-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Алиса Романова
|
| Второй шанс
-------
Второй шанс
Алиса Романова
«Мысли главной героини выделяются кавычками и курсивом.»
© Алиса Романова, 2023
ISBN 978-5-0056-1816-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Все началось одним обычным, ничем не примечательным утром. По крайней мере, так мне показалось. Я, как всегда, проснулась от звонка будильника. Только мелодия была совсем не та, которая вот уже несколько лет подряд каждое утро будила меня сначала в школу, а теперь и в колледж.
– Что за черт, – сквозь сон пробормотала я и потянулась к тумбочке. Но рука повисла в воздухе, так и не нащупав деревянную поверхность.
Я приоткрыла глаза и с удивлением обнаружила не только отсутствие тумбы.
Я проснулась в чужой кровати. В абсолютно незнакомой комнате.
«Что происходит?…»
Я точно помнила, что засыпала у себя дома. В своей собственной маленькой кровати. Резким движением скинув одеяло, я подбежала к широкому окну и напряженно оглядела чужой двор. Я даже не понимала, в каком районе нахожусь.
«Меня что, похитили? Вряд ли, заложников не держат в таких шикарных условиях. Или держат?…»
Я медленно, с опаской подошла к большому, в мой рост резному зеркалу.
«Синяков нет, следов насильственных действий тоже…»
Я прислушалась к себе.
«Ничего не болит… Тогда где я?…»
Я присела на кровать и попыталась еще раз прокрутить в голове вчерашний вечер.
Мы с мамой сидели перед телевизором, доедая пиццу. Я помнила, как мы смеялись над шутками юмориста, который вел какое-то малоизвестное комедийное шоу. Потом я сходила в душ, причесалась, полистала журналы и легла спать. В своей комнате!
«Нужно выйти отсюда и осмотреться… Только найду телефон…»
Именно в этот момент до меня дошло, что телефон продолжает тихонько пищать из-под одеяла. Я подошла к кровати и, откопав мобильный, удивленно оглядела его.
«Это не мой…»
Покрутив сотовый в руках и кое-как отключив надоедливый писк, я с удивлением взглянула на экран. Мое внимание привлекла заставка. На снимке была я в объятиях какого-то молодого мужчины.
«Что за черт? Кто он такой? Наверно, мобильный принадлежит этому парню. Стало быть, и комната тоже. А сам-то он где? Давай, Крис, соберись. Нужно выйти отсюда.»
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и медленно подошла к чуть приоткрытой двери. Стараясь двигаться как можно тише, я прошла по коридору и наткнулась на кованую винтовую лестницу, ведущую на первый этаж. Похоже, в доме никого не было: внизу тоже было тихо. Я спустилась вниз и уже более уверенно прошлась по комнатам. Никого.
«Ладно, но что я тут делаю?! Нужно понять, чей это дом.»
Мое внимание привлекли фотографии, развешанные на стене. Я подошла ближе, чтобы разглядеть снимки. Практически на каждом фото было мое изображение, а рядом приветливо улыбались абсолютно незнакомые люди.
– Что происходит?! – я и не заметила, что сказала это вслух. Еще и довольно громко. Наверху послышались шаги. Кто-то шел по коридору.
– Ника? Ты уже встала?
«Ника?! Какая Ника?!»
Женский голос не казался угрожающим, скорее, он был даже приветливым. Но мне почему-то совершенно не хотелось встречаться с тем, кто искал какую-то Нику. Я быстро огляделась, прикидывая, куда бы спрятаться. Не найдя ничего лучше, я рванула за штору. Белокурая женщина, одетая в белый шелковый халат, вошла в зал и осмотрелась. Очевидно, она заметила движение шторы. Сложив руки на груди, женщина усмехнулась.
– Доброе утро.
Я молчала, отчаянно надеясь, что она меня не увидит. Конечно, это было не так.
– Ника, ты вроде уже большая для пряток. Ты чего так рано встала?
Я продолжала молчать. Женщина раздраженно вздохнула и подошла совсем близко, одернув штору. Я вжалась в стену. Она смотрела прямо на меня и улыбалась. Искренне.
– Ты меня слышишь?
– Простите?
– Доброе утро, говорю. Завтракать будешь?
– Н-нет, – я совершенно растерялась.
Женщина окинула меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Она отправилась на кухню, а я так и осталась стоять посреди зала в состоянии полнейшего шока.
«Она искала какую-то Нику, но нашла меня. И даже не удивилась этому! Что здесь происходит?!»
– Ник, я варю кофе, ты будешь?
Я вздрогнула от позднего понимания.
«Она МЕНЯ называет Никой?»
– Ты меня слышишь?!
– Я… да, буду, спасибо.
«Я должна вспомнить, что я тут делаю. Возможно, это мама того парня. Нечего разводить панику, ничего не узнав».
Я пошла на кухню, в ту сторону, откуда доносился голос женщины.
– Что с тобой сегодня? Садись.
Женщина кивнула в сторону большого обеденного стола. Я присела на стул, осматривая незнакомую кухню.
«Должно быть что-то, что поможет мне вспомнить это место. Отсюда видно входную дверь. Значит, я должна была видеть кухню, когда заходила в дом. Если, конечно, я пришла своим ходом.»
Но, сколько бы я не напрягалась, вспомнить свое путешествие я так и не смогла. Тем временем женщина уже сварила кофе и, разлив его по кружкам, поставила передо мной одну из них.
– Спасибо.
«Ладно, у меня только одно объяснение происходящему. Я осталась ночевать у того парня с фотографии, а эта женщина – его мама. Она что-то напутала и называет меня Никой. Тогда почему я ничего не помню?… Видимо, вчера была вечеринка или что-то вроде этого. Мы немного перебрали…»
Я уже было обрадовалась, но потом вспомнила о фотографиях на камине. Последняя надежда разбилась вдребезги. Я сделала глоток, наслаждаясь приятным ореховым вкусом, и на секунду забыла о своей проблеме. Но голос женщины вернул меня к реальности.
– Ты так и не ответила. Ты чего встала так рано? Воскресенье, выходной, спи хоть до обеда.
– Я… Просто…
Женщина нахмурилась и протянула руку, пытаясь коснуться моего лба. Я машинально отпрянула.
– Ника, да что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
– Почему Вы называете меня Никой?
– В каком смысле «почему»? Потому что тебя так зовут! И давно мы перешли на «Вы»?
– Простите, но меня зовут Кристина.
Женщина несколько секунд напряженно смотрела на меня, а потом, облегченно вздохнув, засмеялась.
– Опять разучиваешь новую роль для театра? Ну и напугала же ты меня! Я начала переживать, что с тобой что-то не то. Родную мать не узнать – это не шутки.
«Мать?! Что она несет?!»
– Но, я… Вы…
– Так, я побежала собираться, в офисе полнейший завал. Поговорим вечером, ладно?
Не дожидаясь ответа, женщина танцующей походкой направилась в сторону лестницы, а я так и осталась сидеть на кухне с кружкой кофе в руках. Меня потрясывало, словно в лихорадке.
«Ладно… Я дождусь, пока она уйдет, и осмотрю дом… Этому должно быть разумное объяснение!»
Я вернулась в зал и присела на диван. Минут через двадцать женщина спустилась вниз и подошла к огромному шкафу у входной двери.
– Я вернусь около восьми, ты будешь дома?
Я не знала, что ответить. С одной стороны, мне пока некуда идти. Я не знала, где нахожусь. С другой, хотелось вернуться в МОЙ дом, к МОЕЙ маме. Но что-то мне подсказывало, что лучше этого не говорить.
– Ника, приём!
– Я хотела немного прогуляться…
– Хорошо, но если вдруг задержишься – позвони мне, чтобы я не волновалась.
– Да, конечно…
Женщина, отправив мне воздушный поцелуй, быстро скрылась за дверью. Я тяжело вздохнула и потерла лицо рукой.
«Нужно обыскать дом. Надеюсь, тут больше никого нет.»
Тихонько поднявшись на второй этаж, я аккуратно заглянула во все комнаты: пусто. Я осталась одна. Внезапно в комнате, где я проснулась, зазвонил телефон. Я бросилась туда в надежде, что это была моя настоящая мама.
«Переживает, наверное. Я редко остаюсь у кого-либо ночевать и всегда предупреждаю ее об этом.»
Но, к моему великому разочарованию, звонила не мама. Пару секунд я с непониманием смотрела на экран, где на месте имени абонента красовалось красное сердечко. Дрожащими руками я нажала на «ответить» и медленно поднесла телефон к уху. В трубке раздался приятный мужской голос.
– Привет, малышка.
– Ээ… Добрый день.
– Ого, так официально?
– Простите, я…
Я не знала, что сказать, но мужчина на том конце провода засмеялся.
– Я разбудил тебя? Прости, я думал, ты уже встала.
Я молчала, закусив губу.
«Зачем я вообще подняла трубку?! Это явно не мой сотовый! Что я ожидала услышать?!»
– Ника, ты в порядке?
Голос стал серьезным.
– Простите, но это не Ника…
– Малыш, что за шутки с утра пораньше? Я что, не узнаю голоса своей девушки?
– Своей… девушки???
– В чем дело? Ты плохо себя чувствуешь? Давай я заеду.
– Нет! Не нужно…
– Почему?
– Послушайте, я не Ника. Я не знаю, как оказалась в ее доме и не понимаю, что происходит…
Мужчина на том конце провода молчал несколько секунд, а потом обеспокоенно произнес:
– Малыш, мне это не нравится. Я недалеко от твоего дома, сейчас буду.
– Нет, подождите…
Я не успела договорить, мужчина положил трубку.
«Прекрасно… Черт меня дернул ответить ему…»
В попытках привести нервы в норму я вернулась на кухню и, залпом опустошив стакан прохладной воды, опустилась прямо на пол. Голова начала гудеть от нервов и непонимания. Происходящее казалось чьей-то глупой шуткой или дурным сном.
«Точно, я сплю, и все это мне снится. Нужно лишь попытаться проснуться.»
Я напряглась, пытаясь вернуться к действительности, но ничего не изменилось. Я все так же сидела на полу в незнакомой кухне с пустым стаканом в руках. Через несколько минут до меня донеслись звуки приближающегося автомобиля. Внутри все сжалось.
«Этот мужчина, он все-таки приехал… Ладно, может, хоть он поймет, что я не Ника.»
Я медленно поднялась на ноги и пошла в сторону коридора. Как раз в этот момент в дверь настойчиво забарабанили.
– Малышка, открой, это я!
Мысленно простонав, я провернула замок. Дверь распахнулась. В коридор, не спрашивая разрешения, влетел молодой мужчина. Он сразу же рванул ко мне, схватив меня за плечи.
– Ты как? Что-то болит?
Сказать, что я была шокирована – это не сказать ничего. Я просто стояла, молча хватая ртом воздух, пораженная тем, что он тоже принял меня за другого человека.
– Со мной все в порядке…
– Я бы так не сказал. Ты бледная, как мел.
Мужчина попытался прикоснуться к моей щеке, но я машинально отстранилась, с сомнением покосившись на его руку.
– Да что с тобой, Ника? Ты как-будто привидение увидела.
Вся эта ситуация начинала меня подбешивать, но, вспомнив о своей теории, я лишь улыбнулась.
«Спокойно, Крис. Это сон. Раз я не могу вот так просто проснуться, значит, нужно играть по правилам.»
– Знаешь, ты прав. Я действительно сегодня перенервничала.
– Почему? Что случилось?
Обеспокоенный взгляд мужчины заставил меня повторно улыбнуться.
«Он и правда переживает. Это так приятно…»
– Я… Поругалась с мамой.
Я сказала первое, что пришло в голову, но мужчина, казалось, мне не поверил.
Скептически взглянув на меня, он усмехнулся.
– Ты? Поругалась? С мамой? Не смеши меня.
– Что такого? Все люди периодически ругаются, даже самые близкие. Это нормально.
– Возможно…
Мужчина взял меня за руку и легко притянул к себе, обнимая за талию. Свободной рукой он коснулся моего подбородка, мягко заставив поднять голову.
– Я уверен, что вы помиритесь. По-другому и быть не может.
На несколько секунд я забыла, где нахожусь. глаза, полные заботы и нежности, смотрели прямо на меня, заставляя чувствовать себя нужной, любимой…
«Любимой?! Да что я несу! Я впервые вижу его!»
Не успела я опомниться, как мужчина резко наклонился к моему лицу, впиваясь в губы жарким поцелуем. Я попыталась оттолкнуть его, но он только крепче прижал меня к себе. Приятное тепло разлилось по телу, но через несколько секунд я все же смогла совладать с собой и уперлась руками в грудь мужчины, заставляя его отпустить меня.
– Что опять не так?
Мужчина выглядел раздраженным. Его глаза уже не казались такими уж добрыми. Я шумно выдохнула и отвернулась от него, стараясь выровнять дыхание.
«Спокойно, Крис, помни: это сон.»
– Ника, может, хватит?
В этот момент мое терпение лопнуло. Я резко развернулась к мужчине, нервно усмехнувшись.
– Действительно. Я тоже думаю: хватит! Хватит называть меня Никой!
– А как прикажешь тебя называть?!
– Я Кристина!
Пришла очередь мужчины усмехнуться. Сложив руки на груди, он скептически оглядел меня.
– Кристина, значит? Слушай, меня тоже не особо устраивает мое имя. Придумаешь мне другое?
Я фыркнула.
– Я даже не знаю, как тебя по-настоящему зовут!
Мужчина покачал головой и, развернувшись, направился в сторону выхода. Уже у двери он, не оборачиваясь, произнес:
– Егор. Надеюсь, со второго раза запомнишь.
Когда входная дверь захлопнулась, я, прорычав, бросилась в комнату Ники.
«Ну что ж, раз все считают, что ты – это я, думаю, ты будешь не против…»
Я открыла шкаф и начала перебирать женские вещи, выбирая, что одеть. В доме было душно, тошно, мне захотелось во что бы то ни стало выйти на улицу. Плевать, что мне некуда идти. Главное – выбраться на свежий воздух. Отыскав среди горы одежды черные кожаные брюки и легкую блузку, я переоделась и скептически оглядела себя в зеркале.
«Так гораздо лучше. Хорошо, что у нас с тобой один размер одежды, подруга».
Не медля больше ни минуты, я спустилась на первый этаж и выскочила из дома, громко хлопнув дверью.
Свежий воздух приятно ласкал кожу. Я невольно улыбнулась, прикрыв глаза.
«На улице намного легче. Осталось только понять, где я…»
Распахнув глаза, я огляделась. Вокруг не было ни души. Казалось, дом, в котором я проснулась, стоял где-то на окраине. Помимо него в округе было видно лишь пару жилых строений и несколько длинных зданий, похожих на склады. Через дорогу был вход в лесопарк.
«Выбора нет. Пойду пройдусь среди деревьев. Природа всегда успокаивала меня.»
Прогуливаясь в тени больших дубов, я прокручивала в голове события сегодняшнего утра, пыталась найти хоть какую-то зацепку.
«Я надеюсь, что это все-таки сон. Но как это проверить?»
Внезапно я вспомнила одну теорию.
«Чтобы проверить, спите вы или нет, взгляните на свои руки. Во сне они всегда выглядят совсем не так, как наяву. Вы можете увидеть все, что угодно: начиная от непропорционально длинных пальцев и заканчивая копытами вместо рук».
Я закрыла глаза и подняла руки на уровень лица.
«Раз… Два… Три!»
Решительно распахнув глаза, я оглядела ладони. Руки как руки, ничего необычного.
Разглядывая свои пальцы, краем глаза я заметила какое-то движение слева от меня. Я резко развернулась. В глубине парка, в тени деревьев стоял человек. Я не могла видеть его лица из-за маски, но почему-то чувствовала: он смотрит прямо на меня. Его внешний вид пугал, но у меня возникло странное ощущение, что мы не просто так вдвоем оказались в этом месте.
«Приближаться к нему может быть опасно. Черная мантия, капюшон, маска… Все это не вызывает доверия. С другой стороны, он не похож на обычного маньяка…»
Решительным шагом я двинулась в сторону человека в мантии, но он, заметив это, быстро скрылся за деревьями.
«Черт, нужно догнать его!»
Я рванула туда, где только что находился странный человек. Но, сколько бы я не плутала среди одинаковых деревьев, отыскать его я так и не смогла.
«Кто он такой, и что ему было нужно?»
Мои поиски ни к чему не привели. Еще немного побродив по парку в надежде снова встретить его, я плюнула на эту затею и побрела в сторону дороги, достав из кармана телефон.
«Нужно посмотреть геолокацию. Так я хотя бы примерно узнаю, где нахожусь…»
Нет связи.
«Отлично. Впрочем, вряд ли во сне можно отследить свое местонахождение…»
Я решила вернуться в дом и дождаться конца этого дурацкого сна.
«Должна же я когда-нибудь проснуться!»
Войдя в дом, меня вновь накрыло странное чувство тревоги вперемешку со смирением. Я надеялась, что, уснув здесь, я снова проснусь в своем маленьком домике, там, где меня ждет моя настоящая мама. Моя настоящая жизнь.
«Мне не обязательно ждать вечера. Я могу лечь спать прямо сейчас!».
Немного воспрянув духом от подобных мыслей, я вошла в зал и увалилась прямо на диван. Проворочавшись около получаса, я раздраженно распахнула глаза.
«Может, лучше лечь там, где я и проснулась?».
В комнате было гораздо уютнее, и я медленно провалилась в сон.
Меня вновь разбудил телефон. Я нерешительно открыла глаза и раздраженно простонала. Обстановка вокруг не изменилась. Я снова проснулась в комнате Ники.
«Что за хрень?!»
Телефон, до этого настойчиво уведомляющий меня о входящем звонке, замолчал. Следом прозвучал одиночный писк. Я взглянула на экран.
«1 новое сообщение!».
Тяжело вздохнув, я нажала «прочитать».
«Малыш, прости меня. Я вспылил. Давай встретимся, сходим куда-нибудь. Мне тебя не хватает.
P.S.: Ты подумала о новом имени для меня?:)»
Я невольно улыбнулась. Мужчина показался мне довольно милым, но я не хотела даже думать о том, что могло бы быть между нами.
«Во-первых, я впервые его вижу. Во-вторых, это не мой парень, что бы он не говорил!»
«Ника, не переживай, он только твой!».
«Боже, почему я мысленно разговариваю с ней? Это шизофрения, однозначно.»
Пока я спала, наступил вечер. За окном потемнело, теперь мне стало еще более неуютно в чужом доме. Я спустилась на первый этаж, попутно нажимая на выключатели. С включенным светом дом казался не таким мрачным. Я зашла в зал, когда в коридоре послышался звук открывающейся двери, а следом – уже знакомый женский голос.
– Ника, ты дома?
Закатив глаза и мысленно выругавшись, я вышла в коридор и натянуто улыбнулась.
Женщина разулась и, скинув с плеч строгий черный пиджак, бросила его на софу, опустившись рядом.
– Эта фирма выводит меня из равновесия.
– Может, стоит поменять работу?
Женщина удивленно приподняла бровь, взглянув на меня уставшим взглядом.
– Каким образом, если фирма моя?
– Оу… Тогда не знаю.
Женщина покачала головой и, буркнув «я в ванную», пошла в сторону лестницы. Я закусила губу, судорожно соображая, как заговорить с ней обо… мне? Нике? Я сама не до конца понимала, что именно хочу узнать от этой женщины. Решив действовать более мягко, я вернулась в зал и присела на диван, ожидая ее возвращения. Она присоединилась ко мне спустя минут двадцать.
– Ужинать будешь?
– Нет, спасибо.
Я была голодна, но понимала, что есть сейчас точно не смогу. Мне хотелось поскорее выяснить, что происходит.
– М-мама…
«Не думала, что это будет так сложно: называть мамой чужого человека…»
Женщина улыбнулась, вопросительно взглянув на меня.
– Я подумала… Может, нам съездить куда-нибудь?
– Зачем?
– Не знаю… Сменить обстановку..
Женщина нахмурилась, искоса поглядывая на меня.
– Это из-за отца? Ты переживаешь, что я захочу увезти тебя подальше от него?
– Эмм…
«А я откуда знаю?! Я даже не видела его никогда!»
Глубоко вздохнув, женщина подошла ближе и обняла меня. Я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться от нее.
– Ника, пойми, такое бывает. Развод никак не повлияет на ваше общение. Ты можешь
видиться с ним, когда захочешь. Кстати, твой отец звонил мне сегодня.
От ее слов меня бросило в жар. Я невольно вспомнила своего настоящего папу, погибшего много лет назад.
– Через неделю он вернется, и ты сможешь немного погостить у него.
Я машинально кивнула. Женщина отстранилась от меня и тепло улыбнулась.
– Но не забудь предупредить руководителя о своем отсутствии.
– Руководителя?
– Да, театрального. Вы ведь ставите какую-то новую пьесу?
Я вспомнила наш утренний разговор и быстро кивнула.
– Напомни, куда уехал папа?
– В Германию. У него там деловая встреча с партнерами по бизнесу. Ника, у тебя точно все нормально? Тебя будто подменили сегодня.
«Ты даже не представляешь, „мама“, насколько ты права…»
– Все нормально. Я пойду в свою комнату.
В попытке избежать расспросов я как можно быстрее вышла из кухни и почти бегом поднялась на второй этаж. Войдя в комнату Ники, я закрыла дверь и тяжело вздохнула. В голове всплывали воспоминания моей настоящей жизни. Мама, друзья, отец, покинувший нас так рано… Внезапная тоска и чувство неизбежности накрыли меня с головой. Я рухнула на кровать, наконец дав волю слезам.
В тот вечер я и не заметила, как заснула.
//-- *** --//
Когда я открыла глаза, было уже утро. Солнечные зайчики плясали по комнате, сквозь приоткрытое окно в комнату проникал легкий теплый ветерок.
«Прекрасный день, если не считать того, что я снова оказалась в комнате Ники…»
Я тяжело вздохнула и, резко сев на кровати, скривилась от острой головной боли. Кое-как умывшись, я спустилась на первый этаж и наткнулась на «маму».
– Доброе утро, дорогая. Будешь блинчики?
Я отрицательно покачала головой и снова нахмурилась. Женщина это заметила.
– Что такое?
– Голова болит.
Я сказала это слишком резко. Женщина подошла ко мне и попыталась коснуться рукой моего лба, но на этот раз я грубо оттолкнула ее руку.
– Не трогайте меня!
– Ника, ты опять?
– Я не Ника! Меня зовут Кристина, я хочу домой! К своей настоящей маме!
Лицо женщины исказилось, словно от боли. Она со злостью бросила горячую сковородку в мойку и взглянула на меня.
– Как ты можешь так говорить со мной? Мы с отцом дали тебе все, что ты хотела…
– Да я даже не знаю вас!
Эта фраза оказалась последней каплей. Женщина, не говоря больше ни слова, быстрым шагом покинула кухню, оставив меня одну. Я слышала, как она хлопнула дверью своей комнаты, а через несколько минут спустилась обратно.
К тому времени я немного успокоилась и попыталась заговорить с ней, но она, проигнорировав меня, схватила ключи от машины, папку с какими-то документами и молча вышла из дома.
Я тоскливо простонала, потерев лоб. Голова все еще болела.
«Нужно найти какую-нибудь таблетку…»
Я порылась в кухонных ящиках, но ничего не нашла. В ванной аптечки тоже не было. Спустя полчаса я, наконец, нашла упаковку обезболивающего в шкафу.
Тишину прервал громкий писк телефона, оповещающий о входящем сообщении. Я вздрогнула от неожиданности и открыла смс.
«Малышка, ты, наверно, сильно обижена. Прости. Я заказал столик в твоем любимом кафе. Заеду за тобой в семь. Ты не против?»
Я прикрыла лицо рукой. В голове всплыл образ Егора, его добрые глаза, то, как он переживал за меня… Точнее, за Нику.
«С одной стороны, я хочу поскорее вернуться в реальный мир, а не заводить непонятные романы черт знает где. С другой, возможно, хоть у него я смогу выведать какие-то подробности „моей“ жизни…»
Остаток дня я провела за изучением дома и размышлениями. Часы показывали половину шестого, когда я, порывшись в комоде, нашла пустой блокнот и ручку и уселась на кровать. Я решила записывать все, что со мной происходит.
«Хоть какое-то развлечение. Я никогда раньше не вела дневник. Как хорошо, что Ника в этом плане хоть немного более организованная.»
Во время обыска комнаты я нашла дневник Ники. По ним я кое-что узнала об их хозяйке и ее окружении.
«Ну-с, подруга, давай еще раз пройдемся по пунктам твоей жизни.»
Я открыла блокнот и начала записывать.
-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------
Отец Ники – бизнесмен. Своя крупная строительная фирма. Мама – совладелец в кампании.
Егор – парень Ники. Они вместе уже почти год.
Катя. Лучшая подруга. Знакомы с самого детства.
Я задумалась. В дневниках упоминается некий Север. Но нигде конкретно не написано, кем он приходится Нике.
«Судя по всему, так она называет своего друга. „Север“… Необычно…»
Я взглянула на часы и, нехотя захлопнув блокнот, начала собираться на встречу с Егором. Решив особо не копаться в чужих вещах, я надела первое, что показалось мне более-менее подходящим для похода в кафе. Оглядев себя в зеркале, я удовлетворительно кивнула сама себе и спустилась на первый этаж. Проходя по коридору мимо зала, я заметила какое-то движение за окном и повернулась в ту сторону.
«Это он! Тот самый человек в мантии!»
Он стоял прямо за окном, глядя на меня сквозь стекло. Я кинулась в сторону входной двери, но трясущиеся руки никак не могли справиться с замком. Я потеряла драгоценные секунды и, когда я все-таки смогла выскочить на улицу, там уже никого не было. Я пробежалась по двору, но странного человека уже и след простыл.
«Вот же черт…»
Звук мотора автомобиля вернул меня к реальности. Я обернулась и раскрыла рот от удивления, моментально забыв о человеке в мантии. Черный спортивный автомобиль остановился прямо у моего дома, окно водителя медленно опустилось вниз.
– Привет, малышка. Ты уже готова?
– Я… Да. Только сумку заберу.
Егор улыбнулся, кивнув, и вышел из машины. Я вернулась в дом и потерла лицо рукой, тяжело вздохнув.
«Неплохо ты устроилась, Ника. Богатые родители, парень на шикарной тачке…»
Я с тоской подумала о маме, о нашем старом домике, о своей маленькой, но уютной комнате…
«Надо брать себя в руки. В конце концов, когда-нибудь я должна проснуться. А, может, это действительно не сон? Тогда где я? Нужно выяснить хоть что-то.»
Схватив с полки сумку и ключи от дома, я вышла на улицу. Егор, как и обещал, ждал у машины. Завидев меня, он широко улыбнулся.
– Едем?
– Конечно.
Я попыталась приветливо улыбнуться. Видимо, у меня получилось. Егор обошел машину и приоткрыл дверь, жестом приглашая меня занять место на переднем сидении.
– Спасибо.
Я села в машину и с восторгом оглядела дорогой салон.
– Нехило…
Егор занял водительское кресло и с улыбкой подмигнул мне.
– Готова?
– Да, только сделай музыку погромче, пожалуйста.
– Зачем?
– Хочу в полной мере насладиться поездкой.
Егор пожал плечами, но ничего не ответил. Я облегченно вздохнула.
«Я даже не знаю, о чем говорить с ним… И зачем я согласилась ехать…»
Но выбора уже не оставалось. Дорога до кафе заняла всего около десяти минут. Егор высадил меня прямо у входа и, быстро припарковав машину на стоянке, вернулся ко мне. Шутливо поклонившись, он распахнул дверь.
– Прошу.
Я благодарно кивнула и проскользнула внутрь. В кафе пахло выпечкой и ароматным кофе. Я невольно улыбнулась.
– Наш столик свободен.
– Наш?
Естественно, я не знала, какой именно из столиков являлся «нашим». Но, к моему удивлению, Егор перестал обращать внимания на мое поведение и просто взял меня за руку, потянув за собой. Мы заняли небольшой столик возле окна. В ту же секунду к нам подбежала молодая официантка.
– Добрый вечер, вам как обычно?
Я покосилась на Егора. Мужчина изучал принесенное официанткой меню, не обращая на нее никакого внимания.
– Девушка?
– Вы мне?
– Конечно, – официантка приветливо улыбнулась, выжидающе глядя на меня.
«Хуже уже явно не будет…»
– Да, пожалуйста…
«Посмотрим, что предпочитает Ника…»
– А вам, молодой человек?
Егор захлопнул меню и поднял глаза на официантку.
– Американо и яблочный штрудель, пожалуйста.
Девушка кивнула и, захватив с собой меню, удалилась в сторону кухни.
– Как настроение?
Я неопределенно пожала плечами, стараясь не смотреть в глаза Егору. Судорожно соображая, как поддержать разговор, я и не заметила, как начала разрывать на кусочки бумажную салфетку, лежавшую под тарелкой.
– Ты нервничаешь?
Егор, немного подавшись вперед, взял меня за руку, заставляя перестать издеваться над несчастной салфеткой. От его прикосновения внутри появилось странное чувство. Я начала понимать, что мне нравится жизнь Ники. Конечно, я все так же мечтала вернуться домой, в свою настоящую жизнь. И мне безумно хотелось понять, почему я оказалась на месте какой-то Ники. Но азарт заставлял меня играть роль другого человека. Я хотела узнать, как далеко я могу зайти в этой реальности.
– Ты снова в облаках витаешь…
– Прости, я просто задумалась.
Егор легко сжал мою руку, тепло улыбнувшись.
«Официантка знает, что обычно заказывает Ника, но Егору пришлось озвучивать свой заказ. Значит, он бывает здесь реже, чем она. Неужели Ника приходит сюда одна?»
– Тебе нравится это кафе?
Мужчина оглядел заведение и удовлетворительно кивнул.
– Да, здесь довольно уютно.
– Тогда почему мы не приходим сюда чаще?
Егор усмехнулся.
– Куда еще чаще, ты и так тут постоянно пропадаешь.
– Я имела ввиду вместе.
– А, ты об этом… Малышка, у меня много работы. А с тех пор, как твой отец перевел меня на новую должность, я вообще из офиса не вылажу.
– Да, я понимаю… Напомни, кем он тебя назначил?
– Финансовым директором.
– Точно…
Егор скептически приподнял одну бровь, но снова промолчал.
«Интересно, он специально игнорирует мое поведение, или я и правда действую очень тонко и аккуратно?»
Немного подумав, я решила идти дальше.
– Кстати, не могу дозвониться до Кати…
– Ты вроде говорила, что она с родителями за городом. Может, связь не ловит?
– Да, наверно, ты прав. Я просто переживаю.
Краем глаза заметив приближение официантки с большим подносом в руках, я с небольшим облегчением отодвинулась назад, вытянув свою ладонь из руки Егора. Мужчина, к счастью, никак не отреагировал на это.
– Ваш штрудель и американо, – девушка поставила тарелку и чашку кофе перед Егором и повернулась ко мне, – А это Вам.
Через секунду передо мной появились чашка капучино и черная тарелочка, на которой лежал присыпанный сахарной пудрой огромный круассан.
– Приятного аппетита.
– Спасибо.
Девушка улыбнулась и упорхнула к другому столику.
«Неплохо… Должно быть вкусно.»
Я потянулась за сахарницей и наткнулась на слегка удивленный взгляд Егора.
– Что?
– Ты вроде кофе без сахара пьешь.
Я пожала плечами, закинув в чашку пару кусочков рафинада.
– Все меняется в этой жизни.
Мужчина улыбнулся.
– Надеюсь, не все. Передай сахар, пожалуйста.
Мы просидели в кафе еще около получаса, а потом гуляли по набережной, болтая о всяких мелочах. Я с удивлением обнаружила, как легко мне говорить с ним, с учетом ситуации. Мы затрагивали самые разные темы, начиная от музыки и заканчивая работой Егора. Я ждала, когда мужчина заговорит о том, что произошло в нашу последнюю (и первую) встречу, но он, судя по всему, не собирался касаться этой темы, чему я была несказанно рада. Я и не заметила, как наступил вечер. Егор довез меня до дома и улыбнувшись, поцеловал мою руку.
Я невольно улыбнулась в ответ.
– Спасибо тебе за этот вечер.
Лицо Егора озарилось счастливой улыбкой. Он не отпускал мою руку, только крепче сжав ее в своей ладони.
– Тебе спасибо. Наша ссора немного выбила меня из колеи.
Я отвела глаза, закусив губу.
«Не самый подходящий момент, чтобы гнуть свою линию. Лучше подыграть ему.»
Я никак не хотела признавать это, но в глубине души мне понравилось проводить время с Егором. Он был очень заботливым, внимательным. Этого мне очень не хватало там, в моей обычной жизни.
– Увидимся завтра?
– Да… Думаю, да.
– Тогда спокойной ночи, малышка.
– Доброй ночи.
К моему удивлению, Егор даже не попытался поцеловать меня. Улыбнувшись ему на прощание, я выскочила из машины и быстрым шагом направилась к крыльцу.
В доме горел свет. Тяжело вздохнув, я зашла в коридор и как можно быстрее проскользнула в комнату Ники.
«Не хочу снова ругаться с этой женщиной. Нужно как можно быстрее найти способ вернуть все на свои места. Я хочу домой…»
Быстро переодевшись и приняв душ, я присела у зеркала, разглядывая свое отражение.
«Ника… Если я здесь и понимаю, что что-то не так, то где ты? С моей мамой? Интересно, как ты отреагировала на эту ситуацию?»
Я представила Нику, пытающуюся доказать моей маме, что она не Кристина. Внутри все
перевернулось.
«Бедная мама, она ведь не понимает, что происходит с „ее дочерью“… Думает, что я за что-то обижена на нее…»
Эти мысли заставили меня вспомнить о матери Ники. Внутри появилось неприятное ощущение. Мне стало стыдно.
«Я не должна вести себя подобным образом. Своим поведением я делаю ей больно… Она и так, наверно, переживает из-за развода, а тут еще я со своими истериками.»
Я сама не заметила, как перестала воспринимать происходящее, как сон. Я стала переживать за чувства окружающих, боялась обидеть Егора или маму Ники.
«Нужно поговорить с ней, иначе меня совесть загрызет!»
Выскользнув в коридор, я тихонько подходила к комнатам, прислушиваясь к происходящему внутри. У одной из дверей я задержалась: за ней кто-то говорил по телефону. Я не могла слышать собеседника, но женский голос был достаточно громким.
– Я не знаю, что с ней делать… Да, я понимаю… Она ведет себя неадекватно, говорит,
что я не ее мать…
Женщина всхлипнула, заставив мое сердце сжаться от жалости.
– Да… Да, конечно… Поговори с ней… Спасибо, Игорь…
«Видимо, она говорит с отцом. Ну я хотя бы теперь знаю, как его зовут!»
Не желая больше подслушивать, я робко постучала в дверь.
– Да, входи!
Нерешительно переступив порог чужой комнаты, я огляделась.
– Ты что-то хотела?
Женщина пыталась скрыть обиду в голосе, но у нее плохо получалось. Я глубоко вздохнула и кивнула.
– Извиниться.
– За что же?
– За свое поведение. В последнее время я действительно веду себя не лучшим образом.
– Это мягко сказано.
Женщина скрестила руки на груди, но все же улыбнулась краешком губ.
– Прости… мама.
– Ты ведь не просто так устроила весь этот цирк. Что-то случилось?
Я закусила губу.
«Если я снова начну говорить о том, что я – не Ника, мы опять поругаемся…»
– Нет. Просто… Ваш с папой развод…
– Дорогая, не принимай это так близко к сердцу.
Женщина подошла ко мне и обняла.
– Ты же знаешь, что мы с папой очень любим тебя, вне зависимости от того, что происходит между нами…
– Да…
Я обняла женщину в ответ, буквально почувствовав, как она облегченно выдохнула.
«Думаю, я поступаю правильно. Ника вряд ли скажет мне „спасибо“, узнав, что я довела ее мать до сердечного приступа. Надеюсь, подруга, ты поступаешь так же с моей мамой…»
Я не хотела даже думать о том, что, возможно, могу застрять здесь навсегда. Мне хотелось верить, что выход все же есть. И я была обязана его найти.
– Иди спать, уже поздно. У тебя ведь завтра репетиция?
«Театр… Прости, Ника, но актриса из меня никудышная. Похоже, из-за меня ты потеряешь работу.»
– Да… Доброй ночи.
– Доброй ночи, дорогая.
Вернувшись в свою комнату с чувством выполненного долга, я устало рухнула на кровать.
«Еще один странный день. Может, завтра я все-таки проснусь в своей комнате?»
Где-то глубоко в подсознании я понимала, что шанс слишком мелкий. Его почти не было. Но я упорно продолжала настраивать себя на благополучный исход, представляя, как при встрече обниму маму, скажу, как соскучилась по ней. А она даже не поймет, что со мной происходит.
От мыслей меня оторвал звонкий стук со стороны окна. Приподнявшись на кровати, я обернулась. Спустя пару секунд звук повторился, словно кто-то кидал мелкие камешки в окно комнаты.
«Кто это может быть? Может, Егор?»
Я спрыгнула с кровати и медленно подошла к окну. Сначала я не заметила ничего странного. Во дворе было пусто. Но потом я перевела взгляд на огромное дерево, росшее прямо перед окном спальни. В этот момент я в полной мере ощутила то, что обычно называют «сердце ушло в пятки».
«О, Господи…»
На одной из толстых веток прямо напротив окна, опустившись на корточки, сидел тот самый человек в мантии. Странно, но в этот раз он не сбегал.
Мужчина раскрыл ладонь, и на землю полетели несколько мелких камней.
«Он кидал их, чтоб привлечь мое внимание… Что ему нужно?…»
Я продолжала стоять у окна, как вкопанная, не решаясь сдвинуться с места. Одна часть меня хотела убежать как можно дальше отсюда, другая же отчаянно верила, что это не просто странный поклонник Ники.
Тем временем человек спокойно поднялся на ноги, продолжая смотреть прямо на меня. Я могла видеть только его глаза, но именно они заставляли меня надеяться, что он не злодей.
«Как ему удается так легко стоять на этой ветке? Не боится упасть? Высота приличная.»
Человек махнул рукой, жестом попросив меня открыть окно. Я нервно сглотнула, покосившись на ручку.
Интерес пересилил страх перед неизвестным, и я решительным движением распахнула окно.
– Что тебе нужно?
– То же самое, что и тебе.
– О чем ты?
– Отойди.
Голос мужчины был низким, безэмоциональным, но довольно приятным.
– Кто ты такой?
– Отойди.
Я послушно отошла от окна. Мужчина, чуть присев, оттолкнулся ногами от ветки и в один прыжок оказался в комнате. Страх куда-то улетучился, уступив место искреннему
удивлению.
– Как ты это сделал?
Мужчина снова проигнорировал мой вопрос. Вместо ответа он молча смотрел на меня, будто хотел что-то увидеть в моих глазах. От его взгляда я невольно поежилась.
«И зачем я впустила его? Мало того, что я не знаю, кто он, так он еще и лицо свое прячет. Может, это и вправду какой-то маньяк…»
– Кристина.
Я приоткрыла рот от удивления. В последний раз я слышала свое имя вечером, как раз
перед тем, как оказаться здесь. Казалось, что прошла уже целая вечность.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Мужчина немного помолчал, не отводя взгляда, а потом задал встречный вопрос:
– Ты знаешь, как оказалась здесь?
Его голос успокаивал, заставляя довериться своему обладателю.
«Гипнотический…»
– Н-нет. Я просто проснулась в этой комнате пару дней назад.
Мужчина нахмурился.
– Тебя не должно быть здесь.
– Да ладно?!
Я начала потихоньку выходить из себя. Мне захотелось выставить его из комнаты или хотя бы сорвать с его лица эту проклятую маску, чтобы увидеть, с кем я говорю.
– Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты?
Мужчина молчал. Я уже было подумала, что он снова проигнорирует мой вопрос, но он все же ответил:
– Страж.
– Страж? И что ты охраняешь?
– Миры.
Я схватилась за голову, присев на край кровати. От переживаний и переизбытка эмоций голова начала гудеть, стала тяжелой.
С одной стороны, все это казалось ненормальным, невероятным. Путешествия по мирам, Стражи… С другой, он знал мое настоящее имя. Только лишь этот факт заставлял меня полностью довериться ему.
«Он не мог угадать, это невозможно…»
– То, что ты находишься здесь – неправильно. Твое незарегистрированное перемещение…
– Что? Незарегистрированное?
Страж снова нахмурился. Ему явно не нравилось моя назойливость, и я решила действовать более мягко.
– Я правда не знаю, как попала сюда. И мне страшно…
Маска немного усложняла общение. Я не могла видеть выражение лица Стража и не понимала, какие чувства он сейчас испытывает.
Видимо, у меня все-таки получилось вызвать в нем жалость, поэтому он решил объяснить:
– Все перемещения по мирам должны быть зарегистрированы. Но твое перемещение нигде не указано. Это может вызвать большие проблемы.
Я нервно сглотнула. Что-то мне подсказывало, что проблемы были бы конкретно у меня.
– Я не виновата. Я не хотела этого.
– Если бы ты не хотела – этого бы не произошло.
Монотонный, будто механический тон его голоса начинал подбешивать. Я резко вскочила с кровати.
– До этой минуты я даже не знала о других мирах! Как я могла хотеть этого?!
Мужчина продолжал смотреть на меня, не отводя взгляда. Казалось, его ничуть не смутил мой выпад.
«Он бы хоть моргнул разок!»
– Чтобы захотеть жить по-другому, не обязательно знать о других мирах.
Я открыла было рот, чтобы ответить грубостью, но тут же захлопнула его. В голове всплыло воспоминание последней ночи в своем мире.
Я лежала на кровати, лениво листая какой-то журнал. На картинках красовались утонченные модели в дизайнерской одежде на фоне заграничных достопримечательностей.
«Хорошо живут… Крутые шмотки, поездки в разные страны… А я никогда не выезжала дальше соседнего города…»
Я мечтательно представляла, как лежу в красивом купальнике на берегу моря, прогуливаюсь по французским улочкам, доедая свежеиспеченный круассан с вкуснейшей шоколадной начинкой, уверенно шагаю по подиуму в дизайнерском платье на модном показе…
Я моргнула, прогоняя наваждение от воспоминаний, и подняла глаза на Стража.
– Я… сама переместилась сюда?
Страж молчал, о чем-то задумавшись.
– Неужели это так легко?
– Нет. Ты не могла просто взять и появиться тут. Тебя должен был кто-то сопровождать.
– А конкретнее можно?
– Нельзя. Это не твой случай.
Я вздохнула, прикрыв лицо руками.
– Что же делать?
– Я попробую узнать как можно больше о том, как тебе удалось переместиться.
– А я?
Я подняла глаза на мужчину. Все это время он стоял неподвижно на одном и том же месте, у окна.
– А ты просто не привлекай внимания. Веди себя так, словно ничего не произошло.
– Подожди… Что, если это не я стала причиной перемещения? Что, если это была Ника?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
– Ты еще не поняла? Теперь никакой Ники нет.
– В каком смысле?
– Переместившись сюда, ты создала вокруг себя идеальную жизнь. Шикарный дом, богатые родители, хороший парень, работа, приносящая удовольствие. Все это существует только потому, что в этом мире появилась ты.
Меня словно окатили ледяной водой. Я открывала и закрывала рот, ни в силах сказать ни слова. Потрясенная такой информацией, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
– А как же… моя мама? Моя настоящая жизнь?
Страж не ответил. Это стало последней каплей. Я села на кровать и, прикрыв лицо руками, разревелась.
«Если я сама создала вокруг себя идеальный мирок, то что стало с моей прошлой жизнью… С моей мамой, друзьями… Теперь их просто нет?…»
Всхлипнув, я подняла глаза на Стража. Мужчина продолжал наблюдать за мной. Его взгляд не выражал никаких эмоций.
– Ты можешь снять маску?
Взгляд мужчины стал хмурым, он напрягся, услышав мою просьбу.
– Зачем?
– Я хочу видеть с кем говорю.
– Нет.
– Почему?!
Страж молчал, очевидно, что-то обдумывая. Я смотрела прямо на него, не собираясь менять тему. Я хотела увидеть, с кем говорю. Спустя минуту он кивнул.
– Хорошо.
Внутри меня все сжалось. Я буквально почувствовала, как сложно ему было согласиться. Судя по реакции Стража, он нечасто слышит такие просьбы. Возможно, я вообще была первой, кто увидит его лицо.
Медленно, словно еще раздумывая, Страж стянул капюшон и, глядя прямо мне в глаза, снял маску.
Я судорожно вздохнула.
– Почему ты прячешь свое лицо?
Впервые за все время нашего разговора мужчина отвел взгляд. Я же беспардонно разглядывала лицо Стража, зачем-то стараясь запомнить его в мельчайших подробностях. Мне казалось, что я увижу что-то нереальное, инопланетное, но его внешность была совершенно привычна. Темные волосы, красивое лицо, ровная кожа и невероятно глубокие темно-зеленые глаза.
– Так нужно.
– Я не понимаю…
Страж снова одел маску и, натянув капюшон, взглянул на меня.
– Мне нужно идти. Вернусь, когда что-нибудь узнаю.
Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и уже хотел выскочить из окна, но я подскочила с кровати, схватив его за плечо.
– Стой!
Страж медленно обернулся, взглянул на мою ладонь, а потом поднял глаза на меня. Я, смутившись, одернула руку.
– Ты сказал, чтобы я не привлекала лишнего внимания. Но зачем, если все то, что меня окружает – не настоящее?
– С чего ты это взяла? Ты сама создала свое окружение. Но все это реально.
Я замялась, совершенно запутавшись.
– К тому же, вряд ли тебе захочется провести в психушке неделю-другую.
– Неделю-другую?!
Страж пожал плечами.
– Я не знаю, сколько времени понадобится для сбора информации.
Я устало выдохнула, прикрыв глаза.
– Хорошо. Я постараюсь вести себя, будто ничего не произошло.
Услышав тихий шорох, я распахнула глаза и огляделась. Стража нигде не было, только занавеска еще колыхалась на легком ветру.
«Видимо, он предпочитает уходить по-английски… Ладно. Надеюсь, он сможет что-то узнать…»
Голова кружилась то ли от переутомления, то ли от избытка информации. Пытаясь хоть как-то успокоиться, я достала из тумбочки лист бумаги и карандаш.
Мои мысли были далеки от этой комнаты. Рука сама выводила штрихи, плавно двигаясь по бумаге, создавая такие знакомые черты лица.
«Мама… Как же мне хочется увидеть тебя…»
Внезапная мысль вихрем ворвалась в сознание, заставив меня улыбнуться.
«Мне срочно нужен Егор…»
Конечно, звонить мужчине посреди ночи, хоть он и был «моим парнем», я не стала.
«Будет сложно объяснить свой внезапный порыв и ему, и „маме“. Придется подождать до утра.»
Всю ночь я проворочалась, то засыпая, то снова просыпаясь. Слишком насыщенные событиями и эмоциями дни давали о себе знать: мне снились странные, замудренные сны, один бредовее другого.
//-- *** --//
Проснувшись в очередной раз, я прищурилась, пряча глаза от яркого солнечного света.
«Утро. Наконец-то!»
Нащупав возле подушки телефон, я взглянула на время. 8:24.
«Интересно, во сколько просыпается Егор?»
Решив подождать еще немного, я умылась и переоделась, с сомнением оглядев себя в зеркале.
«И во сколько мне нужно быть в театре?»
Я тяжело вздохнула, пытаясь настроиться на еще один совершенно непонятный день.
«Спокойно. Страж узнает о том, как мне вернуться домой, и я снова окажусь рядом со своими родными, в привычной обстановке. А все это… лучше представить, что это – незапланированный отпуск!»
Я старалась приободрить себя мыслями о том, что такая возможность, как перемещение по мирам, доступна далеко не каждому. А может, я просто до сих пор отказывалась в это верить.
«Нужно найти, что бы перекусить. За последние два дня я практически ничего не ела.»
Стараясь не шуметь, я выскользнула из комнаты и тихонько спустилась на первый этаж. В доме стояла тишина.
«Видимо, „мама“ уже на работе…»
На кухонном столе, под тарелкой с блинчиками, лежал лист бумаги.
Меня срочно вызвали в офис. Буду поздно. Не забудь про театр! Водитель приедет в 12.
Целую, мама.
Откусив кусочек блинчика, я взглянула на время.
«Пора звонить Егору.»
Набрав номер мужчины, я тяжело вздохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле.
«Как он отреагирует на такую просьбу? Пошлет меня куда подальше или все-таки согласится на сомнительное путешествие?»
После череды длинных гудков на том конце провода послышался гомон голосов и уже знакомый мужской голос.
– Малыш, что-то срочное?
– Эмм… Нет… Просто хотела узнать, как ты.
– У нас тут…
Мужчина замолчал, а потом устало вздохнул.
– Не важно. Я перезвоню минут через десять, ладно?
– Жду.
Я сбросила вызов, в досаде закусив губу.
«„Маму“ срочно вызвали на работу, у Егора какая-то запара… Они ведь работают вместе. Неужели что-то случилось?»
Как бы мне не хотелось об этом думать, мои мысли то и дело возвращались к проблемам
«моей семьи».
«Крис, хватит! У тебя своих проблем достаточно!»
Егор перезвонил только через полчаса, хотя для меня это была вечность. Только услышав звонок, я моментально взяла трубку.
– Ждала моего звонка?
Ласковый мужской голос заставил меня невольно улыбнуться.
– Да.
– Это приятно. Готова к репетиции?
«Нет, конечно!»
– Да, конечно.
– Умница.
– Егор…
Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
– Ты можешь кое-что сделать для меня?
Мужчина ответил сразу же, без колебаний.
– Все, что хочешь.
– Мне нужно съездить в одно место.
Я быстро продиктовала адрес. На том конце провода повисла напряженная пауза.
– Малыш, до этого места ехать около десяти часов. Плюс дорога обратно. Что тебе там нужно?
Я вновь закусила губу, мысленно чертыхнувшись.
«Ну и как объяснить ему, зачем мне это?»
К счастью, Егор быстро сменил гнев на милость и, кашлянув, произнес:
– Спрошу по-другому. Оно того стоит?
– Да.
Немного подумав, мужчина все-таки согласился.
– Не представляю, зачем тебе эта поездка. Но, если для тебя это важно, я постараюсь
выпросить у твоего отца пару выходных.
Я улыбнулась.
– Думаю, ради меня он согласится.
– Вот не знаю…
Голос мужчины стал грубее, словно эта тема очень расстраивает его.
– Егор, у вас проблемы?
Мужчина немного помолчал, словно прикидывая, стоит ли рассказывать. Я решила немного надавить.
– Я ведь все равно узнаю от родителей. Но мне бы не хотелось, чтобы между нами были какие-то тайны.
На том конце провода послышался смешок.
– И это говорит человек, который собрался ехать черт знает куда ради непонятно чего, и даже не хочет говорить, зачем ему это.
– Егор…
Мужчина прервал меня, не дав договорить.
– Я не хочу, чтобы ты сейчас придумывала отмазки. Если не хочешь говорить – твое право.
Я закусила губу. С одной стороны, мне совершенно не хотелось обманывать его.
«Он очень добр ко мне… Готов отправиться хоть к черту на куличики, если я попрошу…»
С другой же стороны, я не могла сказать правду. Я и так сильно рисковала, втягивая Егора в эту сомнительную авантюру.
«Страж сказал мне сидеть тихо и не высовываться… Чувствую, добром это не кончится… Но выбора нет. Я хочу увидеть маму.»
Тем временем голос Егора вытянул меня из собственных мыслей.
– А по поводу работы… У нас будет много времени, чтобы поговорить об этом. Дорога обещает быть долгой.
Я улыбнулась, кивнув самой себе.
– Спасибо.
– Пока не за что. Я перезвоню, когда поговорю с твоим папой, хорошо?
Поговорив с мужчиной еще пару минут, я отложила телефон и устало выдохнула, потерев ладонью лоб.
«Пора собираться в театр. Времени осталось совсем немного.»
//-- *** --//
Длинный коридор, дверь, поворот налево, снова налево, еще один коридор, направо, прямо до развилки и еще два поворота направо…
Звуки тяжелых шагов эхом раздавались в пустынных проходах здания Штаба.
Налево… Три двери… Правая…
Страж нажал на кнопку открытия двери. Компьютер, встроенный в стену у проема, произнес приятным женским голосом:
– Производится опознание лица. Смотрите прямо.
Напоминаний не требовалось. Страж и так прекрасно знал, что нужно делать.
– Положите руку на экран.
Мужчина коснулся холодного монитора, продолжая буравить взглядом дверь.
– Успешно. Добро пожаловать в Центральный Штаб.
Замок, громко щелкнув в образовавшейся тишине, открылся. Страж, не оглядываясь, вошел в большую длинную комнату, заставленную мониторами, компьютерами и разнообразными датчиками. На экранах то и дело мелькали люди, именуемые просто Путешественниками.
Они были посвящены в тайну перемещений по мирам. Они считали себя Избранными, хотя, по сути, так и было. Каждую минуту кто-то в сопровождении Стражей перемещался из одного мира в другой. Кто-то просто путешествовал, открывая для себя доселе неизвестные места. Особо умные пытались изучать новые миры, предпочитая перемещаться в более опасные, мелконаселенные мирки вроде V-12 или Амазора.
Люди слишком любопытны. Им всегда интересно узнавать что-то новое, даже если это может убить их. Но для этого с ними были Стражи. Они не должны позволить человеку сгинуть в чужом мире, иначе это может нарушить равновесие.
Именно поэтому людям категорически запрещено перемещаться самостоятельно.
Страж потер глаза, привыкая к полутьме комнаты. Впереди, за одним из больших плазменных экранов виднелась очередная дверь. Мужчина, не медля ни секунды, подошел ближе и прислушался. За дверью послышались шаги, а затем тихий, словно механический голос произнес:
– Я Восьмой. Представься.
– Пятый.
– Входи.
Короткий, сухой, будто заученный диалог. Впрочем, в Штабе Стражей по-другому никогда и не было.
Мужчина вошел в кабинет, коротко кивнув Восьмому.
Тот ответил тем же.
– Говори.
– Мне нужна информация по перемещениям.
Восьмой снова кивнул.
– Говори.
Пятый невольно скривился, прикоснувшись к груди. Где-то в глубине тела, там, где у обычных людей находится душа, начало зарождаться какое-то странное ощущение. Мужчина почувствовал, что его просьба может не понравиться Восьмому.
Но обратного пути не было.
– Я хочу знать, как человек может переместиться без сопровождения.
Восьмой молчал, неотрывно глядя на товарища.
– В этом мне можешь помочь только ты.
– Это незаконно.
– Я знаю. Но я доверяю тебе.
Восьмой, в очередной раз кивнув, развернулся и направился к одному из компьютеров. Пятый, помедлив, подошел ближе, встав за его спиной. В тишине щелчки кнопок на клавиатуре казались слишком громкими, но Стражи не обращали на это внимания. Их взгляды были прикованы к монитору.
Загрузка информации: 12%
Восьмой обратился к Пятому, не отводя взгляда от цифр на экране.
28%
– Ты выявил нарушителя.
Не вопрос. Утверждение.
35%
– Нет.
– Но ты просишь информацию о незаконных перемещениях.
Снова это противное, похожее на страх щемящее ощущение в груди. Но это был не он.
Стражи не могут бояться.
54%
– Она не знает, как попала в другой мир.
– Девушка. Где она сейчас?
76%
– Я не могу сказать.
– Ты доверяешь мне.
Снова утверждение. Пятый нахмурился.
– Не настолько.
89%
Восьмой и бровью не повел. Его совершенно не обидела эта фраза.
Стражи не могут обижаться.
92%
– Ты хочешь ей помочь.
– Да.
– Благородно.
– Я должен.
Восьмой молча кивнул.
100%
Повисла напряженная тишина. Спустя несколько секунд зашелестела бумага в новеньком, самом обычном человеческом принтере. Стражи синхронно перевели взгляды на зеркальную поверхность машины. Принтер, тихонько погудев, выплюнул несколько листов. Восьмой вытащил их и, повернувшись к Пятому, протянул ему стопку бумаг.
– Это все, что у меня есть.
Пятый кивнул, не глядя свернул бумагу в рулон и засунул в карман мантии.
– Спасибо.
Гость был уже у двери, когда Восьмой вдруг окликнул его.
– Пятый.
Страж обернулся. Его товарищ так и стоял у мерно гудящего компьютера, вот только взгляд мужчины стал другим. Изучающим.
– Я тоже тебе доверяю.
Впервые за все время Пятый не нашел, что сказать. На его месте обычный человек мог бы улыбнуться, растрогаться, особо чувствительные бросились бы обниматься и причитать, как важны в жизни настоящие друзья.
Но он не мог.
Стражи не могут дружить.
Поэтому Пятый лишь сдержанно кивнул и, развернувшись, покинул кабинет Восьмого.
Любой человек, наблюдая за этим разговором, воскликнул бы, хотя бы про себя: «Вы что, роботы?!», уж слишком сухой и полумеханический диалог вели Восьмой и Пятый.
Но они не роботы. Они – Стражи.
Они не помнят своего прошлого, но оно им и не нужно. Им неведомы человеческие эмоции и чувства, хотя они и были когда-то обычными людьми.
Все, что знал Пятый – Восьмому можно доверять.
Все, что знал Восьмой – Пятому нужна помощь.
Стражи должны помогать. А если они не могут помочь – они должны ликвидировать проблему.
Вышагивая по длинному коридору, всюду утыканному датчиками и камерами, Пятый думал только об одном: где-то в одном из сотен миров сейчас находится девушка. Она не виновна в том, что произошло и нуждается в помощи. И он должен ей помочь. А если не получится…
Страж резко остановился, глядя прямо перед собой. В голове всплыл образ заплаканной, потерянной в чужом мире рыжеволосой девушки.
– Я должен помочь. Или убить.
//-- *** --//
Водитель, как мама и говорила, подъехал ровно в 12:00.
«Какая пунктуальность. У него, наверно, вся жизнь по расписанию.»
Выскочив из дома, я подошла к машине. Мужчина ждал меня на улице.
– Добрый день. Вы готовы?
– Да, можем ехать.
Мужчина кивнул и открыл заднюю дверь.
Дорога прошла в молчании. Водитель несколько раз взглянул на меня через зеркало заднего вида, но ничего не сказал. Очевидно, он заметил мою нервозность и решил не докучать вопросами. Да и, скорее всего, разговоры со мной не входили в его должностные обязанности.
Спустя полчаса машина остановилась у большого красивого здания.
Я восхищенно оглядела театр.
– Вас забрать после репетиции?
Подумав, я отрицательно помотала головой.
– Я хочу немного прогуляться.
Мужчина кивнул и, ничего больше не говоря, уехал. Я проследила взглядом за машиной, пока та не скрылась в автомобильном потоке, и медленно развернулась лицом к зданию. Ноги предательски подкашивались.
«Так, ладно, нужно вести себя, словно я знаю, что делаю. Но куда мне идти?»
Я успела сделать пару шагов ко входу, перед тем, как услышала свое новое имя.
– Ника, стой!
Развернувшись на звук, я удивленно распахнула глаза и мысленно присвистнула. Ко мне практически бегом направлялся весьма колоритный молодой человек с пепельно-белыми волосами и светло-голубыми глазами. Парень помахал мне рукой в знак приветствия. Мой взгляд сразу же зацепился за татуировку на его предплечье – гигантский кальмар.
– Привет!
Не дав мне ответить, парень радостно загреб меня в объятия, покачав из стороны в сторону.
– Я соскучился по тебе!
Я еще раз окинула парня взглядом, судорожно вспоминая о дневниках Ники.
«Судя по такому теплому приветствию, мы хорошо ладим. Если у меня есть парень, значит, это – просто друг. А в дневниках, помимо Егора, упоминался только…»
– Привет, Север.
Парень лучезарно улыбнулся, подтвердив мои догадки.
«Так вот ты какой…»
– Как ты? Мы так давно не виделись!
Его энергия и жизнерадостность передались и мне, я улыбнулась, немного расслабившись.
– Все хорошо. Надеюсь, не опоздала на репетицию.
– Нет, у нас еще есть минут десять, но лучше поторопиться.
Схватив мою руку, Север потащил меня ко входу в театр. Я не сопротивлялась, наоборот, такой расклад был мне только на руку: я вовремя попаду на репетицию и не вызову никаких подозрений у работников.
«Будет как минимум странно, если актриса, играющая в этом театре, вдруг начнет спрашивать, как пройти за кулисы.»
Я старалась вести себя естественно, как и говорил Страж. Но в глубине души мне это даже нравилось: словно я – тайный агент, которого могут рассекретить в любую минуту. Проведя меня по нескольким коридорам и задав еще пару десятков вопросов в духе «как ты провела выходные?», Север остановился у одной из старых дубовых дверей, прислушавшись к происходящему за ними. Я воровато огляделась.
– Что ты делаешь?
Парень шикнул, прильнув ухом к щели между самой дверью и рамой.
– Тихо.
Я хотела было возмутиться, но в этот момент услышала грозный мужской голос:
– Катя, сколько можно?!
Моментально захлопнув рот, я последовала примеру Севера, приложившись ухом к двери. Тем временем мужчина продолжал надрываться:
– Если ты не отыграешь эту сцену как надо – завтра можешь вообще не приходить сюда! Ты поняла меня?!
Тонкий голосок на контрасте с мужским криком показался совсем детским. Разобрать то, что сказала девушка, я не смогла, но, судя по всему, перечить мужчине она не стала. Снова послышался бас, но уже не такой громкий:
– Все на сцену!
Север отошел от двери, выругавшись.
– Пошли отсюда.
Я нервно сглотнула, кивнув.
«Слава Богу, нам сюда не нужно…»
Пройдя еще один коридор, мы оказались в каком-то плохоосвещенном помещении с высокими потолками. Оглядев зал, я поежилась то ли от холода, то ли от внезапно нахлынувшего чувства тревоги.
– Атмосферненько.
Север неопределенно кивнул. Улыбка медленно сползла с его лица.
– Не то слово…
– Вы как раз вовремя!
Услышав позади себя уже знакомый, но более доброжелательный бас, я подскочила на месте, разворачиваясь. Передо мной стоял невысокий, слегка полноватый рыжеволосый мужчина неопределенного возраста.
«По нему не скажешь, что он умеет ТАК орать…»
– Вы готовы?
Север кивнул, вытаскивая из рюкзака стопку бумаг.
«Сценарий… Господи, почему я не подумала об этом заранее?…»
К моему удивлению, мужчина выхватил из рук Севера бумаги и легким движением отправил их в стоявшую рядом корзину для мусора.
– Забудьте. У нас будет новая пьеса!
– Новая?!
По лицу Севера можно было ясно понять: он расстроен. Очень расстроен.
– Новая!
Мужчина хлопнул в ладоши, радостно улыбаясь, и перевел взгляд на меня.
– Ника, у тебя главная роль, все как обычно.
«Действительно, ничего нового…»
– Поднимайтесь на сцену, сейчас подойдут остальные актеры, и мы сможем обсудить все детали.
На негнущихся ногах я начала подниматься по маленькой лесенке, ведущей на сцену. Север, идущий позади меня, что-то бубнел себе под нос. Разобрать, что он говорил, я не могла, но это сейчас интересовало меня меньше всего.
– Ника!
К этому времени я уже настолько привыкла к своему новому имени, что, услышав обращение, сразу же обернулась. Ко мне подбежала симпатичная миниатюрная блондинка.
Девушка бросилась обнимать меня, от чего я совершенно растерялась. К счастью, на помощь мне пришел Север.
– Катя, ты ее задушишь.
«Катя, точно… Видимо, это на нее кричал мужчина.»
Аккуратно выпутавшись из объятий новообретенной подруги, я попыталась дружелюбно улыбнуться.
– Почему тебя ругали?
Катя надула губы, покосившись на рыжеволосого.
– Геннадий в последнее время совсем с катушек съехал. Все из-за новой пьесы.
Север нахмурился.
– Что-то не так?
– Я не знаю, что в ней особенного, но он постоянно твердит, что это будет сенсация.
– Ну не знаю. Мне нравилась прошлая пьеса.
Катя закатила глаза, ухмыльнувшись.
– Конечно, нравилась, тебе же нужно было целовать Нику.
Я, до этого молча наблюдавшая за друзьями, удивленно распахнула глаза.
– Что???
Катя залилась звонким смехом.
– Я бы тоже предпочла выкинуть это из своей памяти.
Я заметила, как бледное лицо Севера начало заливаться краской. К моему великому облегчению, за моей спиной раздался властный бас Геннадия:
– Все на сцену!
Помимо меня, Севера и Кати в зал прибыло еще семь человек. Все они поднялись вслед за нами на сцену и уселись прямо на пол. Мы последовали их примеру, образовав таким образом круг. Геннадий втиснулся между двумя незнакомыми мне парнями, тяжело вздохнув.
– Репетиции, как вы понимаете, сегодня не будет. Но к субботе вы должны полностью выучить свои реплики, чтобы мы смогли полноценно поработать на выходных. Мария раздаст вам сценарии.
Брюнетка, сидевшая возле Севера, кивнула и, поднявшись на ноги, убежала за кулисы.
– У кого-нибудь есть вопросы?
Север, поколебавшись, поднял руку. Геннадий кивнул.
– Слушаю.
– Скажите… А что со старой пьесой? Ее не будет?
Краем глаза я заметила, как Катя закатила глаза. Геннадий снова кивнул.
– К сожалению, мы не сможем ее ставить.
– Почему?
Рыжеволосый мужчина, замявшись, отвел глаза.
– Еще вопросы будут?
Север отвернулся, надувшись. Я улыбнулась.
«Как ребенок…»
В этот момент из-за кулис показалась Мария, несшая в руках кучу бумаг. В течение следующего часа мы изучали сценарий новой пьесы, задавали вопросы и решали, что можно было бы исправить.
Я быстро влилась в процесс, который показался мне довольно увлекательным и интересным.
«Так здорово, словно я играла в театре всю свою сознательную жизнь. Знать бы еще, как зовут этих людей…»
Но мои переживания оказались напрасными. В течение всей «репетиции» я мысленно отмечала про себя, кто как обращается к другим, запоминая имена актеров, а так же пыталась распознать их отношение ко мне и остальным. Помимо тайного агента во мне проснулся еще и юный психолог.
«Похоже, мы неплохо ладим с этими ребятами. Все довольно открытые и дружелюбные. Даже Геннадий вон улыбается…»
Время пролетело незаметно, и спустя час я, воодушевленная и счастливая, вышла из театра в компании Кати и Севера. Блондинка, хлопнув в ладоши, радостно подпрыгнула.
– Мне нравится новая пьеса. Не знаю, что в ней грандиозного, но она ничуть не хуже прошлой.
При упоминании о старой пьесе Север снова покраснел. Почесав затылок, парень огляделся по сторонам.
– Предлагаю сходить в кафетерий.
Я пожала плечами.
– Я оставила кошелек дома…
– Но ведь это я предложил.
– И что?
Катя и Север переглянулись. Блондинка надула губы.
– Ты просто не хочешь идти с нами?
Ее по-детски звонкий обиженный голос заставил меня улыбнуться.
– Нет, конечно нет. Вы невероятно клевые. Но я правда не взяла с собой деньги…
Север простонал, запрокинув голову.
– У тебя память, как у рыбки? «Кто предложил, тот и платит», забыла?
– Но…
– Никаких «но». Катя, помогай.
Блондинка, воодушевившись, схватила меня за руку и потащила по улице вслед за другом. Я засмеялась, совершенно расслабившись.
– Это похищение?
Катя хмыкнула, крепче сжав мою ладонь.
– Называй, как хочешь, но ты идешь с нами.
Спустя полчаса мы уже сидели в той самой кафешке, где еще вчера произошло наше свидание с Егором. Ковыряясь вилкой в тарелке с салатом, я пыталась поддерживать разговор с друзьями, хотя мои мысли то и дело метались от Егора к Стражу.
«Егор до сих пор не перезвонил мне. Поговорил ли он с моим „папой“? Мне очень нужно съездить в мой родной дом, пока не объявился Страж. Интересно, он что-нибудь узнал? Как он вообще будет собирать подобную информацию?…»
– Земля вызывает Нику, прием!
– Что?
Север улыбнулся, щелкнув пальцами прямо перед моим носом.
– Говорю: вернись на землю, в космос в таком виде не летают.
– Кстати, – Катя оглядела меня, показав «класс». – Клевый костюм. Где покупала?
– Ну…
Я растерялась, судорожно соображая, что ответить, но на помощь снова пришел Север. Закатив глаза, он бесцеремонно закрыл Кате рот ладонью.
– Нет, не смейте при мне опять обсуждать шмотки, я этого не вынесу!
Девушка, вырвавшись из рук друга, отвесила ему подзатыльник.
– А ты не смей больше затыкать мне рот подобным образом.
Я хихикнула, вспомнив о ее реакции на «наш поцелуй» в пьесе.
– Может, он сможет заткнуть тебе рот несколько иначе?
– В каком смысле? – Катя, зависнув на пару секунд, поняла, о чем речь. Залившись румянцем, девушка кашлянула и смущенно улыбнулась.
– Нет уж, это по вашей части. Не ревнуй.
Север ухмыльнулся и подмигнул мне. Катя решила сменить тему.
– Кстати, как у вас дела с Егором?
Краем глаза я заметила, как помрачнело лицо Севера.
«Не нравится мне это. Неужели он влюблен в Нику? То есть в меня… Стоп! Ника и я – совершенно разные люди! Даже думать об этом не хочу!»
– Ну… Иногда у нас возникают некоторые разногласия…
Катя, дожевывая салат, небрежно махнула вилкой.
– Это нормально. Вы вместе уже год, конфетно-букетный период давно прошел, началась притирка…
– Я смотрю, ты у нас семейным психологом заделалась, – пробубнил Север, покосившись на меня. Катя лишь пожала плечами.
– У тебя был шанс, но ты его прос… профукал.
Север, метнув суровый взгляд в сторону подруги, поднялся со стула.
– Я сейчас вернусь.
Проследив за парнем, пока тот не скрылся за дверью уборной, я повернулась к Кате.
– Перестань, зачем ты с ним так?
Девушка поджала губы, взглянув на дверь мужского туалета.
– Я не со зла, ты же понимаешь. Просто он мне в свое время все уши прожужжал, а сказать обо всем тебе так и не решился. А потом появился Егор и… Ты сама все прекрасно знаешь.
Я тяжело вздохнула, кивнув.
«Знаю. Ага.»
– Кать, в любом случае такие шутки неуместны. Он до сих пор переживает, ты же видишь.
Блондинка в досаде закусила губу.
– Ты права. Я перебарщиваю. Извини.
– Все хорошо, – я улыбнулась, заметив, что Север уже вышел из уборной и направился в сторону барной стойки. Приветливая официантка протянула ему счет. Катя, тоже заметив это, грустно вздохнула.
– Похоже, я и правда его обидела. Пойду извинюсь.
Я кивнула и отвернулась к окну, позволив друзьям поговорить наедине.
«Прекрасная погода…»
Мимо то и дело медленно проплывали гуляющие парочки, на пороге возле кафе, щурясь от яркого солнца, развалилась упитанная белая кошка, ожидая вкусняшек от посетителей, по тротуару, как заводные цыплята из детства, прыгали маленькие воробьи. Наблюдая за этим, меня накрыло умиротворение. Я улыбалась, наблюдая за птицами, пока в стекло прямо передо мной не постучали.
Я подпрыгнула, охнув от неожиданности.
«Егор?! Наконец-то!»
Мужчина, улыбнувшись, поманил пальцем. Я схватила сумку и рванула к выходу.
– Привет, малыш.
Быстро чмокнув меня в щеку, парень оглядел мой наряд и удовлетворительно кивнул.
– Прекрасно выглядишь.
– Спасибо. Ты поговорил с отцом?
Мне не терпелось узнать, когда мы сможем отправиться в путь, но в этот момент звякнул колокольчик, оповещая нас о том, что дверь кафе открылась. Я обернулась, увидев перед собой улыбающуюся Катю и еще больше помрачневшего Севера.
«Вот это поворот…»
Егор приветливо улыбнулся.
– Добрый день. Что празднуете?
Север ехидно улыбнулся.
– Уже ничего.
– Почему «уже»?
Егор положил руку на мою талию, что совершенно не понравилось Северу. Парень нахмурился, отмахнувшись от Кати, которая вот уже несколько секунд настойчиво дергала его за рукав.
– Ты пришел. Значит, праздник закончился.
Улыбка медленно сползла с лица Егора.
– Слушай, я не собираюсь снова выяснять с тобой отношения.
Север усмехнулся, покосившись на руку Егора, обнимающую меня.
– Можно подумать, ты их когда-нибудь выяснял. Так, тявкнул пару раз что-то нечленораздельное.
Егор вновь улыбнулся.
– Неудивительно, что ты ничего не понял. Таким, как ты, нужно объяснять медленно и на пальцах
Мягко убрав руку Егора со своей талии, чтобы не провоцировать Севера, я обратилась к другу.
– Перестань.
– Что перестать?
– Устраивать скандал.
Помешкав, я взяла Егора за руку и потянула за собой, давая понять, что спор окончен. На душе было гадко. Я понимала, что своими действиями делаю Северу больно, да и с Катей мы не попрощались. Но в данный момент мне была важна поддержка Егора.
«К черту! Хоть они и считают меня своей подругой, я их знаю всего пару часов. С этим разберемся потом.»
Егор, до этого молча шагавший следом, вдруг остановился.
– Ника, куда ты меня тащишь?
– Что? Прости, я задумалась.
Мужчина улыбнулся.
– Я заметил. Пойдем в машину.
Автомобиль был припаркован недалеко от кафе. Мы сели в салон, Егор завел двигатель и повернулся ко мне.
– Я поговорил с твоим папой. Он разрешил мне отлучиться на пару дней.
Что-то в его голосе показалось мне странным, словно разговор прошел совсем не так, как хотелось бы Егору. Но вникать в его дела с отцом я не стала.
– Твоя мама тоже не против.
Я удивленно взглянула на мужчину.
– Ты и ей позвонить успел?
– Зачем? Мы пересеклись в офисе.
– Да, точно…
– Готова к путешествию?
Если честно, к этому моменту мой пыл немного поутих. Я не знала, чего ждать от этой поездки, мне стало дико страшно. Но вместо ответа я просто кивнула.
«Не время для паники. Мы еще не доехали.»
Быстро заехав домой, я порылась в шкафах Ники и собрала необходимые в дорогу вещи. Егор терпеливо ждал меня в гостиной.
«Осталось только переодеться.»
Остановив свой выбор на более-менее удобном наряде, я быстро переоделась, и спустя несколько минут мы были уже в пути.
Как и говорил Егор, мы ехали около десяти часов. За это время не произошло ничего интересного: мы пару раз остановились в кафе, чтобы перекусить и выпить кофе и заехали на заправку. Я даже успела подремать. В дороге мы много говорили, но все темы были настолько поверхностными, что их могли запросто обсудить и незнакомцы.
«Егор ни разу после ссоры не заговорил о наших „отношениях“. Неужели поверил мне? Или просто не хочет очередного скандала?»
Будто прочитав мои мысли, мужчина вдруг нахмурился. Я напряглась, почувствовав себя неуютно. Молчание немного затянулось.
– Что-то не так? – Мой голос дрогнул. Егор, помедлив, кивнул.
– Ника, объясни, куда мы едем?
«Попалась…»
Я назвала адрес, пытаясь скосить под дурочку. Не вышло. Мужчина отрицательно покачал головой, взглянув на меня, как на идиотку.
– Я помню адрес. Что тебе там нужно?
Я отвернулась к окну, судорожно соображая, что ответить.
«Нужно было заранее придумать отмазку, куриная моя голова…»
– Нуу… Там…
Как назло, в голову не приходило ни одного разумного объяснения, поэтому я, обреченно вздохнув, выдала правду. Частично.
«Я не могу сказать ему, что мы едем к моей маме. Он меня точно в психушку сдаст.»
– Там живет дорогой для меня человек.
Егор настороженно покосился на меня.
– Что за человек?
– Одна женщина. Моя… родственница.
– Ты никогда не рассказывала о ней.
Я пожала плечами.
– Мы еще многого не знаем друг о друге.
Егор усмехнулся, не сводя глаз с дороги. Мужчина выглядел довольно расслабленным, но я все же успела заметить, как на секунду его руки крепче сжали руль.
– Ты знаешь обо мне все.
«Если бы…»
– Не все. Ты обещал рассказать, что случилось на работе.
Егор снова посерьезнел.
– Тебе будет неинтересно.
– Неправда. К тому же, я рассказала тебе о том, куда мы едем. Твоя очередь говорить правду.
Помедлив, мужчина кивнул.
– Кто-то украл деньги со счета компании.
– Много?
– Не особо, но сумма все равно немаленькая.
Я нахмурилась.
– Ты ведь финансовый директор…
– Да. Именно поэтому мои счета и переводы проверили в первую очередь.
– И что?
Егор как-то странно покосился на меня.
– И ничего. Это был не я.
– А кто?
– Ника, если бы я знал… – Мужчина тяжело вздохнул, снова крепко сжав руль. Его напряжение передалось и мне.
– Послушай, – я коснулась плеча Егора, почувствовав, как он едва заметно дернулся. – Все будет хорошо. Все наладится.
Мне вдруг стало нереально стыдно. Все это время я пыталась найти способ вернуться домой, думая только о своих проблемах. Но я совершенно забыла о том, что мир вокруг меня реален.
«У него голова забита рабочими проблемами, а тут я со своей поездкой в неизвестность…»
– Мы можем вернуться.
Егор ответил не сразу. Оторвав одну руку от руля, он взял мою ладонь и крепко сжал ее.
– Спасибо тебе.
– За что?
– Да просто так. Посмотри по навигатору, сколько нам осталось ехать.
Я улыбнулась, полностью расслабившись.
Мы добрались до нужного адреса уже заполночь. Егор, заглушив мотор, с сомнением оглядел дом, на который я указала.
– Кажется, твоя родственница уже спит. Свет не горит.
Дом действительно тонул в темноте. Улицу освещал один-единственный фонарь.
С тоской вздохнув, я перевела взгляд на Егора. Мужчина выглядел уставшим.
– Давай поспим в машине. Не думаю, что она обрадуется, если мы разбудим ее посреди ночи.
Егор, подумав, кивнул.
Откинув спинки сидений, мы попытались устроиться поудобнее.
– Никогда не спала в машине, – усмехнулась я, подкладывая под голову свернутую в рулон куртку. Егор подозрительно покосился на меня.
– А как же наша поездка в горы прошлым летом?
– А, да… Забыла.
«Я начинаю забываться. Нужно контролировать то, что говорю…»
Мужчина ничего не ответил. Положив руку под голову, Егор прикрыл глаза и почти сразу заснул. Я старалась не шевелиться, чтобы не разбудить его, и в конце концов усталость и переживания дали о себе знать.
Утром меня разбудил Егор.
– Соня, проснись. Твоя родственница уже полчаса копается в саду.
Открыв глаза, я не сразу сообразила, где мы. Спина болела от неудобной позы, ноги затекли.
– Что?
Егор молча указал на мой дом. Я уже хотела было выйти из машины, но вдруг резко остановилась. Вначале я не могла понять, что именно меня смутило. Но через несколько секунд я замерла, с удивлением оглядывая дом.
Он казался до боли родным и одновременно чужим.
Когда-то в детстве, играя с соседской девочкой, мы случайно подожгли небольшую яблоню, росшую в саду. После этого папа спилил то, что от нее осталось, однако сейчас дерево стояло на месте.
Я перевела взгляд на крыльцо. Одна из лестниц провалилась прямо подо мной, когда я шла в школу несколько лет назад. У нас с мамой не было ни денег, ни времени, чтобы починить ее. В конце концов, мы привыкли и просто перешагивали испорченную ступень. Сейчас же я видела абсолютно исправную свежеокрашенную лестницу.
Взгляд цеплялся все за новые и новые детали, которых быть не должно.
«Крыша… У нас была старенькая, зеленая. А эта новая, красная, как на других домах… И трещин на стенах нет…»
– Что-то не так…
Я не заметила, как сказала это вслух. Егор, все это время молчавший, повернулся ко мне.
– Что случилось?
– Я не…
Внезапно входная дверь дома распахнулась, и на пороге появился мужчина. Я замолчала, так и не договорив. Не веря своим глазам, я смотрела, как мой отец, погибший много лет назад, в полном здравии вышел на крыльцо. Сощурившись от яркого солнца, папа улыбнулся и спустился к маме.
– Мы идем? – Я слышала Егора словно через меховые наушники. Голова загудела.
Я хлопала глазами, глядя, как отец приобнял маму за талию, что-то шепнув ей на ухо. К горлу подступил ком. Я была готова разреветься в любую секунду.
– Ника, ты меня слышишь?
Все еще находясь в состоянии легкого шока, я перевела взгляд на Егора.
– Я пойду одна.
Мужчина удивленно приподнял брови.
– Мне тут сидеть?
Я кивнула. Выходя из машины, я услышала, как Егор что-то бормочет себе под нос, но не смогла разобрать, что именно. Впрочем, в данный момент это волновало меня меньше всего. Ноги то и дело подкашивались, пока я шла в сторону дома. Родители, увидев меня, дружелюбно улыбнулись.
– Вы к нам? – Голос мамы, до боли знакомый и родной, донесся до меня словно через тонкую стену. Я кивнула, чувствуя, как во рту пересохло.
– Да… Я…
Папа молчал, продолжая улыбаться, в то время как я боялась смотреть ему в глаза.
«Я точно сейчас разревусь… Крис, возьми себя в руки…»
Единственное, что мне хотелось сделать – это кинуться к ним, обнять, рассказать, как мне их не хватает. Вместо этого я, прокашлявшись, попыталась улыбнуться.
– Я…
– Вы из школы? Волонтеры? – Мама снова лучезарно улыбнулась. Я мысленно простонала, кивнув.
– Да. Мы… волонтеры.
– Как видите, у нас все в порядке, спасибо, – папа указал в сторону дома.
«Я уже начала забывать, как звучит папин голос… Как прекрасно и в то же время больно вновь слышать его, видеть его улыбку, просто смотреть на него…»
– Да… вижу…
Мама кивнула в сторону полуразвалившегося домика, стоявшего рядом.
– Загляните к соседям, думаю, они не откажутся от помощи.
Я машинально кивнула, переводя взгляд от одного родителя к другому, будто пытаясь насмотреться на них на месяцы вперед.
«Неизвестно, когда я смогу вернуться в свой мир, туда, где мама помнит меня. А папу я вообще больше не увижу…»
– Здорово, что подрастающее поколение помогает нуждающимся, – папа, улыбнувшись, кивнул кому-то за моей спиной. Я хотела обернуться, но тело совершенно не слушалось. – Вы тоже волонтер?
– Да, здравствуйте, – голос Егора словно вывел меня из транса. Я резко развернулась, наткнувшись на недобрый взгляд мужчины. – Раз вам не нужна помощь, мы пойдем. Извините за беспокойство.
– Всего доброго, – мама помахала нам рукой, продолжая улыбаться. Папа, пожав руку Егора на прощание, приобнял жену за талию.
«Они выглядят такими счастливыми, беззаботными… Если бы в моем мире папа остался жив, мы бы жили так же? Мама бы занималась садом и любимым хобби, а не пахала бы на трех работах. Я бы спокойно училась вместо постоянных подработок…»
Егор, схватив меня за руку, потащил в сторону машины и усадил на пассажирское сиденье. Только после того, как он сам сел рядом и завел двигатель, я окончательно пришла в себя, постаравшись выбраться из потока собственных мыслей.
Машина плавно тронулась с места. Я старалась дышать как можно ровнее, сдерживая слезы.
«Они не знают, кто я такая. Они ничего не помнят…»
Егор покосился на мои трясущиеся руки, но промолчал. Я перевела взгляд на мужчину.
– Прости.
– За что?
Безразличный тон, абсолютно непробиваемое выражение лица – все это выбесило меня еще больше.
– Ты прекрасно знаешь, за что!
Егор резко нажал на тормоз, рванув руль вправо. Я вытянула руку, упершись ею в бардачок. Машина остановилась у обочины.
– Издеваешься?! – Егор перешел на крик, повернувшись ко мне лицом.
– Что ты делаешь?…
Он проигнорировал мой вопрос.
– За что тебя простить?! За то, что ты мне врешь?! Мы поехали черт знает куда, как оказалось, к абсолютно незнакомым людям! «Волонтеры»? Серьезно, Ника?!
«Он все слышал…»
Я молча смотрела на него, не в силах ответить. Впервые я почувствовала себя настолько ничтожно.
«Ему нужно выговориться. Сказать все, что накопилось. Если я начну перебивать – это только усугубит дело.»
– Или за то, что ты уже несколько дней держишь меня за идиота, отталкивая от себя?! Что с тобой происходит?!
– О чем ты?
Егор устало потер лицо.
– Я не забыл о нашем разговоре в воскресенье.
Я нервно сглотнула, чувствуя, как потеют ладони.
– Ника, что это было?
– Я…
Мне вдруг стало жарко. Я понимала, что он чувствует. Егору казалось, что я обманываю его.
– Егор, пожалуйста…
– Что?!
– Выслушай меня!
Мужчина замолчал, давая мне возможность объясниться. Я не нашла другого выхода, кроме как снова сказать правду.
– Я не Ника.
Он усмехнулся, отвернувшись.
– Ну вот опять…
– Я клянусь тебе! Ты же сам видишь, что я ничего не помню из того, что помнишь ты!
Мужчина, задумавшись, кивнул.
– Вчера я сказал тебе, что прошлым летом мы были в горах, – Егор сказал это так тихо, что сперва я даже не поняла, о чем речь. Нахмурившись, я вспомнила этот разговор.
– Точно. Я сделала вид, что забыла. Но на самом деле я никогда не ходила в поход, тем более с тобой, и…
– Мы не были в горах.
– Что?
Я удивленно смотрела на Егора. Мужчина задумчиво наблюдал за дворниками, маячившими перед глазами.
– Мы с Никой никогда не были в горах. Я сказал это специально, чтобы посмотреть на твою реакцию.
– Значит, – я снизила тон, почти перейдя на шепот. – Ты мне веришь?
Дождь барабанил по крыше автомобиля, маленькими ручейками стекая по стеклам. В салоне работала печка. Все это создавало уютную, почти домашнюю атмосферу. Если бы не этот разговор, я могла бы сказать, что счастлива находиться здесь. Но нет.
Мне хотелось домой. Не важно, в своем мире или в чужом, я просто хотела остаться одна.
– Я не знаю, – после долгого молчания произнес Егор. – Ты изменилась, это и дураку ясно. Но… Если ты говоришь правду… Где тогда Ника?
– Это сложно объяснить… – Я прикинула, как глупо будет звучать фраза «Ника – это я, но и не я», и сколько мне потребуется времени, чтобы объяснить ее с учетом того, что я и сама до конца ничего не понимаю.
– Попробуй.
– Егор, я обещаю, как только я все узнаю – сразу же расскажу тебе.
– То есть ты сама еще ничего не знаешь?
– Знаю, частично. Но…
– Только не начинай снова врать и выкручиваться.
– Я не собиралась.
Мужчина молча завел мотор.
– Егор…
– Хватит. Ника…
Он осекся, скривившись.
– Извини, я не могу называть тебя по-другому. Если ты говоришь правду…
– Егор, зачем мне придумывать все это?!
– Например, чтобы найти повод для расставания.
Я ошарашено уставилась на него.
– Ты думаешь, что придумать и рассказать невероятную историю в стиле параллельных вселенных – это лучше, чем сказать: «прости, я тебя не люблю»?
– Нет, но я не могу залезть в твою голову и понять, что по этому поводу думаешь ты!
– Не можешь, – я кивнула, осторожно коснувшись своей ладонью руки Егора. – Но ты можешь просто поверить мне.
Мужчина грустно усмехнулся, покачав головой.
– Легко сказать.
– Егор…
– Дай мне время.
Мужчина убрал свою руку, взявшись за руль.
– Если ты говоришь правду, мне нужно свыкнуться с этим.
Я обреченно кивнула, отвернувшись к окну. За всю дорогу мы не проронили ни звука.
Молчать около десяти часов оказалось невыносимым, поэтому, когда машина остановилась у моего нового дома, я с облегчением выдохнула.
– Спасибо.
Мужчина молча кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
– Егор…
– До встречи.
«Очень тонкий намек… Пора выметаться.»
Я кивнула и открыла дверь, надеясь, что он все-таки остановит меня, попытается поговорить, но, как только я вышла из машины, Егор нажал на газ, и через несколько секунд автомобиль скрылся за поворотом, оставив меня на крыльце дома в полном одиночестве.
«Молодец, Крис, такими темпами от тебя все отвернутся…»
Я вспомнила о Севере и Кате.
«Они, наверно, жутко обижены на меня…»
Поежившись от внезапного вечернего ветерка, я зашла в дом и кинула рюкзак прямо в прихожей, усевшись на софу.
«Совершенно не хочется находиться дома… Стены давят…»
//-- *** --//
Лес всегда успокаивал меня. Легкий шелест деревьев на ветру, приятная вечерняя прохлада, практически абсолютная тишина, прерываемая лишь редким щебетанием птиц… Я шла по узкой тропинке, пытаясь освободиться от мыслей, переполнявших мою голову. Но мозг категорически отказывался отключаться, подкидывая в мое сознание все новые и новые картинки прошедших дней: ссоры и перемирия с Егором, встреча с родителями, репетиция в театре, разговор со Стражем…
Последняя мысль совершенно не желала покидать мою голову. Я думала о том, что от таинственного ночного гостя давно не было никаких вестей.
«Неужели он до сих пор ничего не узнал? А если он не сможет найти информацию? Что, если мне придется остаться тут навсегда? Проживать здесь, хоть и идеальную, но все же чужую жизнь?»
Мои мысли вернулись к родителям и нашему разговору, когда я уже стала Никой. В этом мире мне нет места в их жизни. Я для них – совершенно чужой человек. Тихонько всхлипнув, я уже практически разревелась, как вдруг из-за дерева, росшего в нескольких метрах от меня, вышел высокий человек в маске.
Вначале мне показалось, что это тот самый Страж, который следил за мной. Но я ошиблась.
– Ты все еще здесь. Это незаконно.
Незнакомый голос звучал угрожающе. Я нервно сглотнула, покосившись по сторонам.
«Сомневаюсь, что он пришел сюда, чтобы помочь мне. Тот Страж хоть и был похож больше на бездушную статую, чем на сочувствующего помощника, но даже он выглядел более доброжелательно. А от этого дрожь берет…»
Тем временем мужчина, склонив голову набок, изучающе рассматривал меня.
– Пятый не смог тебе помочь.
– Пятый?
Мужчина не ответил, медленно достав из кармана какой-то темный узкий предмет. В свете заходящего солнца сверкнула сталь, заставив мое сердце пропустить пару ударов.
«Нож…»
Сказать, что я была испугана – это не сказать ничего. Я была в ужасе. Немедленно развернувшись, я побежала назад, к дороге. Но, похоже, я зашла слишком далеко: выхода было не видно. Я бежала, не разбирая дороги, в какой-то момент споткнувшись о корень дерева, торчащий из-под земли. С трудом удержав равновесие, я обернулась, с удивлением обнаружив, что за мной никто не гнался.
«Неужели передумал? Вряд ли он достал нож, чтобы просто похвастаться. Решил напугать меня? Для чего?..»
– Ты не сможешь убежать.
Леденящий кровь голос мужчины прозвучал из-за спины. Мысленно согласившись с ним, я медленно обернулась.
Страж держал нож наготове, но отчего-то медлил. Вспомнив некоторые незаурядные сюжеты американских сериалов, я решила попробовать отвлечь его внимание, при этом судорожно пытаясь придумать, как избежать столь печального конца.
– Что ты хочешь? – Я слышала свой голос будто со стороны. Он был похож скорее на жалобный писк.
– Исправить ошибку Пятого.
– Какую ошибку?
«Думай, Крис, думай… Бежать бесполезно, отбиваться тоже…»
– Он не смог вернуть тебя.
– Пока нет, но он найдет способ.
Мужчина, оглядев меня с головы до ног, отрицательно покачал головой.
– Он не смог помочь. Значит, нужно ликвидировать проблему.
– Что?…
В следующую секунду мужчина бросился в мою сторону. Он был уже в метре от меня, когда его сбила с ног темная фигура, прыгнувшая со стороны.
Я запоздало вскрикнула, прикрыв лицо руками.
– Убегай!
Знакомый голос Пятого эхом отозвался из глубины леса, оттуда, куда упали два тела. Повторять дважды не пришлось. Я побежала. Звуки ударов и короткие вскрики постепенно стихали по мере того, как я отдалялась от места «встречи».
«Только бы не заблудиться… Только бы добраться до дома целой…»
Виски пульсировали от тупой боли в ногах и адреналина.
«Только бы Пятый выжил…»
Впереди показался просвет между деревьями. К тому моменту я уже совершенно выдохлась, но страх пересиливал боль во всем теле, заставляя меня продолжать бежать, не сбавляя темпа.
До дома я добралась за считанные минуты, показавшиеся мне вечностью. К счастью, мама сегодня снова задерживалась в офисе, поэтому мне не пришлось объяснять, почему я вернулась с прогулки в рваных шортах и с комками грязи и сухими листьями в волосах.
Немного постояв в коридоре и переведя дыхание, я поднялась в свою комнату.
«Мне нужно в душ. Срочно.»
Скинув с себя всю одежду, я включила воду и залезла в душевую кабину, усевшись прямо на пол. Мне хотелось не только смыть грязь и пыль с тела, но и полностью вымыть из головы все мысли и воспоминания о сегодняшнем дне. Я никогда еще не чувствовала себя настолько беспомощно и одиноко. Вокруг меня были «друзья», «парень», и в то же время я была одна.
Горячая вода обжигала кожу, но я не могла даже поднять руку, чтобы переключить краны. Чувство полного одиночества и страха накрыло меня с головой, но сил на слезы не было. Струи воды будто смывали тяжесть и ломоту во всем теле, мышцы расслабились, от монотонного стука разбивающихся о пол капель веки стали тяжелеть.
Внезапный громкий стук, донесшийся со стороны комнаты заставил меня распахнуть глаза. Я подскочила на ноги, чуть не поскользнувшись на мокром полу, и выключила воду.
– Кто здесь?!
Сначала мне никто не ответил. Я схватила с вешалки первое попавшее полотенце и, обернувшись им, на цыпочках подошла к двери.
– Я.
Услышав знакомый голос своего спасителя, я облегченно выдохнула.
– Я сейчас выйду.
Быстро натянув на себя чистый домашний костюм, я вышла из ванной. Мужчина стоял у окна, как и тогда, в нашу первую встречу. Обернувшись на звук открываемой двери, он без интереса оглядел меня. Я же сразу заметила на его лице пару ссадин и глубокий порез на скуле.
– Как ты?
Мужчина неопределенно пожал плечами, моментально скривившись.
«Нужно помочь ему. Только вот где аптечка?»
Вспомнив свою недавнюю охоту за обезболивающим, я решила не тратить время и позвонить маме. Женщина ответила не сразу.
– Дорогая, что-то случилось? Я немного занята.
– Да, я… Поранила ногу, но не могу найти аптечку. Ты ее куда-то переложила?
– Нет, она в прихожей на верхней полке, как всегда. Сильно поранилась? Может, лучше к врачу? Я вызову водителя, он отвезет тебя…
– Нет!
Я покосилась на Стража.
«Вряд ли он согласится ехать в больницу…»
– Все нормально. Просто небольшая царапина. Поговорим дома.
Сбросив вызов, я быстро сбегала за аптечкой. Страж, увидев увесистый черный чемоданчик в моих руках, нахмурился.
– Что это?
– Аптечка.
Мужчина переводил непонимающий взгляд с меня на чемоданчик и обратно.
– Что?
Я удивленно приподняла бровь, доставая из аптечки бинты, перекись и мазь для заживления царапин.
– Нужно обработать раны.
– Зачем?
Тогда я еще не знала, что Страж понятия не имеет, что это за зверь такой – «аптечка».
Впрочем, я вообще ничего о нем не знала.
– Ты не обрабатываешь раны?
Мужчина отрицательно покачал головой, с подозрением наблюдая за моими действиями.
– Они сами проходят.
– Все же лучше перестраховаться.
Я открыла перекись и, смочив ватный диск, перевела взгляд на мужчину.
– Присядь.
Страж, поколебавшись, все же сел на край кровати, косясь на ватный диск в моих руках.
Я коснулась им раны на лице мужчины, но тот резко отпрянул, подскочив на ноги. Я примирительно подняла руки вверх.
– Эй, спокойно. Это всего лишь перекись.
– Зачем ты это делаешь?
– Что?
Мужчина задумчиво смотрел на меня. В его взгляде читалось недоверие.
– Пытаешься помочь.
Я пожала плечами.
– Ты ведь помогаешь мне. Ты спас меня. Я хочу хоть как-то сравнять счет и спасти тебя от заражения крови.
Страж молчал. Тогда я еще не понимала, кто он такой и почему ему чуждо подобное проявление заботы.
– Позволь помочь.
Подумав пару секунд, мужчина медленно опустился на край кровати, не сводя с меня глаз.
– Будет немного щипать.
Я аккуратно, стараясь снова не спугнуть его, прикоснулась ватным диском к ране на скуле. Страж прикрыл глаза, скривившись, но не отпрянул. Я постаралась как можно быстрее, пока он не передумал, обработать порезы перекисью и намазать их кремом для заживления ран.
Воспользовавшись моментом, я пораженно разглядывала лицо Стража.
«Какой же он красивый… Идеальная кожа, густые ресницы, ровный нос, изумрудные глаза…»
Доверившись мне, мужчина не двигался и не поднимал веки, но, похоже, взгляд зеленых глаз хорошенько впечатался в мою память. Совершенно забывшись, я положила окрашенный кровью ватный диск на крышку аптечки и аккуратно коснулась пальцами щеки Стража.
«Такой холодный. И снаружи, и внутри…»
Резким движением мужчина схватил меня за запястье, убирая руку от своего лица, и распахнул глаза. Его взгляд не выдавал никаких эмоций, поэтому я не понимала, что он почувствовал в этот момент. Полное безразличие. Только резкое движение руки, нелепая попытка сохранить дистанцию.
– Спасибо.
Я, нервно сглотнув, кивнула, оглядев порванную мантию мужчины. Страж поднялся на ноги, вновь скривившись.
– Ничего не сломал?
Мужчина покачал головой, расстегнув мантию. Кожа на груди была рассечена ножом. Растерявшись, я отвела взгляд.
– У тебя рана…
– Заживет.
– Может… – я облизнула пересохшие губы, заметив дрожь в собственном голосе. —
Обработать?
– Нет!
Резкий ответ. Пожалуй, слишком резкий. Даже для Стража.
Мужчина, покосившись на аптечку, решительно запахнул мантию, вновь скривившись. Я судорожно вздохнула, собираясь с мыслями. К счастью, Страж решил сам сменить тему.
– У меня есть новости по поводу твоего перемещения.
Я кивнула, давая понять, что слушаю его, хотя руки до сих пор предательски дрожали.
– В штабе нет никакой информации о тебе. Ты не числишься ни как беглянка, ни как Путешественник.
Я вновь кивнула, как-будто поняла, о чем он говорит. В это время в голове творился полнейший хаос.
– Никакой информации.
– И что же делать?
Мужчина нахмурился, посмотрев куда-то в сторону.
– Один из Стражей помог мне, предоставив информацию о подобных тебе.
– В каком смысле «подобных мне»?
– О тех, кто когда-то умел перемещаться без сопровождения. Пока это еще было
разрешено.
Я хмуро глядела в пол, пытаясь разобраться в его словах.
– То есть, это может не каждый?
– Нет. Вначале я ничего не понял. Но потом вспомнил о…
Мужчина как-то странно оглядел меня, будто впервые увидел.
– Я давно не встречал Мироходца.
– Мироходца?
Страж кивнул.
– Мироходцы могли путешествовать, создавая вокруг себя идеальные условия для жизни.
Но все изменения в мирах неизбежно приводят к нарушению баланса. Именно поэтому был создан отряд Стражей. Мы должны контролировать все перемещения, дабы сохранить Мировое равновесие.
Я вслушивалась в каждое слово Стража, словно он рассказывал какую-то интересную легенду или выдуманную сказку. Мой мозг до сих пор отказывался воспринимать все происходящее, как реальность.
– Недалеко отсюда живет небольшое племя. Все они – Мироходцы.
– Мы поедем туда?
– Нет.
Я растерянно взглянула на мужчину.
– Но ты сказал…
– Я сам нанесу им визит.
– Но…
– Я пойду один.
Тон его голоса не предвещал ничего хорошего, но я решила бороться до последнего. Решительно поднявшись с кровати, я сделала шаг навстречу Стражу.
– Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Еще шаг. Я не отрывала взгляда от его лица, Страж так же неотрывно, но безразлично смотрел на меня.
– Я не могу взять тебя с собой. Наше перемещение сразу же засекут.
– Обо мне уже знают другие Стражи.
При воспоминании о нападавшем по спине пробежал холодок.
– Возможно, он наткнулся на тебя случайно.
Я пожала плечами, снова сократив дистанцию между нами. Мужчина немного напрягся.
– Хорошо. Мы можем поехать туда на машине или поезде. Как обычные люди.
– Дорога займет двое суток.
– И что?
Еще один шаг. Между нами оставались всего каких-то пару метров. Страж немного склонил голову вперед, глядя на меня исподлобья. Его руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Я хочу пойти с тобой. В конце концов, это моя проблема.
Шаг.
– Ты не обязан решать ее один.
Расстояние между нами стало катастрофически маленьким. Я могла дотронуться до мужчины, лишь протянув руку. Мне хотелось снова прикоснуться к Стражу, но вместо этого я просто стояла напротив, прожигая его взглядом. Что-то мне подсказывало, что это лишь спугнет мужчину.
– Я должен.
«Мне показалось, или его голос и правда дрогнул? Вряд ли. Скорее всего, я слышу то, что хочу слышать…»
Я решила, что добьюсь того, чтобы мы поехали вместе. Любой ценой. Не решившись и дальше сокращать дистанцию, чтобы не спугнуть Стража, я глубоко вздохнула и опустила глаза.
– Эти стены, люди… все это давит на меня. Пойми, я не смогу спокойно сидеть тут, как ни в чем не бывало, зная, что ты где-то там решаешь мои проблемы.
Страж долго и задумчиво изучал мое лицо перед тем, как сухо кивнуть.
– Хорошо. Но при одном условии. Никто не должен знать о причинах твоего отсутствия.
Я усердно закивала.
– Разумеется.
– Собирайся, жду на улице через полчаса.
– Всмысле? – я округлила глаза. – Мы поедем прямо сейчас?
Страж вопросительно взглянул на меня.
– Что-то не так?
– Нуу… – Я бросила взгляд на часы. – Уже ночь.
– И что?
«Действительно…»
Я жутко устала и хотела спать, к тому же эмоции после разговора с Егором еще не улеглись, но говорить об этом не стала.
– Нет, ничего. Я сейчас.
В этот момент с первого этажа донесся звук открываемой двери. Я рванула к выходу из комнаты.
– Ника, ты дома? – громко спросила «мама».
– Да, я у себя! Сейчас спущусь, – развернувшись к Стражу, я с удивлением обнаружила, что комната уже пуста. Только сдвинутая вбок штора, помятый край одеяла и аптечка напоминали о том, что здесь происходило.
«Ниндзя…»
Резво сбежав по лестнице, я вошла в прихожую. Женщина как раз успела разуться и сейчас вешала на крючок легкую куртку.
– Ну как ты? – Она обеспокоенно оглядела мои ноги, удивленно приподняв бровь. – Где поранилась?
Я мысленно закатила глаза, в который раз отругав себя за безалаберность.
«Надо было хоть бинтом ногу перевязать, чтобы она ничего не заметила. Поздравляю, Крис, с таким отношением к ситуации ты отсюда не выберешься.»
– Я…
Женщина выжидающе смотрела на меня, замерев посреди коридора. В ее взгляде читалась настороженность.
– Мне показалось.
– Показалось? – «мама», нахмурившись, скрестила руки на груди.
– Да. Я гуляла в лесу и упала. Нога заболела, но я испачкала колено и не увидела, есть ли рана. Уже дома я искупалась и поняла, что все нормально.
– А ты разве не из дома мне звонила?
Я вспомнила наш разговор. Действительно, я сказала, что не могу найти аптечку. Вряд ли я стала бы искать ее в лесу, следовательно, я могла звонить только из дома.
«Но кого это волнует?»
– Нет. Я была почти у дома, когда позвонила тебе.
Женщина, неопределенно кивнув, тут же забыла об этом разговоре, переводя тему.
– Завтра я уеду пораньше и вернусь после одиннадцати. Сможешь приготовить себе ужин?
– Ты как-будто с ребенком разговариваешь, – улыбнулась я.
– Ника, для меня ты всегда будешь моим маленьким ребенком, – то, с какой любовью и нежностью она произнесла эту фразу, заставило мое сердце болезненно сжаться.
«Это становится невыносимым. Я начинаю привыкать к ним: маме, Егору, Кате и Северу…»
Непроизвольно сжав кулаки, я посталась абстрагироваться от непрошенных мыслей и вернуться к действительности.
«Крис, соберись. Страж, наверно, уже ждет на улице. Нельзя позволить ему уехать без меня.»
Пока мама принимала душ, я заново собрала рюкзак в дорогу и переоделась.
«Это путешествие затянется на неопределенное время. Нужно быть готовой ко всему.»
Я уже почти собралась, как в один момент услышала сразу два звука: звонкий удар мелкого камешка об окно и стук в дверь.
– Это уже становится твоей фишкой, – шепотом пробормотала я, покосившись на окно, и подошла к двери. – Мама?
– Я ушла спать. Доброй ночи, дорогая.
– Спокойной ночи, – меня снова накрыло неприятное чувство стыда. Я не нашла лучшего способа уйти из дома посреди ночи, чем просто сбежать.
«Представляю, как мама будет волноваться утром, не обнаружив меня в постели. Но другого выхода у меня нет.»
Сначала я хотела соврать ей, что уезжаю с друзьями или парнем, но это было бы слишком рискованно: один звонок им мог все разрушить, и мне пришлось бы объясняться не только с мамой, но и с Севером, Егором или Катей. А мне и без этого хватало проблем.
«Прости, мама, но я должна уйти. Скоро я отправлюсь домой, и все вернется на круги своя. Ты даже не вспомнишь обо мне…»
Стараясь двигаться как можно тише, я на цыпочках спустилась на первый этаж и, обувшись, проскользнула на улицу.
«Надеюсь, у меня получилось сделать это незаметно.»
Постояв у дома несколько секунд и прислушавшись к происходящему, я с облегчением вздохнула: мама не заметила моего побега.
– Ты готова? – Тихий голос Стража, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня подскочить на месте от неожиданности. Я повернулась к мужчине, кивая и отмечая про себя, что на нем самая обычная человеческая одежда.
«Когда он успел переодеться?»
– Хорошо. Здесь за углом припаркована машина, – он кивнул в сторону соседней улицы. – Поедем на ней.
Я мгновенно побледнела.
– Ты угнал машину?
Страж удивленно вздернул бровь.
– Нет, конечно. Это моя машина.
– Ой, – покраснев, я отвела взгляд. – Я просто… Не думала, что у таких, как ты… Забудь.
«Нужно успокоиться. Я же не в боевик попала!»
Мужчина пожал плечами, молча двинувшись в указанную ранее сторону. Я последовала за ним.
Мы шагали по ночной улице, ни говоря ни слова, и в конце концов добрели до единственного встретившегося нам на пути черного внедорожника.
– Это она?
Страж, кивнув, открыл водительскую дверь и нырнул в салон.
«Какой галантный…»
Я надеялась, что он хотя бы попытается вести себя более человечно и, к примеру, поможет мне сесть в машину, открыв двери. Но, видимо, это не про него. Устало вздохнув, я сама с трудом распахнула дверь и плюхнулась на пассажирское сиденье.
– Уверена, что хочешь ехать? – Немного запоздало переспросил Страж, заводя мотор. Я кивнула.
«Обратного пути нет…»
Машина плавно тронулась с места. Я закинула рюкзак на заднее сиденье и, попытавшись устроиться поудобнее на своем, повернулась к окну. Мимо проплывали фонари, деревья, тонувшие в практически полной темноте дома. Из-за облаков показалась луна.
«Полнолуние…»
Я вспомнила, как в детстве мы с родителями часто возвращались домой вечером, когда луна уже была видна. Мне всегда казалось, что она двигается вместе с нами. Поначалу меня это пугало, но, когда я решилась сказать об этом папе, тот лишь тепло улыбнулся.
– Не бойся. Она не преследует нас, а провожает. Следит, чтобы с нами ничего не случилось в дороге.
По сути, после его слов ничего не изменилось. Луна продолжала преследовать нас, но теперь я видела в этот исключительно добрый знак. Сейчас, по прошествии стольких лет, я вспомнила тот страх, от одной только папиной фразы сменившийся чувством защищенности и благодарности луне.
Я подняла глаза в небо, улыбаясь ночной спутнице.
«Следи за нами…»
Конечно, луна не ответила. Зато затрещал мой телефон. Я достала мобильный из кармана и с удивлением взглянула на экран.
«Егор? Что ему нужно посреди ночи?»
Телефон продолжал настойчиво пиликать, привлекая внимание Стража.
– Ответишь?
«Если бы мама увидела, что я ушла, она бы позвонила сама, значит, Егор хочет поговорить о чем-то другом…»
Борясь с навязчивым желанием вышвырнуть телефон в окно, я все же нажала на зеленую кнопку и медленно поднесла телефон к уху.
– Не разбудил?
Ровный, спокойный тон голоса Егора навел меня на мысль, что он все-таки смог принять правду.
«Пожалуй, даже слишком быстро…»
– Нет, я… Вышла прогуляться.
Именно в этот момент Страж утопил педаль газа в пол. Рев автомобиля, набиравшего скорость, не услышал бы только глухой, даже через телефон.
– Прогуляться?
Услышав насмешку в голосе мужчины, я мысленно выругалась.
– Егор, я…
– Не нужно ничего объяснять. Просто… у тебя все хорошо?
– Да. Все нормально.
– Отлично… – мы оба замолчали, не решаясь закончить этот разговор. Я покосилась на Стража.
«Такое странное ощущение, мне стыдно, словно Егор застал меня за изменой… Так, соберись, вы не вместе!»
– Кристина, – Егор произнес мое имя медленно, будто привыкая к нему. – Мы поговорим, когда… Если ты вернешься?
От того, с какой интонацией он это сказал, у меня пошли мурашки.
«Он все понимает. Понимает даже больше, чем я могла себе представить…»
Сглотнув комок в горле, я кивнула скорее сама себе.
– Конечно. Думаю, я вернусь…
Говоря это, я совсем забыла про Стража. Но он быстро напомнил о своем существовании, выхватив у меня из рук телефон и легко сжав его. Стекло треснуло, экран погас.
Меня захлестнула злоба, когда я увидела, как он открыл окно и выкинул сломанный телефон на дорогу.
– Что ты делаешь?!
– Я куплю тебе новый.
Снова этот ровный, ничего не выражающий тон. Я старалась держать себя в руках, но это было слишком тяжело.
– Зачем ты сломал этот?!
– Он все знает.
Я открыла рот, но тут же захлопнула его.
«Я обещала вести себя, как обычно и не привлекать внимания. Но Страж понял, что Егор в курсе происходящего…»
– Я… я ему доверяю.
– Почему?
Я пожала плечами.
– Потому что ему доверяла Ника.
Страж покосился на меня, но промолчал, а я задумалась.
«Действительно… Почему я доверяю ему? Я знаю Егора всего неделю. Неужели я уверена в выборе своего второго „Я“? Мне даже неизвестно, какой была Ника…»
В ту ночь я не заметила, как заснула.
Когда я отрыла глаза, солнце уже взошло. За окном мелькали деревья и поля, судя по всему, мы уже были далеко за пределами города.
Потерев глаза, я повернулась к Стражу, сосредоточенно глядящему вперед.
– Доброе утро.
Мужчина кивнул, мельком взглянув на мое сонное лицо.
– Выспалась?
– Да… – На самом деле я чувствовала себя полностью разбитой. Двое суток в машине давали о себе знать: тело болело так, словно меня несколько часов подряд избивали ногами.
– Голодная? Через пару часов будет заправка, можем заехать, перекусить.
– Было бы неплохо, – я слегка улыбнулась. – А ты как? Устал?
Страж отрицательно покачал головой.
– Ты не спал всю ночь?
– Нет.
Я нахмурилась, изучающе разглядывая его лицо.
– И не устал?
Мужчина кивнул.
– Мне не нужен сон так часто, как тебе.
– И когда же ты спишь?
– Хватает пары часов в неделю.
Он произнес это со своим фирменным отсутствующим выражением лица, словно говорил о совершенно обыденных вещах. В этот момент я почувствовала себя идиоткой.
– А как насчет еды?
– Я не ем.
– Вообще?
Мужчина кивнул, наверно, в сотый раз. Закусив губу, я поежилась.
– Кто ты такой?
Страж перевел взгляд на меня всего на пару секунд, но мне хватило и этого, чтобы прочувствовать все то, что называют «утонуть в чужих глазах».
«Какие же у него красивые глаза…»
– Я Страж.
– Я помню, но… Ты ведь не человек.
– Нет.
– Тогда кто?
Мужчина замолчал. Я наблюдала за тем, как он тихо барабанил пальцами по рулю, и не понимала, чем это вызвано.
«Видимо, он не хочет говорить об этом… Бессмысленно продолжать расспросы.»
Пейзаж за окном практически не менялся. За это время я уже привыкла питаться и посещать туалет на заправках или в небольших придорожных кафе, еда в которых оставляет желать лучшего.
Со Стражем мы почти не разговаривали, он ограничивался лишь фразами вроде: «тебе что-нибудь нужно?», а на мои вопросы отвечал сухо и скомкано. Создавалось ощущение, что мужчине было некомфортно находиться рядом со мной, поэтому к вечеру я оставила всякие попытки заговорить с ним.
Ближе к полуночи, когда я уже отчаялась найти удобное положение и хоть немного вздремнуть, машина вдруг начала сбавлять скорость.
– Что-то не так?
Страж покачал головой, кивнув в сторону небольшого двухэтажного здания у дороги.
– Тебе нужно нормально поспать.
Я не нашлась, что сказать. Я уже привыкла к тому, что Страж скуп на эмоции, если вообще способен испытывать их. Данная ситуация – лучшее проявление заботы, которое только можно ожидать от него.
Припарковав машину на стоянке у мотеля, мы отправились на поиски администратора. Ею оказалась миловидная женщина лет пятидесяти, во время регистрации постоянно с улыбкой косившаяся на нас.
– У нас еще много номеров. Вам с одной кроватью?
– С двумя, пожалуйста, – слишком поспешно ответила я, чем вызвала еще одну снисходительную улыбку администратора. Страж удивленно взглянул на меня, но промолчал.
Только спустя пятнадцать минут, когда мы, наконец, остались вдвоем в номере, он обратился ко мне:
– Зачем вторая кровать?
– Всмысле? – Переспросила я, вытаскивая из рюкзака свежую одежду и зубную щетку.
– Я же говорил, что не хочу спать. Зачем ты попросила номер с двумя кроватями?
Я почувствовала, как мое лицо заливается краской.
– Чтобы эта женщина перестала так смотреть на нас.
– А как она смотрела?
– Ну… Как-будто мы парочка, решившая провести ночь вместе.
Страж нахмурился, непонимающе глядя на меня.
– И что?
– Ну… Мне бы не хотелось, чтобы она думала, что мы заехали в мотель, чтобы переспать.
– Но ведь все люди спят. Это нормально.
«Господи, он реально не понимает, о чем я говорю?»
Невольно коснувшись ладонью горящих от смущения щек, я буркнула что-то нечленораздельное и быстро скрылась за дверью ванной.
Превозмогая себя при виде не совсем чистой и дурно пахнущей душевой, я наспех ополоснулась, почистила зубы и спустя десять минут вернулась в комнату. К моему удивлению, она была пуста.
«Прекрасно. Хоть бы сказал, куда ушел.»
Я уже мысленно подготовила себя к ожиданию, как дверь распахнулась, и в номер вошел Страж с большим пакетом в руках. Заметив меня, он поднял его выше, привлекая мое внимание.
– Здесь недалеко есть магазин. Я подумал, что ты можешь захотеть есть.
Словно в подтверждение его слов, мой желудок издал тихое урчание.
– Ты прав, я проголодалась.
Мужчина кивнул и поставил пакет на стол.
– Не знаю, что тебе нравится, поэтому взял всего понемногу.
Я заглянула в пакет, улыбнувшись.
«Чипсы, кукурузные палочки, семечки… О, а вот это уже лучше!»
Вытащив из пакета палку колбасы, огурцы и батон, я сделала себе два толстых бутерброда.
«Конечно, на ночь есть вредно, но в такой ситуации не до правильного питания…»
Страж с плохо скрываемым интересом наблюдал за моими действиями, пока я готовила свой нехитрый ужин.
– Составишь компанию?
Неопределенно пожав плечами, мужчина присел на предложенный мною табурет у стола. Я заняла стул напротив него, с жадностью поглощая бутерброды.
– Что ты чувствуешь, когда ешь их? – Слегка наклонив голову вбок, спросил Страж.
Я нахмурилась, облизнув губы.
– Что я чувствую?
Мужчина кивнул.
– Ну… – Я постаралась прислушаться к своим ощущениям. Получалось плохо. – Я чувствую радость.
– Радость?
– Да. Я была голодна, и это меня огорчало, а сейчас я поела, и мне хорошо. Кстати, еще меня порадовало то, что ты угадал со вкусом.
Я указала на маленький пакетик апельсинового сока. Страж отвел взгляд, с хмурым видом изучая старенький протертый ковер.
– Радость…
Странная догадка поразила меня до такой степени, что я едва не подавилась соком.
«Он не знает, что это такое. Он действительно не умеет чувствовать! Вот почему он такой… безэмоциональный…»
– Ты… Не знаешь, что такое радость?
Мужчина продолжал молча гипнотизировать ковер, словно не слыша меня. Мне пришлось еще раз повторить вопрос, чтобы Страж, наконец, поднял на меня глаза.
«Снова этот отсутствующий взгляд…»
– Вы все такие?
Мужчина кивнул.
– Почему?
– Потому что мы не люди.
– Тогда кто вы?
– Я…
Мужчина осекся, нахмурившись. В этот момент мой решительный настрой выудить из него как можно больше информации пропал.
– Пятый… – Услышав свое «имя», Страж вздрогнул, растерянно переведя взгляд на пустую тарелку. – Ты знаешь, кто ты?
Молчание затянулось. Я почувствовала, как по спине и рукам пробежали мурашки.
«Он не знает… Как это возможно?!»
– Я никогда не думал об этом… – Страж смотрел в одну точку, а я не могла и слова произнести.
В тот момент он напомнил мне ребенка, потерявшегося в торговом центре. Не в силах больше бороться с собой, я встала со своего стула и медленно, боясь снова спугнуть его, подошла к Стражу. Мужчина поднял глаза.
– Как можно жить, ничего не чувствуя?
– Мне это не нужно. Чувствовать – значит быть слабым.
– Слабым? – Я горько усмехнулась. – Почему ты так думаешь?
Мужчина проигнорировал мой вопрос, так же медленно встав на ноги и не отрывая взгляда от моего лица.
– Это не слабость. Чувствовать – значит жить. Радоваться солнцу в морозный день и пению птиц в лесу, в сотый раз с упоением прослушивать любимую песню, любить кого-то до потери пульса…
Я коснулась пальцами его руки, наблюдая за реакцией. К моему удивлению, Страж не отпрянул, только покосился на наши руки и вновь поднял изумрудный взгляд на меня.
– Ты говоришь только о хорошем. А как же боль, разочарование, страх?
Я пожала плечами, улыбнувшись.
– Свет и тьма всегда вместе. Без одного не было бы и другого. Но даже в плохих эмоциях есть плюсы. Преодолевая страх, проходя через боль мы становимся сильнее.
Мужчина молчал, обдумывая сказанное. Я нервно сглотнула.
– Ты доверяешь мне?
Страж, пару секунд изучающе поглядев на меня, неуверенно кивнул.
– Закрой глаза.
– Зачем?
– Попробуй почувствовать.
Мужчина, немного помешкав, все же прикрыл глаза. Я видела, как он напрягся, сжимая ладони в кулаки и по-прежнему хмурясь. Но отступать было некуда.
Дрожащей от волнения рукой я коснулась щеки Стража. Он слегка дернулся от неожиданности, но продолжил стоять на месте.
– Чувствуешь что-нибудь?
Мужчина отрицательно качнул головой.
– А так?
Наплевав на все границы и осторожность, я решительно обняла Стража, прижавшись к его груди. На секунду мне показалось, что он, не привыкший к подобным нежностям, сейчас попросту оттолкнет меня. Но не двигался.
Пару секунд ничего не происходило. А потом Страж обнял меня в ответ, окончательно стирая невидимую границу между нами. Он позволил мне стать ближе. Слыша его ровное сердцебиение, чувствуя, как вздымается грудная клетка при дыхании, я старалась вообще не шевелиться, лишь бы этот момент продлился как можно дольше.
«Какой же он сильный, мужественный… С ним действительно ничего не страшно.»
Я медленно, едва касаясь, провела рукой по волосам Стража. Он не шелохнулся, зарывшись носом в мои волосы.
– Что ты чувствуешь?
Это было моей ошибкой. То ли мой голос вывел его из какого-то транса, то ли Бог знает что еще, но именно в этот момент мужчина, словно очнувшись, решительно убрал мои руки со своих плеч и сделал шаг назад.
«Язык мой – враг мой…»
– Я чувствую, что должен вернуть тебя домой, – тихо произнес Страж, отводя взгляд.
– Это не то…
Но он меня уже не слушал. Молча подойдя к небольшому книжному шкафу, мужчина взял с полки первый попавшийся томик и улегся на кровать. Я раздраженно простонала.
– Так, значит?
Ответом мне было молчание.
– Вот и поговорили, – пробормотала я, со злостью откинув одеяло с кровати. – Здорово.
Увалившись на пахнущую дешевым стиральным порошком кровать, я отвернулась к окну.
«Невыносимый…»
Я слышала, как мужчина перелистывает страницы книги, и постепенно успокаивалась.
«Он явно что-то почувствовал, иначе не обнял бы меня в ответ. Но его это напугало. Или смутило… Черт знает, что у него на уме…»
Я прикрыла глаза, пытаясь отвлечься, начала вспоминать свою настоящую жизнь, маму, друзей, и постепенно провалилась в сон.
Утром мы практически не говорили. Сдав номер и в сотый раз поблагодарив добродушную женщину-администратора, которая провожала нас со счастливой улыбкой на лице, мы сели в машину и продолжили свое путешествие.
Я решила, что больше не буду пытаться наладить контакт между нами. Страж хочет помочь – пусть помогает. Его жизнь – не мое дело.
Однако, спустя сорок минут он сам начал разговор.
– Кристина…
Я вопросительно взглянула на Стража. Мужчина не отрывал глаз от дороги, сосредоточенно глядя вперед.
– Та книга, которую я вчера читал…
Я нахмурилась, вспоминая название томика.
– Там говорилось о человеке, который пожертвовал своей жизнью ради женщины.
Я кивнула.
– Я читала ее.
– Почему он это сделал?
– Потому что он ее любил, – пожала плечами я. Страж хмуро покосился на меня.
– Но она любила другого.
– Да. Но его чувства были настолько сильны, что он был готов пожертвовать собой ради счастья любимой.
Страж продолжал хмуриться, барабаня пальцами по рулю. Наконец, он перевел взгляд на меня:
– Значит, любить – это плохое чувство?
– Почему? – Я округлила глаза, встретившись взглядом с мужчиной. В ту же секунду он отвел глаза, возвращаясь к дороге.
– Он страдал. Он умер из-за любви.
Я вздохнула, закусив губу.
«Не думала, что это будет так сложно…»
– Любовь, она ведь разная. У каждого своя. Для кого-то это боль и страдание, а для кого-то – безграничное счастье. Когда любовь взаимна – она прекрасна. Ты понимаешь, что хочешь жить не только для себя. Считаешь минуты до встречи, думаешь о любимом человеке, дышишь им. Готов бросить все и уехать хоть на край света. И даже мир становится красочнее.
Страж молча слушал меня, не перебивая, а потом покосился на мою руку.
– А если она не взаимна?
Я пожала плечами.
– Тогда все менее радужно. Но все равно, любить – значит чувствовать. А чувствовать – значит жить. По-настоящему.
Страж грустно улыбнулся.
– Выходит, я давно мертв?
Повинуясь внезапному порыву, я накрыла его ладонь, лежавшую на ручке переключения передач, своей. Страж не шелохнулся.
– Ты ведь не робот. Ты должен что-то чувствовать…
– Я… – мужчина тяжело вздохнул, помедлив, словно подбирая слова. – Я чувствую, что хочу помочь тебе.
– Это не то, – начала я, но в этот момент Страж отпустил коробку передач, крепко сжав мою руку. Я замолкла на полуслове, удивленно взглянув на мужчину.
– Кристина, если у нас ничего не выйдет… Если я не смогу помочь…
– Я помню. Ты должен… – Я нервно сглотнула, вспоминая слова Стража, напавшего на меня в лесу, но закончить предложение так и не смогла.
– Ликвидировать проблему, да, – скривившись, кивнул мужчина. – Но… Я не смогу этого сделать.
Я молчала, разглядывая его лицо. Думаю, в тот момент я приняла правильное решение. Слова не требовались. Мужчина так же молча смотрел вперед, одной рукой сжимая мою ладонь.
В один момент я поняла, что для выражения чувств не нужны слова. Нет, конечно, слова – это приятное дополнение. Согласитесь, когда тебе говорят «я люблю тебя» – это прекрасно. Но этого недостаточно. Человек должен чувствовать, что его любят, а не просто слышать это.
Впервые за долгое время тишина не давила на меня тяжелым грузом, а, наоборот, успокаивала. Время пролетело незаметно, и совсем скоро мы доехали до пункта назначения – небольшого поселения где-то в поле.
– Выглядит довольно мило, – я указала в сторону одной из деревянных изб. Страж кивнул.
– Здесь всего пять домиков, одна школа и церковь.
– Куда уж без церкви, – фыркнула я, оглядываясь. – А магазин есть?
Мужчина кивнул.
– Тебе что-нибудь нужно?
– Пить хочу.
Страж припарковал машину в самом начале поселка.
– Дальше пешком. Идем.
Послушно выбравшись из машины, я побрела вслед за мужчиной. Поселок действительно был очень маленьким: три дома с одной стороны дороги, два – с другой. Впереди, в самом конце виднелась еще пара зданий.
– А где магазин?
– Здесь, – мужчина указал на один из домиков и, взяв меня за руку, потянул к нему.
В этот момент я думала только об одном: как легко он стер границу между нами, как привычно стало держать его руку.
Покрепче сжав его ладонь, я шла следом. Мужчина обернулся.
– Все хорошо?
– Да, – я постаралась улыбнуться, хоть и чувствовала тревогу внутри.
Страж постучал в дверь и мы, не дожидаясь разрешения, вошли внутрь.
Я огляделась в поисках продавца, но комната, заполненная продуктами, была пуста.
– Похоже, тут никого нет, – заметила я и поймала на себе слегка удивленный взгляд Стража.
– Никого, – согласился он, подходя к холодильнику с напитками. – Что ты будешь?
– Обычную воду.
Мужчина достал из холодильника маленькую бутылочку с водой и передал ее мне. Я нахмурилась.
– А заплатить?
Страж подошел к прилавку и, достав из кармана пару купюр, бросил их в кассу. Заметив мое недовольное лицо, он нахмурился.
– Что? Здесь так принято. Бери, что хочешь, и плати сам.
Я удивленно приподняла бровь.
– А если кто-то не заплатит?
– Здесь живу от силы два десятка человек. Они доверяют друг другу, – заверил Страж, кивнув в сторону выхода. – Идем.
Мы приехали в деревню почти к закату, поэтому на улице уже заметно похолодало. Я поежилась, что не ускользнуло от внимания Стража.
– Что такое?
– Холодно, – пробубнела я, бредя за ним по тропинке прочь от магазина. Мужчина резко остановился и, скинув с себя куртку, накинул ее на мои плечи.
– Не стоит, я…
– Не начинай, – буркнул Страж и, развернувшись, пошел дальше.
Я закатила глаза, но спорить не стала. Мужчина повел меня в сторону последнего домика. Выглядел он куда лучше остальных. Взобравшись на крыльцо, Страж коротко постучал, на этот раз дождавшись разрешения войти.
На пороге нас встретила приветливая седовласая старушка. Увидев Стража, она расплылась в улыбке.
– Здравствуй, мой дорогой, – женщина бодрой походкой подошла к Пятому, загребая его в объятия. Я с удивлением, смешанным с восторгом, наблюдала за ними: Страж улыбался, тепло обнимая женщину, а она с материнской заботой погладила его по спине.
«И пусть только попробует еще хоть раз сказать мне, что ничего не чувствует!»
– Здравствуйте, – с улыбкой произнесла я, как только они отошли друг от друга. Женщина перевела взгляд на меня и тепло улыбнулась.
– Здравствуй, Кристина.
Я ошарашено взглянула на нее, чем вызвала тихий, мягкий смех.
– Пятый рассказал мне о тебе. Это я попросила его привезти тебя к нам. Меня зовут Марианна, но ты можешь звать меня Мари.
– Мари, очень приятно, – женщина продолжала улыбаться, и от ее улыбки мне становилось спокойнее. Словно я оказалась дома. – Вы можете мне помочь?
– Конечно, именно для этого вы здесь, – Мари жестом пригласила нас войти в гостиную.
Мы с хозяйкой устроились на стареньком, но довольно чистом и удобном диване. Страж, как обычно, занял свой пост у окна.
Мари открыла небольшую книгу, лежавшую на столике у дивана, и пододвинула ее ко мне.
– Смотри, – женщина ткнула пальцем на одну из страниц. Я придвинулась ближе. На пожелтевшей от старости бумаге был изображен медальон с большим белым камнем в обрамлении двух черных змей.
– Что это?
– Это древний амулет Мироходцев, – пояснила Мари, ткнув пальцем на изображение. – С его помощью мы могли путешествовать по мирам.
В то мгновение я в полной мере ощутила значение выражения «земля уходит из-под ног». Облизав пересохшие губы, я шокировано смотрела на картинку.
*** Две недели назад…
– Да ладно тебе, давай заглянем! – Оля, моя лучшая подруга, с восторгом тянула меня за руку. Я страдальчески вздохнула, бросив хмурый взгляд на яркую вывеску антикварной лавки.
– Максимум, что мы там найдем – кучу пыли и ненужного мусора.
– Это не мусор! – Чуть не захлебнувшись от возмущения, прошипела Оля. – Это антиквариат!
– Это синонимы, – пожала я плечами, но все позволила подруге затащить меня в лавку.
Внутри пахло старыми вещами, плесенью и пылью. С трудом подавив желание чихнуть, я огляделась.
«Ну такое себе… Обстановочка оставляет желать лучшего.»
Я никогда не была фанатом антиквариата и не падала в восторженный обморок при виде старинных предметов эпохи ренессанса, поэтому сейчас, пока Оля с замиранием сердца разглядывала хлам, хранящийся в лавке, я скучающе бродила по скрипучему полу, пытаясь найти хоть что-то, за что зацепится взгляд.
Мое внимание привлекли украшения.
«Ну и хлам…»
Среди ярких, подозрительно напоминающих дешевые безделушки украшений я заметила красивый кулон. Не сдержавшись, я взяла его в руки и провела пальцем по одной из двух змей, обплетающих белый камень.
– Прекрасный выбор, – женский голос послышался прямо над ухом. От неожиданности я резко обернулась. Передо мной стояла пожилая продавщица.
– Я его не выбирала, – покачала головой я, кладя украшение на место. Женщина тепло улыбнулась.
– Среди других, более ярких кулонов ты взяла именно этот неприметный амулет. Значит, это он выбрал тебя.
Я скептически приподняла бровь, покосившись на кулон. В нем было что-то такое, что не давало мне покоя. Он словно притягивал, манил меня, заставляя взять его в руки снова.
– Ой, какой красивый, – пробормотала невесть как оказавшаяся рядом Оля и схватила амулет, с увлечением разглядывая его. Я вдруг разозлилась.
– Ничего особенного, обычная безделушка. Пошли.
– Подождите, – женщина легко коснулась моей руки, забирая у Оли амулет. – Это не просто безделушка. Это древний амулет. Очень древний.
Я закатила глаза, но к выходу больше не рвалась.
– И что? Что в нем особенного?
Женщина снисходительно улыбнулась.
– Тебе не понять его силы, пока он лежит здесь.
– Предлагаете купить его у вас? – Фыркнула я.
«Конечно, ей же нужно продать хоть что-то. Вряд ли к ней часто заходят потенциальные покупатели.»
– Не хочешь покупать – забирай даром, – женщина пожала плечами, будто каждый день раздаривала свои богатства первым встречным.
– Просто так отдадите старинный амулет, обладающий, по вашим словам, огромной силой? – Усмехнулась я, ни на секунду не поверив ее рассказам. Однако, кулон, лежавший в ее руке, все еще продолжал приманивать мой взгляд.
Женщина не ответила, продолжая улыбаться. Я вздохнула.
«Он действительно нравится мне. Почему бы не взять?»
– Ладно, я куплю его, – уже без сомнения произнесла я и, подумав, добавила: – Сколько с меня?
– А сколько ты готова за него отдать?
Я молча достала из сумки кошелек и, отсчитав несколько купюр, протянула их старьевщице.
– Этого достаточно?
Женщина приняла деньги, даже не пересчитав.
– Я отдавала его даром. Меня не интересует сумма, которую ты решила заплатить за этот амулет.
– Вы пытаетесь избавиться от него? – Скептически приподняв бровь, спросила я. Женщина лишь усмехнулась.
– О, нет, дорогая. Этот амулет действительно имеет огромную силу. Но не каждый сможет воспользоваться ею. Скажу больше: на это способны единицы. Лично для меня он бесполезен.
Мне совершенно не хотелось выяснять, что за сила кроется в кулоне. Для меня это была симпатичная безделушка, не более. Поэтому, как только женщина замолчала, я вежливо распрощалась с ней и потащила Олю к выходу из лавки.
*** Наши дни…
– То есть, амулет сейчас у тебя? – Будничным тоном поинтересовался Страж, когда я закончила свой рассказ о походе в лавку старьевщика. Я пожала плечами.
– Я не знаю. То есть, он был со мной в моем мире. – Я нахмурилась, вспоминая. – В тот день, вернувшись домой, я закинула этот амулет на книжную полку и забыла о нем.
– А он тебя запомнил, – улыбнулась Мари. – Ты говоришь, что купила его? Хотя старьевщица отдавала его даром.
Я вновь кивнула.
– Это было верное решение. – Увидев непонимание на моем лице, Мари пояснила: – Видишь ли, подобные вещи всегда требуют оплаты. Неизвестно, что бы забрал у тебя этот амулет, если бы ты не заплатила за него. Это может прозвучать странно, понимаю…
– Мари, я попала в чужой незнакомый мир с помощью какого-то таинственного амулета, мне помогают Мироходцы и Страж, а другой Страж пытался убить меня, – я сглотнула комок в горле, покосившись на Пятого. Тот заметно напрягся. – Куда еще страннее?
Женщина с сочувствием взглянула на меня, успокаивающе погладив мое плечо.
– Девочка, все будет хорошо. Я помогу тебе.
Я тихонько всхлипнула.
– Что нам нужно делать? – Подал голос Страж. Женщина обернулась к нему.
– Для начала вам необходимо отыскать сам амулет.
– А если он остался в моем мире? – Дрогнувшим голосом произнесла я.
– Исключено, – Покачала головой Мари. – Ты выкупила амулет. Значит, ты – его полноправная хозяйка. Где ты – там и он. Ищи его там, куда он тебя перекинул.
– Получается, он должен быть где-то в доме, – кивнула я. – А дальше что?
– Пока вы будете искать амулет, я приготовлю кое-что, что поможет повторно активировать его силу.
– «Кое-что» – это что? – Нахмурился Страж.
Мари, поджав губы, перелистнула несколько страниц в книге и повернула ее к Пятому.
– Вот это.
Страж заглянул в книгу, замер на пару секунд, а затем поднял глаза на Мари.
– Ты серьезно?
– Только так мы сможем заново активировать амулет, – развела руками женщина. Я растерянно переводила взгляд с одного на другого.
– Объясните?
Мари вздохнула.
– Для активации мне нужно три ингридиента.
– Так, – кивнула я. – Каких?
– Кровь, – выпалил Страж. Я выпучила глаза.
– Что, прости?
– Нам нужны три образца крови, – терпеливо объяснила Мари. – Первый – это кровь того, кто будет перемещаться, то есть твоя.
Я нервно заерзала на диване.
– Много нужно?
– Нет-нет, всего несколько капель, – быстро заверила Мари, вызвав у меня вздох облегчения. – Второй образец – кровь того, кто передал тебе амулет.
– Старьевщица, – я закусила губу. – Но ведь она осталась в моем мире. Или…
Я вспомнила, как я нашла маму.
– Здесь она тоже есть?
– Здесь – ее «копия», если можно так выразиться, – объяснила Мари. – Нам нужна именно та, которая продала тебе амулет.
– Ладно, – я почувствовала, как от переизбытка информации начинает кружиться голова. – А третий образец?
Страж и Мари беспокойно переглянулись.
– Это самое сложное, – тяжело вздохнула женщина. – Нам понадобится кровь того, кто создал этот амулет.
– В чем именно сложность? – Не поняла я.
– Мы не знаем точно, кто это был, – ответил Страж, сложив руки на груди. – Мне нужно вернуться в Штаб, поднять архивы…
– Здесь говорится о некоем шамане, – Мари вновь повернула книгу к себе, неторопливо перелистывая страницы, – информация недостоверна, но именно он считается создателем амулета.
– Значит, наведаемся к нему и расспросим, не вижу проблемы, – пожала плечами я. Страж и Мари переглянулись. – Что-то не так?
– Вы не сможете допросить его. – Тихо произнесла Мари. – Дело в том, что этот шаман умер много лет назад.
– Оу, – только и смогла сказать я, отведя взгляд. На душе стало неимоверно тоскливо.
«Не все так просто, как хотелось бы…»
– Я подготовлю все необходимое для ритуала активации, пока вы будете искать амулет и образцы крови. На данный момент это все, что мы можем сделать, – после недолгого молчания подытожила Мари, вставая с дивана. Я последовала ее примеру, посчитав, что это тонкий намек на прощание. Очевидно, Страж подумал о том же.
– Спасибо, Мари, – кивнул он. – Не знаю, как тебя благодарить.
Женщина нахмурилась.
– Благодарить? Меня? Пятый, это я должна благодарить тебя всю оставшуюся жизнь.
Я удивленно приподняла бровь, но влезать в разговор посчитала неразумным.
– Уже поздно, – Страж, очевидно, попытался уйти от темы. – Нам пора.
– Куда вы собрались на ночь глядя? – Возмутилась Мари, уперев руки в боки. – Ты-то ладно, а Кристине нужно отдохнуть.
– Я могу поспать в машине, – начала я, но женщина отрицательно покачала головой.
– Раньше утра я вас не отпущу. Буду драться, если придется.
Мари шутливо замахала кулаками перед своим лицом. Я засмеялась, с удивлением заметив легкую улыбку на лице Стража.
«По-моему, я впервые вижу его таким… Без его привычного выражения лица а-ля „кирпич“… Словно передо мной самый обычный человек.»
– Я постелю тебе в гостевой комнате, – обратилась ко мне Мари, махнув в сторону небольшого коридора. – Отдохнешь, а завтра с новыми силами возьмемся за свои дела.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. Женщина одарила меня ответной улыбкой.
– А теперь – ужинать!
Последующий час мы провели, как одна большая семья: я помогла Мари накрыть на стол, Страж растопил печь. Стало теплее, а от аромата свежесваренного мясного соуса в домике сразу стало уютней.
– Когда вернется Ефим? – Спросил Страж. В отличие от нас с Мари, уплетающих ужин за обе щеки, мужчина просто сидел с нами за столом, перебирая в руках бумажную салфетку.
– Утром, – проглотив кусок картофеля, улыбнулась Мари. – Возможно, он успеет добраться до вашего отъезда.
Страж кивнул.
– Думаю, мы его дождемся.
– Это замечательно, – отложив ложку, произнесла женщина. Ее лицо просияло. – Он был бы очень рад вновь увидеть тебя.
Я вновь решила не влезать в диалог, но вскоре разговор перешел на более абстрактные темы, которые я уже могла поддержать. Уже за полночь Мари пожелала нам доброй ночи и, тепло обняв меня и Стража, удалилась в свою комнату. Я, немного помучавшись с деревенским умывальником, почистила зубы и вернулась в гостиную. Страж сидел на диване, листая книгу, которую до этого показывала нам Мари.
Спать совершенно не хотелось, поэтому я тихонько опустилась на диван рядом со Стражем. Мужчина покосился на меня, медленно перелистнув страницу. Молчание немного раздражало, поэтому я спросила первое, что пришло в голову.
– Ефим – это муж Мари? – Тихо поинтересовалась я, устраиваясь поудобнее и поджав ноги к груди. Страж кивнул. – Он тоже Мироходец?
Мужчина вздохнул, закрывая книгу, и перевел взгляд на меня. В его глазах читалась легкая грусть.
«Похоже, мне не стоило начинать этот разговор…»
– Нет. Он Страж.
На пару секунд я потеряла дар речи.
– Страж?
– Да. Точнее, был им когда-то.
Мысли вихрем кружились в голове, и, как бы я не старалась, соединить их в предложения я никак не могла.
«Пятый говорил, что Стражи ничего не чувствуют. Но Ефим женился на Мари…»
– То есть теперь он… человек?
Страж кивнул.
– Это возможно?
Пятый, замявшись, встал с дивана и подошел к окну. Его движения были резкими, какими-то нервными.
– Это сложно.
– Расскажи мне, – я облизала пересохшие губы, заерзав на диване. – Пожалуйста.
– Его звали Третьим, – после недолгого молчания произнес Страж. Я услышала, как дрогнул его голос. – Однажды мы зафиксировали передвижения Мироходцев. В то время их перемещения уже были незаконными. Мы нашли их лагерь. Там были три женщины. Среди них была Мари.
Я молчала, слушая Стража. Его ровный голос вводил в какой-то транс, я не могла пошевелиться. Просто слушала.
– Тогда Мироходцы еще имели достаточно сил, чтобы перемещаться без посторонней помощи вроде Стражей и кулонов. Они сбежали, вернулись в свой мир. Но Третий изменился, – Пятый замолчал, предавшись воспоминаниям, а я пыталась собрать мысли воедино. Прошло около минуты, когда я тихонько кашлянула, напоминая о своем существовании. Он вздрогнул, словно очнувшись, и продолжил:
– Вскоре я узнал, что он и Мари… Они… – Пятый не мог подобрать слова, поэтому просто махнул рукой, продолжая: – Тогда он нашел свое досье.
– Досье? – Не сдержавшись, переспросила я.
– Досье о его прошлой жизни, – кивнул Страж. – Мы все были когда-то людьми.
– Как становятся Стражами?
– За особые заслуги, – усмехнулся мужчина.
– Какие заслуги?
– Я точно не знаю. Никогда не интересовался этим. Нам всегда говорят, что мы Избранные, воины, Хранители. Но иногда мне кажется, что все совсем не так.
Он сказал это с какой-то тоскливой горечью, что мне стало не по себе. Я тихонько, стараясь не делать резких движений, встала с дивана и на цыпочках подошла к мужчине. Страж не пошевелился. Только когда я легко коснулась его руки своей, он сжал мою ладонь и развернулся ко мне.
– Что произошло потом? – Почти шепотом произнесла я. Страж дернул плечами.
– Я не знаю. Он никогда не рассказывал об этом. Я лишь помню, как он кричал, – нервно дернув плечами, сказал Страж. – Несколько часов метался по черному кабинету, держась за голову, и дико кричал. А я стоял за закрытой дверью и ничем не мог ему помочь. Да и не пытался. Мне было все равно. Когда все закончилось, он сказал, что вспомнил.
– Вспомнил?
– Вспомнил свою человеческую жизнь. И смерть. И свое имя. Ефим.
Я тяжело выдохнула.
– А потом он ушел. Мари ждала его.
– За ужином Мари сказала, что должна бесконечно благодарить тебя. За что? Что ты сделал?
– Когда Третий… Когда Ефим ушел, на Мари и ее подруг объявили охоту. Это поручили мне, потому что я знал, как они выглядят.
Страж рефлекторно сжал мою ладонь, отводя взгляд.
– Я знал, где они прячутся. Но не смог сдать их. Я видел, через что прошел Ефим, чтобы быть с Мари. И, хоть я и не понимал этого… Я знал, что ему будет больно. Так же, как и тогда, в черном кабинете. А может и хуже. Мне не было жаль его, просто… Я просто не хотел, чтобы он снова чувствовал что-то… плохое.
– Ты правильно сделал, – произнесла я, попытавшись улыбнуться. Получалось неважно, но мне необходимо было его поддержать.
– Надеюсь, – прошептал Страж, снова повернувшись ко мне. Взгляд его зеленых глаз, некогда подозрительный, изучающий, сейчас был абсолютно спокойным. Я, ненадолго зависнув, решила сменить тему.
– Какова вероятность того, что я смогу вернуться домой?
Мужчина плотно сжал губы.
– Я не знаю.
– Спасибо за поддержку, – усмехнулась я, отвернувшись. На душе стало тоскливо.
– Кристина, – мужчина, очевидно, почувствовав мое состояние, попытался выглядеть оптимистичнее. Получалось плохо. – Я обещаю, я сделаю все, что от меня зависит. Перерою все архивы, но найду создателя кулона. Если понадобится – буду искать вслепую…
Не в силах больше сдерживаться, я кинулась ему на шею, на секунду вогнав Стража в легкий ступор. Слезы полились по щекам, но я старалась не разреветься, тихонько всхлипнув. Мужчина обнял меня в ответ, легко поглаживая по спине. От его прикосновений стало спокойнее.
– Зачем ты это делаешь? – Шепотом произнес Страж прямо над моим ухом..
– Что? – Так же тихо спросила я. Мужчина помолчал, словно подбирая слова, а потом вздохнул.
– Заставляешь меня чувствовать.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу. Но, как только я поняла, что он имеет ввиду, мое сердце на секунду замерло. Да что там сердце, в этот момент, как мне показалось, весь мир остановился.
Немного отстранившись, я с легкой опаской подняла глаза, встретившись взглядом со Стражем.
«Кажется, в этих зеленых глазах я готова тонуть вечно… Но будет ли это правильным? Готов ли ОН переступить последнюю черту между нами?»
Я боялась двигаться, боялась сделать любое резкое движение, все еще опасаясь, что это спугнет Стража. Я еще не успела привыкнуть к тому, что Пятый больше не чурался моих прикосновений. Наоборот, теперь он будто ждал их.
– Что ты чувствуешь? – Продолжая сверлить взглядом Стража, спросила я.
– Я чувствую, что хочу помочь, защитить, уберечь от любых проблем, – медленно выговаривая каждое слово, прошептал мужчина. Он больше не подбирал слова, опасаясь своих эмоций. Он говорил так, как чувствовал.
Мягко взяв мою руку, Страж коснулся ею своей груди.
– Когда ты рядом… Здесь тепло.
Я судорожно выдохнула. Мысли снова начали путаться, мозг постепенно отказывался соображать.
Поднявшись на цыпочки, я, прикрыв глаза, нерешительно коснулась его губ своими. Мужчина сразу напрягся, но через пару секунд, к моему удивлению, ответил на поцелуй.
«Похоже, отсутствие чувств совершенно не помешало ему научиться целоваться. Интересно, сколько влюбленных женщин за его плечами?»
Поцелуй Пятого был одновременно мягким и решительным. Он нежно коснулся моей шеи, не позволяя мне отстраняться, а только углубляя поцелуй. С каждой секундой я чувствала, что я больше не боюсь. Не боюсь застрять здесь, не боюсь других Стражей, не боюсь неизвестности. Я знала, что он поможет, защитит от всего на свете.
В объятиях Пятого было спокойно. Я больше не чувствовала неловкости и страха. Будто я знаю его тысячу лет. Словно так и должно быть.
Все-таки найдя в себе силы отстраниться, я смущенно улыбнулась.
– Похоже, отсутствие чувств совершенно не помешало тебе научиться целоваться.
Тот чуть улыбнулся.
– Это было впервые. По крайней мере, в моей новой жизни.
– То есть, это «рефлексы» прошлой, человеческий жизни? – Скептически приподняв бровь, спросила я. Мужчина пожал плечами.
– Возможно.
Улыбка вышла немного грустной.
– Я готов сделать все, чтобы ты вернулась домой, – шепотом проговорил Страж, уткнувшись носом в мою шею.
Я промолчала. Я все так же скучала по маме, друзьям и своей настоящей жизни. Но в глубине души понимала, что готова остаться здесь, рядом с ним. Если только ему это нужно.
Страж опустился на кресло рядом с окном, потянув меня за собой. Я удобно устроилась у него на коленях, опустив голову на плечо мужчины, и прикрыла глаза.
Из камина доносился треск сухих поленьев. Яблоня, росшая в саду, колыхалась на ветру, цепляя окно ветками. Где-то вдалеке послышался крик петуха.
«Что-то ты рано, дружище…»
Страж, еле касаясь, перебирал пальцами мои волосы, иногда касаясь лица. В тот момент я почувствовала полное умиротворение, спокойствие, которого мне так не хватало последние несколько дней.
Мысли о Мироходцах, родителях, друзьях и Егоре, до этого бурным водоворотом крутящиеся в голове, сейчас отошли на второй план. Я ни о чем не думала. Просто молча сидела на коленях Стража, гладила его руку и наслаждалась внезапно обретенным спокойствием.
//-- *** --//
Яркие лучи солнца, пробившиеся сквозь неплотно задернутую штору, коснулись моего лица. Скривившись, я разлепила глаза и растерянно огляделась. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь.
«Это та комната, которую выделила мне Мари. Видимо, вчера я уснула, и Пятый перенес меня сюда.»
В голове всплыли подробности вчерашней ночи, щеки мгновенно запылали. Я коснулась пальцами губ, невольно улыбнувшись.
«Если он чувствует, значит ли это, что он может стать человеком?»
Голоса, донесшиеся с кухни, резко выдернули меня из размышлений. Почти на цыпочках я вышла из комнаты и прислушалась.
– Я готов помочь, но ты же понимаешь, насколько все серьезно? – произнес тихий незнакомый голос.
«Видимо, это Ефим».
– Да. Я все помню, – как обычно спокойно ответил Пятый. – Но я должен помочь.
– Ты хочешь помочь как Страж, или… – голос Мари оборвался. Очевидно, она не смогла правильно подобрать слова. Но Пятый все понял.
– Или.
Я выдохнула и, стараясь топать как можно громче, заглянула на кухню. При виде меня Страж напрягся, а Мари тут же расплылась в улыбке.
– Доброе утро, дорогая, – мягко произнесла она, подскочив со своего стула. – Кушать будешь?
– Нет, спасибо, я не голодна, – заверила я и повернулась к хозяину дома.
Ефим, седовласый высокий мужчина с невероятно добрыми зелеными глазами с улыбкой кивнул.
– Кристина, значит. Рад знакомству.
– Взаимно, – тихо пробормотала я.
Пятый поднялся со стула и встал за моей спиной, легонько коснувшись плеч. От этого простого жеста мне сразу стало спокойнее.
«Как тонко он чувствует, когда я нуждаюсь в нем…»
Мари и Ефим, проследив за его движением, переглянулись. Женщина улыбнулась, еле заметно кивнув Стражу.
– Ефим, – позвал Пятый. – Я хочу поговорить с тобой. Наедине.
Мужчина кивнул и, со стоном поднявшись из-за стола, побрел в сторону гостиной.
– Я сейчас, – шепнул мне на ухо Страж. Я, вздрогнув, кивнула.
– Хорошо.
Как только мужчины покинули кухню, Мари поставила передо мной кружку с чаем и села напротив, нетерпеливо ёрзая на стуле.
Я смущенно улыбнулась, не зная, что сказать.
– Кристина, – начала Мари, нервно кусая губу.
«Очевидно, разговор будет не из легких.»
– Да?
– Скажи, у тебя есть молодой человек? – Выпалила она, а я подавилась чаем.
– Н-нет, – прокашлявшись, хрипло произнесла я.
«Егор ведь не в счет, правда?»
– Прости меня за такую наглость, – поспешно пробормотала Мари, косясь на дверь, за которой скрылись мужчины. – Просто… Я вижу, как Пятый реагирует на тебя. Кристина, я многим обязана ему, как и мой муж.
– Я знаю, – ответила я и, увидев удивление в глазах Мари, объяснила: – он рассказал мне. Про вас с Ефимом.
– Вот как, – к моему удивлению, она улыбнулась. – Видимо, он доверяет тебе еще больше, чем я думала.
Я пожала плечами, но внутри разлилось приятное тепло.
«Он доверяет мне…»
– Кристина, я лишь хочу сказать, что чувства для Стражей – это редкий дар, который они считают проклятием. Но Пятый… Он теперь другой. Он ЧУВСТВУЕТ. Прошу, не дай ему пожалеть об этом…
– Мари… – я глубоко вздохнула, закусив губу. Делиться чем-то личным для меня всегда было проблемой. – Я уверена, что хочу быть с ним.
Женщина тепло улыбнулась, в ее глазах застыли слезы.
– Я рада, что вы встретились. Конечно, обстоятельства довольно неприятные, но это не столь важно, – усмехнулась она, допивая свой чай, а я задумчиво уставилась в окно.
«Что будет, когда я вернусь домой? Захочет ли Пятый остаться со мной в моем мире, как Ефим и Мари, или останется Стражем?»
– Мари, – я отставила свой чай и облокотилась на стол. – Как получилось, что ваш муж перестал быть Стражем? Нет, технически я знаю, как это произошло. Я имею ввиду, как он принял это решение?
Мари лишь улыбнулась.
– Представь, что ты никогда не пробовала конфету. Всю жизнь тебе внушали, что это не вкусно, что от нее болит живот и появляется целлюлит. Ты всегда воспринимала сладости как что-то ужасное. Но в какой-то момент ты случайно пробуешь эту конфету и понимаешь, что это – самое вкусное, что ты когда-либо ела. Но вот незадача: в твоей голове стоит блок, что это плохо, невкусно и чревато последствиями. С другой стороны, ты только что попробовала эту конфету и можешь с уверенностью сказать, что нет, это неправда, она вкусная. Но вдруг те, кто внушил тебе это, были правы насчет больного живота и целлюлита? И вот ты сидишь над этой конфетой, тебе неимоверно хочется съесть еще кусочек, ты до сих пор ощущаешь на губах этот сладкий вкус, но страх призрачных последствий не дает тебе этого сделать. Твой мир переворачивается с ног на голову, но ты боишься этих изменений. Конечно, пример немного утрирован. Но именно это чувствовал Ефим. И именно это чувствует сейчас Пятый. Внутри него борются страх и желание. Что пересилит? Не знаю. Но таким я вижу его впервые.
Женщина хотела что-то добавить, но в коридоре послышались тяжелые шаги и бормотание мужчин. Мари заговорщицки подмигнула мне, приложив палец к губам.
– Уверена, мы еще сможем это обсудить.
Я улыбнулась, прошептав «спасибо».
– Нам пора выезжать, – произнес Пятый, опустив руку мне на плечо. Такой обыденный жест, тем не менее вызывающий внутри бурю эмоций.
– Спасибо за вашу гостеприимность, – я встала из-за стола. Мари подбежала ко мне и аккуратно обняла. – Я очень рада, что познакомилась с вами.
– Дорогая, мы тоже очень рады, – женщина улыбнулась, смахнув слезу. – Надеюсь, что мы увидимся уже очень скоро.
– Да, – кивнула я. – Я тоже.
– Я провожу вас, – сказал Ефим, и мы втроем, распрощавшись с Мари, вышли на улицу.
Пока Пятый загружал в машину мой рюкзак и несколько пакетов с провизией, которые Мари собрала нам в дорогу, мы с Ефимом стояли на крыльце. Я переминалась с ноги на ногу, почему-то чувствуя себя неловко в компании бывшего Стража.
– Ты настоящий боец, Кристина, – задумчиво произнес мужчина. Я удивленно улыбнулась.
– С чего вы взяли? Я ничего не сделала.
– О, нет, – усмехнулся Ефим, наблюдая за Пятым. – Ты сделала очень много, хоть и сама этого пока не осознаешь.
Я хотела спросить, почему он так считает, но в этот момент Пятый уже закончил загружать вещи и, захлопнув багажник, подошел к нам.
– Рад был увидеть тебя, друг, – грустно улыбнувшись, произнес Ефим, протягивая руку.
Пятый, помедлив, пожал протянутую ладонь.
– Я тоже. И спасибо вам.
– Ерунда, – отмахнулся мужчина. – Мы всегда готовы помочь тебе, ты же знаешь.
Пятый кивнул, переводя взгляд на меня.
– Поехали.
Попрощавшись с Ефимом, я запрыгнула в машину и пристегнулась. Страж сел рядом и, шумно выдохнув, провернул ключ зажигания.
Несколько часов мы ехали молча. Каждый думал о своем, тишину нарушала лишь негромкая музыка, доносившаяся из колонок. При этом всю дорогу Пятый практически не выпускал моей ладони из своей руки.
Ближе к ночи Страж предложил остановиться в мотеле, но я настояла, чтобы мы продолжили путь. Мне хотелось побыстрее оказаться дома и найти кулон, перенесший меня сюда. Мужчина не стал противиться, и уже к вечеру следующего дня мы добрались до пункта назначения.
Остановив машину недалеко от дома, но так, чтобы ее не было видно из окон, Страж выдохнул.
– Приехали.
– Да…
Я смотрела вперед, понимая, что совершенно не хочу выходить из машины. Там, дома, меня ждал полный разнос. Мама, Егор, возможно, даже Катя с Севером – эти люди явно искали меня, звонили на выброшенный в окно телефон, переживали…
– Какой сегодня день недели? – Вдруг спросила я. Страж нахмурился.
– Суббота.
– Черт, репетиция, – простонала я, прикрыв лицо ладонью.
– Что?
– Я пропустила репетицию в театре, – я перевела взгляд на удивленного Стража.
– Не смотри на меня так. Ты сам сказал, что я должна вести так, будто ничего не случилось.
Страж лишь пожал плечами, резко переведя тему разговора.
– Я свяжусь с тобой, когда смогу выяснить что-то о создателе кулона.
Прощаться совсем не хотелось, и, похоже, не мне одной. Пятый крепче сжал мою руку.
– Я… буду скучать, – полушепотом произнесла я, опустив глаза. Мужчина, придвинувшись, едва заметно коснулся губами моего лба и, задержавшись на пару секунд, вздохнул.
– Тебе пора.
//-- *** --//
– Как ты могла вот так сбежать из дома?!
Я сидела на кухне и отрешенно смотрела в окно, подперев руку под щеку. Мама, едва сдерживая слезы, бродила от одной стенки к другой. Женщина сжимала в руках сотовый. Около двадцати минут назад, когда я вернулась, она позвонила Егору и папе и рассказала, что я дома.
«Папа далеко, а вот Егор, я уверена, принесется сюда уже очень скоро…»
Как я и ожидала, спустя несколько минут в коридоре хлопнула входная дверь, послышался шум.
Секунда – и на пороге кухни появился Егор. Мужчина скрестил руки на груди и хмуро уставился на меня.
– Не смотри так на меня, – не выдержала я. Егор зло усмехнулся.
– Что у тебя с телефоном?
Я закусила губу, вспоминая, как легко и красиво смартфон улетел в открытое окно машины.
– Потеряла.
– Где?
– Не помню.
– Где ты была?
– Это допрос? – Приподняв бровь, уточнила я. Мама осуждающе взглянула на меня.
– Прекрати так говорить с ним. Егор переживал, как и мы с отцом.
– Не стоило, – холодно отрезала я. – Я не нуждаюсь в гиперопеке.
– Серьезно?! – Егор перешел на крик. – Когда я звонил тебе, ты ехала в машине! С кем ты была?!
– Это тебя не касается, – начала я, но мой голос потонул в крике:
– Не касается?! Я звонил тебе! 47 гребанных раз! Я наизусть выучил ответ оператора, что твой телефон недоступен! Ты просишь меня отвезти тебя черт знает куда к каким-то незнакомым людям, а после этого срываешься и уезжаешь с кем-то на несколько дней, даже не оставив записки! Так не делается, Кристина!
– Как ты ее назвал? – Всхлипнув, нахмурилась мама.
Я замерла. Егор перевел взгляд с меня на нее, нервно сглотнув.
– Я…
– Кристина? – Женщина оценивающе взглянула на меня. – Так, кажется, ты себя назвала несколько дней назад…
Я молча гипнотизировала взглядом трещину на дубовом столе. Что я могла сказать? «Да, я не Ника»? Она упечет меня в психушку или сама попадет туда.
– Что происходит, Егор? – Не унималась мама, поочередно глядя на нас. Ее голос дрожал, а я снова чувствовала на себе тяжесть вины.
«Возьми себя в руки. Хватит думать о чувствах других. Нужно остановить это безумие.»
– Так… – Я медленно поднялась из-за стола, стараясь не смотреть в глаза никому из присутствующих. – Я иду в свою комнату.
– Нет, стой…
Я подняла руку, останавливая ее.
– Я хочу как можно быстрее закончить этот цирк. Просто дайте мне уйти.
К счастью, меня не стали останавливать. Уже в комнате, устало выдохнув, я бросила рюкзак на пол и огляделась.
«Ну и где может быть этот чертов кулон?»
//-- *** --//
Смотреть вперед. Не опускать взгляд. Спокойный шаг. Не оглядываться. Дышать ровно. Не вызывать подозрений.
Пятый шагал по коридорам Штаба, косясь на камеры, которыми были усеяны все помещения в здании.
Неприятное ощущение слежки.
Главное – не оглядываться.
Иначе они всё поймут.
Завернув за угол, Пятый резко остановился. В самом конце коридора виднелась черная металлическая дверь. В памяти всплыл образ кричащего Ефима.
– Черный кабинет, – пробормотал Страж и, покосившись на лампочку, мигающую над головой, двинулся вперед.
– Производится опознание лица. Смотрите прямо, – произнес приятный, но механический женский голос.
Страж нервно сглотнул.
– Пятый. Цель посещения?
– Задание, – ровным тоном ответил Пятый.
– Кто Вас направил? – Выяснял компьютер.
– Двадцать Седьмой, – не колеблясь, произнес мужчина. Компьютер на несколько секунд замолчал.
Страж покосился на камеру, висевшую над его головой. Внутри снова зародилось неприятное чувство, словно за ним кто-то наблюдает, хотя Пятый прекрасно знал, что это не так.
В это время компьютер вновь заговорил:
– Задание для Пятого от Двадцать Седьмого успешно найдено.
Дверь медленно открылась, пропуская Стража внутрь. Мужчина пошарил рукой по стене и, нащупав выключатель, включил свет.
Комната оказалась довольно просторной, но черные стены визуально сжимали ее. По периметру располагались стеллажи с книгами, папками и разнообразными коробками. Посередине стоял огромный дубовый стол с несколькими такими же массивными стульями, которые больше напоминали трон.
Пятый хмуро огляделся, прикидывая, с чего начать поиски. Времени было мало. На полках не было никаких обозначений, как в обычных архивах, поэтому мужчина, наобум подойдя к одному из стеллажей, вытащил первую попавшуюся книгу.
– Не то…
Вторая тоже оказалась ненужной. И третья. И седьмая. После двадцать третьей Страж перестал их считать и просто бегло просматривал книги и папки, лишь изредка поглядывая на часы и прислушиваясь к звукам из коридора.
Нужная книга нашлась на третьей полке шестого стеллажа. Страж облегченно выдохнул и, быстро пролистав несколько страниц, чтобы удостовериться, что это то, что нужно, спрятал ее под мантию и быстро покинул комнату.
Уже оказавшись в коридоре, мужчина замер и прислушался. Недалеко послышались голоса, и по тяжелым, неспешным шагам Пятый понял: это они. Старшие.
Расправив плечи, мужчина выдохнул и слегка нахмурился: типичное выражение лица Стражей. Сосредоточенное и безэмоциональное. Только теперь оно давалось Пятому уже не так просто, как раньше. До этого ему не приходилось СТАРАТЬСЯ повторить это выражение лица.
Тем временем из-за угла показались три фигуры. Одного из них Страж узнал сразу: это был глава Штаба, невысокий полноватый мужчина с темными, слегка тронутыми сединой волосами. Завидев Пятого, Старший удивленно улыбнулся. Чуть позади, двигаясь и шагая вровень с ним, шли двое незнакомых мужчине Стражей.
– Пятый, – Старший поднял руку в приветственном жесте. Страж кивнул. – Что ты здесь делаешь?
– Задание Двадцать Седьмого, – отчеканил Пятый, глядя собеседнику прямо в глаза.
– Хорошо, – на секунду задумавшись, Глава кивнул и задумчиво потер рукой подбородок. – До меня дошли слухи, что ты нашел Мироходца…
Старший сделал паузу, наблюдая за реакцией Пятого, но тот лишь покачал головой.
– Я не встречал Мироходцев уже много лет.
– Да-да, я помню тот случай с Третьим… – Мужчина грустно вздохнул, скрестив руки на груди. – Знаешь, я очень расстроюсь, если история повторится.
Пятый промолчал, не отводя взгляда от Старшего. Тот, в свою очередь, вглядывался в лицо Стража, словно пытаясь отыскать там хоть какой-нибудь намек на эмоции.
– Ты же понимаешь, что произойдет, если ты снова скроешь от меня что-то?
– Да, – сухо ответил Пятый. – Я могу идти?
Старший усмехнулся, кивнув. Стражи, стоявшие за его спиной, разошлись в стороны, пропуская Пятого. Мужчина успел сделать всего несколько шагов перед тем, как Глава окликнул его.
– Кстати, не припомню, чтобы Двадцать Седьмой интересовался историей Мироходцев.
Пятый застыл на месте, не оборачиваясь, и нервно сглотнул.
– У меня другое задание.
– Правда? – Тихо произнес Старший. – Тогда зачем тебе та книга, которую ты прячешь под мантией?
Времени на раздумья не оставалось. Пятый, выдохнув и поплотней запахнув мантию, рванул по коридору. Двое Стражей, сопровождавших Старшего, не ожидали такого от своего собрата и, замешкавшись, дали ему фору.
– Найти его и привести в комнату R, – спокойно отчеканил Глава, спрятав руки в карманы брюк.
Стражи, синхронно кивнув, побежали вслед за Пятым, оставив мужчину в одиночестве.
– Я ведь слышал твое сердце, мальчик, – с легкой ухмылкой произнес Старший в пустоту и, наигранно грустно вздохнув, спокойно поплелся вслед за пропавшими из вида Стражами.
***
Петляя из одного коридора в другой, Пятый бежал, не оглядываясь на преследователей.
Поворот налево, второй проход, лестница вниз, два поворота направо, левая дверь, еще лестница…
Кровь стучала в висках, адреналин от погони зашкаливал. Впервые Пятый явно осознал, что ему СТРАШНО. Но боялся он не за себя. Ему не хотелось, чтобы Стражи нашли Кристину. Он должен ей помочь.
Коридор налево, вторая дверь, кодовый замок, направо и снова налево…
Осознание того, что он действительно ЧУВСТВУЕТ, придало ему сил. Да, страх – не самое лучшее чувство, но теперь он в полной мере ощутил то, о чем говорила ему девушка.
Чувствовать – значит ЖИТЬ. По-настоящему.
Лестница вниз, узкий темный коридор… Еще два поворота – и выход, там он сможет переместиться сразу в дом Кристины.
Выскочив из-за угла, Пятый резко затормозил. Прямо перед ним, преграждая путь к последней двери, стоял Восьмой.
– Пропусти, – пытаясь отдышаться, произнес Пятый. Восьмой покачал головой.
– Не могу.
– Я сказал, пропусти, – прижав книгу под мантией к себе, прошипел Страж, но было поздно.
Позади него появился один из Стражей, преследовавших его. Пятый не успел среагировать прежде, чем тот ударил его по голове неизвестно откуда взявшимся куском дерева.
В глазах Стража потемнело, и он, теряя сознание, рухнул на пол. На белом мраморе, прямо у головы Пятого, начало растекаться красное пятно.
Страж, ударивший его, откинул полено и, грубо схватив Пятого за руку, потащил его тело по коридору.
Восьмой, все это время наблюдавший за ними, нахмурился.
– Прости. Я сделал все, что смог.
//-- *** --//
«Ну и где искать этот чертов кулон?»
Медленно оглядев комнату, я остановила свой взгляд на кровати.
«Если я перенеслась прямо сюда, значит, кулон должен быть где-то рядом. В постели его нет, я бы давно заметила. Что, если…»
Подойдя ближе, я встала на четвереньки и заглянула под кровать. Амулет лежал прямо перед носом.
– Элементарно, Ватсон, – горделиво произнесла я, достав кулон из-под кровати и спрятав его в карман шорт. Радость от того, что главный ингредиент найден, тут же отодвинула на второй план раздражение от недавнего разговора с мамой и Егором, которые до сих пор что-то бурно обсуждали на кухне.
Спускаться вниз и продолжать диалог совершенно не хотелось, поэтому я оглядела комнату в попытке найти, чем заняться. Из-за мыслей о кулоне я не сразу заметила коробочку, стоявшую на подоконнике.
«Это еще что?»
С опаской подойдя ближе, я откинула крышку и облегченно выдохнула. На дне коробки лежал новенький телефон и записка.
«Видимо, это извинение за выкинутый в окно сотовый…»
Покрутив в руках новый смартфон, я достала записку и развернула ее.
Всего одна фраза. Четыре слова, заставившие мое сердце трепетать.
«Я тоже буду скучать.»
– Кристина, – позвал Егор, коротко постучав в дверь. Я закатила глаза и беззвучно простонала. – Можно войти?
– Подожди секунду, – крикнула я и, спрятав коробку с телефоном и запиской за штору, подошла к кровати. – Входи.
Егор, войдя в комнату, с интересом огляделся.
– Красиво у тебя тут.
– Ты здесь ни разу не был? – Удивленно спросила я. Парень отрицательно покачал головой, спрятав руки в карманы брюк.
– Просто… Вы с Никой, вроде как, давно вместе и…
– Пожалуйста, – тихо пробормотал Егор, потерев лицо рукой. – Не надо.
– Извини.
Было ясно: ему больно осознавать то, что сейчас происходит. Перед ним стоит девушка, которую он любит, но она другая. Она не знает его, не помнит всего того, что было между ними. Она не существует.
Вместо нее – другой человек, желающий как можно быстрее попасть обратно домой. Ей плевать, что станет с этим миром. Или нет? Ведь, когда все равно, руки не дрожат, а сердце не сжимается при виде слез, стоявших в глазах взрослого, состоявшегося мужчины.
– Егор, послушай…
– Нет, – прервал меня мужчина, подняв руку. – Это ты послушай. Я поговорил с твоей… С Элеонорой. Она разрешила тебе жить здесь, пока… – голос Егора стал тише. – Пока ты не решишь, что делать дальше.
– Я уже все решила, – ответила я, опустив глаза. Мужчина вопросительно взглянул на меня.
– Просветишь?
Я помолчала, прикидывая, стоит ли говорить ему об этом. С одной стороны, Пятый прав: я совершенно не знаю его. С другой, он уже несколько раз помог мне. Он знает часть правды и все равно делает то, о чем я попрошу.
Я понимала, на что он надеется. Но обманывать Егора совершенно не хотелось.
– Совсем скоро я вернусь домой, – все еще не решаясь поднять взгляд, проговорила я. – И все кончится.
– А Ника? Она вернется? – От того, с какой надеждой он это произнес, мое сердце снова сжалось.
– Я… Не знаю. Просто все вернется на свое место. Все станет так, как и должно быть.
Егор шумно выдохнул, закусив губу.
– Я понял. Хорошо.
– А насчет того, чтобы жить здесь… Думаю, не стоит. Если меня найдут…
– Найдут? О ком ты? – Мгновенно нахмурился Егор.
– Не важно, но я не хочу, чтобы из-за меня у вас были проблемы.
– Кристина, – мужчина нерешительно подошел ко мне и осторожно взял мою руку. От его прикосновения стало спокойнее, но я невольно сравнила эти ощущения с прикосновениями Стража и еще раз убедилась в том, что не хочу быть здесь. Мне не место рядом с Егором. – Я вижу, что тебя не переубедить. Но я могу помочь.
Я, наконец подняв глаза, вопросительно взглянула на мужчину.
– У меня есть небольшой дом за городом. О нем практически никто не знает. Место тихое, безлюдное, вряд ли там тебя кто-то найдет.
– Спасибо, – выдохнула я, замешкавшись. Мне хотелось обнять его, но я сомневалась, стоит ли. Да, мне станет спокойнее, но что-то мне подсказывало, что эти прикосновения даются Егору очень нелегко.
К счастью, мужчина сам отступил назад, натянуто улыбнувшись.
– Пока не за что. Собирайся, я подожду внизу.
***
– Уверен, что место надежное? – Обратилась я к Егору. Мы стояли на заросшей лужайке перед небольшим деревянным домиком. Кусты у крыльца уже порядком заросли, а разросшиеся вокруг деревья достаточно хорошо скрывали здание. С трех сторон домик окружал густой лес, а впереди простилалось огромное озеро.
– На сто процентов, – уверенно кивнул Егор. – Как я и говорил, об этом месте знают только двое. Я и Ника.
Проведя небольшую экскурсию по дому, мужчина уехал, оставив меня в одиночестве. Я, закинув дорожную сумку в одну из комнат, решила немного прибраться и разложить продукты, которые мы купили по дороге.
«Но сначала…»
Я достала из кармана телефон, мысленно молясь, чтобы Страж догадался забить свой номер в записную книжку. К счастью, так и было. В памяти телефона был всего один номер.
– Пятый…
Череда гудков не прекращалась, но Страж не брал трубку. Я ходила по комнате, раз за разом набирая его номер, но ответа не было.
«Возможно, он просто занят. Лучше отправить ему смс.»
Я быстро набрала сообщение с адресом домика и, выдохнув, нажала на кнопку «отправить».
«Остается только ждать…»
***
Дни тянулись невыносимо долго, а заняться в такой глуши было нечем. В первый же день я успела навести уборку во всем доме, подстригла кусты, загораживающие крыльцо, и наготовила еды на несколько дней. Оставалось только гулять по лесу, стараясь не уходить далеко от домика, рисовать и читать книжки, хранящиеся в небольшой комнате-библиотеке. По вечерам я сидела у озера, от нечего делать бросая в воду разноцветные камешки и размышляя о жизни.
«Что произойдет, когда я вернусь домой? Что станет с Егором, Элеонорой, Стражем?»
Прошла уже неделя, но от Пятого не было никаких вестей. Он не перезванивал и не появлялся. На душе скребли кошки. Я старалась гнать прочь мысли о том, что он в беде, оправдывая отсутствие Стража чем угодно, начиная от занятости в поиске создателя кулона и заканчивая банальной усталостью от всего этого.
В один из вечеров я сидела у берега озера. Вокруг меня были хаотично разбросаны карандаши, краски, ластик и несколько смятых использованных листов.
– Кристина…
До боли знакомый голос. Я обернулась, все еще не веря своим ушам.
– Господи…
Пятый пошатнулся, глядя на меня затуманенными глазами.
– К-Кристина…
– Тише, – я подбежала к Стражу, поддержав его за локоть. Пятый еле стоял на ногах, лицо было сплошь покрыто синяками, порезами и успевшей засохнуть кровью. – Идем в дом. Почему ты не отвечал на звонки?
– Я не мог.
*** Неделю назад, за час до погони…
– Помоги, – оперевшись руками о стол, едва слышно произнес Пятый.
Восьмой недоверчиво оглядел Стража, откинувшись на спинку кресла в комнате с мониторами.
– Это…
– Незаконно, знаю, – повысив голос, кивнул Пятый.
– Ты просишь меня о том, о чем просил Третий.
– И ты ему помог.
– Да. И чем это закончилось?
Пятый, отвернувшись, тяжело вздохнул.
– Я должен ей помочь.
– Ты нашел способ? – Сухо поинтересовался Восьмой. Пятый кивнул.
– Да. Но мне нужно время.
– Его слишком мало.
– Поэтому я и пришел к тебе. Помоги.
Восьмой, не двигаясь с места, сверлил взглядом товарища, но мысли его были далеки от этой комнаты.
Последние десять минут он словно попал в прошлое, только тогда на месте Пятого стоял Третий. Мужчина просил Восьмого помочь ему попасть в черный кабинет. И он помог. А дальше…
– Ты хочешь узреть Истину, – произнес Восьмой, наблюдая за реакцией Пятого. Тот не шелохнулся, но заметно напрягся. – Я прав?
Пятый промолчал, что было воспринято Восьмым как подтверждение его слов.
– Старшие не потерпят еще одного побега. Я не могу просто направить тебя в кабинет.
– Значит, придумай мне задание, – раздраженно произнес Пятый. – Я должен попасть туда.
– Придумать задание, тем самым подставить себя под удар? – Все так же спокойно, словно механически, уточнил Восьмой. – Ты же понимаешь, что я должен прямо сейчас сообщить о твоих намерениях Старшим?
– Понимаю, – кивнул Пятый. – Но я доверяю тебе. Ты не понимаешь меня, знаю, но я… я умоляю тебя. Помоги.
Восьмой молчал, обдумывая последствия. Почему он помог тогда Третьему, он не знал. Возможно, это были отголоски той старой, давно забытой человеческой жизни.
Здесь, в Штабе, его учили выполнять задания Старших, следить за перемещениями, бороться с нарушителями. Он не должен чувствовать. Не должен дружить. Не должен сострадать. Не должен помогать. Здесь каждый сам за себя. Жить по-другому Стражи не умеют и в большинстве своем не хотят.
Но Восьмой хотел помочь. Он знал, что это плохо, неправильно, незаконно. За этим последует наказание. Но он уже однажды помог Третьему.
Страж вздохнул, прильнув к одному из многочисленных мониторов, и забарабанил пальцами по клавишам.
– У тебя будет задание от Двадцать Седьмого.
– Кто это? – Нахмурился Пятый, заглядывая в монитор.
– Понятия не имею.
Восьмой, что-то быстро напечатав, повернулся к Пятому и хмуро спросил:
– Почему ты доверяешь мне?
Пятый улыбнулся.
– Понятия не имею.
*** Настоящее время…
– Значит, ты проник в ту самую комнату, где был Ефим, – подытожила я, дослушав Пятого.
Страж кивнул, скривившись от боли. Все его тело было в ссадинах и синяках. После своего возвращения он успел принять душ и теперь, лежа на диване в гостиной, рассказывал мне о том, что происходило с ним в последние дни.
– А это откуда? – Я ткнула пальцем на его лицо, покрытое синяками и шрамами.
– А это случилось после того, как меня поймали…
*** Несколько часов назад…
Звонкий удар ладони о щеку. Еще один. И снова.
Пятый вздрогнул от боли, подняв затуманенный взгляд на Старшего. Руки, привязанные к спинке стула, на котором он сидел, давно затекли, а голова кружилась от постоянных ударов и потерь сознания.
– Говори! – Окончательно потеряв терпение, взревел мужчина. Пятый лишь улыбнулся.
– Нет.
– Нет? – Шепотом повторил Старший и истерично расхохотался. – Мальчик, ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю?!
– Знаю, – кивнул Страж. – Ничего. Ты мог убить меня неделю назад, но не сделал этого.
– Посмотрим, как долго ты сможешь сопротивляться, – злобно пробормотал Старший и, схватив со стола кинжал, поднес его к лицу Пятого. – Говори.
– Нет.
Старший надавил на клинок. Лезвие резануло кожу на щеке, выпуская струйки крови. Пятый зашипел, сжав кулаки, но не пошевелился.
– Мне это никогда не надоест, – прошипел Старший, наклонившись к уху Пятого. – Я исполосую все твое тело, ты будешь молить о пощаде.
– Какое однообразие, – сжав зубы, усмехнулся Страж.– На мне все заживает, как на собаке. Придумай что-нибудь поинтереснее.
Перекошенное от злости лицо Старшего заставило Пятого ухмыльнуться, а через секунду Страж получил звонкий удар по лицу.
– Вчера на твоем месте был Второй, – подвигав челюстью, заметил Пятый. – Вот он бил так бил. А с тобой я словно на курорте.
– Ничего, Второй подойдет чуть позже, – нервно усмехнулся Старший.
– Жаль, я надеялся отдохнуть.
Пятый старался держаться и не показывать эмоций, но щемящая боль в груди и голове после вчерашнего «допроса» немного сбивала. И, как бы Страж не пытался, Старший все равно слышал его сердце, бьющееся чаще, и неровное дыхание, сбивающееся от боли в ребрах.
– Ладно, посиди пока, подумай, – сказал Старший, протерев кинжал о тряпку, заляпанную кровью. Пятый ухмыльнулся.
– Да я уже насиделся, если честно. Погулять бы.
– На том свете погуляешь, – бросил Старший и, напоследок приложившись кулаком к лицу Стража, покинул комнату.
*** Настоящее время…
– Какой ужас, – пробормотала я, сидя на полу у дивана. Одной рукой я держала дрожащую от боли руку Пятого, а другой вытирала слезы.
Мне было дико страшно. Страшно от того, что обо мне известно каким-то Старшим, страшно за Стража, пережившего такое.
– Ничего, – тихо пробормотал Пятый, глядя в потолок. – Я приду в себя, и мы продолжим поиски.
– Одного не пойму, – нахмурилась я, подняв глаза на Стража. – Как ты выбрался?
– Спустя час после ухода Старшего я услышал шаги в коридоре. Я думал, что это Второй. Но…
*** Несколько часов назад…
Дверь распахнулась, и в проеме показался Восьмой. Увидев Пятого, избитого и привязанного к стулу, Страж и бровью не повел.
– Как ты?
– А ты как думаешь? – Вопросом на вопрос ответил Пятый, наблюдая, как Восьмой подошел к столу и взял в руки кинжал. – Что тебе нужно?
Восьмой неопределенно пожал плечами, покрутив оружие в руке. Медленно обойдя Пятого, тот встал за его спиной.
– Ты просил помочь. Я помогаю, – веревка, больно сжимавшая запястья, ослабла. – Идти можешь?
Пятый, простонав, потер затекшие запястья.
– Не знаю, – честно признался Страж, попытавшись встать. Ноги не слушались, и через секунду мужчина рухнул обратно на стул. – Видимо, нет.
– Давай руку, – Восьмой помог Пятому встать на ноги и, придерживая, повел к выходу. – Отсюда мы переместиться не сможем. Нужно выйти из отдела R. Потом я перенесу тебя к девушке.
Пятый нахмурился, резко затормозив, что отдалось острой болью во всем теле.
– Откуда ты знаешь, где она?
– Твой телефон был у меня, – объяснил Восьмой, подталкивая товарища к выходу. – Она звонила, потом отправила смс с адресом. Сообщение и ее номер я удалил на случай, если кто-то решит прошерстить телефон, а вот адрес запомнил.
– Подожди, – Пятый огляделся в поисках книги, украденной из черной комнаты. Восьмой, очевидно, поняв, что он ищет, свободной рукой похлопал себя по мантии.
– Она у меня.
Пятый облегченно вздохнул.
– Спасибо.
– Не благодари. Возможно, этим побегом я обрек нас обоих на смерть.
Дойдя до конца коридора, Восьмой оглянулся, проверив, не следят ли за ними, и через секунду Стражи пропали из Штаба.
Оказавшись посреди дороги, Пятый вопросительно взглянул на Восьмого.
– Я не могу перенести тебя прямо к дому, – объяснил Страж. – Меня могут отследить. Здесь недалеко, километра четыре. Идем.
– Нет, – Пятый покачал головой и, пошатнувшись, встал ровно на ноги. – Я дойду сам.
– Уверен? – Уточнил Восьмой, наблюдая за шатающимся товарищем. Тот кивнул, приложив ладонь к ребрам.
– Ты и так мне помог. Спасибо.
Восьмой кивнул и, вытащив из кармана мантии книгу, передал ее Пятому. Когда он уже готов был вернуться в Штаб, Страж окликнул его.
– Есть вещи похуже смерти, – тяжело дыша, произнес Пятый. – Страшнее существовать ради какой-то непонятной миссии и так и не узнать, что такое «жить по-настоящему».
Восьмой, подумав, кивнул и неожиданно для Пятого протянул руку.
– И все же. Постарайся не умереть.
– Ты тоже, – улыбнулся Пятый и пожал протянутую руку. Восьмой, взглянув на свою ладонь, поднял глаза на Стража. На лице мужчины мелькнуло подобие улыбки, после чего он пропал, оставив Пятого в одиночестве.
*** Настоящее время…
– Ты шел пешком четыре километра? В таком состоянии? – Не веря своим ушам, переспросила я. Мужчина кивнул. – Тебе нужно отдохнуть.
– Не помешало бы, – помешкав, согласился Пятый и указал на свою мантию, брошенную на пол возле ванной. – Как ты понимаешь, времени полистать книгу у меня не было.
– Отдыхай, я займусь этим, – заверила я и, подвинувшись к лицу Стража, легко коснулась губами его щеки.
Пятый с трудом повернул голову и слегка улыбнулся.
– Кажется, относительно спокойная жизнь кончилась, да? – Усмехнулась я, не в силах отвести взгляда от его изумрудных глаз. Сердце сжималось при виде ран, но то, что он жив и сейчас рядом, не могло не радовать.
– Да, – согласился Страж, отпустив мою руку и нежно проведя пальцами по моей щеке, заставив меня прикрыть глаза от удовольствия. – Но мы справимся. Чего бы мне это ни стоило.
//-- *** --//
– Нашла! – Радостно воскликнула я, сидя на кухне и с восторгом листая книгу о Мироходцах. – Нашла!
– Что там? – Спросил Страж, подойдя ко мне со спины и склонился над столом. Я отхлебнула давно остывший кофе и, скривившись, ткнула пальцем в книгу.
– История возникновения кулона. И его создатель, – я нахмурилась, пытаясь правильно прочесть имя. – Хелиот Белид Маита. Язык сломаешь.
– Да уж, – усмехнулся Пятый, положив руку мне на плечо, и наклонился ближе к книге. – Видимо, это и есть тот самый шаман.
– Здесь написано, что он действительно умер. Сорок лет назад, – я присвистнула, мгновенно погрустнев. – И что нам делать?
– Наведаемся туда, где он жил, – спокойно произнес Страж. – Возможно, есть другой способ обратить действие кулона.
– Наведаемся? – Уточнила я, подняв глаза на Пятого. – Вдвоем?
– Ты хочешь остаться? – Непонимающе спросил он.
– Нет, – быстро ответила я, опасаясь, что он действительно решит оставить меня здесь. Пятый задумчиво пожал плечами.
– Вот и решили.
Собравшись за считанные минуты, я вернулась на кухню и воодушевленно улыбнулась.
– Я готова. Едем?
– Нет, – ответил Страж, заставив меня нахмуриться.
– В смысле?
– Моя машина в сотне километров отсюда. Да и доехать до другого мира весьма проблематично. Точнее, невозможно, – медленно проговорил Пятый, наблюдая за мной. Я, поняв, к чему он ведет, шумно выдохнула.
– Придется… перемещаться?
Мужчина кивнул.
– А если нас засекут? Ты ведь говорил…
– Нас уже ищут, – перебил мужчина. – Смысла скрываться больше нет. Теперь мы должны действовать на опережение и найти выход как можно скорее. Давай руку.
– Подожди, – меня начинало потрясывать. – Сначала введи меня в курс дела. Как это будет происходить? Что со мной будет? Я ведь ничего не знаю, в прошлый раз это произошло во сне и…
– Тихо, успокойся, – Пятый подошел ко мне и, обхватив за плечи, прижал к себе. Я уткнулась носом в его мантию и попыталась выровнять дыхание. – Ты даже ничего не заметишь. Обещаю.
– Да, но…
Резкий, но теплый порыв ветра чуть не снес меня с ног. Я убрала с лица мешающие волосы и, прищурившись, огляделась. Мы стояли посреди пустыни, вокруг нас – только несколько невысоких, похожих на пальмы растений, десяток куполообразных строений, собранных из веток, листьев и веревок, и бескрайние песчаные горы, обдуваемые ветром.
– Это Маита, – объяснил Страж, отпуская меня из объятий. – Родной мир Хэлиота. Он, кстати, стал одним из прототипов твоего мира.
– В каком смысле «одним из прототипов»? – Нахмурилась я, тщетно борясь с раздуваемыми ветром волосами.
– Расскажу позже, – Пятый, взяв мою руку, потащил меня к одному из куполов. – Жена Хелиота еще жива. Поговорим с ней.
Не успели мы подойти к строению, как из него сквозь относительно небольшое, метра полтора в диаметре, отверстие, выскочила темнокожая женщина со спутанными седыми волосами. Ее тело прикрывала лишь потрепанная красная ткань.
– Кагпомаут эс иошикава! – прошипела она, злобно взглянув на Стража. Тот поднял руки в примирительном жесте.
– Ис абраxос сагтудан, – ответил мужчина, кивнув в мою сторону. Я переводила непонимающий взгляд с Пятого на женщину и обратно. – Бротене.
Темнокожая женщина, с опаской подойдя ближе ко мне, вытянула ладонь вперед и коснулась моей груди.
– Броте-е-ене, – протянула она, и, улыбнувшись, махнула рукой в сторону купола. – Агано.
– Идем, – тихо позвал Пятый, направляясь вслед за женщиной, успевшей исчезнуть в отверстии строения. Я ошарашенно взглянула на него.
– Прям туда?
– Видишь другой вход? – Улыбнулся Страж. Я закатила глаза и, чертыхнувшись, пролезла внутрь купола. Пятый проскочил следом.
Внутри купола царил полумрак, единственным источником света была миниатюрная свеча, стоявшая на круглом плоском камне, выполнявшим роль стола. Вокруг были раскиданы самодельные плетеные коврики, на другом камне красовалась аккуратная кучка грязной глиняной посуды. В углу купола висел старенький, местами порваный гамак.
– Мрачновато, – поежившись, заметила я. Пятый лишь пожал плечами.
– Они так живут.
Я промолчала, воздержавшись от комментариев. Тем временем женщина, продолжая бормотать себе под нос что-то на своем языке, рылась в куче пальмовых листьев, сваленных под гамаком.
– Нода элит? – Обратился к ней Страж. Женщина, замерев, обернулась к нам со странной, пугающей улыбкой.
– Арколс, – бросила она и продолжила ковыряться в листьях. Я покосилась на Пятого, который абсолютно спокойно наблюдал за действиями женщины. Спустя минуту мы услышали радостный возглас. Женщина, поднявшись на ноги, протянула нам старую потертую фотографию. На ней был изображен улыбающийся темнокожий мужчина с грязным лицом и в таком же порванном одеянии.
– Хелиот? – Спросил Страж, ткнув пальцем на фото. Женщина радостно кивнула, а потом вмиг погрустнела.
– Лиенеш эмми риаилай кирнабиат, – с тоской в голосе пробормотала она.
– Миура козиру, – кивнул Пятый, возвращая фотографию. Женщина, прижав снимок к груди, обратилась ко мне.
– Бротене, – задумчиво произнесла она, глядя на меня. Я с мольбой взглянула на Стража. Пятый улыбнулся и повернулся к женщине, что-то объясняя. Та молча слушала и периодически кивала, а, когда он закончил, задумчиво вздохнула.
– Агано, – махнула она в сторону отверстия и быстро выскочила из купола.
– Пойдем, – вздохнул Страж.
– Да я уже поняла, – пробормотала я, и мы покинули купол.
Пока мы шагали мимо других строений, женщина постоянно что-то бормотала себе под нос. Из других куполов выглядывали любопытные жители. Наша проводница периодически шикала на них, и люди прятались обратно.
– Она здесь главная? Вроде вождя? – Прошептала я, склонившись к Стражу.
– Не совсем. Она единственная жена шамана. У них это куда почетнее, чем вождь.
– Но ведь шаман умер, – уточнила я.
– Маита верят, что люди не умирают, – шепотом объяснил Пятый, стараясь не отставать от странной женщины. – Изнашивается только «кожаный сосуд», так они называют тело. А душа ищет другое пристанище и вскоре возвращается на землю.
– Долго же Хелиот ищет новый кожаный сосуд, – заметила я, с опаской оглядываясь по сторонам. Страж тихо засмеялся.
– Да, шаман в абы какое тело не полезет.
– Кикио огаси, – внезапно остановившись у небольшого деревянного идола напротив одного из куполов, громко произнесла женщина. От неожиданности я вздрогнула. – Кикио огаси!
– Что она делает? – Шепотом спросила я. Страж пожал плечами.
– Понятия не имею. Но она пообещала помочь тебе.
Женщина вдруг встрепенулась и с безумной улыбкой повернулась к нам.
– Вог порси!
Страж нахмурился и медленно подошел к женщине. Та ткнула пальцем на землю под идолом и засмеялась.
– Вог порси!
– Что такое? – Уже нервничая, я наблюдала за мрачнеющим лицом Пятого. Тот не отводил взгляда от чуть не подпрыгивающей от радости женщины.
– Она просит меня копать.
– Копать? – Округлила глаза я. – Зачем?
– Меня больше волнует, что именно я откопаю, – Страж покачал головой и, встав на колени у идола, начал разгребать руками песок. Я поежилась, оглядываясь. Любопытные жители, отчаянно пытаясь быть незаметными, наблюдали за нами из куполов. Под их взором мне становилось не по себе.
– Пятый, – я подошла ближе к Стражу, стараясь держаться на расстоянии от безумно пугающей женщины. – Что, если там… если…
– Если там труп? – Закончил за меня мужчина, не прекращая раскапывать песок. – Возможно. Только зачем он нам? Через сорок лет там остались одни кости.
– Спасибо, успокоил, – выдохнула я, гоня подальше мысли о том, что мы увидим.
Спустя время Страж, достав из достаточно глубокой ямы небольшую деревянную шкатулку, поднял вопросительный взгляд на женщину.
– Терада?
– Эс, эс, терада! – Радостно завопила женщина, пританцовывая вокруг своей оси. Я, подавив в себе желание перекреститься, обратилась к мужчине.
– Что это?
Тот пожал плечами и, поставив шкатулку на песок, вздохнул.
– Сейчас узнаем.
Пятый хотел открыть ее, но женщина, внезапно разозлившись, с воплем подскочила к нему и шлепнула по рукам.
– Ан! Ан!
Пятый поднял руки, отходя от шкатулки. Женщина проследила за ним и, довольно улыбнувшись, самостоятельно откинула крышку. Я вытянула шею, пытаясь заглянуть внутрь. В шкатулке лежали какие-то прогнившие бумаги, фотокарточки, сухие листья и на удивление красивый маленький стеклянный бутылек.
– Это… кровь? – Выдохнула я, не веря своим глазам.
Женщина аккуратно взяла в руки бутылек и, покосившись на хмурого Стража, обернулась ко мне.
– Броте-е-не, – вновь пробормотала она и, медленно подойдя ближе, протянула мне находку. Я с опаской приняла бутылек и подняла глаза на женщину. Та улыбалась. Искренне, спокойно.
– Спасибо, – произнесла я, крепче сжав бутылек в руке. – Спасибо вам.
Я знала, что она не понимает моего языка, но слезы, навернувшиеся на глаза, все объяснили лучше слов. Женщина вновь вытянула ладонь вперед и прикрыла глаза. Улыбка сползла с ее лица.
– Ханри наикле хамо, алгу катан эзеки, нукле эс вакани сиа, – низким, хрипловатым голосом произнесла она, после чего распахнула глаза и, быстро подняв с песка шкатулку, побежала к своему куполу.
Страж, проводив ее мрачным взглядом, схватил меня за руку и прижал к себе.
Секунда – и мы стоим на кухне в домике Егора. Только песок на ботинках и в моих волосах да бутылек с кровью шамана подтверждали то, что мы только что вернулись из другого мира.
– Что она сказала? – Спросила я Пятого, который выглядел очень напряженным.
– Она… – Страж замешкался, словно не хотел переводить ее слова. Я выжидающе смотрела на него, и Пятый сдался. – Она сказала, чтобы ты хорошо подумала. Это единственный образец крови. Если вернешься домой – обратного пути нет.
– Но почему я должна хотеть вернуться сюда? – Непонимающе спросила я, спрятав бутылек в сумку и усевшись на стул.
– Кулон не просто так перенес тебя сюда, – объяснил Пятый. Подойдя ко мне, мужчина опустился на корточки и взял в руки мою ладонь. – Ты хотела другой жизни, он исполнил твое желание.
– Я не хотела ТАКОЙ жизни, – горько усмехнулась я. – Да и какой смысл, если после перемещения Стражи хотят убить меня?
– Кулон был сделан до прихода Стражей. Хелиот не знал, что в будущем перемещения станут ограниченными. Но, Кристина, – Пятый поднял глаза на меня. С нашей последней встречи он сильно изменился. Даже взгляд стал другим. Так, словно его бесчувственное существование наконец обрело смысл. – Я прошу тебя. Подумай. Этот новый мир… Это твой второй шанс. Второй и последний.
– Я хочу домой, – тихо произнесла я, с опаской наблюдая за реакцией Пятого. Мужчина, грустно улыбнувшись, кивнул.
– Хорошо.
– Все нормально? – Уточнила я, чувствуя, как внутри все переворачивается.
– Я обещал, что помогу тебе, какое бы решение ты не приняла, – Пятый встал на ноги, потянув меня за собой. Я обвила руками его талию, прижимаясь ближе.
Его объятия действовали как успокоительное. Сильные руки, поглаживающие мою спину, ровное дыхание, даже запах – все это стало таким родным и нужным. Я не хотела думать о том, что совсем скоро я сама лишу себя этого. Но непрошенные мысли никак не покидали голову, заставляя сердце сжиматься от тоски и боли.
– Пятый, – почти шепотом, чтобы не испортить момент, произнесла я.
– Да?
– Мы только что вернулись из другого мира. Почему ты просто не можешь так же перенести меня домой? К чему эти сложности с кровью и амулетом?
– Если бы все было так просто – я бы перенес тебя домой при первой же встрече, – немного помолчав, так же тихо ответил мужчина. – Но ты попала сюда с помощью амулета. Значит, он и должен перенести тебя обратно.
– То есть, отправиться за кровью старьевщицы я не смогу?
– Сможешь, – возразил Пятый, отстранившись, чтобы посмотреть на меня. – Пойми, я могу перемещать тебя из одного мира в другой. Но, в отличие от амулета, я не могу менять реальность. Сейчас все по-другому. Ты существуешь в этом мире, в другой семье. В твоем тебя просто нет.
– Получается, если мы отправимся в мой мир, я буду там чужой, – отведя глаза, с грустной усмешкой пробормотала я. Пятый, коснувшись моего подбородка, мягко заставил меня поднять взгляд на него.
– Ты веришь мне? – Серьезно спросил он. Я без колебаний кивнула и, поднявшись на цыпочки, коснулась его губ своими. Пятый улыбнулся и, обхватив рукой мою талию, прижал меня к себе. Я вздрогнула то ли от неожиданности, то ли от мурашек, пробежавших по телу.
Проявление эмоций со стороны Стража – это редкое, но очень ценное явление. Касаясь меня, Пятый словно скидывал крепкую броню, становясь более человечным, настоящим.
– Книга из мотеля, – слегка отстранившись, охрипшим голосом прошептал Пятый прямо мне в губы. – Жертва того мужчины…
– Что? – Не поняла я, дыша глубже в попытке выровнять дыхание.
– Я… Я понимаю, зачем он это сделал, – пробормотал Страж и, притянув меня за шею, впился в мои губы ответным поцелуем. Я слышала его сбившееся дыхание, чувствовала сильные мужские руки, медленно скользящие по моему телу, и с каждой новой секундой осознавала, как быстро Пятый стал частью моей души и как пусто будет без него. Но отступать уже поздно. За несколько недель он стал моим новым миром. Именно он – мой второй шанс. Я не смогу просто так оставить его здесь.
Пятый, мягко прервав поцелуй, судорожно выдохнул.
– Нам нужно идти, – не открывая глаз, пробормотал он. Я только кивнула.
– Прямо сейчас?
Доля секунды – и мы оказались в темном безлюдном переулке.
– Прямо сейчас, – запоздало ответил Пятый, выпуская меня из объятий. Я отпустила глаза, все еще не отойдя от событий последних минут.
– Куда нам?
Пятый с удивлением взглянул на меня.
– Тебе лучше знать.
Задумавшись на несколько секунд, я кивнула и пошла по переулку. Пятый последовал за мной. Выйдя на главную улицу, я огляделась и указала на лавку старьевщицы, ярко выделяющуюся на фоне остальных магазинов.
– Вот она.
В лавке, как и в прошлый наш визит, пахло пылью и старостью. Женщина встретила нас приветливой улыбкой.
– Здравствуйте, молодые люди, – пропела она. – Чем могу помочь?
– Нам нужна ваша кровь, – без предисловий объявил Страж. Женщина, округлив глаза, с непониманием перевела взгляд на меня. Я мысленно пожелала Пятому заткнуться и дружелюбно улыбнулась, судорожно перебирая в голове все возможные варианты дальнейшего разговора.
– Не обращайте внимания, – отмахнулась я, оглядывая лавку. – Мы просто…
Я резко замолчала, округлив глаза. Взгляд упал на одну из витрин. На полке среди разноцветных бус и кулонов красовался амулет Мироходцев. Нервно сглотнув, я дернула Пятого за рукав мантии и кивком указала на находку. Мужчина нахмурился и, игнорируя изумленный взгляд старьевщицы, подошел к витрине.
– Откуда это у вас? – Спросил он, указав на амулет. Женщина растерянно пожала плечами.
– Я не помню. У меня множество интересных вещиц, и многое хранится тут уже довольно давно. – Ее взгляд вдруг стал подозрительным. – Кто вы?
Страж, вновь проигнорировав женщину, осторожно взял амулет и, покрутив в руке, небрежно бросил обратно, чем вызвал недовольный вздох старьевщицы.
– Что вы себе позволяете?!
– Он не настоящий, обычная безделушка, – обратился ко мне Страж. Я выдохнула, не зная, радоваться или огорчаться, и перевела взгляд на разъяренную старьевщицу.
– Простите, пожалуйста. Нам нужна ваша помощь.
– Повторяю вопрос, – с плохо скрываемой злостью прошипела женщина, сложив руки на груди. – Кто вы такие и что почему позволяете себе швырять мой товар?!
– Мы… – Я не знала, что сказать, но Пятый снова перешел в наступление.
– Вам не нужно знать, кто мы такие, – тихо, но настойчиво произнес он, медленно подходя к женщине. Из-за разницы в росте старьевщица смотрела на Стража, задрав голову. В ее глазах читался страх. – Вы должны дать нам свою кровь.
– Немного, всего несколько капель, – я понимала, насколько бредово это звучит, но не могла не попытаться немного успокоить женщину.
– Вы что, сатанисты? – Пропищала старьевщица, отскочив от Стража в дальний угол лавки. – Пошли вон отсюда, демоны проклятые!
– Это была плохая идея, – заключил Пятый и шагнул в сторону испуганной женщины. Та, вжавшись в одну из витрин, с ужасом переводила взгляд с меня на Стража и обратно. – Не бойтесь. Вы ничего не почувствуете.
Я успела заметить, как старьевщица покосилась на старую металлическую кирку, висевшую на стене в метре от нее, прежде чем Пятый легко коснулся ладонью ее головы. Взгляд женщины помутнел.
– Что ты делаешь? – Испуганно спросила я, в то время как старьевщица успокоилась и, выпрямившись, подняла глаза на Пятого.
– Отключаю ее, – спокойно ответил Страж и вновь обратился к женщине: – нам нужна ваша кровь.
Старьевщица, кивнув, скрылась в подсобке и меньше чем через минуту вернулась с бутыльком, наполненным красной вязкой жидкостью. Нервно сглотнув, я бросила взгляд на ее руку, перевязанную на запястье черным платком.
Пятый забрал бутылек из рук женщины и повернулся ко мне.
– Иди сюда.
Приобняв меня за талию, Страж передал мне кровь и вновь коснулся ладонью лба женщины, а через секунду мы уже стояли посреди зала в доме Егора.
– Что это было? – Отшатнувшись от Пятого, воскликнула я. Страж удивленно уставился на меня.
– О чем ты?
– О том, что ты с ней сделал.
– Я же объяснил. Я отключил ее, а перед уходом включил обратно.
– Что?! – Воскликнула я, не веря своим ушам.
– Что? – Переспросил Страж. В его глазах читалось непонимание.
– Зачем?! Ты говоришь так, будто эмоции имеют переключатель! Ты не имел права вот так поступать! Можно было просто поговорить с ней…
– А теперь успокойся и выслушай, – невозмутимо прервал меня Пятый. Его взгляд был абсолютно бесстрастным, но я все же покорно замолчала, давая ему возможность объясниться. – Да, я умею, как ты выразилась, «нажимать на переключатель». Но я сделал это, потому что другого выхода у нас не было.
– Конечно не было, – кивнула я. – Ты же с порога заявил, что нам нужна ее кровь.
– У тебя был другой план? – Приподняв бровь, уточнил Страж. – Или ты думала, что после того, как ты расскажешь ей свою историю, она сжалится и пожертвует кровь ради твоего спасения?
Отведя взгляд, я в досаде закусила губу. Действительно, было глупо надеяться на такой легкий исход. Нельзя сравнивать жену шамана племени Маита, которые не по наслышке знают о магии и других мирах и обычную хозяйку небольшого магазинчика, полного старого никому не нужного хлама.
– Прости, – сдавшись, тихо произнесла я. – Я и правда перегнула.
– Я понимаю, – примирительно улыбнулся Страж, протянув руку. Вместо этого я, приблизившись, обняла его за талию. – Все хорошо.
– Что дальше? – Пробубнела я в его шею.
– Поедем к Мари и Ефиму. Мы собрали все образцы крови. Пора.
Я выдохнула, запустив пальцы в волосы Пятого. Мужчина едва заметно напрягся, после чего еще крепче прижал меня к себе.
Он, как и я, понимал: осталось совсем недолго. Я вернусь домой.
//-- *** --//
Мы решили не терять времени и отправиться прямо сейчас. Пока я собирала вещи, Пятый, чтобы не путаться под ногами, вышел на веранду. Через несколько минут я услышала голос Стража.
– Кто ты такой?
Его тон не выражал ничего хорошего. Я не слышала его собеседника, поэтому, нервно сглотнув, прокралась в коридор и прижалась к двери.
– Повторяю вопрос: кто ты такой?
– Я – хозяин этого дома, – послышался раздраженный голос Егора. Я облегченно выдохнула и выскочила на улицу, чуть не врезавшись в спину Пятого.
Егор стоял в нескольких метрах от веранды, спрятав руки в карманы брюк. Его расслабленная поза была неким прикрытием: напряжение чувствовалось даже на расстоянии.
– Егор, – пробормотала я, выйдя вперед. Пятый заметно напрягся, но не стал меня останавливать. – Здравствуй.
– Кристина, что происходит? – Без предисловий спросил блондин. – Я думал, ты будешь здесь одна.
– Так и было, но… – Я вспомнила тот день, когда Страж впервые появился в этом доме. Его израненное лицо, наверно, навсегда впечаталось мне в память. – Он помогает мне.
– Интересно, чем?
– Мы нашли необходимые вещи для возвращения…
– Кристина, – тихо произнес Страж, давая понять, что я говорю слишком много, но я лишь отмахнулась.
– Хватит. Скоро все закончится. А он уже и так знает достаточно много.
– Вот именно. Достаточно.
– Может, она сама решит, что говорить? – Ледяным тоном произнес Егор, вцепившись взглядом в Стража. Пятый перевел глаза на блондина. Во взгляде мужчины смешались удивление и неприкрытая неприязнь. Я раздраженно простонала.
«Только разборок не хватало…»
– Егор, – повысив голос, позвала я, пытаясь отвлечь мужчину от ментального уничтожения Пятого. Блондин, хоть и не сразу, но все же перевел взгляд на меня. – Послушай. Я благодарна тебе за помощь. Я понимаю, как больно тебе смотреть на меня и вспоминать Нику. Но когда я уйду, все придет в норму. Вы и не вспомните обо мне.
– Уверена? – С горечью в голосе спросил Егор.
– Так и будет, – опередив меня, ответил Страж. – Равновесие вернется.
Егор, устало потерев переносицу, шумно выдохнул.
– Ты можешь оставить нас на пару минут? – Попросила я, обращаясь к Пятому. Страж, коротко кивнув и бросив на Егора предупреждающий взгляд, скрылся в доме.
Блондин, подняв глаза на меня, натянуто улыбнулся.
– Значит, это наша последняя встреча?
Я кивнула, закусив губу. Благодарность, переполнявшая меня, не позволила просто уйти, не поговорив с ним. Я присела на ступеньки, похлопав по месту рядом с собой. Егор усмехнулся и, опустившись на предложенное место, задумчиво взглянул на меня.
– Вы невероятно похожи внешне, но внутри такие разные. Ника никогда бы не села на грязную лестницу в белых шортах.
Я засмеялась, надеясь, что под этой фразой он не имел ввиду что-то вроде: «в отличие от нее, ты свинья».
– Во-первых, они бежевые, – я указала на свои шорты, которые были уже не такими светлыми после посещения песчаного мира Маита. – Во-вторых, чистыми их уже не назовешь. В-третьих, терпеть не могу педантов.
– Она скорее аккуратист, – поправил меня Егор, но все же улыбнулся. По выражению его лица было понятно, как он скучает по Нике, каждое его слово о ней было пропитано любовью и тоской.
Я аккуратно положила свою ладонь на руку блондина и легонько сжала пальцы.
– Я видел ее в тебе. Но она другая, – тихо произнес Егор, поймав своей рукой мои пальцы. – И все же я буду скучать по тебе.
– Я тоже, – улыбнулась я, глядя в голубые глаза Егора. В этот момент позади нас хлопнула входная дверь.
– Кристина?
Я нервно вырвала руку из ладони Егора и подскочила на ноги, наткнувшись на колючий взгляд Стража.
– Я уже иду, – повернувшись к блондину, я сконфуженно улыбнулась. – Прощай. И спасибо за все.
– Прощай, – словно эхо повторил Егор и, даже не взглянув на Пятого, двинулся в сторону леса.
***
– Поедем на машине? – Спросила я, когда мы уже вернулись в дом. Страж отрицательно покачал головой.
– Нет смысла.
– Хорошо, – закусив губу, я подошла к мужчине, стоявшему у окна. Пятый вглядывался вдаль, туда, где заканчивалась зеркальная гладь озера и начинался горный массив. Он не обратил внимания на мое приближение, только слегка вздрогнул, когда я коснулась пальцами его спины. – Что-то не так?
Мужчина вновь покачал головой, даже не обернувшись.
– Все нормально. Подожди минуту.
– Ты…
– Кристина, – ледяным тоном произнес Страж, заставив меня от неожиданности сделать шаг назад. – Я прошу: подожди. одну. минуту.
В этот момент я поняла, как сложно ему справляться с эмоциями. Он никогда ничего не чувствовал, а теперь, когда они переполнили его, Пятый не знает, как их приструнить.
– Поговори со мной, – тихо, опасаясь, что гнев возьмет верх над мужчиной, попросила я. – Пожалуйста.
Страж, тяжело вздохнув, оторвал взгляд от озера и повернулся ко мне. В его глазах смешались раздражение и непонимание.
– О чем?
– О том, что произошло. Это из-за Егора?
При упоминании имени блондина на лице Пятого заиграли желваки. Мужчина отвернулся в попытке скрыть раздражение, стараясь не смотреть мне в глаза.
– Послушай… – начала я, но Пятый перебил меня.
– Кристина, я понимаю, что он помог тебе. Это заслуживает уважения. Но когда я увидел, что он коснулся тебя… – тяжело выдохнув, Страж схватил меня за талию и притянул к себе. От такого напора я охнула, уперевшись руками в грудь мужчины. – Я был готов разорвать его прямо на пороге его собственного дома.
От того, с какой интонацией мужчина сказал об этом, по спине пробежали мурашки. Я вдруг осознала, что он не преувеличивает.
– Тебе сложно обуздать эмоции, я понимаю, – мягко проговорила я, коснувшись ладонью щеки Стража. Пятый перехватил мою руку и, прикрыв глаза, провел губами по моему запястью. Такое простое, нежное прикосновение разительно отличалось от того, с какой ненавистью он отозвался о Егоре несколько секунд назад. Я завороженно разглядывала его лицо, пальцами свободной руки проведя по едва заметному шраму на скуле Стража.
– Ему нужна Ника, – тихо прошептала я и, нервно сглотнув, добавила: – А мне нужен ты.
Пятый, распахнув глаза и коснувшись моего лба своим, долго вглядывался в мое лицо. Его пальцы, очертив линию моего подбородка, скользнули вниз по шее, остановившись на ключицах.
– Я не могу больше сопротивляться этому, – низким хрипловатым голосом пробормотал Страж прямо мне в губы, пальцами сжав мою талию.
– Не сопротивляйся, – выдохнула я, прижавшись ближе. Это стало своеобразным сигналом для Пятого, который, подхватив меня за бедра, приподнял мое тело вверх, позволив обхватить ногами его талию. Теплые, слегка шершавые ладони скользнули под мою футболку. Я запрокинула голову и тихо простонала, когда Пятый впился губами в мою шею.
Усадив меня на стол и легким движением стянув с меня футболку, Пятый снова прильнул губами к моей шее, провел дорожку из поцелуев к ключице, попутно избавляясь от мешавшей одежды.
Каждое прикосновение его губ к разгоряченной коже сопровождалось стонами, срывающимися с моих губ.
Освободившись от мантии, Пятый обхватил меня за талию, пододвинув к краю стола, второй рукой расстегивая молнию на джинсах.
Взгляд зеленых глаз из-под полузакрытых ресниц возбуждал не меньше, чем мужские пальцы, очертившие контур груди, медленно скользнувшие вниз по животу, еще ниже, остановившись между ног. Я прикрыла глаза, задыхаясь от нахлынувшего наслаждения. Пятый, глядя на меня потемневшими от возбуждения глазами, ласкал мое тело, словно дразня, оттягивая такой желанный момент.
– П-пожалуйста… – пробормотала я, не узнавая свой охрипший голос.
Страж будто только этого и ждал. Медленно войдя в меня, мужчина тихо простонал, вызвав ответный стон, заставляя мое тело изогнуться навстречу мужчине. Я вцепилась пальцами в плечи Пятого и всем телом прильнула к нему.
Замерев на несколько секунд, Пятый схватил меня за волосы на затылке и потянул вниз, заставив поднять голову, легко прикусывая оголенную шею. Вздох от накрывающего меня наслаждения смешался с хриплым рыком Пятого. Его горячее, прерывистое дыхание, дрожащий от возбуждения голос сливались с моими стонами, которые с каждой секундой становились все громче и протяжнее, создавали музыку бушующей страсти.
С каждым его движением я чувствовала, как что-то внутри меня меняется. Ни один поцелуй до него так не окрылял, ни одно прикосновение чужих рук не дарило такого наслаждения. Я скользила ладонями по его телу, ощущая напряженные мышцы, проводя пальцами по каждому шраму.
Я люблю его. Люблю так, как никого никогда не любила. Так, как никого никогда не полюблю.
Почувствовав приближающийся оргазм, я обхватила мужчину за плечи и прижалась к его разгоряченной груди. Мои губы коснулись его шеи, вызвав протяжный мужской стон.
Взрыв наслаждения накрыл нас практически одновременно. Пятый крепче прижал меня к себе, мое тело, словно от озноба, задрожало в его руках.
Мне понадобилось около минуты, чтобы прийти в себя и осознать, где я нахожусь. Мужчина, коснувшись моего подбородка, заставил меня поднять затуманенные глаза. Не говоря ни слова, Пятый подался вперед, накрыв мои губы своими в нежном поцелуе.
Все еще чувствуя легкое головокружение, я спрыгнула со стола и, шатаясь, подняла свои вещи. Запоздалое чувство стыда заставило меня прижать одежду к себе, прикрывшись от изучающего взгляда Пятого. Мужчина, заметив мое смущение, улыбнулся и, медленно приблизившись, взял мое лицо в ладони.
– Ты прекрасна, – тихо прошептал Пятый и, коснувшись губами моего лба, прижал меня к себе.
Я, смущенно улыбнувшись, провела пальцами по тонкому шраму на груди мужчины. В памяти всплыли события, предшествующие его появлению.
***
– Убегай!
Знакомый голос Пятого эхом отозвался из глубины леса, оттуда, куда упали два тела. Повторять дважды не пришлось.
Я побежала. Звуки ударов и короткие вскрики постепенно стихали по мере того, как я отдалялась от места «встречи».
«Только бы не заблудиться… Только бы добраться до дома целой…»
Виски пульсировали от тупой боли в ногах и адреналина.
«Только бы Пятый выжил…»
***
– Мы, кажется, собирались к Мари и Ефиму, – напомнила я, возвращая нас обоих в реальность. Пятый кивнул, наспех чмокнув меня в губы.
– Да. Но сначала в душ.
***
Резкий порыв ветра выбросил нас у самого дома Ефима и Мари. Через несколько секунд на пороге появилась сама хозяйка.
– Я так рада вас видеть, – с теплой улыбкой произнесла Мари, поочередно обняв нас. Пятый улыбнулся, не выпуская моей руки, что не укрылось от взгляда любопытной женщины. Мари покосилась на меня, хитро подмигнув. – Входите.
В доме пахло свежей выпечкой, на что мой желудок моментально отреагировал громким урчанием. Мари сразу же проводила нас на кухню, где мы застали и хозяина дома. Ефим поприветствовал нас добродушной улыбкой.
– Сначала – ужин, потом все остальное, – провозгласила Мари, увлекая нас на стол.
Вечер пролетел незаметно. Набив желудок вкуснейшим жаркое и ароматным домашним хлебом, я вежливо отказалась от пирога и, откинувшись на спинку стула, вполуха слушала рассказ Пятого о событиях, произошедших со Стражами после ухода Ефима.
– Я никогда не перестану благодарить тебя, – обратилась к нему Мари, положив голову на плечо мужа. Ефим, тепло улыбнувшись, погладил жену по ладони и поцеловал в макушку. – Если бы не ты, я бы до сих пор бегала по мирам в поиске защиты.
– Кстати, – вспомнив о Маита, я обратилась к Пятому: – Ты говорил о мирах-прототипах. Что это значит?
– Есть множество миров, но в большинстве своем они чем-то похожи друг на друга, – объяснял Пятый, перебирая пальцами чайную ложечку. – Есть миры, полностью покрытые льдами, есть Маита, где нет ничего, кроме песчаных пустынь. А есть твой мир. Он сочетает в себе и льды, и пустыни, и тропики, а прототипами стали такие миры, как Маита, постепенно замерзающий «е-57» и прочие.
– Понятно, – только и смогла сказать я, бросив взгляд в окно. К этому моменту солнце уже успело скрыться за горизонтом, уступив место полной луне.
«Если подумать, сколько еще существует миров, кроме твоего… Чувствуешь себя не то, что букашкой, а клеткой в теле этой самой букашки…»
– Думаю, пора начинать, – с легкой грустью произнесла Мари, обратившись ко мне: – Ты готова, дорогая?
Я хотела закричать, что не готова, что не хочу уходить, мне плевать на Стражей, которые попытаются меня найти, я останусь здесь, с Пятым. Но вместо этого я лишь коротко кивнула, стараясь не смотреть на причину своих метаний, который, к слову, так же старался избегать моего взгляда.
Расположившись в гостиной, мы начали подготовку к ритуалу моего возвращения. Мари, предварительно взяв у меня из пальца несколько капель крови, соединяла все элементы в небольшой деревянной чаше. Пятый и Ефим заняли пост у окна.
«Похоже, у Стражей это в крови…»
Я постаралась отвлечься от наблюдения за Пятым и перевела взгляд на Мари, которая в этот момент читала заклинание на непонятном мне языке. В руках женщина сжимала амулет, предварительно омытый кровью.
– Готово, – спустя пару минут провозгласила женщина, отчего мое тело покрылось мурашками.
Готово.
Я ждала этого несколько недель, которые казались вечностью. Не было ни дня, чтобы я не вспоминала о маме и друзьях. Практически каждую ночь я засыпала со слезами на глазах, вызванными тоской и страхом.
Но потом что-то изменилось. Пятый вошел в мою жизнь сразу же, как только я оказалась здесь. Но я и не думала, что ради него я буду готова остаться в чужом мире, живя в постоянном страхе перед возможной смертью от рук Стражей.
– Пятый, – позвала я, попытавшись встать с дивана. Ноги совершенно не слушались меня. Покачнувшись, словно готовая вот-вот упасть в обморок от переживаний, я ухватилась за полку книжного шкафа, сохраняя равновесие, и подняла взгляд на мужчин.
Страж не ответил, неотрывно глядя в окно. Но что-то в его позе поменялось.
– Стражи, – тихим, но напряженным голосом пробормотал Ефим. – Они идут.
– Уходите, – скомандовал Пятый, наконец повернувшись к нам. На его лице застыл страх. Страх за дорогих ему людей.
– Слишком поздно, – произнес Ефим и, оторвавшись от созерцания окна, подошел к испуганной жене. – Они уже близко.
– Что происходит? – С ноткой истерики в голосе спросила я. Пятый не ответил, только скомандовал:
– Кристина, быстро надевай амулет, он перенесет тебя домой.
Мари подбежала ко мне, вложив кулон мне в руки.
– А как же вы? – Сжимая амулет в руках, пробормотала я. Страж, переглянувшись с Ефимом, натянуто улыбнулся.
– Мы справимся. Быстрее, надевай амулет!
Я не могла пошевелиться, да и не хотела оставлять их.
«Все это случилось из-за меня! Я не могу просто уйти и бросить их разбираться со Стражами!»
Ефим, скрывшись в кладовой, через полминуты вернулся в гостиную с тяжелым деревянным ящиком.
– Сколько их? – Почти шепотом уточнила Мари, нервно заламывая пальцы.
– Около пяти, может больше, точно не знаю, – ответил Пятый, помогая Ефиму открыть ящик. – Я уже не слышу их так, как раньше.
Выудив из ящика два пистолета и карманный нож, Пятый проверил оружие на наличие патронов и передал одно из них Ефиму.
– Я останусь с вами, – подав голос, я решительно подошла к Пятому. Тот покачал головой.
– Исключено. Ты…
Страж не успел договорить. Голос мужчины потонул в грохоте выбиваемой двери. Еще секунда – и дверь полетела на пол, а в коридоре послышался топот нескольких пар тяжелых ботинок.
– Прощай, – с дрожью в голосе пробормотал Страж и, выхватив у меня из рук амулет, молниеносно надел его на мою шею.
Я не успела среагировать, не успела сорвать цепь или остановить его. Вокруг все потемнело.
//-- *** --//
Распахнув глаза, я подскочила на кровати и затравленно огляделась по сторонам. Мне потребовалась минута, чтобы привести дыхание в порядок и осознать, где нахожусь.
«Это моя комната. Я дома!»
Слезы невольно навернулись на глаза, тонкой струйкой стекая по щекам. Проведя рукой по знакомой простыни с изображением единорога, подаренной родителями много лет назад, я всхлипнула и упала лицом в подушку, сотрясаясь от рыданий.
Все кончилось. Я дома. Это прекрасно.
Но в том мире остался Пятый. И Мари с Ефимом. И куча Стражей, напавших на них за секунду до моего возвращения.
Поплотнее уткнувшись лицом в подушку, я взвыла что есть мочи, вкладывая в этот крик всю боль, страх и отчаяние, копившиеся в моей душе в течение последнего месяца. Пальцы с силой сжимали простынь, отчего изображение милого единорога превращалось в нечто кривое и непонятное.
Эмоции, как позитивные, так и негативные, присущи каждому человеку. Кто-то пытается скрывать их под маской безразличия, боясь показать свою слабость, кто-то, наоборот, не боится выражать свои чувства, обнажая себя настоящего. Но, что бы они не говорили, они ЧУВСТВУЮТ. Этим человек и отличается от Стража. И впервые я мечтала оказаться на месте второго.
Я всегда повторяла, что чувствовать – значит жить. Но сейчас мне хотелось нажать на выключатель, убрать эмоции, бушующие внутри, забыть о чувствах, переживаниях, страхе.
Я выла в подушку и била по ней кулаком, понимая, что только так я смогу выплеснуть все эмоции. Только так я смогу отпустить свои чувства и вернуться к обычной жизни.
Я смогу отпустить. Но никогда не смогу забыть.
//-- *** --//
Во взгляде Пятого промелькнуло отчаяние. На секунду прикрыв глаза, будто это поможет унять поток нестерпимой боли, бушевавший в душе, мужчина резко выдохнул и повернулся ко входу в гостиную.
Через мгновение в дверном проеме показался отряд из восьми Стражей. Все они были одеты в мантии, лица мужчин скрывались под черными масками. Пятый, нахмурившись, попытался понять, кто есть кто, но ему это не удалось. Чем больше его захлестывали эмоции, тем хуже становилась связь со Штабом и другими Стражами.
– Где девушка? – Произнес один из прибывших. Пятый узнал голос Второго и, крепче обхватив пальцами рукоять пистолета, обратился к нему.
– Ее здесь нет. Мы смогли помочь.
– Хм, – Второй склонил голову набок и перевел взгляд на Ефима. – А вот и наш беглец. Здравствуй, Третий.
– Я, кажется, вас на чай не звал, – ледяным тоном произнес мужчина. В одной руке он сжимал пистолет, в то время как другой держал за руку жену, спрятав ее за своей спиной. – Пошли вон из моего дома.
– К сожалению, не можем. У нас приказ, – Второй раскинул руки, давая понять, что здесь он бессилен.
– Ваш приказ аннулирован, девушка спасена, – рыкнул Пятый, из последних сил стараясь сдержаться и не вступать в бой первым. Он все же надеялся, что они смогут мирно решить эту проблему.
– Ты прав, ТОТ приказ аннулирован. Но есть еще один. Мы пришли сюда для того, чтобы найти предателя. Но, оказывается, у вас тут целый отряд беглецов. Это хорошо. Старшие будут рады, когда узнают, что мы смогли устранить давнюю проблему.
– Только попробуй, – пробормотал Пятый, подняв пистолет на уровень глаз Второго. – Сделаешь хоть шаг в их сторону – умрешь на месте.
– Да что с тобой такое? – Без особого интереса спросил Второй. – Хочешь стать таким, как они?
– Я УЖЕ такой, – ответил Пятый, на что Второй лишь покачал головой.
– Пока твое досье хранится в черном кабинете, ты остаешься Стражем. Одумайся. Ты еще можешь вернуться к нам. Мы не тронем девчонку.
При упоминании о Кристине рука Пятого, державшая пистолет, нервно дрогнула.
– Приняв наказание от Старших, ты продолжишь исполнять свой долг, – подал голос Страж справа от Второго. – Тебе сохранят жизнь и забудут обо всем, что произошло.
– Ты ценный кадр, Пятый, – подытожил Второй. – Старшие это признают. Ты один из нас, мы не хотим кровопролитий.
– Не смей, – шепотом произнесла Мари, выглянув из-за плеча Ефима. – Пятый, ты не один из них. Ты не такой.
– Если я вернусь, – игнорируя слова женщины, Пятый обратился ко Второму и кивком указал на хозяев дома. – Ты отпустишь их?
– Нет, – решительно ответил Страж. – Ты знаешь правила. У тебя еще есть шанс вернуться. У них его нет.
– Значит, обойдемся, – сухо произнес Пятый и без лишних слов нажал на курок. Пуля достигла цели за долю секунды, и Второй, пошатнувшись, упал под ноги товарищей.
Стражи, мгновенно среагировав на нападение, почти одновременно выхватили ножи, спрятанные под мантиями, и кинулись в сторону противников.
Пятый успел сделать два выстрела, один из которых попал в цель. Страж, перепрыгнув через упавшего товарища, бросился на Пятого, замахнувшись ножом. Увернувшись от блеснувшего лезвия, мужчина ударил соперника в живот и, развернувшись, выстрелил в бегущего в его сторону невысокого Стража. Краем глаза Пятый заметил, как Ефим, потеряв пистолет, уже в рукопашную отбивается от тройки противников.
Короткий женский вскрик отвлек внимание Пятого. Мужчина обернулся и с ужасом заметил, как Мари, прижав ладонь к окровавленной шее, безвольно падает на пол.
– Мари! – дрогнувшим голосом воскликнул Ефим и бросился к жене, напрочь забыв о противниках. Стражи, воспользовавшись ситуацией, повалили мужчину на пол. В руках одного из соперников блеснул нож.
– Нет! – В отчаянии крикнул Пятый, направляя пистолет на нападавшего. Один из противников, получивший до этого удар в живот, выбил оружие из руки мужчины, но тут же поймал удар по челюсти от Стража, все это время стоявшего в стороне и не принимавшего участия в схватке.
Пятый не собирался разбираться, почему мужчина пошел против своего отряда, и замахнулся для удара, но соперник, ловко увернувшись, нырнул под его рукой, мгновенно оказавшись позади, и приставил к горлу нож.
– Не дергайся, – послышался прямо над ухом знакомый голос Восьмого, отчего у Пятого больно кольнуло сердце.
– Ты…
– Именно, – Пробормотал Восьмой и, сжав пальцами плечо Пятого, перенес его из дома Ефима.
Последнее, что успел заметить Пятый – нож, вознесенный над другом, достиг своей цели.
Оказавшись посреди хвойного леса, Восьмой отпустил Пятого, на всякий случай отойдя на несколько метров от разъяренного товарища.
– Какого черта?! – Проревел мужчина, вооружившись ножом. Восьмой, медленно стянув маску, отбросил свой клинок в сторону.
– Я помог тебе.
– Они убили их! – Прокричал Пятый, чувствуя, как внутри разгорается пожар обиды и ненависти.
– Я бы не смог вытащить оттуда всех, – спокойно произнес Восьмой, поднимая руки в знак поражения. – Прости.
Пятый часто-часто заморгал, пытаясь сдержать слезы. Глаза больно защипало, но это не сравнится с той болью, что он испытывал, вновь и вновь проигрывая в голове последнюю секунду битвы.
– Они… – В отчаянии откинув нож, Пятый упал на колени и прикрыл лицо ладонями. – Они погибли из-за меня.
– Это не так, – возразил Восьмой.
– Вы пришли туда из-за меня!
– Стражи никогда не переставали искать Третьего, ты же знаешь.
Пятый, вдруг успокоившись, поднял застланный слезами взгляд на Восьмого.
– Не Стражи. Старшие.
Восьмой с легким недоумением пожал плечами.
– Можно и так сказать.
– Стражи лишь исполняют их приказы, – уже не слушая товарища, Пятый поднялся на ноги и нервно протер глаза рукавом мантии. В голове мужчины уже выстраивался план мести. – Я убью их.
– Я с тобой, – неожиданно вызвался Восьмой, чем вызвал удивление Пятого. – Приказ был отдан всем Стражам. Но до вас дошли всего восемь. Пятый, ты же понимаешь, что это значит?
– Стражи больше не хотят подчиняться им, – кивнул мужчина, чувствуя, как в душе зарождается новое, воодушевляющее чувство жажды справедливости. Восьмой кивнул. – Свяжись с оставшимися. А потом мы нагрянем в Штаб.
***
Свист пуль постепенно стихал, пыль от взрыва ворот Главного Штаба потихоньку оседала.
Около двадцати Стражей под предводительством Восьмого и Пятого прошерстили все коридоры и кабинеты, по пути уничтожая каждого Старшего, встретившегося на их пути. Руководители были не готовы к нападению своих подчиненных, потому и не сопротивлялись, просто не успевали возразить.
– Это последний, – констатировал Восьмой, кивнув в сторону полноватого мужчины, распластавшегося по полу своего кабинета. Под головой Старшего медленно растекалась алая лужица крови, пачкая идеально белый ворот рубашки.
Пятый, медленно приблизившись к телу мужчины, вгляделся в застывшие распахнутые глаза. Это был тот самый Старший, на протяжении недели пытавшийся выбить из Стража информацию о Мироходцах.
– Что будем делать? – Поинтересовался один из бойцов. Восьмой, оглядевшись, кивнул в сторону Старшего.
– Для начала приберемся.
Стражи без лишних вопросов схватили тело мужчины и поволокли его к выходу, оставляя за собой дорожку размазанной крови. Скривившись при виде этого зрелища, Пятый обратился к Восьмому.
– Спасибо.
– Тебе спасибо, – возразил Восьмой и, увидев в глазах товарища немой вопрос, объяснил: – ты всегда шел против системы. Еще до появления этой девушки ты помог Третьему, хоть и понимал, что это против правил. Благодаря тебе я взглянул на нашу работу по-новому. Но у меня не хватило воли, чтобы пойти напролом. В отличие от тебя.
– Ты не прав, – ответил Пятый. – Ты не раз прикрывал меня. Так же шел против правил, только более осмотрительно. В конце концов, я жив только благодаря тебе.
Восьмой, склонив голову набок, внимательно изучал лицо товарища.
– Что теперь будет? – Задумчиво поинтересовался Пятый.
– Без понятия. Для начала нужно восстановить Штаб. Нельзя просто взять и закрыть миры друг от друга.
– Стражи нуждаются в руководителе.
– Они только что перебили всех Старших, – напомнил Восьмой, на что Пятый покачал головой.
– Я не об этом. Ими не нужно управлять, как роботами. Их нужно лишь направлять. Помоги им.
– Я? – Приподняв бровь, уточнил Восьмой. Пятый кивнул.
– Почему нет? Ты знаешь, как поступать правильно. Тебе, в отличие от них, не нужны чьи-то указания. Направляй их. Они смогут.
Восьмой задумчиво почесал голову, а потом, расправив плечи, едва заметно улыбнулся.
– Думаешь, они хотят меняться? Жить без эмоций намного проще.
– Они уже изменились, – возразил Пятый. – В любом случае, это не нам решать. Будь что будет.
– А ты? Что будешь делать?
Страж, немного помолчав, резко выдохнул.
– Загляну в черный кабинет.
– Уверен?
Мужчина решительно кивнул и, развернувшись, зашагал в сторону выхода.
– Пятый, – окликнул Восьмой. Мужчина обернулся. – Она правда ушла?
Страж, грустно улыбнувшись, повторно кивнул.
– Вернулась в свой мир.
– А что будешь делать ты, когда всё узнаешь? – Помолчав, спросил Восьмой. Пятый с усмешкой пожал плечами.
– Понятия не имею.
//-- *** --//
Старенькие настенные часы уже пробили полночь, когда я услышала звук открываемой входной двери.
«Мама…»
С плохо скрываемой радостью я выскочила в коридор. Мама, скидывая пальто, тепло улыбнулась.
– Привет, солнце.
Расплывшись в улыбке, я в два шага оказалась рядом и без лишних слов загребла ее в объятия.
– Что такое? – Тихо засмеявшись, мама обняла меня в ответ. – Все хорошо?
– Да, – промямлила я, уткнувшись в ее плечо. – Просто соскучилась.
– Оу, я тоже соскучилась, солнышко, – ее мягкие руки, поглаживающие меня по голове, дарили тепло и спокойствие. Сейчас я в полной мере осознала, насколько мне ее не хватало. – Дашь мне переодеться?
– Конечно, – улыбнулась я, нехотя выпуская маму из объятий, и шмыгнула носом. – Мам…
– Да, родная? – С улыбкой произнесла она, переобуваясь в домашние тапочки.
– Я очень люблю тебя, – пробормотала я и прикусила губу, стараясь не разреветься.
– Я тоже люблю тебя. Родная, все хорошо? – Мама с тревогой оглядела мое заплаканное лицо.
– Все в порядке, – кивнула я, протерев глаза ладонью, и потянула ее в гостиную. – Давай посидим вдвоем, поболтаем. Завтра ведь выходной. Закажем пиццу, посмотрим какой-нибудь сериал…
– Так, притормози, – с наигранной строгостью прервала меня мама. – Во-первых, завтра среда. Во-вторых, пиццу мы ели вчера. Такими темпами мы в дверь не пройдем.
– Вчера? – Пробормотала я, приоткрыв рот от удивления.
– Вчера, – кивнула мама и с улыбкой поцеловала меня в лоб. – Но против сериала я ничего не имею, только не долго. Пойду переоденусь.
Проводив маму взглядом, я задумчиво уставилась на календарь.
«Словно ничего и не было… То время, что я была в другом мире… Его просто не было…»
– А вдруг мне вообще это все приснилось? – Пробормотала я, чувствуя, как внутри все рушится.
«Не может быть. Не бывает таких длинных красочных снов. Не бывает во сне таких чувств…»
Рванув на второй этаж, я залетела в свою комнату и вцепилась взглядом в книжный шкаф.
«Если это был сон, то амулет должен лежать там…»
Я не знала, чего хочу больше: найти амулет и осознать, что все, что произошло со мной за последний месяц – порождение моей больной фантазии, или обнаружить пустую полку… И продолжить страдать.
С замиранием сердца я приблизилась к книжному шкафу и, зажмурившись, пошарила ладонью по полке. Пусто.
«Значит, это был не сон…»
На секунду улыбнувшись, я вспомнила, на каком моменте закончилось мое пребывание в том мире. Сердце мгновенно отреагировало ноющей болью. Я развернулась спиной к шкафу, медленно сползая на пол. Где-то глубоко в душе я жалела о своем решении вернуться. Еще тогда я понимала, что мне будет больно отпустить Пятого, но не представляла, что НАСТОЛЬКО.
– Солнце, ты идешь? – Позвала мама с первого этажа. – Я все-таки заказала пиццу. Мы и так красивые, верно?
– Уже бегу, – прокричала я, улыбнувшись.
Я вернулась ради нее. А то, что происходит в моей душе… Пусть остается со мной.»
//-- *** --//
Дождь редкими каплями стучал по листьям раскидистого дуба, расположенного в самом центре деревенского кладбища. Пятый, облокотившись на дерево, уже около получаса молча вглядывался в фотографию на каменной плите надгробия. «Марианна и Ефим Ветлицкие».
– Простите, – едва слышно пробормотал мужчина, зажмурив глаза.
Грудь нестерпимо жгло от осознания того, что за один день он потерял всех, кто был ему дорог: Ефим, Мари, Кристина. Воспоминание о девушке хоть и отдалось тупой болью в грудной клетке, но все же где-то в глубине души Пятый был рад. Она, в отличие от друзей, была жива. Где-то далеко от него, в другом мире, но жива.
Не в силах больше смотреть на могилу друзей, Пятый вернулся к машине. Уже в салоне, шумно выдохнув, мужчина достал из-под мантии папку и задумчиво покрутил в руках досье. Его все еще одолевали сомнения, но Пятый понимал: он не может продолжать жить «наполовину». Он должен либо выкинуть папку в ближайший мусорный бак и отправиться помогать Восьмому восстанавливать Штаб, либо открыть ее и… Что «и»? Пятый не знал. Не знал, что увидит в ней, не знал, чем это обернется, что он вспомнит.
Мужчина потер пальцами переносицу и, тяжело вздохнув, открыл папку. На первой странице было лишь несколько слов на непонятном языке.
– Заклинание, ну конечно, – кивнул Пятый и, повторно вздохнув, огляделся.
Машина стояла на обочине дороги. С одной стороны рос густой труднопроходимый лес, с другой простилалось ромашковое поле. За последние пару часов мимо проехала всего одна машина. Если с ним будет происходить то же, что было с Ефимом в черном кабинете – вряд ли это кто-то увидит.
– Шепир Бела Томита, – последнее слово переросло в крик. Пятый почувствовал, как его голова словно раскалывается на тысячи мелких частиц. Кровь в венах стала нестерпимо горячей. Схватившись руками за голову, мужчина зажмурился. Боль становилась все сильнее. Разум затуманился, а сквозь пелену мрака стали проявляться очертания и фигуры…
***
– Пригнись! – крикнул кто-то за спиной. Пятый, развернувшись, уклонился от летевшей в его голову банки тушенки и с осуждением взглянул на товарища. Светловолосый худощавый паренек сложил руки в молитвенном жесте.
– Извини. У тебя хорошие рефлексы.
Мужчина улыбнулся и, подняв банку с пола, слегка подкинул ее.
– Ею и убить можно.
– Да уж, пройдя такой путь, было бы грустно умереть от тушенки, – хихикнул паренек, перезаряжая автомат. Мужчина кивнул, закинув банку в потертый рюкзак. – Заметил, как сегодня тихо?
– Да, – вздохнул мужчина, потерев переносицу. – Пожалуй, даже слишком тихо.
Палатка вздрогнула от взрыва, прогремевшего неподалеку.
– Накаркали, – прошипел мужчина и, схватив со складного столика автомат, выбежал наружу. Паренек не мешкая последовал за ним.
Снова взрыв. Откуда-то справа послышался голос командира, но его слова было не разобрать. Мужчина услышал только одно слово. Ракеты.
– Бежим! – Завопил паренек и ломанулся вперед.
– Стой! – Крикнул мужчина, но его никто не услышал. – Идиот!
Выбора не было. Мужчина бросился вслед за товарищем, который бежал напролом сквозь пули противника прямо в центр боя. Среди пыли и дыма от взрывов невозможно было разглядеть дорогу, тут и там звучали автоматные дроби и предсмертные крики солдат.
– Миша! – Закричал мужчина и, услышав приближающийся свист, поднял голову вверх. Ракета, выпущенная из самолета, рухнула на землю и с грохотом взорвалась в нескольких метрах от него.
Короткий вскрик.
Мужчина бросился туда. Сквозь дымку он увидел очертания солдата.
– Миша, – пробормотал мужчина и упал на колени у тела товарища. – Живой?
– Я… – белые волосы пропитались кровью, текущей из ушей, носа, рта. Паренек схватился за бок. Красное пятно медленно растекалось по куртке. – М-м…
– Тихо, тихо, – мужчина попытался прикрыть рану. – Давай, в укрытие!
– Н-нет, – пробормотал Миша, кожа которого начала белеть.
– Я дотащу тебя! – Проревел мужчина, пытаясь перекричать звуки выстрелов и человеческие вопли. – Давай!
– М-м… Макс, – едва слышно пролепетал Миша, ослабевшей рукой схватив мужчину за куртку. – Прости.
– Нет, – Простонал мужчина. Миша закатил глаза и, выдохнув в последний раз, замер. – Нет, нет, нет!
Поднявшись на ноги, Макс дрожащими руками перезарядил автомат и побежал вперед. В голове крутились последние слова парнишки, за последний год ставшим мужчине хорошим другом. «Прости».
– Идиот, Мишка, – горько проговорил Макс.
Выстрелы постепенно стихали, впереди послышались радостные вопли немцев.
– Думаете, всех перебили, шакалы? – С ненавистью пробормотал Макс и, пригнувшись, начал тихо подкрадываться ближе. Когда расстояние до врагов сократилось до минимума, а шанс подойти незамеченным приблизился к нулю, мужчина выпрямился и направил оружие на немецких солдат. Автоматная дробь. Крики врагов. Ответные пули.
Одна из них попала прямо в грудь. Макс скорчился от боли и, задыхаясь, упал на землю.
***
Голову понемногу отпускало, мысли прояснялись. От давно забытых воспоминаний и боли в глазах еще мутнело.
Страж, простонав, помассировал пальцами виски и распахнул глаза. Вокруг – никого. Машина так же стояла на обочине у поля. Солнце уже заходило за горизонт, значит, мужчина просидел тут несколько часов.
– Макс, – хрипло пробормотал он, пытаясь выровнять сбившееся от крика дыхание. – Меня зовут Макс.
Дрожащими руками мужчина поднял упавшее за сиденье досье и, скривившись от волнообразной боли в висках, перелистнул страницу с заклинанием.
«Дело #62
Дата смерти: апрель 1943 г.
Восстановлен и принят в отряд Стражей за особые заслуги во время ВОВ.
Присвоен номер: Пятый.»
//-- *** --//
Только на следующий день я немного успокоилась и осознала, что все кончилось, и я снова дома. Проснувшись утром, я решила посетить лавку старьевщицы. Не знаю, что я хотела найти там, но к обеду желание переросло в навязчивую идею, и уже спустя пятнадцать минут я стояла перед закрытой дверью магазинчика.
– И как это понимать? – Пробормотала я и подошла к стеклянной двери. Внутри было пусто, только несколько коробок, хаотично разбросанных на полу, и пустые, успевшие покрыться слоем пыли, витринные полки.
– Лавка закрыта, – прохрипел кто-то. Я обернулась, увидев перед собой пожилого дворника, орудующего метлой у дороги.
– Не знаете, когда откроется? – Спросила я. Мужчина пожал плечами, сгребая опавшие листья в аккуратную разноцветную кучку.
– Говорят, что никогда.
– В каком смысле? – Нахмурившись, уточнила я.
– Да в прямом, – прохрипел он. – Старьевщица-то совсем головой поехала. Рассказывала давеча, что к ней кто-то приходил да кровь взял. Мужик, весь в черном со страшным взглядом, да девчонка какая-то.
Я нервно сглотнула, отводя взгляд.
– Она их узнала?
– А мне почем знать? Может, узнала, может и нет. Но лавку-то она быстро прикрыла и уехала.
– Куда уехала?
– Да я ж откуда знаю? – Возмущенно просипел дворник. – Я тут, понимаешь ли, работаю, а не сплетни собираю. И вообще, некогда мне. Ходят тут всякие, понимаешь ли, отвлекают людей от работы…
Недовольно хрюкнув и что-то бормоча себе под нос, мужчина с двойным усердием принялся мести тротуар. Я, оглядев полупустое помещение, досадно вздохнула и направилась в сторону дома, оставляя лавку далеко позади.
//-- *** --//
Из-за поворота вырулил дорогой черный автомобиль. Открылась водительская дверь, и из салона показалась светлая макушка Егора. Мужчина, улыбаясь, обошел машину и галантно приоткрыл пассажирскую дверь.
– Спасибо, – из автомобиля, заливисто рассмеявшись, выскочила рыжеволосая девушка в белом джинсовом комбинезоне.
Макс стоял у входа в лесопарк, издалека наблюдая за парой. Что-то внутри больно кольнуло при виде девушки, но мужчина не двинулся с места.
Ника поправила волосы и, потянувшись к Егору, подарила мужчине долгий поцелуй. Егор обвил руками ее талию, прижав девушку к себе, и улыбнулся, не отрываясь от губ любимой.
Макс, сглотнув ком в горле, вспомнил о губах Кристины. Чувства, с которыми он продолжал жить после ее ухода, нельзя было назвать светлыми. Они убивали его, заставляли страдать, метаться из угла в угол, постоянно думать о том, где она и что с ней сейчас происходит. Но в то же время они окрыляли. С ней он был по-настоящему счастлив. Благодаря ей он начал жить.
В это время Ника и Егор, все же сумев оторваться друг от друга, улыбнулись и, взявшись за руки, направились в сторону дома девушки. Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Элеонора, мама Ники. Поочередно расцеловав гостей в обе щеки, женщина пригласила пару в дом. Когда за ними захлопнулась дверь, Макс шумно выдохнул, спрятав руки в карманы брюк.
Все закончилось. Равновесие вернулось. Сейчас все так, как и должно быть.
Кроме…
– Пятый.
Макс медленно обернулся, встретившись взглядом с Восьмым. Страж, одетый в самые обычные «человеческие» брюки и клетчатую рубашку, кивнул товарищу в знак приветствия.
– Как дела в Штабе?
– Отлично, – с легким подобием улыбки ответил Восьмой. – Стражи практически адаптировались к новым правилам. Пожалуй, самым сложным было уговорить их снять эти дурацкие мантии.
Макс усмехнулся, поправив ворот хлопковой рубашки.
– Значит, все хорошо?
– Более чем, – кивнул Восьмой и, вмиг посерьезнев, обратился к другу: – Ты уверен в своем решении?
– Как никогда, – ответил Макс, подойдя к другу и протянув руку. Восьмой, помешкав, схватил протянутую ладонь и притянул мужчину к себе, по-братски похлопав его по плечу.
– Спасибо за второй шанс для Стражей, – Произнес Восьмой, отпуская мужчину из объятий. Макс, кивнув, улыбнулся.
– Спасибо за второй шанс для меня.
Восьмой, схватив друга за плечо, с улыбкой огляделся. Момент – и они пропали, оставив после себя лишь притоптанную ботинками траву и тонкий, едва заметный аромат мужского парфюма.
//-- *** --//
– Кристи! – пропищала Оля, как только я вышла из дома. Девушка подбежала и стиснула меня в объятиях. – Я так соскучилась!
С момента моего возвращения прошло уже несколько недель, но, несмотря на это, мы с подругой виделись не так часто, как ей хотелось бы. Я все время проводила дома, выходя на улицу только по необходимости.
– Я тоже скучала, – с улыбкой произнесла я, обнимая подругу в ответ. – Какие у нас планы?
– Ну, раз уж мне удалось вытащить тебя из дома, мы выжмем из этого дня максимум, – протараторила подруга, подхватив меня под руку и увлекая в сторону центра. – Сначала мы пойдем в кино. Только не на «Монарха» и «Алую розу», их я уже смотрела. Ну и новый фильм с Ди Каприо тоже, но он так себе. Фильм, всмысле. Сам Лео бесподобен. А, и…
– Я поняла, – засмеялась я, прерывая словесный поток со стороны Оли. – Сначала кино. Дальше?
– Потом сходим в нашу любимую кафешку на главной улице. Там, кстати, новый симпатичный официант. Я заходила туда пару дней назад попить кофе с Кириллом, в итоге вечером он устроил мне сцену ревности. Видите ли, я слишком часто пялилась на зад новенького! Нет, ну а я-то что?! Если у него реально шикарная задница!…
Я рассмеялась, осознав, насколько я соскучилась по ней и всему, что окружало меня в моем мире. Но щемящее чувство в груди не отпускало. Улыбаясь и периодически кивая, я старалась внимательно слушать рассказ подруги, чтобы не обидеть ее своей отвлеченностью, в то время как внутри меня все разрывалось.
Я надеялась, что по возвращении домой смогу если не забыть, то хотя бы абстрагироваться от чувств, зародившихся во мне в другом мире. Но, сколько бы я не пыталась, образ темноволосого мужчины с глубокими изумрудными глазами никак не покидал мою голову, раз за разом всплывая в памяти и вызывая новую порцию слез.
– Ты меня вообще слушаешь? – Обиженно надув губы, произнесла Оля. Я, часто-часто заморгав, огляделась. Потонув в своих мыслях, я и не заметила, как мы оказались у кинотеатра.
– Да, прости, – виновато улыбнулась я и, схватив подругу за руку, как можно более воодушевленно потащила ее в сторону касс. – Так какой фильм будем смотреть?
– Постой, – затормозив, Оля потянула меня за руку, заставляя развернуться. – Давай поговорим.
– О чем? – Стараясь не выдавать эмоций, поинтересовалась я. Оля закатила глаза.
– О том, что с тобой происходит. Крис, я тебя с пеленок знаю и вижу, что что-то не так. Ты изменилась.
– Не правда, – возразила я, из последних сил сдерживая слезы. Подруга, увидев мое состояние, молча притянула меня к себе.
– Тише, успокойся, – поглаживая меня по волосам, прошептала Оля. Я, зажмурившись, уткнулась носом в ее плечо.
«Не реветь. Только не сейчас. Не здесь…»
Слегка отстранившись, подруга мягко взяла мое лицо в ладони и ободряюще улыбнулась.
– Если ты не готова рассказать мне о том, что у тебя на душе – не надо. Я подожду. Просто знай, что я всегда рядом и поддержу тебя, что бы ни случилось.
Я благодарно улыбнулась, впервые за долгое время почувствовав облегчение.
– Ты же знаешь, я надеру задницу любому, кто тебя обидит, – серьезно произнесла Оля и, подумав, добавила: – за исключением того официанта. Она у него СЛИШКОМ шикарна.
Рассмеявшись и окончательно успокоившись, я взяла подругу за руку и кивнула на кассу.
– Выбирай фильм.
***
– Ты видела? Видела?! – Щебетала подруга, когда мы уже вышли из кафетерия.
– Да видела! Обычная задница, – Закатив глаза, пробубнела я и с наслаждением допила клубничный коктейль.
– Ничего ты не понимаешь! Ладно, куда двинемся дальше? – Воодушевленно поинтересовалась Оля, но ответить мне не удалось: в кармане подруги зазвонил мобильный. – Черт, подожди секунду.
Кивнув и покачав в руке пустой стаканчик, я огляделась в поисках урны. Взгляд упал на магазинчики в начале улицы.
– Да ладно?… – Затаив дыхание, пробормотала я. Сердце, сделав кульбит, застучало с удвоенной силой. Стаканчик из-под коктейля выпал из рук, дрожавших, как при лихорадке, но я даже не обратила на это внимания, вцепившись взглядом в новую вывеску антикварной лавки.
– Эй, ты чего? – Оля подняла стакан с земли и забросила его в пакет с мусором, оставленный дворником у дороги. – Привидение увидела?
– Лавка старьевщицы, – пролепетала я, дрожащей рукой указав в нужном направлении. – Она открыта?
– Похоже на то, – пожав плечами, ответила подруга. – Еще пару дней назад там была полная разруха. Видимо, старьевщица решила вернуться.
– Видимо, – тихо пробормотала я, неосознанно коснувшись груди, будто это могло успокоить сердце, готовое выскочить из груди.
– Слушай, мне тут мама позвонила, ей нужна какая-то помощь дома, – погрустнев, затараторила Оля, на что я лишь кивнула, не отрывая взгляда от лавки.
– Беги. Увидимся.
– Люблю тебя, – наспех чмокнув меня в щеку, подруга поскакала в направлении дома.
– И я тебя, – запоздало ответила я и, как завороженная, двинулась в сторону лавки.
Решительно распахнув двери магазинчика, я шагнула внутрь, восторженно озираясь по сторонам. Вместо привычных безделушек лавка была наполнена антикварной мебелью, старинными шкатулками, чемоданами и прочими интересными вещицами. На одной из полок располагались самые разнообразные часы, начиная от песочных и заканчивая более привычными, но все же явно раритетными часами с кукушкой.
– Интересуетесь антиквариатом? – Поинтересовался приятный мужской голос за моей спиной. Я обернулась, обнаружив позади себя невысокого стройного паренька с очаровательной белозубой улыбкой. – Я могу помочь?
– Нет, я просто зашла посмотреть, – произнесла я, с искренним восторгом оглядев помещение. – Здесь все такое красивое.
Паренек, очевидно, являющийся продавцом, с улыбкой закивал.
– Вы правы, все это действительно заслуживает внимания. Каждая вещь по своему прекрасна. Вот, например, этому комоду уже более двухсот лет, но вы посмотрите на его состояние! Ни единой царапинки!
Паренек провел меня по магазину, с неприкрытым восторгом рассказывая о наиболее ценных, по его мнению, экспонатах. Я с улыбкой слушала его монолог, успев забыть, зачем зашла.
– Скажите, а давно вы здесь работаете? – Как бы невзначай поинтересовалась я, когда экскурсия по лавке была окончена.
– На самом деле мы открылись только вчера. Но до этого около недели готовились к принятию посетителей, – ответил паренек, обведя рукой помещение. – Завозили товар, расставляли все по своим местам. Хозяин не хотел открывать лавку, пока все не приведено в порядок.
– Хозяин? – Нахмурившись, переспросила я. Парень кивнул. – А как же старьевщица?
– Она ведь уехала, – пожав плечами, заметил продавец. – Я не знаю подробностей, но вроде как он нашел ее и выкупил лавку. Я живу здесь неподалеку, и как раз неделю назад лишился работы. Шел домой и заметил, как какой-то мужчина заходит в лавку. Я его окликнул, мы разговорились, он предложил мне поработать здесь, – лицо паренька просияло. – Я очень люблю подобные вещи, и для меня эта работа стала подарком судьбы…
– Погодите, – я судорожно выдохнула, сцепив руки в попытке унять дрожь. – Как выглядит ваш хозяин?
– Высокий такой, волосы темные, глаза зеленые, – задумчиво перечислил парень. – Вы его знаете?
Ноги подкосились, и я чуть не упала, если бы рядом не стоял высокий, похожий на барный, стул. Оперевшись на него, я прикрыла глаза и тряхнула головой.
– Что с вами? Вам плохо? – Обеспокоенно запричитал продавец, запоздало ухватив меня за локоть. – Может, воды?
– Нет-нет, все хорошо, – заверила я, стараясь дышать глубже и ровнее. – Мне нужно увидеться с вашим хозяином.
– Он скоро… – начал паренек, но не успел договорить. Входная дверь хлопнула, заставив нас разом повернуть головы в сторону посетителя.
Встретившись с изумрудным взглядом Пятого, я приоткрыла рот, не в силах пошевелиться. Мозг отказывался принимать реальность.
– Добрый день, – поприветствовал его паренек со своей фирменной, но слегка испуганной улыбкой. – Девушка хотела поговорить с вами…
– Спасибо, – кивнул Пятый. Звук родного голоса вывел меня из ступора. – Оставишь нас?
– Конечно, конечно, – продавец закивал, пятясь в сторону складского помещения. – Не буду мешать.
Хлопок закрывающийся за пареньком двери заставил нас обоих вздрогнуть.
– Ты… – пролепетала я, не в состоянии продолжить фразу. Да я и не знала, что говорить. Одна часть меня хотела запульнуть в Пятого этот раритетный, явно дорогущий стул за то, что он все это время был здесь, но не мог даже намекнуть на это. Другая разрывалась от желания обнять Стража настолько сильно, насколько только хватит сил.
– Я, – кивнул мужчина, медленно подходя ближе. Вторая часть победила, и я, не сдержавшись, бросилась к нему на шею. Пятый прижал меня к себе, зарывшись носом в мои волосы. – Как же я скучал по тебе.
– Я тоже скучала, – пролепетала я, чувствуя, как по щекам потекли слезы облегчения. Я уткнулась носом в шею мужчины, вдыхая родной запах, перебирала пальцами его волосы и не могла оторваться. – Где ты был все это время? Почему не пришел ко мне?
– Я не мог, – ответил Пятый. – Я хотел сначала немного обустроиться здесь. Мне нужно было время, чтобы вспомнить, какого это – жить, как человек.
– Как человек? – Переспросила я, слегка отстранившись, чтобы видеть его лицо. Мужчина кивнул. – То есть, ты больше не Страж? Как и Ефим?
Услышав имя друга, Пятый нахмурился и опустил глаза. Его помрачневшее лицо заставило меня нервно сглотнуть.
– Что произошло, когда меня выкинуло сюда? Вы справились с теми Стражами? – Медленно произнесла я, боясь того, что могу услышать. Пятый молчал. – Ефим и Мари…
– Их больше нет, – коротко ответил мужчина, подняв на меня полный боли взгляд. Я шумно выдохнула, взяв его лицо в свои ладони.
– Послушай меня. Я знаю, ты сделал все, что мог. Они… Их история невероятна. Просто верь, что сейчас они вместе и счастливы. Больше никаких Стражей, никаких погонь.
Пятый, вымученно улыбнувшись, кивнул.
– Если ты человек, как ты оказался здесь? – Задумчиво произнесла я.
– Мне помог друг.
Мужчина вкратце рассказал мне о том, что происходило после моего ухода.
– Значит, обычная жизнь? – улыбнулась я. Пятый кивнул, оглядев магазинчик.
– Маленький тихий городок, собственная антикварная лавка… – Мужчина, коснувшись губами моего лба. Я прикрыла глаза от удовольствия.
«Как же мне не хватало его прикосновений…»
– Кристина, – тихо позвал Пятый, заглядывая в мои глаза. – Я должен быть сказать это раньше, но… Я не был уверен, что ты готова это услышать. Это могло повлиять на твое решение о возвращении домой, а я… я хотел тебя отпустить. Хотел, чтобы ты вернулась к родным и забыла все это, как страшный сон. Я думал, что смогу жить без тебя, – нервно сглотнув, мужчина провел пальцем по моей щеке. – Но я не смог.
– Что ты должен был мне сказать? – Тихо проговорила я, когда мужчина замолчал. Пятый шумно выдохнул и легко коснулся моих губ своими.
– Я люблю тебя, – тихо, почти неслышно прошептал он, не разрывая поцелуй. Я улыбнулась, почувствовав, как с этими словами внутри меня волнами растекается радость, выталкивая из души всю боль, копившуюся на протяжении долгого времени.
– Я тоже люблю тебя, Пятый, – произнесла я.
– Меня зовут Макс.
Мужчина, прерывая разговор, впился в мои губы страстным поцелуем.
Забыв обо всем вокруг, мы самозабвенно целовались посреди антикварной лавки. Нам было плевать на милого паренька-продавца, закрывшегося в кладовой, чтобы не мешать нашему «разговору», плевать на прохожих, с интересом поглядывающих на нас сквозь окно магазинчика, плевать на старинный стул, случайно задетый мною и с грохотом полетевший на пол; на Стражей, другие миры, прошлое…
Главное – он здесь.
Рядом со мной.
Мой единственный шанс на счастье.