По кощеевым следам

Светлана Савиных

Глава 1

   Закат догорал, разлившись по горизонту пылающей полосой. Бескрайнее поле ковыля колыхалось под порывами ветра словно переливающаяся серебристо-золотая вуаль.
   У небольшого взгорка, заметив булькающий ручей, решили, что лучшего места для ночлега не найти. Спешившись с коней, разминая ноги, наблюдали как они с жадностью пьют воду, громко фыркая и встряхивая головами.
   – Чо встали то? Коней не видали? Надо костёр разводить, пока не стемнело! Тута вам электричества нету! – громко гаркнул Серафим.
   Звёзды только начали тускло проступать на темнеющем небе, а Яга уже разжёг костёр и повесил на рогульки потёртый медный котелок с водой, бросив туда пригоршню каких-то приправ из холщового мешочка, висевшего на поясе.
   – Сыты не будем, но голод уймёт, – перехватив мой взгляд, сказал он скриповатым голосом.
   Рассевшись у костра, прихлёбывая из кружек горячее варево, со вкусом ягод и трав, рассматривали друг друга в пляшущем пламени костра.
   Нас четверо, оказавшихся волею судьбы внутри гранитного хранилища сферы древней расы нагов, объединявшей сознание их представителей, кто закончил свой жизненный путь на Земле, а также тех из людей, кто, по их мнению, представлял ценность, как носитель особых знаний. Сфера, находясь над временным разломом планеты, одновременно, являлась мощным биологическим компьютером, просчитывающим все вероятные варианты будущего. Когда сфера разрушилась, благодаря стараниям Яги, мы все оказались слиты с сознанием нескольких её представителей, давно искавших путь во внешний мир, чтобы изменить то, что было предсказано сферой, как один из вариантов будущего человечества. Из-за такого стечения обстоятельств, наши временные линии переплелись и теперь мы живём в двух измерениях: днём – в нашем, где мы те, кто есть, а, засыпая – здесь, в прошлом, теми, кто проскользнул, из погибающей сферы в нас.
   Меня зовут, в нашем мире, Илья, а здесь, во сне, я ещё и Тарх – дальний предок Серафима, который, со своей неуёмной тягой ко всяким тайнам, втянул меня во всю эту историю, а потом ушёл по зову к нагам и стал частью сферы. Сейчас он сидел напротив меня, фактически слившись с Таназыром, в стеганом, пестром, длинном халате и шапке, похожей на высокую тюбетейку чёрного цвета, расшитую дорожками из бисера и красного шёлка, с помпоном из маленьких колокольчиков на макушке, наверное, шаманской, только без шторки. Таназыр-это Сергей, получивший такое имя после инициации в шаманы. В нашем мире он специалист по шаманским практикам в конторе, где служит, как и я, и Сидоров, и Сима.
   Наша контора – особая организация, занимающаяся отслеживанием и предотвращением угроз, связанных с артефактами и живыми организмами, попавшими на Землю как из космоса, так и из недр планеты, где они хранились или обитали испокон веков.
   Яга, в длинном, синем кафтане, в облике врача Сидорова, совсем недавно была моей начальницей в конторе, а сейчас преспокойненько наблюдала, своим казалось пронизывающим всё насквозь, странно светящимся, в отблесках костра, голубым взглядом окружающие сумерки, словно сканируя их на возможные, таящиеся, опасности.
   Сложнее всего, на сегодня, ситуация с внучкой Серафима – Симой. В сфере с ней соединилось сознание жрицы Ош, да так, что и, в нашей реальности, Сима стала отождествлять себя с ней, заговорила на очень древнем языке и поэтому была введена в медикаментозную кому. Ош здесь в своём былом обличии: остроконечной шапке, с развивающимися на ветру абсолютно белыми косами, в старинном длинном малиновом кафтане. Только бирюзовые глаза Симы выдают, что она где-то в ней. Ош, по странной случайности, оказалась моим дальним предком и подругой Тарха, когда-то военачальника местных племён, а потом принявшего сан Ягини..
   – Пойду коней гляну, – сказал Серафим, кряхтя, поднимаясь с травы, – Ох, и умаялись они родимые.
   – Тарх, ты как? – спросил Яга-Сидоров, вперив в меня свой пронзительный взгляд.
   – Никак, – ответил, осознавая, что не слышу Тарха внутри. А, может, он и не собирается мной рулить?
   Действительно странно, здесь все были теми, кто вселился в ребят из сферы, и только я остался самим собой и говорил своим голосом. Правда, когда наклонился к ручью, чтобы умыться, увидел в отражении не себя, а его: чуть смуглого, скуластого, с раскосым разрезом светло карих глаз, в серой шапке из валяной шерсти, похожей на треух. Может, он ко мне присматривается? Или, покопавшись в моих воспоминаниях, посчитал недостойным его. Во мне ничего геройского нет, не то что он – легендарный военачальник союза племен, да и не склонен я быть воином. Дело не в трусости, а в логических цепочках, которые выстраиваю, когда необходимо принять решение и всегда прихожу к выводу, что могу быть более убедителен на словах, чем на деле. Одним словом, болтун.
   Словно уловив поток моих мыслей, Яга-Сидоров, на удивление, миролюбиво сказал:
   – Так бывает. Твоё время, видать, ещё не пришло. Синхронизация потоков времени штука сложная.
   Странно было видеть высокого, по-военному подтянутого, Сидорова в стёганом длинном халате, перетянутом, в талии, жёлтым, шёлковым кушаком. От Яги ему достались глаза и скрипучий голос, видать только это и было её сутью, а не те внешности, что она не раз меняла, в своей бесконечно-долгой жизни.
   Раздался шорох травы, из потёмок в свет костра вышагнул Серафим:
   – Робята, вам пора! Какого меряка тут околачиваетесь? Кыш!
   И тут я проснулся.

Глава 2

   Рассвет пробивался сквозь лёгкие шторы. Глянул на часы – 6 утра. Похлопал рукой по постели, чтобы окончательно убедиться, что дома.
   Приняв душ, причёсывая волосы перед зеркалом, внимательно всматривался в своё отражение, пытаясь обнаружить черты Тарха. Ничегошеньки. Ну, и слава богу. Может пронесло. Странно, несмотря на то, что, во сне, целый день скакал на лошади по степи, чувствую себя отдохнувшим, ни усталости, ни мышечной боли. Что ждёт меня в том мире?
   Забежав в столовую, обнаружил одиноко сидящего за столом Сидорова:
   – Ну, как, ты? – спросил он, глянув на меня, слава богу, своим обычным взглядом серых глаз.
   – Ну, вроде ничего, – ответил, ставя рядом поднос с тарелками.
   Глянув на мой завтрак, он, чуть удивлённо, уставился на меня:
   – Никак, сильно проголодался?
   – Да, что-то аппетит разыгрался, – посмотрев на поднос, промычал я, с набитым ртом, заметив, что никогда так много не ел на завтрак. Странно.
   Алексей подождал, пока прикончу еду и предложил сходить к нему в лабораторию, чтобы проверить мой метаболизм и сравнить его с тем, что был у меня раньше, когда отлёживался в больничке, после путешествия с Серафимом.
   Выйдя из столовой, на входе в здание конторы прошли электронный индентификатор и зашли в лифт, чтобы спуститься на этаж Сидорова, как к нам присоединился Сергей, буквально втиснувшись в закрывающуюся дверь.
   – Вы, что мобильники дома забыли? Юнатов не смог до вас дозвониться. Вот послал, чтобы нашёл и доставил к нему немедленно, – протарабанил он.
   Глянул на телефон – стоял режим самолёт. Странно, точно помню – не включал его. Сидоров посмотрел на свой, затем, на меня, удивлённо пожал плечами.
   – Ладно, вы поднимайтесь, а я заскочу в лабораторию, проведаю Симу, – сказал он, нажимая кнопку, чтобы остановить лифт.
   Дверь в кабинет была открыта, секретарь махнула рукой, чтобы проходили.
   Юнатов стоял у окна, словно разглядывая территорию, подопечной ему организации, простирающейся внизу.
   Повернувшись к нам, сказал:
   – Ну, что, нашлись, голубчики. Где Сидоров?
   – Он в лабораторию, к себе, убежал проведать Симу. Сейчас придёт, – ответил Сергей.
   – Присаживайтесь, – Юнатов сделал знак рукой, на стулья около себя, и уселся на своё место.
   Вошёл Сидоров, поздоровался и присел рядом. Вопросительно глянул на него. Он мотнул головой, дав понять, что, у Симы, всё без изменений.
   – Так, давайте займёмся вашим ночным путешествием, – Юнатов придвинул к себе на виртуальном столе наши четыре фотографии.
   Мы удивлённо посмотрели на него, поскольку ещё не докладывали о том, что с нами произошло этой ночью.
   – Вы, что думали, ваши помощники не доложат мне о вашем странном поведении, переговорах друг с другом, бормотании во сне? – окинув нас, чуть ироничным, взглядом, сказал он.
   А я и совсем забыл, что у меня в доме стукач, под личиной виртуальной помощницы Вари.
   – Так, кто, из вас, кто, в той реальности? – и он посмотрел на меня.
   – Я выгляжу как Тарх, по словам Ош. Она давняя его знакомая, по совместительству Сима. А ещё она моя прабабушка, неизвестно в каком колене. Сидоров – Яга, Сергей – Серафим, – закончил я, не зная, что ещё добавить.
   – Значит, собралась неплохая компашка. Тарх – бывший военачальник племён, победивший местную Ягу и занявший её место, ваша раскрасавица, начальница Яга теперь тоже там, жрица Ош, и, заваривший всю эту кашу, Серафим? – Юнатов вопросительно глянул на меня.
   Кивнул головой, в знак согласия.
   – И какая у них цель? – он внимательно рассматривал меня.
   – Найти Кощея, кольцо, связаться с нагами, предупредить об эффекте сферы и планах асу, – ответил, автоматически.
   – Так, так. Значит, Кощея найти, чтобы забрать у него кольцо для связи с нагами? – он продолжал впиваться взглядом в меня.
   – Похоже так, – ответил, чуть смутившись его напористости. Неужели он думает, что я могу что-то скрывать?
   – И как вы будете его искать? – перевёл он взгляд на Сидорова.
   – Яга точно знает, где Кощей, потому, как очень уверенно ведёт нас вперёд и, после заката, когда появились звёзды, сверяла путь со звездой Ацимех, известной у нас как Спика, из созвездия Девы, – ответил он.
   – Как долго вы будете до него добираться? – продолжил допытываться Юнатов.
   – Если погода позволит и, в сумерках, горизонт будет чист, чтобы сверяться со звездой, то три дня пути. Если повезёт и никого не встретим… – сообщил Сидоров.
   – Понятно, – задумчиво промолвил Юнатов и, поднявшись, зашагал вокруг стола.
   Вернувшись на своё место, спросил Сидорова:
   – Какие варианты на будущее у Симы?
   – Пока не ясно. Там Ош вполне адекватна. Может у неё очень сильная психокинетика, как никак была жрицей, а Сима ещё слишком молода и не сформировалась как личность, вот она её и подмяла. Хотя, у Симы есть знания и опыт в нейролингвистике, может и справится, со временем. Но, на это уйдут недели, а, может, и месяцы, – ответил он.
   – Будем надеяться, – согласился Юнатов и уставился опять на меня:
   – А с твоим Тархом, что не так?
   Вероятно, он вспомнил мой разговор с Ягой-Сидоровым, во сне.
   – Сам не знаю, – ответил, искренне.
   – Ладно, будем разбираться, – закончил он, вставая, – Сейчас всем пройти тесты, а потом, к себе, писать отчёты. Жду их после обеда.
   Поняв, что разговор закончен, дружно поднялись и вышли из кабинета. Спускаясь, в лифте, на этаж Сидорова, Сергей сказал, чуть задумчиво:
   – Сегодня, невидимый знакомый Юнатова стоял как обычно в углу, у окна, но выглядел странно, почему-то аура у него изменилась.
   Это он о той сущности, что почти всегда присутствует на всех совещаниях Юнатова и спасла Симу, прервав сеанс, во время погружения её в воспоминания, связанные с Тархом и Ош, когда они были в сфере, а её использовала одна из помощниц нагов, чтобы следить за дедом Серафимом.
   – Может заболел? – пошутил Сидоров.
   – Может… – ответил Сергей и замолчал.
   После тестов, придя в свой сектор, вызвал виртуальную помощницу Варю, а по совместительству стукача, и, усевшись, на сформировавшийся из пола диван, стал начитывать ей свои воспоминания из сна. Попутно, на интерактивном столе, подключил алгоритм навигатора звёздного неба и попытался найти, по звезде Спика, наше местоположение на момент ночёвки. Плохо, что не знаю, на сколько веков делать поправку.

Глава 3

   Закончив пересказ сна Варе, собрался уже пойти к Сидорову, чтобы узнать о состоянии Симы, а за одним попытаться выведать у него, что он ещё узнал у Яги, как дверь отъехала в сторону и Сидоров появился собственной персоной.
   – Алексей, очень кстати, я как раз к тебе собирался, – обрадовался я.
   – Опять, узнать, как Сима? – сурово спросил он. – Пока никак.
   – Нет… Вернее не только это, – чуть смутился я, – Я хотел узнать, может, Яга примерно обозначила период времени, в котором мы оказались, чтобы определить наше местоположение во сне.
   – Очень сложно. Этот вопрос я себе сразу задал, как только проснулся. По памяти нарисовав карту неба, попросил Аську наложить на неё современную. Получается, нас разделяет порядка трёх с половиной тысячелетий, – огорошил он меня.
   Поражённый услышанным, попытался представить, сколько поколений предков отделяет меня от того времени.
   Видать, поняв моё состояние, Сидоров успокоил:
   – Думаю, что Тарх и Ош жили гораздо ближе к нам. Нас занесло в те времена, когда на Земле появились первые Ягини. Это, как бы, точка их отсчёта.
   Вздох облегчения вырвался у меня, вереница предков, отделявшая меня от Ош, перед внутренним взором, резко поубавилась.
   – Так, где же мы там сейчас находимся? – спросил я.
   Взъерошив, короткий ёжик соломенных, чуть с сединой, волос на голове, Сидоров, замешкавшись, ответил смущённо:
   – Около Александровки в Башкирии.
   – И что тут такого? – не понял я его смущения.
   – Там я родился, – ответил он.
   Вот теперь удивился я, такого совпадения просто так не бывает.
   – Самое интересное, – продолжил Сидоров, – там, по прямой, около 400 километров до горы Иремиль, где, по твоим словам, жил Тарх, когда стал Ягой.
   – А что? Может, она нас туда ведёт? Может и логово Кощеево там? Яга рассчитывает дойти до места за три дня. Очень похоже. Вон сколько мы за один день отмахали, – согласился я.
   – Нет, так не получится. Сегодня мы проехали не больше 50 километров, а дальше пойдут предгорья и пересечённая местность. Больше 30 из лошадей не выжать. Это где-то поближе… Но где? – задумался он.
   Варя сверху подала голос:
   – Примерно на таком расстоянии, которое вы можете проехать на конях за три дня, находится интересный объект в Мурадымовском ущелье, именуемый в народе «каменные ворота». Никаких ворот там нет, просто, складки породы в этом месте напоминают вытянутый треугольник.
   – Очень интересно, – задумчиво сказал Алексей, – В моём роду существует легенда, что наш далёкий предок был проводником через это ущелье. Однажды он не вернулся, а его отцу приснился сон, где он увидел это место, а рядом сына, который сказал, что его позвала гора и он в неё уходит. Отец пошёл искать это место и сам не вернулся. Однако, младшему сыну приснился сон, где отец показал это место и сказал, что гора и его забрала. Наказывал эти места обходить стороной. Однако, младший сын не послушался, пошёл искать отца и старшего брата и тоже не вернулся, а его младшей сестре приснился сон, где младший брат с ней прощается, сказав, что тоже уходит в гору, и взял клятву, что никто из нашего рода больше не ступит в это ущелье.
   – Это как в сказах Бажова, на Урале. Там тоже по зову хозяйки медной горы уходили каменных дел мастера в гору и больше их никто не видел. И ещё это похоже на то, что говорила представительница нагов, принявшая вид Симы, об избранных-призванных.
   – Мне сообщить Юнатову о вашем предположении, чтобы он послал туда дронов на разведку? – спросила Варя.
   – А разве, ты, уже не настучала ему о своей догадке? – съехидничал я.
   Варя выдержала паузу и чуть изменившимся голосом ответила:
   – Мой протокол обязывает сообщать вышестоящему руководству обо всём, что может представлять опасность человеку, к которому я прикреплена в качестве помощника.
   Выдержав паузу, она спросила:
   – Я плохо справляюсь со своими обязанностями?
   Ответил примирительно:
   – Слишком хорошо… порой даже с перебором. Ты же мне не нянька, а помощница, могла бы и предупредить.
   – Учту, – сказала она.
   А, мне показалось, что услышал в её голосе лёгкую обиду. Ну, и ну, у ИИ появились обидки?
   На экране появилось лицо Юнатова:
   – Хорошая работа. Дроны уже в пути. После глубинного сканирования местности, данные появятся у вас на столе, – и отключился.
   Дверь отъехала в сторону и зашёл Сергей:
   – Ребята, надо поговорить. Только не здесь, а в твоём бункере, -мотнул он головой в сторону врача.
   – Ну, пошли, коли так, – махнул рукой Сидоров, направляясь к двери.

Глава 4

   Всю дорогу, до больнички Сидорова, меня мучил вопрос: что такого секретного хочет сказать шаман и от кого пытается скрыть информацию?
   Расположившись вокруг стола, где уже кипел чайник, врач выставил одноразовые стаканы, банку кофе, пакетики сахара и пластиковые ложки:
   – Что? Сначала кофейку попьём, а уж потом посекретничаем?
   Шаман кивнул головой и бухнул в стакан три ложки кофе и три пакетика сахара. Ничего он себе зарядил.
   Выпив, почти залпом, весь стакан, шаман шёпотом проговорил:
   – Нас там пятеро, а не четверо.
   Мы, непонимающе, уставились на него.
   – Помните, в кабинете Юнатова, я его друга, невидимого, заметил.
   Мы кивнули головой, а он продолжил:
   – Так вот, у него аура словно бледнее стала.
   Сидоров пожал плечами:
   – Так бывает, если человек… Ну, или какое-то существо, – замялся он, – Приболел, вот его биологические показатели стали слабее, как и поле. Может он и вправду приболел?
   – Не-е, – Сергей поднял указательный палец, – Я с тем родственную связь чувствовал… кровную. А этот чужой. От него словно могилой тянет. Помните, я во сне, когда был Серафимом, пошёл коней проведать? Так вот мне тогда показалось, что около меня ветер уж больно сильно кружил и от него вот также могилой пахло. Подумал, что где-то в степи труп животного валяется, вот ветром и надуло. А когда, в кабинете у Юнатова, этот запах почувствовал, у меня сложилось два плюс два: этот – другой. Помните, Юнатов говорил, что его помощник за нами присмотрит и, если что, спасёт? Думаю, он с нами в сфере был. А когда она обрушилась, в него кто-то проскользнул. Но кто? Он сейчас притаился в нём и наблюдает за нами. Интересно, сам-то невидимка догадывается кто это?
   – Надо Юнатову сказать, – спохватился я.
   – Тот с ним всегда рядом, узнает и скроется, тогда ищи ветра в поле. Что будет делать, мы не узнаем, значит, станет скрытой угрозой. Спугнуть его нельзя. Надо подождать, понаблюдать, пока проявится, – рассудил Сидоров.
   – Точно, -поддержал шаман. – Я тут покумекал, как можно на него метку поставить, тогда он у нас, голубчик, никуда уж не денется.
   – Как это? – заинтересовался врач.
   – Делается это так: шаман берёт у себя кровь из вены и заговаривает, а потом окропляет ею намеченную жертву. После этого, они, как бы, становятся связаны одной верёвкой, и шаман всегда чувствует, где находится меченный, – тихо проговорил Сергей.
   – Так, так. А если он догадается и захочет от тебя избавиться? – подначил Сидоров, с саркастической улыбкой. Похоже, он не верил во все эти шаманские ритуалы и заговоры.
   – Зря ты так. Это работает, сам видел. А убить он меня не сможет, потому как кровная связь будет на него влиять так же, как буду всё чувствовать я, – ответил он.
   – А если он будет чувствовать то, что чувствуешь ты, что ему мешает повлиять на тебя? Может воля у него сильнее или опыт какой имеется в этом деле? – не унимался Сидоров.
   – Я особый узелок завяжу, чтобы он в меня не проник и не подчинил, – парировал Сергей.
   – Ладно, ладно… – решив больше не распалять шамана, отступил врач.
   – Так, что будем делать? – решил закончить их перепалку и перейти от слов к делу.
   – Юнатову ничего не говорим, а Сергей нашаманит на невидимку аркан, – подвёл итог Сидоров. – Хотя, начальство нас потом по головке, точно, не погладит.
   – А как мы его выманим? И куда? Да ещё и кровь надо приготовить? – озадачился я.
   – Вот она, любезная, уже приготовлена, – шаман достал из кармана маленький пузырёк с кровью.
   Сидоров заинтересованно протянул руку:
   – Можно поглядеть на это чудо? Может дашь чуток, поизучать?
   – Пошёл к чёрту! – огрызнулся Сергей, – Сколько можно куражиться над тем, чего не понимаешь!
   – Да, где уж нам сирым. Мы шаманских университетов не кончали, – почти пропел, ехидно, врач.
   – То-то и оно. Это не понимать, а чувствовать надо, – примирительно сказал Сергей, добавив:
   – Надо у Симы спровоцировать приступ. Он придёт, чтобы помочь, как в прошлый раз. Тут мы его и накроем, – с лёгким злорадством закончил он.
   – Не-е. Так не пойдёт! – упёрся Сидоров, – Сима очень слаба, да ещё и со жрицей в голове. Трудно сказать к чему это может привести.
   – А какой у нас выход? – спросил шаман.
   – Может всё-таки обратимся к Юнатову? – неуверенно сказал я. – Это же его человек.
   Экран на стене включился и появилось непроницаемое лицо Юнатова:
   – Срочно ко мне в кабинет! Все трое.
   Экран погас, а Сидоров подмигнул шаману:
   – Вот и случай представился.
   – Была не была, – махнул рукой Сергей и направился к двери. Мы следом.

Глава 5

   Не торопясь, вошли в кабинет. Шаман крутил головой, принюхиваясь к окружающему воздуху. Юнатов стоял к нам спиной, у окна.
   – Садитесь, – сказал он абсолютно спокойным голосом. Повернувшись, подошёл к столу, и уселся на своё место.
   Подумал, что он нам сейчас устроит разнос, за то, что секретничали и приняли решение без него. Несмотря на полную изоляцию больнички Сидорова, там есть уши ИИ – виртуальной помощницы доктора Аси, уж она то точно по протоколу стучит Юнатову.
   – Так, что у нас интересного выяснилось по сну? – уставился он на Сергея.
   Сергей почему-то встал и махнул рукой назад. Только тут я заметил в его руке блеснувший пузырёк. Он пометил невидимку! – дошло до меня.
   В следующую секунду, глаза его закатились, всё тело пошло судорогами, и он грохнулся на пол. Подбежал Сидоров и что-то воткнул ему в шею. Сергей затих.
   Мимо меня, в сторону открытой двери, словно пролетел вихрь.
   – Это что за концерт?! – резко спросил Юнатов, глядя на врача.
   – Он вашего невидимку пометил, – спокойно ответил Сидоров.
   Мне даже показалось, слишком спокойно. Ничего себе у него нервы, нисколько начальства не боится.
   Юнатов подошёл к телу шамана, лежащего на полу:
   – Как он?
   – Вроде ничего, обошлось, – ответил врач, проверяя пульс у него на шее.
   Тот открыл глаза, обвёл нас, блуждающим взглядом, словно не узнавая, и сказал голосом Серафима:
   – Какого меряка? Вы его чуть не ухайдакали!
   Шаман закрыл глаза, тело его передёрнулось. Прошло несколько секунд, Сергей открыл глаза, опёрся рукой об пол и стал вставать. Сидоров его поддержал.
   – Спасибо, – ответил он уже своим голосом, садясь на стул.
   – Что это сейчас было? – спросил Юнатов, уже более иронично-заинтересованным голосом.
   – Ваш невидимка подхватил кого-то из разрушившейся сферы. Я решил его пометить, чтобы знать где он и что делает, – тихо проговорил Сергей.
   – И без моего спроса? – всё также иронично, проговорил Юнатов.
   – Я боялся его спугнуть, чтоб не убёг, – ответил тот.
   – Неужели вы думаете, что я, зная его много лет, не заметил в нём перемену и не принял меры, – уже с сарказмом, сказал Юнатов.
   – Ну и очень хорошо, – с улыбкой и вздохом облегчения, проговорил Сидоров, – А то уж, я подумал, что всё будет держаться на шаманских соплях.
   – Это тоже не мало. Смог же он его вычислить, – подбодрил Юнатов шамана.
   – И где он сейчас? – задал я вопрос, в этой благостной атмосфере успокоенности, что невидимка под контролем.
   – Сначала, пусть шаман, скажет, – сделал знак рукой Юнатов.
   Сергей закрыл глаза, протянул руку вперёд, словно ощупывая воздух перед собой:
   – Вижу, он, вроде как, среди скал, у моря. Там дует сильный ветер… громко кричат птицы в небе… большие волны бьются о берег. Он влетает в узкую расщелину… через портал перемещается на небольшой островок, в сотне метров от берега… Там его пристанище. Это небольшая герметично закрытая комната, с саркофагом стоящим посредине.
   Шаман вздохнул, словно прогоняя наваждение, и открыл глаза.
   Юнатов глянул на стол:
   – Всё верно. Остров, море, скалы. Вот только я не знал, что у него там есть саркофаг.
   – Да, ну, – протянул Сидоров, похоже удивлённый тем, что план шамана сработал.
   – Это неплохо, особенно с учётом того, что во сне у вас моей навигации не будет, и шаманская интуиция вам ой как пригодится, – подытожил Юнатов.
   Сидоров посмотрел на часы:
   – Если начальство не возражает, можно идти обедать? А то мне до конца дня надо ещё кой-какую работу поделать. Трудовые то обязанности с нас никто не снимал.
   Оценив иронию врача, Юнатов ответил:
   – Конечно. Государство вам за сон деньги платить не станет.
   И, резко переключившись, деловым тоном сказал:
   – Как только придёт информация от оперативников по району вашего передвижения, сразу до вас доведут. А пока свободны.
   Покинув кабинет Юнатова, уже в лифте сообразил, что не поинтересовался, кто будет у нас теперь в отделе начальником и чем мне заниматься. Мои размышления прервал Сергей. Он подхватил меня под руку и сказал заговорщически:
   – Пообедаем и ко мне. Есть одна мыслишка.
   У меня аж сердце ёкнуло, ну очень он мне стал напоминать Серафима, со своими авантюрными активностями. Я не Сидоров, оперативно оказать помощь не смогу, если что…

Глава 6

   Весь обед Сергей молчал, только иногда внимательно поглядывал на меня, словно проверяя, гожусь для его авантюры или нет.
   По пути в сектор шамана, заглянул в свой, чтобы узнать у Вари, нет ли каких новостей. Хотя, если что, она сбросила бы мне на телефон сообщение, но я ещё не привык к тому, что у меня персональный присмотрщик и нянька.
   Зайдя к Сергею, оценил антураж его рабочего места: пол словно выложен крупной чёрной галькой, у противоположной стены, большой квадратный выступ, накрытый толстым зелёным одеялом. Наверное, это место для медитации. Рядом с ним низкий круглый столик, на котором стояли две маленькие кофейные чашки и турка. Интерактивная панель красовалась на стене и частично была прикрыта старинным ковром, выполнявшим роль шторы. В углу заметил очень натуральную имитацию догорающего костра. Да, возможности материала из которого сделаны пол и стены наших секторов поистине ограничены только нашей фантазией: по нашей воле из пола формируется любой необходимый объект со всеми известными нам свойствами, как и стены, которые мы в основном используем в качестве интерактивных панелей.
   – Садись, – сказал Сергей, появившись из-за ширмы, с нарисованными драконами, и показал на центр помещения, где тут же из пола сформировалась кушетка.
   Вид кушетки, посеял во мне недобрые мысли: не собирается ли он меня, как Симу, погрузить в гипноз и отправить к чёрту на кулички. Очень бы не хотелось пережить подобный опыт.
   Словно угадав мои мысли, Сергей заулыбался, и ободряюще сказал:
   – Не-е. Я не собираюсь с тобой ничего делать, только поговорим. Садись. Кофе пить будешь?
   Я, чисто автоматически, утвердительно кивнул головой и сел на кушетку.
   Усевшись на одеяло, попивая кофе, Сергей задумчиво поглядел на меня и спросил:
   – Ты когда ни будь обнаруживал у себя какие-нибудь странные способности? Предвидение? Предчувствие? Невысказанные мысли людей?
   Пожал плечами:
   – Вряд ли. Иначе не попался бы на удочку Серафима.
   – А может это было предназначение? – предположил он, – Ведь не может так быть, что все мы собрались в одно время, в одном месте, и оказались связаны с Ягой, Тархом, Ош и Серафимом? Или Сидоров, который родился там, где мы оказались во сне, да и ещё с такой легендой в роду?
   Эта идея мне очень не понравилась, поскольку подтверждала то, что сфера способна просчитывать все варианты будущего, и предполагала, что я не свободная личность, а чья-то марионетка. Решил переменить тему:
   – Так чего хотел сказать?
   Шаман, словно мячик, вскочил с места и прошёл за ширму и вернулся с большим, медным тазом, полным воды. Он поставил его передо мной на пол и сказал:
   – Дело такое… Сейчас я кровно связан с невидимкой и тем, кто к нему подселился, поэтому могу заглянуть не только туда, где они находятся, но и в их воспоминания. Ну, по крайней мере, попытаться. Однако, сейчас их двое, значит и воспоминания у них – двойные. Чтобы их как-то разделить, нужно два человека, которые будут их по отдельности отождествлять.
   До меня вдруг дошло: он хочет разделить воспоминания на потоки и загрузить одно из них в меня.
   – Что-о!? – ошалел я – Ты предлагаешь мне стать хранилищем, куда будешь сливать базу данных одного из невидимок?
   Шаман, успокаивающе, замахал руками:
   – Нет, нет, не совсем так. Тебе ничего не грозит, надо только смотреть на воду в тазу, где будут возникать образы. Вот и всё!
   – Вот и всё?! Ты представляешь о чём идёт речь! Там может быть чёрт знает что, а ты предлагаешь мне всё это смотреть? – возмутился я.
   – Ну, нет другого способа узнать, что они такое! Да, и связь моя с ними может в любой момент оборваться. Знаешь, когда я его кровью обрызнул, такой получил пронизывающий электрический удар, одновременно, увидев очень яркую фиолетовую, огромную звезду, в бескрайнем космосе… Она мчалась прямо на меня… – тихо закончил шаман.
   Любопытство – моя вторая натура, и оно захватило меня сразу, как только я услышал о фиолетовой звезде в космосе. Может правда рискнуть? Мне же, вроде, физически ничто не угрожает? Я что ужастиков не видал что ли?
   – Ладно. Сколько на это потребуется времени? – уже более миролюбиво ответил я.
   – Не знаю… Иногда воспоминания бывают заблокированы. Тогда придётся искать ключ, чтобы открыть. Но, я глубоко погружаться и не собираюсь. Так чуть по поверхности пройдусь, чтобы понять, что к чему, – успокоил он меня.
   Знаю я это чуть-чуть. Каждый раз думаешь, вот только посмотрю, что там к чему и всё, а потом не знаешь, как из всего этого выбраться. Яркий пример – знакомство с Серафимом, которое меня сюда завело. Решил проявить твёрдость:
   – Только чуть-чуть. Если мне что не понравиться, я пас.
   – Хорошо, хорошо, – обрадованно сказал Сергей и ушёл за ширму.
   Вернулся он уже в своём шаманском облачении Таназыра, в шапке со шторкой на глазах. Усевшись с одной стороны таза, он сделал жест рукой мне – сесть с другой. Уселся на пол, напротив него, еле согнув ноги калачом.

Глава 7

   Прошло полчаса нашего бдения перед тазом. Таназыр, похоже, уже устал издавать вибрирующие, мычащие звуки и утих.
   Вдруг, в тазу, по поверхности воды, пошла рябь, затем утихла, жидкость стала чёрной и блестящей, как гранит, что был в хранилище сферы. Секунды текли, ничего не происходило, казалось, она затвердела. Скользнула мысль, что вода, конечно, способна проводить электрические и прочие там импульсы, но, может, не хватает мощности сигнала, пожалуй, надо было к тазу подсоединить батарейку, чтобы усилить проводимость воды.
   Вдруг поверхность воды резко посветлела и в её толще заскользили какие-то тени, очертаниями похожие на людей, но с огромными крыльями. Очень похожи на мифических ангелов, только без лиц, головы – гладкие, в форме яйца. Может, шлём такой… Они летели клином, среди блестящих точек. Догадался – это звёзды. Два отделились и словно нырнули вниз, к маленькой голубой планете. Что-то подсказало – это Земля. Картинка пропала. Затем возник «ангел», летящий от планеты. Он приблизился к группе, таких как он, и возникла невероятная вспышка. Она погасла, и вниз, к Земле, стало опускаться, скорее падать, безжизненное тело «ангела», запутавшееся в крыльях, словно в коконе. Изображение на секунду пропало, а затем возникло огромное яйцо, с прозрачной скорлупой, на которой чётко был виден сосудистый рисунок, а внутри, тот самый «ангел». Огромные перепончатые крылья обхватили яйцо и поверх них блеснули раскосые жёлтые глаза. По коже пробежал мороз, и я невольно вздрогнул. Вода подёрнулась рябью и изображение пропало.
   – Говори, что видел!? – с нетерпением, спросил шаман, уставившись на меня.
   Пытаясь осознать увиденное, подбирал слова:
   – Вроде как они «ангелы». У них есть крылья, и они могут летать в космосе. Прилетели к Земле и два из них на неё спустились. Потом один вернулся к остальным и произошёл огромный взрыв. Видел, как его тело опускалось в атмосферу планеты. Последнее, что возникло, это он, в огромном прозрачном яйце, которое обхватил своими перепончатыми крыльями дракон с жёлтыми глазами.
   – Ты точно всё передал? Тут важны мельчайшие детали! -возбуждённо сказал Таназыр.
   – Да, точно, точно, – ответил ему, чтобы отвязался. У меня закружилась и заболела голова, вот-вот в обморок грохнусь.
   – Чем это мы тут опять занимаемся? – послышался голос Сидорова, – Всё никак не уймёшься, Серёга, пока кого ни будь не ухайдакаешь?
   Он быстро подошёл и стал нащупывать у меня пульс на шее.
   – Да он вроде ничего был, – ответил Сергей, но не таким бодрым голосом, как раньше, видать, мой вид уже не внушал ему прежней уверенности.
   Сидоров помог мне встать с пола и лечь на кушетку, над головой появился легкий купол, откуда потянуло озоном и вроде как стало легче.
   Придя через пару минут в норму, сел и посмотрел на, выжидательно уставившихся, шамана и врача.
   – Вроде, нормально, – сказал им, словно оправдываясь.
   – Ну, и слава богу, -вздохнул Сидоров, вставая, – Пойду отчёт писать.
   – Это всех касается, – раздался голос Юнатова сверху.
   Никак помощница Сергея настучала, подумал я, ответив:
   – Понятно, – и заковылял на выход. У самой двери повернулся к шаману и спросил:
   – А ты что видел?
   Он пожал плечами:
   – То-то и оно, что ничего, только яркий фиолетовый свет, как от той звезды, что в прошлый раз видел.
   – Понятно, – рассеянно ответил я, всё ещё под впечатлением увиденного, и перешагнул через порог.

Глава 8

   Войдя в свой сектор, первым делом улёгся на диван и уставился в потолок, ожидая услышать голос Вари о том, что отчёт готов и можно с ним ознакомиться и отправить Юнатову. Однако, моя виртуальна помощница что-то не торопилась и даже кофе, как обычно, не предложила. Неужели всё же обиделась? Что у них тут за искусственный интеллект, с человеческими эмоциями? Я вроде в этой сфере профи… был, но ни о чём таком не слышал. Хотя, контора – организация особенная, со всякими там инопланетянами якшается, всё может быть.
   – Отчёт готов, можете ознакомиться, – наконец, кажется, абсолютно сухим и безэмоциональным голосом, констатировала Варя.
   Подъехал на диване к столу и, на экране столешницы, пробежал отчёт, по диагонали. Вникать особо не было смысла, она же педант, лишней запятой не поставит, не то, что слово выкинуть. Расписался, приложив палец, и нажал всплывшее предложение «отправить». Ну вот и всё, можно и обдумать случившееся.
   Задумался об увиденном в тазу с водой. Откуда прилетели «ангелы» и что эти двое делали на планете. Если один чуть не погиб и оказался потом в яйце у дракона, то где второй? И кем является невидимка Юнатова? Если дракон оживил «ангела», он мог сотрудничать с нагами? Не он ли передал им знания о технологии создания сферы, предсказывающей будущее?
   Включился экран и появилось лицо Юнатова:
   – Ребята подготовили план местности, сейчас он у тебя на столе.
   Поднялся с дивана и наклонился над виртуальной панорамой. Длинное ущелье, виляющие тропинки, речки и ручьи, словно смотришь с птичьего полёта.
   Рядом со столом появилась голографическая проекция Сидорова:
   – Смотри! Я нашёл! Вот это место! – ткнул он пальцем на выступ с правой стороны ущелья, на дне которого бурным потоком сверкала река. – Пока спустимся, пока переправимся через реку и поднимемся, считай сутки уйдут.
   – Вон туда посмотрите! – сказал Сергей, чья проекция объявилась с другого края стола, – Видите ровную площадку напротив «ворот»?
   – Точно, – удивился Сидоров. – На ней три каменных останца, и следы ещё от шести, словно в шахматном порядке. Явно не природного происхождения.
   – Надо их поближе рассмотреть, – сказал Юнатов и увеличил изображение в десятки раз, так что стало видно столбы сбоку. Все они были не ниже 6 метров и обхватом около метра.
   – Видите, видите! – воскликнул шаман, – У них на одном уровне, в полутора метрах от земли, сквозные отверстия имеются, словно проушины на лодке.
   – Да, в них тонн десять. Их вчетвером, даже вставив трёхметровый рычаг, не повернуть. Даже лошади не сдюжат, – отозвался Сидоров.
   – А где мы жерди-то такие возьмём, чтобы их ворочать? – добавил я.
   – А зачем их ворочать? – спросил Юнатов. – Может, они ориентир, чтобы можно было сообщить тому, кто внутри «ворот», что нужен вход или обнаружить его.
   – Может и так. Надеюсь, Яга знает, что делать, -добавил Сидоров.
   – Уж надеюсь, -добавил Юнатов.
   – А что там внутри хребта, не видно? – спросил я.
   – К сожалению, нет. Те участки, что рядом, как на ладони, а этот – одна сплошная чернота, будь то там бездна…
   – Ничего себе маскировочка, – удивился шаман. – Значит, одна надежда на Ягу… ну и может Серафим что разузнает.
   – Хорошо бы, – и Юнатов отключился. Исчезли голограммы Сидорова и Серёги.
   Жаль, что в этой реальности мы не можем общаться с нашими аватарами из сна, могли бы объединить знания и лучше подготовиться к предстоящему. Кстати, почему это невозможно, они же в нас? Пойду спрошу Сергея, он как никак шаман и умеет общаться с духами, вон он как ловко с Серафимом уживается.

Глава 9

   Таназыр сидел на своём постаменте с закрытыми глазами, похоже медитировал. Присел рядом.
   – Чо надо? – спросил он, не открывая глаз, голосом Серафима.
   Пожалуй, это подходящий момент.
   – Скажи, почему ты с Серёгой общаешься, даже днём, а остальные нет?
   – Ну, так было бы желание, за раз разговор можно организовать, – ответил он.
   – Чьё желание? -не понял я.
   – Знамо, твоё. Это ж, как дверь, кто хозяин, тот и открывает, – ответил он.
   – А с Симой? -удивился я.
   – Тут другое. Сначала эта змеиная девка её окрутила, защиту ослабила, затем жрица вцепилась… Симка заблудилась, свою тропку потеряла. Вот бяда, – вздохнул старик.
   – Что ж делать? – спросил я.
   – Жричку приструнить, чтобы не наглела и на свою тропу не уводила, тогда и Симка вернётся, – ответил он.
   – Как? – спросил я.
   – Как? Как? Знал бы, надоумил, – жёстко ответил старик, – Ты молодой, да шибко грамотный, тебе и карты в руки.
   – Мне не приходилось таких задач решать, – с обидой ответил я.
   – Учись! – сказал, как отрезал, дед.
   Сергей вздрогнул и открыл глаза:
   – Ты тут давно?
   – Минут пять.
   – С Серафимом говорил?
   – Да.
   – И о чём?
   – О том, как Симу от жрицы освободить.
   – Ну и что он посоветовал?
   – Ничего. Сказал, что я сам должен до этого додуматься.
   – Понятно. Может мысли какие есть?
   – Нет.
   – Понятно.
   – У меня есть, – ответила сверху помощница Серёги.
   – Говори! – обрадовался он.
   – Можно создать голографический образ Симы, чтобы он был рядом, когда будем выводить её из комы. Тогда Ош, которая сейчас себя с ней отождествляет, вынуждена будет с голограммой общаться. Ош решит, что Сима с ней общается в её сознании, и постарается от неё избавиться, а фактически начнёт бороться против самой себя и своего влияния на настоящую Симу, – сказала она.
   – Стоп, стоп. Ты меня совсем запутала, – воскликнул Сергей, – Поясни по-простому.
   – Ну, вот, ты, когда медитируешь, в своих мыслях, обращаешься сам к себе и воспринимаешь себя как бы со стороны, в третьем лице. Так и Ош, видя голографическую Симу, будет воспринимать её как иллюзия своего воображения, но, поскольку мыслительной деятельности Симы мы сейчас совсем не наблюдаем, то Ош фактически будет выдавливать себя из головы Симы. А когда жрица уменьшит своё влияние на Симу, хотя бы в половину, разум девушки очнётся и сможет взять Ош под контроль, – закончила она.
   – Вот это да! Да, ты, у меня просто умничка! – обрадованно воскликнул Сергей, -Давай ваяй голограмму Симы, а я пойду Сидорова убеждать вывести её из комы. Айда! – махнул он мне и, вскочив на ноги, быстро вышел из сектора.
   С чувством страха и растущей надежды, отправился за ним.

Глава 10

   Ожидал, что застану ребят разругавшимися в клочья, зная как Сидоров не любит все эти шаманские авантюры Сергея. Однако, в лаборатории стояла тишь, да гладь и ребята мирно распивали кофеёк.
   Присев к столу, напротив кружки, приготовленной для меня, уставился на них с вопросом:
   – Ну, что надумали?
   – Понимаешь, Илья, я ведь тоже думал, что надо Симу выводить из комы, только не знал, что дальше делать, а тут бац и звёзды сошлись, – обрадованно сказал врач.
   – Значит, решено? – спросил я.
   – Да. Только надо, чтобы Юнатов добро дал, – с хитринкой глянул Сергей на меня.
   – Ну и? – не понял я, – В чём проблема?
   – Так тебе просить. Идея, наладить контакт, твоя же была, – подначил Сидоров.
   – Так, – до меня дошёл их «развод», – А чья помощница предложила это сделать? Не твоя ли? – рассмеялся я.
   – Но, ты же понимаешь, Юнатов мне не совсем доверяет, из-за Серафима? А поскольку помощница моя, то, как говорят, с кем поведёшься от того и наберёшься… -чуть понизив голос, проговорил он.
   – Что вы там шепчетесь? – на панели возникло лицо Юнатова, – Мне плохо слышно.
   – Да мы тут и не шепчемся, а так, кофеёк попиваем, – ответил Сидоров.
   – Говори, говори, знаю я вашу шайку-лейку. Всё пошло наперекосяк, после контакта с Серафимом, – пошутил он.
   – Так можно или нельзя? – без предисловий спросил я.
   – Можно. Ни времени, ни других вариантов у нас сейчас нет, этот самый единственный. Чем чёрт не шутит, – и отключился.
   Сидоров встал, потёр руки:
   – Пойду готовить бокс с энергозащитой. Через час приходите, тогда и начнём.
   – Пойдём, у меня тут одна мыслишка появилась, – подмигнул Серёга, точь-в-точь, как Серафим, и направился к выходу.
   Ох, уж эти его идейки и мыслишки, ничего хорошего они мне не сулят, вздохнул я, отправляясь следом.

Глава 11

   Оказавшись в лифте, подумал, что поедем на этаж нашего отдела, но Сергей нажал самую нижнюю кнопку и прошептал на ухо:
   – Давай, тебя с Тархом сведу?
   Отшатнулся, уставившись на него:
   – Как?
   – Вот на место придём и увидишь, – заговорщически подмигнул он.
   У меня даже в животе похолодело. Что скажу Тарху при встрече? Что скажет он мне?
   – Да, не парься! – толкнул меня плечом шаман.
   – Не буду, – буркнул в ответ.
   Лифт остановился, двери открылись, за ними – тёмный, пустой коридор.
   – Что тут? – спросил Серёгу.
   – Пока ничего, а будет ещё один архив. Сюда кой-какие материалы уже занесли. Я с ними тут работал, когда искал информацию о ритуалах шаманов Южного Урала. -ответил он.
   – Понятно. А почему здесь? – не понял я.
   – Так тут пока никакой электроники нет, нас никто не услышит и не увидит, а, значит, и не помешает, – ободряюще шепнул он.
   – Понятно, – под ложечкой засосало, от предчувствия, что если что, то и не поможет…
   Угадав мои мысли, он добавил:
   – Не дрейфь! Тарх не враг, иначе давно бы характер показал.
   Включив фонарик, он направился в конец коридора.
   Вот, гад, даже фонарик прихватил, значит, всё заранее продумал и подготовился, разозлился я.
   Впереди показался ряд металлических стеллажей, стоявших вдоль стены, заполненных пачками документов, перевязанных верёвками. Судя по внешнему виду картонных папок, очень старых.
   Сергей снял с полки пачку, бросил на пол:
   – Садись.
   Пачка неровная, выпуклая в центре, да и перевязана толстой верёвкой, сидеть на ней было неудобно.
   Шаман передал мне фонарь, достал из сумки, висевшей на боку, шапку. Нахлобучив на голову, он расправил верёвки, свисавшие с неё на лицо, затем, вытащил платок и сказал:
   – Закрой глаза и не открывай, пока не скажу.
   – Понял, -ответил ему, мысленно успокаивая себя, что всё будет хорошо.
   Шаман накрыл мне голову платком и начал потихоньку гортанно мычать, обходя меня по часовой стрелке. Наверное, он кругов десять намотал, когда, от его голоса, стало клонить в сон. Таназыр остановился и тихо прошептал что-то на непонятном языке, выкрикнув в конце:
   – Тарх!
   Я аж вздрогнул, перед внутренним взором появилось лицо Тарха, каким увидел его в воде, когда во сне наклонился к ручью.
   – Чего звал? – низким, грубоватым голосом спросил он.
   – Познакомиться, – не совсем уверенно, сказал я.
   – Я Тарх, будем знакомы, – он выпрямился, гордо поднял голову. Коренастый, в длинном синем кафтане, стоящий на чуть расставленных ногах, обутых в кожаные сапоги с загнутыми носками.
   – Илья, -ответил, как можно уверенней и добавил, чтобы прибавить себе веса, – дальний потомок Ош.
   – Знаю, -ответил он.
   – Мы можем друг другу помочь, если будем действовать сообща. У нас технологии, у вас – знания, и общий враг – асу, – сказал уже бодрее.
   – Так вы и так нам помогаете. На большее мы и не рассчитываем, – ответил он.
   Такого ответа я не ожидал.
   – Сейчас вы, со всеми своими технологиями, бесполезны, поскольку асу контролируют тех, кто определяет будущее ваших народов, – жёстко ответил он.
   Решил идти козырем:
   – Мы знаем, где находится наземная база асу.
   – И что? – невозмутимо парировал он.
   – Можем её уничтожить, – сказал я как можно уверенней.
   – Они создадут новую, вам недоступную. Например, на Луне, – сказал Тарх, – Если уже не создали…
   – Значит, у нас не получится сотрудничать? – я, честно говоря, расстроился.
   – Если найдём Кощея, доберёмся до нагов и убедим их не создавать сферу, то вы и не понадобитесь, – с уверенностью, подытожил он.
   – Мы что для вас просто носители духа?! – разозлился я, – Зачем тогда Ош отключила Симу?
   – Она по-другому не может, привыкла всё контролировать. Зря беспокоитесь. Ничего плохого она вашей девушке не сделает. Вот выполним задание, она её и отпустит. А пока пусть спит, – спокойно, как ни в чём не бывало, ответил он.
   – Так чем вы лучше асу, если позволяете себе манипулировать людьми, пусть даже и в благородных целях? Тоже мне боги! – не удержался я.
   – Наша миссия ценнее ваших жизней! Она решает судьбу человечества! – громко рыкнул он на меня.
   – Ах вот как?! Если бы не наши поиски и мы вовремя не нашли сферу, куда бы вы делись, со своими амбициями? – не на шутку разозлился я.
   – А не ты ли вывел Ягу на сферу и поспособствовал тому, что она её уничтожила? – язвительно спросил он, и добавил, – Мы бы уж нашли путь и без вас…
   – Да, да, конечно! Вас асу почти выследили, кружили над озером как вороньё, – желчно ответил ему.
   Наступила пауза.
   Выдохнул, пытаясь избавиться от незнакомого чувства бессильного гнева и злости на ситуацию. Похоже он тоже взял себя в руки и уже спокойно сказал:
   – Не время меряться лошадьми, коль они обе хромые, надо дело делать. Попробуем объединить усилия и наладить внутренний диалог. Поскольку, лезть в твои мысли опасаюсь, будем общаться через письмо. В случае угрозы, буду брать контроль над твоим физическим телом. Я присмотрелся, уж не обижайся, задатки бойца у тебя не ахти, но, с моим боевым опытом, думаю справимся, в случае чего…
   – Понятно, – ответил, задетый его нелестной оценкой.
   – Поговорю с Ош и Ягой… Думаю, они согласятся, – и Тарх пропал.
   Сергей пробурчал что-то на тарабарском и сказал:
   – Можешь открыть глаза, – и снял платок с моей головы.
   Открыл глаза, свет фонарика бил прямо в лицо.
   – Ну, ты как? Ничего? Можешь встать? – спросил шаман, подхватывая меня под мышку.
   Попробовал приподняться, ноги не слушались, словно ватные. Ох, уж эта треклятая пачка и шаман вместе с ней, не мог что ли другое удобное место найти, с креслецем или, на крайняк, табуреткой. Тоже мне конспиратор. Всё равно, ведь, придётся всё рассказать Юнатову и остальным.

Глава 12

   Доковыляв до лифта, спросил шамана:
   – Тарх сказал, что мы с ним через письмо будем общаться. Что он имел в виду? И где? Там или тут?
   – Так, ты бы его и спросил, – ответил Серёга.
   – Я тогда не подумал, – сказал растерянно.
   – Ладно, время до ночи есть, разберёмся, – успокоил он, вытаскивая телефон из кармана.
   Я тоже вытащил свой. У-у? Восемь звонков от Сидорова? Что у него случилось? Хотел звонить, как шаман уже нажал кнопку.
   – Где вы полтора часа болтаетесь!? Никак до вас дозвониться не могу! Уж подумал, опять что случилось! – орал из телефона Сидоров.
   – Да мы в архив ходили, материал по верованиям народов Южного Урала искали, – подмигнув мне, ответил шаман спокойно, – А что случилось то?
   – Так всё готово. Жду! – буркнул врач и отключился.
   – Ты ему пока ничего не говори, посмотрим, как Ош себя поведёт, – предупредил Сергей.
   Кивнул головой, хотя, точно был с ним не согласен, чем больше тайн, тем больше хаоса в голове. Прав Юнатов, Серафим шаману все мозги прокомпостировал своими подозрениями всех и вся.
   Сидоров встретил нас пронзительным взглядом, особенно всматривался в меня, ещё немного и дырку просверлит. До Яги, конечно, далеко, но предпосылки все на лицо. Может, она им уже и манипулирует, только тоньше и скрытнее, чем Ош?
   – Она уже там, – показал он рукой на железную дверь, с маленьким окошком.
   Я ожидал некий стеклянный куб, как в фильмах, с кучей проводов вокруг. А с другой стороны, всё логично, зачем париться, создавать отдельный бокс, когда проще заизолировать стены и потолок комнаты, тем более что мы глубоко под землёй.
   Сидоров поднял вверх крышку, закрывавшую окно. Сергей глянул в него:
   – Не испугается, когда очнётся и увидит, что она в пустой белой комнате?
   – Так мы тут. Сразу всё и объясним, – ответил врач.
   Он посмотрел на меня вопросительно, но я мотнул головой, что смотреть не буду.
   Сидоров закрыл окно, подошёл к столу и ввёл команду. Рядом с нами появилась голограмма Симы.
   – Привет, мальчики, – сказала она милым голоском, точь-в-точь как у Симы, и прошла сквозь дверь в бокс.
   – Привет, – тихо, запоздало ответил я.
   На стене, рядом с дверью включилась панель, открывшая обзор бокса. Врач запустил таймер выхода Симы из комы.
   Голограмма подошла к лежащей на каталке девушке и наклонилась к ней:
   – Здравствуй, Ош.
   Девушка открыла глаза и протянула руку к голограмме, но та быстро отошла.
   – Я Сима и хочу с тобой поговорить, пока ты совсем не уничтожила меня, – сказала голограмма.
   Девушка резко встала с кровати и приняла боевую стойку. Это была точно не Сима.
   – Ты кто?! – громко, властным голосом спросила она голограмму.
   Неужели Ош была на самом деле не такой, какой мы её видели во время шаманского сеанса с Симой? Тогда она мягко, по-доброму уговаривала Тарха, чтобы он не торопил события, которые могут привести к разрушению сферы. Насколько помню, она тогда говорила, что асу нам не враги, на что Тарх возразил, что технологии асу, по созданию кораблей для возвращения на свою планету, могут погубить людей и Землю. Кстати, она ещё говорила, что наги могут, после отлёта асу, пойти на конфликт с людьми, если те выживут, чтобы вернуть себе пещеры на поверхности планеты. Как всё запутанно!
   – Я Сима, а тебя зовут Ош и ты древняя жрица, пробравшаяся в моё тело, – сказала голограмма и сделала ещё шаг назад.
   Жрица вытянула шею и стала ворочать головой, передвигаясь, на носочках, то влево, то вправо, пытаясь внимательно разглядеть голограмму. В этот момент она была похожа на хищную птицу или мифическую гарпию.
   Но и голограмма была не проста, она вытянула перед собой руки и, между ней и жрицей, появился, во весь её рост, шириной в метр, полупрозрачный, зеленоватый, щит. Жрица попробовала его рассечь ребром ладони, но коснувшись, отшатнулась, чуть не упав.
   – Давай спокойно поговорим, – сказала голограмма Симы, – Мы ведь не враги. Зачем ты пытаешься меня полностью контролировать?
   – Ты не она. Она сейчас спит. Ты что-то другое! -возразила недоверчиво жрица.
   – Кто бы, и чтобы я ни была, буду с тобой до тех пор, пока не начнёшь общаться со мной на равных, – сказала голограмма, убрав щит, отделявший её от жрицы.
   Это было, как акт доброй воли. Интересно, как воспримет его Ош?
   Жрица выпрямилась, прошлась по комнате, словно размышляя и успокаиваясь, села на край кровати и сказала:
   – Пожалуй, я с тобой погорячилась.
   – Ну вот и отлично. Что предлагаешь? – мягко сказала голограмма Симы и приблизилась к Ош.
   – Думаю, мы сможем общаться в этом мире через письмо, а в том – мысленно. Так, проще. Ну, а если придётся, там с кем-то драться, уж не обессудь, что будет тяжело– использую твою физическую форму по полной.
   – Согласна. Только объясни, как это общаться через письмо? – спросила голограмма.
   Я аж замер.
   – Ну, это просто: если я захочу тебе что-то сказать, то увидишь моё послание на любой твёрдой поверхности перед собой. Никто другой его видеть не будет – ответила жрица.
   – Скорость такого общения низка, хотя, в этом мире, думаю, вполне достаточная, – решила голограмма.
   – Ну вот и отлично. Давай с этим покончим, – сказала Ош и улеглась в кровать.
   Голограмма вышла из бокса сквозь дверь и встала рядом с нами.
   – Спасибо, – сказал врач, коснулся стола, и голограмма пропала.
   Мы стояли и ждали, когда проснётся настоящая Сима. Секунды тянулись, казалось, бесконечно.
   Наконец, Сима повернулась на бок и открыла глаза. Не торопясь, села на кровать и огляделась кругом, затем громко спросила, своим голосом:
   – Тут кто живой есть?
   Я и Сергей обрадованно закричали:
   – Да! мы здесь!
   – Чего орёте?! Она вас всё равно не услышит, бокс то герметичный, – прикрикнул Сидоров и, коснувшись панели стола, спокойно произнёс:
   – Привет, Сима. Как самочувствие? Ничего не беспокоит?
   – Всё хорошо! – обрадованно ответила она, узнав голос врача.
   – Ну и отлично. Я сейчас подойду, – сказал он и направился к двери в бокс, сделав нам жест, чтобы остались пока тут.
   Да, конечно, мы подождём, главное, что настоящая Сима вернулась, радовался я.

Глава 13

   Первые лучи солнца только коснулись капель росы на траве, в низинах ещё стоял туман, а мы уже были в седле, и ковыль хлестал по холкам коней:
   – Вжих, вжих, вжих, вжих…
   К обеду на горизонте показалась гряда гор, подёрнутая дымкой, кони перешли на шаг, чтобы передохнуть и на душе было спокойно, как и вокруг. Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.
   – Внимание! К нам приближается, справа, отряд из шести всадников. Вроде налегке, без брони и оружия, – скрипучим голосом предупредил Яга-Сидоров.
   Посмотрел направо – никого. Ничего у него зрение! А может это какой-то ягинский внутренний взор?
   – Все в круг! – услышал голос Тарха, командующий из меня.
   – Дак у нас ни оружья, ни даже дубин нет. Чем обороняться будем, в случае чой чего? – подал голос Серафим, подъезжая ко мне.
   – А зачем? Мы вроде как паломники, по святым местам. Я – ягын молодой, он старый, – махнул он на Яга-Сидорова, – в сопровождении жрицы и её слуги, – мотнул Тарх головой в сторону старика.
   – Не хреново ты удумал? Какой из меня слуга? Таких в расход пущали в те времена! – буркнул Серафим.
   – А ты у нас почётный патриарх, как никак дед Тарха, – хитро добавила Ош.
   – Ну, коли так, то сойдёт, – приосанился новоиспечённый патриарх.
   Только минут через пять заметил, как показалась группа всадников, с копьями наперевес.
   – Ёпта! Да они ещё и с жердинами. Насадят на такую за раз, – охнул Серафим.
   – Это разъезд. Видать где-то их стан недалёко, – спокойно констатировал Тарх, во мне.
   – Ош готова? – спросил Яга-Сидоров.
   – Да, – ответила Ош-Сима.
   – К чему? – спросил меня шёпотом Старик-Таназыр.
   – Увидишь, – почувствовал ухмылку на своём лице, а вернее Тарха.
   Интересно, что они удумали?
   Старик пожал плечами и отъехал чуть левее, чтобы занять своё место.
   Шестёрка конников окружила. Совсем молодые лица, почти парнишки, в цветных, словно лоскутных, стёганных, длинных халатах, перехваченных витым шнуром по талии, на голове войлочные треухи. Тот, что постарше, подъехал прямо ко мне и вглядываясь в лицо, звонким голосом спросил:
   – Кто такие?
   – Ягыны со свитой, – спокойно и с достоинством, ответил Тарх.
   – Откуда и куда? – продолжил спрос старший.
   – Из далека, отсюда не видать. А едем к Кощею на наречение: он передавать, – мотнул головой Тарх на Ягу-Сидорова, – Я -принимать.
   Конь старшого чуть назад попятился.
   – Так не слышно его давно. Может куда ушёл или помер? – прошептал он.
   – Давно не видели? – спросил Яга-Сидоров, пронзительно глянув на него.
   У того, кажись, конь аж чуть не присел, не то, он сам вдавился в седло.
   – Почитай, уж шесть зим, – совсем тихо, осипшим голосом, ответил он, чуть наклонив голову, наверное, чтобы никто не увидел его испуганного лица.
   – Он бессмертный, помереть не может, – констатировал Яга-Сидоров, продолжив расспрос, – А куда он, бывало, ходил?
   – Так-то на север, к белым горам, – ответил он тихо, добавив, – Так жрецы говорили.
   – А жрецы сейчас в стане? – пытал паренька Яга-Сидоров.
   – Сейчас нет никого. Было двое. Один умер, другой ушёл ученика искать и не вернулся, – ответил тот.
   Затем заискивающим голосом спросил:
   – Может вы навестите нашего вождя? У него сын родился, обряд наречения некому провести и благословение дать. Уж он будет очень благодарен.
   – А ты никак его сын? – догадался Яга-Сидоров.
   – Да. Старший, -чуть приосанившись, ответил он.
   Судя по внешнему виду, род их был небогатый или стан маленький, решил я.
   Ягя-Сидоров задумался, затем кивнул головой:
   – Так тому и быть. Не дело оставлять племя без покровительства.
   Сын вождя махнул рукой, и его конники выстроились перед нами, по двое почётным караулом, и двинулись обратно. Мы следом за ними.
   Подъехав ко мне, Яга-Сидоров сказал:
   – Разведаем обстановку, припасы пополним и каким ни будь оружием обзаведёмся.
   – Согласен, -ответил Тарх.
   Через час, спустившись в низину, увидели стан из полста юрт, рядом большой табун лошадей, а чуть поодаль яков.

Глава 14

   Когда подъехали к стану, казалось, весь народ собрался нас встречать. Наше сопровождение остановилось в десяти метрах от толпы. Все спешились, разминая ноги после долгой езды.
   Впереди встречающих стоял высокий, по сравнению с другими, худой мужчина в кафтане цвета охры, перевязанный в талии шёлковым, жёлтым кушаком.
   Сын вождя подбежал к нему и прошептал что-то на ухо. Тот внимательно окинул нас взглядом и безошибочно шагнул к Яге-Сидорову:
   – Я – Баасыр, вождь племени кужунов. Очень рад принять вас. Это для нас большая честь.
   – Спасибо за приглашение, – высокомерно ответил Яга-Сидоров, и махнув головой на кафтан вождя добавил:
   – Вижу, уже и в жрецы метите?
   Чуть улыбнувшись, Баасыр ответил:
   – Когда жрец уходил, возложил на меня свои обязанности… Пока не вернётся.
   – Значит, вы теперь хранитель и держатель порядка и благодати? – жёстко спросил Яга-Сидоров, пронзительно глянув в лицо вождя.
   Тот выдержал взгляд, видать не робкого десятка, и уважительно ответил:
   – Как жрец сказал, так и делаю.
   Показав рукой на стоящих рядом людей, добавил:
   – Мы с большой радостью принимаем вас и просим провести обряд ниспослания нам благодати.
   – Хорошо. Да будет так.
   Молодые парни из дозора, сопровождавшие нас, подбежали к лошадям, взяли их под уздцы и увели куда-то.
   – Не переживайте. Мы их почистим, напоим и накормим, – заметив мой, провожающий лошадей, взгляд, успокоил сын вождя.
   – Прошу ко мне! – пригласил вождь, указав рукой на большую юрту в центре стойбища.
   Не успели войти в его жилище, как нас сразу окружили несколько женщин, предлагая снять верхнюю одежду и обувь.
   Усевшись на шкуры яков, вокруг низкого круглого стола, в центре юрты, накрытого красной, похожей на шёлк скатертью, наблюдали, как женщины торопливо расставляли перед нами чашки с чаем, блюда с мясом и рисом. Отдельно на маленьких тарелках лежали нарезанные тонкими дольками то ли яблоки, то ли айва.
   Баасыр жестом пригласил приступить к трапезе.
   Яга-Сидоров чопорно взял чашку с чаем и отпил из неё. Кивнул нам, разрешая. Сделал глоток из чашки. Чай был горячий, солёный, имел жирный привкус и не вызывал никакого желания пить дальше. Столовых приборов не было. Посмотрел на вождя, он ел мясо руками. Оторвал небольшой кусок, пожевал, оно было куда съедобнее, чем чай, но, на мой вкус, немного жестковато. Я бы не стал ничего есть, но Тарх, во мне, вовсю начал уминать мясо, щепотью отправляя в рот суховатый рис и обильно запивая его чаем. Охренеть! И я ещё должен всё это терпеть!?
   Закончив есть, Яга-Сидоров поднялся и чуть поклонившись вожаку сказал:
   – Спасибо за угощение. Пора и дело делать. Где дитя?
   Вождь махнул рукой стоявшим в стороне женщинам.
   Яга-Сидоров подошёл ко мне и сказал, чтобы я был всё время за его спиной, как тень.
   Женщины очень быстро всё убрали со стола, затем унесли и шкуры, лежавшие под нами, скатав в трубку. На освободившееся место, поставили большой казан на ножках, разведя под ним костёр, и, открыв длинной палкой, вытяжное отверстие в куполе юрты.
   Когда разгорелся огонь, ввели женщину с ребёнком на руках. Одета она была в малиновый шерстяной кафтан, расшитый по рукавам, вороту и подолу жёлтыми узорами, похожими на бутоны цветов, волосы, заплетенные в косы, чёрными плетьми ниспадали почти до пола. Ребёнок, на её руках, был завёрнут в разноцветное лоскутное одеяло. Ош усадила мать на подушку, накрыла её, вместе с младенцем, шёлковым платком и встала перед ней, а Серафим– напротив, за спиной роженицы. Ош выжидательно посмотрела на вождя. Тот махнул рукой. Молодые ребята внесли два ведра с водой, одно поставили рядом с ней, другое – у Серафима, подали каждому по ковшу.
   В юрте воцарилась тишина.
   Ош певучим голосом заговорила на непонятном языке, наверно принятом у жрецов. Она зачерпнула воду из ведра и полила землю у ног женщины, затем Серафим зачерпнул воду и полил землю за спиной матери с ребёнком. Затем Ош опять что-то пропела-проговорила и полила землю слева от женщины, а Серафим – справа. Потом всё повторилось по новой. И так три раза.
   Я уж думал, что всё закончилось, но к ним подошёл Яга-Сидоров, наклонился над матерью с ребёнком и коснулся одной рукой головы женщины, другой дитя. Он что-то пробормотал, затем, замолк и стоял так некоторое время. Распрямившись, он подошёл к вождю и что-то прошептал ему на ухо. Тот охнул и отступил назад, словно попятился, глядя испуганно на него. Яга-Сидоров похлопал его по плечу, сказав:
   – Такова его судьба! Если только не сойдёт с избранного пути. Ты уж проследи…
   Баасыр схватил обеими руками руку Яга-Сидорова и поклонился несколько раз, коснувшись её головой, от переполнявших его чувств.
   – Будь благословенен твой род! – громко и торжественно сказал Яга-Сидоров, вытащив из объятий руку и коснувшись ею головы вождя.
   Ош сняла платок с головы матери с ребёнком, женщины подхватили её и помогли встать. Она поклонилась Яге-Сидорову, прошептав:
   – Всё видела. Судьба его в надёжных руках, – и вышла, в сопровождении женщин из юрты.
   Меня одолевали смутные сомнения, неужели Яга-Сидоров видел будущее матери и ребёнка?
   – Так и есть, – ответил мне Тарх.
   Возникла идиотская мысль: раз Ягини могли видеть будущее каждого человека, к которому прикасались, то, что они могли увидеть, если бы объединили свои способности? Не в этом ли тайна сферы? Ведь она появилась как раз тогда, когда пропали все Ягини и Кощей иже с ними. Тогда получается, что технология, которой асу наделили Ягинь, чтобы присматривать за людьми, была прибрана каким-то образом нагами и применена для создания сферы. Так может Кощей, как ставленник нагов, присматривающий за Ягинями, что-то с ними сделал, чтобы забрать у них эту способность. Но не у всех! Наша то начальница Яга смогла избежать этой участи, значит что-то знала и от нас скрывала.
   – Получается, если мы убьём Кощея, то наги не заберут Ягинь и не создадут сферу, – откликнулся мысленно Тарх.
   – Похоже, так, – почему-то со вздохом облегчения, подумал я. Призрачное будущее стало немного яснее.
   Яга-Сидоров, следом за вождём вышел из юрты. Мы за ними. Там уже полыхал огромный костёр и вокруг него стоял народ, похоже в ожидании продолжения ритуала.
   Ош встала по правую руку Яги-Сидорова, Серафим по левую, я – за спиной.
   Из юрты вынесли ведра с оставшейся водой и поставили одно рядом с Ош, другое у ног Серафима.
   Ош взяла ковш, зачерпнула воды из ведра и пошла по кругу, вокруг костра, громко что-то выкрикивая, с подвыванием, плеща понемногу воду в костёр. Серафим гортанно замычал, в точности, как Таназыр, когда шаманил, и, зачерпнув воды из ведра, плеснул её в костёр. Тот зашипел, искры снопом взметнулись вверх. Ош подошла к нему, зачерпнула воду из его ведра и пошла в обратную сторону обходить костёр, продолжая то ли петь, то ли кричать, периодически наклоняя ковш и поливая огонь в костре. Серафим опять зачерпнул воды и плеснул в костёр. Искры взлетели в небо. Вернувшись на своё место, Ош передала ковш Яге-Сидорову. Он зачерпнул воду из ведра и что-то громко крикнув, плеснул в костёр, и тот, в одно мгновение, погас.
   Это было невероятно: костёр был такой огромный, не меньше трёх метров в диаметре, а он его потушил одним ковшом.
   Яга-Сидоров зачерпнул опять ковшом воду и громко что-то прокричав, плеснул на тлеющие угли. Костёр вспыхнул мгновенно, с новой силой, и пламя его было не жёлто-красным, а сине-белым, и от костра пошёл запах морозной свежести, как бывает в сильный снегопад. Я аж обалдел, от увиденного. Яга махнул рукой и люди друг за другом пошли вокруг костра к нему, проходя под его рукой, вытянутой вперёд.
   Когда шествие завершилось, Яга плеснул водой из ковша в костёр и опять потушил его, следующим ковшом он вернул его таким, каким он был в начале. Передав ковш Ош, он поднял руки к небу, что-то крикнул, затем, с силой опустил их вниз, и костёр окончательно погас, даже угли перестали тлеть.
   Яга-Сидоров повернулся и пошёл в юрту вождя, Ош и Серафим за ним, я следом. Обернувшись, увидел, как люди растаскивали остатки костра, загребая пепел и головёшки руками и складывая их в тряпицы, похоже на сувениры. Мне тоже захотелось такой сувенирчик, ведь не каждый день такое увидишь.

Глава 15

   Проснулся резко, словно кто толкнул в бок. Глянул на монитор, он был включён, но изображения отсутствовало, просто синий экран. Может кто пытался со мной связаться, пока спал? Часы показывали полшестого. Что-то для звонков рановато. Хотя в нашей конторе всё может быть…
   Приняв душ, направился на кухню, заварить кофе, когда увидел по середине стены, всплывшее сообщение от Тарха: «Не говори остальным о своей догадке».
   Ну, чёрт, и он туда же со своими конспирологическими штучками. Хотя, надо узнать у Сидорова, что увидел о будущем сына вождя и своей реакции на такие способности Яги.
   Сидорова застал в столовой, как всегда сидящим в одиночестве.
   – Можно к вашему шалашу? – как можно беззаботнее, спросил его.
   – Садись, – глянул он на меня внимательным взглядом, словно в мысли заглянул. По спине пробежал холодок. Однако, тут же, внутренне словно принял боевую стойку и закаменел, и, продолжая, как ни в чём улыбаться, присел с подносом за столик. Ничего себе, никак Тарх мне часть своей воли передал, удивился я.
   – Ну как тебе ритуал? Откуда он? Ничего на ум не приходит? – накинулся на него с расспросами.
   – Ритуал, как ритуал. Это Таназыра надо спрашивать о нём, – помедлив, ответил он. Затем, добавил:
   – Меня больше смущают способности Яги. Вроде такого я за вашей начальницей не замечал. А ведь я её голубушку вдоль и поперёк тестировал и наблюдал какое-то время, когда она к нам пришла, – словно размышляя, сказал он.
   – Может она их со временем утратила или отказалась, а в сфере после смерти они к ней вернулись, – брякнул я, с опозданием осознав, что могу выдать свои мысли.
   – Похоже на то, – ответил он.
   – Так что ты видел в будущем сына вождя? – не удержался я.
   – Всё было очень смутно. Ясно одно, этот малыш, в будущем, станет великим воином, объединит вокруг себя множество племён, став их вождём, и умрёт в глубокой старости, в богатстве и довольствии, в окружении своих детей, передав бразды правления четырём сыновьям, – произнёс он.
   – Думал, будет куда интереснее, – протянул я, – Такое можно спокойно напророчить любому сынку вождя.
   – А ты чего хотел? Это только в кино всё чётко и ясно, в жизни куда мутней, – возразил он.
   Сидоров встал:
   – Ну, что пошли?
   Обратил внимание, что он и половину еды не съел. Что-то с аппетитом у него плохо… Всё-таки какие-то мысли его гложут, не то, что меня, я-то все тарелки подчистил. Да, жор у меня, после снов, стал зверский, никак Тарх силы набирается. На столе всплыло тут же сообщение от него: «Так я ж тебе помогаю хоть немного укрепиться, жердина стоеросовая».
   «Да, да, так я и подумал», – мысленно ответил ему.
   Сидоров ушёл к себе, а я отправился к Серёге, надо же узнать его профессиональное мнение о случившемся.
   Застал его, как всегда, в позе медитации. Потихоньку подошёл и присел рядом. Интересно, что он сейчас видит своим внутренним взором?
   Открыв один глаз, он глянул на меня:
   – Притопал вызнать, что за хрень творилась во сне?
   – Да, – изобразив одновременно раскаяние и покорность, ответил я.
   – Сам думаю. Уж очень странно вела себя Яга. Не ожидал у неё таких способностей. Ну, видения – это ладно. Можно что угодно напророчить, было бы желание и, главное, опыт. А, вот, костёр – это другое. Подбросить в него он ничего не мог. Я воду плескал обычную, что принесли. Буди у Ош, что с собой было… хотя сомневаюсь. Мистика, да и только! – подытожил он.
   – Вот и я о том же, – поддержал его.
   – Будем думать. С духами пообщаюсь, может они что подскажут, – и рассмеявшись, добавил, увидев мой серьёзный взгляд, внимательного слушателя, -Да, шучу я! Духи тут вряд ли помогут. Это слишком далеко от наших дней. Если что, надо надолго уходить к ним, можно и не вернуться. А я на такое не подписывался.
   Встал, поняв, что ничего путного от него сейчас не услышу. Не готов он, видите ли, глубоко копать, чтобы понять истину. Пойду лучше Симу проведаю, может она что от Ош узнала.
   – Прощевайте ваше Серафимство, – шутливо отвесил поклон ему и вышел.

Глава 16

   Сима сидела, склонившись к столу.
   – Привет, – произнёс, чуть с запинкой, не зная, что сказать ещё.
   Увидев меня, она махнула рукой:
   – Привет. Рада видеть. Сколько всего произошло, пока спала.
   – Да, уж, – поддержал её.
   – Спасибо Ия ввела в курс дела. Вас то ведь не дождёшься, -она глянула на меня внимательным изумрудным взглядом.
   Чуть смутившись, ответил:
   – Были срочные дела…
   И, словно оправдываясь, добавил:
   – Так долго была… – хотел сказать «в коме», но спохватился, – спала, что уже отвыкли от твоего присутствия. Да, и время надо было дать, чтобы освоилась.
   – Ладно, ладно. Не оправдывайся. Смотри, что обнаружила, – показала она на монитор стола.
   Вся его поверхность была покрыта столбцами слов, по написанию вроде похожих и в чем-то разных.
   – Это всё современные наречия людей той местности, где мы сейчас находимся во сне, – пояснила она.
   – Ну и? – не понял я, – К чему это?
   – Дело в том, что у этих слов, в разных наречиях, коренная форма одинаковая. Значит, они имеют один источник, место откуда стали распространяться, – пояснила она.
   – И откуда? – поинтересовался я.
   – Пока не выяснила, а Ия другим моим заданием занята.
   – Тебе надо обратиться к Славе, он у нас этнограф-филолог, – обрадовался, что есть такой знающий человек в конторе и не надо ломать мозги, тем более что в этом совсем не разбираюсь.
   – Круто. Как только Ия освободится, попрошу его связать со мной, – улыбнулась она.
   – Ну, ты как себя чувствуешь? – наконец, решился спросить, о самом главном.
   – Да, вроде, ничего, – неуверенно ответила она, – Только сонливость какая-то и мысли словно через пелену пробираются, никак разогнать не могу. Вон, уж третью чашку кофе выпила и ни в какую, – показала она на тележку рядом со столом.
   – Ого, ну, ты даёшь. А зарядку делать не пробовала? Уши там растереть или упражнения на шею и спину поделать? – брякнул я, не подумав.
   – Пробовала, пробовала… Плохо помогает. Даже к Сидорову обращалась. Так он мне какой-то новомодный пластырь подсунул, – показала она жёлтую упаковку, лежащую на краю стола.
   – Ты с этим поаккуратнее. Он, хоть и врач, но, как все медики начинает всегда с сильных лекарств, забывая, что организму нужно время, чтобы прийти в себя, после такого-то, – сказал я, вдруг удивившись своей недоверчивой реакции на действия врача, которому вообще-то раньше доверял. Чёрт! Вот ведь Тарх, так и стремится меня направить на путь сомнения ко всем и вся.
   – Да, я и сама пока не решила, что делать. Лучше подожду, – согласилась она.
   Решил задать самый главный, сейчас, вопрос для меня:
   – Что такого особенного делала Ош, во сне, что тебя удивило?
   – Да вроде ничего. Воду из ковша лила, да какие-то мантры читала. Память у меня слуховая хорошая, я их запомнила и, когда проснулась, записала. Ия сейчас их изучает. К шоу с костром, Ош не причастна, это видать Яги работа. Ну, и, больше, вроде, ничего, – неуверенно закончила она.
   – Понятно, – ответил, осознавая, что информации ноль.
   – Ладно. Схожу к Сидорову, попытаю его относительно Яги. А ты уж не перетруждайся. Всё образуется, – подбодрил её и вышел из сектора.

Глава 17

   Застал Сидорова, попивающим кофеёк.
   – Присоединяйся, – как-то вяло пригласил он меня, смахнув рукой невидимые крошки, с рядом стоящего стула.
   – Всё в порядке? – спросил, присаживаясь и доставая бумажный стаканчик из пачки.
   – Да, всё норм, – ответил он, проверив рукой чайник, не остыл ли.
   Обжигаясь кофе, обдумывал, с чего начать, чувствуя, что пауза затягивается. Брякнул первое, что пришло в голову:
   – Симу навестил. Поговорили о сне. Она удивилась, что Яга умеет такие штуки с костром выделывать.
   – Да, я и сам не ожидал, – ответил Алексей, глянув на меня, своим обычным взглядом.
   Облегчённо вздохнул, хоть сейчас Яги в нём не видно.
   – Как же это она сделала? – спросил его.
   – Мне показалось, она установила некий контакт с кем-то в атмосфере и создала управляемый канал. Ну и, затем, просто отдавала команды, -ответил Алексей.
   Даже обрадовался:
   – Значит, никакого волшебства и мистики, а просто технологии асу?
   – Вроде того… Только этот кто-то почему-то был мне абсолютно невидим и не ощущаем, будь то дух какой-то носился над нами, – неуверенно сказал он.
   – Дух? Так, может, он из той же оперы, что и друг Юнатова? – удивился я.
   – А может это он и был? Вдруг он бессмертный? Однако, если Яга знала его раньше, то, работая здесь, должна была его почувствовать и вступить в контакт, однако, умолчала, – озадаченно сказал он.
   – А может, это другой? Может их было несколько, – предположил я.
   Вдруг, резко всплыло в голове видение с двумя «ангелами» летевшими к Земле. Может это один из них? Однако, решил эту мысль не озвучивать вслух.
   – Как она там? – отвлёк от мыслей Алексей.
   – Да, вроде ничего. Только жалуется, что ты её лекарствами пичкаешь, прийти в себя не даёшь, – подначил я.
   – Ну, ты и сказанул, – протянул Алексей, – Была б моя воля, продержал бы в карантине не меньше недели. Кто его знает, какие последствия могут быть от общения со всякими там жрицами.
   Ох, уж эта его привычка, упекать всех в карантин, сам через неё прошёл.
   Он взглянул на меня, усмехнулся, видать, догадался о чём я подумал, и сказал:
   – Да, нас всех в карантин пора, раз в такой каше оказались. Трудно сказать, кто сейчас с кем разговаривает и чьи мысли в голове…
   – Надеюсь, наши, – постарался успокоить, не столько его, сколько себя, и перешёл на другую тему:
   – Как думаешь, что делать дальше, если Кощея не найдём?
   – Надо найти! – будто сверкнул он глазами.
   Чёрт! Это точно её взгляд! Вот ведь как ей это надо, даже не удержалась и проявила себя, – опустил я глаза.
   – О чём это я? – чуть удивлённо просил Алексей, словно проснувшись.
   – Да, ты сказал, что Кощея надо найти любой ценой, – забросил удочку я, вдруг она что ляпнет.
   – А… Да, надо найти, – протянул он.
   Видать, Яга спохватилась, что выдала себя и ушла в глубокую защиту.
   – Ну, ладно, я пойду, – сказал, вставая, – Ночью увидим, какие у нас шансы найти его.
   – Конечно, – приободрился он, – До вечера.
   Когда выходил и дверь почти закрылась за мной, через щель, увидел, как Сидоров подошёл к зеркалу на стене и внимательно посмотрел на себя. Видать, он догадывается о проделках бывшей начальницы.
   Нажав кнопку лифта, увидел на стене послание от Тарха:
   «Молодец. Хорошо её зацепил.»
   Хорошо то хорошо, но цена этому копейка, если Кощея не найдём. А, потом, ещё надо решить убивать его или нет, а если убивать, то как? Вдруг, как в сказках говорится, он бессмертный?
   «Физически можно убить любого, а вот куда душа денется, другой вопрос» – откликнулся Тарх.
   То-то и оно, согласился я, вспомнив, что смерть Кощея в игле, игла в яйце, яйцо… где-то там ещё…

Глава 18

   Очнулся сидящим у костра, уставившись, как яркие искры взлетают снопами вверх.
   Кто-то толкнул меня в плечо.
   – Никак закимарил? Скоро рассвет. Баасыр проводником сына дал. Лошади готовы. Пора! – голосом Серафима проскрипел, по-старчески, Серёга.
   – Ну, пора, так пора, – ответил, вставая, баритонистым голосом Тарха.
   Когда двинулись в путь, первые лучи коснулись далёких верхушек гор, на траве ещё лежал сизый туман, а фигура сына вождя – Кыса, ехавшего впереди, казалась призраком, сливаясь с тающими предрассветными сумерками.
   Оглянулся назад. За мной ехал Серафим, затем Ош, Яга-Сидоров замыкающим. Что-то он странно себя ведёт: доверил Кысу вести, а не сам впереди поехал, хотя дорогу знает. Да, и зачем согласился на проводника? Дань уважения или он ему для чего-то нужен? Не дай бог для жертвы!
   День проехали без приключений, гребни гор придвинулись, но всё ещё таяли в лёгкой дымке. Завтра самое трудное предстоит: приблизимся к ущелью, с крутыми подъёмами и спусками, по каменистым осыпям, ещё и заблудиться пара пустяков, а надо найти площадку с каменными указателями, чтобы добраться до логова Кощея.
   Кыс поднял руку, чтобы остановились, ловко повернулся, в седле на 180 градусов к нам и сказал:
   – Остановимся на ночёвку тут. Здесь ручей большой течёт, коней напоим и с собой воды возьмём. Неизвестно, встретим ли ещё хоть какой источник с водой, не зря эти места Хурай Ухэл зовут.
   – Сухая смерть… Да, слыхал об этом месте, -отозвался Тарх.
   – Ещё бы. Сколько людей сгинуло, не сосчитать, – отозвался Кыс, – Наши то сюда ни ногой, только пришлые, по незнанию. Говорят, тут по ночам, пламя из щелей до неба вырывается, будь то под землёй огромный костёр горит.
   – Ну, значит, не замёрзнем, – отозвался Яга-Сидоров, – Только под ноги внимательнее смотреть будем. Осыпи не менее опасны.
   – Да, это точно, – ответил Кыс, слезая с коня.
   Ручеёк оказался хлипеньким, пришлось лунки делать, чтобы кони могли напиться. Сын вождя достал кожаные мешки и пошёл их укладывать дальше по течению ручья, чтобы воды в них набрать.
   Удивился, что в те времена эти места были такие засушливые, в наши то в ущелье течёт река и вроде ни о каких пламенных языках из земли не слышно.
   Серафим с Ягой кашеварили у костра, от казана вкусно запахло приготовленным нам в дорогу пловом, в желудке аж заурчало. Ещё бы, целый день пробавлялся сушёным мясом, да ягодами. Ждал с нетерпеньем, вот сейчас проснусь и наемся. Однако время шло, а я всё никак не возвращался в свою тёплую постельку.
   Усевшись у костра, отхлёбывал из чашки плов. Посмотрел вопросительно по сторонам на сотоварищей, которые уминали еду, похоже, обо всём забыв.
   – Серафим, – толкнул в бок старика и спросил своим голосом, – Что происходит? Почему я не дома?
   – А Тарх где? -он, удивлённо, посмотрел на меня, – Мой то уже тама. Никак ты застрял… Ой, худо…
   – Тихо! Не психуйте! – прошипела Яга, – Ни к чему Кыса вводить в подозрение. Потом разберёмся что к чему. Сиди и ешь! Силы тебе завтра понадобятся.
   Мотнул головой, что понял, и прислушался к себе, пытаясь почувствовать хоть какой-то намёк на Тарха. Ни хрена! Вот, зараза! Утопал вместо меня к нам. Зачем? Мне ничего не сказал…
   Подстелив под себя попону от лошади и положив голову на мешок с пожитками, рассматривал яркие и разноцветные звёзды в ночном небе, таких ярких никогда не видел. Странно наблюдать фиолетово-розовое небо в тёмно-сине-зелёных разводах, похожих на огромную вселенскую реку, медленно перемещающуюся по бескрайнему космосу.
   Проснулся от прикосновения к лицу. Огромная шершавая морда тыкалась в меня. Резко сел и осознал, что не дома и моя лошадь чего-то хочет от меня. Может пить?
   Кыс поднял голову, словно принюхался:
   – Что-то лошади себя ведут неспокойно. Особливо твоя. Всё вокруг тебя ходит, будить пытается. Не прихворал?
   – Нет, – ответил, постаравшись изобразить голос беглеца, вдруг, осознав, что она, скорее всего, не чувствует во мне Тарха.
   Потрепал лошадь по гриве, дал пригоршню ягод, чтобы успокоить. Схрумкав угощение, она мотнула головой и отошла к остальным. Прилёг, в надежде уснуть и проснуться дома.
   Проснулся от запаха дыма костра и разговоров Серафима с Кысом.
   – Значит, недалеко до столбов? – допытывался старик.
   – Да, подать рукой. Только бы дождь не пошёл, – ответил Кыс. – Иначе хана.
   – Дождя не будет, – баритонисто ответил Тарх. Я аж обрадовался, что он, сволочь, вернулся.
   – Не кипятись. Я по делу отлучился, -ответил мысленно Тарх мне.
   – Какому? – потребовал я.
   – Пока тебе знать ни к чему, – ответил он.
   Позавтракав остатками плова и жирным чаем, собрали пожитки и сели на лошадей.

Глава 19

   Когда тронулись в путь, лошади с неохотой покидали место ночёвки, всё время оборачиваясь назад, словно чуя, что впереди ничего хорошего не предвидится. Так и есть. Первый же подъём, показал, насколько это опасно, камни так и выскакивали из-под ног коней, заставляя их ступать осторожнее, чтобы не упасть. Поднявшись на небольшой кряж, увидели, что спуск будет ещё хуже: ни тропы, ни даже намёка хоть на какие-то следы от лошадей, только клочковатая трава, торчащая из земли, вперемежку с каменной крошкой.
   – Стойте здесь, – сказал Кыс и опустил поводья, дав волю коню самому искать безопасный путь.
   Пару раз его конь чуть поскользнулся, но в целом достаточно быстро спустился вниз.
   Тарх дёрнул поводья и направил коня, только не по следу Кыса, а чуть правее, с меньшим наклоном вниз, и, зигзагами. Он быстро, спустился к поджидавшему сыну вождя. Тот уважительно глянул на него. Почувствовал некую гордость, так бывает в компьютерной игре, когда играешь за персонаж, который, по умолчанию, быстро прокачивает навыки.
   Ош и Яга-Сидоров, не торопясь, следом спустились за нами. Серафим же мешкал, а, может, лошадь чувствовала неуверенность седока, кроме того, была не так молода, как наши. Наконец, она очень осторожно тронулась. Кыс не выдержал и поднялся к Серафиму. Подъехав, он взял его лошадь под уздцы, и, благополучно, спустился с ними вниз.
   – Поедем вперёд лощиной! -скомандовал Яга-Сидоров, – Так быстрее будет.
   – Согласен, – отозвался Кыс, – Скоро будет проход между хребтами, там и свернём, – и пришпорил коня, чтобы занять место впереди. Видать, командирский голос Яги задел его гордость.
   Ехать по дну ущелья было, несомненно, намного быстрее и удобнее: раньше тут была речушка, мелкие камни и песок спрессовались, образовав неширокую тропинку, виляющую среди больших камней.
   Периодически, сверху, с шорохом, скатывались ручьями каменистые осыпи, словно кто шёл по склону, параллельно нам, заставляя лошадей крутить ушами, а нас оглядываться. Не покидало ощущение, что за нами следят. Может, это тот -пятый, о котором говорил шаман, а, может, просто, разгулявшийся в ущелье, ветер срывает, плохо лежащие на склонах, мелкие камешки.
   Петляя по ущелью, к обеду, мы преодолели половину пути, как сказал Кыс, поэтому, наскоро напоив коней, продолжили путь.
   Поднимаясь вверх на склон хребта, где находилась площадка с каменными столбами, обратил внимание, как напряжённо ведёт себя Тарх, периодически оглядываясь по сторонам, а иногда, глядит в небо, словно выискивая что-то. Его, наверное, напрягает, как и меня, что здесь не видно и не слышно птиц, а, может, он чувствует того – пятого.
   Спустившись с коня, Серафим, в полуприсядку разминая ноги, спросил Яга-Сидорова:
   – Здеся будем ночевать?
   – Нет, – жёстко ответил тот, добавив, – Сначала дело сделаем, а уж потом отдохнём.
   Он поднёс руку к лицу, словно из-под козырька разглядывая, клонящееся к горизонту, солнце. Времени, до заката, у нас осталось всего ничего, в лучшем случае час-полтора.
   Столбов на площадке было девять, а не шесть, как в наше время. Оно и понятно… Жердеобразный Яга-Сидоров, обходя их, ходульной походкой, наклонившись вперёд, был похож на хищную птицу, выискивающую что-то в основании столбов, а затем заглядывающую в их квадратные окошки, расположенные на высоте около полутора метров от земли, словно с чем-то сверяясь. Наконец, махнул мне рукой, указав на крайний левый столб, из первого ряда:
   – Вот этот надо развернуть так, чтоб, через отверстие, была видна вон та вершина, – он указал небольшую гору как раз рядом с заходящим солнцем.
   – Кыс, – показал он сыну вождя на столб, стоящий рядом, – Его надо развернуть, таким же образом.
   Сам он подошёл к крайне левому столбу, из последнего ряда.
   Тарх обошёл столб, попинал землю у его основания, попробовал его качнуть. Столб стоял как вкопанный, оно и понятно, он тонн десять, не меньше.
   – Как его двигать-то? – спросил Кыс, с раскрасневшимся лицом, уже предпринявший несколько попыток повернуть свой столб.
   – Площадку вокруг расчисти, а потом, в проушину вставь древко от копья и поверни, – грубовато, словно преподал урок нерадивому ученику, отчитал Яга-Сидоров. Ох, и любит он это дело, хлебом не корми, дай показать человечку, что он супротив неё ноль без палочки.
   Кыс смолчал, только яростно начал распинывать землю у основания столба. Тарх же делал это неторопливо, аккуратно, внимательно, с помощью большого ножа, словно инспектировал некий механизм.
   Наконец, почувствовал, что столб словно дёрнулся. Тарх вставил в квадратное окно, валявшийся неподалёку, длинный, словно кинжал слоистый камень, и напрягшись, повернул его. Повернул – громко сказано, всего-то на несколько миллиметров сдвинул. Если такими усилиями придётся двигать, то к ночи явно не закончим, решил я. Но, Тарх был не таков. Он стал пытаться раскачивать столб, когда тот чуть поддавался, он, с помощью каменного клинка поворачивал его понемногу. Получалось уже гораздо лучше. Короче, с десятой попытки он установил столб так, что через окно бил в глаза закатный свет солнца и угадывалась рядом вершина горы.
   Довольный выполненным, Тарх оглянулся по сторонам. Яга стоял у своего столба, который сейчас находился в тени столба Тарха и только в полутора метрах от земли было светлое пятно, от лучей солнца, прошедших через окошко в нашем, с Тархом, столбе.
   Кыс, быстро перенявший опыт Тарха, тоже развернул свой столб и свет упал на столб посередине во втором ряду.
   Яга-Сидоров махнул рукой Тарху:
   – Подмогни.
   Тарх подошёл вставил камень-кинжал в окно и стал раскачивать столб, а Яга-Сидоров его поворачивать окном в сторону столба, подсвеченного Кысом.
   Наконец, он шлёпнул Тарха по плечу:
   – Хорош, – заглянул в отверстие столба, затем распрямился, словно потянулся и ещё раз глянул туда.
   – Отлично! Сейчас надо тот, показал он рукой на подсвеченным Кысом столб, развернуть так, чтобы через отверстие в нём было видно отверстие в этом столбе, и он стукнул по столбу рядом.
   Тарх помог Кысу повернуть столб, и они посмотрели на Яга-Сидорова, в ожидании.
   Тот подошёл к ним, заглянул в отверстие, крякнул в знак одобрения, вернулся к своему и посмотрел через окно на их столб.
   На самом деле, я уже начал догадываться, чего он добивается. Установив окна столбов на одной линии, он собирается через них увидеть то место, на противоположной горе, где находится замаскированный вход в кощеево жильё.
   Он достаточно долго смотрел через окно своего столба, затем махнул Ош рукой, чтобы подошла:
   – Что-то зрение стало подводить. Глянь, чтоб не ошибиться.
   Ош подошла и посмотрела в отверстие. Указав рукой, в направлении горы, сказала:
   – Там уступ из чёрного камня, а под ним что-то вроде подпорки из серого.
   – Точно, – подтвердил Яга-Сидоров.
   – Чо? Опять в путь? – протянул, словно обиженно, Серафим, которого достала за день вся эта езда по каменистой дороге.
   Тарх подошёл к краю площадки, глянуть вниз. Отвесная скала, метров, так, двадцать, а внизу ущелье, по которому словно река течёт из камней, и все они остриём вверх. Через такую реку нам точно не перебраться, а ноги переломать можно.
   Он вопросительно глянул на Яга-Сидоров.
   Тот кивнул головой, в знак согласия:
   – Просто так не перебраться. Надо получить приглашение…
   Он сделал назад два шага от своего столба, снял с пояса маленькое металлической зеркальце, отполированной стороной поймал свет, заходящего солнца, и направил солнечный зайчик, через отверстие в столбе, так чтобы он прошёл и через отверстие во втором и упёрся в место, где находится вход в кощеево жильё. Оттуда сверкнул ответный луч, раздался скрежещущий звук двигающихся камней. Глянул вниз, через каменную реку, с нашей стороны на противоположную, в этой мешанине нагромождения камней, образовался узкий, извилистый коридор, дно которого было выстлано гладкими камнями. Волшебство технической мысли, да и только.
   Оседлав коней, быстро спустились вниз и шагнули в созданный для нас проход. Ехать, честно говоря, было страшновато: отполированные каменные стены, словно зеркала, отражали нас с каким-то жутким искривлением, отчего мы выглядели группой страшных монстров, едущих на не менее страшных созданиях с бесконечным количеством ног.
   Преодолев коридор, с радостью, выехали на другой край ущелья. Кто знает, вдруг приглашавший захотел пошутить и как ни в чём не бывало, сомкнёт стены коридора и расплющить нас в лепёшку.
   Подъём в гору, к выступу, был тоже не прост: на склоне выдвинулись каменные ступени, торцем в сторону ущелья, полого ведущие к входу в пещеру. Лошадям пришлось очень аккуратно подниматься, не говоря уж о том, что седоки прекрасно понимали, что каждая из этих ступеней может в любой момент обрушиться и похоронить нашу процессию. Признаюсь, система безопасности тут была продумана хорошо.
   Наконец, почти в сумерках, оказались рядом с чёрным выступом, удерживаемым столбом, сложенным из плоских серых камней. Никакой двери или входа не было и в помине.
   Тут я проснулся.
   Ночник горел на тумбочке, я был явно не в своей кровати и не у себя в коттедже. Повернувшись на бок, увидел Сидорова, спящего на раскладушке, у противоположной стены. Чёрт, опять у него в больничке, выругался про себя. Встал, подошёл к умывальнику, глянул в зеркало. Обросшее щетиной, с запавшими глазами, исхудавшее лицо, глянуло на меня с укором – попался. Ещё бы, больше суток не жрать, никакое валяние в кровати этого не восполнит.
   Послышался скрип раскладушки.
   – Что? Проснулся, спящая красавица? -глуховато, спросонья, но уже своим ехидным голосом, спросил Сидоров.
   – А у тебя хорошо получилось с Ягиней сработаться, – решил, в ответку, подъесть его.
   – Ты, не представляешь, как мне надоел её стервозный характер, – ответил он.
   – Да-да. Вредности и тебе не занимать. Вы с ней одного поля ягодки, чуть что, сразу в больничку, – подытожил я, всё ещё надеясь, что Яга проявит и в этой реальности свою суть. Но, видать напрасно.
   Сидоров следом за мной умылся и попросил свою виртуальную помощницу организовать нам завтрак, пока он протестирует мой организм.
   Через пять минут тележка с завтраком уже вкатывалась в палату.
   У меня было такое чувство, что я голоден, как волк, но два яйца всмятку и бутерброд с маслом и сыром, под горячий кофе, быстро угомонили аппетит.
   – Ну, что? Пошли к шефу докладывать о приключениях? – иронично спросил врач.
   – Пошли, – ответил с надеждой, что удастся узнать, зачем Тарху надо было оставить меня там, а самому смотаться сюда.

Глава 20

   Юнатов встретил нас, можно сказать, радостно, пригласительно махнув рукой:
   – Давайте, сюда, присаживайтесь поближе.
   Усевшись, я и Сидоров синхронно уставились на открытую дверь, в ожидании остальных. Шаман Серёга зашёл размашистой походкой, чем-то напомнившей Серафима, и уселся рядом со мной. Через минуту, в проёме появилась Сима и, увидев нас, уставившихся на неё, чуть замешкалась.
   – Проходи, проходи, – галантно пригласил Юнатов и предложил, жестом, сесть по другую сторону стола, напротив нас.
   Она быстро прошла, на предложенное место, села и глянув на меня, как показалось, напряглась. Тарх с Ош, в той реальности, почему-то почти не общаются, хотя раньше вели себя как друзья, вот и у нас с Симой такая же хрень, вроде уже знакомы давно и общались по-дружески, а вот во сне словно чужие, да и сейчас…
   – Ну, что, голубчик, рассказывай, как до такой жизни докатился? Аватар тебя бросил, проник сюда, неизвестно чем тут занимался, даже телом твоим не воспользовался, – с ироничной усмешкой уставился Юнатов на меня.
   – Сам не знаю, как такое вышло. Он просто ушёл и всё. Ладно, хоть внешность мне свою оставил, а то неизвестно, как бы пришлось объяснять Кысу такую подмену, – ответил я.
   Юнатов посмотрел на Серёгу:
   – Не удалось выяснить, где он тут шатался?
   – Нет, – обречённо, ответил тот, – Я только пару раз его силуэт уловил. Он, словно, между нашей реальностью и той, куда-то проскользнул, а потом вернулся.
   – Интересно, зачем? – задумчиво сказал Юнатов и посмотрел в угол, где обычно шаман Сергей обнаруживал его невидимого друга.
   Сергей глянул туда же, потом посмотрел на меня и мотнул головой, в знак того, что там никого нет. Получается, что и от Юнатова его друг сбежал, но куда?
   – Да, да. Вот такие дела… – провёл Юнатов рукой по подбородку, словно поглаживая невидимую бороду. Такого жеста я за ним раньше не замечал.
   – А ты спрашивал Тарха, где он был? – повернувшись ко мне, спросил Сидоров.
   – Конечно, – ответил я, – Он сказал, что мне пока знать рано, сообщит, когда нужно будет.
   – Ну, а ты, Сима, что думаешь? – развернувшись к ней, спросил Юнатов, – Ош лучше всех Тарха знает, должны же были возникнуть на этот счёт какие-то мысли.
   – Ну, мы с Ош почти не общаемся… Правда, когда она заметила уход Тарха, была очень удивлена, но почему-то решила, что это из-за Яги. Будь-то он ей не доверяет и хочет что-то выяснить, – ответила она.
   – Так что такого скрывает наша раскрасавица Яга? – уставился Юнатов на Сидорова.
   – Понятия не имею, – сухо ответил он.
   А я и не ожидал другого ответа, понимая, что эта хитрюга жёстко контролирует врача.
   Вдруг шаман Сергей повернул голову к двери, а затем посмотрел в угол, Юнатов перехватил его взгляд и сказал, чуть торопливо:
   – Ладно. Идите, пишите отчёты. Посмотрим, что у вас получится. Как говорят, дьявол кроется в деталях…
   Мы вышли, и пока шли по коридору, Сергей шепнул:
   – У него друг нарисовался. Теперь его пытать будет.
   – Вот, вот, пусть у него выясняет, кто он и откуда, а то всё бочку на меня катит, – отозвался врач, первым заходя в лифт и нажав кнопку. Двери закрылись буквально перед нашим носом и лифт унёс Сидорова на его этаж.
   – Узнаю повадки Яги, – чуть удивлённо сказал Серёга, подходя к следующему, открывшемуся лифту.
   – Сима, ты, со мной? – решил, наконец, взять инициативу на себя, и протянул руку, предлагая войти в лифт. Сима положила свою маленькую ладонь мне в руку и молча шагнула в кабинку. Её сдержанность напомнила мне поведение Ош из сна. Жрица всё-таки держит её на крючке.
   Серёга хитро усмехнулся, уголками рта, глянув на нас, и нажал кнопку.
   Моя виртуальная помощница, похоже, обрадовалась нашему приходу, с порога предложив кофе и круассаны, предусмотрительно заказанные ей в столовой и теперь красовавшиеся на тарелке вместе с двумя чашками кофе, распространяющими божественный аромат по комнате.
   Усевшись на диван, спросил Варю:
   – Когда можно надиктовать отчёт?
   – Можете начинать, -ответила она.
   Пока пересказывал ей события из другой реальности, Сима внимательно слушала меня, похрустывая круассаном и попивая кофе. Возникло ощущение, что еда ей не нравится и делает она это из уважения ко мне, хотя я точно помню, что Сима любила кофе… Ох уж эта Ош, вцепилась в неё не меньше, чем Яга в Сидорова.
   Когда закончил пересказ событий, Сима посмотрела вверх и сказала:
   – Позови Ию.
   Мне показалось, что и это было сказано, как-то несвойственно для Симы. А может я придираюсь?
   Покончив с отчётами, Сима предложила всё-таки сходить пообедать в столовую и захватить с собой Сергея.
   Немного задела её заинтересованность им, хотя я и сам собирался так сделать.
   Только вошли в столовую, как Сима направилась прямо к столику, одиноко сидящего в углу, Сидорова. Усевшись напротив него, без приглашения, она повернулась к Сергею и попросила принести что ни будь поесть, на его вкус. Шаман направился к раздаче, я за ним, не преминув посмотреть через телефон, что происходит за столом.
   Сима, а вернее контролирующая её Ош, наклонилась близко к врачу и что-то ему говорила, вернее Яге. Он тоже к ней наклонился и было видно, что внимательно слушает.
   – Не пались! – прошипел, не оборачиваясь, Сергей, – Я им там сюрпризик организовал под столом.
   – Ты заметил? – тихо спросил я, удивившись.
   – Я же не слепой, неужели настоящую Симу от этой мымры не отличу. Сразу понял по внешнему виду – темнит и ей что-то надо. Скоро узнаем, что, – прошептал шаман, ставя на поднос тарелки.
   Вернувшись к столу с Симой и Сидоровым, застали их мило беседующими. Повернувшись к Сергею, Сима спросила:
   – Ведь правда, души, после смерти физического тела, существуют вечно и всё помнят?
   Шаман помедлил, потом задумчиво сказал:
   – Я с ними не так много общался. А вот опытные шаманы говорят, что души всё же постепенно теряют память и знания, словно растворяются в реке времени.
   – Но, ведь ты получил знания от них… Значит, они стали частью себя, – словно немного расстроившись, ответила она.
   – Согласен. Я ведь не родился шаманом, а стал им после инициации, значит, в меня вошла некая сила и знания от кого-то, по ту сторону жизни. Однако, не было ли это их последним подарком живым, чтобы навечно кануть в лету, – рассудительно ответил он.
   – Жаль, если это так, – словно чуть разочаровано, согласилась она.
   А чего она хочет? Жить духом вечно? Может в сфере оно и можно, я не знаю на каких она технологиях создана, а вот в нашей реальной жизни, пусть даже в чужом теле, долго вряд ли получится. Сима ведь не кукла, будет постоянно бороться за себя и победит. Я в это верю.
   Ели молча, похоже разговор настроил всех на раздумья. Тарх не посылал мне никаких всплывающих посланий, и на том спасибо. После обеда все разошлись по своим рабочим местам. Сима уселась на диван, придвинулась к столу и стала изучать то, что ей подготовила Ия, по расшифровке мантр Ош, произнесённых у костра. Ещё Ия связалась со Славой, и он прислал Симе целое послание по анализу наречий, которые она собрала.
   На панели появилось лицо Юнатова:
   – Не помешал? Илья, зайди ко мне.
   И отключился. Сима заинтересованно глянула на меня и уткнулась опять в изучение, присланных материалов.
   Выйдя из сектора, очень хотел зайти к Серёге и узнать, что он подслушал в столовой, но побоялся, перегородка тонкая, будет слышно, что к нему заходил, Ош заподозрит, что от неё что-то скрывают, будет науськивать Симу, чтобы та узнала у Ии, о чём мы говорили.

Глава 21

   В кабинете Юнатов был не один, а вместе с шаманом и скорее всего не просто так, а по причине подслушанного разговора между Ош и Ягой в столовой.
   Юнатов жестом предложил присесть и обратившись к Сергею сказал:
   – Прокрути-ка ещё раз этот интересный разговорчик.
   Сергей положил бесконтактную флэшку-таблетку на стол, появилась голограмма Симы и Сидорова, склонившимися над столом. Первой заговорила Сима:
   – Яга ты тут?
   – Да, – последовал ответ.
   – Слушай! Кощея надо убить, а кольцо забрать, чтобы узнать все тайны асу, – прошептала она.
   – Не получится. Кощей – бессмертный, а кольцо слушается только хозяина, – ответила Яга.
   – Думаю, я знаю того, кого кольцо послушается. А Кощея можно и не убивать, а только усыпить или в камень замуровать, чтоб кольцо снять, – сказала Ош.
   – Это другое дело. У меня как раз один артефакт появился, который поможет нам это дело с Кощеем уладить. – ответила Яга.
   – Вот и хорошо, – отозвалась Ош, – Только ребятам ничего не говори, особенно Илье, он и так меня уже подозревает.
   – Не волнуйся, он ничего не успеет предпринять, – прошептала Яга.
   – Вот и ладно, – кивнула головой Ош.
   Дальше послышались наши шаги и голоса. Таблетка отключилась.
   – Ну, каково? – спросил Юнатов, посмотрев на нас.
   А я посмотрел в угол, где обычно шаман определял невидимку, и на Серёгу, мотнув головой в сторону угла, намекая, что нас могут подслушать.
   – Его там нет, – успокоил он.
   – Когда Яга будущее ребёнка напророчила, до меня дошло, что несколько Ягинь, запечатанных в сфере, и есть суть программы, предсказывающей будущее. Да, ещё плюс сила кольца, с непонятной энергией. Не будет Кощея и кольца, наги не смогут создать сферу, а асу получить прогнозы будущего. Чем не отличный конец? – обрадованно, сказал я, – Умолчав о предположении Симы, что можно переписать историю с асу, посчитав его слишком фантастической.
   – Очень даже подходящий выход из ситуации, – то ли похвалил, то ли его осудил Юнатов и добавил:
   – Знать бы, как это повлияет на ход нашей истории. Проконсультируюсь с другом, он сталкивался с петлёй времени и отсроченными событиями, может что подскажет.
   Юнатов встал, подошёл к окну, постоял несколько секунд в размышлении и повернувшись сказал:
   – Давайте сделаем так: мешать Ош и Яге не будем, пусть они Кощея замуровывают. Достать оттуда всегда сможем – он же бессмертный. А вот кто колечко приберёт, в итоге, Ош или Яга, очень интересно. Пока идите, отдыхайте, у вас трудная ночь впереди.
   Выйдя от Юнатова, молча возвратились с Серёгой к себе на этаж и разошлись по секторам. Таким задумчивым и молчаливым, я его никогда не видел. Зародилось подозрение, что он опять очередной план обдумывает, да, и не дай бог, вместе с Серафимом.
   Сима встретила меня вопросительным взглядом, но поскольку промолчал, уткнулась в свои исследования. Я бы сейчас поискал в интернете альтернативные точки зрения о путешествиях во времени и влияние изменений прошлого на настоящее, но это откроет сразу все наши карты, поскольку Ош непременно увидит, чем занимаюсь, и всё поймёт. Придётся затаиться, пока не поступят новости от Юнатова или Серёги.

Глава 22

   Очнулся, сидящим у стены, в тёмном тоннеле, чуть подсвеченном, восходящими лучами солнца, проникающими через вход в него, который, как показалось, находился в метрах двадцати. Огляделся по сторонам. Рядом спал, скрючившийся на попоне, Серафим, уткнувшись лицом в котомку. Кыса, Ош и Яги-Сидорова нигде не было видно. Толкнул Серафима в бок:
   – Вставай! Ош и Яга утопали!
   Серафим вздрогнул, сел, уставился круглыми, с спросонья, глазами, пытаясь меня разглядеть:
   – Кто тут? Илья, это ты? А где Тарх?
   Только тут сообразил, что говорю своим голосом. Вот, сволочь, опять куда-то пропал!
   На стене возникла надпись: «Здесь я. Хватит ругаться. Чуть отошёл, чтоб проследить, куда они пошли. Собирайтесь быстрее! Кыса в жертву принесут, чтобы Кощея обрядом отвлечь и замуровать».
   Вот ведь чёрт, так и знал, что Кыс на заклание ягой взят, он есть тот самый артефакт, о котором она говорила Ош.
   – Серафим, я здесь! Надо Кыса спасать! – уже голосом Тарха, проорал старику в лицо.
   Он подскочил, схватил котомку и уставился на меня:
   – Чего расселся-то? Ходу-ходу!
   Тарх уверенно вёл нас вперёд, по разветвляющейся вправо и влево, сети коридоров подземелья. Вошли в огромный зал, где широкая каменная лестница вдоль правой стены, вела вверх, к площадке с высоким выступом, словно насестом. Наверное, тут раньше жили драконы, промелькнула мысль.
   Поднявшись по лестнице, увидели за насестом невысокий, бесшумный водопад. Вода в нём была синяя и пахла то ли морозом, то ли снегом. Тарх подошёл к нему и хотел уже сквозь него пройти, как Серафим остановил его руку:
   – Погодь, паря! Сдаётся мне, этот водопад не простой.
   – Так я тут уже проходил! – возмутился Тарх.
   – Ты его бестелесно проходил, а сейчас мы, считай, воплоти, – задумчиво сказал Серафим, но мне показалось, что это говорил Сергей, а его чуйке я доверяю, как ни как он шаман и грань между мёртвым и живым чётко чует.
   Тарх опустил руку и отошёл в сторону. Серафим протянул руку и словно стал ощупывать водопад, не касаясь его.
   – Кто тут, отзовись! – громко сказал он, и уже тихо – Кровь проявись!
   На фоне водопада проявилась еле заметная прозрачная фигура, под три метра, обрызганная яркими каплями крови. Да, это же невидимка Юнатова, которого шаман пометил! Вот это да… Значит прав был он, когда говорил, что тот за нами шастает.
   – Что тебе тут надо?! Почему путь перекрыл?! – грозно сказал Серафим, голосом Серёги. Он чуть наклонил голову, словно прислушиваясь, что ему беззвучно говорит гигант.
   – Почему нельзя спасти Кыса?! – громко выкрикнул шаман. Судя по тому, как он замотал головой, ответ невидимки ему очень не понравился.
   Повернувшись к нам, он тихо, обречённо сказал:
   – Поздно… Яга его порешила… Он говорит, с Кощеем им не справиться, но тот их убивать не будет… Ему это без надобности, он и так своё и их будущее наперёд знает. Просит не вмешиваться, поскольку хочет поговорит с Кощеем и всё решить.
   Фигура невидимки шагнула в водопад и пропала. Серафим махнул рукой:
   – Воно как… Чо здеся топтаться, пошли отседова.
   Проходя мимо многочисленных коридоров, подумал, сколько тут скрыто тайн, а мы даже не узнаем каких. Всплыло сообщение от Тарха «Я вас сейчас выведу и обратно вернусь, чтобы узнать, чем всё закончилось».
   Усевшись на попону, уставился на выход из тоннеля, где вовсю светило яркое солнце и казалось, пахло дикой редькой, мёдом и дорожной пылью. Глюки, да и только.
   Серафим вздохнул:
   – Ох-хо-хо… Пошто всё на перекосяк? Бедный Кыс… Прими, Господи, его душу. Хороший был парнишка. Зачем така жестокость?
   У меня в горле накатился комок, от осознания вины. Ведь чувствовал, что этим кончится, но не предотвратил. Да, и Тарх хорош, мог же их остановить…
   Вдруг Серафим протянул ногу поперёк прохода и гаркнул голосом Серёги:
   – Куда пошёл?!
   Только тут заметил скользкий стеклянный силуэт гиганта.
   – Чего молчишь, как мышь?! Говори, чем дело кончилось?! – требовательно спросил шаман. Внимательно прислушивался к тому, что ему одному говорил невидимка. Наконец, убрал ногу и сказал:
   – Иди!
   Гигант выскользнул из туннеля и словно растворился. Повернувшись ко мне, Серафим сказал, покряхтывая:
   – Пакостники сейчас притопают. Притворись, что не знаешь об их делишках. Невидимка сказал, Кощей Кыса оживил и нарёк новым жрецом племени. Обещал, с нагами переговорить.
   Я вздохнул с облегчением, словно груз с плеч сняли.
   В тоннеле послышались шаги. Наконец, показались три силуэта. Первым шёл Кыс, живой и невредимый. Правда, выглядел он сейчас взрослее и взгляд стал другой – стальной, пронзительный, очень похожий на ягынский. Так вот, значит, как ягинь делают…
   – Где пропадали-то? Мы вас заждались. Никак нужник искали, аль чо другое? – проскрипел Серафим.
   – Кощея искали, – спокойно ответил Яга-Сидоров. Мне даже показалось как-то смиренно.
   – Нашли? – спросил дед.
   – Конечно, нашли. Вот инициацию Кыса провели. Теперь он жрец племени, – ответил Яга-Сидоров.
   – С поздравленьецем вас! – полушутливо-полууважительно обратился старик к Кысу, -Как вас теперь звать-величать?
   – Кыызун Баасар, – гордо ответил Кыс.
   – Понятно. Значится, Кыз. Будем знакомы, – вставая, язвительно сказал Серафим, отряхнулся и пошёл на выход из тоннеля. Видать ему претило то, что Кыс оживлён не божественной рукой, а каким-то упырём Кощеем, значит он теперь уже нечисть.
   Однако, выйти из тоннеля он не смог, рука упёрлась в невидимую преграду, чему несказанно удивился:
   – Во, приехали! Какого меряка?
   – Кощей просил побыть несколько дней его гостями, пока он обсудит с нагами создавшуюся ситуацию, – ответил Яга-Сидоров.
   – И где мы тута будем кантоваться?! – возмутился старик.
   – Кощей пообещал, что мы ни в чём не будем нуждаться, нас проводят в место для гостей, – мягко сказала Ош.
   – А лошадки, будут с голодухи дохнуть среди каменюк? – не унимался Серафим.
   – О них я позабочусь, – ответил Кыс и прошёл через невидимую преграду.
   Серафим только руками развёл, лишившись дара речи. Я тоже был не в восторге. Почему нас тут заперли, а Кыс может выходить из тоннеля, когда вздумается? Он что, теперь тут свой? С другой стороны, может за то время, что мы тут будем отсиживаться, удастся хоть что ни будь узнать об этом месте.

Глава 23

   Рядом в коридоре вспыхнул солнечный свет. Яга– Сидоров махнул рукой:
   – А вот и приглашение.
   Он поднял с пола свои перемётные сумки, закинул на плечо и направился туда. Мы потянулись следом. Входя в коридор, услышал сзади цокот копыт, видать, Кыс заводил наших коней в стойла.
   Вышли на освещённую солнечными лучами зелёную лужайку, посреди леса. Всё здесь было как настоящее. Невольно наклонился, сорвал травинку и растёр. Она пахла зеленью и ничем не отличалась от любой такой же в нашей реальности. Серафим уверенно пошёл по тропинке ведущей в лес, мы пошли за ним и через десяток шагов оказались на его окраине, а дальше до горизонта тянулись дикие поля разнотравья. Вот, значит откуда я уловил запах дикой редьки и мёда! Неподалёку, на взгорке, стоял большой деревянный дом, с яблонями в палисаднике. Поднявшись на крыльцо, Яга-Сидоров открыл, окованную витиеватыми узорами, дверь. Вошли в большую комнату с изразцовой печью. Пахло печёными мясными пирогами и малиновым вареньем. Шторка на кухню, распахнулась и появилась, просто настоящая копия моей бывшей начальницы Яги, только лицо у неё было доброе. Маленькая худощавая старушка, в синем льняном платье и белом фартуке, с седыми волосами, выбивающимися из-под голубой косынки, такой же, что и цвет её глаз, улыбнулась и ласково сказала:
   – Проходите, гости дорогие.
   Указав на коридор рядом с кухней, сообщила:
   – Там ваши комнаты. Располагайтесь и айда обедать, пироги уже поспели.
   Зашёл, в ближайшую по коридору, комнату, справа. Окно в поля, железная кровать, заправленная белым покрывалом, с горой подушек, стул, столик, да вешалка на стене, вот и всё убранство.
   На кухне послышался металлический звон рукомойника, видать кто-то очень голодный торопился поесть. У меня тоже засосало под ложечкой, быстро скинув верхнюю одежду, чуть причесал волосы и поторопился к столу.
   Сидя за столом, новоиспечённый Кыз внимательно наблюдал, как Серафим помогает хозяйке дома расставлять чашки и тарелки, разливать суп и резать пироги. Казалось, он чувствует себя самым важным гостем за столом. На его фоне Яга -Сидоров теперь выглядел бледновато.
   Куриный суп с лапшой, согрел не только мой желудок, но и душу, а уж пироги, были верхом наслаждения: пушистое, мягкое тесто, вкуснейшая, наинежнейшая, мясная начинка, они таки и таяли во рту кусок за куском. Чай с малиновым вареньем – был апофеозом обеда, после стольких дней сухого, скудного существования. Тарху видать тоже понравилась еда, поскольку он не проронил ни одной фразы, а уминал за обе щёки.
   Серафим поклоном поблагодарил хозяйку, а мы в разнобой выразили слова признательности, кто как мог. Один Кыс невозмутимо встал и вышел на крыльцо, не проронив ни слова.
   Усевшись на лужайке перед домом, наслаждались солнечными лучами, травой, пеньем птичек, когда Кыс сурово спросил:
   – Кто вы такие?
   Ягы-Сидоров спокойно ответил:
   – Сынок, тебе не по рангу с нас спрос держать. Мы тут делом заняты. Скажи спасибо, что стал нашим попутчиком. Тебе даже не понять, откуда мы и кто. Да, и лучше не знать. Считай, мы те, кем представились. Будь собой и может чему научишься.
   Это была отповедь метра, за испытанное унижение, что планы провалились и теперь ещё приходиться выслушивать этого малолетку, кстати, предрешённого к закланию.
   Лицо Кыса передёрнуло, видать норов его был ещё тот, не зря же он сын вождя, но перечить не стал, почувствовав жёсткий, пронзительный взгляд Яги.
   Ош, всё это время вела себя незаметной мышкой, а тут встала и отправилась в сторону леса, наверно, решила побыть в одиночестве, а может, опять что задумала. Решил не напрягаться и пусть всё будет, как будет, сказал же Юнатов им не мешать, вот и не мешаю. Интересно, а куда ведут другие коридоры? Может есть и берег морской? Вот бы сейчас поваляться на песочке и послушать шум волн.
   Серафим подсел ко мне:
   – Надо поговорить.
   Старик, кряхтя встал, и поковылял к палисаднику.
   Хоть и не люблю его разговоры – знаю, ни к чему хорошему не приведут, но очень сильное желание оставить тут эту парочку – Кыса и Ягу, они порядком напрягают своими амбициями. Встал и направился за Серафимом к яблоням у дома.
   – Тарх, ты повышее будешь. Достань вон то ярконькое яблочко, – просительно проскрипел старик.
   Наклонив ветку, сорвал яблоко и протянул дедку.
   – Тьфу ты, никак зубы дома забыл, – крякнул он и, достав ножик, стал отрезать от него тоненькие дольки и класть в рот, жамкая дёснами.
   Незаметно махнув ладошкой, прошептал:
   – Подь поближе.
   Подошёл ближе, навалился на заборчик, вроде как любуясь яблоней.
   – Тут такое дело… Я эту бабку вроде как знаю. Когда мальцом был, она у нас в посёлке знахаркой была, – чуть растерянно прошептал дед.
   Успокоил его:
   – Это всё иллюзия. Потрясающая, но иллюзия. Мы видим то, что нам было знакомо и все ощущения – это наши воспоминания. На самом деле, валяемся в каком ни будь пыльном закоулке и дрыхнем.
   – А пироги? А малиновый чай? – чуть обиженно, отозвался Серафим.
   – Подключи шамана, он то всё должен видеть так, как есть, – удивился я его непонятливости.
   – Так он утёк, как только мы в этот коридор вошли, – признался Серафим.
   – Как утёк? – обеспокоился я.
   – Да так. Сказал – дело срочное и смылся, – словно оправдываясь, ответил дед.
   Во дела… Интересно, куда он лыжи навострил? Может за невидимкой решил проследить.

Глава 24

   Давно так не бездельничал. День тянулся бесконечно. Успел и в поля прогуляться и по опушке леса побродить, даже поляну в лесу обследовать. Самое интересное, что вход в коридор так и ни нашёл, либо он хорошо замаскирован, а может его и нет, тогда моя догадка об иллюзии права, хотя противно было представить своё беспомощное тело, валяющееся где-то в тоннеле.
   Серафим же почти всё время проводил около хозяйки дома, помогая ей по хозяйству. Видать, таким образом решил о ней больше узнать, как и об этом месте.
   Ош бродила, как я, по лесу и полям, в одиночестве, тоже видать в поисках выхода от сюда. Со мной она предпочитала не общаться.
   Ягын-Сидоров решил заняться тем, что он больше всего любит – поучать: стал рассказывать Кысу разные премудрости жреческого дела, попутно научив играть в шашки, которые соорудил, расчертив под доску кусок бумаги, а вместо шашек использовав орехи и семечки, завалявшиеся в котомке.
   Дело двигалось к вечеру, солнце клонилось к горизонту, наполняя поля и воздух бархатом медового света, разливая теплоту в мыслях и душе.
   Я стоял у яблони, похрустывая сочным яблоком, когда на крыльце появился Серафим и по-хозяйски сообщил:
   – Ужин готов. Прошу честную компанию к столу.
   Быстрее всех на крыльце оказался Кыс. Неудивительно, молодой организм требовал своё, да и видать наша пища ему приглянулась. Следом, за ним, поднялась, лёгкой походкой, Ош. Яга-Сидоров степенно проследовал за ней. Наблюдая за ними, подумал, какие мы все разные и у каждого своя история, свои секреты. Я шёл последним, ожидая, когда Серафим останется один, чтобы спросить не появился ли шаман, уж очень разбирало любопытство, куда он свинтил.
   Поравнявшись со стариком, который, оперевшись о перила крыльца, любовался закатом, тихо спросил:
   – Ну как?
   Глянув на меня, он подмигнул, дав понять, что шаман вернулся.
   – Ну и что? – не утерпел спросить я.
   – Потом, на той стороне, – прошептал дед, но я явно услышал голос Серёги.
   Ужин порадовал: щи с курятиной, каша гречневая с жареными грибами, пирожки с яблоками, чай с листом смородины. Тарх ел, как не в себя. Я даже испугался, не стало бы ему плохо. Но, он только ругнулся «Что ты попрекаешь? Я – воин, а не какой-то там стручок, вроде тебя, мне сила нужна!».
   Поужинав, поблагодарили хозяйку, сидевшую с нами за столом, и разошлись по комнатам. Через стенку, слышал, как Серафим переговаривается с ней, позвякивая посудой и вёдрами, помогая мыть посуду и прибраться.
   Только прилёг на скрипящую кровать и коснулся головой подушки, как проснулся у себя в коттедже. Шторы были раздёрнуты, светлеющее небо смотрело на меня тающей синью, с проблесками звёзд. Невольно вспомнил небо, которое увидел ночью в степи, поразившее меня навсегда.

Глава 25

   Как приятно было принять тёплый душ, а, затем, попивая горячий, ароматный чай, достать из коробки, пахнущую шоколадом, конфету, развернуть фантик, и, положив её на язык, ощутить тающую вкусноту, а на лице ласкающие лучи восходящего солнца.
   У-у-у зажужжал, включающийся монитор. Надо сказать Варе, чтобы сделала заявку технику, пусть проверит, может смазка на кулерах подсохла.
   На экране появилось бодрое лицо Серёги:
   – Ну, ты, где? Давай пошевеливайся! Жду! – и отключился.
   Вспомнил, он обещал рассказать, что узнал, когда шпионил за невидимкой. В предвкушении новостей, засуетился, торопливо надевая ботинки и набрасывая куртку, крикнув на ходу Варе:
   – Сделай заявку, чтобы проверили монитор.
   – Ясно, – сухо ответила она, когда я уже захлопывал дверь в коттедж.
   Всё-таки обиделась на меня за «стукача» и чётко выдерживает иишную бездушную паузу. Ну и что? Вполне рационально.
   Забежав в столовую, нахватал еды, попутно оглядев зал, но нигде не заметил Сидорова. Глянул на часы, вроде не опаздываю. Быстро поев, спустился в отдел и зашёл в сектор Серёги. Он сидел, как всегда, в позе медитации. Подсел рядом.
   Открыв один глаз, он скосил его на меня и скрипучим голосом Серафима спросил:
   – Никак приспичило узнать, что Серёга нарыл?
   Мотнул головой в знак согласия. Глаз закрылся, шамана передёрнуло, он глубоко вздохнул и, открыв глаза, спросил своим голосом:
   – Ты уже здесь?
   Встав, шаман постоял на цыпочках, затем размял ступни, поделав круговые движения пятками и пальцами, и ушёл за шторку с драконом.
   Вернулся, уже переодетый в обычную свою джинсовую рубашку и брюки. Присев к столу, махнул рукой присоединиться и стал наливать в чашки кофе, из заварочного чайника. Дверь сектора отъехала, и въехал автоматический доставщик еды из столовой. Открыв бокс, достал оттуда лоток с горячими картофельными ватрушками и удивлённо уставился на Серёгу:
   – Что-то тебя потянуло на шаньги?
   – Да, Серафим всё о них мечтает, вот и решил его попотчевать… хотя бы виртуально, – чуть смущенно, ответил он.
   – Понятно, – только и сказал я, осознавая, насколько шаман уже слился с дедком не только сознанием, но и пристрастиями. Не хватало и мне перенять всякие воинственные привычки Тарха, да и его зверский аппетит ни к чему.
   Дверь сектора опять отъехала в сторону, и на пороге появилась Сима:
   – Можно присоединиться, уж больно шаньги вкусно пахнут?
   Увидев меня, она, кажется, чуть обиженно добавила:
   – И ты уже здесь? Никак срочное дело, раз к себе не заглянул?
   – Да, вот надо было порешать, – чуть запнувшись сказал, поняв, что разговор с шаманом о невидимке откладывается.
   Серёга подскочил, как мячик, и галантно предложил Симе место рядом, пододвинув тарелку с ватрушками.
   Наступила жевательная пауза. Похоже каждый из нас не знал о чём говорить и поэтому усиленно уминал шаньги и пил кофе.
   Панель на стене включилась и возникло чуть ироничное лицо Юнатова:
   – Приятно видеть вас в такой душевной обстановке.
   Это был явный намёк, что мы в рабочее время занимаемся чем угодно, только не работой.
   – Илья и Сергей, как закончите с трапезой, зайдите ко мне, – всё так же иронично сказал Юнатов и отключился.
   Я испытал облегчение, осознавая, что уж там то, наконец, шаман расскажет, что он разведал и не надо будет опасаться, что Ош что-то узнает, не предназначенное для её ушей.

Глава 26

   Юнатов, восседая во главе стола, встретил нас испытывающим взглядом, словно проверяя, мы ли это.
   Усевшись, увидел перед собой, на интерактивной столешнице, виртуальную карту путешествия во сне. Наш путь был отмечен красной линией до самого входа в кощеево логовище, жёлтой – виляние по тоннелю меня и Серафима, чёрной – Кыса, Ош и Яги Сидорова, белой – путь после отделения шамана от Серафима и его преследование невидимки, синей – путь всей командой до вхождения в то место, где мы сейчас находимся. Сама схема Кощеева царства была фрагментарная, показывающая лишь путь, где кто-то из нас побывал. Только, белая линия шамана уходила далеко на север и терялась где-то у Белого моря, среди прибрежных скал. Ничего он маху дал! Я и не знал, что можно так путешествовать по той реальности, если временно оставить Тарха.
   До меня дошло, вот как Тарх перемещался в нашем мире и одному богу известно, куда мотался.
   – Ну, что налюбовались своими приключениями? – чуть усмешливо, спросил Юнатов.
   – Да, как это возможно? – удивился Серёга.
   – Мы тут не лаптем щи хлебаем, – ответил Юнатов, – Если ты можешь где угодно путешествовать, благодаря шаманским практикам, то почему бы не взять это на вооружение и не научить этому ИИ, естественно привязав его к вашей ментальности.
   – Это что? – невольно вырвалось у меня, поняв, что ИИ фактически может проникать в моё подсознание, – Варя может читать мои мысли?
   – Ну, не совсем, – успокоил он меня, – Она лишь способна отследить путь, который совершает твоё сознание во сне, видя то, что внутренне видишь ты.
   Это меня слабо успокоило, потому как осознал, что на мои поступки и мысли теперь кроме Тарха, вольно или невольно, может влиять и эта бездушная программа Варя, со своими обидками. Хотя, совсем бездушной её теперь назвать нельзя, поскольку вирусные обидки – признак высокой собственной самооценки по сравнению с моим «плебейским», по её мнению, интеллектом.
   – Ну, так что, Сергей, ты, нарыл на своего невидимку? – переключился на шамана Юнатов.
   – Ну, путь вы теперь мой знаете, так что всё и так ясно – он обитает там, где я его и видел, когда пометил. Только вот, что странно: тот второй, что из сферы, ведёт себя как брат близнец и никак не отсвечивает, даже мыслей никаких посторонних или видений, я от него не получил. Такое чувство, что он с вашим слился. Хотя, и ваш товарищ тоже не особо думающий субъект, а уж наличие у него эмоций, вообще, под большим вопросом, – выговорился шаман.
   Я был разочарован, ведь ожидал большего, какой-то тайны, открытия.
   Юнатов потеребил несуществующую бороду и сказал:
   – Пришло время ввести вас в курс дела. Помнишь, Сергей, своё первое видение о фиолетовом солнце?
   Сергей мотнул головой, а я аж весь напрягся, вспомнив своё видение у таза с водой.
   – Так вот. Где-то очень далеко, во вселенной, есть раса макросов, настолько продвинутая, что ей не нужны космические корабли, они просто летают, с огромной скоростью, по космосу и курируют такие планеты как наша, считая их своей собственностью, а, мы для них, вроде вирусов, пожирающих ресурсы. Периодически они их зачищают от зачатков цивилизаций, с помощью особой субстанции – «росы». Не так давно, оказавшись рядом с нашей Землёй, они обнаружили, что люди опять возродились. Они решили, в очередной раз, её почистить, но роса, сброшенная в атмосферу, случайно была уничтожена, проводившимися в тот момент испытаниями лазерного оружия, предназначенного для уничтожения мусора на околоземной орбите. Поскольку они израсходовали весь запас росы, а накопление её, на поверхности их крыльев, процесс длительный, пришлось одному из них спуститься на планету, чтобы сжечь её дотла. Но, он только чиркнул по небу и, упав в глухой тайге, поджёг её на сотни километров. Дым, поднявшийся от пожара, окутал словно одеялом верхние слои атмосферы, убедив наблюдавших с орбиты, что дело скоро будет сделано и они удалились по своим делам, дальше в космос. Макроса мы обнаружили на месте пожарища и вошли с ним в контакт. Он, поняв, что план их провалился и не стоит с нами вступать в конфронтацию, а лучше поскорее удалиться, представился Седьмым и предложил, в качестве компенсации за принесённый урон, ознакомить нас с некоторыми их технологиями. Через некоторое время, восстановившись, он вошёл в контакт с существом своей расы, который испокон жил на Земле и был из первых серий макросов, о которых Седьмой никогда не слышал. О чём они говорили неизвестно, но, улетая, он дал обещание, что не сообщит своим о том, что не уничтожил нашу цивилизацию. Это даёт нам фору порядка пяти тысяч лет, чтобы подготовиться к следующей встрече. После этого, мы смогли войти в контакт с макросом, который всё это время жил на Земле. Его зовут Девятый. Он рассказал нам свою историю появления здесь. Он вместе с напарником – Восьмым, прибыл на Землю, чтобы, как и всегда, зачистить планету от людей. Для этого они создали гибридную расу из ДНК местных рас, добавив свою ДНК, а затем с помощью её уничтожить всё население планеты. Так они поступали и раньше, зачищая другие планеты. Когда местные расы были уничтожены, пришёл приказ уничтожить и гибридов. Уж какая химия случилась, но они прониклись к ним любовью, и не смогли это сделать. Восьмой, чтобы спасти своих «детей», поднялся в космос, к прибывшей с проверкой делегации, взорвал их, сам погибнув.
   – Он не погиб, -вырвалось у меня, – А упал обратно в атмосферу и был спасён драконом, который его восстановил в яйце.
   – Да. Но, Девятый – мой невидимый друг, об этом не знал и думал, что Восьмой погиб, и чтобы, не отсвечивать, в случае очередной проверки, а заодно приглядывать за своими, так сказать, детьми, лишил себя плоти, спрятав её в саркофаг на острове, который Сергей увидел, когда пометил его кровью, – сказал Юнатов, глянул в угол и на мгновение задумался.
   – В общем, похоже, Восьмой, который в принципе не может умереть, в конце концов, оказался в сфере, и когда она разрушилась, вселился в Девятого и сейчас они вместе сосуществуют… но не факт, что Восьмой раскрылся перед Девятым, поскольку до сих пор мой невидимка мне ничего не сообщил об этом и ведёт себя странно, словно он меня одновременно то знает, то не знает. Налицо раздвоение личности. Подозреваю, что Восьмой, по какой-то причине потерял память и теперь пытается понять, кто такой Девятый и почему они так похожи. А, возможно, он не раскрывает себя, чтобы его не выгнали из сознания.
   Юнатов замолчал.
   – Очень похоже. – задумчиво ответил Сергей, -Теперь всё сходится. Но, кем он был у нагов? Почему защищает Кощея? Может он его знает?
   – Может, – согласился Юнатов.
   У меня в голове сверкнула мысль, будь то кривой шашкой рассекли вуаль, скрывавшую истину:
   – Кощей – бессмертный! Восьмой и Девятый – бессмертные! Может Восьмой стал Кощеем, после восстановления, лишившись части памяти о самом себе, но сохранив навыки и технологии макросов, чем и был полезен нагам, контролировавшим ягинь. Может он и придумал сферу, предсказывающую будущее, став потом её частью. А сейчас, поняв всё её зло, пытается уговорить себя – прошлого, в образе Кощея, этого не делать.
   – Хорошая гипотеза. Даже очень рабочая, – похвалил Юнатов, – Попробуем поработать в этом направлении и заодно свести Девятого и Восьмого лицом к лицу, чтобы покончить эти тайны и действовать сообща.
   Юнатов встал, прошёлся вокруг стола, опять поглядел в угол и сказал:
   – Вы там с Симой помягче. Ей сейчас тяжело, рядом с Ош. Старайтесь больше вовлекать в свои дела, чтобы жрица не могла её подменять, поскольку не обладает необходимыми компетенциями. Глядишь, Сима окрепнет и сможет быстрее вырулить из-под влияния Ош.
   Мы кивнули в знак согласия, хотя я почувствовал, что этот упрёк Юнатова в мой огород.
   – Свободны, – махнул он рукой и вышел в коридор, бросив секретарю, – Я к Кузьмичу. Не беспокоить.
   Спускаясь в лифте, в свой отдел, Серёга толкнул меня в бок:
   – Никак Тарх мыслишку насчёт Кощея подсказал?
   Глянул на него недоумённо, а сам подумал, может и Тарх, какая разница, лишь бы всё было на пользу делу.

Глава 27

   Сима, стоя на коленях, на сидении дивана, оперевшись о стол, что-то изучала на интерактивной карте. Даже голову не повернула, при моём появлении, видать обиделась, а может просто слишком увлечена.
   Подошёл к ней:
   – Как дела?
   Поглядев на меня, пронзительным бирюзовым взглядом, она сказала:
   – Как долго вы намерены всё скрывать от меня? Ош опасаетесь? Так прямо и скажите! Я же чувствую, когда она, как змея, ко мне в мозги залезает, могу и предупредить.
   Мне стало стыдно перед ней, осознавая, что Тарх то причастен ко всем моим тайнам, и, кто ему мешает всё рассказать Ош, переместившись с ней туда, где мы их не услышим и не увидим.
   – Извини, – тихо сказал и решил скорее перевести тему в более безопасное русло, – Чем занимаешься?
   – Помнишь, я говорила, что многие топонимы местности, где мы сейчас находимся, связаны между собой одним истоком. Так вот, с помощью Вари, я его нашла. Помнишь миф об Алатырь камне – Бел-горюч камне, который упал с неба, «и не мог тот камень никто познать, и не смог никто от земли поднять»?
   Мотнул головой, одновременно отметив, что Сима почему-то взяла в оборот мою помощницу Варю, а не свою Ию. Чтобы это значит? Может Ош таким образом хочет быть в курсе всего, что связано со мной?
   Сима продолжала:
   – По легенде под Алатырь-камнем берут начало источники, несущие живую воду по всему миру. В древности, 14 сентября, языческий Ирьев день, считался днём Алатырь-камня. По поверьям, в этот день змеи собираются в ямы и пещеры и там лижут Алатырь -камень, а затем уходят в Ирье. В работах учёных, горы Южного Урала называют не только Рипейскими, но и Ирийскими – Белыми горами. Они предполагают, что Алатырь камень -гора Иремиль, здесь истоки реки Белой, являющейся притоком Камы, а Кама – реки Ра – Волги, – Сима вопросительно посмотрела на меня.
   – Ну и? -не понял я.
   – Гора Иремиль не Алатырь камень. Этим Алатырем -метеоритом у неё снесло вершину, а осколки разбросало по округе. Сам Алатырь упал где-то южнее. Может утонул в болотистой местности притоков реки Белой. Вероятно, после этого гора получила своё название «гора ветров», или «как ветром сдуло». Вот и распространился по округе корень «ира» – ветер. Падение метеорита – такое мгновенное событие, никто ничего не успел рассмотреть, только услышали удар о землю, да дымный след в небе. Вот и решили, что это упал волшебный камень, посланный богами. Куда он упал, догадывались только примерно, по оставленному в небе следу. Поиски Алатырь-камня стали своеобразными поисками смысла жизни, счастья, рая на Земле, наподобие поисков Грааля.
   До меня вдруг дошло:
   – Так это получается, что наги могли его обнаружить и прибрать себе?
   – А может это и никакой не метеорит, а космический аппарат, изучение которого позволило нагам продвинуть свои технологии далеко вперёд и додуматься до создания сферы, – заключила Сима.
   Мне вдруг представилось, что если Восьмой мог устроить взрыв на орбите, то своим падением, он мог спровоцировать и взрыв в атмосфере, разрушив вершину горы. Получается, что Алатырь камень может быть на самом деле Восьмым? Но, это я не сказал вслух, иначе пришлось бы рассказать то, чем поделился с нами Юнатов, а это точно пока тайна. Тем более, что, если Восьмой и есть Кощей.
   – О чём задумался? – отвлекла меня Сима от мыслей.
   – Думаю, что надо обследовать эту местность спутниками на предмет большого метеорита. Может повезёт и мы его найдём, ну хотя бы его осколки, -ответил я.
   – Мне передать вашу просьбу Юнатову? – откликнулась Варя.
   – Пожалуйста, – мягко ответила Сима.
   – Хорошо, – сказала Варя, и мне показалось, что сказано это было как-то по тёплому, а не так, как она со мной разговаривает. Хотя, главное тут слово «показалось».
   Дверь отъехала, зашёл Сергей, и, улыбнувшись Симе, спросил:
   – Что-то я проголодался. Никто не составит мне компанию?
   – С удовольствием, -ответила Сима и подхватила его под ручку. На пороге, обернулась ко мне:
   – Чего сидишь? Пошли!
   Встал и поплёлся за ними, завидуя Серёге, как ему так легко удаётся общаться с Симой.

Глава 28

   После обеда, в череде отчётов, которые попросила начитать Варя и ещё уточнений, затребованных Юнатовым, день как-то быстро покатился к концу. В очередной раз, когда к нам зашёл Серёга, внезапно вспомнил, что так и не видел сегодня Сидорова. А это очень странно, обычно он нас не по разу в день досаждает своими проверками. Спросил шамана:
   – Врача не видел?
   – Нет, – чуть удивлённо ответил он, – Это на него непохоже.
   – То-то и оно, – ответил я, задев панель, чтобы вызвать Сидорова.
   Однако, на экране изображения его кабинета не появилось.
   – Варя, – позвал помощницу, – В чём дело? Почему панель не работает?
   – Лаборатория Сидорова, по указанию Юнатова, временно заблокирована, -спокойно ответила она.
   – А что произошло? Почему не в курсе? —воскликнул Сергей.
   – Все вопросы к Юнатову, – невозмутимо ответила она.
   Сергей задел панель.
   – Что за кибишь? Кого-то потеряли? – иронично спросил, появившийся на экране Юнатов.
   – Что с Алексеем? Не можем с ним связаться, – спросил Сергей.
   – Это сделано по его просьбе. Попросил, чтобы никто не беспокоил. Обещал закончить к вечеру, – ответил Юнатов.
   До меня вдруг дошло, врач решил разобраться с Ягой за то, что она принесла Кыса в жертву. А, может, решил ограничить её влияние на себя, иначе чем объяснить такую изоляцию. Надеюсь, в той реальности увидим, что у него получилось…
   Молча поужинали втроём. Сергей был немного задумчив и первым, попрощавшись, убежал домой. Предложил Симе прогуляться, решив, что удастся наладить взаимоотношения.
   Погода стояла отличная: по-августовски тепло, не жарко, свежий ветерок доносил с полей терпкий запах травы.
   Пройдя КПП, вышли за территорию конторы и свернули на тополиную аллею, ведущую к небольшому озерцу, окружённому старыми ивами.
   Не зная, как начать разговор, спросил первое, что пришло в голову:
   – По родным скучаешь?
   Она кивнула головой, сорвала ромашку, росшую на обочине, повертела в руках, затем поднесла к лицу, понюхала и глянула на меня:
   – Нравиться вот так мотаться от одной реальности к другой? Не надоели всякие тайны и мистика?
   – Ну, это работа. Мы же не просто мотаемся, а пытаемся спасти мир. Тут выбирать не приходиться, если сел в лодку, так греби, – ответил, плохо понимая куда она клонит.
   – Ну-у, это всё слова. А пока, мы на привязи у призраков, каждый из которых рулит, куда ему вздумается. Как ты думаешь, зачем Яге убивать Кощея, если убить его невозможно, а можно только на время обездвижить? – пытливо глянула она на меня.
   – Ну, не знаю. Может за что-то счёты свести? – попытался ответить, перейдя в наступление, – А вот зачем Ош помогает Ягине?
   – Может у неё с ним тоже счёты. Мы ведь не знаем, как она оказалась в сфере? По собственной воле или нет? Зачем её интересует кольцо? Что мы вообще знаем о кольце? Откуда оно у Кощея и для чего? – она опять, испытывающе, глянула на меня.
   Действительно, а что мы знаем о кольце? Моё общение с ним было кратким и чисто информативным. В прошлый раз оно рассказало мне только малую часть истории моих предков и как оно связано со мной и Ош.
   Может нашу начальницу Ягу с Ош связывает то, что именно она её, в той жизни, убила, когда хотела завладеть кольцом? Может она знает, что Ош, как восприемник кольца от Кощея, является ключом к его активации. Что она хочет от него узнать? Изобразив полное безразличие, спросил, вроде как между делом:
   – Ну и чтобы они стали делать с кольцом, окажись оно у них?
   – Не знаю. Может, переписали бы историю… – как-то очень быстро ответила она, словно бессознательно.
   Может, это у Ош вырвались сокровенные мысли. Неужели кольцо способно на такое?
   Разговор на этом как-то застопорился, и я поторопился проводить Симу к её коттеджу и скорее вернуться к себе, чтобы переговорить с шаманом и узнать, что он вызнал о Сергее и Яге. На все сто уверен, что он этим сейчас и занимается.

Глава 29

   Не успел перешагнуть порог, как панель на стене включилась, и увидел лицо Серёги, занавешенное шторкой:
   – Врач озверел! Себя током бьёт! Каргу старую пытается выжечь! – сказал он голосом Серафима.
   Затем Серёгу передёрнуло и он заговорил своим голосом:
   – Сидоров пытается через нейронную сеть выгнать Ягу на периферию сознания. Пока, особых успехов нет. Предлагал помощь, так он как гаркнет ягинским голосом, чтоб уходил к чёртовой матери, мне аж плохо стало.
   Честно говоря, даже не знаю, что ответить, уж в этой сфере точно не специалист, да и мой визави помалкивает, а мог бы и надоумить, как никак сам ягиней был.
   Наискосок по панели появилась надпись – послание от Тарха «Я обращённый. Мало чего знаю об их слабостях. Раз слышал, что они якобы боятся тёмных, замкнутых помещений, особенно глубоко под землёй, мол поэтому и кощеево логовище в подземелье, чтобы их в узде держать, когда они к нему на перерождение приходили».
   Зачитал Серёге послание Тарха. Тот задумался, затем быстро бросил:
   – Пока, – и отключился. Вероятно, ему в голову пришла очередная безумная идея.
   Вечер тянулся долго, хотелось скорее очутиться во сне и узнать, как дела у Сидорова и что мы будем со всей этой ситуацией делать. Что-то мне подсказывало, не всё так просто с нашим времяпровождением в гостях у Кощея.
   Наконец, уснул. Проснулся на деревянной скрипучей кровати, лучи солнца пробивались через кисейную занавеску, пахло свежим печёным хлебом. Хлопнула входная дверь и снаружи потянуло свежескошенной зелёной травой и сырым песком. Может где-то близко река?
   С кухни послышались голоса нашей новой хозяйки и Серафима, видать дедок встал спозаранок. Может рыбачить ходил, вот рекой и потянуло. Встал, заправил кровать, отдёрнул шторку, чтобы оглядеть округу, удивляясь какая классная тут детализация и визуальная, и на уровне ощущений. Вот ведь технологии у них какие, нам до них пахать и пахать. Обеспокоенно подумал, где же моё тело находится на самом деле. Хотя оно, по сути, не моё, а Тарха, да к тому же виртуальное. Всё равно не хотелось бы валяться как дохлая крыса в каком ни будь пыльном углу, вместе с остальными.
   Завтрак казался очень натуральным и вкусным. Тарх уминал за обе щёки овсяную кашу с кусочками яблок и изюма, запивая молоком из большой кружки и заедая одновременно румяным, пышным пирожком с зелёным луком и яйцом. Здоровенная сковорода с яичницей занимала середину стола, тут же красовался, нарезанный на ломти, каравай белого хлеба на деревянном блюде, а, рядом, большая чашка с клубничным вареньем.
   Посмотрел на Кыса. Он, не торопясь, с осторожностью ел кашу, запивая молоком, поглядывая на нас, попеременно добавляя в неё ложкой варенье, словно пытаясь уяснить вкус новой для него еды.
   Скосил глаза на Яга-Сидорова. Вид у него отстранённый и ел как-то механически, словно ради протокола. Что-то внутри него сейчас происходило, явно отвлекая все эмоции.
   Наконец, поели, встали, поблагодарили хозяйку и вышли из дома. Серафим остался, чтобы помочь Яге с уборкой и мытьём посуды. Усмехнулся про себя, вот ведь какой ухажёр, прямо вьётся вокруг неё и комплементы рассыпает, хотя догадываюсь, что делает это неспроста.
   Усевшись на чурбан, стоявший у ограды, поглядел, кто чем занимается. Ош отправилась опять в лес, похоже искать выход, Кыс разлёгся на траве и глядел в небо, Яга Сидоров ушёл по тропинке в поле, видать, чтобы никто ему не мешал.
   Через некоторое время из дома вышел Серафим и подошёл ко мне.
   Наклонившись, он тихо, горестно сказал:
   – Ильюшенька, нас отседова не отпустят. Будем маяться до скончания веков.
   – Почему так решил? – шёпотом спросил его.
   – Дак, хозяйка сказала. Пока Кощей добро не даст, эта шкатулка не откроется. А, он, сволочь, куда-то запропастился. Она сама обеспокоена, – со слезой в голосе проскрипел старик.
   – Да уж. -только и смог ответить, осознавая, что подозревал что-то подобное. Мы ведь для Кощея ничто, расходный материал, выполнили свою– функцию передали сообщение, можно и забыть. А может он так долго с нагами совещается?
   – А что Сергей говорит? – спросил дедка.
   – Говорит – тута его шаманка не работает, – с досадой ответил он.
   Надо что-то делать. Кыс не в теме, Яге-Сидорову вроде не до этого, Ош второй день без толку выход ищет, Тарх молчит. Набил пузо и отвалил, нет бы мозгами пораскинуть. На рукаве халата появилась надпись «Я в таких ситуациях не бывал. Нечего ныть! Ты больше знаешь, чем я, вот и думай».
   Думай? Было бы за что зацепиться – провод какой, рубильник, панель управления. Тут технологии уровня бога, я таким не обучен. Пойду ещё раз по лесу пройдусь, может хоть что-то инородное для всей этой идиллии обнаружу.

Глава 30

   Ош стояла у того места, где мы предположительно вошли сюда. Она не двигалась, только руками словно ощупывала воздух перед собой. Подошёл поближе: глаза закрыты, руки упёрлись во что-то невидимое. Кажется, она всё-таки нашла замаскированную дверь.
   Опустив руки, она повернулась ко мне:
   – Может попробуешь, вдруг обнаружишь что-то тебе знакомое? – с надеждой в голосе, сказала и отошла в сторону.
   Встал на освободившееся место, протянул руки вперёд и упёрся в холодную металлическую дверь. Она была шершавая, покрыта мелким выпуклым узором. Может, панель управления? Если так, а узор – варианты комбинаций, можно перебирать вечность! А если попытаться шарахнуть током и замкнуть сеть? А, где я тут хоть какой-то источник тока возьму? Хоть бы пару проволочек накрайняк… Посмотрел на Ош и меня озарило: у неё в ушах – серёжки прямоугольной формы, вроде бронзовые, ещё бы лимон или, наконец, яблоко. А яблоки то у нас как раз под боком растут!
   Перехватив мой взгляд, Ош отвязала с пояса мешочек и высыпала на ладонь его содержимое: серёжки, колечки, браслет и протянула мне. Выбрал две длинных серебряных серёжки и одну похожую на медную. Зажав их в кулак, поторопился к дому, сорвать яблоко.
   Вернувшись, разрезал яблоко пополам, воткнул сверху в каждую половинку по серебряной серёжке, а у медной снял крючок, для вдевания в ухо, а саму выгнул дугой и на каждую сторону надел половинки яблока. Слабо веря в успех предприятия, подождал несколько секунд, чтобы хоть какая реакция пошла и поднёс новоиспечённую батарейку к невидимой двери. Осторожно коснулся медной пластиной её поверхности. Ничего… Подождал секунду – ничего. Возможно, плохой контакт? Плюнул на медную пластинку и, поднеся к двери, коснулся её поверхности. Показалось, по пальцам пошло покалывание, раздался щелчок, дверь чуть тряхнуло, и она приоткрылась, словно от сквозняка.
   Обрадованно повернулся к Ош и тихо прошептал:
   – Зови наших.
   Она чуть улыбнулась и торопливой походкой направилась к дому. Пока она собирала ребят, удерживая левой рукой самопальный размыкатель в контакте с дверью, правой приоткрыл её, чтобы окончательно убедиться, что выход свободен. Странно только, что маскировка двери продолжала действовать? Хотя, вероятно, она запитана от другой сети. Было бы интересно увидеть, как на самом деле выглядит это место.
   Ош с Яго-Сидоровым и Серафимом появились быстро, только Кыса с ними не было.
   Вопросительно глянул на деда:
   – Где, Кыс?
   – Где, где? В Караганде! Он – змеёныш побежал Яге докладывать! – со злостью ответил тот.
   – Чего стоим? Пошли! – отозвался Яга-Сидоров.
   Распахнув дверь, быстро вышел наружу, следом Ош, Серафим. Яга-Сидоров, выйдя, захлопнул дверь, она аж лязгнула. Похоже сработал механизм защёлки.
   Не успел сделать и десяти шагов по коридору как передо мной появилась, улыбающаяся, наша хозяйка Яга вместе с Кысом. Однако, мне показалось – они голограмма, поэтому, не сбавляя шаг, протянув руку вперёд, пошёл на неё. Я был прав – это было всего лишь их изображение, прокричавшее нам в спину:
   – Вам отсюда всё равно не уйти!
   Только вышли из коридора в тоннель, как почувствовал, что словно таю. Обернувшись, увидел расплывающиеся контуры моих попутчиков. В следующее мгновение, очнулся у входа в тоннель, рядом, около стены, спал Серафим, чуть подальше – Ош и почти у самого выхода из тоннеля – Яга-Сидоров и Кыс.
   Заворочался Серафим, Ош и Яга-Сидоров тоже зашевелились, только Кыс лежал неподвижным. Даже малейшего желания не было подойти и потрогать у него пульс: он сам выбрал свой путь – кому доверять и быть преданным.
   Вставая, заметил, что-то позвякивает в кармане. Там оказались серёжки, которые брал у Ош, только целёхонькие, сухие и чистые, словно и не делал я из них никакой батарейки. Вот и пойми, где здесь правда, а где ложь.
   Яга Сидоров подошёл к Кысу и начал его обыскивать.
   Серафим уставился на него:
   – Ты, чё, берега попутал? Он ведь живой!
   – Чего разорался?! Кыс коней в тоннель заводил? Заводил! Значит, ключ у него от тоннеля есть! Вот я его и ищу, – огрызнулся скрипучим голосом Яга-Сидоров.
   – А-а, – протянул Серафим и, отвернувшись, занялся сбором своей котомки.
   – Нашёл! -обрадованно крикнул Яга-Сидоров и пошёл к выходу из тоннеля.
   Серафим дёрнул меня за руку:
   – А коней?
   Ош направилась к первому ответвлению из тоннеля, куда заводил коней Кыс. Я перехватил её за руку:
   – Одна не входи! Надо держаться за руки, можешь потеряться.
   Серафим схватил меня за руку, а Яга-Сидоров его. Ош одного за другим вывела коней из коридора и мы, наконец, вышли наружу из тоннеля.
   Солнце садилось, отсветы заката играли разными оттенками красного и серо-синего на склонах гор, свежий ветер дул в лицо и развевал косы Ош, как знак, что, мы, наконец, свободны.
   Спустились также, как и поднялись сюда, по выступающим из скалы блокам. Странно, что Кощей их оставил, не убрав в стену. А, может, он здесь выходил? Вообще, история с исчезновением Кощея, кажется мне непонятной. Он словно только и ждал нашего прихода, чтобы уйти отсюда. Но куда и зачем? Какова роль невидимки и его аватара во всей этой истории. Слава богу, что смогли выйти из ловушки. Однако, почему он нас решил удерживать? А может знал, что выберемся и просто хотел задержать, чтобы не проследили, куда он смотался? Возможно… Интересно, что предпримет Яга-Сидоров? Куда нас поведёт?
   Спустившись с горы, Яга-Сидоров направил своего коня на другую сторону ущелья, по, оставленному в каменной реке, проходу. Предусмотрительно, однако, проход оставлен…
   Поднявшись на площадку со столбами, напротив входа в пещеру Кощея, Яга-Сидоров скомандовал:
   – Здесь заночуем!
   Серафим прокряхтел:
   – А чо, нельзя было в лощинке заночевать, нас же тут профугонит насквозь ветром?
   – Дед, кончай притворяться! Ты ведь давно не живой, да и боли твои фантомные! – грубо ответил Яга-Сидоров.
   – Вот ведь напасть! Шибко круто загибаешь. Неужто не понять, живым быть сподручнее. Да и кака нужда здеся околачиваться? – обиженно отозвался Серафим.
   – Будем ждать Кыса. Думаете зря с ним нянчился? Установку дал, чтобы всё подземелье обшарил, а кольцо нашёл. Хоть Кощей и смотался, а кольцо забрать не мог – это всё равно что кандалы за собой тащить и бренчать ими всю дорогу. Что асу, что наги в два счёта вычислят, – ответил Яга-Сидоров.
   – А ты об этом откуда знаешь? – заинтересовано отозвалась Ош.
   – Из Караганды конечно… – с недоброй усмешкой, ответил Яга-Сидоров. Ясно, что он такой информацией с нами делиться не собирается. О чём же он ещё умалчивает? Ох не проста была Яга. Была? Да она и после смерти ходячая заноза.
   Ждать так ждать. Древко с копьем, что забрали из вещей Кыса, вставили в расщелину, а из подаренных его племенем покрывал соорудили на нём шатёр, закрепив по периметру, снятыми с лошадей сёдлами. Места внутри было немного, но на четверых, для ночёвки, вполне достаточно, главное тепло будет и ветром не продует. Хотя, о чём я? Мы же тут вроде как понарошку… Правда, сознанием могли застрять в гостях у Кощеюшки навсегда. Подложив под голову котомку, улёгся калачиком и тут же проснулся у себя на кровати.

Глава 31

   Принимая горячий душ, прокручивал в голове произошедшие ночью события и поведения Кыса. Как он там? Неужели навсегда останется в той ловушке или всё же выберется и кольцо найдёт, как Яга ему наказала? А может ему на роду было написано в горах сгинуть, вот он и сгинет там. Интересно, сколько Яга будет его ждать? Да… и с Сидоровым не ясно. Вроде он себя во сне не проявлял, Яга им рулит. Надеюсь, сегодня увижу его и всё станет ясно. Интересно, куда мы дальше двинемся? Кощея искать? Или Яге теперь важнее кольцо прибрать, а на него наплевать?
   Заглянув позавтракать в столовую, обнаружил одиноко сидящего Сидорова. Мне показалось, что выражение лица то самое ягинское, из сна. Даже подсаживаться к нему не захотелось. Сделал вид, что не заметил и, быстренько перекусив у барной стойки, смотался к себе.
   В секторе уже вовсю хозяйничала Сима. Увеличив стол до размеров футбольного поля, она буквально залезла на него и, на четвереньках, путешествовала по его середине. Это я фигурально. Просто стол разросся почти до самых стен, остался лишь небольшой проход вокруг него.
   Увидев меня, она уселась на край стола и помахала рукой:
   – Привет. Извини, что немного тут покомандовала. Мне нужен был более удобный масштаб.
   – Ясно, – только и ответил, не торопясь расспрашивать о причинах такого «немного», сама расскажет.
   – Странное дело – когда рассматривала наш маршрут, показалось, над кощеевым подземельем словно есть какой-то трёхмерный узор. Вот, решила масштаб увеличить, поподробнее рассмотреть, – азартно проинформировала она меня.
   – И что? Получилось? – изобразив деланное равнодушие, спокойно спросил её, догадавшись, вероятно, это и есть та самая система, которая маскирует внутренности хребта от посторонних глаз.
   – Варя сейчас закончит и узнаем. Варя, как там дела? – нетерпеливо спросила она мою помощницу.
   – Две минуты осталось, – ответила та.
   Проекция местности стала покрываться синим узором, очень похожим на тот, нащупанный на двери, только здесь он трёхмерный. Словно шатёр, он поднимался вверх по участку хребта, и сливался в сплошную трубу. На плоской вершине была изображена овальная воронка, уходящая внутрь. Ничего себе! Вот как асу могли к нему попадать, а он к им. Может так Кощей и ушёл из своего дома?
   – Вот это да, – протянула Сима, – Тебе это ничего не напоминает?
   – Да. Узор, как на двери. Вероятно, это вход для асу, чтобы общаться с Кощеем.
   – Так может поискать в других местах ущелья что-то подобное? Не будет же Кощей просто так мотаться, пойдёт туда, где есть такое же место, – воодушевлённая открытием, сказала Сима.
   – Конечно, – поддержал её, подумав, может, действительно он ушёл в такое место. Но зачем? Ему и тут – безопасно, если только он хочет скрыться от асу и нагов, после того как ему что-то сообщил наш невидимка, с сотоварищем из сферы… С другой стороны, рад, что Сима займётся этими поисками, и смогу, в конце концов, выяснить, что происходит с Сидоровым и чем занят Серёга, уж очень разбирает любопытство, что задумал шаман.
   Пока Сима давала Варе задание, я, не торопясь, вышел из сектора и направился к Серёге.
   Заглянув к нему, увидел, что шамана нет. Его помощница, откликнулась сверху:
   – Ищете Сергея?
   – А, где он? – спросил я.
   – У Сидорова, с самого утра, – ответила она.
   – Спасибо, – торопливо, бросил я и направился в коридор к лифту.
   Подойдя к лаборатории Сидорова, увидел табличку на двери «Не беспокоить». Прислушался – тишина. Хотел уже уйти, как появилось на стене сообщение от Тарха «Там что-то происходит! Надо войти!».
   Но, как? Подёргал дверь-заперта. Ещё раз прислушался – тишина. Может с Юнатовым связаться?
   Щелчок и дверь открылась. Сверху раздался тихий, спокойный голос помощницы Сидорова:
   – Врач в боксе, вместе с шаманом. Пытаются заблокировать ментал Яги в капсуле, которую он ввёл себе в мозжечок, создав в ней замкнутое магнитное поле.
   Ничего не понял из объяснений, кроме того, что это очень опасно, хотя представления не имею, за что отвечает мозжечок. Что делать: помогать или спасать? Обратился к ИИ шёпотом:
   – Чем я могу им помочь?
   – У вас нет должной квалификации, но можете связаться с ними ментально, вдруг им нужна ваша помощь, – ответила она.
   Интересно, у меня есть выбор или как всегда? Вошёл в лабораторию, подошёл к боксу и включил панель просмотра событий, в ускоренной промотке.
   Вот шаман лёг на кушетку, врач надел ему на голову какую-то металлическую гарнитуру, в виде высокой дуги с наушниками. Сам лёг на другую кушетку и надел себе на голову подобную. Раздались громкие звуки метронома. Прошло некоторое время, врач начал крутиться из стороны в сторону, словно его скручивала боль внутри, а шаман сел и занял свою медитативную позу, но видно было, что это далось ему с трудом, словно его тело деревенело от внутреннего напряжения. Затем врач затих и вроде как уснул, шаман тоже свесил голову на грудь, будь то задремал, и дальше ничего не происходило.
   – Давно они так? – спросил помощницу.
   – Пятнадцать минут, одиннадцать секунд, – ответила она.
   – А какие указания дал Сидоров вам? – поинтересовался я.
   – Велел через полчаса, если они не выйдут из транса, выключить аппаратуру и позвать бригаду из 23 лаборатории.
   – Но ведь время ещё не прошло, почему впустила меня? – удивился я.
   – Биологические показатели у Сидорова падают, в районе мозжечка образовалась магнитная воронка, которая высасывает его поле и ничего с этим я поделать не могу. Может вы знаете, как это прекратить? – спокойно спросила она.
   На панели появилось послание Тарха «Он загнал её в капсулу, но она пытается оттуда высосать его силы, чтобы вырваться». Ну и что мне делать?
   – Может шарахнуть капсулу током, чтобы вырубить сознание Яги? – предложил я ИИ.
   – Это так не работает, – ответила она.
   – А что работает? У тебя появился другой вариант? – меня начал раздражать её спокойный голос, когда врач там отдаёт концы.
   – Нет, но можно ваш попробовать. Мне подготовить оборудование? – спросила она.
   – Да! – с раздражением ответил я, подумав, что неплохо бы связаться сейчас с шаманом, чтобы он вразумил Ягу, что если она сейчас угробит доктора, то сдохнет и сама. Никто её из капсулы извлекать не будет.
   Обратился к ИИ:
   – У тебя есть такая гарнитура, как на шамане?
   – Есть, – словно удивившись, спросила она.
   – Где она и как её подключить? – торопливо бросил ей.
   – Верхний ящик стола. Просто наденьте на голову и всё, – ответила она.
   – Дай мне три минуты и только потом вырубай капсулу, – предупредил её.
   Бросил взгляд на панель, где к неподвижному телу врача приближалась высокая тумба-стойка с торчащей металлической рукой, в которой блестела тонкая игла, закрытая прозрачным колпаком. Представил, как эта штука войдёт в голову врача и шарахнет, меня аж передёрнуло. Мотнул головой, чтобы отбросить эту мысль, вытащил гарнитуру из ящика, сел в кресло и надел на голову. В голове зазвучал стук метронома, почувствовал, что по спирали опускаюсь куда-то вниз, в тёмную бездну.
   Очнулся в сером тумане, где-то невдалеке раздавались голоса врача, шамана и Яги, но разобрать, что они говорят, невозможно. Ясно одно, они ругаются, пытаясь переорать друг друга. Пошёл на их голоса, пытаясь выйти на контакт с шаманом.
   – Серёга ты где? Это я – Илья. Мне надо с тобой поговорить, – громко крикнул я.
   Мимо пролетело что-то похожее на большую, тёмную лохматую птицу, чуть не задев меня крылом. Стало страшно, словно это была сама смерть.
   – Что, Ильюшенька, и ты сюда притопал, чтобы меня в тюрьму заточить? – услышал скрипучий голос бывшей начальницы Яги.
   Бояться не было времени, поэтому зло крикнул ей:
   – Ты, что, дура старая, удумала, врача угробить? Так ведь сама подохнешь в его теле. Так и похороним с почестями!
   Птица пролетела обратно и обернулась старухой в тёмных лохмотьях. Опираясь на клюку, она шла ко мне, сверля своим жутким, переливающимся взглядом. Тихо прошипела:
   – Что ты знаешь о смерти и забвении? Знаешь сколько лет я пробыла в кощеевой тюрьме, пока смогла выбраться? Тысячу! Помнишь полянку с домиком и яблонями? Помнишь?!
   Так это была она, вдруг дошло до меня. Ничего себе она изменилась… за тысячу лет. За тысячу лет – неудивительно. Тем страшнее для неё быть погребённой в могиле, в капсуле, без возможности спасения.
   Жёстко ответил ей:
   – Будешь вечно прозябать в его могиле, и никто не вспомнит и не спасёт. Та кощеева шкатулка раем покажется.
   – Что ты знаешь о времени, Дурачок? Всё может измениться! – сказала она.
   В голосе её не было той прежней уверенности и злости. Может это очередная попытка, показать, что она просто человек, которому свойственно ошибаться и она готова смириться с судьбой? Я ей точно не доверяю. Громко крикнул:
   – Шаман, Сидоров, вы где?
   Из тумана вышло две тени: шаман со шторкой на глазах и врач. Алексея сразу и не узнал, настолько был страшен —почти Кощей из сказок. Видать совсем дела плохи.
   Яга стоял в метре от меня, упёршись своим взглядом в Сидорова.
   Дёрнул её за клюку:
   – Видишь, что наделала?! Он же сейчас концы отдаст, и ты с ним! Уйди подобру-поздорову, куда просят!
   Яга взлетела птицей и умчалась в туман. Тут возникла яркая вспышка и меня тряхнуло током. Почему меня?
   Очнулся лежащим на кушетке. Около стоял пожилой незнакомый врач.
   – Лежите, лежите, батенька! Удар током не фунт изюма, – мягко сказал он.
   – Почему током? – язык еле ворочался, а губы были ватными.
   – Так ведь сердце остановилось, – спокойно ответил он.
   – Как остановилось? – удивился я, приходя в себя, от скачка адреналина.
   – Вы с этими шаманскими практиками будьте поосторожнее. Так ведь можно забрести невесть куда, – подытожил он и отошёл.
   Повернул голову, слева на кушетке лежал врач, а дальше шаман. Рядом с ними сидели врачи.
   Через час мы были в кабинете Юнатова и выслушивали его нотации по поводу нашей самодеятельности.
   – Если бы не Илья, тебя Сидоров тут живым бы не было. Да и тебе шаман досталось бы от Яги. Удумали избавиться от неё. Она не просто человек какой-то – она технология такого уровня, что нам и не снилось. Я когда её на работу брал, сразу понял, что она нечто иное. Думал сработаемся. Несомненно, польза от неё была, но она и сотой части своих способностей и знаний нам не открыла. А вы тут решили её лопатой загнать в угол. Радуйтесь, что всё обошлось.
   Усевшись за стол, он несколько секунд помолчал и спросил шамана:
   – Как считаешь, Сергей, она в капсуле или нет?
   – Похоже в капсуле. По крайней мере, нигде духа её смердящего не чую, – ответил он, мне показалось, не совсем уверенно.
   – А почему, Илья, твой Тарх всполошился у двери в лаборатории? Он что Ягу тоже чувствует? – посмотрел Юнатов внимательно на меня.
   – Не знаю. Он вроде ничего такого не говорил, – ответил я.
   – А ты его спроси. Попытай. Может он нам ещё что интересное выдаст, – как-то уж очень с намёком сказал он.
   – Хорошо, – ответил я, осознавая, что с Тархом давно пора поговорить по душам, может ещё чего узнаю о своём подельнике.
   – Все свободны. Пишем отчёты. Жду, – пристукнул Юнатов рукой по столу.
   Мы встали и вышли вон: тихо, понуро, без разговоров, осознавая, что были на волосок от смерти. Кто бы мог подумать, что эта фурия Яга обладает такими способностями. Вообще, что она такое и чего от неё ещё ждать?

Глава 32

   Решил, что откладывать нельзя, пора выяснить, всё, что знает Тарх и на что он способен. Вместо того, чтобы вернуться к себе в сектор и начитать отчёт Варе, спустился на последний этаж, в недостроенный архив, где уже был однажды с шаманом.
   Здесь ничто не изменилось и было также тихо и достаточно сумрачно, только горели несколько дежурных ламп под потолком.
   Усевшись на кипу документов, закрыл глаза и, глядя внутрь себя, мысленно крикнул:
   – Тарх, выходи! Поговорим!
   Прислушался – тишина. Открыл глаза – никого и никаких надписей ни на стене напротив, ни на одежде.
   Опять закрыл глаза и постарался медленно и глубоко подышать, как делал шаман, когда входил в транс, одновременно мысленно включив обратный счёт: десять… девять… восемь… семь… шесть… Почувствовал, что словно засыпаю, сосредоточится на счёте стало труднее. Пять… четыре… три… два… один… ноль.
   – Ну, ладно, я здесь, – явственно услышал в голове голос Тарха, – Пора действительно поговорить. Чего ты хочешь узнать?
   – Куда ты ходил тогда? – всплыла первая мысль в моей голове, продолжая сосредоточенно дышать, чтобы не сбиться с тонкой ниточки, образовавшейся связи.
   – У меня возникли подозрения относительно Яги, поэтому решил выяснить, так ли это, – спокойно ответил он.
   – Какие? – возникла очередная мысль в голове и ещё беспокойство, готовое вырваться кучей вопросов, но я постарался сосредоточиться на дыхании, чтобы не выплеснуть эту лавину.
   – Когда мы оказались в прошлом, Ош повела себя странно. Уж кто-кто, а я её знаю тысячу лет, всю её прошлую жизнь, до самой смерти. Единственное, что не знал, это то, что она умерла от руки этой Яги. Ты мне глаза открыл. Думаю, это и связало Ош с Ягой. Когда выскользнул из твоей головы, отправился по пути, невольно подсказанном мне шаманом Таназыром. Только он мог путешествовать недалеко, поскольку был привязан к своему телу, а я могу куда угодно. К тому же, раньше изучал ягинские практики по предсказанию судьбы людей и событий, путешествуя во временных и пространственных потоках, где время течёт в разные стороны. Вернулся в тот день, когда разрушилась сфера и увидел со стороны подтверждение моих подозрений: Яга не просто проникла в сознание Сидорова, она сначала проникла, через кольцо, в саму сферу и словно вирус заразила её, а значит меня, Ош, Серафима взяла под контроль, – неторопливо говорил Тарх, а я уже готов был сорваться, чтобы всех предупредить об опасности. Только любопытство и желание знать, чем это может навредить нам, сдерживало, поэтому контролировал себя из последних сил, глубоко, дыша, чувствуя, как вдох уходит в макушку и выше, а выдох через пятки – в землю.
   – Так вот, поскольку Ош с детства была подвержена влиянию жрецов, она быстрее всех покорилась Яге, Серафим, по старости, даже не заметил её присутствия, он и раньше любил разговаривать с самим собой и различить, где чужие мысли, а где свои, с его-то странной жизнью, трудновато. Только я смог, в некоторой степени, противостоять Яге, использовав практики, наработанные за долгую военную и жреческую жизнь. Мне удалось обнаружить связь, очень тонкую, хорошо скрытую, между Ягой и асу, что не удивительно, ведь они создали её и точно должны были предусмотреть возможность контроля над ней. Однако, эта паучья сеть имела и изъян. Благодаря ей я смог путешествовать по воспоминаниям Яги и окончательно убедиться, что именно она убила Ош из-за кольца. Однако, кольца у неё не обнаружила. Вот и сейчас весь сыр бор из-за него. Что в нём такого, не знаю, но оно сейчас важнее всего, – закончил рассказ Тарх.
   – Но, если Яга контролирует нас, значит, теперь, и этот разговор ей известен? – невольно подумал я.
   – К счастью, нет. После того, как тебя оживили током, связь с Ягой оборвалась, поэтому то я с тобой и говорю откровенно, – успокоил он меня, – Однако, остальные под её влиянием и могут в любой момент пойти на угрожающий твоей жизни поступок.
   – Что же делать? – обеспокоенно подумал я.
   – Быть начеку и следить за их действиями, – ответил он.
   Вдруг вспомнил про капсулу, в которую мы загнали Ягу.
   – Капсула её сильно ослабила, но влияние совсем не пропало. Сейчас главное заполучить кольцо от Кыса и чтобы оно не досталось Яге, – сказал Тарх.
   – А если он его не найдёт? И почему сама Яга не пошла его искать? – удивился я.
   – Ты забыл? Я ж тебе говорил, что она в подземельях силу теряет и очень их боится. А Кыс кольцо обязательно найдёт и ей принесёт, потому как он теперь с ней через эту же паучью сеть связан: он – её глаза и уши, и поверь, что-что, а искать она умеет, – уверенно закончил Тарх.
   – Может, мне всё рассказать Юнатову? – подумал я.
   – Нет! Мы не знаем с кем или чем сейчас его друг. Мы теперь можем рассчитывать только на себя, – категорическим тоном обрезал Тарх и добавил, – Крепись. Я с тобой. Это битва во имя свободы людей от тысячелетнего рабства. Если мы не завладеем кольцом, асу приведут Землю к концу света.
   Я невольно вздрогнул от представшего перед моим внутренним взором вида разрушенной Земли и очнулся. Кругом тишина, полумрак и только на стене росчерк Тарха «Я с тобой».
   Груз ответственности и невозможности никому ничего сказать, сжал моё горло, перехватив дыхание. Прокашлялся, утёр, невольно выступившие слёзы, поднялся с пачки и не торопясь поплёлся к лифту, словно мантру повторяя про себя «Никому… ничего, никому… ничего…».

Глава 33

   Сима меня встретила удивлённым возгласом:
   – Где ты пропадал?! Я тут такое обнаружила!
   Сидя по-турецки в центре стола, она демонстративно ткнула пальцем в то самое место, со столбами, где мы, во сне, расположились на ночлег.
   Подошёл поближе, чтобы рассмотреть возвышающуюся над столом проекцию хребта. Он был весь покрыт таким же рисунком, что и участок напротив, где находилось подземелье Кощея, только вместо плоской вершины с воронкой, уходящей внутрь, тут был купол, с вершиной в центре площадки, как раз у расщелины, где было установлено древко Кыса.
   – Ничего себе… – протянул я.
   – Это ещё что! Смотри! Сбоку, где идёт проход к реке, есть рисунок арки, как на входе в подземелье Кощея. Значит там есть вход внутрь! – воодушевлённо сказала она.
   – Ещё бы нам его кто-то открыл… – добавил, уверенный, что если Кощей там, он не откроет, а если его там нет – так у нас ключа то всё равно нет.
   – У меня есть подозрение. Я рисунок с арки дала Варе на обработку, чтобы поискать что-то похожее. И она нашла! Рядом с горой Иремиль, археологи нашли камни, вроде, погребальные и на них такую же надпись. Они её расшифровать не смогли, а вот наш Ирей смог! Она означает: «Забудь прошлое всяк сюда входящий». Может это и есть ключ, чтобы войти?
   Удивился, как она за такое короткое время эту историю раскрутила, однако, внёс свою ложку дёгтя в её бочку мёда:
   – А Ирей может её вслух прочитать, чтобы мы во сне смогли воспроизвести, а система распознать пароль?
   – А зачем? – рассмеялась Сима, – У нас же Кыс есть! Он сын вождя, должен же быть хоть чуть-чуть грамотный, чтобы прочесть нам её вслух.
   – Точно! Только при одном условии, что он из подземелья выйдет, – охладил её пыл.
   – Выйдет, выйдет. Знаешь, как Яга убеждать умеет, – уже совсем другим, грустным, с горечью, тоном, уверенно сказала она.
   Сразу всплыл образ Яги, в лохмотьях, с клюкой, идущей на меня и сверлящей потусторонним, переливающимся, голубым взглядом. Невольно передёрнуло. Сима перехватила мою реакцию и добавила:
   – Вижу – знаешь. Вот поэтому и верю, что Кыс выйдет.
   – Илья, можешь уделить мне внимание и начитать отчёт для Юнатова? – на удивление мягко сказала Варя, оторвав меня от мрачных воспоминаний.
   – Да, – чуть рассеянно ответил я и уселся на диван.
   Закончив с отчётом, предложил Симе сходить пообедать. Затем мы постарались запомнить написание фразы с камня, чтобы во сне воспроизвести Кысу, да, ещё Юнатов пару раз появлялся на экране, задав Симе несколько вопросов по обнаруженным ею рисункам и надписи.
   Уже в самом конце рабочего дня, сообразил, что ни Сидоров, ни Сергей к нам не заглядывали, как расстался с ними после разноса у Юнатова.
   Решил зайти к шаману на минутку. ИИ встретила вопросом:
   – Опять Сергея ищешь?
   – Да. Не подскажешь, где он? – спросил я.
   – Он отпросился у Юнатова домой, чтобы силы восстановить после сеанса с Сидоровым, -ответила она.
   – Ну и как он? – поинтересовался.
   – Спит, – спокойно констатировала она.
   – Ну раз спит, так спит, – успокоился я и вышел.
   Спрашивать о Сидорове у его виртуальной помощницы не стал, зачем возбуждать интерес Яги.
   Проводив Симу до коттеджа, пробежался пару улиц до своего дома, чтобы выбить всякие подозрительные мысли из головы, да и за одним проветриться, к тому же вспомнил неприятный эпитет Тарха по поводу моей физической формы. Ничего, молодой – наверстаю.

Глава 34

   Уснул в кровати, проснулся в тёмной душной палатке. Вышел на свежий воздух. Вокруг слоями лежал белый туман, ущелья совсем не было видно, воздух освежал своей холодной сыростью и запахом земли.
   Из тумана вышагнул Серафим:
   – Чо? Прохлаждаесься?
   – Да, вот решил проветриться. А как ты? – спросил его, подразумевая, конечно, Сергея.
   – Ничо. Не спиться, вот и брожу, мысли в кучу собираю, – ответил он с усмешкой.
   – Ну и как получается? – поинтересовался я.
   – Дак, чо думай, чо не думай, однако, сегодня конец моей весёлой жизсти, – тихо проговорил он.
   – Почему так решил? – удивился его словам.
   – Кыс кольцо притащит, и карга старая нас ухайдакает, чтоб концы в воду, – рассудительно ответил он.
   – Может и обойдётся, – постарался ободрить старика.
   – Нехай, я своё пожил. А вот ты, Илюшенька, должен дело довести до конца! Не жалей никого! Мы, тута, так – призраки… наш мир дороже всех нас! Обещай! – он уставился на меня.
   – Обещаю… – тихо ответил ему.
   – Пойду котомку перетряхну, могет какой сувенир на память тебе откопаю, – и Серафим направился к палатке.
   Задумался над словами дедка. А ведь он прав! Если Кыс сегодня придёт, так и будет: либо к себе домой с кольцом вернёмся, либо души наши сгинут в этой глуши.
   Из ущелья донёсся шорох падающих камней. Вроде птицы тут не летают, и звери не рыщут, да и ветра не слышно. Неужели, Кыс?
   В тающем тумане на краю площадки нарисовалась фигура Кыса.
   – Кто тут? – услышал его тихий голос.
   – Кыс, это я Тарх. Кольцо нашёл? – спросил, торопливо подходя к нему.
   – Нашёл… Только оно меня не слушается – гудит и прыгает в руке. Еле донёс, – расстроенно сказал он.
   – Давай сюда! – протянул к нему руку.
   Не успел он раскрыть ладонь, как кольцо буквально, как намагниченное, прыгнуло ко мне в руку и наделось на указательный палец.
   Почувствовал, за спиной словно ветер пролетел.
   – Илья, отдай кольцо! – послышался грозный голос Яги-Сидорова.
   – Нет, – твёрдо ответил я, почему-то своим голосом, развернувшись к ней. «Где Тарх?» – промелькнуло в голове.
   Яга-Сидоров шагнул ко мне и протянула руку:
   – Отдай подобру, поздорову! – вперив в меня свой жуткий, переливающийся взгляд, от которого по спине пробежал холод. Казалось, руки закаменели, не мог ими пошевелить, однако, язык слушал меня:
   – Нет!
   Рука Яги-Сидорова протянулась ко мне, словно хотела схватить за горло, однако, она наткнулась на невидимую преграду. Вероятно, моя защита была создана кольцом, которое закрутилось на пальце и загудело.
   Тогда, Яга протянул распростёртую ладонь в туман и стала медленно сжимать пальцы в кулак. Кыс схватился за горло, словно кто-то невидимый душил его. Из тумана показались Серафим, Ош. Они сопротивлялись силе Яги, тащившей их к себе и одновременно душившей. Булькающие хрипы ребят эхом разносились по ущелью, наполняя болью и страхом каждую клетку моего тела.
   – Ну, что?! Отдашь добровольно?! – звенел в голове голос Яга-Сидоров, – Ты, же у нас добрый, не позволишь погибнуть своим товарищам! – и она ещё сильнее сжала пальцы.
   Казалось немного и Яга совсем придушит их, но я помнил наказ Серафима и осознавал, что даже получив кольцо, она не оставит нас в живых.
   – Нет! – и резко махнул рукой в её сторону.
   Яга-Сидоров ойкнул, скрючился, тела ребят упали на землю, послышалось откашливание. Значит живы!
   Подскочил к Кысу и начертил перед ним на песке надпись, с погребального камня:
   – Прочитай вслух!
   Он смотрел на меня непонимающим взглядом:
   – Что это?
   – Это очень важно! – отчаянно проговорил я, уловив боковым зрением, как Яга-Сидоров поднимается с земли. Что делать? Неужели придётся её убивать? Примерился и ещё раз махнул рукой с кольцом. Яга-Сидоров уклонилась.
   – Тарх, ты где?! Нужна помощь! – невольно крикнул я. «За ней и ходил!» – услышал в голове. В руке внезапно оказалось копьё Кыса, на котором ночью держался шалаш, и мои руки умело проткнули правую руку Яги-Сидорова у самого плеча. Вероятно, так Тарх хотел вывести её из боя.
   – Тарх, ты смешон! Мы здесь призраки! Твои навыки ему не помогут! – злорадно сказала Яга-Сидоров, взмахнула левой рукой, и дыра на плече пропала.
   Теперь, вся надежда на кольцо. Поднял его над головой и присел рядом с Кысом:
   – Кыс! Дружище! Выручай! Что тут написано?
   – Не знаю… тихо ответил он, поднимаемый вверх неведомой силой Яги.
   Оглянулся, Ош, Серафим тоже болтались в воздухе.
   – Время их кончается! Только я могу вывести вас отсюда навсегда! -свирепо сверкая глазами, Яга-Сидоров смотрела на меня, – Отдай кольцо!
   Почувствовал, как, в очередной раз, каменеют руки. Может так она пытается добраться до кольца или принудить меня снять его с пальца и отдать ей.
   Что же делать?! Глянул на Серафима. Тот закрыл глаза, приняв свою учесть. Ош ещё трепыхалась, но её глаза твёрдо смотрели на меня, не с призывом к спасению, а скорее с верой, что выстою и не отдам кольцо.
   Услышал шёпот Кыса:
   – Үткәндәрҙе онот бында ингән һәр кем…
   Его голова дёрнулась, и он упал на землю.
   – Следующий?! —злобно спросил Яга-Сидоров и сделал шаг ко мне.
   У меня, казалось, теперь закаменели не только руки, но и сердце. Мысленно, словно метроном, повторял последние слова Кыса.
   Ош упала на землю…
   – Это твоя последняя надежда на спасение! – проорал Яга-Сидоров в метре от меня, сдерживаемый полем кольца, тряся, словно тряпичным, телом Серафима.
   Это конец! «Тарх, бежим к арке!» – мысленно проорал я. Его тело сорвалось с места и рвануло к крутому спуску. Я никогда так не бегал, сердце готово было выскочить из груди. Даже не успел испугаться, когда съезжал по мелкой осыпи склона ущелья, лавируя между, возникающих из тумана то ту, то там, камней.
   Оказавшись внизу, по выступу в скале, опознал место, где находится невидимая арка, и прислонившись губами к камню, из последних сил прошептал:
   – Үткәндәрҙе онот бында ингән һәр кем…
   Очнулся на кровати в комнате с белыми стенами, без окна. Никак, опять в больничке Сидорова? Видеть его сейчас не хочу! Наверное, до конца дней буду отождествлять его с Ягой.
   Дверь открылась и вошёл Юнатов. Надо же, начальство само пожаловало, видать дела совсем плохи, пронеслось в голове, сжав тисками сердце.
   – Ну как, пришёл в себя? – спросил он, чуть прищурив глаза.
   Вместо ответа, выпалил:
   – Всё кончилось?! Все живы?!
   – Сима, Сергей, Алексей – да, – ответил он утвердительно, -Ваши визави – вряд ли.
   – А Яга? – невольно вырвалось у меня.
   – Капсулу из головы Алексея извлекли – она цела, насчёт содержимого – не знаю. Шаман, когда сможет, проверит… если захочет. А пока отправим в архив – так спокойнее, – сказал он, – Отдыхай, – и вышел.
   Невольно посмотрел на руку, где было во сне кольцо. Никакого кольца на пальце не было. Неудивительно, ведь были мы там виртуально… Потрогал палец – он загудел и пошли от него упругие волны. Убрал руку, гудение прекратилось. Ещё раз тронул палец и провёл по нему сверху вниз: кольца вроде не было, но какая-то инородная структура ощущалась. Попробовал её снять. Только стащив с пальца, увидел проявившееся настоящее, каменное, гранёное кольцо, чуть просвечиваемой насквозь, то самое, что открыло мне когда-то тайну моих предков.
   Панель на стене включилась и появилось лицо Юнатова:
   – Так ты всё-таки кольцо сюда протащил?! Поздравляю! Как придёшь в себя будем его запускать. Насколько помню у тебя такой опыт имеется, – он улыбнулся и отключился.
   Через день, я, Сима, Сергей и весь наш отдел собрались в кабинете Юнатова. Все с нетерпеньем ждали, получится ли у меня извлечь информацию из кольца.

Глава 35

   Надел кольцо на указательный палец и чуть качнул. Оно начало раскручиваться вокруг него. Воздух завибрировал и, словно круги на воде, от него пошли еле заметные волны сжатого воздуха, сопровождаемые лёгким пульсирующим гудением. Они расходились всё шире и шире, от их касания, я сам начал вибрировать и погружаться в некий кисель, обволакивающий со всех сторон. Окружающая обстановка пропала, как и все звуки. Тишина… Вдруг послышался то ли шёпот, то ли чьи-то мысли в моей голове.
   – Привет. Я – Восьмой. Извините, что запер в пространственном кармане – мне надо было время, чтобы вы не помешали. Постараюсь вам всё объяснить. Слушайте! Когда-то мы с Девятым были одной командой и занимались периодической зачисткой разумных рас, которые появлялись на планетах, принадлежащих нашей расе макросов по праву. Эти планеты были важной частью нашей культуры, ставящей превыше всего нетронутость их природы, чистоту и неосквернённость цивилизациями. Любые попытки обосноваться или возникнуть там разумным существам, нами пресекались. Работали мы командами по девять макросов, курируя свои владения по всей вселенной. Однако, для особенно упорных цивилизаций, у нас была специальная стратегия, которой занимались только я и Девятый. Мы спускались на планеты и завершали работу. Я отвечал за военные действия, стравливая друг с другом отдельные группы аборигенов, а Девятый отвечал за идеологию, создавая в социумах культы, ведущие к самоуничтожению и вырождению. Однако, на Земле у нас всё пошло не так, поскольку каждая, населявшая его группа аборигенов жила в собственном измерении, не соприкасаясь друг с другом. Мне пришлось создать гибрид из всех этих рас, объединив их своей ДНК, только так они могли путешествовать между измерениями, чтобы истребить местные племена. Обучив их военному искусству и подготовив касту жрецов, мы направили их на искоренение живших тут народов, чтобы затем, когда они выполнят грязную работу, уничтожить и их. Но на этой планете была какая-то особая магия, которая сделала из наших созданий не просто жестоких воинов и жрецов, приносящих кровавые жертвы, а необыкновенно искренних и эмоциональных людей, способных жертвовать собой ради ближнего и своих детей. Мы полюбили этот мир и наши создания, впервые и навсегда. Приближался срок, отпущенный на зачистку планеты, когда должна была прилететь комиссия, чтобы принять работу. Я выбрал другой путь и взорвал прилетевших макросов, таким образом, отсрочив на пять тысяч лет гибель наших созданий, до прилёта следующей команды. Падая в атмосферу Земли, думал, что погибаю. Я тогда ничего не знал о цивилизации нагов, прятавшихся по пещерам и подземельям, считая их представителями животного мира. Я благодарен им за моё спасение. После прибытия на планету асу, принял предложение нагов о сотрудничестве, дабы помочь им контролировать Ягинь – созданий асу, предназначенных для управления сообществами людей, с целью их порабощения и превращения в своё послушное орудие. Поскольку, я потерял большую часть своих физических сил, как и тела, то только так мог помогать людям. Однако, со временем, я выработал план, но мне для этого нужен был Девятый. Я знал, что он жив: мы созданы так, что в нашем генетическом коде заложен некий алгоритм действий на те или иные ситуации и мы можем точно предположить, где находится другой макрос из нашей команды. Однако, лишив себя плоти, Девятый перешёл в состояние духа, некое волновое подобие тех самых рисунков судьбы, которые отпечатываются на макросах в момент рождения в растворе жизни, и я не мог определить, где он конкретно находится и, значит, связаться с ним, но мог просчитать его поступки и людей, чтобы спланировать события и в будущем всё же встретиться с ним. С этой целью, я помог нагам создать сферу, предсказывающую варианты будущего, и на основании прогнозов, организовал события так, чтобы они состоялись. Я запланировал, что люди в конце концов найдут и разрушат сферу и вернутся в прошлое, чтобы убедить нагов не создавать её, дабы не дать асу инструмент для манипулирования людьми. С этой целью, я сохранил жизнь одной из Ягинь, наиболее старой и значимой для асу. Всё это нужно было только для того, чтобы, при разрушении сферы встретиться с Девятым а, затем, сообщив себе– прошлому – Кощею, что план удался, незаметно исчезнуть, лишив себя окончательно плоти, как и Девятый.
   Асу хоть и очень продвинутая технически цивилизация, но она допустила фатальную ошибку, решив подчинить себе людей, преобразовав его в люд, которые в своё время были созданы мной и содержал наше ДНК, тем самым создав мне условия не только контролировать людей, но и с точностью предсказывать и планировать их поступки.
   Асу, обитая в атмосфере, были оторваны от населения на поверхности планеты не только физически, но и ментально. Ягини – были гибридами асу и людей, унаследовав от первых способности к внушению и телекинезу. Когда они сыграли свою роль, создав религиозный культ среди людей и касту жрецов, я их нейтрализовал, чтобы лишить асу их поддержки на планете. Всё же, через Ягинь, им удалось взять под контроль наиболее влиятельных, богатых людей, и теперь они через них осуществляют свои планы. Непредсказуемость людей, исчезновение Ягинь и позитивные изменения, наметившиеся на их родной планете, настроили асу на возвращение домой, но, естественно, не с пустыми руками, а с неким устройством, которое они начали создавать на Земле для терраформирования своей планеты. Это устройство требует не только огромного количества редкоземельных минералов и золота, что само по себе грабёж, но и сам запуск его представляет угрозу для планеты и людей, поскольку находится оно в толще Земли и должно вырваться из неё на поверхность, посредством мощного разрывного устройства, представляющего собой несколько небольших коллайдеров, расположенных в особых точка планеты, что приведёт, в лучшем случае, к многочисленным стихийным бедствиям. Но, верхушку асу это не беспокоит, ведь они покинут Землю и это их не коснётся. А вот людей, меня и Девятого коснётся, поэтому нам предстоит сделать всё, чтобы это устройство так и осталось погребённым в толще планеты, как и планы асу на возвращение домой. Только так можно сохранить баланс и не допустить новой войны, теперь уже между людьми и нагами, который захотят вернуть себе пещеры на поверхности планеты. Кроме того, я, как отвечающий, в нашей команде макросов, за военную стратегию считаю, что асу, как пострадавшие от макросов на своей планете, могут стать в будущем союзниками землян и поделиться с ними своими технологиями, чтобы вместе дать достойный отпор макросам, когда те заявятся сюда, чтобы в очередной раз зачистить планету от цивилизации. Девятый нужен мне для работы среди асу, как специалист по встраиванию различных идеологий в социумы.
   Мой план удался – я встретился с Девятым и мы обменялись друг с другом всей информацией, что у нас была, в том числе ключами доступа, которыми я пользовался, когда посещал платформы асу. Девятый с их помощью проникнет туда и создаст среди асу оппозицию, сомневающуюся в необходимости возвращения и восстановления своей планеты. Он посеет неуверенность в намеченных планах и страх, что если что-то пойдёт не так, им, после гибели Земли, некуда будет вернуться, а ведь они тут очень неплохо обосновались. Тем временем, я проберусь на объект асов, который, кстати, строится с участием обособленной части нагов, своеобразной наговской оппозицией, считающей, что помогая асу улететь с Земли со своим устройством, они избавятся от их присутствия здесь и смогут занять исконные места обитания на Земле, с которых были ими вытеснены, одновременно, готовясь дать отпор людям, если те воспротивятся их возвращению. Моя задача повредить устройство, вывести из строя коллайдеры, предназначенные для создания синхронного сигнала, который должен привести к направленному разрыву земной коры.
   В доказательство правдивости моих слов и честности поступков, по отношении к вам, я оставил в пещере кольцо, которое должен обнаружить Кыс, по наущению Яги. Это кольцо не только передача моей исповеди и планов, но и собранная мной информация об асу, нагах и их технологиях. Думаю, в ваших руках она найдёт достойное применение в деле защиты землян от любых инопланетных воздействий. Прошу проявить сдержанность и терпение, и ни в коем случае не вмешиваться в проводимые мной и Девятым мероприятия, дабы мы смогли сделать свою работы, а наши планы раньше времени не были раскрыты. В срочных случаях, если нам понадобиться ваша помощь, мы выйдем на контакт через кольцо.
   В окружающем пространстве появились виртуальные стеллажи с книгами.
   Голос прошептал в моей голове:
   – Подумай, что бы ты хотел узнать.
   Я невольно захотел увидеть тот самый остров, недалеко от берегов Антарктиды, где асу создали базу наземного базирования. Тут же перед моими глазами появилось изображение острова, оно приближалось, детализировалось, с разных ракурсов, выдавая попутно различные данные по численности летающих платформ, защитной силовой линии, различных устройствах, барражирующих окружающее пространство.
   Только подумал, что на сегодня достаточно и я порядком устал, как библиотека пропала и упругая, киселеобразная масса выбросила меня из виртуального мира. Я стоял в кабинете Юнатова, в окружении ребят, а кольцо подпрыгнуло на пальце и шмякнулось на ладонь, щипнув остаточным электрическим зарядом:
   – Ой! – невольно воскликнул я и все, кто был в комнате, вздрогнули, словно проснулись ото сна.
   – Вы это видели? – чуть охрипшим, от волнения, голосом, спросил я.
   – Да! – ответил Юнатов и направился к окну. Повернувшись к нам спиной, он тихо сказал:
   – Прошу всех подготовить отчёт, по тому, что сейчас видели. Илья, оставь кольцо здесь… Посоветуюсь с ребятами, как извлечь из него информацию, без погружения тебя в его интерфейс. Оно сейчас для нас важнее всего.
   – Все свободны, – повернулся он к нам и чуть улыбнулся, – Ещё не вечер. Они хоть и макросы, но не боги. Думаю, главная скрипка будет, как всегда, за людьми.
   Мы молча встали и пошли на выход. Это всего лишь пауза, подумал я.
   «Согласен» появилась надпись на рукаве. Ёлы-палы! Неужели придётся теперь всегда жить с Тархом в голове?
   «Не-е… Только до победы» появилась размашистая подпись на входной двери. «Чьей и над кем?» – невольно задал себе вопрос, выходя в коридор.
   Тарх не ответил…

По кощеевым следам Светлана Савиных