Вероника. Противостояние ведьмы

Азат Арсланов

     Глава 1 НАЧАЛО ИСТОРИИ
     Глава 2 НОВАЯ СЕМЬЯ
     Глава 3 ПОТЕРЯ
     Глава 4 ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ
     Глава 5 ВСТРЕЧА С БЛИЗНЯШКАМИ
     Глава 6 ПОСЫЛКА
     Глава 7 ЗОВ
     Глава 8 РИТУАЛ
     Глава 9 ПОТЕРЯ ВАНИ
     Глава 10 ПОИСК ВАНИ
     Глава 11 ВОЗВРАЩЕНИЕ С КЛАДБИЩА
     Глава 12 ПОЕЗДКА К МАРИЕТТЕ
     Глава 13 ПОПЫТКА НАВЕСТИТЬ ГЛОРИЮ
     Глава 14 ПОТЕРЯ НАСТИ
     Глава 15 УТРО
     Глава 16 ВИЗИТ К МАРИИ
     Глава 17 РИТУАЛ МАРИИ
     Глава 18 ГЛОРИЯ
     Глава 19 ПОТЕРЯ ПОЛИНЫ
     Глава 20 РЕШЕНИЕ
     Глава 21 ЗАМЫСЕЛ
     Глава 22 ОБРЯД

     Глава 1 НАЧАЛО ИСТОРИИ

   Загородный особняк Мариетты выглядел довольно странновато. Видно было, что дом построен в прошлом веке и отреставрирован с добавлением венецианских линий. В нашем современном мире уже и не встретишь таких домов. Никто и никогда не подумал бы, что здесь живёт настоящая ведьма, плюс к тому же является одной из хранительниц шара молодости ведьм. Пятьдесят с хвостиком лет, тот самый возраст, чтобы не привлекать к себе внимание, она себе выбрала. Этот дом отличался огромным садом с множеством цветов и растений, заслуга садовника Мариетты, с большой буквы. Странные нынче ведьмы пошли, живут в больших особняках, с цветущими садами. Совсем забыли свои корни и предков, как те в своё время ютились подальше от людских глаз и пакостили так, чтобы никто не узнал. А нынче ведьмы у всех на виду, продолжают заниматься чёрной магией, и по сей день, только вот теперь за большие деньги. Помогают людям, как думают вторые, забирают части их душ и жизненной силы.
   Ночь выдалась светлой, на небе ни тучки, луна в полной своей фазе. К особняку подъезжает шикарный автомобиль, останавливается у входа. Из-за водительского места спешно выходит молодой человек, подскакивает к задней двери, открывает дверь, помогает выйти из машины женщине. Женщина выходит, пристально смотрит на своего водителя.
   – Машину поставь к остальным, жди меня, скоро буду, – властно проговорила женщина.
   – Будет сделано, госпожа, – покорно ответил водитель.
   Водитель садится в машину, медленно отъезжает к стоянке, паркуется рядом с другими.

   Женщина стоит и смотрит на особняк, делает глубокий вдох, выдох. Поворачивается в сторону луны, смотрит на неё.
   – Отличная сегодня ночь, – пробормотала она.
   Поворачивается обратно, не спеша идёт к входу в дом.
   В своём особняке, в небольшом тронном зале, на троне восседает сама Мариетта. По обе стороны от трона стоят два кресла. В одном из них расположилась Вероника, её дочь, тоже потомственная ведьма, в ней течёт кровь ведьмы и ведьмака. На вид ей тридцать лет, является одной из хранительниц шара молодости ведьм. Перед ними выстроились семь женщин, каждой по возрасту лет так шестьдесят, семьдесят. Во взгляде каждой просматривается страх к хранительницам шара. Видно, что ожидание чего-то прекрасного уже затянулось, женщины – ведьмы начинают уже нервничать, а произойдёт ли то, для чего они сюда прибыли. И страх, и ненависть наполняют своим запахом весь зал. Мариетта чувствует это, издевается над своими сёстрами, намеренно тянет время. Стоит гробовая тишина, каждая из ведьм боится произнести слово. Мариетта пристально смотрит на ведьм, отводит взгляд на Веронику.
   – Вероника, принеси, – приказным тоном проговорила она.
   – Хорошо, мама.
   Дочь послушно встаёт с кресла, медленно идёт к выходу из зала. Женщины провожают её взглядом, Вероника открывает дверь, выходит, устремляют взгляд на хранительницу.
   – Ждёте? – с ухмылкой в голосе спросила она.
   Одна из женщин пытается что-то сказать, но вовремя останавливается, страх перед Мариеттой делает своё дело. Открывается дверь, входит Вероника, в руках держит старинный ящик. Подходит к матери, ставит ящик на ей колени, сама присаживается на своё место.
   – А вот и то, чего вы так долго ждали, – промолвила Мариетта.
   Глаза ведьм вспыхнули пламенем предвкушения, сладостного получения, принадлежащего им по праву. Право их состоит в том, что благодаря шару, находящемуся в ящике, ведьмы получают молодость. Годы жизни людей, которые обращаются за помощью, находятся в шаре, который собирает энергию и отдаёт её ведьмам, чтобы они вновь стали молодыми. Так происходит из десятилетия в десятилетие, из столетия в столетие. Люди, как же глубоко ваше заблуждение, обращаясь к ведьмам, они получают лишь видимую помощь, настолько скоротечную, что видно не вооружённым взглядом. Увлечены достижением своих эфемерных целей, не замечают истинную суть вещей и проделок ведьм. Получают призрачное счастье, а взамен отдают свои жизни и силы. Некоторые из них страдают от болезней, а некоторые умирают. Оно так было, есть и будет, до скончания веков.
   Мариетта откидывает крышку, в ящике лежит светящийся шар. Зал полностью освещается. Женщины довольно заулыбались.
   – Наконец-то, долгожданный наш шар, – прошептала одна из ведьм.
   – Дождались? – с удовольствием произнесла Мариетта.
   – Да, дождались, – прошипела та же ведьма.
   От исходящего от шара света, женщин словно ломает. Они начинают извиваться. Желание прикоснуться к нему настолько сильно, что тело уже не подвластно разуму ведьм и начинает жить собственной жизнью.
   – Так, хватит мне тут концерт устраивать, взяли себя в руки, – прикрикнула Мариетта.
   Женщины пришли немного в себя, уже не наблюдается бесконтрольных движений тел. Вероника прикрыла рот рукой, смеётся, видя эту картину. Одна из ведьм заметила улыбку на её лице, с презрением смотрит на неё, улыбка тут же ушла с лица.
   – Прошу вас дамы, подходим, не стесняемся. Это по праву ваше, – Мариетта указывает рукой на шар.
   Женщины переглядываются, в их взглядах просматриваются, страх и неизмеримое желание подойти к шару первой. Мариетта замечает неладное, чтобы избежать недоразумения, она бросает строгий взгляд на собравшихся ведьм.
   – Всем света хватит. Вы чего тут, задумали? – грозно произнесла она.
   Все собравшиеся устремили свой взор на хранительницу, одна из них медленно идёт, подходит к ящику. Не решается прикоснуться к шару.
   – Смелее, что как в первый раз? – с улыбкой произнесла Мариетта.
   Женщина кладёт руку на шар, он вспыхивает ярче. По её телу пробегают светящиеся искорки солнечного цвета. Она молодеет прямо на глазах, на вид ей сейчас лет двадцать, убирает руку от. Шар немного теряет своё свечение.
   – Ты великолепна, Мария, – произнесла одна из женщин.
   Мария, кружась, возвращается на своё место, с её лица не спадает улыбка радости. Столько времени она ждала этого момента, что наконец-то снова помолодеет. Эта молодость благодарность ей за её тёмные дела, в прямом смысле этого слова. Молодость, вечная молодость, как ты прекрасна, но какова твоя цена, знают только единицы в этом мире. Женщины не спеша подходят к Мариетте, кладут свои руки на шар. Молодеют. Их лица сразу вспыхивают огнём счастья и чувством удовлетворения жизни. Как ни странно, но именно в эти моменты можно прочитать в довольных лицах и увидеть, что и у ведьм есть чувства не так далёкие и чуждые любому человеку. Такие как радость, удовлетворение и чувство полноты. Все девушки осматривают друг друга. Трогают длинные и шелковисты волосы, подносят их к лицу, вдыхают аромат молодости и безмятежности.
   Шар от прикосновений ведьм уже изрядно потускнел. Мариетта закрывает ящик, ставит его рядом с собой на пол. Девушки успокоились.
   – Вот и отлично, молодцы девочки, потрудились на славу, получили своё заработанное. Вопросы есть какие-нибудь, пожелания? – провещала Мариетта.
   Девушки переглядываются, замечают, что Мария хочет что-то сказать, но не решается, в её глазах страх и любопытство. Вероника обращает внимание на неё, Мариетта улавливает взгляд дочери, смотрит на Марию.
   – Деточка, что такое случилось? Что-то хотела спросить? Так спрашивай, не стесняйся, чужих нет, здесь только твоя семья, – проговорила Мариетта.
   – Да ладно уж, думаю это не так и важно, – пробормотала Мария.
   На лицах женщин возник тоже интерес к тому, что же она хотела спросить. Словно они тоже хотели спросить то же, что и Мария. В зале повисла гробовая тишина.
   – Говори уже, Мария, – взорвала тишину Мариетта.
   Девушка медленно поднимает глаза.
   – Мы уже давно не видели Глорию. Интересно знать, что с ней? Жива ли она? – выдавила из себя Мария.
   Мариетта с грозным видом встаёт, смотрит на девушек. Все опустили головы. Мария понимает, что спросила то, что не должна была спрашивать. Вероника с сожалением смотрит на неё. Мариетта медленно идёт в сторону Марии, подходит к ней. Остальные девушки расступаются.
   – Я чего-то не понимаю, вы забыли, кто есть я, и кто есть вы? Вы забыли, к кому обращаетесь с такими вот вопросами? Или вы хотите навсегда уйти в царство мёртвых? Вы знаете, я могу это вам устроить, – провещала Мариетта.
   – Прости меня, прости, прости моё любопытство. Прости, я не должна была тебя спрашивать об этом, – выдавила из себя Мария.
   – Простить? Простить не могу и не хочу этого. Я накажу тебя, за твоё любопытство, в назидание всем будет, чтобы не совали свой нос в мои дела.
   – Прошу прости, я всё поняла, – проговорила Мария.
   Мариетта начинает своё шествие вокруг Марии. Останавливается перед ней.
   – Простить, простить её она просит, – взорвалась смехом.
   Кладёт руку на голову Марии, девушку трясёт от страха.
   – Мама, не надо, – проронила Вероника.
   – Молчать всем, я сказала, – прогавкала Мариетта.
   Мария начинает стареть прямо на глазах. Девушки наблюдают за происходящим.
   – Неужели так можно поступить за простой вопрос о её дочери. Это же всего лишь вопрос о члене нашей семьи. Проявление заботы, а не любопытства, – проносятся мысли в головах остальных ведьм.
   Мариетта убирает руку с головы Марии, которая превратилась в старуху, смотрит на других девушек. Девушки отходят к стенам, в страхе жмутся к ним, кто-то присел, прикрыв голову руками.
   – Так будет с каждой. Если кто-то забудет, я напомню таким вот образом, – изрекла Мариетта.
   – Всё они помнят мама. Давай их отпустим, не будем мучить, они не заслужили такого обращения, пожалуйста. Сегодня, день получения вознаграждения, – сказала Вероника.
   – Глории нет с нами, значит, её не должно быть, – изъяснила хранительница.
   – Прости меня, пожалуйста, я всё поняла. Верни мне мою красоту, пожалуйста, прошу тебя, – проплакала Мария.
   – Вернуть красоту? Как бы ни так, походи пока так моя дорогая. А теперь пошли все вон.
   Девушки послушно идут в сторону выхода. Мария с надеждой в глазах продолжает смотреть на Мариетту, улавливает безразличный взгляд. Переводит внимание на дверь, поворачивается, устремляется к выходу. Все остальные девушки уже вышли.
   – Мария, – выпалила вслед Мариетта.
   Ведьма останавливается, с надеждой поворачивается, что она вот-вот передумала и вернёт ей сейчас её красоту и молодость.
   – Слушаю тебя хранительница шара, – с надеждой в голосе пробормотала Мария.
   – Пусть тебе это будет уроком, глупая ведьма, а теперь вон, – произнесла Мариетта.
   От этих слов Марию слегка передёрнуло, она развернулась и не спеша пошла к выходу из зала.
   Мать поворачивается к дочери, пристально смотрит на неё.
   – Что? – проронила Вероника.
   – Что? И это ты задаёшь мне такие вопросы? Это я должна задавать тебе такие вопросы, – выпалила Мариетта.
   – Я не совсем понимаю, о чём ты хочешь со мной поговорить.
   – Не понимаешь? Так внесу понимание в твою головушку. А ты дочь, что думаешь делать со своим возлюбленным? Просвети мать в свои планы, – вылила Мариетта.
   – Это моё дело мама, не лезь в это, сама во всём разберусь. По крайне мере, моя личная жизнь не должна никого волновать.
   Хранительница подходит к дочери, смотрит ей прямо в глаза, та в свою очередь отводит взгляд.
   – В глаза мне смотри, – гавкнула Мариетта.

   Обе пристально смотрят друг другу в глаза, дочь не выдерживает силы жгучих глаз матери, виновато опускает глаза. Мариетта отходит в сторону, подходит к окну, раздвигает шторы, смотрит на полную луну.
   – Какая же прекрасная ночь сегодня, а вот новости и всё остальное не такое уж и прекрасное.
   Мариетта опускает штору, поворачивается. Вероника продолжает сидеть в кресле, её тело неподвижно, взгляд устремлён в пол в одну точку. Можно подумать, что перед тобой сидит статуя.
   – Вероника!
   Её передёрнуло от неожиданного крика, повернула голову в сторону матери.
   – Слушаю тебя мама.
   – Напомню тебе, ты потомственная ведьма. Твой отец ведьмак, в твоих жилах течёт кровь многих поколений, а твои отношения могут всё разрушить. Ты хранительница шара, также как и твоя сестра, наша семья веками оберегала шар молодости ведьм. Никто не сможет помешать продолжать делать это, – изрекла Мариетта.
   В настоящий момент этапа жизни Вероники произошло необычное для ведьм явление, она влюбилась. Её сердце посетила настоящая чистая и искренняя любовь. Вроде счастлива, что именно с ней это случилось, а с другой стороны, несчастна, потому что не знает, как со всем этим поступить. Сейчас перед ней стоит выбор, а выбора ранее перед ней не было, она плыла по течению и выполняла всё то, что ей уготовила судьба ведьмы. Сложность состояла в том, что выбрать, любовь или судьбу хранительницы шара. Мариетта же в свою очередь была очень обеспокоена тем, что происходит с её дочерью. И в её жизни случилось такое впервые, её дочь посетила любовь, с которой ведьмы так сильно борются.
   В зале повисла гробовая тишина.
   – Это всё, мама. Это всё, что ты хотела мне сказать? – разрезала тишину Вероника.
   – Нет не всё. Как ты думаешь, как поступят с тобой близняшки, если ты выберешь жизнь с простым смертным? Ты хоть задумывалась о последствиях своих действий? Ослепла? Или твой разум совсем отключен этой эмоцией?
   – А ты никогда не задумывалась над тем, что у меня есть право выбора.
   – Нет у тебя никакого права. Ты родилась ведьмой, родилась в семье хранительницы шара, и ты ей и будешь. Вот твоя судьба, твой выбор состоит лишь в том, что тебе есть и что одевать, во всём другом ты ограничена.
   – Мама, я не боюсь близняшек, не мне их надо бояться, а тебе. Я сделаю свой выбор, ты первая узнаешь о нём, это обещаю. Вот что хочу сказать ещё, ты в большей степени волнуешься и переживаешь не за меня, тебя всегда волновала только твоя судьба и власть над другими. Я это уже давно поняла, и не надо мне тут рассказывать сказки о великой духовной судьбе хранительницы шара, хорошо, мама, – выпалила с ноткой давления Вероника.
   Эти слова ввели Мариетту в ступор, у неё это впервые. Она не знает, что ответить своей дочери, такой прыти она не встречала никогда.
   – Полагаю, на сегодня разговор окончен. Что я могу тебе ещё сказать, не играй с огнём дочь. Не играй, твоя судьба уже предрешена, оставь его.
   Дочь встаёт с кресла, не спеша направляется к выходу из тронного зала. Глаза Мариетты наливаются кровью, её начинает трясти от разговора со своей дочерью.
   Вероника вышла из дома, остановилась у лестницы. Ночь всё так же тихая, как вода в озере в безветренную погоду. Смотрит на луну, глубоко вздыхает, присаживается на ступеньки лестницы. О предчувствия грядущих перемен, на глазах наворачиваются слёзы. Сейчас жизнь разделилась на до и на после знакомства с Андреем. Одна половина тянет с неимоверной силой к человеку, в которого влюблена, другая тянет обратно заниматься чёрной магией и семью ведьм. Душу разрывает от выбора, слёзы переплелись с внутренними переживаниями за свою жизнь, за жизнь своей сестры и теперь за жизнь Андрея.
   Андрей, возлюбленный Вероники, обычный адвокат средней руки, живущий в полном достатке. Трое детишек рядом с ним. Но нет той самой, с которой он хотел бы в очередной раз создать семью. Скорбь о потере первой супруги, погибшей в автокатастрофе, не подпускала к Андрею женщин. В наше время редкость такое сильное чувство любви к человеку. Годы делают своё, да и дети уже начинают его одёргивать, чтобы он хоть начал с кем-нибудь встречаться, а то совсем вянет уже на глазах. И тут, на его жизненном пути повстречалась та самая, как думал он.
   Возлюбленные гуляют по набережной, вечер славный выдался, как и планировал сам Андрей. Сегодня он хотел сделать предложение Веронике, именно в этот день, на этом самом месте он делал предложение своей первой супруге. Почему он выбрал это место, этот день, он и сам не знает, всё произошло спонтанно. Сунул руку в карман куртки. Вероника заметила это, останавливается, смотрит на него с улыбкой. Андрей тоже останавливается, улыбнулся в ответ.
   – Андрюшенька, подожди, не торопись это делать. Обдумай всё хорошенько, а потом сделай выводы и прими верное решение, – вылила Вероника.
   – Ты это о чём сейчас говоришь? – в недоумении спросил он.
   Вытащил руку из кармана, в руке ничего нет.
   – Не торопись, милый, доставать из кармана кольцо и делать мне предложение. Я, я, я не всё тебе о себе рассказала.
   – Вероничка, милая моя, мне не нужно ничего о тебе знать, достаточно того, что мы любим друг друга. Меня уже ни что не остановит перед выбором, который сделал. Я всегда доверял своему сердцу, вот и сейчас оно ведёт меня к тебе.
   Андрей с недоумением смотрит на Веронику.
   – Что? – с улыбкой спросила Вероника.
   – Подожди, подожди, а откуда ты узнала? Нет, это просто невозможно, об этом знал только я один. Ни одна душа не знала. Скажи, откуда? Откуда ты узнала про кольцо?
   – Вот видишь, ты не всё обо мне знаешь.
   – Так, сделаем вот что, ты сейчас рассказываешь о себе всё. Для чего? Чтобы у тебя больше не было сомнений в моей любви и преданности к тебе. Я прекрасно понимаю, что у тебя было что-то в прошлом, но я мальчик сильный и умный. Всё приму, взвешу, выберу дорогу моего сердца, дорогу любви. Внимательно слушаю, начинай свой рассказ.
   – Хорошо, прогуляемся?
   – Вперёд.
   Андрей и Вероника продолжают шествие по набережной. То и дело останавливается, постоянно переспрашивает что ему не понятно.
   Разум Андрея не хотел принимать факта, что его возлюбленная является настоящей ведьмой. Той, кого несколько столетий назад ещё сжигали на кострах, а их подельникам отрезали языки, выжигали глаза калёным железом, пускали в уши пиявок, которые высасывали всю ушную полость. Делалось это для того, чтобы они не могли ни говорить, ни слышать, ни видеть. Устрашающее действие на других людей в старину, и оно работало. А сейчас, в нашем современном мире, люди любят и живут с теми самыми ведьмами, уже открыто, не видя последствий своих действий.
   Вероника остановилась, Андрей тоже сбавил шаг, остановился. Она вопрошающе смотрит на него.
   – Что? – недоумевая, выпалил он.
   – Андрюшенька, есть ещё одно, но, в наших с тобой отношениях?
   – Большего «но» уже быть не может. Это «но» самое большое «но», во всех «но» вместе взятых.
   – У тебя трое детей, и я не знаю, примут ли они меня или нет. Теперь переживаю, подпустишь ли ты ведьму к своим детям?
   На лице Андрея появилась улыбка.
   – Милая, ты не представляешь, а я ведь им уже про нас всё рассказал. Даже и фотографию твою им показал, они ждут, не дождутся встречи с тобой. Младший сказал мне как-то вечером, что ты похожа на лесную фею, что ты так же прекрасна, как и она. Ты представляешь? Представляешь? Они тебя уже полюбили заочно. А ты мне, боюсь, боюсь, переживаю. А вдруг, а как бы….
   Андрей преклоняет колено перед Вероникой, достаёт из кармана кольцо, замирает в нерешительности. Вероника томится в ожидании именно тех слов, которые она давно мечтала услышать. Потому что каждая, каждая девушка хочет выйти замуж за достойного человека. Он делает глубокий вдох, выдох.
   – Вероника, милая, выходи за меня замуж, – с долей смущения выпалил Андрей.
   Протягивает ей кольцо Веронике, она берёт кольцо, присаживается напротив него на колени.
   – Да, да, да я согласна быть твоей женой Андрюшенька, – радостно выпалила Вероника.

Глава 2 НОВАЯ СЕМЬЯ

   Загородный дом Андрея находился в частном секторе города, обычный двухэтажный, с достаточным количеством комнат, у каждого ребёнка была своя. Андрей специально строил так, чтобы у каждого члена семьи было своё личное пространство, своя личная комната. Понимание этого ему пришло из детства, кода они шесть человек ютились в двухкомнатной квартире. Было тесно, постоянная ругань с братьями и сёстрами его настолько достала, что он пообещал себе, у его детей будет у каждого своя спальня. И благодаря этому детишки не ощущают дискомфорт от малого пространства.
   Вероника стоит у раковины моет посуду, видимо после семейного обеда. Как всегда, много посуды, и помывка достаётся именно хозяйке дома. Потому что больше такую долю и ответственность не возьмёт на себя никто из членов семьи. Скажем так, кухня – это привилегия хозяйки семьи. За полгода семейной жизни Вероника стала истинной хозяйкой дома Андрея. Кроме этого отношения с детьми сложились так, что они просто обожают её. Сами того не замечая, детишки словно завороженные отношением, посадили ростки любви к ней в свои ещё чистые сердца. Шарм, которым обладают все ведьмы, настолько обволакивает своим теплом, что не остаётся ничего другого, как идти у него на поводу. И постоянно находится рядом с человеком, который его излучает. Именно этот шарм и зацепил детей Андрея. Вероника счастлива по-своему, она излучает настоящий свет счастливой женщины. Женщины, как же им мало нужно для счастья, уютный тёплый дом, любящий супруг и дети, достаток. От такого счастья хочется летать и петь. Да, да, именно петь. Это душа проявляет свои чувства. Вероника тихо напевает какую-то песню, к ней подходит Андрей, обнимает её за талию, целует за ушко. По коже Вероника пробежали мурашки, от его прикосновения.
   – Я люблю тебя, моя принцесса, – шёпотом промолвил.
   Вероника оставляет мыть посуду, выключает воду в раковине, поворачивается к нему, оба смотрят друг другу в глаза.
   – Я тоже тебя люблю, сильно-сильно. Так, я ещё никогда и никого не любила в своей жизни, – прошептала Вероника.
   Слышен протяжный звонок в дверь.
   – Кого-то принесло. Я открою, милая, – сказал Андрей.
   Выпускает из объятий Веронику, целует её нежно в щёку, выходит из кухни. Хозяйка поворачивается к раковине, включает воду. Осталось недомытых всего несколько тарелок, она спешно домывает. Ставит их на подставку, для сушки посуды, закрывает кран, вытирает руки полотенцем. Отворачивается от раковины, перед её взором возникают Андрей и Мариетта.
   – Здравствуй, доченька. Вот решила тебя навестить. Сама не приглашаешь. Так я без приглашения заехала всё равно. Узнать, что да как у вас тут новенького, – проговорила хранительница.
   Мариетта осматривается. Андрей и Вероника с недоумением смотрят друг на друга. Он виновато пожимает плечами. Видимо визит Мариетты вообще никогда не был запланирован в этот дом, полный любви и взаимопонимания. Возможно, у Андрея не было другого выхода, и ему просто пришлось пустить её в свой дом.
   – Здравствуй, мама, – с трудом выдавила из себя Вероника.
   – Ладно. Вы здесь тогда поговорите, не буду вам мешать. Вероничка, если что я в гараже. С машиной повожусь, – проговорил Андрей.
   – Хорошо, хорошо, милый, – произнесла Вероника.
   Андрей, не спеша, выходит из кухни. Мариетта провожает его взглядом. Взглядом полным отвращения к этому человеку. И это отвращение оправдано, по её мнению, ведь именно Андрей, этот простой человечек, отобрал у неё дочь. И не просто дочь, а одну из хранительниц шара молодости ведьм.
   Мариетта проходит к обеденному столу, отодвигает стул, присаживается за стол.
   – Зачем ты приехала сюда? Зачем ты здесь? – прошипела Вероника.
   – Тихо, тихо, не шипи ты так на меня, ничего плохого я тебе не сделала. А ты сразу кипятишься. Остынь уже. Ничего же не случилось.
   – Ты приехала сюда, чтобы мне угрожать?
   – Может чай, предложишь матери?
   – Сначала скажи мне, пожалуйста, зачем ты приехала?
   – А приехала я доченька, чтобы просто проведать тебя. Последний раз мы виделись на твоей свадьбе. Мать имеет же право соскучиться, по своей дочери, а? Как ты думаешь? Или же нет?
   – Просто так ты никогда ничего не делаешь. Это, я знаю точно, – произнесла Вероника.
   – Ну, хорошо, доченька. Что-то я ничего не понимаю. Что с тобой происходит? Вышла замуж за простого смертного, всё бросила. Тебе напомнить кто ты? Или сама вернёшь себе память, а? – выпалила Мариетта.
   Глаза Мариетты наливаются кровью, её слегка начинает трясти. Вероника видит, что её мать приходит в бешенство.
   – Не надо, мама, прошу. Не надо, только не здесь, остановись, пожалуйста, – жалобным голосом произнесла Вероника.
   Мариетта успокаивается. Глаза приобретают обычный цвет.
   – Не надо, да? Не надо, мама? Да ещё и пожалуйста. О чём ты думала, когда шла на поводу этой никому не нужной любви? Раньше думать нужно было о последствиях. Каким местом ты думала, когда оставила свою истинную семью? Каким местом ты думала, бросив свою судьбу? – прокричала Мариетта.
   На крик прибежал сын Андрея Иван. Ванька самый младший член семьи, ему уже шесть лет. Несмотря на свой возраст он уже довольно окреп духом. Развит совсем не по годам. Опережает в развитии своих сверстников на несколько лет. Это отчётливо проявляется даже в его речи, мыслях и поступках. Андрей постоянно в недоумении, в кого Ванька такой смышлёный. Растёт без мамы, и все тяготы ощущает на себе. Ему, конечно же, не хватает материнской ласки и заботы. Вероника смогла заменить ему маму. Иван впустил ведьму в своё сердце. Не смогла его душонка устоять перед заботой Вероники.
   – Здравствуй, бабушка Мариетта. А что вы здесь кричите? – заявил Иван.
   – Да всё в порядке, милый мой. Идём, я тебя обниму. Давно не видела, соскучилась уже, – промолвила Мариетта.
   Ванечка подходит к Мариетте, она обнимает его. Иван не спешит обнимать свою новую бабушку, но руки сами тянутся. Медленно поднимаются по её спине, наконец-то он обнял Мариетту, прижал её к себе. Бабушка растаяла от таких прикосновений.
   Появляется Настя, средняя дочь Андрея. Она учится уже во втором классе, милая спокойная девочка.
   Мариетта смотрит на Настю, отпускает из объятий Ваню.
   – Здравствуй моя дорогая, – проронила она.
   – Здравствуйте, давненько вас не видела, – в ответ проговорила Настя.
   Вбегает Полина, это старшая дочь Андрея. Ей от роду десять лет. Полиночка уже привыкла заботиться о своих младших, она взяла на себя ответственность частично заменить им маму. Хотя и сама, в глубине души мечтает о той самой материнской заботе, что и Ванечка. Каждый ребёнок рад появлению Вероники в их семье, хоть она и не их мама, но все, же дети получают с лихвой то, что им так сильно не хватало. Вероника смогла-таки заменить им маму.
   – Здравствуйте, – произнесла Полина, глядя Мариетте прямо в глаза.
   – Здравствуй, здравствуй, Полиночка. Давненько не виделись, – выдавила из себя ведьма.
   – Что за крики здесь у нас на кухне. Или кто-то забыл, что в этом доме запрещено ругаться? – деловито произнесла Полина, поставив руки на пояс.
   – Простите меня, это я немного повысила голос на Веронику. Вырвалось, обещаю, я больше так не буду, – сказала Мариетта.
   – Если ругаться и кричать в нашем доме не будете, то мы будем с вами дружить, – глядя ей в глаза, произнёс Иван.
   – Хорошо, хорошо, в первый и в последний раз, – выпалила Мариетта.
   – Ладно, мы тебе поверим, – с улыбкой произнёс Иван.
   – Спасибо. Какие же вы всё-таки красивые. Я хочу посмотреть ваш красивый дом. Кто мне его покажет? – спросила Мариетта.
   – Можно я, можно я, – вытягивая руку, прокричал Ванька.
   – Хорошо, мой рыцарь, пошли, – проронила она.
   – Хорошо, пошли, – радостно промолвил Иван.
   – Мама, может не надо экскурсий? – спросила Вероника.
   – Ваш дом хочу посмотреть, уж очень он красивый у вас. Правда Ванечка?
   – Правда, правда, – поддержал Ваня.
   Мариетта встаёт, берёт за руку Ивана. Ваня тянет её к выходу из кухни, она следует за ним. Полина отходит немного в сторону, пропускает бабушку со своим провожатым, оба выходят.
   – А папа чем занят?
   – Папа в гараже, с машиной возится, кажется. Вы к нему пойдёте? – изрекла Вероника.
   – Да, мы с папой будем. Составим ему компанию, правда Настя? – ответила Полина.
   – Да, да, посмотрим, что он там делает, – проронила Настя.
   Полина и Настя выходят из кухни. Вероника присаживается за стол, с задумчивым выражением лица молча, сидит и смотрит на тарелку с фруктами, стоящими на столе. Тянется к тарелке, берёт яблоко, крутит его в руке, смотрит на него.
   – Зачем же ты приехала, мама? Зачем? Что ты скрываешь от меня, мама? Думай, думай, Вероничка. Думай, что задумала старая ведьма? Ты же знаешь прекрасно, что ведьма просто так не приходит без приглашения. Значит ей что-то нужно. Вот только что? Что? Что тебе нужно, мам? Что? – мысли Вероники не дают ей покоя.
   Вероника надкусывает яблоко, кладёт его обратно в тарелку, нервно теребит голову руками. Перестаёт теребить, встаёт, подходит к раковине, включает холодную воду, моет лицо, закрывает воду. Облокачивается о раковину, с лица текут капли воды.
   – Ты не можешь просто так приехать, ведьма. Не можешь. Что? Что же тебе нужно? – вновь мысли накрывают её разум.
   Вероника берёт полотенце с вешалки, вытирает лицо, обратно вешает полотенце, вновь облокачивается о раковину. Неизвестно сколько времени Вероника простояла у раковины накрываемая своими мыслями о приезде матери. Но из прихожей за ней наблюдают Мариетта и Иван, оба смотрят с недоумением.
   – Что с ней случилось? – шёпотом произнёс Иван.
   – Я не знаю, Ванечка. Но что-то случилось, значит, раз она себя так ведёт, – ответила тоже шёпотом Мариетта.
   Вероника до сих стоит перед раковиной в ступоре, наблюдающие за ней не решаются войти.
   – Доченька, Вероничка, что с тобой случилось? – вымолвила в нерешительности Мариетта.
   Слова прозвучали, словно выключатель и вывели Веронику из этого состояния, она медленно повернулась к ним.
   – Да всё нормально, задумалась вот немного.
   – Ничего себе немного, мы тут уже с Ванечкой несколько минут стоим, смотрим на тебя.
   – А я показал бабушке Мариетте весь наш дом, – с радостью в голосе выпалил Ваня.
   – Отлично, молодец Ванечка, – выдавила из себя Вероника.
   В прихожей появляются Андрей, Настя и Полина, подходят к Мариетте.
   – Вы что уже уезжаете? Остались бы на ужин, – обратился к Мариетте Андрей.
   – Дел у меня много ещё, пора ехать. Как-нибудь в следующий раз отужинаю с вами, принимаю это как приглашение. Хороший, добротный у вас дом Андрей, – ответила хранительница.
   Вероника идёт в прихожую к семье, чтобы проводить свою маму. Мариетта не спеша направляется к входной двери. Перед дверью висит огромное зеркало, она проходит мимо этого зеркала. Полина видит отражение бабушки, неожиданно отражение Мариетты меняется на страшную старуху. Полина видит это, замирает, впадает в ступор от того, что увидела. Зрачки расширились, в горле застрял ком, с трудом дышит.
   Мариетта открывает входную дверь, поворачивается к семье.
   – До встречи мои дорогие. Спасибо за тёплый приём, – промолвила она.
   – До свидания. Заезжайте, будет время, мы вам всегда рады, – искренне произнёс Андрей.
   Ведьма с важным видом поворачивается к выходу, выходит, закрыв за собой дверь.
   – Вот и всё, бабушка уехала, можно заниматься своими делами, – произнесла Вероника.
   Полина до сих пор стоит в ступоре, смотрит на зеркало. Все присутствующие и не заметили, как она впала в это состояния, так как она стояла сзади. Всё семейство обратило внимание на Полину.
   – Полиночка, что с тобой случилось? – с испугом произнесла Настя.
   – Полечка, что с тобой? – повторила Вероника.
   Все обступили её, Вероника присела на колени перед Полиной.
   – Полечка, солнышко, что, что случилось, пожалуйста, скажи не молчи? – ещё раз повторила Вероника.
   Вероника обнимает Полину, она немного начинает приходить в себя, отпускает её из объятий, смотрит ей прямо в глаза. Подходит Иван.
   – Полина, что случилось? Кто тебя обидел? Ну, скажи мне, я с ним разберусь? – грозно выпалил братишка.
   Полина вытягивает руку в сторону зеркала, показывает пальцем на него.
   – Там, там, там….
   – Что там, Полиночка? – вновь переспросила Вероника.
   – Там в зеркале…. Там была страшная старуха…. Старуха, похожая на ведьму, – еле выдавила из себя Полина.
   – Сейчас я посмотрю, что там, в зеркале, – с серьёзным видом провещал Иван.
   Ванечка подходит к зеркалу, осматривает его со всех сторону. Справа, слева, снизу, тянется вверх, чтобы разглядеть, но кроме своего отражения он ничего не замечает. Подходит обратно к Полине, обнимает её за талию.
   – Полька, никого там нет. Может тебе просто показалось, померещилось, а? – в недоумении произнёс Иван.
   Андрей и Настя стоят и наблюдают за всем происходящим. Дочь дёргает за рукав рубашки отца.
   – Папа, что здесь происходит? Ничего не понимаю, – промолвила Настя.
   – Вроде Полине что-то померещилось в зеркале, то ли ведьма, то ли страшная старуха, – ответил Андрей.
   – Папа, а ведьмы страшные? – с испугом в голосе спросила Настя.
   – Да кто их знает, их никто не видел. Это сказки, выдумки, ведьм нет, можешь мне поверить.
   Полина уже пришла в себя, Иван отпускает её из объятий.
   – Солнышко, тебе просто показалось, – заметила Вероника.
   – Всё в порядке, пойду, умоюсь…. Видимо да, померещилось, – выдавила из себя Полина.
   Мариетта вышла из дома Андрея, остановилась, осмотрелась.
   – Да уж, закинула тебя судьба, в этот злосчастный дом, доченька…. Закинула, – провещала она.
   Медленно спускается по лестнице, идёт по дорожке, расставляет руки в стороны. Цветы, которые растут по краю дорожки, тут же вянут, как только ведьма проходит мимо них. Теряется из виду, оставив за собой след из завядших цветов вдоль дорожки.
   Настя не спеша разбирает свою кровать, собирается спать. Подходит к окну, смотрит на улицу. Закрывает шторы, идёт к своей кровати, укладывается. Заходит Андрей.
   – Ты пришёл пожелать мне спокойной ночи, папа? – промолвила Настя.
   – Конечно моё солнышко, – ответил отец.
   Андрей проходит, присаживается на кровать. Поправляет одеяло.
   – Папочка, скажи мне, а что это сегодня было с Полиной? Это правда, что она увидела в зеркале страшную старуху? Или ей на самом деле это показалось?
   – Показалось. Откуда в зеркале, в нашем доме может взяться страшная старуха. Наверное, фильм ужасов смотрела недавно. Такое всегда бывает, память оставляет следы в воображении от просмотра фильма.
   – Неужели всё так сложно в нашей голове? – с удивлением спросила Настя.
   Андрей расплывается в улыбке, целует дочку в лоб.
   – О, моя дорогая, наш ум такая сложная штука, вообразить даже сложно.
   Настя лежит с задумчивым выражением лица, подтягивает к шее одеяло.
   – Вот теперь с этой старухой уснуть бы. А вдруг, эта старуха на самом деле есть? – с испугом спросила Настя.
   – Да нет, конечно же, никакой старухи, девочка моя. Всё это выдумки, да и только. Не стоит так сильно переживать по этому поводу, – в его голосе пробежали нотки беспокойства.
   Обнимает свою дочь, поправляет одеяло, целует её в щёку.
   – Спокойной ночи моя дорогая, я люблю тебя больше всех на свете, – прошептал Андрей.
   – Правда, правда? – с восторгом произнесла Настя.
   – Правда, правда. Люблю тебя сильно-сильно.
   Настя сильно обнимает папу за шею.
   – Красота, мне трудно дышать. Неужели, твоя любовь ко мне так сильна? – с радостью в голосе спросил Андрей.
   – Я люблю тебя папочка. Спокойной ночи, – прошептала Настя.
   Отпускает Андрея из объятий, он с любовью смотрит на дочь.
   – Я тоже тебя люблю, любовь моя. Спокойной ночи, принцесса, – прошептал ей на ушко.
   Выключает светильник, стоящий на прикроватной тумбочке, встаёт, идёт к двери, поворачивается. Посылает воздушный поцелуй, в ответ получает тоже воздушный поцелуй от дочери.
   – Папочка, не закрывай, пожалуйста, дверь до конца, ладно. Страшновато что-то сегодня немножко, – проговорила Настя.
   – Хорошо, хорошо, не буду закрывать. Я люблю тебя. Спи моя девочка.
   Андрей выходит из спальни, дверь оставляет приоткрытой. Смотрит из коридора на дочь, Настя укладывается на бок. Закрывает глаза, засыпает.
   Стоит в коридоре, его голову посещают странные мысли. Неужели эти видения связаны с приходом матери Вероники. Почему? Андрей трясёт головой. Идёт к спальне Ивана, подходит к приоткрытой двери. Видит, что сын лежит под одеялом на кровати, рядом с ним сидит Вероника.
   – Сегодня, какую мне сказку расскажешь?
   – Любую, какую сам пожелаешь, – отвечает Вероника.
   Андрей с умилением смотрит на эту идеальную семейную картину. Ведь именно об этом мечтает каждый ребёнок, чтобы рядом была заботливая мама. Мечтает о сказках на ночь.
   – Как же мне и моей семье повезло с тобой Вероника. Я благодарен господу богу за такой подарок, как ты, – пробежала мысль в его голове.
   Андрей открывает дверь, входит в спальню.
   – Папа, – с восторгом прокричал Иван.
   Подходит к кровати, склоняется над сыном, целует его в щёку.
   – Сегодня опять полночи сказки друг другу будете рассказывать, да? – спросил строго.
   – Нет, нет папочка, только одну сказочку, ладно. Можно?
   – Хорошо, только одну, Веронике же тоже отдыхать нужно.
   – Знаю, я ваш отдых. Спать уже без неё не можешь, да? Я уже папа всё знаю, я уже взрослый. Даже знаю, зачем взрослые спят вместе? – пробубнил Иван.
   – Так зачем же они спят вместе, скажи? – спросил Андрей.
   – Папа, как зачем, ты что глупый. Чтобы заниматься любовью, когда их дети спят. Ну, ты совсем уже, всё знаю, чем вы там ночью занимаетесь.
   Краска смущения покрыла лицо Вероники. Андрей не знает, что и ответить своему сыну. Как? Ему же только шесть лет, и такие познания. Откуда? Вот что значит, расти с двумя старшими сёстрами. А что старшие думают по этому поводу, даже думать не хочется.
   – Я удивлён твоими познаниями, – со смущением произнёс Андрей.
   – Если что-то не знаешь, папочка, ты обращайся ко мне, я тебе разъясню, по мере возможности, – с важностью произнёс Иван.
   Эти слова с ещё большей силой вогнали Андрея в ступор. Хочется, и смеяться, и радоваться, и ещё куча эмоций посетила его.
   – Ладно, хватит болтать. Спокойной ночи. Только одну сказку, ты обещал, – сказал Андрей.
   – Окей, пап. Иди, жди свою принцессу, – с улыбкой произнёс Иван.
   За всё время этого диалога Вероника смотрела то на Ивана, то на Андрея. У неё сложилось впечатление, что она учувствовала на каком-то поединке, между отцом и сыном. И главный приз был, любовь Вероники. Кому же он достанется сегодня ночью, Ивану со своими сказками или Андрею со своими ласками и нежностями. Как оказалось, два рыцаря сумели прийти к решению мирно и договорились, что любовь Вероники получат оба.
   Андрей подходит к двери, поворачивается, подмигивает Веронике, она подмигивает ему в ответ, выходит из спальни, прикрыв за собой дверь.
   – Всё, теперь можно приступать к сказке, начинай, – пробормотал Иван.
   – Хорошо, тогда слушай. В тёмном-тёмном лесу жила ведьма.
   – А все ведьмы живут в лесу? А где она там живёт? – перебил рассказ Ваня.
   – Наша ведьма жила в старой избушке, совсем одна. А занималась она тем, что пакостила жителям деревень. И вот, как-то ночью….
   – А сказка сильно страшная, да? Ты мне раньше про ведьм никогда не рассказывала, – вновь перебил Веронику Иван.
   – Сказка и страшная, и не страшная, как ты сам её воспримешь, такая она и получится для тебя, – ответила ему Вероника.
   Ванечка укладывается удобнее, с интересом слушает Веронику.
   – Так вот, как-то ночью наша ведьма решила совершить обряд на поле только что посеянной кукурузы, чтобы оставить жителей одной из деревень без урожая. Она приготовилась к обряду, села посередине поля, разожгла небольшой костёр. И тут….
   – Мне уже страшно….
   – Давай тогда другую сказку расскажу тебе, – проговорила Вероника.
   – Нет, давай уж эту сказку дорасскажи. Мне только немножко страшно.
   – И тут из темноты….
   Ванечка прячется под одеяло. Вероника улыбнулась. Ваня выглядывает из-под одеяла.
   – И тут из темноты с криками выбегают жители деревни, хватают ведьму….
   – А ведьма страшная была? – высунув голову из-под одеяла, спросил Иван.
   – Конечно страшная. Старая, страшная старуха. Продолжать?
   – Да, сказка страшная, но интересная, – прошептал Ваня.
   – Пока жители деревни связывали ведьму, она превратилась в красивую девушку. Жители связали её, расступились, и видят перед собой девушку. Вперёд вышел староста деревни. «Кто ты такая?» – спросил он. Девушка молчит, только улыбается. Жители начали кричать: «Ведьма она, ведьма, сжечь её на костре, сжечь».
   – А зачем ведьм раньше сжигали на костре? – спросил Иван.
   – Костёр забирал все силы ведьмы и ветер разбрасывал пепел по всей земле, чтобы никто не смог соединить частички целого.
   – Так интересно. А что было с нашей ведьмой?
   – Староста приказал девушку привести в деревню, хотя жители были против этого. Староста хотел сначала расспросить ведьму, есть ли ещё ведьмы в их округе, а потом уже придать её суду. Ведьму закрыли в темнице, приковали цепями. Она ни за что не смогла бы выбраться. Расспросить ведьму пришёл сын старосты. Ведьма смекнула, что этим можно воспользоваться и влюбила в себя сына. Его имя Алексис, а ведьму звали Морфия.
   – Какое странное у неё имя, Морфия.
   – Морфия, Ванечка, означает забвение, притуплённость чувств. Так вот, Морфия убедила Алексиса, что она не ведьма, это была всего лишь ошибка, она просто грелась у костра на поле, замёрзла и решила согреться, шла к бабушке в соседнюю деревню и заблудилась ночью. Алексис ей поверил. Но вот совет старейшин принял решение её сжечь. После этого Алексис решил помочь бежать Морфии. В то же время, видя, что парень влюблён без ума, в сердце Морфии начала стучаться настоящая чистая любовь. И проявляться она начала к любви к нему, ведьма чувствовала искреннюю, чистую любовь Алексиса к себе. Поэтому не смогла удержаться….
   Ванечка закрывает глаза. Вероника останавливает свой рассказ.
   – Я не сплю, продолжай рассказывать, – с улыбкой сказал Ваня.
   – Алексис перед казнью помог бежать своей возлюбленной. Его отец узнал о причастности сына к побегу из-под стражи ведьмы. Советом было принято решение об изгнание за предательство Алексиса из деревни. Долгое время он искал Морфию в разных лесах, но наконец-то нашёл. Сама же Морфия специально пряталась от Алексиса, чтобы вновь не разбудить в себе это чистое чувство любви. Их любовь была настолько сильна, что они приняли решение вернуться снова в деревню. Потому что Алексис очень дорожил отношениями с отцом и не мог не искупить своей вины. Они вернулись в деревню, их встретили с вилами и ножами жители деревни, хотели тут же расправиться с ведьмой. Но отец Алексиса не дал этого сделать, а предоставил им сначала слово. Они рассказали всем, что любят друг друга без ума, и готовы не всё, чтобы быть вместе, кроме того, они не хотят быть гонимыми людьми. Морфия предложила, что свои дары она будет применять только во благо жителей деревни. Кроме того, будет защищать деревню от тёмных сил, до конца своих дней. Жители деревни подумали, что помощь ведьмы им будет нужна, тем более ведьма без ума любит Алексиса. Вот такая вот сказка. Сила любви смогла преобразить даже настоящую ведьму, и сделать её доброй, чтобы она служила на благо людям, а не во вред.
   Вероника замолчала, Ванечка уже давно открыл глаза, и с интересом слушал сказку. Для него такая сказка была чем-то новым, интересным. Вероника тем самым прививала мальчику мысли о силе любви, о том, что любви подвластно всё, даже то, что сделала с собой ради любви ведьма. Отчасти, эта история была чем-то схожа с историей самой Вероники.
   – Можно мне задать один вопрос? – с робостью в голосе спросил Ваня.
   Она удивлённо посмотрела на Ивана, неужели я что-то не то сказала, пробежала мысль в её голове.
   – Конечно, конечно, спрашивай Ванечка, всё что захочешь. Постараюсь ответить, на любой твой вопрос, – с интересом произнесла Вероника.
   – Можно я буду называть тебя мамой? – прошептал Ваня.
   Не известно, что чувствовал бы другой человек на месте Вероники, услышав такие слова из уст малыша Вани. Мгновенно подкатил ком, к горлу, смесь различных чувств и эмоций не позволяло дать скорый ответ. Вроде пытается что-то сказать, но видно, что слова не идут из её уст. Ванечка с удивлением уставился на Веронику.
   – Что? Что-то не то я сказал, да? Я чем-то обидел тебя, да? – спросил испуганно.
   Ванечка присел на кровать, уставился на Веронику, которая до сих пор не может произнести ни слова.
   – Всё хорошо, малыш. Конечно же, можно, мой дорогой, конечно же, – с трудом, шёпотом произнесла Вероника.
   Ванечка тянется к Веронике, чтобы обнять её. Она тянется к нему, с нежностью обнимает его, прижимает голову к своей груди. Малыш обнимает её, так, словно он ждал этого многие-многие годы. Словно он берёг эту нежность и ласку именно для Вероники, ждал, что когда-нибудь он подарит это объятие своей новой маме.
   – Я люблю тебя, – шёпотом проговорил Ваня.
   – Я тоже тебя люблю Ванечка.
   На глазах Вероники проступают слёзы, именно те слёзы, которые возникают при сильном душевном волнении. Именно те слёзы, которые вспыхивают со многими необъяснимыми чувствами души, которые приносят искреннюю радость в нашу жизнь. Ваня отпускает из объятий Веронику. Смотрит на неё милым взглядом. Своей детской ручонкой вытирает с её глаз проступившие слёзы.
   – Зачем ты плачешь, мама? – с искренним удивлением спросил Ваня.
   – Ванечка, это слёзы радости, а не печали или горя. Это хорошие слёзы, они обычно текут, когда в жизни человека происходит что-то хорошее.
   – Мне, наверное, ещё этого не понять, я же ещё маленький.
   – Зато ты способен дарить людям такие вот хорошие слёзы радости. И это есть большой дар. Твой дар, и постарайся его сохранить всю жизнь.
   – Этот дар мне нравится, я, пожалуй, сохраню его, – с восторгом сказал Ваня.
   У Вероники проступила улыбка. Она вытерла слёзы с глаз рукой.
   – Можно я теперь тебя о чём-то попрошу? Только мне нужно, чтобы ты мне обещала, что сделаешь это, – прошептал Ваня.
   – Всё что хочешь, малыш. Исполню любое твоё желание.
   – Обещай, что никогда-никогда не бросишь и не оставишь меня.
   – Обещаю.
   Вероника поднимает правую руку.
   – Обещаю, что никогда-никогда тебя не брошу, – торжественно заявила Вероника.
   – Поклянись.
   – Я клянусь, что никогда-никогда тебя не брошу. Так нормально?
   – Нормально, верю. Тогда я тоже клянусь, что никогда-никогда тебя не брошу и не оставлю в беде, – торжественно произнёс Ваня.
   Ванечка тоже поднял правую руку. Оба соединили свои руки. В их лицах просматривалась серьёзность намерений и действий, о которых они только что поклялись друг другу.
   – Ладно, уже поздно, давай укладываться спать.
   Ваня отпускает руку Вероники, ложится, она помогает ему поправить одеяло.
   – Спокойной ночи, мама. Я тебя люблю, – с нежностью в голосе произнёс Ваня.
   – Спокойной ночи, мой малыш. Я тоже тебя люблю.
   Вероника склоняется над Ваней, целует его в щёку, он расплывается в улыбке от удовольствия. Ещё раз поправляет одеяло, выключает лампу, стоящую на прикроватной тумбочке. Ванечка прикрывает глаза, она встаёт, идёт к выходу.
   – Дверь можно закрывать, я уже большой и не боюсь спать в темноте, – проговорил Ваня.
   – Хорошо, хорошо, как скажешь.
   Вероника выходит из спальни Вани, прикрывает за собой дверь.
   В гостиной удобно расположившись, восседает на диване Андрей. Сегодня наконец-то выдался свободный вечерок, который он решил скоротать просмотром футбола, играет его любимая команда. Вероника вошла неслышно, присела рядом с ним. Увлечённый футболом, даже и не сразу заметил её. Глаза у неё покраснели от слёз, пролитых после разговора с Иваном, с улыбкой смотрит на увлечённого игрой Андрея. Он чувствует взгляд Вероники, поворачивается к ней.
   – Милая, прости, я тебя и не заметил даже, игра просто суперская, – оправдывается перед ней.
   – Да всё нормально, просто я не видела тебя ещё таким увлечённым. Оказывается, это не миф про футбол и мужчин, это правда, что про вас и ваш футбол говорят, – с улыбкой сказала Вероника.
   – Что есть, то есть. Футбол – это наша мужская слабость. Кажется, что каждый мужчина уже родился с этим, с любовью к футболу.
   Андрей тянется к Веронике, вытирает слёзы с её щеки.
   – А это ещё что у нас такое? Откуда слёзы? Что произошло? – взволнованно спросил он.
   – Всё в порядке, так, нахлынуло что-то, сама не знаю. Просто захотелось, а может просто слёзы радости, что я с тобой рядом, и с твоей семьёй, – пробормотала Вероника.
   Андрей уже уставился в телевизор. Он уже снова в игре, и, конечно же, пропустил все слова, сказанные в его адрес. Вероника с улыбкой смотрит на него, кладёт голову ему на колени, поворачивается к телевизору.
   – Какой счёт то, скажи? – заявила Вероника.
   – Один, один пока.
   – А наши где?
   – Синие, синие наши.
   Андрей с удивлением смотрит на Веронику.
   – Что-то не так? – спросила она.
   – Ты меня прости грешного. А что, ведьмы тоже футбол смотрят что ли? – прошептал Андрей.
   – Смотрят, ещё как смотрят. Всё, помолчим, давай, мешаешь смотреть, а то.
   Удивлению Андрея не было предела, ему хотелось смотреть футбол, тут же задавать вопросы Веронике. Тут и слёзы, и ведьма, которая смотрит футбол, и любовь к детям. В его голове собралась гремучая смесь из всех этих фактов, всё это, как ему казалось не имело ничего общего, однако имело место.

Глава 3 ПОТЕРЯ

   Утро воскресного дня просто удачное для семейного отдыха, дует слабый ветер, светит солнце. Тот самый день, который сулит отличную семейную прогулку в парке. Глава семейства усаживает детей в машину, супруга присаживается вперёд.
   – Всё, вроде все готовы, можно ехать, – с радостью промолвил Андрей.
   – Поехали, папа, вперёд, сразу в парк, – воскликнул Ваня.
   Андрей усаживается за руль, настраивает радио, у него не получается. Машина уезжает от дома.
   – Давай я попробую, а ты веди машину нормально, – сказала Вероника.
   Вероника занята настройкой радио, с трудом, но у неё всё получилось, в динамиках заиграла музыка.
   – Можно немного звук прибавить, песенка эта мне нравится, – проговорил Ваня.
   – Конечно, конечно.
   Вероника прибавляет звук, Ванечка под музыку начинает подёргивать плечами.
   – Мамочка, – обратился Ваня.
   – Да милый, слушаю тебя внимательно.
   – Можно, мы с тобой в парке, вдвоём, только вдвоём, сходим в комнату страха?
   – Конечно, сходим, если только папа разрешит.
   Полина и Настя вопросительно смотрят друг на друга.
   – Что это было? – спросила Настя у Полины.
   – Было то, что было, – ответила Полина.
   Андрей смотрит на Веронику, она ловит взгляд мужа, подмигивает ему в ответ, улыбается.
   – Так вот, что это были за слёзы вчера вечером. Так вот откуда они вчера взялись. Вот Ванька молодец, достал тебя прямо в сердце. Зажёг ещё одну искру в твоей душе, – обратился Андрей к Веронике.
   – Ты рули, рули, не отвлекайся. На дорогу смотри, а не на меня.
   Он устремляет свой взор на дорогу, расплывается в улыбке. Машина набирает скорость.

   По той же дороге, за несколько километров, только во встречном направлении мчится на большой скорости другой легковой автомобиль. За рулём молодой человек, давит на педаль газа. В салоне громко играет музыка. Любитель быстрой езды и громкой музыки. В нашем мире много встретишь таких гонщиков, которым чужды правила дорожного движения. Такие камикадзе думают, что они родились в рубашке, но совсем забывают, что могут создать аварийную ситуацию в любое время. Пострадают люди, но, увы, они об этом никогда и не думают, проще сказать даже и не хотят думать о других. Гонщики эгоисты. В погоне за порцией адреналина они готовы пожертвовать не только собой, но и другими людьми. Стрелка спидометра показывает скорость сто сорок, и продолжает подниматься. Парень, видно, вошёл в азарт и его от этой гонки ничто не сможет оторвать. Машина мчится на большой скорости, обгоняя другие автомобили.

   – Нужно заскочить на заправку, – проговорил Андрей.
   – Пап, а можно я тебе помогу, машину заправить? – спросил Ваня.
   – Конечно, конечно. Как обычно, я пойду, оплачу, а ты пока вставь пистолет, ладно.
   – Хорошо, шеф, будет сделано, – важно произнёс сын.
   Автомобиль сбавляет скорость, сворачивает на автозаправочную станцию, останавливается у колонки. Выходит Андрей, за ним тут же выскакивает Ваня, подбегает к колонке, пытается снять пистолет, у него ничего не получается. Его действия настолько смешны и неуклюжи, что сильно рассмешили Полину, Настю и Веронику. Окна в машине приоткрыты, и Ваня услышал смех из салона, понял, что смеются над ним. Андрей подходит к Ване, тот с серьёзным видом поворачивается к машине.
   – Сами бы хоть разок попробовали это сделать. А то смотри, смешно им, – пробормотал в ответ Ваня.
   Его слова ещё сильнее рассмешили всех сидящих в салоне.
   – Давай я тебе помогу, – обратился отец.
   Андрей снимает пистолет с колонки, передаёт его сыну, Ваня берёт пистолет, подходит к машине, вставляет его в горловину бака. Кулаком грозит на своих смеющихся с удовольствием сестёр.
   – Хватит вам там уже смеяться над ним, – еле сдерживая улыбку, проговорил отец дочерям.

   Автомобиль молодого человека продолжает мчаться на большой скорости. Перед поворотом парень решает сбросить скорость, нажимает педаль тормоза. Обнаруживает, что тормоза отказали, удовольствие от езды мигом превращается в панический страх за свою жизнь. Парень с силой давит на тормоз, машину начинает мотать из стороны в сторону, парень не справляется с управлением.

   Андрей идёт в сторону кассы, отходит от машины на несколько шагов, поворачивается к машине. Машет рукой Веронике, получается так, как будто он прощается с ней. Отворачивается от машины. Она замечает, что в сторону заправки мчится неуправляемый автомобиль того самого молодого человека, что-то кричит из салона Андрею, пытается открыть дверь машины. У неё ничего не получается, смех девочек сменился на шок из-за криков Вероники. Они ничего не понимают, смотрят в окна в разные стороны, замечают приближающуюся на большой скорости легковую машину к их отцу. Тоже пытаются открыть двери. Сам Андрей идёт в сторону кассы, мчащейся на него автомобиль, он не замечает. Автомобиль сбивает его, от сильнейшего удара Андрей отлетает в сторону. Сама машина пролетает заправку и врезается в дерево. В это время Вероника и девочки уже открыли двери и бегут к лежащему на асфальте Андрею. От того, что увидел Ванечка, его как будто парализовало. Он стоит, словно вкопанный и смотрит на своего отца. Вероника и девочки кричат что-то невразумительное. Подбегают к Андрею, падают перед ним на колени. По заправке проносится истошный крик Вероники.

   На заправке несколько машин скорой помощи, полиции и МЧС. Сотрудники МЧС извлекают тело молодого человека из его автомобиля, кладут его на носилки. Врач констатирует смерть, накрывает тело парня простынею. Два санитара подхватывают носилки, несут к автомашине скорой помощи. Сотрудники полиции опрашивают очевидцев, что-то записывают в свои блокноты. Вот уже подъехала машина какого-то телеканала, из неё выбежала журналистка и оператор с камерой в руках. Бегут к месту происшествия, чтобы снять материал и сообщить народу об очередной аварии со смертельным исходом. У одной из машин скорой помощи стоят Вероника, Ваня, Полина и Настя. Видно, что в машине, на носилках уже лежит тело их отца и любимого мужа. Вся семья до сих пор пребывает в шоке. Никто не может сказать и слова, просто молча стоят, смотрят на тело Андрея.

   – Мы можем отправлять машину? – спросила врач скорой помощи.
   – Да, да, конечно же, отправляйте, – ответила Вероника.
   Врач закрывает двери машины, садится в салон. Карета скорой помощи с телом Андрея медленно отъезжает от заправки. На глазах у Ванечки наворачиваются, смотрит вслед уезжающей машине, выезжает на дорогу, набирает скорость, теряется с поля зрения. Ванечка уже совсем расхныкался, прижался к Веронике, она присела рядом с ним, обняла его крепко.
   – Тихо, тихо, успокойся милый. Ты сильный, ты выдержишь это, – прошептала Вероника на ушко Ване.
   – Я буду стараться держаться. Но, но слёзы сами текут, я не могу их остановить. Не ругай меня только, пожалуйста, – ответил тоже шёпотом Ваня.
   Настя сильно схватила Полину за руку, стоит и до сих пор смотрит вслед уехавшей машине, обе еле сдерживают слёзы.
   – Полина, папы больше нет с нами, да? – еле выговорила Настя.
   – Нет, – холодно, без единой нотки эмоции в голосе ответила Полина.
   Вероника встаёт, смотрит на девочек, они подходят к ней, обнимают. Ванечка тоже прижимается к ним.
   – Что здесь происходит? Кто-нибудь мне объяснит, в конце концов, уже, – прогремел голос Мариетты за спиной у Вероники.
   Отпускает детей из объятий, оборачивается и видит перед свою мать.
   – Ты что тут делаешь? Как ты сюда вообще попала? Как…, – не находя больше слов для вопросов спросила Вероника.
   – Спокойно, спокойно, не шумите вы так на меня. Я просто ехала мимо, и увидела вашу машину на заправке, а тут ещё и это….
   Показывает на скопление машин на заправке. Смотрит удивлённо, то на детей, то на Веронику.
   – Отойдём в сторону, поговорим, – выдавила из себя дочь.
   Отходят, чтобы дети не слышали их разговор.
   – Мне пришлось свернуть, и узнать, в чём же тут дело? Может, нужна моя помощь? – договорила Мариетта.
   – Андрея сбила на смерть машина. Здесь, здесь на заправке. Это работа ведьмы, мама, слышишь, ведьмы. Просто так таких смертей не бывает, к этому приложились тёмные силы. Я найду её, найду эту бестию. И ты, мамочка, мне поможешь в этом. Поможешь мне её найти и наказать.
   Глаза Вероники налились гневом и ненавистью, к той ведьме, которая устроила это. Она понимала, что кто-то бросил ей вызов, тот кто не боится ни её, ни её семьи. Тот, кто настолько силён, что смог рассчитать всё до секунды, и направить автомобиль убийцу в нужное время, в нужное место. Но, в то же время, какая-то часть шептала ей откуда-то далеко из потаённых уголков её души, что всё на поверхности, стоит только повнимательнее взглянуть на саму суть. И шёпот этот нёс не особо приятный и утешительный внутренний эмоциональный внутренний фон Вероники. Кроме всего этого он заключал в себе странное ощущение, что называется беспомощность. Впервые в жизни, она чувствовала себя одинокой и беспомощной в этом огромном мире. Чувствовала, что вот-вот взорвётся и бросит всё и вернётся к своей семье, матери и сестре. Но опять же, что-то внутри тянуло обратно к детям, обратно к тем, кто подарил ей настоящую искреннюю любовь и вселили в её душу понимание истинного счастья. Вероника настолько увлеклась своими внутренними переживаниями, что и забыла даже, что находится на заправке.
   – Мама, мама, что с тобой? Мама, – Ванечка теребит её за рукав.
   Вероника пришла в себя.
   – А, да всё нормально, всё нормально, – пробормотала она.
   – Точно нормально? – переспросила Полина.
   – Нормально, нормально, садимся в машину и уезжаем, – важно произнесла Вероника.

   Прощание с близким человеком на похоронах дело не из лёгких. Ванечка, стоя у могилы своего отца, держался. С трудом сдерживал слёзы, в отличие от своих сестёр, которые на протяжении всей церемонии рыдали. Понимал, что он теперь единственный мужчина в семье, и показывать слёзы в этот трудный для всех момент не мог себе позволить. Держался настолько, насколько мог. Он прижался к Веронике, уткнулся в неё так, чтобы никто не мог его услышать и разрыдался от души. Плакал что есть силы, возраст и чувства взяли своё. Проплакавшись, отстранился от Вероники, вытер слёзы. Его лицо вновь приняло серьёзный вид.
   – Прощай, милый. Обещаю тебе, я не оставлю наших детей. Обещаю, буду, заботься о них. Обещаю, буду любить их. Обещаю…, – еле сдерживая слезы, проговорила Вероника.
   Полина, Настя и Ванечка ближе подошли к ней, обняли.
   – Мы тебя любим, – сквозь слёзы пробормотала Настя.
   Ваня отходит от Вероники и сестёр, подходит к могиле, присаживается на колени.
   – Пока, папочка. Я люблю тебя, буду тебя навещать. Теперь я остался один мужчина в этой семье. Не думал, что ты нас покинешь так рано, буду заботиться о наших женщинах, это могу обещать тебе, будь уверен во мне. Я не смогу тебя заменить, но сделаю всё возможное, что от меня зависит, – серьёзно проговорил Ваня.
   – Пора идти, мои дорогие, – позвала детей Вероника.
   Ванечка встаёт с колен, берёт Веронику за руку. Вся семья не спеша направляется к выходу с кладбища, младший то и дело оборачивается в сторону могилы своего отца.

   После похорон близкого человека всегда на душе скребутся кошки, человек пытается восполнить утрату, надеется на чудо. А вдруг, откроется дверь и войдёт он, возможно, это был всего лишь сон. Ожидание того, что может произойти волшебство, немного согревает душу. Однако реальность берёт верх, печаль накрывает с новой силой.
   На диване, в гостиной своего дома расположились Вероника, Настя и Ванечка. Вероника обняла детей. Тихо работает телевизор, Полина сидит на полу, рядом с диваном. Все смотрят телевизор, но, скажем так, они просто смотрят на картинки, и ничего более. Каждый ждёт, что вот-вот откроется та самая заветная дверь и войдёт отец. Ванечка даже время от времени поглядывает в сторону прихожей. Полина первая собралась силами и поняла, что надо начать диалог.
   – Что теперь будем делать? Я просто ума не приложу, – с трудом она выдавила из себя.
   – У нас нет выхода с вами. Будем продолжать жить, ничего другого не остаётся, – сдерживая слезы, проговорила Вероника.
   – Мамочка, ты же нас не бросишь, да? – жалобно спросил Ваня, вытаращив глаза.
   – Никогда, никогда я вас не брошу. И предлагаю всем выкинуть эти дурные мысли из головы. Договорились? Я буду с вами до конца своих дней, – прозвучал ответ.
   Ванечка и Настя сильнее прижались к Веронике, у неё больше не осталось сил, и она разрыдалась. Полина пододвигается ближе к Веронике, достаёт из кармана платочек, тянется, чтобы вытереть слёзы с глаз, Ванечка обнимает её сильнее.
   – Мамочка, поплачь немножко, тебе легче станет. Я уже так сделал, мне помогло, – пробормотал малыш.
   Вероника берёт у Полины платочек, вытирает слёзы.
   – Всё, всё, я успокоилась. Простите, не смогла сдержать слёзы, сами вырвались.
   – Не сдерживай их поплачь ещё, если хочешь. Мы тебя понимаем. Ванечка правду сказал, легче станет, вот мы все проплакались уже, наверное, и твоя очередь наступила плакать, – с жалостью в голосе прошептала Настя, сильнее прижимаясь к Веронике.
   – Милые мои, если я буду плакать и раскисать, то из этого ничего хорошего не выйдет. Так что придётся держаться, и жить дальше.
   Вероника уже успокоилась, вытерла слёзы. Настя и Ваня так и сидят, обняв её крепко руками. Полина смотрит на неё, словно хочет что-то спросить, но не решается. Вероника замечает этот взгляд Полины.
   – Полиночка, ты что-то хочешь спросить у меня, да? – спросила она.
   – Да, хочу поинтересоваться. Где мы будем брать деньги на жизнь? Ведь ты не работаешь, и дохода теперь у нас нет.
   – У вашего папы оставались кое-какие деньги, он копил вам на учёбу. Думаю, на первое время должно нам хватить. Считаю, что повода для беспокойства нет. Не переживай относительно денег, Полечка, я всё устрою, – уверенно ответила Вероника.
   – Хотелось бы в это верить. И не просто верить, а быть уверенными в том, что нас не будет ожидать нищета, – отметила Полина.
   – У меня тоже есть сбережения, скажем так, я тоже копила на чёрный день. Лучше бы не копила, может и этот чёрный день не настал, – провещала Вероника.
   Настя и Ваня, навострив ушки, слушают. В голову Ванечки начали прокрадываться мысли о том, что он может попасть в детский дом. Он совсем недавно смотрел передачу по телевизору о жизни детей в детских домах. Эти мысли заполнили всю голову Вани, и он не смог сдержаться и не спросить у Вероники.
   – Мамочка, а мы не попадём же в детский дом, да?
   Ванечка немного отстраняется от Вероники, смотрит ей прямо в глаза, так, как будто пытается что-то в них прочитать.
   – Нет, мой милый, в детский дом вы не попадёте, это уж точно.
   Он видимо увидел в глазах Вероники то, что хотел увидеть, и услышал в её словах то, что хотел услышать, снова прижался к ней и приобнял её.
   – А когда у нас кончатся деньги, что ты думаешь делать?
   Потом, потом, когда деньги совсем кончатся, что делать? – не останавливается Полина.
   – Потом? Потом найду себе работу. Буду работать. А сейчас мне нужна ваша помощь и поддержка, потому что я одна всё не смогу вытянуть. Думаю, вы меня прекрасно понимаете? – с дрожью в голосе изрекла Вероника.
   – Пожалуйста, сделай так, чтобы мы не попали в детский дом, нам туда нельзя, – заявила Полина.
   – Никто никуда не попадёт, это я вам обещаю, сделаю так, что мы всегда будем вместе. Оставьте свои переживания, жизнь продолжается и надо жить дальше, а не раскисать. Всем всё понятно? Или нет? – с ноткой уверенности выдавила из себя Вероника.
   Полина обнимает колени Вероники, о чём-то думает, отворачивается от них, на её глазах наворачиваются слёзы. Она не выдерживается и срывается в плаче, уткнувшись в колени, Вероника гладит её по голове.
   – Полиночка, ты тоже поплачь, тебе тоже нужно поплакать, – произнёс Ваня.
   Ванечка протянул руку к Полине, поглаживает её по голове, она плачет, не останавливается. Настал именно тот момент, когда слёзы сдерживать просто невозможно.

Глава 4 ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ

   В последующий вечер Веронике всё же предстояло принять решение и съездить к своей матери. От этого решения зависела вся её жизнь и жизнь детишек, её продолжали терзать сомнения относительно выбора. Конечно же, она в душе его уже сделала, но на уровне сознания ещё не приняла. Вероника спешно собралась, попрощалась с детьми так, словно уже не надеялась вернуться. Дети с недоумением проводили её, не получив ни одного ответа на свои вопросы, куда же всё-таки собралась она в столь поздний час. И вот уже в своём автомобиле мчится навстречу своей новой жизни, либо…. Либо озвучивание её решения побудит мать пойти на отчаянный шаг, и Вероника больше никогда не вернётся к тем, кому обещала не бросить и быть всегда рядом. К детям, ставшим смыслом её жизни.
   Автомобиль остановился у входа в особняк Мариетты, заглушила мотор, выходить не спешит, что-то её сдерживает. Поворачивает ключ зажигания, выключает. Делает глубокий вдох, выдох.
   – Смелее, смелее Вероника. Рано или поздно тебе придётся это сделать. Давай, давай уже соберись с силами и ступай, – подбодрила себя Вероника.
   Открывает дверь машины, выходит из неё, осматривает особняк. Он сегодня особо прекрасен в свете луны, полукруглые венецианские линии углов придают живость дому. Словно этот дом сам живой организм. Эта самая живость дома снова остановила Веронику, что-то её толкает сделать шаг назад. Всё, в сознании принято решение и возврата больше нет. Её разум, этот консерватор, уступил, потому что и у него не было выбора, так как её носитель уже в нескольких шагах от, если так можно выразиться, новой жизни. Вероника идёт к входной двери, подходит, поворачивает ручку двери, дверь не поддаётся, несколько раз дёргает ручку, пытается плечом подтолкнуть дверь, но, увы, дверь заперта. Оставила попытки, справится с дверью, тут она открывается и на пороге появляется Мариетта. Сегодня в дорогом, шикарном шёлковом халате, вишнёвого цвета. Ведьма расплылась в улыбке при виде дочери.
   – Здравствуй моя дорогая. Очень приятный визит, рада тебе, проходи доченька, – с радостью провещала Мариетта.
   – Здравствуй. Почему дверь закрыта? Не могла зайти, – с недовольством пробормотала Вероника.
   – Не спокойные нынче времена наступили доченька. Ох, не спокойные, вот и приходится запирать двери на засов. Ты по делу или просто мать проведать приехала?
   – По делу, вроде как, – с дрожью в голосе произнесла Вероника.
   – А голос то, чего дрожит? Видно серьёзное дело у тебя ко мне. Ну, хорошо, проходи коли так, поговорим, что там у тебя приключилось.
   Мариетта отходит в сторону пропускает в дом Веронику, обе входят. Хозяйка закрывает дверь на засов.
   В гостиной повсюду горят свечи. Вероника прошла, осмотрелась.
   – Ты словно кого-то ждала мама. Красиво приоделась, разожгла свечи. Влюбилась что ли? Мужчину ждёшь? – с улыбкой проговорила дочь.
   – Если бы мужчину. Равного мужчину твоему отцу тяжеловато найти. Скучно стало мне что-то, тебя рядом нет, дом пустует.
   Вероника подходит к свече, стоящей на журнальном столике, проводит рукой по пламени. Проходит к дивану, присаживается. Мариетта проходит к своему любимому креслу, присаживается. Это кресло ей привезли из самой Италии, изготавливалось по спецзаказу. Она к нему очень привязалась и порой даже ревновала, когда кто-то присаживался на него.
   – Рассказывай, что у тебя стряслось в этот раз? Что за такое срочное дело у тебя ко мне? – с важностью королевы спросила хранительница.
   – Знаешь, я приняла решение и хочу его тебе озвучить. Решила покончить с занятием чёрной магией, оставить всё и начать жить обычной жизнью. Тем более, потеряла близкого мне человека, и дети остались на мне. Вот это и хотела тебе сказать, – с уверенностью в голосе провещала Вероника.
   Ярость медленно начинает бежать по венам Мариетты, вызвана она именно решением её дочери. Она закипает, вот-вот разорвёт от внутреннего напряжения, вскочила с кресла. Её трясёт, медленно превращается в страшную старуху, которую видела в отражении зеркала Полина. Глаза налились кровью, поджилки трясутся, пошла слюна изо рта.
   – Ты, ты, ты посмела пойти против всего, что тебе уготовано? – в бешенстве прокричала ведьма.
   Мариетта успокоилась, теперь её разрывает истерический смех. Веронике пришлось прикрыть уши, чтобы не лопнули перепонки. Ваза, стоявшая у камина от звука смеха, лопнула, рассыпалась на кусочки. Успокаивается, начинает обретать свой обычный облик. С трудом ей это удаётся, старуха снова вырывается наружу, видно, что существо Мариетты борется с этой сильной эмоцией. Ведь ей сейчас тоже предстоит принять одно из важных решений в своей жизни. Наконец она успокаивается, присаживается в кресло. Потирает руки.
   – Так, и что ты предлагаешь мне сейчас делать, доченька?
   – Для начала давай обе успокоимся. И поговорим спокойно, эмоции здесь излишне.
   – Не смей меня успокаивать, ты во всём виновата. Ты и твоя никчёмная любовь. Это чувство, это мерзкое чувство любви, – с отвращением пробормотала Мариетта.
   – Мама, я приняла решение, и изменению оно не подлежит. Взываю к твоему благоразумию, отпусти меня, ради детей.
   – Ты хоть понимаешь, последствия принятого тобой решения? Понимаешь, или нет? Сейчас, отрекаясь от своего предназначения, отрекаясь от своей судьбы, один день, прожитый тобой на земле, будет равен трём дням жизни. Ты хоть это понимаешь? Через десять лет ты станешь никому ненужной старухой. Я не понимаю, зачем ты идёшь на такие жертвы? Это дети тебя надоумили, да?
   – Дети ничего не знают. Они знают только лишь то, что им следует знать. О моём прошлом они и не догадываются, – с дрожью в голосе пробормотала Вероника.
   – Я думаю, ты знаешь, что одна я не принимаю такого решения. Мне нужна встреча с близняшками. Всё будет зависеть от них. Либо они отпустят тебя, либо мы похороним тебя. Полагаю, ты понимаешь всю серьёзность ситуации?
   – Конечно, мама, всё понимаю. Но и детей оставить тоже не могу. Не знаю, сможешь ли ты меня понять. И ещё одно, прежде чем уйти, дай мне увидеться с Глорией. Хочу поговорить с ней. И только не говори мне, что ты не знаешь где она, и бла, бла, бла. Я знаю, что ты в курсе всех дел, хочу просто попрощаться с сестрой.
   Мариетта сидит и с недовольным видом смотрит на Веронику, достаёт из кармана халата связку ключей, бросает их дочери.
   – На вот возьми, – с недовольством высказала она.
   Вероника ловит ключи, смотрит на них.
   – Что это за ключи?
   – Ключи от нашего подвала. Спустишься и всё увидишь сама, теперь ступай, мне надо побыть одной и всё обдумать.
   Вероника встаёт, идёт в холл. Подходит к двери от подвала, подбирает ключи, открывает замок. С осторожностью спускается по лестнице в подвал. Света в подвале нет, слышно только её неровное дыхание. Она спустилась в сам подвал, рукой нашарила выключатель. Щелчок, зажёгся тусклый свет. Осмотрелась, идёт по коридору, по обе стороны клетки и камеры. Это всё похоже на старинную камеру пыток. Вонь стоит невыносимая, такая, словно трупы здесь не выносили никогда. Трупный запах вперемешку с сыростью создаёт отвратительное представление об этом месте. Вероника прикрыла рот рукой, дышать просто невыносимо. Послышался глухой лязг металлической цепи. Она остановилась, прислушалась, осматривается.
   – Глория, это я Вероника. Глория, сестрёнка, где ты? – прокричала она.
   В ответ тишина, продолжает идти по зловонному подвалу. Осматривается, услышала шорох в одной из камер. Подошла ближе, пристально смотрит в дальний тёмный угол камеры.
   – Глория, это ты, сестрёнка? – проговорила она.
   Старается подобрать ключ к замку, который висит на решётке камеры. Открывает замок, снимает его, толкает решётку.

   Разница в возрасте Вероники и Глории составлял всего лишь год. Но несмотря на то, что Вероника старше своей сестры только на год, она всегда проявляла о ней заботу, как о младшей сестрёнке. Всегда заботилась о ней и ухаживала, защищала и оберегала. В годы их детства, когда они ещё жили в деревне, девочки практиковали чёрную магию на своих соседях. Так, маленькие детские шалости, то у соседки вдруг сгниёт урожай яблок за ночь, прямо на деревьях. То стадо коров исчезнет, как оказывалось потом, коровы просто заблудились в лесу. То курицы перепутаются во всей деревне, одни уйдут к соседям, соседские бегут к другим соседям. В деревне было весело всегда, только не для их жителей. Девочки доставляли много хлопот всем. И тут, как-то появился провидец в деревне, он выяснил, что за всеми этими проделками стоит семья Мариетты. И её семья была изгнана из деревни. Но, семья всегда оставалась хранительницей шара молодости ведьм. Сама Мариетта жила тихо, но вот её дочери не давали покоя всем. Ей пришлось на время поселиться в лесу, в старой заброшенной хижине. Как в старые добрые времена, жить в лесу и прозябать там, пока не вырастут дети. Девочки подросли, их шалости уже отошли в сторону. Но, живя в лесу, они настолько стали близки друг другу, что уже не имели представления, как будут жить отдельно друг от друга. В лесу они научились языку зверей и птиц, общаться с растениями. Хотя эти навыки в большом городе им не принесли никакой пользы, просто стали бесполезны. Мариетта с самого детства им вбивала их жизненное предназначение, их судьбу. Всё их детство она оберегала своих дочерей от любви. При малейшем проявлении любви в душах и поступках девочек, она сразу это пресекала. Воспитывала в жёстких условиях, учила относиться без жалости к себе и людям. Учила трезво оценивать ситуацию. Прыжки с водопада помогали победить страх смерти и на время приглушить инстинкт самосохранения. Ведь если встанет вопрос о защите шара, то девочки должны были его защитить, даже если пожертвуют свои жизни. Прошли годы, но близость двух сестёр осталась. Она питалась любовью, которую девочки так сильно маскировали от Мариетты. Если не любовь, то девочки давно уже были бы врагами, только она помогла им остаться вместе. И где-то далеко-далеко, в глубине своего сознания, сёстры прятали это чувство от других. Потому что были уверены в том, что если любовь проявится в них, то сразу же будут попытки потушить её со стороны других ведьм, особенно со стороны матери.

   Вероника входит в камеру, осматривается. Сама камера тёмная, в углу стоит обычный топчан, на нём лежит старый матрас и покрывало. На полу разбросаны грязные тарелки с остатками еды. У одной из тарелок сидит крыса, с наслаждением доедает остатки пищи.
   – Зачем ты пришла сюда? – послышался шёпот из дальнего тёмного угла камеры.
   – Глория, сестрёнка, я пришла к тебе, – прошептала Вероника.
   Послышался тихий лязг металлической цепи. Из темноты прямо на Веронику шагнула страшная старуха. От неожиданного появления она отшатнулась назад от неё. Нога старухи прикована к цепи, конец цепи прикреплён к стене. На ноге кровавый след от крепления оков. Цепь тянется почти через всю камеру. Сделано так, чтобы узник мог хоть немного передвигаться.
   – Глория, милая, это ты? – с испугом произнесла Вероника.
   – Я, сестрёнка, я.
   Вероника подошла к старухе, крепко её обняла. С её глаз потекли слёзы. Старуха тоже обняла крепко сестру.
   – Твои слёзы здесь не помогут, сестрёнка. Зачем ты пришла сюда?
   Вероника отстраняется от Глории.
   – Здравствуй родная. Что с тобой стало? Что это чудовище с тобой сделало? – сквозь слёзы пробормотала она.
   На глазах Глории наворачиваются слёзы, обе плачут на взрыд, обнялись, сильно прижались друг к другу. Так прошло несколько минут, успокоились обе почти одновременно. Отпустили друг друга из объятий, слёзы вновь побежали из глаз сестёр. Они вытирают слёзы друг у друга руками. Начинают улыбаться. Улыбки и слёзы, радости встречи и печали разлуки, перемешались. Обе не знают, что и сказать.
   – Прости, прости меня милая. Прости меня, что оставила тебя в такое трудное для нас всех время. Прости меня Вероничка, пожалуйста, прости, – еле сдерживая новый поток слёз, прошептала Глория.
   – Перестань, что ты такое говоришь. Это ты меня прости, что не отыскала тебя раньше и не смогла тебе помочь. Мама все эти годы скрывала от нас всю правду о тебе. Даже обрушила весь гнев на Марию. Теперь та должна ходить остаток своих дней старухой. А она всего лишь только спросила, где ты, и всё.
   – Идём, присядем на топчан. Тяжеловато мне стоять. Ноги не держат совсем уже.
   Вероника берёт под руку Глорию. Помогает ей присесть на топчан, сама присаживается рядом.
   – Может, расскажешь мне, что случилось с тобой? Мама никому и никогда не рассказывала о тебе. Мне интересно знать, за что ты столько лет сидишь в этой камере. Питаешься объедками. И из друзей у тебя только вон, крысы.
   – Знаешь, я не хочу об этом даже и говорить. Может, расскажешь немного о себе?
   – О себе мне пока нечего рассказывать, возможно, скоро тоже составлю тебе компанию.
   – Что ты такое говоришь, Вероника. Сплюнь. Предречения из твоих уст всегда сбываются.
   Вероника три раза сплёвывает через левое плечо.
   – Так нормально будет, – уже радостно провещала она.
   – Быстро у тебя, однако меняется настроение, я посмотрю.
   – Я просто очень рада тебя видеть. А теперь давай, рассказывай, за что Мариетта тебя сюда упекла?
   Видно, что Глория не хочет говорить, видимо вспоминать прошлое ей не совсем легко.
   – Ладно, уговорила, слушай.
   Вероника устроилась поудобнее, приготовилась слушать.
   – Одна из ведьм, из соседнего города сделала так, что у одной из женщин начался развиваться рак головного мозга. Но, она не смогла закончить ритуал, и энергия этой женщины не передалась в шар. Поэтому ведьма обратилась за помощью к Мариетте, а та, в свою очередь обратилась ко мне, чтобы я закончила дело.
   – И, конечно же, ты согласилась? – перебила рассказ Вероника.
   – Не перебивай, что за привычка.
   – Всё, всё, молчу. Продолжай.
   – Так вот, ко мне пришла эта женщина. Вроде дело как дело, я приготовилась. Отыграла спектакль, чтобы всё выглядело так, как женщина хотела это видеть. Потом меня что-то остановило, решила посмотреть, что у неё в семье. Взяла её руку и увидела….
   С глаз Глории потекли слёзы, вытерла слёзы рукой, немного успокоилась.
   – Что, что увидела? – с любопытством спросила Вероника.
   – И увидела то, что не должна была просто видеть. У этой женщины пятеро детей, муж был военный, его убили на войне. И тут…. И тут во мне что-то щёлкнуло, я не знала, что делать. Если закончу ритуал, то дети останутся сиротами, и Бог весть что их ждёт в жизни….
   Глория совсем расплакалась, ревёт, уже не может остановиться. Вероника её обняла, прижала к себе.
   – Тихо, тихо, моя. Успокойся, не заводись ты так, всё, хватит, – успокаивает её Вероника.
   Глория начала успокаиваться.
   – Ладно, хватит об этом уже. Давай сменим тему разговора. Вижу, воспоминания тебе не в радость, – с сожалением вылила Вероника.
   Она отпускает из объятий Глорию, вытирает слёзы с глаз.
   – А самой-то интересно, да? Чем же закончилась история с этой женщиной? – уже с улыбкой пробормотала Глория.
   – Если честно, то да, очень даже интересно. Ладно, продолжай уж, уговорила.
   – Во мне что-то щёлкнуло, и я решила помочь этой женщине ради её детей. Захожу в тонкий план энергетических сплетений и вижу сгусток черни прямо у неё в голове. Далее смотрю, откуда идёт след. Иду по нити и вижу, если я достану этот сгусток, то он по нити вернётся к тому, от кого пришёл. А пришёл он от той ведьмы, которая не справилась.
   – Подожди, подожди, не совсем понимаю, как это вернётся? – снова перебила рассказ Вероника.
   – Научишься ты не перебивать, уже? – отругала её Глория.
   – Прости, прости, продолжай.
   – Я вырвала этот сгусток из этой женщины, и он ушёл по нити к той ведьме. Ведьму нашу ждала мгновенная смерть. А женщина вмиг исцелилась. Потом, я ей поставила защиту на всю оставшуюся жизнь. Взяла с неё клятвенное обещание, что она никогда больше в жизни не будет обращаться за подобного рода помощью. Она вроде бы всё поняла и ушла. Но этим всё не закончилось. Дай мне воды попить.
   Вероника нагнулась за кувшином с водой, который стоял рядом с топчаном, подала его сестре. Глория взяла кувшин, с жадностью сделала несколько глотков, отдала кувшин Веронике, поставила кувшин на место.
   – Давно я так долго не разговаривала, даже в горле пересохло, – изрекла Глория.
   – Так что же было дальше? – с интересом спросила сестра.
   – Дальше было вот что. Сгусток вернулся к той ведьме, и удар был такой силы, что та просто сгорела заживо. Вспыхнула изнутри. Ну и сама понимаешь, этим случаем заинтересовались. Я думала, никто не узнает, и всё уладится. Но нет, близняшки успели зацепиться за остаток нити, пока он не истлел до конца. Сопоставив события и время, ниточка привела ко мне. Ну и им не составило труда считать с меня всю информацию. А дальше….
   Вероника с ещё большим интересом слушает сестру, смотрит ей прямо в рот, как будто боится пропустить слово. Глория заметила её интерес, и замолчала.
   – Глория, перестань уже, на самом интересном месте остановилась. Давай дальше рассказывай.
   – Близняшки в ярости прибыли ко мне. В тот миг они готовы были меня разорвать на куски. Но…. Но вступилась мама. Она не дала убить меня и предложила им заточение. Объяснив, что это хуже смерти. Плюс к тому же, появится возможность моего исправления и покаяния. Ты же сама понимаешь, что хранительницами шара просто так не разбрасываются. Мама до сих пор не может мне простить этот поступок, потому что я пошла на поводу любви, а не своего предназначения. Как она говорит, проявила слабость. Но именно в тот момент я думала иначе. Думала, что проявила истинную силу, которая заключалась в любви к людям.
   Рассказ Глории вызвал шквал эмоций у Вероники. Она не знала, то ли ей плакать, то ли радоваться поступку сестрёнки, ведь в глазах она выглядела героем. То ли осуждать, за то, что она бросила её в тот момент, когда она ей была нужна. По большому счёту, Глория предала семью и оставила всех, этим поступком. Правда была только за Глорией, и только она одна ведала, что сотворила. Этот акт можно было считать актом самопожертвования.
   – Как же я сильно по тебе соскучилась, сестрёнка, – прошептала Вероника.
   Сёстры обнялись.
   – Я тоже по тебе скучала, родная.
   – Я постараюсь тебе помочь, постараюсь тебя вытащить отсюда, слышишь.
   У Вероники снова наворачиваются слёзы, но она их сдерживает. Старается не показать своё внутренне состояние, в которое её ввёл рассказ Глории.
   – Родная моя, в этой ситуации ты ничем не сможешь мне помочь. Это уже не в твоей власти, здесь замешаны близняшки. А ты знаешь, что с ними договориться не возможно, и на компромисс они не пойдут.
   – Ещё как пойдут, я придумаю что-нибудь. Так нельзя жить. Ты мне нужна сейчас, больше, чем воздух. Поэтому жди, надейся и верь.
   Вероника отпускает из объятий сестру. Встаёт. Ещё раз бегло осматривает камеру.
   – Ну и вонь же здесь всё-таки, – с отвращением произнесла Вероника.
   – За годы, проведённые здесь, я уже привыкла. Этот запах стал уже родным, если можно так сказать, – еле выдавила из себя Глория.
   – Ладно, мне нужно идти. Много дел ещё у меня, – с важностью произнесла Вероника.
   Она склонилась над Глорией, поцеловала её в лоб, не оборачиваясь, направилась к выходу из камеры.
   – Вероничка, постой, подожди, – остановила Веронику Глория.
   Остановилась, повернулась к сестре.
   – Слушаю, тебя моя дорогая. Что-то ещё?
   – Вероничка, зачем ты собралась к близняшкам, а? Ты знаешь, что ты затеяла игру с огнём? Не ходи к ним, прошу тебя.
   – Я смотрю, ты не растеряла свои способности и навыки рыться в чужих мыслях.
   – Всё утрачено уже давно, родная. Остались только крохи того, что имела. Ладно, раз не хочешь говорить, тогда поступай, как знаешь. Удачи тебе, сестрёнка.
   – Пока, милая, – попрощалась Вероника.
   Вероника выходит из камеры, закрывает решётку, вешает на неё замок. Медленно идёт по коридору подвала, всё с ужасом осматривая камеры и клетки. По подвалу разносится крик Глории. Вся кожа на теле Вероники покрылась мурашками от этого. Крик полон боли и проник в сердце Вероники, словно стрела, от чего оно сжалось, как ей показалось, до размера с горошину.

Глава 5 ВСТРЕЧА С БЛИЗНЯШКАМИ

   Мариетта и Вероника договорились съёздить на старое заброшенное кладбище, посветить близняшек в решение, которое было принято одной из хранительниц шара молодости. Шансов у Вероники уйти с кладбища живой были малы. О сёстрах близнецах слагались легенды в кругу ведьм, об их коварстве и беспощадности. Именно эти качества и поднимали ведьм на самый верх иерархической лестницы. Они находились на самой её верхушке, были королевами ведьм. Любое их решение и приказ выполнялись беспрекословно, даже если это вело к гибели исполнителя. Хотя, ведьмы могли и перечить близняшкам, но за этим шла не минуемая смерть. Всемогущие сёстры царствовали в мире чёрной магии уже много столетий. Ни один акт, ни одно жертвоприношение, ни один вздох и выдох в мире ведьм не проходил мимо них. Тотальный контроль над сообществом был в руках кровожадных и страшных сестёр. Именно с ними и предстояло встретиться Веронике. Она только слышала о них, но лично их не видела. С ними была знакома только Мариетта, так как ей полагалось по сану, она же старшая из хранительниц шара молодости. Именно она и держала связь с сёстрами. Имена сестёр Лия и Лоя. В переводе с древнейшего языка ведьм, Лия – это смерть, а Лоя – это забвение. Но этот язык уже давно забыт, его знают всего несколько ведьм во всём мире.

   Старое заброшенное кладбище своим видом пугало даже днём, а вот ночью оно выглядело более зловеще. Ступая по ночной тропе к заветному месту, сердце Вероники выдавало разные эмоции. Впервые в жизни она узнала, что такое инстинкт самосохранения. Он, то и дело выдавал импульсы об опасности, отчего Веронике становилось плохо. Но она старалась сохранить самообладание и шла вперёд. Вперёд к своей смерти, либо к новой жизни. Хотя новая жизнь имела меньше всего шансов. Вероника и Мариетта подходят к двум статуям женщин, стоящих на пьедесталах, останавливаются перед ними. Древность статуй превосходит по возрасту само кладбище. Вероника обратила на это внимание. В свете луны лица статуй выдавали бездушие каменных сердец.
   – Явите себя, о великие мира сего, – неожиданно прокричала Мариетта, бросив взгляд на одну из статуй.
   По кладбищу пронёсся слабый холодный ветерок.
   – Явите себя, сёстры, – вновь прокричала хранительница, теперь бросив взгляд на другую статую.
   Усиливается леденящий ветер. По кладбищу разносится дикое шипение. В Веронику прокралась искорка страха. Страха не за себя, а троих детей, ради кого она сюда пришла. Мысль о собственной смерти уже глубоко засела в её сознание, и она приняла смерть сегодня, как данность.
   Вдруг статуи медленно начинают оживать. С них слетает каменная пыль. Теперь на пьедесталах перед Вероникой появились две молодые, очаровательные сестры. Их платья белого цвета, почти до ступней, немного напоминали свадебные платья. Ветер слегка приутих, но его хватало, чтобы развивать подолы платьев. На их лицах не было ни одной морщинки, кожа лиц как у младенца, мягкая и нежная. От первого впечатления Веронике подумалось, что перед ней возникли два небесных ангела, пришедшие ей на помощь. Даже на долю секунды она решила, что это спасение. Близняшки медленно, паря в воздухе спускаются перед Мариеттой. Ведьма покорно ждёт первого слова сестёр, потому что разрешено говорить только после того, как они заговорят сами.
   – Что привело тебя к нам, хранительница шара? – с интересом спросила Лия.
   Лоя не спеша подходит к Веронике, обходит её кругом, осматривает с ног до головы. Приближается лицом к лицу так, как будто хочет её понюхать.
   – Мариетта, от этой девушки исходит запах любви. Зачем ты её привела к нам. Кто она такая, скажи? – с тревогой воскликнула Лоя.
   – Это моя дочь, познакомьтесь, – в её голосе прозвучал страх.
   Лия бросила свой взгляд на младшую хранительницу, с любопытством осмотрела её.
   – Значит это твоя дочь. Ясненько. А теперь объясни мне Мариетта, зачем она здесь? Разве она не должна хранить верность шару? Ничего не понимаю. И что это за запах такой исходит от неё? – с отвращением спросила Лия.
   Лия подошла ближе к Веронике, посмотрела ей прямо в глаза, приблизилась к её лицу, отстранилась. Перевела взгляд на мать, он словно пронзил кинжалом ведьму, её лицо слегка скорчилось от боли.
   – Мариетта, что это такое, а? Это же запах детей и любви, – с презрением проговорила она.
   – Что ты сделала со своей дочерью, хранительница? Да ещё и посмела привести это любвеобильное существо сюда, к нам, в нашу обитель, – прогавкала в такт сестре Лоя.
   – Прошу вас выслушайте меня, я сейчас вам всё объясню. Вероника приняла решение и пришла ко мне с ним. А решила она вот что, оставить нашу семью и жить обычной жизнью с людьми. Я не знала, как поступить, поэтому она и предстала перед вами. Теперь решение за вами, – с трудом проговорила Мариетта.
   Сёстры обратили своё внимание на Веронику.
   – Это так? Ты на самом деле решила оставить магию ради любви? Это, правда, что говорит твоя мать? – спросила Веронику Лоя.
   – Да, это правда. Я приняла решение оставить магию, и начать жить с обычными людьми, – прошептала Вероника.
   – Вот как, значит, да? Она, видите ли, решила? И с каких это пор наши ведьмочки стали такими самостоятельными? Ну, хорошо, коли так. Ждите, – провещала Лия.
   Ветер на кладбище вновь начал усиливаться. Сёстры медленно превращаются в белую дымку, и уносятся с ветром. Ветер приутих. Вероника и Мариетта осматриваются по сторонам.
   – Что теперь? Что теперь, будет с нами? – спросила дочь.
   – С нами? Скорее всего, с тобой, нужно точно формулировать свои предложения.
   Вероника присела на обломок старой плиты. Сейчас её не покидали мысли о детях. Как они будут жить? Что с ними станет, если не вернётся к детям? Как сложится их дальнейшая судьба? Почему именно ей выпала такая доля? Вероника не боялась смерти, хотя именно это и могло произойти в настоящий момент. Мариетта присела рядом со своей дочерью.
   – Вероничка, может всё-таки передумаешь? Может, останешься со мной и Глорией? Я всё забуду, обещаю. Измени своё решение, пожалуйста, не оставляй меня.
   – Нет, мама, моё решение изменению не подлежит. Так будет лучше для всех. С шаром ты справишься, тем более у тебя есть Глория. Полагаю ты приложишь все усилия, чтобы вернуть её обратно и заняться твоими делами.
   – Глория…. Далеко ли от тебя ушла твоя сестра, а? Глория…. На неё у меня вообще никаких планов нет. Благо, близняшки пошли мне на встречу и оставили в живых твою сестру.
   – Да, кстати, а куда это они подевались?
   – Всегда, перед принятием какого-либо решения, относящегося ведьм, они советуются с тёмным ангелом. В некоторых случаях, моя дорогая, и у них руки тоже связаны.
   – Связаны, связаны, – проговорила Лия, внезапно возникшая за спинами Вероники и Мариетты.
   Мать и дочь встали с плиты повернулись к Лие. За их спинами появилась Лоя.
   – Глупышка ты Вероника, глупышка. Заразилась этой болезнью, любовью. А излечиться не хочешь. Ну да ладно, это твоё право, – изрекла Лия.
   – А теперь снимай своё кольцо, – прошипела Лоя.
   Обе повернулись теперь к Лое, Вероника с трудом снимает кольцо с пальца, протягивает.
   – Мариетта, забери кольцо у своей дочери, – заявила Лоя.
   Мариетта забирает кольцо у Вероники, надевает его себе на палец. Лия подходит к своей сестре. Обе смотрят на хранительниц шара молодости, останавливают свой взгляд на Веронике.
   – Пошла вон отсюда, – в один голос прокричали Лоя и Лия.
   Вероника с опаской смотрит на близняшек. Медленно идёт от них, но не отворачивает голову от сестёр. Страх получить удар в спину сковал её. Наконец-то она теряется из виду близняшек.
   Мариетту слегка начинает потряхивать, от гневного крика сестёр. Она не может понять, что же решили близняшки, и как вся эта история отразится на её дальнейшей судьбе.
   Сёстры подходят к ней, ходят вокруг, её от этого шествия ещё больше трясёт. Мысль о наказании прочно засела в голове. Только вот что именно задумали королевы? Сёстры остановились.
   – Скажи Мариетта, что прикажешь нам с тобой делать, а? – провещала Лия.
   Слова Лии вогнали ведьму в ступор, не знает, что ответить им.
   – Что ты молчишь, Мариетта. Мы задали тебе вопрос, и на него нужно ответить. Мы ждём, – важно проговорила Лоя.
   – Я всё поняла, я всё сделаю, – пробормотала Мариетта.
   – И что же ты поняла моя дорогая? – снова спросила Лоя.
   – Я поняла, что, учитывая сложившееся положение, моей семье всё же предстоит остаться семьёй хранительниц шара молодости ведьм.
   – А ты не так уж и глупа, хранительница. Мы надеемся, что ты всё сделаешь правильно, невзирая ни на что. И надеемся, что ты примешь одно из важных решений в своей жизни. Запомни Мариетта предназначение вашей семьи всегда стояло, и будет стоять на первом месте, – с важностью провещала Лия.
   – Да, кстати, как там поживает наша Глория? – поинтересовалась Лоя.
   – Глория…. Глория до сих пор в подвале, – с дрожью в голосе проговорила Мариетта, боясь разбудить ещё одну вспышку гнева близняшек.
   – Она до сих пор не поняла, для чего она здесь? – спросила Лия.
   – Осталось ждать не долго, скоро она смерится со своей судьбой. И будем надеяться, что она всё же вернётся, – уже смелее ответила Мариетта.
   – Вот и ладненько. А теперь ступай, и сделай всё правильно Мариетта, а не то… – угрожающе прошипела Лоя.
   – Семья воссоздастся, это уже дело чести, – словно на выдохе произнесла ведьма.
   – Ступай, Мариетта, ступай, – провещала Лия.
   Хранительница, не отворачиваясь от сестёр, медленно ступая, идёт к выходу с кладбища. Сёстры скрылись из вида. Глубоко вздохнула, выдохнула, присела на одну из могил, чтобы перевести дух. Её сердце ещё никогда не билось так сильно, оно было готово вырваться из груди.
   Лия и Лоя проводили взглядами Мариетту.
   – Сестра, как ты думаешь, Мариетта справится? – спросила Лоя.
   – Сама, конечно же, нет. Ей нужна будет наша помощь. Нам придётся взять под жёсткий контроль всю её семью. Ну да ладно, чёрт с этой Мариеттой. Справится, не справится, самое главное мы живы, и наше дело продолжается.
   Сёстры взрываются смехом. Смех проносится по всему кладбищу, и до Мариетты донеслись эти звуки. Она быстро вскочила и направилась в спешке к выходу с кладбища. Близняшки медленно парят в воздухе, возвращаются на свои места. Их тело каменеют, вновь превращаются в статуи женщин.

Глава 6 ПОСЫЛКА

   День выдался ясным. Вероника немного успокоилась, после пережитого на кладбище, сидит на диване в гостиной, рассматривает женский журнал. Что самое интересное, раньше никогда в своей жизни, даже близко не подходила к журналам, всё как-то было не до них. Новая жизнь и новые вещи входят в их семью, некоторые приходится делать впервые и учится всему на ходу. За спиной неожиданно появляется её мать.
   – Здравствуй, доченька, – произнесла Мариетта.
   Хранительница проходит, присаживается рядом. Вероника откладывает журнал, смотрит на свою мать, ничего не понимает, в глазах только вопросы.
   – Как ты вошла? – удивлённо спросила у матери.
   – Ты не рада меня видеть? Дверь была открыта. Вижу не рады моему присутствию в этом доме, да?
   – Твои визиты всегда несут некую подоплеку. Зачем приехала? Что тебе нужно? – в голосе Вероники прозвучали нотки тревожности.
   – Я приехала узнать, может ты всё же изменила свой выбор и вернёшься ко мне, займёшься делом?
   – Нет, мама, не передумала, это решение изменению не подлежит. Тем более обещала Андрею и детям, ты сама меня с детства учила, что своё слово надо держать.
   – Слово, слово…. Слово можно и нужно держать, но существуют и исключения из правил, и это именно тот момент, если брать твой случай.
   – Нет, всё, ничего уже менять не собираюсь, даже и не пытайся меня уговаривать.
   – Доченька, у тебя ещё есть время всё изменить, прошу, пожалуйста, вернись в семью.
   – Мама, закончим этот разговор, я остаюсь с детьми. И давай больше не будем возвращаться к этому разговору.
   – Хорошо, как скажешь.
   В гостиную вбегает запыхавшийся Иван. Пытается восстановить дыхание.
   – Что случилось? – немного испуганно спросила Вероника.
   – Там, там, грузовик приехал, и нам привезли какой– то ящик, – указывая рукой на коридор, пробормотал Ваня.
   – Ящик? Что ещё за ящик? – удивилась Вероника.
   – Я не знаю, обычный деревянный ящик, – ответил Ваня.
   Входят Полина и Настя. За ними входит грузчик, с трудом вносит большой деревянный ящик, ставит на пол, берёт папку с ящика.
   – Кто распишется за доставку? – радостно спросил грузчик.
   Вероника спешно идёт в коридор, подходит к грузчику.
   – Давайте я распишусь. А что это за ящик? – выложила она.
   – Не могу вам сказать, я всего лишь доставщик, на ваш адрес поступил заказ. Вот доставил точно по времени. Так что распишитесь, пожалуйста, и я поеду, а то ещё заказов много, – ответил курьер.
   – Секундочку, мы ничего не заказывали, – сказала Вероника.
   Все собрались в коридоре смотрят на ящик. Вероника ходит вокруг ящика осматривает его, присаживается, читает клеймо на ящике.
   – Всё верно, заказ на наш адрес, – вновь проговорила она.
   Подходит к грузчику, он протягивает ей папку с квитанциями, она расписывается в двух экземплярах, один оставляет себе.
   – Всего вам хорошего, я поехал, будут вопросы по доставке, телефон указан в квитанции, звоните, – проронил грузчик.
   – И вам всего хорошего, до свидания, спасибо, – в ответ проговорила Вероника.
   Грузчик выходит из дома, прикрывает за собой дверь.
   Вероника вопросительно смотрит на всех членов своей семьи.
   – Кто-нибудь объяснит мне, что это такое тут происходит? Мама от тебя это посылка? Дети это вы заказали?
   – Мама ну это точно не от нас, у нас денег даже нет делать какой-то заказ, – ответила Полина.
   – И не от меня это тоже, – ответила Мариетта.
   – Хорошо, тогда посмотрим, что в этом ящике, – проговорила Вероника.
   Поворачивается к ящику, отстёгивает крепления крышки. Все подошли ближе к ящику и внимательно наблюдают за происходящим. Медленно, с осторожностью открывает крышку ящика.
   – Что это мама? – спросил Ваня.
   В ящике стопками лежит ткань. Различных цветов, от синего до лилового. Вероника проводит рукой по ткани.
   – Это материал атлас и очень похож на шторы. Дети, мама ну-ка помогите мне, поднять этот ящик и занести его в гостиную, – обратилась она к семье.
   Вероника закрыла крышку, все взялись за ящик, внесли его в гостиную, поставили. Открыла крышку, достаёт один из свёртков, дети и Мариетта помогают, развернут свёрток. Все расходятся по разным сторонам, разворачивая полотно, потом следующее. Так перебрали весь ящик, расстелили ткань на полу.
   – Точно шторы и видимо они все по размерам окон комнат. Кто же прислал вам такой подарок? – удивлённо спросила Мариетта.
   – Мне и самой это всё интересно. Кто знал размеры окон комнат? Что делать будем дети? – вопрошает Вероника.
   – Давайте разберём шторы по размерам и развесим их по комнатам. Кто за? – заявила Полина.
   – Я, я, – провещал Ваня.
   Ваня скачет, вытянув руку вверх.
   – Мама проверь все шторы на предмет, ну сама знаешь какой, – вставила Вероника.
   – Хорошо, конечно же, проверю, – ответила она.
   – Так дети теперь всем мыть руки и обедать, шторы подождут, все дела после обеда, всем понятно.
   Дети помогают Мариетте свернуть шторы, она держит в руках свёрток, убирает обратно в ящик, следующий, закрывает ящик.
   – Проверь, пожалуйста, это очень важно, – обратилась дочь с просьбой к матери.
   Мариетта кивает в ответ головой.
   – Так дети нам необходимо поменять гардины во всех комнатах, а для этого необходимо снять старые шторы и гардины. Вы с мамой займитесь старыми шторами, я съезжу в город, выберу гардины и закажу установщика, сами же мы не сможем снять и установить гардины. Что скажешь Вероника? – спросила мать.
   Вся семья собралась за обеденным столом, все уже поели. Стряпня Вероники сильно нравиться детям, тарелки всегда пустые, Ванька даже иногда спрашивает добавки.
   – Хорошо, так и сделаем, только вот полчасика полежим после обеда, да ещё и посуду помыть надо. Думаю, занятие шторами отложим на утро, что скажете дети? – проговорила Вероника.
   – Можно и с утра начать, почему бы и нет, – ответила Настя.
   – Вот и договорились, а теперь всем отдыхать, – тоном хозяйки произнесла она.
   Дети встали из-за стола, вышли из кухни, за столом остались только мать и дочь.
   – Осмотрела шторы? Заметила что-нибудь необычное, странное? – поинтересовалась Вероника.
   – Да, всё нормально, никаких следов присутствия магии нет, не переживай. Я думаю, что шторы заказал Андрей, когда ещё был жив, возможно, хотел сделать вам сюрприз.
   – Буду надеяться. Что это так, ладно, ты занимайся своими делами, а я займусь своими. Ещё ужин готовить нужно.
   – Ладно, всё закажу, доставку и мастера на утро часов на десять.
   – Всё, до завтра.
   Мариетта встаёт из-за стола.
   – Отличный был обед, ещё раз спасибо.
   – Пока.
   Ведьма не спеша покидает дом. Вероника облокотилась о стол, обхватила голову руками.
   – Как найти связь, между появлением Мариетты и смертью Андрея, близняшками и появлением в доме новых штор. Не верю, что это простые совпадения, не бывает в нашей жизни ничего случайного. Неужели эти шторы заказал Андрей, он бы мне сообщил об этом. Голова кругом. Что делать? – кружатся мысли в голове Вероники.
   – Так, Вероничка, собралась, не раскисать, скоро всё откроется, живём дальше, – пробормотала она сама себе.
   Встала из-за стола, собирает пустые тарелки.
   Ей не спалось всю ночь, разного рода мысли разрывали внутреннее существо. Что-то шептало из глубины сознания, брось детей и займись тем, что тебе предначертано судьбой. Совсем близко другой голос громко кричал, что только любовь может принести в этот мир ясность его понимания. Смерть Андрея, появление Мариетты, эти странные шторы в доме. Всё, всё перемешалось в голове, уснула только под утро.
   Веронику разбудил радостный смех Вани, она повернулась к прикроватной тумбочке, взглянула на часы, время показывало половина первого. Присела на кровать, обхватила голову руками, голова раскалывалась от боли. Медленно встала с кровати, с трудом переоделась. Смех Вани раздавался из его спальни, она направилась туда.
   – Классные шторы у меня, классные, – с радостью в голосе вещал Ваня.
   При всём этом прыгал по комнате. Вероника застряла в проёме. В комнате Вани находились все. Мариетта стоя на стремянке, развешивала шторы, Полина и Настя ей помогали, держа шторы снизу. Никто не обратил на Веронику внимания, все были увлечены шторами.
   – Всем привет, – с трудом проговорила она.
   народ отвлёкся от занятия шторами, повернулись в сторону Вероники.
   – Привет, привет, – в один голос вылили все.
   Младший подбежал к Веронике, обнял её.
   – Смотри, какие у меня шторы, классные, правда, – вновь провещал с радостью в голосе Ваня.
   – И, правда, классные шторы. Что-то друзья мои я себя неважно чувствую, голова разболелась, пойду, чай с травами заварю, – прозвучал ответ.
   – Конечно, конечно, там, на кухне мастер, пригласи его, хорошо. Пусть у тебя с гардинами разберётся. Твоя комната последняя осталась, мы не стали тебя будить. Ты так сладко спала просто, – заявила Мариетта.
   – Хорошо, приглашу его.
   Заварила чай, присела за стол на кухне, налила себе чашку. Снова мысли перемешались в её голове, чай не помогал. Голова раскалывалась, она, словно ощущала присутствие магии в своём доме. Что-то подсказывало вновь, что это происки ведьмы, другая её часть вновь шептала, всё нормально, никакой опасности нет. Сама того не замечая Вероника выпила уже три чашки чая, голова отпускает, мысли уходят, появляется хоть какая-то ясность происходящего.
   Наконец-то со шторами закончили, вся семья радостная и довольная. Самый счастливый, наверное, был Ванька, его шторы, как ему казалось, были самые красивые в их доме. Это событие решили отметить в ресторане.
   – Мама, ну поехали с нами в ресторан, отметим это событие, – проговорил Ваня.
   – Ребят, что же это за событие такое, просто развесили шторы в доме. Слушайте, вы езжайте, а я дома побуду, неважно себя чувствую, хорошо, – ответила Вероника.
   Ванька подошёл к ней, обнял её, прижался, как маленький котёнок.
   – Хорошо мама, выздоравливай. Тебе что-нибудь вкусненького привезти?
   – Сами смотрите, на ваше усмотрение.
   Все собрались в прихожей, собираются в ресторан. Девочки надели свои самые красивые наряды. У Вероники на глазах проступили слёзы радости. Настя и Полина заметили это, обе подошли к Веронике, обняли её.
   – Можно мы тоже будем называть тебя мамой? – спросила Полина.
   Вероника замерла, не знает, что и ответить.
   – Наверное, можно, если вы этого сами хотите, – ответила она.
   Поцеловала девочек. Все покинули дом. Сама направилась на кухню, присела за стол, налила себе ещё чашку чая.
   – Очередная чашка чая, – пробормотала Вероника.
   Вероника стоит в гостиной у окна, проводит рукой по шторам. Прикрывает глаза, словно что-то пытается почувствовать, открывает глаза. Смотрит в окно, как ни странно, но после прикосновения к шторам головную боль, словно рукой сняло. Она заметила это, вновь прикоснулась к шторам.
   – Что это было? Как это произошло? Возможно, просто чай начал действовать. Странно всё это как-то, – пролетели очередные мысли в голове.
   Мариетта привезла детей из ресторана через пару часов. Завела их в дом.
   – Мама, мама, ты где? – кричит Ваня.
   Бегает по комнатам ищет её.
   – Я здесь.
   Вероника появляется в гостиной, Ваня подбегает к ней протягивает пакет.
   – А мы тебе вкусняшки привезли, держи.
   Вероника берёт пакет, целует его в лоб.
   – Спасибо родные.
   – Ну ладно, поеду, дел ещё много накопилось. Всё нужно успеть, сама знаешь, – обратилась Мариетте к Веронике.
   Дети подошли к ней, обняли её.
   – Спасибо тебе бабушка, – произнесла Настя.
   – Ты лучшая бабуля в мире, – проговорил Ваня.
   – Пока бабуль, – вымолвила Полина.
   – Бабуля? – выдавила из себя Вероника.
   – Да, теперь я бабуля, – ответила Мариетта.
   – Пока, до встречи, – вновь выдавила из себя Вероника.
   – Пока, пока, – выпалила Мариетта.
   Дети отпустили из объятий, теперь уже бабушку, она помахала рукой и вышла из дома.
   – Так дети, занимаемся своими делами. Девочки можете задания пока поделать, которые вам дали на каникулы, хорошо, – высказала Вероника.
   Дети разошлись по своим комнатам, сама зашла на кухню, открыла холодильник, поставила пакет.
   – Так, что же вам детишки на ужин приготовить? – сама себя спросила Вероника.

Глава 7 ЗОВ

   Ночь для Вани выдалась неспокойная, сны делали своё дело. Одеяло на полу, голова под подушкой. Нарастающая тревожность взяла верх над разумом, Ваня проснулся. Присел на кровать, ничего не понимает, трёт глаза. На лбу появились капельки пота, вытер рукой пот. Поднял с пола одеяло, снова прилёг, укрылся с головой.
   Шторы начинают медленно колыхаться, словно ветер гуляет по комнате. Однако окна закрыты и ветру взяться неоткуда. Шторы перестают колыхаться, потом вновь колышутся, перестают, колышутся. Ваня прячет голову под подушку, его пульс учащается, хотя он уснул, скидывает одеяло на пол.
   Эта ночь была неспокойна не только для Вани. Полина проснулась, откинула одеяло, присела на кровать, трёт глаза, зевает. Обращает внимание на шторы, они слегка колышутся. Полина ничего не понимает, сидит и смотрит на шторы, они двигаются словно под такт музыки, это действие немного привлекает внимание, но в то же время пугает. Шторы оставили свой танец. Полина медленно встаёт с кровати, стараясь не дышать приближается к шторам. Раздвигает их, окна закрыты, смотрит на улицу, но кроме мрака ничего не наблюдает. Проводит рукой по окну, словно пытается убрать тьму со стекла. След от руки на окне покрывается тонкой коркой льда. У Полины перехватило дыхание, она ничего не понимает, пятится назад, к двери. С трудом отрывает дверь в комнату, не отрывая взгляда от окна выходит. Корка льда медленно исчезает. Полина вбегает в спальню Вероники, подбегает к кровати, теребит её за плечо. Она просыпается, вскакивает с кровати. Полина с трудом дышит.
   – Там, там, – еле выдавила она.
   Указывает рукой в сторону коридора.
   – Тихо, тихо, моя девочка, успокойся, присаживайся, – не понимая, что происходит пробормотала Вероника.
   Обе присели на кровать, Вероника обняла Полину, она успокаивается, перевела дыхание.
   – Вот теперь, солнышко, расскажи, что произошло?
   – Я не знаю, но мне кажется стоит взглянуть самой, что там такое, в моей спальне. Перепугалась до смерти, дыхание перехватило я подумала, что умираю. Пойдём посмотрим вместе….
   – Конечно, конечно, пройдём к тебе в спальню.

   Входят в спальню, Полина показывает рукой на окно.
   – Это там, – сообщила она.
   Вероника включает свет в спальне, подходит к окну.
   – Это здесь?
   – Да, открой шторы, только осторожно, пожалуйста.
   Полина прижалась к стене, с испугом смотрит на Веронику, раздвигает шторы, следа от льда на окне нет. Выглядывает на улицу, наблюдает двор.
   – Всё нормально, на улице никого и ничего нет.
   Полина подходит к окну, выглядывает во двор.
   – Вот видишь, всё хорошо, – продолжила Вероника.
   – Тогда что же это было? Что меня так испугало?
   – Ложись, сейчас всё объясню.
   Полина ложится на кровать, Вероника укрывает её одеялом, присаживается рядом.
   – Знаешь, есть такое состояние у людей, называется полусон, – спокойно начала она.
   – Что это такое, расскажи?
   – Человеку снится сон, но в то же время он пробуждается. То есть получается, что он ещё и во сне, и в реальности, всё перемешивается. В таком состоянии просто невозможно понять, где сон, а где реальность. Вот и происходит путаница в сознании. А детское сознание принимает всё происходящее на веру, словно это происходит на самом деле. Видимо и ты попала в такое вот состояние. Так что, если в следующий раз такое произойдёт с тобой, просто ополосни лицо холодной водой, она выводит из состояния полусна.
   – Ты такая умная. Откуда всё это знаешь?
   – Много книг в своё время читала, а теперь, закрываем глаза и спать.
   Вероника склоняется над ней, целует её в щёку.
   – Спокойной ночи, – без грамма тревоги в голосе промолвила Полина.
   – Спокойной ночи, дорогая. Если дурные сны начнут снова одолевать, приходи ко мне спать, места нам обеим хватит.
   – Дверь не закрывай только, пожалуйста, мне так спокойнее.
   – Хорошо.
   Полина поворачивается на бок, закрывает глаза, Вероника целует её в щёку, поправляет одеяло. Полина закрывает глаза, засыпает. Вероника встаёт с кровати, тихо, стараясь не шуметь выходит из спальни, выключив за собой свет.

   Полина неожиданно просыпается, от странного ощущения и от странного скрежета стёкол. Прячется под одеяло, её начинает немного потряхивать.
   – Иди…. Иди же… – разносится шёпот по комнате.
   Выползает из-под одеяла осматривается. Никого нет.
   – Иди…. Иди же, здесь хорошо и нет печали, – теперь уже женский голос звучит мелодичнее, словно песня.
   Ей страшно, пытается встать с кровати, но у неё ничего не получается. Одеяло словно держит и не пускает, кричит, но голоса не слышно. Шторы начинают колыхаться, с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Так сильно, как будто сильный ветер ворвался в комнату. Полина кричит, но голос так и не слышно. Треск стёкол окон, всё рассыпается по комнате на мелкие осколки. Полина от увиденного впала в ступор. Шторы прекращают свой необузданный танец, затихают.
   – Иди…. Иди же…. Здесь хорошо и нет печали. Иди же к нам, иди же к нам, – проносится пение по комнате.

   Полина просыпается от кошмарного сна, вся в поту, откидывает одеяло, присаживается на кровать. Смотрит на шторы, встаёт, подходит к окну, раздвигает шторы, смотрит во двор. Всё в порядке.
   – Что это было? Кошмарный сон? – с трудом произносит она.

   Вероника просыпается и смотрит на спящую рядом Полину. Гладит её по голове, целует в щёку.
   – Что же с тобой происходит милая? – шёпотом спросила она.
   Полина открывает глаза, смотрит на неё.
   – Доброе утро, – произнесла сквозь сон.
   – Доброе утро. Опять что-то случилось ночью?
   – Приснился кошмарный, жуткий сон. Мне ещё никогда такие сны не снились. Это словно было всё на самом деле, ощущала это, как в реальности. Звуки, страх, запах, ещё песню слышала, женщина какая-то пела. В общем настоящий кошмар приснился. Вот я и прибежала к тебе.
   – Это связано со шторами, да?
   – Да, всё дело в шторах. Что происходит, скажи?
   – Кошмары могут приходить от стресса и горя. Наша потеря была велика, мы потеряли все нечто дорогое для каждого из нас. Возможно сознание и выдаёт нечто такое в виде снов, что называется кошмаром. Думаю, это скоро пройдёт, когда мы немного успокоимся и примем нашу утрату. Понимаешь меня?
   – Не совсем, скажи кошмары пройдут?
   – Конечно же пройдут, это дело времени. А теперь встаём, умываться и готовить завтрак, – бодро произнесла Вероника.
   Приготовила завтрак, омлет и блинчики, накрыла на стол. На кухне появляется Ваня.
   – Доброе утро, мама, – с радостью произнёс он.
   – Доброе, милый. Как спалось?
   Ваня проходит к столу, присаживается, сидит болтает ногами, поглядывает на блинчики.
   – Спал не очень хорошо, сны какие-то странные снятся.
   – Что тебе приснилось?
   – Не помню, помню только что странное снилось.
   – А где сёстры твои? А вот и они.
   Появляются Настя и Полина, присаживаются за стол.
   – Доброе утро, – изрекла Настя.
   – Утро доброе, – в один голос произнесли Вероника и Ваня.
   – Наши любимые блинчики, как же нам они нравятся, – с восхищением произнесла старшая.
   Ваня сидит болтает ногами, уплетает за обе щёки свой завтрак. Все увлечены вкусной едой, молчат, детишки словно маленькие котята, только мурлыканья не хватает.
   – Иди же к нам, иди же к нам. Мы ждём тебя, иди же к нам, – начал тихо напевать Ваня.
   Полина и Настя перестают есть и с недоумением смотрят на братишку.
   – Иди же к нам. Иди же к нам. Мы ждём тебя. Иди же к нам. Здесь хорошо, и нет печали. Иди же к нам, иди же к нам, – продолжает напевать Ваня.
   Вероника с удивлением наблюдает за происходящим.
   – Что происходит дети? Кто-нибудь мне объяснит? – выпалила она.
   Полина и Настя переглядываются.
   – Ванечка, где ты слышал эту песню, скажи? – вновь переспросила Вероника.
   Ваня перестаёт напевать, с невозмутимостью смотрит то на Веронику, то на Полину, то на Настю.
   – Как это откуда слышал? Почти всю ночь эту песню напевали Настя и Полина. Спать мне мешали, я даже и слова немного выучил уже, – высказался он.
   – Так девочки, что это вообще такое? Что за песни посреди ночи? Вы почему так себя ведёте? – спросила Вероника.
   – Ванечка, а ты больше ночью, кроме этой песни, больше ничего не слышал, случайно, – спросила Полина.
   – Нет, только песню, которую вы пели с Настей. Полина, а ты мне все слова этой песни потом петь научишь, ладно. Будем втроём петь. Может и мама с нами тоже, да? – вылил Ваня.
   – Полина, объясни мне пожалуйста, что здесь происходит, а то я не совсем понимаю, при чём тут я и эта песня. Мне даже слова не известны, впервые слышу эту песню. Ну так что? – по-взрослому изрекла Настя.
   – Дети, вы меня пугаете. Девочки, вы пели ночью эту песню? Скажите мне правду, не скрывайте ничего, – высказалась Вероника.
   – Я тоже ночью слышала эту песню, но её напевала какая-то женщина. Мне показалось, что это было во сне. А сейчас, когда Ваня запел ту же самую песню, мне стало как-то не по себе. Даже не знаю, что и сказать, – вставила Полина.
   – С этими снами и песнями разберёмся чуть позже, хорошо. Всё это странно, конечно. Возможно, сказывается утрата вашего отца, на вашем сознании, обещаю вам, я разберусь с этими странными явлениями, которые происходят в настоящий момент. Теперь, доедаем завтрак и занимаемся каждый своими делами, хорошо.
   За столом повисла гробовая тишина, все снова приступили к завтраку.
   – Мама, а ты выучишь слова этой песни? – спросил Ваня.
   – Обязательно выучу, Ванечка, обязательно, – ответила Вероника.
   Ваня допивает чай, доедает блинчик, спрыгивает со стула, подходит к Веронике, целует её.
   – Спасибо, всё было вкусно, как и всегда. Я во дворе поиграю, ладно? – выложил он.
   – Конечно же, поиграй, – ответила Вероника.
   Ваня вприпрыжку покидает кухню. Полина и Настя тоже доели завтрак.
   – Иди же к нам, иди же к нам. Здесь хорошо и нет печали, иди же к нам, – слышно пение Вани.
   – Ваня, хватит уже петь эту песню, – прокричала Полина.
   – Спасибо, было вкусно, я буду у себя в комнате, – заявила Настя.
   – На здоровье, – ответила Вероника.
   Настя встаёт из-за стола, выходит из кухни. Полина и Вероника смотрят друг на друга.
   – Что будем делать? Странно всё это, даже очень странно, – пробормотала Полина.
   – Разберёмся, не переживай.
   Полина встаёт из-за стола.
   – Спасибо, завтрак отличный.
   – На здоровье, Полиночка.
   Вероника в недоумении, сидит в очередной раз и размышляет над происходящим. В голову вновь лезут дурные мысли, такие, что сознание просто разрывает на части.
   Такого раньше не испытывала никогда, но так или иначе это с ней происходит в настоящий момент времени. Что со всем этим делать, как разобраться в этом, вот основные мысли и вопросы, съедающие её разум. Разум ведьмы, которая за всю свою прожитую жизнь никогда не сталкивалась с такими вещами. Заговор матери против дочери не даёт ей покоя, она чувствует, сердцем чувствует, что ко всему приложила руку её мать. Та, которая родила и воспитала Веронику.
   – Нет, – вскрикнула она.

Глава 8 РИТУАЛ

   Ночь выдалась спокойной. Вероника присела на кровать, в голове вновь кружат мысли, не дающие покоя. Она не спешно покидает свою спальню, заглядывает в спальню к Полине, стараясь не разбудить, тихонечко присаживается на кровать. Поправляет одеяло.
   – Скажи мне Полиночка, что же всё-таки с вами происходит? – произнесла шёпотом.
   Поглаживает её волосы, с умилением смотрит на неё, пытается найти хоть какую-то зацепку на надоедающие ей вопросы.
   – Дайте мне подсказку, вы же всё понимаете.
   Вероника нежно целует Полину, снова поправляет одеяло. Стараясь не шуметь, покидает спальню. Присаживается на пол в коридоре, на глазах наворачиваются слёзы, она понимает, что необратимый процесс уже запущен. Но, что-то в глубине души не хочет верить в это, что-то шепчет, всё хорошо. Другая её часть выдавливает из неё слёзы, внушает понимание, что она беспомощна. С трудом удаётся успокоиться, привстала с пола, медленно, стараясь не шуметь, направилась в спальню к Ване.
   Входит к нему в комнату, ребёнок спрятался под одеяло. Присела на кровать, приоткрыла одеяло со стороны головы, Ваня спит крепким сном.
   – Ванечка, милый мой мальчик, я люблю тебя и твоих сестёр. Обещаю, не дам вас в обиду, во что бы мне это ни встало, – промолвила шёпотом.
   Ваня словно услышал Веронику, проснулся, открыл глаза, смотрит на неё.
   – Что произошло, мама? – спросил сквозь сон.
   – Всё хорошо, милый, просто заглянула, спи сынок.
   Ваня повернулся на другой бок, закрыл глаза.
   Одеяло в спальне Насти валяется на полу, сама она спит съёжившись, словно замёрзла. Вероника поднимает одеяло с пола, укрыла Настю, присела рядом.
   – Спи моя девочка. Я люблю вас, мои родные, не оставлю вас одних ни за что. Хотя мне придётся во многом разобраться, без вашей помощи не справиться. Надеюсь на помощь и поддержку с вашей стороны, мои любимые.

   Вероника присела на кровать у себя в спальне, призадумалась. Не спеша встала с кровати, подошла к шкафу. Протягивает руку к дверце, не решается открыть, отходит от шкафа, вновь присаживается на кровать. Рухнула на кровать, обхватила голову обеими руками, тихо постанывает. Вскакивает с кровати, подбегает к шкафу, открывает дверцу, достаёт с верхней полки небольшую коробку. Присаживается на пол у шкафа, открывает коробку.
   – Вероника, может не стоит этого делать, вдруг сделаешь хуже, как для себя, так и для детей. Стоит над этим хорошо подумать, не делай это, последствия непредсказуемы, ты же это понимаешь, – прошептал её внутренний голос.
   Закрывает коробку, снова открывает, закрывает, открывает. Неуверенная в своих действиях достаёт из коробки тряпичный свёрток.
   – Возможно это поможет моим детям, у меня выхода больше нет. Необходимо что-то делать, иначе произойдёт нечто плохое, я это чувствую, – Вероника старается продолжить внутренний диалог со своим внутренним голосом.
   – Полагаю, ты понимаешь, что обратной дороги не будет, если ты сотворишь задуманное. Ещё раз всё взвесь, надо ли тебе это, – ответил внутренний голос.
   – Да мне это нужно, и ничего с этим уже не поделаешь, я приняла решение, – решительно ответила.
   – Хорошо, пусть будет, по-твоему, но прошу, в последний раз, прислушайся к голосу разума.
   Бережно убирает свёрток в коробку, закрывает. Встала с пола, взяла коробку, прижала её к груди.
   – Ну, как говорится, духи помогите мне совершить задуманное, да пребудет со мной ваша сила, – прошептала Вероника.
   На чердаке она была всего лишь один раз, когда переехала в дом, в тот самый момент, когда Ваня с отцом показывал ей дом. Чердак ей показался мрачным, весь заставленный коробками и ненужным хламом. Её поразила одна только вещь, отсутствие паутин и пыли, словно здесь постоянно кто-то производил уборку. Она всё не осмеливалась поинтересоваться у Андрея, почему он хранит не нужные вещи.
   Вероника поднялась на чердак, включила свет, дверь закрыла на засов, коробку положила на пол посреди помещения. Осмотрелась, прислушалась, стоит гробовая тишина.
   – Так, нужно освободить немного места, – провещала она.
   – Ну в путь тогда, – в ответ провещал внутренний голос.
   Вероника с трудом расталкивает коробки и небольшие ящики, освобождает место в середине чердака. Прошло около часа, пока она закончила с освобождением места. Присела на один из ящиков, чтобы перевести дыхание. Слышен скрип половицы, где-то внизу. Насторожилась, вновь скрип, встала с ящика, подошла к двери, сняла с засова дверь, приоткрыла её. Прислушивается, опять скрип половицы, тихий ветерок подул ей в лицо. Спускается по лестнице, включает свет в коридоре, заглядывает в спальню к Ване, его нет. Бежит в спальню к Полине, открывает дверь. Полина и Ваня спят вместе. Ванька прижался к сестре, словно его что-то напугало. Убедившись, что всё в порядке закрыла дверь.
   – Что же тебя так напугало, милый. Мне нужно закончить начатое, вы меня простите, если что-то пойдёт не так. У меня, просто нет другого выхода, – прошептала Вероника.
   Она, стараясь не шуметь покидает спальню, направляется в сторону спальни Насти. Приоткрыла дверь, Настя спит крепким сном.
   Вернувшись на чердак, закрыла дверь на засов. Убедилась в том, что скрипы половицы были от хождения Вани. Присела на пол открыла крышку, достала свёрток, развернула. В свёртке оказалась старая книга, в кожаном переплёте, положила возле себя. Из коробки достала три свечи, коробку со спичками, подставки для свечей. Встала с пола, расставляет подсвечники по трём сторонам в метре от центра, ставит в них свечи. Стоит у одного из подсвечников, держа в руке коробку со спичками. В который раз призадумалась, не решается зажечь свечи. На глазах наворачиваются слёзы. Глубоко вздохнув, вытерла слёзы с глаз, достала спичку, чиркнула. Спичка вспыхнула синем пламенем. Вероника склонилась над одной из свечей, поднесла спичку, свеча вспыхнула синем пламенем. Прошла по другим, все три свечи горят синем пламенем. Подошла к рубильнику, выключила свет. Чердак освещён только синем пламенем свечей. Пламя свечей становится всё сильнее. Вероника присела в центр, взяла книгу в руки. На перелёте надпись «Белая магия. Заговоры». Открывает книгу, листает, что-то ищет.
   – Так, что же нам подойдёт в этом случае, думаю вот это оно и есть, – прошептала она.
   Прислушалась, на улице поднимается ветер, и он усиливается.
   – Начинается, значит нахожусь на верном пути. Всё-таки я была права здесь есть ведьмин след.
   От небольшого порыва ветра свечи колыхнулись. Вероника отложила книгу в сторону, встала, подошла к небольшому окошку, выглянула на улицу.
   Грохот грома чуть не оглушил её, от света молнии появилось помутнее в глазах. Она свалилась с ног, обхватила голову руками, пытается сдержать крик, её словно лихорадит. Ветер, гром и молнии прекратились также неожиданно, как и появились. Лихорадка спала, приходит в себя, присела.
   – Кто-то явно не желает, чтобы я провела этот ритуал. То, что ведьмы замешаны в этом ясно, ты была права, – прошептал голос из глубины сознания.
   – Это точно, я была права, в прочем, как и всегда, – ответила своему внутреннему голосу.
   Вероника ползёт на четвереньках к центру чердака. Присаживается, скрестив ноги, словно йога, берёт в руки книгу. Прислушивается, в который раз установилась гробовая тишина.
   – Ладно, хватит с меня, пора начинать, – прошептала она.
   Открывает книгу.
   – Огнём и ветром заклинаю, – прочитала в полголоса.
   Пламя свечей погасли, вновь вспыхнули, вновь погасли. Вероника затаив дыхание прислушивается. Свечи вспыхнули. Дверь чердака от сильного удара с грохотом падает на пол. Вздрогнула от неожиданного поворота событий. В дверном проёме появились Лия и Лоя. Отложила книгу, со страхом в глазах смотрит на королев ведьм.
   – Это конец, всё, доигралась, – снова твердит голос из потаённых уголков разума.
   Вероника пытается встать, но у неё ничего не выходит. Ноги совершенно её не слушаются. Девушки не спеша входят на чердак.
   – Сидеть я сказала, без лишних движений. Хотя ты и так не можешь двигаться, – прогавкала Лия.
   – Ну здравствуй, безобразница. Когда же ты у нас перестанешь чудить, а? Или думаешь у нас больше дел нет, кроме тебя? Сожжём этот дом вместе с тобой и твоими детьми. Ведь нам это ничего не стоит, правда Лия, – выложила Лоя.
   – Слушай, сестра, мне кажется, что это для её семейства простая смерть. Может отведём их всех в нашу камеру пыток? Помучаем ребятишек немного, соскучилась я что-то по этому делу, давно не прикасалась к станкам смерти. Как бы мне хотелось этого. Что скажешь? – ответила Лия.
   Сознание Вероники взорвалось, её мать рассказывала ей, что там происходит и каким пыткам подвергаются люди. Перед ней всплывают ужасающие картины, крики её детей, умирающих в пытках. От увиденного и услышанного кошмара она теряет сознание, валится на пол.
   – Ну, вот, переиграли немного, сломалась наша Вероника. Когда она очнётся не известно. Что теперь делать будем с ней? – проговорила Лия.
   – Что, что? Предлагаю заняться книгой, необходимо её уничтожить. Мы наконец-то нашли последний экземпляр. Да, кстати, ты не в курсе, как она оказалась у Вероники? – спросила Лоя.
   – Даже не знаю, что и ответить. Всё это время она была у нас под носом. Даже если она хранилась в доме у Мариетты, то почему она её не почувствовала, странно всё это, – ответила Лия.
   – Ладно, пока Вероника в отключке, займёмся уже книгой.
   Лоя подошла к книге, с осторожностью взяла книгу в руки, подошла к Лие. Обе присели друг против друга, книгу положили между собой.
   – Начнём? – спросила Лия.
   – Пожалуй, – ответила Лоя.
   Берутся за руки, закрывают глаза. В это время Вероника начинает приходить в себя, присела, в глазах всё плывёт. Она еле-еле различает силуэты двух сестёр, тянет руку к ним. Пытается что-то им сказать, но из её уст вырывается лишь тихий хрип.
   – Просим дать нам сил, на уничтожение этой книги, великий падший ангел, – в один голос проговорили Лия и Лоя.
   – Я вас услышал, девочки мои, наконец-то вы нашли её, – разрушил тишину грубый мужской голос.
   Чердак осветился красным светом. Сквозь стены, крышу, пол просачиваются струйки чего-то похожего на дым, пронзают тела сестёр. Их трясёт с неимоверной силой. В этот самый момент Веронику словно парализовало, она застыла в той позе, в которой находилась, сидящей и с протянутой рукой. Книга вспыхивает ярко красным пламенем, медленно тлеет. От неё остаётся только пепел. Струйки исчезают, свет погас, снова наступила тишина. Сёстры открывают глаза, смотрят друг на друга, отпускают руки. Тишину нарушает дикий кашель Вероники. Кашель проходит она поднимает глаза и видит, стоящих перед ней Лию и Лою. Встаёт смотрит сначала в глаза одной сестре, потом другой.
   – Теперь то вы довольны?
   – О, слово довольны не подходит, дорогая. Мы в экстазе, это то самое, что испытали, уничтожив последнюю старинную книгу белой магии на земле, – ответила Лия.
   Вероника падает перед ними на колени.
   – Молю вас не трогайте только детей. Со мной делайте всё, что взбредёт в ваши головы, но детей оставьте, – умоляюще завопила она.
   – Единственное нам не понятно, как в твою тёмную душу прокралась любовь? Да и вообще, как ты могла предать свою семью? Как ты могла использовать книгу против нас? Столько вопросов у нас к тебе. Мы не будем пытать ни тебя, ни твоих детишек, поступим иначе. Правда сестра? – вылила Лоя.
   – Да, верно. Поступаем вот как, ты уже не бессмертная, доступа к шару молодости у тебя нет, даже если ты сама этого пожелаешь. Далее, книга уничтожена и изменить у тебя ничего не получится. Теперь день прожитый тобой на земле будет равен пяти дням жизни. Ты будешь увядать и умирать на глазах своих детей, это страшная пытка, как для тебя, так и для твоих детей. Ну а потом, после твоей смерти мы решим судьбу твоих отпрысков, это будет интересно, поверь нам. И не забывай, мы наблюдаем за тобой, не делай больше глупостей. Тебе всё понятно? – изъяснила Лия.
   – Спасибо, – проронила Вероника.
   Сёстры взрываются смехом.
   – Она ещё нас благодарит, – сквозь смех процедила Лоя.
   Сёстры успокоились, подошли ближе, Лия положила руку на её голову, сверху руки Лии, опустилась рука Лои. Все трое закрыли глаза. Близняшки что-то нашёптывают, замолчали, открыли глаза, убирают руки с головы Вероники, она падает на пол потеряв сознание.
   Прошло некоторое время, минута, десять, час, два, пока Вероника пришла в сознание. Открыла глаза, осмотрелась, рядом никого, присела, как ни странно, но свечей и коробки на чердаке не было, видимо близняшки забрали с собой. Помещение освещал только лунный свет, просачивающийся сквозь небольшое окно. Ей не без труда удалось встать, в глазах всё ещё небольшая пелена, она протёрла глаза, потрясла головой. Зрение вроде восстановилось, вот сухость во рту совершенно не даёт покоя. Такое чувство, что провела без воды несколько дней. Медленно, осматриваясь направилась к выходу с чердака, остановилась у лежащей двери.
   – Вот, теперь мастера придётся вызывать, – проговорила Вероника.

Глава 9 ПОТЕРЯ ВАНИ

   Полина проснулась от грохота на чердаке, с головой спряталась под одеяло. Слышит шорох в своей комнате. Медленно спускает одеяло с головы, присаживается на кровать, вертит головой по сторонам, словно ищет кого-то.
   – Эй, кто здесь? Покажись, хватит меня пугать, – проговорила в полголоса.
   В ответ тишина. Скинула с себя одеяло, встала с кровати, включила ночник. В комнате никого нет. Направляется к двери, с осторожностью открывает её, выглядывает в коридор. В коридоре горит свет.
   – Мама, это ты? – с дрожью в голосе произнесла Полина.
   Вышла в коридор, идёт в сторону спальни Ивана, приоткрывает дверь, заглядывает. Ваня спит, только скинул с себя одеяло. Полина, как старшая заботливая сестра проходит в спальню, укрывает одеялом своего братишку.
   – Спи, Ванечка, спи, я люблю тебя, – промолвила шёпотом.
   Тихо, чтобы не разбудить брата покидает спальню. Перед тем, как закрыть дверь стоит и смотрит на спящего Ваню. Закрывает дверь.
   За спиной стоит Вероника.
   – Полина, что ты здесь делаешь? – не громко спросила она.
   Полина взвизгнула от неожиданного появления, резко повернулась к ней.
   – Тихо, тихо, это я Полиночка, не шуми.
   Полина крепко обняла и прижалась, что есть сил.
   – Полина, ты мне сейчас все рёбра сломаешь, отпусти, пожалуйста, – выдавила из себя Вероника.
   – Прости.
   Отпустила её из объятий.
   – Пройдём к тебе в спальню, и ты мне всё расскажешь, хорошо, милая.
   – Хорошо, мама, пойдём.
   Обе проходят в спальню к Полине, присаживаются на кровать.
   – Мама, а ты где была? Откуда ты идёшь, ведь твоя спальня совсем в другой стороне.
   – На улице поднялся сильный ветер, мне пришлось пройтись по всем комнатам, посмотреть закрыты ли окна, потом поднялась на чердак, посмотрела там.
   – Понятно, а ко мне в спальню тоже заходила?
   – Заходила, да. А что?
   – Просто я проснулась от грохота на чердаке, это ты там шумела?
   – Задела коробку, она и грохнулась на пол. Отсюда и грохот, который тебя разбудил.
   Полина и Вероника не замечают стоящих за их спинами двух сестёр Лию и Лою. Сёстры исчезают так же неожиданно, как и появились.
   – Ладно, ложись милая. Поспи.
   Полина укладывается, Вероника помогает ей укрыться.
   – Мама, побудь со мной, пока я не усну. Хоть я уже и взрослая, но мне страшновато что-то немного.
   – Конечно.
   Прилегла рядом с Полиной, обняла её.
   – Мне кажется, что после смерти папы в нашем доме происходят странные вещи. Ты, как думаешь? – прошептала Полина.
   – Странности конечно же имеют место, но тебе следует усвоить одну вещь. Наше воображение настолько сильно коверкает восприятие действительности, что порой нам кажется всё иначе, чем есть на самом деле. Не иди на поводу своего воображения. Просто это происходит только в твоей голове, а в реальности этого ничего нет. Вот как-то так.
   – Ты такая умная, я люблю тебя.
   – Я тоже тебя люблю.
   – А откуда ты знаешь столько много, скажи?
   – Просто в своё время я прочитала много книг на разные тематики, вот оттуда все мои знания. Плюс ко всему у меня богатый личный опыт.
   – Я тоже хочу быть умной как ты, тоже буду много читать книг.
   – Ну всё давай, спи.
   Вероника поцеловала её в щёку, Полина заулыбалась, закрыла глаза.

   Ваня спит крепким сном. Вдруг резко просыпается, присаживается на кровать.
   – Иди же к нам, иди же к нам. Мы ждём тебя, иди же к нам. Здесь хорошо и нет печали. Иди же к нам, иди же к нам, – тот же голос и та же песня.
   – Кто здесь? – шёпотом спросил он.
   – Мы здесь, иди же…. Иди…, – вновь голос.
   – Покажись, а то я маму позову и сестёр.
   Встаёт с кровати, включает ночник, осматривает комнату. Подошёл к шкафу, открыл дверцу, заглянул, никого. Заглянул под кровать, никого.
   – Я знаю, что ты в моей комнате. Почему ты не хочешь показаться мне? Чего ты боишься? Я тебя не обижу, выходи уже познакомимся.
   – Иди, иди, иди…. Мы ждём тебя. Иди, здесь хорошо и нет печали. Иди же к нам, иди же к нам, – вновь звучит песня.
   – Я никуда не пойду, пока ты или вы, сколько вас там, не покажитесь мне. Скажите, вам нужна моя помощь, да? – уже более серьёзно спросил Ваня.
   Шторы колыхнулись, хотя окна в спальне закрыты. Ваня с любопытством смотрит на шторы.
   – Вы там, за шторами, да?
   Шторы вновь колышутся, немного раздвинулись. Сделал неуверенный шаг к окну, остановился, не решается подойти к окну. Запрыгивает на кровать, накинул на себя одеяло.
   – Никуда я не пойду, никогда, я не знаю кто ты такая, – произнёс шёпотом.
   Вдруг от него ушёл страх, он стал чувствовать себя более уверенным. Словно какая-то невидимая сила толкает его на совершение действия, откинул одеяло.
   – Если ты мне не друг, то я тебе покажу, подожди, сейчас вернусь, – в его голосе слышна уверенность.
   Ваня без страха и сомнений в собственных силах подошёл к двери, открыл, вышел из комнаты. Добрался до кухни, роется в шкафах, открывая каждую створку, одну за другой.
   – Да где же? Мама, куда ты убрала? Вот нашёл.
   Достаёт с одной из полок скалку. Стучит себе по ладошке, так как стучат в фильмах взрослые, дабы добавить себе ещё большей уверенности.
   – Сейчас, поговорим.
   С важным видом, со скалкой в руке, он направляется в свою комнату. Уверенно поднимается по лестнице на второй этаж. Подошёл к своей комнате, пнул ногой дверь. Входит в спальню.
   – Ты ещё здесь? Говори?
   Шторы колышутся. Смелость куда-то начинает исчезать, необычное явление окутывает сознание ребёнка. Преодолевая, свой детский страх Иван мелкими шагами направляется к окну. Подошёл к окну, и тут за его спиной закрылись шторы.

   Вероника, как всегда, с утра хлопочет на кухне, готовит завтрак. Ей снова не дают покоя мысли, ещё и внутренний голос подначивает, это не так, то не эдак. В общем голова кругом, ночной кошмар оставил определённый отпечаток в её сознании. Ощущает, что, если так будет продолжаться дальше она просто взорвётся и сгорит изнутри. Появились девочки.
   – Доброе утро, – провещала Полина.
   – Мама привет, – выпалила Настя.
   – Доброе утро девочки. Выспались?
   – Да, вроде, – ответила младшая.
   Полина и Вероника обменялись взглядами, девочки присели за стол.
   – Слушайте, а Ваня где? Не проснулся, что ли ещё?
   – Я заглянула в его комнату, там его нет, подумала, что он уже на кухне, – сказала Полина.
   – Так, здесь его нет, в комнате тоже. Тогда, где же он у нас? – настороженно спросила Вероника.
   – Поищем его? – спросила Настя.
   – Девочки, вы пройдитесь по дому, на чердак и в подвал загляните, я пройдусь по двору.
   Сёстры встали из-за стола.
   – Настя, ты посмотри все комнаты, а я поднимусь на чердак и спущусь в подвал, – обратилась Полина.
   – Хорошо.
   Полина поднимается по лестнице на чердак, остановилась у лежащей двери. Ничего не понимает.
   – Ваня, ты здесь.
   С осторожностью проходит в помещение, включает свет. Заглядывает за коробки и старый хлам.
   – Ваня.
   Дважды обходит помещение чердака, Ивана нет. Стоит у лежащей двери.
   – Почему дверь лежит на полу, было же всё нормально. Что здесь произошло? Странно всё это, нужно спросить у мамы.
   Ещё раз осмотрела чердак. Вышла.
   – Ваня, ты где? – спросила Настя.
   Она в комнате у Вани, заглянула под кровать, никого. Открыла шкаф, тоже никого. Подошла к окну, раздвинула шторы, выглянула на улицу. Во дворе видит Веронику, она ходит и заглядывает под каждый куст.
   – Может в ванной он? Стоит, заглянуть, – заметила она.
   Оглядываясь по сторонам, выходит из комнаты.
   – Ваня, где же ты? Отзовись, хватит прятаться уже, – нервно выпалила Полина.
   Спустила уже в подвал, включила свет, осмотрела несколько раз все уголки, братишки нигде нет. Выключила свет, поднялась по лестнице, вышла в коридор. Со второго этажа спускается Настя.
   – Что там у тебя? Нашла Ваньку? – спросила Полина.
   – Нет там его вообще нигде.
   – Ладно, пойдём выйдем на улицу, может у мамы новости есть.
   У входа в дом на лестнице сидит Вероника, из дома вышли Настя и Полина, присели рядом.
   – Что у вас девочки? Нашли?
   – В доме его нет, просмотрели несколько раз, – ответила Полина.
   У Насти проступают слёзы на глазах. Вероника замечает это, обняла её.
   – Ну что ты девочка моя, мы найдём его, всё у нас будет хорошо. Если хочешь поплакать, плачь, станет легче. Предлагаю ещё раз обойти дом, может он просто решил с нами в прятки поиграть. Девочки вы берите первый этаж и подвал, я второй этаж и чердак.
   – Что случилось с дверью на чердаке? Почему она на полу, лежит? – спросила Полина.
   – Знаешь, я как-то поднялась на чердак, посмотреть всё ли нормально, толкнула дверь, она грохнулась. Так сильно перепугалась. Оказалось, что дверные косяки прогнили и дверь вместе с петлями упала. Вот такие дела, – ответила Вероника.
   – Интересно, а так бывает, что ли? – спросила вновь Полина.
   – Видимо бывает. Настенька, ты успокоилась вроде.
   Вытерла слёзы с лица Насти.
   – Да, успокоилась. Полина, только можно я с тобой буду ходить, мне что-то страшно становится. Эта песня, ещё и дверь добавилась, – поинтересовалась Настя.
   – Конечно можно.
   – Идём девочки, осмотрим дом.

   Вероника присела на кровать в спальне Вани, на глазах наворачиваются слёзы. Вытерла слёзы, подошла к окну.
   – Просила же вас не трогать детей, вы обещали. Почему так поступили? – проговорила шёпотом.
   За её спиной появилась Полина.
   – С кем разговариваешь? – спросила она.
   – Да так я о своём, не переживай, я в норме. Чем Настя занимается? Где она сейчас?
   – Она в своей комнате, лежит, о чём-то думает, со мной не разговаривает.
   – Давай до неё дойдём, поговорим.
   У кровати Насти стоят Полина и Вероника, она лежит к ним спиной.
   – Милая повернись к нам.
   Вероника присела на кровать, Настя повернулась к ней.
   – Что с тобой, девочка моя?
   – Пропал Ванька, его нигде нет, а вдруг мы следующие, тоже так бесследно пропадём. Вот где он сейчас? Мы даже не знаем, что произошло. Ты в полицию звонила?
   – Да позвонила, скоро должны приехать, проведут опрос. Отвечайте на вопросы, всё как есть, хорошо.
   – Они нам помогут? – вставила Полина.
   – Будем надеяться, что помогут. Так девочки, вам когда на учёбу? Каникулы когда закачиваются?
   – Через две недели только, – ответила Полина.
   – Вам задание на каникулы давали? Вы что-нибудь готовили?
   – У Насти заданий нет, второй класс, им ничего не задают. У меня не так много осталось заданий, почти всё уже сделала.
   – Отлично.
   Прозвучал звонок в дверь.
   – Это полиция, наверное, ладно девочки идёмте, поговорим с ними.

   В гостиной на диване расположилась Вероника, против неё в кресле, с важным видом восседает майор полиции. Держит в руках блокнот и ручку, что-то записывает.
   – С вашими девочками я поговорил, вроде картина обрисовывается. Так, Вероника, давайте ещё раз проговорим. Убежать он не мог, верно? – проговорил майор полиции.
   – Конечно же нет, такого никогда не происходило, да и повода убегать из дома ему никто не давал. Живём дружно, никогда не ругаемся, в нашей семье ругань не приветствуется.
   – Есть предположения, куда он мог деться?
   – Даже и представления не имею, куда он пропал. Дети в шоке от произошедшего.
   – Так, мои сотрудники сделают всё возможное, чтобы отыскать ребёнка. Вы не будете против, если мы ещё раз осмотрим ваш дом?
   – Не буду, осматривайте пожалуйста.
   – Слушайте, скажите, а что случилось с вашей дверью на чердаке? Это как-то связано с пропажей Вани? Следы совсем свежие. Когда это случилось?
   – Тут странного ничего нет, поверьте. Я просто сильно толкнула дверь недавно, она и рухнула. Дверные косяки сгнили.
   – Вы всё мне рассказали, ничего не забыли, не утаили от меня? – с ноткой недоверия спросил майор.
   – Всё как есть рассказала, да и наши показания с девочками сходятся.
   – Ладно, хорошо, будьте здесь, дом осмотрим ещё раз, может, что и пропустили.
   Майор встаёт, покинул гостиную.
   Вероника не могла рассказать полицейскому, что она потомственная ведьма, сразу бы угодила в психушку. Детей отобрали бы у неё и пропажу Вани приписали ей. И жизнь девочек превратилась бы в сущий ад. Во всём этом кошмаре, Веронике удалось сохранить толику разума, но, что-то внутри её сознания вновь толкало её на безрассудный поступок. Это та чёрная сторона её личности, с которой она вступила в бой. Кто победит, любовь или тьма? Её разделило на две половинки, она старается держаться стороны света, но тьма привлекает не меньше. Мысли, мысли опять разрывают сознание, всё перепуталось. Единственное, что Вероника осознаёт более чётко, спасти девочек. Она прекрасно понимает, без вмешательства ведьм здесь не обошлось. И полиция в этом случае бессильна, полицейские вселили надежду девочкам, что поиском брата занимаются компетентные люди. Хотя в этот раз их компетентность не играет никакой роли, всё упало на её плечи.

Глава 10 ПОИСК ВАНИ

   Вероника уложила девочек спать. Вышла на улицу присела на лестницу. Решение, которое принято в настоящий момент может привести к плачевным последствиям. Само посещение кладбища с её древними жителями, сёстрами близнецами несёт особую опасность. Она сознавала, что может и не вернуться к своей семье. Но выхода нет, нужно принимать действия по поиску Вани. Не спеша привстала, медленно направляется в сторону своей машины, останавливается. Повернулась к дому.
   – Нет, это спешное решение, я не могу оставить вас девочки, – пробормотала она.
   Направляется в сторону дома, опять присела на лестницу.
   – Ты пойми одно, что никто кроме тебя не сможет помочь Ване. Возможно, девочкам грозит опасность, ты хоть это понимаешь? – прошептал назойливый внутренний голос.
   – Всё я понимаю, всё. Только не вижу будущего, что ждёт меня на кладбище. На близняшках стоит сильная защита, которую не в состоянии пробить ни одна ведьма в мире, – ответила Вероника своему внутреннему голосу.
   – Так или иначе тебе придётся ехать, хочешь ты этого или нет, видишь ты будущее или нет. Соберись силами, волю в кулак и вперёд, ты справишься.
   – Хорошо поехали, не будем тянуть кота за хвост.
   Вероника, уже уверенная в себе, встаёт, направляется к машине.
   Она вновь впала в раздумья, сидит за рулём автомобиля, не решается завести двигатель. Вертит ключи в руках. Всё-таки вставляет ключ в замок зажигания.
   Едет по ночному городу, мысли о девочках, не дают ей покоя. Вдруг они останутся одни…, что с ними будет дальше…. О себе ни одной мысли, только о детях. Это с ней происходит впервые, она думает не о себе, а о других. Её волнуют теперь только дети. Раньше в голове обязательно всплывали мысли о себе, но тут совсем всё иначе. Она прекрасно сознавала, что это не просто так, это называется любовь, то, с чем ведьмы борются почти всю свою жизнь.
   Наконец-то съедаемая своими мыслями добралась до старого кладбища. Машина остановилась у ворот. Она заглушила двигатель. Открыла бардачок, роется, что-то ищет.
   – Да как же так, где же ты? – проговорила нервно.
   Продолжает рыться в бардачке.
   – Забыла? Видимо да. Думала же о фонарике, и забыла, бывает же такое. Ладно без него обойдусь.
   Вероника выходит из машины. Вдруг медленно начинает покрапывать дождик.
   – Это ещё что?
   Её удивлению не было предела, ведь на небе ни одной тучи. Небо чистое, звёздное над головой.
   – Не хороший знак. Они ждут меня. А может это предупреждение, чтобы я не шла туда?
   – Раз приехала, тебе придётся идти на встречу, – вставил внутренний голос.
   Грохот грома разразил тишину. Сверкнула молния. Небо мгновенно заволокло тучами, пошёл сильный дождь.
   Села обратно в машину. Дождь усиливается. Словно по волшебству дождь прекратился.
   – Что происходит? Ничего не понимаю…, – прошептала Вероника.
   Она открыла дверь, вышла. Смотрит на небо, оно чистое, словно и не было никакого дождя. Нерешительной походкой направляется к воротам кладбища. Толкнула калитку, открыто. Не решается войти. Стоит гробовая тишина. Над могилами стелется слабый туман. Всё-таки решилась сделать шаг, ещё шаг. Страха в её сознании нет, но нечто, не даёт ей идти вперёд. Внутренний голос притих, спрятался в глубинах сознания. Продолжает медленно идти вперёд между могил. Останавливается, осматривается. Тишина и это её немного смущает, ни одного звука. Поднимается слабый ветер, разгоняет стелившийся туман. Вероника замечает, что стоит в луже. Хотя до этого она думала, что шла по сухой поверхности. Выходит, из лужи, нога проваливается по колено в грязь, с трудом выбирается из неё.
   – Вот и началось, – тихо проговорила Вероника.
   Продолжает идти вперёд. Свет луны слабо освещает кладбище. Она подходит к двум пьедесталам, на которых стояли статуи двух сестёр, но статуи отсутствуют.
   – Где вы? Я призываю вас, появитесь, – прокричала Вероника.
   В ответ тишина, на её призыв никто не появился. Ветер усиливается. Вертит головой по сторонам, в надежде увидеть в гуще кладбищенских могил кого-нибудь.
   – Королевы, где вы? Появитесь, призываю вас, – вновь прокричала она.
   На небе вновь сгущаются тучи. Сильный раскат грома оглушил Веронику, она присела, прикрывает уши руками. Молния. Снова раскат грома. Начался сильный ливень. Продолжает сидеть, прикрыв уши руками. Ливень словно прибил её к земле и не позволяет встать. Так продолжалось несколько минут. Ливень стих быстро, тучи рассеялись. Вероника с трудом привстала. Смотрит по сторонам.
   – Королевы, где вы? – опять она призывает ведьм.
   – Явилась наконец-то, долгожданная ты наша, – слышен шёпот по кладбищу.
   – Явите себя, прошу. Где вы? Хватит со мной играть, – трепещет Вероника.
   За спиной появляется старуха. Всё лицо испещрено шрамами и плюс к этому покрыто кровоточащими бородавками. Глаза налиты кровью. Её плащ сильно потрёпан.
   – Зачем ты пришла сюда? – прошептала старуха.
   Вероника медленно поворачивается к старухе. С удивлением смотрит на неё.
   – Отвечай на вопрос. Зачем ты здесь? Кто тебя сюда звал? Или ты забыла, что тебе здесь не рады и входа в наши владения для тебя нет, – прошипела старуха.
   – Я пришла к близняшкам. Мне нужны только они. А ты кто такая? – спросила Вероника.
   Ведьма взрывается смехом.
   За спиной появляется одна из сестёр, Лия.
   – Ты совсем страх потеряла, как я посмотрю, – провещала Лия.
   Вероника поворачивается к Лие. Пристально смотрит в глаза одной из королев ведьм.
   – Что ты смотришь, говори, не трать наше время. Или ты думаешь, если твоя мать хранительница шара, то тебе всё дозволено? Говори сказала.
   – Кто эта старуха у меня за спиной? И где твоя сестра? Хочу говорить с вами обеими.
   Стоящая за спиной старуха вновь взрывается смехом. И тут происходит превращение страшной старухи в прекрасную молодую ведьму, в Лою. Лоя медленно обнюхивая Веронику обходит её, становится рядом с сестрой.
   – Чего ты хочешь от нас, глупое создание? Может испепелим её, сестрёнка, – заявила Лоя.
   – Да я вот тоже стою и думаю, сжечь эту ведьму, а её детей в рабство к себе заберём. Почему бы и нет, а, Вероника? Зачем ты нам? Одни проблемы от тебя, – ответила Лия.
   – Вы мне обещали, что не будете трогать детей, вы обещали, – с дрожью в голосе изрекла Вероника.
   В ладони Лои вспыхивает пламя огня. Она поднимает руку, смотрит на огонь. Пламя огня становится всё сильнее и ярче.
   – Подожди сестрёнка, поговорим с ней. Ты, давала клятву верности семейству ведьм, но сама её нарушила. А ты знаешь, что клятва нерушима, а вот обещание можно отменить, – вставила Лия.
   Пламя огня потухло в ладони Лои. Она медленно ходит возле Вероники, обнюхивает.
   – Я понесу наказание за нарушение клятвы, и вы это знаете. Эти дети совсем не причём, это всё я. Кроме всего, у меня пропал мальчик, и пропал он именно в тот день, когда приходили вы.
   – Лия, давай сожжём уже эту бестию. От неё так сильно воняет любовью, мне дышать тяжело. Её в ней так много стало, давай уже, хватит болтать.
   – Мы можем тебя уничтожить в любой момент, ты же это понимаешь. Но, мы пока этого делать не будем, ты уже наказана. И мы считаем, что мы тебя жестоко наказали. И не вздумай нас в чём-то обвинять, предательница. Ты предала семью, ты предала своё предназначение, свою мать и сестру. Ещё раз мы услышим из твоих уст что-то подобное, мы сожжём твоих детей у тебя на глазах. Тебе всё ясно? – высказала Лия.
   – Я пришла к вам не обвинять вас. Верните мне моего мальчика, пожалуйста. Прошу вас, умоляю.
   Вероника падает на колени перед сёстрами. С её глаза текут слёзы. Лоя смахивает пальцем слёзы с её лица, облизывает палец.
   – О, как это прекрасно, слёзы умаления. Какой вкус. Плач, плач, это бальзам для моей души, – с наслаждением проговорила Лоя.
   – А вот теперь послушай меня и слушай внимательно. К пропаже твоего мальчика мы никакого отношения не имеем. Мы тебе говорили, что твоих детей именно мы не тронем. Так хочется пустить тебе кровь если честно. Но ты уже наказана, а два наказания за содеянное не бывает.
   – Так куда же пропал мой мальчик, – Вероника перебивает Лию.
   – Заткнись, сказала. Ещё раз перебьёшь, я тебе язык вырежу. Появишься снова здесь, на нашей священной земле, да ещё и с обвинениями, мы уничтожим всё, что тебе дорого. Теперь тебе всё понятно? Если нет, то моя сестрёнка объяснит совсем другим способом. Правда, Лоя? – провещала Лия.
   – Я бы с удовольствием поиграла с этой бестолковой ведьмой, – ответила Лоя.
   Вероника с трудом встаёт с колен. Вытирает слёзы с лица. Успокаивается. Смотрит в глаза то Лии, то Лои.
   – В молчанку с нами решила поиграть? Или всё-таки скажешь что-нибудь? – спросила Лия.
   – Да, мне всё понятно. Вы не имеете отношение к пропаже Вани, – выдавила из себя Вероника.
   – Вот и ладненько, наконец-то мы пришли к пониманию, это радует, – изрекла Лия.
   Сёстры вспыхивают пламенем. Пламя исчезло, на месте сестёр осталась лишь лёгкая дымка.
   Вероника падает на колени. С её глаз текут слёзы. Она прикрывает руками лицо. По кладбищу раздаёт её дикий вопль. Истеричный крик, который может довести до сумасшествия любого человека. Крик отчаяния от безысходности вырвался из груди Вероники. Она потерялась во времени, не поняла сколько просидела в грязи, плача и умоляя. Встала, не знает в какую сторону идти, оглядывается. Громкий крик вновь нарушает кладбищенскую тишину.
   Со стороны одной из могил с лязгом по земле, как змея ползёт металлическая цепь. Цепь обматывает её ногу. Вероника валится с ног, цепь тащит её в глубь кладбища. Она теряет сознание, от удара головой о камень.
   Приходит в себя возле своего автомобиля, лёжа в луже. Вся в грязи. Присаживается. Одной рукой трёт ногу, к которой была обмотана цепь. Другой рукой держится за голову.
   По кладбищу раздаётся протяжный смех Лии и Лои.
   – Бестии. Будьте вы прокляты и всё ваше семейство, горите в аду, – пробормотала она.
   Вероника прислоняется о машину, с трудом встаёт. Открывает водительскую дверь, плюхается на сиденье. Облокачивается локтями о руль. Обхватывает голову руками.
   – Ты же понимала к чему может привести эта встреча, – неожиданно появился внутренний голос.
   – Что-то необходимо было делать. Но, я точно знаю, что к исчезновению Вани причастны близняшки, – продолжает диалог.
   – Скоро рассвет, нужно ехать домой, – вещает внутренний голос.
   – Да, нужно ехать.
   Поворачивает ключ в замке зажигания. Автомобиль уезжает с кладбища.
   Вероника медленно едет по ночному городу. Голову ломит от невыносимой боли. В глазах всё плывёт. Она еле видит дорогу. Останавливается. Включает аварийку. Покидает машину. Облокачивается о капот. Делает глубокий вдох, выдох. Пытается прийти в себя. Вроде зрение восстановилось, но голова продолжает болеть. Садится в машину, продолжает движение.
   На перекрёстке столкнулись два легковых автомобиля. Стоят машины полиции, спасателей и скорой помощи. Спасатели пытаются взломать водительскую дверь одной из столкнувшейся машины. Медработники оказывают помощь пострадавшим в аварии. Вероника наблюдает за происходящим из своей машины. Она замечает женщину в плаще, с надетым на голову капюшоном, которая стоит и наблюдает неподалёку от места аварии. Взгляды женщины и Вероники встречаются. Обе пристально смотрят друг на друга. На лице женщины появляется улыбка. Вероника сжимает руками руль.
   – Они меня не оставят в покое никогда. Нужно что-то придумать. Думай Вероника, думай. Надо действовать. Но как? Как? – произнесла негромко.
   Бьёт руками об руль. Успокаивается. С её глаз текут слёзы. Неожиданный стук в боковое стекло. Вероника поворачивает голову. У машины стоит полицейский. Опускает стекло с водительской стороны. Вытирает слёзы.
   – С вами всё нормально? Почему задерживаете движение? – спросил полицейский.
   – Всё хорошо, уезжаю.
   Вероника медленно проезжает мимо аварии. Проезжает мимо женщины в капюшоне, которая стоит, улыбается и продолжает наблюдать за происходящим на перекрёстке.
   Сворачивает на мост, замечает за оградой моста стоит девушка, готовая спрыгнуть. Машина набирает скорость резко тормозит рядом с девушкой, выскакивает из машины, подходит к девушке.
   – Здравствуй. Что случилось? – спросила Вероника.
   Девушка держится за ограждение руками, не отвечает.
   – Родная, не стоит этого делать.
   Ближе подходит к девушке, протягивает руку к её руке.
   – Можно я возьму тебя за руку?
   Девушка поворачивается к ней, смотрит прямо в глаза.
   – Уходите. Я всё равно сделаю то, что задумала. Ты мне не помешаешь.
   – Давай просто поговорим, а там уж сделаешь задуманное. Хорошо.
   – Мне не о чем с вами разговаривать. Помочь вы мне не сможете.
   Вероника берёт за руку девушку. Их взгляды встречаются. Тут девушка заметила что-то в глазах Вероники. То самое, чего ей так давно не хватало в её нелёгкой жизни.
   – Перелезь. Просто поговорим и всё.
   Девушка не спеша перебирается через ограждение. Вероника ей помогает.
   – Вот и хорошо. Присядем. Поболтаем не у тебя одной в этой жизни проблемы.
   Обе присаживаются возле машины. Девушка начинает рыдать, спасительница приобняла её за плечо, прижала к себе.
   – Поплачь, это тебе поможет. А потом расскажешь, что с тобой случилось, раз решилась на такой шаг.
   Девушка продолжает рыдать. Вероника замечает на другой стороне моста ту самую женщину в плаще и с капюшоном на голове, та, что была на перекрёстке при столкновении машин.
   – Ты не заберёшь её. Я тебе не позволю. Пошла вон, старая ведьма, – прокричала она ведьме.
   Женщина скидывает капюшон. Вероника узнаёт в женщине одну из ведьм.
   – Ты поплатишься за вмешательство хранительница. Тебя мало наказали? Ещё хочешь? – прокричала в ответ женщина.
   Вероника встаёт, идёт в сторону женщины. Останавливается в ступоре. Идти дальше не может. Так, словно её удерживает какая-то сила. Женщина вытягивает руки вперёд. Девушка встаёт с асфальта. Подходит к ограждению. Вероника поворачивается к девушке. Пытается кричать, но голоса нет. Девушка перебирается через ограждение и бросается с моста. Женщина взрывается смехом. Веронику отпустило, она может двигаться.
   – Нет, – прокричала она.
   Подбегает к краю моста, видит, что под мостом лежит тело девушки. Поворачивается в сторону, где стояла женщина, но её уже там нет. На глазах вновь наворачиваются слёзы.
   – Я вас остановлю, во что бы мне это ни встало. Как я вас ненавижу, всех, до боли в сердце, – выдавила из себя.
   Бредёт к автомобилю, садится. В сознании всё переворачивается, эмоции через край. Ярость, ненависть, гнев полностью заполнили её внутренний мир. И с этим уже ничего сделать не сможешь. Настолько сильны эмоции, что хочется выть и кричать. Некоторое время спустя Вероника немного успокоилась. Завела машину. Направилась в сторону своего дома.

Глава 11 ВОЗВРАЩЕНИЕ С КЛАДБИЩА

   Автомобиль подъехал к дому. Вероника заглушила двигатель. Не спешит выходить. Глаза красные от слёз. Вновь на её сознание обрушился шквал мыслей, справиться с которыми невозможно. Память выдаёт встречу с Глорией, с новыми мыслями и чувствами, всё смешалось.
   – Как ты там моя милая? Я люблю тебя сестрёнка. Ты там держись, я постараюсь помочь нам обеим. У меня нет выхода, придётся идти против близняшек. Возможно, ты меня слышишь, раньше у тебя это получалось. Если слышишь, знай я тебя одну не оставлю, – проговорила шёпотом.
   Она вытерла слёзы. Не спеша вышла из машины. Направилась в сторону дома.
   Стараясь, не шуметь Вероника входит в дом. Закрывает осторожно дверь. Снимает грязную обувь, берёт её в руку. Направляется в сторону ванной. В ванной скидывает с себя всю грязную одежду, бросает в ящик для белья. Включает душ. Искупавшись, накидывает на себя халат. Тихонько, чтобы не разбудить девочек, поднимается по лестнице на второй этаж.
   Приоткрывает дверь спальни Полины, заглядывает. Полины нет. Сердцебиение учащается. Она входит в спальню. Заглядывает под кровать, в шкаф, за шторы. Присаживается на кровать.
   – Это ещё что такое? Дело рук близняшек что ли? Полина, Полиночка, если ты прячешься и хочешь меня напугать, то лучше этого не делать. Прошу тебя выходи, – вылила Вероника.
   Прислушивается, в ответ тишина.
   – Ну я вам покажу девочки, если поиздеваться решили надо мной.
   Встаёт с кровати, выходит из спальни. Заглядывает в спальню к Насте. Насти тоже нет в комнате. Проходит в спальню. Осматривает все возможные места, куда только можно было спрятаться. Никого нет.
   Сердце начинает биться всё сильнее. Немного закружилась голова. Вероника присела на кровать. Обхватила голову руками.
   – Соберись. Соберись. Не раскисать. Не время сейчас, – выдавила из себя.
   Подходит к спальне Ваньки. Не осмеливается открыть дверь. Всё же проворачивает ручку. Дверь распахнулась. Она вошла, включила свет. Осмотрелась, здесь тоже никого нет. Её начинает трясти, присела на кровать, тряска не прекращается. Новый вид эмоции посетил, раньше она такого не испытывала никогда. Прилегла. Закрыла глаза. Спустя некоторое время трясучка прошла. Присела, в голове туман, ничего не соображает. Встала с кровати, немного пошатываясь вышла. Спустилась на первый этаж, на кухню. Налила себе воды в стакан, с жадностью выпила. Присела за стол.
   – Что же такое творится? Андрюшенька, милый, прости меня пожалуйста. Не смогла я уберечь наших детей. Я уже не понимаю, что делать мне в этой жизни. Как вернуть детей? Ведь я даже и не знаю где они сейчас, – сквозь слёзы шёпотом проговорила.
   Успокаивается.
   – Так не раскисать. Не всё ещё потеряно. Нужно собраться. Выключить эмоции. Включить разум и разобрать происходящее по полочкам, начиная со смерти Андрея и до посещения кладбища, – уже более уверенным голосом выдавила из себя.
   – Папа, папочка, я люблю тебе очень сильно, – Вероника слышит голос Насти.
   Её словно пронзило током. Она вскочила из-за стола. Вот она уже у двери своей спальни. Открывает дверь.
   На её кровати обнявшись спят Полина и Настя. Вероника вошла. Присела на пол, облокотилась о стену. На глазах вновь наворачиваются слёзы. Ей кажется, что за сегодняшние сутки она выплакала слёз за несколько лет.
   – Девочки мои, что же вы со мной делаете?
   Ползёт к кровати. Встаёт, целует Полину и Настю, поправляет одеяло. Присаживается рядом с кроватью. Ложится на пол, закрывает глаза, засыпает.

   Кладбище. Ночь. К двум столбам цепями прикованы Полина и Настя. Обе рыдают.
   – Пожалуйста не надо, отпустите нас. Мы вам ничего не сделали, – кричат в один голос девочки.
   В нескольких метрах стоит Вероника, она совершенно обездвижена. Но при том находится в полном сознании. Она пытается что-то выкрикивать, ничего не получается. Рядом стоит Ванька в таком же состоянии, как и Вероника. Его глаза залиты кровью. У девочек истерика.
   Появляются две страшные старухи. Они похожи друг на друга, как две капли воды. В голове Вероники пролетели мысли, это близняшки. В руках у каждой пачки веток деревьев. Они кидают пачки рядом с Полиной.
   – Ну что разложим всё аккуратненько, а то наши детишки заждались совсем уже. Бедняжки вы наши. Потерпите ещё немного, – выложила одна из старух.
   Старухи раскладывают ветки у ног Полины. Полина пытается вырваться из оков. Цепи вонзаются в её детское тело, оставляя кровавые раны. Настя, видя всё это теряет сознание. Старухи разложили ветки.
   – Ещё раз придётся сходить. Пошли уже, – проговорила вторая старуха.
   Старухи уходят в глубь кладбища. Настя немного приходит в себя. Сёстры в шоковом состоянии. Настя пытается что-то произнести в адрес Полины, но из её уст выходит какая-то несвязная речь.
   – Я ничего не понимаю, Настя, – с трудом выдавила из себя Полина.
   Настя вновь пытается что-то сказать. Вновь ничего не выходит. Полина обращает свой взор в сторону Вани и Вероники.
   – Помогите, мама, Ванечка. Пожалуйста, молю вас, спасите нас, – опять с трудом промолвила Полина.
   Появляются старухи с охапками веток, у одной в руке небольшая канистра. Бросают ветки и канистру рядом с Настей.
   – А ты это вообще хорошо придумала, поджарить их на масле. Я бы до такой прекрасной смерти никогда не догадалась, – пробормотала одна из старух.
   Настя теряет сознание, видя происходящее. Старухи раскладывают ветки у ног Насти. Одна из них бьёт её по щекам.
   – Эй, маленькая проказница, ну ка приходи в себя давай. Сейчас будем жарить вас, – прогавкала старуха.
   Вторая берёт в руки канистру, откручивает крышку. Нюхает содержимое.
   – О, какое масло мы вам приготовили.
   Старуха обливает Полину маслом. Настя уже пришла в сознание. Обливает и её. Сознание Вероники взорвалось в этот момент. Одна только мысль осталась, что же происходит с детьми. Старуха достаёт из кармана коробку со спичками. Зажигает спичку. Бросает в сторону Полины.

   Вероника с криком вскакивает с пола, в своей спальне, где она уснула. От её крика девочки проснулись. Смотрят друг на друга. Замечают Веронику, сидящую на полу. Она немного не в себе, ещё пребывает в шоковом состоянии от сна. Девочки спускаются с кровати, обнимают её. У неё наворачиваются слёзы, видимо ещё не всё выплакала, пронеслась мысль в сознании.
   – Мама, что ты делаешь на полу? Кровать же есть, – спросила Полина.
   – Просто не хотела вас будить, вот и уснула на полу, – ответила Вероника.
   – Мама не плачь, пожалуйста. А то я тоже буду плакать, у меня вон уже слёзы наворачиваются, – вставила Настя.
   Вероника вытирает слёзы. Обнимает девочек. Начинает приходить в себя.
   – Всё, всё, я успокоилась. Кошмарный сон мне приснился. Мои хорошие, вы меня простите уж, что я вас разбудила своим криком. Девочки мои я вас очень сильно люблю. Вы для меня всё в жизни. Нет ничего дороже вас и вашей любви ко мне, – высказалась Вероника.
   – Нам всем сейчас трудно. Мы тебя понимаем, – произнесла Полина, с серьёзным выражением лица.
   – Девочки, давайте спать. Выспаться нам всем надо, мне то уж точно, разбитая я вся какая-то.
   Втроём встают с пола, укладываются на кровать.
   – Мама ложись посередине, – сказала Настя.
   – Хорошо, как скажете.
   Вероника ложится посередине, сестры по бокам, обнимают её. Засыпают.
   Окна и дверь в спальню Вани закрыты. Вдруг шторы начинают медленно колыхаться. Колыхание переходит в танец штор, словно они слышат музыку, раздвигаются. Окна покрываются коркой льда. Лёд тает, вода стекает на подоконник кровавыми потоками. Потом на пол, заливая всю комнату кровью. В окне ничего не видно, из темноты появляется силуэт Ивана, приближается к окну. Ванечка совершенно стал старым, седым, глаза налиты кровью.
   – Иди же к нам, иди же к нам. Здесь хорошо и нет печали. Настенька, сестрёнка, иди же к нам, иди же к нам, – напевает Ваня своим детским голосом.
   Настя сквозь сон слышит пение. Просыпается, трёт глаза, ничего не понимает, зевает, присаживается на кровать.
   – Ванечка это ты, где находишься, скажи.
   – Иди…. Иди же к нам, Настенька. Я здесь…. Иди же к нам…, иди…. Здесь хорошо…, – слышно пение братишки.
   Она совершенно ничего не понимает, но всё же встаёт с кровати, направляется к двери. Тихо, стараясь не шуметь, открывает её, выходит в коридор. Осматривается. Идёт к выключателю, включает свет в коридоре.
   – Где ты, скажи, пожалуйста, – провещала шёпотом.
   – Здесь, иди…, иди же к нам, – услышала ответ из комнаты Вани.
   Настя не решается подойти к спальне братишки. Одна её половина толкает сделать этот шаг, другая же шепчет, что ничего хорошего из этого не выйдет. Приняв решение, она крадётся к спальне, старается не шуметь. Подошла к двери, провернула ручку, но не решается открыть. Сердце начало колотиться, страх делает своё дело, с трудом дышит.
   – Заходи, Настенька, я здесь, иди же к нам, иди, – слышит протяжный голос.
   Собравшись, толкает дверь, заглядывает в комнату. Никого нет.
   – Заходи, не бойся, я здесь. Иди же, иди, – разносится голос Вани по всей комнате.
   Она заходит, дверь за ней с грохотом закрывается. Страх окутал всё существо, от ног до головы. Тело трясёт, сердце бьётся с неимоверной силой. Смотрит на окно, ничего не видно, подходит. В окне появляется Ваня, весь седой, глаза налиты кровью. Улыбается ей, видны острые как клыки зубы.
   – Привет сестрёнка, ну как ты тут без меня поживаешь, – грубым голосом прошипел Ваня.
   – Мама, мама, помоги, – кричит Настя.
   Настя теряет сознание, падает на пол.
   На крики проснулись Полина и Вероника.
   – Мама ты тоже это слышала?
   – Да, слушай, а где Настя?
   – Не знаю, была же здесь.
   Обе вскакивают с кровати, выбегают из комнаты. Бегут в сторону спальни Вани. Открывают дверь, забегают. Падают возле Насти. Вероника берёт Настю на руки, гладит рукой по щекам. Волосы на голове поседели. Настя начинает приходить в себя.
   – Мама, Полина.
   – Да это мы милая.
   – А где Ваня, он был здесь сегодня, я его видела, там за окном. Он приходил ко мне.
   – Из-за этого ты кричала? Что ты ещё увидела, скажи? – спросила Полина.
   – Ваня, он совсем постарел, зубы как клыки, глаза налиты кровью. Он звал меня к себя, чтобы я была с ним, он ждёт меня. Мама, что происходит?
   – Не знаю, доченька, но обещаю, я разберусь во всём, это так оставлять нельзя.
   – Мама, а что у неё с волосами? Почему они седые? – спросила Полина.
   – Страх сделал своё дело. Так бывает и с этим ничего не поделаешь.
   – А у неё такой цвет волос останется на всю жизнь?
   – Попробуем что-нибудь придумать, вертится один вариант у меня в голове.
   У Насти началась истерика, рыдает, её трясёт. Вероника прижимает её к себе.
   – Тихо, милая, всё будет хорошо. Мы вместе исправим положение.
   – Я, я, я видела Ванечку, он совсем старый стал, – сквозь истеричный плач выдавила из себя Настя.
   – Успокойся, солнышко.
   Вероника встаёт, на руках Настя.
   – Полина, открой дверь, пожалуйста.
   Полина открывает дверь, Вероника выходит из комнаты. Полина подходит к окну, смотрит во двор, ничего странного не замечает. Проводит рукой по окну, в ожидании чего-то странного, но ничего не происходит.
   – Интересно, вроде всё в порядке. И чего она там увидела такого, что даже поседела. Эй, кто-нибудь здесь есть? Отзовись.
   Прислушивается, в ответ только тишина. Не отворачиваясь от окна, пятится назад к двери, покидает спальню, прикрыв за собой дверь.
   Вероника уложила на кровать Настю в своей спальне, укутала одеялом. Прилегла рядом. Настя немного успокоилась, приобняла маму.
   – Тебе нужно немного поспать, проснёшься станет легче. Закрывай глазки, я буду рядом.
   Вошла Полина, прошла к кровати, прилегла с другой стороны Насти.
   – Мама, как она? – спросила шёпотом.
   – Да вроде успокоилась. Поспать ей нужно. Утром приготовишь завтрак, ладно. Настю сейчас нельзя оставлять одну.
   – Конечно приготовлю. Что сделать на завтрак?
   – На твоё усмотрение, что сама хочешь, то и приготовь, ладно.
   – Хорошо, договорились.
   Полина обняла сестрёнку, закрыла глаза. В очередной раз в сознании Вероники закрутилось завертелось. Она ощущает, что мозг вот-вот взорвётся от пережитых эмоций. Она ничего не понимает и это пугает. Прикрыла глаза и сразу погрузилась в глубокий сон.
   Завтрак на столе, как и обещала Полина. Семейство расселось, все приступили к трапезе. Никто не разговаривает, видимо пребывают до сих пор в шоковом состоянии.
   – Чем сегодня будем заниматься? – нарушила тишину Полина.
   – Девочки, я планировала съездить к вашей бабушке, немного развеемся, пообщаетесь. Сменим обстановку, возможно это нам всем немного поможет прийти в себя от произошедшего. Что скажете девочки? – с неуверенностью в голосе спросила Вероника.
   – Я согласна навестить бабушку, она будет очень рада, – произнесла Настя.
   – Хорошая идея, я тоже за, – ответила Полина.
   Все позавтракали.
   – Так, Настенька, Поля собирайтесь, я пока приберусь на кухне. Вперёд.
   Девчонки покидают кухню. Вероника убирает со стола, моет посуду, расставляет всё по своим местам.
   – Мы едем к тебе, мама. Сюрприз, – провещала в полголоса.

Глава 12 ПОЕЗДКА К МАРИЕТТЕ

   Вероника присела на лестницу перед входом в дом. Мысли снова они заполняют её и так расстроенный разум. Как с этим всем справиться ей одной? Она даже представления не имеет с чего всё начать. Но одна из мыслей не покидает её головушку, о том, чтобы вернуться назад к своей матери. Будет заниматься привычными делами. Ад ей уже обеспечен, то, что она бросит детей это будет капля в море. Столько грехов она совершила на протяжении всей своей жизни, что не помнит большую часть из этого. Погрузилась в раздумья.
   Из дома вышли Настя и Полина, подошли к ней. Она даже и не заметила их присутствия, настолько сильно ушла в себя. Девочки заметили, что Вероника никак не реагирует на их появление. Полина толкнула рукой ей в плечо.
   – Мама, что с тобой?
   Веронику словно пронзило током, от толчка, сразу вернулась в реальность.
   – Простите меня, задумалась. Собрались?
   – Собрались, – ответили сёстры.
   – Тогда в путь.
   Втроём направляются к автомобилю. Полина, как старшая сестра заняла место впереди, Настя присела на заднее сиденье. Особняк находился на другом конце города, ехать часа полтора, это если нет пробок.
   Автомобиль едет по городу. Вероника обращает внимание на скопление машин у одного из магазинов, скорая, пожарные, полиция. Автомобиль скорой помощи влетел в магазин. Так же она заметила ту самую женщину в капюшоне, наблюдает за происшествием со стороны. Вероника паркуется.
   – Так девочки, посидите здесь, подождите меня. Я скоро приду.
   – Ты куда, мама, не оставляй нас одних, пожалуйста, – умоляюще проговорила Настя.
   – Не переживайте, всё хорошо, там мои знакомые, схожу узнаю, что случилось.
   Вероника покидает машину, идёт в сторону женщины в капюшоне. Та в свою очередь замечает её. Вероника сменяет шаг на бег.
   – Стой на месте, бестия.
   Женщина пытается скрыться в топе зевак. Вероника ищет ведьму в толпе, её нет.
   – Опять ушла. Да что же это такое творится, средь бела дня уже вытворяют.
   Возвращается в машину.
   – Что там произошло? Расскажи, – поинтересовалась Полина.
   – У скорой отказали тормоза, водитель не справился с управлением и влетел в магазин.
   – Все живы? – спросила Настя.
   – Вроде все. Ладно, красавицы, поедем до вашей бабушки. Соскучились наверное?
   – Да, – в один голос ответили сёстры.
   К особняку подъезжает автомобиль Вероники. Все выходят из машины. Дети с удивлением смотрят на дом.
   – Вот это домище, красивый какой, – с восхищением пробормотала Настя.
   – А сад посмотри какой, сколько здесь цветов и кустарников, – заметила Полина.
   – Да, девочки, вот так живёт ваша бабушка.
   Сёстры с открытыми ртами смотрят на особняк.
   – А что бабушка здесь живёт совсем одна? В таком большом доме. И как ей не страшно. Я бы никогда одна не жила бы в таком большом доме, – поинтересовалась младшая.
   – Раньше и я здесь жила, а теперь она совсем одна осталась. Пойдёмте зайдём уже в дом, внутри он ещё интереснее.
   – Пошли. Так завораживает этот дом, в нём как будто есть что-то магическое, – провещала Настя.
   – Что есть, то есть. С этим не поспоришь.
   Настя взяла за руку Веронику, направились к дому. Полина присаживается нюхает цветы.
   – Так вкусно пахнут, может возьмём семена у бабушки, посадим у себя во дворе такие цветы. Они просто классные и очень красивые.
   – Конечно, милая. Спросим обязательно. Напомни только мне, хорошо.
   – Напомню, такая красота.
   Полина встаёт, продолжает любоваться цветами.
   Со второго этажа за ними наблюдает Мариетта. Это ещё, что за такое? Пролетело у неё в голове.
   Семейство подходит к входной двери. Дверь распахнулась на пороге появилась Мариетта.
   – Бабушка, – с радостью в голосе прокричала Настя.
   Подбежала к ней, обняла. Полина не подходит к ней, в её сознании остался отпечаток от увиденного в своём доме в зеркале отражения Мариетты. Та самая страшная старуха плотно засела в памяти и сознании.
   – Привет, мама.
   – Здравствуйте, – поздоровалась Полина.
   – А ты не обнимешь бабушку? – обратилась Мариетта.
   Настя выпустила из объятий бабушку, вопросительно смотрит на Полину.
   – Она не в настроении сегодня, плохие сны и всё такое, – ответила за Полину Вероника.
   – Солнышко, что с твоими волосами? Почему они седые? Что случилось – спросила Мариетта.
   – Сегодня ночью я сильно испугалась, видела братика. Он совсем страшный стал, приходил ко мне, звал с собой. Песню пел для меня. Но, мама Вероника сказала, что скоро цвет волос вернётся. Как ты думаешь, бабушка, мои волосы вернут свой цвет? – ответила и спросила Настя.
   Мариетта приобняла Настю, прижала к себе. Гладит по волосам. Отпустила из объятий.
   – Если моя дочь тебе сказала, что цвет волос вернётся, значит так и будет, – ответила Мариетта.
   На глазах Насти наворачиваются слёзы.
   – Ну что ты красавица ты наша, не стоит плакать, оно этого не стоит.
   Бабушка вытирает слёзы с глаз Насти.
   – Теперь прошу всех в дом, проходите. Будьте как дома, только единственная просьба к вам девочки, постарайтесь не трогать ничего. Много антиквариата, всё старое и хрупкое, не хочу, чтобы вы что-нибудь разбили. Договорились? – обратилась Мариетта к сёстрам.
   – Договорились. Ничего не трогать, – ответила Полина.
   Гости и хозяйка вошли в дом. Прошли в гостиную.
   – Бабушка, можно мы посмотрим дом? Он такой огромный и красивый, – спросила Настя.
   – Осматривайтесь, только помните, на что я обратила ваше внимание.
   Дети покидают гостиную. Мать и дочь присели на диван. Мариетта вопросительно смотрит на Веронику.
   – Так ответь мне на вопрос. Зачем ты привезла в этот дом детей? А?
   – Знаешь, я больше не могу оставлять их одних. Ты же видела последствия сегодняшней ночи, ребёнок весь седой. Младший пропал, и никто не понимает, где он может находиться. Тебе этого мало? Скажи?
   – Теперь вот что. Зачем ты приехала? Решила вернуться в семью и девочек приобщить к нашему общему делу? Говори, – властным тоном заявила Мариетта.
   – Не угадала. Всё немного иначе. Возвращаться я не собираюсь. Тем более девочек в твои грязные игры втягивать никогда не стану. Забудь об этом, они чистые, безвинные создания. Ты нашла ведьму, которая причастна к смерти Андрея? Обещала, что постараешься выяснить. И может всё-таки объяснишь мне, что происходит в моём доме? Кто портит мне жизнь и жизни моих детей?
   – Пойдём на кухню, заварим чая. Там и поговорим, хорошо.
   – Хорошо, чай так чай, я не против. Да и дети не откажутся от чашки чая.
   Обе встают с дивана, покидают гостиную, направились на кухню.
   Девочки осмотрели особняк. Сейчас стоят у открытой двери в подвал, не решаются спуститься. В руках у Насти небольшая змея, уж.
   – Может не надо туда спускаться? Страшно мне становится, – сказала Настя.
   – Неужели тебе не интересно, что находится в подвале старинного особняка. Не бойся, я же с тобой рядом, ничего не случится, пошли, – ответила Полина.
   – Ты только возьми меня за руку, ладно.
   – Хорошо, давай руку.
   Дети взялись за руки. Полина включила свет в подвале, спускаются вниз. Обе прикрывают нос рукой.
   – Ну и воняет же здесь.
   Спустились в подвал. Видят по обе стороны клетки. Настя сильно сжимает руку сестры.
   – Что это такое? Зачем здесь столько клеток? – поинтересовалась младшая.
   – Наверное содержали узников или рабов в древности, особняк старый, как ты заметила. Мне и самой интересно. Пройдём дальше, посмотрим, что там.
   – Трусишка, пошли.
   Медленно идут в глубь подвала, осматривают страшные клетки. Вдруг, слышать лязг металлической цепи. Остановились, прислушиваются.
   – Уходите отсюда, вам здесь не место. Пошли вон дети, – провещал грубый женский голос.
   Девочки пятятся назад, подходят к лестнице. Пулей вылетают из подвала, закрыв за собой дверь.
   – Кто это был? – спросила Настя.
   – Не знаю, спросим у мамы.
   Направились в гостиную, никого нет.
   – Мама, прокричала Настя.
   – Я здесь на кухне, идите сюда.
   Входят на кухню. Вероника сидит за столом, пьёт чай. Замечает в руке у Насти ужа.
   – А где бабушка? – спросила младшая.
   – Вышла, к ней кто-то приехал, скоро будет.
   – Мама, мы спустились в подвал, дверь была открыта. Там кто-то есть, какая-то женщина, мы её слышали, она нас сильно напугала. Ты не знаешь кто там? – спросила Полина.
   – Нет не знаю, вроде там никого нет, пустые клетки. Раньше содержали рабов в этих самых клеткам. Возможно, от самой атмосферы вам причудился голос. Как сами-то думаете, а? Настя подойди ко мне.
   Настя послушно подходит к Веронике.
   – Где ты нашла ужа?
   – Он в коридоре ползал, он ещё маленький и безобидный. Можно мне его себе оставить?
   – Нет, оставить нельзя.
   Вероника склоняется над Настей, что-то шепчет ей на ухо.
   – Поняла?
   – Да, я поняла, всё сделаю, как ты сказала.
   Отходит в сторону, отворачивается. Держит в руках змею, что-то нашёптывает. Полина с удивлением смотрит то на сестрёнку, то на Веронику. Проходит к столу присаживается. Настя тоже присаживается за стол. Появляется Мариетта, замечает в руках у Насти змею.
   – Ах вот ты и нашлась. Три дня не могу её найти, спасибо тебе Настенька, что нашла пропажу. Я переживать начала, думала, что сбежала. Привязалась я к ней, словно родная стала она для меня. Давай мне её сюда.
   Настя отдаёт змею.
   – Так, детишки, моем руки и будем пить чай с вкусняшками.
   Дети послушно встают из-за стола, проходят к раковине, по очереди моют и вытирают руки. Присаживаются за стол.
   – Бабуля, а у тебя есть зефир? – спросила Настя.
   – Да, есть. Зефир любишь?
   – Не сказать, что прям люблю. Но он мне нравится, и ещё мне чай с молоком.
   Мариетта смеётся.
   – Хорошо, госпожа, будет исполнено. Полечка, тебе как чай сделать?
   – Так же, я не особо привередливая.
   – Отлично.
   Мариетта суетится, разливая чай и накрывая на стол.
   Чаепитие закончилось.
   – Девочки, подождите меня на улице, сад осмотрите, мне нужно кое-что ещё обсудить с вашей бабушкой.
   – Хорошо, – ответила Настя.
   Мать и дочь остались одни.
   – Отвлекли нас, не договорили. По поводу твоего возлюбленного, ничего конкретного сказать не могу. След исчез, проследить откуда он тянулся мне не удалось. Касаемо твоего пропавшего мальчугана.
   – Откуда ты узнала?
   – Как откуда? Весточка прилетела. Мне не известно, где он и что с ним, но я постараюсь выяснить. Думаешь я без внимания оставляю твою семью и всё, что происходит с тобой? Глубоко заблуждаешься, ты под моим контролем, дочка. Так, вот ещё что, если ты не остановишься и не вернёшься к нам, тебе конец. Близняшек ты знаешь и понимаешь на что они способны.
   – Да уж, – вздыхает Вероника.
   – Это по моей просьбе, они пока тебя не трогают. Вот только не знаю, как долго смогу удерживать их гнев к тебе. Понимаешь о чём речь?
   – Понимаю.
   – Дальше, больше никогда не вздумай привозить сюда своих детей. Уяснила?
   – Да. Скажи, пожалуйста, ты ведь не имеешь никакого отношения к пропаже Вани и тому, что сейчас творится в нашем доме.
   – Вероника, как ты могла подумать на мать такое? Всё разговор окончен. Утомила ты меня своими вопросами. Думай
   головой, а не иди на поводу своих эмоций. Забыла? Собирайся, уезжайте. Всё, что ты хотела услышать, ты услышала.
   – Ах да, чуть не забыла, девочки просили семена цветов, понравился им твой сад. Хотят у себя во дворе посадить твои цветы. Что скажешь?
   – Хорошо, соберу семена, позже завезу к вам. Сейчас времени нет этим заниматься.
   – Спасибо, что не отказала.
   Вероника встаёт из-за стола, направляется к выходу из дома.
   – До свидания, мама.
   – Пока, пока Вероника.
   Мариетта подходит к окну, смотрит во двор. Змея в руках Мариетты начинает постепенно высыхать, превращается в пепел, рассыпается.
   – Вот и отыграла ты своё представление, крошка.
   Вероника вышла из дома, вертит головой по сторонам, в поисках сестёр.
   – Девочки, вы где. Пора ехать домой, выходите, хватит играть в прятки, – провещала она.
   Из глубины сада появляются дети.
   – Мы здесь, сад смотрели, здесь столько много красивых цветов. Просто загляденье, – изъяснила Полина.
   – Мама, а ты спросила у бабушки семена? – спросила Настя.
   Вероника замечает, что цвет волос у Насти начинает постепенно меняться и приобретать свой обычный.
   – Да, попросила, она сказала, что всё соберёт и завезёт к нам домой сама. Настенька, твои волосы меняют цвет.
   – Правда?
   Настя побежала к машине, развернула боковое зеркало, смотрится, трогает волосы.
   – Я даже и не заметила, так цветами увлеклась видимо, – промолвила Полина.
   Настя пританцовывает.
   – Ура, ура, всё получилось мамочка.
   Подходит к Веронике, обнимает её.
   – Змея и вправду оказалась волшебная. Я сделала всё как ты сказала. Плюнула ей в мордочку, смотрела прямо в глаза и прочитала заклинание. И всё получилось. Спасибо тебе мама, я так тебя люблю.
   – Через пару часов цвет волос восстановится полностью, а теперь все в машину, пора ехать.
   – Разве такое вообще возможно? Заклинания, это такой ритуал магический, да? – спросила Полина.
   – Возможно милая, главное сделать это нужно правильно и самое важное, необходимо верить в то, что ты делаешь в настоящий момент времени. Как-то так.
   – Кому расскажешь, ни за что не поверят.
   – А ты не рассказывай, ни к чему эти истории. Людям не стоит знать о многих вещах, поверь мне. Ладно, заболтались, залезай в машину.
   Все садятся в автомобиль. Мариетта продолжает стоять у окна.
   – Что же ты наделала, дочка. Зачем вмешалась, этого делать было нельзя. Сама понимаешь, последствия неизбежны, помочь в этот раз не смогу. Не стоило использовать змею и заклинание. Если об этом узнают близняшки, нам обеим придётся худо. Змея же была моей, а ты в свою очередь использовала ритуал белой магии. Может и пронесёт, кто знает, – прошептала Мариетта.
   Машина Вероники проезжает по тому самому мосту, с которого спрыгнула девушка. Автомобиль остановился, включился аварийный сигнал.
   – Мама, почему мы остановились? Остановка на мосту вроде запрещена, тебя сейчас оштрафуют, – заявила Полина.
   – Нормально всё, не переживайте, я сейчас.
   Вероника выходит из автомобиля, подходит к тому месту, откуда спрыгнула девушка. Смотрит вниз на место падения. Нахлынули воспоминания о произошедшем в ту самую ночь. Она пытается вспомнить лицо ведьмы, которая причастна к самоубийству девушки. Память ничего не выдаёт. Виден лишь силуэт, а под капюшоном пустота. Ей необходимо вспомнить лицо этой ведьмы. Зачем ей это нужно? Тут в сознание прокралась очередная мысль. Изменить она ничего не сможет, так как люди по своей воле идут и обращаются к ведьмам за помощью. Кроме всего этого, они не осознают последствия их обращения. Наивность людей поражает её с каждым днём. Как же они не поймут все решения кроятся только в сознании. Осознав причину, проблема уходит навсегда и уже никогда не вернётся. Ведьмы убирают последствия, а основное остаётся. Никак не хочет человечество признать и понять обычную прописную истину. Отсюда и следуют все их проблемы. Вероника настолько погрузилась в размышления, что вышла из реальности.
   К ней подошёл инспектор дорожно-постовой службы.
   – Инспектор ГИБДД старший лейтенант Васильев.
   Вероника обернулась к инспектору.
   – Здравствуйте.
   – Остановка в не положенном месте. Что у вас случилось?
   – Немного закружилась голова, не могла дальше ехать, тем более дети в машине. Рисковать не стала, вышла продышаться. Поймите меня правильно.
   – Хорошо, предъявите ваши документы.
   – Они в машине, пройдёмте.
   Инспектор и Вероника подходят к машине. Вероника открывает дверь с водительской стороны.
   – Полина, достань из бардачка документы, пожалуйста.
   Полина достаёт документы, передаёт Веронике. Она отдаёт их инспектору. Он проверяет, протягивает обратно.
   – Всё в порядке. Вы можете сами дальше ехать или мой напарник сядет за руль и отвезёт вас?
   – Сама доеду, вроде состояние нормализовалось. Спасибо вам за понимание.
   – Да не за что, всего доброго.
   Вероника садится в машину. Уезжают.
   Аварии, прыжок девушки с моста, заточение Глории, пропажа Вани всё это смешалось у Вероники в голове. Мысли блуждают по её сознанию, не получается сфокусировать внимание на определённых вещах. Единственное, она приняла решение, встать на защиту любви и если предоставится такая возможность, то покончить с королевами ведьм.

Глава 13 ПОПЫТКА НАВЕСТИТЬ ГЛОРИЮ

   Вечером, после ужина, на диване в гостиной, удобно расположившись, сидят и смотрят телевизор Настя с Полиной. Входит Вероника, присаживается рядом с ними на диван.
   – Что смотрите?
   – Сериал про любовь, такой интересный. Хоть некоторых вещей пока и не понимаю, но Полина мне объясняет, – ответила Настя.
   Вероника хочет что-то сказать, но не решается. Девочки обратили на это внимание.
   – Случись чего-нибудь, мама? Вид у тебя растерянный какой-то. Может поделишься с нами? Или нам не стоит этого знать? – спросила Полина.
   – Всё в порядке. Дело в том, что мне необходимо на некоторое время удалиться из дома. Нужно кое-куда съездить по срочному делу, такие вот дела. Побудите одни, хорошо? Я постараюсь быстро обернуться.
   – Мама, можно и нам с тобой, пожалуйста не оставляй нас одних, – выложила младшая.
   – Нет мои хорошие, нельзя. Мне надо ехать одной. Если захотите спать, можете улечься в моей спальне.
   – Хорошо, посмотрим, наверное, в своих комнатах будем. Тесно нам троим на твоей кровати, мешаемся друг другу, – выговорилась Полина.
   – Мама, а ты случайно не насчёт пропажи Ваньки едешь? – спросила Настя.
   – И на счёт твоего младшего братика тоже попробую разузнать. Ладно, девочки мне пора. Не скучайте. Полина если что, сразу звони мне на сотовый.
   – Хорошо, позвоню.
   Вероника встала с дивана, поцеловала детей, покинула гостиную.
   – Посмотрим ещё пару серий и спать, договорились Настя.
   – Договорились.
   Сёстры прижались друг к другу обнялись, уставились в телевизор.
   Веронике пришла мысль посетить Глорию, возможно сестрёнка сможет помочь и прояснить ситуацию. Одной ей не справиться, это точно. Она не забыла прихватить с собой набор отмычек, чтобы открыть замок подвала. Пользоваться ими её научил отец. Правда она не понимала зачем ей это нужно, но искусством открывания замков без ключа овладела. Их с Глорией отец учил многим ненужным вещам, для чего им это было нужно, до сих пор остаётся загадкой.

   Вероника остановилась недалеко от особняка Мариетты. Выключила фары, заглушила двигатель, вышла из машины. Осмотрелась. Уже стемнело, но фонарик решила не включать, чтобы не привлекать внимание, убрала его в карман.
   – Ну что ж, вперёд что ли, я с тобой, – откуда ни возьмись появился внутренний голос.
   – Ты? Давно не было слышно. Как у меня трудности прячешься в глубинах сознания. Не мешай мне, толку нет от тебя никакого. Уходи, и можешь больше не появляться в моей жизни.
   – Не можешь меня прогнать, я часть тебя и уйду только когда умрёшь. Так что смирись с моим присутствием. Никуда от тебя не денусь.
   – Хорошо, часть меня, тогда сделаем вот как. Просто мне не мешаешь и не отвлекаешь своей болтовнёй. Иногда, признаюсь даёшь дельные советы, но иногда замучаешь своей болтовнёй. Вот, например, как сейчас. Понимаешь меня о чём говорю. Вместо того, чтобы мне заняться делами, болтаю с тобой. Всё заткнись уже, разговоры только по сути. Уяснил? Иначе погружусь в безмолвие, нашла способ, заткнуть тебя навсегда, – гневно заявила Вероника.
   – Мне всё понятно. Прошу, только не безмолвие, буду служить верой и правдой тебе.
   – Так то, болтун. Имей в виду, в любой момент могу избавиться от тебя.
   Вероника с трудом перебралась через ограждение, оказалась в гуще кустарников. Она знала каждый кустик, они с сестрёнкой часто играли здесь в прятки. Осторожно ступая, направляется в сторону особняка. Добралась до сада с цветами, выглядывает из-за кустов. В доме горит свет только в двух комнатах. У дома стоит машина Мариетты, других нет.
   – Значит дома одна, это хорошо, – прошептала Вероника.
   Стараясь не шуметь, пробирается по саду, слышит лай собак.
   – Это ещё что за новость, – прошептала она.
   Остановилась, видит из-за особняка выбегают две огромные псины, бегут в её сторону. Бежит в сторону дома, спотыкается падает, встаёт, продолжает бежать. Собаки уже совсем близко. Забегает за дом.
   – Лишь бы задняя дверь была открыта, иначе мне конец, – проговорила про себя.
   Собаки уже в нескольких метрах от неё. Подбегает к двери, вновь спотыкается о лестницу. Собаки готовы наброситься на неё. Сама того не понимая, быстро встала, открыла дверь, забежала в дом, закрыла дверь. Собаки с разбегу ударяются о дверь, продолжают лаять. Вероника присела, чтобы перевести дыхание. Во рту пересохло, пульс участился. Старается глубоко дышать. Чтобы перевести дыхание. Как она залетела в дом, так и не поняла, видимо инстинкт самосохранения сделал своё дело. Собаки угомонились, сидят у двери, словно ждут, что Вероника выйдет.
   На лай собак вышла Мариетта из главного входа.
   – Чарли, Шейла, а ну ко мне быстро, – прокричала она.
   Собаки послушно бегут к ней. Виляя хвостами, подошли к ней.
   – Так чего это мы тут разлаялись, а? Сидеть.
   Собаки послушно присели.
   – Опять зайцев гоняли? Сколько раз вам повторять, не надо шуметь если гоняетесь за зайцами. Лаять только тогда, когда придёт чужой, ясно.
   Собаки встали, виляя хвостами, подошли к ней, трутся.
   – Всё успокоились, я же вас не ругаю, а учу, как себя вести. Теперь ушли, охранять.
   Собаки убегают, скрываются в темноте. Мариетта постояла ещё немного, вошла в дом.
   Вероника отдышалась, встала. Оглядываясь, идёт в сторону подвала. Остановилась, прислушалась, слышен какой-то шум на втором этаже.
   – Отлично, – прошептала она.
   Идёт дальше, подошла к двери подвала, достала из кармана набор отмычек. Заглянула в замочную скважину. Перебирает набор, выбирает две отмычки.
   – Так вот эти две должны подойти.
   Вставляет отмычки, пытается открыть замок, не получается. Вновь перебирает набор.
   – Вот чёрт, не те, что ли?
   Слышит скрип лестницы, видимо Мариетта спускается со второго этажа.
   Вероника снова заглядывает в замочную скважину.
   – Вот эти должны подойти.
   Выбрала другие отмычки, вставила их в замочную скважину, провернула, замок поддался. Убрала набор в карман, из другого достала фонарик. Открыла дверь, вошла, тихонько прикрыла за собой дверь. В подвале темно, включила фонарь. Спускается по лестнице.
   – Если мне память не изменяет, то получается вниз и налево, – отметила.
   Спустилась вниз, повернула налево. Освещает клетки, направляется к клетке, где находится её сестрёнка, подходит к ней. Освещает клетку, видит, что Глория лежит на топчане, повернувшись лицом к стене.
   – Глория. Глория, – произнесла Вероника.
   Старуха, лежавшая на топчане, поворачивается к ней. С удивлением смотрит на неё, ничего не понимает. С трудом присаживается.
   – Вероника? Что? Что ты тут делаешь? – пробормотала она.
   – Здравствуй родная, пришла навестить тебя, да и кое-какая помощь от тебя нужна.
   В подвале включается свет. К Веронике направляется Мариетта с теми двумя собаками, которые гнались за Вероникой. Подошла, остановилась. Вероника выключила фонарь.
   – Сидеть, – властным тоном произнесла Мариетта собакам.
   Собаки присели, устремили свой взгляд на Веронику, тихо рычат. Мариетта в недоумении.
   – Так, так. Ну и что ты тут делаешь, посреди ночи?
   – Мама, пришла сестрёнку навестить. Не хотела тебя тревожить, скучаем мы друг по другу сильно, пойми меня пожалуйста.
   – Следующий вопросы. Как ты вошла в дом и попала в подвал? Собаки за тобой гонялись?
   – Когда собаки погнались за мной, я забежала в дом через заднюю дверь. Что мне оставалось делать они меня чуть не сожрали.
   – Хорошие собачки, всё-таки на чужаков лаяли.
   – А в подвал дверь была открыта.
   – Не ври мне, думаешь я не знаю, чему вас с сестрой учил ваш отец. Отмычки и всё такое, за дуру меня не держи.
   Глория скрылась в тьме камеры.
   – Это правда.
   – У меня сильное желание спустить на тебя собак, и на твою сестру. Как вы мне обе надоели, сдерживает одно, я дала обещание вашему отцу, что буду беречь и заботиться о вас. В отличии от вас я умею держать обещание. Не вынуждайте меня впредь на нарушение клятвы вашему отцу, я могу просто не сдержаться. Ты меня знаешь в состоянии гнева, всю имеющуюся ярость обрушу на вас. Сотру в порошок всё что вам обеим дорого, для начала, чтобы вы почувствовали боль страдания, а потом уж и вас.
   – Клятва значит сдерживает? В тебе теплится надежда, что мы вернёмся в семью. Одной со всем тебе не справиться, и ты это понимаешь, замены нам нет. Вот ещё что, ты и близняшки отпустили меня, теперь один день прожитый мной равен пяти дням. Ну ты это знаешь, наверное, сообщили же да?
   – Нет, я не знала. Из-за чего?
   – Не будем об этом, вернёмся в реальность. Меня и мою семью продолжают доставать ведьмы. Когда это прекратится, скажи мне? Или ты думаешь, что я не догадываюсь кто за всеми этими проделками стоит.
   – Поверь мне, я понятия не имею, что творится с тобой и девочками. Скажи мне пожалуйста, кто же стоит за всеми злодеяниями?
   – Сказала же, что только догадываюсь, кто стоит за всем этим. Вот когда буду уверенна на все сто процентов в том, кто это делает, поверь ты узнаешь первой.
   Вероника сжимает сильно фонарь. Собаки встали, учуяв агрессию с её стороны, рычат.
   – Тихо, тихо, успокоились, сидеть. Она мне ничего не сделает.
   Собаки перестали рычать, сели.
   – Да я и не собиралась ничего делать. Накипело внутри, не могу уже сдерживаться.
   – Это в тебе твоя тёмная сторона хочет вырваться наружу, рано или поздно это произойдёт. Ты не сможешь сдерживать энергию постоянно. Она овладеет тобой и тогда проявишь себя во всей своей красе. Жду не дождусь этого момента, когда начнёшь сметать всё то, что построила за этот промежуток времени. И не будешь уже смотреть дети не дети, старики, больные, нищие, богатые. Все попадут под мясорубку. Ой, так приятно сознавать, что от своей природы тебе не сбежать, – с ухмылкой произнесла Мариетта.
   – Не дождёшься.
   – О чём вы говорили с Глорией?
   – Мы не успели ни о чём поговорить, ты же появилась со своими отвратительными псами.
   Псы рычат на Веронику.
   – Успокоились. Точно ни о чём не говорили, а, Глория? Чего ты там прячешься, подойди к решётке, быстро.
   Слышен лязг цепей из дальнего угла камеры. Глория подошла к решётке, обеими руками схватилась за неё, чтобы устоять на ногах. Силы постепенно покидают её, стоять уже не может, ноги подкашиваются.
   – Чего тебе надо?
   – Я же спросила, о чём вы говорили с сестрой? У тебя что и со слухом тоже беда?
   – Не успели ни о чём поговорить, Вероника сказала же тебе. Зачем подтверждение её слов ждёшь от меня. Как-будто что-то изменится в моей и так весёлой жизни. Разве не так? Что скажешь?
   – Ладно, что бы вы не задумали, знайте, ничего у вас не получится.
   – Ничего мы не задумали, я повторюсь, пришла навестить сестру.
   Глория уже не в состоянии стоять присела, прислонилась о решётку.
   – О, силы совсем тебя оставляют. Не знаю, сколько ты ещё протянешь.
   – Почему не кормишь её, она же умрёт без пищи. Как ты можешь с ней так поступать. В конце концов чтобы не произошло в прошлом, она продолжает, оставаться твоей дочерью. Какая же ты всё-таки жестокая, даже по отношению к своим детям, – выложила Вероника.
   – Хорошо, раз в день буду её кормить, а то у вправду умрёт.
   – Отлично, договорились.
   – А теперь пошла вон из моего дома, больше никогда сюда не приходи, если только не решишься вернуться в семью хранительниц шара. Тебе всё понятно?
   – Понятно то понятно. Пойми, мы с Глорией нужны тебе больше, чем ты нам. Уясни это раз и навсегда, мама. Из самой сути осталось только лишь слово, мама. Больше ничего родного в тебе нет.
   – Вон я сказала, – прокричала Мариетта.
   Собаки вскочили, лают, пытаются набросить на Веронику. Мариетта с трудом сдерживает их на поводке.
   – Успокоились, псины.
   Собаки успокаиваются, но готовы в любой момент набросить на Веронику. Она обходит собак, идёт к лестнице. Пропадает из поля зрения Мариетты. Глория уже уползла в дальний угол камеры.
   – Сейчас принесу тебе еды и воды. Чарли, Шейла пошли.
   Собаки идут впереди, Мариетта покидает подвал.

Глава 14 ПОТЕРЯ НАСТИ

   Вероника вернулась домой, взглянула на часы, время уже первый час ночи.
   – Ух ты, уже почти час. В душ и спать.
   Прошла в гостиную, телевизор выключен, но свет горит, никого нет. Поднялась на второй этаж, заглянула в каждую комнату девочек. Полина и Настя спят в своих спальнях. На душе стало легче. Пока ехала, переживала за детей, как бы чего с ними не произошло. Приняла душ, стоит смотрит на своё отражение в зеркале. Под глазами появились небольшие морщины. Тяжело вздохнула, пытается разогнать морщины пальцами.
   – Нет, так не получится. Нужно успокоиться и не нервничать. Тогда всё придёт в норму само собой, – сказала про себя.
   – Да, я полностью соглашаюсь, необходимо выспаться и войти в состояние отрешенности, это всегда помогало, – пробормотал внутренний голос.
   – Точно, я совсем забыла об этом, оно же всегда срабатывало. Спасибо тебе, за дельный совет. Вот таким ты мне нравишься, – ответила Вероника.
   – Всегда рад помочь, – прилетел ответ.
   Прошла в спальню, включила ночник на прикроватной тумбочке. Скинула халат, положила на стул, подошла к шкафу, достала ночнушку, накинула на себя. Расправила кровать, прилегла, укрылась одеялом. Пытается погрузиться в состояние отрешённости, ничего не выходит. Давно она не практиковалась в этом.
   – Попробуй ещё раз, выйти из проблем материального мира, должно сработать, – вновь советует внутренний голос.
   – Хорошо, попробую.
   Со второй попытки ей удаётся погрузиться. Больше её ничего не беспокоит, освобождение от пут произошло. Она осознаёт, что ей мешает принимать взвешенные решения. Понимание ситуации обрисовывается в её разуме. Энергия осознания делает своё, ненужное уходит. Её теребит за плечо Настя. Возвращает из состояния, в котором пребывала, открывает глаза. Перед её кроватью стоят Настя и Полина. Откинула одеяло, присела.
   – Что случилось? – спросила она.
   – Мама, можно мы будем спать с тобой, сны какие-то не хорошие нам снятся, – промолвила Настя.
   – Конечно, мои милые, запрыгивайте скорее.
   Сёстры забрались на кровать, улеглись по разные стороны, обняли её. Вероника целует Настю, потом Полину. Девочки довольно улыбаются. Целуют Веронику, обнимают.
   – А теперь закрываем глаза и спать. Выспимся сегодня, давайте. Спокойной ночи, красотки.
   – Спокойной ночи, мама, – в один голос ответили девочки.
   Семейство спит крепким сном.
   – Настя, – проносится по комнате голос Вани.
   Шторы в спальне слегка колыхнулись.
   – Настенька, сестрёнка, иди же к нам, иди же к нам. Здесь хорошо и нет печали. Иди, иди же к нам, – негромко напевает Ваня.
   Настя просыпается от пения. Трёт глаза, ничего не понимает.
   – Настя, иди, иди же к нам, сестрёнка, – вновь слышится пение.
   – Ванечка, это ты? Ты здесь?
   Настя присаживается на кровать, вертит головой по сторонам, в надежде увидеть братишку.
   – Я здесь, – прозвучал ответ.
   Теперь голос доносила из коридора. Настя насторожилась, не решается встать с кровати. Откидывает одеяло, присаживается. Шторы слегка колыхнулись. Она заметила это. Тихонько, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Полину и Веронику, встаёт с кровати. Тревога окутала её детское сознание, не решается подойти к шторам. Но, любопытство взяло верх, она подходит к шторам, раздвигает, никого. Выглядывает на улицу, ничего и никого не видно.
   – Я здесь, найди меня, – пронеслось по комнате, но голос явно исходил из коридора.
   – Ванька, хватит уже со мной играть, не нравится мне это. Ты меня пугаешь, выходи уже, мне страшно. Где ты прячешься? – проговорила шёпотом.
   Настя прислушивается.
   – Настенька, иди же к нам, иди, – голос явно исходил из коридора.
   Тихо ступая, направляется к двери, поворачивает дверную ручку, открывает дверь, выходит из спальни. В коридоре темно, включает свет. Вертит головой.
   – Ванечка ты где? Отзовись.
   В ответ тишина. Спускается по лестнице на первый этаж, заходит в гостиную.
   – Ваня, перестань прятаться, я знаю, что ты в доме, – проговорила нервно.
   – Я здесь, – послышался голос из-за штор.
   Подходит к шторам. Не решается раздвинуть, страх делает своё дело. Пятится назад, сработал инстинкт самосохранения.
   – Ну что же не идёшь к нам? – тот же голос из-за штор.
   – С кем ты там?
   – У меня здесь появилось много друзей, поверь не пожалеешь.
   Настя собирается силами, преодолевая свой страх, подходит к шторам, раздвигает. Никого. Выглядывает в окно, на улице тоже никого.
   Со второго этажа слышен смех Вани.
   – Не нашла, не нашла, сквозь смех пробормотал он.
   – Всё, кем бы ты ни был, мне надоело играть с тобой в прятки, я пошла спать.
   Настя поднимается по лестнице на второй этаж. Идёт по коридору, проходит спальню Ивана. Неожиданно дверь распахнулась перед ней. Остановилась, заглядывает в комнату. Темнота, свет с коридора немного освещает спальню.
   – Кто здесь? – спросила она шёпотом.
   Шторы колыхнулись.
   – Прости меня, давно так не веселился. Найди меня, я здесь, – пронёсся голос Вани по спальне.
   – Ну хорошо, только учти, если ещё раз меня обманешь, больше играть с тобой не буду.
   Настя проходит в спальню. Открывает шкаф, раздвигает висящие на плечиках вещи, никого не находит. Заглядывает под кровать, опять никого. Шторы вновь колыхнулись. Обратила внимание на них.
   – Нашла тебя.
   Из-за штор послышалось хлопанье в ладоши. Подошла к шторам, раздвинула их. Приблизилась к окну, шторы закрылись за ней.

   В ту же ночь, к Мариетте наведалась Мария. Та самая ведьма, у которой Мариетта забрала молодость за вопрос про Глорию. Удобно расположившись на диване, с важным видом восседает хранительница шара. Перед ней на коленях, с растерянным видом стоит старуха.
   – Теперь рассказывай. Зачем ты ко мне наведалась в столь поздний час?
   – Мариетта, молю тебя лишь об одном, верни мне мою молодость.
   – С чего бы это я должна делать? Может объяснишь мне, а то чего-то не понимаю. Мне прок от этого какой будет? Рассказывай, очень интересно послушать тебя.
   – Дело в том, что люди перестали ко мне ходить. После того, как я стала такой вот, они шарахаются меня. Мой вид их пугает, не доверяют мне. Даже те, кто постоянно обращались ко мне, ушли. Такие вот дела. Тебе стоит уяснить, это не помогает нашему общему делу. Энергия в шар от меня не поступает, а это не есть хорошо. Выводы делать тебе, Мариетта.
   Мариетта встала с дивана, ходит по гостиной, скрестив руки на груди. Умное выражение её лица ещё больше нагнетает страх на Марию. Она пристально наблюдает за хождением Мариетты. Хранительница присела в своё кресло.
   – Так, что сказать, ты права Мария. Твой вид действительно отталкивает, даже мне немножко не по себе, глядя на тебя. Видимо придётся сделать так, как ты просишь, иначе близняшки поймут меня неправильно. Ползи сюда.
   Старуха послушно подползает, присаживается у ног Мариетты. Она возносит руку над её головой, закрывает глаза, что-то нашёптывает.
   По гостиной пронёсся слабый ветер. Хранительница замолчала, открыла глаза, убрала руку от головы старухи.
   – Что случилось? Почему остановилась? Давай продолжать? – задала ряд вопросов Мария.
   – Ты ничего не понимаешь?
   – Нет.
   Входят Лия и Лоя. С удивлением наблюдают происходящее.
   – Какого здесь происходит? – спросила Лия.
   – Да так, решаем текущие вопросы, – ответила Мариетта.
   – Понятно. Ведьмочка, дорогая, ползи-ка ты отсюда, потом решите. Давай, быстрее, – прогавкала Лоя.
   Мария ползёт в сторону выхода из дома.
   Близняшки присаживаются на диван. Смотрят прямо в глаза Мариетте. Она отводит взгляд.
   – Вот теперь доброй ночи, дорогие королевы. Чем обязана столь поздним визитом? Что привело вас в мою скромную обитель?
   – Заканчивай свои светские беседы. Лучше расскажи, как у тебя дела, хранительница? – выложила Лия.
   – Что вы хотите знать? Можно по точнее?
   – Мариетта, дорогая, ты начинаешь меня бесить. Не строй из себя дурочку, прекрасно же понимаешь о чём идёт речь, и для чего мы здесь, – нервно заявила Лоя.
   – Простите, не совсем сообразила.
   – Рассказывай. Есть ли прогресс в деле, касаемого твоей дочери? Да и не беси мою сестру, пожалуйста, – спросила Лия.
   – Хорошо, мальчик и девочка находятся в тёмном мире. Портал я перекрыла, то есть доступа в мир мёртвых у них нет. Пока они питают нас своей энергией, её у них оказалось много. Не успели ещё растратить, дети же. А у детей, энергии в разы больше, чем у взрослых людей. Так что высосем из них всё без остатка, потом отправлю их в царство мёртвых.
   – Даже так? Интересно. А я смотрю и думаю, откуда у меня столько силёнок берётся? Оказывается, нас Мариетта подкармливает. Очень даже, не плохо получается. Послушай, Мариетта, как тебе всё это удалось провернуть? Как ты отправила их в тёмный мир? К тому же собираешься отправить в мир мёртвых. Откуда у тебя такие познания? Плюс ко всему, где ты взяла столько энергии, чтобы совершить то, что задумала? По крайне мере, даже мы не заметили течение и всплеск энергий.
   – Когда я была совсем ещё юной, то много времени проводила со своей бабушкой.
   – Да, да, я помню эту старую бестию. Она могла управлять потоками энергий, – вставила Лоя.
   – Так вот, эта самая бестия, как ты выразилась и научила меня управлять потоками. К тому же она обучила ещё огромному количеству разного рода фокусам. Простые людишки это называют волшебство, магия. Им это недосягаемо, необходимо быть ведьмой или колдуньей.
   – Ты нас пугаешь Мариетта. Если верно истолковать, сказанное тобой, то в тебе течёт ещё и кровь колдуньи. Вот новость то, что же раньше нам не рассказала это, да и мы не видели проявления колдовства, – промолвила Лия.
   – Что ещё от нас скрываешь чёртова колдунья – хранительница? – прогавкала Лоя.
   Она вскочила с дивана, приблизилась к Мариетте. Хранительница вжалась в кресло. В глазах страх, наливаются кровью.
   – Прошу вас не надо, больше ничего от вас не скрывала. Посчитала, что это не так важно, думала вы видите, – выдавила из себя Мариетта.
   – Оставь её, послушаем дальше её рассказ, мне с каждым её словом становится интересно, что дальше, – вставила Лия.
   – Хорошо сестрёнка. А ты не беси меня, один раз я тебе уже сказала. Это второй раз, третьего не будет, заберу всю силу у тебя. Станешь простой бедной старухой. Тебе всё понятно? – обратилась Лоя к Мариетте.
   – Да, мне всё понятно.
   – Вот и отлично. А теперь всё в деталях выкладывай.
   Лоя присела на диван, подмигнула сестре.
   – Слушай ещё вопросы у меня назрели. Вероника догадывается, что это твоих рук дело? Что именно ты провернула это? Хочешь забрать у неё детей, высосать всю энергию из них и потом отправить в царство мёртвых. А после, когда у неё ничего не останется, ей некуда будет деваться и она вернётся в семью. Станет твоей помощницей, как и было раньше, – спросила Лия.
   – Конечно Вероника не догадывается ни о чём, потому что она лишена практически всех своих навыков. Считать информацию не может, проследить течение энергий тоже, увидеть будущее, тоже нет. Так что, беспокоится не стоит по этому поводу, я вас уверяю. После, окуну её в такую тьму, что она будет мне благодарна, потому что я позволю ей вернуться в семью.
   – Не занимать тебе коварства и жестокости, в моих глазах ты просто красотка, со своими выходками. Это мне нравится, поверь, – громогласно заявила Лоя.
   – Такое коварство заслуживает похвалы, присоединяюсь к словам сестры. Вот если все ведьмы поступали как ты, мы властвовали бы по всей земле. Слушаем дальше, – заявила Лия.
   – Единственное, Вероника уверенна в том, что происходит с ней и её новой семьёй, это дело рук ведьмы. Она уже несколько раз просила меня найти ведьму, которая причастна к её, как она называет, бедам.
   Близняшки взрываются смехом, Мариетта подыгрывает им, на её лице проступила улыбка. Почувствовала себя более уверено, приняла важную позу в кресле. Близняшки успокоились.
   – Продолжай давай, слушаем, – провещала Лоя.
   – Когда вы появились, наверное, обратили внимание на ведьму, которую прогнали.
   – Конечно, заметили. Кстати, кто она такая, вообще? Я что-то ни разу её не видела, – обратилась Лия.
   – Ведьма среднего звена, работает только для подпитки шара молодости. Ничего особенного, поверьте. Так, к чему я завела разговор о ней. Когда всё закончится, я подставлю эту ведьму. Веронике не составит особого труда разобраться с ней.
   – Твоё коварство ещё сильнее меня цепляет. План у тебя есть? – поинтересовалась Лоя.
   – Конкретного нет, всё будет происходить по накатанной. Мне не удаётся просчитать и увидеть сплетение нитей будущего. Так что, решать проблемы будем по мере их поступления.
   – Мариетта, твоё отношение к делу нас впечатлило. Но это всё слова, хотелось бы мне и моей сестре увидеть детей, полагаю это возможно осуществить. Так ведь? – спросила Лия.
   Мариетта призадумалась, молчит.
   – Чего молчишь? Отвечай моей сестре.
   Хранительница продолжает молчать, закрыла глаза. Близняшки переглянулись, уставились на Мариетту, которая сидит совершенно без движения. Прошло несколько минут, сестры терпеливо ждут, что же будет дальше. Этот концерт, становится для них ещё интереснее. Мариетта открыла глаза.
   – Мы подумали, что ты уснула, – вылила Лия.
   – Нужно было приоткрыть портал тёмного мира, поэтому пришлось спускаться в мир тонкой материи. Прошу проследовать за мной.
   Мариетта встала с кресла, сёстры вскочили с дивана. Все покинули гостиную.
   Двери тронного зала распахнулись, все вошли.
   – К зеркалу, пожалуйста проходим.
   Сёстры послушно подошли к зеркалу, которое закрыто накидкой. Оно впечатлило своими размерами, выше человеческого роста.
   – Ого, вот это зеркало, впечатляет, – вылила Лоя.
   – Что дальше? – спросила Лия.
   Мариетта скидывает накидку с зеркала. Сёстры видят, во тьме совсем постаревшего Ивана, глаза налиты кровью. Рядом с ним проявляется Настя, она ещё не успела постареть. Вход в тёмное мир произошёл всего несколько часов назад.
   – Я больше не могу удерживать портал открытым, закрываю, силы уходят, – провещала Мариетта.
   Ваня и Настя пропадают. Сёстры видят в зеркале свои отражения.
   – Вот теперь мы тебе верим, убедила. Но, ты мне так и не ответила на мой вопрос. Как тебе удалось их туда поместить, или это секрет? – произнесла Лия.
   Мариетта накрыла зеркало накидкой.
   – Секрета нет никакого. Мне пришлось заказать шторы, у наших друзей из-за рубежа, они провели ритуал. Развесила их по всему дома, даже семейство с удовольствием помогало, не подозревая, к чему всё приведёт. Сейчас шторы являются тем самым порталом в царство тёмного мира. После того, как дети попадут в следующее измерение, шторы прекратят быть порталом, будут обычными шторами. И что самое интересное, невозможно будет считать информационный и энергетические следы. Вот так это работает.
   На лицах близняшек проступает улыбка.
   – Сейчас выслушай меня внимательно. У нас не всегда хватает времени уследить за всем, бывает, что некоторые вещи уходят из поля нашего внимания. Поэтому, будь добра, найди какой-нибудь способ, чтобы держать нас в курсе всех твоих дел. И не вздумай выкинуть ещё что либо, иначе моя сестра с удовольствием позабавится с тобой. Полагаю, тебе всё понятно, вроде не глупая, – высказалась Лия.
   – Да, королевы, понятно. До встречи.
   – Чао, – попрощалась Лоя.
   – Ты очень самоуверенная, гляди, чтобы это самое явление не погубило тебя, – выдала Лия.
   Сёстры покинули зал. Мариетта тяжело вздохнула, подошла к трону, присела, вытерла рукой проступивший пот со лба, откинулась на спинку, прикрыла глаза.

Глава 15 УТРО

   Полина проснулась, открыла глаза, смотрит на Веронику, поглаживает её по волосам. От этого Вероника просыпается, обе смотрят друг другу в глаза.
   – Доброе утро, милая. Как спалось?
   – Доброе утро, мама. Выспалась сегодня, всё хорошо. Во-сколько приехала?
   – В первом часу.
   – Все вопросы решила? О Ване, что-нибудь удалось выяснить?
   – Пока ничего, но думаю, что в ближайшем будущем вопрос решится. Настя спит ещё что ли?
   Вероника поворачивается, Насти нет. Её словно ударило током, она вскочила.
   – Где она? – прокричала Вероника.
   Полина заглянула под кровать, там её нет. Вероника выбежала из спальни, залетела в комнату Насти, её там тоже нет. Вернулась в свою комнату.
   – Полиночка, Насти в её комнате нет, иди в свою спальню, переодевайся, будем искать. Встретимся в гостиной.
   Полина соскакивает с кровати убегает в свою комнату. Вероника скидывает ночнушку, переодевается. Полина спустилась в гостиную, её уже ждёт Вероника.
   – Поль, милая, я осмотрю подвал, чердак и двор. А ты пройдись по всему дому.
   – Хорошо. Неужели и Настя пропала тоже, как и Ванька? – чуть ли не плача спросила Полина.
   – Пока не знаю, нужно всё осмотреть.
   Полина поднялась на второй этаж, Вероника вышла во двор. Прошло некоторое время, они встретились в коридоре первого этажа.
   – Что у тебя, нашла?
   – Нет, мама, в доме её нет, осмотрела каждый уголок, её нигде нет.
   – Я тоже не нашла, да что же это такое происходит. Что нам делать теперь?
   Вероника присаживается на пол, прислоняется о стену. Прикрывает лицо руками, рыдает. Полина присаживается рядом, обнимает её. Обе рыдают, да так, что из глаз течёт море слёз. Немного успокаиваются, вытирают друг у друга слёзы с глаз.
   – Полечка, нам нужно успокоиться. Сейчас позвоню в полицию.
   – Звони, пойду умоюсь, когда полиция приедет позовёшь меня, буду в своей комнате.
   – Конечно позову.
   Полина встаёт, еле волоча ноги направляется в ванную. Вероника достала из кармана сотовый телефон, набрала номер.
   Полиция не заставила себя ждать. Приехал тот же самый майор. На диване расположились Полина и Вероника, майор расположился в кресле напротив, в руках держит два листка бумаги с показаниями.
   – То есть если я всё верно понял, вы вернулись домой в первом часу ночи. Дети уже спали, потом, девочки пришли к вам в спальню, и вы уснули втроём у вас в комнате. А утром, проснувшись, вы не обнаружили рядом младшую. Осмотрели дом, двор и не нашли. Так? – спросил полицейский
   – Да, так и было, – ответила Вероника.
   – Полина, ничего не хочешь добавить?
   – Нечто странное происходит в этом доме, такое чувство, что кроме нас здесь есть ещё кто-то.
   – Кто это может быть?
   – Не знаю, но иногда мы слышали пение. Песню, она похожа на зов.
   – Зов?
   – Ну да, как будто нас зовут, к себе, чтобы мы шли к ним.
   – К ним? К кому?
   – Не известно к кому, но эта песня звучала и продолжает звучать.
   – Так, мне не совсем понятна ситуация, будем разбираться, а пока вот распишитесь в своих показаниях.
   Майор кладёт два листа перед Вероникой и Полиной.
   – Вот ручка.
   Протягивает им ручку. Они расписываются, полицейский забирает бумаги, убирает в папку.
   – Лейтенант, – прокричал майор.
   Заходит второй полицейский.
   – Да товарищ майор.
   – Кинологи приехали?
   – Приехали, ждут во дворе.
   – Слушай задачу, осмотреть весь дом, двор с собаками. Опросить соседей. Сообщать мне обо всех странностях, которые заметите, даже мелочь. Я всё должен знать. Буду пока здесь. Приступайте.
   Лейтенант покидает гостиную.
   – Может чай, кофе? – поинтересовалась Вероника.
   – Чай если не затруднит, – ответил майор.
   – Пройдёмте на кухню. Полиночка, идём чай с ромашкой попьём, успокоит.
   – Хорошо.
   Все направились на кухню.
   Полицейские осмотрели весь дом, от чердака до подвала. Ничего подозрительного не заметили, Насти нигде нет. Опросили всех соседей, они тоже ничего не видели. У одного из соседей на доме стоят видеокамеры, они освещают всю улицу. Посмотрели запись за предыдущие сутки, никаких посторонних машин рядом с домом Вероники не парковалось. Кроме того, в дом никто, кроме их жителей не входил.
   Майор, Полина и Вероника, испив чая, разместились снова в гостиной, в ожидании лейтенанта.
   – Полина, скажи мне пожалуйста, как у вас с сестрёнкой сложились отношения с вашей новой мамой? Только прошу, будь честна со мной, – спросил майор.
   – Да всё хорошо у нас, мы никогда в жизни не ругались, даже ни разу не слышала бранного слова от мамы. Всегда спокойная, вежливая, ласковая. Кроме неё у нас из близких никого не осталось. Она нас любит, и мы сильно любим её, стала для нас родной.
   – Отлично, то есть Ваня и Настя не могли сбежать из дома. Я верно понимаю?
   – Я вам вроде в прошлый раз уже говорила, что это исключено, – вылила Вероника.
   – Вы меня извините, просто уточнил.
   Входит лейтенант.
   – Товарищ майор.
   – Слушаю тебя лейтенант, докладывай.
   Полицейский рассказал, что ничего подозрительного, и никого не нашли.
   – Понятно, распорядись поставить круглосуточную охрана у дома.
   – Будет сделано. Могу идти.
   – Да, собирайтесь, через пару минут буду.
   Лейтенант выходит из гостиной.
   – Вопросы есть ко мне?
   – Скажите, есть ли какие-нибудь результаты, по поиску Вани? – обратилась Вероника.
   – Пока ничего, к сожалению. Мы принимаем все меры, волонтёры присоединились к нам. Обстановка обостряется, пропал второй ваш ребёнок. Не серийный ли это маньяк? Всё может быть.
   Полина прижалась к Веронике, обняла её.
   – Пожалуйста не пугайте девочку, ей без этого страшно и тяжело.
   – Хорошо, я вас услышал. Как что-нибудь прояснится, сразу введу вас в курс дела. Можете немного успокоиться, круглосуточную охрану мы вам обеспечим. Ну а пока, всего доброго, до встречи.
   – До свидания, – попрощалась Вероника.
   Майор встал с кресла, глубоко вздохнул, вышел из гостиной.
   – Я побуду в своей комнате.
   – Хорошо, милая, займусь обедом. Есть необходимо, даже если аппетита.
   Полина встала с дивана, покинула гостиную.
   Снова Веронику обуревают мысли, ум судорожно что-то выдаёт. Голова идёт кругом. Плюхнулась на диван, пытается остановить бешенный бег слов в голове. Всё спуталось, тут ещё майор добавил масла в и так бушующий огонь, со своим маньяком. Вероника закрыла глаза, погрузилась в состояние безмолвия, чтобы остановить разгул мыслей и обрести понимание ситуации. Прошло несколько минут, открыла глаза, состояние в голове, такая, как затишье после урагана. Она прекрасно сознаёт, что такая тишина предвещает новый поток.
   – Так, ты прекрасно понимаешь, никакого маньяка нет, это факт. Причастны ведьмы, это тоже факт, – прозвучал внутренний голос.
   – Знаю, что это так и есть. Имеются какие-нибудь дельные предложения?
   – К сожалению в настоящий момент идеи отсутствуют. Ответы на вопросы знают близняшки, они в курсе всех дел, которые творят ведьмы.
   – Они сказали, что не имеют отношения к тому, что происходит с моей семьёй.
   – Отношения не имеют, но знают, кто этим занимается. Они никогда не предадут своих, не расскажут ничего. Выяснять придётся одной. Иначе….
   – Понятно, хватит болтать, тебя смотрю снова понесло, дай мне отдохнуть и побыть одной со своими мыслями.
   – Ухожу, ухожу, ухожу.
   Внутренний голос скрылся в дальних уголках сознания.
   Вероника приготовила обед. Поднялась в спальню к Полине. Полина сидит на кровать поджав колени к груди, обхватив их руками, плачет. Вошла Вероника, присела на кровать, взяла с прикроватной тумбочки стакан воды, протянула Полине.
   – Попей воды.
   Полина взяла стакан, выпила несколько глотков. Отдала стакан, Вероника поставила его обратно на тумбочку. Вероника обняла Полину, поглаживает по голове.
   – Не надо меня гладить, пожалуйста.
   – Хорошо.
   Убирает руку.
   – У меня сложилось впечатление, всё это связано с тобой. Мне кажется, с твоим приходом в нашу семью, начали происходить все эти странности. Сначала я потеряла папу, потом Ваню, теперь вот пропала Настя. Если логично рассудить, то следующая я. Где вот сейчас Ваня и Настя, скажи?
   – У меня нет ответа на этот вопрос.
   Вероника отворачивается от Полины, наворачиваются слёзы на глаза. Не хочет показывать ей своё состояние, дабы сильнее не расстроить девочку. Обе сидят и плачут.
   Вероника не могла рассказать, что является ведьмой. Сознание ребёнка не готово принять такую информацию. Скажи она ей и это просто убило бы Полину. Так что приходится скрывать своё прошлое от всех. Но она прекрасно сознавала, рано или поздно всё вскроется, все узнают, кто на самом деле находится рядом с ними. Немного успокоилась, Полина вроде тоже отходит, повернулась.
   – Полиночка, нам никак нельзя раскисать. Пока есть время необходимо что-то предпринять, нужно придумать, как выпутаться из этой ситуации.
   – Что же мы можем предпринять, мы даже понятия не имеем, что происходит и кто за этим стоит. Ты не смогла защитить моего братишку и сестрёнку, хотя обещала нам, что всё будет хорошо. Ну и где теперь это самое хорошо? Следующая я, этого не избежать, и ты в свою очередь ничего с этим не сможешь поделать. Признай, пожалуйста, своё бессилие, не понимание, можно сказать одним словом, безразличие к нашей семье.
   – Хватит обвинять меня, мы не на суде. Понимаю, эмоции дают себя проявить. Тебе стоит успокоиться, и более сознательно посмотреть на вещи. Думаешь мне легко, я не оправдала ваших надежд. Вы верили мне, полагались на меня, а тут такое. Но, я не показываю, что происходит у меня внутри, стараюсь держать себя в руках. Советую и тебе, взглянуть на ситуацию включая разум. Договорились?
   – Хорошо, я постараюсь, но и ты постарайся сделать так, чтобы со мной ничего не произошло и не отходить от меня ни на шаг.
   – Обещаю, милая.
   – Так, какой у нас план?
   – У нас? План?
   – Да, да у нас план есть хоть какой-нибудь? Будем всегда вместе, я не хочу пропасть как Настя и Ваня. Кто бы в этом ни был замешан, и чего бы нам это ни стоило, я с тобой.
   – В принципе, имеется у меня одна задумка, вот только не знаю, получится или нет.
   – Что там у тебя, расскажешь. Мы теперь одна команда и друг от друга никуда не денемся. Всегда вместе, вроде правильно поняла суть. Да?
   – Всё верно ангелочек. Недалеко от города есть деревушка, там живёт некая Мария, возможно она сможет оказать нам некую помощь.
   Эту идею Вероника вынашивала давно, сразу после пропажи Вани. Никак не решалась воплотить её в жизнь. Учитывая отношения между Мариеттой и Марией, вторая с удовольствием пойдёт на то, чтобы немного напакостить хранительнице. Если та замешана в этом. Так или иначе сознание Вероники выдавало, что все в курсе происходящего. И это приводила её в бешенство.
   – Кто она такая? Чем занимается?
   – Ты не поверишь, она занимается магией. Колдунья и ведьма в одном лице.
   – Ты шутишь? Ещё не хватало нам участие ведьмы.
   Но, Вероника разбудила интерес Полины.
   – Как угодно можешь её называть, небольшой шанс есть. Думаю, стоит попробовать к ней съездить, может что и выйдет.
   – Она страшная?
   – Есть немного, жутковатая особа.
   – Мама, а откуда ты знакома с такой личностью? Не расскажешь?
   – Когда я и моя семья оказывались в трудной ситуации, нам приходилось обращаться к таким особам. Иногда они помогали нам, но чаще ничего путного не выходило. Вот и сейчас имеются у меня некоторые сомнения. Стоит ли обращаться.
   – Давай уж съездим. Да-да, нет-нет, мы ничего не потеряем, только можем приобрести.
   – Ух, какое сильное высказывание. В прочем поедем, но для начала давай доедим. Мне хочется кушать.
   – Отлично, перекусим и в путь, – с энтузиазмом произнесла Полина.
   В её душу прокралась теплота надежды, возможно получится узнать, кто за всем этим стоит. А ещё лучше, как справиться, найти братишку и сестрёнку.

Глава 16 ВИЗИТ К МАРИЕ

   Автомобиль Вероники движется по дороге города. Полина задумалась, уставилась в боковое окно.
   – Поль, о чём призадумалась?
   – В голове пустота, пытаюсь думать, не получается.
   – Это от перенапряжения, постарайся расслабиться. Пройдёт само, не волнуйся. Ещё и эмоции сделали своё дело, их всплеск забирает много энергии. Там в бардачке есть шоколадка, возьми.
   – Думаешь шоколад мне поможет?
   – Как-то один мудрый человек сказал, что шоколад даёт ощущение любви. Впервые услышав это, я не поверила, но потом, пришло то самое ощущение. Кстати, он и сил придаёт, попробуй. По крайне мере вреда никакого не будет, только польза.
   – Проверим.
   Полина открыла бардачок, достала шоколад, развернула, надкусила. Вероника с улыбкой на лице посмотрела на неё.
   Поперёк дороги стоит грузовик, окружила толпа зевак. Двое мужчин пытаются достать женщину из-под машины, достают. В этот самый момент мимо проезжает автомобиль Вероники. Один из мужчин проверяет пульс у женщины, скрещивает руки, тем самым показывая, что она мертва. Слышен вой сирен, приближаются автомобили скорой помощи и МЧС. Полина не замечает происходящее, смотрит в окно в другую сторона, продолжает уплетать шоколад. Вероника узнаёт ту самую женщину в капюшоне, причастной к авариям и к смерти девушки на мосту.
   – Доигралась…. Сама попала в свою ловушку, так бывает, когда не рассчитаешь свои силы, – проговорил внутренний голос.
   На лице проступила улыбка. Полина заметила это.
   – Что улыбаешься?
   – Пытаюсь взбодрить себя, отогнать плохие мысли. Настроиться необходимо, перед встречей. Как? Шоколад помогает?
   – Не поверишь, правда помогает, спасибо за совет.
   Полина сворачивает обёртку от шоколадки.
   – Конечно, съела целую шоколадку.
   – Я и не заметила, увлеклась, даже тебе не оставила, извини.
   – Ничего страшного, минут через двадцать будем на месте.
   – Скорей бы уж, не терпится узнать, что она нам скажет. Я так переживаю, вроде это наша последняя надежда. Если не она, то больше никто.
   – Ничего, мы с тобой сила, ещё придумаем что-нибудь.
   Машина въезжает в деревню.
   – Вот и наша деревня, приехали.
   Автомобиль проехал через всю деревню, остановил у ничем примечательного дома, его закрывают от посторонних глаз деревья яблони и груши. Вышли Полина и Вероника.
   – Зачем она столько деревьев насадила?
   – Любопытных здесь хватает. Увидят что-нибудь и начинают разносить по всей округе слухи разные. Как бывает, увидел маленькую рыбу, сказал видел щуку. Второй со щуки перешёл к дельфину, например, третий же уже рассказывает про акулу. Вот такой народец поживает здесь. Она одно время вообще планировала построить вокруг дома стену, но передумала в последний момент. Ладно пойдём в дом, хватит болтать.
   Вероника подошла к забору, открыла калитку, прошли во двор. Из-за деревьев с лаем на них накинулась огромная собака, но цепь не дала приблизиться к ним, к которой он была пристёгнута. От испуга Полина вскрикнула.
   – Тише, тише смайлик. Не узнал меня, – обратилась Вероника к собаке.
   Пёс узнал её, завилял хвостом, успокоился.
   – Смайлик? Это что за кличка такая? – полюбопытствовала Полина.
   – А ты посмотри на него внимательнее?
   Полина смотрит на пса.
   – И правда, его мордашка похожа на смайлик. Интересная видимо особа эта твоя ведьма, продвинутая. Надо же такое придумать, смайлик. Ещё какие сюрпризы нас ожидают?
   – Мария полна сюрпризов, посмотрим, не знаю. Давно у неё не была.
   Услышав свою кличку, пёс обратил внимание на Полину. Она помахала ему в ответ.
   – На место смайлик, – скомандовала Вероника.
   Собака скрылась за деревьями. Подошли к дому, Вероника постучалась в дверь. В ответ тишина, ещё раз постучала, никого.
   – Мария, это я Верника.
   Толкнула дверь, не заперто.
   – Заходи, не бойся.
   Полина послушно вошла вслед за Вероникой. Зашли в одну из комнат, никого.
   – Мария, – прокричала Вероника.
   – Да здесь я здесь, сейчас, – из подпола послышался голос Марии.
   Из подпола появляется старуха, в одной руке держит живых червей. С трудом поднялась.
   – Здравствуй Вероника. Не ожидала тебя увидеть в моём скромном жилище. А это кто с тобой?
   – Полина, моя…. Моя….
   – Я её дочь, – вставила Полина.
   – Дочь это хорошо. Так что же тебе привело ко мне? Вы присаживайтесь, не стесняйтесь.
   Полина и Вероника присели на диван. Полина пристально смотрит на Марию.
   – Девочка, смотри без глаз не останься. Тебе, наверное, объяснили, кто я такая, верно?
   – Мама рассказала кто вы и чем промышляете. А правда, что вы настоящая ведьма?
   Мария взрывается смехом.
   – Правда, правда.
   Черви из рук старухи падают на пол.
   – Паразиты, сбежали. Я сейчас, за коробкой только схожу.
   Мария проходит в другую комнату.
   – Какая-то странная ведьма, – произнесла Полина.
   – Я всё слышу хоть и старая, но слух у меня отменный, – из соседней комнаты послышался голос Марии.
   Червяки, упавшие на пол, ползут к Полине, заползают ей на обувь. Полина кричит, трясёт ногами, стряхивает червяков. Запрыгивает на диван, обнимает Веронику. Появляется Мария с коробкой в руках присаживается, собирает червей с пола в коробку, закрывает коробку крышкой.
   – Они безобидные, не бойся, – успокаивает Мария.
   – Откуда мне знать. Сначала ваша собака набросилась, теперь вот черви. Я, наверное, скоро поседею от ваших сюрпризов. Что ещё мне ждать?
   Мария рассмеялась.
   – Так, дитя, видимо разговор с твоей мамой у нас будет серьёзный, ты пожалуйста пройди в соседнюю комнату. Там есть телевизор, кабельное телевидение, если тебе интересно. А мы пока поболтаем, хорошо.
   Полина уставилась на Веронику.
   – Так будет лучше, побудь в другой комнате, пожалуйста. Всё, что тебе нужно будет знать я расскажу. Будь умничкой.
   Полина послушно встала с дивана, удалилась в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь. Мария встала с пола, присела рядом с Вероникой.
   – Внимательно тебя слушаю. Что нужно от меня, выкладывай?
   – Тут такое дело, помощь твоя требуется, на крайний случай, совет.
   – Не томи уже, переходи ближе к делу, у меня не так уж и много времени.
   – Хорошо, не кипятись ты так. Какая-то ведьма ведёт охоту на мою семью и на меня. Погиб мой муж, теперь пропадают дети один за другим. Кроме всего этого, моя родная мать скрывает от меня вместе с близняшками, кто стоит за всем этим. Я уверенна на все сто процентов, что за этим кроется ведьма.
   – Ты точно в этом уверенна? Что говорит полиция? Обращалась же к ним, да?
   – Да ничего они не выяснили, зацепок никаких нет, расследование зашло в тупик. Понимаешь, мне нужно всего лишь имя ведьмы, только имя. А там я её достану. Поможешь выяснить?
   – Вероника ты вообще в своём уме, такое мне предлагать, а? Если узнают близняшки и Мариетта, о том, что помогаю тебе, мне несдобровать. Посмотри, как поступила со мной твоя мать, а ведь я только поинтересовалась о том, где твоя сестрёнка. Делай выводы.
   – Мария, ты же умеешь направлять информационные нити в совершенно другую область. Используй это, и они не смогут тебя отследить. Если поможешь, я приложу все усилия, чтобы Мариетта вернула тебе твою молодость и красоту, обещаю.
   – Поклянись.
   – Клянусь.
   – Смотри, клятва для нас ведьм священна, нарушишь её и я высосу всю твою энергию без остатка.
   – Хорошо. Тут ещё момент, ты же держишь обиду на Мариетту. Вот тебе предоставился шанс поквитаться с ней и обойти наши обычаи и правила, навязанные ей. Мариетта сама будет виновата, если тайна, которую они так усердно скрывают от меня, проявится. Понимаешь к чему это может привести?
   – Складно говоришь, Вероника. Вот хочется тебе верить, да что-то колется. Попробую, не знаю выйдет или нет, обращаться придётся сама осознаёшь к кому.
   – Да и на это потребуется огромное количество энергии.
   – Вот именно, много сил нужно, а у меня осталось три капли, даже не представляю, где взять. Закончим разговор, сегодня должна прийти девушка, попробую из неё зачерпнуть хоть что-то.
   – Полина, – позвала её Вероника.
   В комнату вошла Полина. Уставилась на присутствующих.
   – Милая, нам пора ехать.
   – Хорошо, едем.
   – Мария, когда мне в следующий раз к тебе приехать?
   – Приезжать не нужно, сама тебя найду. Лишний раз появляться в моём доме не стоит. Понимаешь к чему я веду разговор.
   – Прекрасно понимаю. Хорошо, тогда до встречи.
   – До свидания, – попрощалась Полина.
   Вероника встала с дивана.
   – До свидания, гости дорогие.
   Вероника и Полина вышли из дома, идут по двору. В их сторону виляя хвостом направляется пёс.
   – Пока смайлик, до скорой встречи.
   Полина машет рукой собаке.
   Обе присели в машину.
   – Мама, мне терпится знать, что сказала тебе старуха, расскажешь?
   – Всё немного сложнее, чем мы с тобой представляли. Ей необходимо наладить связь с великим духом. На это требуется огромное количество энергии, которой, к сожалению, у неё совсем нет.
   – То есть, у неё ничего не получится? И что же нам делать?
   – Я ей предложила нечто, что дорого и необходимо, чего она желает всеми фибрами своей души. В свою очередь она пообещала мне, что постарается придумать выход, и найти энергию, для связи.
   – Понятно, то есть шанс всё выяснить у нас хоть и маленький, но есть. Да?
   – Шанс есть и это согревает меня. Будем ждать результата от Марии. Расслабляться нельзя ни в коем случае, нужно придумать ещё парочку запасных вариантов.
   – Согласна, приедем домой и подумаем. Поехали.
   – Поехали.
   Вероника завела машину, уезжают.
   Мария, глубоко вздохнула.
   – Так, мне же нужно приготовиться, времени совсем не осталось. Понаехали тут со своими проблемами. Когда я им нужна, сразу бегут ко мне, когда же я в чём-то нуждаюсь, в ответ слышу только отказ. Бестии, одним словом, да я и сама такая, – проговорила она.
   Мария смеётся, встаёт с дивана, спускается в подпол.

Глава 17 РИТУАЛ МАРИИ

   Вечером Мариетта решила проверить, чем занимаются ведьмы. Вошла в тронный зал, подошла к зеркалу, скинула накидку на пол.
   – Посмотрим, что творите, – проговорила негромко.
   Прислонила ладонь к зеркалу. Видит, что одна из ведьм варит зелье на костре в лесу. Вторая читает в квартире заклинание, над сидящей на стуле перед ней женщиной. Третья сидит на кладбище перед могилой, рвёт цветы с неё.
   – Это мне нравится, вот такая ваша работа принесёт результат нам всем.
   Видит в зеркале Марию, она сидит по среди комнаты, вокруг неё горят свечи. Мариетта с удивлением наблюдает за ней.
   – Так, так, что это ты задумала голубушка, интересно, даже очень. Куда собралась?
   Мариетта внимательно наблюдает за действиями старухи.

   Мария закрывает глаза.
   – Надеюсь ты сдержишь своё обещание, Вероника.
   Старуха открывает глаза. Скрещивает руки на груди.
   – Сегодня обращаюсь к тебе, великий дух. Прими мою энергию.
   По комнате пронёсся лёгкий ветер. Послышалось тихое рычание. Свечи за несколько секунд сгорели. Помещение погрузилось во тьму. Мария совершенно ничего не видит.
   – Что тебе нужно, ведьма? – прозвучал грубый мужской голос рядом с Марией.
   По её коже пробежали мурашки, после, тело перестало её слушаться, впало словно в ступор.
   – Вижу ты здесь, со мной, рада приветствовать тебя, великий дух.
   В ответ слышит рычание.
   – Я поняла. Нашу сестру, одну из хранительниц шара молодости преследует некая ведьма. Скажи мне имя, пожалуйста, этой самой ведьмы.
   – Я тебя услышал. Один вопрос. Ты точно готова услышать имя?
   – Да, готова, говори.
   Ветер в комнате усилился. Некоторое время спустя стихает. В комнате стало тихо. Мария ничего не понимает, вертит головой по сторонам.
   – Ты ещё здесь, великий дух?
   – Мариетта, – нарушил тишину голос духа.
   – Этого не может быть, ведь она её мать и хранительница шара молодости.
   – Ещё вопросы?
   – Достаточно, благодарю тебя.
   Мария с трудом встаёт с пола, включает свет. Присаживается на диван, смотрит на остатки сгоревших свечей.
   – Вот это уже интересно. Родная мать предала собственную дочь, пошла против своей кровинушки. Тебе, Вероника, наверное, будет трудно принять такую правду. Ну и дела в этом семействе творятся, – проговорила Мария.

   Мариетта понаблюдав за действиями Марии, встревожилась, что дух рассказал, кто виноват и действует против Вероники и её семьи. Преследует только одну цель, вернуть дочь обратно. Великий дух вызывается только в особых случаях. Она принимает решение обратиться к близняшкам.
   Спешно собралась, и отправилась на кладбище. Стоит рядом с пьедесталами, где стояли статуи женщин. Но на них ничего нет. Оглядывается по сторонам.
   – Явите себя, королевы, – прокричала она.
   Поднимается сильный ветер, у неё за спиной появляются сёстры.
   – Чего тебе, Мариетта? Опять по пустякам нас тревожишь? Как ты надоела со своими проблемами, – проговорила Лоя.
   – Приветствую вас, королевы. Дело не требует отлагательства.
   – Слушаем тебя, рассказывай, – вставила Лия.
   Мариетта собирается духом, лишь бы сказанное ей они восприняли серьёзно.
   – Сегодня, я наблюдала чем занимаются ведьмы. Помните ту старуху, которую вы встретили у меня в доме?
   – Допустим, продолжай, – отметила Лия.
   В глазах сестёр зажглась искорка любопытства.
   – Так вот, эта самая Мария сегодня вызывала к себе великого духа. Вы же понимаете всю сложность ситуации. Предполагаю, что Вероника попросила её о помощи, чтобы узнать, кто занимается её семьёй. Скорее всего дух выдал ей меня. Мне нужна ваша помощь, одна я её устранить не смогу. Это необходимо сделать, как можно быстрее. Что скажете?
   – Действительно, всё серьёзно и устранение Марии, не требует отлагательства, как было подмечено ранее. Что скажешь, Лоя?
   – Согласна. Выясним у неё, зачем она вызывала духа. Если по делу Вероники, то мы её сразу в топку. Думаю, так и поступим.
   – Мариетта, тебе сколько времени нужно, чтобы добраться до Марии? – спросила Лия.
   – Около часа, примерно.
   – Хорошо, через час мы будем у дома старухи.
   – Буду ждать.
   Близняшки переглянулись, уходят. Мариетта провожает их взглядом.
   – Ну Вероника, если ты в этом замешана, то я устрою тебе ещё более веселую жизнь, – пробормотала сквозь зубы.

   Мариетта прибыла к дому Марии. Вышла из машины.
   – Проходи во двор, мы здесь, – послышался голос Лои.
   Она прошла во двор, заметила, что собака лежит без движения. Уставилась на сестёр.
   – Что со Смайликом? Он мёртв? Хороший же пёс, верный. Зачем вы так с ним? Я бы его к себе забрала, – спросила Мариетта.
   – Нормально с ним всё, просто временно отключила я его, чтобы не лаял. Скоро очухается, – ответила Лоя.
   Старуха накину на себя плащ.
   – Так, вроде ничего не забыла.
   Мария подошла к входной двери, отворила. Во дворе стоят близняшки и Мариетта, смотрят на неё. У старухи перехватило дыхание. Страх окутал её сознание.
   – Ну и куда это ты на ночь глядя собралась? Не к Веронике ли случайно? – произнесла Лия.
   Старуха закрыла дверь, пятится назад. От удара снаружи вышибает дверь. Мария пятится в комнату, где проводила ритуал. Все трое заходят за ней. Она падает на колени перед близняшками.
   – Прошу вас, пощадите, оставьте мне жизнь.
   – А что ты такое натворила? Нам не совсем понятно. Чувствуешь что-нибудь за собой? Как прошёл сегодняшний день? О чём спрашивала у духа? Много вопросов к тебе имеется? Выкладывай уж, – спросила Лия.
   – Простите, не знаю, что на меня нашло. Это Вероника меня заставила обратиться к духу, и узнать имя ведьмы. Пощадите.
   Близняшки взрываются смехом.
   – Пощадить она её просит, – смеясь, произнесла Лоя.
   – Что пообещала тебе Вероника за оказанную услугу? – спросила Мариетта.
   – Она сказала, что поможет мне вернуть молодость.
   – Вернуть молодость?
   Теперь Мариетта взорвалась смехом.
   – Тебя обманули и использовали, кроме меня никто не сможет сделать это. Неужели ты такая наивная, столько лет живёшь на этой земле, а в сказки веришь.
   – Так дух сказал тебе имя? – спросила Лоя.
   – Да сказал.
   – И ты сейчас собралась к Веронике, чтобы ей сказать имя? – обратилась Лия.
   – Всё так и есть.
   – Где книга?
   Старуха подползает к близняшкам, достаёт книгу из-за пазухи, протягивает сёстрам. Лоя забирает книгу. Мария отползает обратно.
   – Глупое ты всё же создание Мария. Зачем, ты пошла на поводу у Вероники, мне до сих пор не понятно. Зачем? Ты же знаешь, что причитается за такие серьёзные проступки? Никакой пощады тебе не будет, – провещала Лия.
   – Да, знаю, прошу в очередной раз пощадите, буду работать с ещё большей отдачей. Буду исполнять любые ваши приказы. Умоляю, пощадите, сделаю всё, что пожелаете.
   Мариетта подошла к Марие, присела на корточки.
   – Слушай меня внимательно, за такой проступок только смерть. Никто тебе ничего не простит. Ты пошла против меня, хранительницы шара молодости, а значит пошла против королев ведьм. Всё это сводится к одному, пошла против всего сообщества ведьм. Хоть это осознаёшь?
   – Я….
   – Хватит с ней возиться, кончаем с ней. Она сама себя приговорила, – высказалась Лоя.
   – Да, надо заканчивать, дела ещё есть, – поддержала сестру Лия.
   Мариетта встала, отошла к близняшкам.
   – В аду тебе понравится, поверь. Прощай, Мария. Встретимся по ту сторону, когда-нибудь, – изрекла Лоя.
   Гости покидают дом. Во дворе перед домом стоят королевы и хранительница шара. Лоя взмахивает рукой. Жилище внутри вспыхивает пламенем. Старуха пробирается через огонь к окну. Бьёт рукой, стекло не поддаётся, словно невидимая сила сдерживает удары.
   – Куда это она собралась? Ничего у тебя не выйдет, Мария, ты же знаешь, – высказала Лоя.
   Все наблюдают за происходящим, Мария горит. Кричит, извивается, пытается сбить с себя пламя. По округе разносится её вопль.
   – Горите вы все в аду, будьте прокляты.
   – Как же мне эти слова, пожелания, вопли, крики, придают силы. Хорошо горит, старая бестия, – с удовольствием проговорила Лоя.
   На лицах, наблюдающих проступили улыбки.
   – Да моя дорогая, они не знают, чем больше нас проклинаешь, тем сильнее мы становимся.
   – Что теперь? – спросила Мариетта.
   – А теперь Мариетта, старайся решать все свои проблемы сама. У нас и так куча неотложных дел, если только серьёзные вопросы. Вот, например, как сейчас. Внимаешь моей речи? – ответила Лия.
   – Простите ещё раз, мне всё понятно. Обращаться только в экстренных случаях.
   – Вот и ладненько, пойдём сестрёнка, – заявила Лоя.
   Сёстры покидают двор. Пламя огня охватило весь дом. Слышен вой сирен.
   – Будь проклята Мариетта и вся твоя семья, – слышен истошный крик Марии.
   – Спасибо за пожелание, мне приятно слышать это.
   Мариетта обратила внимание, что пса на том месте, где он лежал, нет.
   – Странно, куда подевался? Сбежал, наверное, ну да ладно, чёрт с ним.
   Медленно направляется к своему автомобилю, оглядывается назад, в сторону горящего дома.

Глава 18 ГЛОРИЯ

   Мариетта вернулась в свой особняк, в её сознании родилась идея, не навестить ли Глорию.
   – Спущусь к ней, заодно еду и воду отнесу, – проговорила про себя.
   Приготовила несколько бутербродов, сложила в тарелку. Налила в кувшин воды. Всё взяла в руки, прошла в гостиную.
   – Эй, Чарли, Шейла, где вы там?
   Присвистывает. Появляются собаки, подходят к ней, виляют хвостами.
   – За мной, – скомандовала она.
   Собаки послушно следуют. Мариетта подошла к двери, которая ведёт в подвал. Поставила кувшин на пол, достала из кармана связку ключей, отворила дверь. Вошла, включила свет, вернулась, забрала кувшин. Направляется по коридору, собаки сопровождают её, идут по разные стороны. Подходит к клетке, где находится её дочь.
   – Здравствуй, дочь, полагаю не разбудила тебя столь поздним визитом.
   Ставит тарелку с кувшином на пол, ключом открывает решётку. Собаки, увидев бутерброды облизываются, медленно идут к тарелке. Мариетта заметила это.
   – А ну отошли от тарелки, это не для вас.
   Собаки замерли, уставились на неё. Берёт в руки тарелку с кувшином, входит в камеру.
   – Охранять.
   Собаки послушно сели у входа в камеру.
   На топчане сидит Глория, Мариетта присела рядом, поставила еду и воду.
   – Ты меня уж извини за столь поздний визит, возникло непреодолимое желание навестить тебя. Вот еда и вода для тебя.
   Глория с презрением смотрит на свою мать.
   – Зря ты так со мной, по крайне мере ты жива и не забывай, чья это заслуга. Презрение, ненависть, гнев только забирают твои силы. Посмотри на вещи через призму разума, отключи свои инстинкты. Осознай свою природу, от неё не убежишь, она течёт в твоих жилах. Или ты хочешь провести всю оставшуюся жизнь в этой самой камере? Умереть я тебе не дам, понимаешь же. От тебя требуется только сознательное решение вернутся в свою семью. Будешь заниматься делами, как и раньше.
   – Как Вероника?
   – Не уходи от разговора. Измени в конце концов своё отношение к людям. Погляди на основную массу, они же ходячие трупы. Ими движет только инстинкт самосохранения и инстинкт продолжения рода. Всё, больше в них нет ничего, отсутствует элементарное понимание действительности. Они как зомби, а ты пытаешься помочь трупам. Глупо не правда ли?
   – В этом я согласна с тобой, но они нуждаются в истинной помощи. Но никак не в той, которую мы им предоставляем. Или я не права?
   – Пойми одно, мы существуем только благодаря их энергии. Все ресурсы тратятся ими в пустую. Ну а мы пускаем всё на пользу, дарим им призрачные надежды на безоблачное будущее, крепкое здоровье и долгих лет жизни. Повторюсь ещё раз, чтобы ты поняла, не стоят они твоих усилий. Действуют они согласно собственным убеждениям и целям. Ты им нужна только для достижения их призрачных целей. Теперь более доходчиво я тебе объяснила?
   – Не ответила мне га вопрос. Как Вероника?
   – Возможно скоро присоединится к тебе и составит компанию. Она слишком далеко зашла, взвалила на себя непомерную ношу. Да и ещё она под пристальным наблюдением близняшек.
   – Ты не посмеешь нас обеих содержать в клетке, какие бы цели ни преследовала.
   – В очередной раз повторюсь, как же ты не хочешь меня понять. Лучше томиться здесь в клетке, чем быть заживо сожжённой. Сегодня вот, например, они расправились с Марией, сожгли её в собственном доме. А всё из-за того, что та пошла против наших убеждений и устоев. История почти как твоя. Поверь, близняшкам ничего не стоит уничтожить себе подобных, только дай повод. Помни они королевы ведьм, и без них никакое серьёзное решение не принимается.
   – Гляжу, ты так и осталась зависима от них, шагу без их ведома сделать не может. Твой страх ответственности за свои поступки сделал из тебя их рабыню.
   – Таков закон ведьм, и они стоят на вершине пьедестала. На мною он был написан, не мне его нарушать и переписывать. Я пришла сюда в надежде увидеть совершенно другую Глорию. Но к моему великому сожалению, ты всё та же, ничего в тебе не изменилось. Видимо долго тебе придётся находиться в заточении, пока не осознаешь и не примешь себя как хранительницу шара.
   – Вот теперь выслушай меня, относительно Вероники. Она ощутила вкус настоящей, чистой любви. Существо, вкусившее любовь изменить уже невозможно. Запомни это. Любовь проникает в каждую клеточку твоего существа, и избавиться от этого уже невозможно. Вот это самое и произошло с моей сестрой.
   – Умоляю тебя, поверь мне, мир без любви будет намного чище. То, о чём ты завела речь, является всего лишь иллюзией счастья, которое выдаёт ваше сознание, вызывая тем самым шквал непонятных эмоций. Эмоции перекрывают в свою очередь к разуму, и вот тебе пожалуйста, ты зомби. Любовь есть плен, когда поймёшь это, то будешь по-настоящему свободна. Делай выводы, дочь. Увидимся.
   Мариетта встаёт с топчана, выходит, закрывает решётку на замок.
   – За мной, покормлю вас, проголодались, наверное, – обратилась к собакам.
   Псы устремились в след за ней, виляя хвостами.

Глава 19 ПОТЕРЯ ПОЛИНЫ

   За столом сидят ужинают Полина и Вероника, в своём доме.
   – Очень вкусное рагу. Мама скажи, эта самая Мария что-нибудь сможет сделать для нас? Помочь найти Настю и Ваню?
   – Полагаю, что поможет. У неё есть одна определённая цель, которую она не сможет достичь без моей помощи. Ради этой цели она готова пойти на всё. И это её большая слабость.
   – Если выразиться проще, ты ей манипулируешь. Да?
   – Отчасти так оно и есть. Но у нас с ней получается равноценный обмен. Она идёт мне на встречу, соответственно я выполняю свою часть сделки.
   – Скажи, твоя слабость в чём заключается?
   – Раньше я думала, что любить, это есть проявление слабости. Так я считала до того момента, пока не встретила твоего папу. И конечно же, пока вы детки не появились в моей жизни. В прошлом я подавляла в себе любовь в любых её проявлениях. Но, в один миг моё мнение изменилось и жизнь приобрела новый, прекрасный оттенок. Пойми, любить это не слабость, силён тот, кто познал любовь.
   – Мне пока такого не понять. Рановато ещё возможно.
   – Тебе, в настоящий момент нужно знать, любовь это великая сила, способная нести только счастье, радость и созидание.
   – Опять умными словами говоришь, ладно придёт время и мне всё станет ясно.
   – Конечно, моё солнышко.
   Обе смеются. Полина отодвинула тарелку.
   – Всё, наелась, спасибо за чудесный ужин.
   – Пожалуйста милая.
   Во дворе послышался лай собаки.
   – Ты слышала это? – спросила Вероника.
   Обе притихли, прислушались, собака продолжает лаять.
   – Там у нас во дворе собака, какая-то. Посмотрим?
   Встали из-за стола, прошли в холл, подошли к входной двери. Лай прекратился.
   – Осторожнее открывай, – прошептала Полина.
   – Хорошо.
   Вероника проворачивает замок, приоткрывает дверь. На крыльце сидит Смайлик, смотрит на Веронику.
   – Смайлик, что ты здесь делаешь?
   Открыла дверь полностью.
   – Вот дела? – удивилась Полина.
   – Точно. Как ты нашёл дорогу к нашему дому? Что с Марией?
   Пёс скулит. Вероника подошла к нему присела.
   – Понятно. Будешь жить с нами, – прошептала она.
   – Мама, почему он пришёл к нам? Что-то с Марией случилось?
   – Пока не знаю, видимо случилось. Милая, набери в ванную воды. Он вон какой весь грязный, нужно отмочить его, отмыть, покормить. Пока я не выясню всего Смайлик поживёт с нами.
   Вероника вошла в дом.
   – Заходи.
   Пёс продолжает сидеть.
   – Смайлик, проходи, не бойся, это пока твой новый дом. Заходи уже.
   Неуверенно ступая, собака входит в дом, не отводит взгляд от Вероники.
   Полина набрала воду в ванной. Вошла Вероника за ней собака.
   – Будем отмывать тебя, – обратилась к Смайлику.
   Пёс пятится назад.
   – Нет, нет, сначала купаться, потом всё остальное.
   Полина подошла к собаке, гладит по голове, присела, смотрит в глаза.
   – Смайлик, идём со мной, помоемся.
   Пёс послушно проследовал в ванную.
   – Полиночка, пока я здесь буду заниматься, уберись со стола на кухне и помой посуду, если тебя это не затруднит, пожалуйста.
   – Ну, если пожалуйста, то конечно приберусь.
   Полина вышла, ушла на кухню.
   – Вперёд в ванну, – скомандовала Вероника.
   Смайлик с трудом пытается залезть, она помогает ему. Видимо сказывается усталость, ведь ему пришлось преодолеть не один десяток километров.
   Полина моет посуду на кухне.
   – Полиночка, мы здесь, – послышался голос Насти.
   Она выключила воду, прислушалась.
   – Наверное показалось.
   Закончила с посудой, присела за стол.
   – Полечка, мы здесь. Здесь хорошо и нет печали, иди же к нам, – пронеслось по кухне пение Вани.
   – Вот теперь точно не послышалось. Кто здесь? Ваня, Настя.
   – Мы здесь, – в один голос ответили брат и сестра.
   Голос доносился из гостиной. Полина прошла в гостиную, шторы колышутся. Она подошла к шторам, раздвинула, никого нет. Выглянула во двор, тоже никого.
   – Не нашла, на нашла, мы же наверху, – голос Вани донёсся со второго этажа.
   Полина присела на диван. Обхватила голову руками. Впала в размышления.
   – Нужно подумать, что же происходит? Помнится совсем недавно я смотрела передачу по телевизору, тема была вроде о слуховых галлюцинациях. Причиной могут стать сильное потрясение и стресс. Если сложить дважды два, то именно это со мной происходит, обычная галлюцинация, – убедила себя.
   Откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза.
   – Полина, ну долго нам тебя ещё ждать? Тут же темно и холодно, ищи нас, – прозвучал голос Насти.
   От услышанного Полина вскочила с дивана, глаза расширились. Вертит головой.
   – Настя, Ваня, вы здесь?
   Направилась в сторону ванной, вошла. Вероника купает собаку.
   – Мама, ты ничего не слышала?
   Вероника отвлеклась от мытья пса.
   – Нет, не слышала. А что случилось?
   – Я слышала, голоса Насти и Вани, и снова эта песня звучала.
   – Подожди немного, я скоро закончу. Смайлик совсем грязный. Положи ему чего-нибудь поесть и водички. Мисок нет, так что обойдёмся тарелками пока.
   Полина вышла из ванной.
   – Иди же к нам…. Иди же к нам…. Мы ждём тебя…. Иди же к нам, – пение Насти доносится со второго этажа.
   Полина поднимается по лестнице на второй этаж. Подходит к спальне Вани, открывает дверь, входит, включает свет.
   – Ау, отзовитесь. Вы где?
   В ответ тишина. Прошла в комнату Насти. Включила свет. Заглянула под кровать, в шкаф. Шторы колыхнулись. Подошла к окну.
   – Ну если вы оба здесь, я вам такую трёпку устрою, мало не покажется.
   Раздвинула шторы, выглянула во двор. Шторы смыкаются.
   Вероника искупала Смайлика, вышла из ванной, прошла на кухню. Посуда помыта, на кухне прибрано.
   – Так, дорогой мой гость, накормить тебя нужно. Чем же?
   Открыла холодильник, достала колбасу, нарезала, положила в плошку, в другую налила воды. Поставила посуду на пол. Собак не подходит к еде, смотрит на Веронику.
   – Ешь, Смайлик, не стесняйся. Позже съездим в магазин купим всё необходимое для тебя.
   Пёс подходит к плошке, не спеша ест.
   – Так ты у нас воспитанный, без приглашения за стол не садишься. Да и кушаешь не спеша, молодец.
   Погладила его по голове, собака оторвалась от плошки, в знак благодарности лизнула её руку. На лице проступила улыбка.
   – Полечка…. Полина, ты где?
   Прислушивается, тишина. Сердечный ритм начинает набирать обороты.
   – Полина, – кричит.
   Пёс оставил еду, насторожился. Бежит на второй этаж, Смайлик за ней. Влетает в спальню Полины. Её нет.
   – Полина. Да что же это такое, опять…. Не может этого быть. Так Смайлик, ищем Полину.
   Вероника два раза обошла весь дом от чердака и до подвала. Заглянула под каждый кустик во дворе. Обошла всех соседей. Пёс постоянно с находится с ней. Поиски не дали никаких результатов.
   Приехала полиция, с ними тот же майор. Он сидит на кресле, Вероника расположилась на диване, в гостиной, Смайлик сидит рядом с ней на полу. Слушает их разговор, с таким видом, словно понимает всё о чём идёт речь. У Вероники не перестают идти слёзы, сложилось такое впечатление, что открыта бездонная бочка со слезами. Сердце колотится с бешенной скоростью.
   – Понимаю вас, пропал третий ваш ребёнок. Мои люди обошли весь дом, двор, соседей. К моему великому сожалению, ничего. Может у вас есть какие-нибудь предположения? Поделитесь, если не затруднит.
   Вероника вытерла слёзы платком, несколько раз глубоко вздохнула. Взяла стакан с водой с журнального столика, сделала несколько глотков.
   – Предположения? Вообще не могу себе представить, что происходит. Нет у меня ни одной мысли, не представляю с чего начать поиск.
   Вероника не могла рассказать майору всю правду, её сразу бы закрыли в психбольницу. А оттуда выхода уже нет, приходится молчать.
   – Скажите майор, у вас как продвигаются дела по поиску детей?
   – Буду с вами откровенен, зацепок никаких, простыми словами тупик. Мы подключили соседние регионы к поиску, так же объявили всероссийский розыск. Делаем всё возможное и невозможное. Поймите, просто так дети бесследно не исчезают, обязательно должна быть зацепка. И мы найдём в любом случае какой-нибудь след. Ладно, поеду в отдел, разошлю ещё одну ориентировку на Полину. Вы держитесь уж, всегда будьте на связи, в любой момент можем позвонить. Да, и, если вы что-то узнаете, услышите, сразу сообщаете мне. Любая мелочь может сыграть роль в поиске.
   – Спасибо вам майор, сообщу обязательно.
   Майор встаёт, покидает гостиную. Вероника прикрыла лицо руками, плачет. Смайлик гладит её лапой по колену, пытается успокоить. Она обняла пса.
   – Спасибо тебе Смайлик. Не бросай меня пожалуйста, будь со мной.
   Вероника ещё раз обходит дом, надежда теплится в её сознании. Может не увидели, пропустили, недоглядели. Вышла на крыльцо, присела в кресло-качалку, наблюдает закат солнца. Погрузилась в глубокий сон.
   Не понимает, где оказалась, тьма окутала пространство, тишина давит. Ничего не видно.
   – Как ты могла так поступить с нами, ведьма? – послышался голос Полины.
   За её спиной возникает Ваня, совершенно старый, еле держится на ногах.
   – Обманула семью, предала нашу любовь, погубила всех, а мы тебя любили и верили.
   Вероника поворачивается, Ивана исчез.
   – Дети, я люблю вас, не предавала никого, это правда. Покажитесь. Где вы?
   – Попробуй догадайся, обещалка, лгунья, – проговорила Настя.
   Она появилась за спиной Вероники, тоже, как и её брат постарела, тут же исчезла. Вероника обернулась, никого нет.
   – Тебе уже нас никогда не вернуть, это не в твоей власти, у нас теперь есть новый хозяин. И ты ведьма, ему не ровня, – пронёсся голос Полины.
   – По твоей милости, мы даже к папе не сможем попасть. Он сейчас в раю, а мы здесь, застряли между раем и адом. Тёмный мир, это наш мир, и новая жизнь. Мы не будем проклинать тебя ведьма, ведь от этого ты только набираешься сил. Многое нам стало известно из твоей жизни, – проговорила Настя.
   Вероника падает на колени.
   – Простите, простите меня, умоляю. Попробую вызволить вас. Только простите.
   – Нет тебе никакого прощения, ведьма, всё равно гореть тебе в аду, – изрёк Иван.
   Перед ней появляются дети, смотрят ей в глаза. Вспыхивают пламенем, горят. Вероника пытается приблизиться к ним, невидимая сила удерживает её. Дети сгорели, остались горстки пепла. Сила отступила от неё, подошла, присела к кучкам пепла, собирает в руку. Разум помутнел, упала, потеряв сознание.

   Вероника резко проснулась, на дворе ночь. Голова разламывается, мысли вновь бешено бегут куда-то. Не может сфокусировать внимание, лишь сидящий рядом Смайлик сохраняет спокойствие. Посмотрела на него погладила по голове.
   – Только ты сохраняешь спокойствие, к тому же стал верным охранником для меня. Спасибо.
   Пёс положил голову на её колени, пытается снова её успокоить.
   – Не знаю, откуда в тебе столько нежности, сочувствия и понимания. Видимо в тебе течёт истинная благородная кровь. Пойдём в дом, прохладно на улице.
   Вероника со своим верным спутником вошли в дом. Поднялись на второй этаж в спальню к ней в спальню. Зажгла свет, присела на кровать. Смайлик подошёл к шторам, теребит лапой одну из штор, лает.
   – Что ты там увидел?
   Встала с кровати, подошла к собаке, взяла штору в руки, рассматривает. Заметила, в нижнем углу еле заметную вышивку, букву «М».
   – Мариетта, – прошептала она.
   Раздвинула шторы, облокотилась о подоконник, уставилась в окно.
   – Как же сразу не догадалась, коварная ведьма. Все эти жертвы, весь этот спектакль, ради одного, чтобы вернуть меня в семью. Хитро сыграно, никогда бы не подумала на родную мать, прикрылась близняшками ещё к тому же. Партия твоя, с этим не поспоришь. Как жить дальше? – проговорила она про себя.
   Такой удар в спину получила первый раз в жизни и парировать его не предоставилось возможным. Не предполагала, что такое может произойти с ней. Видимо и такие вещи тоже имеют место в жизни. Наивно поверив в то, что её отпустили, была главной ошибкой. Теперь в сознание прокралась мысль, на самом ли деле любовь приносит счастье и радость. Ей она подарила боль, потерю, предательство и страдания. Нужна любовь как таковая? Тёмная сторона личности набирает обороты, пытается поглотить разум полностью. Сломать волю и вновь запереть в чудовищном существе ведьмы.
   – Так, верно подмечено мудрыми людьми, утро вечера мудренее. Пойдём спать Смайлик, выспимся, а уж потом будем думать, что делать, – проговорила вслух.
   Плюхнулась на кровать, прям в одежде. Пёс прилёг рядом с кроватью. Только прикрыв глаза, её сразу же поглотило царство Морфея.

Глава 20 РЕШЕНИЕ

   Вероника проснулась ближе к обеду, сказалась потеря сил от предыдущих событий. Присела на кровать, пса рядом нет.
   – Не может этого быть, – пронеслось в её голове.
   Вышла из своей комнаты, спустилась на первый этаж.
   – Смайлик, ты где? – прокричала она.
   Из прихожей послышался лай. Прошла, пёс сидит у входной двери, поскуливает.
   – Поняла тебя, сейчас, в туалет хочешь, ну беги.
   Открыла входную дверь, смайлик пулей выскочил во двор.
   В этот самый день Веронике предстояло принять одно из важных решений в своей дальнейшей жизни. Она приняла его только на уровне ума, но не осознала его в полной мере.
   Включилось в работу её сознание, следовало взвесить все за и против. Увидеть смысл и суть своего выбора, к чему он приведёт. Её тёмная сторона ликует в настоящий момент, свет в душе меркнет, уходит на второй план. Но продолжает согревать и нашептывать что-то не понятное существу ведьмы. Внутренний голос забился в уголках разума, достучаться до него не представляло возможным. Сейчас он движим только страхом, страхом смерти. Ведь он столько раз помогал идти против ведьм.
   Вероника включила душ, разделась, вошла под тёплую воду. Решила принять контрастный душ, прохладная чередуется с тёплой. Взбодрившись после душа, следовало продумать план действия. Её сознание поглотило решение, которое было принято. Заключалось оно в возвращении в свою прежнюю семью и заниматься тем, чем она занималась до знакомства с Андреем. Решение окончательное и бесповоротное.
   Вероника перекусила, положила еду собаке в плошку. Смайлик забежал на кухню, сразу к еде, присел, уставился на новую хозяйку.
   – Чего ты на меня глазеешь? Разрешения просишь? Впредь не спрашивай разрешения, проголодался поел сам, договорились.
   Пёс гавкнул, словно сказал, что понял всё, приступил к поеданию колбасы.
   – Так, нужно собрать всё необходимое, и ехать домой. Заждалась, наверное, меня моя мамочка.
   Ближе к вечеру закончила с уборкой, собрала вещи, уложила в машину. С ностальгией смотрит на свой прежний дом, в надежде, что ей предоставится возможность вернуться сюда обратно. Открывает заднюю дверь.
   – Смайлик, прошу.
   Указывает рукой в салон, пёс послушно запрыгивает на заднее сиденье. Вероника закрывает дверь, присаживается за руль. Не решается завести двигатель, но выхода нет и нужно ехать.
   Автомобиль Вероники подъехал к особняку Мариетты. Она вышла, открыла дверь для собаки. Смайлик не торопится выходить, скулит.
   – Поняла я тебя, не хочешь встречаться с этими монстрами, Чарли и Шейлой. Хорошо, подожди пока в машине, скоро вернусь за тобой, – проговорила она.
   Закрыла дверь, направилась в сторону дома. Остановилась перед крыльцом.
   – Здравствуй родной дом.
   Открылась входная дверь, в проёме появилась хозяйка, на лице улыбка.
   – Здравствуй дочь, с возвращением. Так скоро я тебя не ожидала увидеть.
   – Здравствуй мама, не увидела смысла так долго ждать.
   С двух сторон к Вероники подошли собаки, уставились на Мариетту, в ожидании приказа.
   – Сидеть, – скомандовала она.
   Собаки присели рядом с Вероникой.
   – Вижу ты не одна приехала. Зачем ты его с собой привезла? Что прикажешь мне с ним делать?
   – Пусть поживёт пока в доме, а своим монстрам прикажи, чтобы не трогали Смайлика.
   – Хорошо, веди его, пусть хотя бы познакомятся для начала.
   Вероника вернулась к машине, выпустила пса. Возвращается к дому. Шейла и Чарли увидев постороннюю собаку, вскочили, рычат. Смайлик, прикрывая собой Веронику идёт в их сторону.
   – Заткнулись, сидеть, – прокричала Мариетта.
   Собаки умолкли, сели. Смайлик подошёл к ним. Обнюхали друг друга.
   – Шейла, Чарли, слушаем меня внимательно. Он поживёт пока у нас, его не трогать, но глаз с него не спускать. Вам ясно.
   Собаки гавкнули в ответ. Мать, дочь и Смайлик вошли в дом. Прошли в гостиную, Мариетта расположилась в своём кресле, Вероника на диване, пёс присел рядом с ней.
   – Слушай, я заметила, что твой новый друг не отходит от тебя ни на шаг. С ним что-то не так?
   – Да всё в порядке, это я его попросила, чтобы он меня не бросал, вот теперь всегда рядом со мной. Мне и ему спокойнее, когда мы рядом. Его хозяйки же тебе нет.
   – Хорошо, выкладывай, полагаю тебе есть что сказать мне.
   – Твой замысел осуществлён, поздравляю.
   – Спасибо. Правда, гениально всё было придумано, сыграно, а главное поставлен большой крест на любви в твоей душе. Близняшки будут в восторге.
   – Да, это просто высший пилотаж, восхищаюсь тобой. Только ты могла придумать такое, благодаря твоему опыту и уму. Знаешь, я вернусь в семью навсегда, но, у меня есть одно условие.
   – Слушаю тебя внимательно, очень даже интересно, что там у тебя.
   – Условие заключается вот в чём, ты должна освободить и вернуть мою сестрёнку.
   Глаза Мариетты округлились, встала с кресла, подошла к окну, вернулась на место.
   – Вернуть говоришь? Не многовато ли просишь, дитя? Прекрасно понимаешь, что одна я такое решение принять не могу. Необходимо разрешение королев. В гостиную входят близняшки.
   – Такое событие мы просто не могли пропустить, – проговорила Лоя.
   Обе присели на диван рядом с Вероникой.
   – Что вы тут обсуждаете? – поинтересовалась Лия.
   – Вероника просит, чтобы мы амнистировали Глорию, для продолжения нашего общего дела. Без вас такое решение принять не могу. Так что последнее слово за вами, королевы.
   – Что скажешь сестра? – спросила Лоя.
   Лия глубоко вздохнула, призадумалась.
   – Вопрос конечно интересный. Пожалуйста, пусть возвращается. Мариетта верни этим девочкам их статус и силы, всё, чем они обладали. В общем сама понимаешь о чём суть, – ответила Лия.
   – Всё сделаю. Что-то ещё?
   – Теперь наше условия, хотите принимайте, хотите нет. Мы будем отслеживать любые ваши действия и поступки. Если заметим какое-то отклонение от исполнения вашего предназначения, то моя сестра испепелит вас обеих. Ну и конечно же пострадает ваша мать, мы для неё придумаем что-нибудь особенное. Малейший промах и ты Мариетта лишишься статуса хранительницы шара. Готовы ли принять наши, так сказать условия? Только не медлите, у нас и так мало времени. Слушаю вас, – высказалась Лия.
   – Я принимаю ваши условия, – ответила Вероника.
   Мариетта не торопится отвечать.
   – Что ты молчишь, отвечай, – прогавкала Лоя.
   – Принимаю, – с дрожью в голосе ответила Мариетта.
   – А чего голос то задрожал? Страшно? – вновь обратилась Лоя.
   – Да, страшно, признаю.
   – Вот и ладненько, решили. Покидаем вас хранительницы, до скорой встречи в аду, – промолвила Лоя.
   Сёстры покинули дом. Вероника и Мариетта молча смотрят друг на друга.

   Глория проснулась от странного чувства, ощущение того, что сейчас произойдёт нечто, заполнило её разум.
   Мариетта и Вероника идут по подвалу в сторону клетки с узницей, рядом, как и всегда сопровождает Смайлик. Подошли к клетке, Мариетта отворила решётку. Вероника и пёс вошли. Глория сидит на топчане, Вероника присела рядом.
   – Здравствуй, сестрёнка.
   Вероника обняла Глорию. С глаз обеих текут слёзы.
   – Сейчас милая, сейчас я тебя освобожу.
   Вероника отпустила из объятий Глорию, достала из кармана ключи, вытерла слёзы с лица.
   – Что происходит?
   Вероника освобождает от цепей сестру.
   – Милая, ты свободна, всё остальное объясню тебе позже, хорошо. Пойдём, я тебе помогу, вставай потихонечку.
   Вероника помогает встать Глории с топчана, берёт её под руку, медленно направляются к выходу из клетки. Остановились перед Мариеттой.
   – Здравствуй, Глория, рада твоему освобождению.
   – Ну здравствуй, мама, вот только я не очень рада, потому что понимаю, твоя новая игра. Просто так ничего не делаешь, начинается всё по-новому. Хочешь в очередной раз впутать нас в свою грязные делишки.
   – Поговорим, потом, хорошо. Сейчас необходимо привести тебя в порядок и восстановить твои силы. Так распорядились близняшки.
   – Близняшки? Дело дрянь значит, – вставила Глория.
   – Пойдём, сестрёнка уже отсюда, вонь невыносимая здесь.
   Мариетта вошла в камеру, чтобы осмотреть её. Глория обратила внимание на собаку.
   – Вероника, а это что за чудное создание.
   Смайлик заметил, что речь зашла о нём, завилял хвостом.
   – Это Смайлик, мой новый друг, охранник и помощник. В общем он всегда со мной.
   – Классный у тебя друг, идём.
   Перед выходом из подвала появились Шейла и Чарли, рычат. Не хотят выпускать сестёр. Смайлик выдвинулся вперёд, накинулся на собак. От удара лапой Шейла отлетает и ударяется о стену, падает. Смайлик готов напасть на Чарли, но тот поджав хвост пятится назад.
   – Какого здесь произошло? – спросила подошедшая Мариетта.
   Псы поскуливают, виновато смотрят на свою хозяйку.
   – Всё хорошо, твои монстры не выпускали нас, вот Смайлик и разобрался с ними, – ответила Вероника.
   – С вами я потом разберусь никчёмные псы, выходите, дел ещё много у меня. Совсем нет времени на болтовню.
   Все покинули подвал, направились в хранилище. От прикосновения к шару Глория мгновенно преобразилась, вернулась её молодость и красота.
   – Как ты прекрасна, сестрёнка.
   Обнялись.
   – Слушай, мне следует помыться, этот многолетний запах пропитал меня до самых костей.
   – Да, конечно же. Ступай приводи себя в порядок, а мы пока похлопочем на кухне. Ты не против мама?
   – Нет конечно, возвращение нужно отметить подобающим образом. К тому же есть о чём поговорить и обсудить детали амнистии. Не всё так просто, Глория.
   – Так я и знала, что есть какой-то подвох в этом мероприятии. Ладно, я ушла.
   Мариетта и Вероника накрыли стол в столовой, сидят ждут Глорию. Появилась, нарядилась в самое шикарное платье, которое было у неё.
   – Ты просто чудо, – с восхищением произнесла Вероника.
   – Я знаю, – ответила Глория.
   – Присаживайся на своё место, оно по праву твоё за этим столом, – промолвила Мариетта.
   Глория присела за стол. Налила себе в вина, залпом выпила.
   – Ох, как же хорошо, – прошептала она.
   – Благодари свою старшую сестру, это она подсуетилась перед королевами о твоём освобождении.
   – Вероника это правда, то, что она сейчас сказала?
   – Да, это правда, я вернулась в семью на одном условии, что ты будешь рядом со мной.
   – Стоп, стоп, а как же твоя семья, дети? Ничего не понимаю. Как вернулась? Что-то здесь не так, объяснитесь, пожалуйста.
   – Никакой семьи, детей и всего остального больше нет, благодаря нашей матери. Я теперь здесь и с вами, надеюсь это понятно.
   Глория наливает ещё себе вина, выпивает.
   – Близняшки значит нас опять будут использовать?
   – Милая, всему своё время, ты узнаешь то, что тебе необходимо узнать. Тебе потребуется несколько дней, чтобы восстановить силы, а там я разложу всё по полочкам. Договорились? В настоящий момент просто доверься мне, я знаю, что делаю.
   – Хорошо, подождём немного, ну а теперь позвольте мне поесть, очень уж голодная. Так с чего бы начать?
   Глория рассматривает приготовленные блюда.

Глава 21 ЗАМЫСЕЛ

   Семья расположилась в гостиной, Мариетта, как и обычно в своём любимом кресле, девочки на диване.
   – Так, родные, есть ещё одна деталь, которую мы упустили.
   – Что же это? – спросила Вероника.
   – Обряд. Эй, Чарли, Шейла идите сюда.
   Собаки входят, уставились на хозяйку, в ожидании приказа.
   – С этого момента, вы находитесь всегда рядом с Вероникой и Глорией. Понятно.
   Собаки подходят к дивану, садятся.
   – А это ещё зачем? – поинтересовалась Глория.
   – Они будут с вами, до окончания обряда. Это мои глаза и уши, чтобы вы не учудили чего-нибудь. Поймите, так мне будет спокойнее, ведь на кону теперь не только ваши жизни, но и моя имеет отношение тоже. Если пропадём, то все вместе. Это понятно, надеюсь.
   – Понятнее некуда. Я мы подумали ты нам доверяешь, – выложила Вероника.
   – Доверяю, девочки мои, доверяю. Но, безопасность в этом случае прежде всего. Они вас оставят после обряда.
   Собаки вскочили, с лаем бросились к входной двери.
   – Кого это принесло на ночь глядя? Посидите, я ненадолго надеюсь.
   Мариетта встала, покинула гостиную.
   – Вероничка, сестрёнка, скажи, зачем тебе всё это нужно? Раскрой мне свои карты? Расскажи, что ты задумала? – шёпотом спросила Глория.
   – Я видела много смертей, в которых замешаны ведьмы. Гибнут ни в чём не повинные люди. Мне надоела такая жизнь, смотреть на всё это, и ещё сильнее хочу вернуть детей. Для этого необходимо покончить с близняшками нашей матерью. Ведьмы по своей сути несут только страдания людям, играют на наивности людей, – в ответ прошептала Вероника.
   – Ты вообще в своём уме? Идти против королев ведьм, да это самый безумная мысль, которая может прийти в голову.
   – Эффект неожиданности, слышала про такое? Никто не ожидает от нас удара. Но, если не справимся, то смерть.
   – Слушай, а где обряд должен проходить?
   – По сути на кладбище проводится, насколько мне известно. Есть задумка? Делись.
   – Прилетела одна мысль, только вот не знаю, сработает ли. Теоретически это возможно, нужно обдумать, как провернуть.
   Появилась Мариетта, присела в кресло. Псы заняли место у дивана.
   – О чём это вы тут шепчетесь, не поделитесь?
   – Да про обряд обсуждаем. А где он будет проходить? – спросила Глория.
   – Как где? На кладбище, разумеется, на могиле ведьмака, отца королев ведьм.
   – Мама, как скоро всё произойдёт? Просто не терпится заняться делами, – вставила Вероника.
   – Не терпится им, полагаю через несколько дней. Я вам сообщу детали, когда мне самой будет известно.
   Сёстры улеглись в спальне Вероники, на полу расположился Смайлик. Псы Мариетты сидят за дверью.
   – Выкладывай, что там у тебя за план созрел? – шёпотом спросила Вероника.
   – Насколько мне известно, семья Марии являлась хранителем жезла смерти ведьм.
   – Первый раз такое слышу. Так жезл существует на самом деле?
   – Существует, о нём знают только единицы. Близняшки давно его разыскивают, но следы тщательно заметены.
   – И как мы его найдём?
   – Постараюсь использовать свои способности, возможно получится отыскать. Необходимо будет добраться до дома Марии. Поиск начнём оттуда. Но есть ещё одно, но, потребуется заклинание, чтобы разбудить силу жезла.
   – Что ещё за заклинание? Где его взять?
   – В библиотеке у матери должна быть книга, с заклинаниями великого духа. Вот только не знаю, как она выглядит. По сути, если жезл существует много веков, то и книга должна быть совсем старая. Только вот как попасть в библиотеку?
   – Отмычки милая, или ты забыла, что мастер взлома замков.
   Обе смеются, прикрыв рты руками, успокаиваются.
   – Хорошо, что-то нарисовывается, теперь ещё одну проблему нужно решить.
   – Какую?
   – Чарли и Шейла.
   – Точно. Смайлик, иди ко мне, запрыгивай.
   Пёс запрыгивает на кровать, уставился на Веронику.
   – Смайлик, только ты сможешь нам помочь.
   – Он понимает тебя, что ты ему говоришь?
   – Да, понимает, умный пёс. Смайлик, иди ко мне.
   Пёс подползает к Веронике, она нашёптывает ему что-то на ухо. Закончив, встаёт с кровати, подходит к двери, приоткрывает её. Собака выбегает из комнаты, дверь остаётся открытой. Вероника возвращает в постель.
   – Чего ты там ему нашептала?
   – Это конфиденциальная информация, только для него. Так надо, милая. Пойми меня правильно.
   – Ладно, раз так надо, давай спать. Устала.
   Сёстры поворачиваются друг к другу.
   – Глория, знаешь, как долго я мечтала об этом моменте, чтобы ты была рядом.
   – Я тоже, теперь мы вместе, и нам ничего не страшно. Мы справимся.
   Глория проснулась, посмотрела на сестру, Вероника погружена в глубины царства Морфея. Присела. Увидела Смайлика, сидящего рядом с кроватью, морда в крови. Она расталкивает Веронику.
   – Вероника, Вероника просыпайся, – проговорила шёпотом.
   Вероника с трудом открывает глаза, потягивается.
   – Глория, чего стряслось? Дай мне ещё немного поспать, ещё пять минут.
   – Вставай, это срочно.
   Вероника присела, увидела пса. Её словно ударило током от увиденного, сразу пришла в чувства, разум заработал мгновенно.
   – Так, слушай, отвлеки мать, я в ванную, нужно срочно отмыть это чудо.
   – Хорошо.
   Мариетта сидит за столом в столовой, пьёт чай. Появляется Глория.
   – Привет, мама.
   – Доброе утро или добрый день, как угодно, время уже почти обед. Долго вы спали, однако, выспались хоть? А где Вероника?
   – Вероника в душе.
   – Понятно, сами перекусите без меня, мне нужно уехать по делам в другой город, буду ближе к вечеру. Будьте хорошими девочками, не шалите. Если кто-нибудь ко мне приедет, из обычных людей я имею в виду, пусть позвонят.
   – Хорошо, лёгкой дороги.
   – Спасибо, всё я уехала, до вечера.
   Мариетта встала из-за стола, покинула столовую. Вошла Вероника, за ней не совсем обсохший Смайлик.
   – Так вот что ты вчера нашептала собаке. Ну и где теперь эти два монстра? – спросила Глория.
   – Где? Так кто их знает где, нету, покинули наш бренный мир, возможно, – ответила Вероника.
   – Так, мама уехала, вернётся к вечеру сказала. Нам нужно срочно ехать дому Марии, вернее то, что от него осталось.
   – Хорошо, давай хоть кофейку глотнём.
   Автомобиль подъехал к сгоревшему дому Марии. Сёстры вышли, за ними Смайлик.
   – Да, Лоя повеселилась от души, всё сгорело, – проговорила Глория.
   Смайлик, увидев сгоревший дом заскулил. Вероника присела рядом, гладит его по голове.
   – Да, друг мой и такие вещи случаются в нашей нелёгкой жизни. Теперь ты с нами, стал почётным членом нашей семьи. Не знаю, может ты в курсе, где находится жезл?
   – Ты чего попроще не могла у него спросить, – отреагировала Глория.
   Пёс никак не отреагировал на вопрос Вероники.
   – В доме жезл они прятать не могли, значит есть другое место, для хранения. Только вот вопрос, где это самое место? – изрекла Вероника.
   – Мне будет нужна твоя помощь. Попробую считать информацию с земли, может быть, энергетический след какой-нибудь остался, – проговорила Глория.
   – Не вопрос сестрёнка. Что я должна делать?
   Глория легла спиной на землю, расставила руки в стороны.
   – Постарайся дать мне свою энергию, я ещё слаба.
   – Хорошо, скажешь когда.
   Глория закрыла глаза, Вероника присела рядом, прошло несколько минут.
   – Пора.
   Вероника положила руку на лоб сестре, прикрыла глаза. Глория открыла глаза, Вероника убрала руку.
   – Что?
   – Очень мощная защита стоит, поставлена много веков назад. Пробить не получается, нужно придумать что-то ещё и срочно.
   Из-за деревьев послышался лай собаки.
   – Это он нас зовёт, пойдём.
   Сёстры встали с земли, пошли в сторону деревьев. Смайлик усердно роет землю.
   – Что ты там ищешь? – обратилась к нему Вероника.
   Смайлик только лает в ответ. Вероника и Глория присели, роют руками землю, в том же месте, где пёс. Глория добралась до какого-то металлического листа.
   – Слушай, похоже это люк какой-то.
   Начали рыть ещё усерднее. Откопали металлический люк. Глория попробовала открыть, за ручку, не получилось.
   – На замок закрыто, вон замочная скважина, Вероника, твой выход.
   Вероника вскочила.
   – Всё в машине, я сейчас.
   Побежала к машине, Глория дёргает ещё раз за ручку, не поддаётся. Вероника вернулась с фонарём и набором отмычек.
   – Дело за малым осталось, – проговорила Глория.
   Вероника занялась замком, не поддаётся. Прошло уже около получаса, ничего не выходит. Обе сидят у люка, в раздумьях.
   – Не получается, щелчок же был. Почему не открывается?
   – Слушай, у тебя в машине монтажка есть?
   – Должна быть.
   – Может монтажкой поддеть попробовать, как думаешь?
   – Давай попробуем.
   Вероника вскакивает с земли, бежит к машине. Вернулась с инструментом в руке.
   – Давай попробуем, я буду тянуть за ручку, а ты монтажкой помоги, – проговорила Глория.
   Глория тянет за ручку, Вероника орудует монтажкой. Люк поддался, приоткрылся. Вероника бросила инструмент, помогает руками открыть люк. Петли скрипят, с трудом одолели, открыли.
   – Всё заржавело, поэтому не могли открыть, – отметила Вероника.
   Заглянули внутрь, видят лестницу ведущую вниз.
   – Вперёд, посмотрим, что там у нас. Так, Смайлик, сиди здесь, охраняй, если что дай нам знать, – обратилась Вероника.
   Пёс присел рядом с открытым люком, вертит мордой по сторонам.
   – Хороший пёс у тебя, умный, – отметила Глория.
   Вероника включила фонарь, обе спускаются по лестнице. Спустились, осмотрелись, видят около десятка тоннелей, все ведут в разные стороны.
   – Это что ещё такое? – спросила Вероника.
   – Всё веселее и веселее становится. Пойдём на угад, выбора то у нас особо нет.
   Пошли по первому тоннелю, попали в помещение, там ещё разветвление. Стоят в недоумении.
   – Да это же просто лабиринт, пойдём вперёд, там ещё разветвление. Давай вернёмся на исходную, должны быть какие-то знаки, для раскрытия загадки, – заметила Глория.
   – Согласна, подсказка должна быть в самом начале.
   Сёстры вернулись к лестнице. Осматриваются, ничего особенного не видят. Разглядывают каждый вход в тоннель, в надежде увидеть хоть какую-то зацепку.
   – Попробуем начать с люка, – проговорила Вероника.
   Медленно поднимается по лестнице, осматривает стены, поднялась, уставилась на внутреннюю сторону люка. Убрала рукой пыль и плесень. Трёт рукой, сильнее и сильнее.
   – Что там Вероника? – донёсся голос Глории снизу.
   – Поднимайся сюда, кое-что нашла.
   Глория взбирается по лестнице.
   – Показывай.
   – Вот посмотри, похоже на карту.
   Вдвоём трут руками крышку люка.
   – Точно карта, у тебя телефон с собой?
   – Да, – ответила Вероника.
   – Сними это на камеру, вон там видишь, похоже на комнату, крестиком отмечено.
   Глория указывает пальцем на карту.
   – Похоже нам туда и надо.
   Вероника достаёт телефон, делает несколько снимков, отдаёт фонарь Глории.
   – Ты с фонарём иди первая, я за тобой, буду говорить куда идти.
   Обе спускаются вниз. Бродят по тоннелям, наконец-то входят в то самое помещение, которое указано на карте крестиком. Замечают, что в нише стены лежит тряпичный свёрток.
   – Это то, о чём ты тоже подумала? – спросила Глория.
   – Похоже, что мы его нашли.
   Подходят к нише, Вероника убирает телефон в карман, достаёт свёрток. Разворачивает, держит в руках жезл.
   – А я думала он будет больше, ну да ладно, главное мы его нашли, надо выбираться отсюда. Давай мне жезл, доставай телефон и веди нас обратно, – выложила Глория.
   Вероника завернула жезл обратно в тряпицу, отдала сестре, достала из кармана телефон.
   – Пошли.
   Идут обратно по тоннелям, аккумулятор телефона садится.
   – Этого ещё не хватало, – сказала Вероника.
   – Что случилось?
   – Батарея села на телефоне. Теперь мы слепы и куда идти не имею представления.
   Фонарь в руках Глории начал моргать, она трясёт им, совсем потух. Стоят в кромешной темноте, слышно только их дыхание.
   – Приехали. Нашли свою могилу, теперь не выбраться отсюда, – прозвучало отчаяние в голосе Глории.
   – Смайлик, Смайлик, – кричит Вероника.
   – Смайлик, Смайлик, – вдвоём кричат сёстры.
   Прислушиваются, слышат по тоннелю раздаётся лай собаки.
   – Мы здесь, Смайлик, – кричат в один голос.
   Пробираясь в темноте, пёс всё же нашёл сестёр. Обе обнимают собаку.
   – Нашёл, спасибо, а теперь выводи нас. Глория держи меня за руку.
   Вероника взялась за ошейник, Глория схватилась за её руку. Медленно продвигаются по тоннелю, выходят к лестнице.
   – Добрались, наконец-то, – промолвила Глория.
   – Теперь срочно едем домой, чтобы не вызвать подозрение у матери. Придумаем по дороге, где мы были, если она дома, – вставила Вероника.
   – Нужно что-то придумать про её собак обязательно, она же думает, что они с нами.
   – Обязательно.
   Обе поднимаются по лестнице, пёс за ними, бегут к машине.

Глава 22 ОБРЯД

   Сёстры вернулись в особняк, Мариетты дома ещё нет. Вошли в гостиную.
   – Отлично, её дома нет. По своим комнатам? – спросила Глория.
   – Давай, жезл будет у меня. Смайлик за мной.
   – Стой, книга, без неё мы как без рук, я побуду в гостиной. Если мать вернётся, отвлеку её, а ты иди в библиотеку поищи книгу. Полагаю, ключи тебе не нужны, ты же у нас профи по замкам, – смеясь проговорила Глория.
   – Хорошо, вот только жезл припрячу.
   Вероника вместе с собакой ушли. Глория присела на диван, взяла женский журнал со столика, рассматривает. Входит Мариетта.
   – Привет, дочь.
   – Добрый вечер мама. Как съездила?
   – Всё нормально. А где Вероника?
   – В своей комнате, что-то не здоровиться ей. Выпила отвар из трав, надеюсь поможет.
   – Понятно, пойду проведаю её, может помощь нужна какая.
   Глория напряглась.
   – Мама, она просила не беспокоить её, пусть побудет одна, отдохнёт. Посиди лучше со мной, поболтаем.
   – Хорошо, о чём заведём разговор.
   Мариетта присаживается рядом с Глорией.
   – Слушай, мне давно интересно знать, в чём смысл обряда? Для чего он вообще нужен?
   – Суть обряда заключена в том, чтобы удалить всю информацию о любви. Это происходит на тонких энергетических полях. Для этого требуется энергия и знания, этим обладают только наши предки. Даже если их с нами нет, дух всё ещё присутствует на более высоких уровнях. И может воздействовать на сознание, поэтому стирается вся вирусная информация. Сказать проще, вы забудете о любви и её проявлениях в нашей жизни. Взамен получите холодный беспристрастный расчёт. Другими словами, вернёте себе свою природу, которую растратили.
   – Интересно, не верю, что такое возможно. Так, когда мы поедем к близняшкам?
   – Сегодня я съежу к ним, уточню, что да как. Сама пока не знаю.
   Вероника вышла из библиотеки, держит в руках несколько книг. Поднялась к себе в комнату, спрятала книги в шкаф. Прошла в гостиную.
   – Мама привет.
   – Привет дочь. Вижу, тебе полегчало.
   Вероника бросает взгляд на Глорию, она подмигивает.
   – Да, немного легче.
   – Хорошо, тогда, если моя помощь нужна будет не мочи. Пойду чай попью, скоро ехать нужно.
   Мариетта покидает гостиную.
   – Ну что там у тебя? Получилось?
   – Да, взяла несколько книг, придётся ночью разобраться, изучить ритуал.
   – Мать собирается ехать ночью на кладбище, к близняшкам, нам нужно быть там. Кроме всего, жезл придётся оставить на могиле ведьмака. Ритуал же будет проходить там, с собой нести жезл нельзя. Близняшки сразу почувствуют его присутствие, а так, аура могилы скроет его присутствие.
   – Какая же ты у меня классная, я люблю тебя.
   Сёстры обнялись.
   – Нам нужно как-то задержать маму, прибыть на кладбище раньше неё. Есть варианты?
   – Дай подумать. Есть, она же поедет на машине, а мы проколем колесо. Ей придётся вызывать такси. Пока она будет его ждать, мы уедем, – ответила Вероника.
   – Как вариант сойдёт, я пошла, займусь машиной.
   Глория покинула гостиную. Вероника поднялась в свою комнату, закрыла на замок дверь. Достала из шкафа книги, разложила на кровати перед собой. Взяла одну в руки, открыла, занялась изучением.
   Вероника и Глория оставили машину не далеко от кладбища, Смайлик, как и всегда рядом со своей хозяйкой. Перебрались через ограду. Автомобиль такси остановился у входа, вышла Мариетта.
   – Подождите меня, я скоро, – проговорила она.
   – Нам надо быстрее бежать к пьедесталам, – отметила Глория.
   Сёстры бегут в глубь кладбища, благо, что сегодня выдалась ясная ночь. Спрятались за кустами, наблюдают за статуями королев. Мимо проходит Мариетта, подошла к статуям.
   – Явите себя, – провещала она.
   Статуи оживают, становятся Лоей и Лией. Паря по воздуху спускаются к Мариетте.
   – Надеюсь ты не зря нас потревожила или опять со своими проблемами к нам? – обратилась Лия.
   – Я….
   – Что за вонь, Мариетта, – перебила Лоя.
   Она подходит обнюхивает Мариетту.
   – Слушай, ты пропиталась вся этим мерзким запахом, в моих венах закипает от этого. Проникаешься любовью, с огнём решила поиграть? – перебила Лоя.
   – Я пришла сообщить вам, что есть необходимость провести обряд, иначе любовь поглотит и меня, и моих дочерей.
   – Да, согласна с тобой, хранительница. Хоть в чём-то ты права на сто процентов. Значит слушай меня внимательно, обряд совершим завтра ночью. С этим вопросом тянуть нельзя. Мы подготовим всё необходимое, ангел смерти будет только рад помочь нам. А сейчас Мариетта ступай. Это всё, что ты хотела с нами обсудить? – заявила Лия.
   – Да, великие королевы, это всё. До завтра.
   – Ждём вас завтра ровно в полночь.
   Мариетта кланяется, пятится назад, уходит. Вышла с кладбища. Такси нет.
   – Вот, что за люди, сказала же подождать.
   Глория одна сидит за кустами, к ней подходит Вероника, присаживается рядом.
   – Ну что получилось? – спросила Глория.
   – Да, всё нормально, пришлось заплатить двойную таксу. У нас есть минут пятнадцать двадцать форы. Нужно успеть спрятать жезл и вернуться домой раньше матери. Пошли.
   Обе пробираются в глубь кладбища. Останавливаются у одной из могил.
   – Это здесь, – сообщила Глория.
   Вдвоём руками раскидывают землю, Вероника достаёт из-за пазухи жезл. Кладёт его в ямку, закапывают её. Забрасывают сухими листьями и ветками.
   – Готово, уходим, – скомандовала Вероника.
   Бегут в сторону ограды, останавливаются, видят, что Мариетта садится в такси.
   – Бежим, – прокричала Глория.
   Перебираются через ограждение, бегут к своей машине.
   Автомобиль Вероники подъехал к особняку. В доме горит свет.
   – Она уже здесь…. Что делать будем? – спросила Глория.
   Вероника призадумалась.
   – Слушай, собак же теперь нет, вот и повод.
   – Как это?
   – Скажем, что они отгоняли стаю бродячих собак и с тех пор мы их не видели. А мы ходили вместе со Смайликом их искать. Банальщина конечно же, но других вариантов у нас нет. Поверит, поверит, нет, так нет, её дело.
   – Отлично, так и скажем.
   В гостиной в своём кресле расположилась Мариетта, листает книгу. Вошли сёстры.
   – Добрый вечер, дамы. Где же вы были?
   – Мама ты не представляешь, твои собаки отгоняли стаю бродячих собак и куда-то убежали. Мы вот втроём ходили их искали. Правда Смайлик? – ответила Вероника.
   Пёс прогавкал в ответ.
   – Странно всё это, ладно, присели обе, разговор есть.
   Сёстры присели на диван, внимательно смотрят на Мариетту.
   – Значит так, обряд пройдёт завтра ночью, чтобы не учудили чего-нибудь. Иначе сами знаете, что близняшки с нами сделают. Ясно?
   – Да, – ответила Глория.
   – Пройдитесь ещё раз по округе, поищите этих бездарей, может найдёте.
   – Хорошо, сейчас пройдёмся, пошли Смайлик, поищем.
   Все вышли, осталась только Мариетта.
   – Чует моё сердце, что-то они задумали. Да в принципе, что они могут сделать с близняшками? Да ничего, кишка тонка. Ладно, надо отдыхать, завтра тяжёлый день, – прошептала Мариетта.
   Всю ночь Вероника и Глория провели за изучением книг.
   – Слушай, мы так с тобой и не пришли к верному результату. Как могли наши предки спрятать заклинание в нескольких книгах? – спросила Глория.
   – Да к то же его знает как? Нам стоит выяснить, но точно оно в этих книгах. Без него мы ничего не сможем сделать, все наши усилия коту под хвост. После обряда вся любовь уйдёт от нас, мы снова станем марионетками в руках кровожадных близняшек.
   – Нужно подумать, как думали те, кто составлял и прятал заклинание. В любом случае присутствовали и те, кто владел секретами белой магии. То есть, чёрные спрятали, а белые, хотели, чтобы мы нашли.
   – Так стоп, закрываем все книги, раскладываем.
   Закрыли книги, разложили в ряд перед собой.
   – Смотрим на названия. Видишь что-нибудь? – спросила Вероника.
   – Видеть то вижу, только названия книг.
   – А ты повнимательнее посмотри.
   – Вот это да, какое-то предложение получается. Подожди, сейчас разложу их по порядку, чтобы как-то связно было.
   Глория раскладывает книги.
   – Теперь читаем, что у нас получилось. Итак, свет на страницах мглы, теряется в пустоши царства, откроешь и увидишь тьму, а за нею свет. Не увидишь ты его при свете никогда, – прочла она.
   – Да уж, ещё одна загадка, давай будем гадать, что же это такое.
   Обе сидят на кровати с задумчивыми выражениями лица, переглянулись.
   – Слушай, давай немного передохнём, совсем голова не работает. Кофе будешь? – спросила Глория.
   – Да, конечно, если не трудно, подожди книги спрячу.
   Вероника прячет книги под подушки, сама ложится, прикрывает глаза. Глория выходит из спальни.
   Глория вошла в спальню держа в руках кружки с кофе. Свет в спальне выключен, Вероника сидит на кровати с открытыми книгами.
   – Проходи, свет не включай, дверь закрой на замок, – сказала она.
   Глория прошла поставила кружки на прикроватную тумбочку, закрыла дверь на замок, присела рядом с Вероникой.
   – Что у тебя тут случилось?
   – Вот посмотри, по-моему, это и есть наше заклинание.
   Глория смотрит на книги, видит, что некоторые слова светятся.
   – Ничего себе, теперь эти слова нужно сложить в текст, который будет иметь смысл. Сейчас ручку с бумагой возьму и поработаем.
   Утром вся семья собралась за столом в столовой, завтракают, Вероника и Глория в приподнятом настроении.
   – И чего это мы так светимся? Меня даже ваше состояние немного напрягает. Рассказывайте, я слушаю, – с недовольством произнесла Мариетта.
   – Да просто сегодня обряд, и наконец-то мы станем теми, кем должны быть и это для нас радостное событие. Правда Глория?
   – Да, Вероника, это так. Семья воссоединится, и мы освободимся от явления под названием любовь.
   – Ваш настрой мне нравится, единственный вопрос. Где мои собаки? Вы точно не имеете отношение к их пропаже, а Смайлик?
   Пёс прогавкал в ответ.
   – Что он сказал Вероника? Ты же понимаешь его.
   – Он говорит, что ничего не знает, да и нам с чего избавляться от собак. Ничего плохого не делали, просто ходили рядом.
   – Ладно, поешьте, а я съезжу кое-куда.
   – Ты на такси? – спросила Вероника.
   – Нет, с утра приезжал мастер, поменял колёса, сказал, что прокол. Всё, до вечера, дети. Не шалить, ещё раз предупреждаю.
   Мариетта встала из-за стола, вышла.
   – Заклинание длинное получилось, время есть нужно выучить его. Важно не пропустить ни одного слова, иначе не сработает, – сказала Вероника.
   Весь день сёстры работали над заклинанием, Вероника расставила книги по полкам в библиотеке. Вечером ничего не подозревающая Мариетта готовится к совершению обряда. Сёстры закрылись в спальне Глории, расположились на кровати друг против друга.
   – Глория, сейчас нам главное не переиграть, никаких эмоций, близняшки почувствуют сразу. Перед обрядом необходимо очистить разум от всего. Полагаю, ты не забыла, как это делается.
   – Безмолвие?
   – Точно, оно самое, поддерживаем состояние отрешённости, никаких всплесков энергий. Теперь, возьми мою руки, ещё раз поймай вибрации моего внутреннего голоса.
   Сёстры взялись за руки, прикрыли глаза.
   – Я слышу тебя, – про себя проговорила Глория.
   – Я тоже тебя слышу. Заклинание.
   Автомобиль Мариетты подъехал к кладбищу. Мать и сёстры вышли из машины, Смайлик не оставляет ни на минуту Веронику, постоянно рядом. Мариетта держит в руках ящик с шаром молодости. Входят на кладбище.
   Подошли к пьедесталам, на которых стоят статуи.
   – Явите себя, королевы, – провещала Мариетта.
   Статуи обволакивает дымка, перед ними возникают близняшки.
   – Этот запах любви скоро сведёт меня с ума, – проговорила Лоя.
   Паря в воздухе девушки опускаются на землю, становятся перед Мариеттой.
   – Думаю обряд проведём прямо здесь, обойдёмся без духа нашего отца. Полагаю, справимся своими силами. Что скажешь, сестрёнка?
   – Почему бы и нет, я не против, – ответила Лоя.
   – Пожалуйста, проведите обряд на могиле, – просит Вероника.
   – Нам решать, где и что делать. Тебе же ясно сказано, что обряд проведём здесь, на этом месте, – ответила Лия.
   – Королевы, мы хотим, чтобы каждая клеточка существа ведьмы освободились от любви. Хотим, чтобы дух наших предков навсегда освободил нас от явления под названием любовь. Просим вас соблюсти все тонкости проведения обряда, пожалуйста, – проговорила Глория.
   Лоя подходит к Глории, смотрит ей прямо в глаза.
   – Только не эмоции, милая, прошу, – про себя произнесла Вероника.
   – Они готовы, теперь ничто не помешает нам всё сделать как надо, – заявила Лоя.
   Смайлик сорвался с места, исчез в глубинах кладбища.
   – Все к могиле, – изрекла Лия.
   Перед могилой отца близняшек на коленях стоят Вероника и Глория. Перед ними открытый ящик с шаром молодости, он слабо светится. С другой стороны могилы стоят, взявшись за руки близняшки и Мариетта.
   – Как нам дотянутся до жезла? – про себя проговорила Глория.
   – Спокойно, положись в очередной раз на меня, действуем по плану, – прозвучал голос Вероники у неё в голове.
   – Начинаем, – провещала Лия.
   Близняшки и Мариетта закрыли глаза, подняли руки вверх. Поднимается ветер, молнии заполняют небо. Королевы, что-то нашёптывают, Веронику и Глорию начинает слегка потряхивать. Из-за кустов к ним ползёт Смайлик, держит в зубах жезл. Вероника замечает его, он подползает к ней, кладёт жезл рядом. Она дотягивается до жезла, берёт в руку.
   – Жезл, шар, начинаем, – отправила посыл Глории.
   Сёстры взялись одной рукой за жезл, свободную руку положили на шар, закрыли глаза.
   Ветер усиливается, Смайлик от страха отполз в кусты. Свечение шара становится ярче. Молнии с небес ударяют в близняшек и Мариетту, они вспыхивают огнём. Кричат, извиваются, сгорают. Ветер стих, молнии исчезли, Вероника и Глория открыли глаза, убрали руки от шара. У могилы три горстки пепла.
   – Получилось, – проговорила Вероника.
   Обнялись.
   – Скажи мне, пожалуйста, для чего тёмные силы создали такой инструмент против себя? Не совсем понимаю я этот момент, – спросила Глория.
   Вероника отпускает из объятий сестру.
   – Это похоже на изобретение атомного оружия человечеством. Если ситуация выходит из-под контроля, то всё уничтожается. Но, существует нечто, способное возродить уже в новой формации, то, что было уничтожено.
   – То есть, королевы уничтожены, ведьмы остались без предводителя и шара молодости, они бессильны сейчас и смертны. Однако, всё может в любой момент вернутся на свои места, интересно. А от чего зависит возвращение?
   – От самих людей, милая, от их отношения к себе и конечно же от отношения к любви. Если её нет, то беды не избежать, ну а если она в душе каждого человека, то счастье и процветание гарантированно. Всё просто сестрёнка, ничего сложного. Необходимо осознать данный факт и принять его. Любовь правит миром и только она.
   – Понятно. Дальнейшие наши действия?
   – Соберём прах, развеем его по реке. Шар оставим у себя вместе с жезлом. Нужно будет найти схрон, чтобы спрятать их, ну это по твоей части. Разобраться с библиотекой, в общем сестрёнка дел у нас ещё куча.
   Обе встают с земли, обнялись. Смайлик выскочил из кустов, подбежал к ним, встал на задние лапы, обнял их.
   Под утро Вероника и Глория добрались до дома загородного дома. Вошли в дом, прошли в гостиную. Тишину нарушил смех Ивана.
   – Ты тоже это слышала? – спросила Вероника.
   – Да, ребёнок смеётся, на втором этаже вроде.
   Вероника спешно направилась к спальне Вани, открыла дверь. На полу сидит и смеётся Ваня, гладит Смайлика.
   – Доброе утро мама, такой пёс классный. А как его зовут?
   Вероника прислонилась о стену, еле держится на ногах, Глория придержала её. Забежали Полина и Настя.
   – Что тут у вас интересного? – спросила Настя.
   – О, Смайлик, привет! И ты здесь? – радостно провещала Полина.
   Девочки подошли к собаке, присели рядом, гладят по голове.
   – Смайлик? Так его зовут? – спросил Ваня.
   – Да, – ответила Полина.
   – Смайлик, интересная кличка.
   Вечером семья собралась во дворе у костра, жгут шторы.
   – Мама, а зачем мы сжигаем шторы? – спросила Настя.
   – Просто они мне не нравятся, без них в доме будет лучше.
   Все с задумчивым выражением уставились на костёр.

Вероника. Противостояние ведьмы Азат Арсланов

оглавление