Танец любви

Ирина Перовская

Глава 1

Ариша

   Сегодня утром, только проснувшись, Ариша решила разводиться с мужем.
   «Все, хватит, не могу больше. Пора заканчивать всю эту тягомотину – игру в счастливую и дружную семью. Мне 40 лет. Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения или нужно еще подрасти?!»
   Такие навязчивые мысли посещали ее на протяжении почти всех лет ее «счастливой» семейной жизни – конечно же, не каждый день, что вы! Для того чтобы так думать нужны были особые обстоятельства и веские причины, но вот то, что эти самые мысли стали очень частыми в последний год – уже и причин искать не было необходимости. Вот так порой внезапно, даже почти на ровном месте эта мысль о разводе вдруг начинала пульсировать у Аришы в голове, пока сама хозяйка этой самой головы не прогоняла ее, переключаясь на другие проблемы и жизненные заморочки.
   Почему именно вдруг эта молодая еще женщина – довольно симпатичная, стройная, ухоженная, успешная, обеспеченная и выглядевшая до раздражения счастливой так решила? Отчего Ариша, красивая какой-то необычной стильной красотой – еще не на пороге (или «уже» в ее-то 40 лет) «бабы-ягодки опять» надумала вдруг так кардинально поменять свою жизнь – нужно будет более подробно рассказать о ней самой. С самого ее детства. Может быть, тогда вы постараетесь ее понять?! Или хотя бы попытаетесь.…
   Ну, поехали?!

   Больше всего на свете Ариша не любила, когда ее жалели. Прочитав в умной взрослой книжке когда-то давно, еще в раннем детстве, что «жалость унижает», она раз и навсегда дала себе слово – всегда позиционировать и подавать себя миру в образе сильной, смелой, веселой и счастливой. Причем ключевым словом здесь было – «всегда»! Жила по принципу, что пусть лучше будут завидовать, чем жалеть, унижая и принижая жалостью ее саму и всю ее выстроенную собственную самооценку. Почему-то она считала, что с завистью окружающих ей справиться будет легче, а вот жалость может ее растоптать. Вот такой жизненный вектор сама себе установила и в этом направлении двигалась всю свою сознательную женскую жизнь. Порой даже сама удивлялась, что давая себе такую установку на счастье, она действительно чувствовала себя счастливой, вопреки всем трудностям, которых выпадало ох как немало.
   В далеком детстве ей еще тяжело давалось такое стремление. Ну а как тут будешь сильной и счастливой, когда разбитая в кровь коленка так болит! И хочется чтоб тебя обняли, вытерли слезы, успокоили и подули на ранку, иными словами – чтобы тебя пожалели. Ну, эту жалость Ариша еще понимала и принимала, мирилась как-то. Хотя со временем такая необходимость возникала все реже – то ли падать стала меньше, то ли научилась сама с физической болью от жизненных царапин справляться.
   А вот как быть с той жалостью во взглядах, которыми провожают девочку соседи? Маленькая Аришка очень боялась таких сочувствующих, порой явно неискренних, с долей превосходства и некоторого злорадства, взглядов. Ей было больно и стыдно, что ее жалеют за то, что дома у нее не все и не всегда обстояло благополучно. А все из-за того, что мама и папа нашли себе радость в обществе горькой водки, ее они любили все больше, а свою дочку Аришу – все меньше. Девочка Ариша не понимала – как, когда и почему так случилось именно с ее семьей, но интуитивно понимала, что так, как ведут себя ее родители, это плохо, стыдно и старалась скрывать то, что видела и ощущала тогда в своем доме ото всех вокруг. И пыталась помочь своим собственным взрослым родителям. Мама Аня и папа Ваня прятались от жизненных проблем за пресловутой выпивкой, но Ариша не хотела никаких пряток и чисто на подсознании придумывала им разные детские хитрые «отвлекалки».
   Ей не хотелось, чтобы ее друзья догадывались о том, что Аришке порой совершенно нечего было дома поесть, кроме хлеба, макарон и овощей, потому что мамуля, отработав ночную смену на хлебозаводе, в свой выходной день опять легла спать и ничего не приготовила горячего на обед. И маленькая школьница Аришка, найдя подходящие рецепты в журналах, научилась готовить сама. Этим своим детским умением она спасала и себя и всю семью от элементарного чувства голода. И сначала просто варила смешной неумелый простенький суп на ужин для родителей, а потом даже наловчилась готовить из той же картошки десятки вкуснейших несложных блюд. А, освоив незатейливую выпечку, порой даже поражала соседей и знакомых необычайно вкусными простыми коржиками и печенюшками причудливой формы.
   И еще приставала к маме: «Мамуль, а давай я девчонок позову, и мы вместе налепим вареников? И сделаем варенички с сюрпризом?!» Или: «А может, мы папулю удивим и картошку вечером в костре испечём?! Прямо в саду нашем? Ну, давай, а?!» И своей непосредственностью и неугомонностью заставляла их маленькую семью быть нужной друг другу.
   Девочке не хотелось выглядеть плохо и быть некрасивой и жалкой в своем, одном единственном, любимом и модном «выходном» платье, из которого она неумолимо вырастала. Родители, конечно же, покупали девочке много разной одежды, но купленные ей мамулей платья были какими-то безликими, невыразительными, старомодными, что ли…. И Аришка, разобравшись в выкройках из журналов «Бурда», научилась шить сама.
   Мастерила себе одежду из простых, приобретенных мамой недорогих тканей или перешивая из старых родительских добротных вещей. Причем, повзрослев, шила так, что все вокруг с завистью провожали взглядом стройную юную девичью фигурку, гордо щеголявшую, в удивительно стильных, необычных и неординарных модных нарядах. Кстати шила не только себе – не забывала и про подружку. И даже помогала уличным парням выглядеть модно – ушивала, и приталивали им их широкие рубашки или укорачивала дешевенькие джинсы! За что, бывало, получала от них даже робкие букетики цветов в благодарность!
   Ей, общительной и любознательной, до дрожи в кончиках пальцев ног, хотелось путешествовать в дальние и недальние города и страны, ну или пока хотя бы просто ходить в кино, цирк и в театры. Но лишних денег в их семье почему-то не водилось. Хотя когда Ариша просила деньги на книги или на то, что было необходимо для школы – ей никогда не отказывали. Но девочке ведь хотелось и вкусно пахнущих шампуней и новых юбочек и модных джинсов…. Да мало ли желаний у подростка?! Но у родителей был какой-то устоявшийся стереотип – на что можно тратить заработанные деньги, а на что нет. И Аришка находила выход из положения, отправляя себя и таких же одержимых друзей и подружек на заработки.
   Их дружная и веселая компания в свободное время не ленилась собрать яблоки, вишню и черешню в совхозном саде-гиганте. Прополоть бесчисленные ряды сахарной свеклы или подсолнечника на полях в ближайших фермерских хозяйствах. Поработать на сборе помидоров или картофеля – в такой доступной форме всегда можно было заработать для себя на билеты в кино, мороженное, любимые чебуреки и даже, по секрету от мамули – на первую в жизни косметику! Вместе с первыми заработками, полученными своим собственным, пусть и малооплачиваемым детским трудом, в нее тогда вселилась твердая уверенность, что любой труд полезен. А еще появилась гордость и убежденность, что всегда можно найти способ победить трудности!
   Правда трудилась ребятня не долго, ведь летом столько дел нужно успеть переделать – и на речку нужно слетать, и на велосипедах гонки устроить, и в казаки-разбойники поиграть, и с подружками посекретничать!
   А как-то раз, во время летних школьных каникул, они с девчонками придумали устроить концерт для всех жителей их улицы. Даже спектакль сами придумали, и песни подготовили и стихи и танцы. Составили красочные объявления и развесили их на заборах у соседей с указанием места и времени проведения благотворительного концерта. В указанное время мамы, папы, бабушки и дедушки и все остальные, кто пожелал, пришли со своими табуретками и стульями по указанному адресу. На воротах дома одной из членов их театральной девчачьей группы развесили всевозможные покрывала, превращая двор в сцену с занавесом.… И представление от юных и креативных артистов началось!
   Сначала девчонки стеснялись выступать, но получив поддержку от зрителей, осмелели и – и как зажгли!
   Ух, как же им хлопали и просили повторить понравившиеся номера! Как их фотографировали! Ну, просто как суперзвезд! А когда в конце спектакля кто-то из взрослых пустил среди зрителей по кругу коробку, в которую бросали монетки, то юные артисты еще и были неожиданно вознаграждены материально! Счастливы были все – и те, кто смотрел, и те, кто показывал. Вот так неожиданно благотворительный концерт, придуманный под настроение, принес материальную поддержку и помог в осуществлении детских маленьких мечтаний! Это были ее первые смелые публичные выступления!
   Что еще можно рассказать об Аришке? Да вот хотя бы о том, что Аришке не хотелось жить в неуютном доме. Она обладала врожденным обостренным умением – видеть прекрасное в мире. Маленькая девочка на физическом уровне просто не могла, не умела жить в некрасивой окружающей обстановке. И она старалась, как могла в те ее юные годы.
   Во дворе и на улице, у входа в их дом она с весны до осени разводила цветы. Что-то там росло само с тех давних пор, когда цветами еще занималась мамуля, а остальное досаживала Аришка уже самостоятельно. Она с детской непосредственностью мастерила клумбы из всего, что могла получить в подарок от своих многочисленных знакомых. Взрослые тетеньки, посмеивались над просьбами девочки, которая с любознательностью заглядывалась на их цветники: «Подарите мне, пожалуйста, хоть один росток вон того цветочка!» или: «Ой, а можно мне вот такую луковичку тюльпана, у меня такого красивого еще нету-у!», но щедро одаривали юного садовода различными растениями.
   Своим увлечением и желанием украсить если не целый мир, то хотя бы свой двор, Ариша заразила наконец-то мамулю. И та, сначала в редкие моменты трезвости, а затем все чаще, отложив встречу с невкусной водкой, с удовольствием высаживала, бережно пропалывала и поливала всю эту смешанную и смешную дочкину клумбу. И мама даже стала чаще улыбаться!
   А еще, Ариша, насмотревшись в тех же журналах как можно преобразить свой дом изнутри вполне недорогими и доступными средствами, тут же затеяла повесить необычные книжные полки на стенах. Сама конечно осилить такую возникшую идею она бы не смогла, ну а папуля на что? Он-то как раз все умел, правда, не всегда хотел. Но куда он делся бы от Аришкиного напора и убеждения и ее просьб и уговоров и хитрого отвлекания от пресловутой бутылки?!
   Смастерил из разных досок по дочкиным наивным эскизам и картинкам причудливые широкие полки, раскрасил их в разные яркие цвета и повесил в доме! На простых беленых стенах, без всяких обоев, это смотрелось так индивидуально стильно, красиво и создавало необычайный уют, что куда там нынешней шведской «Икее» с ее идеями и ценами! У Аришки собственных детских идей было миллион! К ним даже приходили любопытные соседи, посмотреть на обновленный дом и изумленно оглядывали странный интерьер. А родители светились улыбками и страшно гордились своей талантливой дочуркой. Понятие «креативность» тогда им было неведомо.
   Родители постепенно перестали спорить с упрямой и настойчивой дочерью, и незаметно для самих себя все меньше внимания стали уделять однообразным скучным посиделкам в обществе подруги-бутылки, а все больше времени тратили на воплощение в жизнь квестов, задумок и придумок, разрабатываемых их неугомонной дочуркой Аришкой.
   «Мам, пап, а давайте качели в саду сделаем?! Мамуль, папуль, а давайте белыми камешками мои клумбы украсим?! Мамочка, давай мы тебе новое платье сошьем, вот папа обрадуется!» – постоянно звенел колокольчиком голосок подрастающей Аришки. И родители уже забыли и о своих возрастных болезнях, и об усталости, потому что дочь тормошила их, отвлекала, нагружала своими просьбами, пробуждая в этих взрослых, разочаровавшихся в жизни родных людях новую жажду и вкус жизни.
   Девочка очень гордилась собой за такие хоть и редкие, но ощутимые и видимые победы пока хотя бы над водкой в их маленькой семье, и, постепенно, стала верить в свои силы. А когда ее родители почти окончательно встряхнулись и начали тратить заработанные деньги и на обустройство своего дома и на самих себя и на Аришкины маленькие мечты, то она перестала сутулиться и ходить с опущенной головой. Ее спина выпрямилась, плечи развернулись, на губах заиграла улыбка, а глаза заблестели задорной веселой тайной.
   Глядя на нее окружающие уже не находили причины для жалости. Всё больше во встречных взглядах знакомых и совершенно чужих людей, Ариша замечала то искреннее восхищение, то скрытую, а порой, неприкрытую зависть. Эмоции были разные, но вот унижающая девичью гордость жалость больше не проскальзывала, ни у кого! А на зависть ей было глубоко, извините, пофиг. Она просто улыбалась в ответ всем без исключения! И такое положение вещей Арише нравилось намного больше. Оказывается, выглядеть счастливой это очень приятно и выгодно! Хотя если быть честной, то Арише хотелось не только выглядеть, но и чувствовать, знать – БЫТЬ счастливой…. Но куда деваться? Пока так.
   Вы замечали, что людям свойственно принимать человека по первому взгляду, когда от твоего внешнего вида и настроя зависит и отношение окружающих, и их устойчивое мнение, которое очень сложно порой, потом изменить?
   И Ариша была не исключением в окружающем ее обществе. Она училась себя подавать, и для этого ей приходилось помимо получения обязательных базовых знаний по школьной программе, осваивать и способы выживания и мимикрирования в этом нашем не всегда добром мире. Родителям отчего-то было не до воспитания своей единственной дочурки, никто особо и не занимался ею. И девочка могла бы расти вольной сорной травой, ничем себя не ограничивая в свободе выбора – как жить. А ей хотелось быть хорошей и нравиться с первого впечатления совершенно без всяких целей. Может это и покажется вам странным, но она сама себя дисциплинировала и образовывала. И у Ариши получалось «держать марку»!
   Привычка, выработанная в юности силой своей детской воли, очень помогла Арише и дальше. Становясь взрослее и встречая на жизненном пути не только лютики и ромашки, а порой исключительно чертополох с крапивой, девушка смело продолжала подавать себя миру как – удачливая, позитивная, креативная, веселая. Позже добавились понятия – смелая, умная и, конечно же, красивая. А вот доброту, щедрость и любовь к жизни ей изображать не приходилось – такие качества присутствовали у нее с рождения и были всегда в ней и с ней неразлучны!
   Глядя на мир пытливыми глазами, маленькая девочка Аришка интуитивно старалась отсечь от себя, из своего внутреннего «я» все негативное и злое. Никто ее этому не учил, само как-то так уложилось в ее голове. Сострадание, сопереживание всегда отправляли ее на помощь тем, кто в этом нуждался, что позволило приобрести настоящих и верных друзей и подруг. И для этого не нужно было что-то из себя изображать. Она просто поступала так, как считала правильным, ничего не требуя взамен за свою доброту. А злые и неинтересные люди просто не прилипали к ней, потому что не находили общих с ней точек соприкосновения.
   Врожденное обостренное чувство справедливости не позволяло ей молча сносить неправду и ложь, и она смело и бойко вступала в словесную битву с «противниками», порой даже отчаянно и на кулаках доказывая свою правоту уличным малолетним хулиганам. Аришку совершенно не смущали полученные в драках синяки и ссадины – «До свадьбы заживет!» – смеясь, убеждала она саму себя, ей важнее было защитить справедливость. Смелую малышку уважали взрослые ребята, и боялась мальчишки.
   Взрослые – родственники и соседи – с удивлением отмечали происходящие в девочке изменения, но в основном одобряли и принимали ее жизненную позицию!
   Волшебное превращение из девочки-подростка в юную девушку тоже становилось заметным окружающим. Без всяких сомнений Аришка была результатом и ребенком взаимной любви двух родных ей людей – мамы Ани и папы Ивана! У пожилой пары девочка родилась очень поздно, когда те и не надеялись уже на появление детей. И вдруг такой подарок на старости лет, когда уже у их ровесников давно были внуки! Родители очень любили Аришку и баловали, но как-то по-своему, по-стариковски, однобоко, экономя свои эмоции и особо не участвуя в ее жизни и предоставляя девочке полную свободу.
   Получив от них в наследство пропорциональные параметры фигуры, густые вьющиеся волосы, карие глаза, пухлые губки и в целом милые черты лица, Аришка кропотливо доводила все эти дары до того совершенства, которое сама себе нарисовала и придумала в мечтах. Она с удовольствием наматывала километры на стареньком велосипеде, записала сама себя в танцевальный кружок, и в школьную секцию легкой атлетики. Из угловатой, зажатой комплексами девочки она превращалась в юную уверенную девушку. Ее фигурка стала сильной, стройной и гибкой. Движения, благодаря танцам, приобрели грациозность, плавность и изящество. Красивые глаза стали еще больше и красивее благодаря умелому незаметному макияжу. Этому ее, кстати, научила одна совершенно незнакомая женщина.
   Эта интеллигентного вида мадам по имени Элла приехала летом из Питера погостить к своим родственникам, которые жили по соседству с Аришкой. Аришка через забор видела, как эта моложавая прикольная женщина загорает в соседском дворе в самую жару и удивлялась такой взрослой глупости. Элле, непривычной к Кубанской жаре, внезапно стало плохо на солнце, у нее закружилась голова, и она почти потеряла сознание и неизвестно, чем бы закончился для нее такой отдых, если бы не Аришка. Девушка, случайно заметив неладное, легко перемахнула через соседский забор и почти отнесла на себе белокожую взрослую дурынду в спасительную прохладу дома. Там, положив на ее голову пакет со льдом, протерев руки и ноги влажным полотенцем и напоив даму корвалолом и водой с лимоном, Аришка долго сидела рядом с ней, держа за руку, и тихонько рассказывая ей разные смешные истории, отвлекая, успокаивая и не давая уснуть. Понемногу Элла пришла в себя, ей стало значительно лучше и Аришка успокоившись, ушла к себе тем же путём – через забор.
   А на следующий день Элла пришла к ней в гости. С чудным набором косметики в подарок за спасение от солнечного удара! Элла оказалась очень интересным легким собеседником, веселой остроумной и молодой душой! Она столько рассказала Аришке о красоте, о том, как правильно себя вести с парнями, как подавать себя на сцене жизни. И к тому же, она работала гримером-визажистом в одном из Питерских театров. Подарив Аришке тени и карандаши, эта современная модная дама тут же взялась показывать и учить девушку различным приемам и хитростям макияжа. И это оказалось очень своевременным и самым полезным подарком в юной Аришкиной жизни. Элла, словно волшебница, помогла Арише найти и создать свой индивидуальный образ и стиль.
   Совершенствуя свою внешность, девушка не забывала и о своем внутреннем мире. Спасибо, что попадались правильные книги, и было просмотрено множество самых разных фильмов. А еще ей необычайно повезло с преподавателями, которые не ленились поделиться и научить всему самому лучшему своих пытливых учеников. Ей все больше нравилось учиться, у нее появилось собственное мнение, даже отношение учителей к ней изменилось – с ней считались.
   Юная хохотушка и заводила Аришка с удовольствием читала все подряд – и сказки, и фантастику и приключения. Но когда как-то раз старенькая библиотекарша ненавязчиво предложила девочке прочесть «Три мушкетера» и вручила ей толстую потрепанную книгу, то Ариша буквально пропала – она влюбилась в зарубежную классическую литературу. И уже сама, добровольно освоила все, что было тогда в доступности в их маленькой библиотеке.
   Особенно ей понравился роман о графе «Монте-Кристо» – и она ревела, пока читала, и сопереживала тому пареньку, которого представляла себе почти реально. «Вот какие испытания выпали на долю одного человека» – размышляла юная Аришка и еще долго после того, как дочитала роман, не могла прийти в себя и размышляла, а как она бы поступила, если бы, не приведи Господи, оказалась перед таким выбором – мстить. Ее внутренний мир постепенно приобретал умение анализировать и думать и находить выходы из уже реальных, собственных жизненных ситуаций.
   Шло время. К окончанию школы Аришка отлично разбиралась в истории с географией, умела сносно читать и говорить на английском, грамотно писать сочинения, не бояться выступать публично, а также производить быстрые и сложные математические подсчеты в уме. А еще замечательно танцевать, шить себе модную одежду, дружить с людьми, вполне прилично бегать, прыгать и драться, защищая себя. И вообще ничего не бояться!

   Все эти качества Ариши, как вы поняли, были из разряда положительных приобретенных достоинств. Ну а как же с недостатками? А то вам, может, показалось, что вся она получилась такая правильная, образцово-показательная, везучая-превезучая?! Ну а как же без ложки дегтя в бочке меда?!
   Да, если быть совсем-совсем честной, был у нее один такой недостаток.
   На первый взгляд он может показаться кому-то смешным, но Аришке было не до смеха, когда она осознала такой факт его наличия. Аришка до дрожи в сердце боялась физической близости с парнями…. Причем страх заключался не в самих отношениях с мужчинами, а в том, как эти отношения были направлены на саму Аришу. И в том, как сама Ариша в ответ реагировала на контакт.
   Не подумайте ничего иного и наличия в ней какой-то там альтернативной любви. Как таковые, мужчины-парни юной Арише, конечно же, нравились, порой даже ночами не спала от возникшего, будоражившего чувства влюбленности, но дело-то было не в этом.
   Пытливый и аналитический мозг девушки не позволял самой себе замалчивать такую возникшую проблему, она пыталась разобраться в себе и докопаться до первопричины. И нашла ответ своим страхам. Все оказалось достаточно банальным, опять же, можно было бы даже назвать его смешным. Источником такого необычного страха оказался первый поцелуй, который случился у Аришки в ее 14 лет с мальчиком-одногодкой.
   Начитавшись романтических сказок и историй о первой любви и завораживающем первом поцелуе, наша девочка Ариша с трепетом ждала, а как же это все произойдет с ней? И дождалась…
   Была поздняя весна с ее чарующими запахами сирени, белой акации и жасмина. То самое время, когда просыпаясь утром – ты уже ждешь какого-то чуда! И радуешься всем и всему – просто так! И веришь всем и любишь всех! И сердце волнуется и душа замирает! И дома сидеть абсолютно не охота! А вечерами совершенно не хотелось уходить с улицы домой и не хотелось, чтобы день заканчивался!
   Их дружная уличная компания из девчонок и мальчишек пополнилась еще одним мальчиком, который приехал из Краснодара. Он был городским, продвинутым, и намного раскованнее и смелее в своих словах и поступках, чем привычные, знакомые с детства соседские парнишки. Наверное, своей новизной и кажущейся неординарностью, он и вызвал тогда в Аришке некие волны симпатии и неожиданных чувств. Так что, когда так случилось, что их большая компания, засидевшись допоздна на другом конце улицы, поняла, что настала пора расходиться, этот паренек и отправился провожать Аришу домой.
   Они шли рядышком, говорили о каких-то пустяках, смеясь, наломали у соседей несколько веток сирени, даже в шутку покружились и попрыгали в танце – в общем, дети общались, как умели. Подойдя к дому, мальчик взял Аришку за руку и сказал ей заветные слова, которых ждет, наверное, каждая девчонка – что она самая красивая, и что она ему очень нравится. Аришка замерла от счастливого предвкушения, что вот сейчас что-то будет необычное и доверчиво разрешила себя обнять и даже глаза закрыла. Она почувствовала, как к ее губам осторожно прикоснулись мальчишеские губы, и это было невероятно волнующе и приятно!
   Девочка ощущала себя особенной, и была приятно удивлена своим таким чудесным возникшим эмоциям – словно ее отправили в полет. Но она удивилась и поразилась еще больше, когда вдруг ощутила у себя во рту чужой язык и противный комок чужой слюны. Она опешила от такого, мягко говоря, неприятного проявления поцелуя (ведь в прочитанных взрослых книжках ничего про подробности поцелуев не писали…) и, ощущая накатывающую тошноту, попыталась оттолкнуть этого мальчика, ставшего вдруг совершенно неинтересным, как тут же ощутила, что ее грудь трогают самым наглым грубым образом. Привычка не давать себя в обиду, умение постоять за себя, а также злость и неприязнь к этому юному нахалу придали девочке сил. Она изо всех сил оттолкнула парня, выплюнула чужую слюну и, не глядя на этого ставшего вдруг совершенно безразличным ей человека, развернувшись, убежала домой.
   Оказавшись в своей комнате, Аришка, не раздеваясь, легла на кровать и укрылась с головой. Ее трясло, ее мутило, ей хотелось плакать, но слез не было. Она была удивлена, разочарована и напугана тем, каким неприятным оказался этот долгожданный первый поцелуй. Ей хотелось бежать в их крохотную ванную и почистить зубы и умыться и смыть с себя весь сегодняшний вечер. Но сил встать совершенно не было, и она продолжала лежать, сжавшись в комочек и очень хотела, чтобы кто-нибудь ее пожалел. Но родители спали крепким сном, и Ариша была совершенно одна. Никому не расскажешь и не пожалуешься… Обидно-то как….
   Тогда-то и родилась в ее воспаленном мозге такая установка для себя самой – больше никаких поцелуев и контактов с парнями. Фу на них! Я и без этого буду жить счастливо!
   Вот так первый неудачный опыт на любовном фронте поразил нашу Аришу в самое сердце и наделил ее таким вот недостатком – она тайно боялась поцелуев и отторгала мужчин.
   Не зря же считают умные люди, которых называют психологами, что все наши страхи и фобии родом из детства. Вот вам доказательство – у Ариши все произошло именно так.
   Взрослея и совершенствуясь, в свои 17 лет, девушка даже не задумывалась, какие сильные чувства у противоположного пола она вызывает одним только своим независимым и счастливым видом. Эмоции у парней были самыми разными – от любви до ненависти. Любовь – у тех, кто не осмелился признаться ей в своих чувствах и тайно страдал, а ненависть – у тех, кто осмелился и получил в ответ саркастический, уничтожающий отказ, но и те тоже понемногу отступали. Не было только равнодушных кавалеров, ну да это и понятно.
   Глядя на эту красивую, стройную, улыбающуюся, гордую и недостижимую девушку, выглядевшую до раздражения счастливой, все непременно считали, что у, такой-то, как она уж точно есть некий тайный поклонник-возлюбленный. Никому и в голову не приходило, что девушка практически сама себя заточила в неприступную крепость и может и хотела бы, да выбраться из нее никак не может…

   Почти все она умела, и почти все у нее получалось. Не умела она разве что трех вещей – петь, играть на музыкальных инструментах и плакать. Вот этому она не научилась! Причем, если бы перед ней стоял выбор, что из этого проще всего освоить, то девушка скорее все же научилась бы петь и играть на гитаре, чем заставить себя лить слезы.
   Успешно окончив школу, Ариша, не напрягаясь и не заморачиваясь, легко поступила в Московский социальный университет на факультет рекламы и туризма. Университет имел свой филиал в городе Анапа, что устраивало девушку на все сто: во-первых – там было проще учиться, чем в столице; во-вторых – Анапский филиал находился рядом с родным городом, домом и любимыми родителями; а в-третьих – в Анапе почти круглый год тепло, да еще и море в придачу!
   Выбрав этот ВУЗ, девушка с головой окунулась в радостную студенческую жизнь, порой не всегда сытую, зато веселую и понятную. Путешествие в любом виде – было давней мечтой Ариши, почему же нужно отказывать себе в ее исполнении? Ведь туризм и его реклама – это же тоже путешествия! Будущая ее работа в этой сфере представлялась Арише волшебным подарком судьбы! И на этом этапе своей жизни – в университете – Ариша, пожалуй, впервые не только выглядела счастливой, но и была ею!
   И даже отсутствие рядом с собой постоянного парня перестало омрачать ее жизнь. В ней даже постепенно начала проявляться кокетливость и трепетность, в ней ощущалась невидимая, но мощная женская манкость, что в совокупности с недоступностью и независимостью создавало взрывоопасный коктейль для окружающих мужчин, желающих попробовать такой напиток. Ариша просто так жила, как умела, и хотя она никого для себя не искала, но привычка завлекать и нравиться сохранилась где-то на уровне женского подсознания и этим она, сама того не желая, разбила не одно крепкое мужское сердце! Только ее собственное сердечко билось ровно, не испытывая никаких особенных потрясений и влюбленностей.
   Такая вот необычная у нас получилась девушка Ариша!
   Кто знает, может так все и продолжалось бы очень долго, и наша девочка Аришка подросла, повзрослела и понемногу превратилась бы в одинокую и разочарованную женщину Арину – «даму синий чулок». Или, наоборот, в успешную, независимую и самостоятельную Арину Ивановну – «бизнес леди»…. Если бы ее заскучавшая, задремавшая Фея-судьба вдруг не встрепенулась, и не послала бы Аришке новые испытания.

Глава 2

Сергей

   ⠀
   Занятия в университете доставляли Арише огромное удовольствие, да и учиться было удивительно легко и интересно. Преподаватели подобрались сплошь креативные и понимающие. Лекции были познавательными и не напрягали молодые умы студентов. У студентки Ариши появилось множество приятелей и подруг. Она, действительно, была счастлива. Аришка от столь радостной и понятной жизни даже незаметно превратилась в настоящую красавицу – с тоненькой, изящной фигуркой, соблазнительной грудью и длинными густыми волосами. Губы улыбаются, глаза искрятся весельем – все знают, что счастье самый лучший косметолог!
   Время летело незаметно, вот и третий год занятий почти позади!
   Общежития у университета не имелось, и первые годы она вдвоем с однокурсницей снимала крохотную квартиру, экономя на всем, радуясь всему и не боясь трудностей. А на третьем курсе ее подружка вышла замуж, и Аришка осталась жить одна в съёмной квартире. Она ощущала себя ужасно взрослой и самостоятельной и совершенно ничего, как ей думалось тогда, не боялась!
   После окончания третьего курса на факультете рекламы студентам Анапского филиала университета, в порядке эксперимента, предлагалась практическая работа. Причем инициатива студента только приветствовалась. Почти свобода действий, нацеленная на результат! Реклама в стране тогда только набирала космические обороты!
   Аришке досталось задание по разработке программы рекламной компании и продвижению на рынок одного из вновь открывающегося отеля.
   Этот небольшой частный отель располагался в том же городе Анапе, на замечательных песчаных пляжах у самого моря. Владельцем его был достаточно молодой амбициозный предприниматель – парень тридцати с лишним лет, которого звали Сергей Викторович Стрельцов. Свою заявку на рекламные услуги он подал, откликнувшись на объявление, которое руководство университета опубликовало в местной газете.
   Студентка Аришка страшно волновалась перед встречей с потенциальным заказчиком, ведь от результатов выполнения своего задания будет зависеть очень многое – и ее будущая учеба, и ее репутация, и ее профессиональная пригодность и востребованность в будущей работе в целом. Арише только что в мае исполнилось двадцать лет, уже не девочка, но ведь еще и опыта в рекламном бизнесе нет никакого, одна голая теория. Но зато имелось огромное желание сделать все «на отлично», и прилежная ученица надолго «зависла» в интернете (родители, кстати, на новый год, заранее к двадцатилетию, подарили ей королевский подарок – собственный компьютер!).
   Она искала похожие отели, она рассматривала и изучала – каким образом те были представлены на российском и зарубежном рынке услуг. Она придумывала и разрабатывала кучу своих позитивных слоганов, чтобы потом, при встрече с хозяином отеля обсудить все возможные варианты. Такая креативная работа ей безумно нравилась, хотя отнимала много сил и энергии. Но Ариша обозначила себе цель и не имела права не добиться положительного результата.
   У нее тоже появились первые ростки собственных амбиций, пока, правда в самом лучшем понимании этого слова – честолюбии и требовании уважения к себе, без склонности к зазнайству и заносчивости. Она очень старалась владеть собой и сама формировала себя, как профессионал, как личность!
   К своим двадцати годам она необыкновенно расцвела, превратившись из юной симпатичной девчушки в молодую красивую девушку. А благодаря умению шить – добавился собственный неповторимый стиль и модный образ! Солнечная спокойная Анапа подарила ей красивый ровный загар, блеск глаз, любовь к морю и доверчивую радость жизни. Аришка была общительной, легкой на подъем, активной, жизнерадостной и веселой.
   И если внешность ее была безупречна и открыта для окружающих, то собственный внутренний мир был известен только ей одной. И в этом своем внутреннем мире у Ариши еще было много шероховатостей – она по-прежнему не доверяла парням.
   И еще ее ужасно пугал этот незнакомый мужчина, Стрельцов, которого она видела пока только на фото в документах. Причем пугал не своим внешним видом, тут нечего было переживать – парень выглядел довольно приемлемо для «нового русского». Он напрягал ее самим фактом того, что он – взрослый мужчина.
   По давней детской привычке девушка опасалась иметь дела с мужчинами, старше нее. Взрослые люди представлялись ей более умными, чем она сама. Девушка порой не понимала, как себя с ними вести, о чем говорить и чего от них можно ожидать.
   Вот в таком нервном и неуверенном состоянии Ариша и явилась чуть раньше назначенного времени в университет для встречи и знакомства со Стрельцовым, справедливо полагая, что у них сейчас не свидание, а деловая встреча и опаздывать совершенно недопустимо. И, несмотря на то, что женщины по неписаным правилам должны на встречу именно опаздывать, считала, что сейчас лучше опередить!
   Был конец мая, весна на излете, а впереди июнь – открытие курортного сезона, которое стало модным тогда праздновать во всех приморских городах, по всему Черноморскому побережью. Работа у тех, кто причастен к сезонному бизнесу, буквально кипит днем и ночью. Дома отдыха, пансионаты, отели, кафе, парки и скверы готовятся к приему гостей. Везде всё приводят в порядок после зимы – красят, белят, достраивают и ремонтируют. Занятость стопроцентная! Вот и Стрельцов по телефону заранее предупредил руководителя Аришкиной практики, что он ограничен во времени, и что на встречу он сможет выделить всего полчаса, а затем вынужден уехать по своим важным делам.
   Ариша учла такой момент, и свое импровизированное, первое в жизни рекламное выступление репетировала дома с секундомером в руках. Ей очень хотелось произвести хорошее взрослое впечатление на занятого делового предпринимателя, и она даже оделась соответственно – никаких привычных легкомысленных маечек и джинсов, купленных на рынке.
   Строгая узкая юбка-карандаш в черно-серую полоску и белая стильная приталенная блузка, серые туфли-лодочки, серая деловая папка с рекламными образцами отпечатанного текста. Свои густые волосы собрала в высокий пучок, придав им продуманную естественную небрежность. Косметики минимум, но с учетом давних советов визажиста Эллы ее и так почти не видно на лице, лишь тушью подчеркнута красота глаз и блеском – пухлость губ.
   Вот так нужно себя подавать клиентам – в неброских тонах – учили преподаватели университета своих студентов.
   Девушка сидела в пустом кабинете в одной из аудиторий и мысленно настраивалась на успех. Ровно в 17.00 резко открылась дверь, и вошел тот, кого Ариша ждала и заранее страшно боялась – Стрельцов:
   Высокий, мускулистый спортивный парень, фигурой немного напоминающий качка, но без обязательной по ожидаемому стереотипу бритой головы, а с приличной стрижкой. Лицо у него под стать телу тоже было крупное, волевое, и даже возможно было бы почти красивым, если бы не глаза. А взгляд у вошедшего мужчины был строгий, цепкий и серьезный. Уверенность и сила….
   И, еще интересный момент успела отметить внимательная Ариша – одежда. Почти в одной цветовой гамме с ее нарядом, на нем были брюки в черно-серую полоску и белая модная рубаха навыпуск. А на шее виднелась обязательная для новых русских массивная золотая цепь. Рассмотрев и сопоставив все это в одну секунду, Ариша поднялась навстречу вошедшему Стрельцову и вышла из-за стола. На мужской манер протянула ему руку для приветствия и слегка улыбнулась уголками губ.
   А парень наоборот – замер и не торопился знакомиться. Он, молча, с интересом и любопытством, рассматривал девушку, охватывая взглядом ее всю, с ног до головы, и лишь затем, одобрительно кивнув головой, шагнул навстречу. Представляясь и пожимая руку, мужчина задержал Аришкину ладошку чуть дольше положенного, а его красиво очерченные губы неожиданно сложились в доброжелательную улыбку, что немного сгладило первоначальное впечатление угрюмости. Ариша, слегка растерявшись от увиденного, быстро взяла себя в руки, не глядя на мужчину, разложила бумаги на столе, предназначенном для переговоров, и пригласила Стрельцова присесть.
   Они разместились за столом напротив друг друга и Ариша четким голосом, используя заранее приготовленные рекламные образцы, кратко ознакомила хозяина отеля со своими предложениями. Тот слушал ее очень внимательно и не задал ни одного вопроса. Когда студентка изложила все свои наработки и, не услышав в ответ ни одного слова, то робко улыбнулась и в замешательстве подняла глаза на своего визави. Она успела заметить, что Стрельцов пристально смотрит на ее губы, а потом словно его застали врасплох, неожиданно покраснел, и, поднявшись из-за стола, подошел к окну, налил себе стакан воды из кувшина, стоявшего на подоконнике, и выпил в два глотка.
   Его реакция на презентацию выглядела довольно странной и Ариша растерянно замолчала, ожидая приговора.
   Странности в поведении Стрельцова на этом не заканчивались. Он просто сказал, что в целом концепция ему нравится, но необходимо внести некоторые уточнения, для чего Ариша должна собственными глазами увидеть его отель, потрогать своими руками и обойти ногами, чтобы подача рекламы была еще более живой и реальной.
   Разве студентка Ариша могла тогда отказаться и что-то возразить? Она лишь спросила Стрельцова, когда именно ей следует посетить его отель. На что тут же получила краткий лаконичный ответ – «Сейчас». И не дав ни секунды девушке для раздумий, мужчина быстро собрал все разложенные на столе бумаги и передал их Арише. А сам кивнул ей головой, предлагая следовать за ним на выход из университета, к его автомобилю. У Ариши не оставалось выбора, как послушно исполнить такой немногословный то ли приказ, то ли приглашение.
   Автомобиль у Сергея оказался довольно приличным – просторный белый внедорожник «Nissan». Эти двое – мужчина и машина – удивительным образом подходили друг другу своей мощью, красотой и брутальностью. Стрельцов открыл дверь, уверенно усадил Аришу на переднее сидение и направил автомобиль через весь город, а затем свернул по Пионерскому проспекту на выезд.
   В дороге Сергей задавал Арише много уточняющих вопросов по рекламе, и девушка немного успокоилась, убедившись, что оказывается, хозяин отеля внимательно слушал то, о чем она ему говорила в аудитории университета целых полчаса. Затем Сергей ненавязчиво поинтересовался Аришкиными планами в учебе, в будущей работе, даже о ее семье почему-то спросил. От первоначальной угрюмости парня, казалось, что не осталось даже намека.
   Непринужденная беседа, которая не позволяла повиснуть молчанию, протекала на удивление легко. Встречный ветер, пахнущий морем, залетал в открытые окна автомобиля и добавлял хорошего настроения. И Ариша даже обрадовалась, что едет сейчас на свою первую в жизни работу с таким общительным и приятным потенциальным заказчиком.
   Проспект на выезд из города был пустынным и свободным от автомобилей. За окном, по обе стороны дороги за деревьями и низкими ограждениями мелькали старые корпуса, в которых размещались пионерские лагеря и дома отдыха. Временами за сплошными заборами попадались активно строящиеся высокие здания будущих новых отелей. Слева, где-то вдалеке, за речкой, поросшей камышом, деревьями и кустами, плескалось море.
   Арише было радостно видеть, как на ее глазах старенькая Анапа преображалась – росла, хорошела и готовилась стать современным уютным местом морского отдыха для всех, кто пожелает приехать сюда. Сергей, перехватив восторженный взгляд Ариши, искренне заулыбался ей в ответ и доверительно признался ей, что тоже получает огромное удовольствие от того, как стремительно его любимая Анапа меняет свой провинциальный наряд на вполне современный костюмчик.
   За простыми разговорами ни о чем, они незаметно приехали в пригородный поселок и подъехали к воротам, за которыми виднелся небольшой, новый отель и несколько хозяйственных построек в глубине двора. Здание отеля (или, почти гостевого дома) было двухэтажным, из белого кирпича и с ярко-оранжевой черепичной скошенной крышей. По наружным стенам отеля у окон были сооружены маленькие черные кованые балконы, к которым крепились горшки с цветами. Это выглядело так непривычно для того времени, стильно, по-европейски! Аришка непроизвольно заулыбалась, охватив взглядом все сразу!
   Ухоженная территория радовала глаз свежей зеленью ровно постриженных газонов и яркостью высаженных цветов. Красиво, в продуманном беспорядке, посаженные декоративные кусты, елочки и молодые необычные деревья располагали к прогулкам, манили подойти ближе и рассмотреть их. Удобные лавочки и деревянные скамейки приглашали присесть и отдохнуть в тени легких деревянных пергол, обвитых древесными лозами. Во всем чувствовался вкус и работа ландшафтного дизайнера. Находясь здесь, в уютном дворе отеля даже ощущалась неуловимая сказочность и легкая атмосфера романтики!
   Сергей, заметив восхищенный взгляд Ариши, заулыбался и с гордостью пригласил девушку прогуляться по небольшой территории и они не спеша отправились пройтись вокруг здания отеля. Оказалось, что за отелем, внутри дворика был устроен небольшой летний ресторанчик, увитый молодым плющом! И чуть дальше – детская площадка с качелями и лесенками, покрашенными яркими разноцветными красками. Стрельцов сказал, что в следующем году он планирует дополнительно соорудить здесь открытый бассейн! А в перспективных планах вынашивает идею строительства и открытия еще трех подобных отелей в разных местах Краснодарского края. Даже, смеясь, признался, что вот и пригодился ему, наконец, его строительный факультет, на котором он когда-то учился в Краснодарском институте.
   Обо всем Стрельцов рассказывал с вдохновением, без всякого хвастовства, чувствовалось, что мужчина действительно занимается любимым делом. Потом предприниматель, у которого неожиданно зазвонил телефон, извинился и предложил Арише самой осмотреть всё внутри данного отеля, и она с любопытством рассматривала, и удобные номера с ванными комнатами, и просторные холлы с креслами и маленькую общую кухоньку с микроволновкой и кофе-машиной. Даже в подвал спустилась посмотреть на внутренний небольшой бассейн.
   Получив достаточно ясное представление того, что и как можно добавить и изменить в своей будущей рекламе, Ариша поспешила попрощаться с владельцем, чтобы уехать в город и не задерживать больше Сергея, так как он же сам заранее предупредил в телефонном разговоре о своей занятости. И была удивлена еще раз.
   Оказывается, пока она ходила и осматривалась по зданию, Стрельцов успел позвонить в свой собственный ресторан, который был здесь же при отеле, внутри, и там их уже ждет накрытый к ужину стол.
   «Да уж, день полон сюрпризов!» – мысленно обреченно вздохнула, несколько напуганная таким предложением Ариша, но вынуждена была согласиться, молниеносно изобразив на лице вежливую радость. И отчаянно старалась скрыть собственное волнение.
   Но Аришка напрасно волновалась – ужин неожиданно прошел довольно спокойно, можно даже сказать – приятно.
   Зал ресторанчика при отеле был небольшим, уютным, словно уже обжитым. На стенах Ариша успела заметить несколько акварельных картин с морскими пейзажами. На столах были постелены веселые скатерти в сине-белую клетку. Просто, почти по-домашнему! Отдыхающих сегодня в отеле еще не оказалось и им накрыли ужин только для двоих. На белоснежных тарелках были красиво разложены всевозможные закуски. Во всем облике ресторана чувствовался стиль, хороший вкус и наличие весьма приличной кухни.
   Стрельцов честно признался, что перенес свои дела на завтра, а сегодня позволил себе небольшой незапланированный отдых и тут же, разлив вино, произнес короткий тост за Аришку, ее ум, неординарность подачи рекламного материала и молодость. Ариша вернула комплимент и, отказавшись от вина, подняла свой бокал сока за Сергея Викторовича – талантливого и смелого предпринимателя, который не боится трудностей и конкуренции. Он тут же велел обращаться к нему на «ты» и по имени, и Аришка согласно кивнула. Парень с интересом поглядывал на Аришу и настойчиво подкладывал ей в тарелку различные вкусности, предлагая оценить отельную кухню. Девушка немного смущалась от мужского внимания и заботы и сначала робко пробовала все, что было на столе, но потом успокоилась и даже с удовольствием съела поданное горячее – вкуснейшее мясо под грибным соусом.
   Они вполне светски поболтали о предстоящем курортном сезоне, об Анапе, об отдыхе за границей. Причем Сергей был искренне удивлен тем, что Ариша, оказывается, ни разу не была, ни в Турции, ни на других курортах. Вообще нигде не была! Он буквально засыпал ее многочисленными лаконичными вопросами о детстве, родителях, о том, как она живет, где и с кем и, видимо, получил огромное удовольствие от ответов, потому что тут же радостно засмеялся и, что стало полной неожиданностью для Ариши – предложил ей свое покровительство. А также после завершения рекламного процесса, пригласил вместе съездить куда-нибудь, отдохнуть. Аришка только успевала придумывать благовидные отговорки и, улыбаясь, вежливо отказываться, чем, наверное, к своему сожалению, и из-за отсутствия опыта общения с предпринимателями, вызвала еще больший интерес мужчины к себе.
   Чуть позже, когда они, казалось, уже обо всем поговорили, девушка ненавязчиво намекнула на позднее время и попросила заказать для нее такси в Анапу, на что Сергей заявил, что доставит девушку домой сам лично, на своем автомобиле. Аришка, попыталась отказаться, по причине того, что Сергей выпил, как же теперь он сядет за руль? На что тот только снисходительно рассмеялся, и, подав девушке руку, пригласил к выходу.
   Уже сидя во внедорожнике, Аришка заметила, с какой уверенной небрежностью Сергей ведет свою машину и немного успокоилась. Ее всегда на подсознании восхищали мужчины, которые с легкостью управляли своими огромными автомобилями. Такие уверенные мужчины представлялись ей капитанами своих сухопутных кораблей, а Аришка, не умеющая водить машину, позиционировала себя лишь путешествующим пассажиром, ну, максимум – юнгой-матросом!
   В дороге, обратно в Анапу, они почти не разговаривали, слушали легкую музыку из приемника и думали каждый о своем. Хотя, нужно признаться, в тот момент молчание Аришу совершенно не напрягало. Находиться рядом с таким взрослым и уверенным мужчиной ей было комфортно.
   Быстро домчав девушку прямо к подъезду ее съемной квартиры, и заглушив двигатель, мужчина уверенно положил свою крепкую руку Аришке на плечо и сказал, что очень надеется на то, что прилежная студентка постарается и сделает все так, как нужно, чтобы отель оправдал свое предназначение и отдыхающие хлынули потоком. А за проделанную работу Сергей щедро рассчитается.
   Сказав все это, парень потянулся к Аришке с намерением поцеловать. Но девушка, ловко увернулась и словно пружинка выпрыгнула из автомобиля, на ходу прощаясь, и быстро скрылась в подъезде. Лишь войдя в квартиру, она облегченно вздохнула и отправилась под душ – снимать стресс от страха, возникшего при общении с этим слишком уверенным в себе взрослым мужчиной.
   Интуитивно Ариша хотела как можно быстрее выполнить свою университетскую практическую работу, отчитаться перед заказчиком и расстаться с ним. И поскорее! Этот уверенный и немногословный молодой мужчина почему-то моментами вызывал у нее необъяснимый страх. Арише всегда было проще общаться с парнями, которые были ее ровесниками, на равных. Их она понимала и практически не опасалась. А от этого непонятного Стрельцова веяло силой и властью. Но нужно ведь когда-то же учиться принимать людей такими, какими они были, и учиться работать и искать подход.
   Отбросив страхи и настроив себя на такую волну, девушка с раннего утра активно принялась исправлять и дополнять свои наработки по рекламе вполне симпатичного, как оказалось отеля. В порыве вдохновения она даже набросала несколько восторженных отзывов, чтобы показать и согласовать с Сергеем и затем разместить на его сайте, если таковой у предпринимателя имеется.
   Работа спорилась! Были выпиты литры чая и кофе и съедены все запасы печенья, но Ариша не отвлекалась на приготовление еды и походы в магазин за продуктами. И вот результат – для завершения всех задач ей потребовалось всего двое суток!
   За это время Стрельцов ей не звонил и никак не беспокоил, и Ариша немного пришла в себя и перестала трястись от одной мысли о том, что еще раз придётся с ним встретиться. Ранним утром она смело набрала в телефоне его номер, и когда тот мгновенно ответил, радостно сообщила ему, что она все закончила и готова представить доработанный вариант на согласование. Стрельцов похвалил и сказал, что у него сегодня весь день занят, но к вечеру он обязательно перезвонит и они смогут обсудить проект.
   Аришка выдохнула с облегчением все накопившиеся страхи и отправила себя любимую на пробежку к морю, чтобы хоть немного восстановиться после долгого сидения у компьютера.
   Жизнь заиграла для нее новыми красками. Даже море сегодня было необычайно красивым, трехцветным – зеленым у берега, затем дальше – синим, и, наконец, бирюзовым у горизонта! Хоть бери – и пиши картину! А обычное мороженое в вафельном стаканчике, купленное ею по дороге домой – показалось вкуснейшим из всех мороженых, существующих на земле!
   Весь день девушка с удовольствием занималась домашними делами, предвкушая, что совсем скоро ее практическое задание будет принято, наступят долгожданные каникулы, и она, наконец-то, поедет домой, в родной городок. Она соскучилась, ей хотелось навестить любимых мамулю и папулю, которых из-за своей занятости в университете не видела с новогодних праздников.
   Впереди лето! Она мечтала, представляя, как встретится дома со школьными подружками и хотя бы ненадолго просто отдохнет от всего, сменив обстановку! И еще очень-преочень хотелось заняться самым главным делом – «ничегонеделанием»! Ариша сейчас уже была близка к мысли о скором счастье! Такие волшебные слова – «летние каникулы», правда?!
   Когда поздно вечером раздался звонок от Сергея, девушка, настроившись на все хорошее, которое ее ждет, уже прямо с завтра, радостно ответила:
   – Да!
   – Ты дома? Выходи, – услышала она краткое приказание в ответ.
   Ариша растерянно выглянула в окно и увидела у подъезда автомобиль Стрельцова. Не ожидавшая такого позднего появления Сергея, но словно под гипнозом от его приказа, девушка, как была – в шортах и маечке, автоматически прихватив папку с распечатками, спустилась к приехавшему мужчине. Она хотела только передать ему документы и договориться о дне, когда все доработанное она покажет ему уже в университете, на мониторе компьютера, поэтому смело подошла к автомобилю со стороны водителя и наклонилась к открытому окошку.
   Мужчина, почему-то из автомобиля не вышел, а коротко пригласил ее сесть внутрь. Ариша послушно обошла машину и робко присела на сидение рядом с ним. Она с ожиданием посмотрела на Стрельцова и буквально наткнулась на острый, пристально-оценивающий взгляд. Тот молча оглядывал девушку, слегка наклонив голову и прищурив глаза, задерживая взгляд на груди и коленках. У Аришки даже озноб пробежал по позвоночнику. Ничего не понимая, отчего такие изменения произошли в Стрельцове, она протянула ему папку, которую тот взял и, не открывая, не глядя бросил на заднее сидение. А сам, сложив свои крепкие руки на руле, продолжал внимательно смотреть на Аришу.
   Молчание невероятно напрягало девушку, но она боялась первой его нарушить. Наконец Стрельцов перестал ее рассматривать и хрипло сказал, что он посмотрит все документы потом, дома, а сейчас они едут в ресторан, чтобы отметить Аришкину зачетную практику.
   Аришка хотела возмутиться и возразить, сказав, что он же еще ничего не посмотрел и не одобрил, и что заранее отмечать как-то не уместно. На что тут же получила уверенный ответ от хозяина отеля, что он не сомневается в Аришиных талантах и уверен, что умная девушка исполнила все так, как нужно. Завтра им все будет принято и подписано без разногласий. А сейчас у Ариши есть десять минут на сборы и они едут ужинать. Вот так.
   Не попросил, а приказал – коротко и уверенно.
   Ощущая себя и правда, словно загипнотизированная, девушка послушно отправилась переодеваться.
   У нее было приготовлено к лету одно новое платье, которое она еще не надевала. «Вот сегодня придётся», – вздохнула девушка, наскоро приняв душ, распустив волосы и подкрасив слегка глаза. Платье было сшито Аришей из невесомого шифона с мелким цветочным принтом, оно было легким, длинным, почти в пол. Это платье очень ей нравилось, и его она планировала применить для более радостных случаев, а не так как сегодня – по приказу идти ужинать. Но выбора сейчас у Ариши не было и приходилось подчиниться мужской воле, тем более что проект еще не сдан и нужно, попытаться удержать свои эмоции под замком. Она даже вспомнила, как преподаватели университета частенько на лекциях внушали им, студентам, что «клиент всегда прав». И как ни любила гордая и вольнолюбивая Ариша независимость, но решила в этот раз не бунтовать и быть послушной.
   Аришка последний раз грустно вздохнула, а потом глядя на свое отражение в зеркале, отчаянно подмигнула и, прихватив с собой обычный внутренний настрой на позитив, отправилась на вынужденное свидание со строгим «клиентом» ее первого в жизни рекламного проекта.
   На этот раз, как только она появилась из подъезда, Сергей мгновенно вышел из автомобиля и, одобрительно оглядев девушку, галантно открыл ей дверь, помогая присесть в машину. Всю дорогу он непривычно много говорил, часто посматривая на Аришу и улыбаясь.
   Такие перемены в его настроении были Арише непонятны, но она ведь его совсем не знала, да и, честно говоря, не собиралась узнавать ближе, поэтому отмахнула все свои опасения и решила быть сегодня красивой, кокетливой, веселой и невозмутимой. Ведь обещал же Сергей, что подпишет завтра ее практику, так что гуляем сегодня! И не заморачиваемся проблемами!
   Стрельцов привез ее в самый центр Анапы, в небольшой ресторан, расположенный на берегу моря, на набережной. Несмотря на то, что лето еще не наступило, в ресторане уже было довольно много желающих провести вечер за уютными столиками у самого моря. Похоже, что Стрельцов бывал здесь частенько, потому что, кивнув подошедшему метрдотелю, как знакомому, уверенно подвел Аришу к свободному столу у окна. Оказывается, даже столик был им заранее заказан и официант сноровисто привез на тележке и расставил перед ними всевозможные закуски. Сергей все уже заказал на свой вкус, не спрашивая Аришу. А когда улыбчивый официант налил им шампанское в бокалы, то Сергей предложил неожиданный тост:
   – За сегодняшний день – крайний день весны 31 мая и за наступающее завтра лето! – и искренне улыбнулся девушке.
   Аришка невольно поддалась такому необычному предложению и, забыв, что еще накануне строго приказывала себе «не пить», легко откликнулась:
   – За лето! – и с удовольствием выпила целый бокал шампанского.
   Может вкусное вино, а может то, что Сергей буквально искрился комплиментами и приятностями во взглядах на девушку, но Аришка расслабилась и действительно выглядела и красивой и веселой.
   Когда же Сергей пригласил ее на медленный танец, то без страха согласилась и доверчиво вложила свою ладошку в его крепкую руку.
   Мелодичная красивая музыка, новое платье, легкое опьянение, восхищенный мужской взгляд – все это позволяло быть немного легкомысленной и счастливой. Сильные руки Сергея, на одном из пальцев которых Аришка заметила блеснувший золотой перстень-печатку, крепко и уверенно обнимали девушку, не давая отклониться. Он постоянно что-то шептал ей, наклоняясь прямо к уху, и нежно чуть прикасался губами то к шее то к щеке, приводя этим Аришку в замешательство. А приятный запах его одеколона неожиданно заставил Аришку даже слегка заволноваться от нахлынувших эмоций. Но, к счастью, танец быстро закончился, и они опять сели за стол.
   Аришка с удовольствием пробовала все, что предлагал ей Сергей из заказанных блюд – и рыбу, и запеченные на огне овощи – и искренне восхищалась его выбором. Было действительно очень вкусно!
   Сергей предложил выпить еще раз за окончание и принятие рекламного задания, но Ариша отказываясь, отрицательно покачала головой. А мужчина, внезапно перестав улыбаться, заявил, что раз Ариша отказывается пить, то и он проект подписывать не будет. Это был грубый шантаж, девушка понимала и внутренне противилась, но подумав, что от второго бокала хуже не будет, смело согласилась. Сергей удовлетворенно ухмыльнулся и протянул ей полный бокал, с повелением выпить до дна.
   Аришка, не привыкла подчиняться, но опять же уступила сейчас, наперекор своим желаниям. Растеряв все свое веселье, мысленно невесело усмехнувшись, молча – глядя парню в глаза, выпила свое шампанское, как и было, приказано – до дна….
   Как ни странно, хуже ей действительно не стало, а наоборот появилась легкая безбашенность! Ариша перестала напрягаться и нервничать, и они даже еще раз станцевали под какую-то трогательную мелодию. И даже, когда вслед за этим, Сергей почему-то велел официанту принести счет и быстро рассчитался, совершенно без страха согласилась ехать домой. Но Сергей направил свою машину совсем в другую сторону, а перехватив ее испуганный взгляд, успокоил удивленную девушку тем, что они просто немного подышат морским воздухом.
   И они и правда приехали на Высокий берег, к старому маяку и, держась за руки, отправились гулять по ночной малолюдной набережной, с удовольствием вдыхая почти совсем уже летний воздух, вкусно пахнущий морем.
   Фонарей на старой набережной было мало, небо и море почти слились в одном глубоком синем цвете, вокруг было волшебство наступающего лета и загадочность южной ночи. Они, не договариваясь, остановились посмотреть на лунную дорожку, так заманчиво отражающуюся в черной воде, и замерли. Тишина, легкий плеск, набегающей на камни волны, ветерок, доносящий чуть уловимый запах моря. Да…, такой вечер даже можно было бы назвать романтичным.…
   К ночи стало немного прохладнее, и Сергей в естественном порыве обнял Аришу со спины, защищая ее от холодного весеннего ветра. Они просто стояли и молча вбирали глазами чарующую красоту. Оказалось, оба очень любили море, о чем, не сговариваясь, они радостно поспешили рассказать друг другу.
   Аришке было почти хорошо, почти понятно и почти спокойно. Почти…. И когда, после восторженных обменов впечатлениями, парень развернул девушку к себе лицом и прикоснулся к ее губам, она совершенно не испугалась. Ей было как-то совсем не страшно – так, немножко волновалась, слегка, но не критично. А Сергей осторожно провел языком по ее губам и это тоже не вызвало отвращения. Аришка даже удивилась своим ощущениям, а потом вообще все закружилось, завертелось от того, как этот уверенный мужчина начал медленно умело ее целовать, понемногу отвоевывая и завоевывая сначала ее губы, потом все глубже.
   «Ой, мамочки, это оказывается совсем не ужасно, а очень даже ничего!» – металась в голове Аришки мысль. Она закрыла глаза и ощутила, как легонько закружилась голова, словно она каталась на качелях. Девушка, с удовольствием продолжая этот, неожиданно, приятный эксперимент, даже непроизвольно потянулась к парню всем телом. И была слегка разочарована, когда он вдруг внезапно отстранил Аришку от себя, шумно выдохнул и внимательно посмотрел на нее, не мигая, в самые глаза. А потом с легкой усмешкой произнес:
   – На сегодня хватит, куколка. Давай я отвезу тебя домой!
   А Аришка, сама не зная, почему и за что его благодарит, согласно кивнув, тихо прошептала:
   – Спасибо!
   Стрельцов в ответ только удивленно поднял бровь, взял Аришу за руку и повел ее к машине. Всю дорогу он с интересом поглядывал на улыбающуюся девушку и не произнес ни слова. Парень действительно быстро довез ее к дому, поцеловал в щеку на прощание и сказал, что как только окончательно ознакомится с материалами по рекламе, то сразу даст знать. А потом, круто развернув автомобиль, уехал.
   Удивлению Аришки не было предела! Она испытывала двойственное чувство – радость от полученных новых эмоций и разочарование, что все так быстро закончилось. Девушка немного постояла во дворе, в замешательстве провожая взглядом уехавший автомобиль, а затем на автопилоте поднялась по лестнице в свою съемную квартиру на втором этаже, машинально сняла платье и без сил легла в кровать.
   И уже засыпая, Ариша подумала, что она и впрямь искренне благодарна этому совершенно незнакомому, почти чужому парню, за то, что он избавил ее от своего детского страха. Он как доктор, вылечил ее. От чего, спросите вы? Да от страха поцелуев же! Ей понравилось целоваться!
   «Это оказывается так приятно, ну надо же!» – мысленно улыбалась Ариша в удивленном восхищении.
   Она уже не боялась мужчин! Почти не боялась. Или просто так думала, что не боялась…
   ⠀
   ⠀
   На следующий день Стрельцов не позвонил и на следующий тоже. Аришка в опасении и растерянности не знала, что делать и что подумать. А вдруг с ним что-то случилось в дороге? А вдруг он перехотел принимать ее работу? А вдруг она его разочаровала? А как же практика?
   Но звонить ему не решалась и просто ждала. Хотя нервничала тогда ужасно!
   Не зная чем себя занять, она в одиночестве гуляла по летнему городу, наслаждаясь установившимся теплом и радуясь тому, как много на улицах Анапы становится приезжих отдыхающих с детьми. Все куда-то спешили. Все были радостно возбуждены и озабочены тем, чтобы успеть на пляж или в кафе или на морскую прогулку.
   Ее никогда не раздражало большое количество людей, наоборот, появлялось ощущение праздника и одновременно – свободы. Приезжие – совершенно чужие и незнакомые ей люди – наполняли южный город радостью своего присутствия в нем, свободой общения, открытого проявления своих чувств! Они приехали отдохнуть от забот, а вместе с ними заряжались отдыхом и позитивом и все жители провинциальной солнечной Анапы. Каждый выбирал для себя то, что больше нравилось! Такая свобода проявлялась даже в одежде – отдыхающие щеголяли по городу кто в почти вечерних нарядах, а кто практически в одних купальниках! И никто ничему не удивлялся и не мешал заниматься одним общим делом – отдыхать и просто жить!
   Лето, солнце, вкус жизни! Здорово, не правда ли?!
   Ариша по ступенькам спустилась к песчаному городскому пляжу, сняла сандалии и подвернула до колен старенькие джинсы. Подошла к кромке воды, осторожно потрогала ногой воду, улыбнулась и решительно вошла по щиколотку. Море к вечеру стало немного теплее, и она медленно брела вдоль берега по воде и по песку, наслаждаясь и успокаиваясь одновременно. Увлеклась, замечталась и не заметила, как ушла довольно далеко и что уже становится темно и хотела повернуть обратно, как услышала, что в сумочке звонит телефон. Это был Стрельцов.
   Она даже обрадовалась, сама не зная с чего это вдруг, и радостно отозвалась на его лаконичное «алло». А парень нейтральным, лишенным эмоций, голосом объявил ей, что все материалы по рекламе одобрены им и уже запущены его юристом в работу. В университет данные по зачету ее практики отправлены. А через два дня он приглашает девушку на день открытия его отеля и в целом курортного сезона в Анапе. «Явка обязательна», – добавил он в конце и, не спросив как у Аришки дела, и вообще, не уточняя – сможет ли она приехать, распрощался.
   «Вот странный человек, – подумала Аришка, слегка отупев от такого неожиданного заявления предпринимателя. А потом махнула на все рукой и решила радоваться, тому, что есть. А радоваться есть чему! Проект заказчик принял, значит, практика ее будет зачтена! – Я молодец! Я справилась! И через пару дней я могу быть свободна и от занятий в университете и от всяких непонятных Сергеев Стрельцовых! Отлично!»
   Назавтра, сбегав в университет, Аришка закрыла все «хвосты», гордо оформила практику, сдала учебники в библиотеку, расцеловалась и наобнималась с однокурсниками и, уже наполовину свободной от забот птицей, и почти полностью счастливой барышней, вернувшись в квартиру, энергично принялась за стирку и уборку, готовясь к каникулам и отъезду домой. Девушка включила музыку и радостно танцевала по маленькой комнате, смешно натыкаясь на мебель, мешающую ее жизнеутверждающим танцам.
   А вечером позвонил Сергей и предупредил, что завтра утром за ней заедет его водитель и доставит в отель. Причем сегодня мужчина был намного общительней и дружелюбнее, чем вчера. Он даже спросил о том, как она себя чувствует. Это было так смешно – его забота о здоровье, словно Аришке было не двадцать лет, а все сорок!
   Его странности характера и резкая смена настроения начинали немного напрягать Аришу, но она уговорила себя потерпеть еще немного, всего один денек.
   ⠀
   ⠀
   Наступило утро. День выдался солнечным, теплым, безветренным. Изнуряющая и иссушающая летняя жара еще не наступила. Аришка любила именно такое время в Анапе – на стыке весны и лета. Когда и цветы пахнут, и деревья еще цветут и любимое море чистое и прозрачное. Самое время одевать сарафаны и легкие платья, и отправляться на прогулку, хоть куда! Но сегодня ее ждет какое-то серьезное протокольное мероприятие, и Ариша, вздохнув, решила одеться в строгом офисном стиле – все же это будет официальное открытие отеля.
   Особого выбора в одежде у нее, к сожалению, не было, и Ариша выбрала ту же узкую юбку карандаш – серую в черную полоску – и белую блузку, что надевала на ту, свою первую презентацию практики. Эта ее блузка считалась счастливой, потому что, когда Ариша надевала ее в университете на экзамены, то всегда получала отличные оценки! Аришка в глубине души еще оставалась доверчивой девочкой, верящей в чудеса и счастливые приметы! Так и на это раз, она не стала изменять традициям. И только туфли-лодочки на низком каблучке заменила туфлями на высоком каблуке. Длинные волосы аккуратно заколола в высокую ракушку. Немного косметики, капельку легких духов – всё, она готова!
   Девушка спустилась из квартиры во двор и там прохаживалась у подъезда и ждала, когда за ней приедут. Обещанный Сергеем служебный автомобиль появился точно в назначенное время, за рулем сидел молодой паренек, страшно общительный, прикольный и веселый. Он всю дорогу смешил Аришку новыми анекдотами и шутками, так что, прибыв на место, девушка буквально лучилась хорошим настроением и непроизвольно улыбалась, радуясь хорошему началу дня.
   А когда у дверей отеля, украшенного шарами, ее встретил сам хозяин Стрельцов, на котором были брюки, цветом похожие на Аришкину юбку – серые в полоску, и такая же, цветом, как у нее – белая рубашка, то Аришка чуть не расхохоталась в голос. Они опять были одеты в одном стиле!
   «Ну, точно двое из ларца, только не одинаковы с лица», – мысленно смеялась Аришка, с трудом сдерживая свои эмоции.
   Но как бы Ариша не иронизировала по поводу их одинакового внешнего вида, смотрелись эти двое сейчас весьма гармонично. Он – крупный и брутальный взрослый мужчина, она – тоненькая и стройная юная девушка. Опыт и молодость. Сила и нежность. Одинаковость тонов одежды только сильнее это подчеркивала. И странным образом объединяла их.
   Открытие отеля получилось очень торжественным и в то же время каким-то душевным.
   В новенькое красивое здание уже заселились первые отдыхающие из Москвы и отель словно встрепенулся, ожил!
   Было шумно, звучала веселая музыка, присутствовало много гостей, произносились хвалебные оптимистичные речи и тосты, открывалось своевременно поданное шампанское. Сергей поблагодарил всех, кто помог ему создать этот отель и даже сказал несколько благодарственных слов в адрес стоявшей все это время рядом с ним Арише. Причем, Стрельцов сразу, еще при встрече, поздоровавшись с ней по-деловому – за руку, и внимательно посмотрев ей в глаза, велел ей находиться постоянно рядом с ним и никуда не отлучаться. Она и находилась рядом, терпеливо ожидая окончания церемонии, и заставляла себя радостно улыбаться.
   А нарядные гости и официальные лица все подъезжали, и фуршет все не заканчивался. И стоять Ариша устала, и улыбаться устала, и ловить на себе чужие заинтересованные оценивающие мужские взгляды устала, и вдобавок – узкие туфли ужасно сжимали ноги, и ей хотелось поскорее уехать или пока хотя бы где-нибудь присесть.
   Но наконец-то весь положенный протокольный прием закончился. Стрельцов весело объявил об этом и предложил отметить открытие сезона уже сидя за столом. Официально приглашенные лица оживились и направились в летний ресторан, который был открыт тут же на территории отеля.
   Красиво сервированные столы с белыми скатертями и новой посудой, а также, стоящими на них букетами цветов, радовали глаз. В огромном количестве выставленные закуски и напитки вызывали аппетит и поднимали гостям настроение, и они шумно и радостно рассаживались за столом. Даже Аришка, непроизвольно сглотнула набежавшую слюну – есть, вдруг захотелось ужасно!
   Когда все наконец-то удобно устроились за щедрым столом, Сергей еще раз произнес тост за открытие курортного богатого сезона и дальше шутливо приказал всем немедленно расслабиться и попросту наслаждаться жизнью сегодня! Говорил он красиво, темпераментно и эмоционально, улыбаясь и шутя все время! Тут же официанты подали горячее, разливалась водка, вино, звучала музыка и веселье пошло полным ходом.
   Ариша даже подумала, что вот таким обаятельным Сергей, видимо, бывает всегда – вон, сколько у него друзей! А то, что хмурый и серьезный он был с ней временами накануне – это все от его волнения перед открытием отеля. Ну, мало ли как бывает – каждый по-разному реагирует на стрессы.
   Девушка почти поддалась его чарам и зарядилась вновь радостью и весельем. И даже искренне улыбалась парню, когда встречалась с ним взглядом. А Стрельцов, который к удивлению Ариши, почему-то почти не пил алкоголь, к концу застолья все чаще, внимательно посматривал, на послушно сидевшую рядом с ним девушку и о чем то думал. И по хозяйски, уверенно, опускал свою тяжелую руку на плечи Ариши.
   Обед плавно перетек в ужин, наступил глубокий вечер, и довольные сытые гости понемногу начали разъезжаться. Проводив последних, Сергей с видимым облегчением, устало огляделся вокруг и предложил терпеливо стоявшей рядом Арише выпить по чашечке кофе на дорожку. Ариша приняла такое предложение с радостью – ей тоже нестерпимо хотелось уехать домой, снять туфли, лечь и отдохнуть. Таким изматывающим мероприятием оказалось это открытие отеля…. «Ну, еще минут десять на кофе – и домой!» Она надеялась, что кофе им подадут здесь же, в ресторанчике, но хозяин распорядился принести всё в гостевой номер, и, взяв Аришу под руку, уверенно направился внутрь отеля.
   От мужчины вообще постоянно веяло уверенностью и силой, а сегодня это особенно сильно чувствовалось, и девушка вынуждена была невольно подчиниться.
   Войдя в пустующий уютный номер, Сергей, указав на дверь в ванную, деликатно предложил Арише «попудрить носик и вымыть руки», а сам сел в единственное глубокое кресло, удобно расположившись и откинувшись на спинку, ожидая, когда принесут заказ официанты.
   Сергей действительно и выглядел и был уставшим – еще бы, столько всего в один день, и Ариша его понимала и немножко сочувствовала, но не более. Он не вызывал у нее чувства влюбленности, или заинтересованности, а просто будил некоторые приятные, слегка волнующие, впечатления. И еще вызывал легкое недоумение своей непредсказуемостью. Только и всего. Так она размышляла, стоя в ванной, не спеша моя руки и рассматривая свое уставшее лицо в зеркале.
   Когда она вошла в комнату, на столе уже дымился кофе в маленьких чашках, стояла тарелочка с тонко порезанным лимоном и два бокала с коньяком. Из стоявшего на холодильнике маленького телевизора раздавались тихие звуки каких-то концертных песен. Верхний свет был приглушен, оставалось включенным лишь небольшое бра на стене, отчего в номере было полутемно. Ариша огляделась в поиске, куда бы присесть, как вдруг Сергей приподнялся, взял девушку за руку и потянул, усаживая к себе на колени. Ариша даже ойкнуть не успела, как оказалась в кольце его рук и во власти требовательных губ. Она запаниковала, но Сергей был на удивление нежен и своими медленными чувственными поцелуями успокаивал и убаюкивал. Ариша уступила, расслабилась и даже ощущала легкое головокружение от приятного полета…
   Очнулась она лишь, когда почувствовала крепкую мужскую ладонь на своей груди и, открыв глаза, увидела, что и блузка и бюстгальтер на ней давно расстегнуты. А она даже не заметила – когда и как…. И вот тут ее накрыла волна паники! Зачем ей все это? Они ведь собирались просто выпить кофе…. Ариша испуганно забилась в мужских руках, требуя немедленно прекратить и отпустить ее. Сергей удивленно ослабил объятия и растерянно спросил:
   – Куколка, ты чего брыкаешься, я тебе сделал больно?
   И осторожно провел рукой по обнаженной Аришкиной груди, улыбнувшись и потянувшись опять к ее губам, чем вызвал еще больший протест и негодование. Тут он уже недовольно произнес:
   – Ну, хватит, что ты тут изображаешь из себя недотрогу. Ведешь себя как девочка.
   – Почему – «как»? – тут уже зло возмутилась испуганная девушка. – У меня и правда, никого не было…
   Сергей недоверчиво усмехнулся и внимательно посмотрел на Аришу. А у той уже глаза были полны слез. А ведь она почти никогда не плакала – не умела, и вот вдруг так, неожиданно, накатило…. От обиды или страха. Не произнеся больше ни слова, она, молча и испуганно, просто смотрела на Стрельцова, стискивая на груди расстёгнутую «счастливую» блузку. Тут парень видимо что-то сообразил, потому что уже другим тоном, более спокойным, с любопытством спросил:
   – Что, правда что ли? Никого?! – И когда Ариша робко кивнула ему в ответ, восхищенно добавил: – Ух ты! Повезло!
   И тут же повел себя совершенно по-другому – застегнул на ней белье и блузку, вытер пальцем скатившиеся слезы, затем встал с кресла и усадил в него Аришу, а сам присел рядом на мягкий подлокотник. Показал взглядом на коньяк, Ариша отрицательно покачала головой, тогда он протянул ей чашку с кофе, а сам взял бокал и выпил сразу половину. Потом молча подождал, пока испуганная девушка допьет кофе и успокоится и сказал, что они позже все обсудят, а сейчас девочке пора домой, в кроватку.
   Именно так и сказал – «девочке – в кроватку»! Словно отец родной. Жесть…
   Сергей в полном молчании довез растерянную девушку к ее подъезду. И на этот раз, подъехав, быстро вышел из машины, обошел и, открыв Арише дверь, подал ей руку и потянул выйти. А потом, не выпуская руки, крепко обнял девушку и поцеловал – так же быстро и сильно, почти кусая. Потом отстранил Аришу на расстояние вытянутых рук и внимательно глядя ей в глаза медленно и серьезно сказал еще раз, что они все обязательно подробно обсудят и обговорят, позже, при встрече – завтра. Повернул ее от себя и легонько шлепнул, направляя к дому. А сам сел в машину, круто ее развернул и уехал!
   «Какое счастье! Я – одна и свободна! – не веря сама себе, прошептала Аришка и нервно засмеялась. – Если бы только кто-нибудь знал, как мне страшно сейчас…» А потом рванула в квартиру и быстро упаковала в сумку все свои вещи, чтобы завтра же, рано утром, срочно, немедленно убежать, уехать. Чтобы спрятаться от этого непонятного, странного, пугающего мужчины, который, конечно же, хоть и помог избавиться ей от детских недостатков психики своим поцелуем, но, похоже, подарил новый ужастик – Ариша теперь уже стала бояться завтрашнего дня.

   Утром чуть свет она смело и решительно отправилась на вокзал и, купив последний оставшийся билет на автобус, радостно вздохнула от такого везения! Она привыкала опять выглядеть счастливой, а может быть, ей повезет и она совсем скоро сможет не только выглядеть, но и СТАТЬ счастливой, как и мечтала!
   А пока Аришка благодарила судьбу за то, что та оберегает ее и дарит такую насыщенную разными эмоциями жизнь! И убеждала себя – навсегда забыть все, что с ней вчера было. И успокаивала саму себя, что совсем уже скоро она повзрослеет и тогда больше никто и ничто ее не испугает!
   Всю дорогу она глядела в окно автобуса и радовалась всему тому, что видела – и полям, и островкам цветущих маков, и доносившемуся из придорожных лесополос запаху цветущей акации. На одной из промежуточных автостанций, на пятнадцатиминутной остановке автобуса, она купила в буфете пирожок и стаканчик чаю и умяла все с небывалым аппетитом! Еще вчера она была испуганной маленькой девочкой, а сегодня, сейчас – почти перенастроила себя на спокойную будущую жизнь взрослой девушки. «Ну их этих непонятных Стрельцовых, мне и без них замечательно!»
   ⠀
   ⠀
   Через четыре часа Ариша уже подходила к родительскому дому в их маленьком кубанском городке. Она не была здесь с зимы и, оказалось, что очень скучала, даже в носу защипало от эмоций! «Здорово, что всегда можно вернуться в родной дом», – улыбаясь, думала Ариша.
   Старенький и привычный дом детства на тихой провинциальной улочке встретил ее небывалой тишиной. Ариша осторожно прошлась по комнатам, поражаясь, насколько сейчас везде стало чисто, светло и уютно. На окнах висели новые шторы, а на столе – постелена новая скатерть! И пахнет чем-то вкусным из стоящих на плите кастрюль!
   «Ну, надо же, – обрадованно думала Ариша, – неужели мамуля с папулей за ум взялись, и пить бросили?! Или это они к моему приезду готовились?! Интересно, а где это мои родители сейчас?» – и она, выбежав из дома, отправилась искать их в саду.
   А сад у них был просто огромный – там были и деревья, и кусты и картошка и грядки всякие. И участок тоже поразил Аришку своей ухоженностью – нигде не росла сорная трава, картошка была прополота и окучена, на грядках рядами дружно росли лук, морковь и много чего другого. И цветов вокруг дома стало даже больше – наверное, мамуля постаралась! А деревянный забор, желтеющий новыми дощечками и который отделял сейчас их огород от соседского – был возведен, видимо, стараниями папули. Такие приятные глазу перемены!
   Ариша поискала глазами, но и в саду никого из родных не было. Только радостно щебетали какие-то птички, и иногда доносилось далекое кукушкино «ку-ку». Благодать и покой! Тишина! Забытые ощущения!
   Ариша развернулась и, улыбаясь, пошла обратно к дому и тут увидела, как в калитку бодро входят ее родители – Аня и Ваня! – и тоже улыбаются. Мама выглядела непривычно – удивительно! замечательно! – без обязательного платочка на голове, в цветастом красивом платье, которое ей сшила в прошлом году Ариша, но которое мамуля не одевала, считала слишком ярким, «броским». А на папе красовались не обычные тренчики, а вполне приличные брюки с рубашкой. «Вот это да!» – подумала удивленная девушка, пораженная таким, произошедшим с родителями, метаморфозам.
   Аришка подбежала к ним, радостно обняла, рассматривая и вертя их в разные стороны, и засыпала вопросами. А те наперебой начали рассказывать, что совсем недавно, в начале года они не пожалели пенсию – «потратились», были на приеме у приехавшего из Краснодара врача и он их чем-то «закодировал». И теперь они вообще не пьют и все у них хорошо, и появилось очень много свободного времени, вот они и трудятся, сколько сил хватает! А дочурке ничего не говорили заранее, хотели сюрприз сделать!
   Аришка чуть не заревела от счастья, услышав такое, но вдруг вспомнила, что не умеет этого делать и вместо слез просто счастливо рассмеялась и захлопала в ладоши и расцеловала своих помолодевших стариков! Вот такие неожиданные чудеса ждали ее дома!
   Родители словно заново родились, их жизнь теперь раскрасилась разными красками. Казалось бы – такая мелочь – отсутствие желания выпить, но они спешили жить и наверстывали упущенное время. И если раньше мама с папой, особо не вдаваясь в подробности, мимоходом, спрашивали Аришу – как у нее дела в университете, то сейчас их интересовало буквально все, что было связано с жизнью единственной дочурки. Они не знали, куда ее усадить и чем вкусным угостить! Это было так непривычно и так приятно! Не передать!
   Девушка кратко рассказала о своих делах, смеясь, ответила на все вопросы любопытных, любящих, словно помолодевших родителей, и наскоро перекусив и переодевшись в сарафан, умчалась к своей подружке детства – Таньке.
   Груз проблем остался в прошлом, и можно было наслаждаться жизнью, каникулами, летом и любимыми и близкими людьми, которые жили тут, рядом с ней. И не бояться больше завтрашнего дня! Вот как не поверить в то, что после плохого обязательно случается хорошее! Аришка так хотелось рассказать всему свету об этом хорошем, произошедшем в ее жизни! И начать решила с подруги.

   Танька-Танюшка была ее самой-пресамой и единственной настоящей подружкой! Еще с первого класса школы, они как сели вместе за одну парту, так и не разлучались! Всегда и везде были вместе. Танюшка была верной, проверенной и понимающей. Аришка платила ей тем же. Они делились с подружкой с детства всеми своими тайнами. Вот и сейчас, только увидев друг друга, обняв, потискав и повизжав от радости – сразу же, одновременно выпалили:
   – Ну, давай, рассказывай! – и расхохотались!
   Они всегда поддерживали друг друга в трудную минуту и одинаково реагировали на окружающий их мир. Им нравились одни и те же фильмы и книги, они в равной мере любили кататься на велосипедах по городу, исследуя новые улочки, и обожали бегать в парк на танцы.
   Один раз, еще в девятом классе, даже влюбились в одного и того же парня, и чуть не поссорились из-за этого, но быстро разочаровались в предмете своей любви, остыли и потом долго хохотали над своими одинаковыми чувствами. И больше никогда не конфликтовали из-за мужчин и не лезли со своими дурацкими советами – что правильно, а что не правильно; как нужно, а как не нужно.
   Они даже носили похожую одежду и часто обменивались немногочисленными вещичками, потому что фигурки у обеих были одинаково стройными. Почти во всем девушки были похожи, только у Ариши были длинные волосы, а у Танюшки – короткая стрижка. А еще Танюшка была неподражаемой авантюристкой и легкой на подъём, и всегда подхватывала любые креативные идеи, которые ключом били из головы неугомонной Ариши. А Ариша всегда поддерживала Танюшку в ее увлечениях и помогала ей разобраться в житейских вопросах.
   Девчонки соскучились за долгие полгода, пока не виделись, и спешили поделиться важными новостями и событиями, что произошли в их студенческих жизнях. Они веселили друг дружку и беззлобно подшучивали, и задали отличный ритм своей летней жизни и своим долгожданным каникулам. Они не были сестрами, но были родными душой. И обе до сих пор не встретили своего единственного и любимого. Но обе одинаково верили в прекрасных будущих принцев!
   Подружки, к сожалению, только не так часто общались, как им того хотелось бы, потому что учились в разных вузах и в разных городах. Аришка выбрала для себя рекламу, а Танюшка, которая обожала маленьких детишек – училась на педагогическом факультете в Краснодарском вузе. Но отдыхали они с одинаковым настроем! Им не приходилось что-то из себя изображать и притворяться. Они были простыми и понятными друг для друга. Им было хорошо и комфортно вдвоем. Всегда и везде!
   Вдохновленная переменами, которые произошли с ее родителями, и, веря в то, что теперь ее жизнь тоже наполнится новыми красками и впечатлениями, Аришка встрепенулась и отбросила все плохие мысли и опасения, связанные со Стрельцовым.
   Ей с новой жгучей силой захотелось вдруг путешествовать. Она убедила в своих желаниях и Танюшку, и они вместе отправились оформлять себе заграничные паспорта. «А что? А вдруг?! Жизнь не стоит на месте, пригодятся!» – решили девчонки и настроили себя на мажорные ноты!
   В таком легком и радостном темпе пролетел почти весь июнь.
   Аришка загорела, похорошела, успокоилась и выглядела настоящей красавицей. Они с Танюшкой были неразлучны. Вместе бегали днем, как в детстве, на речку; вместе вечерами танцевали до изнеможения на танцплощадке в парке. У них появилось много поклонников и новых друзей и подруг. Один раз они даже съездили в дальние края – в горы, в Кабардино-Балкарию, но вернувшись, решили больше не ездить – показалось опасным такое путешествие среди темпераментных кавказских джигитов, и девчонки единогласно пожелали провести остаток лета дома.
   Они, как могли, помогали родителям и, быстро переделав домашние обязательные дела, много времени проводили в любимом ничегонеделании – постелив одеяла прямо на траву под деревьями в саду, лежали в прохладе, спасаясь от жары. Хохотали, грызли яблоки и наивно мечтали о будущем, о женихах, о путешествиях. Как же хорошо, когда все хорошо! И когда вся жизнь как на ладони и еще столько всего замечательного ждет их там, где-то – впереди! Можно просто жить и никуда не торопиться!

   Они и не торопились, они радовались каждому дню и сами придумывали, чем этот день заполнить.
   Как-то вечером девушки собрались сходить в кино, но у Танюхи внезапно разболелся зуб и она, охая, сказала Арише, что выпьет таблетку и ляжет спать, а завтра отправит себя несчастную к врачу. Так что кино отменяется.
   «Ну и ладно, книжку почитаю», – подумала Ариша. Взяла, не глядя что-то из книг, стоявших на полке. Вышла из дома, чтобы посидеть в саду и почитать, пока еще совсем не стемнело. И остолбенела, подумав, что сходит с ума – в открытую калитку входил Сергей Стрельцов…
   «Как это? Что это? Зачем это он? Мама дорогая…. Как он меня нашел?» – вопросы как пули свистели у нее в голове, а вслух Ариша не могла произнести ни слова, лишь округлила в испуге глаза и закусила губу.
   – Вижу, куколка, что ты мне очень рада! – улыбаясь, произнес парень, довольный произведенным эффектом от своего появления. – Пригласишь? – и уверенно шагнул вперед.
   Ариша просто обалдела от неожиданности и никак не могла поверить в реальность происходящего, в то, что этот мужчина стоит сейчас здесь – у ее дома – уверенный, веселый, довольный, небрежно засунув руки в карманы узких модных джинсов. И этот мужик собирается сейчас войти к ним в дом? Вот так, запросто? Ни фига себе…!
   Ариша не могла сдвинуть себя с места от страха и во все глаза смотрела на Стрельцова, свалившегося как снег на голову из-ниоткуда. Она даже не понимала, что ему сказать сейчас. Она стояла, стиснув двумя руками у груди книгу, словно пытаясь защитить себя ею. А парень, тоже остановившись, и продолжая улыбаться, вопросительно показал глазами на дом, все-таки намереваясь войти.
   Наконец Ариша очнулась и, вернувшись в реальность событий, испуганно отрицательно замотала головой. Всегда, будучи раньше такой волевой и смелой, Ариша сейчас себя не узнавала в своей растерянности, накрывшей ее с головой. Чтобы она, да не могла слов подобрать для ответа нахалу? Небывалые чудеса….
   Но тут хлопнула дверь и из дома так вовремя вышли ее родители! Увидев незнакомого парня, они чуть не хором спросили у Ариши, кто к ним пришел. И вот тогда только, услышав родные голоса, девушка сумела взять себя в руки, и на ходу импровизируя, бодрым искусственно-жизнерадостным голосом начала быстро говорить:
   – Ой, мам, пап! Это мой знакомый из Анапы, он ехал мимо по своим делам и заехал на минутку повидаться. А сейчас я съезжу с ним ненадолго и помогу ему устроиться в какой-нибудь гостинице на ночь.
   Выпалив все это на одном дыхании, и уже почти разрулив ситуацию, Ариша шагнула к Стрельцову, в надежде поскорее увести его подальше отсюда. Но Сергей уверенно обошел девушку и направился к ее родителям, протягивая и пожимая руку отцу и целуя руку ее изумленной маме, улыбаясь и знакомясь с ними обоими. Даже успел пару слов сказать о том, какой красивый у них дом и виднеющийся вдалеке сад и какие прекрасные везде цветы. А затем тут же объяснил ошеломленным родителям, что приехал он с самыми добрыми намерениями – поговорить с их дочерью. И попросил стариков не волноваться.
   Родители были явно озадачены и растеряны. Ариша заметила, как мамуля даже в смущении разглядывает свою руку, которую только что поцеловал этот чудной, незнакомый парень. Но, видимо попав под магнетизм и напор Сергея, оба дружно закивали головами в знак согласия.
   А парень, с чувством гордости от выполненных им светских приличий, повернувшись и подойдя к стоявшей девушке, которая от удивления опять не могла произнести ни слова, осторожно вынул из ее сжатых рук книгу и передал мамуле. А потом решительно взял Аришу за руку и повел к машине. Любезно открыл перед ней переднюю дверь и помог присесть. Когда автомобиль немного отъехал от дома, Сергей, продолжая весело улыбаться, сказал?
   – Насчет гостиницы ты это правильно сообразила. Туда мы сейчас и поедем. Показывай, куколка, куда ехать.
   – Зачем ты приехал? – смогла, наконец, спросить Ариша, у которой от страха пересохло во рту, и дрожали руки, которые она сжала в кулачки. Ей даже холодно как-то внезапно стало, хотя вечер был довольно жарким.
   – А ты не поняла? Ты мне умненькой показалась с первого взгляда, – с усмешкой произнес парень, и уже более спокойным голосом добавил: – Ну ладно, не торопись, сейчас разберемся. Так куда ехать?
   Ненавидя себя за свой страх и глупую растерянность, девушка постаралась мыслить логично и подумала, что действительно лучше не спорить, а показать ему любую гостиницу и пусть он там поселится, наконец. А потом уже все у него выяснить – ЗАЧЕМ он явился и КАК ее нашел. И для чего? И вообще, что все это значит.
   Она взяла себя в руки и ровным голосом экскурсовода, без страха, без эмоций, объяснила, как добраться до ближайшего приличного частного отеля. Сергей даже голову повернул в ее сторону, и улыбаться на миг перестал, удивившись тому, как уверенно и спокойно сейчас говорит девушка, еще минуту назад дрожащая, как листок на ветру. А потом произнес с восхищением:
   – Вот это правильно, умница. Умеешь держать лицо. Не разочаровала.
   Ариша в ответ лишь промолчала. Да и что можно было бы ответить?
   Они быстро доехали к небольшому частному отелю и Сергей, прихватив свою дорожную сумку, открыв дверь с Аришкиной стороны, помог девушке выйти и, не отпуская ее руки, повел за собой к стойке администратора, оформить двухместный номер. Своей улыбкой, юмором и денежной купюрой он обаял женщину-администратора настолько, что она не задала ему ни одного вопроса по поводу документов Ариши, а лишь безропотно выдала парню ключи. Получив ключ, он так же молча, держа за руку, повел девушку по коридору за собой в номер. Аришка уже дала себе слово не паниковать, и, на ходу, вспомнив все свои уличные драки с мальчишками, мысленно почти убедила, что сможет за себя постоять, если потребуется.
   Войдя в номер и заперев дверь, парень цепким профессиональным взглядом окинул номер, хмыкнул, затем усадил девушку в кресло, а сам, прихватив свою сумку, отправился в ванную. Там он долго плескался и шумно фыркал, видимо принимая душ, а потом появился перед Аришей – свежий, с мокрыми волосами и переодевшись в шорты и спортивную футболку, явив миру и Арише свои мускулистые накачанные волосатые ноги и руки.
   Выглядел Стрельцов очень довольным и совершенно спокойным. Он подошел к креслу и легко опустился на пол перед девушкой, положив тяжелую руку ей на колени. Ариша даже не вздрогнула, лишь выпрямила спину и внимательно смотрела на этого, пугающего ее одним своим видом, взрослого мужчину. А тот, в свою очередь, молча рассматривал девушку, с любопытством и одобрением окидывая взглядом ее всю. А потом заговорил. И говорил долго. Но лучше бы он молчал, потому что то, что он сказал в конце, напугало Аришку до обморока.
   – Никогда больше так не делай, куколка. Не нужно от меня бегать. И прятаться. У тебя ничего не получится. Я тебя везде найду. Ты меня зацепила, и ты мне подходишь. – Парень говорил медленно, чуть ли не по слогам, четко произнося слова. Он убеждал словами, взглядом и своим уверенным тоном и при этом, одновременно ласково, поглаживал Аришкино колено.
   – Зачем я тебе, ты ведь меня совсем не знаешь, – попыталась остановить парня Ариша, уже чувствуя, что дрожь начинает пробирать ее до мурашек.
   – Упрямая ты и умная, а это хорошо, так интереснее, не люблю покладистых дурочек, – с восхищением в голосе произнес Сергей и, став серьезным, добавил, заметив, что Аришка побледнела: – Да не дрожи ты, ничего плохого тебе не сделаю.
   А Аришка и правда уже начала непроизвольно вздрагивать. Заметив это, парень поднялся с пола, подошел к своей сумке, достал из нее бутылку с коньяком, нашел на холодильнике два стакана и налил понемногу в каждый. Затем опять присел перед девушкой и протянул ей стакан со словами:
   – Выпей залпом, как лекарство, и успокойся.
   И Аришка послушно смело выпила, и именно залпом. Немного и правда, стало легче – отпустило.
   – Ты не размазня, умеешь собой владеть, я это уже понял, – одобрительно сказал он. Забрал у нее пустой стакан, выпил свой коньяк, отставил стаканы в сторону и уверенно продолжил: – Мне как раз такая и нужна, как ты – красивая, умная, способная, послушная и умеющая держать марку. Так что, давай, не меньжуйся, собирайся и переезжай ко мне.
   – Но я так не могу, – изумленно выдохнула девушка.
   Она хотела объяснить ему, что он-то как раз ей совсем не нужен, ни красивый, ни умный – НИКАКОЙ! Совсем-совсем не нужен! Совершенно! Слов только не находила от растерянности. А Сергей понял ее по-своему и ответил, улыбаясь и успокаивающе поглаживая по коленям:
   – Ты свадьбу хочешь? Ну, хорошо, будет тебе свадьба. Все у тебя будет, что захочешь. Не пожалеешь!
   – Нет! – протестующе выпалила Ариша и попыталась подняться.
   – Да! – уверенно ответил Сергей и, поднявшись сам, перехватил Аришу и, усевшись в кресло, усадил девушку себе на колени и крепко прижал к себе.
   На этот раз не лез ни с поцелуями, ни к груди. Он просто обнял и, прижав к себе, слегка поглаживал ее по спине. Он был очень сильным, намного сильнее Ариши, но она все же попыталась вырваться из тисков его рук. Куда там… Устав бороться, она замерла и с негодованием посмотрела на парня. А тот удовлетворенно улыбался и, продолжая крепко обнимать, сказал:
   – Темпераментная, тоже хорошо. Ты успокойся, я все равно уже и так все решил. Ты подумай и соглашайся. Времени тебе так уж и быть – неделя. Я через неделю приеду, заберу тебя, и ты переедешь ко мне. У меня в Анапе свой дом, будешь в нем хозяйкой.
   – Но я не хочу! – запротестовала Аришка.
   – А я хочу! – импульсивно и неожиданно жестко ответил Сергей. – Я тебя так хочу, что убить хотел, когда ты уехала. И я тебя искал, и нашел! Теперь не отпущу. Поняла? И сейчас еще больше хочу.
   И после этих слов он властно поцеловал упирающуюся девушку долгим чувственным поцелуем, покоряя и подавляя, пока Ариша не утихла. А потом легко поднял ее на руки и перенес на широкую кровать. Не переставая целовать и удерживая Аришины руки, уверенно освободил ее от сарафанчика и белья. Продолжая держать ее за руки, на секунды отстранился, внимательно оглядел обнаженную испуганную Аришку и восхищенно выдохнул:
   – Хороша, чертовка!
   Затем лег рядом, обнял девушку и, прижимая к себе и поглаживая по спине, зашептал ей утешительные ласковые слова, что он не будет торопиться и не обидит Аришу и приедет через неделю, и они все окончательно обсудят, и все у них обязательно будет хорошо. И в таком духе они пролежали довольно долго.
   Сергей был спокоен. Сергей больше не лез с поцелуями. Он был на удивление ласков и сдержан и обладал поразительным умением успокаивать и говорить нежные и нужные слова. Аришка даже выдохнула незаметно, и правда, успокаиваясь от его тихого голоса. Она даже перестала сопротивляться. Лишь молча лежала в объятиях чужого сильного парня и в ее голове была гулкая пустота.
   Она не понимала, что же с ней происходит такое? С чего вдруг она – вся такая гордая и своевольная, умеющая давать отпор и всегда уверенная в себе – начала подчиняться? «Как это у него получается, что находясь рядом с ним, я становлюсь послушной, как овечка?» – думала Ариша. А этот – уверенный властный мужчина, наконец, отпуская девушку из кольца своих рук, приподнялся, собрал разбросанную одежду и передал Аришке со словами:
   – Ну, вот видишь, когда ты меня слушаешься, то все становится хорошо. Умница. Так и дальше поступай. Одевайся, я тебя отвезу назад, к родителям.
   И даже не отвернулся, а с интересом продолжал внимательно наблюдать за тем, как Ариша нервно одевает на себя белье и сарафан. Но, правда, сдержал слово – довез ее к дому и даже из машины вышел проводить. И предупредил еще раз, что вернется за ней ровно через неделю и чтобы Аришка была готова. И всё. И уехал. Словно и не было никакого Сергея Стрельцова.
   Девушка, как во сне, открыла калитку, обошла дом и ушла в дальний угол сада, где села прямо на скошенную траву и от души дала волю слезам. Она ревела, и бормотала ругательства и кусала стиснутый кулачок, но не могла придумать, что и как ей теперь делать, как избежать того, что выдал ей сейчас в номере отеля этот ненормальный мужик. Хотелось спрятаться, убежать, но…. Куда? Он же сказал, что везде найдет. И что она скажет родителям? И вообще, зачем ей все это нужно? И зачем она ему? Он ведь ее совершенно не знает. И она его совершенно не знает, да и не хочет знать…. О какой свадьбе может идти речь?
   Ни одна толковая мысль не приходила в ее голову, которую Аришка раньше всегда считала умной. В ее бывшей умной голове сейчас, как кисель, зависли только слова Сергея, и она никак не могла их оттуда прогнать. А ведь у нее всего одна неделя осталась, нужно что-то придумывать. Знать бы еще, что именно….
   ⠀
   ⠀
   Никому ничего, не рассказывая, даже подружке Танюшке, стыдясь от воспоминаний о вечере в гостиничном номере и ужасаясь грядущим перспективам, всю неделю Аришка на людях изображала из себя бодрую и неунывающую, а наедине с самой собой сходила с ума от того, что у нее не оказывалось никакого выбора. Удивленной Танюшке она просто пожаловалась на недомогание из-за своих критических дней, схитрила, чтобы не вдаваться в подробности. Родители тоже ни о чем не спрашивали. Они даже ничего не заметили и не поняли, что творится с их красивой и всегда такой уверенной в себе дочерью.
   Каждый день и все бессонные ночи Аришка ломала голову в поисках решения, но так ничего и не придумала. Она извела себя мрачными мыслями и страхами. Она похудела, под глазами залегли тени от усталости и недосыпания.
   Как ни странно, единственно верный, как ей показалось, ответ неожиданно пришел в голову Ариши в день предполагаемого приезда Сергея. Девушку осенило, как можно если уж не отменить все те требования Стрельцова, то хотя бы отложить, отодвинуть на немного, а там – кто его знает, что может произойти и как повернется судьба – там, в будущем. Потом!
   Она захотела выиграть время! Она всегда старалась быть искренней и никогда не играла в игры с людьми, но сейчас была готова на всё! Она подготовилась к игре!
   И когда поздним утром услышала звук подъехавшего и остановившегося у дома автомобиля Стрельцова – выпорхнула сама ему навстречу, улыбаясь и стараясь, чтобы улыбка выглядела естественной. Девушка остановилась у ворот дома и ждала, когда мужчина выйдет из своего внедорожника.
   Стрельцов выглядел сегодня потрясающе красивым! Он был не в джинсах, а в элегантном легком костюме. Раскованный, уверенный, модно постриженный и благоухающий приятным парфюмом! У Ариши даже на миг мелькнула неожиданная мысль, что узнай она его при совсем других обстоятельствах, кто знает, может он и смог бы ей понравиться. Но Ариша на подсознании не любила тех, кто пытался хоть как-то манипулировать ею, поэтому рассматривала Стрельцов сейчас только как противника, не впечатляясь ни его красотой, ни обаянием. И не страшась ни его взрослости, ни жизненного опыта.
   И она начала свою игру с ним. На выживание!
   Увидев, как от ее улыбки удивился и растерялся приехавший парень, она удовлетворенно мысленно пожала себе руки! А сама тут же подбежала к Сергею, чмокнула его в щеку и радостно потащила мужчину в дом. Но совсем выбить его из колеи у нее все-таки не до конца удалось.
   Сергей, быстро опомнившись, уверенно придержал Аришу и окинул ее своим пронизывающим взглядом. Он успел разглядеть и осунувшееся лицо девушки и синяки под глазами, но ничего не сказал, а лишь вздохнул, а потом, отвернувшись, нырнул головой в салон автомобиля и достал оттуда два сногсшибательных букета цветов и объёмистый пакет. После чего вручил один из букетов девушке и только после этого направился вслед за ней в дом.
   Знал бы он, чего стоило Арише удерживать ровную спину и высоко поднятую голову! Но она была сейчас, словно актриса на сцене и отчаянно старалась сыграть свою роль с первого дубля «на отлично».
   Входя за Аришей в ее дом и оглядывая глазами довольно скромную небогатую домашнюю обстановку, Стрельцов удовлетворенно хмыкнул, но, увидев маму Ариши, тут же доброжелательно улыбнулся и вручил свой второй букет цветов удивленной женщине. А пакет с деликатесами передал появившемуся в дверях отцу.
   Ариша, стараясь быть невозмутимой, любезно предложила гостю кофе и пригласила его к столу, на котором уже стоял торт, собственноручно испеченный ею вчера. Парень, согласно кивнув, удобно устроился у стола и по-хозяйски пригласил присесть Аришкиных родителей. Те засмущались, засуетились и оба робко присели на краешки стульев. В комнате, наверное, могло бы установиться напряженное молчание, но здесь ведь была Аришка, с ее силой воли и стремлением действовать! И она, мило защебетала и окружила парня вниманием. У Сергея, изумленного таким ее неожиданным поведением, даже слов не находилось.
   Он молча пил кофе, ел предложенный торт и внимательно поглядывал на бледную и похудевшую девушку. А затем, решительно отодвинув от себя тарелку, только попытался что-то начать говорить, как Аришка тут же, перехватывая инициативу, выдала свою «домашнюю заготовку», обращаясь к родителям с девичьей непосредственностью:
   – Мам, пап! Мы тут с Сережей решили попробовать начать встречаться, присмотреться друг к другу. Сережа хочет за мной поухаживать и потом, если все сложится удачно, мы объявим вам о своем решении. Вы не возражаете? Он живет в Анапе, и там же работает, и я тоже хотела бы вернуться сейчас туда – на свою старую квартиру. Хозяйка не будет возражать. Там, в Анапе мне с Сережей будет удобнее чаще видеться, и можно будет лучше узнать друг друга. Сюда же, в наш городок, он не наездится, правда? Занятия в университете у меня начнутся только через пару месяцев, так что я и на море смогу искупаться, и отдохнуть, и немного подработать там же, в Анапе. Как вы на это смотрите? – протараторила она на одном дыхании. И добавила: – А я на выходные постараюсь выбираться домой, или вы ко мне будете приезжать, – и как послушная маленькая девочка, замолчала, с «надеждой и просьбой в глазах».
   Родители, не перебивая, выслушав эмоциональный монолог дочери, перевели вопросительный взгляд на растерянного парня. Сергей в ответ только пожал плечами и вынужден был подтвердить слова девушки, но в его глазах, устремленных на Аришу, метались молнии и гнев.
   Мама и папа, поверив Арише и убежденные в том, что их единственная дочь по доброй воле действительно хочет поближе познакомиться с явно хорошим, серьезным и богатым взрослым парнем, согласились отпустить девушку с ним в Анапу. Папа только многозначительно добавил, глядя на гостя, что вручает свою дочь под разумную ответственность Сергея. А мама, улыбаясь, и кивая, смахнула слезинки с глаз.
   Получив в итоге то, что и планировала, обрадовавшись такому удачному результату, Аришка потянула парня за руку, предлагая пойти прогуляться по их огромному участку. И уже там, в самом дальнем углу сада, укрывшись за разросшимися кустами и деревьями, Сергей дал волю своим эмоциям. Он понял, что девушка хитро обставила все так, что ему нечего было возразить и чего-то сейчас от нее требовать.
   Молодой мужчина с силой сжал ее плечи и со злостью глядя ей в глаза, заявил, что он принимает ее предложение, но лишь на короткое время. И эта отсрочка ничего не изменит в его планах и все будет так, как он ей и сказал раньше. А в конце предупредил, что если еще раз Ариша вздумает хитрить с ним и обманывать, то она сильно об этом пожалеет.
   – Крепко пожалеешь, – цедя слова сквозь зубы, выдал Сергей Арише на прощание.
   Но Аришка, окрыленная надеждой на успех и осознанием того, что у нее всё так здорово получилось, не придала особого значения его словам и, пообещав парню, что вернется в Анапу на свою старую съемную квартиру в самое ближайшее время, с облегчением и радостью проводила его к автомобилю. Раздраженный Сергей уехал, без всяких объятий и поцелуев на прощание. «Уф!» – выдохнула ему вслед счастливая Аришка.
   «Какая я молодец!» – радовалась глупая неопытная девушка, ведь она тогда еще не знала, что в мужчине очень вредно, а порой просто опасно будить спящего зверя. Да и откуда ей было бы это знать?

   Отведя сама себе еще одну неделю свободы, она вдоволь пообщалась, насмеялась и наговорилась с подружками и друзьями, собрала необходимые вещи для поездки в Анапу и, вздыхая от жгучего нежелания ехать куда-то, купила все же билет на утренний автобус и смело уехала.
   Ариша почему-то перестала вдруг бояться. Всего бояться, и мужчин в том числе. Ей даже интересно стало попробовать самой ими управлять. Она позволила втянуть себя в игру и очень надеялась выиграть. Или была согласна на ничью – она верила в то, что с этим невозможно упертым мужчиной, в крайнем случае, можно будет договориться, и он оставит ее в покое. Без всякой свадьбы и совместного проживания. Хотя червячок сомнения имел место быть.
   И еще ей было очень стыдно, что она так и не осмелилась рассказать подружке, своей любимой Таньке, о том, почему она внезапно уезжает в Анапу. Отложила все признания на потом, хоть и сомневалась в правильности принятого решения. Но, девушка отмахнулась от всех сомнений и свою глупую самоуверенность приняла за смелую уверенность…

   ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ * * *

   Любимая солнечная спокойная гостеприимная Анапа встретила Аришку радостным настроением – отовсюду неслись звонкие, очумелые крики разновозрастной детворы, на улицах было огромное количество загоревших расслабленных отдыхающих, и ощущался абсолютно ненавязчивый запах моря. Начинались самые жарке деньки лета! Курортники, гордо и независимо щеголявшие с надутыми детскими кругами в руках, чуть ли ни в одних купальниках, в самом центре города – выглядели настолько естественно, что даже не вызывали улыбок у коренных жителей Анапы. Тихий провинциальный уютный город – улицы, плотно уставленные автомобилями, приехавшими, судя по номерам, чуть ли не со всей страны; мирно спящие сытые коты под деревьями; легкая или наоборот ритмичная музыка, льющаяся из всех кафе – все это наполнило девушку оптимизмом и детской верой в то, что всё непременно утрясется и будет хорошо!
   Прибыв на свою съемную маленькую квартирку, девушка, договорившись с хозяйкой о продлении аренды, быстренько навела порядок в единственной комнате, разложила и развесила в шкафу свои немногочисленные вещи и, прихватив с собой купальник и полотенце, рванула к вечернему морю! Вдоволь накупавшись и немного полежав на теплом деревянном лежаке, Ариша расслабилась, осмелела и позвонила Сергею, чтобы сообщить о своем приезде. Тот почему-то долго не отвечал. А немного позже перезвонил сам и первое, что он спросил, не здороваясь, было его резкое:
   – Ты где?
   – На море, – честно призналась Ариша.
   – Через пару часов заберу тебя у твоего подъезда, поедем ужинать, – выдал Сергей и отключился.
   «О, боже, началось… – всполошилась Ариша, но тут же сама на себя мысленно прикрикнула: – А чего ты хотела от этого придурка? Надо как-то приспосабливаться, тянуть время, изображать радость и выживать», – и вздохнув, отправилась домой, переодеваться, как было приказано, к ужину.
   Она наскоро приняла душ, вымыла волосы, накрасилась и надела легкие белые широкие льняные брюки и синюю маечку с якорем – представила себя моряком на корабле своей судьбы.
   В назначенное время Ариша легко сбежала по ступенькам и выпорхнула из подъезда к подъехавшему авто. Сергей почему-то даже не вышел из него. Девушка невозмутимо пожала плечами, сама открыла дверь и присев на переднее сидение, вопросительно посмотрела на Стрельцова.
   И.… обалдела – вместо, ожидаемых ею, радостных мужских глаз от того, что она все же приехала – на нее глядели злые глаза зверя. Ну, может и не совсем, как у зверя, но то, что глаза были непривычными – злыми и жесткими – это Ариша ощутила и мгновенно растеряла всю свою игривость и всю свою смелость.
   А парень протянул руку, взял девушку за подбородок и, глядя ей в глаза, четко выговаривая слова, строго сказал:
   – Никогда на свидания со мной ты не одеваешь брюк. Запомни – никогда! – Отпустил голову девушки и уже спокойно добавил: – Иди, куколка, переодевайся.
   Ариша пулей вылетела из машины и поднялась к себе в квартиру. Там усевшись на диван, обняла себя за плечи и долго сидела в темноте, раскачиваясь в разные стороны и тупо уставившись в одну точку. Ни слез, ни истерик, одна глухая ненависть ростками прорастала в ней по отношению к этому непредсказуемому мужику. «Кем он себя возомнил? Господин, блин, новый русский. Женские брюки, он, видите ли, не любит», – распаляла себя Ариша, кусая губы.
   Затем понемногу успокоилась, пришла в себя, но по-прежнему, злая, на всех мужчин на свете, она, не зажигая свет, выхватила из шкафа первое попавшееся платье. Не глядя натянула его на себя, выбежала из подъезда и замерла, не подходя к машине.
   Неожиданно, Сергей вышел сам и, подойдя к девушке, обошел ее, оглядывая со всех сторон. Затем остановившись за ее спиной, вдруг усмехнулся, обнял за плечи и поцеловал…. между лопаток – оказывается, Аришка в спешке и злости совершенно случайно надела платье с открытой спиной. А потом развернул девушку лицом к себе и, одобрительно посмотрев ей в глаза, ласково сказал:
   – Умеешь, когда хочешь. Умница, старайся, – и, не обращая внимания на сидящих на лавочке у подъезда любопытных старушек, поцеловал ее медленным и каким-то необычайно ласковым поцелуем. И с этого момента преобразился в галантного, внимательного кавалера, дарящего улыбки, комплименты и произносившего приятные слова.
   Ариша в очередной раз поразилась таким прыжкам настроения, которые так виртуозно исполнял этот Стрельцов. «Да…, видимо высокий разряд имеет этот мужчина в таком виде спорта, как манипулирование», – горько усмехнулась Ариша, почти на автопилоте присаживаясь на переднее сидение рядом с Сергеем в его автомобиль. По дороге к ресторану она усилием воли попыталась вернуть себе свое былое уверенное состояние. Но сейчас ей это давалось с трудом. Игра оказалась не из легких…
   В этот раз Стрельцов повез ее ужинать в модный, недавно открытый ресторан, который находился где-то на выезде из города. Зал этого пафосного ресторанчика уже был полон молодежи, атмосфера царила веселая и непринужденная, откуда-то, из невидимой кухни, доносились вкусные запахи готовящихся блюд, музыканты на небольшом подиуме негромко исполняли популярные джазовые композиции. В стенах этого удивительно уютного зала не хотелось грустить, и Ариша понемногу настроилась на волшебство окружающей ее действительности.
   И как-то так само собой получилось, что ужин в кафе прошел спокойно, в сопровождении легкой беседы о пустяках. Странно, но сейчас Арише стало удивительно легко после пережитого стресса. И она, даже сама от себя не ожидая, шутила в ответ на смешные рассказы Сергея о начавшемся курортном сезоне. И даже с удовольствием съела необычный салат-коктейль, поданный в высоком прозрачном бокале. И то вкусное мясо, что заказал для нее Стрельцов.
   Пригласив девушку на пару танцев, Сергей вел себя тоже довольно прилично и не лез с поцелуями. Лишь осторожно прижимал девушку к себе и, нежно проведя рукой по ее обнаженной спине, гордо поглядывал по сторонам, ловя восхищенные мужские взгляды, адресуемые его спутнице.
   После ужина расстались они тоже довольно мирно и спокойно. Сергей быстро довез Аришу к дому и даже неожиданно поцеловал ей руку на прощание. А потом уехал, заверив, что вскоре позвонит.
   Ариша облегченно выдохнула этот их первый вечер, похожий на свидание с ухаживанием. Она даже наивно поверила в то, что и все последующие их встречи пройдут так же и плавно сойдут «на нет». И она возможно, наконец-то, надоест Сергею! А там начнутся спасительные занятия в университете, и Ариша вернется в привычную и понятную студенческую жизнь! Она, почему-то была уверена, что весь возникший у Стрельцова интерес к ней – временный.
   «Ну, мало ли, как там, у мужчин бывает, – по-детски рассуждала Ариша. – Может это он выбрал меня из-за каприза своего какого-то, для удовлетворения личного тщеславия, ну, или от скуки». Мысли о любви или страсти в голову ей тогда не приходили.

   А тем временем неспешно продолжалось лето!
   Что делать ей в Анапе почти целых два месяца, девушка еще не придумала, а жить праздно, деятельная и общительная Ариша не привыкла. Хотелось чем-то полезным занять себя и свою голову, и Ариша, стараясь не растерять остатки уверенности в себе, отправилась в туристическую фирму, где предложила свои услуги и помощь в работе с туристами. Спрос на экскурсии по Краснодарскому краю в это время года был огромным и ее с радостью приняли на временную работу на неполный рабочий день, за разумное вознаграждение.
   И девушка с головой окунулась в привычную атмосферу человеческих взаимоотношений. И с удовольствием и гордостью рассказывала отдыхающим, желающим путешествовать, о новых интересных маршрутах и экскурсиях по ее родному краю – и в долину цветущих лотосов, и к горным водопадам и к грязевым источникам. Такая работа, хоть и малооплачиваемая, приносила Арише удовольствие и прибавляла уверенности в себе, дарила опыт.
   А когда, неожиданно, днем позвонил Сергей и предложил отправиться искупаться в море, она вежливо отказалась, сославшись на то, что сейчас работает и до вечера будет занята. Парень удивленно хмыкнул и сказал, что вечером заедет. Вечер понятие растяжимое, и Ариша придя домой, на всякий случай была готова уже к шести вечера – сняла привычные домашние шортики и одела любимый сарафанчик. И сидела в задумчивости с книжкой у окна. «Словно трепетная тургеневская барышня» – мысленно, иронично усмехаясь, думала о себе начитанная Ариша.
   Сергей появился ближе к десяти вечера, когда, обрадованная, его «не приездом» девушка, уже хотела спокойно идти спать. Услыхав звонок в дверь и, думая, что это соседка, Ариша без опасений открыла, а, увидев Стрельцова с двумя полными пакетами в руках, испуганно ойкнула и отступила от двери. А тот по-хозяйски отодвинув девушку плечом, прошел внутрь квартиры. Оглядев маленькую комнату с простецкой мебелью, повернул на кухню и принялся вынимать из пакетов бутылки, коробки и свертки. На удивленный вопрос девушки: «Зачем все это?», он лаконично заявил, что не может себе позволить, чтобы его будущая жена голодала и работала целыми днями, не пойми где, за гроши и миролюбиво добавил:
   – Может и правда хватит выпендриваться, а? Переезжай ко мне и живи в нормальных условиях. Что ты застряла в этой нищете? Все равно ведь – будет, по-моему, только время зря теряем.
   А когда Ариша протестующе упрямо замотала головой, опять понял это по своему и, усмехаясь, оглядывая девушку с ног до головы своим фирменным раздевающим взглядом, прищурив глаза, произнес:
   – Уперлась, да? Хочешь конфетно-букетной стадии? Ладно, будут тебе конфеты с букетами! Только предупреждаю – не испытывай долго моего терпения, я не железный.
   И шагнув к девушке, порывисто обнял ее, крепко стиснув, и стал неистово целовать, куда попадали его губы, потому что Ариша начала непроизвольно уворачиваться. Глупая, она совершенно не понимала, что этим распаляет его еще сильнее. Но сила воли у парня видимо и правда была все еще стальной, потому что он сумел взять себя в руки, и остановился, тяжело дыша. А потом, все еще удерживая девушку за плечи, глядя ей в глаза, сказал, что завтра они едут по магазинам выбирать ей наряды, потому, что вечером его пригласили на ужин к одному нужному человеку и туда они отправятся вдвоем. Сказав это, поцеловал ее в висок, развернулся и стремительно ушел.
   Аришка, лишь услышав визг резко разворачивающего и отъезжающего автомобиля, смогла спокойно выдохнуть и, не обращая внимания на то, что принес и оставил на столе Сергей, устало, еле передвигая ноги, отправилась спать. Без одной мысли в голове.
   На следующий день Сергей действительно повез ее по магазинчикам и заставлял примерять, то, что подбирал сам лично. Одобрив то, как она выглядит в новых платьях, обтягивающих блузках и узких юбках, и, оплатив целый ворох одежды и обуви, он наконец-то отвез ее домой.
   Всегда обожавшая новые красивые модные вещи, Ариша почему-то в данной ситуации была совершенно не рада. Кроме усталости и равнодушия она испытывала лишь, пожалуй, еще удивление. Странные какие-то эмоции… Одновременно – радость и разочарование. С чего так – девушка не могла объяснить.
   Она без сил опустилась на кровать и пролежала почти до вечера, когда нужно было заставлять себя вставать, одеваться, краситься и превращаться снова в красавицу, как строго приказал ей, уезжая, Сергей. И врожденное чувство вкуса и интуиция помогли надеть именно то, и выглядеть именно так, чего ожидал от нее сегодняшним вечером этот требовательный мужчина. Сегодня она ему, так уж и быть, подчинится в выборе одежды – уговаривая саму себя, вздыхала девушка.

   Званый вечер у нужного Стрельцову человека проходил в одном из пафосных особняков, какими славились в те годы, дома, так называемых «новых русских». Не дом, а настоящий дворец, с колоннами, коваными решетками на окнах, массивным забором и вычурной обстановкой внутри. Всё в этом доме было словно выставлено напоказ – мебель, огромные ковры на полу, дорогая, в узорах посуда, хрустальные бокалы, разные по стилю цветные напольные вазы, картины на стенах. Даже новые книги стояли в шкафах, подобранные строго по цвету их корешков. Аришке, которая очень скромно жила с самого детства, такая показная роскошь была непонятна и неприятна. Но куда деваться – приходилось сдерживать и не показывать свои настоящие эмоции.
   «Если бы у меня был свой дом, я бы оставила в нем только минимум необходимых стильных вещей, а наполнила бы его солнечным светом, цветами и душевным теплом» – мечтала Ариша, незаметно осматриваясь по сторонам.
   А Сергей, похоже, чувствовал себя среди этих людей и вещей как рыба в воде и вел себя свободно и раскованно. Его совершенно не напрягала окружающая показная дороговизна. Он ее словно не замечал. Или привык к ней? Ариша еще тогда не поняла этого.
   Все внимание Стрельцова в этот вечер было направлено на свою спутницу. Он с какой-то непонятной гордостью представлял всем Аришку, как свою невесту и будущую жену, даже приписывал ей небывалые будущие успехи в рекламном деле. Он знакомил ее со своими крутыми партнерами по бизнесу и их расфуфыренными женами. Он по-хозяйски обнимал девушку за талию, когда она стояла рядом с ним. Он ухаживал за ней, сидя рядом с ней за щедро накрытым столом и подкладывал ей в тарелку различные деликатесы. Он с легкостью позволял Аришке танцевать с мужчинами, которые обращались к нему с такой просьбой. Он предоставлял ей полную свободу общения. Он только не сводил с нее глаз целый вечер, и довольно ухмылялся, когда видел, каким повышенным вниманием, пользуется его хорошенькая и далеко не глупая спутница. А она, стиснув зубы, и улыбаясь, делала вид, что ей все это нравится. Ох, как трудно давалось Арише сегодня выглядеть всем довольной…
   К концу вечера наша Ариша валилась с ног от усталости и напряжения. Оказалось, что играть – это очень трудно…. А особенно – изображать ту радость, которой вообще нет…
   Глубоко, за полночь все начали понемногу собираться уезжать, и Сергей тоже, наконец-то, соизволил отвезти Аришу домой. До самого дома ее квартиры он не проронил ни слова, лишь одобрительно поглядывал на задремавшую девушку. На этот раз, остановив автомобиль у подъезда, он не отпустил Аришу сразу, а наоборот, заблокировав двери, резко притянул ее к себе и долго неистово целовал, почти кусая ее губы, и гладил ее ноги, настойчиво забираясь все выше. У девушки не оставалось даже сил сопротивляться. Через какое-то время парень довольно отстранился и, сказав ей на прощание, что такая послушная, как сегодня она ему очень нравится, открыл дверь и, пожелав спокойной ночи, уехал.
   На следующий день Ариша проспала до обеда, и проснулась разбитой и подавленной. Что делать и как ей жить дальше, она не могла даже сообразить. Ей очень тяжело давалось свое собственное послушание и уступчивость. Но дерзить этому непонятному мужчине она тоже пока опасалась. Отложила на потом.
   Три дня Сергей не появлялся, и Ариша вновь задышала полной грудью воздухом свободы. Вкусным морским Анапским воздухом! «Как же хорошо я оказывается жила до встречи с этим человеком», – частенько думала девушка, в одиночестве совершая ранние утренние пробежки на Высоком берегу, вдоль моря. – Как хорошо чувствовать себя свободной и независимой! А может я ему уже разонравилась и надоела, и он, наконец, оставил меня в покое?! Вот было бы здорово! Неужели я опять свободна?!»
   И как сглазила – возвращаясь, домой после активного бега, вся потная, с красным лицом и с одной лишь мечтой – принять душ, увидела у подъезда знакомый белый автомобиль и чуть не застонала от досады. А Сергей, приняв досаду девушки за смущение от своего разгоряченного бегом внешнего вида, смеясь, сказал, что у нее есть полчаса на сборы и приведения себя в порядок и затем они едут на морскую прогулку в долину Сукко.
   «Когда же он угомонится», – мысленно причитала Ариша, стоя под душем и совершенно не испытывая никакой радости от предстоящего развлечения. Энергия, которая просто ключом бурлила у этого Стрельцова, начинала опять понемногу напрягать Аришу.
   Вопреки опасениям и мрачному настроению, морская прогулка неожиданно девушке очень понравилась. Катер был небольшой, всего несколько человек отправились вместе с ними по волнам бирюзового моря. Июльский день был теплый и, на удивление, совсем не жаркий. Море манило своим спокойствием и штилем, и народ дружно решил искупаться в чистой воде подальше от берега. Быстро скинув с себя одежду, все желающие с веселым смехом и визгом начали прыгать за борт. Такого чистого моря в разгар сезона у берега обычно не бывает и малознакомая компания с удовольствием плавала и ныряла в прозрачной воде.
   Впервые Ариша радовалась тому, что Сергей был рядом с ней – он был отличным пловцом, сильным и надежным и постоянно страховал девушку и не давал ей далеко уплывать. В этот день, плавая вместе с ним, ей была совершенно не страшна морская глубина, которая всегда ее пугала. Странно, но само общение с ним тоже не напрягало, а наоборот пробуждало какое-то дремавшее до этого дня чувство удовольствия. Они оба одинаково любили свое море, поэтому получили настоящее наслаждение и зарядились позитивом, и, наплававшись, со смехом пили вместе со всеми теплое шампанское, которое оказывается, Сергей прихватил с собой.
   Сергей вообще сегодня был каким-то непривычно приятным и внимательным. Он своим юмором и комплиментами обаял всю женскую половину их случайной компании. Девушка даже поймала несколько завистливых взглядов, и не только женских. Мужчины тоже с одобрением рассматривали накачанное загорелое тело Стрельцова, в котором не было ни жиринки – одни сплошные мышцы. И с интересом косились на сидевшую рядом с парнем смущенную Аришу.
   А худенькая и стройная девушка вдруг неожиданно для себя расслабилась и, совершенно не стесняясь своего тела, загорала на катере, спрятав глаза за черными очками. Она впервые увидела Сергея без одежды и была поражена тому, какие у него мощные мышцы («кубики-квадратики») и насколько почти все его тело густо покрыто темными волосами. «Да, уж, экземпляр. Нашли чему завидовать», – грустно усмехалась девушка, незаметно посматривая на мужчину и отгоняя от себя самые мрачные мысли.
   Ошалевшие от морского воздуха и слегка обгоревшие от летнего солнца, они к вечеру вернулись домой и спокойно, без всяких поцелуев, мирно расстались, вполне довольные друг другом.
   А на следующий день вечером, без всякого предупредительного звонка, Сергей приехал и, входя в квартиру, улыбаясь, вручил Аришке потрясающую орхидею, упакованную в прозрачную коробочку. Таких цветов ей еще никто и никогда не дарил! А также отдал ей небольшой пакет. Причем тут же велел немедленно померять то, что лежало в нем. Ариша заглянула внутрь и ахнула – это был очень красивый открытый купальник бирюзового цвета. Из дорогущей коллекции «Дикая Орхидея». С ума сойти! Купальник был, конечно же, хорош, но как его надевать именно сейчас, при Сергее? Она даже покраснела от такой мысли и, поблагодарив, сказала, что обязательно примерит его потом. Но парень развернул ее в сторону ванной комнаты и добродушно сказал:
   – Куколка, я уже наблюдал твое тело в любом виде и сейчас просто хочу посмотреть – угадал ли я с размером.
   Возражения не принимались, и Ариша послушно ушла переодеваться.
   Когда она вышла из ванной, от смущения, не в силах даже взглянуть на сидящего в кресле парня, то краем глаза заметила, как Сергей медленно поднялся и шагнул к ней. Он осторожно провел руками по линии груди, проверяя плотность прилегания ткани, затем опустил руки на талию и, скользнув по спине, погладил попу. Аришка непроизвольно замерла в страхе. А парень отстранил девушку от себя и повертел в разные стороны, пристально рассматривая. Удовлетворившись осмотром, легонько притянул к себе и поцеловал… в нос! Аришка даже вздрогнула от такого неожиданного шутливого жеста и подняла, наконец, голову и посмотрела Сергею в глаза. И оказалось, что его глаза просто были наполнены до краев смехом и одобрением, так что не удержалась и сама облегченно улыбнулась. А Сергей тут же рассмеялся в голос и, подхватив Аришку на руки слегка покружил, насколько позволяла ее маленькая квартира. А потом поставил на ноги и предложил прогуляться к морю и обновить подарок. Аришка возразила, что уже поздно, скоро ночь, может лучше завтра? Но Сергей не терпящим возражения голосом, весело сказал, что именно сегодня и именно сейчас. И сам нашел в шкафу и подал Аришке ее сарафанчик.
   Пришлось уступить, впрочем, этим в последнее время она только и занималась. Хотя, в тот момент, Аришке было весело и спокойно, и она уступила без опасений.
   Они, смеясь, вышли из дома, сели в его машину и приехали на один из пляжей Высокого берега. Пляж оказался пустынным. Желающих искупаться поздним вечером почти не было, стало прохладно и ветрено, и, оба, скинув одежду, быстро вошли в неожиданно теплую воду. Дно моря здесь было каменистым, иногда в воде встречались вполне внушительные валуны и они плыли очень осторожно, чтобы не удариться ногами. А потом, наплававшись на глубине, повернули к берегу. Сергей, помогая Арише выйти из воды, держал ее за руку, чтобы та не споткнулась о камни, и когда уже можно было устойчиво стоять ногами на дне, притянул ее к себе и поцеловал в соленые от воды губы.
   Море ласково согревало их тела, и это было необычайно приятно. Даже выходить из воды не хотелось! Как ни странно, но Аришка получила удовольствие от такого ночного купания и радостно обнимала Сергея, удерживая себя на волнах. Сергей, продолжая целовать и обнимать, неожиданно скользнул рукой Аришке под купальник, сжал ее грудь и начал поглаживать и пощипывать, причиняя боль и одновременно даря странное наслаждение. Затем рука продолжила свое путешествие уже совершенно в другом месте и Аришка испуганно попыталась отстраниться, но мужская рука уверенно и настойчиво исследовала самые сокровенные места, и это тоже, неожиданно, оказалось весьма волнующим. Аришка растерялась – ей было непривычно, волнительно хорошо и приятно сейчас с этим дерзким мужчиной, который до этого вызывал в ней столько пугающих и отрицательных эмоций. Она чувствовала его возбуждение и сама была близка к обмороку и, подумав, что сейчас сойдет с ума, прижалась к нему изо всех сил. Но Сергей наоборот отпустил ее, разжал руки и, поправив на ней купальник и отстранив от себя, потянул за руку на выход из воды.
   Аришка была разочарована и одновременно как-то странно обижена, но справившись усилием воли со своими чувствами, послушно вышла из воды, молча вытерлась предложенным полотенцем и, дрожа, одела сарафан. Сергей, одевался рядом, внимательно наблюдая за девушкой, а потом взял ее за руку, и молча повел ее к машине.
   Ариша была словно в тумане, даже не помнила, как они подошли к его автомобилю, как сели в него и поехали в сторону Аришкиной квартиры. За всю дорогу они оба не проронили ни слова. И лишь подъехав к дому и остановив машину, Сергей с осторожностью в голосе спросил, поворачиваясь к Арише и заглядывая в ее лицо:
   – Тебе понравилось?
   – Нет, – зло ответила девушка, сама не понимая, отчего злится, и в глазах у нее заблестели слезы.
   – Отлично! – неожиданно повеселев, сказал Сергей. Провел пальцем по Аришкиным губам и, открыв дверь с ее стороны, легонько подтолкнул девушку на выход. А сам глядя, как Ариша разочарованно бредет к подъезду, радостно улыбнулся, хмыкнул, и, развернув машину, уехал в ночь.
   Аришка же всю ночь провертелась без сна. Ее мучили, попеременно, то обида, то стыд, то страх, то утрата веры в себя. У нее никогда не было таких отношений с парнями. Она понимала, что Сергей явно манипулирует ею и боялась, что действительно может превратиться в управляемую «куколку», и потерять себя и стать послушно-зависимой от его настроения и желаний.
   «Кто я для него? А он для меня?» – пульсировало в ее голове. Она уже не мечтала выиграть в схватке с этим более опытным игроком. Она хотела хотя бы остаться в живых.
   Ответ на извечный вопрос «Что делать?» пришел под утро – бежать, срочно, пока он окончательно не поработил и не подчинил ее. А там, глядишь – он успокоится, забудет ее или найдет себе другой объект для изучения и манипулирования.
   Проснувшись рано утром, она быстро уложила свои личные вещи, оставив всё, что за это время подарил ей Сергей, и поспешила на автовокзал. Там купила билет на ближайший автобус до своего городка, и села в стороне ото всех пассажиров, замерев и задумчиво теребя край сарафана. И только когда в окне замелькали знакомые родные места – перевела дух и облегченно выдохнула.
   Приехав домой и, отчаянно изобразив, что у нее все прекрасно, и что она очень соскучилась и заехала на минутку просто повидаться с родителями, Ариша рванула к подруге Танюшке и попросила ту составить ей компанию и уехать на пару недель куда-нибудь подальше в глухие места. Зачем и почему особо не объяснялась, сказала, что просто один назойливый поклонник достал своим вниманием.
   Понятливая подруга-авантюристка, не задавая лишних вопросов, согласилась помочь и они, быстренько собрав необходимые вещи для жизни в какой-нибудь деревушке, и отключив свои простенькие телефоны на эти две недели, никому не сказав – куда именно они уезжают, смеясь и поддерживая себя шутками, смело помчались на вокзал. Девчонки купили билеты и оправились буквально «куда глаза глядят» и на что им хватало денег. Им было все равно, лишь бы поскорее и подальше. Эти двое казались себе страшно взрослыми и умными. Они просто еще не знали тогда, что от судьбы убежать невозможно…
   ⠀
   ⠀
   И девушки нашли себе приют в каком-то глухом хуторе, попросившись пожить к одинокой опрятной старушке. И с радостью помогали ей по хозяйству, за что гостеприимная и не любопытная бабуля кормила их простой сытной едой.
   Они купались в речушке, загорали, бродили по полям и рощицам, собирали цветы и плели себе веночки. Им казалось, что они остались одни на всем белом свете. Они даже весело бегали вприпрыжку и пели песни дурными голосами. Они шутили и смеялись, они возомнили себя лесными феями и речными наядами. Им было замечательно вдали от цивилизации, вдали от всех. В этой глуши, где жили одни старики да старушки, было удивительно спокойно, словно время замедлило свой шаг и тянулось неспешно, позволяя насладиться сегодняшним днем, без всякого пугающего прошлого и туманного будущего.
   Совершенно успокоившись и приведя нервы в порядок за быстро промелькнувшие не две, а целых три недели, Ариша решила, что все страхи остались позади и, что уже можно попробовать возвращаться.
   Девочки тепло распрощались с доброй старушкой, и, собрав свои нехитрые вещички, устремились на попутку, чтобы добраться до вокзала. Они с легкостью купили билеты обратно домой и, уже подъезжая, вновь включили свои телефоны. И тут Аришка подумала, что у нее что-то случилось с ее верным стареньким «Сименсоном», потому что как только он заработал, то отчаянно запищал входящими пропущенными звонками и сообщениями. «Ого, сколько людей меня разыскивали!» – успела подумать удивленная Аришка и только начала читать сообщения, как чуть не отключилась сама…
   Почти во всех входящих сообщениях от Сергея, домашних друзей и соседей помимо слов – «Ты где?», звучала тревожная новость – родительский дом сгорел, почти полностью…
   Не помня, как она добралась до того места, где раньше был ее дом, Ариша на автопилоте вошла в открытую настежь, уцелевшую при пожаре, калитку. Обвела растерянным взглядом то, что осталось от родного дома и последнее, что увидела перед тем, как потерять сознание – как из их сада почему-то выходит… Сергей Стрельцов…
   ⠀
   ⠀
   Что было дальше, и как она оказалась в больничной палате – Арише было совершенно неинтересно. И безразлично. После всего случившегося Ариша долго провалялась в местной больнице, у нее, оказывается, резко упал гемоглобин, а еще был нервный срыв и тахикардия и депрессия. Ее пытались лечить от всего и всем сразу, но ее организм вяло сопротивлялся.
   Отчего загорелся родительский дом – никто толком не мог ей объяснить, говорили что-то о неисправности в старой проводке. Да это уже было и неважным. Дом не вернуть… Пустота в мыслях и в сердце – вот что накрыло ее тогда с головой. Немного прийти в себя, восстановиться и стать на ноги ей помогла новость о том, что родители почти не пострадали на пожаре, их успели спасти из горящего дома, и они дружно идут на поправку здесь же, в местной больнице. Вот только жить им теперь было негде…
   Еще Аришке очень помогла Танюшка, которая не отходила от подружки все это время буквально ни на минутку, заставляла – есть, пить, и не давала уйти в себя. Она ее мыла, причесывала, она ее кормила с ложечки. Танюха отвлекала, успокаивала, убеждала, она ее тормошила, пела ей колыбельные и постоянно с ней разговаривала. Она стала ей второй мамой. Это может и выглядело смешно со стороны, но Ариша чувствовала себя в тот момент именно маленькой, испуганной, растерянной девочкой. Она сама себе казалась потерявшейся. И жалкой…. А такое ее состояние для нашей Ариши было самым пугающим.
   И еще, как ни странно, необычайно помог Сергей. Он постоянно приезжал в больницу, привозил цветы, лекарства и вкусную еду в кастрюльках и коробочках. Он подолгу сидел у кровати Ариши, держа ее за руку и шепча ей слова утешения и поддержки. Он нашел и оплатил ей частного врача-невролога, он читал ей вслух книги, хотя Ариша, если честно, не понимала и не вникала в смысл слов. Он даже пытался кормить ее с ложки, как делала это ее подруга, и пробовал ее еду и смешно причмокивал и показывал, как же вкусно то, что он ей предлагает. Он пытался ее веселить, он ласково смотрел на нее и нежно целовал и согревал дыханием ее пальцы на холодной равнодушной руке.
   Но не только этим он окончательно вытащил девушку из уныния. Когда Арише стало заметно лучше, Сергей, как само собой разумеющееся, сказал, что купил для ее родителей небольшой домик в этом же городе и что те смогут туда переехать, как только их выпишут из больницы.
   Вот именно после таких его слов Ариша словно проснулась. Она впервые с огромной благодарностью и признательностью посмотрела на Сергея и, взяв его за руку, даже хотела поднести к губам. Но парень, испуганно, буквально выдернул свою руку, а наоборот сам, стремительно опустившись на колени перед ее кроватью, и нежно целуя поочередно ее дрожащие ладошки, попросил Аришу, не откладывая, выйти за него замуж.
   Плачущая подруга Танька, которая стояла за его спиной, радостно кивала Аришке, призывая согласиться. И этим своим киванием и радостью она подтолкнула Аришку к окончательному приговору для самой себя – Ариша согласилась стать женой Стрельцова. Из чувства благодарности за его щедрость и заботу о своих родителях.
   О себе она в ту минуту как-то не подумала.
   После своего импульсивного, совершенно не соответствующего ее желанию, согласия – обратного пути у нее больше не было, и девушка смирилась с судьбой и решила не сходить с ума, а как-то продолжать жить дальше и привыкать к мысли о скором неизбежном замужестве с абсолютно нелюбимым мужчиной.
   А у Сергея, после полученного от Ариши согласия, словно выросли крылья! Он с удвоенной энергией и скоростью помогал Аришиным родителям оформить свое новое жилище и поселиться в нем. Парень помог им приобрести мебель и все те мелочи, которые были необходимы сейчас двум пожилым, растерянным людям.
   Получив от благодарных стариков их родительское благословение на брак, он забрал Аришку к себе в Анапу. Разумеется, чтобы не оставлять ее одну в городе – он помог перевезти из съемной квартиры все немногочисленные вещи девушки к себе в дом. Они сразу подали заявление в Загс, и свадьба была назначена на середину сентября.
   Сергей, заботясь об Аришке, о ее семье, выглядел очень счастливым и удивительно спокойным. Из его глаз исчезло раздражение, нетерпимость и требовательность. Он даже помолодел. Он даже стал красивым.
   Сергей окружил девушку заботой и вниманием и совершенно перестал что-то приказывать и требовать, а лишь исполнял любые ее желания, каких, к слову сказать, у нее было очень мало. У нее вообще почти никаких желаний не осталось. Аришка послушно выполняла все, что рекомендовали ей врачи, и без особых возражений поселилась в доме Сергея.
   Его небольшой, но богато обставленный и в то же время, на удивление, удобный дом стоял в живописной части Анапы, в зеленой зоне, недалеко от моря. И Аришка много гуляла одна или с Сергеем вдоль берега моря и дышала морским воздухом, пытаясь собрать себя из нервных осколков в единое целое. Стрельцов деликатно предоставил ей отдельную комнату, где Аришка подолгу спала в тишине, восстанавливая силы.
   Его родителей уже не было в живых, о чем Сергей доверительно рассказал ей в порыве откровения (их жизни оборвались после давней автомобильной аварии). Парень жил в этом доме один, и никто не мешал сейчас их уединению и долгим дружеским посиделкам на уютной террасе. Во дворе даже были качели, на которых Ариша любила раскачиваться и порой чувствовала себя маленькой девочкой.
   Она постепенно знакомилась с новым Стрельцовым. Она привыкала к новым обстоятельствам и поворотам в своей жизни.
   Сергей много рассказывал Аришке о себе, об учебе на строительном факультете, о своем бизнесе, об увлечениях, о книгах, которые он читал. Почему то особенно он восхищался графом Монте-Кристо.
   Ариша невольно попала под мужское обаяние Стрельцова и стала чаще улыбаться. Он уже не пугал ее так, как было до ее побега от него. Она понемногу привыкала и к нему и к своему неизбежному скорому замужеству и даже робко надеялась на то, что в дальнейшем все еще может быть и будет хорошо.
   А Сергей просто лучился обаянием и окружил ее своей искренней заботой. Он тормошил девушку, он баловал ее, сам готовил ей что-то замысловатое и вкусное на ужин, даже порой шутя, опять, как раньше в больнице, кормил с ложечки.
   Один раз, он, привычно усадив ее к себе на колени, по маленькому кусочку протягивал ей к губам то персик, то виноград, то клубнику. А она уже не в силах больше что-то в себя впихнуть, смеясь, отказывалась и даже в порыве увернуться, обняла его и спрятала свое лицо, уткнувшись ему в шею. И тогда Сергей, вздрогнув, неожиданно крепко обнял ее в ответ и начал целовать, сначала осторожно, а потом все сильнее, все требовательнее.
   Аришка подчиняясь его напору, полностью поддалась и растворилась в забытых ощущениях и поэтому даже не удивилась тому, что парень взял ее на руки и легко отнес на кровать – так бывало и до этого вечера, и не раз. Сергей частенько носил ее на руках. Только на этот раз комната оказалась не та, где она жила, а была спальня Сергея с огромной кроватью. Но и это не испугало ее. Она со вздохом позволила себя уложить и даже разрешила себя почти раздеть. А мужчина, не прекращая ее целовать, становился все требовательней и увереннее. Его губы и руки творили чудеса с ее телом, и Аришка невольно доверчиво тянулась к нему. И очнулась, лишь, когда острая боль пронзила всю ее до самого мозга. Но парень не отпуская, все продолжал причинять ей боль, целуя и не давая увернуться. Лишь, через какое то время, показавшееся Арише мучительной бесконечностью, когда его движения прекратились и он, отпустив Аришу, удовлетворенно лег рядом с ней, девушка вздохнула с облегчением, незаметно тихонько глотая слезы. А Сергей повернул ее лицо к себе и, смеясь, ласково сказал:
   – Спасибо, девочка моя, не обманула! Я и правда, у тебя первый! Это стоило моих ожиданий! – и по-хозяйски притянул ее к себе и продолжил говорить уже совершенно другим тоном, снова приказывая: – С сегодняшнего дня спишь здесь, со мной. Считай, что первая брачная ночь уже состоялась! – и опять с прежней настойчивостью поцеловал ее, а потом все больше распаляясь, продолжил так же мучительно доказывать Арише, что он «ожидаемо», счастлив, совершенно не интересуясь, что испытывает сейчас его будущая жена.
   На следующее утро, Ариша, сказавшись больной, провалялась целый день в постели, но к вечеру ее уловка уже не прошла и мучения повторились в прежнем порядке. Ариша была в шоке от происходящего с ней. Она с ужасом ждала теперь вечеров и боялась идти спать.
   Сергей, словно не замечая Аришкиных страхов, днем продолжал вести себя совершенно спокойно и безукоризненно – по-прежнему готовил что-то на завтрак и ужин, наливал красного вина, шутил, дарил комплименты, покупал вкусные пирожные и фрукты, и возил Аришу по магазинам, покупая ей все, что сам же и выбирал.
   Он купил ей замечательное кольцо. Он приглашал ее в шикарные рестораны, он целовал ей руки, но Аришу совершенно не радовали его подарки и знаки внимания. Потому что, днем он был одним – нежным, ласковым, заботливым, внимательным. А ночами – абсолютно другим, словно чужим – жестким, властным, требовательным. Она стала бояться близости с ним, одна мысль о совместной постели с этим эгоистичным неутомимым мужчиной вызывала в ней спазм в животе и боль в сердце.
   «Добро пожаловать в добровольный ад» – мрачно думала Ариша, лежа ночью без сна и удивляясь тому, что позволила кому-то так неожиданно и практически без сопротивления взять власть над собой. «Никудышным я оказалась воином», – с грустью признавалась сама себе побежденная растерянная Ариша, лишь к утру проваливаясь в спасительный сон.

   До занятий в университете оставалась всего десять дней. А затем впереди ее ждала свадьба, подготовкой к которой активно занимался Сергей сам лично. И сама «счастливая» семейная жизнь вдвоем с мужем Стрельцовым. И этот ее будущий муж пугал Аришу до икоты. Он почти постоянно был рядом с ней. Девушка внезапно захотела уединиться, спрятаться от него хоть на пару дней, и восстановиться, хотя бы морально. И она отчаянно решилась на смелый поступок – попросила Сергея исполнить всего одно свое желание – отпустить ее перед новым учебным годом в свой родной город к родителям и подружкам всего на три дня, развеяться.
   Сергей, выглядевший до неприличия счастливым в эти дни, ожидая чего угодно от своей красавицы-невесты, настолько удивился такой простой просьбе, что отпустил, не задумываясь. Только виновато сказал, что туда он ее отвезет, а обратно ей придется добираться самой, так как у Сергея как раз намечена небольшая командировка и он и сам будет вынужден расстаться с Аришей на эти несколько дней. Аришка же в ответ только радостно согласно закивала.
   Так, весьма довольные друг другом и сложившимися обстоятельствами, на следующий день они, прихватив пакеты с разнообразной едой для Аришкиных родителей, отправились в ее город детства. По дороге они с Сергеем даже шутили и легко говорили о всяких пустяках! У Аришки, по мере приближения к родным местам, собственное настроение становилось все лучше и лучше! Сдав девушку в заботливые руки ее обрадованных стариков и, поцеловав ее на прощание, Сергей спокойно уехал обратно.
   А ожившая после его отъезда, девушка, радостно пообщавшись с мамой и папой и мужественно, с улыбкой, заверив их, впрочем, как обычно, что у нее все прекрасно и замечательно, помчалась к своей подружке Танюшке.
   Она не собиралась жаловаться ей на свою жизнь. Нет, что вы! Она никогда не призналась бы, что ей неуютно вдруг стало жить. Это же было бы равносильно признанию своего поражения! Она по-прежнему никому не позволяла себя жалеть. Арише просто хотелось душевного дружеского тепла и участия. Ну, и смены эмоций.
   По давнишней привычке без стука войдя в дом к подруге, она застала ту за сборами рюкзака – оказалось, что ночью Танюха с друзьями-однокурсниками отправляется в трехдневный поход с ночёвкой в палатках, в горы – в Горячий ключ. Аришка сначала огорчилась, что зря приехала, а потом внезапно ей так захотелось тоже съездить в эти самые горы, что она слезно упросила подругу, чтобы ее тоже взяли с собой. Танюшка тут же созвонилась со своими приятелями и, выяснив, что одно лишнее место в палатке найдется, улыбаясь, полезла в свой шкаф, чтобы подобрать для подруги подходящую для путешествия в горы одежду.
   А Аришка, вернувшись к родителям, попросила тех не сообщать Сергею, если он вдруг позвонит, о том, что она на три дня едет побродить по горам. Имеет же она право хотя бы на такой маленький девичник перед предстоящей свадьбой?!
   Вот таким чудесным образом девушка решила выйти из создавшегося положения и отвлечь себя хотя бы на короткое время этой неожиданной поездкой. Сама себе сделала подарок и была невероятно горда собой и принятым спонтанным решением.
   Порой и нам иногда удается управлять своей судьбой. Или нам только кажется, что удается…

Глава 3

Алекс

   ⠀

   Направляясь в неожиданно образовавшийся поход по горам, Ариша была фантастически счастлива в то раннее летнее утро и мысленно восклицала: «Как же хорошо жить на Кубани – здесь у нас есть все – и степи и горы и море! Каждый год миллионы туристов едут к нам в Краснодарский край – и на морское побережье и в горы. Вот и я сегодня оказалась одной из таких счастливых туристов!» Ариша очень гордилась собой, за то, что выбрала правильное направление в своей будущей профессии – рекламу и туризм! Именно путешествовать ей всегда нравилось, а рассказывать о таких путешествиях, рекламировать их – было ее мечтой.
   Сейчас, сидя рядом с дремлющими приятелями в электричке, которая неслась по направлению к Горячему ключу, она, отвлекая себя от предстоящей свадьбы, представляла себя работником рекламной компании. Ариша мысленно даже придумывала слова для своей будущей собственной рекламы и перечисляла то, главное, что хотела бы подать в ней и привлечь еще больше жителей их огромной страны к знакомству с любимой Кубанью.
   «Ну, чаеводство, ну виноделие, ну урожаи зерна – это основное, – размышляла Ариша, мысленно загибая пальцы на руке. – Еще строительство, промышленность, сельское хозяйство, спорт – это понятно, что очень нужно будет осветить в рекламе. Но еще есть замечательные простые гостеприимные добрые люди, есть яркое солнце и великолепный климат, и еще кое-что, не менее главное – это два моря и самые разные горы! И туризм!!!»
   «А самое главное – это все находится в приемлемой ценовой доступности и зоне быстрой временной досягаемости! Все рядом – только включи желание и отправляйся в путь!» – улыбаясь, составляла она строки предполагаемой рекламной статьи. И мысленно сама себе кивала. Вот за это самое и любила Ариша свой родной край – за то, что все здесь было близко и близким, понятным! И была от этого знания всегда очень счастлива, но особенно сейчас, в это утро.
   Утро свободы! Ее абсолютно все радовало сегодня, на чем бы ни остановился ее взгляд. Ей опять было словно семнадцать лет. Она как будто бы вернулась на землю с другой планеты, расставшись, пусть, хотя бы на несколько дней, с пугающим ее Стрельцовым.
   Потратив на электричку до Горячего ключа всего-то около трех часов, они, дружной веселой компанией, нагрузившись рюкзаками, и в сопровождении, встретившего их, прикольного бородатого парнишки-проводника, отправились покорять горные склоны, поросшие деревьями.
   По пути им встречались такие же молодые ребята и девчонки, с глазами, в которых светилась любовь к горам и к такому незатейливому активному отдыху. Они радостно приветствовали совершенно незнакомых людей и искренне желали им удачного похода. И с благодарностью принимали ответные пожелания. В горах, почему то все люди становились проще и понятнее. Или это Арише просто так сегодня казалось?! Она настроила себя на волну счастья и ждала от своего путешествия радостных впечатлений. В горах витала невидимая, но ощутимая романтика походов! Казалось, что даже в воздухе струилось нечто пьянящее! Или таким и бывает запах долгожданной свободы?!
   Погода стояла замечательная – лето на излете, когда днем уже нет той изнуряющей жары, а ночами еще сохраняется удивительное тепло. Солнце радовало и грело, в кронах деревьев пели птицы, дышать было невероятно легко! Иными словами – идти по лесу было приятно.
   Их группа, бодро прошагав вдоль живописных берегов горной речушки, поднялась довольно высоко по склону. Они пили воду прямо из горных ручейков. Они ели незамысловатые бутерброды или грызли яблоки на очередном коротком привале, и все это казалось необычайно вкусным. Преодолевая трудные подъемы и перелезая через поваленные деревья, Ариша совершенно не устала. А рюкзак за спиной казался невесомым. В горах она, наоборот, заряжалась энергией, как батарейка!
   Когда их проводник весело объявил, что до первой базовой стоянки осталось совсем немного, то все дружно решили больше не останавливаться, а продолжить движение с тем, чтобы поскорее прийти на базу и разбить палаточный лагерь. Ну и, конечно же, потом, обязательно – перекус и костер и песни и разговоры – в общем, все как полагается в путешествиях.
   Вскоре их команда благополучно добралась до лагеря, наступил поздний вечер, и парни спешно занялись сооружением палаток, а девушки приступили к подготовке к незатейливому ужину. На этой большой базе их компания была не одинока, здесь до них уже остановилась группа студентов из московских вузов, которые замечательно разместились на выбранном месте, считались даже, своего рода, старожилами и тоже сейчас занимались ужином и ждали, когда вновь прибывшие освоятся и подтянутся к их кострам. Предстоящий вечер обещал живое дружеское общение и обмен новыми впечатлениями.
   Сноровисто справившись со своими обязанностями, их компания из двенадцати человек наскоро переодевшись и приведя себя в порядок, села ужинать у разведенного костра. Когда все наелись и напились чаю, народ начал перемещаться по лагерю, в поисках «клубов по интересам». Где-то бренчали на гитаре, где-то пели, кто-то просто сидел у костра и вел неспешные беседы. Всем было чем заняться. То тут, то там раздавались шутки и заливистый смех девчонок.
   Здесь, в горах, знакомились, влюблялись, здесь на задний план отходили житейские проблемы и тревоги, здесь проверялся характер и истинная дружба. Здесь всё было настоящим, здесь все выглядели теми, кем они были на самом деле – смелыми, выносливыми, любящими горы, драйв и саму жизнь. Здесь не было места случайным и скучным людям. Здесь было интересно жить. Здесь ощущался вкус жизни.
   Арише не хотелось в этот вечер шумных и громких разговоров, и она интуитивно присоединилась к группе совсем молоденьких девчонок и парней, которые увлеченно и тихо о чем-то говорили, удобно устроившись у потрескивающего прогоревшего костра. Оказалось, что здесь читали стихи!
   «С ума сойти, как романтично», – подумала Ариша и тихонько спросила, можно ей тоже немножко посидеть рядом с ними. Ей добродушно кивнули и немного отодвинулись, освобождая место. Девушка присела и погрузилась в удивительный мир необычных молодых людей, которые так смело, раскрепощенно и по-взрослому умели читать и слушать стихи. Она, как иссохшийся цветок, напитывалась свежей росой от, неспешно льющихся, звуков и, глядя на тлеющие угольки костра, отдыхала душой.
   Тут неожиданно среди сидящих ребят раздались веселые восклицания: «О, Пушкин наш идет, сейчас, как начнет всех нас мучить!» и к костру стремительно подошел молодой паренек, довольно высокий, со стройной фигурой, густыми темными волосами и веселыми глазами на красивом породистом лице. Его внешний вид сразу выдавал в нем городского, приезжего. Это неуловимо чувствовалось и в его уверенности и в пытливом открытом взгляде и свободе движений и даже в стильной модной одежде. (Такой красивой джинсовой куртки Ариша еще ни разу не встречала у местных краснодарских парней!) Его появление вызвало оживление, его поприветствовали почти все, чувствовалось, что в этой компании он пользуется уважением и авторитетом.
   Парень присел у костра и весело оглядел всех, по ходу шутливо спросив с непередаваемым московским аканьем: «Чему такому сегодня посвящен вечер в поэтическом клубе?» – и тут его взгляд остановился на Арише. Он удивился и дружелюбно поинтересовался:
   – А кто это у нас такой из новеньких появился?
   – Меня зовут Арина, – робко произнесла девушка и тихо добавила – то есть, Ариша…
   Но ее пояснение утонуло в веселом смехе. Смутившись от такой реакции на ее подачу себя, девушка растерянно обводила глазами смеющихся ребят и девчонок, сидящих у костра. А какой-то парень, отсмеявшись первым, произнес, обращаясь к только что пришедшему красивому юноше:
   – Ну, все, Алекс, вот и твоя Арина Родионовна пожаловала. Так что ты теперь не одинок, а с няней!
   И все опять грохнули дружным смехом. А паренек, которого назвали Алексом, заметив, что смущенная девушка собирается встать и уйти, быстро поднялся, обошел костер и, отодвинув кого-то, кто сидел возле Ариши, сел рядом с ней и удержал ее за руку. А потом начал весело говорить специально для нее:
   – Вы не обижайтесь, Арина, на этих недорослей, они еще совсем ничего не смыслят в жизни. – И сказав это, шутливо склонил голову, а потом, озорно сверкнув глазами, пояснил: – Дело в том, что я очень люблю стихи Пушкина и с удовольствием читаю их и просвещаю эту необразованную молодежь, – он обвел всех сидящих рукой и, улыбаясь, продолжил: – А зовут меня Александр Сергеевич – для своих – Алекс. И на данный момент постоянной девушки у меня нет. Вот они и обрадовались, когда Вы свое имя назвали, сразу нас классически объединили. Так, что прошу принять от меня лично извинения за всех этих бестактных людей. – И парень, приложив руку к своему сердцу, повторно склонил голову, прося прощения.
   Он очень красиво говорил, четко и правильно произнося слова. Он был очень молод, но в то же время от его слов веяло теплом, душевностью и тактичностью умного взрослого человека.
   «Такое странное и необычное сочетание в совсем молодом пареньке» – подумала Ариша, невольно попадая под его обаяние, и подхватывая высокопарность заданного тона, тут же ответила ему:
   – Да я и не обиделась вовсе, – Аришка облегченно рассмеялась такому подробному пояснению. – Я просто не поняла из-за чего смех. А теперь Вы всё так понятно объяснили, так что извинения приняты! – и тоже шутливо приложив руку к груди, энергично кивнула.
   Все дружно засмеялись и кое-кто даже захлопал. А Алекс, не выпуская руку девушки, сказал, глядя ей в глаза:
   – Тогда, раз нас уже так единогласно объединили в один тандем – «Арина-Алекс» – предлагаю перейти на «ты». – И когда Ариша весело согласно кивнула, сказал: – Эти стихи моего тезки сейчас прозвучат для тебя, Арина.
   – Звучит впечатляюще, – радостно откликнулась девушка и тут же виновато попросила, обращаясь ко всем сразу: – Только если можно, называйте меня Аришей, мне так привычней.
   – Договорились! – воскликнул Алекс и, обводя всех глазами, спросил: – Народ, вы слышали? У нас сегодня в гостях прекрасная незнакомка по имени А-ри-ша! – четко, по слогам произнес он ее имя. – Прошу не путать и обращаться к ней в соответствии с представлением! – и получив согласие и понимание от всех, перешел к стихам:

     ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ Если жизнь тебя обманет,
     ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ Не печалься, не сердись!
     ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ В день уныния смирись:
     ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ День веселья, верь, настанет.
     ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ Сердце в будущем живет;
     ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ Настоящее уныло:
     ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ Всё мгновенно, всё пройдет;
     ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ Что пройдет, то будет мило.

   Читал он их очень проникновенно и красиво. И хотя стихотворение было коротким, Арише оно запало в душу. И сразу запомнилось. Алекс, словно угадал ее внутреннее состояние и настроение.
   Девушка была поражена – как так получается, что этот совсем юный парнишка выглядит таким мудрым и взрослым? «Или все москвичи намного умнее и образованнее, чем мы, провинциалы? Может мне тоже следовало стремиться при поступлении ехать учиться именно в Москву?» – размышляла Ариша, растворяясь в приятной компании этих молодых людей.
   Она еще долго сидела рядом с этими раскованными эрудированными ребятами, слушала их разговоры, восхищалась их остроумием и совершенно незлыми смешными подколками друг друга. Выяснилось, что все они новоиспеченные будущие студенты Московского института нефти и газа и приехали сюда на Кубань, чтобы отдохнуть перед началом своих занятий. Ариша призналась, что тоже является студенткой, правда уже скоро четвертого курса и ее сразу засыпали восторженными комплиментами по поводу ее достаточно молодого внешнего вида.
   Так, познакомившись, перешучиваясь и пересмеиваясь, выговорившись и зарядившись новыми впечатлениями, все понемногу начали покидать их уютный импровизированный клуб любителей поэзии, тем более что и костер уже почти полностью погас. Его залили водой, проверили – нет ли тлеющих углей – и разошлись по палаткам.
   Алекс предложил Арише пройтись вокруг их лагеря, посмотреть в темноте на огромные августовские звезды и загадать желание, если вдруг заметят падающую звезду. Ариша, которой совершенно не хотелось спать, с удовольствием согласилась. И они, взявшись за руки в естественном порыве, как само собой разумеющееся, отправились искать свою падающую звезду.
   Удивительный вечер для Ариши не заканчивался. У нее было такое ощущение, что она знала Алекса всю свою сознательную жизнь, просто давно с ним не виделась, а сегодня вновь встретила его. Девушка держала его за руку как близкого, понятного и надежного друга. Откуда, почему и как возникают у нас порой такие ощущения от тактильного общения с совершенно незнакомым человеком? Арише казалось, что, как только, она заберет свою ладонь из его сильной и, одновременно, нежной руки – то прервется что-то, удерживающее ее в этом сегодняшнем дне, в этом мире, в этой жизни. И она невольно с силой сжимала руку молодого парня, боясь, что тот первым разожмет пальцы и отпустит Аришу навсегда. Странное, непередаваемое словами, волнующее ощущение, какого девушка никогда не испытывала раньше.
   Но ее опасения были напрасными – парень и сам не собирался отпускать теплую Аришкину ладошку. Алекс вел эту необычную молчаливую девушку, которая потрясла его своими необъяснимо грустными глазами, своей незащищенностью и одновременно стойкостью. Все это он в одну секунду увидел тогда, когда подошел к костру и перехватил взгляд раненого олененка у незнакомки, сидящей в кругу его друзей. Алекс чувствовал, что мог бы вот так идти, держа за руку эту красивую, стройную девушку хоть всю ночь, и даже дольше. Он не представлял, как можно расстаться с доверчивой мягкой ладошкой, принадлежавшей этой, абсолютно незнакомой девушке, которая своей непосредственностью и открытостью вызывала в нем сейчас бурю чувств и ощущений. Алексу начинало казаться, что эта сегодняшняя незнакомка уже встречалась раньше ему на пути, но внезапно заблудилась в темном лесу жизни, и сейчас он ее нашел и обязательно должен увести куда-то туда – где свет, где солнце, где радость, где любовь, где сама жизнь.
   Они шли рядом, робко посматривая друг на друга и не представляя и не догадываясь, какие сильные мысли и чувства рождаются сейчас в голове каждого. Неожиданно Ариша споткнулась о невидный в темноте корень дерева и чуть не упала, но Алекс молниеносно перехватил ее и, удерживая, потянул к себе и прижал, невольно обнимая. И не захотел больше отпускать. Совсем.
   А Ариша, попав в его руки, тоже не спешила отстраниться. Так они стояли, стиснув друг друга и словно прорастая в тела каждого. Девушка боялась даже дышать от того, что вот сейчас ей придется сделать шаг назад и все волшебство исчезнет. «А почему бы мне не сделать шаг вперед? Я ведь ничего уже в этой жизни не боюсь?» – ударом молнии пронеслась в голове Ариши такая мысль, и она, не думая больше ни о чем, подняла свои руки и с силой и нежностью обняла парня и спрятала голову у него на груди. А тот в ответ шумно выдохнул и стремительно обнял девушку, словно собираясь укрыть и спрятать, и защитить ее всю своим стройным сильным телом.
   Как же это чудесно отпустить на волю свои чувства и ни о чем вообще больше не думать, а лишь ощущать единение, понимание и то, что ты не одинок в своих желаниях!
   Через время, Ариша отклонила и подняла свою голову. Ей хотелось посмотреть на красивое лицо Алекса, убедиться, что она все правильно сделала, шагнув вперед. И когда ее глаза встретились с глазами паренька, в которых плескался восторг и обожание, она радостно засверкала лучиками счастья в ответ. Они не произнесли ни слова, в этом не было необходимости. За них все сказали их глаза и то, что там было написано. Совершенно естественным движением навстречу друг другу их губы одновременно встретились и переплелись.
   «Ах, если бы мой первый поцелуй был таким, как этот», – сожалея об упущенном и вспоминая, о своем первом неудачном детском опыте, успела подумать Ариша. – Может быть, тогда моя жизнь сложилась бы совершенно по-другому?!»
   «Вот – то, что означает „пить из чаши любви“! – восхищенно успел подумать эрудированный и поэтический юноша. – Это она!»
   Такие мысли были единственными разумными, которые вообще могли родиться в их головах в эту волшебную ночь. Они, совершенно, ни о чем больше не думали. Они целовались с ненасытностью страдающего жаждой путника, заблудившегося в пустыне и нашедшего оазис с чистой водой. И не могли оторваться друг от друга. Их чувственность зашкаливала за пределы возможного, но целомудренность намерений обоих не позволяла переступить порог дозволенного. А им ничего другого сейчас и не было нужно. У них были глаза, губы и нежные объятия рук. Они оба были молоды. Не было необходимости что-то говорить, объяснять или доказывать друг другу. Просто их желания и стремления совпадали в этот вечер – здесь и сейчас. Как мало оказывается необходимо человеку для счастья. Двум счастливым людям!
   Счастливые – часов не наблюдают! Точнее про этих двоих сейчас и не сказать. Они просто были счастливы априори и наслаждались этим ощущением. Но жизнь продолжается и наступило время осознать, что они не одни в этом мире, что помимо желаний, есть обязанности и обязательства. Завтра их ждали командные походы по новым горным маршрутам, и нужно было об этом тоже помнить и не подвести друзей. И как бы хорошо не было им сейчас, они смогли принять волевое решение – расстаться, чтобы вечером снова встретиться и наконец-то сказать то важное, что хотелось каждому. И они, уже не глядя ни на какие падающие звезды, по-прежнему держась за руки, направились обратно в лагерь, к своим палаткам, чтобы успеть, хоть немного восстановить силы для завтрашнего счастливого дня!
   Весь следующий день, шагая вслед за кем-то из их дружной компании путешественников, Ариша уже не замечала никаких красот леса, лишь машинально отмечала глазами – куда поставить ногу, за какую ветку зацепиться рукой для устойчивости на горной тропе. Она машинально жевала какой-то предложенный Танюшкой бутерброд и пила воду из бутылочки, не ощущая вкуса. Танюшка, ни слова не говоря, и не задав подруге ни одного вопроса, лишь вздыхала, глядя на изменившуюся за одну ночь девушку.
   А у Ариши все дрожало внутри, где-то там, в том месте, что зовется душой. У нее сладко обмирало сердце и в изнеможении закрывались глаза от одних воспоминаний о вчерашней волшебной ночи в лесу. Она никогда до этого не испытывала столь сильных чувств от невинных поцелуев и нежных объятий. Девушка украдкой трогала пальчиком свои губы, смахивала, набегающие слезы и удивлялась, что оказывается, она совсем не разучилась плакать. Но это были совершенно другие слезы – не от боли или огорчений, а от ощущения радости и счастья! Такое странное сочетание…. И этот их шутливый тандем – «Арина-Алекс» – сочетанием двух звучных имен тоже грел девушке душу. И сердце как-то радостно замирало в ожидании чего-то. Чего-то явно хорошего!
   Когда к вечеру их паренек-проводник объявил уставшим путникам, что они возвращаются на тропу по направлению к своему лагерю, счастью девушки не было предела – у нее словно открылось второе дыхание, и выросли крылья за спиной. Ей срочно, просто немедленно, нужно было поскорее вернуться во вчерашнее место, чтобы еще раз увидеть, обнять и если удастся, то и поцеловать того замечательного московского парня, который подарил ей то, чего она и не ожидала. Душевную радость. И неожиданную влюбленность!
   И она своим рвением видимо задала темп всей их команде, потому что скорость движения возросла, и их группа раньше всех появилась на общей стоянке.
   Наскоро приведя себя в порядок, переодевшись и соорудив нехитрый ужин, они расселись вокруг своего костра и наслаждались отдыхом и теплым вечером. Лишь Аришка не находила себе места от волнения, о том где и когда же появится Алекс, но, привыкнув с детства владеть своим лицом и своими эмоциями, не подавала вида. Ах, как трудно ей было ждать…
   Понемногу в лагерь возвращались остальные «временные жильцы-туристы», их база наполнилась шумом, радостными голосами и смехом. Повсюду зажигались костры, звенела посуда, где-то заиграл переносной магнитофон, где-то играли на гитаре. Жизнь возобновлялась и продолжалась. Всем сейчас было весело и беспечно, все радовались сегодняшнему вечеру, ведь завтра еще один день – и они уйдут отсюда, разъедутся, разбредутся кто – куда по своим делам. Молодость требовала новых впечатлений и радостно их получала, не откладывая на потом.
   Не веселилась только Ариша. Она, установив на лице прочную дежурную улыбку, на самом деле находилась в ужасной тревожной нервозности: «Ну, где же Алекс?» и совсем задумавшись, замечтавшись, не замечала ничего вокруг. Так что, когда рядом с ней кто-то присел и осторожно дотронулся до ее руки, она даже хотела оттолкнуть того, кто помешал ей мечтать. А повернув голову, увидела рядом того, кого так неистово ждала и о ком грезила весь день и с облегчением выдохнула все свои тревоги.
   Алекс смотрел на нее своими смешливыми умными глазами, в которых Ариша прочитала радость, восторг и призыв. Он осторожно потянул ее за руку, предлагая встать, и она доверчиво поднялась вместе с ним. Так, не разжимая рук и совершенно безразличные к любопытным взглядам окружающих, они обошли костры и тех, кто группками сидел возле них, и молча отправились в лес, уходя куда-нибудь подальше от всех. Им сейчас никто был не нужен, они хотели только смотреть друг на друга и поэтому, даже не заметили, что ушли довольно далеко.
   Алекс увидел поваленное дерево на уютной полянке почти на краю крутого обрыва, и предложил Аришке присесть. Без всякого сожаления он снял свою потрясающую джинсовую модную куртку и, разложив прямо на траву у этого дерева, поманил девушку рукой. Они удобно устроились, опираясь спинами на поваленный ствол, и словно оказались в зрительном зале – перед ними внизу были макушки деревьев, а чуть выше – начиналось звездное небо! В лесу что-то трещало, скрипело и щебетало, а перед ними был целый мир и они одни в этом мире….
   Алекс обнял Аришку и молодые люди, немного помолчав, вдруг начали говорить. Каждый хотел узнать о другом, как можно больше – кто он, откуда, чем и как живет и дышит. Им было интересно и любопытно. Они знакомились, они открывались друг перед другом, они делились своими мечтами и тем, как каждый представляет свою дальнейшую жизнь.
   Ариша совершенно забыла, что собиралась замуж за, какого-то там, Стрельцова. Она о нем вообще не думала и не вспоминала. Сергей был словно из другой жизни.
   Эти двое сейчас – открыто, не боясь быть непонятыми, делились всем, что их волнует, и благодарно принимали встречные признания, утешения и заверения:

   …Алекс очень обрадовался, что Ариша является студенткой Московского университета. Он сказал, что из филиала Анапы всегда можно перевестись в Москву, он ей в этом обязательно поможет, и тогда они смогут жить вместе в его любимом городе и никогда не расстанутся и будут непременно счастливы. Ариша радостно соглашалась с ним, она уже представляла и видела себя московской студенткой. А он делился с ней опасениями, что возможно выбрал не тот институт для учебы, но тут же пояснял, что на этом выборе настоял его мудрый дед, который уверяет, что за газом и нефтью стоит большое будущее. И Ариша успокаивала и обнадеживала парня и велела не сомневаться в словах дедушки.
   …Они даже немного помечтали о будущих детях, и Алекс смущенно признался Арише в своей мечте, что когда у них родится сын, то обязательно будет носить имя Артемий. Ведь так зовут и его деда. Такое имя сам Алекс хотел бы и для себя, но его назвали в честь Пушкина. Ариша опять же заверяла парня, что имя Александр одно из лучших и, наоборот, как раз очень подходит ему, наделяя своей целеустремленностью и уверенностью и что в переводе с греческого означает «мудрый защитник», оберегающий. И эту его защиту она на сто процентов ощущает сейчас на себе. Алекс честно признался, что обладает, наоборот, немного легкомысленным и взбалмошным характером, а Ариша смеялась и доказывала парню, что это как раз подчеркивает его некоторую харизматичность. Но тут же и успокаивала его, что имя Артемий очень подойдет для будущего сынишки.
   …Ариша говорила ему, что очень любит танцевать и что даже записала сама себя в детстве в танцевальный кружок. И до сих пор с удовольствием танцует, когда выдается такая возможность. А Алекс рассказывал, как в детстве бабушка мечтала, что из него вырастет прекрасный танцор и настойчиво и терпеливо водила его в Дом творчества на занятия по танцам. Но парень продержался всего два года и стоически отказался заниматься и дальше девчачьей ерундой. А сейчас жалеет об этом, потому что страстно хотел бы станцевать с Аришкой настоящее великолепное чувственное танго. И Ариша, успокаивала его и убеждала, что они обязательно разучат и станцуют такое танго вдвоем. И что это будет очень красивый танец!
   …Она расстраивалась тому, что старше парня (аж!) на целых три года, а тот смеялся в ответ и называл ее глупой маленькой девочкой. Ну, а потом Ариша робко призналась, что еще с детства, как начала бороться со своими недостатками и нечувствительностью, так и продолжает эту внутреннюю войну до сих пор. Возмутившись таким признанием, Алекс отодвинул Аришу от себя на расстояние вытянутых рук, и шутливо оглядев ее всю, гордо заявил, что он, совершенно, ослеп от ее красоты и чувственности, поэтому вообще ничего другого больше не видит. О каких недостатках идет речь?!
   Услышав это, Аришка вдруг заплакала и заулыбалась одновременно. Алекс, осторожно прикоснувшись губами к ее щекам, собрал все эти глупые слезы и поцеловал. Его поцелуй был спасительным лекарством, он дарил надежду и избавлял от всех накопившихся девичьих страхов. Аришка ответила на поцелуй и крепко обняла этого замечательного парня, этого молодого мужчину, красивого не только лицом и телом, а и с красивой душой и светлыми умными чистыми мыслями!
   Все что произошло вслед за поцелуем – не было пугающей неожиданностью, а наоборот явилось долгожданным подтверждением единения друг с другом. Аришка даже не заметила – как и что начало происходить и происходит с ней и в ней. Она просто улетела на какую-то планету, где и солнце было ярче и трава зеленее! И там на этой планете начиналось то, что и называется емким словом – ЖИЗНЬ!
   Утомленные, но совершенно не уставшие друг от друга, они очнулись от утреннего холода и, разомкнув объятия, нехотя оделись и засобирались обратно в лагерь, в тот мир, который им еще предстояло немного откорректировать, подогнать под себя. Их ждали великие дела и свершения – там, впереди. У них у обоих весьма ощутимо начиналась чесаться спина – это пытались прорастать крылья!
   Обменявшись номерами телефонов и договорившись обязательно созвониться через несколько дней, они расстались, совершенно забыв, что так и не увидели падающую звезду и не успели загадать свои желания…

   Трехдневный поход в горы для Аришкиной команды был сегодня окончен и они, прошагав обратно «к цивилизации» почти целый день, уставшие, но довольные, вернулись на вокзал Горячего ключа, и сев на электричку, добрались домой, в городок Аришкиного детства. А группа московских студентов, в которой был Алекс, еще пару-тройку дней должна была бродить по лесам и покорять горы. Так что ни поговорить, ни увидеться в ближайшие дни у молодых влюбленных людей не планировалось. Но они жили надеждой на скорое воссоединение, и это было делом всего нескольких дней!
   Смирившись с такими вынужденными обстоятельствами, Ариша медленно возвращалась мыслями назад, к тем канатам, которые ей нужно было разрубить и обязательно вырваться на свободу из той клетки, в которую девушка добровольно сама себя отправила. Она даже мысли не допускала, что может вернуться к Сергею. Он ей был абсолютно не нужен. Никогда не был нужен, ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.
   С этим настроем она и вернулась к родителям и провела вместе с ними еще три дня.
   Ариша ничего заранее не рассказала своим маме и папе о предполагаемых изменениях в своей судьбе. Она, как маленькая, боялась сглазить, и говорить о том, что ею решено, но еще не сделано. Она просто в эти – подаренные самой себе лишних три дня свободы – набиралась сил перед прыжком в последнюю, как она надеялась, свою схватку со Стрельцовым. Она бы провела здесь – дома с родителями – и оставшиеся дни уходящего лета, ведь Ариша не собиралась возвращаться в дом Сергея и даже не звонила ему. Просто, еще в Горячем ключе взяла и отключила свой старенький телефон. Но нужно было заново искать в Анапе съемную квартиру на то время учебы, пока она не оформит перевод в институт в Москве. И еще нужно забрать свои немногочисленные вещи, которые хранились в доме Сергея. И самое главное – скоро должен звонить Алекс, и пора было телефон вновь оживлять.
   Настроив себя на завтрашние приятные хлопоты, Ариша вышла из дома и решила в одиночестве немного прогуляться по тихому вечернему городу.
   Она шла прямо по пустынной улице, весело посматривая по сторонам. Она опять смело надела старые джинсы, которые любезно подарила ей ее подружка Танюшка.
   Подруга, кстати сказать, весьма недвусмысленно покрутила пальцем у виска, когда увидела в каком возбужденно-радостном состоянии находится Ариша, у которой совсем скоро должна была состояться свадьба. Но Ариша ничего ей не рассказала ни о том, что у нее произошло с Алексом, ни о своем решении расстаться с Сергеем. Это было первый раз, когда девушка не поделилась со своей подругой своими эмоциями и планами. Ариша словно драгоценность оберегала возникшие чувства к этому московскому парнишке и страшно боялась быть непонятой и не хотела, чтобы Танюшка ее осуждала. Пусть это будет ее маленькая тайна. Пока. А потом, совсем скоро, когда все разрешится, Ариша расскажет ей о своей любви, они с подругой обо всем поболтают и вместе посмеются над Аришкиными страхами.
   А тем временем Аришка наслаждалась своей тайной и своей отвагой. Ариша теперь сама будет решать, с кем ей общаться, даже что ей одевать – брюки или платье – и когда именно. Она опять чувствовала себя молоденькой и любимой, хотя они с Алексом ни слова о своей любви не произнесли. Зачем? Это же и так было понятно!
   Ей так хотелось помечтать о том, как оно все будет у них дальше, там – в Москве, но боялась спугнуть удачу и боялась даже думать об этом и отгоняла от себя приятные мысли. Но видимо все-таки что-то она навыдумывала и намечтала, и прогневала этим свою судьбу, потому что, заметив, ехавший навстречу ей, знакомый до зубной боли, белый автомобиль-внедорожник, растерялась и даже не успела сообразить сойти с дороги или спрятаться. На нее просто накатило оцепенение, и ужас сковал все мышцы, и даже волосы словно зашевелило – это была машина Сергея…

Глава 4

Сергей—Ариша

   Внедорожник резко остановился рядом с остолбеневшей от страха девушкой. Дверь открылась, и когда из автомобиля вышел Сергей, то Ариша испугалась еще больше – таким Стрельцова она никогда не видела и даже в страшном сне не предполагала увидеть. Он ей сейчас показался страшнее смерти, темнее тучи, наверное, потому что даже одет был в черные джинсы, в черную рубашку, был непривычно небрит и черная отросшая щетина покрывала его злое, перекошенное отвратительной гримасой лицо.
   Он медленно подошел к замершей в страхе девушке и, засунув руки в карманы джинсов, с ненавистью оглядел ее с головы до ног и обратно. Остановив свой разъяренный взгляд на Аришкином бледном лице, он, прищурившись, посмотрел ей в глаза и ничего не говоря, рванул за руку, подвел к автомобилю, открыл дверь и буквально впихнул девушку внутрь салона. Сам быстро обошел машину, сел за руль, и автомобиль, круто развернувшись, рванул с места.
   Ариша сидела, вжавшись в сидение и боясь произнести хоть слово. Она настолько растерялась и испугалась, что никак не могла сообразить, что ей делать и что говорить в данную минуту. Она даже не спросила, куда они едут.
   Когда Сергей неожиданно подъехал к бывшему родительскому дому – тому, который совсем недавно сгорел – и, остановил, наконец, машину, Ариша удивленно подняла на него растерянные глаза. А Сергей, усмехнувшись, вышел из машины, открыл Аришкину дверь, и больно схватив девушку за руку, насильно выдернул ее из кресла, и, увлекая за собой, быстро направился на опустевший после пожара участок. Там, он развернул испуганно молчавшую Аришу лицом к себе, и крепко держа ее за плечи, гневно сказал:
   – Я тебя предупреждал, чтобы ты от меня не пряталась? Я тебя предупреждал, чтобы ты со мной не шутила? Ну! – и с силой встряхнул, молчащую Аришу, заставляя отвечать.
   Девушка лишь осторожно кивнула, соглашаясь. Тогда он повернул рукой ее лицо в сторону пожара и, засмеявшись, спросил:
   – Как тебе нравится то, что ты видишь?
   – Мне не нравится, – испуганно прошептала Ариша.
   – Правда? – со смехом произнес Сергей, больно взял девушку за подбородок и, глядя ей в глаза произнес: – И не жалко дома родительского? – Заметив недоумение на лице Аришы, с горькой усмешкой покивал: – А я тебя умной считал. Ладно, поясню. То, что ты видишь – это ответ на мое первое предупреждение не хитрить и не обманывать меня. – И замер в ожидании ответа. Замерла и Ариша. Они как два раненных зверя смотрели друг на друга.
   Внезапное понимание и смысл сказанного Сергеем дошел до сознания девушки:
   – Так это ты? ТЫ?? – в ужасе от осенившей догадки вскрикнула Ариша и, задыхаясь от крика, хотела ударить этого ужасного человека, умевшего так жестоко и бесчеловечно наказывать, поджигая дома…, но Сергей крепко удержал ее руки и продолжал пугающе говорить дальше, внимательно глядя в ее пылающие гневом глаза:
   – Ты обманула первый раз и попыталась меня обмануть повторно, уехав и отключив телефон. Я добрый, я сохранил тогда жизнь твоим родителям. Угадай – каким будет наказание на этот раз.
   – Нет! – протестующе закричала Аришка и забилась, вырываясь, царапаясь, и даже умудрилась ударить Сергея ногой, что позволило ей вырваться в попытке бежать прочь от этого зверя с человеческим лицом. Однако где она и кто он? Он настиг ее буквально в два прыжка, сгреб ее своими мощными руками в крепкое кольцо и так держал долго, пока силы совершенно не покинули сопротивлявшуюся и трясущуюся в гневе девушку. А потом, слегка ослабив хватку, сказал:
   – Ты умная, куколка, и все правильно поняла. Конечно же, все будет так, как ты хочешь. Нет – так нет! Пусть живут, твои дорогие папуля с мамулей. Но до тех пор, пока я разрешу. А это будет зависеть только от тебя.
   – Что ты еще от меня хочешь? – с трудом шевеля губами, выдохнула Ариша.
   – Тебя, моя куколка, только тебя! – весело улыбаясь, и сверкая безумными глазами, ответил он, пугая этим девушку еще сильнее. И поглаживая ее по спине, совершенно другим, ласковым голосом продолжил: – Мы сейчас же едем обратно домой в Анапу, через две недели наша свадьба. Ты будешь самой красивой невестой города Анапы. Ты станешь послушной женой. У тебя будет всё, что только пожелаешь. И ты больше ни-ког-да! Слышишь? Даже не попытаешься – хитрить, прятаться и обманывать меня. Никогда! И тогда твои родители будут жить. Решай, прямо сейчас!
   Ариша вздрогнула. Ариша хотела умереть…. Ничего не решать, а вместо этого, просто вот так, взять и умереть – прямо сейчас. У нее не осталось уже никаких сил и желания жить.
   «Зачем? Для чего? С кем – с ним, с этим зверюгой? А как же Алекс, а Москва? Ой, мамочки! Ой…, а мама с папой, тогда как же? Им-то за что такое наказание? Ведь они только начали жить счастливо…. Что делать? Ну, зачем я ему? Может, удастся что-то придумать, ну не сейчас, а потом…. – мысли метались в ее голове, перескакивая с одной на другую. – А если мне его убить, тогда что? Ах, да, меня же посадят. Ну и ладно. А как же мама с папой? Они не переживут. О, Боже, что мне делать? У меня вообще не остается выбора? Может быть, я смогу что-то придумать? Потом? Может, удастся убежать?! Да, придется соглашаться, на время» – додумав в одно мгновение, она обреченно вздохнула и подняла пылающий решительный взгляд на Сергея и увидела, как у того радостью и торжеством заблестели глаза.
   – Вот и умница, девочка моя, все правильно! – произнес он удовлетворенно, молниеносно прочтя ответ в ее глазах, и, наклонившись к Арише, впился в ее губы поцелуем.
   Ариша стояла с широко открытыми глазами, не шевелясь, безвольно свесив руки, и удивлялась сама себе, что она совершенно ничего не испытывает. Абсолютно!
   Словно она на приеме у стоматолога и ей лечат зубы с анестезией. А врач – это Сергей, только почему-то в черном халате. От этой мысли ей отчего-то стало так смешно!!! На нее вдруг внезапно накатило желание смеяться, и она хмыкнула, и с силой отстранив от себя Сергея, засмеялась, а потом все громче и неудержимее, расхохоталась, громко, в голос, так что даже слезы брызнули и полились ручьями. Это было ужасно! Она и смеялась и плакала и не могла остановиться. Ну, никак!
   И тут словно очнулась от того, что Сергей сильно ударил ее по щеке. Это его неожиданное ошеломляющее действие привело Аришу в чувство и вернуло в реальность происходящего.
   Было очень больно и во рту стало солоно. Но ей почему-то сразу стало легче. И она вдруг поняла, что еще что-то можно будет предпринять – нужно чтобы Сергей сам ее убил, вот что! Она разозлит его, и он ее убьет, и ее мучения закончатся! Ура! – Она додумала эту мысль и с победным выражением на лице, прищурившись, весело и смело посмотрела в глаза презираемого ею мужчины.
   А тот, как всегда, понял ее неправильно. Он с изумлением смотрел на мгновенно изменившуюся девушку, которая дерзко и с вызовом глядела на него, и удивление в его глазах сменилось на страх. Сергей реально испугался. Он шагнул к ней, обнял и вдруг опустился перед ней на колени, обнимая ее ноги, и продолжал смотреть на нее снизу вверх и совершенно другим голосом – серьезным и виноватым – пылко произнес:
   – Прости! Прости, больше никогда, ни пальцем. Клянусь!
   «Никогда не говори никогда, – злорадно подумала Ариша, немного успокаиваясь, но и сожалея, что ее такая классная задумка может не сработать. – Вдруг он и правда не захочет меня больше ударить и насмерть убить? Или вдруг захочет, если я сильно постараюсь? А я постараюсь!» – она уверенно тряхнула головой, и, вздохнув еще раз, вырвалась из его рук, повернулась и с видом победителя сама пошла к его машине.
   Сергей стремительно поднялся с колен, подбежал к автомобилю, открыл перед Аришей дверь и, усадив, осторожно закрыл ее. Парень растерял всю свою злость, он выглядел подавленным и усталым, и когда сел за руль, вопросительно посмотрев на девушку, неожиданно робко спросил:
   – К родителям, за вещами?
   Ариша молча согласно кивнула, но Сергей не заводил машину, лишь так же устало продолжал держать руки на руле и смотрел на Аришу серьезно и изучающе. От его пронизывающего цепкого взгляда невозможно было отвернуться. Он удерживал Аришкины глаза, словно гипнозом или своей волей. Она вдруг испуганно моргнула и увидела, что взгляд у Сергея становится все мягче, увереннее и веселее. Он встряхнул головой, улыбнулся и жестко сказал, словно разговаривая сам с собой:
   – Завтра составим брачный контракт. Подробный. Пригодится, на случай вдруг ты захочешь нарушить то, что пообещала сейчас. – И прежним, заботливым голосом спросил: – Ну, что? Поехали к папуле и мамуле, порадуем их твоим решением ехать домой к будущему мужу?!
   Ариша ничего не ответила. Да и что она могла бы ответить сейчас, когда ее мозг словно вывернули наизнанку.
   Вот так неожиданно сегодня, за какие-то пять минут, закончилось всё, то хорошее, что только что зарождалось в Аришке еще совсем недавно, всего несколько дней назад. Вот и вся романтика похода! Вся влюбленность…. Всё осталась в прошлом.
   Но надежда умирает последней и Аришка надеялась честно обо всем рассказать Алексу, когда он совсем скоро ей позвонит. И они вместе с ним что-то обязательно потом придумают! А как иначе? Потом…. И невольно вздрогнула от осознания, что слово «потом» становится ключевым в ее нынешней жизни.
   А сейчас Ариша должна собирать вещи и ехать со Стрельцовым в Анапу. «Ну что ж, это временно», – надеялась она.
   Когда они в молчании подъехали к нынешнему дому родителей, Аришка пулей выскочила из машины и, рванув внутрь дома, подошла к маме и, обнимая и пряча от нее свои красные глаза, отчаянно изображая радость, объявила, что за ней приехал Сергей, и они сейчас уезжают в Анапу. Та всполошилась – «С чего это на ночь глядя?» А потом, посмотрев на взбудораженную дочь, сказала только:
   – Ладно, дело молодое, езжайте.
   Пока Аришка переодевалась в юбку (потому что Сергей успел крикнуть ей вслед – «Да, и джинсы свои не забудь поменять на что-то другое»), мамуля, ни о чем, не спрашивая, помогла собрать ее вещи. И потом перекрестила вслед уезжавший автомобиль, на счастливую дорожку и горестно вздохнула. Пожилая женщина искренне недоумевала, отчего ее упрямая дочь не замечает, какой Сергей хороший человек.

   А хороший человек Сергей молча гнал машину на максимальной скорости, и они добрались к его дому в Анапе в рекордно короткое время, еще до полуночи.
   Выйдя из машины и устало потягивая и наклоняя в стороны свое мощное тело, Сергей невозмутимо, словно и не было между ними, изматывающего душу, тяжелого разговора заявил, что Аришка сейчас летит в ванную, а он пока приготовит что-то перекусить. Девушка не стала спорить, хотя ни есть, ни мыться ей не хотелось – у нее просто слипались глаза от нервного напряжения сегодняшнего вечера, но чтобы больше не злить этого взрывоопасного мужчину, решила молчать.
   Она быстро приняла душ. Не высушив волосы и закутавшись в махровый халат, зашла на кухню, попытавшись объяснить, что сил на ужин у нее просто нет, и она идет спать. Но наткнулась на горящий взгляд Стрельцова, прервала себя на полуслове и даже отступила на шаг. А тот, словно и, впрямь, дикий черный зверь, в два шага подлетел к девушке, подхватил ее на руки и, говоря по ходу, что он тоже не будет тратить силы на ужин, понес ее в свою спальню.
   А там…, там, чтобы не сойти с ума от своей раздвоенности и вины за то, что она в эти минуты изменяет Алексу, представила, мысленно, себя…. на приеме у гинеколога. Сама себе приказала так думать! Спасаясь от сумасшествия, Ариша буквально выключила все рецепторы и всё свое сознание, а когда всё закончилось, просто сразу провалилась в спасительный сон.
   На следующий день ей совершенно не хотелось просыпаться. Она хотела притвориться больной и полежать хоть чуть-чуть, но когда захотела встать и просто умыться, то реально не смогла сделать и шагу – она вся горела огнем, ее шатало и тошнило. И Ариша без сил рухнула обратно в постель, уже совершенно не притворяясь, больной – она и впрямь заболела. Вошедший в комнату Сергей, который принес ей чашку кофе, с удивлением увидел метавшуюся по кровати Аришу. Он присел на постель и когда дотронулся до горячего лба, то в ужасе отдернув руку, вскочил и ушел звонить в скорую помощь. Приехавший врач констатировал высокую температуру и признаки нервного истощения, сделал укол, прописал покой и, велев срочно показать больную неврологу, уехал.
   Сергей в страхе развил бурную деятельность, привез сразу двух врачей, которые долго совещались и спорили, а затем вынесли вердикт – тишина, покой, витамины, успокаивающие антидепрессанты и положительные эмоции.
   Аришу окружили заботой и вниманием. Она была счастлива, но не этим, а тем, что врачи запретили любые физические нагрузки и секс в том числе! Вот что больше всего обрадовало Аришу! И она, успокоившись, странным образом – удивительно быстро, просто мгновенно пошла на поправку, но не признавалась в этом Сергею – это была ее маленькая тайная победа! Она зачастую в сложившейся ситуации, скорее изображала больную, пила витамины, ела фрукты и незаметно выбрасывала все прописанные таблетки! И спала одна в своей бывшей комнате! Она была счастлива! Лишь одно ее огорчало – она никак не могла найти свой телефон…. А ведь Алекс уже должен был звонить…
   Спустя пару дней, когда как обычно перед сном в ее комнату зашел Сергей, чтобы поцеловать ее, она слабым голосом попросила принести ей ее телефон, чтобы наутро она могла позвонить своим родителям и в институт. Стрельцов в этот вечер выглядел уставшим, его лицо осунулось, а взгляд утратил веселость. У Ариши даже в голове промелькнуло чувство вины за свое притворство и за то, что Сергей столько внимания и сил прилагает для того, чтобы она поскорее выздоравливала. У девушки даже сложилось такое впечатление, что Сергей из чувства солидарности тоже болеет сейчас вместе с Аришей. Но ей было его абсолютно не жалко, и она затолкала свое нелепое чувство вины поглубже в голову.
   Сергей же с удивительным и несвойственным ему внимательным равнодушием выслушал ее просьбу и сказал, что завтра принесет ей телефон и ушел, так и не поцеловав. Он просто долго смотрел на нее перед уходом и почему-то нервно сжимал свои руки в кулаки. Ариша даже глупо надеялась, что он сейчас ее стукнет этими своими огромными кулаками. Но Стрельцов лишь молча повернулся и ушел. Ариша удивилась такому его поведению и исчезнувшей вдруг из его глаз заботы и участия, но решила не заморачивать себя этими изменениями. Сергей и до этого постоянно удивлял ее сменой своего настроения. Пора бы привыкнуть и не впечатляться.
   Аришу не интересовали сейчас его проблемы. У нее и своих забот хватало – через два дня наступает 1 сентября – нужно идти в институт. Но если она скажет, что ей стало лучше и она уже сможет пойти на занятия, то тогда и свою комнату придётся менять на спальню Сергея и опять спать с ним? Бр-р! Ее даже передернуло от ужаса при одной только мысли об этом. Нет, нельзя никуда идти, нужно еще «поболеть», решила девушка и провалилась в сон.
   Обычно, Сергей уезжал утром по делам своего бизнеса и дома появлялся только к вечеру, и Ариша спокойно проводила целый день в приятном одиночестве. Но на следующий день, Стрельцов неожиданно приехал домой в полдень – посреди его рабочего дня и, войдя в комнату к Арише, присел к ней на кровать и протянул ей небольшую коробку, с изображением телефона и надписью «Nokia». Ариша удивленно взглянула на Сергея и спросила:
   – Что это? Зачем?
   – Подарок тебе, – ответил тот и, внимательно вглядываясь ей в глаза, добавил: – взамен твоего старого телефона. Он просто в руках развалился, когда я хотел сим-карту заменить.
   – Зачем? – все еще ничего не понимая, но начиная волноваться, повторно спросила девушка, удивленно глядя на Сергея.
   – Хотел тебе сюрприз сделать, купил симку с красивым номером – с семерками, а твой телефон не выдержал и сломался, – и Сергей цепко глядя на Аришу, успокаивающе погладил ее по руке. – Но ты не переживай, я тебе новый телефон купил и все сам уже переоформил. Того старого номера у тебя больше нет. Зато есть новый. Вот, держи и осваивай! – и он, открыв коробку, вынул новый маленький телефончик в темно-сером корпусе, и протянул Арише.
   Вот тут Арише действительно показалось, что она умирает. «Алекс…» – успела подумать девушка. Последнее, что она увидела, это растерянные глаза Стрельцова и неожиданно провалилась в спасительный обморок.
   И опять все закружилось заново – врачи, медсестры, уколы, покой, внимательный заботливый Сергей. И сон. Спасительный сон с незапоминающимися сновидениями. И абсолютное безразличие ко всему и ко всем.
   Прошло три дня.
   В институт Арише идти не пришлось. Оказывается Сергей и там всё сам успел сделать – оформил Арише академический отпуск на пару месяцев по состоянию здоровья. Услышав от него такую новость, Ариша вяло поблагодарила его за участие, и отвернулась к стене – спать. Ее совершенно ничего не волновало, и не беспокоило, кроме того, что она не запомнила тогда наизусть номер телефона Алекса. И не спросила его фамилию и адрес. И теперь у нее не было никакой возможности позвонить ему и разыскать его. И он не сможет ей позвонить….
   А до свадьбы оставалось меньше двух недель…
   Прошла еще одна неделя, которая чрезвычайно вымотала нашу Аришу. Всегда, будучи деятельной, инициативной, подвижной, девушка не узнавала саму себя в таком унылом состоянии. Она была в полном раздрае – с одной стороны ужасно надоело лежать в постели, а с другой – хотелось плотнее укрыться одеялом с головой, чтобы ни одна мысль не проникла в нее и не терзала ее душу.
   Аришка находилась в странном, пугающем настроении – «ничего не хочу, оставьте меня в покое». Не помогали ни таблетки, ни уговоры. Сергею никак не удавалось вернуть ее в былое состояние. Ариша не откликалась ни на один его знак внимания. Она на него даже смотреть не могла. И как Сергей ни пытался, он не мог заглянуть ей в глаза, чтобы прочесть то, о чем она думает.
   А вечером неожиданно позвонила мамуля со своего домашнего телефона на новый Аришкин номер телефона и обрадованно сообщила:
   – Доченька, к нам сегодня приезжал Сережа, привез столько всего вкусного, и даже какие-то лекарства в импортной упаковке, сказал, что они успокаивающие и от давления. И что пить их нам с папой нужно начинать в день твоей свадьбы, не раньше! Потому что, сказал он, ты будешь самой красивой невестой. Чтобы нам не волноваться на вашей свадьбе, глядя на тебя, представляешь? Такой смешной! Спасибо ему передай. Он даже пообещал наш старый дом со временем заново восстановить! Представляешь?! Я даже заплакала…. И еще он дал вот этот номер телефона, сказал, что тот твой старый теперь не работает. А я-то уже нервничать начала, почему ты не отвечаешь на мои звонки. Теперь вот поняла, успокоилась. – И, она тут же всполошилась: – Ой, Сережа сказал, что ты немного приболела, простыла, так ты там давай, пей чай с малиной, таблетки всякие и выздоравливай, чтоб на свадьбе, действительно, самая красивая у нас с папой была! Папа тебе привет передает. Да, еще Сережа сказал, что машину за нами пришлет, заранее! Так что жди, скоро приедем! Он у тебя молодец, повезло тебе, доченька! – и, услышав в ответ вялое Аришкино: «Да, очень повезло…» – попрощавшись, отключилась.
   Ариша настолько удивилась такому положению вещей – чтоб Сергей вдруг проявил неожиданное внимание к ее старикам, да еще с каким-то лекарством, что сначала действительно даже порадовалась на эту его заботу, а потом вдруг резко вскочила, и в ужасе присела на кровать. До нее дошло – Сергей отдал мамуле какие-то таблетки, он попытается отравить ее родителей, если она откажется от свадьбы. Он же грозился наказать ее за непослушание…
   «Все. Это конец. Я в тупике и выхода другого нет. Хорошо, значит свадьба – это судьба», – шептала сама себе Ариша, сжимая кулачки и ударяя по кровати. А потом тряхнула головой и по давней привычке, родом из детства – всегда позиционировать и подавать себя миру в образе сильной, смелой, веселой и счастливой – встала, подошла к зеркалу и, глядя на отраженную в нем измученную, растерянную, похудевшую девочку с копной длинных спутанных волос на голове, грустно улыбнулась и упрямо сказала:
   – Ничего не потеряно! Я не сдаюсь! Это будет временная отсрочка, вынужденное перемирие! Я объявляю тебе войну, слышишь, Стрельцов?! И ты еще пожалеешь, что пытался приручить меня! Я не приручаюсь! И представь себе, я тоже читала о графе Монте-Кристо!
   Сказав это, Ариша пошла в ванную, набрала ее полную, насыпала в нее полпачки ароматной морской соли и уложила себя любимую в теплую приятную воду смывать с себя стресс, страх и болезнь. Затем, через полчаса, вытерлась насухо и, одев одно из тех платьев, что купил ей совсем недавно Сергей, тщательно подкрасилась и красиво уложила волосы.
   Пройдя на кухню, она нашла на полке бутылку красного вина, открыла и налила себе полный бокал. Потом достала из холодильника все, что там было вкусного, разложила на тарелки и перенесла на стол в гостиной. Нашла свечи и еще один пустой бокал и тоже поставила на стол. Посмотрела на часы, и, убедившись, что скоро должен вернуться Сергей, зажгла две свечи и села ждать, не спеша, попивая полезное вино, которое, как советовали врачи, отлично восстанавливает силы!
   А силы ей понадобятся! Она приготовила себя к великой битве. Она вышла на тропу войны!
   И эти ее приготовления стоили того!
   Взгляд, который появился на лице у вошедшего в гостиную через пять минут Стрельцова – обескураженного, удивленного, потрясенного, испуганного, растерянно-потерянного – чрезвычайно порадовал девушку.
   Сергей остановился возле стола и замер, и выглядел каким-то очень жалким. Он настороженно вглядывался в глаза Ариши, не мигая. Это зрелище было для Ариши столь неожиданным, что она с трудом сохранила собственное самообладание. Потому что жалким она уж точно видела парня впервые!
   Но для Сергея вид Ариши тоже оказался не меньшим потрясением. А все, потому что Ариша смотрела на него уверенным, смелым, веселым, любящим взглядом. И именно «любящий» взгляд ей удалось изобразить естественней всего! Она действительно любила сейчас, но не именно его, как мужчину, а как своего самого злого, почти кровного врага. Она любила свою ненависть к нему! И кровожадность ее не знала границ! Она начала свою игру и упивалась ею! Смелая! Наивная…
   Ариша столь увлеченно начала свою придуманную игру, излучая наигранное спокойствие и отличное самочувствие, и так увлеклась, что действительно почувствовала себя лучше, почти совсем здоровой! Чудеса самовнушения? Или скрытые резервы ее организма? А, может, и не было никакой болезни? Кто знает, но так или иначе – в этот вечер ее глаза блестели, а губы улыбались! А на память приходили строки из романа Дюма. Ариша, импровизируя на ходу, представляла себя новоиспеченной графиней Монте-Кристо.
   Они даже вместе ужинали в этот вечер, и пили вино за здоровье. Вернее – пил Сергей. Ариша лишь прикасалась губами к бокалу. Они сидели за столом напротив друг друга, словно семья. Парень пытался улыбаться и успокоиться и вином снять напряжение. Но, невольно вздрагивал, когда замечал еле уловимую усмешку, мелькавшую на лице у Ариши.
   Сергей был потрясен.
   Куда исчезла эта девочка, чуть ли не смертельно больная еще сегодня утром?
   Эта заболевшая девчонка, такая непредсказуемая и упрямая?
   Эта ранимая и нежная девушка, эта испуганная и слабая, но которая каким-то чудесным образом, неожиданно, выздоровела и превратилась в красивую, умную, хитрую, волевую молодую женщину. Как это у нее получилось?!
   И Сергей смотрел на такое превращение Ариши и понимал, что с этой женщиной, которую он захотел и сам себе выбрал, он никогда не сможет расслабиться или соскучиться. И не знал, то ли радоваться ему от такого понимания, то ли лучше сразу застрелиться.
   И вот когда этот – то ли светский, то ли почти семейный ужин заканчивался, перевалило за полночь и наступило время идти ложиться спать, Ариша впервые сама подошла к Сергею, и, глядя ему в глаза, медленно начала расстегивать пуговицы на его рубашке. И ласково провела ладошкой по его мощной груди, густо поросшей темными волосами. Стрельцов даже дышать перестал от неожиданности, лишь недоверчиво дрогнули его губы и надеждой блеснули глаза.
   Ариша наклонилась к нему и, поцеловав его грудь в области сердца, с притворным «сожалением» отступила на шаг. А затем, сказав, что у нее закончились силы на сегодня, но они, возможно, продолжат завтра, пожелала ему спокойной ночи, развернулась и ушла в свою комнату, заперев дверь.
   И радостно тихонько засмеялась, когда услышала сквозь закрытую дверь, как разбился о стену брошенный Сергеем бокал из-под вина. Где-то она об этом читала…. Она радовалась своей маленькой победе. Но победила ли она на самом деле…?

   И видимо рано радовалась и не совсем правильно рассчитала все ходы, потому что на следующий день Стрельцов захотел отыграться. Он, с самым любезным и вежливым видом познакомил Аришу со своим юристом Анатолием, которого привез к вечеру в свой дом. И ознакомил свою удивленную невесту Аришу с брачным договором, вернее с его черновым вариантом. Стрельцов привез этот проект для согласования с ней и последующего ею подписания перед скорой свадьбой. А девушка-то наивно думала, что Сергей забыл уже об этом своем обещании-угрозе. Но этот хитрый мужчина, оказывается, помнил все!
   Сергей с самым невозмутимым видом пригласил Аришу в гостиную, сам сварил всем кофе, нарезал лимон, поставил бутылки с минеральной водой. Они сели за стол и ждали, когда Анатолий достанет из своего портфеля необходимые бумаги.
   И вот этот юрист – молодой худощавый парень с неприятно жестким взглядом и неожиданно пухлыми девчачьими губами, монотонным, лишенным эмоций, голосом зачитал Арише все, абсурдно звучащие, пункты договора, согласно которому – Аришка, став женой Стрельцова и, неограниченно пользуясь его деньгами, и всем, чем только пожелает – должна была исполнять. Этих пунктов было немного, но зато каких! А именно:
   – всегда отлично выглядеть, следить за своим здоровьем, всегда и во всем слушаться своего мужа, исполнять супружеский долг тогда и столько, сколько пожелает ее муж, независимо от времени суток или места. А также – родить ребенка, но только тогда, когда решит ее муж. Она будет полностью обеспечена мужем, при этом – у нее никогда не будет своих собственных личных денежных счетов или вкладов, кроме тех денег, что она заработает сама, а все ее доходы-расходы и траты будут тщательно контролироваться мужем. Она ничего не получит, ни копейки, при одном только озвученном желании развестись, иначе у нее, а также, у ее родителей сразу отберут ВСЁ, даже то что она сама успеет заработать и накопить – вплоть до одежды и зубной щетки.
   Ариша почувствовала, как закачалась земля под ногами, когда этот внешне неприятный парень дочитал до конца предлагаемые условия. «Он, что сумасшедший, этот Стрельцов? – подумала девушка. – Я что, к нему в рабство попадаю? Да еще и вместе с родителями? Бред какой-то. Или это он меня унизить и растоптать хочет такими условиями? Не дождешься!» Хотя, если быть честной, она слегка запаниковала, представив, что ее ждет. Но она ведь настроилась на игру в месть, и нужно было держать удар, и думать, думать.
   И она выдала, первое, такое же абсурдное, что пришло ей внезапно в голову:
   – Прекрасно, я согласна, – и увидев, как удивленно и радостно заблестели глаза у Стрельцова, и как он удовлетворенно и гордо посмотрев на своего юриста, собирается что-то сказать, остановила его словами: – Но это всё, как я понимаю, мои обязанности?
   – Ну, да, – не чувствуя подвоха, весело ответил Сергей.
   – А где же тогда мои права? Насколько мне известно, в договорах должны быть предусмотрены и обязанности и права. В чем заключаются мои права? Или мы живем на востоке и у меня, как у восточной женщины не должно быть хотя бы одного права?
   Эти два уверенных в себе мужика, внезапно растерялись и переглянулись. А Сергей спросил, удивленно, с сарказмом:
   – А чего тебе еще хотелось бы? И так на всем готовом будешь жить. Хочешь – учись или иди, работай. Можешь вообще не учиться и не работать.
   – Насчет – учиться и работать – этого в договоре не звучало, так что априори я буду и учиться и работать, это не обсуждается, – смело сказала Ариша, и тут же, сменив свой тон с дерзкого на ласковый, продолжила: – А вот насчет прав я хотела бы внести, ну хотя бы пару уточнений, если позволишь, мой дорогой. – И она с любовью и надеждой посмотрела на Сергея.
   Тот даже поперхнулся и закашлялся от неожиданности – Ариша еще никогда так к нему не обращалась – «мой дорогой». Наверное, от этого изумления, он благосклонно разрешил ей внести два дополнения и, кивнув, приготовился слушать. А Ариша мило улыбнувшись, выдала свои просьбы:
   – Я обещаю быть послушной и не отказывать тебе в сексе и исполнять супружеский долг, но только так, чтобы я ВСЕГДА получала удовольствие в виде, сам понимаешь чего, от этого исполнения. Если этого не произойдет, то за каждый неудачно исполненный мужем акт любви он получает штраф в виде последующего дня неприкосновения. – Тут Аришка виновато посмотрела на Сергея и Анатолия, и, вздохнув, словно признавая нелепость своего предложения, пояснила: – Хотя конечно, о чем это я? Ведь Сергей такой неутомимый и опытный в любви, у него всегда и все получается, так что мое дополнение к договору будет, наверное, выглядеть смешным.
   И Сергей вначале ее слов выглядевший рассерженным, сейчас, дослушав, и правда рассмеялся, и снисходительно похлопав Аришу по лежащей на столе руке, разрешил удивленному Анатолию внести данный пункт в контракт. И продолжая смеяться, спросил какое у Ариши второе дополнение.
   А она, осмелев от собственной наглости, и чтобы добавить явного идиотизма в этот, предложенный ненормальным мужиком, бредовый контракт, выдала и второе свое предложение, притворяясь веселой и глупой:
   – Я, разумеется, совсем не дурочка, и ты, Сергей, всегда обо мне говорил, что я умная. И поэтому, конечно же, выйдя замуж, не захочу потерять материальные блага и остаться ни с чем. Я никогда первая не подам на развод. – Она посмотрела на Сергея, который буквально заискрился счастьем при этих словах и потянулся к Аришкиной руке. Но девушка остановила его, весело протестуя и продолжая: – Ну, разве только если Сергей меня сам разлюбит и начнет увлекаться, ну, например, – мужчинами или мальчиками, неважно! Тогда он даст мне развод и отдаст половину всего того имущества, что у него будет! – и она замерла в страхе, продолжая весело улыбаться что было сил, и лукаво, при этом, смотреть на Стрельцова.
   Тут Сергей не выдержал и буквально захохотал в голос, и потом, отсмеявшись и выпив воды, повернулся к Анатолию и весело заявил ему:
   – Ну, чума будет договор! Чума! Даже я такого не ожидал. Давай, Толик, вноси и это ее предложение и добавь бонус от меня, что если я сойду с ума и начну вдруг спать с мужиками, то я сам подам на развод и отдам своей жене все, что у меня есть, даже свою зубную щетку! – и, вставая, хлопнул в ладоши и сказал: – Все, контракт будет доработан, и завтра мы его подпишем.
   После этого воцарилось молчание.
   Ариша пыталась понять то, что вот сейчас здесь произошло, и отчаянно размышляла: – «Что это было сейчас? Это что, не шутка? Неужели он всерьез собирается подписывать весь этот бред? Нет, он, похоже, сумасшедший. Или это уже я схожу с ума?»
   Анатолий, пытаясь сдержать эмоции и выглядеть невозмутимым, нервно подумал: – «Всё, пора менять работу. Стрельцов явно не в себе. Разве таким бывает брачный контракт? Я-то, думал, что он для смеха это всё придумал, чтобы повеселить свою невесту, а оказывается – всерьез. Нет, пора увольняться»
   А Стрельцов был удивительно спокоен, глядя на этих двоих. Посмеиваясь, и проводив изумленного Анатолия на выход, он ушел за шампанским, которое тут же разлил, и, протягивая бокал Аришке, со смехом сказал:
   – Спасибо тебе, куколка, не ожидал такого юмора от тебя! Недооценил. Порадовала! – и, чокнувшись и допив вино до конца, шагнул к дрожащей от пережитого волнения нервно улыбающейся девушке и поцеловал ее благодарным поцелуем. А увидев, что та совсем не сопротивляется, а тоже как будто рада, снисходительно добавил: – За это я тебе дарю одно желание. Исполню, любое! Говори, что хочешь?
   – Правда? – искренне обрадовалась Ариша. А когда Сергей кивнул, то спросила с надеждой и со слезами на глазах: – А можно я подумаю и попрошу тебя потом? Ты, правда, исполнишь?! Честно-честно? Любое?
   – Клянусь! – серьезно и честно ответил Стрельцов. – Обещаю. Одно!
   И Ариша, совершенно без сил от своего недавнего, такого нелепого мозгового штурма и, одновременно, окрыленная полученной мужской клятвой, молча шагнула к Сергею и обняла, прижавшись своей пылающей щекой к его груди. А почувствовав, как тот дрогнул от неожиданности, мысленно улыбнулась и сказала сама себе: «Не только ты можешь манипулировать мной. Я тоже учусь. И еще сумею».
   На следующий день этот – самый сумасшедший и чумовой брачный контракт в мире – был подписан Аришей и Сергеем и заверен в нотариальной конторе.
   Спасибо, что хотя бы нотариус остался невозмутимым и даже бровью не повел, когда прочел этот бред. Видимо в своей работе повидал всякого! Ариша получив свой экземпляр договора с печатью и подписями, планировала надежно спрятать его до особого случая. Девушка почему-то была уверена, что все случаи в жизни не случайны, а кем-то обычно спланированы. Она даже не представляла – имеет ли вообще какую-то юридическую силу этот листок бумаги, но для чего-то же умный и хитрый Сергей придумал этот договор, значит нужно его сохранить. А там видно будет.
   А назначенная свадьба тем временем стремительно приближалась.

   ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ * * *

   За день до свадьбы приехали Аришины родители и Сергей сам, лично встретил и отвез их в отличную гостиницу, обеспечив их всем необходимым.
   Вечером Арише позвонила мамуля, и радостно поговорив с дочерью, начала расхваливать ей Сергея, как заботливого и внимательного их будущего зятя и ее мужа. И пояснила в конце, что парень настолько переживает за всю Аришкину семью, что даже забрал обратно те таблетки, что накануне привозил им для лечения нервов. Он заверил стариков, что постарается сделать Аришку максимально счастливой, а в таком случае никакие успокаивающие лекарства родителям и не понадобятся! «Вот какой хороший! Я за тебя так рада, моя доченька!» – сказала в конце рассказа ее мама Аня.
   После этих слов Ариша выдохнула еще один свой необъяснимый страх за жизнь родителей и, уговаривая себя быть сильной, начала морально готовиться к предстоящей свадьбе с врагом.
   Назначенный день, когда девушка добровольно принесла себя в жертву – 14 сентября – стал самым худшим днем в ее жизни. Ну, просто хуже не бывает, так считала она тогда! В этот день она, как овечка, «добровольно» превратилась из – «просто Аришки» в «жену Стрельцова». Ужас!
   Этот день Ариша порой хотела вычеркнуть из своей памяти навсегда, и старалась, насколько это было возможным – никогда не вспоминать. Ну, или пореже, вспоминать….Хотя…. Но об этом – позже.
   А в день свадьбы все произошло так, как и обещал ей Сергей – она была одной из самых красивых невест.
   Такого шикарного платья, выписанного им для нее из Италии, их маленький город Анапа действительно еще не видел!
   Шелковое длинное белое платье, с корсажем, полностью расшитым настоящими жемчужинками и маленькими кристаллами Сваровски, с отделкой из кружева ручной работы, с длинным шлейфом – поражало воображение и зашкаливало эмоции восторга у тех, кому повезло увидеть его на Арише. Туфли на высокой шпильке, в комплекте с платьем, тоже были украшены натуральными жемчужинами. Невесомая полупрозрачная фата укутывала девушку всю, полностью, закрывала даже лицо и не снималась ею до самого дворца бракосочетаний – так пожелала Ариша. И лишь когда, согласно церемонии, жениху и невесте предложили скрепить их брак поцелуем, девушка позволила Сергею на миг приподнять эту фату-вуаль над своей головой. Сергей наклонился к Арише в трепетном радостном порыве, чтобы поцеловать свою молодую жену и удивленно замер – по щекам «счастливой» невесты ручьями текли слезы…
   Все остальное прошло для Ариши, как в тумане – и катание по городу и банкет и поздравления и крики «горько»….
   Она отключила восприятие происходящего, и, вытерев слезы, с улыбкой на лице терпеливо исполняла все, что от нее требовали организаторы данного «шоу». Все лица гостей слились у нее перед глазами в одну цветную полосу. Она не запомнила почти ничего из того, что желали им, как молодоженам. Она не помнила, что ела и что пила за свадебным столом. Мимолетно только отметила радостный взгляд подружки Танюшки, после которого Арише стало почему-то больно на душе до слез.
   Самое интересное, что счастливый Сергей за весь вечер так ничего и не понял. Вероятно, он подумал, что Ариша, как обычно это происходило с ней в последнее время – перенервничала. А то, что она плачет, так это от счастья, волнуясь, как все невесты. Он же еще не знал тогда, что Ариша – не «как все»!
   Никто даже не догадывался, что Аришке очень плохо. Никто ничего не заметил. Ариша отлично умела владеть собой. Ни одна эмоция, ни одна мысль не отразилась в ее глазах, кроме того, что легкая грусть волной прокатывала порой по ее красивому лицу. Или невольно вздрагивала рука, в том месте, куда Сергей одел Арише на палец красивое обручальное кольцо из белого золота. И еще она задыхалась в своем тонком и невесомом шикарном свадебном платье, которое итальянские мастерицы вручную расшили маленькими жемчужинками.
   А самым страшным для Ариши, было ее осознание. Понимание того, что она сама сделала этот добровольный шаг, и обратного пути больше нет. Она чувствовала себя предательницей, изменщицей по отношению к Алексу.
   И еще было обидно за свою трусость, что она так ничего и не рассказала своей единственной подружке Танюшке о своей любви к Алексу и нелюбви к Сергею.
   И совсем невыносимое осмысление терзало ее мозг – ей было ужасно стыдно перед своими старенькими счастливыми родителями, которые с такой теплотой и гордостью назвали сегодня на свадьбе Сергея своим сыночком и поблагодарили его, за то, что он сделал их единственную доченьку такой счастливой. Разве она стала счастливой?
   Все когда то заканчивается, закончилось и это торжество, которое отняло у девушки все силы до капельки. И когда радостный «молодой» муж ночью, после ресторана, на руках внес свою молодую красавицу жену в свой дом и направился в их, теперь уже общую, спальню, Ариша затуманенным взглядом посмотрела на него и, сказала:
   – Наша первая брачная ночь у нас уже состоялась, о чем ты – Сергей сам же и объявил мне тогда – помнишь? – месяц назад.
   Сказав это, она отключилась и провалилась в спасительный сон-обморок. Что говорил и делал Сергей дальше, этого она уже не видела и не слышала. Ей было все равно.

   Первое их утро после свадьбы выдалось солнечным и каким-то радостным. За окном в саду щебетали птицы, легкий ветерок, залетавший в комнаты через открытые окна, шевелил прозрачные шторы и наполнял дом морской свежестью. Ариша на удивление, отлично выспалась, успокоилась, смирилась и чувствовала себя в прекрасной физической форме. Она невольно начала новый отсчет своей жизни. И еще это первое семейное утро было наполнено приятными неожиданностями.
   Первое, что она увидела, открыв глаза – был Сергей, который сидел на полу у кровати и смотрел на свою молодую жену, словно преданная собачонка. Заметив, что Ариша проснулась, он поднялся, присел на кровать и, наклонившись, взял руки девушки и нежно поцеловал. И поблагодарил за ту радость, что она ему подарила вчера. О какой радости этот переменчивый мужчина сейчас говорит, Ариша не поняла, но ни о чем не спросила. А Сергей не пояснил. Он был занят – он целовал Аришке поочередно каждый пальчик. А когда поднял лицо и посмотрел на изумленную девушку, то та вообще замолчала надолго – на глазах у Стрельцова, у ее, теперь уже, мужа были слезы. Таким Сергея она никогда еще не видела.
   А Сергей, действительно, разительным образом странно изменился наутро после свадьбы. У Ариши первое время возникало даже ощущение, что рядом с ней находится совершенно другой человек. Она невольно даже обратила внимание, что на руке Сергея нет привычной золотой печатки – у него на безымянном пальце правой руки блеснуло белым золотом одно лишь обручальное кольцо.
   И она, не выдержав, очень осторожно поинтересовалась – один ли он сын у своих родителей и нет ли у него брата близнеца? На что получила в ответ от своего счастливого новоиспеченного мужа заливистый радостный смех и шутливый поцелуй в нос. И тут же Сергей подхватил ее на руки и закружил по дому, а потом осторожно поставил на ноги, ласково обнял и, глядя ей в глаза сказал тихим голосом абсолютно счастливого человека, искреннее верящего в то, что сейчас говорит:
   – У меня на всем свете кроме тебя никого нет! И не будет! Ты – мое счастье, моя мечта, мой воздух, моя жизнь! Запомни, это, Аришка!
   После этих его слов Арише захотелось впервые выпить что-нибудь успокоительное их тех таблеток, что прописывал ей врач, а она, отказываясь, не пила раньше.
   Сергей – ПЕРВЫЙ РАЗ за все то время, что она была с ним знакома, с первого дня их встречи, с самого мая месяца, сейчас назвал ее не девочкой, не куколкой, а по имени! Причем произнес ее имя, с какой-то особой интонацией и теплотой. Ариша растерялась. От самого же признания Стрельцова ей стало одновременно дико страшно и почему то неожиданно приятно, радостно. Совсем немного, чуть-чуть радостно, но ее глаза предательски это отразили. А внимательный Сергей, наверное, успел это заметить, потому что очень пристально в тот момент смотрел ей в самую глубину ее глаз.
   Мужчина, увидев какое впечатление, произвел на девушку таким признанием, на этот раз не проявил никакого торжества или превосходства, а опять взял ее ладошки своими огромными крепкими руками и поочередно поднес к губам. А после этого осторожно обнял свою молодую жену и молча прижал к себе. Они просто стояли, покачиваясь посреди гостиной, которая утопала в цветах. Это море цветов вчера было подарено молодоженам их многочисленными гостями.
   Цветы были красиво, кем-то расставлены за то время, что Ариша крепко спала. На низком столе у стены, в красочных упаковках, горкой были уложены коробки и пакеты – видимо свадебные подарки. В доме было уютно, чисто, приятно пахло кофе и витало неуловимое ощущение праздника.
   Ариша пыталась как-то переварить то, что сейчас происходит, и очнуться, наконец. Она ждала, когда же Сергей расколдуется, и из, неожиданно прекрасного принца не превратится обратно в злого волшебника. Но сказка не заканчивалась, потому что Сергей снова подхватил ее на руки и, усадив в мягкое кресло, весело приказал сидеть и ждать. А сам отправился на кухню и зазвенел там посудой. Через минуту перед глазами Аришки появился поднос, уставленный фруктами, сыром, стаканами с соком и чашками кофе. Сергей присел рядом с ней, на широкий подлокотник кресла и предложил ей перекусить перед тем, как отправиться на прогулку. Причем, вел себя безукоризненно – не лез с поцелуями и не запихивал в Аришку еду насильно, как обычно любил это делать раньше. Удивлению девушки не было предела.
   После этого легкого завтрака Сергей предложил девушке самостоятельно выбрать и надеть, то, что ей больше хочется, и они отправятся на пикник. Без гостей, только вдвоем! Сергей отменил все их совместные шумные посиделки с гостями и заверил удивленную девушку, что гости прекрасно обойдутся сегодня и без них – веселая ведущая и праздничный стол в ресторане не позволят никому скучать. Сергей признался, что все это он уже организовал и согласовал с устроителями свадьбы. В чем и успокоил изумленную молодую жену. А сам открыл перед ней шкаф с одеждой и вышел из комнаты.
   Ариша, после знакомства с авторитарным Сергеем, уже давно не выбирала платья сама, по своему вкусу и желанию, и сейчас даже растерялась на миг. А потом решила не задумываться пока над этой проблемой, просто взяла из вороха новой, купленной Сергеем нарядной одежды, самое простое платье. Стоя перед зеркалом и приводя себя в порядок, машинально причесываясь и подкрашивая длинные ресницы, неожиданно увидела свое отражение – на нее из зеркала глядела красивая, немного растерянная, но при этом выглядевшая счастливой молодая девушка. Жена Стрельцова. С ума сойти!
   Сергей, оказывается, запланировал поездку на пикник в заповедник, расположенный в стороне от Анапы, там, где не бывает много людей, где природа сохранила свою красоту, не нарушенную строительством домов вездесущих предприимчивых новых русских.
   В пути они не произнесли ни слова о вчерашней свадьбе. Всю дорогу Сергей развлекал Аришу прикольными воспоминаниями из своего детства. И с юмором рассказывал о том, как он исследовал все черноморское побережье вокруг Анапы. С такими же, как он сам – любопытными и бесстрашными пацанятами. Слушать его было смешно и интересно, и Аришу немного отпускали стискивающие душу тиски. Она ведь тоже была не железной леди, а вполне адекватной, молодой, веселой и любознательной молодой девчонкой. И не любила подолгу грустить и страдать. И привыкла отвечать на добро добром. Так что даже не заметила как, успокоившись и заслушавшись Сергея, и сама рассказала пару забавных случаев из своего неугомонного детства.
   А Сергей, по прежнему проявляя чудеса заботливости, остановив машину под большим деревом, почти на берегу моря, расстелил плед-покрывало и бросил на него пару небольших подушек. Достал из багажника плетеную корзину, в которой лежали бутылки и виднелись какие-то фрукты, коробка конфет и еще что-то в свертках и коробочках. «Ну как в кино» – подумала Аришка удивленно, и непроизвольно, радостно даже захлопала в ладоши.
   Они удобно расположились вокруг импровизированного стола и Сергей, открыв бутылку шампанского, разлил вино по бокалам, которые он тоже не забыл прихватить в дорогу, и протянул один Арише, глядя ей в глаза со словами:
   – За тебя, моя жена Аришка! – А когда она, уже кивнув, собиралась отпить, уверенно добавил: – И за нас!
   У Ариши слегка дрогнула рука после этих уточняющих слов, но Сергей продолжал внимательно смотреть на нее и, девушка решительно выпила весь бокал до дна. А Сергей, как ни в чем не бывало, кивнув, опять стал любезным, предупредительным, веселым и заботливым. И Ариша расслабилась и увлеклась общением с ним, ставшим неожиданно приятным.
   Они ели все те вкусности, что прихватил с собой Сергей, пили шампанское и разговаривали. Сергей умел рассказывать и очаровывать, его шутки были смешными, вопросы корректными, а комплименты милыми, и Аришка ловила себя на мысли, что ей сейчас действительно немного стало спокойнее с ним и интереснее, чем раньше, до свадьбы. Немного. Она словно заново знакомилась с ним, другим.
   Чуть позже, Сергей, потянув ее за руку, предложил прогуляться возле моря. И Ариша согласно отправилась вместе с ним бродить по воде. Сентябрь был удивительно теплым, а сегодняшний день оказался даже жарким для осени. Они брели по колено в теплой приятной прозрачной морской воде, наслаждаясь уходящими почти еще летними деньками, и тем, что вокруг них не было ни одного человека. Пляж был непривычно пустынным и от этого таким волнующе привлекательным, словно они оказались на необитаемом острове.
   Ариша в порыве радостных чувств наклонилась и, зачерпнув воду в ладони, высоко подбросила над головой, окатив и себя и Сергея. Тот, подхватив призыв, тут же брызнул водой в Аришу, и они, превратившись в двух маленьких резвящихся детей, прыгали, бегали, уворачивались от брызг, и со смехом окатывали друг друга водой. Когда они оба уже были мокрыми с ног до головы, то Сергей, смеясь, скинул с себя всю одежду и помог раздеться Арише и потянул ее в море.
   Они плавали голышом, как два дельфина, ныряя и скользя по волнам ласкового моря. И это сегодняшнее море, окутав их своим теплом, зарядило их небывалой энергией и позитивом так, что когда они оба, уставшие, мокрые и одинаково счастливые выбрались на берег и улеглись на свой плед в тени деревьев, Ариша совершенно не испугалась того, что Сергей ее поцеловал. Она обняла его с искренней признательностью за чудесно проведенный день и не заметила, что отвечает на его поцелуй, с неожиданной для себя страстью. А Сергей на миг оторвался от ее губ, заглянув в ее счастливые, затуманенные слезами глаза, вдруг настолько радостно улыбнулся, что стал почти красивым и совсем не страшным.
   Он медленно наклонился к ее губам и чувственно, не спеша и дразня начал целовать ее так, как никогда не делал раньше. Он целовал ее всю, все мокрое соленое от воды тело и опять возвращался к губам. Аришка ощутила соленый привкус во рту и уже не понимала – это вкус моря или непролитых ею счастливых слез. А Сергей был до сумасшествия нежен и внимателен к тому, как Ариша проявляет себя сейчас. Он не торопился, он дарил ей чувственное необыкновенное состояние. Он шептал ей что-то приятное, он завоевывал ее тело и пытался сделать это с Аришкиными мыслями. Девушка не ожидала от себя такого всплеска ответных эмоций. Она боролась сама с собой из последних сил, но неожиданно накрывшее ее с головой острое наслаждение отключило ее сопротивление.
   Много позже, открыв глаза, первое, что она увидела – были два внимательных, настороженных глаза Сергея, который, положив голову на согнутую в локте руку, смотрел на нее, не отрываясь. А потом он спросил, делая ударение на первом слове:
   – ТАК тебе понравилось?
   Ариша была вынуждена честно кивнуть в ответ. И только после ее согласия, этот неожиданно повеселевший мужчина, притянул к себе Аришку, крепко обнял и гордо сказал:
   – Значит ТАК теперь и будет всегда, моя девочка, моя… куколка! – и торжествующе, победно, счастливо засмеялся, когда Ариша, услыхав прежнее обращение «куколка», непроизвольно вздрогнула от нарисовавшейся вдруг в ее голове «радостной» перспективы их совместной жизни.
   Это был первый случай ее поражения, который произошел в их первый день начавшейся семейной жизни. Аришка проиграла, уступила опытному мужчине, умеющему так искусно манипулировать ею.
   Притворявшаяся раньше холодной и бесчувственной девушка сама не понимала, почему сейчас так странно реагирует на этого мужчину. Почему ей внезапно стало хорошо с ним. Почему такой восторг и трепет невольно ощущает все ее тело и она сама, когда Сергей нежно обнимает и медленно целует.
   Ей позже, по истечению дней, недель, месяцев стало страшно от того, что она все реже стала вспоминать Алекса, находясь во власти Стрельцова. У Ариши просто не оставалось свободного времени и собственного личного пространства, чтобы думать об Алексе наедине, потому что Стрельцов заполнил ее всю своим вниманием, своим присутствием, своим общением. Она что, совсем сдалась? Или Сергей ее гипнотизирует? Почему вдруг произошла такая метаморфоза? И девушка растерялась. Но не отступила от своих целей и стратегических планов. Она просто приняла решение затаить в себе свои истинные чувства и подождать, когда судьба снизойдет и услышит ее просьбы – освободиться от этого человека навсегда. Потом.
   А Сергей, считавший себя страшно умным, так и не понял – о чем же она подумала тогда, находясь во власти его сильных объятий.

   Через два дня они улетали в Турцию, в Кемер, на недельный отдых. Так решил Сергей, потому что их свадебное путешествие в обещанную им Италию пока откладывалось на неопределенное время, так как визы туда были не оформлены. Но Арише и это тоже было глубоко безразлично. Ей было все равно.
   И даже первая поездка за границу и сама Турция ее впоследствии не восхитила и не особенно удивила. Просто есть, пить и лежать на пляже она могла бы и в Анапе, никуда не улетая. Хотя их однодневная экскурсионная поездка в древние города Демре-Мира-Кекова ее обрадовала. Ведь Ариша всегда мечтала путешествовать, ее пытливый ум впитывал все нюансы незнакомой страны. «Вот и пригодился мой загранпаспорт», – думала Ариша, пытаясь улыбаться сначала через силу, а затем все больше увлекаясь поездкой и, уже непроизвольно радовалась искренне. Она стремилась все-все запомнить и узнать о том новом, что видела и что слышала.
   Они ехали на комфортабельном автобусе вдоль берега моря и наслаждались красотой гостеприимной турецкой страны. Они с интересом слушали говорливого турка экскурсовода об этих древностях, о том, что эти места считают родиной знаменитого на весь мир Николая Чудотворца. Они посетили Ликийское кладбище – город мертвых в скалах – зрелище действительно потрясающее и завораживающее. Побродили по древнему амфитеатру Лимира. Сергей сказал, что он похож на греческие амфитеатры и пообещал Арише, что обязательно свозит ее в Грецию, чтобы она сама в этом убедилась. А когда их экскурсионная группа пересела на небольшую яхту и отправилась к острову Кекова, то там они с интересом всматривались в морскую воду, пытаясь получше рассмотреть древний, затонувший во время землетрясения, город. Арише все очень понравилась – и прогулка на яхте к месту соединения двух морей – Средиземного и Эгейского и купание в бухте теплого Эгейского моря.
   Девушка очень любила путешествовать, и за эти полученные эмоции искренне поблагодарила тогда Сергея. И он это запомнил и в последующие годы старался вместо тупого заграничного «все включено» дарить Арише возможность получать впечатления от посещения красивых и старинных исторических мест в разных странах. И очень гордился, что у его жены Ариши такой взыскательный вкус. И очень старался, чтобы ИМЕННО ей – Арише все понравилось в ее новых путешествиях.
   Да, он старался. Но это будет потом, позже.

   А тогда, в сентябре, они вернулись из короткого свадебного путешествия домой, в Анапу, где и началась совершенно новая жизнь для Ариши в доме Сергея, который стал теперь их общим домом.
   Молодая жена Ариша смирилась с тем, что она замужем и, согласно брачному договору, стойко переносила все «прелести» начавшейся семейной жизни. Она пока просто терпеливо ждала каких-то эфемерных возможностей, какого-то чуда или особого случая, восстанавливая собственные силы и расшатанные нервы. Она опять пыталась стать деятельной, с активной жизненной позицией, как раньше. Она даже порывалась прервать свой академический отпуск в университете, чтобы отвлечь себя лекциями и занятиями, но Сергей мягко и, как обычно, настойчиво, не позволил ей пока этого сделать. И она послушно, как и было указано в требованиях их брачного контракта, согласилась со своим мужем.
   Тем, кто наблюдал их отношения со стороны в их первые месяцы семейной жизни, могло показаться, что вот так и должны выглядеть абсолютно счастливые, влюбленные молодожены. Он – заботливый и угадывающий любое желание своей молодой жены. Она – красивая и беспечная, благосклонно принимающая все знаки внимания своего любящего мужа и послушно выполняющая все его просьбы и приказания.
   Но это была игра. Трудная изматывающая и осторожная.
   Они, оказалось, оба увлеклись таким положением вещей и старались быть внимательными и предугадывающими желания друг друга. И оба поочерёдно тайно радовались, когда переходящее знамя победы оказывалось именно в его руках – руках победителя. Они под пытками не признались бы, что ведут невидимую окружающим войну за собственное превосходство одного над другим и поэтому старались необычайно, оттачивая мастерство и изумляясь, когда вдруг неожиданно оказывались в звании проигравшего.
   Они оба были умными. Каждый по-своему – в чем-то слабее, в чем-то сильнее, но от этого интерес друг к другу не ослабевал. Их собственные амбиции зашкаливали. Они присматривались, выискивали слабые места, чтобы искусно и незаметно поразить. Одновременно изощренно придумывали новые и новые испытания, вместе с тем, пытаясь быть максимально вежливыми и чуткими.
   Они играли. Игра называлась «я и моя счастливая семья» и ключевым словом здесь могло быть только слово «я».
   Возможно, что так бы они и продолжали играть всю жизнь, как взрослые и хитрые дети.
   Возможно, что наигравшись, даже действительно, неожиданно превратились бы в двух счастливых людей.
   А возможно, убили бы друг друга от невозможности победить или уступить.
   Кто знает, что и как было бы, если бы однажды Аришке не стало вдруг ужасно, смертельно плохо.

   ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ * * *

   Это произошло на занятиях в университете, когда наконец-то заботливый муж разрешил девушке посещать университет и продолжать обучение. Аришка ожила и необычайно расцвела, став еще красивее, после того когда ей позволили вновь вернуться в привычный понятный молодежный студенческий мир.
   На календаре уже значилась зима. До нового года оставались меньше месяца и в стенах университета царили радостное оживление и предвкушение праздника. И Аришка-студентка энергично включалась и во все процессы обучения, и в дела подготовки к вечеринке по поводу нового года. Помимо лекций и семинаров, она хотела, и элементарно мыть окна, чтобы затем наклеить на стекла причудливо вырезанные снежинки, и украшать гирляндами аудитории, и запросто общаться с однокурсниками. Она разучивала шуточные карнавальные танцы и готовила незатейливые подарки для друзей и подружек. Ей было беззаботно и весело существовать среди молодых людей, жаждущих жить здесь и сейчас.
   Находясь в кругу своих ровесников, Ариша мысленно всегда общалась с Алексом, она с ним говорила, она с ним танцевала, она его целовала, погружаясь в воспоминания о тех двух счастливых днях ее жизни в августе, в горах, на излете лета.
   Она словно раздвоилась, ее стало две. Она ведь была по знаку зодиака «близнец» и легко могла себя позиционировать в таком тандеме «Ариша-Куколка». Одна – неистово продолжала в мечтах любить Алекса, вторая – продолжала тихо ненавидеть Сергея, причем со временем все тише. Ариша-куколка очень сильно зависела от Стрельцова. Она не могла позволить себе рисковать и, попав к мужу в немилость, обречь своих стареющих родителей, да и саму себя, на нищенское существование. Но она верила, что сможет обязательно, потом, самостоятельно заработать нужную сумму и как-то обеспечить себе мосты отступления. Потом, позже.
   И еще она до ужаса боялась того, о чем Сергей ее предупредил – о том, что может случиться с ее любимыми стареющими родителями, в случае если Ариша заявит ему о желании развестись. Если он смог поджечь их дом, то какова будет его новая месть, Ариша даже боялась задумываться. Ведь ее родители ни в чем не виноваты, зачем подвергать остаток их жизни риску? Только с этой мыслью ей и удавалось выживать и быть послушной женой.
   Она верила только в то, что рано или поздно уничтожит свое второе я, живущее в ней под видом куколки, и, превратившись в бабочку, свободной полетит к единственно близкому, понятному пареньку, любимому мужчине. Чтобы хоть на один денек оказаться рядом с ним, обнять его, и услышать, как он читает ей стихи…
   В стенах университета, среди таких же молодых студентов, она и была настоящей, здесь ей не требовалось что-то играть и изображать. Здесь она была сама собой – искренней, дружелюбной, справедливой, веселой, остроумной и отзывчивой.
   А там – в доме Сергея ей оставалось только быть умной, послушной, красивой и здоровой, всегда готовой к исполнению супружеского долга. И жить, словно под гипнозом. Во всяком случае, ей так казалось тогда.
   Она всегда была в отличной физической форме, ухоженная, со стройной и изящной фигуркой, красиво и модно одетой, с постоянной улыбкой и уверенностью в глазах. Ее нервозность понемногу исчезла, она даже слегка прибавила в весе. У нее лишь иногда порой кружилась голова, и слегка подташнивало, но Ариша относила такое незначительное свое недомогание на отголоски ее былых обмороков и нервных расстройств и не придавала этому значения. И не говорила об этом Сергею.
   Она казалась себе очень выносливой, сильной и здоровой и поэтому ужасно удивилась, когда у нее среди занятий внезапно закружилась голова, и все завертелось перед глазами, словно она села покататься на карусели.
   Испуганные, сидящие рядом подружки, вывели ее из аудитории в туалетную комнату, чтобы Ариша смогла умыться холодной водой. И вот там ей стало действительно ужасно плохо – ее тошнило и выворачивало, ее качало из стороны в сторону так, что она бы упала, если бы не смелые заботливые девчонки, которые не отходили от нее, пока девушке не стало легче. Придя в себя, Аришка отпросилась у преподавателя уехать домой и вызвала такси.
   Дома, она, шатаясь от слабости и не раздеваясь, легла на кровать и провалилась в сон до самого вечера, и так и оставалась в спальне, где и обнаружил ее вернувшийся Сергей. Искренне напуганный ее изможденным видом, и узнав от нее о том, что с ней внезапно произошло, он вызвал опять знакомого невролога. Доктор долго осматривал девушку, расспрашивая обо всех симптомах, а потом, ободряюще улыбнувшись и погладив растерянную Аришу по руке, увел Сергея на кухню и о чем-то там с ним тихо говорил. Ариша снова уснула и проснулась от того, что Сергей ее разбудил.
   Увидев его злые прищуренные глаза, от которых уже отвыкла за предыдущие месяцы семейной жизни, Ариша даже подумала, что продолжает спать, но когда Сергей заговорил, то она мгновенно очнулась и, продолжая удивленно смотреть на мужа, даже села на кровати, пытаясь в порыве вскочить. Потому что лежа слушать то, что говорил сейчас Стрельцов, было невозможно. А говорил он о том, что Ариша нарушает их брачный договор и ведет себя непослушно. Изумленная Ариша переспросила, уточняя:
   – В чем я тебя не послушала? В том, что я внезапно заболела? Так для этого есть лекарства, и я быстро выздоровею.
   – Надеюсь, что ты понимаешь, то, что сейчас сказала, куколка, – усмехнулся Сергей. И властно продолжил: – Ну, раз так, то – собирайся, я отвезу тебя в больницу, пока не поздно.
   – Ты о чем, какая больница? Я выпью таблетку и мне станет лучше, – растерялась еще больше Ариша.
   – Не придумали еще таких таблеток, – невесело вздохнув, ответил Сергей и потянул ее за руку, чтобы действительно везти в больницу. Но Ариша, вырываясь и негодуя, начала требовать объяснить, что все это значит и почему все-таки в больницу. Тогда Сергей по-настоящему разозлился и гневно прохрипел:
   – Ты что совсем с головой не дружишь? Контракт подписывала? Помнишь, что в нем сказано?
   – Помню, – испуганно закивала Ариша.
   – И что там сказано о беременности, а? Напоминаю – ты родишь мне ребенка только тогда, когда я сам этого захочу! А не тогда, когда ты самостоятельно это вздумаешь решать.
   – К-кка-кого ребенка, – заикаясь, прошептала Ариша и внезапно все поняла и так вдруг испугалась, что от страха икнула, и еще раз и уже совсем не могла остановиться, так что слезы брызнули из глаз и она, задыхаясь, без сил опустилась обратно на кровать.
   Сергей молниеносно принес ей стакан воды и, запрокинув ее голову, заставил выпить все медленными глотками. Когда икота прошла и Ариша могла думать, слышать и говорить, то начала просить Сергея спокойно все обсудить. И он действительно спокойным ровным голосом механического робота медленно объяснил Арише, что рожать сейчас ребенка не входит в его планы. Да и Арише рано еще иметь детей, у нее впереди университет и перспективная работа, которую он для нее уже присмотрел. Так что дети им сейчас не нужны совершенно. Он так решил. Всё!
   Ариша молча, не перебивая, внимательно слушала тот бред, который нес сейчас Сергей, и в голове у нее шла борьба по поиску единственно верного решения. Но решения не находилось. А ей до дрожи в кончиках пальцев вдруг захотелось спасти, оставить этого ребенка, который поселился у нее внутри. Этот маленький живой комочек совсем не был виноват в том, что он чудесным образом только зародился, и Аришка уже полюбила его сейчас всем сердцем, независимо от сложившихся обстоятельств. Этот будущий ребенок обещал стать спасением, он дарил надежду, и ей хотелось выть от ужаса и отчаяния, когда она видела взгляд, полный ненависти, которым ее муж сейчас смотрел на свою беременную жену.
   Внезапно среди всего хаоса ее мыслей, лучом света всплыло в памяти обещание Сергея исполнить ее желание. Одно, но ЛЮБОЕ!
   Не помня себя от свалившегося на нее так вовремя озарения, Ариша поднялась с кровати, схватила стоящего перед ней Сергея за руки и опустилась перед ним на колени. И с мольбой глядя ему в глаза снизу вверх, прошептала, надеясь на то, что честный Сергей сдержит свое слово, данное ей при заключении брачного контракта:
   – Ты обещал, что исполнишь одно мое желание. Любое. – Увидев, как исказилось мукой лицо Стрельцова, сообразившего, о чем сейчас пойдет речь, она заспешила, и со всей силой убеждения со слезами на глазах, попросила: – Пожалуйста, оставь мне этого ребенка! Пожалуйста! Это мое желание, единственное. Я больше никогда и ни о чем тебя не попрошу. Клянусь! – И замерла, с силой стискивая его руки.
   Такого ужасного вздоха-крика от Сергея она никогда не слышала. Он побледнел, на его лице отражалась борьба его мыслей и чувств. Он не ожидал такой просьбы. Он растерялся. Он пытался вырваться из цепких женских рук, но ему это не удалось. От удивления, сильный мужчина даже замер. Замерла и Ариша, сжавшись в комок, и терпеливо ждала, не отпуская его рук.
   А Сергей пытался что-то сказать, что-то объяснить своей плачущей жене, но не находил таких слов. Его раздирало на части сразу два желания. Первое – ни в коем случае не позволить какому-то непонятному ребенку вторгнуться в их с Аришкой жизнь, и второе – все же выполнить свое честное обещание. Ему до слез было жаль сейчас Аришу, и Сергей понял, что на этот раз он проиграл и перестал сопротивляться. Он уступил. Вся его злая уверенность лопнула, как мыльный пузырь
   А Ариша прочитав ответ, отразившийся в его глазах, радостно встрепенулась и в порыве истинного счастья поднесла руки своего врага к губам и благодарно поцеловала, признавая достоинство и честь стоящего перед ней нелюбимого мужчины, честно исполняющего свое обещанное желание. Одно….
   За эту его честность и сдержанное им слово Ариша впервые с уважением подумала о собственном муже.

   Как Ариша прожила после того их трудного разговора следующие шесть долгих месяцев, об этом лучше не вспоминать. Этот тяжелый разговор разрушил тот мостик зарождавшихся чувств, который Ариша робко выстраивала по направлению к Сергею. А теперь между ними появился овраг, грозивший стремительно перерасти в пропасть. Но Ариша и с этим смирилась.
   Она стойко боролась и с ужасами токсикоза и с ужасным Сергеем. Чем спокойнее реагировала на мужа Ариша, тем более нервным становился Стрельцов. Потому что он чувствовал, что теряет свою власть над женой, своей, всегда податливой, управляемой, послушной, согласно условиям контракта, Аришей. А все его собственные усилия, которые он прилагал по переделке жены под себя, под свои требования и желания – буквально на глазах разбивались в пыль.
   Даже когда в тот их первый семейный праздник – Новый год, Сергей под бой курантов обнял жену с прежней трепетностью и надолго прижал к себе, шепча поздравления и пытаясь помириться, Ариша ему не поверила. Она вообще оградилась от него, от всех попыток наладить то, что он сам же и сжег одним своим нежеланием Аришкиной беременности.
   Сергей в новогоднюю ночь подарил ей очередное красивое колечко и когда сам решил надеть его жене на палец, то даже вздрогнул от того, что на безымянном пальце Ариши не увидел обручального кольца. Да, она сняла его и убрала в шкатулку, подальше от себя и от всего, что напоминало бы ей о замужестве.

   Обретя крылья после осознания своего нового статуса и положения будущей мамы, и растратив, казалось все эмоции, Ариша потеряла вкус к общению с мужем. Она выздоровела от его влияния, от его проницательного взгляда. Ее тело больше не откликалось на близость. Ее уже не волновали ни его ласковые руки, ни его нежные губы. Ни он сам со своей лживой, как ей казалось, заботой и вниманием.
   Что касалось пресловутого исполнения супружеского долга, то тут была самая большая проблема и тупик. И не только для Ариши, но и в большей степени для Сергея. Как он ни старался, Ариша к его ужасу совершенно ничего не чувствовала и их совместные ночи любви превратились для обоих в ночи кошмара. Ну, Ариша, согласно брачному контракту, который неожиданно сработал в ее пользу, хоть получала обещанный прогул в сексе на следующий день. А Сергей кроме раздражения и злобы практически ничего хорошего.
   Конечно, он бы мог быть жестче и требовать от Аришы невозможного, но к счастью, несмотря на всю свою хамоватость, он был паталогически честен и, как и обещал в том своем «чумовом контракте», после своей неудачной попытки, скрипя зубами, дарил жене следующий день не прикосновения. Он очень страдал от собственного проигрыша, но заработав себе репутацию в бизнесе, как честного предпринимателя, хоть и жестко ведущего дела, старался и в семье не нарушать тот бред, что они оба согласовали, подписывая брачный договор.
   Он уже и сам был не рад, что тогда ему в голову пришла эта глупая новомодная идея – брачный контракт. Ведь теперь и ему самому приходилось выполнять, прописанные в нем условия. Не продумал он, всю эту, как ему казалось тогда, что смешную, а на самом деле – оказавшейся горькой на вкус, идею.
   Единственной радостью для Ариши было только то, что Сергей в итоге, окончательно оставил ее в покое и предложил перебираться спать в гостевую комнату. Он думал, что своим невниманием накажет ее самолюбие, но как всегда ничего не понял. Глупый, он этим своим приказом сделал Аришке огромный подарок! Она стала свободной от его любви!
   Конечно, она могла бы стать раздраженной и капризной, как все беременные, но Ариша наоборот, стала мягче и независимей. Она не требовала у Сергея ничего вкусненького, она довольствовалась малым и была нетребовательна к еде. Ей не хотелось ни солененького огурчика, ни кисленького лимона, ни сладкого пирожного. Ей ничего от него больше не хотелось.
   Она просто была рада тому, что внутри нее зарождается новая жизнь! И радовалась этому в одиночку! Она почти верила в свою победу. И Сергей, как ей думалось, сдался окончательно.

Глава 5

Ариша—Сергей—Артемий

   ⠀

   В череде забот незаметно пролетела зима и почти вся весна.
   Был волшебный месяц май, почти его окончание. Ариша скоро ожидала еще одного человечка – такого же «близнеца» по знаку зодиака, как и она сама. И этот малыш по всем ее подсчетам, обещал появиться на свет к концу мая!
   Позади, наконец, осталось все самое трудное – и токсикоз, и рекомендованное врачами вынужденное кратковременное нахождение в больнице для сохранения беременности, и недовольство Сергея и суматоха в университете в связи с окончанием четвертого курса и ее день рождения.
   Сергей много работал, он постоянно пропадал в каких-то поездках и в последнее время редко бывал дома.
   И именно сейчас Ариша находилась дома одна и сидела в саду в удобном кресле-качалке, мысленно улыбаясь. Она грелась под ласковыми лучами майского солнца, машинально гладила свой животик, вдыхала одуряющие запахи цветущей белой акации, доносившиеся из старого сквера с Высокого берега, и мечтала.
   У нее в завершающиеся месяцы беременности было столько свободного времени для себя любимой! И она сейчас, как никогда до осознания своего нового положения будущей мамы, полюбила мечтать о будущем. Словно древняя старушка, вспоминала свою жизнь с самого детства и анализировала все, что с ней когда-то происходило. А потом, размышляя, пришла к выводу, что в мае происходят поистине знаковые события в ее жизни! А как иначе? Судите сами:
   Во-первых, в мае родилась она сама.
   Во-вторых, в мае судьба столкнула ее со Стрельцовым, благодаря встрече с которым сейчас в ней живет этот малыш, согласно УЗИ – отличный и крепкий мальчик.
   Ну, и в-третьих – вот именно этот мальчик, ее будущий сын, и появится совсем скоро, тоже в мае. Имя ему она дала сразу, как только узнала пол будущего ребенка. Разумеется – Артемий, Артем, Темка, Темушка. Это принятое спонтанное решение было ее маленьким тайным подарком Алексу. Он ведь так мечтал, чтобы у него был сын с таким именем…. Пусть хотя бы своим сыном она подарит миру еще одного Артемия!
   Странно, но в своем нынешнем положении Ариша очень редко вспоминала Алекса. А о Сергее думала немного отстраненно, чтобы не впускать в свое сердце царапающую обиду на него. Ариша никак не могла понять и принять такое его нежелание иметь своего ребенка.
   Сергей, который и так, узнав о ее беременности, мало обращал на нее внимание, сейчас, перед рождением своего будущего сына совсем осатанел. Да, он продолжал заботиться о жене, но как-то незаметно, стараясь не попадаться ей на глаза. Привозил продукты и одежду в то время, когда Ариши дома не было. Ариша даже с удивлением обнаруживала порой, что на плите стоят кастрюли и сковородки, в которых было что-то вкусное, приготовленное для нее Сергеем. Она была ему благодарна за заботу, но не более.
   Да, они редко виделись и почти не разговаривали. Он заезжал домой только переодеться и не глядя на Аришу, на ходу, цедя слова сквозь зубы, спрашивал о самочувствии. Как, где и с кем проводил он дни и ночи, Арише было совершенно не интересно и абсолютно ее не волновало.
   Они не говорили о будущем рождении ребенка. Хотя порой на нее накатывало желание попросить мужа купить к скорому рождению малыша необходимые пеленки-распашонки. Но увидев его недовольное лицо и то, каким взглядом он иногда провожает ее, потерявшую стройность, фигуру, останавливала все свои просьбы. «Сама куплю, потом», – успокаивала себя гордая Ариша.
   Она даже не догадывалась тогда, насколько Сергей ревновал ее к тому существу, что живет сейчас у нее внутри. Сергей не мог смириться, что Ариша уделяет кому-то, кроме него свое внимание, потому что чувствовал себя эгоистичным собственником. Он дико переживал за свою девочку Аришу, но при этом не мог видеть, как неожиданной и нежданной беременностью уродуется тело его любимой жены.
   Сергей испытал огромное потрясение, когда они вдвоем с Аришей посетили врача, и на аппарате УЗИ доктор показал ему маленькую пульсирующую фигурку и объявил, что это мальчик. Но Сергей справился со своими эмоциями и не показал виду, что он обрадовался. Ариша тогда, глядя на мужа, лишь удивленно вздохнула и отвернулась.
   А он сходил с ума и, совсем потеряв покой, не мог потом даже спать. Он оставался на ночь в гостевом номере одного из своих отелей и там кусал себе кулак, заглушая стон. Он хотел забыться, но во сне видел навязчивый образ жены, которую любил и ненавидел одновременно. Сергей измучился, сон не придавал ему сил, наоборот он еще больше уставал за ночь – и подушка была жесткая и шикарная гостиничная кровать казалась страшно неудобной. Он ворочался, сбрасывал с себя одеяло, а потом, замерзнув, опять заворачивался в него с головой. Лишь огромным усилием воли он поднимался утром, приводил себя в порядок и заставлял себя работать, что-то есть, о чем-то с кем-то говорить. Пытаться как-то жить. Как-то….
   А видя, какой невозмутимой стала Ариша, которой стало совершенно не интересно, как и что сейчас чувствует Сергей, не мог найти ни одного правильного решения и выхода из ситуации. Наблюдая ее спокойствие и умиротворение, Сергей бесился еще больше.
   За время своей беременности Ариша ни о чем его не попросила, ни разу. Он бы и рад был исполнить все, что она бы пожелала, но в его услугах не нуждались.
   Он по-прежнему любил ее и не мог избавиться от этого осознания своей беспомощности и зависимости от любимой Ариши. Он не хотел больше никаких игр с ней, но как обычно опоздал в своих желаниях. Ариша оказалась сильнее.
   Стрельцов осунулся, похудел, стал выглядеть намного старше своих тридцати пяти лет.
   А Ариша наоборот, несмотря на свою трудную беременность (пару раз даже лежала в роддоме на сохранении), и наличия приличных размеров животика, выглядела на удивление мило, женственно и одновременно благородно. Она сейчас носила красивые платья и прелестные маечки и сарафанчики с комбинезончиками для беременных, которые, не спрашивая ее согласия, покупал для нее Стрельцов.
   Ариша, довольно энергично носилась по своим институтским делам, закрывая задолженности и досрочно сдавая экзамены и зачеты в университете, словно у нее на спине был моторчик. Она в шутку называла себя Карлсоном и, поглаживая по животу, рассказывала своему малышу обо всем на свете. Она даже читала ему сказки Пушкина, сама не зная, почему выбрала именно эту книгу на полке у Сергея. Она сейчас была настолько счастлива в своем ожидании, что любила весь мир и верила в чудеса и в те сказки с хорошим концом, в которых добрый молодец всегда спасает свою суженую. В образе добра молодца Ариша всегда представляла Алекса и грустно вздыхала.
   Как ни готовилась Ариша к рождению своего малыша, роды, как это обычно бывает, начались внезапно и даже на неделю раньше, чем ожидала сама Ариша. Проснувшись ночью от того, что ей стало холодно, она обнаружила, что лежит в луже воды. Сообразив, что это отошли предродовые воды, Ариша совершенно не пугаясь, словно она рожала уже и не один раз, спокойно позвонила в больницу и вызвала скорую. Сергей, как обычно в последнее время, дома отсутствовал и молодая женщина, охая, медленно сама еле доплелась до входной двери, чтобы открыть ее приехавшим врачам. Она даже вещи не успела сложить, чтобы взять с собой, и как есть – в одной ночной рубашонке и наброшенном халате – уехала на скорой помощи – рожать!
   «Мы сильные, мы справимся», – шептала она всю дорогу до роддома, уговаривая своего ребенка не торопиться и совсем немножко еще подождать. А там, в роддоме, все произошло быстро и почти без боли. Она родила на удивление легко и очень обрадовалась, когда врач торжественно объявил ей, что у нее здоровенький, крепкий, красивый сынишка. Когда ей на секунды показали это маленькое чудо с темными волосенками и разрешили подержать за ручонку, она успела поблагодарить судьбу за такой подарок и отключилась в спасительный сон.
   Время нахождения Аришы в роддоме было всецело посвящено только ребенку и себе – кормлению, сну, отдыху, прогулкам по коридору и холлу роддома и разговорам о маленьких детях с такими, же, как она, молоденькими мамами. Аришка быстро восстановилась после легких родов и понемногу ее мысли начали возвращаться к Сергею. И эти мысли, к ее глубокому сожалению, были совсем не радостными. На пятый день их готовили к выписке, а Сергей до сих пор так почему-то и не объявился. А позвонить ему она не могла – свой телефон, тогда ночью, в спешке забыла взять с собой.
   Ариша конечно понимала, что нет смысла чего-то хорошего ожидать от этого неуравновешенного самолюбивого типа. И все же, ей было непонятно такое равнодушное отношение отца к собственному сыну. Где-то в глубине души она даже была чуть-чуть обижена на мужа. Не более. В ее сердце абсолютно не было места для обиды. Потому что, когда Арише впервые принесли туго спелёнатого Темку и разрешили покормить, она увидела его глазенки и …пропала.
   Она влюбилась в этого малыша с первого взгляда! Маленький мальчик заменил ей всех мужчин на свете! Она поняла, что этот ребенок – только ее и ничей другой. Поэтому ни на кого и ни на что больше не обижалась и никому не вправе была предъявлять претензии.
   Арише тогда почему-то казалось, что кроме малыша уже никто во вселенной ей больше не понадобится. Ну, вы же понимаете, что Ариша, как молодая мама, вся была наполнена любовью к сыну!
   Она даже подумывала, что в свете своей ненависти к ней, и она, как жена, уже Сергею не нужна, и может Сергей отпустит ее к родителям насовсем, без развода? Ариша боялась возвращаться в его дом. Раз уж он так разозлился на нее из-за беременности, то, что тогда будет, когда он увидит ее еще и с сыном? Страшно представить…
   А еще Арише очень не хватало в данной ситуации ее уверенной и заботливой подружки Танюшки. Вот кто ей бы сейчас мог помочь во всем – и с пеленками и с выпиской и главное – морально! Но Танюшка внезапно улетела в далекую Америку по какому-то студенческому педагогическому обмену, для учебы там, в университете, на целый год. Ариша очень скучала по своей уехавшей подружке, но искренне радовалась за нее, за ее успехи и никогда не жаловалась ей на свои проблемы.
   Ну, а родители? А стареньких родителей Ариша вообще никогда не грузила своими заботами и старалась описывать им свою семейную жизнь только в радужных красках. И ее счастливые доверчивые старички совершенно перестали волноваться и переживать за Аришу, переложив всю заботу о дочери на плечи «любимого сыночка» Сергея. Да уж….
   Выходит поддержки ей ждать неоткуда и рассчитывать Аришка могла только на себя.
   Наступил вечер, Аришка с помощью доброй нянечки вымыла голову, привела себя в порядок и была готова к завтрашнему дню – долгожданному дню выписки ее из роддома. Единственное о чем она волновалась, это о том, что у ребенка сейчас нет красивых вещичек, чтобы завтра был, во что его одеть и завернуть. Она уже хотела искать телефон и звонить своим подружкам-однокурсницам с просьбой – купить и привезти ей завтра все необходимое, как вдруг открылась дверь палаты и вбежала заполошная медсестра и попросила Стрельцову подойти к кабинету главврача. Ариша недоуменно пожала плечами и не спеша направилась в конец коридора, к лестничной площадке, где и был нужный кабинет.
   Она робко постучала, открыла дверь и вошла. Главврач роддома Игнат Владимирович, достаточно молодой еще мужчина, с интересом и, отчего-то, со скрытой неприязнью во взгляде, посмотрел на Аришу, а потом, удивленно, покачал головой и попросил ее присесть. Ариша от страха внезапно покрылась липким потом и, стискивая кулачки, с тревогой глядя на доктора, прошептала:
   – Что с ребенком?
   – С чего Вы взяли, что с ребенком что-то случилось? – строго уточнил доктор и, видя, что Ариша близка к обмороку, быстро добавил: – Успокойтесь, Арина Ивановна. С малышом все в порядке. Вы не правильно поняли. Я не для этого Вас пригласил.
   – А для чего? – успокаиваясь, но все равно нервничая, спросила Ариша.
   – Не знаю, как и начать…. Ладно, скажу как есть. Ваш муж, Сергей – мой одноклассник и он только что был у меня.
   – Что? Сергей был? Здесь? – у Ариши даже голос охрип от услышанной новости: – И что?
   – Он какой-то странный, зашел узнать, как Вы себя чувствуете. А когда я ему сказал, что завтра Вас с сыном выписывают, то очень удивился и разозлился. Просто ужасно. Он думал, что Вы еще не родили и просто лежите здесь, ожидаете родов, – пожимая плечами, растерянно пояснил доктор. – Он рвался сейчас к Вам, но я ему не разрешил. Он был невменяем и выглядел страшно. Он ничего не хотел слушать. Но я как мог, с трудом, успокоил его и велел ему приехать завтра. Написал, какие вещи нужно привезти для ребенка. – И с осуждением, строго продолжил: – Это Вы так его разозлили? Зачем? Что ж Вы ему не сказали, что уже родили? Что за тайны Мадридского двора?
   – У меня телефон дома остался, я его не взяла, когда в роддом экстренно на «скорой» прибыла, вот и не звонила никому, – рассеянно ответила Ариша, переваривая в своей голове то, о чем сказал сейчас молодой доктор – бывший одноклассник Сергея.
   Потом тяжело поднялась, и ничего больше не объясняя и не спрашивая, молча кивнула и, как старушка, сгорбившись, вышла из кабинета.
   Ей впервые за эти последние месяцы вдруг стало опять страшно, теперь уже не только за себя, но и за ребенка. И еще ей было не понятно, почему Сергей был невменяемым и злым, как сказал о нем доктор. «Ладно, завтра все узнаю, а сейчас не буду нервничать, мне же еще Темку кормить!» – она мысленно отмахнула желание заплакать, улыбнулась предстоящей радостной встрече с любимым малышом и постаралась вычеркнуть на сегодня непонятного Стрельцова-старшего из списка своих проблем до завтрашнего утра.
   Всю ночь в Анапе был сильный дождь с грозой. Все вокруг сверкало молниями и громыхало. А наутро начались чудеса, вместе с робкими лучами солнца и появившейся на небе радугой после дождя! Ее Ариша увидела в окно больничной палаты и как в детстве обрадовалась такому волшебству природы.
   Но чудеса на этом не закончились – дверь палаты отворилась и вошла медсестра, которая внесла два больших пакета. Заглянув в первый, Ариша увидела новое платье из тонкого, многослойного шифона бирюзового цвета, красивейшее нижнее белье такого же оттенка и босоножки на невысоком каблуке – все, конечно же, от итальянских фирм, так предпочитаемых Сергеем. А во втором пакете лежало богатое приданное для малыша! Вытащив эти чудесные мягкие одеяльца и пеленки с распашонками, Ариша прижала их к груди и разревелась благодарными слезами.
   Медсестра, пробурчав что-то про сумасшедших мамочек, забрала все эти красивые детские вещи у Ариши и сказала, что отнесет их в детское отделение, где малыша оденут и подготовят. А к полудню и сама Ариша должна быть готова к выписке. Ариша, сидя на больничной кровати, поймала себя на мысли, что она одновременно и плачет и улыбается от радости. Она впервые была искренне рада полученному подарку от собственного мужа. Его подаркам – для нее и сынишки.
   А когда наступило положенное время и Аришу с сыном проводили в комнату выписки, то войдя туда, Ариша увидела торжественно одетого Сергея с букетом цветов. У мужа в руках был огромный букет белых роз.…
   Когда же она робко взглянула на него, то потеряла дар речи – у Стрельцова глаза были полны слез. Он как-то неумело смахнул их, и решительно шагнув к Арише, протянул ей цветы.
   Он просто стоял перед ней – похудевший, бледный, растерянный – и молча скользил взглядом по ее лицу, по вернувшейся тоненькой фигуре, по округлившейся груди, которая угадывалась за новым, подаренным им, красивым бирюзовым платьем.
   Он нежно дотронулся до ее щеки и осторожно убрал слезы – оказывается, Ариша плакала и не замечала этого. Странно, но она вообще ничего и никого не замечала сейчас, а видела только собственного мужа. Сергей наклонился к ее губам и робко поцеловал, на мгновение, прижав ее к себе. А затем, вручив Арише розы, повернулся и, приняв сверток с ребенком из рук детского врача, осторожно заглянул внутрь.
   Ариша увидела, как дрогнула спина у этого крепкого сильного мужчины и шагнула вперед, чтобы рассмотреть, что же его так напугало. И шок ее был полным – Сергей смотрел на ребенка, не отводя глаз, и улыбался счастливой, глупой, отрешенной, какой-то мальчишеской детской улыбкой. Ариша не знала, что и подумать…
   ⠀
   ⠀
   От роддома Сергей заказал такси и, когда Ариша села на заднее сидение и хотела взять у него ребенка, то Сергей с такой мольбой и просьбой во взгляде отрицательно качнул головой, что Ариша уступила, не споря. Он осторожно сел рядом с Аришей, держа малыша, словно драгоценный хрупкий сосуд. Всю дорогу до дома Сергей не выпускал сверток из рук и не поднимал глаз от его спящего лица. Лишь иногда протягивал руку и дотрагивался до Ариши, словно убеждаясь, что она рядом. И все это молча, не проронив ни слова….
   Сказать, что Ариша была удивлена? Ха! Да она была в легком сотрясении мозга от таких метаморфоз, произошедших с ее мужем!
   Дома молодую маму ждала еще одна порция чудес – в спальне, где они раньше спали вместе с Сергеем, у стены, рядом с их кроватью стояла детская кроватка под каким-то роскошным шатром. «И когда только он успел купить?» – подумала Ариша и растерянно остановилась на пороге комнаты, не зная как быть дальше – ведь в последние месяцы она спала и практически жила совсем в другом месте их дома, отдельно от мужа. Но Сергей осторожно подтолкнул ее вперед, вошел следом и, положив ребенка на широкую кровать, отступил назад, к Арише. Он впервые, после выписки в роддоме, посмотрел Арише в глаза.
   Она не узнавала этого человека. Сергей действительно выглядел немного не в себе. Его взгляд сейчас не был ни жестким, ни злым, ни наглым, ни грубым. В нем плескались одновременно обида, растерянность, восторг и преклонение. Арише почему-то, внезапно стало, очень жаль, этого странного мужчину. Ей вдруг захотелось о многом ему рассказать и о многом его расспросить, но слов не было. Они стояли и молча читали в глазах то, что боялся спросить и сказать каждый. Сергей не выдержал первый, шумно вздохнул и испуганно оглянулся на спящего ребенка – не разбудил ли? – а потом повернулся к жене, двумя руками взял ее лицо в свои ладони и, притянув к себе прошептал:
   – Прости, прости, Аришка, – и, вздрагивая всем телом, поцеловал ее. И застонал, когда Ариша в ответ просто обняла его и успокаивающе погладила руками по спине.
   Ариша только что приняла мужественное решение – объявить временное перемирие.
   «Можно ли любить своего врага?» – металась в голове Ариши пугающая мысль.
   «Как я только мог ненавидеть ее – любимую?!» – выстрелом ударяло Сергею в висок убийственное прозрение.
   Они бы долго еще так стояли, обнявшись и ни о чем, не говоря, впервые испытывая совершенно новые эмоции, если бы сверток, лежавший на кровати, не закряхтел и не замяукал. Они оба испуганно вздрогнули, и удивленно посмотрев друг на друга, перевели взгляд на ребенка. А малыш уже проснулся и собирался заплакать. Ариша птицей подлетела к нему, вынула из конверта и взяла на руки спеленатого сынишку, который обиженно завертел головой.
   – Мне нужно его покормить – растерянно и словно оправдываясь, сказала Ариша, глядя на Сергея. – Побудь с ним, пока я переоденусь, – и передала сына ему в руки.
   Выскочив в ванную, она мгновенно сняла с себя ставшее ненужным красивое новое платье, вымыла руки и грудь, накинула халатик и вернулась. И застала Сергея стоящего в той же позе. Он держал ребенка и с любопытством его рассматривал. А малыш хмурился и беззвучно открывал маленький ротик.
   Ариша удобно устроившись в кресле, освободила грудь, взяла у мужа сына на руки и, растворившись в слепом единении со своим ребенком, не замечая никого и ничего вокруг, принялась кормить Темку. Она нежно что-то ему говорила и мурлыкала и замирала. Она не заметила, как Сергей осторожно опустившись рядом с ними на пол, с удивлением и умилением, приоткрыв рот и округлив глаза, рассматривает весь этот завораживающий процесс. Ариша ведь совершенно не представляла, что в глазах своего мужа она сейчас выглядит святой Мадонной!
   Когда ребенок наелся и почти сразу опять уснул, Сергей бережно забрал малыша, положил его обратно на кровать, и, подойдя к отдыхающей в кресле Арише, опустился на колени перед ней. Он осторожно дотронулся до обнаженной располневшей тяжелой груди своей жены и, взглядом спрашивая разрешения, нежно поцеловал, а затем так же, как недавно делал его маленький сын, припал к ее соску. Ариша вздрогнула от острого ощущения, когда этот взрослый мужчина, превратившись в маленького мальчика, начал пить ее молоко. А Сергей, через мгновение, оторвавшись от груди, посмотрел на Аришу, вскочил, поднял ее из кресла и, наклонившись к ее лицу, поцеловал в губы долгим вкусным, пахнущим молоком, поцелуем. Потом отстранил от себя и со слезами на глазах, но улыбаясь восхищенно и радостно, выдохнул:
   – Люблю!
   Это было первое его признание, неожиданное слово, которое он сказал впервые за целый год их знакомства. Потрясенная таким признанием и проявлением в Сергее нового, не виденного ранее, Ариша не проронила ни слова в ответ. Она лишь подумала о том, что в мае месяце действительно в ее жизни происходят удивительные события.
   А окрыленный, превратившись в любящего, заботливого мужа новый Сергей, тут же усадил Аришу обратно в кресло и, спросив, чего бы она хотела сейчас перекусить, умчался на кухню. Он принес ей целую гору еды, даже приготовил чай, добавив в него молоко. Расставил все это на низкий стол, он пододвинул его к Арише, шутливо заставляя все съесть, и подал первым ей пример Он сел напротив, глядя на нее обожающим взглядом и машинально отправляя себе в рот то, что попадалось ему под руку.
   А потом, словно и не было между ними такого долгого многомесячного отчуждения, заговорил с ней, интересуясь буквально всем, что было связано с Аришей. Он словно вернулся после длительного отсутствия и теперь заново узнавал свою жену.
   Ариша старалась спокойно ему обо всем рассказывать, но пока ни о чем его не спрашивала, она пыталась привыкнуть к нему, вот такому, опять изменившемуся. Она не переставала удивляться, каким разным может быть ее муж. И вот таким, как сейчас – она его точно еще не знала!
   Странно, но он ей… понравился. Очень! И глядя на него, ее сердце радостно ускоряло свой ритм. И это новое ощущение ее почему-то немного пугало. Чуть-чуть…

   Весь следующий год Ариша каждый день ждала подвоха и следующих изменений и метаморфоз, какие могли бы произойти с ее мужем. Но Стрельцов был пугающе безупречен и оставался прежним – таким, каким Ариша его увидела в день своей выписки из роддома.
   Он пытался предугадывать все ее желания. Он, несмотря на свою, почти, круглосуточную занятость в бизнесе, старался в любую свободную минутку побыть с ней и сыном, радуясь им обоим, и было видно, что его чувства искренни. Он купил фотоаппарат и постоянно фотографировал Аришу и сынишку, запечатлевая их веселые мордахи и доводя Аришку до счастливого обморока, когда крупным планом снимал ее во время кормления малыша грудью, а потом восхищенно целовал эту самую грудь. Он целовал Аришке руки и кончики пальчиков ее ухоженных ног. Он помогал Арише купать малыша с заботливостью опытной няньки. Он вскакивал ночью, едва заслышав писк своего проснувшегося сынишки, и никогда не жаловался на недосып и усталость. Он сам пытался кормить ребенка с ложечки и с удовольствием доедал то, что не смог осилить его бутуз.
   Он умилялся тому, что все вокруг говорили о том, что его сын очень похож на папу. А пухлощекий, круглолицый, крепкий, постоянно улыбающийся ребенок, действительно, удивительно смахивал на крупного мускулистого, помолодевшего Сергея, у которого теперь всегда было счастливое и гордое выражение на лице.
   Чтобы Аришка не уставала по дому, а также смогла поскорее окончить университет, не оформляя академический отпуск по уходу за ребенком, Сергей нанял няню и домработницу. Эти две милые женщины приходили днем, чем чрезвычайно разгрузили и освободили Аришу от забот и рутины, и она была искренне признательна своему мужу за это. Она с удовольствием бегала на занятия и в перерывах между лекциями продолжала кормить ребенка грудью, сидя на лавочке в сквере рядом с университетом. Туда привозил ребенка Сергей или приносила няня.
   Ариша расцвела, она похорошела, наполнилась небывалой до рождения ребенка особой женской красотой и умиротворением. Она казалась очень счастливой тем, кто ее видел. Молодая женщина даже почти поверила в то, что она не только выглядит, но и становится счастливой, но ее внутреннее второе «Я», которое не переставало где-то в глубине подсознания, трепетно любить Алекса, порой доводило ее до отчаяния. Причем на нее иногда даже накатывали видения, она словно видела Алекса рядом с собой, чувствовала его присутствие.
   Один раз, замечтавшись во время очередного кормления, когда они сидели в глубине университетского двора, она, улыбаясь, и паря в приятных воспоминаниях, и даже забыв о сидящем рядом счастливом Сергее, краем глаза, заметила невдалеке, за деревьями – высокого парня, очень похожего на Алекса. «Мысли материальны!» – удивленно подумала Ариша, пытаясь рассмотреть, кто это такой мелькает у нее в глазах и… никого больше не увидела. «Я схожу с ума?» – внезапно загрустив, начала думать Ариша и очнувшись, вздрогнула от того, что Сергей обнял ее и поцеловал.
   Больше таких видений у Ариши не случалось. Сколько бы она не думала об Алексе, а думала она о нем почти постоянно.
   Ариша никак не могла сформировать свои желания и понять – чего же ей действительно хочется. Иногда ей начинал очень сильно нравиться Сергей, но любить почему-то она продолжала Алекса. Она никак не могла избавиться от своей раздвоенности. Ариша очень хотела бы измениться и успокоиться, и выдохнуть свои страхи, но у нее не получалось окончательно определиться.
   А Сергей? Сергей больше никогда не называл свою жену куколкой, ни разу!
   Он все чаще обращался к ней «любимая» и «единственная», чем заставлял Аришу порой внутренне вздрагивать. Она никак не могла заставить себя окончательно поверить в изменившегося Сергея. Она старалась ответить ему взаимностью, но внутри стоял невидимый барьер, Рубикон, который у нее никак не получалось перейти, преодолеть. Что это было? – Интуиция, страх, недоверие – она не понимала и продолжала жить со своими такими непонятными и не исчезающими двойными ощущениями.

   ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ * * *

   Прошел еще один год. Сергей, успешно развивая свой гостиничный бизнес, приобрел еще два старых здания бывших домов отдыха в разных городах Черноморского побережья. Нанятая им бригада строителей начала делать в них модный по тем временам евроремонт, который обещал превратить безликие помещения в уютные современные отели.
   Сергей объявил временную передышку в делах и уговорил Аришу на недельку оставить сынишку с няней и увез ее в солнечную Италию в обещанное отложенное свадебное путешествие.
   Вечный город Рим, волшебная Венеция, романтичная Верона настолько потрясли чувства и эмоции Ариши, что она, внезапно превратившись в юную, трепетную, импульсивную, беззаботную, жизнерадостную девочку – с радостью и небывалой чувственностью дарила себя Сергею. Эта неожиданная, проснувшаяся в ней после родов, сексуальная раскрепощенность и отзывчивость совершенно поработили Сергея. А Ариша почти окончательно определилась, расслабилась и позволила своему сердцу, наконец, быть счастливой с собственным мужем.
   Сергей был ею очарован так, что готов был носить на руках днем и ночью. Да, в общем-то, он так и поступал! Он понял и запомнил, что нравится его жене и старался в последующие счастливые для него семейные годы максимально баловать и радовать свою красавицу жену. Он покупал ей те вещи и украшения, которые выбирала теперь она сама. Он послушно выполнял все ее просьбы и указания, ничего не требуя взамен от Ариши. Она стала его любимой госпожой, а он с радостью превратился в ее послушного раба! И для него это уже не было игрой. Это стало его жизненной позицией.
   Они вместе ходили и ездили на любимые Аришкины концерты, спектакли и кинофильмы. Их дом всегда был полон друзей, преимущественно Аришкиных. Но Ариша подружилась и с друзьями Сергея, в частности с бывшим его одноклассником Игнатом – главврачом роддома и с его очаровательной женой. Их совместные посиделки у Стрельцовых превращались в уютные, насыщенные радостью общения встречи. В доме Сергея и Ариши всегда звенел смех взрослых и их подрастающих детей. У Сергея, помимо таланта тамады, оказался огромный дар массовика-затейника и он с удовольствием устраивал шумные игры и соревнования для своего сынишки и для всех детей, с которыми их Артемий дружил в детском саду, а затем и в школе.
   Сергей по совету и под руководством Аришы полностью перестроил и изменил свой дом. И их обновленный дом превратился в уютное, современное стильное жилище с минимальным количеством мебели и необходимых вещей. В этом гостеприимном доме было много цветов и много света. И семейного тепла.
   Стрельцовы много времени проводили вдвоем, им совершенно не было скучно в обществе друг друга. Они, по настойчивому требованию Ариши, даже вместе записались на частные уроки английского языка. Аришке захотелось усовершенствовать свои знания, которые были необходимы ей для будущей работы и путешествий за границу, а в основном же она тайно планировала подтянуть в языке Сергея. И потом, дома, выполняя домашнее задание, вместе осваивая и заучивая слова, они часто хохотали и беззлобно подшучивали над своим произношением. Особенно Арише нравилось, когда Сергей пытался на английском пылко объясниться ей в любви.
   Он нашел для нее интересную работу в креативной рекламной фирме, где Ариша оттачивала свое мастерство, развивалась и училась всем приемам рекламного искусства. И зарабатывала сама. Она была настолько увлечена своей работой, что умело, дозированно, не превращаясь в трудоголика, оригинально и с индивидуальным подходом придумывала ту или иную рекламу своим многочисленным клиентам. И у нее был свой счет в банке, вопреки брачному договору. И, кстати, первым поступлением на этот счет была оплата от фирмы Сергея.
   Свою первую самостоятельную работу по рекламе Аришка посвятила имеющимся отелям Стрельцова, которых у него к тому времени уже было три. Идея ей внезапно пришла в голову, когда она вспомнила, с каким трепетом Сергей обустраивал тот свой первый гостевой дом, а Ариша тогда получила зачет по своей практической работе по рекламе его уютного отеля. Она помнила, каким сказочно-волшебным показался ей тогда этот небольшой отельчик. И именно такой облик она посоветовала мужу выбирать для своих будущих гостиниц. Она назвала их общим именем «Сказка» и придумала забавные слоганы и красочно оформила рекламные статьи на его сайте. Она разработала свою концепцию и убедила мужа придать всем своим нынешним и будущим гостиницам и отелям единый узнаваемый архитектурный стиль.
   Сергей, как всегда, очень внимательно выслушал свою Аришу, пару секунд подумал, а потом его глаза загорелись азартом и он, поцеловав жену, сказал, чтобы она срочно выбирала любую страну на глобусе. Когда удивленная Ариша, спросила: «Зачем?», то он объяснил, что подарит ей туристический тур – в благодарность за такую классную идею! И действительно подарил путевку в Грецию, и сам же открыл ей банковский счет и перечислил на него первые, заработанные ею денежные средства за выполненную работу. А сам увлеченно принялся превращать советы любимой жены в реальность.
   Он возил ее в путешествия по стране и за границу, а иногда даже позволял ей одной совершать короткие экскурсии в разные страны. Но Ариша не любила одна надолго уезжать от маленького сынишки, поэтому пользовалась такими подарками нечасто.
   Ариша только никогда не была в Москве. Почему-то туда Сергей не возил ее ни разу и ни разу не позволил лететь туда ей одной. И не объяснял причину. А Ариша очень хотела бы там побывать. Её не покидала надежда хоть одним глазком увидеть Алекса в той далекой Москве, городе, который так любил тот мудрый красивый паренек. «Но видно – не судьба», – грустно думала она, листая и рассматривая в интернете фотографии московских улиц, домов и площадей. И ни разу не осмелилась попросить Сергея разрешить ей побывать в столице.

   Ее подружка Танюшка, уехавшая по университетскому обмену в Америку, удачно вышла там замуж за своего коллегу-преподавателя Чикагского университета и осталась жить в далекой стране. По этой причине Ариша с ней теперь общалась исключительно в письмах или по телефону. Их дружба не закончилась, но стала несколько отстраненной. Ариша так и не смогла признаться ей в своей тайной девичьей любви к Алексу. А Танюшка никогда Аришу не спрашивала о нем. Аришка боялась, что своим признанием разочарует подругу, ведь Танюшке всегда нравился Сергей, и она была искренне рада за Аришкину семью. Вот такие непонятные страхи жили в тайных уголках Аришиной души.
   ⠀
   ⠀
   Их сын Артемий – Тёмушка рос умным, подвижным, веселым, спортивным и любознательным мальчуганом. У него была необычайно хорошая память и на всех утренниках в садике, а затем в школе он выдавал под аплодисменты чтение длинных, сложных стихотворений и текстов. Сергей восхищался его талантами и с плохо скрытой гордостью, говорил, что сын весь в него и очень похож умением говорить!
   Артемий с одинаковым увлечением прекрасно умел гонять мяч, играя в футбол, и великолепно танцевал в парном танце на школьных концертах, по взрослому, серьезно держа девочку за руку. Он был одновременно сильным, потому что отец записал его в секцию легкой атлетики, и смелым – он не боялся подраться с мальчишками и постоять за себя, отстаивая свою точку зрения, точь в точь, как его мамуля в детстве. И был удивительно грациозен и изящен, потому что мама уговорила его посещать танцевальный кружок. И мальчик весьма ответственно и успешно осваивал мастерство танца. Он даже сам потом учил Аришу различным движениям, и они, смеясь, кружились в танцах по своему просторному дому.
   Он обожал ставить различные химические опыты, чем доводил своих родителей до икоты от страха за него, и постоянно что-то придумывал и изобретал. Он много читал, отлично учился и был удивительно неконфликтным мальчишкой. У их Темки была целая ватага друзей-единомышленников, с которыми он в кровь сбивал коленки, исследуя все морское побережье вблизи Анапы, копируя этим Сергея. И была огромная свита влюбленных в него девчонок, с которыми он самым удивительным дипломатическим образом умудрялся поддерживать отличные дружеские отношения, никому не отдавая предпочтения.
   Из толстощекого бутуза он постепенно превращался в худенького подростка, своей стройной фигурой и гордой посадкой головы, удивляя крепкого, слегка располневшего с годами Сергея. Его мальчик уже не был точной копией своего отца, в нем начали все сильнее проявляться черты Аришиной породы и этими изменениями во внешности он тоже умилял Сергея. Он очень любил своего сына. Он был счастливым отцом. Он давно и напрочь позабыл уже то страшное время, когда не хотел и боялся появления этого, ставшего любимым, ребенка.
   Сынишка Артемий оказался настоящим подарком в жизни Сергея и Ариши!
   И еще Сергей страстно, до одури, до дрожи обожал свою послушную красавицу жену. Он любил саму жизнь и всех, кто был с ним в этой жизни.

   Может так и продолжалось бы еще довольно долго, не один год и не десять, и все улеглось бы в Аришкиной душе, и она окончательно приняла бы свое нынешнее положение замужней, успешной, любимой и счастливой молодой женщины, если бы Сергей внезапно не захотел, чтобы у него появилась дочь.

   ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ * * *

   О своем решении Сергей, смущаясь, признался Арише, когда вечером подарил ей очередное красивое кольцо по случаю наступающего дня защиты детей. Одевая кольцо на руку жене, и целуя ее пальцы, унизанные (как он любил), подаренными им же кольцами, он попросил ее об этом. И, улыбаясь, предупредил, что они не будут больше предохраняться.
   Ариша напряглась от таких слов, но по привычке, сумела справиться со своими эмоциями. За окнами был как раз волнующий месяц май, 31 число, и молодая женщина машинально отметила в голове, что очередные потрясения и события не перестают происходить с ней именно в этом месяце.
   А Сергей, подхватывая на руки растерянную жену, весело сказал ей, что начиная с сегодняшнего дня, они приступят к исполнению задуманного и придуманного им своего решения. И даже расхохотался и сказал, что действует сейчас исключительно в соответствии с подписанным брачным контрактом.
   Следующие полгода, а затем еще полгода, оказавшихся особенно нервными для него, Сергей терпеливо ждал – когда же? Когда его любимая Ариша объявит ему о своей долгожданной беременности. Но, увы – чуда не происходило, и Сергей заволновался. А потом с настойчивостью отправил Аришу к врачам на обследование. Там ее очень долго мучили разными болезненными и дорогостоящими тестами, процедурами, анализами и осмотрами, но кроме небольших спаечных процессов в животе, как незначительного последствия предыдущих родов, не обнаружили. И тогда Сергей отправил ее на курорты. Сначала в краевые здравницы – в Ейск на грязи, в Мацесту на ванны. Затем сказал, что она поедет за границу.
   Целый год Ариша как наркоман-зомби, систематически принимала различные процедуры, пила витамины и занималась лечебной гимнастикой и разнообразными массажами. Пока ей это не надоело, и она в сердцах не предложила Сергею обратиться к доктору, своему бывшему однокласснику Игнату и самому обследоваться. Видимо приняла тогда нервное спонтанное решение, не задумываясь и не подумав о последствиях.
   Спустя столько лет после рождения сына, которому в тот год должно было исполниться пятнадцать лет, Сергей, отметив свое пятидесятилетие, окончательно утратил веру и надежду в свое будущее отцовство. А все потому, что после тех Аришкиных слов о его обследовании, он сначала долго смеялся и отказывался идти и проверять себя так, как это делала Ариша. Он позиционировал себя как здорового, крепкого и сильного мужика, о каких сомнениях на свой счет могла говорить его любимая Ариша? Но потом, видимо решившись, и посоветовавшись со своим другом-врачом, все же прошел необходимые процедуры обследования. И испытав небольшое потрясение от того полученного вердикта, что «его мужские возможности к зачатию ребенка недостаточно реализуемы», с явным усердием, а порой, даже тайком от Ариши, занялся своим здоровьем и целый год лечил себя, чем только было возможно. Но время шло, шансов было по-прежнему мало, а потом они исчезли совсем.
   Сергей даже растерялся от такого удара своей судьбы, но оптимизма и надежды не терял.
   Так что, когда, еще год спустя, Арише выпала счастливая возможность слетать на месяц в Америку на стажировку и работу в одной из ведущих рекламных компаний, и заодно повидаться там с подружкой Танюшкой и ее старенькой мамой, которую подруга забрала к себе, то отпустил ее туда с легкостью.
   Он в это время как раз сам хотел втайне от Ариши предпринять еще один шанс в лечении. В попытке крайний раз попробовать что-то изменить в своем здоровье, он, одновременно с отъездом жены, отправился на месяц в Китай, где ему, к сожалению, уже окончательно вынесли приговор – он никогда не сможет больше иметь детей. Китайский лекарь даже удивился, когда узнал, что у Сергея уже есть взрослый сын. Китаец на ломанном русском пытался ему объяснить, что «это было бы невозможным», но Сергей не понял, что именно ему хотели сказать, и окончательно угомонив свою мечту, уехал домой.
   ⠀
   ⠀
   После трудного и изматывающего не столько тело, сколько душу, перелета из Китая в Москву, а затем, на Кубань, он всю дорогу придумывал успокаивающие и утешающие слова для жены. А вернувшись в Анапу, и устало войдя в дом, с ужасом узнал от взрослеющего и стремительно меняющего внешность своего сына, что:
   – Маму после прилета из Америки позавчера увезли в больницу с каким-то неожиданным нервным срывом, и она находится в реанимации.
   В ужасных мыслях и предчувствии чего-то неотвратимо ужасного, Сергей помчался в клинику, где его немного обрадовало, то, что любимая Ариша пришла в себя, она в адекватном состоянии, говорит и слышит, кризис миновал, и, что ее перевели в одноместную палату.
   Влетев в светлую больничную палату, и, увидев жену, Сергей на миг замер, боясь сделать шаг – он не узнал свою Аришу…
   Медленно подойдя к кровати и тяжело опустившись на краешек, он со страхом взял Аришину холодную безжизненную руку и попытался согреть своими губами. Сергей осторожно отвел от лица жены длинные волосы, ловя ее взгляд и поражаясь тем изменениям, которые произошли с его любимой.
   «Всего за месяц», – ужасаясь, подумал он. И как всегда опять ничего не понял.
   Не за месяц, а за одну секунду Ариша – из веселой, жизнерадостной, успешной, уверенной в себе и, почти поверившей в свое счастливое настоящее и будущее, молодой женщины – превратилась в испуганную, растерянную, разочарованную жизнью худенькую девочку Аришку, которую ужасно хотелось сейчас обнять, прижать к себе, согреть, успокоить и …ПОЖАЛЕТЬ.
   То, что всю жизнь изгоняла из себя, из своего характера и то чего больше всего боялась – быть жалкой – то и случилось сейчас с Аришей.
   Сергей чуть с ума не сошел, когда увидел свою жену – всегда сильную, уверенную, ироничную Аришу совершенно в другом ракурсе. И как обычно – понял ее неправильно, не так, как все обстояло на самом деле. Он наклонился над ней, поднял и заключил ее, худенькую и слабую, в свои крепкие объятия, баюкая и успокаивая и утешая. Он ласково говорил ей:
   – Да, шут с ними с будущими детьми! Аришка, не переживай ты так, любимая! Не нужна мне никакая дочка, у меня есть ты, моя девочка, моя единственная! И у меня есть сын, мой Артишка!
   И, ожидая от своей жены понимания и встречного утешения очень удивился, а затем и ужаснулся, когда она, упираясь в его грудь двумя руками, оттолкнула его изо всех сил и, отрицая все на свете, покачав головой, упала на подушки. А потом, сверкнув ненавистью во взгляде, сменившейся затем на равнодушие, свернулась в комочек, отвернулась от него и закрыла глаза. Он растерялся и впервые не знал – что же ему делать сейчас с этой новой Аришей и что ей говорить.

   А Арише и не нужны были его слова. Ей ничего сейчас не было нужным. Ничего и ни от кого. Она хотела умереть, вот так, просто взять и умереть, прямо сейчас, как давным-давно уже не хотела бы так поступить. И еще очень жалела, что тот лайнер, в котором она возвращалась из Америки, не упал в океан. Тогда бы она так ни о чем и не узнала и душа ее не рвалась бы на части, и сердце не разбилось бы на осколки. И не было бы так больно, как больно ей сейчас.
   Ведь благополучно перелетев океан, она, вернувшись, домой – радостная и счастливая, предвкушая, что вот сейчас увидит и обнимет своего Артемия-Темушку, действительно, не увидела бы тогда таким изменившимся своего быстро растущего сына, который радостно встретил ее на пороге…
   ⠀
   ⠀
   Да, иногда длительные расставания бывают очень полезны, они могут вернуть былые чувства или подарить яркие эмоции от радости встречи. Как бывало у них с Сергеем не раз. Она и сейчас возвращалась домой с радостью от скорой встречи с мужем. Ей в Америке даже снились его поцелуи и нежные объятия. Она реально скучала и часто думала о нем там, чем чрезвычайно порадовала подругу Танюшку, когда робко поведала ей о своих чувствах к собственному мужу.
   А иногда расставания надолго очень вредны – они обостряют, раскрывают то, что не замечал, на что «замылился» взгляд до этого. Так произошло в этот раз и с нашей молодой женщиной Аришей.

   Когда она, улыбаясь, взглянула на сына, вышедшего её встречать, и заранее бросила сумку и уже протягивала к нему освобожденные руки, то подумала, что мир перевернулся, и она сошла с ума:
   На пороге ее дома стоял… Алекс, молодой и красивый, ну может, только чуть-чуть, совсем немного – моложе того Алекса, которого она встретила в горах, когда тому было семнадцать и которого она не переставала тайно любить потаенными клеточками своей души все эти годы.
   И этим Алексом вдруг оказался их сын, вернее ее сын, а еще вернее – сын ее и Алекса – на пороге дома ее ждал их Артемий. Сын, как две капли воды похожий на… отца.
   Сын, изменившийся внешне всего за один месяц, за короткий месяц, который она его не видела. Всего тридцать дней потребовалось, чтобы он стал очень похожим на своего настоящего биологического отца. Такое быстрое превращение… Что это? Загадка природы или проделки судьбы?
   Перед глазами Ариши в одно мгновение пролетела во всех мельчайших подробностях вся правда ее жизни, ее семейной жизни. И…. до семейной. Как бывает, говорят, перед смертью. И Ариша, поверив в то, что она действительно сейчас умрет – успела радостно улыбнуться на прощание Алексу-Артемию, сразу двоим одновременно, и потеряла сознание. Надолго. А хотелось бы навсегда.
   Вот о чем думала сейчас Ариша в больничной палате, вернувшись в реальность из своего спасительного обморока, когда вошел Сергей. А не о каких-то не рождённых будущих эфемерных детях.
   Она лежала в позе эмбриона, закрыв глаза и сжав губы. Что она могла сказать сейчас своему мужу, который все это время думал, что Артемий – его сын и любил его по– настоящему, искренне. И любил Аришу, как мать своего сына. А как же теперь? Что? Что делать, как жить теперь дальше, узнав обо всем? И как обо всем сказать Сергею? Как будет жить он, узнав горькую правду? Как оградить его от страшной для него новости? И нет никакой реальной возможности вернуться назад, чтобы попытаться все исправить и начать жить по-другому со второй попытки?
   Упущенные возможности. Опоздавшие мечты. Бездна будущего. Мрак настоящего…
   Так судьба еще никогда не наказывала Аришу. Никогда. Но, выходит есть, за что ее наказывать. Ариша поняла это сейчас – за что. Да за много чего!
   За предательство и измену Алексу, за жалкую трусость, за то, что всё откладывала на потом, за страусовую жизнь, за двойственность собственной души, за игру в месть, за нелюбовь к любящему мужу. Ариша в данный момент своей жизни признавала это, и не искала себе оправданий. Она просто не хотела дальше с этим пониманием жить….

   В клинике, в которой лечат неврозы, Ариша провалялась целый месяц. Она никого не хотела видеть, она почти ничего не ела, не хотела элементарно приводить себя в порядок. Ей хотелось умереть.
   Она даже запретила Артемию навещать ее, о чем, собравшись с силами и собрав последнюю волю в кулак, со слезами попросила Сергея, объяснив это тем, что не хочет шокировать сына своим некрасивым внешним видом. Она сама придумала и озвучила это мужу, что «мальчик не должен разочаровываться в женской красоте». А на самом деле она просто отчаянно трусила и боялась еще раз увидеть Алекса в облике своего собственного любимого ребенка.
   Ни в чем, не отказывая сейчас своей угасающей жене, Сергей исполнил все в точности, попытавшись по-мужски донести до Темки, почему его красавица мама отказывается пока от посещений к ней – она стесняется сейчас своей болезни. И Ариша благодарно сжала мужу руку, когда Сергей, навещая ее ежедневно, сказал ей, что их сын все правильно понял и ждет с нетерпением свою выздоровевшую мамулю домой. И передал от него Арише маленький трогательный конвертик с сердечками.
   Сын написал ей письмо, в котором признавался, что очень любит своих красивых родителей – маму и папу. Прочтя письмо, Арише снова стало так плохо, что срочно понадобился врач, который назначил молодой женщине новые успокаивающие капельницы. Бесполезные для Аришиного организма капельницы. Разве можно вернуть любовь к жизни какими-то капельницами?! … Она потеряла смысл жизни и разуверилась в собственных силах.
   ⠀
   ⠀
   Наверное, только мысль о сыне и смогла удержать Аришу на краю той бездны, в которую сама же сейчас себя и сталкивала так настойчиво. Она понемногу начала подниматься, есть ту разнообразную еду, что заказывал в ресторане или готовил для нее Сергей сам. Пила прописанные супер дорогостоящие витамины и даже согласилась посещать занятия лечебной физкультуры.
   Она, стиснув зубы, возвращала себя к жизни – новой жизни. Совершенно не понимая – зачем. А потом, позже у нее вдруг появилась цель! Эта цель стала проста и понятна, когда, как-то раз, неожиданно, впервые за много лет, ей приснился Алекс. В этом сне он, молодой и красивый, шел ей навстречу, блестя глазами, в которых плескались восторг и любование, и, улыбаясь, и протягивая к ней руки, говорил словами Пушкина: «Сердце будущим живет. День веселья, верь, настанет» – и останавливался с ожиданием во взгляде – что, мол, ты ответишь на это?
   Тогда, проснувшись среди ночи от жуткого сердцебиения, Ариша внезапно поняла – что она должна сделать! Она просто обязана разыскать Алекса и немедленно рассказать ему, что у него есть сын, и что этого сына зовут Артемий, как и мечтал об этом тогда, августовской ночью в горах Горячего ключа, тот совсем молоденький, но такой не по годам мудрый и целеустремленный молодой мужчина. Любимый мужчина! Он имеет право знать обо всем. И пусть сам потом решает, что ему делать с такими знаниями. Может быть таким поступком Ариша сможет хоть капельку сгладить свою вину перед судьбой.
   Эта появившаяся цель придала ей силы.
   Когда Сергей, вынужденный уехать на неделю из Анапы по делам своего растущего отельного бизнеса, виновато предупредил Аришу о том, что эти дни ее никто не будет навещать, то Ариша только обрадовалась этому. У нее были свои планы. Она лишь попросила у мужа принести ей ее телефон. И с искусственной улыбкой пообещала мужу, что будет вести себя хорошо и принимать все назначенные врачами лекарства. А сама, лишь только за Сергеем закрылась дверь палаты, с упоением и деловым настроем продумала и составила план своих действий, по пунктам:
   Позвонила парикмахеру, косметологу и массажистке, попросила лечащего врача срочно назначить ей сеанс иглотерапии, заказала через интернет себе новую одежду. И с увлечением и верой в собственные внутренние резервы и силы занялась собой и своей внешностью. Она с удвоенной энергией выполняла все, что рекомендовали ей нанятые специалисты. Она даже хотела попроситься на сеанс гипноза, чтобы ей помогли стереть все плохие воспоминания, а оставить только хорошие, но, слава Богу, вовремя одумалась. Кто его знает, что из воспоминаний считать плохими, а что хорошими. И она переключилась на аутотренинг для души и лечебную гимнастику для тела.
   ⠀
   ⠀
   ⠀
   Когда Сергей через десять дней вернулся и приехал навестить жену, то войдя в палату, также как и тогда, больше месяца назад – второй раз изумленно замер у порога – у открытого настежь окна стояла его Ариша. Она…, но и, словно, – не она!
   На фоне оконной рамы, как будто бы в обрамлении картинного багета на него внимательно и уверенно смотрела совершенно незнакомая, молодая, красивая, стройная, ухоженная женщина. У нее, вместо былых длинных волос, теперь была короткая стильная стрижка с длинной ассиметричной челкой, которая необыкновенно ей шла и придавала юный задор. Кожа приобрела приятный персиковый оттенок, лишь небольшая синева у глаз напоминали о том, что еще совсем недавно эта молодая женщина была почти смертельно больна. В ее глазах яростно горели искры любви к жизни. А самым непривычным в облике его всегда послушной жены было то, что на ней были одеты… узкие голубые джинсы, своей небрежной потертостью возвращая Аришу в студенческую юность. А ее широкая белая хлопковая рубашка оверсайз в мужском стиле наоборот, удивительно подчеркивала девичью женственность и хрупкость.
   Сергей онемел, обалдел, ошалел…. Он был потрясен такими переменами. Его сердце впервые пропустило один удар, потом еще один, и лишь когда Ариша робко улыбнулась ему, то забилось в прежнем, но все же ускоренном ритме. Он шагнул к ней навстречу и прижал к себе эту волевую, упрямую, красивую, обновленную, почти незнакомую женщину. Он вдыхал совершенно непривычный аромат ее новых горьковатых духов. Он обнимал, прижимал, стискивал свою любимую жену, узнавая и не узнавая.
   Он совершенно позабыл, что когда то приказал ей никогда не одевать брюк на свидание с ним. Ему вообще все равно было, что на ней одето сейчас и будет одето завтра. Лишь бы она была жива и хотела жить! А как хотел жить Сергей сейчас, это ему самому было не передать словами.
   Он снова хотел жить, словно ему опять были те же тридцать пять, когда он впервые увидел юную студентку Аришу в аудитории университета, и та одним своим существованием убила его один раз и на всю жизнь. Как же он влюбился в нее!!! Как поразился тогда своим возникшим, отшибающим мозг, чувствам. А он был тогда таким дураком, что пытался еще воспитывать и чему-то ее учить – ту умную девочку, покоряя и подчиняя себе! Играл с ней, как с бездушной куклой. Зачем? Кому нужны были эти игры?
   Он хотел и любил сейчас Аришку, которой уже давно исполнилось тридцать пять лет гораздо сильнее и неистовее, чем тогда, когда ей было всего двадцать!!!
   Но Арише было не до чувств и эмоций влюбленного мужа. Эта новая Аришка горела желанием – срочно, немедленно начинать действовать, и искать Алекса. Но прежде ей необходимо было выполнить самый сложный пункт своего плана – ей нужно было постараться, очень-преочень, и осмелиться посмотреть в глаза собственному сыну и увидеть там именно его – Тимошку, Артемку, Артемия, а не Алекса. И не смешивать одного с другим, этих двух своих самых любимых, как она полагала, мужчин.
   И по дороге из клиники, откуда наконец-то ее выписали, она в основном молчала, ни о чем, не спрашивая и ничего не рассказывая своему мужу. И села на заднее сидение автомобиля, отгораживаясь от всех и настраиваясь на встречу с сыном.
   А потрясенный глубиной своих новых ощущений, Сергей, не замечая ее задумчивости, всю дорогу любовался Аришей, поглядывая в зеркало заднего вида. Когда же машина останавливалась на светофоре, то оглядывался и дотрагивался рукой до ее сжатых кулачков, и успокаивающе поглаживал, улыбаясь и пытаясь поймать ее взгляд. За один только ее добрый взгляд он готов был отдать ей всё. Но как отдавать, когда брать ничего не хотят?
   Сергей привез домой любимую и необычайно обновленную жену, которая стала для него сейчас крайне необходимой, как воздух. Эта внезапная мысль поразила его настолько, что он даже не обратил внимания на некоторую зажатость и скованность своей жены Ариши. И только тогда, когда она, выходя из машины и направляясь к дому, продолжала крепко держать его за руку и не отпустила, пока не увидела радостно бегущего по двору к ним навстречу их возмужавшего сына, вдруг заволновался и сам.
   А, похудевшая Ариша-мама, с легкостью подхваченная в объятия своим сынулей – высоким, сильным, почти взрослым уже мужчиной – закусила губу и обнимала сына так, словно встретилась с ним после долгой разлуки. Сергей, часто заморгав от такой пронзительной встречи двух родных ему людей, тоже невольно шагнул к ним и обнял своими крепкими руками, словно оберегая, защищая от всех мыслимых и немыслимых ударов жизни. Так они и замерли все втроем, обнимаясь и покачиваясь в молчаливой радости.
   Ариша справилась. Она, заглянув в любимые глазенки Темки, успокоилась, потому что в них она увидела сыновью любовь, восторг и приветствие. Его глаза любовались ею, но любовались именно как мамой! В этих глазах Ариша не увидела того выражения любви и восхищения, которые она, увидев первый раз в том далеком августе, потеряла голову. Тот взгляд Ариша ни с чем не могла бы спутать или забыть. На нее сейчас смотрел не Алекс. Это был не Алекс, это просто был их сын – Артемий.
   И Ариша сразу перестала нервничать и превратилась в обычную, счастливую, выздоровевшую и похорошевшую – маму и жену. А эти Стрельцовы, два таких внешне непохожих мужчины, одинаково окружили ее теплом, заботой, участием и своей любовью – каждый, кто как эту любовь понимал и мог передать. Они опять были счастливы, все вместе. Втроем! Их дом вновь наполнился смехом и радостью. Успокоившись, Ариша приступила к следующему пункту своего, как она считала, тщательно, продуманного плана.
   ⠀
   ⠀
   Деятельная Ариша решила обратиться к частному детективу, а для этого нужны деньги, и немалые. Сергей, всегда проверявший раньше все ее доходы и расходы, в последние годы как-то меньше интересовался ее тратами и все же рисковать не хотелось. Поэтому она продала одно из многочисленных своих колец, подаренных Сергеем, планируя сказать ему позже, что потеряла.
   Детектива она нашла, когда ездила по делам в краевую столицу – в Краснодар, и там, сидя с ним в его скромном офисе подробно объяснила, что и как она хочет узнать. Молодой парень-детектив по имени Илья оказался довольно деликатным и думающим, он своими вопросами и предложениями расположил к себе настороженную Аришу, и они заключили устный договор, без всяких бумажных оформлений. Арише совершенно не хотелось, чтобы Сергей вдруг случайно узнал, чем она занимается втайне от него. Она никогда не обманывала мужа. Ей было стыдно ему врать и сейчас. Но она все равно начала это делать.
   Необходимых исходных данных для розыска Алекса было мало, и Ариша, растерявшись, поняла, что дело может затянуться надолго, и забеспокоилась. Но парень, признался, что у него сейчас как раз появилось немного свободного времени и ему и самому интересно будет заняться такой поисковой работой, а там видно будет. И записал все, что могла ему предоставить эта необычная клиентка о предмете своего поиска – имя, отчество, предполагаемый год рождения, год поступления в институт нефти и газа в Москве – вот и все! «Трудно, но интересно!» – подумал Илья, и оптимистично потер руки в предвкушении новых дел. И обменявшись телефонами, обещал звонить Арише при первых же появившихся результатах.
   Ариша возвращалась домой, дрожа от страха – пока она ехала в автобусе обратно в Анапу, ей вдруг показалось нелепым то, что она затеяла. Молодая женщина даже порывалась позвонить Илье и отказаться от поиска, но потом махнула рукой и, сказав самой себе, что пусть все уже идет, как идет, перестала себя пугать.

   Следующим по плану пунктом было – поговорить с сыном о его дальнейшей судьбе, незаметно придать ему векторную направленность в выборе специальности. Когда у обоих совпадало свободное время, они подолгу сидели дома на террасе или просто на кухне, пили чай с вкусными пирожными, которыми баловал их Сергей, покупая довольно часто, и беседовали о том, какой путь Артемию лучше выбрать. Ариша хотела мягко подтолкнуть сына пойти по стопам биологического отца и уже заготовила аргументы в пользу именно такой профессии, как сын неожиданно выдал ей своё решение, что попытается поступить в Российский государственный университет нефти и газа, потому что за этими ресурсами видится большое будущее.
   Ариша потеряла контроль над своими эмоциями. Она невольно вздрогнула от того, что сын САМ без всяких намеков и советов выбрал именно тот ВУЗ, в который поступил тогда Алекс по совету своего деда Артемия.
   Арише стало даже немного страшно от проделок госпожи судьбы, которая так виртуозно умеет управлять и руководить людьми. Куда там Арише и Сергею с их былыми жалкими попытками манипуляции…
   ⠀
   ⠀
   Незаметно пролетел еще почти год. Один спокойный год их семейной жизни.
   Самое удивительное, что Ариша в это время даже почти не вспоминала Алекса, потому что они с мужем очень много времени проводили вдвоем. Словно щелкнул какой-то внутренний ключик и открыл дверку, в которую проник солнечный луч радости жизни. Они с Сергеем много путешествовали, знакомились с разными интересными людьми, приглашали в свой дом гостей. Устраивали веселые праздники и шумные вечеринки. Вместе, смеясь, готовили экзотические блюда на новой кухне, купленной Сергеем.
   Ариша еще больше похорошела в своем новом имидже, помолодела с новой задорной прической, так что рядом с сыном их могли принять за ровесников. А ее муж, слегка внешне постаревший, вдруг встрепенулся и влюбился в нее заново! Сергей все время норовил обнять, подхватить Аришу на руки, целовал украдкой от Артемия, притиснув ее к себе, когда просто проходил в доме мимо нее. А сын, подыгрывая и делая вид, что не видит папиных манёвров, незаметно от мамы, показывал отцу большой палец, восхищаясь своими влюбленными стариками!
   Артемий взрослел, набирался ума-разума, готовился к ЕГЭ и к поступлению. И вот все эти этапы позади – он абитуриент именно этого, самостоятельно выбранного им нефтяного ВУЗа, и в конце лета отправляется в Москву. Сергей сказал, что обязательно полетит вместе с ним и поможет парню устроиться. И смеясь, грозно округлив глаза, велел Арише быть верной женой в его отсутствие.
   Муж и сын улетели в Москву. Ариша осталась в Анапе – у нее на работе был срочный проект, в котором она была главным ответственным исполнителем. Ариша очень любила свою работу в рекламном агентстве и никогда не подводила своих заказчиков.
   Да даже если бы и была свободной, то не полетела бы сейчас в Москву. На это были свои причины, подарившие Арише не проходящую головную боль, с которой она мужественно пыталась справиться.
   Дело в том, что детектив Илья обещал прислать ей свой первый полный отчет о работе.

Глава 6

Ариша—Сергей—Артемий—Алекс

   ⠀

   Молодой краснодарский детектив очень старался хорошо выполнить свою работу и предоставил Арише все сведения, что смог узнать об Алексе, согласно их устному договору. Но, когда Ариша ознакомилась с тем, что было в отчете, то она пожалела, что так необдуманно взялась за эти поиски, и что нужно было тогда передумать и все же расторгнуть договор с детективом. А лучше бы ей было вообще ничего не знать, но… Дело сделано и вот перед ней лежит документ изложенный сухим языком. Если бы вы только знали – сколько же он вызвал тогда эмоций у молодой женщины! И каких эмоций…
   Илья, помимо розыска самого Алекса, сумел также найти и проследить некоторый отрезок жизненного пути Александра Сергеевича, и этот путь был неутешительным для Ариши. Судите сами. Исходя из документа —
   «Александр Сергеевич Шувалов, в 17 лет действительно поступивший в Московский институт нефти и газа, в сентябре того же года женился на своей почти ровеснице, не москвичке, приехавшей из провинции, восемнадцатилетней девушке по имени Светлана. Через пять месяцев у них родился ребенок – девочка, которую тоже назвали Светой, но все называют Ланой, чтобы не путать с мамой. Светлана с дочерью и сейчас живут в Москве вдвоем. Александр же после окончания института сразу уехал в Ямало-Ненецкий автономный округ и трудится там по настоящее время на Уренгойском месторождении, занимая в последние годы достаточно высокие должности. Живет там же, где работает. В Москве бывает регулярно».
   «Вот и все, – подумала Ариша, раз пять, тупо перечитав этот короткий отчет. – Ну, вот я и узнала, то, что хотела и нашла того, кого так мечтала разыскать, но почему же я не рада? Почему мне стало еще хуже?» Она ходила кругами по пустому дому и не могла найти себе места. Ее душили слезы, а ведь она почти никогда не плакала и вот, пожалуйста, вам – разревелась, чуть ли не в голос.
   Она пыталась понять, как так могло получиться, что тогда в августе, Алекс ничего не сказал Арише о своей скорой свадьбе. Алекс же говорил, что на тот момент у него не было постоянной девушки. Он обещал позвонить, а сам вернулся в Москву и через месяц женился. Почему соврал? Он тогда показался Арише очень искренним и честным и нежным и влюбленным. Они даже телефонами обменялись тогда, перед расставанием. Правда, созвониться так и не удалось.…
   Она нервно высчитывала, что раз ребенок родился через пять месяцев после свадьбы, значит, его невеста уже была беременна к тому времени, как выходила замуж. И это случилось у них явно до того августа. Как, неожиданно больно, ударило в сердце такое понимание. И зачем тогда Алекс говорил Арише столько хороших слов, если у него уже в планах была собственная свадьба? И другая любимая девушка? Ариша пыталась найти какое-то объяснение или оправдание поведению Алекса и не находила.
   Это было сумасшествие, это была жгучая обида, это был удар по самому больному – по надежде, что они еще могут встретиться и у них получится все начать заново. А что теперь? Все оказалось ни к чему…
   Ариша, пыталась рассуждать здраво, но мысли продолжали путаться, и она уже совсем ничего не понимала, что ей делать дальше. И как жить с полученными знаниями? И лишь внезапно проснувшись среди ночи, словно от того, что ее кто-то разбудил, у нее в голове появилось отчаянное решение – не нужно ни о чем рассказывать Алексу, незачем ему знать о сыне. У него уже есть дочь, вот пусть так все и останется.
   «А я так мечтала, что порадую его своим известием о нашем сыне, Артемии» – горько вздыхала Ариша, так и пролежав остаток ночи не сомкнув глаз. У нее внутри, в том месте, где должно быть у людей находится душа, словно что-то выгорело и не давало уснуть, не давало жить. У нее вообще исчезли все былые чувства и эмоции по отношению к Алексу…. А взамен появилось ужасное чувство пустоты и разочарования…
   Наутро, Ариша осталась в постели, не пошла на работу, не вставала даже умыться. «Хорошо, что Сергей с Темкой уехали и не видят меня вот такой – неприбранной, разобранной на составляющие, – думала она, устремив невидящий взгляд в потолок. – Я еще немножко полежу, а потом встану».
   И она полежала еще «немножко»… до самого следующего утра. И лишь тогда усилием воли заставила себя вставать и приводить в порядок свое уставшее от долгой неподвижности тело и израненную тяжкими мыслями душу. Нужно чем-то себя занять, отвлечь, но вот чем?
   «Идти на работу? – Нет необходимости, я и дома могу работать над проектами.
   Идти в парикмахерскую? – Зачем, я и сама прекрасно смогу уложить свои короткие волосы.
   Что-то приготовить? – Кому?»
   Так, продолжали беседовать в ней две ее «я» и так ни к чему и не пришли, ни о чем не договорились. Полный раздрай.
   Ариша вспомнила, что когда-то давно – почти в прошлой жизни, когда ей было всего двадцать лет – ей до одури хотелось умереть, лишь бы не выходить замуж за Сергея. Или убить его, что то же самое. Но тогда она не умерла, она уступила, отложила свою надежду, на то, что у нее все еще будет хорошо, но потом, попозже. И вот это «попозже» почти пришло – сын вырос, уехал из дома и не нуждается уже в своей маме так, как в детстве. И она могла бы быть сейчас свободна от обязательств, но куда и к кому идти? Возвращаться в свой город, к родителям?
   У родителей своя жизнь. Сергей, кстати, им построил новый дом на месте старого, сгоревшего (видимо, заглаживал свою вину), и им есть чем заняться, им хорошо стареть и доживать свой век вдвоем. Сергей с Артемием часто к ним ездят, отвозят лекарства, продукты, помогают в саду. А Ариша в последние годы ездила редко. Новый дом напоминал ей об ужасах того давнего лета. Когда Сергей убедил ее, что Арише просто необходимо выходить за него замуж….
   Ах, знали бы мама с папой, что это ради них она тогда согласилась на свадьбу…. Ариша признавалась сама себе, что порой винила собственных родителей в своем же поступке. Ей было стыдно от такой мысли, но что поделать, если так думалось. Может еще и поэтому, Ариша старалась меньше бывать в городке своего детства, чтобы не ворошить воспоминания. Родители не обижались, что Ариша редко приезжала…. И им тоже – Ариша, как взрослая дочь, сейчас не нужна?
   А как же тогда Алекс?
   «Алекс, где ты, с кем ты сейчас? Почему так поступил со мной тогда? Я не была тебе, оказывается, необходима. И сейчас тоже уже не нужна? Никому я не нужна…» – отчаянно шептала Ариша, удивляясь тому, что еще жива. И ничего не понимала. Так, где же тогда ее место в этой жизни? И кому она нужна? И с кем жить? И стоит ли вообще дальше жить.
   «А вот сейчас умирать видно самое удачное время, – усмехнулась Ариша, – конец лета, как раз в это время мы с Алексом бродили тогда в горах, держась за руки, и мечтали о будущем. А где оно – будущее, у меня и настоящего-то больше нет…». И, чтобы не сойти с ума в одиночестве, находясь дома, решила – хоть немного, хоть как-то себя отвлечь и отправиться к морю.
   Одела легкий спортивный костюм от Gucci желтого позитивного цвета, сандалии и огромные очки, чтобы скрыть за ними пол-лица и красные от слез глаза. Она одновременно хотела, и спрятаться ото всех и так же, как маленькая девочка, хотела чьей-то помощи. И море ей неожиданно помогло! Она любила его сейчас таким – теплое, ласковое, спокойное, немного мутное у берега и бирюзового цвета вдали.
   «Почти как то платье, что купил мне Сергей на выписку с Темкой из роддома! – вспомнила вдруг она. – Или как тот купальник, что Сергей подарил мне однажды и потом повез в нем купаться ночью в такое же теплое море. И там мы с ним так классно искупались… Он даже пытался меня соблазнить, – краснея от воспоминаний, улыбнулась Аришка. – Как давно это было со мной. Словно и не я это была».
   Она сняла сандалии и вошла в море, трогая пальцами мягкий песок и непроизвольно замирая в восторге от приятных ощущений. Так, бродя босиком по воде, и вспоминая что-то хорошее, ей стало немного легче, и отпустили, сжимающие сердце, колючие шипы. Ариша всегда, раньше, с самого детства, старалась держать лицо и не подавать виду, что ей плохо или трудно. А ведь бывали моменты в жизни и похуже, чем те, что происходят нынче, но она же смогла устоять. Значит, сможет и сейчас. Просто сейчас они с судьбой находятся в разных весовых категориях.
   «Наверное, я еще недостаточно подросла, чтобы бороться. Нужно набраться сил и вот тогда….» Только вот что – «тогда» и с кем она собирается бороться – Ариша не стала додумывать. Она ужасно устала. Она просто решила продолжать жить, как раньше и посмотреть, что предложит ей взамен ее взыскательная судьба. Ведь у нее остался только Сергей. Ну что ж, значит, придется пока жить с ним. Ключевым словом сейчас она считала «пока»…
   Решение принято – жизнь продолжается. Обновленная, и немного успокоенная принятым компромиссом, вмиг выпрямив спину и гордо вскинув голову, молодая женщина (или взрослая девушка!) отправилась домой и впервые за последние дни, быстро и спокойно уснула.
   Проснувшись, Ариша полагала, что Сергей уже сегодня должен будет вернуться из Москвы, и поэтому, прямо с утра принялась себя нагружать домашними делами, чем давно уже не занималась – Сергей продолжал оплачивать приходящую дважды в неделю домработницу. Но сегодня ей хотелось убраться в доме самой. И она принялась тщательно протирать пыль на мебели и мыть полы и готовить что-то вкусное к ужину. А вечером привела себя в порядок, одела то платье, что нравилось Сергею, и уселась ждать мужа. Но… он не приехал. И не позвонил. А первая она ему не захотела звонить. Так и не дождавшись, легла спать и металась без сна всю ночь, одна, на широкой кровати.
   И на другой день и на третий Сергей не появился. Ариша не выдержала и позвонила сыну, и так, между прочим, поинтересовалась как дела у папы и где он сейчас, на что сын удивленно ответил, что папа давно уже улетел домой. Вот это было неожиданно! Аришка скомкано попрощалась, сославшись на дела, и пожелав Артемию удачи, нажала отбой.
   У нее внезапно разболелся зуб, который никогда не болел. Она растерянно посмотрела на свой телефон и не в силах больше терзаться неизвестностью, позвонила Сергею сама. Тот не ответил. Аришка вдруг страшно испугавшись, начала набирать его номер с интервалом в минуту несколько раз подряд и, наконец, в трубке раздалось его усталое «Алло». Аришка даже выдохнула от радости, услышав его голос, и сразу забросала мужа вопросами – что случилось и где он. А Сергей непривычно равнодушным голосом почему-то сказал, что…. поживет пока в отеле и что ему нужно о многом подумать. Приедет, когда подумает. И отключился. И совсем выключил свой телефон. И не включал, потом, целую неделю.
   Ариша даже не представляла – где и в каком отеле он сейчас живет, ведь у него их больше десяти в разных местах края. Ну, не обзванивать же каждый. Так она еще никогда не унижалась…. Она не понимала, что произошло с любящим мужем, и почему он вдруг так странно себя ведет сейчас. Ариша очень хотела узнать, о чем это он там думает, и когда же он появится. Но… Ей оставалось только терпеливо ждать.
   И она ждала. И изумилась своим ощущениям. Оказывается, одной ей стало ужасно страшно жить. Страшно и одиноко… Она чувствовала себя испуганной маленькой девочкой, и вечерами забиралась в кресло, поджимая ноги, и сидела в темноте, держа в руках телефон и глядя в окно. И еще прислушиваясь – не подъехала ли машина Сергея. Один раз так и уснула, сидя в кресле, измученная – ожиданием, страхом и неизвестностью.
   Такой и застал ее Сергей, когда на цыпочках вошел ночью в их дом, думая, что Ариша спит и, боясь ее разбудить. Он хотел осторожно пройти в гостевую комнату и тихонько лечь, оставив все разговоры на утро. «Утро вечера ведь мудренее», – грустно усмехаясь, думал Сергей, на ощупь пробираясь через гостиную и чуть не вскрикнул, обнаружив в кресле спящую Аришу. И испугался того, что вдруг ей стало плохо в его отсутствие, и сразу же включил свет. И увидел, как его жена медленно открыла сонные глаза.
   А потом в этих глазах зажегся такой свет радости и счастья, которых он давно не видел у своей жены, непредсказуемой в настроениях, что сам того от себя не ожидая – бросился к ней и буквально выхватил ее полусонную из кресла. И обнял крепко и прижал Аришкину голову к себе, упираясь подбородком в ее коротко стриженую макушку. И не заметил, что стонет от невозможности выразить свои чувства словами.
   А Ариша, удивленно отстранилась и заглянула мужу в глаза и даже не поняла сначала, что с ним. Лишь привыкнув к свету, ее глаза разглядели его слишком исхудавшее лицо и глубоко запавшие глаза, и появившиеся скорбные морщинки у глаз и губ, и недельную щетину, которая странным образом ему ужасно шла, придавая брутальности. А в глазах ее мужа плескались робкая радость и огромная боль одновременно.
   – Ты заболел? – ужаснулась своей догадке Ариша. – Сережка, дорогой, что с тобой? Не молчи! Ты что, был у врача? И что он сказал? – она в страхе не замечала, что частит вопросами и держит его голову двумя руками, с беспокойством пытаясь прочесть ответ в его глазах. И так удивилась, что муж в ответ, наоборот, начинает вдруг радостно улыбаться и, смеясь и целуя ей руки, говорит:
   – Ну, спасибо! Спасла! А я думал, что уже умер! И за «Сережку» спасибо – ты меня так еще ни разу не называла! – И дрогнув губами, поцеловал ее – крепко, сильно, нервно – почти как раньше, в молодости.
   И позабыл, напрочь, что собирался отложить свой трудный разговор на мудрое утро. Какие там разговоры! Он просто подхватил Аришу на руки и понес в их общую спальню. А там….
   Там они проснулись поздним утром после восхитительной ночи, в которой впервые вместе, не стесняясь, разрыдались после схлынувшего восторга от неожиданно накрывшей их с головой волны чувственного небывалого наслаждения. И забытого единения! И радости, что они живы! Оба! И, надежды, что может быть, их жизни продолжатся и дальше! Вместе!
   Ариша не задала Сергею ни одного вопроса – «почему»?
   А он не объяснил ей – «отчего»…
   Они оба были слишком умные и гордые, чтобы уступать первыми или показывать свою слабину. Или обвинять. Или любопытничать. Или оправдываться. Они не стали ни о чем говорить, и ничего обсуждать. Они просто жили и радовались, что сейчас их общую жизнь пока ничего не омрачает. Пока…. Ключевое слово угадайте сами.
   ⠀
   ⠀
   Так эти двое продержались еще почти два года. Два напряженных года.
   Они приняли каждый свое тайное решение. Их жизнь была похожа на жизнь двух канатоходцев над пропастью. Оба до конца не верили друг другу. И оба ждали очередного падения. И каждый был готов спасти, если потребуется. Ключевое слово, конечно же – «если»…
   Сергей любил свою жену с удивительной нежностью и прежней заботой. А она, привыкнув к этому, уже не могла жить без такой его любви к себе. Она перестала задумываться – как зачем и почему она с ним живет. И никогда не говорила ему о своей любви. А Сергей ни разу не спросил ее об этом, хотя сам постоянно и признавался своей жене, в том, что любит ее, и постоянно это доказывал, принимая активное участие в жизни Ариши – и в ее работе, в ее профессиональном развитии, и в ее путешествиях, и в организации ее досуга. Во всем!
   Он придумал новое к ней обращение и иначе, как «моя любовь» ее не называл. А когда он покупал и дарил ей очередное стильное украшение или красивое белье или новый наряд, Ариша шутливо говорила, что, видимо, сменит профессию и откроет свой магазин, потому что дома скоро не останется места, куда складывать все его подарки. Но тут же пугалась одной только мысли, что вдруг он рассердится на такие слова и, правда, перестанет ей делать приятные сюрпризы. Поэтому продолжала выражать бурный восторг от всего нового, подаренного им. А Сергею очень нравилось, когда его любимая Аришка радовалась.
   А Ариша…. Ну а Ариша просто к этому привыкла. И продолжала благосклонно принимать все знаки внимания от своего «не так чтобы и сильно любимого мужа», как, вздыхая, думала она о нем. К слову сказать, об Алексе она почти не вспоминала, ей больно было о нем думать, и она гнала от себя накатывающую временами тоску, переключаясь на Сергея.
   ⠀
   ⠀
   Артемий учился, навещал родителей, заваливаясь летом большими студенческими компаниями, чтобы искупаться в море и загореть до черноты. Сергей с удовольствием проводил с молодежью все свое свободное время, организуя им достойный отдых в своих семейных отелях. И ни разу ни в чем не отказал, ни в одной просьбе сына.
   Ариша даже пыталась ругаться с ним из-за того, как чрезвычайно и чрезмерно Сергей балует Темку. На что Сергей отвечал, что у него всего один сын и он, как отец, имеет право его эгоистично баловать! И тут же, смеясь, грозил лишить Аришу наследства, если она нарушит их брачный контракт и станет возражать и перестанет быть послушной женой.
   Сергей никогда не ругался, не спорил и не ссорился со своей любимой Аришей. Тот их бредовый контракт теперь вызывал у них обоюдный смех, при одном только воспоминании о нем. И не было никакого разумного смысла соблюдать все его пункты. Но Аришка по давней привычке продолжала автоматически слушаться своего мужа во всем. И ему это очень нравилось и льстило мужскому самолюбию. И он любил Аришу все преданнее, отгоняя от себя свои самые мрачные мысли, боясь надумать что-то страшное.
   ⠀
   ⠀
   У них все было хорошо! Настолько все хорошо, что…. именно это и пугало….
   Однажды, Артемий предупредил родителей, что на летние каникулы приедет домой не один, и не с компанией друзей, а лишь с одной девушкой! Он доверительно признался в телефонном разговоре понимающей маме, что они встречаются уже год, она его ровесница, и девушка ему очень нравится.
   – Она обалденная, мам! – восхищенно рассказывал Арише ее взрослый сын.
   И он хочет познакомить своих стариков с нею, потому что собирается сделать ей предложение. Вот! А когда, Ариша, выслушав пламенное признание сына, смеясь, спросила: «Как хоть зовут твою невесту?» – и услышала ответ, то беззвучно прошептав отчаянное «Нет», чуть не потеряла сознание. Ее организм привычно уводил ее из-под удара судьбы, отправляя в спасительные обмороки.
   А потерять сознание было от чего – невесту сына звали Светлана Александровна Шувалова… «Для своих – Лана», – как пояснил ей Артемий.
   Разве могла о таком подумать Ариша или увидеть даже в самых страшных своих снах?
   Придя в себя, через некоторое время и радуясь хотя бы тому, что Сергея сейчас нет дома, и он не видит того раздрая, что происходит с «его невозмутимой и выносливой Аришей», она попыталась заставить себя думать и искать выход. У нее жутко болела голова, пересохло во рту и, казалось, что сейчас не выдержит и разорвется сердце. Не было только слез. Не было ни одной мысли, кроме страха о сыне.
   Понемногу она взяла себя в руки и даже выпила какую-то таблетку с успокаивающим эффектом. И заварив себе крепкого чаю, вышла на террасу, вдохнуть свежего морского воздуха. Что-то из этого помогло и, неожиданно, Ариша подумала, что вот оно и пришло все же время – рассказать обо всем Алексу и переложить на него хотя бы часть проблемы, возникшей с их ребенком. Ведь о том, что у Алекса помимо взрослой дочери Ланы, есть еще и взрослый сын Артемий – он, как отец, даже не догадывается.
   И эти двое – брат и сестра собираются пожениться… Жесть…. Нарочно не придумаешь…. Индийский или бразильский сериалы отдыхают…
   Ариша разыскала в своих тайных записях телефон того краснодарского детектива Ильи и позвонила ему, с просьбой найти любую возможность установить связь с Александром Шуваловым.
   Через два дня Илья переслал ей несколько номеров телефонов, по которым было возможно дозвониться до Алекса в далекий Уренгой или Москву. При этом с иронией поведал, что раздобыть личные телефоны Шувалова было непросто, пришлось заплатить хакеру. Ариша без лишних вопросов уточнила сумму вознаграждения и даже не удивилась весьма ощутимому её размеру. Переведя на счет детективу деньги за работу, Ариша решительно вдохнула-выдохнула, и, решив – дальше не откладывать – дрожа всем телом и нервно стискивая телефон, набрала первый номер из списка.
   После двух длинных гудков связь установилась, и вежливый женский голос сообщил удивленной Арише, что заместителя директора сейчас нет на месте, и что следует перезвонить ему позже. Ариша, не сдаваясь и с мольбой в голосе, немного схитрив, попросила подсказать, как ей разыскать своего школьного друга. Оказывается, это был служебный номер телефона, и женщина-секретарь Алекса милостиво поведала взволнованной Арише, что Александр Сергеевич сейчас в Москве и пробудет там около недели.
   Закончив разговор и получив новую информацию, молодая женщина, взбудораженная до невозможности такой новостью и осмелевшая от выпадающей возможности увидеть Алекса, решила чуть ли не впервые не послушаться своего мужа и заказала себе билет на самолет в Москву. На сегодня! Она приняла такое спонтанное решение на голых эмоциях, в нервном порыве. И ни о чем не сказала и не предупредила Сергея о своем желании лететь одной в запрещенную им Москву. Муж накануне уехал проверить свои Сочинские отели, и там был вынужден временно задержаться. Это его отсутствие и придало смелости Арише.
   Никого, не оповестив – ни мужа, ни сына – о том, что улетает в Москву, Ариша, в спешке собрала дорожную сумку и вызвала такси. И только уже сидя в самолете, Ариша ужаснулась собственной трусливой мысли: «Что же я делаю?», но тут же отмахнулась от нее, словно от назойливой мухи и успокоила себя: «Просто сидеть и ничего не делать я все равно не смогла бы, так что нечего паниковать, а нужно действовать, пока не поздно».
   ⠀
   ⠀
   Прилетев в Москву, она уверенно по интернету нашла первый попавшийся отель поближе к Садовому кольцу, сняла номер в этой гостинице, находившейся, как оказалось, в старинном красивом здании, привела себя в порядок с дороги и решительно набрала номер телефона, который был следующим в списке телефонов, полученных от детектива Ильи.
   На этот раз телефон был с московским кодом и похоже был домашним.
   – Добрый день, могу ли я услышать Александра Сергеевича? – нейтральным голосом вопросительно произнесла Ариша.
   – А папы сейчас здесь нет, – раздался милый девичий голосок.
   Видимо ответила его дочь и Ариша вовсе не удивилась и уже более уверенно поинтересовалась:
   – Когда его можно застать?
   Девушка сказала, что здесь он бывает редко и лучше звонить ему на мобильный телефон. Ариша тут же решила уточнить – на какой именно номер будет звонить уместнее, и назвала оставшиеся в списке два номера телефонов, которые также были указаны детективом. Незнакомая девушка, совершенно не удивившись вопросу, так, как, видимо, приняла Аришу за давнюю знакомую Шувалова, пояснила – по какому из номеров будет удобнее позвонить.
   Ариша, которая во время беседы, оказывается, нервно расхаживала по небольшому гостиничному номеру, закончила разговор и взглянула на себя в зеркало. И вздрогнула.
   На нее из зеркала глядела молодая девушка с горящими от возбуждения глазами и пылающими щеками. Ариша волшебным образом помолодела, зарядилась предвкушением услышать наконец-то голос Алекса, и тут же, не откладывая, встряхнув длинной челкой, смело и решительно набрала номер телефона. Тот самый, по которому ей порекомендовала позвонить неведомая дочь того самого, любимого Аришей мужчины, отца ее единственного сына Артемия. «О, боже, как все переплелось», вздыхала Ариша, прижимая телефон к пылающей щеке.
   В трубке раздались гудки – один, второй… пятый и Ариша, разочарованно вздохнув, хотела нажать отбой, как вдруг услышала голос, который никогда не спутала бы ни с чьим другим – ей ответил Алекс!!!
   У нее мгновенно вылетели из головы все заготовленные слова. Она просто сжимала трубку онемевшей рукой. Ей даже захотелось прикоснуться к телефону губами, чтобы поцеловать невидимого любимого. Но она тут же резко пришла в себя, когда услышала, что Алекс, несколько раздраженным голосом, но с тем же, непередаваемым столичным московским говором, произнес:
   – Говорите, я Вас не слышу. Или перезвоните позже, я сейчас занят.
   Ариша на миг растерялась, но испугавшись, что тот сейчас отключит телефон, быстро ответила:
   – Это я, Ариша, – и выдохнула, замерев в ожидании.
   – Кто? Какая, еще Ари… – возмущенно начал говорить он и вдруг, сам себя, прерывая, закричал громко: – Ариша? Не может быть! Подождите! Нет, не верю! Я сплю?
   А Ариша, вдруг внезапно успокоилась и, обрадовавшись такому искреннему удивлению мужчины, радостно засмеялась и отозвалась, пытаясь шуткой сгладить остроту момента:
   – Просыпайтесь, Александр Сергеевич! Это действительно я – Ваша няня – Арина Родионовна!
   Что творилось на том конце трубки, передать словами было бы совершенно невозможно, потому что Ариша этого не видела. Но зато она ощутила невидимую вибрацию тех нитей, что, оказывается, еще были целы и удерживали ее с Алексом столько лет. Алекс быстро взял себя в руки и голосом, который слегка дрожал, спросил – где Ариша сейчас и откуда ему звонит. А услышав, что она сейчас в Москве, в гостинице, быстро и четко ответил:
   – Я сейчас приеду. Никуда не уходи, дождись, умоляю!
   Ариша только еще радостнее засмеялась и сказала, что будет ждать его у входа в отель. Она боялась сойти с ума, если пригласит Алекса к себе в номер и останется с ним наедине, закрывшись от всех. Поэтому назначила ему свидание на улице, где уж точно будет много людей. Она ужасно боялась потерять голову, и чувство реальности, увидев его – ведь у нее было так мало времени сейчас, а ей о многом нужно было успеть рассказать. И лучше это сделать вне уютного гостиничного номера. А потом, когда они все обсудят, может быть тогда… может быть потом… Может быть…
   И Ариша замирала от восторга, мечтая о, такой долгожданной и кажущейся, до этой минуты, нереальной встрече! Она даже видела себя словно со стороны, отмечая фантастичность происходящего. Как же долго она ждала этого момента, этой встречи, как мечтала услышать хотя бы голос. И вот эти желания судьба сейчас ей исполняет! Наконец-то!
   Ариша надела узкие джинсы, простую белую хлопковую рубашку от Pinko и легкую куртку – май в Москве был намного холоднее, чем в Анапе, так что воздушное романтичное платье, которое Ариша неосознанно прихватила с собой, сейчас было бы неуместным. Да и предстоящий разговор, который еще нужно было Арише осилить, не располагал к легкомысленным кокетливым одеждам. «А джинсы – одежда универсальная, так что пусть будет так», – решила Ариша, к назначенному времени осторожно спускаясь по старинной лестнице отеля, мужественно успокаивая себя и настраивая на встречу.
   Но как бы ни готовилась Ариша к свиданию со своей молодостью, а в итоге оказалась абсолютно не готова. Просто совершенно не готова!
   Лишь только она вышла из дверей гостиницы и растерянно оглянулась в поисках Алекса, как тут же словно ураганом была сметена с места и подхвачена в сильные объятия и закружена каким-то высоким незнакомым мужчиной. Ариша попыталась вырваться, но услышав, как знакомый голос радостно произносит «Аришка!» с удивлением попыталась отстраниться и разглядеть, так напугавшего ее незнакомца, почему-то говорившего голосом Алекса.
   Она с любопытством разглядывала совершенно незнакомое чужое мужское лицо….
   Этот интересный в своей красоте мужчина настойчиво напоминал ей – опытному работнику рекламного агентства – лицо брутального Константина Самоукова из рекламы «Теле-2»!
   Ариша даже слегка обалдела от такого узнавания и сравнения.
   За аккуратно постриженной, седой, почти белой, бородой этого обнимающего ее сейчас незнакомого мужчины она не узнавала того молодого паренька Алекса, которого любила все эти годы. И эти его почему-то седые волосы….
   И лишь когда глаза Ариши встретились с глазами незнакомца, ее сердце замерло от узнавания, воспоминания и радостно забилось в ускоренном ритме.
   И все равно, она не могла вызвать в себе тех былых ощущений, которые испытала тогда, в августе, в горах, двадцать лет назад….
   Сейчас она находилась в объятиях, довольно интересного, красивого мужчины, несомненно, обладающего мощной харизмой. Мужчина был высоким, стройным, сильным. Он выглядел невероятно стильным и притягательным в своих черных узких джинсах, белой рубашке, расстегнутой у ворота и черной кожаной короткой куртке. Мужчина был, несомненно, невероятно красив. Но он был…. ей незнаком.
   Ариша обнимала его и боялась себе признаться, что ей просто интересно, что будет дальше и… все. Она хотела окунуться с головой в омут радостных ощущений и эмоций, а испытывала лишь любопытство…. Это новое странное чувство оказалось ужасным, неожиданным и поразившим Аришу до дрожи. Она растерялась. Этот мужчина был совершенно не похож на того молодого Алекса, в которого Ариша была влюблена…
   Алекс, не замечал некоторой нервозности у молодой женщины, выглядевшей сейчас как юная девушка-студентка. Он обнимал и стискивал и целовал ее лицо и волосы и руки, норовя прикоснуться к губам Ариши. А она почему-то невольно отворачивалась. Ей было просто щекотно от жесткой белой бороды. Ариша пыталась с трепетом откликнуться на ласку его губ, но у нее не получалось. Она не узнавала в этом седом красивом молодом мужчине того Алекса, которого помнила и которого видела, когда смотрела на своего сына. Того, о котором мечтала. А этот красавец, обнимавший ее, был Арише незнаком. Ей стало страшно, и она закрыла глаза, попытавшись узнать и вспомнить.
   Время для этих двоих словно остановилось и тоже замерло в ожидании – что будет дальше?
   Так никого и ничего не замечая вокруг, немного постояв, обнимая и шепча слова восторга, новый Алекс, отстранил, наконец, Аришу на длину своих рук. Он держал ее за плечи, рассматривая ее лицо, новую прическу, оглядывая стройную худенькую фигурку и возвращаясь к глазам. Он настороженно и с не меньшим любопытством, чем у Ариши, пытался сейчас прочесть в глазах молодой женщины ответ на свои вопросы, мучившие его все эти долгие двадцать лет. Но Ариша, за годы семейной жизни виртуозно научилась владеть своими эмоциями и умела не отражать и не показывать их в своих глазах. Поэтому так ничего и, не разглядев, Алекс молча потянул Аришу за руку, чтобы уйти от любопытных прохожих, которые с интересом разглядывали довольно необычную и привлекательную пару.
   Ариша доверчиво держа его за руку, пошла за ним, как раньше это делала в горах. Ей показалось, что как только сейчас она закроет глаза, то тут же сможет перенести себя на годы назад. Но Алекс, разрушив волшебный настрой, щелкнул брелоком сигнализации и, открыв переднюю дверь весьма приличного на вид автомобиля, предложил Арише присесть. И… отпустил ее руку, чем окончательно отдалил зарождавшиеся воспоминания. А сам, быстро обошел свою машину, сел за руль и наконец-то заговорил:
   – Бог мой! Не могу поверить, но ты совершенно не изменилась! Только стрижка другая. – Он опять взял ее за руку и поцеловал кончики пальцев. – Аришка, любимая, как неожиданно ты дала о себе знать. Все так стремительно! Никак не могу привыкнуть к этой мысли.
   – Алекс, я сама как во сне, правда. Мне так хочется все вспомнить, все тебе рассказать, обо всем у тебя спросить. Жизни не хватит! – она грустно вздохнула и предложила: – Давай где-нибудь посидим в кафе, можно? И поговорим.
   Алекс согласно кивнул головой, и уверенно направил автомобиль в плотный поток машин.
   Куда они едут – Арише сейчас было безразлично! Она смотрела на Алекса, мысленно отмечая, что он так же безупречно и модно одет, как и в том далеком августе и выглядит сейчас стильно и современно. Но она боялась глядеть на его лицо….
   Она смотрела на оживленные московские улицы, на мелькавшие за окном автомобиля дома и ничего не видела.
   Они обменивались ничего не значащими фразами, откладывая все личные разговоры на потом. У нее все внутри дрожало, даже руки, лежащие на коленях, нервно подрагивали, и глаза предательски наполнялись влагой от одной мысли – что им сейчас предстояло узнать друг о друге. А Арише же еще нужно было заново познакомиться с этим мужчиной, новым Алексом. Неожиданно… Невероятно…
   Алекс повез ее на Кутузовский проспект и пригласил в ресторан с романтичным названием «Romantic». Когда они с горящими глазами в молчании поднялись на лифте и вошли в зал, Ариша немного растерялась – этот элегантный ресторан, расположенный на последнем этаже отеля в сталинской высотке потряс ее своей роскошью. Ариша, своим неуместным внешним видом – в джинсах и обычной белой блузке – чувствовала себя несколько скованно в таком белоснежном пространстве ресторана, среди воздушного тюля, белой легкой ажурной мебели и живых цветов. Но когда Алекс уверенно и невозмутимо пригласил ее за единственный уютный столик на двоих, и, глядя с какой естественной милой дружелюбностью встречает их официант, то успокоилась и постаралась соответствовать романтической атмосфере.
   А Алекс был галантен, заботлив и внимателен. Он предлагал молодой женщине на ее выбор сделать заказ, выбирая любое, что она пожелает из предложенного в меню. Но Ариша совершенно не хотела сейчас что-то есть и она механически остановилась на первом блюде, попавшемся на глаза в списке меню – каком-то салате с перепелкой. А на горячее попросила Алекса самому выбрать для нее что-нибудь из рыбы. Она вообще отвыкла что-то заказывать в ресторанах – за нее это всегда делал ее муж. Сергей прекрасно знал ее вкусы и всегда почему-то угадывал, чего именно Арише хотелось бы.
   А сейчас Ариша просто сидела и слушала, как Алекс своим завораживающим голосом с едва уловимым московским аканьем что-то уверенно заказывает официанту и произносит названия вина. Ариша чувствовала, как от одного только голоса Алекса ее окатывает чарующая волна воспоминаний и закрыла глаза, чтобы ничто ее не отвлекало от такого приятного полета по волнам своей памяти.
   Когда чуть позже, официант расставил на столе блюда и закуски, заказанные Алексом, и когда белое вино было налито в красивые высокие бокалы, Алекс, подняв свой бокал навстречу Арише, взволнованно произнес тост:
   – Я всю жизнь мечтал об этой минуте. С надеждой о нашей встрече я и жил все эти годы. Спасибо, за то, что ты меня нашла! За тебя, моя дорогая Ариша!
   А Ариша, которая всю жизнь так неистово мечтала произнести такие же слова, почему-то сейчас промолчала, а лишь улыбнулась и кивнула в ответ.
   В такой романтической обстановке, которой до краев был наполнен зал этого ресторана, за уединенным столиком у окна, полагалось говорить о любви, признаваться в своих чувствах и восхищаться и мечтать и надеяться! А этими двумя взрослыми людьми, сидящими друг напротив друга за великолепно и щедро накрытым столом, отчего-то овладела сейчас растерянность….
   Они не спеша ужинали, все было, несомненно, очень вкусным, но аппетита у Ариши не было совершенно. Она ела и почти не ощущала вкуса еды. Она улыбалась, но внутри себя ощущала грусть. Она храбро произносила тосты за мир, любовь и понимание, а внутри ее души поселился страх и никак не давал сказать наконец-то те самые слова, ради которых она и прилетела на встречу с Алексом. Она ловила на себе попеременно то восхищенные, то печальные взгляды незнакомого Алекса. Да, в его глазах вспыхивали лучики одобрения и надежды, но иногда мелькали стрелы такого же страха, что и у Ариши сейчас.
   Они оба, не сговариваясь, говорили о сегодняшнем дне, о своей работе, об увлечениях. Но, ни словом не обмолвились о своих семьях.
   Они трусливо не упоминали о том далеком августе, о своих чувствах, о молодых своих годах, о несостоявшемся телефонном разговоре.
   Они не произнесли ни слова о том, как там все будет впереди, не делились планами на будущее и не мечтали, как в те короткие счастливые часы, которые они провели вместе, двадцать лет назад в горах, на излете лета.
   Никто не мог решиться начать говорить о главном, хотя оба до дрожи этого хотели.
   Алекс не выдержал первым. Он решительно отодвинул от себя бокал и сложил руки на столе. И, сменив тон со спокойного на решительный и серьезный, наконец, сказал, словно выдохнул:
   – Ну, все, Ариша, хватит прелюдий! Давай приступим к главной теме нашей встречи. Ты ведь тоже этого очень хочешь?
   – Да! – тоже выдохнула Ариша и наклонилась над столом навстречу мужчине. – Только позволь мне первой у тебя спросить, а то я сойду с ума, если сейчас же это не узнаю.
   – Конечно, моя дорогая! Я уступаю тебе это право, хотя должен признаться, сам еле сдерживаюсь, чтобы не начать немедленно первым спрашивать у тебя. – Алекс горестно улыбнулся, но словно отгоняя от себя свои мысли, тряхнул головой и усмехнувшись, произнес: – Только давай на этот раз будем честны друг перед другом. Перестанем лукавить и обманывать. Спрашивай, обещаю, что отвечу тебе на все вопросы, о чем бы ты ни спросила.
   – Спасибо, Алекс, – прошептала Ариша, и тоже решительно тряхнула своей длинной челкой. – Я и не собиралась обманывать тебя. Ты первый это начал тогда, ну да ладно, – она вздохнула и тоже грустно улыбнулась. – Ты прав, очень хочется разобраться во всем. Но мысли скачут – не знаю с чего начать. – И вдруг, без всякой подготовки и вступления она, со слезами и упреком в голосе, спросила: – Скажи, почему ТЫ меня тогда обманул? Почему говоря мне о том, что мы будем вместе всегда, ты уехал и сразу женился? По-че-му? – Ариша по слогам произнесла последнее слово и, не замечая, что слезы бегут по ее щекам, наклонилась к Алексу над столом и пыталась рассмотреть, что ответят ей глаза любимого?
   – Почему? И ТЫ еще спрашиваешь меня – «почему»?! – взвился в ответ спокойный до этого вопроса Алекс, задавая вопрос с ударением на первое слово: – ТЫ ведь сама меня обманула. Взяла и вышла замуж. Сразу же, как вернулась из Горячего ключа. Разве не так? – Алекс криво усмехнулся и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла, пытаясь успокоиться.
   – Но я замуж не по своей воле вышла. И ты ведь мне так и не позвонил тогда…. – растерянно возразила Ариша, слегка удивленная таким переменам, произошедшим в невозмутимом и выдержанном, как ей казалось, Алексе. И тут же сама завелась и даже разозлилась: – А сам-то разве белый и пушистый? Обнимал, целовал, обещал, а, оказывается – втихую – жениться уже тогда собирался. Даже ребенка вон успел заложить, еще до свадьбы? Как ты назовешь, то, что ТЫ сделал?
   – Откуда?! Позволь…, что ты говоришь? – изумился Алекс, в возмущении даже, вскочив со своего кресла, но тут же устало махнул рукой и сел обратно. Он внимательно посмотрел на Аришу, у которой от гнева покраснели щеки, глаза метали молнии, а кулачки были сжаты так сильно, что руки казались белыми. – Слушай, Ариша, давай, как-то успокоимся и перестанем обвинять друг друга. Я думал, что мне все в этой жизни уже понятно, а сейчас чувствую, что мы оба в тумане, как два колючих ежика. Предлагаю каждому изложить свое видение ситуации, разобраться, а уж потом в чем-то обвинять.
   – Хорошо, – прошептала Ариша, беря себя в руки и пытаясь действительно успокоиться. «Что я, как истеричка, совсем сама на себя не похожа», – подумала она. И откинувшись на спинку кресла, устроилась удобнее и милостиво махнула рукой в сторону Алекса: – Предлагаю тебе начать первым и, пожалуйста, поскорее и всю правду, какая бы она ни была. Я приму, только не ври. Умоляю! Я обещаю в ответ тоже быть искренней! – И она сложила ладошки, молитвенно прося и уступая своему, любимому некогда, мужчине.
   – Договорились! – Алекс кивнул согласно в ответ и одобрительно посмотрел на Аришу, отмечая то, с какой быстротой эта удивительная молодая женщина взяла себя в руки. – Тогда – всю правду и ничего, кроме правды. Надеюсь, что хотя бы этого мы с тобой заслуживаем. Значит, тогда, как говорил мой дед – танцуем от печки? С того самого августа – двадцать лет назад?
   – Да! – уверенно ответила Ариша, кивнула и приготовилась слушать.
   – Как мы и договорились с тобой тогда, первое что я сделал после того, как закончился мой горный поход, я позвонил тебе. Твой телефон не отвечал, он был выключен. Я звонил постоянно. И в дороге домой, в Москву и уже из Москвы. И с мобильного и с домашнего. Но ты так и не ответила. Я писал тебе СМС, я просил тебя откликнуться, но в ответ тишина… Я был встревожен. Я был просто в отчаянии. Я чуть с ума не сошел от страха, что с тобой что-то могло случиться. Знаешь, я хотел все бросить и, наплевав на занятия в университете, ехать искать тебя в твоей Анапе, как вдруг неожиданно ты ответила мне!
   – Я? Я?! – изумилась Ариша и округлила глаза. И уже спокойнее переспросила: – И что же я тебе ответила?
   – Твои слова я помню до сих пор! Они поселились в моем сердце и в моей голове и преследовали меня очень долго.
   – Какие слова…? – замерев от ужасной догадки, прошептала Ариша.
   – А ты что, не помнишь, что сама же и написала? – недоверчиво усмехнулся Алекс, но увидев Аришину растерянность, сказал: – Вот эти – «Дорогой, я ошиблась в тебе, не ищи меня больше, не звони и забудь навсегда. Я выхожу замуж». – И договорив, удивился переменам, произошедшим в лице, сидящей напротив него, красивой молодой женщины.
   Ариша чувствовала себя так, словно спрыгнула с «тарзанки» и видит, что веревка обрывается, и она летит в пропасть. Она за секунду вернулась мыслями в то время, когда ждала звонка от Алекса, а Сергей принес ей новый телефон с новой сим-картой и сказал, что тот – ее старый телефон – сломан. А оказывается, что…. Выходит, что это он, Сергей, все сделал тогда за нее. Он управлял судьбой Ариши и все решил. САМ! Каким же горьким было это осознание. «Как жаль, что так все произошло» – казнила сейчас себя Ариша, за то, что не осмелилась тогда ослушаться Сергея и сложила свои крылья, в бессильном смирении. Нужно было все бросить и лететь на поиски Алекса тогда. Нужно было бы… Ключевым словом, оказалось – жалкое «было бы»….
   Ариша словно постарела в одну секунду. Из ее глаз ушла любовь к жизни и взамен душа до краев наполнилась чувством вины, сожаления, утраты, упущенных возможностей и стыда за свою слабость. Она опустила голову и молча сидела неподвижно очень долго.
   Алекс тоже не проронил ни слова. У него от удивления перехватило спазмом горло. Он не ожидал такой реакции на свои слова. Он отказывался что-то понимать сейчас, но чувствовал, что Ариша искренне удивлена и огорчена услышанному. Он и сам начал неожиданно прозревать, что попал в заблуждение и чью-то искусную ложь и манипуляцию, тогда, двадцать лет назад, когда прочел страшные роковые слова на экране телефона.
   Ариша подняла голову и взглянула на Алекса. Их глаза встретились с одинаковой болью и сочувствием, словно осторожно прикасались. Алекс протянул над столом свои руки навстречу Арише, и та робко вложила свои дрожащие ладошки в его сильные ладони. Они даже вздрогнули, словно их ударило током, когда их руки сплелись.
   Ариша почувствовала, что немножко начала узнавать в этом незнакомом взрослом мужчине того молодого Алекса. Совсем чуть-чуть.
   А Алекс заблестел глазами и словно заново почувствовал себя прежним – уверенным и заботливым семнадцатилетним влюбленным.
   Они немного посидели, не шевелясь, и молча глядя друг на друга. Ариша, словно зарядившись от него уверенностью, благодарно пожала мужские ладони и, вынув свои руки из его рук, сказала, кивнув:
   – Я все поняла. Сейчас постараюсь и тебе объяснить.
   И она, не спеша, подробно рассказала обо всем, что происходило с ней, вплоть до самой свадьбы.
   Алекс удивленно и с ужасом в глазах слушал ее рассказ, не задав ни одного вопроса. Во время рассказа, он побледнел, осунулся. Он выглядел настоящим стариком со своими белыми густыми волосами и такой же седой бородой. Арише было искренне его жаль, но она не могла его жалеть – ведь он же сам женился тогда, сразу, как уехал, в сентябре. И это знание мучило ее ужасно. О чем и сказала ему в конце своей исповеди. А когда услышала то, что поведал ей в ответ Алекс, то в порыве чувств поднялась из-за стола и, протянув руки, сама сделала шаг к резко постаревшему мужчине.
   Алекс тяжело поднялся, взял Аришкины ладони, а потом, стремительно притянул молодую женщину к себе и крепко обнял. Они стояли и раскачивались, словно баюкая свои израненные души. Удивительно, но в этот миг тактичные понимающие официанты приглушили верхний свет над их столиком, снижая остроту момента и добавляя некоторую интимность только для них двоих.
   Ариша беззвучно плакала, она пыталась принять то, что услышала и удивлялась, что слезы сейчас приносят ей облегчение. Она радовалась – и было чему! Ведь Алекс сказал ей то, что она даже предположить не могла, отправляясь на встречу с этим любимым мужчиной! Он сказал:
   – Когда до меня дошел смысл твоих слов, которые я прочел в телефоне, то хотел срочно говорить с тобой, но твой телефон был отключен. А затем и вовсе звонок не проходил, лишь оператор сообщал, что абонент отсутствует. Ты исчезла насовсем…. Я надеялся, уже сам не зная на что. А потом просто смирился, сдулся, прости за смешное и банальное сравнение – как воздушный шарик – и потерял желание жить. Совершенно! Мой Бог!
   Алекс тяжело вздохнул и виновато взглянул на Аришу. А она, закусив губу, молча смотрела ему в глаза. И мужчина продолжил свою исповедь:
   – Знаешь, Ариш, я никогда не считал себя слабым, а тут, после твоего сообщения мне стало как-то абсолютно все равно, что будет дальше в моей жизни. Сейчас, с высоты прожитых лет, это, наверное, выглядит глупым, но тогда я именно так себя и позиционировал.
   Однажды ночью, что-то меня подняло, и я принял странное решение закончить сразу и навсегда свои муки – я решил спрыгнуть с высоты и поставить точку в своей жизни без тебя. Сейчас понимаю, что то был глупый юношеский трусливый эгоистичный максимализм – ведь я не принимал во внимание, а что же станет после моего импульсивного поступка с моими родителями, с дедом? Я просто как во сне пришел на какой-то мост и стал на краю и заглянул в черноту и замер на миг, пытаясь подумать о чем-то хорошем перед прыжком, и…. услышав чей-то стон, повернул голову и увидел молодую светловолосую девушку, которая так же, как и я стояла на краю моста.
   Стремительно оценив ситуацию, я как мог, быстро побежал к этой сумасшедшей незнакомке и, схватив ее в охапку, оттащил от опасного края моста. Она кричала, вырывалась, плакала и обвиняла меня, но я оказался сильнее и понемногу девчушка успокоилась. Я, продолжая обнимать, осторожно увел ее от этого страшного места, и мы сели с ней прямо на тротуаре, опершись спинами о стену какого-то дома. Мы оба дрожали от того, что только что собирались совершить. У нас даже ноги отказывались идти от пережитого стресса. Мы были тогда с ней в одной упряжке, и каждый готов был помочь друг другу. Мы были честны с ней, словно находились на спасительной исповеди.
   Незнакомая девушка рассказала мне, что она сирота, что приехала в Москву, поверив своему парню, влюбилась в него, а тот ее бросил и исчез. И теперь она, оказавшись беременной и несчастной, без денег и жилья, отчаявшись, решила поставить точку во всей этой истории. Почти так же, как задумывал это сделать я. И я сам не знаю почему, рассказал тогда ей о себе и о тебе. О своей потере. И увидев в ее глазах участие и сопереживание, сам не знаю зачем, предложил ей сходить в загс, фиктивно пожениться, с тем, чтобы у будущего ее ребенка в документах был указан отец. И предложил ей пожить в пустующей бабушкиной квартире. Я возомнил себя рыцарем. Мне необходимо было прийти в себя и как-то начать жить, понимаешь, Ариш? Я хотел быть хоть кому-то нужен. И она не сразу, но согласилась.
   Этот мой необдуманный поступок доставил мне тогда немало трудностей и вызвал непонимание со стороны моих родных, но я был непреклонен в своем решении на тот момент и как упертый бык шел к своей цели. Никого, не слушая и сам не понимая, зачем я все это делаю.
   А когда вскоре родилась ее дочь, которую эта моя фиктивная жена назвала Светланой, также как себя, то я, продолжая быть благородным, забрал девушку из роддома и окружил заботой и участием их жизни. У нас НИКОГДА не было с этой женщиной никаких отношений, в плане любви и чувств. Она продолжала любить своего дурака-парня, отца ее ребенка. А я продолжал любить тебя! Мы с ней были словно брат и сестра, друзья по несчастью. И я очень редко виделся с ней и с ее дочерью. Не знаю, что там обо мне она ей рассказывала, но девочка Лана считала меня своим отцом, который просто с ними не живет по каким-то причинам.
   Со временем я рассказал обо всем своим родителям и деду, восстановив, таким образом, пошатнувшиеся родственные отношения. Потом, позже, я, окончив институт, сразу же уехал в глухомань, подальше ото всех. И самое главное – подальше от тебя. Потому что понял, что я потерял свою девочку Аришку навсегда. Я и сам повзрослел. И на этом поставил точку на нас с тобой.
   – Но почему ты никогда не пытался все же меня разыскать? – спросила успокоенная и обрадованная неожиданным известием Ариша, когда они разомкнули объятия и Алекс, помог ей сесть в свое кресло и сам опустился в свое. Они даже выпили по глотку вина. И Ариша уже готовилась сообщить Алексу об Артемии, когда растерянно замолчала, отложив, уже почти слетевшие с ее губ слова. Потому что Алекс ответил на ее вопрос:
   – Почему ты так думаешь? Представь себе – я тогда еще не сдался окончательно! Я, после того как передумал умирать, решил все-таки увидеться и поговорить с тобой, чтобы самому убедиться, что не нужен тебе. Спустя год я приехал в Анапу и нашел твой университет и почти целый день провел около него, ожидая, что закончатся занятия, и ты выйдешь. И ты действительно вышла, спускаясь по ступенькам. Я так обрадовался, когда увидел тебя! Ты не представляешь, но я все и сразу тебе простил, и мое сердце застучало и запрыгало, как сумасшедшее! Ты была такой красивой! И я уже хотел бежать к тебе навстречу, но….
   Навстречу тебе, опережая меня, шел какой-то взрослый мужик с ребенком на руках. Он подошел к тебе, обнял, поцеловал и вы вместе пошли к дальней лавочке в глубине огороженной территории, где сели и ты начала кормить грудью своего ребенка… ТЫ и РЕБЕНОК…. Я остолбенел. Я не мог поверить своим глазам. Я стоял за деревом и смотрел на вас. А ты никого не замечала вокруг – ты смотрела и говорила только со своим малышом. А я видел ВСЁ! И, конечно же, отметил – с какой любовью и радостной гордостью смотрит на вас обоих этот незнакомый мужчина, сидящий рядом с тобой. А когда ты подняла свои глаза, полные любви и скользнула взглядом по сторонам, то я не в силах больше видеть это чужое счастье, осторожно ушел. Вот теперь уже навсегда, окончательно и бесповоротно.
   Алекс, говоря эти слова, не подзывая официанта, сам налил вина в бокалы и поднял свой навстречу Арише, со словами:
   – За твоего малыша, Ариша. Наверное, ты оказалась счастливее меня, потому что у тебя есть твой ребенок, а у меня, к сожалению, до сих пор так и нет своего. – И он уже собирался отпить, когда Ариша решительным жестом остановила его и попросила минутку подождать. Алекс удивленно опустил руку и поставил бокал обратно на стол. Затем, скрестив руки на груди, устало откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать.
   – Алекс, то, что я тебе сейчас скажу – возможно, удивит тебя, возможно, огорчит. А возможно – сделает тебя счастливым! Ты когда то давно говорил мне о своей мечте и верил, что мечты обязательно должны сбываться, помнишь?! – Когда Алекс растерянно кивнул, она, улыбаясь, продолжила: – А мечты обязательно сбываются! Я это теперь точно знаю! И я очень рада и горжусь этой радостью, потому что я постаралась исполнить твою мечту! У тебя есть свой ребенок, твой сын! И даже не спрашивай меня, как его зовут! – после этих слов и Ариша, скрестив руки на груди, откинулась на спинку кресла, с любопытством ожидая, какова будет реакция ее любимого мужчины, отца ее ребенка.
   И насладилась увиденным зрелищем сполна!
   И нервно засмеялась, когда этот повзрослевший Алекс, с криком «Что?!!», словно мальчишка, подпрыгнул, вскакивая из кресла, в один прыжок подлетел к Арише и опустился перед ней на колени. Он схватил ее за руки, не замечая, что своей хваткой причиняет боль сидящей Арише. Он заглядывал ей в глаза и громко повторял одно и то же слово:
   – Что? Что ты сказала?!!
   А Ариша смеялась и плакала, одновременно, и кивала ему и успокаивала и освободившимися руками гладила его по седой голове и вытирала ему слезы, а потом обняла и прижала его голову к своей груди. Они замерли, не замечая, как на них украдкой посматривают удивленные официанты и тоже понимающе улыбаются, блестя глазами.
   В этом романтичном зале ресторана уже никого нельзя было удивить проявлявшимися у посетителей чувствами, но таких острых эмоций, как у этих двух уже не молодых людей, редко доводилось видеть.
   Алекс, так и не придя в себя окончательно, поднялся с колен, потянул Аришу из кресла и, приблизив свои глаза к ее лицу, потребовал:
   – Расскажи! Пожалуйста, объясни! Я тебя правильно понял? Или… – и он растерянно заморгал, и его губы задрожали.
   Ариша понимала, насколько трудно сейчас ее Алексу воспринимать все, о чем она говорит, поэтому немедля и, продолжая успокаивающе гладить его спину, обо всем рассказала и главное о том, что и сама столько лет была в неведении и только совсем недавно узнала, что Артемий их общий сын.
   Как вы думаете, был ли Алекс счастлив? Странный вопрос….
   И лишь одно чувство не позволило ему сейчас умереть – чувство благодарности своей Арише за подаренную веру в то, что жизнь продолжается. И в то, что Алекс не зря жил и живет на этом свете.
   И его измученное сердце, о котором все последние годы так беспокоились его врачи и настойчиво рекомендовали оперировать, забилось радостно и удивительно ритмично. Алекс своим счастьем сам сейчас лечил свою душу, излечивая и свое сердце в придачу!
   Он попросил, вернее, умоляюще приказал немедленно показать ему фотографию своего сына. А когда Ариша протянула ему свой телефон, в котором была масса фото Артемия в разном возрасте, то Алекс, просмотрев снимки и увидев его последние, уже университетские фотографии, невольно вздрогнул и, отвернувшись, украдкой смахнул слезы – из телефона на Алекса смотрел он сам. Его сын был точной копией его семнадцатилетнего…
   Когда страсти улеглись и, почти обо всем по сто раз было обговорено, Алекс потребовал у официантов шампанского, и они с Аришей пили за радость быть родителями и за исполнение всех остальных своих юных мечтаний, которые пока еще не исполнились! Но это же только «пока»! Сейчас они дружно верили, что обязательно исполнятся! А как иначе?!
   Переполненные новыми ощущениями и так ни разу даже не поцеловавшись, они покинули гостеприимный ресторан. Эти двое – несчастные и счастливые одновременно – ни разу за весь вечер так и не поглядели в окно, с высоты здания, на ночную красавицу Москву. Они сейчас хотели смотреть только друг на друга и в одном векторном направлении – в свое будущее! Как и двадцать лет назад!
   Словно на автопилоте, не проронив ни слова, они ехали по ночной Москве к тому месту, откуда Алекс днем забирал Аришу. Алекс остановил свою машину возле отеля, в котором жила сейчас молодая женщина. Они одновременно вышли, и Алекс, проводив вновь обретенную любимую до входной двери, наклонился к ее руке и молча благодарно поцеловал. Они уже не могли больше ни о чем говорить. Оба устали так, словно работали гребцами на галерах. Каждый из них почему-то испытывал странное желание – остаться сейчас одному и еще раз все обдумать, пережить заново и перезагрузить сознание. Договорившись о встрече завтра, они расстались, в счастливом ожидании.

   На следующий день Ариша проснувшись, почувствовала себя, словно заново родившейся! Опять пришла в голову мысль о значимых событиях, происходящих с ней в мае. И эта мысль вызвала невольную радостную улыбку!
   Наскоро выпив чашку кофе, она помчалась в университет к Артемию, чтобы обнять, поцеловать и сказать ему, как-бы, между прочим, что находится здесь по своим делам рекламного бизнеса. Она, ни словом не обмолвилась об истинной цели своей поездки в Москву.
   Стоя с сыном в университетском коридоре, среди снующих вокруг них студентов, она, восторженно сверкая глазами, просто заверила сынулю в том, что будет ждать с нетерпением встречи и знакомства с его девушкой Ланой – летом, в Анапе, у них дома. И что с радостью примет любой выбор своего мудрого сына, надеясь на его осознанные чувства.
   Артемий и удивился и обрадовался такому необычайно взбудораженному маминому заявлению и, не стесняясь сокурсников, которые и так с любопытством поглядывали на их эмоциональное общение, крепко обнял и, приподняв свою стройную мамулю, закружил и затем, отпустив, склонил свою голову к ее руке и поцеловал с признательностью и благодарностью взрослого мужчины.
   «Весь в отца», – мелькнула на мгновенье в голове у Аришы гордая мысль. И думала она в это время, естественно, об Алексе.
   Попрощавшись с сыном, Ариша на крыльях отправилась чистить перышки и приводить себя в порядок, ожидая, когда позвонит Алекс, и она отправится, наконец, к нему на настоящее долгожданное свидание! Она, пока ехала в такси к своему отелю, с любопытством рассматривала мелькавшие за окном красивые здания и зеленые скверы. Ей сейчас всё вдруг стало интересным! Она вся находилась в счастливом предвкушении скорого звонка и встречи.
   И Алекс действительно позвонил, но…. не с приглашением на романтическое свидание, а с сообщением, что вынужден спешно лететь в Уренгой, так как срочные авральные дела требуют его немедленного присутствия там. Оба расстроенные до слез, но, успокаивая и поддерживая, друг друга, Ариша и Алекс простились, заверяя, что их следующая встреча скоро обязательно состоится.
   Что оставалось Арише? Только возвращаться обратно в Анапу, потому что в Москве ей больше делать было нечего.
   Она заказала себе билет на утренний рейс и со вздохом упаковала в дорожную сумку вместе с остальными вещами свое красивое платье, которое так и не пригодилось ей для романтичного свидания в городе Москве. Ей больше не хотелось сейчас знакомиться со столицей. Ариша и так до краев была наполнена новыми ощущениями и поворотами в своей судьбе, так что на Москву сил и эмоций уже не было. Да и сам город показался ей в эту минуту холодным и хмурым. Она просто-напросто легла спать и без всяких сновидений проспала до утра, до самой поездки в аэропорт и последующего полета в Анапу.

   В теплой и солнечной Анапе ее никто не встречал. Муж не догадался о ее полете в Москву. Сергей всё еще был в Сочи и обещал по телефону, что приедет через два дня. Ариша была рада хоть такой маленькой отсрочке. Она не хотела и боялась встречаться со своим мужем. Она не представляла, как сможет посмотреть в его глаза.
   Ее сейчас раздирало на две части два новых чувства – еще не оформившаяся любовь к новому Алексу и проснувшееся презрение к собственному мужу. За то, что двадцать лет назад он вместо нее решил ее судьбу, написав Алексу те ужасные лживые слова. Она в одночасье забыла всё то, хорошее, что было между нею и Сергеем за все эти годы. Сейчас Ариша эгоистично думала только о своей обиде и о своих утраченных возможностях. Ариша сознательно вытаскивала из глубин своей памяти все самые плохие воспоминания о Сергее, она умышленно раздувала потухший костер своей глупой ненависти.
   Сдерживаясь из последних сил, чтобы не выплеснуть на Стрельцова поток своей неприязни, Ариша выпросила у своего руководителя агентства внеочередную длительную командировку. Она в два часа собрала вещи и, по телефону предупредила мужа об отъезде, стараясь, чтобы голос звучал бодро и весело. И такое внезапное ее решение – уехать – помогло и спасло их семью от немедленного краха и разрыва, отсрочив такой момент, отложив на привычное «потом».

   А потом, уже позже, домой приехал Артемий, и не один, а, как и предупреждал – со своей девушкой, по имени Светлана Шувалова.
   Светловолосая, красивая, нежная девушка Арише очень понравилась. Она действительно оказалась «обалденной», как говорил ее сынуля.
   Они – ее сын и Лана – были ровесниками, были понятны друг другу, у них были общие интересы, и они одинаково влюбленными глазами смотрели друг на друга.
   Ариша была чрезвычайно горда тем, что тайно слетала тогда в Москву и повидалась с Алексом. И узнала от него, что Светлана – не его дочь. Ведь если бы не встреча с Алексом, то ей пришлось бы опять что-то выдумывать, чтобы свадьба Артемия и Ланы не состоялась. Какая могла быть свадьба, будь они на самом деле братом и сестрой? И кто знает, как бы в таком случае отреагировал на ее запрет Артемий, страшно даже представить… Ариша благодарила Бога за то, что он не позволил ей сломать своему сыну его судьбу. И она искренне благословила этих двух влюбленных и дала согласие на скорую свадьбу, которую дети единодушно хотели бы организовать в Анапе! И развила бурную нервную деятельность в подготовке к торжеству.
   Сергей поразился такому взвинченному состоянию Аришы. Его обычно выдержанная жена всегда отлично владела своими эмоциями, и очень редко что-то могло вывести ее из равновесия. Сергей был удивлен происходящим переменам в настроении любимой Аришы, но не произнес ни слова несогласия. И лишь иногда с его лица сходила улыбка, а вместо нее легкими волнами набегала тень страха. Он интуитивно предчувствовал грядущие изменения в его жизни и в жизни его семьи. Только еще не понимал – какие именно и когда.
   Ариша и Сергей… Чувства этих двух людей всегда были обострены до предела, и они заранее чувствовали ветер перемен. Их жизнь была похожа на полет на воздушном шаре и оба никогда не знали, какими ветрами будет подхвачен и куда полетит их такой красивый и непредсказуемый хрупкий семейный корабль.
   Ариша не призналась мужу о своей поездке в Москву. Она ему не врала, просто умолчала об этом. Как не призналась и в том, что узнала о его давнем отправленном лживом сообщении Алексу. Это уже не было для нее таким актуальным и волнующим. Она на время погасила костер своих воспоминаний. Все мысли у Ариши были заняты новыми будоражащими чувствами к Алексу.
   Арише иногда удавалось тайком поговорить с Алексом по телефону. И она была счастлива даже таким коротким общениям с ним. И их обшей тайне.
   Накануне он радостно сообщил ей о своем состоявшемся разводе со Светланой, аннулируя, таким образом, свой фиктивный брак. Оказывается, что он уже давно так все решил, но, из-за собственной занятости, все откладывал юридическое оформление. И вот – все давние дела, наконец, были улажены без всяких обоюдных претензий.
   И еще Алекс был очень счастлив, узнав, что скоро предстоит свадьба у Артемия и Светланы. И планировал принять активное участие в жизни своих детей.
   Алекс и Ариша даже обсуждали свою дальнейшую жизнь, робко пытаясь заново соединить то немногое, что еще можно было. И убеждали друг друга, что в сорок лет жизнь только начинается. Как же им хотелось верить тому, о чем они мечтали!

   И Ариша, после таких разговоров, поверив в свое близкое будущее счастье, проснувшись, как-то утром решила разводиться со своим мужем.
   «Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения или нужно еще подрасти?» – грустно усмехаясь и глядя на себя в зеркало, думала она.
   Решение то она приняла, вот только не представляла – как ему об этом сказать… Мужу.
   Тогда она просто трусливо решила действовать от обратного – а вдруг Стрельцов сам предложит развод? Нужно дать ему повод! И Ариша резко превратила себя в новую «Арину» – нервную, истеричную, требовательную, капризную и стервозную бабу….
   Она самостоятельно решала, что, как и когда нужно делать, касалось ли это подготовки к свадьбе сына или просто обычного меню завтрака. Она спорила с мужем по любому поводу и не слушала даже, о чем он ей говорит и что отвечает. Любое его предложение, даже самое разумное, встречалось ею в штыки. Она никогда, ни разу за двадцать лет жизни с Сергеем так себя не вела…. И Сергей, удивленно уступал ей во всем, лишь задумчиво глядя ей в глаза и успокаивающе целуя руки.
   А Ариша была рада хотя бы и такой своей победе. Ей зачем-то была нужна уверенность в своей глупой правоте, полученная пусть даже таким нелицеприятным образом. Она резко стала жестче характером, и у нее всё реже получалось «прыгать и летать» от счастья и подавать себя в виде «белой и пушистой». Но у нее никак не получалось вывести из себя мужа и заставить того злиться. Она все больше раздражалась, а ее муж, наоборот, становился всё спокойнее и выдержаннее. Она не узнавала в этой «новой Арине» ту девушку, которая всегда была хладнокровной и сильной духом и злилась уже не на Сергея, а сама на себя, на свою неумную позицию. Она сама себя загнала в угол, если не в тупик.
   Новая Ариша, не выпрашивая больше никаких уступок и дней не прикосновения согласно давно уже забытому бредовому брачному контракту, а без всяких объяснений, просто перестала спать с мужем в общей постели и перебралась жить в гостевую комнату. А Сергей, чтобы совсем не потерять свое лицо, уступил и попросту прекратил все попытки к сближению с женой. Вот так – «просто, на раз-два», они оба прекратили супружеские контакты.
   Он всё чаще задерживался по делам своего бизнеса, уезжал в командировки, не торопясь домой. А если вечерами оставался дома, то тупо засиживался у телевизора и шел спать, когда Аришка уже видела третий сон. Он не понимал, что происходит, в чем он виноват и что именно сейчас он сделал или делает не так? И что нужно делать? А как нужно? Или, наоборот – не нужно?
   Сергей никогда раньше не злоупотреблявший алкоголем, всего за один месяц пристрастился к вину и виски. Ему впервые было легче уйти в забытье, не видеть и не задумываться о том, что происходит. Он наивно считал свою семью счастливой, а сейчас увидел эту самую семью реально разваливающейся на глазах. Он уже боялся и совершенно не хотел идти домой.
   Сергей иногда даже оставался ночевать в своем отеле на берегу моря, в том самом, который когда-то давно помогла продвигать на рынок услуг своей первой рекламой его любимая Ариша. Он оставался на ночь в том самом номере, в одном из своих первых отелей, где так неудачно пытался впервые соблазнить эту юную студентку. Как же это было давно…. А сейчас, там, в пустом номере, заперев дверь, выл и скулил в одиночестве от воспоминаний прошлого и утраты сегодняшнего счастья.
   В такие моменты, слыша душераздирающие звуки, которые раздавались из гостевого номера, Арише звонила напуганная приятельница, работавшая в этом отеле администратором.
   В Арише боролись два чувства – жалость и сострадание к спивающемуся мужу и презрение за его предыдущие стремления управлять Аришкиной жизнью. Но, как ни странно, сострадание перевешивало. И Ариша, вздыхая и чертыхаясь, вызывала такси и мчалась спасать от пьяной истерики своего «сильного и выносливого» мужа. С собой она обычно брала надежную давнюю подругу Соню, медсестру, умевшую молчать и «не выносить сор из избы Стрельцовых» и которая ставила Сергею успокаивающий спасительный укол, после которого ее впечатлительный муж засыпал.
   Ариша вначале убедив себя в необходимости развестись с мужем сразу, как только состоится свадьба Артемия, чтобы заранее не травмировать такой новостью психику сына, сейчас уже согласна была даже на тайный, но скорейший развод. У нее уже не было сил что-то доказывать или что-то требовать от мужа. Она полагала, что ничего уже их больше не связывает. Ей думалось в тот миг, что она глубоко несчастная и обманутая. Она хотела быть счастливой, а приходилось просто ждать, когда же она не просто будет выглядеть счастливой, заставляя себя улыбаться на людях, а именно чувствовать это самое счастье внутри себя. И она решилась – всё! Хватит! Пора!
   Вот и сегодня, поздно ночью, когда, так и не дождавшись Сергея, домой, раздраженная Ариша уже хотела идти спать – вновь позвонила подруга-администратор. Ариша, скрипя зубами и злясь, говорила сама себе, что – сегодня это будет в последний раз. И что уж завтра она точно скажет мужу о своём желании подать на развод, – пошла одеваться.
   Она вызвала такси и заехала, как обычно, за Соней. Но той дома не оказалось, об этом ей сообщил ее сын, который учился в медучилище и предложил взамен маминой – свою медицинскую помощь расстроенной Арише. Мальчик был совсем юный, худенький, со своей длинной челкой похожий чем-то на девчонку. Но он гордо заверил Аришу, что умеет делать уколы. «Подумаешь – уколы! Фигня дело!» – сказал паренек Арише, и той пришлось согласиться и поверить на слово – не искать же ночью совершенно незнакомых врачей или медсестер для своей конфиденциальной проблемы.
   Когда они приехали в отель, и администратор универсальным ключом открыла дверь гостевого номера, то Ариша увидела, что Сергей сегодня необычайно сильно пьян и совершенно не похож на себя в своей щепетильной аккуратности, так как лежал на кровати, на чистом белье – одетым и в обуви. Удивленная и злая, Ариша, пытаясь быть невозмутимой, отправила администратора на свое рабочее место, закрыла дверь от любопытных глаз и попросила паренька помочь раздеть Стрельцова, который находился в каком-то бреду.
   И когда они с трудом его раздели и парень склонился над Сергеем, чтобы сделать укол, то Ариша, не задумываясь, совершенно импульсивно сделала несколько снимков на свой телефон. Она хотела завтра показать эти фото Сергею, чтобы тот увидел в кого он превратился.
   Апогеем такой фотосессии оказался снимок, когда сонный и пьяный Сергей неожиданно открыв глаза и увидев паренька с длинной челкой, принял его за Аришу, приподнялся и поцеловал того в щеку. Смущенный мальчишка обалдел и, посмотрев на Аришу, удивленно хмыкнул, а потом засмеялся и прошептав: «Чума мужик!» пошел к выходу, пожимая плечами.
   Услышав эти слова, Ариша застыла от пришедшей ей в голову сумасшедшей идеи – шантаж! Она вспомнила, как при заключении того бредового брачного контракта сам Сергей заявил Арише – что если он вдруг изменит ей с мужчиной или мальчиком, то даст Арише развод и отдаст ей все свое имущество, вплоть до зубной щетки. Он назвал тогда этот брачный договор «чума контракт». А паренек своими словами напомнил Арише те забытые события. И глядя сейчас на фотографии в собственном телефоне, Ариша вдруг решила отомстить своему мужу и предъявить ему это, в общем-то, невинное фото. Она захотела попробовать обвинить Стрельцова в измене, пусть и ложной, и, посмотреть, как тот сможет ей противостоять. Но сделает она так только в том случае, если муж добровольно не согласится на развод. Вот тогда Ариша и использует такую случайно образовавшуюся нелепую возможность.
   Будь она немного спокойнее, то никогда бы такие ужасные мысли не пришли ей в голову – так мерзко шантажировать. Но вспомнив, как Сергей подло соврал тогда Алексу, отправив «смс» от ее имени, она наполнилась решимостью и злой отвагой – отомстить…. В стиле Монте-Кристо.
   Ариша даже повеселела от появившихся вполне осуществимых перспектив развода и даже неожиданно успокоилась и вернулась к себе прежней – уверенной и деятельной.
   Всю дорогу к дому и потом, лежа в постели, она вспоминала свою бурную жизнь, которая била ключом почти все годы ее совместной жизни с Сергеем. Ей вспоминалось не только плохое в их отношениях, но и хорошее. Причем, хорошим в их семье чаще почему-то в итоге оказывался Сергей, а Ариша зачастую превращалась в настоящего вампира и потребителя. Но осознание вины это же еще не прощение, и возврата к прошлому уже не совершить. И обратного пути к Сергею у нее, скорее всего, не было – ее ведь ждал Алекс!
   Но чтобы окончательно не превращаться перед расставанием с мужем в злую тетку, Ариша усмирила свою жёсткость и предприняла последнюю волевую попытку – договориться с Сергеем мирным путем. Может им удастся расстаться без всякого шантажа, цивилизованно, сохранив человеческое лицо?

   На следующий день Ариша утром сама позвонила Стрельцову и, не упоминая о вчерашнем своем визите в его отель, прежним спокойным голосом, без раздражения, предложила вместе вечером поужинать дома. Сергей очень удивился и ужасно обрадовался, хотя не подал вида, а с ленивым показным безразличием, принял предложение и обещал к вечеру приехать.
   А на самом деле он настолько обрадовался Аришиному звонку, что даже прослезился, за что отругал себя, обозвал тряпкой и отправился под холодный душ выгонять из себя противный алкоголь, который ему надоел до чертиков. Он не любил откровенно пьяных людей, и сам позволял себе очень редко пить больше, чем хотелось. Но, как и каждый, наверное, мужик прятался сейчас за алкоголем от всех проблем.
   Прятаться то он пытался, но легче то ему не стало, и у него никак не получалось жить, как и раньше, любя жену. Он уже не понимал, нужен ли он Арише, стоит ли и дальше всеми силами удерживать ее рядом с собой или, действительно, пришло время отпустить ее туда, куда и когда она захочет?
   Но решиться на такой поступок ему не хватало смелости. А смело уйти самому куда-то в сторону – не хватало решимости. Его мозг не находил правильного ответа. И он трусливо загонял на задворки своей души мысли о расставании с любимой женой.
   Но в этот последний месяц, когда Ариша так разительно изменилась, у него что-то надломилось в сознании и кроме «спасительного» алкоголя – мысли о собственной смерти посещали всё чаще. Сергей даже сдуру купил пистолет и запер в сейфе у себя дома, в кабинете.
   А после сегодняшнего звонка любимой Ариши, он словно очнулся и внезапно прозрел и отрезвел и решил заканчивать с собственной глупой пьянкой. Он вспомнил, как помогло однажды Арише выздороветь ее перевоплощение и изменение себя самой. Тогда она поменяла и стиль одежды, и прическу и, видимо, даже собственные мысли. И Сергей решил сам попробовать хотя бы что-нибудь изменить сейчас в себе.
   Ему в голову пришла страшная и пугающая мысль: «А может это я уже настолько постарел и так надоел Арише своим внешним видом, поэтому она и бесится? А что если она вдруг надумает развестись со мной? Это же будет конец всему…. Нет, всё, хватит пить. Завязываю!»
   Он спустился в подвальный этаж отеля, в котором был небольшой бассейн. И плавал в этом бассейне до изнеможения, а затем, приведя себя в порядок у парикмахера, поехал в бутик и выбрал себе стильные модные вещи. И прямо в магазине попросил продавца срезать ценники с его новой одежды. И одел эти модные вещички! Он хотел сейчас обновления во всём, ну или хотя бы в собственном внешнем облике! С него и начал.
   Затем долго выбирал Арише подарок и остановился на маленьком кулоне, изображавшем разбитое сердце, спаянное из двух половинок. Украшение не было золотым и дорогим. Оно просто понравилось Сергею своим стилем и, выглядело, на его взгляд, достаточно символичным в нынешней ситуации. Он очень хотел, чтобы у них с Аришей всё срослось, склеилось и уложилось. И Сергей пытался доставить жене хотя бы секунды радости своим подарком. Забегая вперед, скажем – как ни странно – с подарком он угадал!

   Сергей приехал вечером в свой собственный дом, словно вернулся после долгого отъезда. Он вышел из автомобиля, немного прошелся по двору, осматривая всё и трогая рукой, словно заново знакомясь. Затем робко остановился на пороге дома, ожидая свою любимую жену. Когда Ариша увидела своего мужа, который сегодня, по сравнению со вчерашним кошмарным вечером, выглядел настолько классно, то она от неожиданности даже замерла у двери прихожей. И молча рассматривала его, невольно одобрительно улыбаясь произошедшим в нем переменам.
   И поражалась своим мыслям – насколько же силен духом ее муж, и какая у него огромная сила воли.
   Сергей был удивительно симпатичен ей сейчас – высокий, крепкий, подтянутый, красиво подстриженный и гладко выбритый. И на нем были какие-то легкомысленные, узкие, потертые, но явно дорогущие новые светлые джинсы и легкая льняная приталенная белая рубашка. На ногах светлые мокасины, как всегда, из Италии!
   Он заметно похудел и даже постройнел. Он казался моложе своих пятидесяти пяти. Перед ней стоял интересный, зрелый, брутальный мужчина с хорошим вкусом!
   Ариша невольно залюбовалась собственным мужем, и его глаза, увидев Аришу, тоже радостно засверкали. А его губы улыбнулись с искренней теплотой. Он казался таким понятным, привычным и знакомым. Прежним.
   Ариша даже моргнула от неожиданно пришедшей ей в голову мысли, что именно с ним ей сейчас хочется находиться рядом. И почему-то…. передумала говорить сегодня с мужем о своем решении подать на развод.
   Когда Сергей подошел ближе к задумавшейся жене, то они, совершенно не сговариваясь, привычно потянулись навстречу друг другу. И обнялись, словно после долгой разлуки. Забытое чувство радости овладело обоими. Обнимая, сейчас друг друга, они ощущали надежность и защищенность от всего, что мешает им жить.
   Странное и непривычное чувство для Ариши. А для Сергея наоборот – ожидаемо привычное вернувшееся ощущение.
   Они были очень разными людьми, но сейчас на мгновение срослись в похожих эмоциях и вздрогнули от неожиданной мысли, что они, вопреки испытаниям, все еще вдвоем и одновременно засмеялись!
   Ариша взяла своего мужа за руку и повела в его собственный дом, словно приглашая в гости. Необычное, незнакомое, но такое приятное новое чувство восторга! Они умели удивлять друг друга! Без подготовки и неожиданно!
   Идя рука об руку с женой по собственному дому, Сергей внезапно остановился и, удерживая Аришу, повернул к себе и серьезно посмотрел ей в глаза. Хотел очень многое ей сейчас сказать, рассказать, объяснить, а хрипло выдохнул одно лишь слово:
   – Спасибо!
   Ариша не поняла, за что он ее благодарит, но ей стало так приятно и тепло на душе, что она зарделась, словно девочка. Ариша и выглядела сейчас как юная девушка – с короткой стрижкой, в легком цветном сарафанчике, похожем на тот дешевенький, что сшила когда-то в юности себе сама. Но нынешний итальянский сарафан, подаренный ей этой весной Сергеем на ее день рождения, был, конечно же, намного красивее и во много раз дороже по стоимости. Ее муж умел выбирать и дарить ей именно ту одежду, что нравилась им обоим.
   Сергей украдкой рассматривал и откровенно любовался своей красивой и молодой женой и мысленно обзывал себя самыми последними словами, за то, что расходует свою жизнь на борьбу с такой замечательной женщиной. Что он хотел ей показать? Чему научить? Что он хочет ей доказать? И давал себе крайнее слово, что постарается никогда больше не огорчать свою любимую Аришку.
   Он, волнуясь, без слов, протянул ей коробочку со своим подарком. А Ариша машинально ее открыла и приготовилась выдать дежурную улыбку очередному дорогому изделию. Но…. когда увидела трогательное недорогое символичное украшение, то растерянно улыбнулась и подняла восхищенные глаза на своего мужа, который умудрился сегодня так ее удивить и порадовать. А Сергей, внимательно наблюдая за реакцией своей непредсказуемой жены и ожидая от нее чего угодно, облегченно выдохнул и крепко обняв, прижался лицом к ее коротко стриженой голове.
   Он незаметно целовал ее волосы, вдыхал аромат ее горьковатых духов и боялся перейти к губам любимой. Он знал, что как только Ариша позволит ему хоть один поцелуй – у него сорвет крышу и совместного ужина не получится. Он сейчас хотел Аришу так, словно им опять было – двадцать и тридцать пять, а не сорок и пятьдесят пять.
   Грустно вздохнув и мысленно взяв себя в свои сильные руки, этот терпеливый мужчина, с сожалением отстранился от Ариши. А потом, улыбнувшись и засмеявшись, подхватил жену на руки и, покружив по комнате, осторожно поставил на ноги. И потребовал немедленно кормить его, так как растолстевшая и потяжелевшая Ариша отобрала у него все силы. Ариша, удивленная такой смене настроения собственного предсказуемого и казалось, что до конца изученного Стрельцова, с легкостью приняла предложенную им эстафету шутки и юмора и радостно помчалась подавать голодному мужу все то, что приготовила сегодня для него своими собственными руками.
   А собственными руками в последнее время Ариша готовила очень редко….
   Они впервые, с начала лета, вместе ужинали сидя за красиво накрытым столом и весело болтали и строили планы, как им лучше организовать свадьбу любимого сына. Они так долго не общались, играя в молчанку, что сейчас оба фонтанировали идеями, спешили выговориться, и, шутливо перебивая друг друга, делились своими предложениями и смешными придуманными сценариями будущего торжества.
   Ариша в этот вечер совершенно забыла, что Артемий – не сын Сергею, и что Сергей – вовсе и не отец Артемию.
   Вечер закончился довольно спокойно. Сергей даже не намекал на поцелуи или совместную постель. Когда они вместе убрали остатки еды со стола в холодильник и загрузили посудомоечную машину, Сергей один ушел на террасу и молча смотрел на звезды, лениво потягивая апельсиновый сок, вместо предложенного Аришей на выбор – кофе или вина. Он сегодня вообще не прикоснулся к вину. Даже кофе не хотелось. Он сидел и ждал, когда его жена уснет, чтобы не сорваться и не нарушить своими домогательствами такой призрачный мостик, который образовался сейчас между ними.
   А Ариша, устав от своего раздвоения в мыслях и чувствах, прилегла на их общую постель. Она была уверена, в том, что Сергей скоро придёт. И ждала. В голове был полный кавардак – Ариша и боялась и неожиданно очень хотела сейчас близости с ним. И страшно нервничала от своей раздвоенности. Она размышляла и боролась сама с собой, спрашивая у себя – будет ли считаться изменой Алексу, если она всего один раз поцелует сегодня собственного мужа? И не находила ответа на такой абсурдный вопрос.
   А Сергей всё не приходил….
   Устав бороться и совершенно осатанев от того, что Сергей сидит там, на террасе совершенно один и не торопится к ней, она поднялась и босиком осторожно вышла к нему.
   Вечер был тихим, где-то в глубине их сада стрекотали цикады, и доносилась негромкая музыка из соседнего кафе. Мужчина стоял, заложив руки за спину и о чем-то думал. Ариша неслышно подошла к нему и осторожно дотронулась до его руки. Сергей испуганно резко обернулся, но увидев Аришу с блестящими глазами, в которых плескалось желание, удивленно выдохнул, и все еще не веря, прикоснулся рукой к ее щеке. А когда Ариша со вздохом виновато потерлась этой самой щекой о его ладонь, то тут же радостно засмеялся и смело обнял свою такую неподражаемо непредсказуемую жену. Она до сих пор не переставала его удивлять!
   Сергей целовал ей волосы и глаза и шею и все то, что находили его губы. А когда Ариша уже сама, не выдержав, взяла его лицо обеими руками и настойчиво прикоснулась губами к его дрожащим губам, то он непроизвольно застонал от счастья. И, наконец, страстно поцеловал свою необычайно покорную и послушную жену, которая сейчас подарила ему веру в то, что жизнь по-прежнему хороша! Ну, или хотя бы не заканчивается сегодня и всё еще продолжается!
   Сергей, подхватывая Аришу на руки, даже успел подумать, что напрасно потратил уйму денег, приобретя ставший абсолютно ненужным сейчас пистолет.
   ⠀
   ⠀
   Со следующего наступившего дня их отношения неожиданно опять наладились.
   Ариша удивленно сознавала, что ей совершенно расхотелось грубить, дерзить и командовать. Она уже и не помнила, когда ей было так же хорошо, как сейчас. Как так может быть?!
   Мелькнула даже какая-то пугающая мысль о гормональном или нервном сбое в ее организме и о надвигающейся старости, но Ариша уверенно от этой мысли отмахнулась. Ей сейчас вовсе не хотелось стареть и взрослеть! Она не понимала, почему ее так мотает и бросает из одного настроения в другое, из неуравновешенного состояния в уверенную убежденность, что она все делает правильно. Она словно заново родилась и снова почувствовала себя маленькой девочкой, для которой этот взрослый заботливый мужчина готов сделать всё, что только она пожелает. И ей как-то уже не хотелось сейчас самой взрослеть и принимать трудные жизненные решения.
   Ариша понимала, что возможно скоро ей и придется такое решение принимать, ведь до свадьбы остались считанные дни и скоро приедет Алекс. И ей предстоит делать выбор. Но это потом.
   А пока она наслаждалась этим своим состоянием и ощущала себя счастливой настолько, что даже не расстроилась, когда Алекс позвонил и сказал ей о том, что у него из-за работы совершенно не получится вырваться раньше того дня, на который намечена свадьба у их сына Артемия с его «по документам» дочерью Ланой.
   И то, что он по нравственным соображениям, не афишируя свой недавний развод, вынужден, будет прилететь на свадьбу вместе со своей бывшей женой Светланой – тоже не огорчило ее.
   Ну а то, что Алекс очень переживал, что не удастся познакомиться с собственным сыном заранее, до свадьбы, и объявить ему о своем отцовстве – даже вызвало вздох облегчения у Ариши.
   Ей почему-то не хотелось портить настроение и огорчать Сергея. Так странно, но вот почему-то из двух мужчин ей было жаль сейчас именно Стрельцова. «Пусть лучше муж пока не узнает, что Артемий не его сын. Я потом сама ему об этом расскажу, когда объявлю о разводе. А пока пусть он и дети на своей свадьбе побудут в счастливом неведении» – трусливо думала наша Ариша и всё откладывала трудные разговоры и решения на потом, как обычно.

   ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ * * *

   Так незаметно в приятной суете и относительном спокойствии заканчивалось лето и подошло время свадьбы Артемия и Ланы. В Анапе все уже было готово к семейному торжеству.
   Свадьба была спланирована и организована так, что все немногочисленные родственники и друзья жениха и невесты должны были встретиться во дворце бракосочетания и уже там ждать и встречать молодых. А жених и невеста, соответственно, должны были подъехать порознь на двух автомобилях туда же. И Лана и Артемий настояли на скромной церемонии своего первого семейного праздника, без пафоса и размаха. И родители пошли им навстречу.
   И вот этот долгожданный день наступил – день свадьбы сына!
   Утром, у себя в комнате, Ариша, тщательно накладывая макияж, внимательно разглядывала себя в зеркале. Она вспоминала, как не хотела собственной свадьбы, как тогда рыдала и боялась непонятного Сергея. Так быстро пролетели двадцать лет ее замужества. А сегодня уже их сын женится… и осеклась: «Ой, что это со мной? Артемий ведь не наш с Сергеем сын, а наш с Алексом. А я по привычке все в своей жизни продолжаю связывать с Сергеем… Наваждение какое-то. Нет, нужно решаться и расставаться с ним. Сегодня еще один день мы будем с ним вместе, а завтра я всё ему скажу. И всё!», – подумала Ариша и упрямо тряхнула своей челкой, отгоняя дурные мысли.
   Подойдя к шкафу, она выбрала для себя длинное узкое шелковое платье, светло-серого цвета и такого же цвета замшевые туфли на высоком каблуке. И тут опять вспомнила, как в свою первую встречу они с Сергеем оделись в одинаковой цветовой гамме – белый верх, полосатый низ и улыбнулась воспоминаниям о юности. Воспоминания почему-то были приятными….
   Ариша, доставая из шкатулки с драгоценностями всего одну нитку крупного натурального жемчуга, увидела на дне свое тонкое обручальное колечко из белого золота. Она не надевала его очень давно, а сегодня внезапно, поддавшись воспоминаниям, решила надеть. Придирчиво посмотрев на себя в зеркале и не найдя изъяна, она грустно вздохнула, и вышла в гостиную.
   А войдя в комнату и увидев стоящего у окна Сергея, вся ее грусть тут же улетучилась – на Сергее был надет элегантный итальянский костюм из шелковистой ткани светло-серого оттенка. Они, опять не сговариваясь, оделись в одной цветовой гамме! Изумленно посмотрев друг на друга, эти двое словно перенеслись на двадцать лет назад и, одновременно вспомнив те далекие годы, весело рассмеялись.
   А когда Сергей скользнул взглядом на руки Ариши и не увидел привычных колец, то удивленно поднял бровь и подумал, что она просто забыла их надеть. Но рассмотрев, что на безымянном пальце у Ариши блестит обручальное кольцо, мысленно ахнул, но не подал вида, что удивлён – его жена надела кольцо впервые, после стольких лет…. В отличие от нее Сергей свое обручальное кольцо за двадцать лет не снимал ни разу. Ариша поняла, что Сергей заметил, но тоже осталась внешне невозмутимой.
   За столько лет эти двое научились держать лицо и когда нужно, умели скрывать свои чувства. Они просто взглянули друг на друга, всё понимая без слов.
   Сергей и Ариша подъехали к дворцу бракосочетаний одни их первых. День обещал быть солнечным и совсем не жарким, что было не характерным для их Анапы в это время года. Природа словно дарила молодоженом свой скромный подарок!
   Сергей помог Арише выйти из машины и, почувствовав, как у его всегда уверенной и невозмутимой жены от волнения дрожит рука, незаметно погладил и повел ее к группе гостей, не выпуская ее ладони из своей руки, крепко удерживая. Они так и стояли все время, держась за руки, как дети. Ариша даже почти успокоилась и почти перестала волноваться, уговаривая себя, что все будет хорошо.
   Она непроизвольно вздрогнула лишь еще один раз, когда из подъехавшего «Мерседеса» вышли родители Ланы – Светлана и Александр Шуваловы – и направились к Стрельцовым. Сергей только слегка скосил глаза в сторону жены, а потом, продолжая держать Аришу за руку, протянул руку навстречу Александру и крепко пожал с приветливой улыбкой на лице. Они представились и кивнули друг другу. Сергей наклонился к руке Светланы и уважительно поцеловал ей руку. Алексу же не удалось повторить ответный жест по направлению к Арише, потому что обе руки своей жены незаметно оказались в руках Сергея.
   Вновь прибывшие Шуваловы смотрелись изумительно! Алекс со своей белоснежной бородой и копной густых светлых, почти полностью седых волос и Светлана – белокурая, слегка располневшая, но еще довольно привлекательная молодая женщина, красивая, словно Белоснежка из сказки.
   Алексу очень шел его черный льняной костюм от «Armani» и белая рубашка безо всякого галстука, небрежно слегка расстёгнутая у ворота. Он был так противоречиво красив сейчас – седина придавала возраст и говорила об опыте, а стройная мужская фигура и стильная одежда наделяли молодостью!
   А Светлана была словно немного повзрослевшая принцесса, одетая в красивое голубое платье и туфли, украшенные небольшими бантиками. Глядя на нее с искренней теплотой, Ариша радовалась, что у будущей невестки Ланы, такие отличные гены и что она очень похожа на свою красивую маму.
   «Мой Бог! Как же она хороша! И она скоро станет моей, как и обещала! Господи, дай мне сил пережить этот день!» – думал Алекс, украдкой разглядывая Аришу.
   «Странно…. А я его представлял совсем другим. Может я что-то напутал и это совсем не тот Шувалов?» – размышлял Сергей, незаметно поглядывая на Алекса во время разговора.
   «Довольно милые люди эти Стрельцовы. И видно, что очень любят друг друга. Вон как за руки держатся! И одеты одинаково. Стильно! Красивая пара!» – восхищалась сватами Светлана, открыто и приветливо поглядывая на Аришу и Сергея, не скрывая своего интереса.
   «О, Боже! Почему именно сейчас, когда мне так хорошо и спокойно, я должна что-то решать и делать свой выбор? Господи, почему ты не позволил мне поступить так двадцать лет назад, когда бы я так не сомневалась, как сегодня», – растерянно думала Ариша, боясь открыто взглянуть Алексу в глаза, потому что Сергей был рядом и постоянно смотрел на свою жену, незаметно пожимая ее ладошку.
   Все четверо мило улыбались и вели светскую беседу. Они даже обменялись парой шуток и дружно посмеялись. Со стороны эти новоявленные родственники выглядели успешными, состоятельными, уверенными, красивыми и счастливыми. Но о воздух рядом с ними можно было зажигать спички. Это чувствовали все четверо по-отдельности, и каждый приписывал такие сильные эмоции только исключительно себе. И все четверо умело скрывали те страсти, что кипели внутри у каждого. Но ради детей, ради приехавших к этому времени Артемия и Ланы, они отложили свои личные чувства и все вместе дружно направились встречать молодых.

   Почему ВСЕ невесты всегда очень красивы? Наверное, потому, что они счастливы в день свадьбы, а счастье – лучший наряд и самое лучшее средство для красоты! А если еще и сам свадебный наряд очень красив, то тогда в таком тандеме – девушка в белом платье – и рождается у окружающих ощущение сказки!
   Если сказать сейчас, что Лана была хороша в свадебном наряде, то это означало бы вовсе ничего не сказать. Потому что Лана-невеста была ПРЕКРАСНА!
   Красивое белое свадебное платье – шелковое длинное белое платье, с корсажем, полностью расшитым настоящими жемчужинками и маленькими кристаллами Сваровски, с отделкой из кружева ручной работы, с длинным шлейфом – поражало воображение и зашкаливало эмоции восторга у тех, кому повезло увидеть его на Лане. Туфли на высокой шпильке, в комплекте с лифом, тоже были, украшены жемчужинами….
   Вам это ничего не напоминает?
   Ариша смотрела на Лану во все глаза, и дрожь прошла сквозь все ее тело от макушки до пяток – на Лане было платье точь в точь повторяющее ее собственное свадебное итальянское платье, которое тогда, двадцать лет назад, купил для нее Сергей. Шикарное тонкое и нежное платье, в котором она тогда задыхалась. Платье, которое висело в Аришином шкафу со дня свадьбы, плотно упакованное, и ни разу не вынималось ею.
   Эти свадебные наряды были похожи, как близнецы. Разница была лишь в том, что вот это платье, которое было сейчас на молодой девушке, купил в Италии не Сергей и не Артемий. А купил для невесты Ланы, как для дочери – Александр Сергеевич Шувалов.
   Этого мужчину Лана всю жизнь считала своим отцом, любила и скучала за ним, когда была совсем глупой маленькой малышкой, потому что он жил отдельно и очень редко навещал их с мамой. И стала уважать и ценить его еще больше, после того, когда буквально перед свадьбой, ее мама Света честно рассказала девушке всю правду о давнем секрете ее рождения. Лана тогда, после откровенного разговора с мамой, проплакала всю ночь, а наутро приняла решение – ничего в своей жизни и во взаимоотношениях с папой Алексом не менять. Он был и останется ее самым лучшим и родным отцом на свете. Она была потрясена его благородством, его добротой, заботой и участием в их с мамой жизни. И гордилась им. А «папа Алекс» даже не догадался об их с мамой разговоре и продолжал опекать девушку, как родную дочь. Даже подарил ей красивый свадебный наряд.
   Подаренное платье Лане очень понравилось своим необычным редким сочетанием стилей, и она собиралась поразить и порадовать – и своего жениха Артемия и его родителей таким прекрасным вкусом ее отца. Девушке это удалось – Артемий смотрел на свою невесту, как на волшебную фею.
   У самой Ланы заискрились благодарностью глаза, когда она встретилась взглядом с папой Алексом. И искорками счастья засветились, когда она посмотрела на своего любимого будущего мужа. И как ни была сосредоточена на своем женихе, она все же с радостью и гордостью успела заметить как растерянно и одновременно восхищенно, не отводя глаз, смотрят на нее и на ее платье Ариша и Сергей – ее будущие свекровь и свекор.
   Ариша, рассмотрев платье и испытав небольшой шок от такого «дежавю», перевела взгляд на своего мужа и увидела, что Сергей тоже отметил стопроцентную похожесть свадебных нарядов и не менее ее потрясен. Они одновременно перенеслись воспоминаниями в 14 сентября, в день их собственной свадьбы.
   Что могла сказать сейчас Ариша своему мужу? О чем мог спросить жену Сергей? У обоих одновременно сердце пропустило пару ударов, и острой льдинкой царапнула мысль – что мешало им быть счастливыми с самого первого дня своей встречи? Кто виноват?
   Но они же были умными и закаленными в борьбе за первенство, поэтому приняли сейчас решение – на время отложить все вопросы и разбирательства и наслаждаться счастьем своего сынишки! И самим сыном!
   А наслаждаться было чем! Артемий, к своим девятнадцати годам из худенького стильного парня превратился в не менее стильного крепкого молодого мужчину. Копна густых темных волос, искрящиеся радостью жизни умные глаза, волевой подбородок, породистое лицо. Плечи стали чуть шире, а тело – пропорциональным, сильным и одновременно гибким. От парня веяло уверенностью, надежностью. Он был удивительно красив и выглядел чуть взрослее своих лет в своем свадебном костюме, который ему удивительно шёл, и не сковывал его в движениях, а даже наделял каким-то благородством. Кстати свадебный костюм ему помогал подбирать Сергей, и они оба, не сговариваясь, выбрали серый оттенок.
   В итоге – Стрельцовы переливались сегодня всеми оттенками аристократичного серого. В сочетании с Шуваловскими нарядами – белым, черным и голубым – это выглядело замечательно!
   Так что, когда семьи Стрельцовых и Шуваловых на торжественной церемонии фотографировались на память все вместе, то выглядели очень впечатляюще таким подбором цвета и оттенков одежды. А каким одинаковым огнем горели глаза у всех шестерых! Вот только оттенки пламени у всех были разными…
   После торжественной регистрации молодоженов во дворце бракосочетания, и недлительной, но традиционной прогулки по городу Анапе, все отправились в загородный отель.
   Отель стоял на высоком берегу, недалеко от моря, в красивейшем месте среди растущих сосен. Вся территория, где проводилась свадьба, была украшена фонариками, цветами и гирляндами шаров. Да и само здание отеля выглядело, словно невеста – белое здание, с замысловатой скошенной крышей на фоне вечнозеленых сосен и кустарников, будто парило над морем, обещая приятное путешествие всем, кто оказался сегодня в его стенах. Расположенные у окон воздушные кованые балконы тоже были украшены цветами и издали казались разноцветными парусами.
   Организаторы свадьбы очень постарались создать уютное, праздничное и одновременно нежное и трогательное, совсем не пафосное местечко, которое обрадовало всех, кто приехал поздравить молодых с их первым семейным праздником.
   Отель «Сказка», принадлежащий Сергею, был на пару дней закрыт для отдыхающих и отдан на «растерзание» и проживание приглашенным на свадьбу гостям!
   В этом отеле было два ресторана – один внутри, другой на высокой открытой деревянной террасе, увитой зелеными лианами и цветами. Причем столы были подготовлены в обоих сообщающихся залах! Когда гости по предложению ведущих дружно проголосовали начать праздник на террасе, то, как по волшебству под крышей террасы над головами гостей зажглись гирлянды разноцветных лампочек, а стол был мгновенно уставлен блюдами, тарелками и вазочками с разнообразными закусками. Повара и официанты постарались на славу и удивляли гостей такими изысканными блюдами, которым бы мог позавидовать не один московский модный ресторан. Причем меню составлялось под руководством Сергея. А в еде он разбирался!
   Гостей было немного – лишь родители молодых, несколько семейных пар друзей Ариши и Сергея и двадцать парней и девчонок – студенческих друзей Ланы и Артемия, дорогу которым из Москвы и обратно оплатил Сергей. Жаль, но не смогла прилететь из Америки Аришина подружка Танюшка, у которой была очень больна мама. Родители Ариши приехать тоже не смогли – многочисленные возрастные болезни не позволили (Артемий и Лана клятвенно обещали навестить дедушку и бабушку после свадьбы). Так что свадьба получилась исключительно молодежная, почти студенческая.
   Может поэтому, а может от того, что абсолютно все собравшиеся были молоды душой, но торжество оказалось забавным, располагающим к легкому общению и удивительно душевным! Было много шуток, смеха, розыгрышей. Совершенно не было банальной очереди из обязательных поздравлений. Отсутствовала протокольная официальность, а все запросто говорили то и тогда, когда возникало такое желание – искренне поздравить и пожелать, а может даже спеть или сплясать в подарок!
   Двое ведущих, которых заранее выбрала Ариша – молодые парень и девушка – своим креативом и позитивом ненавязчиво не давали скучать никому.
   Ариша за все торжество волновалась лишь один раз, когда эти ведущие предоставили обязательное право отцу жениха произнести тост. Ариша заметила, как на миг отчего-то побледнел Сергей, и боковым зрением отметила, как вздрогнул сидящий невдалеке Алекс. Но ведущие уже подавали микрофон Стрельцову, и ситуация разрешилась самым естественным образом.
   Сергей всегда умел говорить, вот и сейчас своими словами он обаял всех, вызывая моментами дружный смех у присутствовавших. А когда в конце своего короткого тоста он пожелал своему сыну быть сильным, чтобы он никогда никому на свете не позволил украсть у него свою любимую, то Ариша не заметила, как слезы непроизвольно заструились у нее из глаз. Но Сергей, на миг, повернувшись к ней, закончил свой тост словами:
   – И еще, сынок, желаю тебе любить свою Лану так, как всегда любил и люблю сейчас свою жену Аришку – я!
   Сказав это, Сергей притянул Аришу к себе и уверенно поцеловал ее крепким поцелуем. А после поцелуя, продолжая обнимать Аришу, взял со стола один бокал и протянул взволнованной жене, тут же поднял свой бокал и они с Аришей одновременно отпили по глотку. Внимательно, коротко посмотрев на жену, он повернулся к молодоженам, которые замерев, восхищенно смотрели на своих родителей и хрипло выдохнул: – Горько!
   Этим словом он отдал дань свадебной традиции, и все присутствующие дружно откликнулись и прокричали хором «горько», заставив целоваться уже жениха и невесту. Но Ариша поняла, что этот тост Сергей адресовал не сыну, а ей – своей жене. Они оба были умными и умели говорить иносказательно.
   И еще Ариша увидела, что после слов Сергея, Алекс сморщился, словно от боли и положил свою руку себе на грудь – в область сердца. Но Ариша не поняла, что этим он хотел сказать, потому что еще недостаточно приблизилась душой к пониманию своего нового нынешнего Алекса.
   Когда к вечеру стало заметно прохладнее и ветренее – все дружно решили переместиться во второй зал ресторана, находящийся внутри отеля. Там официанты уже накрывали стол новыми блюдами с закусками, а также пирожными, фруктами и сладостями. Вечер плавно перешел в романтический – свет приглушили, звучала музыка, и всем захотелось танцевать. Когда молодежь наплясалась, присела отдохнуть и еще раз выпить за жениха и невесту, ведущие предложили родителям молодых тряхнуть стариной и подарить свой танец молодоженам.
   Только они это произнесли, как вдруг неожиданно слово попросил Алекс. Он взял микрофон и сказал, что очень счастлив, что его дочь Лана выбрала для себя в мужья именно Артемия – надежного, сильного, заботливого, любящего. И что очень рад был сегодня познакомиться с родителями Артемия. И повернувшись к Сергею, сказал:
   – У Вас очень красивая жена, Сергей. А у Артемия – очень красивая мама. Если Вы позволите пригласить Аришу на танго, то я буду рад подарить этот танец нашим детям, – и склонил голову в ожидании.
   Ариша вздрогнула и испуганно посмотрела на Сергея. А он, спокойно и невозмутимо, взял Аришину руку, поднес к губам и поцеловал. А потом, поднимаясь из-за стола, потянул за собой и жену, и вывел дрожащую Аришу навстречу Алексу. И молча вложил ее руку в руку не менее взволнованного молодого мужчины с седой головой. А сам вернулся на свое место за столом, присел и, напряженно, замер.
   Ариша и Алекс неподвижно стояли напротив друг друга, держась за руки и вглядываясь в глаза. Ариша смотрела вопросительно, растерянно, Алекс – с вызовом и одновременно успокаивающе.
   И тут громко зазвучала волнующая музыка – танго….
   Алекс разомкнул руки, отступил на шаг и призывно протянул Арише свою раскрытую ладонь и кивнул и улыбнулся, молодо и задорно. Ариша словно очнулась, тряхнула своей челкой и доверчиво вложила свою ладошку в руку смелого до невозможности Алекса.
   Они никогда не танцевали вдвоем. Ариша даже не спросила, а умеет ли Алекс танцевать танго? Но она вспомнила, что двадцать лет назад, в горах, когда они мечтали и рассказывали друг другу о своих желаниях, то Алекс сказал ей о том, что хотел бы станцевать чувственное танго с Аришей. И вот он на пути к исполнению! Разве Ариша могла его сейчас подвести? Ведь она сама всегда убеждала и его и себя, что желания обязательно должны исполняться!
   На голой интуиции и просто чувствуя друг друга, они сделали первый шаг, затем второй, а потом Ариша забыла, что в зале кроме них двоих еще есть люди и отдалась этому танцу, словно это было не танго, а сама любовь…
   Его руки поддерживали и скользили по ее стройному телу, как того требовал сам по себе этот чувственный танец, их ноги переплетались, переступая и не мешая друг другу. Их взгляды могли испепелить и убить насмерть любого, кто смог бы им сейчас помешать.
   Он как пушинку подхватывал Аришу и кружил ее, а потом медленно, словно нехотя, отпускал. А она скользила ногами по гладкому полу, как балерина на кончиках пальцев, пытаясь кончиком туфли дотронуться до его ноги. Когда Алекс развернул Аришу от себя и двумя руками нежно обнял ее со спины, слегка прижав к себе, а потом, словно отталкивая, наклонил ее на своей руке почти до самого пола, то даже раздались аплодисменты от восхищенных зрителей.
   Но эти двое ничего не слышали….
   Они сейчас танцевали свой танец – танец вечной тоски по покинутой родине, танец противоборства, танец несчастной любви, страсти и одиночества. Они исполняли классику танго – мужчина ведет, дама следует за ним. И у них это получилось.
   Они станцевали свой танец! Мечты сбываются!
   Когда Алекс с завершающими аккордами музыки медленно поднес руку Ариши к своим губам и, глядя ей в глаза поцеловал в раскрытую ладонь, благодаря и, восхищаясь, Ариша словно проснулась и смущено огляделась. И была потрясена – все, кто только что сидел и смотрел, как танцуют эти двое – вдруг поднялись со своих мест и, стоя, начали аплодировать, с восторгом и удивлением в глазах.
   Но Ариша не видела этого восхищения – ее глаза искали глаза Сергея, чтобы понять, как он отреагировал на этот экспромт. Но не сумела – Сергей, оказалось, был единственным человеком, который не хлопал и не поднялся со стула. Он сидел за столом, держал в руках бокал с соком и смотрел невидящим взглядом куда-то поверх головы Ариши. А потом, тряхнул головой, поставил стакан и с искусственной улыбкой на губах поднялся навстречу Алексу и Арише. Когда они приблизились, Алекс передал руку своей партнерши в руку Сергея, кивнул, а потом повернулся к ведущим и попросил у них микрофон. И уже обращаясь к молодоженам, медленно, словно ему трудно было говорить, произнес:
   – Будьте искренни друг с другом, не бойтесь своих чувств. Пусть танец вашей жизни будет красивым и долгим. Живите, словно танцуя! И не откладывайте свой танец на потом. – Сказав это, он улыбнулся им, взял свой бокал, поднял в приветственном жесте и выпил до дна. А потом, не глядя по сторонам, развернулся и вышел из зала ресторана.
   Если бы не Сергей, Ариша сейчас бы грохнулась в свой спасительный, привычный обморок. Но он с такой силой сжал ей руку, что она вынуждена была быть в сознании и стойко выдержала многочисленные слова искреннего восторга от всех гостей, которые прониклись таким необычным чувственным танцем и дружно подняли бокалы за радость жизни и за любовь.
   И Ариша улыбалась в ответ и что-то даже говорила и благосклонно приняла поцелуй своего сына Артемия в благодарность за подаренный танец. И обняла Лану в ответ на ее восторженные слова восхищения. И даже не удивилась, когда заметила, с каким понимающим женским одобрением смотрит на нее Светлана.
   Ариша хотела срочно бежать, туда, куда ушел Алекс, но Сергей, словно догадавшись, не отпускал ее от себя. Он даже, оказывается, попросил официанта принести для нее чашку ее любимого травяного чая и терпеливо сидел рядом с женой и отвлекал какими-то разговорами.
   Понемногу Ариша успокоилась, у нее перестала кружиться голова, сердце забилось ровнее и молодая женщина вскоре даже начала улыбаться. А когда Артемий пригласил на танец будущую тещу – маму Ланы – Светлану, то вместе со всеми дружно поддерживала его зажигательный танец. И потом даже уверенно подтолкнула Сергея встать и пригласить на танец будущую невестку – красавицу Лану.
   Вечер продолжался. Свадьба не заканчивалась. Гостям было вкусно, всем было интересно сейчас, все с радостью продолжали веселиться и веселить жениха и невесту.
   Ариша, ощущая себя выжатым лимоном от внутреннего противоречия, устало сидела и ждала, когда уже будет приличным попрощаться со всеми и отправиться домой. Похоже, что кроме нее устали и музыканты, потому что они на короткое время объявили перерыв и вышли из зала, включив пока взамен магнитофон. Неутомимая молодежь, смеясь, продолжала дружно выплясывать. Ариша даже позавидовала такой их выносливости, и улыбнулась понимающе, когда услышала, что кто-то требует:
   – Давайте поставим, наконец, медленный танец и отдохнем немного!
   И друзья молодоженов действительно нашли что-то медленное на диске.
   А когда раздались первые звуки и слова песни Елены Ваенги «Шопен», то Ариша невольно вздрогнула от того, что подошедший Сергей приглашает ее на этот танец с грустной песней. Она послушно поднялась и вышла вслед за ним в круг немногочисленных танцующих – «отдыхающих от быстрых плясок» гостей.
   Сергей осторожно обнял и на мгновение прижал к себе свою жену. А потом, отстранившись, взял ее руку в свою и медленно повел Аришу в танце, удерживая жену на расстоянии.
   Песня была очень печальная и тревожащая душу. Когда раздались слова – «Я болею тобой, я дышу тобой, жаль, но я тебя люблю…» – Ариша почувствовала, как вздрогнул всем телом Сергей, и как громче застучало его сердце. Он ни слова не сказал ей во время танца, лишь нервно стискивал ее руку и внимательно, как это умел делать только ее муж, смотрел ей в глаза, ни на секунду не отводя взгляд.
   Они никогда так не танцевали с Сергеем – почти не прикасаясь. Сергей всегда в танцах крепко и уверенно обнимал и прижимал Аришу к себе. А сейчас он руками просто слегка прикасался, зато глаза просто вошли в душу Ариши и не отпускали и спрашивали и молили и пытались о чем-то сказать.
   «Не смотри мне так в глаза – нельзя, нельзя», – пела Ваенга, и у Ариши по телу бежали мурашки, а душа рвалась из тела, и ей действительно хотелось отвести взгляд, но как? КАК?! Ей сейчас показалось, что Сергей сразу умрет, если она перестанет отвечать ему глазами. Ей хотелось обнять мужа, успокоить, но «нельзя», ей же нужно идти к Алексу, он там ждет,… а как же Сергей… «О, Боже, помоги мне. Я запуталась» – запаниковала мысленно Ариша. А Ваенга, словно пела сейчас специально для Ариши: «Обману саму себя, попала в плен…. И вся музыка сейчас ему, о нем…»
   О ком музыка и кому, Ариша уже плохо понимала. Ей вдруг захотелось взять Сергея за руку и увести его куда-то – и поскорее, сейчас, просто немедленно! И там, вдали от всех, оставшись лишь вдвоем, наконец-то сбросить все ненужные маски ложной уверенности и хоть раз в жизни искренне поговорить. Хоть раз побыть самой собой с ним, не боясь и самой его не пугая. Поговорить, задать вопросы – «Почему» и получить понятные честные ответы – «Потому что». И самой во всем признаться, чтобы снять наконец-то тот камень, что лежит сейчас на ее сердце. И потом, уже очистившись, окончательно принять то, что будет верным.
   И Ариша, приняв такое внезапное единственное осознанное решение, которое пришло ей сейчас в голову, даже остановилась и попыталась сказать Сергею, чтобы он шел за ней, и даже шаг в сторону сделала и робко улыбнулась. Но, Сергей…
   Сергей, как всегда, понял ее неправильно.
   Он не отводил ищущих глаз от глаз своей непредсказуемой жены и видел сейчас, что она усиленно о чем-то думает, и ее мысли мечутся в ее голове. А когда она вдруг решительно встряхнула своей челкой и попыталась освободиться из рук Сергея, и даже стремительно шагнула в сторону, он мгновенно подумал – «Всё! Она уходит к нему. Она приняла решение. Вот так. Ну что же, я чувствовал, что так и будет. Хорошо, иди, любимая. Но… только завтра. А сегодня не нужно, нет, побудь со мной последний день. Нет. Не уходи. Нет!»
   И Сергей, тоже внезапно приняв решение, чуть упрямее посмотрел на свою жену, и удержал, не позволил Арише сделать этот шаг.
   А Ариша – на этот раз уже она – совершенно не поняла, почему Сергей с такой силой сжал ее руку и никуда не хочет с ней идти? И все ее порывы и надежды на откровенный и единственный желаемый разговор с мужем рассыпались мелкими осколками и зазвенели, разбиваясь. Она мгновенно подумала: «Всё! Завтра я ухожу от него. Всё равно у нас никогда не получится быть искренними до конца. И хватит уже играть. Надоело. Алекс прав – никогда не поздно всё исправить и начать жить заново в мои сорок лет. Да. Так и поступлю. Да!»
   Они приняли решение, каждый свое и удивились лишь, когда оба одновременно произнесли вслух:
   – Нет! – умоляюще и твердо шептал Сергей.
   – Да! – безысходно и упрямо прошептала Ариша.
   О чем после этого можно было говорить? Они всё сказали и оба грустно вздохнули. И песня закончилась. И танец пора останавливать. И танец их любви и их совместной жизни, казалось, подходил к концу. Всё…. Жаль…
   Сергей поднес руку Ариши к своим, внезапно ставшими сухими, губам и слегка коснулся открытой ладошки своей жены. На миг, прижавшись как раз к тому месту, куда недавно поцеловал ее Алекс, благодаря, за чувственное танго.
   Такие разные танцы танцевала сегодня Ариша с мужчинами.
   Такие не похожие мужчины танцевали сегодня с Аришей.
   Такие разные мужчины поцеловали ей руку.
   Такие разные поцелуи. Но какие одинаково волнующие и потрясающе сильные эмоции вызвали эти прикосновения губ в сердце Ариши.
   Если бы можно было разделиться надвое!.. Если можно было бы одной половинке-Арише остаться сейчас с Сергеем…! Если можно было бы второй ее половинке уйти к Алексу…! И все трое были бы счастливы. Но нельзя….
   И Ариша, решительно тряхнув челкой и надев на лицо привычную, выкованную за столько лет «счастливую» улыбку, поднялась на цыпочки и, обняв своего мужа, поцеловала его, тоже слегка прикоснувшись к его губам своими сухими губами.
   Знала бы она, насколько легче стало сейчас ее сильному мужу! Он получил в подарок свою послушную девочку Аришу еще на один день! Хотя бы на один день! Он выпросил у нее отсрочку расставания! И в порыве безрассудной радости – он уже давно привык довольствоваться малым в проявлении хорошего отношения от своей непокорной жены – Сергей подхватил Аришу на руки и закружил, а потом осторожно поставил на ноги. И заулыбался в ответ.
   И тут раздался гром аплодисментов. Это хлопали все гости, которые стояли вокруг них и с восторгом глядели на эту пару. И каждый подумал: «Какие красивые и счастливые эти необычные старшие Стрельцовы!»

   Все хорошее когда-то заканчивается. Подошел к концу и этот свадебный вечер, самый главный общий день в семейной жизни Артемия и Ланы. Каждый из присутствовавших гостей на сегодняшнем празднике, впоследствии, вспоминая об этом дне, единодушно сказал бы – «Замечательный, великолепный, душевный, искренний, веселый, вкусный и красивый день свадьбы!» И не покривил бы душой. Потому что это действительно было так. Всё сложилось! Всё получилось!
   Молодожены были счастливы, им всё понравилось и ничто не омрачило их радости в этот день.
   Они были в восторге от своих стариков-родителей. Они были признательны им за организованный и подаренный праздник. Они получили мощный заряд оптимизма и, глядя на своих молодых родителей, убедились в том, что любви покорны все абсолютно возрасты.
   Артемий всегда жил с уверенностью, что его современные и продвинутые мама и папа очень любят друг друга. А сегодня их чувства просто зашкаливали, и это заметили все! Парень был горд, осознавая и принимая такое необычное искреннее проявление их эмоций, особенно у его молодой красивой мамы. Такой свою мамулю – нежной и чувственной – он увидел, пожалуй, впервые.
   А как она танцевала с отцом Ланы!…
   Артемий так волновался, пока смотрел на то танго, которое танцевали они для них – молодоженов. Он даже немного заревновал свою маму, когда увидел, как смотрит Александр Сергеевич на нее. У Артемия было такое ощущение, что это не Алекс, а он сам танцует сейчас с некой незнакомой девушкой. Мама была какая-то другая в этом танце, Артемий не узнавал ее! Его всегда уверенная мама на время превратилась в растерянную влюбленную девочку, которая доверчиво идет туда, куда зовет ее молодой уверенный парень. В этого парня на минуты превратился и отец Ланы – Алекс. Какое-то волшебное превращение!
   Глядя на это танго, Артемию до дрожи захотелось научиться самому так же красиво и чувственно танцевать. И когда звуки танго умолкли, и отец Ланы сказав свое пожелание, вышел из зала, Артемий, в порыве своих чувств, наклонился тогда к любимой Лане и прошептал ей слова, которые мечтает услышать каждая невеста:
   – Ты моя единственная любовь! Ты мой воздух! Я готов танцевать наш с тобой танец всю жизнь! – и, увидев радостное и доверчивое ее согласие, поцеловал свою невесту, вернее уже жену, долгим признательным поцелуем.
   Опьяненные своим счастьем эти молодые люди уже не замечали, что происходит вокруг. Наверное, поэтому Артемий и не обратил внимания, как из последних сил сдерживалась весь остаток вечера его волевая красивая мама. И чего стоило выглядеть уверенным и сильным его папе. И какой грустью иногда наполняются глаза мамы Ланы – Светланы.
   А сколько боли плещется в глазах отца невесты – Александра – не увидел никто, потому что Алекс почти не появлялся больше в зале ресторана. Он медленно прохаживался по ухоженной территории отеля, ничего, не замечая вокруг. Все его мысли и чувства были сейчас рядом с Аришей, и он боялся себя выдать и испортить праздник своему сыну. Он терпеливо ждал, когда придет то время и появится возможность рассказать Артемию о себе и о той любви, в результате которой их сын и появился на свет. «Но не сегодня» – сам себе шептал Алекс, поглаживая левую сторону груди, в которой нестерпимо болело его сердце, измученное ожиданием, потерями и надеждой.

   Отшумела свадьба.
   Уже проводили в свадебные апартаменты счастливых молодых Артемия и Лану. Уже уставшие и довольные гости разбрелись по номерам гостеприимного отеля. Уже работники ресторана убрали со столов посуду, и музыканты зачехлили свои инструменты.
   На отель опустилась тишина. Праздник окончен.
   Завтра молодожены отправятся в свое свадебное путешествие, в Италию! Завтра гости-студенты вечером улетают в свою Москву, в родные пенаты. Завтра же в Москву улетают и Светлана с Алексом – об этом Алекс незаметно успел предупредить Аришу, подойдя к ней в то время, когда все дружно и весело провожали молодых отдыхать в свой номер. Он сказал Арише, что будет ждать ее в Москве, начиная прямо с завтрашнего дня:
   – Аришка, дорогая! Я хочу, чтобы ты еще раз все хорошенько обдумала и взвесила, и САМА приняла верное решение. Я подожду. Когда ты все решишь – дай мне знать, и приезжай. Я тебя сразу же встречу. Не бойся начать жить сейчас так, как тебе хочется. И сорок лет – это ведь только начало! А я постараюсь тебя не разочаровать и не подвести и отдам тебе ВСЁ, что у меня есть.
   Ариша успела только кивнуть в ответ, потому что в это время к ним подошел Сергей и, прощаясь с гостями, осторожно увел Аришу по направлению к их «Мерседесу», который служащий отеля уже перегнал с автомобильной стоянки к воротам отеля. Они были единственными, кто уезжал сегодня к себе домой. Все гости остались ночевать в уютных, бесплатных для них, оплаченных Сергеем, номерах отеля.
   Сергей помог уставшей и растерянной Арише удобно разместиться на переднем сидении, пристегнул ее ремнем безопасности и, быстро сев за руль, направил автомобиль домой. Всю дорогу они молчали, а, почти у самого дома, Ариша внезапно провалилась в сон. Так, спящую, ее и внес на руках Сергей в их спальню. Осторожно положил на кровать, чуть касаясь, расстегнул молнию на платье и снял его. Ариша даже не проснулась. Сергей постоял несколько секунд, любуясь своей женой, а потом бережно укрыл легким одеялом и отправился спать в гостевую комнату.

   Весь следующий день прошел в суете и хлопотах – долгий веселый общий завтрак с молодоженами и их гостями, шумные проводы отъезжающих и улетающих в разные города и страны, поцелуи и объятия, разговоры и напутствия – все смешалось и следовало круговоротом и мелькало калейдоскопом. Когда наконец-то к вечеру вся суматоха осталась позади, и можно было возвращаться в привычный ритм повседневной жизни – уставшие Стрельцовы ехали из аэропорта домой.
   Оба внезапно загрустили.
   Ариша попросила Сергея высадить ее на берегу моря где-нибудь в центре Анапы. Ей захотелось побыть одной, побродить босиком по воде и подумать. Сергей ни о чем не спросил жену и ни словом не возразил, несмотря на то, что на город уже опускался вечер и начало темнеть. Остановив машину, он вышел из нее, подошел к Аришиной двери, открыл ее, и подал руку жене, помогая выйти. Он обнял Аришу своими сильными руками, словно защищая от всего мира, и долго молча смотрел на нее, словно прощаясь. А потом, даже не поцеловав, как обычно, на прощание, оттолкнул легонько, развернулся, сел в автомобиль и уехал. Всё…
   Ариша осталась одна. Как и хотела.
   Она спустилась по ступенькам к центральной набережной и, спасаясь от своего одиночества, медленно брела в толпе праздных отдыхающих, расслабленных, никуда не торопящихся людей.
   Громко звучала музыка из расположенных вдоль берега моря уютных кафе и ресторанчиков. Многочисленные палатки зазывно привлекали желающих быстро перекусить разнообразной выпечкой, шаурмой или чебуреками. Мороженое, лимонад, пиво, вино – всё, что пожелают гости Анапы – всё к их услугам! Аттракционы для детей и взрослых, палатки с сувенирами и бижутерией, фотографы с обезьянками и попугаями, уличные художники, певцы и музыканты – развлекали отдыхающих, кто, чем и как мог. Находясь среди шума, гама и потока совершенно чужих, незнакомых людей – Ариша чувствовала себя на удивление легко и уютно.
   Ариша, за много лет привыкла к именно такой Анапе, она прожила в этом городе больше половины своей жизни и не представляла себе, как можно жить иначе или в другом месте – городе или стране. В другие города и страны она уезжала лишь на время, чтобы попутешествовать и получить новые впечатления. Ключевым словом здесь можно считать «на время»
   Интересно, а как она будет жить, если уедет отсюда навсегда? И сможет ли она жить постоянно где-то в другом, чужом городе, когда она, наконец, примет решение и уедет к Алексу. И куда именно ей предстоит ехать – в Москву или Уренгой – она не успела у него уточнить. Им и поговорить-то, толком не удалось – все время что-то отвлекало или кто-то мешал. И Сергей все время был рядом и не давал ей уединиться с Алексом…
   Да, Сергей всегда был рядом. Он всегда присутствовал в жизни Аришы – и в горе и в радости. «Как в кино – грустно усмехнулась своим мыслям Ариша. – Они жили долго и счастливо и умерли в один день». Почему-то раньше она об этом совершенно не задумывалась. Ну, жили и жили. Рядом. Вместе. Вместе ненавидели, вместе любили. Вместе растили и обожали сына Темушку. Что еще? Ах, да – играли в месть! Разговаривали глазами. Всякое было – есть что вспомнить – вот только скучно вдвоем им не было никогда!
   «С Сергеем мне никогда не было скучно! – внезапно подумала Ариша и кивнула сама себе. – Это точно, не было! Да, было страшно порой, было больно, но ведь было же и радостно, и весело и спокойно. И ночи сумасшедшей любви и постоянного каждодневного его обожания и заботы – это тоже всё было. И еще было надежно!»
   Странно как-то было самой себе в этом признаваться. Но Ариша всю жизнь старалась быть максимально честной, вот и сейчас ей еще предстоит честно во всем признаться своему мужу. И рассказать, наконец, и об Алексе и о том, что Артемий не его сын, и о разводе, и о том, что она уедет от него завтра навсегда. Ой, как страшно…
   Она скажет ему о своем желании развестись с ним, и что она признает его право отобрать у нее всё, вплоть до зубной щетки. Как было прописано и согласовано ими в том ненормальном бредовом брачном контракте. Ну что ж, она согласна. Да, Ариша оставит ему всё.
   Алекс пообещал ей, что отдаст Арише всё, что у него есть, так что новую зубную щетку она сможет купить себе сама. И сама же купит всё остальное. Только вот как она это будет делать, Ариша плохо себе представляла – ведь всю жизнь за нее всё делал Сергей – и покупал, и дарил и даже еду готовил. Он был заботливым любящим мужем и отцом. Наверное, он заслуживает право услышать слова признательности от Ариши. За всё, что сделал для нее и Артемия. Ну, что ж, значит пришло ее время быть благодарной. И она сегодня постарается ему обо всем сказать.
   Сейчас вот еще пройдется немного босиком по воде, наберется сил и вернется домой и решительно обо всем ему скажет.
   «Ах, да, еще же нужно будет сказать Темке об Алексе…» – вспомнила Ариша. Она скажет ему и познакомит их в новом статусе. Как отреагирует ее сын на такое известие? Ведь он так любит Сергея…. Вот это было самым пугающим. Но Ариша надеялась и с таким заданием справиться. Она расскажет сыну потом, после того как дети вернутся из свадебного путешествия. – Ой, еще же Лану придется как-то оповестить, что Алекс не ее отец…. И это тоже придется делать мне?! О, Боже! Как же ты меня испытываешь! Или наказываешь? Столько всего предстоит разруливать…. А я, наивная, думала, что всё в этой жизни у меня уже устоялось и улеглось…. А впереди столько новых забот…»
   И она, чтобы не сойти с ума от страха, решила не думать пока об этих проблемах и перенеслась мысленно к Алексу. Да. Алекс.…
   Какой он был красивый на свадьбе их сына, в их общем танце! Как же здорово вышло, что он осмелился и пригласил Аришу! Она чуть с ума тогда не сошла от его неожиданного поступка. Спасибо, что хоть Сергей не растерялся и спас ее от неловкости ситуации. Он вообще ни о чем не догадался и не ревновал ее и сам даже передал ее руку в руки Алекса. Доверчивый! Наивный! Сумасшедший!
   Этот танец был словно чудесная машина времени, которая пусть на несколько минут, но вернула ее и Алекса на двадцать лет назад. Туда, где они были так молоды и влюблены…. И они так трепетно целовались тогда, в горах…!
   А вот сейчас, с нынешним Алексом ей так ни разу и не удалось поцеловаться. Вот странно… Интересно, а каким бы оказался поцелуй с этим, незнакомым, новым Алексом? Он вчера сказал, чтобы Ариша хорошенько подумала. Все взвесила и только когда окончательно примет решение, то дала знать. Она позвонит, и Алекс ее встретит, и она переедет к нему, и они начнут заново знакомиться и узнавать.
   Всё так просто! Всё так сложно…
   «Да, жаль, что так поздно судьба предоставила мне эту возможность заново всё начинать. Я уже такая старая…. Хотя со всех сторон твердят, что в 40 лет жизнь только начинается. Может и стоит перечеркнуть всё прошлое и начать всё заново, именно сейчас, когда я уже не девочка и, надеюсь, что достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения». Хотя если быть до конца честной – Ариша все равно чуточку была не уверена в том, что она достаточно взрослая. Сергей постоянно шептал ей, что она его маленькая девочка…. А маленьким девочкам взрослые решения принимать было очень трудно. Но нужно.
   Отчаянно пытаясь настроить себя на то, что она всё сможет и всё преодолеет и всё у нее получится, она решила больше не тянуть и возвращаться домой, признаваться Сергею. Ей очень хотелось сохранить то хорошее, что еще теплилось у нее в душе, по отношению к мужу. Ей хотелось искренне покаяться и поблагодарить его за всё. И она смело повернула к стоянке такси, чтобы поскорее вернуться домой к Сергею, объясниться с ним и попрощаться. Ей, почему то нестерпимо захотелось увидеть мужа сейчас, срочно! Чтобы он напоследок обнял ее, прижал к своему, по прежнему сильному крепкому телу и …. может даже и поцеловал.… И всё! И она уедет! Навсегда…
   Сидя в такси и машинально проверяя входящие звонки и сообщения, Ариша пролистала и последние фотографии со свадьбы Артемия и Ланы. Заулыбалась, увидев счастливую мордаху сынишки. А потом нашла те фотографии, что она на эмоциях наснимала в отеле, когда спасала Сергея от его пьяной депрессии. Сейчас увидев эти снимки, Ариша даже покраснела. Хорошо, что в машине темно и она сейчас одна – никто не видит, как ей стало внезапно стыдно, до слез.
   Как она смогла тогда так поступить? Зачем фотографировала? Шантажировать Сергея неправдой? Но он ведь этого совершенно не заслуживает! Отомстить за то его, двадцатилетней давности, отправленное сообщение Алексу? Не стоит. Нет. Тогда они были молодые и глупые и сражались друг с другом, как умели. Ну что ж, пора взрослеть и умнеть. Кто-то должен остановиться первым. И прекратить эти «дурацкие детские игры в месть».
   Ариша решительно отметила все те отвратительные фото и отправила их на удаление. Даже корзину с удаленными объектами очистила. И ей сразу же, мгновенно стало легче на душе. Словно и душа хоть капельку очистилась, умылась! И появилась уверенность, что после плохого в жизни всегда наступает что-то хорошее! И она дала себе слово больше не врать Сергею сегодня и быть честной до конца, раз уж начала.
   Так уговаривая и настраивая себя, она вышла из такси и подошла к дому – их дому, вернее к дому, который скоро останется в прошлом, в воспоминаниях. И осторожно открыла незапертую входную дверь. В доме было темно, лишь из кабинета Сергея лился приглушенный свет. Дверь туда была приоткрыта и Ариша на цыпочках направилась к ней.
   Еще не зная, что и как она скажет, Ариша почувствовала, как сильнее застучало ее сердце. Она вдруг с ужасом представила, что станет с Сергеем, когда она во всем ему признается. Сможет ли он без потрясений осознать то, что Артемий не его сын! О Боже, как же трудно быть палачом и казнить.
   Арише вдруг отчаянно расхотелось быть «графиней Монте-Кристо». Ей надоело мстить, что-то доказывать и с кем-то воевать и сражаться. Этим кем-то все время был Сергей Стрельцов. Он двадцать лет был ее мужем. И вот сейчас Ариша должна будет нанести ему последний удар и после этого зажить счастливо. И быть счастливой. Но кто бы знал, как отчаянно именно сейчас этого Арише делать не хотелось. Но обратного пути не было.
   Тихонько ступая, молодая неуверенная женщина подошла к комнате, в которой горел свет и откуда был слышен голос Сергея. Он с кем-то говорил. Ариша подумала, что муж не один сейчас, а с кем-то беседует там, и хотела уже развернуться и уйти, как вдруг услышала свое имя. А потом опять! Она удивилась и осторожно подошла ближе, к самой двери – и ей стало и хорошо слышно и хорошо видно, все, что происходит в кабинете мужа:
   …Стол, на столе горит лампа и включен ноутбук. На экране ноутбука, как в кино мелькают фотографии-слайды, сменяя один другим. На фото были Ариша и Артемий, изредка попадался Сергей.
   И еще Ариша увидела на столе то, что остановило ее дыхание и парализовало ее движения – на столе лежал черный и страшный пистолет…
   Сергей сидел, сгорбившись, перелистывая фотографии на экране и вглядываясь в лица и фигуры на фото. Похоже, что он мыслями перемещался в те или иные события. И говорил вслух, сам себе, порой тихо, временами громко, порой чуть не плача, сумбурно, перескакивая с одного на другое, словно убеждая кого-то:

   – Ариша, Аришка, Аришенька – как я любил так тебя называть. А вовсе не куколкой. Я знаю, я видел, что тебе это тоже не нравится, но хотел сделать тебе больнее за то, что ты меня постоянно мучала. Я же влюбился в тебя с первого взгляда, как только увидел. Интересно, так у всех бывает? Я на стенку лез от желания, а ты дразнила и ускользала от меня. И я как пацан, как дурак ехал тогда от тебя к доступным девахам, готовым для меня на все. Их я и называл куколками, а тебя хотел только по имени, а ты…. Но я больше никогда ни разу не изменил. Честно! А тебе потом стало все равно.
   – Какой же я дурак, да? Я накачивал свое тело в спортзале, я хотел быть сильным, а в итоге я только выглядел сильным и крутым, а на самом деле? Я слабак. Знаешь, я ведь даже наркоту принимал…, но я справился, я больше никогда…. Я не знал, как удержать тебя рядом с собой, когда ты уехала в первый раз и ничего мне не сказала. Но я смог переломить ситуацию, я нашел тебя, я надеялся, что ты будешь теперь моей, но недооценил свои силы.
   – Аришка…. Зачем ты убежала второй раз? И я сходил с ума, совершенно не представляя – где тебя искать. Телефон не отвечал и даже твои родители ничего не знали – где ты. Я им не верил и почти каждый день приезжал в твой город. И тайно даже ночевал несколько раз у вас в саду, надеялся, что когда ты вернешься, я тебя увижу и заберу сразу же, увезу и посажу в свой дом, заперев все замки. И больше никогда не отпущу! И в одну из таких моих ночевок я проснулся от того, что почему-то горел твой дом. Я вытащил твоих стариков и вызвал скорую, а сам уполз обратно и затем уехал подальше. А потом, позже вернулся в ваш сад и спрятался. Я ждал тебя. И ты пришла…
   А потом я купил твоим новый дом, и ты дала согласие стать моей женой, но опять я не понял тебя. Я думал, что ты рада, что выходишь замуж… Я надеялся, что ты хот чуть-чуть меня…. Я тупой? Или совсем дурак.… Я разрешил тебе уехать на три дня к родителям, а ты непослушно уехала в горы. Знаешь, когда я вернулся и увидел тебя веселой и беспечной, идущей мне навстречу по дороге, то я просто озверел тогда и потерял голову. Я не знаю почему, но мне очень хотелось тебя так напугать, чтобы ты никогда не смогла больше от меня сбежать. И я не понимаю, почему так сказал, что это я поджег твой родительский дом. Прости меня. Я соврал тогда…. Зачем бы мне было поджигать? Мне потом всю жизнь было стыдно, но признаться тебе в той своей лжи я боялся еще больше…
   – Ариша, девочка моя…. И потом тот брачный контракт, этот бред который я придумал от отчаяния – ты тоже приняла. Я был в шоке. Я не ожидал, что ты согласишься, это же была шутка, проверка тебя. Ты же у меня такая умная! Но ты была одержима и ради родителей согласилась на все. Глупенькая моя, неужели ты могла подумать, что если бы ты захотела развестись, то я бы смог тебя лишить всего? И даже зубной щетки? Как бы я это сделал? Ты что?! Да я скорее убил бы себя. А если бы ты захотела окончательно уйти от меня, я бы оставил тебе половину того что у меня есть. Я бы даже все тебе отдал, только бы ты не уходила и не оставила меня одного. Кто я без тебя?
   А когда я случайно увидел твой выключенный телефон и поставил его на подзарядку, а потом машинально его включил, то увидел сотню пропущенных звонков с неизвестного московского номера и массу сообщений. В которых, явно мужчина пишет, что ищет тебя, не может дозвониться, что любит и просит перезвонить. Жесть! Что я мог тогда подумать о тебе? Я струсил, я в злобе от ревности хотел разбить твой телефон. И не знаю зачем, и сам не знаю, почему и, не представляя, к кому я обращаюсь, отправил тогда всего одно сообщение в ответ – «Дорогой, я ошиблась в тебе, не ищи меня больше, не звони и забудь навсегда. Я выхожу замуж». И отключил его. Я хотел разбить, но не смог – это же была твоя вещь, частичка тебя. Опять дурак, нужно было просто разбить и уничтожить и забыть. И ничего не знать…
   – А, помнишь, когда ты сказала, что беременна – я почувствовал, что земля ушла из-под ног – зачем мне нужен был ребенок? Пусть даже мой ребенок? Ведь моим ребенком тогда была ты. ТЫ – была моим воздухом и смыслом жизни! Если бы ты родила, ты бы отвернулась от меня. Ты бы любила только своего ребенка. А я? Где бы в твоем сердце тогда был я? Это тогда я так думал и очень этого боялся, поэтому и не хотел никаких детей. Зачем допускать, чтобы кто-то украл тебя у меня? Но когда я увидел этого малыша, и тебя рядом с ним, а потом, когда ты его кормила…. О, Боже, ты не представляешь, что я испытал! Я – дурак, а ты – святая, и я преклонялся перед тобой. Я был счастлив и горд, что у меня есть вы – ты и сын! И никто не украдет тебя у меня, даже он, этот невинный малыш. Потому что, попробовав твоего молока, я ведь тоже стал твоим сыном? Да?! А мать ведь не может бросить или разлюбить своих детей, правда?
   И когда потом Артемий вырос и поступал в университет, я ведь тогда, в Москве, зашел вместе с ним в учебное здание и совершенно случайно заметил висящий на стене стенд, где прославляли давних выпускников этого вуза. Как ты думаешь – что я почувствовал? Там среди выпускников было фото… нашего сына,… я подумал, что сошел с ума, подошел и рассмотрел надпись под фотографией – это был Александр Шувалов. Один в один – наш сын! Вернее наш Артемий, как две капли воды был похож на этого парня…. И у меня в голове все сложилось. Я все понял. Если бы ты знала, как мне хотелось умереть…. Как я выжил тогда, сам не понимаю…
   Но даже это известие, что Артемка не мой сын – не смогли мне помешать продолжать любить его и тебя. Ведь это твой ребенок. А все, что было твоим, было и часть меня. Так что это МОЙ сын тоже. Спасибо тебе за него. У нас с тобой замечательный сынишка – умный и красивый.
   Признаюсь, сначала хотел развестись с тобой, отпустить тебя. И вернувшись из Москвы и, многое, передумав, решился на этот шаг, но увидев тебя – сидящую в кресле, такую беззащитную, родную и всю на свете только МОЮ! – я не смог расстаться с тобой.
   И никакой дочки мне не нужно. У меня же была ты, вместо дочери.
   И если бы не твое вчерашнее танго… Я бы все еще надеялся на то, что мы сможем как-то разобраться в нашем с тобой упрямстве и хотя бы попытаться жить вместе и быть счастливыми. Но когда я увидел, КАК вы танцуете тот свой танец любви.… Боже мой! КАК вы смотрели друг на друга… Я не смогу жить, зная, что ты несчастна со мной. Зачем?
   – Спасибо тебе, Аришка, за то, что была со мной все это время, спасибо за то, что подарила мне столько радостных счастливых лет, дней, минут и секунд. Я заболел тобой двадцать лет назад и не смог найти лекарства от такой болезни. Я его и не искал. Если честно. И зачем мне жить дальше таким больным и никому не нужным? Я дышал тобой, а ты ушла и забрала с собой воздух. Мне больше незачем здесь оставаться, одному без тебя. Прости меня, любимая. Будь счастлива. Прощай – и Сергей потянулся рукой к пистолету.

   – Нет! – Раздался откуда-то крик или вой. Крик ужаса. Крик боли! Крик отчаяния!
   Ариша вздрогнула от этого крика. Она не поняла, кто это тут так громко кричит, когда в доме только она и Сергей.
   А у Сергея непроизвольно дернулась и опустилась рука, немного не дотянувшись до пистолета – он узнал бы этот голос из тысячи, в любой интонации и в любом тембре.
   Так кричать могла только его Ариша.
   Он медленно повернулся на голос и посмотрел на стоявшую в дверях свою любимую жену. Свою девочку. Свою единственную любовь.
   И тогда Арише дошло, что это только что кричала она. Она! Потому что случайно оказалась невольным свидетелем того, как и что говорил ее муж. И что он – ее муж – с ней сейчас прощается и уходит куда-то…
   Она смотрела на Сергея и удивлялась тому, что вот он сейчас, вот сию секунду собирается уйти из жизни насовсем, навсегда, а в его глазах нет никакого сожаления или упрека. В его глазах были только любовь и благодарность.
   – Нет, – уже тише крикнула она. И сделала осторожный шаг к неподвижно сидящему Сергею. Потом еще один, а потом бросилась к своему мужу, рухнула перед ним на колени и схватила его за руки, крепко удерживая и шепча только одно слово «НЕТ» и яростно качая головой.
   Ариша сейчас многое поняла, вот в эту самую секунду. Она – глупая девчонка, заигравшаяся в игру, которая называется «Я – само совершенство».
   Она думала, что всю жизнь любила Алекса, а получается, что всей душой проросла в этом, сидящем перед ней, усталом мужчине, который всю жизнь, с первой их встречи, оказывается, любил только ее. И без него, без того, кого по своей дурости ненавидела когда-то, без своего мужа – Сергея Стрельцова – Ариша просто не представляла себя ни сегодня, ни завтра.
   «А кто я без него? Я – это он. Как я могу уйти от самой себя?» – думала Ариша и не отводила глаз от лица постаревшего, не очень красивого, но по-прежнему – сильного, умного, честного, порядочного и любящего мужчины. И плакала и не замечала этого. И ей внезапно стало ужасно стыдно, за то, что она так бездарно провела все эти годы, просто позволяя себе купаться в его любви, ничего не отдавая взамен. И она наклонилась к его, когда то крепким большим ладоням – а сейчас эти руки стали слабыми и безвольными – и спрятала в них свое лицо, целуя и крепко удерживая и шепча «Прости»…
   И тут она почувствовала, как дрогнули мужские ладони, как его пальцы осторожно потрогали ее лицо, ее губы, провели по глазам. И вслед за его руками, словно проснулся, задрожал всем телом и этот крупный мужчина. Ее муж. И ощутила, как он медленно сползает из кресла на пол, опускаясь рядом с ней. Он ласково отвел ее голову, приподнимая и удерживая на своих руках. Ариша боялась взглянуть на него, но Сергей уверенным движением взял жену за подбородок и поднял ее лицо и замер, вглядываясь.
   Она испуганно вздохнула, вспомнила себя той – молодой, растерянной и словно вернувшейся на двадцать лет назад, а потом собралась с силами и тоже заглянула в его глаза. А он смотрел на нее сейчас так, как всегда умел это делать только он – внимательно, изучающе, оценивающе, с прищуром. Ариша впервые увидела, что за этой гаммой чувств в его глазах прячутся, глубоко скрытые – растерянность, неуверенность, нежность, любовь и надежда.
   Она вдруг почувствовала в себе столько своей невероятной уверенности и радости от того, что судьба позволила ей сейчас рассмотреть то, что все годы так тщательно прятал этот сильный мужчина – ее муж, боясь показаться слабым и уязвимым, что в порыве благодарности сказала всего одно слово, которое никогда не говорила ему. И только сейчас поняла, что так оно и есть на самом деле и не нужно притворяться и обманывать или мстить кому то, а нужно просто….
   – Люблю, – прошептала она глядя в его глаза. И увидела, как загораются искрами удивленного восхищения и счастья глаза ее мужа и как тянутся ее обнять его надежные руки, внезапно ставшие такими же крепкими, как и двадцать лет назад. А когда заметила, как в ожидании дрожат его чувственные ласковые губы, то, ответив на его поцелуй – радостно додумала: … а нужно просто любить!»

   И их закружило, завертело каруселью новых эмоций прощения и понимания, возрожденных нежных ощущений, которые каждый спешил подарить друг другу. Без всяких былых обид и претензий. Без всякой игры или мести. Без всяких «Почему» и «Потому что».
   И упоительного головокружительного понимания того, что танец их любви они еще станцуют и не один раз!
   Сергей крепко обнимал и неистово целовал свою удивительную, неповторимую, непредсказуемую, единственную, любимую девочку Аришу и понимал, что она опять его спасла. Или это он ее спас? А это, оказывается, и не важно – кто сильнее или слабее, кто победил или проиграл. Он понял, что заболел ею раз, и навсегда и ни за какие дары мира не захотел бы выздоравливать.
   «Я болею тобой, я дышу тобой, и я тебя люблю…»

Эпилог

   Радость и печаль всегда шли рука об руку рядом с Аришей, поэтому она почти совсем не удивилась и со смирением и легкой грустью приняла известие о том, что вернувшись в Москву, Алексу ночью в номере отеля стало плохо с сердцем. Он успел позвонить на ресепшен и приехавшие врачи даже довезли Алекса до больницы, но он умер, не приходя в сознание и, как ни странно, с улыбкой на губах. Вместе с ним умерла и их тайна.
   Когда Светлана по телефону сообщила Стрельцовым о такой неожиданной смерти Алекса, они с Сергеем, не сговариваясь, молча поехали в церковь и поставили свечи за упокой души этого порядочного, благородного, сильного духом, мудрого и красивого душой и телом мужчину, отца их любимого сынишки Артемия.
   Они долго стояли в храме, и каждый, как мог, просил прощения у человека, которого не стало, но который останется навсегда в их памяти. Они оба искренне благодарили его и сожалели, что не смогли сказать ему такие слова при жизни.
   Артемий так и не узнал о том, кто же его настоящий отец. Как ни о чем не узнала и его любимая Лана. Он со своей молодой женой вернулся из свадебного путешествия, они навестили обрадованных бабушку и дедушку и приехали в родительский дом, в Анапу. Завтра молодоженам предстояло уезжать на занятия в университет, в Москву и обустраивать ту новую шикарную трехкомнатную московскую квартиру, что на свадьбу им подарил Алекс, отец Ланы.
   Но это будет завтра. А сейчас….
   Сейчас Артемий сидел на террасе отчего дома и держал за руку молодую жену. Рядом с ними были его родители, которые чудным образом помолодели и выглядели и были очень счастливыми.
   Артемий наслаждался тем, что происходило сейчас в его жизни и в жизни родных ему людей, и вдруг от избытка собственных эмоций вскочил и принес шампанское. А когда разлили вино по бокалам, то он, с чувством гордости глядя на своих «стариков», произнес тост:
   – Мамуль, папуль! Вы такие у меня красивые и молодые! Спасибо вам огромное за вашу любовь! Ведь благодаря ей я родился и живу здесь и сейчас и очень-преочень счастлив! – Он радостно улыбнулся, когда заметил, что от этих слов его красавица мама порозовела и стала еще красивее. А его мужественный, сильный и выносливый отец вдруг часто-часто заморгал и, потянув руку жены к своим губам, поцеловал и прижал к своей щеке.
   Артемий перевел взгляд на свою молодую красавицу жену, которая удивленно смотрела на такие трепетные отношения. Девушка не ожидала увидеть у родителей мужа такое потрясающее проявление настоящих чувств, заставляющих вибрировать воздух рядом с ними. Парень заметил, как у его Ланы, от восхищения, глаза наполняются нежностью. Артемий подошел к ней, обнял и, глядя в ее лучистые глаза, сказал?
   – Я очень хочу, чтобы через двадцать лет нашей семейной жизни мы бы оставались такими же счастливыми, как они! И я постараюсь тебя не разочаровать!
   Он поцеловал Лану, закрепляя свою высказанную вслух мечту-обещание, и его понимающая половинка послушно согласилась со своим любимым мужем. А когда молодожены повернулись, чтобы посмотреть – что же думают по этому поводу их молодые «старики», то молча, не сговариваясь, на цыпочках покинули террасу. Потому что в такие минуты как сейчас, они, как никто другой, понимали, что когда у двоих зашкаливают чувства – никто не должен этим двоим помешать.
   Но Арише и Сергею сейчас никто не смог бы помешать и разлучить их. Они стояли, крепко обняв друг друга и никого не замечая вокруг.
   Сергей целовал свою жену Аришу, словно она была его водой и его воздухом, последним глотком. А Ариша, приподнявшись на цыпочки, и прижимая к себе самого любимого, оказывается, мужчину, спешила отдать ему то, чего лишала своего мужа всю жизнь – она спешила дарить ему свое уважение, свою признательность, свою нежность, свою благодарность и свою любовь!

Танец любви Ирина Перовская