах морали. Законы энергетические не видны, но это не значит, что их нет. Что такое магия? Это использование законов энергии.
   – Пока ничего сложного для понимания. Но как это соотносится со мной? В данном случае. Недостаточно энергии, чтобы пришёл ребёнок?
   Магистр ухмыльнулся.
   – Однако, вы не так далеки от того, о чём я говорю. Тем лучше. Но не совсем так.
   – Каких же энергий мне не хватает?
   – Если бы просто не хватало каких-то энергий, я бы так и сказал. НО. Я упомянул о нарушении!
   Над столом, словно большая сонная птица, зависла тишина.
   – Магистр, можно более подробно? – прогнала я своим вопросом неуместную сейчас паузу в разговоре.
   Тишина встрепенулась и улетела, уступив место плавной речи Аполлинария.
   – Не буду ходить вокруг да около. На недавней вечеринке, посвящённой трезвому образу жизни, мне пришлось побеседовать с Михаилом Андреевичем, которого вы прекрасно знаете. Он был столь любезен, что посвятил меня в ваши внутренние с ним дела, то есть дела личного свойства. Разговор коснулся ныне здравствующих детей. А именно вашего драгоценного сына и любимой дочери вышеназванного товарища. Но пламенная любовь младшего поколения наткнулась на противоречия со стороны старшего. Я отнюдь не судья. Не в моём вправе решать, кто здесь виноват или кто прав – не об этом речь. Однако же я разбираюсь в тонкостях взаимообмена энергий. И с этой позиции позвольте мне дать совет, коль вы обратились ко мне за ним. Воплощение души происходит не зависимо от наших желаний. Если душа будущего ребёнка выбрала себе именно этих родителей, значит, именно они и нужны для её воплощения. Душа какого-то будущего человека жаждет воплотиться через союз вашего сына и дочери Михаила. Вы, не давая своё согласие, перекрываете дорогу этой возможности. Это нарушение! Соответственно оно несёт в себе энергетический сбой, который отражается на вашей нынешней семье. Перекрывая дорогу одному ребёнку, вы не можете обзавестись своим чадом, который мог бы прийти в эту жизнь через вас, Никита Сергеевич. И вашу прекрасную супругу, – добавил магистр, указав рукой на сидящую напротив него молодую женщину.
   Во время речи Аполлинария Никита Сергеевич постепенно багровел. По окончании, в ответ он разразился гневом и словами о давно наболевшем.
   – Я действительно противник этого союза! С чего именно мне быть против? Да с того! Александр довольно взрослый уже, а связаться хочет с малолеткой! К тому же она вся в свою мамашу! Один в один! Это ж надо из всего города выбрать именно её! Даже наши разногласия с её отцом здесь роли особо не играют. Она ж девчонка ещё совсем! Внешностью в маму, характером в папу. Тот ещё экземпляр! К тому же такая разница в возрасте! Мы-то Сашку родили ещё по юности, а этот Казанова от предыдущей жены лет семнадцать назад, точно не помню. Развелись, наверное, ей лет пять было. Она новых жён своего папаши на дух не переваривала. Как она сможет сделать Александра счастливым?
   Я покосилась на Милону, сидевшую по правую руку от меня. Получалось, что самому себе Никита Сергеевич разрешал такой вариант отношений, когда женщина намного младше мужчины, а сыну – нет. Хозяин дома перехватил мой взгляд и смутился. Его гнев вмиг улетучился, он нахмурился и произнёс уже более спокойно:
   – Да, конечно, я тоже женат не по возрасту, но тут другое. Другая ситуация.
   Какая другая ситуация, он объяснять не стал. Вместо этого, долго и внимательно посмотрев на свою супругу, видимо что-то обдумав, он окончательно сбавил тон.
   – В общем, я вас услышал. И понял. Получается, я мешаю одному ребёнку проявиться на этом свете, и тем самым не даю того же сделать своему. Нарушаю энергозакон, – почти хладнокровно сказал Никита Сергеевич.
   – Всё верно. Рад, что меня правильно поняли. Приятно общаться с умным человеком, – чуть склонив голову, произнёс Аполлинарий.
   – Однако не ожидал подобного ответа. Думал, вы нам предложите какие-то микстуры, обряды магические или ещё что-то в таком духе. Такая, знаете ли, обычная выкачка денег.
   Мы сидели вокруг овального стола с яствами так, что мэр находился напротив меня, а Аполлинарий по левую руку. Мне хорошо были видны лица обоих мужчин. Сейчас в выражении лица Аполлинария отчётливо наблюдался сдерживаемый смех. Он взял вилку и постучал ею о край бокала, привлекая к себе внимание присутствующих.
   – Если вы ожидали, что, как уважаемый мной Граф Калиостро, я с удовольствием начну есть вилки за столом и зажигать огонь пальцами, то тогда вам будет лучше пересмотреть фильм «Формула Любви». Там этого добра преизбыточно. Кстати и полезного много. Например, нравится мне фраза: «Материализация чувственных идей». Похоже, это как раз то, что от меня здесь ожидалось. Поэтому рекомендую ещё раз лицезреть, чем действие закончилось. Поймите правильно, маг и шарлатан – это несколько разные вещи. Вы ожидали увидеть шарлатана, но перед вами маг. Елена называет меня Магистр. Тоже верно, хотя магистратуру я не заканчивал, диплома у меня нет. Скорее такое название для красного словца. Имеется в виду – Наставник, с чем я согласен. Мои знания практического свойства. В них опыт разных людей, с которыми я общался, и мой собственный. В какой-то момент я научился подключаться к энерго-потоку, там есть информация обо всём.

15. Решение, устроившее всех

   Брови Никиты Сергеевича резво подпрыгнули вверх и вернулись на место. Он сделал жест руками, напоминающими хлопки, потом чуть развёл их в стороны.
   – Что ж, достойно. Знаете ли, не относился к этой встрече серьёзно, если честно. Но вам удалось практически невозможное: вызвать уважение к человеку, которого я считал проходимцем. Это Милона предложила обратиться к магу и чародею Котовскому. Я был категорически против. Когда же вы появились у меня в кабинете, то чтобы её успокоить, я решил пригласить вас на ужин, не ожидая ничего толкового от него. Просто подумал: посмотрит она, поговорит, да и отстанет от меня. Иногда, знаете ли, проще один раз показать, чем десять объяснить ненужность чего-либо!
   – Понимаю. Вы привыкли мыслить рационально, поэтому такой ход мыслей естественен.
   Аполлинарий ничуть не обиделся на слова мэра. Слова могут задеть того, кто подсознательно с ними согласен. Но маг и чародей Котовский слишком хорошо себя знал, чтобы реагировать на чьи-то сомнения о себе. Он был кем угодно: искателем, практиком, йогом, травником, энергетом-целителем, но только не «проходимцем». Аферисты, шарлатаны получают деньги за обман. Магистр же честно делала ту работу, которую знал.
   – Вы совершенно правы! Действительно! Моё мышление рационально. Поэтому принимаю объяснение сего вопроса. И более того, прислушаюсь к совету, – сказал мэр.
   Такого быстрого изменения во мнении никто не ожидал, даже я, уже привыкшая к деятельности магистра. Милона же чуть не подпрыгнула на витом стуле от радости. Если её идея, казавшаяся мужу безумной, оказалась полезной и сработала на благо семьи, то она вправе была считать себя победительницей и хранительницей домашнего очага.
   – Наш спаситель, Аполлинарий. Позвольте вас поблагодарить и от себя. Как замечательно и подробно вы всё объяснили и разложили по полочкам. Надеюсь, теперь эта зависшая ситуация изменится к лучшему. Желаю, чтобы счастье посетило и наш дом. О нет, я конечно счастлива с моим любимым мужем. Но хотелось бы быть счастливой вдвойне, – проворковала Милона, глядя на магистра.
   – Возможно, что даже втройне. Бывают случаи, когда женщина рожает тройню, – ответил ей маг и чародей Котовский.
   – Так, давайте остановимся на одном будущем ребёнке и одном будущем внуке. Мне этого вполне достаточно. Вполне, – возразил Никита Сергеевич.
   – Это уже не в нашей власти. Как Бог распорядится. Как распорядится, так и будет. Конечно, я утрирую, но есть вещи, которые мы можем только принимать такими, какими они приходят. И по возможности вносить свои коррективы. Например, в данном случае их внести можно.
   – Магистр, почему же мне вы не говорите, как внести коррективы в мою жизнь? – поинтересовалась и я, раз зашёл такой разговор.
   – Елена, поверьте, ваша жизнь уже изменилась. Просто вы ещё не заметили.
   Когда мы вышли от пригласившего нас Никиты Сергеевича, у меня сложилось впечатление, что маг и чародей Котовский всемогущ.
   – Прошу вас, дорогая Леночка, не думать обо мне, как о всемогущем существе, и не приписывать того, чего нет, – словно читая мои мысли, сказал Аполлинарий.
   – Как вы узнали? – в который раз опешила я от неожиданности.
   – По взгляду. Ничего особенного. Взгляд, полный восхищения, говорит лучше слов, – ответил он со свойственным ему спокойствием.
   Чего-чего, а умения владеть собой, ему было не занимать. Я бы тоже с удовольствием научилась такому. Однако, я хотя бы видела как это, на живом примере, к чему следует идти.
   – Но согласитесь, Аполлинарий, за месяц вы провернули столько дел, что далеко не каждому под силу.
   – Просто я знаю больше, чем другие, и умею анализировать ситуацию.
   – Ещё умеете очаровывать собеседника, – добавила я.
   – Не всегда, дорогая Елена. Не всегда.
   Что-то в его тоне заставило не переспрашивать, когда это «не всегда». К тому же он имел право на свои собственные тайны, куда вход другим был воспрещён. Вполне могло оказаться, что решать собственные проблемы, гораздо сложнее, чем чужие. И утверждая, что не всемогущ, он имел в виду что-то конкретное. Но, во всяком случае, вопросы нашего города ему решить удалось.
   После ужина, оказавшись в доме Лизаветы Васильевны, Аполлинарий набрал номер Михаила Андреевича, несмотря на то, что было уже поздно.
   – Рад сообщить о благоприятном разрешении того, о чём мы разговаривали, – сказал он.
   – Похоже, Аполлинарий Котовский действительно маг и чародей, настоящий маг и чародей! Договорённость в силе! Жду у себя! Восхищён, – ответили ему с той стороны.
   Отключившись от оппонента, магистр повернулся ко мне.
   – Теперь вы будете спокойны на свой счёт? Помнится, вы, Елена, очень переживали по этому поводу. Думаю, для переживаний больше оснований нет.
   Я слегка кивнула. Говорить ничего не хотелось. Слишком очевидно было всё то, что делает Аполлинарий. Даже стало как-то стыдно за свои сомнения и претензии.
   – Не подозревала, что магия – это нечто иное, не то, что так разрекламировано. Сама жизнь – магия. Всё, что с нами происходит, и как мы с этим справляемся – это уже магические действия. Разве превращение крохотного семени в великолепный цветок, не является волшебством? А ведь это волшебство, к которому мы просто привыкли.
   – Вы совершенно правы, мудрая Елена. К тому же ещё и Прекрасная.

16. Жизнь продолжается…

   Магистр сообщил о своём отъезде. Конечно же, это должно было произойти. Но кто же знал, что я так сильно привыкну к присутствию этого удивительного человека, который, казалось, знает ответы на все вопросы и выходы из всех ситуаций. А то удивительное спокойствие, ему присущее? Оно обволакивало тёплым невидимым пледом и на душе становилось так уютно, хорошо, словно тебя согревают солнечные лучи. Одним словом, мне было жаль. Знаю, что жалость не самое лучшее чувство, но иначе не получалось. Примерно тоже самое Аполлинарию высказала Лизавета Васильевна.
   – Захочешь вернуться, Аполоша, будем всегда рады, – добавила она к своим сожалениям.
   На мага и чародея Котовского благодарности сыпались со всех сторон. Его благодарили Михаил Андреевич и Никита Сергеевич, их дети, так же прелестная Милона, настоявшая на нашем приглашении. Благодарили и женщины, мужья которых вели теперь трезвый образ жизни. Разумеется, я тоже присоединилась к благодарностям. Мне повезло больше всех. Фактически на целый месяц я стала ученицей магистра, и даже удалось кое-что усвоить из демонстрируемых знаний. Во всяком случае, утверждение Аполлинария, адресованное мне вначале, что став помощницей на время его пребывания в городе, вопрос, с которым я обратилась, решится без особых усилий – оправдалось. Я теперь иначе смотрела на некоторые вещи, в том числе и на себя. Но самое главное, в моём понимании прорисовалась дорожка, куда мне двигаться дальше. Словно растаяла невидимая стена, которая вызывала чувство тупика.
   – Магистр, вы же волшебник, самый настоящий, – сказала я ему на прощание.
   Мы стояли на железнодорожном вокзале, ожидая объявленный поезд. Листьев на деревьях уже не было. Холодный ветер задувал в лицо, заставляя щурить глаза. Но внутреннее тепло казалось сильнее порывов неугомонной стихии. Чувство покоя, исходившее из доброжелательных отношений, согревало лучше тёплого пальто.
   – Елена, запомните, волшебником может быть каждый. Это заложено в нас от рождения. Мы те, кого Творец наделил лучшими своими свойствами, – ответил Аполлинарий.
   – Откуда же берутся худшие представители человечества? – не удержалась я от вопроса.
   – Просто есть люди, которые направляют свою творческую силу на разрушительные действия. Свободу выбора ведь никто не отменял. Вспомните советский сериал о Шерлоке Холмсе, момент знакомства с Ватсоном. Сначала доктор подозревал знаменитого сыщика в злодеяниях. Оказалось же, что надо поменять минус на плюс. Как сказал Шерлок: «Всё верно, я имею отношение к криминальному миру, только не так, как вы думали. Я сыщик!» Так же и с худшими представителями человечества. Они используют свои способности в минус, а могли бы в плюс. Но у каждого своя дорога в этой жизни.
   Маг и чародей Котовский явно сказал то, что думал. Я искренне пожалела, что дальше наши дороги расходятся. Однако такова жизнь с её перекрёстками… Звук приближающегося поезда поставил точку в нашем разговоре, но путь, тем не менее, продолжается. До встречи, Аполлинарий! Дороги иногда совпадают.

Белые зайцы Алладина

1. Зачем Алладину Лунный заяц

   Чем бы ни занимался сейчас Алладин, какое бы дело ни выбирал, но мысли упорно возвращались к Лунному зайцу. Знания о том, что Лунный заяц был священным животным многих Богинь, вечным хранителем бессмертия, не оставляли его в покое, поскольку все размышления сводились к матери, которая последнее время испытывала слабость, выглядела болезненно и врачи не обещали ничего хорошего.
   С Аладдином из сказки его объединяли схожесть имени (по материнской причуде, обожавшей в детстве эту волшебную историю) и то, что он был молодым бездельником, несколько склонным к приключениям. Различало же, что находился он в современных реалиях, имел вполне себе европейскую внешность и опыт двадцатилетнего проживания на нашей планете Земля. Друзья называли его Аликом или по-свойски Труба, мать – Ладиком, а отец, игнорируя паспортное имя – Иванычем. Окончив местный техникум, приобретя сложно-выговариваемую рабочую специальность, Алладин Иванович Трубецкой искал своё место под солнцем. Но, видимо, не очень активно искал, чем раздражал родителей и соседей. Зато активно читал. Особенно мифы и легенды. Одна из попавшихся ему на глаза легенд, гласила следующее. Лунный заяц – великий труженик и знаток снадобий, обитал на Луне. Главным его делом было изготовление порошка из лекарственных трав и растений для обретения долголетия и бессмертия. Он дружил с Богинями и Лунным старичком – покровителем влюблённых. Всё это, конечно же, воспринималось сказочно, но где-то в глубине души, в потаённых осколках подсознания, настраивало на некую нереальную реальность, которая цепляла своим внутренним чутьём, что так может быть на самом деле. Понятное дело, что своими мыслями Алладин ни с кем не делился.
   Однако дальше произошло такое, что заставило отнестись к этим чудным мыслям с большей долей серьёзности, чем могло бы показаться, учитывая их несерьёзность. Именно это и пронеслось у Алладина в голове, вихрем разметав остатки сомнений в подлинности происходящего. В местной газете с новостями, объявлениями и телепрограммой на следующую неделю, значилось: «За высокое вознаграждение требуется помощь в поимке Лунного зайца. Обращаться по телефону: 8 961 888 88 88. Спросить Бакенбарда Бакенбардовича».
   Алладин три раза перечитал объявление. Потом ещё раз. Хотя из текста было всё понятно. Некий Бакенбард Бакенбардович ищет себе помощника. Его имя Алладина не смутило, у него самого было ещё то имечко. Цифры телефона тоже можно было списать на любовь человека к нумерологии. Но Лунный заяц? «Возможно, – предположил Алладин, – это просто хозяин ищет сбежавшую животинку. Эксцентричный мужчина соответственно и назвал эксцентрично своего любимца, как мифологического. Тот сбежал. Вот и объявление. Надо позвонить. Помочь». Перечитывая объявление в четвёртый раз, Алладин просто набрал указанный номер. Пошли гудки, и раздался басовитый, но аккуратно выговаривающий слова, голос.
   – Слушаю вас, уважаемый!
   – Здравствуйте. Я по объявлению, по поводу Лунного зайца, – выпалил Алладин скороговоркой.

2. Встреча

   – Вот уж не думал, что кто-то отзовётся. Значит, что ты – этот тот, кто мне нужен. Случайностей не бывает, – довольно хохотнул в трубку Бакенбард Бакенбардович.
   – Возможно. Так может, обговорим суть дела? – несколько мрачно спросил Алладин.
   – Молодой человек, не переживайте, я всё расскажу. Как вас, кстати, зовут– величают?
   – Алладин.
   – Алладин? Тот, который из Багдада? Ещё лучше, – снова хохотнул Бакенбард.
   – Нет, Иванович. Если мы будем разговаривать в таком тоне, то увольте, – ещё мрачнее ответил ему Алладин.
   – Всё, всё. Не обращайте внимания. Я не со зла. Очень рад познакомиться. Очень рад! В семнадцать часов в баре «Ласточка» вас устроит?
   – Устроит, – буркнул Алладин и отключился, надеясь, что всё это не розыгрыш.
   Ближе к семнадцати парень вышел из дома. Почти час он добирался до «Ласточки» и опоздал на десять минут. Осмотревшись, извлекая телефон из кармана, поскольку несколько мужчин вполне могли оказаться тем человеком, с кем он недавно разговаривал, Алладин заметил, как один из них – упитанный гражданин – махнул ему рукой.
   – Добрый вечер! Бакенбард Бакенбардович? – поинтересовался он, подойдя ближе.
   – Он самый, – хохотнул мужчина уже знакомым смехом.
   Алладин кивнул и «плюхнулся» на соседний стул.
   – Кофе? Чай?
   – Лучше сразу к делу, – серьёзно ответил Алладин, придирчиво рассматривая мужчину.
   Бакенбард Бакенбардович полностью оправдывал своё имя. На округлом, довольном лице значимой частью выступали густые брови и бакенбарды, доходящие до подбородка. Тёмно-синий костюм в тонкую полоску подчёркивал живот и толстые ноги. На его фоне Алладин казался худощаво-несуразным, бледным юношей. Однако та серьёзность, с которой он произнёс последнюю фразу, выдавали в нём твёрдую натуру, несмотря на некоторую романтичность во внешности. Что сразу и подметил его собеседник, пробежав взглядом по лицу и фигуре Алладина.
   – К делу, так к делу. Мне так даже больше нравится. Это же великолепно, когда два человека могут поговорить о деле.
   Наткнувшись на внимательный взгляд серых глаз, Бакенбард Бакенбардович продолжил:
   – Мне потребуется время на предысторию этого вопроса.

3. История Бакенбарда Бакенбардовича

   – Всё началось не вчера, и не в этой жизни, – приступил к повествованию рассказчик. – Это было давным-давно. В одном из племён мальчик получил дар шамана, бубен и посвящение. Его занятиями стало исцеление больных, общение с духами и сопровождение душ умерших в загробную жизнь. Он знал о трёх мирах: верхнем (небесном), среднем (земном) и нижнем (подземном). Был способен посредством Мирового Дерева перемещаться между мирами для достижения каких-то своих целей. Но я к этому ещё вернусь. В следующей своей жизни тот же мальчик стал разбойником, странствующим по морям, сколотившим и растерявшим целое состояние. Надеюсь, ты нормально относишься к формулировке – «перерождение». Не отрицаешь того, что душа рождается не единожды, с каждым разом, приобретая новый опыт проживания жизни, ещё и используя накопленный, так называемое «подсознание». Дальше тот мальчик был колдуном, обладая силой разрушения, присущей пиратам, и знаниями, имеющимися у шаманов. Сразу скажу, из этого не вышло ничего хорошего. Тем самым он наработал себе тяжёлую энергию, проведя следующую свою жизнь в заключении, в отработках тёмного прошлого. Потом он рождался ещё и ещё, не особо имеет значение, где и когда. Но… К чему я и веду сей вынужденный рассказ – умирал этот малец всегда в одном и том же возрасте – сорока лет. Вот, как только сорок замаячило, так и до свидания эта жизнь.
   Бакенбард Бакенбардович замолчал. Молчал и Алладин, ожидая продолжения разговора. Собеседник, убедившись, что его слова воспринимаются нормально – продолжил уже серьёзно, без тени смеха, без лёгкой иронии, звучавшей до этого:
   – Совершенно не лишним будет добавить, что я и являюсь тем самым мальчиком. Каким способом я узнал это – оставим, не столь важно. Существует множество способов узнать своё прошлое. Я знаю, что было и я знаю, что будет. Мне сейчас – 39 лет. Моё фатумное сорокалетие я могу и не встретить. Более того, что скорее всего и не встречу, если не позабочусь об этом сейчас. Ещё есть время. Поэтому мне нужен помощник.
   – Я…я не против того, чтобы оказать помощь. Только совсем не понятно чем. Хотя… Кажется понимаю: Лунный заяц, порошок бессмертия. Вы в самом деле верите этой легенде? Я слышал о ней, но это же миф, – как можно вежливее ответил Алладин, заинтригованный тем, что и сам искал практически тоже самое.
   – Любезный, вы забываете – в прошлом я шаман, путешествующий по разным мирам, – хохотнул Бакенбард Бакенбардович. – Пришло время вернуться к Мировому Древу.
   – А что шаман с замашками пирата и прошлым великого колдуна, сам с таким заданием не справится? – чуть насмешливо произнёс Алладин, вернув тому серьёзность.
   – К этому вопросу я тоже вернусь, погоди. А сейчас чуть о Дереве Жизни. Оно является осью, структурно объединяющей девять миров. Это дерево, объединяя нижние и верхние миры, позволяет оказаться там, где обитает Лунный заяц со своим бесценным снадобьем. Надеюсь, для чего мне оно надо, теперь понятно. Хотелось бы пожить в этом мире более сорока лет. Планы у меня кое-какие имеются, – как-то криво ухмыльнулся Бакенбард Бакенбардович, скорее самому себе.

4. Договор о сотрудничестве

   – Значит, надеюсь, теперь понятно, что я знаю технологию проникновения в другие миры, учитывая многомерность Вселенной. Но мне нужен помощник. Скажем так – исполнитель. Тот, кого я смогу отправить в портал и вернуть обратно. Одному это сделать сложно. По нескольким причинам. Не буду сейчас об этом, не столь важно, – резко сказал Бакенбард и отодвинул от себя пустую чашку с блюдцем, где виднелись остатки кофе.
   – А я-то думал, надо всего лишь помочь найти убежавшего кролика или что-то в таком духе, – ответил ему Алладин, вглядываясь в рисунок кофейной гущи, образовавшийся на стенке чашки от передвижения её по столу.
   – Разумеется, я заплачу. Очень прилично, – акцентируя слово «очень», произнёс Бакенбард Бакенбардович.
   – Дело не в оплате. Дело в том, что я тоже заинтересован в этом вопросе, как ни странно. По своим причинам. Именно поэтому я и соглашусь. Но и оплата не помешает, мне же тоже надо за что-то жить, – улыбнулся Алладин.
   Видно было, что собеседник выдохнул с облегчением. Во-первых, его не приняли за сумасшедшего, во-вторых, он нашёл себе напарника, а в-третьих, всегда хорошо, когда наши планы начинают осуществляться.
   – Когда приступим к такому грандиозному проекту?
   – Можем на следующей неделе. Ты скажи близким своим, что уедешь на время. Придумай что-то. Это же не составит труда?
   – С учётом того, что сегодня пятница, это через три дня получается. Я не привык лгать. Обычно говорю правду, как есть, – попытался возразить юноша, одновременно понимая, что звучит это несколько натянуто.
   Бакенбард Бакенбардович вяло улыбнулся, раскрутив одним пальцем чашку. Всем своим видом давая понять, что человеку только что согласившемуся на перемещение между мирами, не идёт растерянность от такой мелочи, как объяснение по поводу своего временного отсутствия.
   – Так и скажи правду. Если это так важно!
   – Какую? Улетаю на Луну? – упорно поинтересовался Алладин.
   – Что отлучаешься по важному делу. Все объяснения дашь после. Неужели так трудно сообразить? – чуть вспылил собеседник.
   Алладин приподнял бровь и улыбнулся немного иронично, тем самым давая понять, что бывшего колдуна-шамана очень легко вывести из себя парой вопросов. А им предстояло довольно сложное дело и надо быть уверенным в партнёре на все сто процентов. Или, во всяком случае, понимать, каких реакций ожидать. Сам Бакенбард Бакенбардович внезапно уловив суть происходящего – громко рассмеялся.
   Переглянувшись, они закрепили сделку рукопожатием.

5. Договор дороже денег

   Как договорились, в понедельник Алладин пожаловал в гости к своему новому знакомому Бакенбарду Бакенбардовичу. Жил тот в старом двухэтажном особняке. На отшибе. «Прошу в мою окраину Вселенной», – любил шутить он, встречая гостей.
   Эта мини-Вселенная была наполнена самыми разнообразными мелочами. «Сумбурный музей вещей», – подумал Алладин, рассматривая обстановку, но вслух ничего не сказал, решив, что обитатель жилья вправе сам расценивать, в какой обстановке ему жить.
   – Я иногда называю свою обитель сумбурным музеем, – произнёс Бакенбард Бакенбардович, что заставило Алладина сдержанно удивиться, понадеявшись, что совпадение фраз является случайностью.
   Возможно, это была случайная фраза, возможно, что нет, но к вопросу «случайностей», начиная от случайно увиденного объявления и заканчивая случайными совпадениями в мыслях и словах, Алладину ещё придётся вернуться. А сейчас следовало готовиться к заданию.
   – Понимаете, мой друг, шаманом я был в далёком прошлом, кое-какие навыки остались, но сейчас моих знаний недостаточно, чтобы провести между мирами моё физическое тело, т.е. одновременно быть там и управлять этим процессом. Мне гораздо легче, чтобы это был другой человек, менее энергозатратно для меня получается. Я просто открываю нужный канал и держу связь, а ты перемещаешься. Однако мы постоянно находимся во взаимодействии – наши эфирные тела. Мы обмениваемся информацией, как два соединённых между собой компьютера. Понимаешь?
   Задав вопрос, Бакенбард Бакенбардович выжидающе смотрел на Алладина. Тот утвердительно кивнул.
   – Понимаю. В теории. На практике не представляю. Перемещение – это больно? Есть гарантия возврата? Не останусь я между мирами?
   – Вот именно поэтому, чтобы такого не произошло, я и контролирую процесс. Моя роль в этом и заключается собственно: держать портал открытым. И для тебя это не больно. Для меня потребует усилий. Но всё же меньших, чем пришлось бы мне самому проделывать этот путь. Если брать в расчёт физическое тело, а не просто транс. Полёт духа я могу себе устроить, только эликсира долголетия мне таким способом не добыть. Его же требуется физически перенести сюда. К тому же ещё и с зайцем договориться, – задумчиво протянул Бакенбард Бакенбардович последнее слово.
   – Договориться с зайцем – это самая большая сложность, – хмыкнул Алладин, пряча улыбку за серьёзным выражением лица.
   – Не надо иронизировать. Это только кажется, что самая большая сложность – проникнуть в другое измерение. В любом из миров – самая большая сложность – это договориться.
   – Но у нас же получилось, – уже не скрываясь, улыбнулся Алладин.

6. Инструкции

   – Я, конечно же, рад, что ты мне доверяешь. Но прошу тебя, настройся на более серьёзное отношение к происходящему, – увещевал Бакенбард Бакенбардович своего напарника по поиску эликсира бессмертия.
   Получив снова в ответ утвердительный кивок, и задержав свой взгляд на серо-спокойных глазах Алладина, он приступил к делу, предварительно выдав инструкции.
   – Смотри, сейчас тебя резко втянет в портал. После непродолжительного «полёта», ты высадишься на поверхности Луны. Разумеется, не той, которую мы видим физически, а в другом измерении. Здесь Луна – только холодный спутник Земли. Там – живая, населённая территория. И не волнуйся, с Лунным зайцем разговаривать получится. Это восприятие идёт на уровне души, а не ума. Я к тому, что язык, на котором ты говоришь – не важен. Общение идёт телепатически. Как это сказать? Образами, что ли.
   – Я понимаю, – ещё раз подтвердил Алладин.
   – Хорошо, хоть с помощником повезло, – снова хохотнул Бакенбард Бакенбардович, приходя в своё обычное расположение духа.
   – Стесняюсь спросить, назад-то мне как вернуться?
   – Мы же на связи. Как только эликсир будет у тебя, дашь мне знать. Чётко заявишь, желательно вслух: «Готово!» Только лишний раз это слово не употребляй, а то втяну тебя обратно без эликсира, придётся всё повторять. Не хотелось бы ещё раз. Энергозатратно.
   – Да, я помню. Я что, никаких секретов нет? Подходишь к зайцу и просишь, что тебе надо?
   – Здесь есть одна тонкость. Надо объяснить, зачем оно тебе нужно, то есть снадобье, – очень вежливо, даже как-то заискивающе пробормотал Бакенбард.
   – Вроде, как доказать состоятельность своей просьбы?
   – Да.
   – Не всем даётся?
   – Не все туда и попадают.
   – Бакенбард Бакенбардович, мне бы хотелось часть этого снадобья, мама у меня болеет.
   – Вот и хорошо, вот и раздобудь. И мне хорошо, и тебе. К тому же ещё и вознаграждение.
   – И что, нет никаких подводных камней?
   – Чуть опасности есть. Как без этого? Возможно, заяц проверку устроит, возможно с Лунным медведем встретишься. Может, Богиня будет не в духе. Настроение плохое, так сказать. Кто его знает? Я же не могу всего предугадать.
   – Ясно. Действовать по обстоятельствам.
   – Именно. Именно так!

7. Перемещение между мирами

   Минут сорок Алладин наблюдал, как Бакенбард Бакенбардович делая пассы руками и что-то бормоча себе под нос, двигался по кругу, чётко выбивая шаг, в одном ему понятном ритме. Но после произошло то, из-за чего у парня пошли мурашки по спине. В воздухе, прямо в центре комнаты образовался портал. Разноцветные, переливающиеся волной, завихрения по краям движением форм напоминали воронку. Вихри уходили куда-то вглубь. Туда же, одним выразительным взглядом, предложил последовать Алладину и Бакенбард Бакенбардович. Ничего не оставалось делать, как подчиниться.
   Портал втянул искателя приключений, как только он подошёл к нему достаточно близко. Руки, ноги, и весь он сам, был затянут вихрями одномоментно. Лететь Алладину и на самом деле было не больно. Вместе с тем, он понимал, что остановить этот процесс не сможет даже, если сильно захочет. Он его не контролировал. Скорее сам процесс контролировал перемещающегося меж пространствами человека, упорно доставляя тело до пункта назначения. Программа была задана Бакенбардом Бакенбардовичем.
   Такой же портал был с другой стороны. Мягко «выплюнув» тело человека, он захлопнулся и пропал, словно его и не было здесь никогда. Алладин поднялся на ноги после своего приземления, вернее прилунения. Он ощупал себя, чтобы убедиться и осознать происходящее, открыл глаза, поскольку зажмурился от ускорившегося движения, перед выходом из портала. Сравнить для себя такое, он мог только с «Весёлыми горками», летящими вниз, когда ветер в ушах и непроизвольно закрываются глаза от скорости.
   Бегло осмотревшись, Алладин отметил, что лунная поверхность не казалась холодной и пустынной, как на фотографиях, видимых им, но и на Землю была не очень-то похожа. Цвет травы несколько другой, блеклое освещение, редкие, изогнутые деревья. Всё это словно подёрнутое дымкой, иллюзорное, расплывчатое. Где-то вдалеке маячил дворец нечётким, туманным пятном.
   Если куда и следовало идти, то только туда. Там, скорее всего, и обитал легендарный Лунный заяц. Там, видимо, и жила красавица Богиня, с которой Алладин не очень жаждал встречи, поскольку то, о чём разговаривать с Богинями, ему не представлялось известным. Возможно, что и Лунный старик был где-то поблизости. В общем, направление на данный момент было понятно. А из непонятного: как убедить зайца, отдать ему эликсир? Но над этим вопросом Алладин решил подумать позже.
   Мягко ступая по сиреневой, шелковистой растительности, словно боясь её повредить, парень двинулся в направлении дворца, смутно надеясь, что никаких препятствий он не встретит. Где-то сбоку, в отдалении раздавался глухой стук топора, где-то впереди лилась перезвоном тонкая музыка, вкраплениями разбавляя этот стук. На дымчатом небосводе виднелся бело-синий диск планеты, на которой некоторое время назад пребывал Алладин. Ностальгии, как ни странно, не было. Не потому, что отсутствовала сентиментальность, а просто была подспудная уверенность, что он туда обязательно вернётся.
   Ещё раз всмотревшись в туманную даль, Алладин более уверенно стал шагать по лунной траве.

8. Подарок для Богини

   Какое-то время заняла дорога. Помех особых не возникло. Только подлетела странного вида птица, покружила и улетела.
   Дворец постепенно оформился и перерос из расплывчатого пятна в изящное архитектурное сооружение с двойной, изогнутой крышей и тонкими колоннами у входа.
   – Мне же заяц нужен, а не дворец, даже пусть и нефритовый, – вслух сказал Алладин.
   Тут же в голове возник образ-направление, показывая дорогу, плавно огибающую здание. Там же рядом с деревом маячил лунный заяц. То, что он был не простым, а лунным – явно свидетельствовала ступка на земле и пестик в лапах. Не вдаваясь в размышления, откуда и как взялась «картинка», парень отправился в этом направлении.
   Обогнув дворец, он действительно смог лицезреть в реальности то, что пронеслось недавно в мыслях. Заяц, не обращая ни малейшего внимания на прибывшего человека, усердно колотил пестиком ступку. Алладин остановился рядом, наблюдая за серьёзной физиономией животного и мелькающими в воздухе белыми лапками. Уши зайца двигались в такт лапам, взгляд был сосредоточенным, хотя и без определённого направления. Каказалось, что он охватывает всё вокруг одномоментно. Алладин тихо кашлянул, чтобы привлечь внимание к своей персоне.
   – Здравствуйте, – чуть громче сказал он.
   Заяц перестал колотить нефритовую ступку. Он всем своим тельцем развернулся к Алладину. Взгляд тёмных глаз плавно перетёк на парня, гипнотизируя и прощупывая, сканируя все потаённые мысли. «Хочешь порошок бессмертия – сделай подарок Богине Луны», – пронеслось в голове Алладина.
   – Какой подарок? И как вы узнали, что я за ним? – вслух, по привычке, спросил парень.
   – Сюда за другим не приходят. Тем более, люди с Земли, – всё так же беззвучно произнёс Лунный заяц, всматриваясь в Алладина.
   Тот приподнял брови и понимающе улыбнулся, ожидая ответа на свой первый вопрос о подарке.
   – Богиня Чан Э любит красивые вещи и ненавидит всё, что похоже на земноводных. Когда-то за обман охотника Хоу И лунную красавицу превратили в трёхлапую жабу. Красотке пришлось примерить на себя бородавчатую шкурку. С тех самых пор. Хотя и времени уже много утекло, – чуть скосив глаза и отправив мысль, заяц продолжил готовить своё снадобье для долголетия.
   – Где же я возьму подарок-то? – выразил недоумение Алладин, совершенно обоснованное в таких условиях.
   – Можешь сделать сам, если умеешь что-то. Можешь попросить у Гуань Инь. Она заглядывает сюда мимолётом, когда летает по своим делам. Думай, – ответил ему заяц и полностью погрузился в работу.

9. В поисках подарка

   «Легко сказать: „Сделай“. Что я в мастерской по производству вещей? Чем делать-то? Из чего?» – думал Алладин, удаляясь от зайца и дворца. На этот раз он решил идти по направлению звука топора, который оставался в стороне, когда он шёл сюда.
   «Что может порадовать женщину? Не просто женщину, а Богиню? Чего она не видела? И простой-то женщине угодить трудно. Вон, как матери начнёшь подарок выбирать, так и не знаешь, что дарить. Так то же родной человек, а тут Богиня незнакомая. Чем её удивить? Чем?» – терзал себя Алладин вопросами, уткнувшись взглядом в траву и машинально переставляя ноги.
   Тем временем, ровное поле всё более покрывалось ямами, поверхность становилась бугристой, поросль выше и грубее. Цвета стали более рыжими, местами насыщенно-бордовыми. Как-то случайно оступившись, Алладин угодил ногой в одну из ям. Сразу же из неё выпорхнула тысяча мелких бабочек. Малютки были такого же рыже-красного цвета, как и растительность вокруг. У парня зарябило в глазах: и от частого мелькания многих крыльев, и от частой смены лунных пейзажей. Сначала дымчато-сиреневая, после изумрудно-зелёная, теперь пёстрая обстановка не давала к себе привыкнуть, создавала ощущение изменчивости и обманчивости. Это всё больше напоминало сновидение.
   Возможно, это и было сном. Говорят, что вся наша так называемая «реальность» является сновидением, смотря с какого уровня её рассматривать. Можно признавать свою вовлечённость в события, происходящие с нами в течение жизни, можно – нет. А здесь, в другом измерении, ощущение сна было более реалистично, чем сама реальность.
   Алладин решил не сопротивляться собственным ощущениям. Не натягивать то, что видит, на свои понятия о том, как должно быть. Отпустить фантазию вслед за бабочками.
   Остановившись и прикрыв глаза, он на некоторое время «ушёл в себя». Это состояние покоя, как в медитации, помогло понять то, что казалось невозможным минуту назад. Разрозненные потоки в голове обрели форму и превратились в картинку. Теперь он примерно представлял, что хочет воплотить в жизнь, какое творение предоставит в дар.
   Однако, любая мысль, рождённая нашим разумом, требует физического исполнения, так называемых действий. Без них – мысль остаётся мыслью. Не более.
   – Где же я возьму подходящие мне инструменты? – вслух спросил Алладин.
   Тут же парень вспомнил, что совсем недавно задавался аналогичным вопросом, вопрошая у зайца, где возьмёт подарок. Он задумчиво улыбнулся и потёр ладонью лоб.
   – Ладно, если есть идея, будет и реализация. Проверено уже не раз. Дойти бы до того, кто рубит деревья, или что он там делает. Возможно, чем и поможет. Или хотя бы подскажет.
   Перестав бормотать себе под нос тираду, в виду отсутствия собеседников, и уже вдохновлённый своей идеей (хорошей или плохой было не важно), парень двинулся дальше. Иногда он специально наступал в очередную яму, чтобы спугнуть притаившихся там крылатых малышек.

10. Вторая встреча

   Местность снова сменила цвет и фактуру. Карликовые деревья с упругими листьями-медяками извивались шоколадно-коричневыми стволами. Золотые листья так сильно напоминали монеты, что Алладин присвистнул.
   – А ещё говорят, что деньги на деревьях не растут, – довольно громко произнёс он.
   – Это не деньги. Хотя ценность имеют большую, – донеслось до парня из-за спины.
   Алладин резко развернулся. Его взгляд наткнулся на дровосека. Босой, в широких холщёвых штанах, такой же рубашке, подпоясанной кожаным шнурком, с лысой головой, маленькими, придирчивыми глазами и огромным тесаком в руках, тот смахивал больше на разбойника.
   – Какую ценность? – не удержался Алладин от вопроса.
   – Заяц добавляет порошок из листьев в своё зелье долголетия. Свойство у них такое, восстанавливают утерянную энергию. Ты-то тоже сюда за этим явился?
   Дровосек прищурился и широко улыбнулся толстыми губами, мгновенно из разбойника преобразившись в доброго Будду. Алладин кивком головы подтвердил, что тот не ошибается.
   – Но для чего рубить деревья целиком, если нужны только листья?
   Парень задал вопрос машинально, особо не ожидая получить разъяснения, но, видимо, дровосеку с внешностью разбойника-Будды давно не с кем было поговорить, и он пустился в долгое объяснение. Из всего Алладин понял, что от листьев больше пользы, пока они молодые и полны свежего сока жизни, а древесину забирают служители Гуань Инь. Структура дерева идеально подходит для разных статуй, статуэток и предметов быта. Используют также нефрит и горный хрусталь, но дерево более в ходу, к тому же его добавляют в пасту для полировки.
   – Разве Богине трудно позволить себе статую или скамью из золота? Зачем ей дерево?
   – Много ты понимаешь. Древесина несёт ту же энергию долголетия, что и листья. Дерево же одно. На такой лавочке посидишь и молодеешь лет на пять сразу. А золото только глаза слепит.
   Улыбка Будды неожиданно пропала с круглого лица дровосека, и он снова стал похож на разбойника с большой дороги.
   – Понял, понял, понял, – выдал Алладин тройное утверждение и приступил к тому, зачем явился. – Может и мне найдётся чуть древесины, а ещё бы и инструмент какой. Хочу здешнюю Богиню порадовать. Подарок ей преподнести.
   – И какой тебе инструмент? Какую работу делать будешь?
   – Резную работу. Резак и нужен, – с надеждой провозгласил парень свою просьбу.

11. Плоды дел насущных

   Попросив его подождать, дровосек отлучился. После принёс то, о чём его просили. Получив алмазные резаки, нож и древесину, парень взялся за работу.
   Прежде, чем приступить к делу, он ещё раз припомнил картинку, сложившуюся в голове. Это была рельефная картина с изображением ветки дерева, по которой ползла гусеница, ниже висела куколка, а на конце сидела огромная бабочка во всём своём великолепии. Такую фотографию он когда-то видел в журналах, валявшихся дома, а резьбой занимался в школе на уроках труда. На данный момент получалось, что имея определённые навыки и представление о том, что хочет сделать, Алладин мог воплотить задуманное. К чему и приступил без промедлений.
   Через несколько часов упорного труда картина была готова. Красиво смотрелось и так. Но не хватало того, что могло бы сделать её завораживающей, какого-то акцента, помимо процесса трансформации одной формы жизни в другую. Что и хотел подчеркнуть своим творением Алладин, вспоминая историю Богини Чан Э.
   – Пусть красота бабочки напоминает тебе твоё перерождение, – обратился к невидимой Чан Э парень, держа картину в вытянутой руке.
   «Очень хорошо получилось», – услышал он за собой беззвучную фразу дровосека.
   – Надо бы кое-что добавить. Завершить. Сделать более изысканной и совершенной, – задумчиво добавил Алладин.
   «Если требуются изысканность и совершенство, то тебе к нашей прекрасной Гуань Инь. Она в этом деле точно разбирается. Тем более, милосердие её основное качество, хорошо попросишь – поможет. Только не пугайся, если она тысячу рук с глазами продемонстрирует. Это бывает. Хотя и не всегда. Не всем везёт такое увидеть», – снова заулыбался улыбкой Будды дровосек, лишь от одного упоминания о Божестве.
   – Где я могу её найти? – поинтересовался Алладин, взбодрённый такой перспективой.
   «Зачем искать? Она вот-вот будет со своими помощниками. Часто у меня бывают. Пока я здесь с ними разбираюсь, Гуань Инь к Чан Э залетает в гости, поболтать. Женщины же, хоть и Богини», – всплеснул руками дровосек, чуть покачивая головой.
   «Смотри, а вон и они», – вытянул он ладонь вперёд, как Ленин на площади Революции того города, где ещё недавно проживал Алладин.
   Парень перевёл взгляд в направлении, которое демонстрировал дровосек, чуть выше его лысой головы. Там показались несколько лёгких повозок, запряжённых Драконами. Они быстро приближались, издавая лёгкий свист. Ещё мгновение и прибывшая Богиня, окутанная шелками, грациозно ступила на поверхность Луны. Спокойный, добрый взгляд «скользнул» по лицу Алладина, располагая к откровенности и доверию. Только поэтому он отважился заговорить с той, которую почитали многие из жителей Земли, обращаясь к ней со своими просьбами. Вот и парень не стал нарушать эту вековую традицию, хотя и не относил себя к последователям этой религии. Но понятия «милосердие и сострадание» знакомы всем.

12. В гости к Чан Э

   Алладин поклонился как можно ниже, но быстро вернулся в исходное положение и протянул картину Богине.
   – Большая просьба, уважаемая Гуань Инь! Наслышан я о вашей доброте и оказании помощи в делах. Моё дело малое. Хочу порадовать Чан Э подарком, но не хватает красоты и блеска для совершенства фактуры.
   Богиня выслушала речь молодого человека и, ничего не говоря, провела руками по картине. Очень просто и легко вокруг её ладоней образовалось облачко искрящихся фрагментов, которые тут же осели на поверхность. Монотонность и матовость изделия пропали, теперь картина сияла в прямом смысле этого слова. При этом краски и цветовые сочетания концентрировались на «героях» произведения, то есть на гусенице, куколке и бабочке, делая там акцент. Картина приобрела то совершенство, которого ей не хватало.
   – Великолепно, – выдохнул Алладин.
   Гуань Инь согласно кивнула. Работа парня была одобрена самой Богиней. Этого он точно не мог ожидать и даже как-то смутился.
   – Спасибо! Не знаю, за что я удостоен такой чести, но – благодарю, – Алладин был так искренен в своих словах, что Гуань Инь тепло и нежно улыбнулась.
   «Ты постарался, вложил часть своей души в творение своих рук. Это заметно, я только лишь преобразовала твоё намерение в физическую составляющую», – проплыло у парня в голове.
   – То есть, тот искрящийся облачный фонтан, ожививший картину, который я наблюдал – это моя душа?
   «Те частицы твоей души, представляющие эманации чистого намерения и творческой энергии, которые я вижу так же, как ты видишь сейчас меня. Я перевела их из энергии в материю, сконцентрировав, и направив в нужную сторону», – проворковала Богиня, одобрительно глядя на Алладина.
   «Воркующая» интонация голоса, струящиеся одежды, высокое убранство волос, украшенных перьями и камнями, делали Гуань Инь похожей на дивную женщину-птицу. Казалось, что сейчас из-за спины развернутся два огромных крыла, и она вспорхнёт в небо. Но вместо этого Богиня указала рукой на изящную повозку с Драконом.
   «Если тебе к Чан Э, то могу подвезти», – протранслировала она мысль, которую уловил Алладин.
   Он ещё раз поклонился Богине, с достоинством и глубокой благодарностью. Не столько потому, что она помогла ему с подарком, а за осознание важности того творческого наития, которое существовало в душе парня много лет.
   Дракон взмыл в воздух, унося Гуань Инь и Алладина по направлению к нефритовому дворцу Чан Э.

13. Крушение надежд

   Встреча с прекрасной Чан Э состоялась краткая, во всяком случае для Алладина. Вроде бы всё было хорошо. Так казалось. Красоты дворца впечатляли своим изяществом. Гуань Инь излучала доброжелательность. И даже подарок пришёлся по вкусу Лунной Богине. Она с удовольствием рассматривала картину, проводя пальцем по всем изгибам, но как-то чуть хмурилась при взгляде на парня. И сам взгляд был колючим, и речь.
   «Передай зайцу, что подарок мне понравился, пусть выдаст тебе снадобье. Иди». Вот и всё, что услышал Алладин, прежде чем удалиться. С другой стороны, этого было достаточно. Он же не свататься к Богине приходил, а взять разрешение на получение эликсира бессмертия. Разрешение было получено, пусть и в такой форме.
   Раскланявшись, как можно галантнее, поблагодарив и одну, и вторую Богиню, Алладин отправился к Лунному зайцу по уже знакомой дорожке.
   Заяц был на месте. Он всё так же усердно колотил ступку, изготавливая порошок для эликсира. Парень с минуту созерцал этот процесс. «Трудоголик», – подумал он.
   «Вовсе не трудоголик. Что такое трудоголизм? Это способность чрезмерно трудиться, болезненная любовь к работе, выходящая за рамки естественного трудолюбия. А я люблю то, что делаю. Я, может быть, счастлив помогать страждущим – обретать долголетие, переходящее в бессмертие», – мыслью на мысль ответил заяц, и остановил свой рабочий процесс.
   – Прошу прощения, не хотел обидеть, – уже вслух сказал Алладин.
   «Провокатор… Ты же неосознанно это делаешь… Подспудно… Вот и напарника своего спровоцировал на раздражение, перед тем, как сюда прибыть. И творческого потенциала своего не знаешь. Здесь только понял чуть, что таковой в тебе имеется. Не знаешь себя – потому и маешься по жизни, не можешь себя применить», – глядя в глаза парню, отправил послание мудрый Лунный заяц.
   Алладин опешил. Он не ожидал такой осведомлённости о своих делах. Не найдя, что ответить, вспомнил зачем пришёл.
   – Богиня передала, что подарок ей понравился!
   «Знаю. А вот ты вряд ли знаешь всю правду», – снова ошарашил его Заяц.
   – Какую правду? – чувствуя, что всё не так просто, как казалось, спросил Алладин.
   «Когда берёшься за дело, узнавай все подробности, а не только то, что тебе преподносится на блюдечке. Тот человек, который направил тебя сюда, не зря умирал в каждой своей жизни в сорок лет. Ему был даден потенциал на великие дела и ограничения во времени, если он пойдёт по другой линии своего развития. Он выбирал низший путь. То есть пользовался своими дарами во зло другим людям. А ты к нему сейчас притянулся, поскольку вы не в первой жизни знакомы. Именно ты ликвидировал его каждый раз. Случайности не случайны. Не дам я тебе эликсир», – вынес вердикт Лунный Заяц.

14. Где искать справедливость?

   Алладин молчал, «переваривая» полученную информацию. Осознав, что зря проделал этот путь, но ничего уже не поделаешь, решился на некие уточнения.
   – Зачем же было отправлять меня на поиски подарка, если ты заранее знал, что снадобье мне не отдашь?
   «А это для того, чтобы ты нашёл своё занятие для жизни, чтобы не считал других трудоголиками из-за того, что им нравится чем-то заниматься. И чтобы было „не зря“. Я о проделанном пути», – подмигнул ему Лунный заяц.
   Парень попытался понять, на самом деле ему подмигнули или так показалось. Одновременно ему пришлось смириться с тем, что даже подспудные мысли здесь легко считываются.
   – Тебе не кажется, что в отношении Бакенбарда получается какая-то несправедливость? Ты ему сейчас просто не даёшь шанс. А вдруг в этой жизни он не так плох? И, чтобы себя обелить, ему ещё нужны лет сорок-пятьдесят. Мне не очень-то нравится быть орудием в руках Судьбы. Была бы моя на то воля, я ему бы помог, – пылко возразил Алладин.
   «Ты снова исходишь только из той информации, которая тебе известна. Не берёшь в учёт того, чего не знаешь. Даже не предполагаешь, что можешь чего-то не знать».
   Лунный заяц терпеливо оправлял мысли-посылы человеку из иного измерения реальности. Вместе с тем, реальность истинного подхода к жизни у них была общей.
   – Разумеется, я чего-то не знаю. Невозможно знать всё. И предугадать всё тоже. Но как-то же я живу в том мире, не обладая абсолютным знанием. Я не хочу лишать человека шанса только потому, что мне не всё о нём известно.
   «Именно, что как-то живёшь. Тебе заплатить за проделанную работу обещали? Ты знаешь, каким способом получены эти деньги? Рассказать? Знаешь, почему он сам сюда не прибыл? Потому, как знал, что не видать ему эликсира, как собственных ушей. А не потому, что не мог сюда проникнуть. Смог бы при желании. Хоть это является и более энергозатратным. Шанс исправиться у него, может быть, и есть, но очень не большой».
   – Я хочу дать ему этот шанс. К тому же эликсир долголетия нужен не только ему, но и мне, – продолжил настаивать на своём Алладин, роль «палача» ему не нравилась.
   «Твоя родительница поправится и без снадобья. Её проблемы носят временный характер. Касательно желания помочь человеку, с одной стороны это является похвальным, с другой – нет. Надо понимать, кому помогаешь!», – почти сердито высказался заяц, отправляя этот посыл.
   – Как понять, на что способен человек, если ты не даёшь ему шанс? – Алладин твёрдо и прямо взглянул на зайца, и очень удивился, когда тот утвердительно кивнул.
   «Так рассуждают Боги. Но шансы не могут быть бесконечными. В этот раз я помогу тебе, чтобы совесть зря не мучила. Запоминай, что делать», – сказал он.

15. Шанс от Лунного зайца

   Выслушав наставления, собрав всё необходимое, как советовал Лунный заяц, Алладин был готов попрощаться с этой реальностью и вернуться обратно.
   – Последний вопрос. Бакенбард Бакенбардович говорил, что мы с ним на связи постоянной. Это значит, он в курсе всего происходящего?
   «Ничего это не значит. Он не так всесилен, как ему хотелось бы. Вот поэтому и тебя подыскал, чтобы самому не морочиться с переходами и добычей эликсира, хотя именно ему это и надо в первую очередь. Я портал перекрыл, как только ты сюда прибыл. Словом он тебя потерял, мечется там теперь, переживает. Не за тебя переживает, на тебя ему плевать. За потерянную возможность получить то, к чему надо было приложить собственные усилия», – вещал заяц, не выпуская пестик из лап.
   Алладин слушал и понимал правоту слов, но где-то глубоко внутри, ему всё же было жаль того малознакомого в этой жизни, но следовавшего вместе с ним в разных воплощениях, человека. Как оказалось, они были знакомы уже многие сотни лет.
   «Всё. Убираю блок с портала. Прощай», – донеслось до парня.
   Алладин поднял с поверхности Луны мешок, начинённый тем, что следовало передать Бакенбарду Бакенбардовичу, и громко, чётко, внятно произнёс: «Готово!»
   Ничего не произошло, пришлось повторить кодовое слово, о котором они договаривались. Через несколько минут в воздухе образовалась вертикальная воронка. Всё те же вихри по краям стремились к центру. Туда же направился и Алладин с мешком. Портал быстро втянул путешественника между мирами и мягко захлопнулся.
   Парню уже были знакомы ощущения «перехода», поэтому на этот раз он не волновался. Просто принял, как неизбежность время полёта.
   Когда его «выплюнуло» с другой стороны, не выпуская из рук мешка, он поднялся с ковра, обведя вместе с тем комнату глазами. Алладин «ощупывал» взглядом предметы, чтобы полностью убедиться, что находится снова в своём мире, мире привычных вещей.
   – С возвращением!
   Голос Бакенбарда Бакенбардовича убедил его окончательно.
   – Сколько меня не было? – вместо приветствия спросил Алладин.
   – Не волнуйся, всего пару дней по нашему времени. Это очень хорошо, очень! Я-то, как связь с тобой пропала, думал, что ты и не вернёшься уже. Переживать начал, – заискивающе проговорил Бакенбард Бакенбардович.
   «Знаю теперь, о ком ты переживал», – подумал Алладин, но вслух этого говорить не стал. Он решил, что будет вести себя так, словно ничего не знает о том, что связывает их в прошлых жизнях. Но предоставленный шанс от Лунного зайца надо было озвучить.

16. Финальный разговор

   Бакенбард Бакенбардович ожидающе посмотрел на мешок Алладина.
   – Можно поздравить с результатом? – спросил он, за равнодушием скрывая волнение.
   – И да, и нет, – парировал парень.
   Скулы Бакенбарда напряглись, взгляд стал холодным, даже режущим.
   – Что это значит? Где эликсир? – и голос приобрёл резкость, вся мягкость и обходительность слетели, как осенние пожухлые листья под порывом ветра.
   – В объявлении, если не ошибаюсь, значилось: требуется помощь в поимке Лунного зайца. Я это условие выполнил. Поэтому, формально – да. С эликсиром проблематичнее. Заяц не хотел мне его отдавать. Пришлось забрать зайца вместе с его ступкой. Но пока я летел, в мешке что-то происходило, даже боюсь его открывать, – спокойно, не обращая внимания на перемену в поведении Бакенбарда Бакенбардовича, доложил ему Алладин.
   – Так давай всё же откроем, – снова сменил гнев на милость тот.
   – Я предупредил, – ответил парень, развязывая шевелящийся мешок.
   Как только верёвка осталась в руках Алладина, а мягкая ткань опустилась на пол, из отверстия, кося глазами в разные стороны, выпрыгнули несколько белых зайцев.
   – Что за зоопарк? – одновременно вопрошая и угрожающе передвигаясь, вплотную приблизился к нему Бакенбард Бакенбардович.
   Парень непонимающе пожал плечами:
   – Наверное, размножились, пока я летел. Видимо, он превратился из одного Лунного зайца в трёх земных. Кто его знает. Измерения-то разные.
   – Что-то ты не превратился, – ответил ему Бакенбард, отодвигая в сторону от мешка.
   Он заглянул внутрь складок ткани, и достал нефритовую ступку. На дне виднелось чуть порошка. Бакенбард Бакенбардович бережно поставил её на стол.
   – Я заплачу половину суммы. Здесь не то количество, на которое я рассчитывал, – хмуро сказал он Алладину.
   – Без возражений. Возможно, этого хватит, чтобы продлить жизнь лет на пять. Но, помимо прочего, заяц, когда он ещё был Лунным, просил передать, что наши дела определяют наши жизни. Если из жизни в жизнь повторяется один и тот же сценарий, значит, ты делаешь что-то не так.
   Забрав причитающуюся ему сумму, Алладин покинул задумавшегося Бакенбарда Бакенбардовича и вышел на улицу. В тёмном, ночном небе висела полная Луна. Она не казалась уже далёкой и холодной, как раньше. Что-то родное теперь сквозило в её облике. А ещё там остался мудрый заяц, продолжающий трудиться над снадобьем бессмертия.

17. Послесловие

   После своего возвращения (в прямом смысле из другого мира) Алладин обнаружил, что его маме значительно хуже. «Вот заяц, обещал же улучшения по здоровью родительницы! Обманул что ли? Но вряд ли, не похож он на обманщика», – думал парень, сидя на родной кухне, добравшись до чая, хлеба и варенья, которые после всех перипетий показались лучшей едой на Земле.
   Но прошло всего несколько недель и здоровье женщины действительно пошло на поправку, как и предсказывал Лунный заяц. У Алладина «отлегло от сердца», к тому же он начал делать и продавать резные картины с лунными пейзажами, так что теперь никто ему не говорил, что он слоняется без дела. Скорее наоборот, восхищались вдруг появившейся работоспособностью и проявившимися творческими способностями. Однако самому Алладину казалось, что это не совсем то, чем он должен заниматься, и как-то подспудно хотелось чего-то ещё, более обширного. Как ручей стремится стать рекой, река – морем, море – океаном, а если не стремится, то пересыхает или превращается в болото. Превращать свою жизнь в болото парню не хотелось, да и подспудное тоже не оставляло. Он уже даже с некой долей ностальгии начал вспоминать Бакенбарда Бакенбардовича. Это краткое, но яркое путешествие, как бывает с хорошими событиями, которые с отдалением во времени становятся только лучше, его будоражило, а повседневность – она повседневность и есть. С другой стороны Алладина нельзя было назвать легкомысленным прожигателем жизни, его тянуло не просто сменить одно местонахождение на другое, он искал нечто большее. Никогда заранее не знаешь, как и когда Вселенная откликнется на наши желания. Вот и желание Аллдина неожиданно для него обрело осязаемые формы.
   Через три месяца Алладину позвонил Бакенбард Бакенбардович с предложением встретиться. Он сказал, что данное предложение никак не связано с предыдущим делом, но поскольку они сработались тогда, то почему бы ещё раз не провернуть дельце.
   – Подробности при встрече. Надумаешь, приходи ко мне в 19 вечера, – завершил разговор Бакенбард.
   Парень обманул бы сам себя, если бы отказался. Возможно, что совсем не зря он вспоминал недавнее приключение с ностальгией – подсознание уже считывало новое. Рассудив, что лучше принять вызов, чем отказаться от него и жалеть, Алладин к назначенному времени оказался у особняка Бакенбарда Бакенбардовича. Никаких вопросов в голове не было, он просто решил довериться происходящему.
   Бакенбард Бакенбардович встретил Алладина радушно, как старого друга. Рассыпавшись в приветствиях, он проводил его в комнату, которая навевала былые воспоминания, вместе с тем смотрелась иначе. Половины вещей не было. «Сумбурный музей» исчез. Теперь здесь царил минимализм. Да и сам Бакенбард изменился – похудел и сбрил бакенбарды. Но дело было не во внешних изменениях, он как-то переменился внутренне. Некая собранность и отстранённость проскальзывали то и дело в облике, хотя голос сохранял вежливую обходительность, присущую этому моменту.
   Алладин ответил на приветствия и присел к столу, на котором в чашках дымился зелёный чай, и присутствовала прозрачная тарелка с конфетами «Золотой ключик».
   – Как видишь, у меня некие перемены. И месяц назад я отметил своё сорокалетие, – сказал Бакенбард Бакенбардович, усаживаясь напротив.
   – Поздравляю. Значит, всё было не зря, – ответил ему Алладин.
   – Нет, не зря. К тому же я многое переосмыслил в своей жизни. Слова о сценариях жизни Лунного зайца помогли. Но признайся, что он остался там, в своём мире! Ты приволок сюда обыкновенных зайцев?
   – Да. Это была его идея. Он не хотел давать тебе шанса на дальнейшую жизнь. Но после того как я его уговорил, разрешил взять чуть-чуть порошка для эликсира и, чтобы ты не думал, что я его украл, пришлось переключить твоё внимание на белых зайцев. Удалось приготовить эликсир?
   – Я просто заварил, как чай, то количество травянистого состава, который оставался в ступке… И выпил всё залпом. Как видишь, помогло.
   – Отлично. А что на этот раз? – поинтересовался Алладин.
   – Расскажу тебе сказочку из славянских традиций теперь. Оставим восточную мифологию в покое, мне не очень-то она помогла, хотя Лунному зайцу спасибо за наставления и несколько дополнительных лет жизни. Так вот. Кощей как-то захотел занять место Ярилы. И пришлось бежать Яриле от преследователя. Обернулся Кощей волком, а Ярило зайцем, добежали они до речки Смородины, до моста Калинова. Вдоль берега речки свалены кости человеческие. Заяц речку перепрыгнул, но Кощеюшке пришлось сразиться с отцом его. Проиграл он в честной битве, изгнан был в Навь, от Солнца красного подальше.
   – И что?
   – В сказах и в былинах Калинов мост – мост через реку Смородину соединяет мир живых и мир мёртвых.
   – И?
   – Рубеж. Подойду к нему, заговор прочитаю, жить долго буду.
   – А сказал – другое дельце. Я-то тебе зачем?
   – Сейчас объясню, – ответил ему Бакенбард Бакенбардович и, прикрыв глаза, замолчал, видимо собираясь с мыслями.
   – Понимаешь, пока я заговор читать буду, надо, чтобы Дракона Трёхглавого кто-то отвлёк.
   – Хорошенькое дельце, – присвистнул Алладин. – Прямо сказать – сказочно прекрасное!
   – Да, я понимаю. На первый взгляд – сложное.
   – На второй – тоже, – перебил его предполагаемый покоритель Драконов.
   – И на второй, и на третий. Но я продумал детали!
   – Это, конечно же, всё меняет, – с долей сарказма произнёс парень.
   – Не всё, но меняет, – смиренно ответил Бакенбард Бакенбардович, похоже было, что он и не ожидал быстрого согласия на своё предложение.
   – Хотелось бы знать, ради чего я рискую. Помочь ближнему, конечно же благородно, но всё же. К тому же заяц не хотел отдавать тебе эликсир долголетия по причине твоей далеко не благостной жизни. Что поменялось?
   – Поменялось. Я многое переосмыслил. В первую очередь – своё место в мире. Нет, во всех мирах. Ведь жизнь многомерна. Я понял, что несу ответственность за все свои поступки, слова и даже мысли. Не поверишь, но спусковым крючком послужило сплетение той фразы от Лунного зайца про сценарии наших жизней и то, что в тот же поздний вечер я сел за руль машины, – глядя куда-то в сторону, говорил Бакенбард, совершенно серьёзно, без своего обычного хохота.
   Алладин просто терпеливо ждал продолжения исповеди.
   – Когда дорожный навигатор настойчиво оповестил меня, что впереди камера и надо снизить скорость, ко мне резко пришла мысль, что за нами точно также наблюдают на небесах. Ежеминутно, ежесекундно! И, если здесь мы расплачиваемся штрафами в виде денег, то после жизни, мы платим по счетам тоже. Слова зайца, глаза неба, камеры, штрафы – всё, словно пазл, сложилось в одну общую мозаичную картину. Я съехал на обочину дороги и несколько минут обдумывал пришедшую мысль. Очень чётко стало ясно, что имел в виду Лунный заяц, говоря, что наши дела определяют наши жизни. Если из жизни в жизнь повторяется один и тот же сценарий, значит, ты делаешь что-то не так. Я целиком осознал, что сам несу ответственность за себя. Человечество расслабили мыслью, что Иисус Христос всех спас. Мы снова ждём Мессию, который придёт и спасёт. Я сам переходил из жизни в жизнь с уверенностью, что всё спишется, все мои гадостные дела обнулятся, пропадут в бездне времени. Но этого не произошло.
   Алладин кивнул в знак согласия. Получалось, что совсем не зря он настоял, чтобы Лунный заяц дал шанс Бакенбарду.
   – Мне нужна эта жизнь, чтобы исправить всё, что я наворотил в прошлом. Хотя бы частично, – подвёл черту под своим рассказом Бакенбард Бакенбардович.
   – Пожалуй, я помогу и в этот раз. Во всяком случае, попробую помочь, – ответил ему Алладин, понимая, что совесть не позволит поступить иначе даже, если это и противоречит здравому смыслу.
   Здравый смысл и совесть – понятия интересные, порой взаимоисключающие. Однако без совести, некой высшей вести Богов о том, что поступить нужно именно так, человек не является в полной мере Человеком. Во всяком случае, тем, который задуман Богом, как своё продолжение и остаётся с ним на некой тонкой связи, чувствуя и воспринимая без постулатов религий, что такое правильно, что – нет. Алладин, не являясь в полной мере приверженцем ни одной из существующих религий, просто считывал с пространства истинность предполагаемого действия. Иногда это называют «Жить Сердцем», что и означает, жить по-совести.
   Сейчас сердце парня подсказывало вновь помочь Бакенбарду Бакенбардовичу. Здравый смысл обиженно молчал, обещая высказаться при первом удобном случае.
   Согласие Алладина на следующее перемещение было таким очевидным, что ему даже не пришлось говорить об этом вслух.
   – Значит, к делу? – обрадовано поинтересовался Бакенбард, уловив настроение напарника.
   – К делу.
   – Придётся пожертвовать зайцами. Теми, которых ты доставил с Луны. Они пойдут на корм Дракону, если он пожалует, пока я буду читать заговор на Калиновом мосту.
   – Зайцев жаль, – возразил Алладин.
   – На кону моя жизнь, – чуть склонив голову вперёд, настойчиво произнёс Бакенбард Бакенбардович.
   – Давай других найдём.
   – Тех или этих, какая разница? Что тех будет жаль, что других. Все живые, всем жить хочется.
   – В этом ты прав. Когда приступим к осуществлению?
   – Сейчас! Значит повторюсь. Берём зайцев, летим. Портал будет открыт около пяти минут. Читаю заговор, летим обратно. Всё!
   – Ладно, раз я уже здесь, то согласен. Попил чайку – называется.
   – А ты пей пока, пей, добрый молодец! Не торгуешься, готов к действию – воин ты по сути своей. Не зря меня в каждой жизни побеждал. Ой, не зря! Я-то больше торговец во всех смыслах был. Даже, когда шаманил, услугами приторговывал. И когда грабил в прошлом, только о выгоде своей думал. Через все жизни это тянется за мной. Выгода была превыше всего, до недавнего. А у тебя другое измерение в голове. Иные параметры заложены. У тебя-то сейчас выгоды мне помогать никакой, а соглашаешься. Жалеешь, сочувствуешь… Пойду портал открывать, – одобрительно сказал Бакенбард Бакенбардович, вставая из-за стола.
   Но прежде, чем приступить к заявленному действию, он принёс клетку с зайцами, мешок и ступку.
   – Отправь их в мешок. Как прибыли, так пусть и убудут.
   Однако на этот счёт у Алладина было своё мнение. Ему показалось, что перекладывать зайцев из одной тары в другую – это как переливать из пустого в порожнее. Вместо этого он взял тарелку с конфетами, перевернул её над ступкой так, что всё содержимое тарелки оказалось в ней, и спрятал ступку со сладким содержимым в мешок. Подхватив одной рукой клетку, а другой мешок, он ждал приглашения в портал.
   Когда в комнате возникла воронка из потоков воздуха, Бакенбард Бакенбардович оглянулся. Бросив быстрый взгляд на Алладина, он слегка удивился, что тот оставил зайцев «как есть», но показал чуть заметным жестом следовать за ним. Это парень и сделал без промедления. Воронка портала втянула двух путешественников почти мгновенно. Летели они дольше, чем в прошлый раз, когда Алладин путешествовал один. Но высадились в той, иной реальности благополучно.
   С одной стороны древне-сказочного места просматривался густой мрачный лес, там же в отдалении виднелась, покрытая мхом, избушка на курьих ножках. С другой стороны – мост калёный и река багрово-огненная. Небо тоже было хмурым, дождевым, колким. Да и вообще вся обстановка не располагала к её радостному восприятию, заставляя путников полностью прочувствовать: «Здесь пахнет Смертью, ребятки».
   – Нам туда! Скорее, – указал в сторону реки Бакенбард Бакенбардович.
   «Туда» и отправились без долгих разговоров, короткими перебежками. Портал остался открытым и вращающимся колесом висел в воздухе. Алладин с клеткой еле успевал за Бакенбардом, хотя на здоровье не жаловался. Видимо, желание жить дальше придавало тому двойных сил.
   Добежав до моста, Бакенбард Бакенбардович резко остановился и начал спешно полушёпотом читать заветные слова, не обращая внимания на валяющиеся кости и черепа. Парень же смотрел за реку и в какое-то мгновение увидел, поднимающуюся в небо, чёрную тучу. Туча с каждой секундой обретала форму, превращаясь в Дракона.
   – Дракон, – крикнул Алладин напарнику, хотя тот и без этого торопился основательно, почти уже дочитывая свои заклинания.
   – Выпускай зайцев, бежим, – торопливо ответил ему Бакенбард, спиной ощущая угрозу.
   Парень чуть замешкался с открытием клетки, но вскоре выпустил зайцев на землю. Те белыми комками прижались к земле, даже не пытаясь как-то спастись. Люди же, напротив, во всю прыть понеслись к порталу. Однако все действия оказались напрасными. Не обращая внимания ни на людей, ни на зайцев, крылатый Трёхглавый пошёл наперерез убегающим и оказался у входа в портал раньше, чем туда добежали путешественники. Тем самым выход им был перекрыт. Но перспектива остаться здесь в виде костей – мягко говоря, не радовала ни одного, ни другого.
   – Давай к избушке, – приказал Бакенбард, меняя направление бега.
   Они галопом припустили к убежищу, вопя на ходу: «Избушка, избушка, стань к лесу задом, ко мне передом», как полагалось в древности. Избушка нехотя повернулась, дверь открылась и из неё выпала верёвочная лестница. По ней они и взобрались. А взобравшись, увидели около печки бабулю подбоченившуюся, на гостей глазом косящую.
   – Помоги нам, бабушка, – произнёс Алладин, пытаясь отдышаться.
   – Помоги, красавица, – добавил Бакенбард Бакенбардович.
   – За красавицу спасибочки. Красота моя такая, что разглядеть не каждому даётся. Тебе-то уж точно не увидать, сказал просто, чтобы польстить, касатик. Подарочек надобен. Без подарочка никак не могу, без подарочка не помогу. Пальцем не пошевелю, – заявила бабуся, насупившись.
   «Что Богиня, что баба Яга – всем подарки требуются. Женщины», – подумал Алладин, улыбнувшись про себя, и сходу протянул Ягусе пригодившийся мешок.
   Та поставила его у ног, терпеливо развязала узел и достала содержимое. Удивление застыло на лице древней женщины. После Ягиня сдвинув брови, внимательно осмотрела Алладина.
   – Здесь же ступка Лунного зайца для порошка бессмертия вместе с Золотым ключиком – символом открытия всех миров! Так ты у нас Хранителем времён будешь, сладенький. Вот кто ко мне пожаловал! Одначе сюды абы кто и не попадает. А, если и попадает случайно, то пропадает, назад не возвращается.
   Тут уже пришлось удивляться Алладину. Но бабуся, заметив его удивление, махнула на него костлявой рукой, видимо не желая вдаваться в подробности.
   – Всему своё время. Узнаешь. Однако будущее у тебя интересное, как и прошлое. Всё в один клубок сплетается, всё после проявится. Носим мы в себе до поры, до времени семя будущих дел. И никуда от своей сути не денешься. Но чтобы сейчас таким родиться, надо было в прошлых жизнях много чего пройти. Да не просто пройти, а достойно все испытания преодолеть. А пока прощайте, молодцы. Ступайте в свой мир!
   После этой речи Яга с лёгкостью девицы села в свою деревянную, покрытую тонкой паутиной трещин, ступу и, со словами «Цыпа, цыпа, цыпа!», вылетела к Дракону. Молодцам ничего не оставалось, как выйти в дверь вслед за ней.
   Пока бабуля уводила матёрого Дракона в сторону, искатели бессмертия без препятствий прошли к порталу. И вовремя. Чуть только успели они втянуться вихрями внутрь – окно перехода схлопнулось и исчезло.
   Головокружительный перелёт. Переход между измерениями. Знакомая комната.
   – Получилось! Получилось! – Бакенбард Бакенбардович, сидя на полу, потирая рукой лоб, словно не веря самому себе, повторял одно и тоже.
   Алладин, приземлившийся после него, уже поднялся и отправился к чайнику. Чай был сейчас совсем не лишним. Правда, конфет больше не было, перекочевали к Яге – хранительнице рубежей. Но чувство победы над обстоятельствами было слаще конфет.
   – Хранитель времён? Чтобы это значило? – вслух поинтересовался Алладин, разливая бурлящую воду в чашки, которые тоже казались задумчивыми, принимая в себя кипяток.
   – Будет повод узнать, – наконец-то отвлёкся от своей персоны Бакенбард, переключившись на кого-то другого, кроме себя.
   – Время не терпит суеты, это иллюзия, – изрёк парень, видимо, вживаясь в новую роль.

Миром правит «КТО»?

Глава 1. Сестрички

   Все истории как-то да начинаются. Или с чего-нибудь. Но бывает и так, что корни предстоящих событий уходят куда-то далеко, например, к моменту рождения двух детей. В данном случае – девочек.
   Первая родилась в прекрасный женский день – 8 марта, потому и была названа Мартой. Вторая же появилась через два года, когда все поздравляли друг друга с не менее, а, может, для кого-то и более значимым праздником – Первомаем, поэтому, чтобы не нарушать баланс в семейном микроклимате, была названа Майей. Года шли, девочки росли. Бабушка называла старшую Мартуся, а младшую Майка, что её не обижало, но заставляло хранить затаённое недовольство, тем более что Марту всегда ставили в пример. Майе хотелось быть первой, а не второй, тем более её день рождения подтверждал эти стремления. Марте же тоже не нравилось, что ей надо было быть вечным образцом для подражания сестре. Внешне же всё было хорошо. Казалось, что сёстры дополняют друг друга: озорная, предприимчивая Майя и серьёзная, тихая Марта. Как лето и зима, как день и ночь, так и девочки обладали своей неповторимостью и уникальностью. Только кто же ценит то, что имеет? Летом хочется зимы, а зимой лета, днём хочется поспать, а ночью бежать куда-то и быстрее бы наступило утро. Так и детство девочек прошло. Майе только казалось, что «придираются» именно к ней, ставя сестру выше, впереди, как образец. Марте тоже делали замечания, указывая, как расторопна и быстра младшая сестра, как общительна она и весела. Особенно в подростковом возрасте, когда пухленькое детство уходит, сменяясь тощей юношеской фигурой или излишними килограммами, кому как повезёт. Майе повезло, у неё была спортивная подтянутая фигура, чуть вздёрнутый нос её ничуть не портил, скорее, наоборот, подчёркивал лёгкую вздорность характера. А в сочетании с ироничной улыбкой и рыжевато-медными локонами – и вовсе делал её привлекательной. Высокая худощавая Марта явно внешне проигрывала сестре. Тёмно-русые волосы, постоянно собранные в хвост, миндалевидные карие глаза с зелёным оттенком, надо было ещё рассмотреть ту красоту, которой она обладала. К тому же она действительно была серьёзна и тиха, любила рисовать и смотреть на ночное звёздное небо, пытаясь рассмотреть там дальние дали. Бесконечность, которой девушка восхищалась, словно оправдывая свою дату рождения восьмёрку – символ бесконечного движения с пересечением в одной точке, казалась ей единственным, что заслуживает пристального внимания. Вместе с тем Марта боялась темноты, сколько себя помнила. Ей чудилось, что там таится нечто, что может похитить тебя, поглотить целиком и полностью, что даже смерть не так страшна, как эта пугающая бездна тьмы. Младшей сестре страхи Марты казались надуманными и нелепыми, она высмеивала их, иногда, при выключенном свете, подкрадываясь к сестре и нападая на неё неожиданно с уханьем ночной птицы. На вопли и восклицания обычно прибегала мама и растаскивала девочек по кроватям, а утром пыталась убедить Марту, что окна и двери закрыты плотно, взрослые дома и опасаться нечего. Никто не понимал, что совсем не людей боялась девочка, а те сущности, которые глазом-то и не увидишь, только почувствовать можно или рассмотреть, когда они сами того захотят, даже не обязательно ночью. Пару раз она видела такие проявления, как одним мазком знакомая картина в прихожей превращается в страшную рожу, что даже в фантазиях трудно представить, потому и в квартире одна оставаться не любила. За это она могла бы считаться трусихой, но после случая с котёнком, которого пацаны привязали и подожгли вокруг траву, а Марта не испугавшись прошла по огню и забрала животное, принеся его домой, все стали относиться к её ночным и дневным страхам просто как к неким странностям. Кота же полюбили и оставили в семье, дав ему имя Шоколадка, за обгоревший хвост. Странности Марты поставили в один ряд со странностями Майи, любившей собирать красивые и некрасивые этикетки от конфет, рассудив, что у каждого своё восприятие мира. В остальном же Марта укладывалась в понятие «идеальный ребёнок», а Майе больше подходило название «непоседа».
   В дальнейшем жизнь двух сестёр складывалась по-разному. Майя всё же реализовала своё стремление быть первой. Блестяще окончив учебное заведение по специальности «Экономика», и пройдя собеседование в крупной фирме, девушка занялась своей карьерой, отложив создание семьи на будущее. Дела шли успешно, со временем коллекции этикеток от конфет сменили коллекции одежды, парфюма и косметики. К тридцати годам у неё была, хоть маленькая, но своя квартира в центре, подержанный, но свой автомобиль, и в целом жизнь сложилась так, как она себе и представляла. У Марты же присутствовали два неудачных брака, ребёнок и квартира бабушки со старой мебелью. К тому же недавно она попала под сокращение, поскольку так и не окончила институт из-за первого брака, её место предложили человеку с дипломом. Теперь надо было думать, что делать дальше, без полного образования, без работы, с ребёнком на руках.
   – Эх, Мартуся, – намеренно протянула Майя имя сестры, подражая бабушке, глядя с экрана монитора. – Говорила я тебе, зря ты замуж выходишь, занимайся собой! А ты всё: люблю, семью хочу. И что? Где твоя семья? Пусть один раз попробовала, но второй-то, зачем было?
   – Майка, – вторила её тону Марта, – ты же знаешь, я хотела ребёнка…
   – А у ребёнка должен быть отец, – вдвоём закончили известную фразу сёстры и улыбнулись.
   Только улыбки получились разными: у Марты печальная, а у Майи её знаковая – ироничная. Воцарилась тишина. Обе девушки смотрели в экран друг на друга, думая как дальше быть Марте.
   – Мне сосед наш замуж предлагает, – нарушила тишину старшая сестра, выдохнув из себя фразу, которую боялась озвучить.
   – Опять? Надо же, ничему тебя жизнь не учит, – подытожила Майя.
   – Я ещё не сказала ни «да», ни «нет», – возразила Марта.
   – И у ребёнка должен быть отец, – снова вместе продекларировали сёстры.
   – Кто тебе внушил, что ребёнок будет счастлив с чужим дядей? Ладно ещё, ты за Ксюшкиного отца хотела выйти, но сейчас какой-то сосед. Что там за сосед хоть? Уже даже не спрашиваю, зачем тебе это?
   – Как раз на второй вопрос мне ответить легче. Просто не понятно, куда себя подать, а это какая-то опора для нас с Ксюшей. Пока я работу найду, и найду ли. Это хоть что-то надёжное. А приехал он недавно, здесь не жил долго, вернулся с Северных широт, вахтовик.
   – Марта, мне так кажется, что ты наступаешь на те же самые грабли, снова надеясь на мифическое «всё будет хорошо, всё как-то сложится». Какая это опора? Парень туда-сюда и уедет, и останешься ты снова у разбитого корыта. Оптимизм – он должен быть оправдан!
   – Ты права, мой оптимизм меня всегда подводит. Я вижу людей лучше, чем они есть на самом деле, и надеюсь на хорошее, а после оказывается, что кроме моего идеалистического представления ничего не было. И получаю я очередное разбитое корыто!
   – Вот, вот. Так что не спеши с очередным замужеством, пока не удостоверишься в надёжности претендента на руку и сердце.
   – Это как ты? Когда же познакомишь со своим претендентом?
   – Когда попадётся достойный, – закончила Майя разговор и отключила связь.

Глава 2. КТО там?

   А тем временем, пока сёстры решали свои личные вопросы, вопросы повседневного характера, где-то высоко разбирались более серьёзные проблемы, и одна из них касалась нашей планеты. Хотя, что такое высоко, когда эта планета мячиком плывёт в космическом пространстве, окружённая со всех сторон холодом безмолвия? Скорее далеко. Далеко по нашим меркам, но близко по космическим. Объединённый Совет Межпланетного Сообщества, т. е. ОСМС, советовался, что дальше делать с Землёй. Она входила в зону ответственности ОСМС, хотя приносила только головную боль. Ещё та планетка: конфликтная, воинственная, но красивая и подающая надежды. Были достойные представители человечества, поднимавшие уровень всех людей на более высокую ступень, не позволявшую списать планету со счетов. Выявлением таких людей занималось представительство КТО (Контроль Творческого Объединения планеты), так называемые сторонники светлых сил, обитавшие в призрачных городах вроде Шамбалы, которую люди безуспешно пытались найти на протяжении столетий. Таких городов изначально было пять, потом осталось четыре, разбросанных по разным континентам планеты. Обнаружить их не представлялось возможным, попасть туда могли только те из людей, кто получал код-доступ. Получали его единицы. Те, кто мог принести ощутимую пользу человечеству, такие люди отслеживались представительством КТО даже раньше, чем сам человек понимал свою ценность. Ведь не сразу каждый может понять, на что он способен.
   Вместе с тем на планете действовала в противовес и другая организация, хотя и с теми же устремлениями. Тоже искали и вербовали людей, но представители противоположной системы, системы тьмы. Под тем же названием КТО, но с чуть иной расшифровкой – Контроль Технократического Объединения. Присвоив себе слово «технократия», изначально не несущее в себе ничего плохого, скорее даже наоборот, пропагандирующее развитие общества. У них тоже были свои руководители, которым они подчинялись – часть отделившихся от ОСМС горстка планет, пожелавшая идти своим путём и играть по своим правилам. Но, если ОСМС поддерживало развитие планет в ракурсе созидания и гармоничного развития, то правящая верхушка объединения технократов рассматривала только свою власть над планетой, остальные люди были обслугой, биомассой, а значит расходным материалом, не имеющим «голоса».
   В отличие от «Творцов» из КТО-1, «Технократы» из КТО-2 жили не в отдельных городах на отшибе, а селились в центре людских скоплений, но вели закрытый образ жизни, преподнося себя, как «элиту» общества, не доступную большинству, вводя свои правила, захватывая управленческие позиции. Там где крупное мега-предприятие, управленческая структура, парламент – обязательно были представители КТО-2.
   Сама структура КТО-2 была малочисленна, но большое количество завербованных людей из землян, помогало объединению не только существовать многие столетия, но и устраивать крупные войны для регулировки численности населения. Малым количеством людей легче управлять. Голод, разрухи, растление умов – были их рук делом. Хотя КТО-1 противостояли им, повышая сознание масс, но не всегда удачно. Когда перевес шёл в сторону КТО-2 на Земле начинались войны, когда в сторону КТО-1 общество делало виток развития, поднимаясь выше. В основном, распределение всё же было в пользу технократов, поскольку они не гнушались ничем. Поэтому много боли, а не счастья было в истории планеты. Но и с самих людей нельзя снимать ответственность за происходящее, более охотно они сотрудничали с представителями КТО-2. Там присутствовало больше красивых обещаний, тешащих эго и самолюбие человека.
   Высшее Космическое Объединение планет начало терять интерес к развитию землян, глядя на происходящее. Планете отвели сто лет для окончательного закрытия этого вопроса. Именно сейчас решалось, по какому пути развития пойдёт дальше человечество. А от этого зависело, какое из двух КТО останется на Земле. Высшие больше не хотели тратить время на деградирующую планету, выискивая «своего» одного среди тысячи иных.
   Пытаясь отстоять свою позицию и выполнить миссию на них возложенную, наблюдатели за человечеством из КТО-1 разработали общий план своих действий, чтобы ускорить процесс, повышающий самосознание людей. Пока был перевес в пользу КТО-2: шестьдесят на сорок из ста, они были впереди, раскинув свои сети по всей Земле.
   – Нам нужны сторонники в большем количестве! Пока мы ищем качество, КТО-2 побеждают количеством, – обратилась к своим соратникам Аурелия, младший специалист по поиску «светлых» людей (между собой они называли их «светоносцы»).
   – Мы не можем действовать теми же способами, как они. Обман, лесть, обещание того, чего не может быть – не наш путь. Но почему-то он оказался более действенным, – возразил ей Мариус, полупрозрачная фигура которого излучала спокойную, внутреннюю уверенность, а слова убедительность.
   Хотя точно такой же покой исходил ото всех светящихся существ, находящихся в белоснежно-бирюзовом зале, кроме Аурелии, пребывающей в неком смятении. Зал был довольно обширный и использовался именно для таких случаев, чтобы вместить здесь всех представителей КТО-1. Их было не много, не мало, по двадцать два человека в каждом представительстве. Чтобы собраться вместе, физически им перемещаться было не обязательно, достаточно отправить свою проекцию. Поэтому они и выглядели сейчас такими полупрозрачными светящимися существами на фоне бирюзовых стен пустого зала. Но внутреннее расположении духа проецируемого человека передавалось, тем не менее, полностью и точно, каждый излучал именно то состояние, которое испытывал внутри себя.
   – Понятно, нам нужна собственная стратегия продвижения, просто находить отдельных людей – мало. Согласен. Нам нужен лидер среди землян, который, не силой разрушения, а своим внутренним огнём поведёт людей за собой. Есть много работников света, импульсов добра, но нет того, кто объединил бы эти импульсы в одну световую линию. Например, как в своё время, это сделал Махатма Ганди, – продолжил Мариус свою мысль.
   – То есть, вы снова предлагаете брать позиции качеством, а не количеством? – вмиг овладев своими чувствами, осведомилась Аурелия.
   – Да. Я предлагаю найти человека, который за оставшиеся нам сто лет, выведет людей на требуемый ОСМС более высокий уровень.
   – Хорошо, мы займёмся поиском этого человека и продолжим то, чем занимались ранее. Жаль, что мы не можем вмешиваться в дела землян так сильно, как наши конкуренты. Но на что ориентироваться при выявлении нужного нам представителя человечества? Есть какие-то особые приметы уже сейчас? – продолжала сыпать вопросами юная Аурелия, подтверждая этим свою преданность общему делу.
   – Этот человек должен быть как бы из «наших». В смысле не стремиться, а уже быть носителем наших идей. А наши идеи вы прекрасно знаете: содружество, сочувствие ко всему живому, соучастие, одним словом «живая душа». Притом, этот человек, несмотря на то мужчина это или женщина, должен обладать определённой жёсткостью к неблагоприятным жизненным обстоятельствам. Подчёркиваю, что жёсткостью, а не жестокостью. Жестокость это не по нашей части. Но справляться с жизненными обстоятельствами, с трудностями, нужна определённая сила духа. У меня есть на примете десяток людей, но все они по какой-то причине не дотягиваю до лидера-светоносца. Ищем. Через пол-года собираемся снова и представляем по кандидату. После пригласим их сюда и определимся, кто из них настоящий. Думаю, на сегодня вопрос исчерпан.
   Мариус замолчал. Одна за другой фигуры начали исчезать из пространства, пока зал не остался полностью пуст.
   Отозвав свою проекцию, очутившись в своём теле, Аурелия задумалась, кто из взятых под контроль людей более соответствовал предъявленным требованиям. Она перебирала образы, как карты, стараясь рассмотреть их более тщательно. Один образ явно выделялся на фоне других, хотя ей было не понятно, чем именно он привлёк внимание.

Глава 3. Вопросы без ответов

   Пока Марта решала личные вопросы, Майе тоже требовалось сделать собственный выбор. Она не стала посвящать сестру в свои проблемы. Хотя проблема заключалась только в страхе, даже скорее опасении, что она не справится. Майе предлагали очередное повышение. Но её интуиция, видимо именно то шестое чувство, которое всем подсказывает, когда сдать билет на разбивающийся позже самолёт или изменить маршрут, чтобы не попасть в аварию, тоже что-то шептала, предупреждая девушку. Однако Майя не любила прислушиваться к интуиции, больше доверяя расчётам ума. Здесь у сестёр было кардинальное отличие, Марта как раз следовала шёпоту души, иногда совершенно игнорируя логику. Со стороны её действия могли показаться непонятными, но она доверяла себе.
   Если бы Майя посоветовалась с сестрой, то получила бы ожидаемый ответ «прислушаться к своему сердцу». Но поскольку её разуму всё было совершенно понятно, все перспективы и возможности, девушка подавила в себе подспудные страхи. Она решила принять предложение и перевестись в столичный офис на должность начальника планового отдела. Марте о переезде она собиралась сообщить позже.
   Сама Марта также решила поставить в известность всю семью о своём отъезде не сейчас, а когда «соберётся с духом». После раздумий, которые скорее оказались прислушиванием к внутренним порывам, не зная толком зачем, но подспудно понимая, что так будет лучше, она решила уехать на несколько месяцев с Сергеем, соседом, но не выходить пока замуж за него, а посмотреть, как у них будут складываться отношения. Два неудачных брака заставляли её опасаться, что и третий может не сложиться. Тем более и Ксюшу не хотелось переводить из класса, где она проучилась два года и обзавелась друзьями, куда-то в совершено незнакомое место. Всё же было лучше осмотреться сначала самой. По крайней мере, она следовала не только своим порывам, но и логике сестры. Т.е. её совету: не спеши с очередным замужеством, пока не удостоверишься в надёжности претендента на руку и сердце. Оставалось переговорить с мамой и дочерью.
   «Как же будет? Как правильно?» – звучал одинаковый вопрос у сестёр в голове, но ответа на него пока не было ни у той, ни у другой. В таких случаях идут к гадалкам или пытаются отыскать знаки-подсказки, или ещё как-то узнать свою судьбу, составляя гороскопы или психологические таблицы с ответами. Тем не менее, всего не угадаешь, заранее не узнаешь всех мелочей, сопутствующих предприятию. Жизнь вносит свои коррективы в наши планы, а нам приходится лавировать в гуще событий, пытаясь вовремя обогнуть внезапное препятствие или не попасть в очередную воронку водоворота. Замечательно, когда логика и интуиция дружат, следуя в одном направлении, но так бывает далеко не всегда.
   Вот и сейчас интуиция Майи подсказывала одно, а логика другое. Когда она давала согласие на новую должность, то увидела краем глаза паука, который затягивал мошку в сеть, но не предала этому значения. Марта же, следуя интуиции, должна была убедить остальных, что поступает правильно. Когда она решилась на разговор с родными, мелкий дождь прекратился, и выглянуло солнце, молодая женщина решила, что это добрый знак.
   – Мама, я хочу уехать с Сергеем на некоторое время. Ты помнишь того соседа, который сделал мне предложение? Мы с ним разговаривали на лестничной площадке, когда ты приходила, – сразу приступила к решению вопроса Марта, когда надо, она умела быть настойчивой.
   – Не понимаю, зачем тебе это надо? Занялась бы лучше карьерой, как Майя, – задумчиво глядя в окно, произнесла Таисия Павловна, дама хоть и в возрасте, но ухоженная и довольно приятная.
   Марта улыбнулась, теперь Майю ставили ей в пример, а когда-то было наоборот. Сейчас на маме была блузка мятного цвета в мелкий цветочек, подчёркивающая глубину глаз, короткие пшеничные волосы убраны за уши, что открывало лицо. Именно такой она Марте нравилась больше всего. Но подобие этой внешности досталась младшей сестре, сама же Марта была похожа на отца, и не только внешне.
   – Я бы не хотела брать Ксюшу с собой пока. Она может побыть с тобой? – проигнорировав вопрос карьеры, поинтересовалась Марта.
   – Разумеется. Даже будет лучше, если Ксюшенька некоторое время поживёт у меня. А ты, надеюсь, за это время разберёшься, что тебе надо в этой жизни. Возможно, начнёшь жить как все, как положено.
   – Знать бы ещё как положено и кем положено, а лучше, как «покладено» и где зарыто, – выдала Марта фразу полушутя, полусерьёзно.
   – Как дитя, честное слово! Действительно, пусть Ксюша у меня будет. Для обоюдной пользы.
   Заметив вопрос в глазах дочери, Таисия Павловна пояснила:
   – Я имела в виду, что Ксюшеньке будет со мной лучше в какой-то степени, мы подтянем учёбу, будем гулять по выходным, да и мне будет приятно провести время с внучкой. А тебе будет полезно провести время с самой собой. Подумать о своих браках…
   – Не хотела затрагивать эту тему сейчас, но ты ведь знаешь, почему я вышла замуж в первый раз. Я же не хотела этого, у меня было чувство, что не надо мне это. Но ты настаивала, и как преданная дочь, я тебя послушала. Какой прекрасный юноша. Хотя у нас не было ничего общего, ни в разговорах, ни в целях, ни в мировосприятии. Развод был полностью закономерен. Жалею только, что не доучилась из-за этого брака. А второй брак произошёл по взаимной симпатии, даже не смотря на то, что ты возражала. И прекрасно! Благодаря нему, и появилась на свет Ксюша. Даже то, что мы разошлись с отцом Ксении, меня не огорчает. Так получилось, что не ужились в быту, по мелочам, ерунда, но факт.
   – Могли бы и не расходиться. Ребёнку нужен отец. Да, и не спорь со мной!
   Марта больше не стала спорить, обрадовавшись, что разговор оказался легче, чем она ожидала. Осталось поставить в известность о своём уезде Ксюшу, но и здесь проблем не возникло. Ксения спокойно согласилась побыть у бабушки, даже слишком спокойно, словно знала, что это должно произойти, и что это временно.

Глава 4. Сложный выбор

   Аурелия перебирала варианты людей, из которых ей надо было выбрать лидера «светоносцев», способного каким-то образом повлиять на самосознание людей. В её списке значились двое мужчин и три женщины. Она отбирала их, руководствуясь общими параметрами и своим внутренним чутьём, наработанным за время проживания в городе, принадлежащем КТО-1. Молодой специалист по распознанию духовной сущности человека, Аурелия прибыла на Землю, покинув родную планету, пять лет назад.
   Здесь жили не только прибывшие, как она из других звёздных систем, но и земляне, получившие код доступа в КТО-1, по несколько человек от каждого континента. Некоторые даже стали Старейшинами, и были на особом счету организации. Но, чтобы остаться здесь, в прослойке между небом и землёй, надо было кардинально отличаться от тех людей, которые проживали на континентах, то есть составляли так называемое человечество. Следовало обладать многими качествами, которые обычно не присущи среднестатистическому человеку в силу разных причин. Можно было гордиться врождённой «тонкостью» души, но растерять это свойство в течение жизни, можно было проходить долгий и трудный путь саморазвития, но, приглушив в себе «зерно света», так и не прийти к желаемому результату. Не зря подметили, что по мере развития духовной составляющей, усиливаются все внутренние качества человека, и хорошие, и плохие. Тем более внешняя «хорошесть», которая демонстрируется людьми для бесконфликтного общения, не всегда совпадает с истинной духовностью, которая не приемлет лжи, а ведь правду говорить не всегда выгодно. Казалось бы, такая «мелочь», но даже она учитывалась при нахождении претендентов в КТО-1. А помимо этого, ещё масса вещей, которые могли спокойно восприниматься в обществе, как данность, но являлись неприемлемыми для того, чтобы переместиться в верхние слои. Проще, конечно же, было распознавать тех, кого явно тянуло на сторону «тёмных». Они особо и не скрывались, отдавая предпочтение тому образу жизни, которое пропагандировали в КТО-2. Сложнее с теми, кто надевал маску, приходилось вчитываться в мысли, намерения, отслеживать каждую ситуацию, намеренно или ненамеренно совершённое действие. Такая возможность у работников КТО-1 была, но это кропотливый труд, требующий времени, поэтому работа шла, но продвигалась не теми темпами, как хотелось ОСМС.
   Имеющийся перевес сил в обществе, который сложился в пользу КТО-2, был обусловлен тем уровнем развития людей, которое складывалось тысячелетиями. Несмотря на технологический прогресс, быстрого развития духовности не произошло. Хотя и религия, и философия, и культура трудились на этом поприще, но не всегда успешно, а в некоторых отдельных случаях даже содействуя «тёмным». Просто так получается, что каждая обтекаемая структура состоит из отдельных личностей со своими страстями и амбициями, воплощая те замыслы, которые являются частью их натуры. Замыслы не всегда бывают светлыми, бывает, что личные амбиции и понимание того, как должно быть, без «чистого» сердца, убиваю светлую идею несущей её структуры. И вместо того, чтобы повышать вибрации людей, их заставляют служить не идее, а человеку, притом не самому лучшему представителю землян. Действительно был нужен лидер из «светлых». Его световые вибрации, могли бы оказать такое же воздействие, но со знаком «плюс», а не «минус». Так думала Аурелия, перебирая образы подопечных, которые даже не знали об её существовании. Только лишь во сне они могли увидеть мимолётный образ светящейся девушки, но не придать этому особого значения, а во время бодрствования почувствовать зов неясного происхождения, слишком отдалённый от повседневности.
   – Кто же, кто же, кто же ты? – пропела нежным голосом Аурелия, почему-то она была уверена, что искомый лидер находится именно в её пятёрке.
   Проведя несколько круговых движений тонкой рукой в воздухе, девушка создала портреты, на которые внимательно стала смотреть, пытаясь сделать точный выбор. У всех явно считывались вибрации света по высшему уровню, хотя и присутствовала разноплановость характеров, возраста, опыта.
   Михаил был молод, занимался спортом и всевозможными духовными практиками, вёл здоровый образ жизни и планомерно двигался к своим целям. «Железный» характер. Возможно, что тянул на лидера, но со временем, и то, если ничто не вмешается, и не переиначит взятый им вектор. Анатолий, напротив, пребывал уже в том возрасте, когда присутствует и опыт, и разные ошибки в жизни. Его ошибки и помогли выйти ему на правильную дорогу. Мягок, добросердечен, изучает наследство Рэрихов, рисует прекрасные картины, улавливая вибрации пространства. Люди охотно принимают его творчество, поэтому его тоже нельзя сбросить со счетов. Мария, сорокасемилетняя учительница, старательно вложившая в каждого ребёнка всё лучшее, что позволял их возраст. Посаженные семена, которые вырастут «светоносными цветами». Излишне романтичная особа, верящая в идеалы добра и содружество людей, что полностью соответствует принципам КТО-1. Ещё две сестры, Марта и Майя. Глядя на последнюю кандидатуру, Аурелия нахмурилась, она уже знала, что та «перебежчик». Это был как раз тот случай, когда внутренние световые вибрации подавлялись силой разума. Девушка поколебалась и плавным движением руки выключила этот образ, словно смахнув паутину.
   На Марте взгляд Аурелии сосредоточился более внимательно, решая присоединить её к ушедшему портрету или оставить с остальными. Девушка убрала от лица волну золотистых волос и задумалась. С точки зрения любого городского обывателя Марта состояла из одних недостатков, никак в жизни себя не проявила, даже профессии нормальной не имела. Но Аурелия видела тот поток света, который от неё шёл. Видела, как оживали растения, когда она просто проходила мимо, как тянулись к ней животные, как улыбались дети, словно ощутив что-то глубинное и родное. Она умела чувствовать всё живое так, как никто вокруг, а живое чувствовало её. Это удивительное свойство заставило Марту достать из огня кота в детстве, приняв его боль, как свою, часами смотреть в небо, соединяясь с ним всеми фибрами души, а будучи взрослой, выслушивать всех обиженных, которые словно чувствовали, что ей можно выговориться.
   Аурелия решила оставить четвёрку кандидатов. Ей пришла идея проверить их, подстроив каждому одну и ту же ситуацию, чтобы посмотреть, кто и как справится с заданием. После этого решить, кого оставить, а кого пригласить к себе, чтобы уже здесь, на месте заниматься выяснением того, кто будет представлен на собрании КТО-1. Оставалось придумать задание, это было не просто, учитывая, что совершенно разные люди требовали одинакового подхода.
   Девушка вышла из своего дома-шара, чтобы прогуляться и ещё подумать.

Глава 5. На новом месте

   Пока Майя осваивалась на новом рабочем месте, Марте пришлось осваивать северные просторы, новую обстановку и незнакомые места в компании малознакомого мужчины. Конечно, ей нравился Сергей, иначе она бы не поехала с ним, но мало времени для общения, чтобы лучше узнать друг друга, со стороны могли бы сказать о её легкомыслии, если бы она не была так уверена внутренним чутьём, что поступает правильно. Однако проблему «притирки» двух взрослых людей – это не снимало.
   Сергею Марта понравилась давно, ещё в детстве, с того самого момента, когда он увидел, как девочка решительно идёт по горящей траве за котёнком. Ему тогда впервые стало стыдно, поскольку он был старше, что не он решился на подобный поступок, просто смотрел со стороны, чем всё закончится. Марта в то далёкое время гостила у бабушки, а Сергей жил в этом доме. Потом вырос, уехал, строил свою жизнь, как умел или как получалось, тоже развёлся, правда один раз и нехотя, до последнего верил, что брак можно спасти. Но не удалось, жена не дождалась его из очередной поездки, найдя ему замену. Сергей не стал выяснять отношения, собрал вещи и вернулся в дом родителей, решив, что семья не для него. Но как часто наши представления о том, что и как должно быть, корректируются самой жизнью.
   Марта после развода снова вернулась в старую бабушкину квартиру, которая располагалась в том же подъезде, где жили родители Сергея, только на разных площадках. А случайность помогла им встретиться, хотя и говорят, что все случайности не случайны. Однажды, возвращаясь из магазина, Сергей увидел перед входной металлической дверью копию той самой смелой девочки из детства и остолбенел от удивления. У него было ощущение, что время развернулось и пошло вспять. Те же тёмные волосы, собранные в тугой хвост, те же миндалевидные глаза, то же упорно-серьёзное выражение лица. Когда набранный код пропищал, освобождая проход, Сергей придержал дверь, пропуская видение вперёд себя. Девочка змейкой юркнула в щель и резво побежала по ступенькам. Чтобы не смущать ребёнка, Сергей поднимался как можно медленнее, слышно было, что сверху раздаётся лёгкий стук в дверь. Ещё этаж и его снова ожидало удивление, девочка стучала в квартиру, где жила раньше Марта. Как только он поравнялся с ней, ему был преподнесён другой сюрприз. Зоркий взгляд увидел то, что сменило недавнее изумление на радость. Такое чувство бывает, когда вдруг случается что-то приятное, чего ты не ожидал, а оно произошло, не зависимо от ожиданий. На стук девочки открыла дверь молодая женщина, с годами её внешность несколько изменилась, но не настолько, чтобы не узнать в ней Марту.
   – Добрый день, соседки, – улыбнулся Сергей внезапной встрече.
   – Добрый, – вежливо ответила Марта и скрылась в квартире.
   Уже дома, у своих родителей мужчина выяснил всё об их переезде, что она живёт здесь одна с ребёнком и решил продолжить прерванное общение. У него появилась какая-то решительность, которой ему не хватило в детстве, чтобы спасти животное. Он «собрался с духом» и пригласил Марту на свидание. Хотя Марта довольно неохотно приняла такое предложение, это его не расстроило, главное было, что она всё же согласилась провести вечер с ним. Можно сказать, что заново познакомиться. Ведь за такое долгое время человек мог измениться не только внешне, но и внутренне. Но свидание прошло замечательно. Тогда они довольно мило пообщались, вспомнили детство, Сергей поведал историю своей жизни и сделал Марте то самое предложение, о котором она рассказала сестре, спрашивая у неё дельный совет.
   – Ты думаешь, у нас всё получится? Не хотелось бы опять ошибиться, – поинтересовалась Марта у человека из далёкого прошлого, который мог теперь вполне стать её будущим, когда они остались вдвоём.
   – Я не могу сказать, что уверен на сто процентов, но надеюсь, что всё у нас будет хорошо. И думаю, что не беспочвенно надеюсь. А в основном всё зависит от нас, по крайней мере, в отношениях, – успокоил он её, открыто и ободряюще улыбнувшись.
   Марта согласно кивнула, она тоже так считала. Если двое не только любят друг друга, но и способны договариваться, то все возникающие конфликты будут улажены. Вернее спорные ситуации не будут доведены до того, чтобы превратиться в конфликт. А накапливающиеся конфликты приводят к большим ссорам и расставаниям, как это часто бывает, когда люди разводятся. Кому, как не Марте это было известно, испытано и проверено на опыте. Одной любви мало, взаимопонимание, желание понять другого, принять его точку зрения – это то, что делает семью крепкой. И здесь их взгляды совпали.
   Тем не менее, везти с собой Ксюшу, пока она не удостоверится, что не только на словах, а и на деле – это всё правда, Марта не решилась.

Глава 6. Задание выбрано

   Пока Аурелия медленно гуляла по саду, вдыхая благоухающие тонкие ароматы лучших представителей флоры со всей Земли, её мозг работал на полную мощность, пытаясь решить, какое задание выдать претендентам в лидеры. Она рассматривала варианты один за другим, но откидывала тут же, как не существенные или не уместные для всех. Одно задание, чтобы подошло каждому, не так-то легко найти.
   Среди раскидистых деревьев, образовывавших сетку зелёной листвы, виднелись серебристые дома-шары других жителей города. Внезапно из воздуха возник образ Мариуса, застывшим полупрозрачным стеклом перегородив путь. Аурелия легко прикоснулась к нему ладонью, активировав включение в разговор.
   – Приветствую тебя, Аурелия! Ты уже знаешь, кого из людей представишь на собрании? У меня возникла некая трудность с выбором, – поприветствовал девушку Мариус, одновременно обнадёжив, что не только ей надо решить подобный вопрос.
   – Приветствую, Мариус! У меня такая же трудность. Вот обдумываю, – поздоровавшись, сделала непроизвольное движение плечами Аурелия, подчёркивая то, что не знает, как быть в данной ситуации. – Не могу придумать нужное задание.
   – Я тоже. Всё либо слишком простое, либо слишком сложное и надо задействовать многих людей. Но для начала понять бы, что именно мы хотим увидеть в результате? Как этот человек справится с болью? Спасёт другого индивидуума? Проявит настойчивость? Сочувствие там, где все отвернутся? Всё это вместе взятое? Каков критерий отбора?
   – Я в любом случае приветствую проявление человеческих качеств. Отсутствие эгоизма и явленная сила духа одновременно. Возможно, что так он раскроется. При этом он должен обладать гибкостью, чтобы перетащить «тёмных» на светлую сторону, т.е. к нам.
   – Да, я полностью согласен. Так может отправить их именно туда, в гущу «тёмных»?
   – Возможно, но это опасно. Не лучше нам самим смоделировать ситуацию, применив наши силы, чтобы было меньше риска?
   – Аурелия, поверь, всегда чувствуется, настоящая или искусственно создана ситуация.
   – Хорошо. Какую область тьмы мы можем применить в данном случае?
   – У людей бытует смешная поговорка «Моя хата с краю». Надо определить с какого – белого или чёрного?
   – Но все заявленные кандидаты уже проверены, они светлые – несущие в себе свет.
   – Правильно. Но мы же проверяем не их самих, а то, смогут ли они и других перетянуть на эту сторону, даже тех, кто погряз во тьме? Или хотя бы распознать, с какого края те находятся.
   – То есть, мы даём каждому задание одинаковое не по форме, а по сути?
   – Думаю, что так.
   – В каком-то смысле это проще. Понятно содержание, осталось облечь в форму.
   – Да, Аурелия. Я буду ориентироваться на характер и образ жизни каждого кандидата.
   – Пожалуй, теперь мне понятно, что делать. Осталось обдумать детали. Спасибо за помощь.
   – «Одна голова хорошо, а две лучше». Так говорят люди.
   – У нас это называется сотрудничество.
   – Ладно, продолжу сотрудничать с остальными. Надо определить общий вектор выявления лидеров, чтобы после не было разногласий.
   – Удачи! – искренне пожелала Аурелия Мариусу, а тот, кивнув, отключился и исчез.
   Девушка присела на витую скамью. Ей предстояло обдумать, что именно подойдёт каждому из известных ей людей-кандидатов. Теперь это было гораздо проще, чем до разговора с Мариусом, но требовало проработки всех нюансов, исходя из ситуации человека. Взгляд Аурелии сконцентрировался на одной точке перед собой, лицо приобрело отстранённое выражение, она застыла, как изваяние, но это говорило как раз о глубинной мысленной работе. Со стороны её можно было принять за прекрасную статую среди цветов, вылепленную руками искусного мастера. Здесь всё несло собой печать красоты и благости: люди, растения, предметы. Аурелия не являлась исключением. Её изящная фигурка гармонично вписывалась в окружающую среду, сотканную из света.

Глава 7. Ситуация первая

   Задание для Михаила заключалось в следующем, вернее не задание, поскольку оно было одним для всех, а смоделированная Аурелией ситуация, которая была подобрана каждому отдельно. Учитывая уровень физической подготовки, ему предстояло стать свидетелем драки, когда толпа нападает на одного. Это не было самой проверкой, поскольку и так было понятно, что парень защитит того, на кого нападают. Проверкой окажется то, что выступив в роли «спасителя», он спасёт не самого лучшего представителя общества, скорее даже самого худшего представителя. Этот человек окажется преступником, которого долго разыскивали те, кого он обманул и в результате ограбил, просто воспользовавшись доверчивостью людей. Но доказательств его преступной деятельности не было и не могло быть, поскольку люди добровольно отдавали ему деньги под обещанное лекарство от болезней. В этой ситуации полиция была бессильна, доказать то, почему не помогло самодельное лекарство в данном случае, не представлялось возможным. Он просто обещал «чудо», которое не происходило, и вёл свою деятельность практически безнаказанно. Обманутые люди, собрались вместе, нашли его и устроили «самосуд». Это тоже было не совсем правильно, но давало им надежду, что подобное в дальнейшем прекратится.
   Аурелия знала эти назревающие события, как и много из того, что происходило на Земле. Ей оставалось только соединить путь Миши и то, что будет происходить в ближайшем будущем. А видеть из настоящего некое отдалённое будущее её учили так же, как и всему остальному, что может понадобиться для работы в КТО-1. Так же, как и содействовать с людьми разными способами, не вредящими им. Например, давая подсказки во снах, или используя народные приметы для тех, кто в это верил. Сейчас она решила действовать через приметы, зная то, что сновидения Михаил не запоминал, а на знаки всё же обращал внимание, считая их действенными.
   Этим вечером Миша, возвращаясь с тренировки, внезапно остановился. Дорогу ему перебежала лоснящаяся чёрная кошка, спокойно до этого дремавшая под кустом, однако получившая импульс движения от Аурелии. Но парень, разумеется, этого не знал, поэтому решил идти другой дорогой, рассудив, что это плохой знак. Простая человеческая реакция позволила изменить ход дальнейших событий и привела к ожидаемому результату.
   На другой дороге Михаила действительно поджидало экзаменационное задание, о котором он «ни сном, ни духом» не подозревал. Издалека было видно, что что-то происходит. Крики. Разъярённая толпа. Избиваемый человек. Парень быстро оценил обстановку и кинулся в бой. Удары, боль, удары. Досталось и ему. Но «жертва» была вытащена из эпицентра происходящего. Тут и полиция подоспела, всем пришлось разойтись. «Потерпевший» был отпущен, Миша со спокойной совестью пошёл домой. Минут через пять его догнала девушка. Если бы это был кто-то из мужчин, с которыми он дрался, то не стал бы разговаривать, подумав, что ему просто пытаются отомстить. Однако девушка в драке не участвовала, да и выглядела скорее печальной, чем агрессивной. Поэтому, когда она обратилась к нему, Михаил остановился.
   – Извините, но я должна сказать. Вы можете охранять этого злодея сколько угодно, но кара настигнет его! Обязательно настигнет!
   Михаил просто оторопел от этих слов, и видимо это было заметно.
   – Я никого не охраняю, – процедил он сквозь рассеченную губу.
   – А, значит, Вы тоже жертва этого мошенника. От него столько людей пострадало! Моя мама, – девушка сделала паузу.
   Парень почувствовал неприятный холодок в районе солнечного сплетения.
   – Что? – коротко спросил он.
   – Он, этот лекарь, пообещал ей излечение. Мама отдала все деньги, все накопления. Но потом серьёзный кризис, реанимация, её не спасли, врачи сказали, что поздно обратились. А она просто доверилась обещанному излечению. И таких историй – не только у меня.
   Худенькое лицо девушки сморщилось, она сдерживалась, чтобы не заплакать. Михаил осторожно положил руку ей на плечо.
   – Извините. Я не знал. Я разберусь. Идите домой. Вас проводить? – попытался он её успокоить, как мог в данный момент.
   – Нет. Я сама, здесь недалеко. Разберётесь? Буду надеяться. Так или иначе, кара настигнет его!
   Девушка резко развернулась и ушла, кутаясь в кофту, бормоча одну и ту же фразу. Миша медленно пошёл домой, глубоко вдыхая вечерний воздух, выдыхая вместе с ним тот негатив, который теперь в нём был. Ему надо было обдумать ситуацию. А подумать было о чём: получается, хотел сделать добро, а помог злу. Но с другой стороны, не дал совершиться подсудному делу, ведь разъярённые люди могли потом сами пострадать от своих действий, по закону.
   Позже он найдёт этого «лекаря» и переговорит с ним. Получив от него такое же предложение о сотрудничестве, как предположила девушка на улице, то есть об охране этого субъекта, откажется. В разговоре с «лекарем» он поймёт, что таких людей переубеждать в чём-то бесполезно, просто напрасная трата времени. Свои собственные интересы они будут ставить выше, чем горе и боль других людей. А понимание свой неправоты либо не приходит вовсе, либо для этого нужна более мощная сила, чем тщедушный, зацикленный на своём обогащении ум, который не видит больше ничего, ведь душа у таких людей спит глубоким сном. Но чужую силу они уважают и боятся. Этим страхом и воспользуется Михаил. Он просто предупредит, что в следующий раз, если узнает о новом случае доморощенного лечения, больше не будет защищать, а с удовольствием присоединится к тем, кого разогнал. Сказанное заставит «лекаря» пообещать, что он переквалифицируется, покинув свою вредоносную деятельность. Но разве такому честное слово имеет значение? Что оно для него? Честность, честь – кто дружит с такими понятиями, не будет наживаться на здоровье людей, обещая им излечение, заранее зная, что это не правда.
   Из произошедшего Михаил извлёк для себя урок, что не все, кого защищаешь, нуждаются в защите на самом деле.

Глава 8. Каждому своё

   Когда действия Михаила были тщательно проанализированы, Аурелия перешла к проверке Анатолия. Здесь надо было задействовать череду иных событий, вернее они сами складывались из общей ситуации, просто следовало её немного обыграть.
   Как художник, Анатолий имел определённый успех в своей деятельности. Его картины вдохновляли людей, поэтому были заказы, продавались готовые полотна. То, что он изображал, несло дух чего-то запредельного, глубина океана или прозрачность и невесомость воздуха выглядели наполненными, несущими потоки пронзительного света. Ему довольно часто снился некий город в горах, удалённый, скрытый от глаз простых смертных, его он тоже пытался запечатлеть, передать то, что видел сам. Люди ощущали эту насыщенность вибраций, и словно становились лучше, тоньше, чище душой. Но в какой-то момент заказы внезапно закончились. Желающих приобрести полотна заметно поубавилось. Из-за чего это произошло, Анатолию было не понятно, но он продолжал рисовать, переводя образы из потустороннего мира в реальность.
   Случилось так, что в этот период к нему обратился заказчик, предлагая хороший заработок, полноватый мужчина вальяжно выдвинул свои условия тоном, не привыкшим к отказам. На его фоне тонкокостный, высокий художник в полосатом, жёлто-красном берете крупной вязки, связанном ещё его мамой, а потому и носимый так долго, выглядел несколько несуразно. Но не это его волновало. Полученное предложение противоречило принципам жизни Анатолия. Конечно, изобразить он мог что угодно. Однако каждая работа, вышедшая из-под его руки, являлась не только визитной карточкой художника, но и несла отпечаток его духа, его идеалы и взгляды на мир.
   – Послушай, уважаемый, я же не требую чего-то сверхъестественного, только изобразить мою семью и меня в образе ангелов. Ты ж как раз таким и занимаешься? Крылышки нам пририсуешь, образ облагородишь и все дела. А плачу я тебе, как великим маэстро не платили, по-царски можно сказать. Что такого? В чём проблема? Ну, захотела моя жена запечатлеть нас на небесах – святым семейством. Или думаешь, мы рожами не вышли? – повысив голос на три тона, наседая на художника всей персоной, вопрошал заказчик.
   Анатолий молчал. Ему-то и возразить было нечего. По форме от него требовалось то, чем он и занимался постоянно – изобразить высшие сферы, людей в образе святых. Но по сути – иконизировать тех, кто был далёк от праведности, просто, чтобы говоря языком заказчика «срубить бабла» – ему претило.
   – Ладно, думай. Два раза одно предложение не делаю. Даю три дня. Если не перезвонишь, найду другого мазилу. Просто жена настаивала, чтобы именно к тебе обратился. Говорит, у тебя картины очень уж завораживающие получаются. Небеса – небесные, масло – масляное, дела тёмные – лики светлые, – басом пропел толстяк, направляясь к выходу.
   – Души грязные, – вслед ему тихо сказал Анатолий. – Вот и у меня будет такая же, если за работу эту возьмусь.
   Как и Михаил, Анатолий был не в курсе, что ситуация ему дана для проверки. Аурелия явилась во сне к жене заказчика с идеей запечатлеть всю семью на холсте. Казалось бы, что может художник? Но он нёс объединяющую идею через свои творения сильнее, чем некий «лидер» с экрана, с помощью тщательной рекламы и пропаганды.
   Если у Анатолия было время подумать, то у Марии – учительницы средней школы и третьего из четырёх кандидатов в лидеры – не было. У неё ситуация развивалась более стремительно. Здесь Аурелии даже делать ничего не пришлось, она просто заглянула в будущее. Там за завесой происходило действие, где учительница пыталась оценить всю серьёзность ситуации, когда один из школьников на перемене, выйдя в коридор с рюкзаком, кричал, что у него самодельная бомба и сейчас он всех взорвёт. В моментально воцарившейся тишине и, правда, что-то равномерно тикало. Пойди да разбери что там, может просто будильник мальчишка из дома забрал и решил так всех напугать? Класс Марии значительно отличался от других дисциплиной, но не навязанной со стороны, а осознанной. Это стоило ей кропотливой работы. Мальчик же был не из её класса. Однако именно ей предстояло разрешить эту ситуацию. Больше на этаже взрослых не было. Видимо, другие учителя уже ушли. Разумеется, Мария справилась с ситуаций, иначе и не могло быть. У неё был дар общения с детьми. Она попросила всех немедленно покинуть помещение и осталась с мальчишкой один на один. Кто-то позвонил родителям, кто-то в МЧС, кто-то сбегал в учительскую, но, то время, которое Мария провела с учеником, позволило ей уговорить его не делать глупости. Что-то в её виде и голосе было таким располагающим к себе, что мальчика накрыла волна слёз, он отбросил рюкзак в сторону, и действительно признался в том, что там был всего-навсего железный, старый будильник.
   В жизни всё произошло так, как видела Аурелия, заглянув за завесу будущего. Но именно на этих этапах и начиналось выяснение того, как Анатолий и Мария будут действовать дальше. Ведь понятно было, что их качества души в проверке не нуждаются. Они иначе поступить не могли.
   Анатолий обдумывал предложение один день. Позже он набрал по оставленному номеру заказчика и пригласил его вместе со всей семьёй к себе. Решающим фактором были не деньги. Мужчина расценил это, как вызов, вызов самому себе. Он сделал наброски людей, и тщательно работал над картиной столько времени, сколько понадобилось, чтобы убедиться, что «да, можно отдавать заказанное». Реакция семьи заказчика, которые все вместе пришли забирать картину, была именно такой, на которую и надеялся Анатолий. Вся спесь с них слетела, когда они увидели себя со стороны. Вместо того чтобы облагородить вид обратившихся к нему людей, он подчеркнул все негативные их качества, которые можно было подметить тонким взглядом художника. Сделав их такими явными и безобразными, но правдивыми, он получил скрежет зубов и отборные ругательства заказчика вместо обещанных денег, но остался доволен. После скандала, Анатолий пообещал, что картину сожжёт, на том и разошлись.
   Мария же взяла нашкодившего мальчишку под свою опеку, фактически пообещав за него директору школы, что тот исправится и подобное больше не повторится. Она понимала, что ей будет сложно с перевоспитанием этой заблудшей души. Но, если не сделать этого сейчас, то дальше мальчика ожидала бы судьба его отца, который отсиживался в тюрьме, не зная, что происходит с ребёнком. Ей предстояло вселить в его натуру эманации света, чтобы вытеснить всё тёмное, накопленное до этого.

Глава 9. Ситуация четвёртая

   Оставалась Марта. Ей ситуацию было подобрать сложнее, поскольку у неё отсутствовал определённый род деятельности, место жительства она сменила, никого в городе не знала. Через Сергея действовать не представлялось возможным, поскольку он к «тёмным» не принадлежал – это была светлая, открытая душа.
   Аурелия долго всматривалась в дымку будущего молодой женщины, лицо её по мере всматривания меняло своё выражение со слегка удивлённого на вдумчивое и серьёзное. Даже, когда она перестала вглядываться в отдалённые события, девушка ещё долго сидела, размышляя и периодически поправляя воздушные светлые волосы, убирая их с высокого лба, для обычных людей даже слишком высокого. Однако даже так, по меркам земного сообщества Аурелия считалась красивой. Чётко очерченные скулы, тонкий нос, черты лица несли в себе гармонию, уравновешивая высокий лоб пухлыми губами. Анатолий мог бы взглядом художника оценить такую своеобразную красоту, запечатлев её на одной из своих картин. Хотя такая возможность ему ещё предстояла, из всех кандидатов, именно с ним ситуация была понятна, Аурелия собиралась пригласить его в невидимый для всех остальных Город КТО-1. Оставалось определиться со вторым кандидатом из четвёрки, для этого требовалось проверить Марту. Аурелия решила довериться происходящему.
   – Ты не будешь возражать, если у нас несколько дней поживёт Костик? Его жена из дома выгнала, – поинтересовался Сергей у Марты, собираясь на работу.
   – Твоя квартира, приглашай, если надо, – без особого энтузиазма ответила она.
   – Моя или не моя, а живём-то вместе. Радость моя, это всего на несколько дней, пока он себе жильё не подыщет. Не волнуйся!
   – Хорошо, хорошо. Извини. Конечно же, приглашай, – улыбнулась Марта и в подтверждение своего согласия поцеловала Сергея.
   День прошёл быстро, не успела Марта приготовить ужин, как вернулся Сергей вместе с обещанным гостем. Высокий, светло-рыжий с нагловатым взглядом выцветших голубых глаз – Костя не понравился Марте сразу, а после она только утвердилась в своём первом впечатлении. Мужчины скрылись на кухне, Марта решила не мешать их общению и поужинать позже. Но Сергей позвал её присоединиться к ним, сказав, что неудобно, если они будут ужинать без неё. Пришлось согласиться. Костик пил, принесённое с собой спиртное, и чем больше хмелел, тем громче ругал свою жену, и отпускал комплименты Марте, что ей совсем не нравилось. Сославшись, что надо позвонить маме, узнать как там Ксюша, она покинула мужчин и удалилась в другую комнату. Заодно постелила гостю в зале место для сна и отдыха.
   Позже мужчины, наговорившись, переместились из кухни в зал. Костик больше не отпускал комплименты, но Марта ловила на себе тяжёлый полупьяный взгляд. Она выскользнула из комнаты, сказав, что надо помыть посуду, а когда вернулась, то увидела, что Сергея в комнате нет, а гость сидит в одних трусах на диване. Слышно было, как в ванной шумит вода, видимо Сергей перед сном принимал душ.
   – Куда бежишь? Присаживайся, я хороший, женщинам нравлюсь, – обратился к ней Костик, похлопав рукой по дивану.
   Марта, не отвечая, прошла в спальню, надеясь, что такое наглое поведение пройдёт само собой, когда он поймёт, что у них с Сергеем серьёзные отношения. Но следующим вечером ситуация повторилась и даже больше, Костик перекрыл ей рукой проход, когда она хотела проскочить мимо него. Марта чувствовала, что начинает злиться. Притом злость была одномоментно на всех: на гостя, на Сергея, что он поставил её в такое положение, на себя. Хуже всего было то, что когда она попыталась поговорить об этом с Сергеем, то тот не воспринял это всерьёз, сказав, что Костик такой и есть, не стоит даже обращать внимания.
   На третий вечер, когда в проходе между залом и кухней Костик попытался её приобнять, Марта дала ему пощёчину и потребовала у Сергея, чтобы тот покинул их квартиру или она уезжает обратно. Костику сразу было отказано в проживании, всё же Сергею Марта была дороже. Но вместе с уходом наглого гостя у Марты из сумки, которая висела в коридоре, пропал паспорт. Видимо, затая обиду, что придётся искать новое жильё, он попытался ей как-то отмстить.
   Этот поступок был недоказуемым. Сергей снова не поверил обвинениям Марты, он предположил, что документ могли вытащить в толпе магазина или автобуса. Но спустя время ему пришлось признать её правоту. Во-первых, на работе стало известно, что жена Костика выгнала не из-за прихоти или каприза, а потому что они поругались до драки. К тому же произошёл ещё один случай, показывающий истинное лицо приятеля Сергея.
   Случилось так, что из стола, где хранились деньги на разные общие события, вроде дней рождений или ещё каких-то нужд коллектива, вся оставленная там сумма исчезла. Хоть и не велика потеря, а неприятно, поскольку ключи от комнаты были только у Сергея – это ставило под угрозу его репутацию. Тем более, там частенько оставляли свои вещи работники, что воровства не допускало, иначе, перестав доверять друг другу, коллектив распадётся. Внезапно он вспомнил, что давал ключи Костику, тот сказал, что надо что-то забрать из своего, забытого, а теперь в связи с переездом на другое место жительства, понадобившееся. Сергей не связал бы эти события вместе, если не произошедший случай с Мартой ранее. После серьёзного разговора «по душам» Костик всё же вернул паспорт, и пообещал чуть позже вернуть деньги. Вместе с тем эти события стали известны всему коллективу, и посовещавшись, все решили, что Костику лучше уволится.
   – Ты была права. Извини, что сразу не прислушался к твоим словам. Не поверил тебе, а сам чуть не попал «под раздачу». Надо же было не видеть очевидного, – словно утверждая и спрашивая одновременно, но не оправдывая себя, говорил Сергей Марте.
   – Я переживала, что ты мне не веришь. Сильно переживала. Я же понимаю, что ты меня мало знаешь, – быстрой дробью ответила она, сдерживая внутреннее волнение.
   – Прости. Прости ещё раз. Прости, прости, – повторяя «волшебное» слово, Сергей прижал Марту к себе, покрывая её лицо поцелуями.
   Она засмеялась, инцидент был исчерпан. На этот раз.
   Позже произошла ещё одна ситуация, где снова была задействована Марта, хоть и опять не по своему желанию. Она просто попадала в самый центр событий, но вполне может быть, и не просто, ведь, «случайности не случайны».
   Теперь ей предстояло столкнуться с тем, что было не так навязчиво и заметно, как в прошлом случае, но не менее неприятно.
   – Ты знаешь, что наша соседка, мне так кажется, занимается магическими воздействиями, негативными, – уточнила Марта, после паузы, обращаясь к Сергею.
   – Опять ты выдумываешь?
   Сергей смотрел на неё с полуулыбкой, но ироничной и недоверчивой, словно услышал, что в соседнем дворе приземлились инопланетяне.
   – Нет. Я не выдумываю, а смотрю и делаю выводы. Она у нас постоянно что-то просит, а потом приносит и у меня портится самочувствие. Так уже несколько раз было. Я сначала не связала одно с другим, но потом поняла.
   – Это слишком! Обвинять людей, только потому, что что-то кажется.
   – Но я же на основании чего-то говорю, а не придумываю, – возразила Марта.
   – Давай посмотрим на конкретный случай.
   Случай не заставил себя ждать. Соседка – бабуля с пронзительным взглядом и тонкими, всегда поджатыми губами, в тёмном, болотного цвета платье – пожаловала к ним этим вечером с просьбой дать ей пару яиц, поскольку у неё закончились, а она тесто поставила на пирожки. Обещала пирожками и отдать. Марта выразительно глянула на Сергея и отдала соседке три яйца.
   – Видишь, человек нам пирожки принесёт, а ты наговариваешь на него, – сказал Сергей.
   – Не хотела бы я есть эти пирожки.
   – Ты можешь и не есть, я буду.
   Через пару часов, почти в пол десятого вечера, бабулька снова посетила Марту с Сергеем и принесла обещанное.
   – Что не будешь пробовать? – поинтересовался Сергей, когда ушла непрошеная гостья.
   – Нет, – твёрдо ответила Марта.
   – Ну, как хочешь. А я съем.
   Наутро Сергей проснулся со слабостью во всём теле и головной болью.
   – Состояние, как вроде мы вчера отмечали День рождения, и я перепил прилично. На работу, как-то сложно при таком самоощущении идти.
   – Так я была права? – спросила у него Марта.
   – Ты всё же считаешь, что это из-за соседки и её пирожков? Не может быть. Неужели люди специально делают что-то плохое? Мы же её ничем не обижали!
   – Так, когда человек злой по натуре или по характеру, ему и не требуется, чтобы его обижали. Его злоба просто требует выхода. Себя переиначить, надо над собой работать, а так проще: гадость кому-то сделал магическую, никто и не понял, – выдала Марта.
   – Всё равно не очень-то верится.
   Марта пожала плечами, разумеется, доказательств её слов не было, кроме плохого самочувствия Сергея. Однако, как и в прошлый раз, снова посторонний случай показал её правоту.
   Через несколько дней, возвращаясь с работы, Сергей стал свидетелем, как зловредная соседка, столкнувшись с одним из пацанов, гулявших во дворе, кричала и махала кулаком. Что там сделал ей этот мальчишка, было не понятно, зато вполне ясен смысл слов, который она выкрикивала. Это были угрозы магического характера. Хоть её глаза и прятались за чёрными очками, чёрная душа была раскрыта и полностью видна. Свидетелем этого крика стал не только Сергей, но и другие люди. И тут сведения одного, дополнились сведениями другого, в итоге выявился целый шлейф из событий, тянущийся от «безобидной» с виду старушки. Кому-то она что-то насыпала под дверь, другому угрожала расправой, как сейчас, третьи видели, как она ночью на балконе проводила какие-то ритуалы. Частичные слухи быстро, как мозаика, соединились в одну картину.
   Жители дома провели общее собрание, на котором выступили все пострадавшие, в том числе и Сергей, рассказав, что и у кого случилось. Постановили и довели до сведения бабуле, что её деятельность больше не останется незамеченной. После этого старушка как-то незаметно для всех исчезла, не из-за угроз, а просто поняла, что её тёмные дела вытянуты на белый свет. Ей стало не интересно здесь, и она поменяла жильё.
   Таким образом, пространство было очищено. Сергей снова извинился перед Мартой, что не поверил ей.

Глава 10. По зову сердца

   Аурелия, заглянув в будущее Марты, поняла, что перед ней чистильщик. Иногда рождались такие души среди людей – чистильщики пространства от зла. Рядом с ними зло не уживалось, всё тёмное рассеивалось или исчезало, как ночь исчезает с восходом солнца, уступая место утру. Хотя сначала злость и негативная сущность таких людей, как Костик и колдунья-бабуля, усиливалась и концентрировалась, но лишь затем, чтобы стать заметнее для окружающих. Так бывает, скрывающаяся болезнь в теле, выявляется с помощью УЗИ. Вот и Марта была своеобразным УЗИ для представителей Тьмы. Потому выражение лица Аурелии менялось с удивлённого на серьёзное, когда она рассматривала суть действий Марты, понимая, что недооценила молодую женщину. Теперь ей был понятен второй лидер. Хотя ни Михаила, ни Марию, не хотелось сбрасывать со счетов.
   В итоге, после долгих размышлений, Аурелия решила пригласить в Город всех четверых. Они все были достойны этого, поскольку выдержали экзамен.
   Схема приглашения была одна. Необходимому человеку во сне в виде образов-картинок и в яви в виде образов-мыслей посылался импульс, который воспринимался, как зов сердца. Это не было чем-то навязанным, он именно зовом и являлся, поскольку просто возбуждал в человеке, его же имеющиеся или дремлющие потребности. Как возбуждается сердце вора при виде драгоценностей, и он чувствует только потребность добраться до них. Но это не какая-то сторонняя потребность, а то, что идёт из сердца. Всегда и везде человек проявляет то, носителем чего является.
   Анатолий, Михаил, Мария и Марта являлись носителями тонких, высоких энергий. Поэтому не могли не отреагировать на импульс. Более того, Анатолий давно пытался отобразить в своих картинах то видение, которое пришло к остальным позже. Как художник, он улавливал вибрации пространства, считывая и пытаясь перенести их на холст, сделать более осязаемыми, что и воспринимали люди наяву. Если учитывать, что даже имя несёт в себе определённую энергетику, то Аурелия считала его первым, как равного себе. Совпадение или нет, остальная троица носила имена, начинающиеся с одной буквы – «М», и девушке сначала было трудно выбрать между ними, словно какая-то двойственность мешала ей. Например, слова «мир» и «мрак» начинаются на эту же букву, но несут противоположные значения в себе. Аурелии не требовалось вспоминать древнюю буквицу и славянское понимание мира, где «М» означала «мыслите», показывая образ мыслей. Она сама знала, что мысли бываю и тёмными, и светлыми. Она видела, куда направлены мысли её подопечных. Мария – реализовала себя, как мудрый оратор, собиратель и даритель знаний. Михаил – пытался соединиться своим сознанием с Высшим планом, искал и нёс в общество справедливость. Марта же мыслила сердцем, изрекая правду, чем разгоняла тьму. Вместе с тем, у неё была и глубинная мудрость Марии, и склонность к справедливости, как у Михаила, и тонкое восприятие мира, как у Анатолия. Не зря же в детстве, она чувствовала присутствие иных сущностей рядом.
   Теперь Аурелия думала только о том, что пригласив людей в Город КТО-1, она поступает правильно. Хотя она помнила, что кандидат в лидеры должен быть только один, её неудержимо тянуло дать возможность и остальным увидеть то, как разнообразен мир. Но не только это. Она была уверена, что после посещения Города, каждый ещё больше утвердится в избранном пути, в верности своего мировоззрения. А если кто-то захочет остаться и присоединиться к работе КТО-1, то и это тоже будет замечательно, поскольку так, он сможет сделать гораздо больше, чем в обыденной жизни. Конечно, кроме того выявленного лидера, если он находится именно в её четвёрке, которому придётся вернуться, чтобы выполнять порученные ему обязанности. Для себя Аурелия решила, что на собрании она представит Анатолия и Марту, требовалось же всего два кандидата.
   Оставалось только послать импульс каждому из них. Это должно было занять некоторое время, чтобы малые импульсы из расплывчатых образов превратились в устойчивый зов, исходящий из области сердца. Люди, мысли которых направлены в другое русло, просто не обратили бы на эти образы ни малейшего внимания, проигнорировав, как нечто не нужное, чужеродное. Иная частота восприятия жизни. Большинство плавно перекочевало под покровительство КТО-2, а там были свои интересы, с зовом сердца не связанные, скорее с зовом «эго». Люди же, выбранные Аурелией, не могли пропустить импульсы. Это была их сущность.

Глава 11. Подсказки

   Марте начали сниться сны, после которых она просыпалась в тревожном состоянии. Чувство тревоги, которое её посещало, было не ожиданием чего-то плохого, а таким наплывом предвидения, что вот-вот произойдёт что-то, что поменяет её жизнь в целом. Во снах она видела светящийся город, сердце начинало учащённо биться, когда она вспоминала об этом видении. Ей и хотелось бы попасть туда, но она не знала, где это. Да и стоило ли доверять снам?
   – Послушай, Серёж, как ты думаешь, можно ли жить спокойно, если тебя куда-то постоянно тянет? – спросила Марта Сергея утром, когда он собирался на работу.
   – Хочешь вернуться домой? – вопросом на вопрос ответил он.
   – Домой? Нет. Туда я скоро поеду, чтобы забрать Ксюшу. Ведь мы нормально с тобой ладим, и как понимаю, будем жить долго и счастливо, – слегка улыбнулась Марта.
   – Согласен на «долго и счастливо». А куда в таком случае тебя тянет?
   – Не знаю.
   – Не понял. Извини. Тебя тянет, но ты не знаешь куда?
   – Да, что-то в таком роде. Мне снится сон: город в горах. Я думаю, он существует на самом деле.
   – Но, Марта, не хочешь ли ты сказать, что собираешься поехать в город из сна, который даже неизвестно где находится? В каких-то горах?
   – Хотелось бы.
   – Марта, я уже боюсь тебе не верить, поскольку то, что ты говорила до этого, оказывалось правдой. Но сама посуди, сон – этот всего лишь сон. Иллюзия. Пустота. Игры ума.
   – Я так не думаю. Вернее, ты прав, сны бывают именно такими. Но бывают и вещими.
   Сергей искренне рассмеялся. Беззлобно, но громко.
   – И ты уверена, что это именно вещий сон? – спросил он сквозь смех.
   Марта осталась серьёзной.
   – Не совсем, но скорее «да», чем «нет», – ответила она.
   – Ладно, когда будешь уверена – говори. Поедем на поиски, – полушутя, полусерьёзно сказал Сергей.
   – Не ожидала от тебя. В хорошем смысле! Думала, что ты только посмеёшься и всё. Обычно, в детстве, все так и реагировали на мои заявления о чём-то потустороннем. Никто не верил. Я рада, что ты хотя бы нормально воспринял мои слова, – выдохнула Марта, словно скинула с себя груз.
   И она на самом деле почувствовала лёгкость после разговора с Сергеем. Утаивать что-то, даже свои мысли, тем более действия, ей было тяжело. А зов сердца был таким, что начинал требовать действий. Но Марта на самом деле не знала, даже, если бы была готова к поискам, в каком направлении двигаться.
   Та же проблема возникла и у остальных участников предстоящего действа. Как Мария, так и Михаил, тем более Анатолий, который давно видел подобные сны, получили ощутимые импульсы, которые требовали реализации. Но испытывать зов сердца – одно, а реализовать его на практике – другое.
   Сновидения свою роль отыграли, теперь дело было за явью. Конечно, Аурелия могла напрямую войти в сознание человека и рассказать поэтапно путь к Городу КТО-1. Но не каждый разум мог выдержать такие указания. Как бы там ни было, но мозг человека сопротивляется подобным вещам, находясь на том этапе развития, где человечество сейчас обосновалось. В начале 21 века доверие техническим устройствам было выше, чем собственному разуму и своим неизученным способностям. Телепатия, телекинез ещё не являлись настолько распространёнными вещами, чтобы пользоваться чужим сознанием, даже для его блага. Да и указания, полученные от кого-то, будет выполнять человек, считающий себя принадлежащим к определённой структуре, имеющей право выдавать такие указания. А просто со стороны «некто», дающий информацию к исполнению, воспринимается как причуда воображения. Аурелия всё это знала. Поэтому действовала старым бабушкиным способом – подсказками. Человек, следуя наитию, видел результат своих решений, своего выбора, ведь он имел право, как следовать подсказкам, так и нет.
   Для Марты явился подсказкой рекламный плакат на стене магазина, гласящий: «Следуй за вкусом». Рисунок на нём указывал стрелкой на каменистые верхушки гор, у подножия которых лежало огромное мороженое с надписью «Уральское». Вместе с продуктами женщина купила и мороженое, чтобы посмотреть на этикетке, в каком городе его изготавливали. Оказалось, производитель указал место неподалёку от того рабочего городка, где они находились с Сергеем. Почему-то она поверила, что ей надо именно туда, хотя ещё несколько дней назад не обратила бы на рекламу никакого внимания.
   У Марии тоже возникла мысль о поездке в то же место, но по другой причине. Её ученик принёс фотографии, где они с семьёй отдыхали прошлым летом. Смотреть начали на уроке, дети передавали их друг другу, очередь дошла и до неё. На одном изображении взгляд задержался, в голове возник образ города из сна, сердце сжалось, Мария поняла, что эти два места как-то связаны. Она расспросила ученика, где это находится. Решив, что скоро весенние каникулы, и она сможет там побывать.
   Анатолию тоже пришла подсказка подобным образом. Ему принесли фотографию с просьбой нарисовать картину. Городок утопал в соснах, виднелись горы, таких мест есть много, однако художник уловил нечто большее, и подобно Марии, решил туда съездить.
   Для Миши подсказкой стало видение из медитации с прозвучавшим названием, которое ему послала Аурелия. После повторяющихся снов, он увидел в этом знак и, найдя в интернете этот же город, что и остальные, тоже собрался его посетить.

Глава 12. Встреча

   Выразив одинаковое намерение к поездке, и не откладывая дело в «долгий ящик», все четверо оказались в городке по подсказке Аурелии примерно в одно и то же время. Могло показаться, что к плакату на магазине она не имела отношения. Но это её внушением была вывешена именно та реклама, а не какая-то другая. Она могла бы подобным внушением заставить Марту или любого из участников этого мероприятия, выехать сразу, без каких-то подсказок, но это было бы нарушением свободной воли человека. А волю выбора ещё никто не отменял. Судьба судьбой, но решение по тому, совершать действие или нет, должен принять сам человек. Тем самым показывая Высшим силам к чему он больше склонен, к доброму или злому.
   Марта приехала с Сергеем, который, как и обещал ранее, поддержал её в этой безумной идее, взяв бесплатный отпуск на неделю. Следом и Мария подъехала на неделю весенних каникул. Анатолий явился на десять дней, набраться свежих впечатлений для новых картин. А Михаил просто приехал, без планов на будущее, по велению сердца, тем более на старом месте его ничего не держало, и никто.
   В маленьком, старо-уральском городке была только одна единственная гостиница. В ней все и остановились. Анатолий появился раньше всех. Чуть позже Марта, Сергей и Мария. Последним прибыл Михаил.
   Все без проблем разместились по номерам, не современным, но уютным, с кроватями, покрытыми лоскутными покрывалами, деревянными шкафами с большим зеркалом и креслами-качалками. Чудесным образом каждый обнаружил у себя в номере именное приглашение.
   Приглашение, напечатанное на тонкой бирюзовой бумаге в белый мелкий четырёхлистник, гласило: «Рады приветствовать Вас, Мария, Марта, Михаил, Анатолий! Вы прибыли по зову сердца, и это верный путь, он привёл вас сюда. Моё имя Аурелия. Я представитель Объединённого Совета Межпланетного Сообщества по Контролю Творческого Объединения на Земле. Приглашение действительно на имя каждого в течение семи дней от вашего прибытия. Вы вольны им как воспользоваться, так и нет. Это собственное желание каждого. Но если вы до сих пор слушали своё сердце, то попробуйте прислушаться к нему и дальше. Наш город невидим для многих, но всегда открыт для приглашённых. Здесь вы найдёте сосредоточие сил добра и света планеты, где верны заповеди содружества, сочувствия, соучастия и справедливости. От гостиницы, где вы остановились, идёт дорога к горе Силы, как здешние жители её называют. На склоне есть идеально-круглый валун (местная достопримечательность), а на самом деле это капсула нашего корабля, покрытая мхом, похожая на камень. Вам легко будет узнать, как туда пройти. Туристы часто бывают здесь, поэтому никаких сложностей не возникнет. Когда подойдёте, произнесите код-фразу: „Аурелия, окрой Свет-Град!“ Дальше обойдёте камень три раза по часовой стрелке и поднимайтесь по светящейся дорожке к Граду – это наше обиталище. Портал открыт минуты три, поэтому стоять и раздумывать не рекомендую, лучше сразу идти вперёд. Возврат на Землю гарантирую. Но при желании можете остаться и у нас. До встречи!»
   – Больше похоже на инструкцию. А ещё больше на бред, – вынес вердикт Сергей, прочитав бумагу.
   – Покажи. Что это у тебя? – забрала Марта у него из рук приглашение.
   Как только она его дочитала, бумага вспыхнула не обжигающим огнём и быстро превратилась в пепел. Глаза Сергея расширились, Марту же почему-то это не удивило. Возможно, она просто поверила сказанному.
   – Найти бы остальных, – только и сказала она.
   – Это, как раз, я думаю, не составит труда. Судя по сказанному, все действовали одинаково, как ты, примерно. По зову сердца, по подсказкам – романтика больших дорог.
   – Не совсем поняла.
   – Логически рассуждая, все должны быть тоже здесь. Давай узнаем у администратора, не останавливались ли перечисленные люди?
   – Давай, – сразу согласилась Марта.
   При входе, у стойки администратора находились ещё два человека. Они пытались узнать ответы на те же вопросы, которые интересовали Марту и Сергея.
   – Вот вам и Марта, пожалуйста, – ответил полноватый лысый мужчина в очках, временно совмещающий должность администратора и директора заведения в одном лице.
   Марта приветливо улыбнулась, рассматривая молодого мужчину и светловолосую женщину, которым был адресован ответ администратора.
   – Да, я Марта, – подтвердила она. – Можно узнать, с кем говорю?
   – Мария. Михаил, – представились по очереди люди, интересующиеся именами с приглашения.
   – А вы, Анатолий, наверное? – обратился Михаил к Сергею.
   – Нет. Сергей.
   – Где же Анатолий? – втроём спросили они администратора.
   – У вас, что съезд какой-то? – вопросом на вопрос ответил тот.
   Возникла неловкая пауза.
   – Понимаете, – вмешался Сергей, не желающий, чтобы их приняли за какую-то странную секту, – мы туристы. Договорились через знакомых, что приедем к камню на гору Силы, а познакомиться ещё не успели. Решили, что на месте познакомимся.
   Объяснение было так себе, но лучше чем ничего. Троица утвердительно кивнула, а Марта взглядом поблагодарила своего любимого мужчину, понимая, что не ошиблась в нём, когда решила с ним ехать за тридевять земель.
   – Анатолий в пятом номере проживает. Сейчас кажется у себя. Во всяком случае, я не видел, чтобы он уходил. Тоже вами интересовался. Только сказал, что вы у него картины заказывать будете, – иронично усмехнулся администратор-директор.
   – И картины тоже закажем, – утвердительно кивнул Сергей, беря под руку Марту. – Вот посмотрим окрестности, и закажем!
   – Ну, ну, – недоверчиво пробурчал им вслед мужчина, поправив очки в тонкой оправе.
   А четыре человека, не откладывая дело в «долгий ящик», отправились в пятый номер.
   После непродолжительного стука дверь открыл четвёртый приглашённый. Анатолий смотрел на пожаловавшую к нему делегацию с любопытством, оценивая и рассматривая лица пришедших. Потом, распахнув дверь полностью, жестом пригласил войти. Теперь все были в сборе.
   Анатолий подошёл к окну, разрешая каждому расположиться там, где он посчитает нужным. Сергей и Марта присели на край кровати. Мария плюхнулась в кресло-качалку. Михаил остался стоять у входа, он оказался как раз напротив хозяина номера. Тот, рассмотрев всех ещё раз, начал разговор.
   – Всем доброго вечера! Мы, так понимаю, приглашённые. Но кто-то лишний?
   – Я лишний, – буркнул Сергей.
   – Не лишний, а не приглашённый, – парировала Марта, чем вызвала всеобщую улыбку и непроизвольное расслабление атмосферы.
   – Хорошо. Значит, мы все получили бумажки, сгорающие в руках после прочтения?
   – Да, – хором прозвучал ответ.
   – Отлично. Что будем делать?
   – Пойдём, – сразу отозвалась Марта.
   Это прозвучало так непринуждённо, но уверенно, что все снова улыбнулись.
   – Согласен, – подтвердил Михаил.
   – Так. Я понял, что это Миша. А кто из вас Мария, а кто Марта? И наш лишний человек отправится с нами? – выдал поток вопросов Анатолий.
   Мария представилась, покачиваясь в кресле в полном покое. Ей нравились эти люди, и она совсем не жалела, что отправилась в это путешествие. Марта же, наоборот, слегка нервничала, и вопрос Анатолия был как раз в тему. Ей не хотелось оставлять Сергея одного, отправляясь непонятно куда и непонятно с кем. Хотя сами люди вызывали у неё приятные ощущения, она боялась обидеть Сергея. Но обид не последовало.
   – Если не будете возражать, то я с вами, – сказал он, и все дружно согласились.

Глава 13. Переход

   Пообщавшись некоторое время, разузнав вкратце кто и чем занимается, собравшиеся по приглашению Аурелии договорились идти в Свет-Град завтра, после обеда.
   – Надеюсь, я вам ничего не испорчу. Да и смогу ли пройти без персонального приглашения, ещё не известно. Но тебя отпускать не хочу без себя, – выразил сомнение Сергей, пытаясь обнять перед сном Марту.
   – Не знаю, но мне кажется, что всё нормально будет. Если бы тебе туда не надо было, ты бы не поехал. Закон судьбы. Мы всегда находимся там, где нам надо быть, – практически засыпая, ответила та.
   Следующий день должен был показать, права она или нет.
   Собрались все в холле, как и договорились, примерно к часу. Дорога заняла ещё час, и вот он – камень. Склон был пологим, особо никто не устал, кроме Марии. Она не привыкла к долгим пешим прогулкам. Школа, в которой она работала, была рядом с домом, в остальные места ходил транспорт. Поэтому она с удовольствием облокотилась о валун, выдохнув с облегчением.
   – Какой кругленький, без изъяна, – сказала она. – Кто помнит, надо сначала обойти камень, а потом сказать слова или сначала пароль, а потом ходить?
   – Отдыхайте, Мария. Без вас не пойдём, – улыбнулся Анатолий.
   – Нет. На самом деле, как правильно? – выразила и Марта свою забывчивость.
   – Сначала слова, а потом обходить, – ответил Сергей.
   – Кто говорить будет, и кто идёт первым? – поинтересовалась Марта.
   – Говорить, наверное, давайте все вместе. Ты тоже произноси, – обратился Анатолий к Сергею.
   – Да, а пойдём в таком порядке. Сначала я, за мной Мария, за ней Анатолий, потом Марта и в заключение Сергей, – предложил Михаил.
   – Правильно. Возражений нет? Все готовы?
   – Готовы, – ответили люди, ещё позавчера не подозревавшие о камне, проходе и представителях ОСМС.
   – Тогда стройся, – скомандовал художник, который, как ни странно, в своём старинном полосатом берете, сочетался с этим загадочным действием.
   Выстроившись друг за другом, как было сказано, Михаил, Мария, Анатолий, Марта и Сергей вполголоса произнесли заветную фразу, с просьбой открыть им Свет-Град. После этого они двинулись в обход камня, надеясь про себя, что всё это не розыгрыш.
   Шаг за шагом компания приближалась к обещанному переходу в другой мир. Пошёл на завершение третий круг. Михаил первым увидел светящуюся узкую дорожку и, следуя указаниям, не раздумывая, ступил на неё. Дорожка уходила чуть вверх, приподнимаясь над землёй, огибая камень, который теперь выглядел тоже иначе, отсвечивая не зеленоватым мхом, а ярким металлическим блеском. Остальные, один за другим, выныривая из-за поворота, следовали примеру Миши.
   Последним из группы был Сергей. Однако при попытке ступить на дорожку, его нога проваливалась сквозь свечение, как при заходе в реку, ступня легко проходит сквозь воду. Мужчина попробовал ещё раз – эффект был тот же.
   – Марта, – тихо позвал он, одновременно не желая отвлекать свою спутницу от происходящего и чувствуя свою беспомощность.
   Услышав своё имя, молодая женщина оглянулась и, мгновенно оценив происходящее, повинуясь внутреннему инстинкту, стремительно протянула ему руку. По взгляду было понятно, что она очень хочет ему помочь. Сергей потянулся к её руке всем телом, а прикоснувшись к прохладной коже, ощутил какой-то импульс, какие-то другие вибрации в себе, в своём теле. Он снова ступил на дорожку, и теперь смог удержаться на ней. Сейчас это не было похоже на воду, а скорее на какое-то застывшее желе, вибрирующее под каждым шагом, но позволяющее, тем не менее, двигаться вперёд. Обретя покинувшую его уверенность, Сергей последовал за остальными.
   За этими перипетиями по передвижению приглашённых людей внутренним взором наблюдала Аурелия, вызвав нужную картинку в своём сознании. Чувство лёгкого удовольствия мимолётно озарило её прекрасное лицо, когда она увидела, как Марта помогла Сергею. Это было именно то, что нужно. Она не жалела, что позволила мужчине присоединиться к группе приглашённых. Наоборот, именно случай со «случайным» участником событий показал, что Марта – не явный, а скрытый лидер. Вообще этот переход из одного мира в другой, явственно продемонстрировал сущность прибывших людей, и позволил Аурелии ещё раз их проанализировать, собрать отдельные кусочки знаний в единое мозаичное полотно. Явным лидером был Михаил, но он шёл вперёд, не оглядываясь на других. Мария была не лидером, а скорее опекуном, что было тоже хорошо, но не для задач, поставленных ОСМС. Анатолий умело преобразовывал мир своими картинами, но ему не хватало некой дерзости, хотя его последнее решение изобразить пороки заказчика было дерзким. Но в большинстве случаев, он придерживался золотой середины в принятии решений, лишний раз не обостряя ситуацию, долго взвешивая, «прорисовывая» ходы событий, избегая риска. Он по праву занял среднее место в группе, уравновешивая сотоварищей. Марта же могла рискнуть, и рисковала она не из-за себя, а когда видела, что требуется помочь другому существу. Притом делала она это не осознанно, а под влияние внутренней сути своего духа, который таким способом прорывался наружу. Часто именно это и ставили ей в вину окружающие, не видя внутренней подоплёки происходящего. Принцип «сам погибай, а товарища выручай» – был не просто знаком, а жил в ней, как некая данность. Просто та связь со всем живым планеты, которая в ней имелась, не позволяла вести себя как-то иначе. Вот и сейчас её стремление помочь Сергею, шло от души, а не от разума – спонтанное движение Духа.

Глава 14. Свет-Град

   Дорожка, состоящая из искрящихся частиц, спиралеобразно привела путников к вращающемуся вертикальному диску. Внешне это было похоже на закручивающийся воздух вокруг центральной точки-входа. Михаил спокойно просочился, его как будто втянуло потоком. Видя это, Мария последовала за ним, следом остальные. Когда сквозь вращающийся круг прошёл Сергей, и вход, и дорожка исчезли, растворясь в пространстве.
   Как и все, кто попадал в этот Град, парящий над землёй, защищённый не столько горным массивом, сколько отсутствием туда дороги, прибывшие испытали бурный восторг вперемешку с тихим восхищением. Восторг, восхищение – это были поверхностные чувства, глубоко же внутри проигрывалось ощущение, что «вот, я и дома».
   Здесь были более высокие вибрации, более гармоничное пространство, чем внизу. Тёплоё ощущение детства, парного молока и солнечного света. Всё сплеталось и отдавало где-то в центре груди нежным, чуть дребезжащим чувством домашнего очага. Сложно такое с чем-то перепутать. Это прочувствовали все, кто сюда пришёл.
   За воздушным проходом, со стороны города путников встретила Аурелия. Хрупкая фигурка девушки, облачённая в белый сарафан, строгое лицо и светлые золотистые волосы, волной падающие на плечи, делали её похожей на Ангела. С учётом того, что все поднимались, словно восходили на небеса, эффект от видения был сильнее, просто захватывающим. Михаил даже смутился, что ему было совсем не свойственно. Когда все прибывшие были в сборе, дав им чуть осмотреться и справиться с наплывом чувств от новых ощущений, Аурелия представилась.
   – Добро пожаловать в представительство КТО. Следуйте за мной, пожалуйста!
   Если четыре приглашённых человека, получавших видения и разные знаки, были хоть как-то подготовлены к подобному, то для Сергея всё происходящее было на грани фантастического сюрреализма. Марта, словно считывая такое состояние мужчины, крепко держала его за руку, пытаясь своим прикосновением передать ему хоть что-то привычное и знакомое.
   – Если бы кто-то рассказал такое, не поверил бы, – шепнул он ей на ухо.
   Однако и Аурелия услышала сказанное, её слух позволял воспринимать звук более чутко, чем обыкновенный человеческий. Она обернулась, бросив быстрый взгляд на Сергея, собираясь что-то сказать, но потом словно передумала и отвернулась. Это мимолётное движение не укрылось от внимания Анатолия и Михаила. Они ненавязчиво рассматривали девушку, но по разным причинам – один взглядом художника, а второй взглядом влюблённого. Довольно быстро в сердце Михаила расцвёл цветок любви.
   – Посмотри, тебе не кажется, что Аурелик понравилась Мише? Он глаз неё не сводит, – снова шёпотом сказал Сергей, приблизив лицо к уху Марты.
   Она с силой дёрнула его за руку, которую держала своей ладонью, пытаясь остановить лишние слова, заметив, как Аурелия отреагировала на предыдущие. Но девушка больше не поворачивалась, хотя, конечно же, всё услышала, простив лёгкое искажение её имени, понимая, что сказано это не со зла.
   – Посмотри лучше вниз, – так громко сказала Марта, что все одновременно глянули себе под ноги.
   Там, как через стеклянное окно может быть видно то, что творится на улице, взгляду открывался захватывающий вид земли, с горами, верхушками деревьев, серебристой рекой и нитевидными дорожками. Хотя стоило чуть посмотреть дальше или в сторону, картинка пропадала, сменяясь матовой поверхностью дороги, по которой они шли. Возможно, поэтому ещё никто и не заметил того великолепия красоты, которое было у них прямо под ногами.
   – Внимательность – это полезное качество. Хорошо, когда ты видишь чуть больше других, успеваешь заметить то, на что другой не обратит внимания, – похвалила Марту Аурелия, снова поворотом головы продемонстрировав свой изумительно-изящный профиль.
   На такое маленькое замечание все отреагировали по-разному. Марту её слова смутили, и она чуть покраснела, Сергей порадовался за свою любимую женщину, Мария кивнула в знак согласия, одобряя сказанное, Михаил спокойно принял к сведению, что надо быть более внимательным, и только Анатолий непроизвольно нахмурился. Не ему-то, как художнику, стоило замечать все детали? Лёгкая ревность уколола его в сердце.
   От чуть ощущаемой ревности до ядовитой зависти один шаг. Маленькая заноза в мыслях, что кто-то оказывается лучше тебя, пусть в малом, но значимом, может разрастись до размеров, когда не ты контролируешь свои чувства, а они руководят тобой. Анатолий никогда не завидовал другим мастерам изобразительного искусства, считая, что каждый работает в свою силу. Но сейчас похвала Аурелии подействовала на него, задев за живое, как-то иначе проявив дремавшие амбиции. В обычной жизни они реализовывались через успех в своём деле, а здесь, в чистоте окружающего пространства, эта мелкая червоточина дала о себе знать.
   Анатолий попытался справиться с накатившим на него состоянием, хоть и не сразу, но он смог это сделать, отогнав дурные мысли усилием воли… Но эта внутренняя вспышка не укрылась от Аурелии, умеющей чувствовать людей. Даже спиной, она была со всеми «на связи». К тому же ей было известно, что в пространстве более высоких вибраций имеющийся внутренний негатив обостряется. Конечно, ничего сильно плохого, во внутренних качествах Анатолия не было, иначе он здесь бы не оказался. Сознание приглашённых представляло собой ясный кристалл, тем не менее, у одного обнаружилась чёрная точка, которую можно было стереть, а можно увеличить в разы. Стереть её можно было только одним способом, испытав искреннюю радость за другого человека. Этого ещё не случилось. Поэтому Аурелия снова переиграла расклад кандидатов, и он был не в пользу Анатолия. Пусть ему и удалось не раздувать пламя из искры негатива, но убрать полностью эту «чёрную точку» ещё не получилось.
   И одна прозвучавшая фраза может стать лакмусовой бумажкой для проявления истинного характера нескольких человек. Так некоторые девушки, пытаясь понять истинность чувств предполагаемых женихов, тестируют их разными способами, в том числе провоцируя на что-то. Или сама жизнь подкидывает такие ситуации, где обнажается вся сущность человека.

Глава 15. Ссора

   Но не стоило думать, что только Анатолий имел свою «чёрную точку», а у остальных кристалл души был безупречен. Никто из прибывших людей, святым не являлся. Да, они были лучшими представителями человечества, но, тем не менее, оставались собой. Теперь каждому предстояло найти свой участок темноты и стереть его, либо научиться им управлять, чтобы идти дальше. У большинства людей, живущих на Земле, кристалл души чист примерно наполовину. Хотя у каждого есть своё соотношение темноты и света внутри него. И это было то, что последнее время беспокоило ОСМС – затемнение кристаллов. Представителям КТО-1 хотелось, чтобы кристалл души сиял чистотой, а КТО-2 нужны были тёмные кристаллики, потухшие для добра. И они с этим прекрасно справлялись, перетягивая людей на свою сторону, подменив изначальные человеческие ценности.
   Анатолий непроизвольно проявил свой участок темноты. Он его обнаружил неожиданно для себя самого, как если бы включили фонарь в тёмной комнате, внезапно выхватив лучом предмет о который ты только что споткнулся, пытаясь идти к выходу. Только заметив свою вспышку зависти, он не стал себя корить за это, а притушив, сохранил тень некой обиды.
   Аурелия расселила всех по домам-шарам – по двое в каждый, а Марию взяла к себе.
   – Да, никогда бы ни подумал, что при жизни на небесах удастся побывать, – со смехом сказал Сергей, когда остался с Мартой наедине.
   – Серёж, ты, пожалуйста, тише говори, кода мы все вместе. Или лучше потом скажешь.
   – Но я ничего плохого не сказал.
   – Возможно. Но здесь всё же другая обстановка. Ты же не работе, где можно подшучивать над другими.
   – Простите! Вы же такие высокие здесь собрались! Куда нам смертным, простачкам?!
   Сергей явно вспылил, первый раз за всё время назревала серьёзная ссора. Марта не этого хотела, ей просто было неудобно от осознания того, что Сергей скажет что-то, что не понравится Аурелии. Ей хотелось рассказать, что так не правильно, иногда надо себя сдерживать, а получилось, что она сделала замечание, как учитель ученику, и шутливый разговор грозил превратиться в скандал. Искушение ответить ему в том же тоне было велико, но она сдержалась.
   – Я пойду к мужчинам. Возможно, там мои речи «придутся ко двору», – бросил Сергей на ходу, и вышел из дома.
   Марта осталась одна. Сейчас это было именно то, что было нужно. Ей требовалось прийти в себя и отдохнуть от новых впечатлений, «прожить» эту ситуацию.
   Она осмотрелась вокруг более внимательно. Обстановка была лаконичная, но при этом приятная. Взгляд скользил по плавным изгибам комнаты, большим овальным окнам, выгнутым стенам. Столик и два стула у окна, две кровати-лежака и дверь в душевую, больше ничего не было. Минут через двадцать, по примеру Сергея, Марта решила посетить женщин.
   От дома шли две дороги, одна к гостевому дому, где остановились мужчины, другая к дому Аурелии. Марта вдыхала запахи, наслаждаясь насыщенным цветом пионов, роз и прочих представителей фауны, названий которых не знала, что не мешало ей ими любоваться. Разнообразие форм радовало взгляд, побуждая его блуждать по изгибам лепестков, контурам бутонов и листьев. Оторвалась она от созерцания растений, уткнувшись в дверь, которая практически сразу отъехала вверх при восприятии человека.
   – Извините, можно к вам? – поинтересовалась Марта, заглянув в образовавшееся отверстие в стене.
   – Пожалуйста, проходи, – звонко ответила Аурелия.
   Девушка вместе с Марией сидели за столиком около окна, таким же, как и в гостевом доме, да и в целом обстановка была точно такой. «Где же она хранит вещи?» – подумала Марта, убедившись, что внутренности дома ничем не отличаются. Аурелия улыбнулась, встала и нажала на кнопку в стене. Из потолка отделился блок и спустился в центр комнаты. С одной стороны он был сделан, как шкаф с полками, а с другой в него были встроены несколько стульев. Аурелия протянула руку, и один стул оказался у неё. Приставив его к столику, она снова нажала на кнопку, и блок уехал обратно.
   – Роскоши вы здесь не найдёте. У нас другие цели. Минимальный комфорт компенсирует красота природы. В чём вы уже могли убедиться. Наши задачи важнее, – сказала Аурелия, словно отвечая на мысли Марты.
   «Неужели всё так считывается? Даже мысли? Или у меня всё отражается на лице? Точно так я могла бы спросить вслух. Но зачем тогда было делать замечание Сергею, если я сама мыслю точно так же? Ничем не лучше. Оказалась в месте мечты, там, куда закрыта дорога большинству людей, а интересуюсь какой-то ерундой. Правду говорят: „В чужом глазу и бревно разгляжу, а в своём и соломинки не замечу“. Или может просто моя наблюдательность всему виной, не зря же меня за неё похвалили? В любом случае, надо не только говорить, но и думать аккуратнее», – вихрем пронеслась в голове Марты вереница самокритичных мыслей.
   – Присаживайся к нам. Попробуй наш цветочный чай. Он тебя освежит и восстановит силы, – предложила Аурелия.
   – С удовольствием, – выдохнула Марта, пытаясь не думать ничего такого, за что могла бы потом себя укорить.
   Её «чёрной точкой» было самоедство: за своими мыслями она теряла саму себя. Ей совершенно не лишним оказалось бы меньше к себе придираться, тем самым и к другим. Это было взаимосвязано.

Глава 16. Мужской разговор

   Тем временем у мужчин происходило своё общение. Анатолий пытался выяснить, для чего их всё-таки сюда пригласили.
   – Что ты хочешь сказать, нам просто хотели показать, какое это чудесное место? Такая себе плановая экскурсия на небеса при жизни?
   Анатолий сидел на стуле, раскинув ноги, и ожидал ответ от Миши, который в пол-оборота стоял у окна. Взгляд парня был сосредоточен на одной точке, губы плотно сжаты. Он не хотел ничего выяснять сейчас и, положа руку на сердце, с большим удовольствием провёл бы время в компании Аурелии. Почему-то Сергей догадался, о чём тот думает.
   – Иди, пригласи её на прогулку. Лучше выяснить сразу, есть ли у тебя шанс, чтобы не мучиться. Возможно, у них здесь другие законы, и с людьми им связывать свои судьбы запрещено. Мало ли? А мы тут и без тебя побеседуем, – предложил ему Сергей, чем вызвал сначала удивление, а после вздох облегчения со стороны Михаила.
   Он кивнул и поспешно вышел.
   – А теперь давай поговорим. Я тоже думаю, что всё не просто так, – продолжил Сергей, теперь обращаясь к Анатолию.
   – Вот! Разумные мысли. Что было в приглашении? Межпланетная организация хочет нас видеть? Тебе не кажется, что мы недостаточно великие для такого приглашения? Из нас никто не президент, не управляющий крупным производством, «не» и ещё раз «не». Просто учительница, просто художник, просто… Мы все просто никто в мировом масштабе.
   – Мы люди. И однако я не получил приглашения, а вы получили, – возразил Сергей.
   – Я, конечно же, стремился, чтобы мои картины наполняли светом сердца людей, напитывали их души. Но никогда бы не подумал, что обрывки видений, которые до меня доходили – правда.
   – Видишь, ты был на связи с ними всегда.
   – Сергей, ты прав, возможно. Точно, ниточка была. Эти сны, это стремление найти что-то лучшее, чем обыденность. Я столько думал, как добавить миру света и огня. Не в том плане, чтобы взорвать что-то, разрушений и без меня хватает. А такого прозрачного светлого наполнения, как здесь. Ты понимаешь, это же была цель моей жизни. Я старался передать это в картинах, своё видение, свои стремления. Иногда казалось, что у меня это получается, иногда, что нет. Но без этих стараний, я был бы мёртв душой. Понимаешь?
   – Кажется, понимаю. Вот ты сам и ответил, почему пригласили именно тебя. У меня, например, таких стремлений не было. Просто заработать, просто быть хорошим мужем, заботливым сыном, но дальше семьи мои желания не распространялись. А у тебя были.
   – Спасибо тебе за этот разговор. Но всё же, мне не понятно, для чего нас пригласили?
   Анатолий сейчас был сам олицетворением искусства. Он подтянул к себе ноги и уткнулся подбородком в кулак. «Точно роденовский мыслитель», – подумал Сергей и добродушно рассмеялся.
   – Да не переживай ты, всё объяснят. Всё разрулится! – вслух сказал он.
   – Ты думаешь?
   – Уверен!
   – Сергей, а скажи, между нами, ты не завидуешь, что приглашение досталось другим, а не тебе? Ну, чуть-чуть, где-то в глубине сердца?
   – С чего это? Не смеши меня! Каждому своё. По-твоему, если моего товарища наградили за хорошую работу, то я должен испытать зависть? Озлобиться? Нет, я рад! Я рад за другого так же, как и за самого себя.
   Анатолий чуть задумался, замешкался с ответом, ведь у него тоже никогда не было зависти к коллегам, но что-то в этом вопросе его волновало. И тут он понял, он не испытывал радости от их успеха. Он просто оставался «ровным», признавая их заслуги.
   – Сергей, ты отличный друг. И человек тоже. Я могу рассчитывать на дружбу с тобой? Мне приятно было бы знать, что у меня есть такой друг!
   Это было сказано так искренне, что Сергей перестал смеяться, и стал серьёзным.
   – Конечно. Буду рад. Но с тебя услуга!
   Анатолий приподнял брови. Как-то эта фраза не вязалась с тем образом «друга», который только что он расхваливал.
   – Какая? – чуть холодно спросил художник.
   Сергей, сдерживая смех от того, как в одну секунду поменялось лицо Анатолия, ответил:
   – Давай поищем наших барышень. А то мы с Мартой чуть не поругались. Надо как-то примириться. Да и Марии будет приятно, возможно, пообщаться. Прогуляемся вчетвером? Когда ещё удастся попасть в столь удивительное место?
   – О, а я подумал, что ты попросишь сейчас же изобразить вас на фоне этой местности! Я не против, конечно же, но обычно я сам предлагаю людям, когда хочу их нарисовать. Редко, когда под заказ именно людей рисую. Это очень кропотливая работа. Не хотелось бы сейчас на неё тратить время. И… Извини, ты просто шутишь так?
   – Это ты меня извини. Я сам не люблю людей обременять. Не удачно пошутил. Но по поводу прогулки вполне серьёзно говорю.
   – Так давай. Конечно же, я «за», – лицо Анатолия расплылось в улыбке, и он поднялся на ноги, поправляя берет.
   – Идём, – произнёс Сергей, дружески хлопнув его по плечу.

Глава 17. Любви покорны все миры

   Михаил долго не решался приблизиться к дому Аурелии, но сделав несколько кругов по саду, всё же подошёл к двери. От его прикосновения, она легко отъехала вверх.
   – Не помешаю? – уточнил он, прежде чем войти.
   – Заходи, – прозвучал голос Аурелии янтарным переливом.
   Тут же показалась и она сама: хрупкая и лёгкая, будто пропитанная солнечным светом.
   – Я бы хотел прогуляться и побеседовать. Если это возможно, – добавил парень после короткой паузы.
   Михаил был очень серьёзен, но говорил как можно мягче, чтобы случайно не показалось, что его слова звучат словно приказ, а не просьба. Аурелия поняла, о чём он хочет «побеседовать», но ей это не было неприятно, скорее даже наоборот. Любви покорны все пространства, а не только Земля. Тем более что на планете само понятие любви несколько исказили, став подменять этим словом страсть и влечение двух людей, которые через время не понимали, зачем друг другу нужны. Но Михаил придерживался понятия, что любить другого – это разделять с ним не только жизнь, но даже все потаённые мысли. И это не значило, перекладывать свои проблемы на человека, который рядом, это означало предельную честность и уважение к иному существу. Когда говорят: «Понимать с полуслова», имеют в виду именно такое соприкосновение душ. Миша увидел в Аурелии девушку, о которой смел только мечтать. Хотя, возможно, он смутно подозревал о её существовании, в глубине сердца надеясь, что она всё же найдётся. А увидев, испугался собственной мечты. Просто ему показалось, что он ей не ровня. Она действительно выглядела какой-то небесной, без преувеличений. И если Анатолий, как художник, обратил внимание на внешнюю красоту, то Михаил увидел, или прочувствовал внутренний свет. Поэтому он так долго ходил вокруг дома, не решаясь зайти.
   – Аурелия, я буду откровенен. Никогда на Земле мне не попадались такие девушки. Конечно, я видел красивых, видел умных, видел добрых. Но это всё было не совсем «моё». Заранее прошу прощения, если обижу тем, что хочу сказать, но не могу не спросить. Я имею хоть какой-то шанс быть рядом с тобой? То есть не просто быть рядом, как друг или домашнее животное, а как человек, который достоин любви.
   После того, как Михаил произнёс то, что его интересовало больше всего сейчас, он почувствовал себя так, будто прыгнул с вышки, а внизу, то ли море, то ли суша, летишь и не знаешь. Но «прыжок» состоялся, оставалось дождаться ответа.
   – Михаил, такие случаи были, когда человек с Земли и представитель КТО, жили вместе, испытав чувство любви. Некоторые оставались здесь, некоторые спускались вниз, но такое случалось, – ответила ему Аурелия.
   Михаил выдохнул, всё оказалось не так страшно, как он ожидал. Услышав выдох облегчения, девушка продолжила говорить.
   – Однако сейчас я не могу ответить на твой вопрос. Мы знакомы-то всего ничего. Побудь у нас, осмотрись. Посмотри на других представителей КТО, возможно, что чувство, нахлынувшее на тебя, пройдёт.
   Михаил хотел возразить, но Аурелия рукой остановила его, выставив ладонь вперёд. Он понял, что больше ничего не услышит, но и этого было более чем достаточно.
   В это же время Мария, оставшись с Мартой наедине, предложила познакомиться более близко и рассказать о себе, о своей жизни. Марта вкратце рассказала, что была несколько раз замужем, у неё дочь от второго брака и сейчас она пытается выстроить отношения с Сергеем. Тут же ей на ум пришло воспоминание, что они недавно чуть не поругались. И она снова обвинила себя, подумав, что не надо было делать ему замечание.
   – А я не была замужем, и мои дети – это мои ученики. Я полностью в них. Ими живу, – сказала ей задумчиво Мария.
   – Почему? Не было желания замуж выходить? Или, как у моей сестры, отбор женихи не прошли?
   – Да нет же, было в юности желание и женихи были. Но я убедила себя, что с моим заболеванием никому не нужна. Вокруг много красивых и здоровых девушек.
   – Какое заболевание? Серьёзное? – удивилась Марта, подумав, что вроде бы ничего не заметила.
   – Да, неважно. С ногой проблемы.
   Только теперь Марта вспомнила, что несколько раз обратила внимание, как Мария чуть прихрамывает. Но это было так незаметно, поскольку вся внешность Марии излучала какое-то умиротворение и доброту, то лёгкая хромота её не портила, а придавала некий шарм. Но самой Марии так не казалось. Это была её «чёрная точка», она не могла принять себя целиком. И эта особенность, казалась ей большим изъяном.
   Разговор прервали, показавшиеся в дверях мужчины.
   – Мы за вами! Приглашаем на свидание! Это ооочень романтическое место – город на небесах, – пошутил Сергей, ожидая, что Марта может снова отреагировать как-то не так.
   Но Марта улыбнулась, не желая больше ссорится. Под впечатлением того, что сказала Мария, сочувствуя ей, она решила подыграть Сергею, чем его даже удивила.
   – О, смотри, к нам женихи сами пожаловали! Мария, айда на свидание!
   Марта, не смотря на то, что была в узких джинсах, сделала реверанс. Куртку она давно сняла, поскольку здесь было очень тепло, но вместе с тем не жарко, а комфортно. Мария без плаща, в цветастом платье выглядела мягко и по-домашнему.
   – Анатолий, наши дамы в хорошем настроении. Так не будем терять времени, – бодро ответил Сергей, отвесив низкий поклон, и если бы у него была шляпа с пером, то перо непременно прошлось бы по земле, выметая все прошлые разногласия.

Глава 18. От дел сердечных к делам земным

   Прогуливаясь по саду, Мария, Анатолий, Марта и Сергей заметили одиноко сидящего на лавке Михаила. Когда они подошли к нему, то увидели, что он задумчив, но без налёта печали, скорее, у него было спокойное, сосредоточенное лицо. Однако Сергей всё же поинтересовался результатом встречи, но не из-за любопытства, а для того, чтобы в результате неудачи, морально поддержать парня:
   – Порядок или как?
   – Всё нормально. Не всё так плохо, как я думал. Шанс есть! – ответил Михаил.
   Женщины смотрели то на Сергея, то на Михаила, пытаясь понять, в чём дело.
   – Просто я был прав, Мише приглянулась Аурелик. И зря ты со мной ругалась, – почти пропел Сергей, глядя на Марту.
   – Я рада! Нет, на самом деле, – быстро сказала та.
   – Может быть, хватит уже об «амурах»? Давайте перейдём к тому, зачем мы сюда прибыли. Тем более все в сборе! Обсудим? – охладил Анатолий «любовный бум».
   – Что ж тут обсуждать? Раз нас пригласили, то и объяснят для чего. Нет смысла переживать раньше времени, – по Михаилу было заметно, что он снова вернулся в своё уравновешенное состояние и теперь транслировал его другим.
   – Вот и хотелось бы знать, что нам собираются предложить.
   – Думаю, скоро узнаем.
   Слова Михаила оказались верными. Вдалеке, над шапками цветов показалась Аурелия, сделав приглашающий знак рукой. От витой спинки лавочки отелилась большая стрекоза, которая в застывшем состоянии казалась частью рисунка, и, взмахнув переливающимися всеми цветами радуги крыльями, полетела в сторону девушки. Переглянувшись, группа людей последовала за ней.
   – Подходите, пожалуйста.
   Аурелия приветствовала их около здания, кардинально отличавшегося от миниатюрных, блестящих домов-шаров, то тут, то там разбросанных по саду. Матовое, без окон, без дверей, оно стрелой уходило вверх, упираясь в небо-купол, ограждавший город от внешней среды.
   – Здесь у нас зал заседаний, авральная связь с остальными частями КТО и связь с ОСМС. Следуйте за мной, будьте любезны.
   Девушка без труда просочилась сквозь стену. Анатолий с любопытством, но довольно осторожно прикоснулся рукой к тому месту, где только что исчезла Аурелия. Ладонь мягко прошла дальше, не ощущая никакого препятствия, только холодную, вязкую структуру. Вслед за рукой мужчина перенёс всё свое тело с наружной стороны здания во внутреннее пространство. Остальные последовали за ним, один за другим проникая внутрь через стену, без намёка на какой-либо вход.
   Оказавшись с другой стороны здания, точно так же один за другим, прибывшие заходили в стеклянную кабинку лифта, при этом еле втиснувшись туда вшестером. Но интерес к происходящему превышал физический дискомфорт. Лифт бесшумно и легко переместился вверх. Люди вывалились из него, как горох из перезревшего стручка.
   – Ух, в тесноте да не в обиде, – произнесла Мария, вспомнив фразу из детской сказки.
   – Ничего, с приятными людьми и в тесноте хорошо, – ответил ей Анатолий, поправляя свой головной убор, съехавший на лоб.
   Почему-то обволакивающая мягкость Марии прекрасно сочеталась с доморощенным вязаным беретом и манерой держаться Анатолия. Все хмыкнули, понимая, что «амура» всё же не удалось избежать и ему, хоть он сам и призывал к трезвости мышления. Возможно, что сама возвышенная обстановка здесь располагала к возвышенным чувствам. Но после таких романтических отступлений, прибывшие люди наконец-то настроились на серьёзный лад. Этого требовали и обстоятельства, и внутреннее самоощущение. То, ради чего они испытывали зов, являлось чем-то большим, чем отношения двоих, поскольку затрагивало отношения всех людей на планете Земля.
   Аурелия провела их в небольшой светлый зал с шестью креслами, которые имели вид кучевых, белоснежных облаков. После лифта здесь казалось довольно просторно. Во всяком случае, кресла располагались на равном отдалении, не соприкасаясь, образуя полукруг к экрану на стене. Ожидая, пока все рассядутся, девушка занялась именно им. Она провела рукой по поверхности, и экран включился, демонстрируя несколько таких комнат, как здесь. Там тоже сидели люди, утопая в креслах-облаках.
   – Это тоже приглашённые КТО. Такие же, как и вы, – прокомментировала Аурелия.
   Похоже было, что все ожидают начало мероприятия и ждут объяснений. Возле каждого экрана-транслятора стоял представитель КТО. Здесь же был и Мариус, в тонком белоснежном одеянии и чалме, с чёрной, аккуратно подстриженной бородой, внушительной осанкой и горящими глазами, похожий на индийского правителя. Именно он взял слово.
   – Приветствую Вас лучшие представители человечества!
   От этих слов «лучшие представители» заёрзали в креслах и слегка покраснели. Никто из них не обладал той степенью эгоизма, чтобы самому причислить себя к лучшим представителям, да ещё и всего человечества вместе взятого. И это не было чем-то наигранным, как дамское кокетство, просто врождённая скромность не позволяла отправиться на пьедестал раньше времени. Так некоторые актёры или политики, страдающие от завышенной самооценки, надевают на себя лавровые венки, не считаясь с реальными достижениями, а потом падают с высоты, обвиняя окружающих людей, что их не оценили по достоинству. И напротив, есть такие, кто, делами доказывая свою пользу обществу, при этом, не гордясь собой, даже не замечают, как важны.
   – Не смущайтесь. Это то, что вы о себе ещё не знаете, но знаем мы. Поэтому вы здесь. Я сейчас отвечаю на тот вопрос, который волновал некоторых из вас по прибытию сюда, – продолжил свою речь Мариус.
   У Анатолия краснота сменилась бледностью, он понял, что все разговоры, его вопросы и восклицания здесь известны, не являясь чем-то потаённым. И возможно, не только разговоры, а даже мысли и намерения, но иначе и не могло быть. В связи с этим у него произошёл некий переворот в душе, сметая остатки тех чёрных точек, которые ещё присутствовали. Освобождая его от последних наслоений «эго», которого, как он считал, его давно уже у него нет. После этого, он почувствовал такую лёгкость, что даже на несколько секунд прикрыл глаза, чтобы осознать это очищение ещё лучше.
   – Итак, вас собрали здесь с одной целью, выявить того, кто поднимет человечество на следующую ступень. Наше представительство много лет работает в этом направлении. Но нам противодействуют и довольно успешно. Конечно, люди сами выбирают, на чьей стороне им быть. Носителем каких ценностей является человек, туда его и склоняет. Есть такое понятие, как идентификация себя, то есть человек, соотносящий себя с добром, не будет причинять кому-то боль просто так, чтобы потешить своё самолюбие. Это не значит, что он не умеет за себя постоять, но и нападать первым он не будет. Те, кто идентифицируют себя с низкими частотами, могут себе позволить украсть, если им что-то понадобиться, не только вещь, но и другого человека, и даже идею. Замечая лишь свои желания, они могут убивать, и не одного, а миллионы. Так, например, были сброшены бомбы на ни в чём не повинные города. К сожалению, мы не успели это предотвратить. Были развязаны мировые войны, где погибли миллионы. Хотя это дело не одного момента. Войны не случается в один миг – всегда есть предпосылки. Кто-то хочет решить свои вопросы за счёт жизни других. Но так происходит не только в макро, но и в микроклимате. Мелкие склоки в коллективах не похожи на большую войну. Однако сколько светлых людей пострадало от ядовитых речей? Не все обладают достаточной силой, чтобы противостоять или хотя бы оправиться после травли тёмных. Вернее сила есть, но нет методов борьбы. Более утончённые души не хотят действовать теми же методами, как тёмные. Некоторые заканчивают жизнь самоустранением, но это совсем тяжёлые случаи. Нельзя допускать, чтобы наши ряды продолжали редеть дальше. Вы, однако, проявили себя, как не только светлые души, разделяющие наши принципы, но и сильные люди, умеющие справляться с различными ситуациями! И хотя вы все являетесь, как я уже говорил, лучшими представителями, но среди вас есть тот, кто, по нашему представлению, может стать лидером светлых сил планеты. За кем без сомнения пойдут люди, вспомнив о своих лучших качествах, открыв их в себе заново. Прошу каждого представителя КТО, пригласившего своих кандидатов в лидеры, назвать имя одного человека.
   Воцарилась краткая пауза. После, один за другим, с экрана начали звучать имена. Дошла очередь и до Аурелии. Она ещё раз провела взглядом по приглашённым людям.
   – Марта, – твёрдо сказала девушка.
   Мариус поблагодарил и отключился. На данный момент заседание было закончено.

Глава 19. Почему Марта

   Если сказать, что Марта была ошарашена, то это не передаст той глубины чувств, которую испытала молодая женщина. Целый каскад ураганом пронёсся у неё в душе. От удивления и смятения до протеста и привыкания к сказанному, но сомнения всё же взяли верх над всем остальным.
   – Почему я? – спросила она Аурелию, когда они вышли из здания тем самым манером, как и вошли туда, то есть, просочившись сквозь стену.
   – Ты проводник любви, чувствительная душа. Ты не разучилась сострадать и переживать. Ты и лекарство для заблудших душ и чистильщик пространства в одном лице.
   – Да, но нужен лидер. В моём понимании – это воин, сильный человек. Даже физически сильный человек, а не только внутренне. Это скорее Михаил, чем я, – быстро указала Марта на находившегося рядом парня.
   Две женщины – земная и небесная – стояли друг напротив друга, остальные же расположились вокруг них, тоже желая знать объяснение выбора Аурелии. На этот раз у Анатолия не было и тени зависти. Всё растворилось и осталось там, в комнате переговоров, где выступал Мариус. Сейчас, кроме чувства радости за другого человека в нём ничего не существовало. У Марии, подобно Анатолию, присутствовала дружелюбная поддержка новоявленному лидеру и желание делать то, что потребуется для дела. Сергей был горд за свою любимую, и не очень хотел вдаваться в подробности выбора, но всё же заинтересованно слушал. Только Михаил нахмурился и тоже был не прочь получить объяснения. Он был согласен с Мартой, по поводу последних сказанных ею слов.
   – Михаил, ни Иисус, ни Махатма Ганди не были воинами, крушившими всё вокруг. Они были человеколюбцами. Проводниками Бога на Земле. Ты ещё не научился этому в полной мере, – ответила Аурелия парню вместо Марты, заглянув ему прямо в глаза.
   Слова Аурелии попали в его «чёрную точку». Ему тоже следовало победить остатки своей гордыни. Хотя он прошёл немалый путь в этом направлении, но окончательное очищение, видимо, должно было пройти здесь, как и у Анатолия.
   – Марта обладает всеми вашими свойствами по отдельности, соединяя их в единое целое, – продолжила Аурелия, обращаясь сначала ко всем, а потом снова к Марте. – Да, не удивляйся. Ты обладаешь мягкостью и сочувствием Марии, внимательностью и прозорливостью Анатолия, внутренней силой Михаила. Рядом с тобой зло теряет свою силу. Таких людей, как ты мы называем чистильщиками пространства. Я не знаю, кого по итогу выберет Мариус, но я свой выбор сделала. Моя рекомендация – это не чувства и эмоции, а плод взвешенных размышлений. Я аналитик и умею работать с информацией. Меня этому учили. Но каждому из вас найдётся работа. И у каждого есть выбор остаться здесь или вернуться на Землю. Кроме лидера, он обязан будет вернуться, поскольку ему предстоит работа именно на Земле. Остальные подумайте! Завтра озвучите свой выбор. И завтра же я объявлю решение Мариуса. Сегодня у нас будет ещё одно совещание, где мы повторно обсудим наших кандидатов. Решение будет принято совместно, но Мариус подведёт итог. Вы пока можете гулять по саду или отдыхать.
   Аурелия оставила людей на поляне, а сама вернулась в здание, легко пройдя сквозь стену.
   – Так привыкнешь через стену шастать, и дверью перестанешь пользоваться, – пошутил Сергей, пытаясь «разрядить» обстановку.
   Ему это удалось, все улыбнулись, понимая, что жизнь идёт дальше.
   – Давайте, присядем где-нибудь и пообщаемся, – предложил Анатолий.
   – Можно на ту лавку, где вы меня нашли, – поддержал его Михаил, а Мария кивнула.
   Марта выдохнула, на неё никто не обижался, не завидовал и не «точил зуб». Всё, что могло бы случиться в таком случае на Земле, здесь прошло на другом уровне, уровне дружелюбия и поддержки. Это было замечательно, поскольку соответствовало её представлениям о том, как люди должны относиться друг к другу.
   Группа новоявленных представителей КТО-1 проследовала по саду. После женщины присели на скамью, а мужчины стали к ним лицом, демонстрируя разноплановость и непохожесть внешне, но объединённые одним стремлением внутри, они словно дополняли друг друга. Тонкий и высокий Анатолий, спортивный и подтянутый Михаил, чуть округлая и добродушная Мария, красивая, но по-юношески угловатая Марта, даже увалень Сергей, все были настроены на волну помощи миру.
   – Значит так, я на самом деле рад за Марту. Готов сотрудничать, если потребуется. Тем более, я намерен вернуться на Землю. У меня теперь масса впечатлений для новых картин. Один вид под ногами чего стоит. Похоже, что мой кризис идей закончился, – первым начал Анатолий.
   Другим ничего не оставалось, как тоже высказаться на эту тему.
   – Я вернусь к детям. Куда же без них? Особенно теперь, когда я получила подтверждение, что всё говорила и делала правильно, – мягко произнесла Мария, чуть улыбаясь.
   – Хорошо, что все возвращаются, я останусь здесь. Во-первых, вызнаете, что мне понравилась Аурелия, во-вторых, там меня никто не ждёт, а в-третьих, хотелось бы подняться до уровня представителей КТО, – отчеканил Михаил.
   – Я в любом случае вернусь с Сергеем, изберут меня в лидеры или нет. Да и Ксюша меня ждёт. Думаю, что и на Земле мне дела найдутся, особенно теперь, – тихо, но пламенно сказала Марта.
   Тут все разом ощутили, почему именно её выдвинула в лидеры Аурелия. В ней скрытно ощущался огонь той силы, что сжигает всё на пути, если ему удастся разгореться. Но он может быть как обжигающим, так и согревающим. Огонёк, куда тянутся озябшие души, мог при необходимости в один миг превратиться в сокрушительную силу, коей обладала Марта, сама того ещё не зная. Огненный дух проявлялся только изредка, потому был незаметен. Однако, если ты обладаешь чем то-то, то это рано или поздно даст о себе знать, явив себя в подходящей обстановке или обстоятельствах.

Глава 20. Световой поток

   – А что, если нравятся запахи православных церквей с их благовониями и красота звучания индийских мантр, а так же языческое приветствие солнца на рассвете? Нравятся и молитвы, и занятия йогой, и бабушкины заговоры на воду. Нравится чувствовать цветы и животных, созерцать небо, понимая, что всё ведёт к Высшим сферам. Нравятся и вещие сны, и медитации, и ощущение присутствие Ангела за спиной, получая от него помощь. Как всё совместить? Ведь говорят, что нужно идти одним путём, – спросила Марта у Марии в ожидании Аурелии после совещания.
   Они сидели в её доме и пили ароматный чай. Запах успокаивал, женщины были приятны друг другу, как давние подруги, поэтому беседа текла непринуждённо.
   – Но, у тебя же получается совмещать, почему ты решила, что так не может быть? – вопросом на вопрос ответила ей Мария.
   – Тем не менее, для лидерства этого маловато будет, я так думаю.
   – Знаешь, как я говорю ученикам, когда они не верят в собственные силы? – опять задала вопрос Мария и, получив в ответ только недоумённое пожатие плеч, продолжила. – Я говорю им, вы не можете знать заранее, на что способны! Пробуйте!
   Слова учительницы были настолько убедительны, что Марта замолчала, погрузившись в собственные размышления. Она опять вскрыла свою чёрную точку – снова «придиралась» к себе. На этот раз молодая женщина решила откинуть дурные мысли и принять обстоятельства как есть, без сомнений. С её «чёрной точкой» тоже произошла метаморфоза.
   – А мне Анатолий предложил по возвращении на Землю бракосочетаться. Я сказала, что подумаю. Но не знаю, мы же в разных городах живём. Мои ученики ко мне привыкли. И вообще, поздно мне, наверное, невесту на свадьбе изображать, 50 лет скоро, – внезапно выпалила Мария, и лёгкий багрянец выступил у неё на щеках.
   – Ты же сама мне только что говорила о том, что «дерзай», а сама боишься дерзать? – сразу оторвалась от своих мыслей Марта.
   – Да, действительно, – заулыбалась Мария.
   – Смотри, тебе не обязательно уезжать. Переехать и он к тебе может, ему же не важно, где картины рисовать. А тем более, у вас же есть совместное дело и кому же ещё он расскажет, что здесь побывал, только тебе!
   – Правда. И Анатолий мне очень понравился.
   – Вот и правильно, вот и хорошо. Вы вдвоём сможете больше, чем поодиночке. И я так рада, что с вами со всеми познакомилась! За столько лет узнать, что то, во что я верила – правда – это же замечательно! Лучше не бывает! Когда Ксюша родилась, я так была рада, но это во много раз больше!
   – Ого! Да ты вся светишься! Даже мне передалось твоё великолепное настроение.
   Марта и вправду ощущала подъём духа, а потому и душа её парила. Она встала со стула, раскинула руки, следуя какому-то внутреннему порыву, и несколько раз обернулась вокруг себя, как танцующий дервиш. Светлые вибрации видимо прорывались через физическое тело, окутывая её тонкой дымкой. В этот момент домой вернулась Аурелия. Она увидела лучезарность Марты и тоже начала светиться, словно свет перетёк из одной сущности в другую.
   – О, я тоже так хочу, – всплеснула руками Мария, проявив искренний восторг.
   – Протяни руку, одну мне, другую Марте. Почувствуй наши вибрации и улови в своём теле такие же. Душа отзовётся вспышкой.
   Аурелия сказала это вполне серьёзно, как человек знающий, потому Мария – сама говорившая таким тоном с учениками – поступила так, как ей было сказано. Троица образовала круг, и свет побежал по женщинам, как по гирлянде ток. Внезапно дверь отъехала, у входа показался Сергей. Как и у Марии, его первой реакцией стало искреннее восхищение световым потоком, идущим от созданного круга. Вместе с тем, выдохнув из себя: «Вот это, да!», он застыл, как изваяние, боясь разрушить видение случайным движением или неуместным разговором. Но Марта, заметив его, разомкнула руки, разорвав тем самым круг. Аурелии и Марии не оставалось ничего, как сделать то же самое. Свечение, троекратно умноженное, рассеялось.
   – Такое только в кино увидишь. Вы, как весталки какие-то, – сразу включился в разговор Сергей.
   – А что весталки гоняли световые вибрации по кругу? – рассмеялась Марта.
   – Не знаю, жрицы же. Хорошо, не весталки. Световые феи!
   – Ладно, достаточно слова подбирать. Ты за мной?
   – Да. И интересно результат совещания узнать. Или только завтра можно будет? – бросил взгляд Сергей на Аурелию.
   Марта и Мария, под воздействием его слов, тоже повернулись к девушке. Из-за светового круга совсем забыв, что она уже должна знать ответ. Три пары глаз ожидающе смотрели на Аурелию.
   – Разумеется, я уже знаю всё. Обойдёмся без пауз и ожиданий «завтра». Тем более, вы в сборе, и Марта здесь. Мне-то именно она нужна. А Анатолию и Михаилу можете позже сообщить сами. Завтра вы уже покинете наш город. Никто не пожелал остаться?
   – Михаил, – выдал Сергей информацию, чтобы быстрее узнать, что же дальше.
   – Хорошо. Теперь о главном, мы переговорили ещё раз. Все пришли к выводу, что конкретного лидера пока называть не будем. Посмотрим ещё год на деятельность каждого. То есть, Марта, ты не одна. На каждом континенте будет «наш» человек, одновременно вести деятельность в разных частях планеты будет более верным. Инструкции я выдам тебе завтра, когда вы соберетёсь покинуть наш Город.

Глава 21. Возвращение на Землю

   Прощание с прекрасной представительницей КТО-1 и Михаилом, уже успевшем стать всем другом, но всё же решившим здесь остаться, было коротким. Мужчины пожали друг другу руки и пожелали успеха. Аурелия провела разговор с Мартой отдельно от всех. Она объяснила, что ей требуется делать, и как они будут связываться. Теперь у Марты появилась работа, правда, не такая, как она думала и как принято в обществе. Это обещало стать делом, которое оплачивалось не деньгами, а чем-то более существенным. Марта подумала, что пребывание здесь Сергея вместе с ней, было хорошо, иначе ему трудно было бы объяснить произошедшее. Кто бы поверил? А так его поддержка, ей пригодится.
   – Марта, я хочу тебя предупредить. Во-первых, всё это будет сложно, и доносить до людей какую-то информацию не так просто, как кажется. Почему-то большинство реагирует на шарлатанов лучше, чем на тех, кто говорит правду. Достаточно вспомнить кого угодно из истории планеты. Как приняли Иисуса Христа? А Жанну д’Арк? Любовь людям присуща лишь на словах, а на деле они проявляют скорее эгоизм и отторжение нового. Во-вторых, твоя сестра.
   – Майя? Что с ней? – испугалась Марта этого «во-вторых», хотя «во-первых» восприняла абсолютно спокойно.
   – Пока ничего. Но она попала в компанию опытных тёмных, её вот-вот переманят на свою сторону те, кому мы противодействуем. Начни свою работу с неё. Не хотелось бы потерять ещё одну светлую душу, – заявила Аурелия.
   – Я постараюсь. Оказаться с сестрой на разных берегах – это не то, что мне требуется, – твёрдо ответила Марта, упрямо сжав губы.
   – И запомни то состояние сияния. Можешь его практиковать и передавать другим. Людям такое нравится, и отзывается в душе быстрее слов. Не веришь? Послушай, ты же это знаешь! «Розовый лепесток, упавший на ладонь, может сказать больше тысяч слов. Взмах крыльев бабочки перед твоим лицом приближает тебя к просветлению быстрее многих книг, сбрасывая десятки смысловых оков. Только вглядись и обретёшь огромное в малом. Без усилий и достижений достигаешь. Ты скажешь – это ничтожно? Не важно? Но это жизнь в тончайшем её проявлении, а ты частица этого. Энергия Бога у тебя на ладони, позволь принять её. Энергия Бога у тебя перед лицом, позволь себе увидеть её. Энергия Бога в тебе самом, позволь себе почувствовать её». Твои записи из дневника.
   – Да, я поняла, я помню. Спасибо за всё!
   – На земле слишком много разделённых людей. Но свет объединит их. Или нам придётся уйти. Времени осталось мало. Хотя мы тоже не сидим, сложив руки, но нужны работники и на Земле. Я не ошиблась в тебе. Достаточно было увидеть твой внутренний свет. Да будет светел твой путь! Удачи!
   Марту в глубине души тронули слова Аурелии, ей к тому же приятно было слышать, что планете можно помочь. Её давно волновал этот вопрос, хотя обычно все призывали заботиться в первую очередь о себе. Но у неё был другой взгляд.
   Теперь, попрощавшись с этим местом, приглашённые люди чувствовали себя иначе, чем по прибытию сюда. Спускаясь с неба на землю тем же манером, по светящейся спиральной дорожке, они ощущали себя мореплавателями, возвращающимися в родную гавань после долгого плавания. Любое путешествие приносит новые впечатления, тем более такое, когда ты побывал в более высоком пространстве, насытившись этими тонкими вибрациями.
   До гостиницы шли в полном молчании, пребывая под впечатлением от познанного.
   – Сколько нас не было? – спросила Марта у Сергея, когда он, открыв дверь здания, пропустил вперёд женщин.
   Но на этот вопрос незамедлительно ответил администратор, удивление которого выразилось так явно, что прибывшая четвёрка путешественников только теперь спохватилась, что надо было придумать заранее причину своего отсутствия.
   – Вас два дня не было! Мы сегодня собрались обыскать все окрестности! А вы такие свеженькие являетесь, как с курорта! – выпалил он, то снимая, то надевая очки на нос.
   – Заблудились чутка, – весело сказал Сергей.
   – А пятый где? – дотошно интересовался администратор, подозрительно глядя на них из-под очков.
   – Да, скоро подойдёт. Воды пошёл себе купить, – продолжил Сергей спасать ситуацию.
   – Ладно, отдыхайте. Хорошо, что нашлись, – пробормотал мужчина, словно не соглашаясь с самим собой.
   Все дружно кивнули и, не договариваясь, поднялись к Анатолию в номер, как в первый раз, когда познакомились.
   – Надо будем забрать вещи Миши. Ключ от номера он мне отдал, но как объяснить его отсутствие не сказал, – Анатолий озвучил то, что волновало сейчас всех присутствующих.
   – Будем придерживаться версии, что он внезапно уехал, а ключ попросил передать нас, как друзей, – предложил Сергей, а поскольку возражений не было, то и утвердил свой вариант.
   – Да, придётся так сделать, – подытожил Анатолий.
   На следующий день, отдавая ключи администратору, Анатолий снова подвергся тщательному опросу.
   – Всё это странно. Внезапно исчез, уехал. Если будут претензии со стороны полиции, вам придётся ответить, куда дели своего дружка, – предупредил директор заведения и администратор в одном лице, выпятив подбородок и сложив руки на животе.
   – Хорошо. Ответим. Но не волнуйтесь. Претензий не будет. Просто ночной звонок и надо было срочно уехать. Извините, что принесли вам столько хлопот.
   Анатолий старался держаться как можно вежливее, и это подействовало. А через несколько дней и остальные покинули гостиницу. Инцидент был исчерпан и забыт.
   Но для путешественников в небесный город КТО-1 всё только начиналось. Зыбким призраком надежды и веры подпитывались они ранее, ясным светом знания маячил теперь былой поход. Казалось, что для Марии и Анатолия особых перемен не предвиделось, одна учит, второй рисует, но вместе с тем, они не только обрели друг друга, они так же получили уверенность в верно выбранном направлении, что давало определённую твёрдость и опору в жизни. Что касается Марты, так у неё и вовсе перемены намечались огромные, к тому же она убедилась в надёжности Сергея и своём правильном выборе. А когда рядом человек, поддерживающий и понимающий, то и дела спорятся с тройной силой. А дел ей предстояло много!

В десяточку

Глава 1. Приезд

   Прибывших было десять человек. Один за другим переходили они с небольшого парома, поднимаясь по крутой лестнице, вмонтированной в скалистый берег, на жилую часть этого чуть удалённого островка. Порт города, откуда они прибыли, различимо виднелся на горизонте, но был достаточно далеко, чтобы вернуться туда самостоятельно, без помощи плавсредства. Такого, например, как этот паром с надписью «Бывалый».
   Старое судно сверкнуло крашеными, белыми боками и отчалило обратно, издав при этом истошный сигнал хриплого вскрика чайки.
   – Чайку б сейчас, – прервал всеобщее молчание высокий мужчина с бородой в костюме цвета бордо.
   Остальные девять человек, застывшие на площадке лестницы, чтобы проводить взглядом корабль, доставивший их сюда, согласно кивнули. Поскольку их никто не встречал, посовещавшись, они решили, что им следует идти к тому дому, который виднелся за деревьями. Подхватив сумки и чемоданы, разномастная компания отправилась в выбранном направлении.
   – Похоже, ещё та неделька будет, – снова выразил всеобщее мнение мужчина в бордовом.
   – Ага! Похоже, нас так ждали, что даже встретить забыли, – вторила ему на этот раз дама средних лет с блондинистыми локонами, бодро торчащими из-под шляпки.
   – Давайте, хоть познакомимся, – вежливо предложил пузатенький мужчина в очках.
   – А давайте сначала дойдём, а потом будем знакомиться! Честное слово, тащить чемодан и знакомиться – не самое лучшее занятие! Даже, если он на колёсиках.
   Ответ рыжеволосой девицы прозвучал так резко, что толстячок немого сконфузился. Он даже покраснел от неожиданности.
   – Разрешите, я вам помогу, – тут же отреагировал парень утончённой наружности со спортивной сумкой на плече, почти выхватив из рук рыжеволосой, нервной красавицы её пластиковый чемодан.
   – Спасибо, – уже более спокойно ответила та, принимая помощь, одновременно одёргивая на себе короткий зелёный сарафан в белый горошек и поправляя ажурную кофту.
   Остальная компания состояла из ещё двух женщин и трёх мужчин. Худенькая русоволосая девушка лет двадцати пока не произнесла ни слова и старалась держаться в тени полноватой седой матроны, которая с иронией смотрела на присутствующих. Что впрочем, не делало её злобной, а скорее надменной, как изваяние, с взглядом умудрённого опытом человека. Троица оставшихся мужчин чем-то походила друг на друга. Со стороны складывалось впечатление, что это родные братья, хотя тут же было понятно, что видят они друг друга в первый раз. Слишком уж недоумённо рассматривали наружность один другого. Все короткостриженные, в чёрных футболках и тёмных джинсах, гладковыбритые, спортивно-подтянутые.
   – Действительно, давайте дойдём, а после будем знакомиться. Но, если что, меня зовут Станислав, – поставил всех в известность своего имени мужчина в бордовом костюме.
   Он уверенно зашагал к дому впереди, а все остальные потянулись ручейком за ним. Бывает так, что чьё-то руководство ситуацией бывает очень кстати. Это был именно тот случай.
   В доме, двери которого были гостеприимно открыты, снова никого не оказалось. Он был пустым. Тем не менее, в центральной большой комнате, где располагался деревянный стол и диваны с пледами, присутствовал холодильник с едой, кулер с водой, электропечь и микроволновка. Уж во всяком случае, голодом их морить не собирались. Это было понятно с первого взгляда. Бросив вещи около стола, люди осмотрели дом полностью.
   Каждому была приготовлена комната. Десять аккуратных комнат с бельём, кроватями и душевыми кабинами. Четыре комнаты были внизу, и шесть на втором этаже. Похоже здание было на мини-гостиницу, только без обслуживающего персонала. Кроме отсутствия такового, всё остальное выглядело прилично и уютно.
   – Предлагаю, всё же выпить чаю, – снова вернулся к своей идее Станислав.
   – Да, я «за», – отозвалась рыжеволосая девица.
   – Я тоже, – поддержал её толстячок, демонстрируя тем самым, что совсем не обижается за недавнее противоречие с её стороны.
   – Дельное предложение! Как раз и познакомимся, и отдохнём, – подвела итог пожилая «матрона», приводя в равновесие возникшие было недоразумения в общении, убирая страхи неизвестного.
   Все в курсе, чтобы убрать страх неизвестного, надо сделать что-то привычное. В этом, т.е. распитию чая в общей компании, не было ничего равного в данной ситуации.
   Когда чайник закипел, чашки были расставлены на столе, печенье разложено по тарелочкам, Станислав, постучав ложечкой по сахарнице, открыл заседание.
   – Предлагаю для начала представиться, – сказал он спокойно, но убедительно.
   – Мария, – неожиданно для всех первой включилась в представление русоволосая девушка, до этого сохранявшая полное молчание.
   – Павел, – сказал толстячок, поправив очки.
   – Андрей, Александр, Алексей, – отчеканили трое схожих между собой мужчин.
   Это вызвало всеобщую улыбку, слишком комично воспринималось, что и имена их имеют нечто общее. Но ещё большую улыбку вызвала рыжеволосая девица, объявив себя Летицией. «Матрону» звали Нина Васильевна, а парня «утончённой наружности» – Василий. Женщина в шляпке оказалась Сонечкой.
   Мария занялась тем, что разлила по чашкам кипяток.
   – Ладно, раз уж все представились, то объяснимся, как здесь оказались. Мне, например, пришло приглашении в форме выигрыша. Я каждую неделю играю в местную лотерею, – продолжил Станислав вести заседание сообщества людей, случайно или нет оказавшихся вместе под этой крышей.
   – Я получила это приглашение на свой день рождения от бывших сотрудников, – включилась Нина Васильевна в разговор.
   Выяснилось, что в основном все получили пригласительные либо в форме подарка, либо как выигрыш. И только Летиция призналась, что случайно нашла билет на улице.
   – Я утром из подъезда на работу вышла – лежит на лавочке конверт. Сразу подумалось, что дверь была закрыта подъездная, вот здесь и оставили, что потом адресату сама отдам, машинально в сумку положила. А позже смотрю – на конверте нет ничего. Ни адреса, ни фамилии. Раскрыла, а там этот пригласительный с инструкцией, как добраться и датой. Я и подумала: «Что билету пропадать?» Но нервоз по этому поводу остался. Вроде как не своим пользуюсь. Так что извините, что накричала, – обратилась она к толстячку.
   – Забыл уже. Бывает, – пробубнил Павел в ответ, расплываясь в смущённой улыбке.
   Было понятно, что Летиция ему понравилась. Было понятно, что все они якобы случайно здесь оказались. Было понятно, что следующие девять дней им предстоит коротать вместе.
   – Отлично! Разобрались. Не понятно только одно – пригласить пригласили, а встретить забыли, – подытожил Станислав беседу.
   – Очевидно, – согласно кивнула Сонечка, поджав губы.
   – Но давайте посмотрим на это с другой стороны. Нас же не бросили где-то в пустыне без воды и крова. У нас есть всё, что полагается для нормальной жизни. Мы можем отдохнуть, поесть, погулять. Подышать чистым воздухом, послушать музыку. Даже позаниматься спортом при необходимости. Все собравшиеся – приятные люди. Такой себе ретрит, уединение на несколько дней. Не вижу в этом ничего плохого, – заявил Василий.
   Такая точка зрения заставила всех немного расслабиться. Но Андрей, один из схожих между собой мужчин, снова попытался вернуть напряжённую обстановку.
   – Перед казнью заключённых как раз кормят до отвала и дают отдохнуть, – мрачно сказал он присутствующим.
   – Фу. Что вы такое говорите? Как можно? – тут же замахала на него руками Нина Васильевна.
   – Честно говоря, мне версия Васи нравится больше, – усмехнулся Станислав.
   – Мне тоже, – согласилась с ним Летиция.
   – И мне, – подала тихий голос Мария.
   Почему-то именно Мария всех успокоила своими словами.
   – Да вы паникёр, батенька, – возразил Алексей Андрею спокойно после этого.
   Тут же стало понятно, что не так сильно они и похожи, как казалось с первого взгляда.
   – Будем надеяться на лучшее. Но осторожность не помешает, – высказал своё мнение и Александр.
   Это высказывание ещё больше показало, что троица мужчин имеет совершенно разный поход к жизни. Однако, в данных обстоятельствах, каждый мог оказаться правым.
   – В любом случае, придётся действовать, как придётся. Во всяком случае, десять негритят на столе отсутствуют. Что уже радует, – пошутил Станислав.
   – Кто? – переспросила Сонечка.
   – Станислав у нас шутник, – намеренно протянула последнее слово Нина Васильевна. – Это из произведения Агаты Кристи, где группу людей собрали вместе, чтобы якобы восстановить справедливость. А с каждым умершим пропадала статуэтка со стола.
   – Ой, сейчас таких фильмов пруд пруди. Что же на всё внимание обращать? – голос Летиции стал резкий, брови взметнулись вверх, но это её совсем не портило, скорее придавало некий шарм.
   Павел бросил на неё взгляд и слегка покраснел, видимо ему самому как раз этой резкости и не доставало. Возможно, поэтому Летиция и понравилась сразу же, как противоположность характера.
   – Совершенно согласен. Нет смысла концентрироваться на выдуманных ужасах. Мы не знаем, к чему приведёт это путешествие. Но заранее загонять себя в рамки страха не имеет смысла. Повторюсь, что не вижу в этом ничего плохого, – и снова Василий попытался перевести всех на позитив.
   – В общем, сколько человек, столько мнений, как обычно. Я тоже склоняюсь к тому, чтобы не разводить панику, – мирно ответил ему Станислав.
   – А вы что думаете, милая барышня? – обратился он к Марии.
   – Я не думаю, я чувствую, что всё будет хорошо. Перед тем, как сюда ехать мне приснился сон. Озеро, волны, какие-то щепки, то есть мусор на воде. А после взошло солнце, вода успокоилась, стала чистой, искрящейся, переливающейся в лучах. Было много света, яркого, белого света, – ответила девушка, устремив глаза куда-то ввысь.
   – Точно, белого, как саван. Когда в последний путь провожают, – добавил Андрей, попытавшись опять испортить всем настроение своими мрачными прогнозами.
   – Андрюха, раз Машенька сказала, что всё будет замечательно, то так тому и быть. Не бузи, – рассмеялся Станислав.
   Остальные сдержанно улыбнулись.

Глава 2. День первый

   Утром собирались на завтрак неохотно, по мере пробуждения. Сначала пришли мужчины, но ограничились чаем – кофе. Постепенно собрались и женщины. Нина Васильевна взяла на себя функцию повара и приготовила всем желающим завтрак, проще говоря, сварила кастрюлю овсянки. Кто-то согласился, кто-то отказался. В целом решили, что до обеда пойдут обследовать остров.
   – Идите, прогуляйтесь. Я лучше супчик сварю. Вернётесь, будет вам обед, – отказалась Нина Васильевна следовать общему плану.
   – Так не честно! Мы будем гулять, а вы здесь готовить, – возразил Станислав.
   – Дорогой мой, мне готовить – удовольствие. Гулять же – сомнительное удовольствие. Это у вас ноги молодые, бегают, куда захотят. Мне бы то посидеть, то отдохнуть. Идите…
   Этому никто возражать не стал. Тем более, судя по каше, суп должен был оказаться вкусным. К тому же никто не был против, чтобы после прогулки перекусить готовым блюдом, а не думать, чего бы сейчас приготовить. Компания выскользнула из дома, невольно радуясь, что Нина Васильевна сама вызвалась сделать общую жизнь немного комфортнее.
   – А вы не боитесь остаться здесь одной? – полуобернувшись в дверях, задал каверзный вопрос Андрей.
   – Идите уже, – повторила та, но нахмурилась и как-то потеряла внешнюю беспечность.
   – Давайте, я останусь с ней, – предложила Мария, выходившая перед Андреем, услышав его возглас.
   – Ничего со мной не случится. Не выдумывайте. Идите, – повторила Нина Васильевна в третий раз таким тоном, что больше вопросы ей не задавали.
   Наверное, достигая определённого возраста, когда каждый из нас проживает много чего в жизни, в итоге появляется такой момент, что не так страшно умирать, как это кажется. Но и отказываться от жизни тоже не хочется. У Нины Васильевны было именно такое состояние: она много чего видела, но и много чего любила. Например, любила вкусно поесть. Из-за чего и решила взять это дело в собственные руки.
   Женщина подошла к окну и смотрела вслед удаляющейся пёстрой компании без сожаления, но несколько задумчиво. Эта задумчивость вдруг нахлынула на неё, как лавина сходит с гор, внезапно, неудержимо, в полноте звуков и цветов того времени. Того далёкого времени, которое обычно ускользает и развевается, словно дым от костра. Каждый день, прогорая, оставляет только дымный след в сознании. Один день оставляет более глубокий след, другой менее. Но есть события, которые остаются выжженным пятном на фоне всего остального. Именно это сейчас и вспомнилось Нине Васильевне. На фоне красочности вокруг, внутренние воспоминания казались тёмным пятном, совершенно не вяжущимся с летом и солнцем, но пришедшим, как незваный гость.
   Давно это было. Молодость. Пора цветения и беспечности. Совсем юная, симпатичная Ниночка с длинной косой, ученица второго курса строила грандиозные планы на свою жизнь. Во всяком случае, мечтала о таковых. У неё были отношения, грозившие перерасти в создание семьи, но жила она пока с родителями и старшей сестрой, которая вот-вот должна была выйти замуж. Ниночка радовалась за себя и за сестру вполне искренне, даже не сомневаясь, что всё сложится замечательно. Однако у сестры были другие взгляды на эти события, что и послужило толчком для истории, которая теперь тёмным пятном жила в душе Нины Васильевны.
   Сначала сестра провела с ней разговор на тему, как хорошо было бы той съехать и освободить им с мужем комнату. Ниночка, поколебавшись, согласилась на это. Не успела она освоиться в общежитии, как тут же последовал новый «удар» – её молодой человек резко и без объяснений разорвал с ней отношения. Поскольку вся эта ситуация случилась как раз перед экзаменами, а эмоции привели девушку в уныние, вырвали из привычного хода жизни, она провалила всё, что должна была сдавать. Узнав, что её не переводят на следующий курс, Нина сгоряча забрала документы из института и устроилась на работу. Фактически тем самым перечеркнув все свои планы, которые были основой её жизни. Ещё позже она узнала, что это её сестра, побоявшись, чтобы Нина не вышла замуж и не претендовала на комнату, наговорила о ней гадостей её жениху. Так много наговорила, что тот даже разбираться не стал, кто прав, кто виноват. Просто исчез.
   Всю оставшуюся жизнь Нина Васильевна жила на съёмных квартирах. Даже, когда сестра развелась с мужем и покаялась в совершённом ею поступке, возвращаться в квартиру родителей она не захотела. Слишком глубокая рана сидела в её душе.
   Нина Васильевна вздохнула, отогнала от себя воспоминания и отправилась варить суп. Это она умела делать безупречно, хоть замуж так и не вышла, какой-то надлом остался в душе от тех, первых отношений. Видимо слишком впечатлительной Ниночка была в молодости. Но она так и не смогла понять, почему, если любишь человека, надо слушать кого-то другого, почему не разобраться с тем, кто любим. Хотя бы выяснить, где правда, где ложь. Это же так просто – поговорить.
   Привычно почистив картофель, лук и морковь, женщина открыла дверцу пластикового шкафа, где примостились пара маленьких сковородок и несколько кастрюль. Сначала она достала сковороду, чтобы сделать зажарку, потом вытащила самую большую ёмкость для варки. На дне кастрюли лежал какой-то запечатанный конверт. Нина Васильевна присмотрелась и увидела своё имя на строчке с надписью «Кому».
   – Что за новости? – удивлённо фыркнула женщина, повертев бумагу в руках.
   Ещё раз рассмотрев своё имя, фамилию и отчество на конверте, она положила его на середину стола, и принялась неспешно варить суп. Всё приготовление заняло около часа. Уже запах варева приятно щекотал ноздри, растекаясь по комнате, но никто не возвращался. Нина Васильевна принялась пить чай в ожидании, украдкой поглядывая на конверт, как будто её кто-то мог в этом уличить.
   Прошло ещё минут сорок и послышались голоса возвращающейся компании.
   – Как вы здесь? Живы? – спросил Станислав с порога.
   – Живёхонька. Мойте руки и к столу, – ответила ему в тон Нина Васильевна.
   – Ничего и не случилось! Всё в порядке, – добавил Алексей, глядя на Андрея.
   – Всё в порядке, однако, кое-что случилось…
   Присутствующие дружно обернулись и посмотрели на Нину Васильевну.
   – Вот. Мне послание, – добавила она, беря в руки конверт.
   – Что за послание такое? – переспросил Станислав, чуть наклонив голову вперёд и вытянув шею.
   – Не хотела сама открывать. В столе нашла, когда суп варила. Посмотрим, что там?
   Нина Васильевна обвела взглядом всю компанию.
   – Может вы его сами и сварганили, пока нас не было? – задал вопрос Андрей, подхихикивая.
   – Да успокойтесь вы! Вот уж подозрительность, так подозрительность. Не надо подозревать человека без оснований, – снова одёрнул его Алексей.
   – Вскрывайте. Посмотрим. Довольно любопытно, – поддержала Летиция Алексея.
   Теперь был слышен только хруст разрывающейся бумаги, и шелест разворачиваемого листа.
   – Это дарственная на квартиру. Мне. На моё имя. Это розыгрыш какой-то? – Нина Васильевна схватилась одной рукой за сердце, а второй, в которой был лист, обмахивала себе лицо, которое тут же покраснело.
   – А что, там больше конвертов не было? – язвительно поинтересовался Андрей.
   Заметив взгляд Станислава, он тут же добавил, что просто спрашивает.
   – Я бы хотела понять, если это не шутка, то кто бы мог сделать мне такой подарок. Это то, о чём я мечтала последние десять лет!
   – Нина Васильевна, давайте поедим, успокоимся. Рассмотрим печати, телефоны и так далее, – предложил Алесандр.
   – Ой, действительно. Что же я? Присаживайтесь. Я налью вам суп.
   – Это вы присаживайтесь, сами нальём. Не готовили, но налить и посуду помыть-то сможем. Там в договоре фамилия должна какая-то быть, если дарственная это, – очень убедительно сказал Станислав.
   Мария начала наполнять тарелки супом, а Нина Васильевна ещё раз пересмотрела бумаги.
   – Есть фамилия, только мне она ни о чём не говорит, – недоумённо пожала округлыми плечами женщина.
   – Сергей Сергеевич Яблонцев, – громко прочитал фамилию дарителя Алексей, забрав лист из рук Нины Васильевны.
   – Сейчас посмотрим, что за фрукт, – сказал Андрей и полез в интернет, чтобы ввести данные.
   Интернет выдал сотню Яблонцевых и несколько Сергей Сергеевичей.
   – Так не пойдёт. Нет смысла. Это вообще может быть третье лицо и ни о чём не говорит. Предлагаю посмотреть, вдруг нам всем по конверту здесь уготовано, – предложила Летиция.
   – Согласен, – тут же подхватился Андрей и принялся рыться по шкафам.
   Александр, Сонечка, Летиция и Павел присоединились к нему. Но последний стал помогать в поиске скорее, чтобы быть ближе к молодой женщине, в которую был уже почти влюблён. Во всяком случае, ему так казалось. Уж увлечение и симпатия присутствовали точно.
   Алексей спокойно попрощался и ушёл в свою комнату. Василий остался пить чай, чуть отстранённо созерцая происходящее. Мария мыла посуду, изредка поглядывая на ищущих сотоварищей. Станислав же примостился рядом с Ниной Васильевной и пытался вывести её на воспоминания о прошлом.
   – Может, что-то такое было когда-то, что может пролить свет на данное обстоятельство?
   – Сегодня как раз вспоминала все обстоятельства из своей жизни. Но ничего такого не помню. Если вспомню – скажу непременно, – ответила пожилая женщина, уже желая, чтобы её оставили в покое.
   Всё же ей было не очень удобно, что подарок получила только она. Скорее ей хотелось, чтобы всеобщий поиск увенчался успехом, и остальные тоже получили подобные дары. Это бы уравновесило всю компанию, придало радости другой оттенок.
   – Расскажите лучше, что вы обнаружили, пока гуляли? – перевела она разговор со своей персоны в другое русло.
   – Собственно ничего особенного. Остров начинается там, где мы высадились. Засажен деревьями. Имеет этот дом, пустую конюшню, поле для гольфа и площадку для вертолёта. Видимо, кто-то сначала построил здесь убежище для себя. А после переделали под таких посетителей, как мы. Это совершенно очевидно, – ответил ей Станислав, откинувшись на спинку стула, глядя куда-то в пространство.
   – Нет ничего. Не имеет смысла искать. Это был эксклюзив для Нины Васильевны, – с лёгким сожалением в голосе, проговорил Андрей.
   – Значит, порадуемся за неё, – подвёл итог Станислав.

Глава 3. День второй

   Второе утро особо ничем не отличалось от первого. Нина Васильевна только выглядела более счастливой и даже как-то помолодевшей. Василий предложил после завтрака провести на природе сеанс йоги и медитации. В общем и целом его предложение поддержали. Отказались только Андрей с Александром и Станислав. Они сказали, что лучше прогуляются ещё по острову. Остальные расположились на поляне за домом, погрузившись в предложенную программу по соединению с самим собой. Тем более что погода к этому располагала. Солнце было ещё не жарким, добрым, лёгкий ветер играл с листвой, а из шумов – только пение птиц.
   Станислав решил гулять в одиночестве, не столько потому, что его любил, а скорее, чтобы поразмышлять. Он направился к заброшенной конюшне, которая когда-то дышала жизнью.
   Тропинка привела к большой двери, а за ней существовали запахи. Пусть уже отдалённые, но всё же такие знакомые ему. Станиславу представились покатые бока коней, их влажные большие глаза, густые гривы, которые требовали ухода. Несколько лет назад у него тоже было такое увлечение и работа, два в одном, что составляло суть его жизни. Но это дело пришлось закрыть, срочно нужны были деньги: довольно крупная сумма на операцию его единственного друга, с которым они прошли не один десяток лет. Помощь оказалась кстати и вовремя. Только вернуться к любимой работе он уже не смог. Да и деньги обратно брать отказался, посчитал, что это не тот случай для возврата.
   Станислав прошёлся между пустыми кабинками для животных, испытывая щемящее чувство грусти, навеянное былым увлечением. Он провёл рукой по дереву одной из перегородок и вдруг увидел конверт. Тот призывно торчал так, что его трудно было не заметить. Чуть сомневаясь, но где-то в глубине души подозревая, что конверт предназначен именно ему, мужчина потянул его на себя, одновременно окидывая взглядом вокруг, на всякий случай, в поисках человека, его сюда положившего. Никого не было, а на конверте значилась его фамилия.
   – Надо же, похоже, история с подарками продолжается, – сказал он сам себе вслух.
   И действительно внутри была дарственная на его имя. Только в отличие от Нины Васильевны, дарили не жильё. Ему предписывалось стать хозяином элитного скакуна, участвующего в забегах, по кличке Митя, который ему ко всему прочему был известен.
   Теперь и Станислав не знал, что об этом думать. Он несколько раз поднял брови, развёл руками, но, тем не менее, обрадовался. Такой подарок не мог его не радовать. Он ещё некоторое время походил по конюшне, чтобы прийти в себя, вышел, вдохнул свежий воздух, шумно его выдохнул, а после отправился к покинутой им компании.
   Представительницы прекрасной половины человечества, а так же присутствующие мужчины пребывали в ровном и даже благостном расположении духа. Василию удалось настроить всех на волну своего позитива, исходившую от него кругами в пространство. Час занятий пошёл всем на пользу. Решили, что это станет утренней практикой на время пребывания здесь.
   Завидев Станислава, Сонечка приветственно махнула ему и выразила сожаление, что тот не присутствовал на таком замечательном мероприятии.
   – Совершенно зря вы от нас ушли, – добавила она, поправляя шляпку.
   – Вот уж и не зря, – неожиданно возразил ей Станислав и рассмеялся басовитым смехом.
   Все недоумённо посмотрели на него, но недоумение быстро сменилось на удивление, когда мужчина достал из кармана конверт и помахал им в воздухе.
   – Мне тоже подарочек, – воскликнул он.
   – Да ну! Не может быть, – вскочила на ноги из позы полулотоса Летиция.
   – Вот это да! Чудеса продолжаются, – больше всех обрадовалась Нина Васильевна, ведь именно её эта новость освобождала от некой ответственности за происходящее.
   – Шансы уравниваются, – произнёс задумчиво Алексей.
   – Какие шансы? Вы думаете, что всем будут подарки? – заинтересованно спросила его Сонечка.
   – Склоняюсь к этому, – ответил он ей.
   – Знаете, я тоже теперь так думаю. После того, как обнаружил этот конверт, – согласился с ним Станислав, оглядев присутствующих по очереди.
   – И что там у вас? Тоже квартира? – скромно поинтересовался Павел, до этого просто наблюдавший одним глазом за происходящим, а вторым – за Летицией.
   – Нет, у меня моя личная мечта исполнилась. Жильё у меня есть и довольно хорошее, а вот скакуна не было, – улыбнулся Станислав.
   – Кого? – переспросила Летиция.
   – Мне Митю подарили. Лучшего подарка и сделать не могли, – говоря это мужчина, достал из конверта дарственную и протянул её девушке.
   К Летиции подошли Сонечка, Алексей, Павел и, столпившись, начали рассматривать бумагу. Мария, Василий и Нина Васильевна остались в стороне, хотя им тоже было интересно происходящее, но вполне достаточно того, что они уже услышали.
   – И снова даритель Сергей Сергеевич Яблонцев, – удивлённо произнёс Алексей.
   – Да. Я обратил внимание. Похоже, у нас есть невидимый благодетель. К тому же, получается, что ему известно о нас больше, чем мы думали, приезжая сюда, – голос Станислава стал довольно серьёзным.
   – Что-то новое. Даже не знаю, как к этому относиться. Случайностью это уже трудно назвать.
   Алексей вернул ему дарственную и образовавшийся кружок людей распался.
   Когда к обеду вернулись Андрей с Александром, ещё раз тщательно обследовав территорию, им тоже сообщили радостную новость по продолжению обретения подарков.
   – Любопытно. Получается, каждому своё. Так здесь ещё интереснее, чем я предполагал, – заинтересовался Андрей.
   – Вы предполагали, что нас всех зажарят и съедят, – съязвила Летиция, скорчив «страшное лицо».
   Андрей усмехнулся.
   – Одно другое не отменяет. С чего бы это нам стали просто так делать такие дорогие подарки? Ещё какой-то незнакомец… Он, что Дед Мороз? Так сейчас не Новый год!
   – Ой, как вы можете всё портить своим скептицизмом, – сказала Сонечка и слегка покачала головой, выражая своё недовольство.
   – С одной стороны Андрей прав! Не понятно, с чего это нам решили сделать подарки? Где это видано, чтобы просто так, от нечего делать раздаривались квартиры или элитные скакуны? А нас ещё восемь человек, между прочим, – заявил Александр.
   Возникла пауза. Мотивы дарителя были не понятны всем без исключения.
   – Предлагаю отнестись к этому философски. Как будет, так будет. К тому же рассчитывать заранее на подарки всем сразу, это как водить вилами по воде. Следы сразу исчезают. Может быть, а может не быть, – подал голос Василий.
   Его рассуждение тоже было верным, в какой-то степени даже здравым. Парня в таком направлении мыслей поддержал и Алексей.
   – Действительно. Чтобы не было разочарований, не надо сразу очаровываться происходящим. Возможно, это какой-то старый знакомый Нины Васильевны и Станислава, а возможно, что розыгрыш. И в реальности нет того, о чём заявлено в этих бумагах.
   – Нет у меня таких знакомых, – возразила Нина Васильевна.
   – Дарственные настоящие. Я юрист, разбираюсь. Но на Яблонцева у меня данных нет. Какое-то физ. лицо. Мы как раз об этом разговаривали с Андреем.
   Слова Александра сделали понятным их продолжительное отсутствие. Они пытались перепроверить данные, но, похоже, ничего не обнаружили.
   – Не старайтесь включить свет там, где нет электричества. Что гадать? Так – не так. Посмотрим по обстоятельствам. Завтрашний день что-то покажет. Может больше и не будет ничего, – примирил с обстоятельствами не столько встревоженных, сколько взбудораженных людей Василий.
   Как бы ни хотелось кому-то возразить, но пришлось с этим согласиться. Оставалось дождаться того самого «завтра».

Глава 4. День третий

   Наступившее утро было пропитано ожиданием новых сюрпризов, но все старались делать вид, что ничего особенного не происходит и идёт своим чередом.
   – Пообещайте, если кто-то найдёт конверт, не прятать его, а показать остальным.
   – Андрей, только вам могла прийти такая удивительная мысль в голову, – звонко рассмеялась Летиция. – Я вообще не рассчитываю на подарок. Я-то здесь случайно оказалась.
   – Это так замечательно, что есть случайности, – сказал Павел, что заставило красавицу тут же перестать смеяться.
   Как и окружающие, Летиция заметила интерес Павла к своей персоне, но это ей не очень-то и нравилось. Она только недавно развелась после неудачного брака, и заводить романы в её планы не входило.
   – Обещаю свой конверт не прятать. Самому интересно, чтобы такого мне могли предложить в качестве исполнения желания, – улыбнулся Алексей.
   – Мне тоже интересно, – поддакнула ему Сонечка.
   – Товарищи, договаривались же пойти заниматься утром. Может быть, приступим уже к занятиям? Как вы на это смотрите, Василий? – громко спросила Нина Васильевна, чтобы переключить разговор на что-то другое с пустых разговоров.
   – Всегда, пожалуйста, – ответил тот с готовностью.
   Люди наконец-то отвлеклись от темы конвертов и цепочкой потянулись к выходу на свежий воздух. Дать нагрузку телу и утихомирить эмоции – было совсем не лишним.
   Коврик для занятий присутствовал только у Васи, другие прихватили толстые полотенца из номеров, чтобы было на чём сидеть во время медитации. Пока суетились, располагались, расстилали тканевые, непослушные полотна на траве, Андрей, отказавшийся участвовать в совместном мероприятии, но не желающий отделяться от общей компании, придирчиво рассматривал окружающую обстановку. Благо на поляне расположилась небольшая лавка с деревянным, чуть подгнившим сиденьем и такой же спинкой, прикрученной к металлическому основанию, нашлось место для ожидания.
   Выбирая куда бы присесть без ущерба для брюк, взгляд Андрея «зацепился» за белый, бумажный уголок, торчащий из-за спинки лавочки. Глаза мужчины хищно сузились, на мгновение он превратился в охотника, обнаружившего дичь. Словно боясь спугнуть редкую птицу, его рука медленно потянулась к находке. Это действительно был конверт, который примостился между деревом и металлом.
   – Иди-ка сюда. Посмотрим, чей ты, – тихонько проговорил охотник за удачей.
   Это напоминало лотерею, когда не знаешь, попадёшь в «десяточку» или нет, но ожидаешь до последнего, что повезёт.
   Конверт, как и предыдущие, обозначался напечатанными большими буквами фамилией, именем, отчеством, но явно к нему отношения не имел. Судя по имени, это предназначалось Василию.
   – Вася, тебе послание, – нехотя сказал Андрей и резко помахал конвертом в воздухе.
   Девять пар глаз направили свой любопытный взор на руку мужчины, как водители на сигнал светофора, пересекая перекрёсток. Однако, словно бы ничего не произошло, Василий отмахнулся от этой новости.
   – Продолжим занятия, конверт не убежит, – довольно спокойно и размеренно сказал он.
   Тон был таким невозмутимым, что ничего не оставалось, как подчиниться.
   – Неужели вам не интересно узнать, что там? – единственно спросила Сонечка, удивляясь бесстрастности Василия.
   – Интересно. Но сначала занятия, а после всё остальное.
   – Вот это выдержка. Вот это я понимаю. Наглядный пример того, зачем нам здесь упражняться, – раскатисто засмеялся Станислав.
   Присутствующие люди уже привыкли к его громкому, открытому смеху, как и к постоянной подозрительности Андрея, теперь привыкать пришлось к волевым решениям Василия. Это как-то мало вязалось с его утончённым образом.
   Отзанимавшись положенное время, все, кто участвовал, начали подниматься на ноги, которые чуть затекли от продолжительного медитирования, пребывая в ожидании, когда Василий наконец-то вскроет конверт.
   – Ой, Вася, не томите. Читайте уже, что там у вас, – подзадоривала его Сонечка, сверкая глазами из-под шляпы, хотя понятно было, что подгонять парня не имеет смысла.
   – Да, Васёк, не томи. Прими благодать судьбы и поделись, чем там тебя наградили, – чуть иронично, а может чуть досадливо, сожалея, что не он везунчик, проговорил Андрей.
   Смысла оттягивать вскрытие конверта больше не было, держать в напряжении окружающих тоже, Василий аккуратно разорвал бумагу. После того, как он достал лист и прочитал, что там говорилось, лицо его изменилось. Бурных эмоций не было, но и спокойствие улетучилось. Губы расплылись в сдержанной улыбке.
   – Не ожидал, – только и сказал он.
   Сонечка выхватила лист из его рук и впилась в него взглядом.
   – Васечке дарят студию для занятий йогой. Какая прелесть, – сообщила она окружающим.
   – В десяточку, – пробормотал Андрей, отвернувшись.
   Мария выразила свои поздравления, пожав Василию руку.
   – Держи пять, – присоединился к ней Алексей.
   Василий несколько смущённо принимал поздравления. Было ясно и без слов, что это самый подходящий подарок, который ему могли сделать.
   – Забавное у нас путешествие получается. Как бы понять, за что нас награждают? – спросил Александр, обращаясь одновременно ко всем и ни к кому конкретно.
   – Тоже хотел бы знать, – согласился с ним Алексей.
   Разговор возобновили, сидя за обеденным столом в общей комнате.
   – Вот скажите, Станислав, неужели вы не догадываетесь, с чего вам подарили Митеньку? Ведь какая-то история должна быть с этим связана? Вы же взрослый человек, понимаете, что ни с того, ни с сего нам не будут делать такие подарки! – скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс свою речь Андрей.
   Станислав чуть помедлил с ответом.
   – С чего такое, я не знаю. Но история есть. Хотя это история, как я потерял, что имел, а не приобрёл. С другой стороны, я приобрёл собственное самоуважение. Хоть и потерял что-то, что являлось в некотором роде смыслом моей жизни.
   – Что за история? Расскажите, – попросила Сонечка.
   Сейчас без шляпы и макияжа, в лёгком сарафане, с растрёпанными волосами, она выглядело более молодой и беспечной, чем казалась в момент своего приезда.
   – Такая себе история. Хорошо, слушайте.
   Всё, что вспоминалось Станиславу на конюшне, было выложено за пять минут на всеобщее обозрение. Он рассказал о своём прошлом, ничего не скрывая, как есть.
   – Да вы герой у нас! Друга в беде не бросили, – восхитился Алексей.
   – Как замечательно, – вторила Сонечка.
   – И глупо! Отказаться от своего любимого дела, – не согласилась Летиция с ней.
   – Послушайте, так может, это ваш друг таким образом, вам отплатил? – выдвинул Павел своё предположение, покрываясь лёгким румянцем.
   – Ага, и заодно ещё пятерым, чтобы мало не показалось, – съязвил Андрей.
   – Нет у него таких средств, раздаривать коней и квартиры, – возразил Станислав.
   – Нина Васильевна, а у вас, что связано с квартирой? Вы продали своё жильё в пользу детского дома?
   – Ой, какой же вы, Андрюша, язвительный, – ответила та, покачав головой. – И как вас только жена терпит?
   – Что вы, нет у меня жены. Давно развелись!
   – Оно и видно. Так разводы и получаются, – процедила Летиция сквозь зубы.

Глава 5. День четвёртый

   И снова наступило утро. Чего было ожидать от этого дня, не знал никто, кроме хозяина острова – тайного распорядителя подарочных писем, который был, похоже, в курсе событий жизни всех приглашённых. В глубине души эти самые приглашённые люди смутно догадывались, что будет очередной конверт, с очередным подарком. Вопрос был только один: кто из них следующий?
   – А может и не будет больше никаких писем счастья… Не факт, что нас всех обязаны одарить. Может, это как лотерея – троим повезло, остальные по домам, – рассуждал Андрей за завтраком, уплетая бутерброд с чаем.
   – Спасибо, хоть перестал нас запугивать страстями про пропажу людей, – ответила ему Нина Васильевна.
   – Я кстати вспомнила, не думаю, что это важно, но вдруг. Дорогой, Андрюшенька, ты вчера интересовался, не отписывали ли я квартиру детскому дому? Буду на «ты», если не возражаешь, я дама возрастная, в матери тебе гожусь. Жилья у меня своего не было никогда, потому не отписывала. Но нуждающихся в проживании к себе пускала, без денег, без претензий. Просто, чтобы было, где переночевать, где отдохнуть. Люди в разных ситуациях оказываются. Бывает, что хороший человек, а ситуация – не приведи Господь. Так и благодарили меня после. С некоторыми дружим до сих пор. Сомневаюсь, что кто-то из них. Но всё же, – продолжила она.
   – Да не обращайте внимания. Я так иногда язвлю, сам не знаю зачем. Накатывает, – уже более серьёзно сказал Андрей.
   – Ладно. Что будет, как будет, день покажет. Давай, Вася, делай свою работу. Пойдём нервы укреплять и тело оздоравливать. Ты-то как? Тоже, небось, что-то хорошее сделать умудрился? – спросил Алексей.
   – Не помню я, – отмахнулся Василий от вопроса, но было видно, что он что-то не договаривает.
   – Колись. Мы должны знать правду, какой горькой она бы ни была, – снова вернулся к своему предыдущему тону Андрей.
   – Ничего особенного. Занимался я как-то в школе с детьми. Пожар сильный начался. Кто-то специально поджог устроил. Прямо выход нам огонь перекрыл, а второй заложен был, там ремонт делали. Задымление было сильное к тому же. Пришлось по пожарке детей выводить через окно. Родители благодарили потом. Но любой бы на моём месте так поступил. Это же естественно, – всё же кратко изложил ход событий парень.
   – Скромный герой нашего времени, – улыбнулся Алексей.
   – Да никакой я не герой, просто сделал, что должен был сделать в той ситуацию. Таких героев пруд пруди, – повторил Василий ещё раз.
   – Ой, какой вы молодец! Приятно, что мы занимаемся у такого отважного юноши, – воскликнула Сонечка.
   Теперь было ясно, что подарки приходят всё же не просто так, какие-то «зацепки» из прошлого могли послужить тому причиной.
   Сегодня вся достопочтимая компания пребывала в прекрасном настроении, не столько из-за сюрпризов острова, сколько осознавая, что не перевелись хорошие люди на этой земле. Как бы там ни было, а это было приятно. Как приятны красота природы, глоток воды, когда мучает жажда, признание любимого человека, другими словами всё то, что наполняет душу, а не опустошает её. К тому же позанимались славно: тело получило достаточно нагрузки в упражнениях и достаточно расслабленности в медитации, нервы успокоились, в голове просветлело. Даже Андрей сегодня частично занимался, уйдя от своего противопоставления себя другим.
   Возвращались в дом с улыбками и сверкающими глазами, как и положено людям на отдыхе.
   – Смотрите, что я нашла, – воскликнула Мария, быстро нагнувшись и выхватив конверт у себя из-под ноги, на который она нечаянно наступила.
   Девушка находилась первой перед дверью, поэтому вокруг неё образовалось кольцо из любопытствующих. Кроме Василия, тот продолжая сохранять своё невозмутимое спокойствие, остался там, где был.
   – Кому? – выкрикнула Летиция с азартом.
   – Соне, по-видимому, – ответила Мария и протянула письмо адресату.
   – Мне?
   Лицо Сонечки выразило смесь удивления и страха, как у ребёнка, которому сказали, что дома его ждёт сюрприз, а он и соглашается и не верит одновременно.
   – Да! Держите, – настойчивость Марии помогла женщине взять себя «в руки» и распечатать конверт.
   Неожиданно для присутствующих, достав бумагу, пробежав по ней взглядом, Сонечка расплакалась. Её глаза наполнились слезами так быстро, что все оторопели.
   – Дорогуша, можно подумать, вы получили не подарок, а похоронку. Что случилось? – спросил её Андрей.
   Сонечка махнула на него письмом и принялась вытирать слёзы.
   – Что там у вас? Дайте посмотреть! – Алексей аккуратно взял дарственную и конверт у расстроенной женщины.
   – Это украшение. Здесь ещё и фотография. Чего ж вы плачете? Радуйтесь.
   – Это наше семейное колье. Я его заложила, а выкупить не смогла. Оно вернулось!
   Алексей отдал бумаги обратно и с сочувствием похлопал её по плечу. Сохраняя молчание, компания зашла в гостиницу, ставшую на десять дней домом.

Глава 6. День пятый

   Когда на следующий день, отдыхающие собрались к завтраку, чтобы удовлетворить утренний аппетит, Андрей в отличие от всех зашёл в дом с улицы.
   – Не рановато ли для прогулок? – захохотал Станислав, увидев того, продрогшего и сонного.
   – Всё конверты ищите? Ну, вы прям сыщик, – не удержалась, чтобы «не поддеть» его Летиция.
   – Не конверты, а того, кто отправляет эти конверты, – огрызнулся Андрей. – Кто-то же их нам подбрасывает.
   – Да ладно вам. Присаживайтесь к столу, завтракать будем, – пригласила его Нина Васильевна, оставляя без внимания колкость тона.
   Но мужчина отказался, сославшись на то, что хочет принять горячий душ, чтобы согреться, а уж после выпить кофе.
   – Дело хозяйское, – ответила ему Нина Васильевна и налила себе чай.
   Не успела она сделать и двух глотков, как сверху раздался возглас Андрея.
   – Что там случилось? Идите сюда. Или вам нужна помощь? – крикнула ему Летиция, чем вызвала недовольство Павла, хотя он и не имел права на недовольство.
   Павел чуть скосил на неё взгляд, нахмурился, снял очки и начал их усердно протирать салфеткой, словно хотел отполировать.
   – Не расстраивайтесь, мой друг. У вас есть все шансы завоевать сердце нашей рыжули-капризули, – подтолкнув его локтем, тихо произнёс Александр, сидевший рядом на диване.
   – Я не расстраиваюсь. Но нет у меня никаких шансов, – еле различимо просипел Павел.
   Тем временем Андрей показался на лестнице. Он ещё явно не дошёл до душа, зато в его руках виднелся вскрытый конверт.
   – Однако, – сказал Станислав.
   – Очевидное-невероятное. Неужели и вас осчастливили? – поинтересовалась Нина Васильевна, предположив, что чужое послание мужчина бы открывать не стал.
   – Действительно – это мне, – подтвердил он, спускаясь по лестнице.
   Теперь это был не тот Андрей, который ёрничал и вовсю язвил, пытаясь фразами вывести людей из себя. Поменялось выражение лица, осанка. Слетело всё пафосно-наносное, словно нахлынувшая на берег волна, смывает разный мусор, оставляя только камни, спрессовывая песок уплотнённым ковром. Такая разительная перемена не осталась без внимания.
   – Тебе что, тоже колье вернули? – улыбнулся Алексей.
   Андрей устало прикрыл лицо ладонью и после некоторой паузы сообщил:
   – Мне вернули мои деньги.
   – Что за деньги? – живо поинтересовалась Сонечка.
   Её тон не выражал алчного любопытства, скорее это был тон человека, попавшего в финансовую яму и теперь сочувствующего всему, что напоминало о подобном. Возможно, спроси кто другой, Андрей и не ответил бы, но тут, наткнувшись на ноты понимания, его словно «прорвало».
   – Моя история не слишком-то и радостная. Я не из тех, кто жалуется, но как изложить иначе, не знаю. Так, что – говорю, как есть. Мой брат лет пять назад умер от онкологии. К сожалению. Перед смертью он попросил меня жертвовать на регулярной основе в тот Храм при больнице, где лечился. Но даже, если бы он и не просил, я насмотрелся на всех этих людей, нуждающихся в помощи, ожидающих вердикта, то ли врачей, то ли Бога, что и без его просьбы этим бы занимался. Но у всего такого, вроде бы благого дела нашёлся побочный эффект. Моя жена заявила, что я много трачу – не понятно куда, не понятно для чего (хотя была в курсе всего происходящего) и подала на развод. Не готова она была на постоянные жертвы из семейного бюджета, как сама сказала. И, если говорить честно, меня это сначала разочаровало, а после обозлило. Я действительно стал «придираться» к женщинам по поводу и без, да и вообще относиться к людям с некоторой предвзятостью.
   – Мы заметили, – уже дружелюбно произнесла Летиция, с теплотой в голосе, чем вызвала снова приступ ревности у Павла.
   – Да. Так вот, мне вернули все деньги, потраченные за этот период, – закончил своё повествование Андрей.
   – А я так и думал, что Андрюха наш человек, только скрывает своё доброе сердце за фасадом брюзги и пессимиста, – опять рассмеялся Станислав, эта история ему пришлась явно по душе.
   Ещё ему показалось, что собравшиеся здесь люди имеют одну общую черту – способность помогать ближнему. Чтобы перепроверить свою версию, внезапно пришедшую ему в голову, мужчина обратился к вчерашней счастливице, получившей очередное письмо.
   – Сонечка, а вы зачем колье-то закладывали? Поведайте публике, пожалуйста.
   – Я же не для себя. Надо было помочь…
   Остаток предложения Станислав уже не слушал, было достаточно того, что он услышал. Его предположение подтвердилось. Пять человек из десяти – не могут быть просто совпадением. Чуть подумав, он поделился своей догадкой с остальными.
   – Давайте дождёмся завтра и посмотрим, – в своей манере ответил ему Александр.

Глава 7. День шестой

   «Завтра» наступило по плану. Новое «сегодня» замаячило на горизонте с восходом солнца. «Вчера» неуклонно стало прошлым. Как становится прошлым каждая убегающая минута, забирая с собой все мысли и эмоции, дела и надежды, разочарования и радости. Однако забвения не наступает, память бережно хранит всё это, периодически оживляя в сознании моменты былого. А «настоящее» приносит всё новые впечатления.
   – У меня предложение! Давайте устроим девичник. Только девочки. «Поворкуем» на природе о своём, о женском! – сходу выдала своё предложение Летиция после завтрака.
   Ей порядком надоели постоянные взгляды Павла. Хотелось некого уединения, но не хотелось одной гулять по острову или сидеть в номере. Тем более, её психолог рекомендовал участвовать периодами в «женских кругах» для большего наполнения женской энергией. Если верить специалисту, ей именно этого и не хватало. Как раз сейчас и можно было устроить нечто подлобное.
   У остальных представительниц женского рода возражений не было. Быстро собравшись, прихватив с собой фрукты и воду, они покинули дом.
   – Вася, прости, сегодня позанимайтесь мужским составом, – выкрикнула Летиция перед тем, как захлопнуть дверь, ведущую на улицу.
   Но и мужчины тоже выразили нежелание заниматься сегодня. Видимо, кроме самого Василия, больше такой устойчивостью к занятиям никто не обладал. Тот не стал расстраиваться и удалился заниматься в одиночестве.
   В приютившей их гостинице остались Станислав, Алексей, Андрей, Павел и Александр. И, если женщины устроили «женский круг», то у мужчин получился свой – мужской.
   – У нас прямо мальчишник, как перед свадьбой, – вальяжно раскинувшись на диване в отсутствии прекрасной половины человечества, а потому не испытывая необходимости в соблюдении приличий, изрёк Станислав.
   – Никто не собирается в ближайшее время в ЗАГС?
   – Я женат. Но против мальчишника не возражаю. Тем более, у нас есть потенциальный жених, – сообщил Алексей и покосился на Павла.
   – Получается, кроме одного Алексея, у нас здесь семьянинов больше нет? – продолжил сыпать вопросами Станислав.
   – Я бы не против стать семьянином, но что-то у меня с этим как-то не очень складывается. Как сговорились, одни отказы. Уже и предлагать не хочется, – пробубнил Павел.
   – И чем ты занимаешься, если не секрет? Может девушек специальность твоя не устраивает? – беззлобно улыбнулся Андрей на этот раз.
   – Внешность их моя не устраивает. Врач. Хирург я, – ответил ему Павел.
   Андрей приподнял брови, выражая удивление.
   – А так по виду не скажешь, – добавил он разъясняющую фразу к своему выражению лица.
   – Вы не смотрите, что я так смущаюсь моментами. Это происходит только, когда мне кто-то нравится. Какой-то паттерн поведения, который меня самого раздражает. Когда я работаю, такого нет, – неожиданно твёрдо и убедительно ответил Павел, посмотрев на Андрея поверх очков.
   – Верим. Отчего же. Признайтесь, Павел, а в вашей жизни было место какому-то героическому поступку? Это я интересуюсь в силу проверки версии Станислава, – хлопнул его по плечу Александр, давая понять, что никто и не сомневается в правдивости произносимых слов.
   – Героического не помню. А вот смешной был, – расплылся в улыбке Павел.
   – Так расскажите, не томите публику.
   – Это случилось во время моей очередной попытки жениться. Уже вроде и договорённость была, и дело к свадьбе шло, и дату назначили. Медсестра из нашего отделения. Леночка. Стою, значит, костюм выбираю себе, смотрю через витрину – идёт моя Леночка под руку с каким-то амбалом и щебечет, словно соловей. Я костюм бросил и за ними. Догнал. Спрашиваю, что да кто. В общем, оказалось, что встречается она сразу и со мной, и с ним. Ясное дело, о свадьбе пришлось забыть. Но смешно, что через неделю его ко мне на операцию положили. Ничего особенного, аппендикс. Как он не отказывался, а делать мне пришлось. Такой вот поворот судьбы. Он, когда выписывался, сообщил, что подумал – я ему мстить буду. Когда понял, что это не так, сказал, что в знак солидарности с Ленусиком встречаться не будет. Ерундовая история, конечно.
   Павел побарабанил пальцами по столу, вспоминая своё «вчера».
   – Признайтесь, наверное, приходилось оказывать помощь вне работы? – уточнил Алексей.
   – Приходилось.
   – Понятно, – подмигнул Станислав Алексею. – Всё сходится.
   – А не «тяпнуть» ли нам в счёт мальчишника? – с усмешкой спросил Александр.
   – Я пас, давно не злоупотребляю, – сразу же отказался Алексей.
   – Тоже в силу работы не пью, – согласился с ним Павел.
   – Разве здесь есть, что выпить? Не видел, – удивился Станислав.
   – В шкафу было что-то. Когда искали в первый день конверты, я обратил внимание. Вроде коньяк.
   Непринуждённо говоря на ходу, Андрей отправился к шкафу. Распахнув дверцу и протянув руку внутрь, он так же быстро её отдёрнул, словно там была змея.
   – Здесь письмо, – настороженно сказал он.
   – Что же ты? Боишься, что оно убежит? Хватай его быстрее, – рассмеялся Станислав.
   – Но в прошлый раз его здесь не было! Да и у меня не понятно, каким образом тоже очутилось. Такое чувство, что их разносит домовой или полтергейст.
   – Что есть, то есть, – вздохнул Станислав. – Не понятно.
   – Окрестности я тщательно обследовал. Кроме нас, здесь никого нет. И вместе с тем, конверты появляются. Странно это.
   – Андрюха, по твоей версии нас здесь давно могли убить. Так что не расстраивайся – конверты не самое страшное. Лучше посмотри, кому он предназначен, – отвлёк его от подозрительных мыслей Александр.
   Тот наконец-то вытащил письмо из шкафа и вслух зачитал фамилию и имя.
   – Мне? – удивился Павел.
   – Похоже на то. Открывай, посмотрим, чем тебя порадовали, – отдал ему конверт Андрей.
   Павел, не убирая с лица удивления, зашелестел бумагой и достал то, что положено.
   – Подходящий подарок, – нахмурился он, когда прочитал послание.
   – Что там у вас? Похоже, вы единственный, кто не рад подарку.
   – Путешествие на двоих. Как будто у меня есть с кем путешествовать. Что за день? Сначала мальчишник, потом письмо. Всё к одному сводится, – снова начал тихо бубнить Павел.
   – Это знак! Сначала мальчишник, потом письмо – быть тебе женатым, – уверенно произнёс Александр.
   На этих словах уличная дверь распахнулась, и послышались голоса вернувшихся женщин.
   – Вот, точно – знак, – рассмеялся Станислав.
   – Что за знак? – полюбопытствовала Нина Васильевна, первой вошедшая в комнату.
   – Пока вы гуляли, у нас здесь чудная история произошла. Павел нашёл своё письмо счастья с поездкой на двоих. Оказывается, он у нас великолепный врач с золотым сердцем и золотыми руками. Такого завидного жениха ещё поискать, – довольно громко, подняв палец кверху, продекларировал Станислав.
   – Да? Как интересно, – произнесла Летиция, выглядывая из-за плеча Нины Васильевны.
   – Совершенно точно! Прошу обратить на это внимание всем незамужним женщинам.
   – Мне уже поздно, – возразила Нина Васильевна, пропуская вперёд Летицию.
   Павлу показалось, что теперь девушка как-то иначе посмотрела на него.

Глава 8. День седьмой

   Где-то к середине этого дня, после всех, ставших уже обыденными процедур, таких, как утренние встречи за столом, занятия с Василием, нашлось очередное письмо. Оно предназначалось Марии. Письмо обнаружил Александр, сказал, что нашёл его на дорожке около дома.
   Мария всем полюбилась своей простотой и мягкостью характера. Так же это юное создание, тихо и незаметно присутствующее рядом, оказалось незаменимым в плане ведения хозяйства. Она убирала со стола, мыла посуду и, казалось, что делала это с удовольствием – быстро и легко.
   – У тебя любовь к уборке? – спросила её как-то Летиция.
   – Я при церкви в столовой подрабатываю, привыкла, – ответила Мария.
   Ещё чуть позже она сообщила, что и вовсе хочет уйти в монастырь.
   – Ты же дитя, тебе бы учиться, а не от общества изолироваться, – покачала головой Нина Васильевна, узнав о таком решении.
   Тогда девушка рассказала, что в основном воспитывалась и жила с бабушкой. Мама её давным-давно уехала на заработки, там и осталась, к ним не приезжала больше, названивала иногда и ссылалась на занятость, а отца своего она и не знала никогда. Бабуля у неё была хорошая, добрая, но набожная очень. Свою внучку она приучала к церкви с малолетства, с неким упоением «вдалбливая» духовность, чтобы не была, как мама. Чтобы не ставила материальную часть жизни, выше той, что идёт от Бога. И так получилось, что бабушка перестаралась. Мария и сама по себе была очень спокойной, а получив ещё и религиозные наставления, практически совсем ушла в себя, молилась и рисовала дивные картины. Хотя рисовать ей нравилось, но дальше требовалось обучение, а с деньгами у них было не очень. К тому же монастырская жизнь ей казалась более привлекательной, чем мирская. Фактически девушка уже готова была удалиться от мира. Однако помимо наших желаний и намерений существует и действие самой Жизни, той её части, которая называется судьбой. Есть моменты, которые мы не можем ни предугадать, ни просчитать.
   – Когда я получила это приглашение (был розыгрыш в магазине, где я продукты покупаю), то ехать сюда не хотела сразу. Сосед уговорил. Если бы не он, не поехала бы. Он инвалид. Я ему продукты заношу, вот и рассказала об этом выигрыше, – тихо повествовала Мария в женском кругу, образованном Летицией день назад.
   – Правильно он тебя уговорил! Молодец! Монастырь никуда не денется, а ты развеялась, с нами познакомилась. Глядишь, в голове что-то поменяется, – добавила к вышесказанному Нина Васильевна.
   – Машенька, тебе не кажется, что в наше время есть разные пути к Богу? Посмотри на Василия, у него другой образ жизни, но он тоже стремится к духовности. Может не обязательно, так кардинально всё менять? – сочувственно спросила Сонечка, на минуту представив, что Маша могла бы оказаться её дочерью.
   – Вы знаете, я об этом сейчас думаю. У меня действительно чуть поменялся взгляд за эту неделю. И занятия здесь тоже помогли, – согласилась с ней Мария, посмотрев куда-то в сторону, словно там должен был появиться организатор тех самых занятий, о которых шла речь.
   – Точно. Вася у нас чудный, была бы я чуть помоложе, как Машуня, например, то непременно влюбилась бы, – подвела итог беседе Летиция.
   Этот вчерашний разговор неожиданно получил продолжение в сегодняшнем дне. Когда Александр отдал Марии найденное им письмо, и она посмотрела его содержимое, то так побледнела, что Летиции пришлось предложить ей выпить воды.
   – В чём там дело? – спросила она, передавая стакан с холодной жидкостью.
   – Мне оплатили учёбу. Я теперь смогу рисовать дальше, – растерянно сказала Мария и взяла воду у Летиции.
   – Боже, как я за тебя рада, – улыбнулась та.
   – Как замечательно! – воскликнула Сонечка.
   – Слава тебе, Господи! Это же всё меняет, монастырь отменяется, – радостно запричитала Нина Васильевна, чем вызвала недоумение у мужчин.
   – Какой монастырь? – поинтересовался Станислав, оставаясь не в курсе вчерашнего разговора.
   – Это мы о своём, о женском. Давайте просто порадуемся за нашу Машу, – отмела вопрос Нина Васильевна, рассудив, что мужчинам об этом знать не обязательно.
   Мария уже пришла в себя и приободрилась. После получения подарков люди выглядели как-то иначе. Внешность оставалась та же, но слетала некая шелуха, приобретённая за время жизни, открывая более суть человека, его настоящую натуру. В лучшем смысле этого действия. Вот и теперь Маша, словно бы светилась изнутри, исчезла грустинка, присутствовавшая в ней всё это время.
   – Да, Машенька, вот выучишься и выйдешь замуж за Павла. Он себе как раз жену подыскивает, – обратился к ней Андрей.
   – По возрасту ей больше Вася подойдёт, – резко возразила Летиция.
   Это возражение очень понравилось Павлу. Он даже чуть приосанился, правильно расценив, что чем-то вызвал интерес понравившейся ему молодой женщины.
   – Согласен! Вася, хочешь жениться на Марии? – переключил своё внимание Андрей на другой объект.
   – Посмотрим, – спокойно ответил Василий, чем всех удивил, включая и Марию.
   – На что?
   – На успехи в занятиях, – пошутил тот, рассмешив остальных.

Глава 9. День восьмой

   Следующим, неизменно наступившим, днём снова пришлось вернуться к болезненной для некоторых теме семейных союзов. Если пока этот вопрос интересовал Павла, то после получения очередного конверта, к нему пришлось приобщиться и Летиции. Именно она получила письмо. Огромное удивление у неё было и от того, что ей тоже, как и всем остальным, предназначалось послание, и от того, что было скрыто внутри него. Первая фраза Летиции после прочтения вылетела, как птица из клетки.
   – Ой, думаю, что это не мне, – быстро сказала она, нахмурившись.
   – А кому, если на конверте значится ваше имя? – спросил Александр.
   – Нет. Ну, вы видели, что здесь?
   – А что? – снова переспросил он.
   – Чек на покупку свадебного платья!
   Летиция, откинув назад рыжие волосы, твёрдо и раздельно произнесла предложение, делая акцент на каждом слове.
   – Милочка, так с чего вы взяли, что это не вам? – рассмеялся Станислав своим басовитым смехом.
   – Тем более, здесь столько неженатых мужчин, – уже вполне серьёзно добавил он.
   Несколько устало Летиция присела на диван, всё ещё держа письмо в руке.
   – Я же недавно развелась. И замуж чтобы выходить, жених нужен. А у меня его нет, – ответила она Станиславу, отвернувшись к окну.
   – Всего-то? Так обратите внимание – самый чудесный жених этого года – Павел!
   Предполагаемый жених вспыхнул от этих слов, покрывшись бурыми пятнами.
   – А и верно, Летиция, чем вам не жених? – включилась в разговор Нина Васильевна.
   Молодая женщина медленно повернулась лицом к окружающим.
   – Не помню, чтоб он мне делал какое-либо предложение. Не говоря уже о свадебном, даже просто прогуляться, – голос Летиции был напряжён, но сдержан.
   – Я бы сделал, но вы на меня злитесь постоянно, – скромно ответил Павел.
   – Давай, Павлуша, не теряйся. Видишь, у девушки хорошее настроение, – взял в свои руки ситуацию Станислав.
   Это было вовремя и необходимо, поскольку помогло разрешиться в лучшую сторону для Павла.
   – Летиция, мы могли бы прогуляться по острову и поговорить? – наконец-то озвучил он то, что давно хотел сказать.
   Молодая женщина сделала неопределённый жест головой, что можно было принять скорее за согласие, чем отказ.
   – Идите уже, гуляйте, – почти вытолкал их из комнаты Станислав, ускоряя события.
   Этим двоим, вызвавшим общий интерес, пришлось подчиниться и покинуть помещение. Конверт Летиция оставила на столе, сказав, что потом его заберёт.
   После того, как они ушли, Андрей, глядя на очередное послание, отправленное кем-то с отеческой заботой и заключённое в конверт из плотной матовой бумаги, вернулся к вопросу его загадочного появления в доме.
   – Может быть, меня не должно волновать, каким образом письма попадают к адресатам, но меня это волнует! Не понимаю. Не из воздуха же они материализуются?
   Он так эмоционально это произнёс, что казалось, даже в шкафу зазвенела посуда.
   – Друг мой, что же так переживать? Даст Бог, всё разъяснится. Мне и самой бы хотелось узнать, но не на все вопросы находятся ответы, – вздохнула Нина Васильевна.
   – Почему же? Есть одно предположение. Навскидку. Их вполне может подкидывать кто-то из нас, – чуть задумчиво, чуть протяжно, поглаживая скулы, заросшие бородой, сказал Станислав.
   – Ага, и верно. Ты же у нас аналитик, – уже не вздыхая, а радуясь, согласилась с ним Нина Васильевна.
   – Я думаю, что это очень может быть, – подхватила Сонечка.
   Василий и Мария, казалось, были безразличны к такому выяснению обстоятельств появления конвертов, но Андрей не унимался.
   – Что же, вполне! Посмотрим с этой стороны, так сказать, не будем сбрасывать варианты. Из не получивших письма остались только Алексей да Александр. Алексей, признавайся, это ты тайный посланник?
   Андрей старательно «впялил» взгляд в мужчину, сидящего напротив. Сейчас он выглядел, словно судья, дававший последнее слово подозреваемому. Однако тот, чуть приподняв брови, всем своим видом показал, что не принимает на свой счёт подобные подозрения и обвинения.
   – Андрюша, у нас же есть ещё целых полтора дня. Не будем торопиться с выводами раньше срока. Из всего, что произошло на острове, понятно одно – кому-то захотелось сделать доброе дело. Я, например, с нетерпением жду, что же судьба приготовила для меня. К тому же может такое случиться, что всё прояснится само собой, – немного иронично и в то же время серьёзно, делая акцент на сути происходящего, а не на форме, высказался Александр.
   – Хотелось бы знать, кому, – наконец-то успокоился Андрей.

Глава 10. День девятый

   Предпоследний день на острове стал днём подведения итогов. Он начался с того, что и Алексей, вопреки вчерашним подозрениям, тоже получил послание. Василий, первым спустившийся в общую кухню, поскольку его график жизни требовал раннего подъёма, нашёл его на диване.
   – Надо же, честно говоря, не ожидал, что и меня удостоят такой чести, – чуть удивлённо произнёс Алексей, всматриваясь в свою фамилию на конверте.
   – Батюшки, чем же ты хуже остальных? – несколько возмутилась Нина Васильевна от таких слов, помня, что ей первой пришлось столкнуться с подобным удивлением от происходящего.
   – Просто у меня не было геройских поступков. И ничем особенным моя жизнь не отличается, – возразил ей мужчина.
   – А ты открой и посмотри, что там у тебя, – продолжала настаивать Нина Васильевна.
   Если Алексей и выглядел чуть удивлённым, то при вскрытии конверта его удивление просто зашкалило, отразившись на лице пробежавшей волной бледности.
   – Ребёнок, – выдавил он из себя.
   – Какой ребёнок? – переспросила Сонечка, округлив глаза.
   – Я попробую объяснить, – уже владея собой, ответил ей Алексей и начал свой рассказ.
   Оказалось, что они с женой по каким-то причинам не могли иметь детей. После неоднократного совещания ими было принято решение взять малыша из детского дома. Но, когда они увидели множество детских глаз, то остановиться на ком-то одном не смогли. «Не в магазине ведь», – говорила его жена, с чем он был согласен. Невозможность выбрать привела к тому, что они начали помогать детскому дому, чем могли, но боль от отсутствия собственных детей осталась.
   – А говорили: нет геройских поступков, – мягко улыбнулась Летиция, что было на неё совсем не похоже.
   И вообще за два последних дня молодая женщина несколько переменилась. Буря эмоций, которая клокотала в ней по приезду сюда, сменилась на тихое журчание реки, мерно катящей свои воды вдоль берега. Видимо, таким переменам послужило общение с Павлом, сумевшим найти нужные слова, чтобы объясниться в своих внезапно нахлынувших чувствах. Но сейчас утихомирить свои чувства требовалось не Павлу, и не Литиции.
   – Тоже мне геройство, моя способность определиться и выбрать кого-то оказалась равна нулю, – с некоторой горечью сказал Алексей.
   – Он ещё к себе претензии предъявляет, – всплеснула руками Нина Васильевна.
   – Но всё же, что за ребёнок в конверте? – переспросила Сонечка.
   – Ах, это. Мне предложили усыновить мальчика, который недавно потерял родителей и телефон для связи. Чтобы так сказать из семьи в семью.
   Ответ Алексея ввёл компанию в ступор. Казалось, что кто-то невидимый знает о них всю подноготную, исполняя не только материальные желания, но и душевные.
   – Слушайте, это даже несколько пугающе. Я знаю, что людей собирают вместе некоторые силы, когда требуется их «на тот свет отправить», например, падающий самолёт, но чтобы осуществить желания, ещё не встречал, – пожал плечами и посмотрел куда-то вверх Станислав, словно ожидая, что сейчас разверзнется крыша и к ним спустится сам Бог.
   – Если бы чаще задумывались, что за нами всегда наблюдают с Небес, – тихо молвила Мария.
   – Так, то же там наблюдают, а это здесь. И вполне определённое лицо имеется – некий СЕРГЕЙ СЕРГЕЕВИЧ, – многозначительно произнёс Андрей.
   – Наверное, у него есть причины так поступать. В мире должен быть баланс вещей, – вмешался в разговор и Василий, хотя и делал вид, что его это совершенно не интересует.
   – Для баланса вещей не хватает только одного…
   Все присутствующие внимательно смотрели на Станислава, ожидая продолжения начатой фразы.
   – Чтобы Павел женился на Летиции, – расхохотался тот.
   – А мне Павел уже сделал предложение, и я согласилась, – ошарашила Летиция ответом так, что даже Станислав перестал смеяться.
   – Милочка, поздравляю, – сразу же отреагировала Сонечка.
   – Не слишком поспешно? Знакомы-то несколько дней, – вспомнила о здравом смысле Нина Васильевна.
   – Здесь не угадаешь. Толку, что я с предыдущим мужем два года встречалась, через три развелись, – вздохнула Летиция.
   Теперь стали понятны её последние перемены в настроении.
   – Ба, вот и платье свадебное пригодится. Не стоило переживаний даже. Смотри-ка, какое совпадение, – подмигнул Станислав Павлу.
   – Это она специально согласилась, чтобы платье не пропадало, – тут же пошутил Андрей, но сказал это не злобно, скорее на философской волне, чем рассмешил остальных.
   – Не уверен я по поводу совпадения. Слишком много совпадений!
   Слова Алексея прозвучали довольно отрезвляюще. Звучавший смех и хихиканье сменились задумчивой тишиной. Осознание того, что не только мы управляем своей жизнью повисло в воздухе, твёрдо заявив о себе.

Глава 11. День десятый

   Рано или поздно всё приходит к своему завершению. Сегодня вечером намечалось отплытие. Компания ещё недавно незнакомых людей, уже и расставаться не хотела. Если есть те, кто «на дух друг друга не переносит», то здесь собрались единомышленники, как оказалось. Единомыслие состояло в схожем мировосприятии, хотя внешне и характером все эти люди были абсолютно разными.
   – Алекс, один ты у нас без подарка гуляешь, – чуть вопросительно, чуть утвердительно произнёс Алексей, возвращаясь после общего очередного утреннего занятия с Василием.
   – Ещё не вечер, ещё не вечер, ещё в запасе время есть у нас, – звучно спел вместо ответа Александр.
   – Пусть говорят, что стал с годами труден путь. Пусть говорят, было счастье не вернуть, – подпела ему Нина Васильевна, видимо вспомнив молодые годы.
   – Только не буду верить я таким словам. Никому тебя я не отдам, – подхватил Павел, держа Летицию за руку, чем несказанно всех удивил, а приобретённую на острове невесту даже смутил немного.
   – Ого, Павлуша. Ты у нас не только врач, но и певец отменный, – захохотал Станислав.
   – Обычно не пою, только с вами. Компания душевная, – смущённо улыбнулся Павел.
   – По дороге с облаками, по дороге с облаками, очень нравится, когда мы возвращаемся назад, – напевно сказала Сонечка фразу из мультфильма, открывая дверь в дом.
   – Ха! Вот вам и последнее письмо, – добавила она, переступив порог. – Александр, получите, распишетесь.
   – Что? И Александру тоже? Тогда я вообще ничего не понимаю. Честно говоря, думал, что наконец-то выяснил, кто нам подкидывает эти письма, – озадаченно озвучил Андрей свои мысли, наблюдая за тем, как Сонечка вручает конверт адресату.
   – Давайте пройдём в комнату. Хочу вам зачитать это письмо.
   Голос Александра звучал спокойно, ровно, но крайне убедительно. То ли из-за времени общения и более близкого знакомства, то ли из-за перемен в облике, но троица мужчин уже не казалась такой схожей, как в начале, при совместном знакомстве. Сарказм и ирония Андрея делали его немного колючим, но вместе с тем и безобидным. Как встречая ежа, не ждёшь от него, что он вонзит в тебя все иголки, а лишь улыбнёшься его нахлобученной колючести. От Алексея веяло семьёй и стабильностью, размеренностью и надёжностью. Но Александр, внешне спокойный, вечно балансирующий между «да» и «нет» в общих разговорах, словно таил внутреннюю силу уснувшего гепарда, даже во сне её не теряющего. Поэтому его слова, по смыслу не несущие ничего особенного, тем не менее, заставили людей сразу подчиниться и принять без обсуждения предлагаемое им действие.
   Компания гуськом перекочевала за общий стол, расположившись на диванах.
   – Так посмотрим. Что же мне дарят? Автомобиль, – немного пафосно зачитал Александр.
   – Ретро? – уточнил Станислав.
   Остальные недоумённо молчали.
   – Я пошутил. Не ретро. И не автомобиль. Содержание письма совершенно иное. Должен представиться: я представитель Сергея Сергеевича Яблонцева. Вы были правы, Андрей, подозревая, что кто-то из нас подкидывает письма. Разумеется, самостоятельно они бы здесь появляться не смогли, – спокойно продолжил вещать представитель Сергея Сергеевича.
   Андрей согласно кивнул, удовлетворённый тем, что оказался правым.
   – Значит, вы можете дать нам разъяснения по поводу всего этого? – высказался Станислав, желая до конца разъяснить ситуацию с подарками.
   Он на всякий случай перешёл в обращении с приятельского «ты» на отстранённое «Вы». Чего следовало ожидать от нового факта, было не понятно.
   – Зачем же так официально? Мы уже столько дней провели вместе. Почти сроднились, – улыбнулся Александр.
   И всё же напряжение, исходящее от людей никуда не делось.
   – Разумеется, я дам разъяснения. Не отпускать же вас в неведении. Начну с главного – эти письма с дарственными действительно являются подарками. Вы за них ничего не должны и ничем не обязаны. Сергей Сергеевич в силу неких причин, кои пусть останутся его личным делом, занимается подобной помощью людям. Вы не первые и не последние, приезжающие на остров. Во всяком случае, я надеюсь, что не последняя группа, здесь пребывающая.
   – Уже легче. Но всё же не понятно. Разве не проще просто переводить деньги каким-то детским домам или больницам? – поинтересовался Алексей.
   – Проще. Многие так и делают. Но скажите, кто поможет тем людям, которые просто живут повседневной жизнью? Вы же знаете, что в наградах и помощи нуждаются не только больные и одинокие. Несколько лет назад Сергей Сергеевич пришёл к выводу, что будет оказывать помощь вот так, точечно, делая что-то благоприятное для обычных, хороших людей. Ведь им тоже нужна радость не меньше, чем тем, кто лежит в больнице, желая поправить своё здоровье. Тем более, если преступники получают заслуженное наказание, то почему бы добрым людям не получить заслуженное вознаграждение?
   От этих слов на лицах присутствующих людей, волею Сергей Сергеевича собранных здесь, непроизвольно вспыхнули улыбки. И это касалось не столько награды материальной, сколько того, что их зачислили в ранг добрых и хороших. Как ни крути, а такое слышать приятно. Во всяком случае тому, кто ещё пытается жить по совести. Для них сие, местами подзабытое понятие, является нормой жизни. Такие люди и нужны были Яблонцеву.
   – Скажите, но почему выбрали именно нас? Мало ли людей, достойных награды? Мы не одни такие и не самые лучшие, – тихо спросила Мария, однако Александр её услышал.
   – Вам зря кажется, что вы чего-то недостойны. Именно вы, Мария, например. Здесь техника награждения довольно проста. На наш сайт «Поблагодари за добро» пишут те, кто получил какую-то помощь от знакомых им людей, но не родственников, а случайно оказавшихся рядом в нужное время. Мы просим изложить рассказом свою ситуацию, и связываемся с теми, кто высказал искреннюю благодарность, а это очень заметно по письмам. Эти люди не знают, что мы награждаем тех, кого они благодарят. Они просто делятся своими историями на публику, выражая тем самым своё восхищение или радость, а нам понятно, кто наш следующий претендент на награду. Те, кто действительного того достойны. Это, как с пакетами муки.
   – Какой муки? – спросила Сонечка, с любопытством глядя на Александра, хотя заинтересованность происходящим была не только у неё.
   – История индийского актёра, который хотел сделать благотворительное дело, но оказать его действительно тем, у кого была необходимость. Он объявил, что раздаёт бесплатно килограммовые пакеты с мукой. Из-за килограмма муки не каждый решит прийти, только те, кто в нём действительно нуждается. Однако, принявшие его находили внутри по пятнадцать тысяч рупий.
   – Жадные тоже могли прийти, – не удержался от ехидного замечания Андрей.
   – Поэтому мы и объявили на сайте приём благодарностей за уже совершённые дела. Чтобы не ошибиться. Чтобы доставить радость, пусть малому количеству людей, но зато действительно по факту содеянного. В хорошем смысле этого слова, – закончил свою речь Александр.
   Все молчали. Никто из них ещё не сталкивался с тем, что за добрые дела может прийти награда «здесь и сейчас», а не когда-то, не в следующей жизни.
   – Сергей Сергеевич Яблонцев пытается выполнять функцию Бога? – спросил Василий, представителя «Поблагодари за добро».
   – Боже упаси. Он только незначительно расширяет поле светлых сил, незримо действующих на нашей планете. Должен же и этим кто-то заниматься. Почему-то никого не удивляет процветающий криминал, воспринимается как само собой разумеющееся, а что-то из разряда помощи, сотрудничества, соучастия без корысти – пугает.
   – Вообще-то, да. Непривычно, – пожала плечами Летиция.
   – Но мне нравится эта идея. Клянусь! – восторженно крикнул Станислав, хлопнув себя по колену ладонью.
   – Мне тоже. Именно поэтому, я здесь и работаю, – сдержанно улыбнулся Александр.
   Его полуулыбка вызвала резонанс. В ответ флюидами полетели беззлобные, открытые и дружелюбные эмоции.
   – Получатся, что мы здесь оказались после чьей-то благодарности, оставленной на вашем сайте? А я уже не знала, что и думать. Просто в голове не укладывалось всё это.
   Нина Васильевна вопросительно-ожидающе смотрела на мужчину, стоявшего перед ними, но уже не бывшим одним из них.
   – Совершенно верно. Например, о Марии сообщил нам её сосед-инвалид, которому она помогала. Он так же рассказал, что ему очень жаль, что девушка – это юное создание, собралась уйти в монастырь, что воспитывается бабушкой, что нет средств на учёбу. Когда мы с ним связались, он подсказал тот магазин, где постоянно берутся продукты для него. Там и удалось вручить Марии путёвку сюда, – развеял некоторые неясности Александр.
   Станислав беззвучно и театрально зааплодировал, широко разводя руки.
   – Браво! А мне что поспособствовало? – спросил он.
   – Друг сообщил. Тот самый, которому была оплачена операция. Он знал, что деньги обратно вернуть не сможет. Захотел выразить благодарность хотя бы таким способом, прилюдно её озвучив. Между прочим, хороший друг.
   Александр одобрительно кивнул Станиславу. Тут же перехватив взгляд Нины Васильевны, он продолжил отвечать даже на невысказанные вопросы.
   – Вы были правы, один из тех, кому была оказана помощь в проживании, озвучил свою благодарность благородной женщине. Если помните, останавливался такой у вас Виталий, студент. Своевременная помощь оказалась, как и в остальных случаях!
   Лицо Нины Васильевны покрылось пунцовой краской и приобрело довольный вид. Она попыталась это скрыть. Но разве получится скрыться лучам солнца, прорывающимися сквозь тучи. Светлая радость оказалась этим лучами, разогнавшими тучи серого прошлого.
   – А обо мне кто мог написать? Я же никому конкретно не помог, – посмотрев на лучащуюся женщину, поинтересовался Алексей.
   – Директор того детского дома, где вы с женой уже не первый год оказываете свою посильную помощь. Она же посоветовала вам этого ребёнка, когда мы с ней связались. Малыш действительно нуждается в хороших родителях, – усмехнулся Александр.
   – Интересно было бы узнать, – начал Андрей и прервал себя на полуслове.
   – Возможно, это удивит, но бывшая жена, – подхватил и продолжил предложение представитель сайта «Поблагодари за добро».
   – Кто? – изумился Андрей, явно ожидая чего угодно, но не этого.
   – Это было письмо не благодарности, а скорее раскаяния. Милая женщина, как оказалось, очень сожалела о своём поступке, считает себя виноватой в развале семьи. Не жалела хороших слов в адрес бывшего мужа. Так что советую пересмотреть ваши отношения!
   После этих слов Андрей выглядел совсем растерянным и только удивлённо покачивал головой, то ли соглашаясь со сказанным, то ли отрицая, то ли свыкаясь с озвученной новостью. Два раза кардинально поменять отношение к одной и той же женщине не каждому под силу. Закольцованное мышление зацикливается либо на хорошем в отношении знакомого человека, чтобы он ни делал, либо на плохом. Здесь же получалось, что Андрею, уже свыкшемуся с разочарованием в любимой когда-то жене, требовалось снова вернуть прежнее к ней хорошее отношение. Однако человек на то и человек, чтобы переосмысливать былое.
   – Я бы тоже хотел узнать, – озвучил своё желание Павел, не выпуская из своих ладоней руку Летиции.
   – Всё просто. Тот самый несостоявшийся жених вашей несостоявшейся жены. Очень благодарил за человеколюбие и поведал эту историю. Сочувствовал, что у такого хорошего человека не складываются отношения. Даже ругал женщин, которые не могут рассмотреть достойного мужчину. Вместе, практически одновременно, поступило письмо от сотрудницы нашей красавицы Летиции с сетованием, что прекрасная женщина не может создать семью, хотя легко приходит на помощь там, где она нужна. Кто не знает, сообщаю, Летиции удалось обезоружить преступника, освободив тем самым свой район от хулиганств и нападений. Понимаете, два добрых человека живут и просто ничего не знают друг о друге. У них не было шанса встретиться, если бы не приглашение сюда.
   Александр остановил свой рассказ и немного помолчал. Вокруг раздались одобрительные возгласы. Павел расправил плечи и с гордостью посмотрел на женщину, которая сидела рядом.
   – Благодарю вас, Сергея Сергеевича за этот подарок. Это настоящий подарок, – произнёс он, ещё сильнее сжимая руку Летиции и делая ударение на слове «это».
   – Отлично, что всё совпало и удалось случайность превратить в закономерность. Ещё раз подтверждает то, что случайности не случайны. Как, например, эти два письма, оказавшиеся рядом в один момент времени привели к тому, что два человека оказались вместе в другой момент времени.
   – Оказаться-то оказались, но могли и не понравиться друг другу, – возразила Сонечка, проявив присущий ей реализм.
   – Когда два человека находятся на одной частоте восприятия мира, у них нет шанса пройти мимо. Конечно, внешность играет роль на каком-то этапе, но потом перевешивает что-то другое. Внутренние ценности оказываются важнее, а у этих двоих они есть.
   – Вы думаете?
   – Конечно. Иначе, почему Павел так и не смог найти себе подходящую жену, а Летиция построить долгосрочную семейную жизнь? Выбирали по внешности, но внутрь не заглядывали. А теперь посмотрите, наличие общих ценностей на лицо, – снова усмехнулся Александ, отвечая на вопросы Сонечки.
   Та согласно кивнула, бросив беглый взгляд на образовавшуюся парочку.
   – Вам, уважаемая Сонечка, говорить, кто именно решил вас поблагодарить?
   – Я догадываюсь, не надо, – чуть скосила в сторону глаза, словно именно там находился предмет её догадки, женщина.
   – Скорее всего, да. А Василия, как тоже нетрудно догадаться, поблагодарили родители спасённых детей. Это было коллективное письмо, – закончил «просвещать публику» Александр.
   – Значит, нам просто повезло оказаться в вашем списке. Ведь таких, как мы довольно много, – ответил ему Василий, сохраняя свойственную ему выдержку.
   – Не поверите, но не так уж и много. Во всяком случае, не так уж и много благодарственных писем поступает на наш сайт. Однако Сергей Сергеевич придерживается правила, что судьба приводит именно тех, кого нужно. Как я уже говорил, случайных совпадений не бывает. Но теперь к делу.
   – К какому делу? – уточнил Станислав.
   – Обыденному. Бюрократию никто не отменял. В этом письме, разумеется, никакого автомобиля мне нет, – взмахнул конвертом Александр, продолжавший во время всего разговора держать его в руке.
   – А что там? – осторожно поинтересовалась Летиция.
   – Здесь бумага для нашего юриста. Нужны ваши подписи о получении дарственных. Это обычная процедура, чтобы было понятно, что дары попали к своим адресатам. У меня тоже есть обязанности. Не только романтика по подкидыванию конвертов.
   Александр достал из конверта бумагу и положил её на стол. Обычный лист, составленный в виде письма, с перечнем фамилий присутствующих здесь людей.
   – Это только для нашего внутреннего учёта, не более того. И ваше подтверждение о неразглашении произошедшего, – добавил помощник Сергея Сергеевича.
   – В других обстоятельствах я бы подумал, что это розыгрыш. Но вам верю, – произнёс Станислав и размашисто подписал бумажное подтверждение.
   Его, в таком с одной стороны простом, а с другой стороны сложном действии, поддержали остальные. Если и были какие-то сомнения изначально, то после всех объяснений они исчезли, растворившись, как сахар растворяется в воде. Сам Александр не вызывал подозрений, его слова были логичны и обоснованы. У людей здесь собравшихся, душа была свободна от тех подозрений, которые непременно зародились бы у тех, кто сам склонен к обману. Неразглашение произошедшего было подписано.
   – Огромнейшее спасибо Сергею Сергеевичу. Сашенька, ты уж непременно ему передай мою благодарность, – запричитала Нина Васильевна.
   – Да, да. От нас от всех благодари, – вторила ей вся компания.
   Александр чуть кивнул, забирая лист с подписями.

Глава 12. Убытие с острова

   Вечер пришёл так же закономерно, как приходит ежедневный утренний рассвет, заставляя людей строить планы на следующий день, даже не зная, а проснуться ли они тем самым следующим днём. Но так устроена человеческая психика, так мысли бегут вперёд, чтобы и сам человек имел представление, в каком направлении двигаться дальше. Вот и сейчас, уезжающие люди, планировали продолжить общение в будущем, совершенно не зная, каким оно окажется на самом деле.
   Тем временем, на опустевший остров приземлился вертолёт. Из него вышел уже не молодой, но подтянутый мужчина, упругой, бодрой походкой направившийся к дому. Это был Сергей Сергеевич Яблонцев собственной персоной.
   Обычно после каждых посетителей, он прилетал и забирал бумагу с подписью, оставленную Александром на столе. Лицом к лицу они никогда не встречались. И вообще мало кто знал что-то о деятельности Яблонцева, только ограниченный круг близких ему друзей. А о том, что он занимается подобной благотворительностью, не знал никто, кроме юриста, полностью преданного ему человека.
   Однажды ситуация привела мужчину к пониманию того, что мир довольно хрупок в своём равновесии добра и зла. Пятнадцать лет назад умерла его жена по недоразумению, из-за равнодушия тех, кто мог оказать ей помощь, но не сделал этого. А надо было всего-то вызвать «скорую», когда ей стало плохо в парке, и она сидела на лавочке. Вместо этого кто-то выхватил у неё сумку и сбежал, лишив возможности самой позвонить хотя бы мужу. Там её и обнаружили, уже не живую. Сначала его это обозлило, но претензий предъявить было некому. Прохожим, которые прошли мимо, или воришке уже ничего не предъявишь. Какое-то время он свыкался с мыслью, что даже отмстить никому не может, разве только Господу Богу за несправедливость. Но как-то, в сердцах он резко посетовал одному попрошайке, который у дверей магазина стоял с протянутой рукой, что тот напрасно ждёт манну небесную, что мир – это зло. На что получил немного странный ответ, однако заставивший его пересмотреть своё отношение к произошедшему случаю.
   – Зло в твоём сердце. Мы крохотные части этого мира, наша жизнь – мгновение в глазах Вселенной. Ты сейчас раздавил муравья, который крутился около меня, и даже не заметил этого. Это была его жизнь, его мир разлетелся под твоей ногой в одночасье. Прежде, чем рассуждать о злобе твоего так называемого мира, сделай его лучше, чем он есть сейчас…
   – Сделай его лучше, чем он есть сейчас, – тихо повторил Сергей последние слова.
   Он достал несколько купюр, покрутил в руках и спрятал обратно.
   – И что ты такой умный, здесь делаешь? – спросил Яблонцев попрошайку.
   – Были обстоятельства не в мою пользу, – ответил тот.
   Сергей Сергеевич забрал тощего философа с собой, а выяснив со временем, что в прошлом тот был юристом, открыл сайт «Поблагодари за добро». И если со смертью жены, он потерял смысл жизни, то теперь его вновь обрёл, только в иной форме.

Пере-Игра

1. Все дороги ведут к…

   На этот раз Сергей Сергеевич Яблонцев, даритель благотворительных писем, сам получил странное письмо. Некая Аурелия, представившаяся представителем организации КТО, просила собрать на острове перечисленных поимённо людей, а также о предварительной встрече с ней для уточнения мотивов данной просьбы. Здесь же присутствовал номер телефона.
   Мужчина не стал откладывать дело в долгий ящик и перезвонил по данному номеру. Довольно приятный женский голос попросил назначить время, чтобы объясниться, говоря по-простому «глаза в глаза». Сергей Сергеевич без особого любопытства, но чувствуя важность происходящего, не отказал в просьбе незнакомке, только уточнил, что с ним будет юрист. Откуда Аурелии известна его персона, Яблонцев спрашивать не стал, отложив этот вопрос для личной встречи.
   В условленное время Сергей Сергеевич ждал отправительницу письма в своём офисе. На диванчике, слева от стола, чуть сгорбившись, сидел Матвей Семёнович – ныне юрист, а в недавнем прошлом нищий, коротавший дни у магазина. От былой жизни в нём уже ничего не осталось, кроме привычки сутулится на ветру; финансовые перепады больше никак не отразились ни на внешности, ни на характере. Уже давно мужчина относился к происходящему с философским спокойствием. Присутствие денег, их отсутствие, снова присутствие, только укрепили Матвея Семёновича в правильности хода его рассуждений и подхода к жизни. Двое мужчин – один помоложе, другой постарше – прекрасно ладили между собой. Сергей Сергеевич ни минуты не пожалел, что протянул руку помощи случайному человеку, тем самым обретя и друга, и сотрудника, и советника.
   Секретарша по динамику оповестила о приходе ожидаемой персоны и, получив разрешение, пропустила гостью в просторную комнату. Тут же в открывшейся двери появилась худенькая фигурка Аурелии. Тёмное платье и копна золотистых волос только подчёркивали её худобу. Но девушку это не портило, скорее придавало лёгкости и воздушности, делая похожей то ли на эльфа, то ли на фею. Мужчины улыбнулись, подспудно ожидая увидеть какую-то самоуверенную, с деловым подходом женщину, привыкшую справляться с обстоятельствами, а не это очаровательное существо, словно спустившееся с небес. Они даже не подозревали, что настолько близки к истине, думая о небесах.
   – Доброго дня, Сергей Сергеевич! Доброго дня, Матвей Семёнович! – почти пропела Аурелия.
   Существо явно было осведомлено больше, чем тысячи людей, живущих в этом городе. Это настораживало.
   – Вы знакомы с Матвеем Семёновичем? – холодно переспросил Яблонцев, поздоровавшись с гостьей.
   – Я сейчас всё объясню! Не волнуйтесь, пожалуйста, – ответила ему девушка.
   А ситуация, действительно требовала объяснений. Поэтому Аурелия к ним приступила, не мешкая, для устранения неопределённости.
   Она рассказала об Объединённом Совете Межпланетного Сообщества, т. е. ОСМС. Что Земля, как планета, входила в зону ответственности ОСМС. Что были достойные представители человечества, поднимавшие уровень всех людей на более высокую ступень, не позволявшую списать планету со счетов. Что выявлением таких людей занималась организация КТО (Контроль Творческого Объединения планеты), так называемые сторонники светлых сил, обитавшие в призрачных городах вроде Шамбалы. Что она представитель этой организации.
   И хотя звучало это всё крайне необычно, мужчины ей поверили. От девушки исходила такая сила убеждения, что ей нельзя было противостоять.
   – Вы знаете всё и обо всех? – только переспросил Сергей Сергеевич.
   – Практически, да.
   – А что натворили те люди, которых вы хотите собрать на острове?
   – Это хорошие люди, работающие на нашей стороне, – ответила ему Аурелия.
   – Их что же требуется наградить? Здесь нужна моя помощь?
   – Нет, что вы. Наградить их конечно бы не помешало, но дело не в этом. Скорее они нам могут помочь. Нам – это всему человечеству!
   В воздухе повисла пауза. Аурелия выдохнула и продолжила свои объяснения. Она рассказала, что вместе с ними действовала в противовес и другая организация. Под тем же названием КТО, но с чуть иной расшифровкой – Контроль Технократического Объединения. У них тоже были свои руководители, которым они подчинялись – часть отделившихся от ОСМС горстка планет, пожелавшая идти своим путём и играть по своим правилам. Но, если ОСМС поддерживало развитие планет в ракурсе созидания и гармоничного развития, то правящая верхушка объединения технократов рассматривала только свою власть над планетой, остальные люди были обслугой, биомассой, а значит расходным материалом.
   От общего рассказа девушка перешла к деталям. Она сообщила, что на острове Сергей Сергеевича пару сотен лет назад был проведён ритуал для поддержки тёмных сил. Он курировался как раз конкурентами общества, которое представляет Аурелия. На следующей неделе должна произойти активация энергии, заложенной в прошлом. Этому надо помешать. Нет, это не выпустит злых духов из подземелья, но понизит частоты пространства, что скажется на сознании людей наихудшим образом. То есть, как радиация, быстро распространяясь, может быть губительна для тела, так данные потоки будут губительны для многих душ.
   – Если бы мы могли действовать сами, то нейтрализовали, конечно же. Однако мы можем воздействовать на ситуацию только через людей планеты. У нас позиция прямого невмешательства, – добавила гостья.
   – А почему вы думаете, что эти люди справятся? – спросил Матвей Семёнович.
   – Я знаю их возможности. Я постаралась подобрать самую удачную комбинацию.
   – Хорошо. Я согласен. Раз речь идёт о судьбе планеты, то и думать нечего.
   Сергей Сергеевич кивнул, подтверждая свои слова жестом. Аурелия слегка нагнула голову в знак того, что ожидала такого исхода разговора. Всё же она практически не ошибалась в людях. Оставались детали, которые и обговорили. На этот раз Яблонцев настоял, что сам лично будет присутствовать при происходящем. Это было не столько во имя контроля ситуации, сколько во имя желания прикоснуться и быть при чём-то важном и значимом для всех людей планеты. То же желание высказал и Матвей Семёнович.
   Они ещё раз перепроверили список с именами и фамилиями людей. Приглашения требовалось отправить Марте, Аполлинарию, Елене и Алладину.
   – Не маловато людей для такого важного задания? – спросил Матвей Семёнович гостью.
   – Отнюдь. Каждый на своём месте важен и ценен. Например, Марта умеет предугадывать будущее. Алладин после некоторых событий способен управлять временем. Аполлинарий – это маг и чародей, умеет колдовать, то есть, чтобы не звучало так пугающее, знаком с всевозможными ритуалами.
   – А Елена?
   – А Елена очень сообразительная девушка, – как-то несколько загадочно и таинственно улыбнулась Аурелия.
   – Значит, будем надеяться, что они справятся, – почти одновременно сказали мужчины.
   – Обязательно справятся. К тому же им будет помогать очень грамотный человек!
   – Кто же это? – переспросил Матвей Семёнович заинтересованно, ещё больше подавшись вперёд.
   – О, это очень интересный и умный представитель рода человеческого. Имя его – Матвей Семёнович, – торжественно произнесла Аурелия, чем вызвала приступ смеха у Сергея Сергеевича.
   – Да, да. Тогда я абсолютно спокоен, – выдавил он из себя сквозь смех, наблюдая за тем, как удивлённо вытянулось лицо юриста.
   После, перестав смеяться, он выдал распоряжения секретарю об отправке писем и попрощался с гостьей.
   – Чего только в жизни не случается, – проговорил Матвей Семёнович, когда за Аурелией закрылась дверь.
   – Это правда, – подтвердил Сергей Сергеевич.
   Ему показалось, что происходящее как нельзя лучше вписывается в его многолетнюю деятельность.

2. На острове, на каменном…

   Через несколько дней на малом острове собрались все приглашённые. Марте достаточно было получить письмо с упоминанием имени Аурелии, особых объяснений больше не требовалось. Подобное знакомство трудно забыть. Она быстро собралась и прибыла, куда сказано. Остальных пригласили шаблонными письмами от Сергея Сергеевича Яблонцева. Елена сначала упорно не хотела ехать, вспоминая сколько раз ей приходилось раскаиваться в содеянном. Но позже отчётливо осознав, что говорил ей Аполлинарий при прощании по поводу сходящихся дорог, решила, что зря ничего не бывает. Каким же непомерным было её удивление, когда на острове появился сам магистр Котовский. Девушка уже было подумала, что это его рук дело – пригласить её сюда. Однако и удивление Аполлинария выглядело ничуть не меньше. Оказалось, что он тоже в числе приглашённых. Только Алладин никого не знал и ничему не удивлялся. После знакомства с неординарным Бакенбард Бакенбардовичем, вынужденного путешествия на Луну и общения с Бабой Ягой, его вообще было сложно чем-то удивить.
   На этот раз гостей не оставили одних. Их встречал спортивный красавец Яблонцев в компании Матвея Семёновича, сутулость которого «бросалась в глаза», но не портила, а скорее придавала философский вид. Мужчины проводили прибывших людей в их комнаты, с обещанием всё разъяснить и рассказать, зачем они здесь собственно собраны.
   В течение часа, приведя себя в порядок, приглашённые уселись в общей комнате за столом. Марта и Елена без труда сошлись на приятельской волне. Обе были очаровательны и совершенно беззлобны, что и способствовало их лёгкому общению. Аполлинарий в силу своей деятельности привык к частым сменам лиц, и умело находил общий язык с разнообразнейшими людьми. Только Алладин держался чуть отстранённо, скорее наблюдая. Но и эта отстраненность улетучилась, когда он узнал, в чём заключается причина их приезда. Так же его обрадовало, что действовать предстоит сообща.
   – Значит, подведём итоги. Дело предстоит не простое. Нам надо проникнуть в прошлое, понять, что делалось и как, вернуться обратно и переиграть происходящее в свою пользу.
   Закончив своё выступление, Сергей Сергеевич обвёл взглядом сидящих людей.
   – Как будем действовать? – добавил он вопрос, чтобы включить в разговор остальных.
   – План действий озвучен, понятен. Я могу рассмотреть и обыграть ритуал, каким бы он ни был. Во всяком случае – это возможно. Но что значит – попасть в прошлое? Здесь, что, есть машина времени? Или кто-то из нас умеет управлять этой сферой бытия, как своим зонтиком? То есть щёлкнул – открылся портал, ещё раз щёлкнул – закрылся, – высказал своё сомнение в способности подобного перемещения Аполлинарий, хотя и сам был неординарным человеком.
   – Да. Я умею. Как оказалось, – тихо, но твёрдо ответил Алладин.
   – Тогда вопросов нет. Если даже такие умельцы среди нас, то сложностей возникнуть не должно, – довольно потёр руки магистр.
   Однако сложности всё же возникли…

3. Сложность первая

   Алладин, конечно же, имел какие-то навыки, не зря его давно интересовала тема бессмертия, пусть и облачённая в форму мифа. Собственные способности, наработанные в прошлых жизнях, прикрытые вуалью этой, смутно осознаваемые, тянули парня туда, где могли раскрыться. Вспомнив слова Яги о том, что он Хранитель времён, Алладин призадумался.
   Время – однородный поток из событий, хронология, перечень того, что уже происходило или будет происходить в будущем, если рассматривать его линейно. Или же это иллюзия, если рассматривать его с точки зрения Вечности, где все события существуют одномоментно. Потенциально, рождаясь, мы уже заканчиваем свою жизнь. Когда-то – так кажется, поскольку весь поток будущих событий нами не просматривается. Перекрыт доступ к пониманию. Суетой здесь не поможешь. Спокойное восприятие своей жизни позволяет уловить проблеск Вечности даже так, уловить посыл, что от тебя хотят небеса. Семя, выходя из земли, имеет прообраз цветка или растения, которым ему предстоит быть в будущем. Движущая сила времени делает его этим цветком позже. Семя пробивается, развивается, не зная ещё, что станет тем, что в него уже заложено. Но без собственных усилий, не произойдёт ничего: сгнившая, мёртвая оболочка, остановившееся время, без перерождения. Хранитель времён может отследить эту ситуацию, выдернуть её, как карту из колоды ряда событий и перезапустить. Но только в неких важных случаях, не всегда, а когда даётся такой сигнал свыше. Чтобы превратиться в Хранителя времён, требовалось время и пройденный Путь нескольких жизней с нашей точки зрения. С точки зрения Вечности – вновь семя стало тем, чем и должно было быть изначально, прорываясь подсознательно к своему же, заложенному в него образу Бытия. Мы вечны и мы же смертны одновременно. В этом противоречие и секрет Жизни…
   – Когда надо приступить к возврату в прошлое? – поинтересовался парень у присутствующих.
   – Чем быстрее, тем лучше, – ответил ему Сергей Сергеевич.
   – А сегодня все готовы к переброске во времени? – спросила Марта.
   – В сущности, от нас только требуется посмотреть, что делалось и как. Почему бы не сегодня? – возразил ей Аполлинарий.
   – Как это будет выглядеть? Что от нас требуется? Просветите публику, Алладин, будьте так любезны, – добавила Елена.
   Алладин поднял руку, призывая к тишине.
   – От нас особо ничего не требуется. Я закидываю петлю в прошлое, и не мы переносимся туда, а в данном случае – эта комната вместе с нами оказывается в другом промежутке, то есть время подтягивается к нам на какое-то время. Извините за тавтологию. Как лассо накидывается на нужный предмет. Только постепенно сжимаясь, оно уйдёт обратно. Для тех, кто там, мы останемся невидимыми. Собственно побудем в роли бестелесных привидений. Повлиять на ситуацию не сможем, но увидеть нужное получится.
   – А, я поняла – это как объёмный экран. Просто посмотрим кино, – обрадовалась Елена.
   – Да, верно. Только нужно правильное место, чтобы кино состоялось.
   – Место известно. Предлагаю через часик и посмотреть кино, – почему-то обращаясь к Елене, а не к Алладину, произнёс Яблонцев.
   – Лично я «за», – улыбнулась она.
   – Договорились, – на этот раз подтвердил Аполлинраий слова своей бывшей помощницы.
   Через час снова все собрались в общей комнате. Женщины были одеты в полуспортивные трикотажные костюмы, мужчины в джинсы и футболки.
   – Хорошо, что нас не будет видно. В таком виде сложно мимикрировать под окружающую обстановку прошлого, – заметил Матвей Семёнович, который единственный был в простых брюках и белой рубашке.
   Сергей Сергеевич пригласил всех идти за ним и, после непродолжительной дороги, привёл людей на старую конюшню. Именно здесь по данным Аурелии происходил ритуал, который требовалось переформатировать, то есть провести анти-обряд.
   Конюшня встретила прохладой, застывшим запахом сена и некоторой витавшей в воздухе загадочностью. Можно было подумать, что загадочность навеяна предстоящим заданием, слегка надумана, однако, скорее всё же флюиды прошлого давали о себе знать. Более чувствительная Марта «вдруг» увидела картинку, словно вспышку, где три женщины и один мужчина на фоне горящего костра читают заклинания. Всё видимое утопало в темноте, и только пламя огня освещало их лица. Это так быстро пронеслось перед глазами Марты, что она вздрогнула и оступилась. Матвей Семёнович успел подхватить её руку и поддержать, чтобы молодая женщина не упала.
   – Да, это здесь. Спасибо, – последнее слово в знак благодарности было обращено к Матвею Семёновичу.
   Теперь все ждали, что будет делать Алладин. А он немедля приступил к своим манипуляциям. Видимо действие требовало большой концентрации и сосредоточения, поскольку парень застыл и уставился взглядом куда-то в пустоту, чуть водя впереди себя руками. Эти движения были столь незаметны, что казалось, ничего не происходит.
   Люди, ожидавшие какого-то быстрого эффекта, стояли, переминаясь с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам. Но довольно медленно стены начали исчезать. Словно волна размывала всё видимое вокруг, меняя сюжет. Постепенно конюшня исчезла. Теперь здесь был лес и поляна. Посреди поляны наблюдались остатки потухшего костра. Здесь же виднелась вытоптанная трава и забытое покрывало, скомканное, видимо уже не нужное.
   – Опоздали? – задал закономерный вопрос Аполлинарий.
   – Похоже, что я промахнулся. Не докинул петлю времени на нужную дистанцию. Придётся вернуться ни с чем, – согласился с ним Алладин.
   – Похоже, – примкнула к разговору Марта.

4. Сложность вторая

   Когда люди оказались в том пространстве, которое они видели до перемещения, послышался облегчённый выдох.
   – Фух, какой захватывающий фильм посмотрели. Будет вторая серия? – улыбнулась Елена.
   – Нет. Сегодня я не смогу, концентрации может не хватить. Это несколько тяжело, энергозатратное мероприятие. Давайте завтра утром, – в голосе Алладина слышалось напряжение.
   – А успеем нейтрализовать ритуал в срок? – спросила Марта, уже видевшая происходящее, под впечатлением от того, что видела.
   – Чуть времени в запасе ещё есть, – успокоил её Сергей Сергеевич.
   Следующим утром компания снова оказалась в этом же месте, с тем же намерением. Теперь было известно, как всё будет происходить, поэтому нервничали меньше, опасаясь только того, что опять могут проскочить во времени мимо нужного момента. Как оказалось – зря. На этот раз Алладин рассчитал всё верно.
   Спустя время, вместо заброшенной, чуть душной конюшни появился знакомый лес, наполненный шелестящими звуками деревьев, с цветастой поляной, без признаков чьего-либо присутствия. Через одну-две минуты послышались приглушённые голоса людей, а после и они собственными персонами возникли перед любопытствующими глазами наших путешественников. Три полноватые женщины в чёрных одеяниях и один мужчина, похожий на монаха. Иногда переговариваясь, они действовали слаженно и ловко. Мужчина организовал и поджёг костёр. Одна из женщин развернула покрывало, которое у неё в виде котомки висело на плече. Там были какие-то мелкие предметы. С собой они привели собаку, чуть скулившую, но видимо, доверявшую тому, кто её вёл. Прибывшим сразу стало понятно, что участь собаки не завидна, однако права вмешиваться – отсутствовало. Даже не было такой возможности что-то поменять в этом времени, только наблюдать за происходящим. Как и предвиделось, собаку принесли в жертву огню. Вместе с этим, четвёрка людей, образовав квадрат вокруг горящего, потрескивающего костра, прочитали заклинание на непонятном языке. Всё, что было в покрывале, бросили в догорающий костёр, пламя которого безразлично поглотило все дары, перемалывая их в энергию. Когда от него остались только головёшки, колдуны-ритуальщики подошли ближе, взялись за руки и выкрикнули завершающую процедуру фразу. После удалились, оставив после себя ощущение смерти и страха. А время начало возвращаться обратно.
   Из небытия вернулись стены конюшни.
   – Пойдёмте, увиденного достаточно, – сухо сказал Аполлинарий.
   Спорить никто не стал, все вышли за ним, чуть опечаленные и ждущие указаний к дальнейшим действиям. Судя по всему, кроме мага Котовского никто не знал, что с этим теперь делать. Из них никто не магичил, не занимался ритуалами, если не считать действия Алладина тоже своего рода магией.
   – Почему они использовали собаку? – несколько напряжённо поинтересовалась Елена.
   Девушка шла по тропинке, вслед за Матвеем Семёновичем. Её вопрос прозвучал почти у него над ухом. Поскольку до дома было ещё далеко, он рассказал всё, что знал о собаках. С его слов получалось, что собака, как верное и преданное животное, помимо прочего является символически охраной от тёмных сил. У христиан она связана со священником, как с добрым пастором, охраняющим народ. У древних славян – с вестником между мирами Неба и Земли – Семаргл мог превращаться в крылатую собаку. Из древнего Египта дошли образы кинокефалов – сущностей, имеющих голову собаки. Задача кинокефалов – борьба с тёмными и охрана священных мест. Ещё существуют мифические образы собак, охраняющих царство мёртвых.
   – А что скажет наш магистр? – не унималась Елена.
   – Скажу, что мне знаком этот ритуал. Теоретически. Там есть одна значимая заковырка, без которой его нельзя нейтрализовать. На самом деле Матвей Семёнович дал нужные сведения. В том, что мы наблюдали – это был ключевой момент. Здесь дружелюбный пёсик использовался в качестве удаления охраны между мирами, словно замок сняли. В заклинании звучали даты, одна из них приходится на завтра. То есть до завтра нам надо успеть провести анти-обряд, переиграть ситуацию.
   Аполлинарий говорил громко, но Марте, которая заключала процессию, двигавшуюся к дому, было плохо слышно. В общих чертах понятно, но некоторые слова искажались посторонними звуками. Ей вообще было трудно сосредоточиться, она почти физически ощущала боль умирающего животного. Такая чувствительность была ей присуща с детства. Потому она и полезла за котёнком в огонь, когда была ребёнком. Она бы и сейчас сделала то же самое, чтобы спасти животное, будь на то её воля.
   – Прошу прощения, но можно повторить ещё раз? Я только услышала о какой-то заковырке, дальше отвлеклась. В чём там суть?
   Просьба Марты прозвучала тихо и могла бы просто раствориться в воздухе, но Аполлинарий тут же откликнулся, словно ожидал её.
   – Хорошо, только зайдём в дом. Там будет удобнее вести беседу. Спокойнее. Похоже, ты тот человек, который мне нужен, – несколько загадочно ответил Котовский.
   Брови Марты взметнулись от удивления, однако она промолчала, решив дождаться, когда все дойдут и разговор возобновиться в более подходящей обстановке.
   После того, как дверь пропустила пришедших с улицы людей, и закрылась за ними, несмотря на внутреннюю готовность к перемещению во времени, все испытали некоторое облегчение. Знакомая обстановка действовала успокаивающе. Елена включила электрочайник и заварила чай. Оказалось, что шум закипающей воды прекрасно умиротворяет. Марта снова попросила повторить уже рассказанное Аполлинарием. Тот в нескольких словах передал то, что говорил по дороге.
   – Так в чём же загвоздка обряда, требующегося для нейтрализации ритуала? – на этот раз спросил Матвей Семёнович.
   – Сейчас объясню, – выдохнул маг Котовский, слегка нахмурившись.
   Сделав паузу, он продолжил.
   – Верно, что ритуал символически открывает портал, снимает некий замок между низшим миром и нашим – средним. В двух словах – расчищает путь низкочастотным сущностям. Они могут проникать и сами, но изредка, через некоторых людей, а так потоком смогут. Мне, чтобы провести обряд закрытия, собака уже не поможет, тем более, я бы не стал для этого пользоваться теми методами, которые нам пришлось наблюдать. Тем не менее, нужна живая душа, чистая душа с высокой вибрацией, как противовес. Через неё этот так называемый «портал» не сможет открыться.
   – Аполлинарий, вы сказали, что, похоже, я тот человек, который нужен. Почему?
   Марта ожидающе смотрела на магистра. Взгляды остальных были не менее заинтересованные.
   – Дело в том, что по моим наблюдениям к каждой ситуации притягиваются нужные люди. Когда я озвучил проблему – первым откликнулся тот человек, который сможет её решить. В этом нет магии. Это просто закономерность, – объяснил свою позицию Аполлинарий.
   – Я же только переспросила, поскольку не услышала всего разговора, – не согласилась с ним Марта, хотя где-то в глубине души она понимала, что он прав.
   – А это не важно. Каким способом произошёл отклик – не имеет значения. Важно, что он был. Да и с точки логики, если разобраться, здесь не совсем простые люди собрались. У каждого своя задача в этом мероприятии. Алладин управляется со стихией времени. Я со стихиями обрядов. Он уже справился, мне только предстоит. Кто-то из вас двоих, должен был принять участие в самом действии. И хотя Елену я знаю давно, она прекрасный человек, я не исключал и её участия. Однако первой откликнулась Марта, значит, она и нужна. Ошибиться бы не хотелось, иначе всё действие насмарку.
   Магистр внимательно посмотрел на Марту, произнося последнюю фразу.
   – А для чего именно нужен этот человек? Какова его роль? То есть я поняла, что в роли противовеса. Но какая роль в самом обряде? – поинтересовалась она, спокойно выдержав его взгляд.
   – Собственно особо делать ничего и не требуется. Вся работа за мной. Я сонастроюсь, прочитаю нужное заклинание и всё. Тут, повторюсь, дело в самом человеке. Подходит он под это или нет, – как-то задумчиво сказал Аполлинарий, словно примеряясь и взвешивая на весах собственный выбор.
   – А как проверить, сработало или осечка? – вмешался в разговор Алладин.
   – Если не сработает, нам отсюда живыми не уйти.
   – Магистр, вы шутите? Как обычно? – спросила Елена.
   – Нет. Я вполне серьёзно. Мы уже обозначились во времени, как те, кто хочет нарушить ритуал. Эти силы нам такого не простят, если им получится проникнуть сюда!
   Люди переглянулись, но отступать было поздно.

5. Игра продолжается

   – Итак, когда приступим к реализации наших планов?
   Вопрос Сергея Сергеевича подвёл черту разговору. И это было своевременно, поскольку предположениями дела не решить. А сомневаться в том, кто подходит, кто – нет, можно до бесконечности. Он не сказал эти мысли вслух, но это было понятно.
   – Желательно сегодня, на закате солнца, чтобы успеть уловить последние лучи. Утром можем замешкаться или что-то ещё произойдёт непредвиденное. Да и целую ночь не хотелось бы провести в раздумьях. В общем, через пару часов, – ответил Аполлинарий.
   – Я бы хотела эти пару часов провести в комнате, одной, – сказала Марта и, не дожидаясь ответа, ушла к себе.
   Ей действительно требовалось уединиться и отдохнуть. Слишком чувствительная к происходящему, она не могла отделаться от мыслей о собаке, вернее от тех гнетущих впечатлений, полученных в видении. Там ощущалось нечто большее, чем люди, проводившие ритуал. Нечто тяжёлое и мрачное. Возможно, что Марта целых два часа так и провела бы в клещах уныния, но её посетило новое видение, теперь уже в настоящем. Аурелия вышла на связь. Образ девушки проявился просто в воздухе.
   – Неужели? Как я рада тебя видеть, – чуть опешила Марта от неожиданности.
   – Здравствуй. Я тоже тебе очень рада, – пропел полупрозрачный образ Аурелии.
   – Я действительно тот человек, который нужен в этом ритуале?
   – Действительно.
   – Хорошо. Теперь я спокойна!
   – Марта, дорогая, сколько можно в себе сомневаться? Когда же ты уже избавишься от этой привычки?
   – Не знаю. Слишком давняя эта привычка.
   – Я надеялась, что после посещения нашего Небесного Града, у тебя улучшится отношение самой к себе, – слегка улыбнулась Аурелия.
   И хоть её улыбка была лёгкой, в ней чувствовались тепло и ободрение. Марта сразу уловила эти, передаваемые ей, вибрации. Тяжесть с души ушла, развеялась, как улетучивается дым под воздействием ветра. Вместо этого появились покой и уверенность.
   – Совсем другое дело. Завтра я прибуду сюда. Надо поблагодарить участников сего мероприятия. Вы молодцы!
   – Но, ведь ещё ничего не закончено. Даже ещё не начато. В плане обряда, я имею в виду, – нахмурившись, возразила Марта.
   – Ты опять? Придётся серьёзно с тобой поработать по этому поводу. Так нельзя.
   Слова Аурелии заставили Марту рассмеяться.
   – Прошу прощения. На самом деле постараюсь больше не уходить в негативные настроения. Мне же самой хуже от этого.
   – Именно из-за этого я здесь сейчас. Ты притушила свой внутренний свет. А он нужен для обряда Аполлинария в полном объёме.
   – Получается, я могла всё испортить?
   – Да. Думай о том, что ты делаешь сейчас хорошее действо для многих людей, и чувства придут в норму, вибрации соответственно повысятся. Собственно тебе и делать ничего не надо, просто сохранять внутри себя спокойное расположение Духа, твои вибрации на достаточно высоком уровне находятся. Ноне угнетай их своим настроением уныния.
   – Я поняла. Я уже спокойна.
   – Вот и замечательно. До завтра.
   Образ Аурелии, похожий на чудесного светящегося Ангела, растворился в пространстве. Марта же теперь решила вернуться к остальным. Она была спокойна, уравновешена и готова к действиям.
   Когда молодая женщина появилась в комнате, это изменение заметили все.
   – Марта, вы теперь совсем другая. Теперь я уже не сомневаюсь в успехе нашего предстоящего обряда, – искренне обрадовался Аполлинарий, разведя руки в стороны.
   – Были сомнения?
   – Сомнения исходили от вас. В таком настроении предпринимать что-либо, значит обрекать себя на волю случая. Поскольку человек здесь требуется с чистыми, высокими вибрациями, а они были понижены. Что ставило под угрозу результат всех моих действий.
   Маг и чародей Котовский почти слово в слово повторил сказанное Аурелией.
   – Как много зависит от мелочей, – вздохнула Елена.
   – Вы совершенно правы. Очень многое зависит от мелочей. Я это точно знаю. Когда сталкиваешь с организацией по доставке людей, одна мелочь может испортить всё мероприятие, – согласился с ней Сергей Сергеевич.
   – Доставка людей? – подозрительно переспросила Елена, округлив свои прелестные глаза.
   – Из-за таких глаз стрелялись на дуэлях раньше. Не пугайтесь, никакого криминала. Люди доставлялись для награждения, не более того, – улыбнулся Яблонцев.
   Елену же фраза про дуэли несколько смутила, она даже чуть покрылась румянцем.
   – Не смущайте девушку. А то придётся нам дуэлировать в самом деле. Шучу! Смутил девицу – надо жениться!
   – Я подумаю, – ответил Аполлинарию Сергей Сергеевич.

6. Великое в малом

   После несколько легкомысленного отвлечения на разговоры, решили всё же перейти к делу. Обряд по отмене ритуала следовало провести в том же месте, где он был сотворён, то есть на месте первоисточника. Кто-то творил зло, кто-то должен сотворить и добро, противопоставив одно другому. Компания снова отправилась на конюшню, следуя знакомой тропой. Страх отсутствовал, сомнения тоже, зато у всех наблюдалось желание довести до конца начатое. Никто больше не хотел думать – сработает или нет, хотели только одного, чтобы сработало.
   – Здесь, – указал Аполлинарий, когда они оказались в полумраке конюшни.
   Алладин подсветил фонариком. Луч света выхватил ничем не примечательный кусок земли. Однако эта непримечательность хранила в себе давнишнюю тайну, и если бы не просьба Аурелии, то следующий день мог принести большое бедствие многим людям.
   – Марта стань сюда, и просто стой, ничего не делай физически. Можешь молитву про себя читать, можешь представлять солнце или белый потоковый свет.
   Марта кивнула в знак согласия и последовала совету магистра. Кружок фонарного блика послужил меткой для её местопребывания, пока длился обряд, устроенный Котовским. Тот, всё с нарастающей быстротой, ходил вокруг застывшей женщины, размахивая руками и выкрикивая фразы на непонятном языке. С одной стороны не происходило ничего запредельного или невероятного. Обычные фокусы выглядят более зримо и эффектно, заставляя удивляться или восхищаться зрителей. С другой стороны, присутствующие люди ощущали какое-то колебание воздуха, словно что-то невидимое носилось между ними с невероятной скоростью. От этого сжималось сердце, а кожа непроизвольно реагировала, покрываясь колкими пузырьками. Абсолютно все чувствовали – именно сейчас что-то происходит.
   Через десять минут Аполлинарий резко остановился и сделал шумный долгий выдох. Обряд по закупориванию ритуальной магии был благополучно закончен.
   – Это всё? – поинтересовалась Марта, не двигаясь с места.
   – Да. Как видите, ничего особенного… Малое действие.
   – Из малых действий состоят великие дела, – серьёзно заявил Матвей Семёнович.
   После этого заявления, он подошёл к Марте и, осторожно взяв её за руку, вывел её из той точки пространства, где проводилось мистическое действие Аполлинария.
   – Надо же. Какой эффект!
   Присутствующие посмотрели туда, куда указывал Матвей Семёнович. Земля под стопами женщины словно была выжжена огнём и укрыта пеплом.
   – Я ничего не чувствовала, – тут же заверила Марта.
   – Значит, запечаталось. Я впервые провожу такой обряд. Думал, что это игра слов.
   Но «игра слов» оказалась подтверждена вполне зримым фактором. Осмотренный всеми по очереди, этот фактор говорил сам за себя.
   – Отлично! Похоже, мы сделали то, для чего здесь собрались!
   Сергей Сергеевич вслух выразил общее мнение. Оспаривать никто не стал.
   – Предлагаю отметить завершённое дело чаем с тортиком, – предложила Елена, чуть искоса глядя на Яблонцева.
   Тот уловил её взгляд и довольно улыбнулся, едва заметно, только уголками губ.
   – Мне, чур, кофе. Иначе я сейчас усну. На тортик согласна, – слегка зевая, одновременно возразила и согласилась Марта, которая и в самом деле выглядела сонной.
   – Позвольте уже побыть вашим кавалером сегодня. Раз представился такой случай. Марта, возьмите меня под руку и идёмте, – Матвей Семёнович с этими словами дугой выставил локоть в сторону женщины.
   Видимо от его внимательных глаз не укрылось, что ей сейчас требуется физическая поддержка: хотя она и сказала, что ничего не чувствовала во время обряда, но энергию свою отдала. После того как тонкая рука Марты оказалась поверх худощавой, но сильной руки Матвея Семёновича, компания двинулась к своему временному обиталищу.
   – Девочки, вы меня простите, но где же вы тортик увидели? Мы же на острове!
   Слова Аполлинария вернули к реальности.
   – Я позвоню – привезут, – тут же откликнулся Яблонцев.
   Он снова заметил быстрый, одобрительный взгляд Елены, но звонить никуда не пришлось. Дома их ожидал сюрприз, совершенно неожиданный и очень приятный, во всяком случае, сто процентов приятный для Марты.
   В общей комнате, на диване, сложив руки на коленях, спокойно сидела Аурелия. При виде входящих людей, она поднялась и поприветствовала всех певучим голосом. Её хрупкая фигурка в свете окна казалась совсем невесомой, а пушистые светло-золотистые волосы создавали ореол вокруг головы.
   – К нам явился Ангел? Наверно, случайно залетел через окно, – с усмешкой хмыкнул Аполлинарий.
   – Это Аурелия, представитель ОСМС – Межпланетного Сообщества. Благодаря её ходатайству мы здесь и собрались, – отчеканил Сергей Сергеевич.
   – Аурелия, очень рада тебя видеть! Я всегда рада, но видеть воочию, двойная радость!
   Марта, всплеснув в ладони, чуть не прыгала на месте, как ребёнок после разлуки с родителями, когда те вернулись. Аурелия широко улыбнулась, её глаза светились покоем и добротой.
   – Я так же рада тебе! И я рада всем, даже тем, кто ещё со мной не знаком.
   – Есть повод познакомиться. Мы благополучно закончили порученное нам дело, – уже серьёзно сказал маг и чародей Аполлинарий Котовский.
   – Подтверждаю, вы всё сделали правильно! Каждый из вас заслуживает отдельной благодарности, – утвердительно кивнула прибывшая гостья.
   – Действительно, всё было правильно, все что-то делали, нужное и важное. Но я зачем здесь? Прошу прощения, что спрашиваю, но мне хотелось бы знать, – вдруг, чуть нахмурившись, поинтересовалась Елена.
   Это был закономерный вопрос, поскольку она единственная, кто не принимал в обряде никакого участия. Остальные тоже это понимали, но спросить не решались. Всё же вместе собрались деликатные люди, умеющие не вклиниваться со своими вопросами в дела других. Они верили в то, что случайности – не случайны.
   – Елена, я скажу об этом чуть позже. А сейчас по вашему недавнему желанию, посмотрите мои дары. Возможно, они подойдут к чаю и заменят вам привычную еду.
   На столе возвышались две картонные коробки. Алладин приподнял крышки и с любопытством заглянул туда. Внутри лежали матовые разнообразные цветы.
   – Это спрессованные биокомпоненты. Они очень полезны для нервной системы. Их можно есть, – пропела Аурелия.
   Послушав её, Алладин отломил один лепесток и разжевал.
   – Необычно. Согласен съесть дюжину, – подытожил он с довольным лицом.
   – Помню такие биокомпоненты. С удовольствием попробую ещё раз, – улыбнулась Марта, и достала большую стеклянную тарелку.
   Пока она перекладывала цветочную массу из коробок, Елена приготовила чай. В приготовлении чая помощь не требовалась, но Сергей Сергеевич вызвался ей помочь.
   – Вот вам и ответ, для чего вы здесь, – снова певуче произнесла Аурелия.
   – Не поняла, – тут же отозвалась Елена.
   – Сергей прекрасный человек, помогает многим обрести свою награду. Однако и сам достоин её. Хорошие отношения ещё никому не мешали на этой планете.
   – Так я награда? Надо же. Никогда не выступала в этом качестве, – рассмеялась Елена.
   – И в самом деле, чем я хуже других? Тоже надо, – подержал её Сергей Сергеевич.
   – Если присутствует юмор, значит, всё в порядке. Ручаюсь, что моя ученица является наилучшей наградой из возможных. За понимание, – поддакнул Аполлинарий, подняв свою чашку чая как можно выше.
   – С Божьей помощью. Часто в молитве прошу за людей, – улыбнулась своей очаровательной улыбкой Аурелия.
   Смех и разговоры продолжались долго. Эти люди и в самом деле прекрасно понимали друг друга. А взаимопонимание – Путь к миру гармонии…

Пере-игра Светлана Мак