Илья Соколов
Смертный

Часть первая

   Уличная чернота была добротно разбавлена многочисленными огнями. Людей также имелось немало, пусть даже часы на почтамте показывали довольно позднее время.
   По темной улице бежал парень. Он ловко лавировал между прохожими и, казалось, спасался от кого-то. На самом деле это он вел отчаянную гонку-преследование…
   «Сатанинский компас» показывал, что кровососущая гнида совсем близко, он, должно быть, запрятался на одном из ближайших чердаков. Ему не скрыться. Не в этот раз… Парень, сверяясь с ориентировкой «компаса», решительно сворачивает в подворотню, в которой натыкается на ярко выраженную студенческую парочку (те даже пугаются его немного, но извиняться обстоятельно времени нет).
   Тут же мимо парня-преследователя проносится дворняга, весьма исхудавшая за зимний период года. Стрелка «сатанинского компаса» резко реагирует на животное, а потом возвращается к предыдущим показаниям, чуть сменив направление. Значит, монстр-кровосос тоже перемещается. Чувствует, сволочь, что за ним идут…
   В темном подъезде, вроде бы, нет никого. Даже жильцы почему-то притихли, словно переселились из жизни.
   Кирилл Котов (а это именно он гонится за вурдалаком) явственно ощущает присутствие демонической силы где-то на самом верху. Вампирская тварь точно решила покинуть чердак, сомнения нет.
   Взбираться лучше по лестнице. С лифтом могут возникнуть проблемы. Например, на его небольшой крыше может притаиться тот самый клыкастый ублюдок и попытаться напасть на экстрасенса-преследователя, пробив когтистыми лапами тонюсенький слой металла лифтовой конструкции.
   Привыкший ко многому Котов спешно поднимается на верхний этаж дома. Безотказный «компас» указывает в мрачную темноту в конце лестницы. Злостный вампирюга, конечно, разбил лампочку на лестничной клетке (или же так было до него).
   А еще этот зубастый монстр способен сливаться с окружающей обстановкой во тьме (плюс лучше в полнолуние). Такой, как он, может оказаться даже у вас в квартире, притаившись где-нибудь в углу темной комнаты, пока вы находитесь на кухне, попивая (к примеру) вечерний кофе со сливками или молоко перед сном.
   Кирилл присмотрелся: силуэт оживающего каждую ночь мертвеца «мерцал» в дальнем углу, у железной двери в предквартирный тамбур. Нечисть, кстати, почти никогда не могла уйти от взгляда экстрасенсорного паренька…
   Поняв, что все-таки замечен, вампирище стал «визуализироваться». Уродливая морда вурдалака просто-таки просила «божественного кирпича». А кожистые отростки из плеч и рук его голого тела выглядели похожими на типичные крылья летучей мыши. При этом кровососущая гадина совершенно ничем не пахла.
   – Ты нашел меня, Кирюша… – прошипел вурдалак, делая шаг в направлении лифта.
   – Куда ты девал ту школьницу? Конечно же, уже сожрал… – голос Котова являл крайнюю степень ненависти плюс негодования.
   – Ту девчушку никогда не найдут, – упырь противно усмехнулся. – Да как и тебя!
   – Ну давай, кровохлеб. Оценим, как тебе понравится кол! – и Кирилл выхватил осиновое оружие-деревяшку из-под полы куртки. Мерзопакостная тварь-вурдалак, обнажив ряд клыков, кинулся к парню. Он попытался схватить Кирилла своими когте-лапами, однако тот умело увернулся, ударив по правой ручище чудовища, припал к стене подъезда и вогнал деревянный кол в грудину нетопырской уродины. Все происходило, как в страшной компьютерной игре. Осиновое острие прокололо тело вампира с каким-то отвратительно-харкающим звуком.
   Красные глаза кровососа в миг остекленели. Вампир задергался в темноте лестничной клетки. А через секунду – с плеском растекся лужей по бетонному полу.
   Кирилл Котов, удостоверившись, что с вурдалаком покончено (и он точно больше не воскреснет), покинул место разыгравшейся драмы.
   Полоска света из-за приоткрытой тамбурной двери легла на мокрое пятно. Недовольный голос сердитой тетки произнес:
   – Опять весь подъезд обоссали. Наркоманы сраные!
//-- * * * --//
   После удачного уничтожения вампирического мудака можно хоть немного расслабиться и о многом забыть… Я возвращаюсь домой. Заходить в бар, встречаться с Ийским сегодня совсем не хочется.
   Захожу к себе в квартиру, включаю свет. Можно, конечно, и без него, но изрядное количество сил и так было потрачено в этот вечер. Да и темнота чего-то уже надоела.
   Включаю телек, чтобы не было так одиноко. По одному из кабельных как раз что-то про экстрасенсорную муть. Работа, похоже, меня и дома достанет… Не хочется пить ни чая ни кофе. Стакан воды после беготни по городу в темноте – самое оно. А вот есть опять почти нечего: в холодильнике (кроме пельменей) бережно хранится старейший кусок сыра да пара сосисок. С подсыхающим хлебом пойдет. Лишь бы без плесени…
   Перекусив в компании сериала про каких-то подростков обоих полов, укладываюсь в кровать, довольный проделанным воздаянием, острием из осины воткнувшимся кровососущему чудищу прямо в сердце (ну, или почти туда). Монотонная пустота вокруг переплетается с обстановкой вполне обычной комнаты. В проеме двери стоит Сутулый.
   – Собираешься немножко вздремнуть, лунный воин?
   Мне незачем объяснять ему очевидные вещи… Я прорываюсь в «Кромешное кафе», а там вовсю сочатся постояльцы ближайших (извечных) отелей. Типичные клиенты вечности.
   Неторопливый повар (вообще-то страдающий эпилепсией) сегодня приготовил злаковое суфле под соусом из ветчины, а также на десерт оладьи ко второму блюду, которое никто не увидит и не закажет.
   – Не волнуйся, я безалкогольный алкоголик… – случайный сосед по стойке бара совсем пьян, чтобы хотя бы подняться с табурета. – Люди видят то, что им хочется. Но ведь на самом деле это им показывают то, что они должны увидеть…
   Оставив философа-пропойцу, перехожу в банкетный угол кафе. Нечеловеческая интеллигенция резвится здесь на славу. Пускают ток сквозь друг друга и «крайне дорогих» гостей; магнитными кругами образуют ништякошечные галереи; дурачатся в карты Таро; ломают костяк дисциплинарных неустоек; по мелкому планируют; раскручивают кру́жки лихо и при этом небрежно; истолковывают старейшие анекдоты из самых неизвестных; совершают множество других глупых поступков…
   Я выровнял астральную плоть, намотал на руку «кастет» из туалетной бумаги и вдолбил его в морду развеселого субъекта, считающего свои шутки над гусеницами неизменно смешными (хотя всем известно, насколько они выглядели вульгарными).
   Оглушенный моим хуком мудачок, оскорбленный в лучших чувствах, размашисто пятится восвояси. Еще он, расплескав пойло из своего бокальчика, обрушивается на классно сервированный стол со всей силы. Треск ломающегося дерева перемешивается со звоном разбивающейся посуды, образуя хлесткий коктейль звуков…
   Приятный допросец в кабинете из жалюзи:
   – У вас был конфликт с умершим?
   – Нет. Я его просто убил.
   – Что вы мне тут чушь несете?! Его убили пачками с деньгами, завалив насмерть! У вас просто не могло быть столько денег…
   Пересчитываю наличность, имеющуюся в левом кармане куртки, после чего перемещаюсь в зону отправлений по психотронному маршруту. Судорожные тени неликвидных людей съедаются враз на титанической платформе.
   Я прохожу в пустующий вагон (он, кстати, единственный), сажусь у окна с видом на траурно-феерический коллаж жизни. Где контролер, интересно? Поезд трогается вместе с миром.
   В дальнем конце вагона появляется настоящий мутант. Он «слеплен» из подобия человека, кальмара, тигра-альбиноса и картины «Черный квадрат». Ему очень идет форма и кепочка. А сам он уже идет ко мне, собираясь узнать, на законных ли я основаниях еду в этом поезде…
   Слегка напряженная ситуация складывается явно в мою пользу. Увидев мой билет и проверив его на подлинность, дотошный контролер, козырнув служебной кепкой, убирается прочь. Он открывает заднюю дверь вагона и на полном ходу разогнавшегося поезда выпрыгивает из него.
   Разбился о шпалы? Приземлился удачно? Подумал о главном? Успел испытать сожаления о содеянном?
   Мне не видно, что там случилось с беднягой контролером. Я смотрю далеко вперед (и немножечко вбок, то есть под углом к движению вагона). Парочка чуть-чуть влюбленных болтает о чем-то за три посадочных места от меня. Самоубивец в дурацкой кепке их просто не заметил…
   Добравшись до пункта назначения, я решаю осмотреть город. Ближайшая забегаловка не блещет комфортом плюс фешенебельностью. Столики высотой на уровне сисек взрослой женщины располагаются всего лишь в паре сантиметров друг от друга (зато их хотя бы много). Праздник и особенный шик антуражу заведения придает «прохладная» продавщица-буфетчица в заляпанном передничке.
   Нелепый разговор возле ночного клуба, открытого даже в обед:
   – В эту шлюху вход только членам клуба. Покажите вашу карту, господин.
   – Вы имеете ввиду даму пик?
   Со спокойной душой гуляю по парку, который учтиво превращается в проспект со множеством навороченных вывесок, рекламных указателей и людей. Постепенно начинает темнеть.
   Дальше же я вижу толпу мальчишек и девчонок. Да я и сам стал немного моложе… Все мы темно-зеленой ночью поднимаемся по лестнице в подъезде какого-то здания с мутно-нарушенной перспективой. Всем весело и чуточку страшно.
   Юля и Галюня – сестры-близняшки – держатся впереди всех. У Юли даже есть специальный мобильник, которым она, освещая дорогу на крышу, еще и ориентируется, куда стоит ступать (ведь в сумеречном подъезде почти не видно хлипких ступенек; а мне, кстати, совсем не хочется смотреть под ноги).
   Но вот снизу злобные сторожа в подобии полицейской формы собираются догнать нашу подростковую компашку. Мы дружно бежим все выше, добираемся до высоченного окна, у которого Юля влезает на подоконник, а остальные с восторгом смотрят, как она садится, согнув ноги в коленях, и прислоняется к стеклу, за ним только серо-зеленая мгла и ромбообразные решетки.
   Сторожа уже почти проделали больше половины пути, им прямо не терпится схватить и наказать нерадивых деток.
   – Не бойтесь, с нами ничего не случится! – восклицает Юлька и начинает набирать чей-то номер на своем мобильничке. А топот ног все ближе, ближе, ближе…
   Мы с замирающими сердцами смотрим на то, как девчушка слушает далекие гудки в телефоне. А потом сторожа, отозванные внезапным звонком, торопливо убираются восвояси.
   Мы сбегаем по лестнице вниз, дети радуются, что их не поймали. На выходе из подъезда Юля, задержавшись внутри темноты, оборачивается ко мне и говорит что-то приятное. Ох уж мне эти разговоры…
   Молодежь уходит куда-то в утро. Я остаюсь у кирпичных зданий, в которых словно бы нет никого. Мои сонные мысли растворяются в тусклом тумане.
   Те девчонки близняшки. Однако они не одинаковые. Для меня Галя – обычная. А Юльку я люблю всей душой…
//-- * * * --//
   Обычная заводская смена уже заканчивалась. Рабочие торопились покинуть вонючий цех, подсвеченный лампами под высоченным потолком; фрезерные, токарные и сверлильные станки постепенно пустели, прекращая верещать.
   Один из мастеров цеха, оставшись, как оказалось, самым последним, копался в бумагах, собираясь в скором времени заслуженно попить пивка в прокуренном баре при заводской столовой.
   Михалыч – а именно так звали мастера коллеги – дымил сигаретой, пытаясь сосредоточиться. Даже стричь ногти было бы сейчас гораздо интересней, чем разбираться в треклятых чертежах и прочих бумажках. Мастер долго зевнул, а затем – резко дернулся от странного звука, возникшего где-то у входа в цех. Что-то словно вскрикнуло, как от неожиданной боли.
   Михалыч решил поглядеть, что там такое происходит. Наверное, кто-нибудь вернулся, что-то забыл? Или уборщица пришла чуть пораньше…
   У одного из токарных станков спиной к подошедшему мастеру стояло нечто полупрозрачное, напоминавшее типичного рабочего в спецовке.
   – Помогите… – пропищало нечто, не поворачиваясь к растерявшемуся мужчине. – Помогите. Я поранился…
   Призрачный рабочий повернулся и вытянул вперед правую руку. В его мертвых бельмах-глазах не было ничего, но гнусная рожа выражала явное наслаждение от происходящего кошмара. А с руки, на которой не имелось сразу трех пальцев, стекала кровеподобная жижа…
   – Посмотри, как мне больно, мастер! – радостно заорало привидение-монстр.
   Мастер Михалыч, уронив сигарету из дрожащих губ, помчался прочь из цеха, от страха пробуя что-то мычать на ходу.
   Буквально через пару дней, после тревожного разговора с директором завода, начальника цеха практически заставили избавиться от привидения, начавшего пугать рабочих, любым возможным способом.
   После невнятных раздумий и советов жены начальник решился на нестандартные меры: прибегнуть к помощи экстрасенса. Первой «потомственной целительнице», пожаловавшей в цех для устранения «черных энергий», стало плохо едва ли не на проходной, а в самом помещении со станками – вообще стошнило. Второй «экзорцист/маг/темный колдун/городской шаман», сперва раскурив изящную трубку, принялся ходить по пустому цеху с задумчивым выражением лица, после чего решительно остановился возле одного из станков, загадочным голосом произнес «Все ясно…» и ретировался с территории завода. Третий толстяк-ясновидящий бегал между станками (как бесноватый) и орал какие-то заклятия, призывая «сгинуть силы нечистые», но, как оказалось, совершенно тщетно. Четвертая «гадалка-ведьма» сразу потребовала внушительный аванс, сетуя на невозможность работы без предоплаты. Затем она быстро разложила специальные карты, которые «сказали», что денег надо дать еще. Пятая дама, представившись госпожой Агатой, долго пробовала «вытянуть духа-помощника из параллельного мира», но так как тот не пришел, женщине-госпоже пришлось покинуть «проклятый во веки веков» цех самой.
   В общем итоге никому не удалось сделать ничего действительно полезного. Начальник цеха начал было впадать в отчаяние, как вдруг появился «Номер Шестой»…
   – Кирилл Котов, – хмуро представился парень, слегка улыбнувшись ради приличия.
   – Алексей Геннадьевич, – пожал ему руку начальник цеха, ставший довольно недоверчивым по отношению к медиумам и магам за весь почти уже прошедший день.
   – Значит, экстренная ситуация на заводе? – молодой человек окинул взором обширное помещение. – А что это у вас тут привидение-то прижилось?
   – Сами не понимаем…
   – Может, несчастный случай какой был когда-нибудь? Со смертельным исходом?
   – Несчастные случаи бывали. Но до смерти не доходило, вроде. – Алексей Геннадьевич начал судорожно перебирать в памяти информацию о травмах на производстве за все время его служебной деятельности. А Котов осторожно пошел к центру цеха. На ходу парень выудил из кармана какую-то штуку, напоминавшую компас.
   Начальник «людей и станков» двинулся за ним, тоже с некоторой опаской. Алексей Геннадьевич почему-то почувствовал запах гнилого мяса (может быть, тухлой рыбы), а еще по его спине и рукам побежал мурашечный холодок…
   – Стоп. – Скомандовал молодой человек. Начальник цеха замер на месте.
   – Покажись мне… – почти прошептал парень, оглядывая пространство страшными глазами. Сначала раздался резкий звук удара металла о металл, а затем кто-то громко завизжал, как в истерике.
   – Это оно? – спросил напуганный Алексей Геннадьевич, с трудом ворочая языком (к его пересохшему горлу подступал ком паники).
   – Да. Старайтесь не привлекать к себе внимания, – равнодушно произнес Котов, ожидая конечной материализации буйного призрака. Он вынул из куртки серебряный крест внушительных размеров (вдвое больше среднестатистической ладони человека).
   – Покажись мне… – повторил экстрасенс, чувствуя приближение сущности с другой стороны реальности.
   Из-за токарного станка неторопливо выплыло призрачное существо, больше не похожее на типичного работягу, застрявшего между мирами. У призрака была внешность демонического мертвяка, который при жизни так и не вылечился от смертельной болезни.
   Кирилл направил на эктоплазменного монстра крест, однако тот проворно метнулся за контейнеры с заготовками, издавая при этом злобное рычание. Алексей Геннадьевич стал дрожать всем телом от страха… Котов двинулся вперед, держа крест перед собой на вытянутой руке. Призрак, совершив быстрый маневр, «вклинился» в тело начальника цеха.
   Парень-экстрасенс, чертыхнувшись, свободной рукой достал из кармана небольшую книжицу в старинном переплете. Одержимый привидением, смертельно напуганный Алексей Геннадьевич беспомощно следил за тем, как молодой медиум стал читать заклинания на непонятном простому начальнику цеха языке…
   Призрак, используя человеческое тело в своих коварных целях, не собирался просто стоять и слушать «изгоняющие мантры». Алексей Геннадьевич (нехило почернев злобным лицом) подобно проворному зомби двинулся на паренька-«экзорциста» вдоль ряда станков. Он явно был настроен недружелюбно (и собирался разорвать экстрасенсорного врага на несколько частей).
   Почти закончив «отчитывать», Кирилл убрал «боевой» серебряный крест, пока что бесполезный, а вместо него достал пакет с кладбищенской землей. Когда тело начальника, управляемое подлым призраком, приблизилось на достаточное расстояние, Котов, прервав читку заклятий, хлестко бросил горсть землицы в харю цеховика. Одержимый зашатался, закашлялся и медленно завалился набок, словно подрубленное дерево, брякнувшись о пыльный пол заводского помещения. Привидение в следующую же секунду покинуло его тело.
   – Сукааааааа! – протяжно заверещал злой дух, махая бесплотными руками. – Я тебя на тот свет отправлю!
   Котов только сверкнул ухмылкой:
   – Это я тебя сейчас туда отправлю.
   Кирилл, уже прекратив использовать книгу, поспешно убрал ее в карман куртки. Призрачный монстр яростно бросился на него, но парень быстро выхватил крест и направил на привидение, которому теперь не посчастливилось увернуться.
   Могильное свечение родилось внутри серебра. Оно сформировало крестообразный луч, тусклый и траурный. Жуткая рожа призрака встретила этот свет, освобождающий от посмертных скитаний. Котов придвинулся ближе к «объекту», луч стал воздействовать сильней. Привидение таяло прямо на глазах. Изумленный начальник цеха, постепенно приходя в себя, наблюдал эту завораживающую картину…
   Через тринадцать секунд (или чуть дольше) неприкаянный дух исчез окончательно. После него остался лишь запах протухшей пищи. Алексей Геннадьевич, впечатленный до крайности всем только что увиденным, стал подниматься с пола.
   – Все… – выдохнул Котов, убирая спасительный крест. – Он больше не вернется.
   – Это же феноменально! Мне никто ведь даже не поверит, – начальник очищенного от призрака цеха не знал, многократно пожать необычному парню руку или не делать вообще ничего, покачиваясь возле фрезерного станка, чтобы полностью прийти в себя.
   – Главное сделано. А к вопросу веры у вас на заводе явно будут многие безразличны. – Кирилл довольно улыбнулся. – А теперь поговорим о моем вознаграждении.
//-- * * * --//
   В баре «Наливай и разбавляй» нет почти никого. Слишком эзотерическая атмосфера, наверное. В воздухе прямо-таки стреляет электричество, предавая полутемному пространству питейного заведения, подсвеченному редкими лампадами, особый нуар-стиль.
   Изображения увеличенных карт Таро на потолке тематически дополняли основания столов, созданных в виде вытянутых и слегка искривленных стеклянных шаров для гадания. Сами столешницы были круглыми и черными (правда, на некоторых имелся большой «узор» пентаграммы темно-красных оттенков; порой посетители-завсегдатаи шутили, что способны вызвать дьявола за любым из этих столов, особенно после изрядного количества выпитого).
   Кирилл Котов, сразу как переступил порог бара, наткнулся на взоры трех девиц, не пойми каким образом решивших провести время именно в «Наливай и разбавляй». А за два столика от них насупился старина Ийский, склонившись в слонообразно-бегемотном виде над кружкой крепкого пивка.
   – Привет. Как день прошел? – почти улыбнулся Котов, подсаживаясь за столик к приятелю. Тот приподнял свое мясистое лицо и произнес глубоким голосом:
   – Как ты думаешь у меня мог пройти день? В танцах и развлечениях при подаче налоговой декларации?
   – Ясно… – хмыкнул Кирилл, даже радуясь общению с этим увальнем. – Пойду пива себе возьму.
   – И мне, раз ты сегодня добрый. Грохнул кого-то из тварей?
   – Отправил привидение на покой…
   Через пять минут они уже вовсю обсуждали всякие новости плюс сложности работы экстрасенса-охотника.
   – Да говорю тебе, Кирюха, самое поганое бывает, когда эти уродцы притворяются мертвыми.
   – А ведь они и вправду мертвые, – подметил Котов после глотка светлого пива. Бармен на этот раз выдал ему бокалы с фотографией Эдгара Кейси на днище.
   – Именно, – протянул Ийский чуть ли не радостно. – Лежит себе такая тварь в гробике, ты проходишь мимо, обыскивая очередной склеп… И тут херакс! Мертвец вскакивает, теперь уже вполне себе живой, набрасывается на тебя, но вся хитрость в том, чтобы не дать ему выбраться из гроба. Сразу пулей в голову. Или разрывными из ружья, тоже помогает.
   – А тебе попадались зомби, которые применяли какое-нибудь колюще-режущее оружие? Бросали в тебя чем-нибудь?
   – Мне попадались всякие… Даже такие, что могли говорить. – Ийский весело глянул на друга-ясновидца (тот знал наверняка, что толстяк сказал правду).
   Тем временем девоньки, заказавшие еще по коктейлю, начали часто «постреливать» взглядами в сторону Кирилла, имевшего очень привлекательную внешность. Ийский, заметив, как его собеседник изредка пересматривается с кем-то, повернул голову на широченной шее и искоса полюбовался на «соседок» по заведению.
   – Понравились? – негромко спросил Котов, допивая свой первый бокал.
   – Да жопа Джонни Деппа красивее этих девок, – уверенно вымолвил толстяк Ийский. Такая реакция на противоположный пол иногда, но проскакивала у добродушного увальня-экстрасенса. Ему не часто везло с женщинами (быть может, к счастью для них).
   – Ладно. Не отвлекайся, – Кирилл приступил к осушению второго бокала. Бармен врубил музычку: из незаметных динамиков негромко зазвучал чуть трансовый металл, поднимающий настроение. Ийский задумчиво хлебанул темного пива.
   – Ты когда-нибудь видел во сне дым? – почему-то поинтересовался Кирилл.
   – Только не говори, будто ты его видел… Некоторые считают, что он – воплощение Бога, – Ийский сделал голос зловещим и загадочным. – Если, конечно, у Господа вообще могут быть воплощения.
//-- * * * --//
   Если вы сидите на самом верху застекленной террасы ресторана, который расположился в здании развлекательного центра, и смотрите вниз, вам видно, как через двор высотного жилого дома вышагивает девушка с букетом желтых роз. Ее зовут Прасковья. У нее светлые волосы очень холодного оттенка и стройные ножки в сапогах на высоких каблуках. Она одета модно и богато. А еще она сейчас чертовски устала. Но приходится тащиться с дурацким букетом, который подарил ей восторженный поклонник Матвей.
   Измотанная красавица Прасковья заходит в подъезд и на лифте поднимается к себе на этаж, «орудуя» букетом, открывает двери, проходит в однокомнатную квартиру, уютную и дорого обставленную. Предзакатное солнце льется сквозь окна, наполовину прикрытые рулонными шторами с фоторисунком океанского пляжа с пальмами и золотистым песком, глядя на которые неизменно хочется расслабиться, отдохнуть от проблем и насущных забот.
   Девушка снимает «уличный прикид», кое-как стягивает сапожки. Чертов роскошный букет Прасковья пока пристроила на полку под зеркалом. Далее она идет в туалет, затем – мыть руки и умываться после улицы.
   День в типографской конторе, где трудилась Прасковья Пятницкая, прошел вполне сносно. Новый заказ, новые деньги. Семейство Пятницких вообще отличалось завидной обеспеченностью.
   Итак, белобрысая богачка решила поставить чайник, а также – цветочки от Матвея в вазу с водой. За этим занятием ее и застал тревожный звонок:
   – Да? Алло… – сняла трубку Прасковья.
   – Доченька! – раздался заплаканный голос матери. – У нас Улечка пропала…
   Последующий разговор не прояснил ничего. Младшая сестра Ульяна, еще учившаяся в школе (кстати, довольно-таки престижной), не вернулась после встречи с подружками, которые, конечно же, не знали, куда это Улька могла подеваться на ночь глядя.
   Озадаченная и взволнованная Прасковья, долго пробуя успокоить мать, наконец-то повесила телефонную трубку. Ситуация вырисовывалась мрачная. Надо было позвонить Матвею, сказать, чтобы он сегодня не приезжал. Встречаться с парнем не было сейчас никакого настроения.
   Девушка поглядела в окно: закат почти закончился, печальная ночь медленно накрывала город…
   Ее сестра Ульяна на следующий день не объявилась. Заявление в полицию легло на стол дежурного, который безразлично пообещал «сделать все возможное». Тогда Пятницкие решили действовать своими силами. Полупанические поиски Уленьки начались.
//-- * * * --//
   А дело обстояло так…
   Ульяна Пятницкая – симпатичная школьница-подросток – гуляла вместе с подружками по предвечернему городу, когда ей взбрело в голову (вполне смышленую, но склонную к авантюрам и «романтическим» приключениям) наведаться к развалинам заброшенного дома на набережной.
   Подруженьки отказались, не придав словам Ульки никакого значения (их мысли занимали мальчики, будущая контрольная работа и новые шмотки к макияжу как у взрослых девушек). Даже самая близкая «сплетница-приятельница» Ксюшка отмела предложение посетить живописное «место для интимных встреч».
   Сказав, что идет домой, Ульяна попрощалась с девчонками, после чего направилась прямиком к набережной. Вечер обещал быть интересным…
   Заброшенный дом, в котором когда-то давно все-таки жили люди, представлял собой барак-особняк, окруженный деревьями с крючковатыми сучьями да зарослями кустарника, жутковатыми и темно-серыми. Сюда любила приходить влюбленная молодежь, чтобы побыть наедине друг с другом в крайне страшноватой обстановке. Быть может, наткнуться на привидение. Подобные стремления понятны, если тебе лет шестнадцать-семнадцать. Однако заурядных скептиков совсем не тянуло к развалинам, вероятно, из-за суеверного ужаса, возникавшего в этом месте у большинства людей. А еще в районе старого особняка по какой-то необъяснимой причине никогда не видели бомжей (а ведь полуразваленное здание идеально подходило для пристанища бездомных в любой период года).
   Ульяна приближалась к вожделенному строению. Над бывшим особняком кружились вороны, которые зловеще каркали, словно встречая девочку… Перед дырой в стене школьницу охватило волнение. Тьма внутри кирпичного провала угрожающе призывала зайти. Что девочка и сделала.
   Пряный запах смешивался с терпимой затхлостью. Набравшись храбрости, Ульяна прошмыгнула в низкий дверной проем, располагавшийся в нескольких метрах от «входной» дыры. Во тьме условного подвала чувствовалось недавнее присутствие живого существа; что-то точно могло обитать здесь.
   С волнительным трепетом, сделав несколько тихих шажков, подсвеченных фонариком из мобильного телефона, Ульяночка заглянула в большое помещение – там оказалась лестница наверх. Значит, можно было подняться в комнаты…
   Девочка «взобралась» по каменным ступеням, ей открылся затемненный холл старого особняка. Сырость и сквозняки, сумрак и мусор. Но вот раздались уверенные шаги. У школьницы перехватило дыхание. К ней кто-то приближался, а бежать на выход было слишком поздно.
   Через считанные секунды из ближней комнаты, ведущей в страшный коридор, появился силуэт. Какое-то человекоподобное существо шагнуло к испуганной Ульяне. Это был утопленник, обосновавшийся в заброшенном здании особняка.
   Холодная рука крепко схватила девочку за плечико. Ульяна не могла даже закричать от страха.
   – Наконец-то… – просипело существо, его ужасный рот «развалился» в улыбке. – Ты пришла.
   Ульяна Пятницкая не верила своим глазам. Полуразложившийся покойник удерживал ее в холле полуразвалившегося особняка на набережной!
   Она попробовала вывернуться, но утопленник сильно сдавил школьницу в объятьях, прижав ее к себе, как маленькую любовницу.
   – Нам, мне и моему повелителю, нужна девственница. Непорочная девочка… – мертвое существо закатило глазенки. Ульяна потеряла дар речи. А в следующий момент – сознание.
   – А сейчас засыпай, малышка… – почти ласково произнес монстр-нежить, укладывая юное тело на ворох бумажного мусора в темном углу помещения. Ульяне начал сниться сон…
//-- * * * --//
   В будущем она живет в доме с еще двумя девушками и двоими парнями. Им всегда весело, пусть даже и в дождливый день. Начало осени вокруг. Их деревянный дом (два этажа плюс чердак) стоит на окраине города, чуть вдалеке от шумных улиц. Другие домики по соседству давно пустуют – хозяева переехали в более благоустроенное жилье. Деньги у молодых друзей есть: остались в наследство от бабушки одной из девушек. Хватает почти на все, если слегка экономить… Пряные вечера эта компания проводит за разнообразными занятиями, всегда приятными. А ночи бывают совершенно дикими. Дневные вылазки в город позволяют не выпадать из общественной жизни. Увеселительные мероприятия и крутые забавы порой повергают в шок простых обывателей… Однажды «безумная пятерка» отправляется ночью в парк, чтобы вызвать Дьявола. Ритуал требуется провести в самую безлунную ночь девятого месяца. Молодые люди пробираются в здание сгоревшего клуба, там довольно подходящая площадка для вызова созданий из Преисподней… Никому даже не страшно (пока что). Быстрые приготовления в темноте – и вот уже черное пламя свечей шипит на весь «подкупол». Девчонки (а среди них Ульяна) прихорошились. Князь Тьмы и Жуткой Смерти явился в тринадцати минутах ожиданья. Взывающие трепетно внимают: и Дьявол говорит… После События Ульяна становится немножко другой. Ей все кажется бессмысленным и никчемным. А еще ей хочется убивать, очень хочется. Но вот однажды девушке снится сон, в котором к ней на выручку «ниспослан» парень. Его зовут Кирилл Котов… Северная осень приносит правила предназначения. Ульяне грезятся листья, летящие вдаль над дорогой в темном парке. Они скользят в сторону набережной, где стоит заброшенный особняк. А внутри него скрывается монстр с посиневшей кожей. Утопленник тот подчиняется какому-то человеку с магическими способностями. Ему нужна Книга, слова из которой способны навредить любому… Ульяна, пробудившись в прохладной комнате «дома друзей», прекращает ощущать потребность к насилию. Юная красотка покидает кровать, устланную приятной на ощупь простыней, подходит к раскрытой двери балкона (на улице еще довольно тепло) и любуется видом пожелтевших деревьев районной окраины, принадлежащей пятерым жильцам старого дома почти всецело. Бледные шторы «дышат» вместе с Ульяной во сне, как зачарованные…
//-- * * * --//
   Завывающий ветер прячется в окнах, пустых и слишком темных. Струйный закат запечатал небеса, сковав облака за звездной пеленой. Слабый налет давнишнего присутствия на ночных улицах. Забытая ткань реальности.
   Парень идет вдоль долгой стены, а из черноты неба чуть сыплются дождевые капли. Вся кровь выливается наружу (куда-то)… Парня зовут Кирилл. И он сейчас никуда не спешит.
   Пронзительные сновидения раскрылись, подобно цветастым «бутонам» калейдоскопа…
   Сидел один в квартире, когда вдруг началось. Мерзкие звуки доносились из-за окон, назойливое бряканье – со всех сторон из-за стены. Тогда я встал, вооружился и приготовился к самому худшему из всего странного.
   Сначала проворные поганцы стали крепиться к потолку. Разрядил ружье в люстру, вооружившись фоткой отца. Мозг с кровью капал безжалостно для зверской технички, подрядившейся убраться в квартире. Убрал ее сам… Когтистую руку с цепкими пальцами, вылезающую из-под кровати, прибил к полу гвоздями.
   Ящики рождали ящериц-ныряльщиков из своих кубических утроб. Сокрытый кошмар блестел повсюду, будто высранные слоном брильянты. Расчетливые звездочки рябили за окном, выходящим к солнцу (если день и если ясно). А дальше пришла правда…
   Правда о том, что правды нет. И мы живем внутри огромного торнадо планетарных масштабов. Что умный значит хилый. Что закат красив даже в деревнях. Что деньги равно сиськи. Что солнце лучше греет через лед. Что смерть стоит денег. Что дожди легко пережидать с лицом, раскрашенным слезами. Что никто не переплюнет сумасшествие в пускании слюней. Что темнота сплетает кокон размером с галактику из черной материи. Что любой город лишь скопище строений, обнесенных лесом. Что перестать приставать к официантке является едва ли не единственным способом получить свободу сразу для двоих. Что можно сказать, подумав про жизнь и про это?
   Пора переходить в другую комнатенку сновидений… Мне, Котову, теперь придется пройти по бетонной полосе вдоль берега реки. Там рядом еще дом есть, заброшенный и старый. Кстати, множество параллельных мыслей вплетаются в мой мозг из памяти чужих людей.
   Я вот тут девушку любил. Которая красива красотой секса, а не просто очаровательна в качестве типичной подружки. И что? Была единственной, а стала одной из… Любовь как изысканная подделка. Слабая сладость сияет слишком эффектно. Утилизация желаемого невероятно осмысленна.
   Долгие коридоры, другие дома… Девушки-близнецы заискивающе смеются, улыбаются мне обоюдно. Милейшие создания. Мне легко обнимать их обеих.
   Сотканные сторожевые псы смелеют при каждой перестановке фигурок. Срезанные лица используются в качестве половых тряпок. Сутулый выходит через приятную арку, его взгляд расскажет о многом (но точно не всем). Граница мира почти ощутима. Видна даже некая щель (а Фрейд немножко отдыхает)…
   – Какие-то лакмусовые сопли, вам не кажется? – мой собеседник, являясь в быту классным специалистом по болезням, которые передаются через поцелуй, смотрит мне во взгляд, и сновиденческая пуля происшествий влетает в бар, проскальзывает мимо нас двоих, врезается в стекло окна, пробив его, мелькает среди автомобилей на проезжей части под синеющим небом, вгрызается в череп полубезработного чувачка, раздающего флаеры, летит дальше, раскидывая мелкие частички человеческой крови, разбрызгивает содержимое «тыквы» светловолосой дурнушки, по инерции прорубается через автобус, приканчивая водителя плюс пассажиров, двигаясь точно переходящий приз, грохается о стену банка, но не прекращает свой гибельный путь, а, наоборот, набирает обороты, раскидывая поврежденных прохожих, уничтожая прочий сброд просто ради удовольствия, надежно сокрытого под металлической оболочкой-кожей. Она летит, она точна, она безжалостна, она все видит, она достанет кого угодно… И вдруг пуля осознает, что она – со смещенным центром тяжести. Оказывается, ей многое было неизвестно, но уж дальше она все (и всех) наверстает…
   – Как-то чрезмерно прилипчиво, вам не кажется? – мой собеседник выглядит абсолютно «приплюснутым». Я практически перестаю понимать, что происходит, однако некая близость проскакивает из прошлого. Пространство раскидывается радужными вспышками; всполохи рассвета над городом замкнулись в себе целиком…
//-- * * * --//
   Новое утро врывается в реальность световым ударом, скользящим по стене квартиры Кирилла Котова. Молодой медиум-охотник, предвидя, что сегодня с ним случится нечто важное, оставил кровать и отправился умываться.
   Через пять-семь минут Кирюха был вполне готов к тому, чтобы начать день с чашки крепкого кофе. Телефонный звонок застал его на кухне:
   – Алло, я слушаю, – парень обратил внимание на незнакомый номер перед тем, как ответить.
   – Здравствуйте. Вы Кирилл Котов? Ясновидящий? – сказал решительный женский голос в трубке.
   – Да, я. Вы что-то хотели?
   – Мне нужно с вами встретиться. Возможно, вы сможете мне помочь… Пропала моя сестра.
   – Понял… Давайте через полчаса. Скажем, в кафе «Блинчик с икрой». Идет?
   – Хорошо. А как вы меня узнаете? Я буду одета в…
   – Поверьте, я вас узнаю. – Кирилл с улыбкой прервал собеседницу, она быстро попрощалась и завершила мобильный вызов. Поняв, что предчувствия снова не подвели, Кирилл решил поторопиться с кофе.
//-- * * * --//
   В кафе почти никого не было. Приятный свет вливался в зал, проникая через стеклянную стену с редкими перегородками, в которой был главный вход/выход. Деревянные столики и стулья неплохо дополнялись колоннами, оформленными под кирпичную кладку с небрежными мазками краски, создававшей впечатление художественного беспорядка. Отличное место для романтических встреч (или даже сложнейших бесед на сверхъестественные темы).
   Котов вошел в кафешку и сразу же увидел ту самую девушку. Она сидела в дальнем углу зала, рядом с вешалкой в виде старомодного уличного фонаря. Светловолосая красотка (кстати, с явным денежным достатком) заказала себе зеленый чай и сейчас нервно теребила белую чашку, ожидая появления экстрасенса, имевшего славу человека, действительно способного решать проблемы неординарного характера, в том числе – среди обеспеченных жителей города.
   – Доброе утро. Надеюсь, я не слишком опоздал? – Кирилл присел напротив юной особы, стараясь выглядеть как можно более любезным. Ему удалось произвести вполне приятное впечатление.
   – Нет. Все в порядке. Это я пришла рано… – девушка, казалось, не удивилась тому, что парень ее узнал. – Меня зовут Прасковья.
   – Рад познакомиться. Мое имя вам уже известно… Так что случилось с вашей сестренкой? – Котов моментально стал серьезным и внимательным. Его новая знакомая, в свою очередь, заметно забеспокоилась. Ее крайне волновала судьба ближайшей родственницы.
   – Она не вернулась домой позавчера. Мы не знаем, где она вообще может находиться. – Прасковья посмотрела на Кирилла с ярко выраженной надеждой на чудо (если, конечно, парень-экстрасенс сможет его в данном случае совершить).
   – Ясно, – Котов на секунду нахмурился, потом мягко, но решительно сообщил. – Мне нужна какая-нибудь вещь вашей сестры.
//-- * * * --//
   Ульяна очнулась в полутьме старого здания. Очень хотелось пить. И тут она сразу же вспомнила про утопленника…
   Неупокоенный мертвец сидел в трех метрах от нее, прислонившись спиной к стене обшарпанного холла. В его страшных руках был мобильник девочки. Он бессмысленно игрался с сенсорными кнопками экрана (ему явно нравился этот занимательный процесс). И как проснулась пленница, он не заметил.
   Ульяна, взяв себя в руки, попробовала бесшумно отползти от кучи мусора, на которой она лежала все время, пребывая в беспамятстве. Но мертвое существо прекрасно фиксировало все происходящее.
   – Куда-то собралась, деточка? – гадкий голос утопленника заставил вздрогнуть Ульянку так, будто она получила удар электричеством.
   – Я… пить хочу… – слова застревали в пересохшем горле. Ульяна чувствовала, что вот-вот снова потеряет сознание или, быть может, сойдет с ума.
   – Скоро появится мой повелитель, – восторженно «булькнул» покойник. – Он скажет, можно ли тебе попить. Хотя, ты знаешь, вода не всегда полезна для людей…
   Утопленник задорно заулыбался, поднялся с пола и неторопливо пошел из холла прочь. Скоро в другой комнате стали слышны его неразборчивые слова, адресованные, вероятно, самому себе. Ульяна набралась храбрости, чтобы предпринять отчаянный побег… Только сейчас девочка поняла, что связанна.
//-- * * * --//
   Выйдя из подъезда благоустроенного дома в одном из на удивление тихих кварталов центрального района города, Пятницкая и Котов направились к машине такси, которую вызвали ради поисковой поездки на набережную (Кирилл, обследовав комнату Ульяны, «изучив» ее дизайнерский пуловер, подаренный на прошлый день рождения, и взяв оный с собой, пока определил примерное местоположение пропавшей девочки).
   – Жаль, что мой отец не сможет с нами поехать, – вздохнула девушка. – Да и на его машине все получилось бы гораздо быстрее. Или нет?
   – Ничего. Он ищет дочку по-своему. Хуже от этого не будет, – уверенно сказал ясновидец. – И потом, он мог бы мне помешать.
   Водитель такси врезал по газам, машина «вылетела» из двора, оставляя задымление, похожее на дымку от ночного тумана. Кирилл, кстати, невольно отметил страсть таксиста к сексу с очень юными девушками (по внутреннему отношению водителя к блондинистой Прасковье, правда, можно было понять, что она уже вышла из «нежно-сочного» возраста, пусть и не намного).
   – Вы точно чувствуете, что Ульяна может быть где-то там? – с волнением спросила Пятницкая, расположившись рядом с красавчиком медиумом на заднем сиденье. Таксист ее не слышал, наслаждаясь хрипловатыми звуками шансона, которые доносились из колонок автомагнитолы.
   – Наверняка… – Кирилл сосредоточенно прикрыл глаза, проверяя верность своих ощущений. – Не переживайте, ваша сестра точно жива. И мы ее найдем.
   Котов обнадеживающе посмотрел на очаровательную спутницу. Прасковья перевела взгляд в сторону проносящейся улицы. Девушке было странно смотреть из окна машины на то, как самый обычный день из жизни простых людей, мелькавших за стеклом, движется по общепринятой схеме в то время, пока ее младшая сестренка попала в беду…
   Доехав до набережной, «искатели пропавшей Ульяны» расплатились с водителем, он тут же умчался восвояси, а им (предположительно) предстояло провести спасательную операцию. Экстрасенс Котов достал из самого вместительного кармана своей куртки девичий пуловер и приложил к правому виску, как делал это в комнате несчастной Ульянки. Пятницкая с любопытством наблюдала за этим.
   Вскоре процесс «приема сигнала» завершился. Кирилл решительно зашагал по асфальтовой дорожке в ту сторону, где из-за крючковатых ветвей деревьев виднелась крыша заброшенного особняка. Прасковья бессловесно поспешила за парнем.
   Когда асфальт набережной перешел в грунтовую поверхность, а берег реки будто стал много ближе, донося характерный запах влаги плюс мокрого песка, Кирилл явственно почувствовал присутствие нежити где-то неподалеку.
   Его светловолосая спутница с удивлением увидела то, как молодой медиум вынул из куртки некий предмет, до боли напоминающий компас. Затем Котов негромко произнес «компасу» что-то непонятное (на незнакомом девушке языке). Прасковья подошла ближе и успела заметить, что стрелка на странном приборе, быстро завертевшись, вдруг резко остановилась, указав на старое здание, к которому они и направлялись.
   – Улька где-то рядом? – животрепещущий вопрос расчудесной блондинки вывел Кирилла из забытья. Он уверенно кивнул в ответ.
   – И приготовьтесь, кстати, к неприятной встрече. – Парень почти что радостно улыбнулся (в глазах его «напарницы» такое могло сойти за ехидство, а было всего лишь предупреждением). – Возможно, нам повстречается нечто очень жуткое. И неживое.
   Сглотнув комок слюны, Пятницкая предпочла бы сейчас, чтобы ее спутник спятил. Ей всего-то хотелось спасти сестру, которая только-только начала мечтать о поцелуях с мальчиками, а уж никак не сражаться с чем-нибудь противоестественным, рискуя помереть в расцвете лет.
   – И еще… – Кирилл обернулся к Прасковье, прочувствовав ее вполне естественный страх перед близостью к неизвестному. – Ваш ухажер, похоже, не слишком переживает, что его девушка «далеко в других краях»?
   Щеки Пятницкой запылали приятным румянцем.
   – Вы и это знаете? Вообще-то, не ваше дело… Я решила, что незачем Матвею рассказывать о моих проблемах.
   Она почти прокричала последнюю фразу, но сразу же осеклась, перестав «изображать из себя» чрезмерно чувствительную натуру, чтобы не показаться излишне нервной.
   – Я не хочу обсуждать мою личную жизнь. Это просто неуместно.
   – Простите, вы правы. – Котов примиряющее глянул в сторону разгневанной красотки. – Мне не следовало выдавать все свои мысли, меня слегка занесло… Впрочем, ведь эти мысли были вашими.
   Прасковья наконец-таки осознала свою полнейшую открытость перед этим экстрасенсорным парнем. Странное чувство (но не дискомфорт) охватило блондинистую симпотяжку. Ей почему-то вдруг показалось довольно приятным подобное «вмешательство» в разум.
   – Сейчас внимательней, – строго сказал Кирилл. – Старайтесь не шуметь без надобности.
   Они подходили к старому особняку. Энергетика этого места очень не понравилась молодому экстрасенсу. А его светловолосая спутница начала заметно волноваться (Прасковья не могла поверить в то, что в ближайшее время им предстоит встреча с чем-то «неживым»)…
   Пролом в стене обветшалого здания являл собой подобие входа, отнюдь не главного. «Заброшенная» темнота внутри не прельщала никого, проходящего мимо даже на отдалении. Но медиум Кирилл Котов бесстрашно полез прямо внутрь. И хорошенькой Пятницкой пришлось робко последовать за ним…
   Плесень, сырость, затхлый запах. Огромные сороконожки и мокрицы где-то незримо близко. Осколки кирпичей, мусор, еще что-то, деревяшки, земля. Суровый стон где-то наверху, пока здесь, в подвале: темно, темно, темно…
   Девочка! Девичий плач! Она плачет. Ульяна льет слезы (вместо того, чтобы благоразумно беречь влагу). Старшая сестра, услышав «зов отчаяния», бросается на выручку чуть ли не быстрее, чем борец с нечистью. Прорывающейся к лестнице Прасковье преграждает путь сквозь тьму нечто, податливое и в то же время стойкое до чертиков.
   Мерзкая рука толкает девушку, она едва не падает на почти невидимый из-за сумрака пол враждебно-неуютного помещения. Тут же охотник-экстрасенс, моментально преодолев расстояние до Прасковьи, «вклинивается» между блондинкой и чудовищем. В правой руке Кирилла тускло блестит клинок. Заговоренный кинжал (мгновение назад висевший в ножнах под курткой экзорциста-охотника) рубанул воздух перед тем, как вонзиться в мертвую плоть утопленника… Тот противно закряхтел, почувствовав, что острое «святое» лезвие пропороло ему брюхо. Потроха покойника вывалились наружу с чавкающим звуком.
   Сделав в полутьме два шага назад, спутница Котова широко раскрытыми глазами смотрела на черную фигуру мертвеца, пытающегося подобрать обратно в брюшную полость внутренности, непослушно выскальзывающие из пальцев. Прикончить утопленника сейчас было наиболее удобно.
   Кирилл стал наносить удары кинжалом по шее нежити. Мертвец хрипел, а лезвие рубило его горло, постепенно отделяя голову от неупокоенного тела… Еще несколько взмахов холодной стали – и павший на колени утопленник лишился башки (она с неприятным хрустом слетела с плеч, стукнулась о стену подвала и укатилась куда-то во тьму). Мертвец, теперь убитый окончательно, повалился на пол, как кусок замороженной туши.
   Кирилл с Прасковьей перевели дух, а дальше бросились наверх по ступенькам каменой лестницы. В одной из комнат старого особняка они нашли напуганную, но невредимую Ульяну Пятницкую. Прасковья (все еще слегка шокированная всем только что произошедшим) неистово стиснула зареванную сестренку в объятиях. Котов стоял рядом, довольно улыбаясь.
//-- * * * --//
   На улице светило солнце. Заброшенный дом остался позади, уже ни для кого не представляя угрозы. Прасковья вела сестру за руку, бережно поддерживая ослабевшую «искательницу приключений на задницу». Кирилл, обыскав останки покойника, забрал мобильный телефон, явно принадлежавший спасенной девочке.
   – Вот, держи. – Парень-медиум вернул сотовый благодарной владелице.
   – Спасибо… Я пить хочу, – школьница почти шептала, отвыкшая говорить за два долгих дня в заточении.
   В ларьке у ближайшей остановки они купили бутылку газировки с кричаще-красной этикеткой. Ульяна жадно опустошила ее больше чем наполовину.
   А ее старшая сестра-красотка связалась сначала с отцом, чтобы объяснить ситуацию (плюс чтобы он приехал за ними и отвез домой, где можно будет позабыть все треволнения), затем позвонила матери, успокоить ее и обрадовать благополучным завершением поисков. Прасковья, правда, до сих пор не отошла от увиденного в подвале заброшенного здания. Пока у девушки не получалось окончательно поверить в то, что настоящий мертвец удерживал Ульянку почти двое суток, а, кроме того, мог толкаться, хрипеть, ходить или даже умереть повторно.
   Пока Пятницкая радостно оповещала родных по мобильному, Котов вытащил пуловер Ульяны и максимально галантно вручил его девочке, заметно удивленной этим событием.
   – Мне кажется, он тебе очень пойдет, – улыбнулся Кирилл. Школьница с благодарностью и смущением приняла «подношение» от симпатичного экстрасенса.
   – Сейчас папа приедет. Щедро заплатит вам за проделанную работу. – Закончив телефонный разговор, Прасковья обратилась к Кириллу. Ее лицо прямо-таки светилось от счастья.
   – Да, было бы не лишним… – парень посмотрел на блондинку-красавицу с некоторой грустинкой, сожалея о том, что их кратковременное «сотрудничество» уже закончилось. Также в его глазах промелькнуло чуть ли не выражение утраченного счастья. Или, быть может, возникшей влюбленности.
   – Знаете… Спасибо вам огромное. – Девушка даже слегка засмущалась. – Без вас мы бы не нашли Ульянку. Совершенно точно. В общем, еще раз спасибо…
   – Кстати, не обязательно. Сигнал сотового, спутник… Со мной все вышло чуть быстрее. Я рад, что ваша сестра теперь в порядке.
   Буквально через пару минут на респектабельно смотрящейся иномарке появился отец семейства Пятницких. Глядя на то, как этот представительный мужчина осчастливленно обнимает младшую дочку, Котов понял: благодарность в денежном эквиваленте будет весьма щедрой.
//-- * * * --//
   Полночное свечение, прекрасный свет.
   Смотрю на все подряд (в пространстве сновидений). Сутулый скрючился за столиком далеко напротив, а рядом с ним приютился двухметровый цветок, который сует свои листья в стакан с янтарным пивом, чтобы нормально бухнуть.
   Пока я сижу и смотрю сверху сквозь прозрачность стекла «кромешных» окон, крутая авария убивает двоих пьяных мудаков, решивших пообниматься у проезжей части. Чудовищная катастрофа тоже наказуема при иных обстоятельствах…
   Тут же ко мне запросто подсаживается один расчудеснейший господин. Излишне экспрессивен. Он реально способен на многое. Попасть в невероятную грозу и чудом выжить. Устроить запуск негласного землетрясения. Посмертно посеять жизнь не только на растительном уровне. Переадресовать пустое письмо в никуда. Продать отдельно взятую книгу огромным тиражом с абсолютно разными обложками для каждого покупателя. Оказаться лучшим в пьяной улыбке. Испортить просмотр нового фильма, громогласно продекламировав суть развязки на весь зал перед самым началом. Разогнать митингующих дурачков неимоверным количеством правдоподобных обещаний. И много чего еще…
   «Мистер Экспрессия» купил себе внушительный бокал с какой-то дрянью. И сразу к нам, как бабочка на капусту, метнулась вполне вульгарная девица.
   – Приветик, мальчики! Мне удобно как угодно. – Она заняла третий свободный стул, хищно заведя ногу за ногу. – Договоримся об оплате?
   – В конце каждого месяца, – с явным сомнением произносит мой случайный «коллега». – Советую соглашаться. Поедем в закрытый загородный клуб!
   – И там всю ночь мы будем в шахматы шарошить, – добавляю я с усмешкой.
   На это дамочка заметно рассердилась:
   – Мои влиятельные друзья с ближайшей помойки угробят ваши планы, когда сумеют протрезветь от сивухи!
   Она покидает наш столик, а господин Способный резво устремляется за ней. Оставшись без всех (мне их уже не достает), я просто вынужден пойти куда-нибудь еще. В аэродромный кинотеатр? Конечно.
   При переходе через дорогу дождался, когда долгий красный сменится на синий сигнал светофора. И синие же небеса дарили внезапную радость из далекого сверху.
   Сутулый поравнялся со мной, вынырнув словно из ниоткуда с каким-то дурацким пакетом:
   – На позицию девушка, говоришь?
   – Там, вроде, было множественное число…
   – Думаю, друг, у тебя мания безразличия.
   Потом шли молча. Пока не добрались до здания кинотеатра, напоминающего гигантскую взлетно-посадочную полосу высотой в несколько десятков метров, а длиной – в несколько сотен.
   Сутулый разродился короткой тирадой, берущей за душу:
   – Кошмар на улице такой-то… А у нас тут, под крышей, нету никаких кошмаров. Тихий дом, спокойные стены. Все кошмары в этом городе только на улице.
   В первой же местной кафешке было многовато народу. Повсюду сновали совершенно толстожопые красавчики. Девушки растиражированной внешности строили глазки даже друг другу. Также уже стартовала револьверная лотерея…
   Мы с Сутулым, решив пока поосмотреться, примостились у квадратной колонны, увешанной фотками всяческих шрамов на коже. Беременная до невероятности тетка почему-то начинает клеиться именно к нам.
   – Может, купишь мне коктейль, а затем отвезешь на какое-нибудь дерьмовое море? – вопрошает она у Сутулого. Тот приподнимает на весу свой пакет с таинственным содержимым и предлагает:
   – Может, лучше портвейна выпьешь?
   Беременная барышня отдрейфовала к другому столику, оскорбленная в острых чувствах. Но мы недолго наслаждались «двойным» одиночеством. Печальный дядя Флораформ, проковыляв через фойе кинотеатра, почему-то предпочел дополнить именно нашу с Сутулым компанию.
   – Как поживаете, молодые люди?
   – Пока приемлемо. А вы?
   – Есть все, что нужно. Кроме жизни. – Его глаза подернулись пеленой печали, черной и давнишней.
   – Не надо так переживать, папаша. – Примирительно произносит Сутулый, запуская руку себе в пакет. – Давайте-ка намахнем с вами портвейна.
   Пока неторопливо распивали по первому стакану, начался новый сеанс: толпы зрителей «поскакали» из зала/в зал. Среди них я заприметил красотку, прямо-таки беловолосую Королеву Богинь. Она на отдалении поравнялась с нашим столиком, остановилась и пристально посмотрела на меня (или куда-то мне за спину). Возможно, я ей понравился. Возможно, она влюбилась в другого (в другую(!)). Возможно, я ей напомнил дорогого друга детства, с которым она не виделась много лет. Возможно, ей просто показались удивительно странными мои собутыльнички…
   Видя то, как я перебираю все возможности, Королева Богинь, улыбнувшись чуть разочарованно, уходит прочь, а я остаюсь в кафе гигантского кинотеатра, точно зная, что сон скоро закончится.

Часть вторая

   После заката кабинет остался абсолютно таким же, как много часов назад. Зашторенные окна не пускали свет извне на протяжении целого дня. Старинное зеркало в углу темнело поверхностью отражений, словно бы угрожая неожиданными ужасами, к примеру, шизофрении любому, кто взглянет в него. А позолоченная табличка «на память» с надписью «Зайдлер С.С.», стоящая на столе, все-таки переливалась зловеще-мрачным свечением, которое проистекало от тусклой лампы, несколько неуместной в столь затемненном помещении.
   Сегодня хозяину кабинета было не до света… Савелий Соломонович Зайдлер получил отнюдь не радостную информацию. Она не пришла к нему во сне или (как часто бывало) в форме видений, но при этом в ее подлинности сомневаться не приходилось.
   Утопленник – глупый кретин – не смог сохранить девочку, так удачно попавшую в заброшенный дом, а, кроме того, еще и умудрился сам издохнуть. Распространенная проблема с живыми мертвецами: они с трудом способны выполнять зачастую самые простейшие поручения.
   Весть про убийство одного из своих подчиненных Зайдлер прочел в Желтой Книге. Когда Савелий Соломонович открыл ее в очередной раз, на нужной странице появился едва ли не подробный отчет о случившемся (хотя иногда хватало минимум слов, чтобы узнать о состоянии текущих дел).
   Зайдлер припал затылком к высокой спинке кресла, напоминающего трон. Книга Проклятий. Книга! Ее по-прежнему надо вытянуть из мира сновидений. И тогда вся страна будет под моим контролем. А после – и вся планета! Могущество, дарованное великой силой, сможет сокрушить любого врага. Любого…
   Помощник по имени Ян постучал в дверь и вошел в темное помещение. Савелий Соломонович величаво взглянул на него, готовый слушать верного исполнителя господской воли.
   – Есть добрые вести. Можно действовать, господин.
   – Очень хорошо. – Савелий Соломонович улыбнулся по-настоящему страшной улыбкой. – Готовьте нашего Волка.
//-- * * * --//
   Они сидят за столом в кафе-ресторане рядом с домом красотки Прасковьи. Матвей лишний раз отметил, насколько она сейчас привлекательная. Но Пятницкой почему-то не очень интересны его слова. Девушка, глядя на солнце за стеклянной стеной, думает совсем о другом молодом человеке. Прасковье при этом кажется, что ее мысли переходят за черту обычного интереса, превращаясь в нечто вроде настоящего влечения.
   Вот Матвей, сетуя на скоротечность обеденного перерыва, чмокнул девушку на прощание и удалился трудиться на высокооплачиваемой работенке. Пятницкая осталась за столиком в одиночестве, задумчиво тыкая вилкой в салат. Она, кстати, взяла отпуск, чтобы хоть как-то привести свою жизнь в привычное русло, так неожиданно вильнувшую из него совсем недавно.
   Но Прасковью ожидал сюрприз, волнительный и странный.
   В зал кафетерия через минуту-другую зашел тот самый парень-экстрасенс, которому младшая сестричка Прасковьи была обязана спасенной жизнью. От столь неожиданной встречи кровь прилила к светловолосой девичьей голове, заливая щеки красивым румянцем.
   Кирилл Котов тоже удивился, увидев Пятницкую за столиком в центре просторного помещения. Он купил себе кофе и просто хотел посидеть здесь в задумчивом одиночестве, по возможности расслабиться, но составить компанию привлекательной особе (которая ему, кстати, очень понравилась во время совместной «операции» по вызволению школьницы Ульяны из плена покойника в старом особняке) показалось молодому медиуму вполне заманчивой идеей.
   – Добрый день. Не возражаете, если я к вам подсяду? – Кирилл учтиво улыбнулся белокурой красавице. Та только кивнула в ответ.
   – Чувствую, что вы здесь были изначально не одна. – Котов примостился на стул, вкрадчиво посмотрел в глаза слегка растерянной Прасковье.
   – Вы специально сюда пришли? – Девушка решительно выдержала взгляд ясновидца. Ей совсем не хотелось, чтобы этот симпатичный и смелый молодой человек (пусть не без странностей, которые вовсе не отталкивали, а были, наоборот, даже необходимы) воздействовал на нее каким-нибудь там гипнозом или сглазом-заговором.
   – Нет, – заверил ее парень. – Наша встреча всего лишь случайность…
   – Очень замечательная случайность, не находите?
   – Вам не приятно меня видеть? – Котов напрягся, стараясь скрыть подступавшую разочарованность. Но вдруг красотка-оппонентка разубедила его:
   – Я очень рада вас видеть… Особенно в обстоятельствах, далеких от опасности, похищенных девочек или жутких подвалов с живыми покойниками… Если все-таки это не было сном наяву.
   – Кстати, как ваша сестра?
   – Не забывает ни на день про то, как вы ее спасли. – Блондинка Пятницкая словно завидовала подобным чувствам. – Похоже, вы Ульянке сильно понравились.
   – Рад. Действительно очень рад. У нее большое будущее. – Кирилл пригубил кофе из вместительно-пузатой чашки. – Если перестанет регулярно совершать глупые поступки.
   Они улыбнулись друг другу. Меж взглядами скользнул приятный намек на подсознательную близость, возникло (пусть пока лишь призрачное) понимание, которое сейчас могло компенсировать любые случайные разногласия и недомолвки.
   – Знаете, Кирилл, я бы хотела спросить у вас нечто важное, – неожиданно для самой себя произнесла Прасковья. – Тот, так сказать, утопленник был настоящим мертвецом, а не каким-то трюком или уловкой?
   – Значит, вы мне не верите? Не верите и себе? Цепляетесь за привычную жизнь, знакомую реальность, все ясно… – парень-медиум изобразил нечто, напоминавшее скуку от надоевшей сцены в дурацком фильме, виденном множество раз. – Слишком любите все обычное, наверное? Привычный мир, где люди восхищаются вашей внешностью и готовы ради вас практически на все?
   – А вы не любите мир? Вам не нравятся люди?
   – Мир вовсе не так уж плох… Он еще хуже, – горестно ухмыльнулся Котов (довольно неожиданно для собеседницы). – А с людьми все гораздо сложнее. И проще одновременно… Но, возвращаясь к вашему вопросу, могу сказать, что тот мертвец определенно являлся «уловкой» какого-то некроманта. Он подчинялся чьей-то воле, этот утопленник.
   Пятницкая изумленно уставилась на экстрасенса-охотника. В следующий же момент в ее расчудесных глазах почему-то читалась радость, любопытство и даже некая страсть. Она настойчиво сообщила:
   – Я хочу побольше об этом узнать… Мне бы опять хотелось поучаствовать в чем-то подобном. Если такая возможность, конечно же, представится.
   Девушка с вызовом глядела на охотника за нечистью, который сразу понял, что юная особа совсем не шутит.
   – Дайте догадаюсь – вы сейчас в отпуске?
   – Да. Я совершенно свободна от дел. – Прасковья продолжала смотреть на парня, но теперь с надеждой и волнением. – Если надо, могу платить вам за все эти, скажем так, «экскурсии»…
   – Мне нужно обдумать ваше предложение, – сухо вымолвил Котов.
//-- * * * --//
   Тем же вечером Кирилл встретился с Ийским. Тот сидел на привычном месте, столик был заставлен стаканами (уже пустыми и еще полными примерно поровну). Если не считать сурового толстяка Ийского, бар «Наливай и разбавляй» в этот час пустовал.
   – Гуляешь в одиночку, здоровяк?
   – Тебя ждал, угощайся. – Ийский пододвинул к подсевшему напротив приятелю кружку темного пива. – Что-то случилось?
   – Да вроде бы нет… – Кирилл слегка задумался, отпил пенного алкоголя, попробовал отыскать правильные слова, способные выразить суть условной проблемы. – Одна девушка желает окунуться в наш мир. Вместе со мной.
   – Напарница?! – Слонообразный друг-экзорцист изумленно уставился Кирюхе в глаза, а потом ехидно заулыбался. – Небось, красивая? Ради уродки ты бы так напрягаться не стал.
   – Она хочет поучаствовать в чем-нибудь необычном и опасном. Согласна мне за это даже заплатить. Разве разумно брать ее с собой снова?
   – Значит, первый разик у нее уже был… – Ийский продолжал лыбиться (довольно-таки скабрезно). – Чем ты рискуешь, Кирюша? Ты лучший охотник в нашем «околотке». Что страшного может случиться с красавицей, когда ты рядом?
   – К примеру, ее растерзают упыри, – предположил Котов невесело. – Или какой-нибудь дикий мертвец проявит к ней крайне живой интерес в плане каннибализма.
   Оба сосредоточенно прильнули к бокалам. Подумать было над чем… Взвесив почти все «можно» и «нельзя», Ийский сказал:
   – Затащить в наше неприятное дело красотку «туристку». Такая возможность выпадает не всем. Решать тебе, Кирюха.
   Котов окинул зал нуар-бара чуть ли не трагическим взглядом. И произнес:
   – А я уже решил.
//-- * * * --//
   Этой же ночью Прасковье Пятницкой приснился сон…
   Девушка-блондинка в шлепанцах по коридору. Веселейший мальчишка пинает головы по коридору. Шарообразные обрубки разлетаются во все восемь сторон, за которыми темнота скрывается всегда. По коридору.
   Прасковья в школе была знакома с мальчиком, абсолютно черные глаза которого повергали всех девчонок в «состояловку», как это называлось в женском туалете (да неужели!?), шоковой влюбленности секунд на сорок.
   Потом Пятницкая переодевается, долго справляясь с трусами. Свет в помещении учтиво гаснет каждые минута за минутой за минутой за минутой…
   Чуть сразу появляется Матвей за столом (в несколько то ли метров, то ли миллиметров), который пробует натянуть «обручалочку» ей на палец. Пятницкая почему-то отчаянно противится этому акту. Она блондинисто пятится к доске, а после того, как открыв от Матвеюшки достаточен, чтобы ухватиться за руль какой-то машинешки, девчушечка уносит свою преважную персону к цехам, где младенцев порой изготовляют из осколков старых ребят (тех грудничков, что выпали из окон)… Страшное шептание доносится отовсюду, а закоулки рядом с окнами прокурены насквозь.
   Красивая Прасковья устремляется на улицу, где только лишь начинается ночь. Месяц плавает над городом, навязчиво кидаясь прохожим в глаза. Друзья девушки подхватывают ее любые начинания. И разговоры по дороге очень-то обычны…
   Большое «Здание Карандаш» обрушилось, «похерив» соседний квартал. Все происходило тихо плюс почти беспечно. Внушительная громадинка шлепнулась, сперва уютно завалившись в сторону от центральной автодороги, ну а после развалившись тучами кирпича, разбитого в крошку, которая сразу засыпала несколько улиц.
   Прасковья смотрела за этим действом со стороны. Ее дружочки разбежались. Девушка (думая, что крайне бесстрашна) шла одна вдоль оцепленных построек, которых не задело здание «Гигант-на-стержне».
   Сотканный из пряных ароматов пожухлой листвы доктор Сутулый рассказывает девушке, что может сниться всем. Скорая психическая хирургия участвует в непогрешимости всеобщего будущего… Зараженные спермой девчушки блистательны. Девственница-смерть суха и сутула.
   – Че он ее там зажимает? – скомканный вопрос из первых рядов.
   – Действительно. Зайдите хотя бы за рояль…
   – Жирная тень суфлера торчит из будки, я знаю.
   – Какой вон тот актерчик красивенький…
   – Смогу отбить его у почек!
   Урод без нервных окончаний вылезает на сцену. Траурный выброс в другой отдел сна.
   Прасковья с множеством друзей и знакомых заперта внутри какого-то дома, напоминающего деревянный ангар (или просто коробку для пиццы). А снаружи «убежища» – полчища демонов-зомби (или просто доставщиков пиццы).
   Люди напуганы, Пятницкая пробует найти выход из положения. Она, сидя на ковровом полу, играет во что-то на странном серебряном шаре. Виртуальная технология установлена возле телевизора, по которому передают нечто нечеткое. Извилистый «телетуман».
   Остальные хаотично перемещаются по помещению, а один парень проходит в туалет, больше похожий на старый барак. Вместо сантехники международных стандартов там заслонка из досок, расположенных на манер сундука. Парень приподнимает заслонку, пытается пристроиться для оправления малой нужды, но в это же время через квадратную дыру видно, как откуда-то снизу (возможно, из самого Ада) приближаются довольно резвые мертвецы. Перепуганный парень пулей вылетает из нужника. А вскоре за ним появляются несколько демонических зомби. И все начинают бегать по комнате, вытворяя не весть что.
   Кто-то перерисовывает картины со стен на салфетки. Другой петрушит подушки парой стерильных стилетов. Одна женщина собирается быть многим лучше. Какой-то панк замотался в пятиметровый халат. Еще три девушки штампуют красочные конверты с приглашениями на свадьбу повара налоговой полиции. Скучающий начальник адвокатуры бережливо пересчитывает наличные денежки. Портативный компьютер попадает не в те руки. Настоятельная особа незаметно шифрует что-то необязательное. Сварливый старичок долго хмурится, кружась под лампой. Дама сердец вытравливает анекдоты о манекенах и пошлятине. Стройнейший мальчишка помогает взмокшей красотке фотографироваться на телефон. Кучерявые близнецы устраиваются поудобней. А некий субъект, приблизившись в этой суматохе вплотную к Прасковье, сообщает ей напрямик:
   – Кирилл – человек из многих эпох. В нем есть, ну, что ли, замороженное пламя…
   «Чехарда безумств» длится и длится, закручиваясь в гротескную спираль с проносящимся ворохом лиц. Ночные шумы; ласкающие звезды.
   Прасковья продолжает спать дальше…
//-- * * * --//
   В придорожном трактире-шашлычной почти заканчивался рабочий день. Заведение, расположенное в местечке у поворота на озеро, пользовалось вполне заслуженной популярностью. Очень многочисленные компании отдыхающих, проезжающие на пляж посреди леса, заглядывали именно сюда. Приятный персонал, вкусная кухня, колоритный антураж с охотничьим уклоном, быстрое обслуживание… Обнесенная по внушительному периметру невысоким забором шашлычная стабильно обеспечивала доход хозяину и коллективу работников, некоторые из которых, конечно, трудились в сезонном порядке.
   Посадочные места для посетителей были внутри двухэтажного здания с высокой двускатной крышей, а также снаружи – в уютных беседках с удобными стульями и габаритными столами. Убирать освободившуюся посуду с одного из них, по всей видимости, что за последними на сегодня клиентами снова пришлось миленькой официантке Ирине. Ее смена прошла вполне удачно, чаевых получилось собрать немало. Обходительная молоденькая брюнетка нравилась всем без исключения. А Ирине, в свою очередь, нравилась ее работа.
   Солнце неторопливо скрывалось за верхушками темнеющих деревьев. Автомобилисты уже не могли обходиться без света фар. Небо над шоссейной дорогой постепенно становилось темно-синего цвета, теряя яркие краски, наливаясь ночной чернотой…
   Симпатичная Ирочка, готовая распустить волосы «на волю» из поднадоевшего «узла» на затылке, привычными движениями убирала пустые пластиковые стаканы, измятые салфетки и тарелки с «голыми» шампурами со стола в поднос. Официантке уже хотелось домой, вкусить все прелести законного отдыха после работы.
   Закончив «загрузку» подноса, девушка понесла остатки последнего ужина в основное здание на территории трактира. Местная собака-дворняжка чуть лениво (сегодня ей тоже перепали удачные «чаевые» объедки) завертелась перед ногами официантки, ненавязчиво мешая ей пройти. Ирина, улыбнувшись полюбившейся псине, ловко преодолела эту живую преграду, виляющую хвостом. Однако утратить равновесие на секунду-другую девчушке пришлось буквально через пару мгновений…
   Солнце целиком схоронилось за лесным массивом. Быстрая тьма спустилась с небес, окончательно потемневших. Первые звезды получали возможность опять воссиять над грешной землей. А со стороны трактирной помойки, располагавшейся в наиболее далеком углу, за туалетами, раздался звук, напоминавший хрип и рычание одновременно.
   Официантка Ирина резко обернулась, но удержала «поклажу» (только вилки чуть-чуть звякнули о посуду, измазанную остатками кетчупа да соусом с укропом). Собака-«приедалка» вдруг заскулила и резво метнулась под крылечко, что вело прямиком на кухню. Если бы дверь в помещение не была заперта, напуганная дворняга, скорее всего, влетела бы вовнутрь, под защиту умелого повара.
   Тревожно поставив поднос на дорожку, по которой беззаботно шла какие-то секунды назад, привлекательная официанточка шашлычной с опаской вгляделась в черноту за туалетным домиком. Свет фар проезжающих мимо машин был слишком быстротечен, чтобы хоть что-нибудь увидеть на таком расстоянии, а фонари на здании трактира вообще не вполне обеспечивали условия для подробного осмотра местности.
   И все-таки что-то грозно рычало неподалеку от взволнованной Иры. Страшное существо, возможно, даже волк?
   Девушка услышала, как что-то громыхнуло по контейнеру. Затем из-за помойки ей почудился «теневой» силуэт животного. Зверь, значит, перелез через ограду, чтобы поживиться чем-нибудь съедобным из местной кухни. Но к удивлению Ирины он вдруг легко поднялся на задние лапы (ноги?!) и почему-то двинулся к ближайшей беседке…
//-- * * * --//
   Прасковья проснулась. Пасмурный туман распоряжался днем по-хозяйски. А тут еще и телефон убойно звонил…
   – Здравствуйте… Это Кирилл Котов, – послышался голос в трубке. – Я вас разбудил? Надеюсь, нет?
   – Разбудили. Честно. – Девушка почему-то постаралась говорить бодренько и даже весело. – Зачем я вам понадобилась, Кирилл?
   – Вам все еще интересна мысль поучаствовать в охоте на сверхъестественных тварей?
   – Да! Очень. Серьезно… А можно? – Чуть ли не жалобный тон девочки, выпрашивающей сладости перед днем рождения.
   – Можно. – Голос Котова выражал почти безразличное одобрение. – Поедем на такси. Я буду через полчаса. Успеете одеться во что-нибудь спортивно-удобное?
   – Конечно! Вам, думаю, понравится…
//-- * * * --//
   Пятницкая предстала перед Кириллом в довольно обтягивающих джинсах, такой же футболке ярко-желтого цвета, спортивной ветровке плюс стандартных кроссовках.
   – Так, значит, у вас новое дело? – радостно спросила Прасковья, садясь в машину рядом с экстрасенсом-охотником (совсем как в тот день, когда Кирилл спас ее сестренку).
   – Похоже на то… Я рад вашему присутствию, – парень стеснительно улыбнулся, заглянув светловолосой красавице в глаза. Прасковье понравилась его улыбка. Она заставляла рассчитывать на лучшее.
   Такси везло их за город…
//-- * * * --//
   Когда они добрались до нужного места, ветер чуть разогнал тучки, облепившие небосклон, но дождь все еще мог грянуть в ближайшее время.
   Шашлычная у поворота на озеро выглядела какой-то заброшенной (пусть даже в этот серый денек здесь были редкие посетители, загнавшие себя в беседки, чуть продуваемые ветром). Кирилл и Прасковья прошли в помещение трактира. Там за барной стойкой их будто бы давно дожидались строгий мужчина и девушка в форме официантки. На девушку, которая вообще-то была очень симпатичной, нельзя было смотреть без жалости и опасения за ее психическое здоровье.
   – Что вы конкретно видели? – спросил Кирилл после того, как они с Пятницкой прошли «процедуру» приветствия.
   Мужчина, сделав обиженно-скорбный вид, объяснил, что какая-то тварь, похожая на волка (или «жуткого человека в костюме волка»), напугав всех, и посетителей, и персонал, пыталась влезть в здание шашлычной сначала через дверь, а потом, как водится, через окно.
   Девушка-официантка по имени Ирина с волнением поведала следующее:
   – Я убирала со стола в беседке, понесла посуду в кухню, уже темно стало… И тут это существо появилось. Прямо волк, очень большой. Зарычало на меня, я убежала, за машинами на стоянке спряталась. А оно в шашлычную ломилось, орало почти по-человечески… Потом ушло в лес. Оно на двух ногах ходит…
   Последнее предложение девушка произнесла страшным шепотом, словно говоря о чем-то потаенном или запретном.
   – Многого не обещаю, но монстра этого мы постараемся найти. – Заверил Котов верных служителей придорожного трактира.
   – А что будет, когда найдете? – поинтересовался строгий мужчина-бармен.
   – Отучим его буянить в общественных местах, – заверила Прасковья довольно самонадеянно.
//-- * * * --//
   – Еще один утопленник? – спросила Прасковья, когда Кирилл начал сверяться с заветным «компасом».
   – Да не похоже. – Отозвался медиум, внутренне настраиваясь на работу по поиску «прямоходящего» существа, пожаловавшего в популярную закусочную в начале ночи.
   Оказавшись за периметром заведения, они пошли через лес в сторону озера. Небо над головами совсем затянуло тучами, гроза могла «вдарить» с минуты на минуту, но все никак не начиналась.
   – Кстати… – Пятницкая, резко притормозив, осторожно обратилась к Кириллу. – Раз уж мы теперь напарники, предлагаю перейти на «ты». Согласен?
   – Конечно. Как тебе будет удобно.
   – Ты уже знаешь, куда нам надо идти? – Любопытство «новоиспеченной охотницы» хлестало через край. Девушка чувствовала удивительный прилив сил и даже некоторое возбуждение, от которого становилось волнительно еще больше.
   – Знаю. – Короткий ответ Котова приплюсовал к душевному состоянию светловолосой Прасковьи внезапный укол страха. Все-таки она находилась не на пикнике со своим ухажером.
   А дневная темнота, рождаемая дождевыми «аэростатами», становилась все гуще, сопровождая парочку в походе между деревьями. Впереди начал маячить старый поселок. Заброшенные дома, знал молодой экстрасенс, абсолютно точно скрывали угрозу…
//-- * * * --//
   Кто-то идет. Приближается…
   Хозяин ведь предупреждал об этом!
   Они идут прямиком ко мне. Их двое, я чувствую. Ветер доносит их вонь. Внутри моего логова уже смердит этими скотами, считающими себя каким-то там венцом творения…
   Опасный парень. И с ним белобрысая девка. Скоро придется встретиться с ними.
   Они совсем рядом, уже видят мое логово. Пусть подходят поближе. Я подожду самого удобного момента, чтобы напасть, успев превратиться полностью…
//-- * * * --//
   На подходе к первой избе Котов ощутимо напрягся. Прасковья сразу осознала, что ее новоявленный наставник/напарник уловил близость опасности, исходящую от страшной «волкообразной» твари.
   – То существо где-то здесь? – Девушка благоразумно стала говорить почти шепотом. Парень-охотник кивнул.
   Не убирая «сатанинский компас», Кирилл выудил из внутреннего кармана неизменной куртки какой-то с виду весьма старинный наган. Пистолет, наверняка, был заряжен необычными пулями…
   Что-то (громко и отчетливо) хрустнуло в избушке с переднего края покинутого поселка, неподалеку от пришедших. Прасковья вздрогнула, Кирилл посмотрел на «компас», юркая стрелка которого замерла и упорно указывала на дом, откуда послышался еще один звук, напоминавший хруст хрящей или суставов. Ветхое строение из досок, полусгнивших в нескольких местах, словно само могло напасть на людей. Серые небеса угрожающе загромыхали. И у Котова проскочила мысль о том, что когда пойдет дождь (настоящий ливень), сможет ли он осуществить столь нужный выстрел из намокшего нагана. Если успеет остаться в живых до этого момента…
   Пятницкая неожиданно вскрикнула, увидев, как из разлетевшейся в трухлявые щепки двери дома, появился волкоподобный монстр, передвигающийся на задних лапах. Морда монстра просто-таки сверкала желтыми глазищами плюс оскаленной пастью. Он хрипло зарычал, рык получился жутким и каким-то замогильным.
   Первые капли «небесной воды» упали на еловые ветви, траву под ногами и крыши заброшенного поселка. В следующую же секунду волкодлак дернулся к Котову, нацелившись в горло, а парень нажал на курок. Прасковью на миг оглушил хлопок выстрела. Расстояния хватило, чтобы не промахнуться. Серебряная пуля, пробив верхнюю челюсть раззявленной пасти оборотня, скользнула по волосатому лбу, после чего улетела в ствол у самой верхушки высокой сосны.
   Волкодлачище качнулся, начал выхаркивать кровь, хлынувшую в его глотку из раны (такой неожиданной, такой страшной даже для чудища).
   Второй выстрел снес ему часть черепа. Мозговое вещество веером рассеялось по стене логова монстра, а сразу за этим стало перемешиваться с дождевыми каплями. Словно зачарованная, Прасковья пронаблюдала то, как застреленный волкодлак повалился на землю, его шкура быстро намокала. И совсем скоро дождь смыл шерсть. Чудовище-волк прямо на глазах обретал обличие обнаженного трупа, изуродованного двумя пулями.
   Котов убрал в куртку «компас» и пистолет.
   – Это же человек, верно? – Пятницкая повернулась к Кириллу. По ее лицу струились водные ручейки. Светлые волосы под дождем тоже смотрелись очень красиво.
   – Был им когда-то давно. А потом кто-то сделал его оборотнем. Кто-то весьма могущественный… – медиум поглядел на «партнершу по бизнесу». Сказать по правде, парень сейчас любовался Прасковьей.
   – Но зачем?! – изумилась девушка, перекрикивая шум заметно усиливающегося ливня.
   – Возможно, чтобы творить злые дела с помощью этого чудища, подчинив его своей воле. Или, к примеру, просто овец гонять. Теперь уже не выяснишь. – Кирилл торопливо зашагал прочь от трупа перед старой избушкой. – Вернемся в трактир, скажем, что им там больше нечего бояться.
//-- * * * --//
   Летний лагерь, тепло и солнечно. Детишки резвятся на природе, а вожатые стараются им особо не мешать, занимаясь притиркой друг к другу. В любом случае – весело всем.
   Василиса Аверьянова, девчонка десяти лет, рисует тень, отбрасываемую старым сараем, который расположен на отшибе территории лагеря.
   Девчушка увлеченно рисует именно тень, а не сарай или высокие сосны, что тянут свои ветви к Василисе, сидящей на скамеечке перед старой постройкой. Теплый ветерок пытается порой перевернуть странички альбома девочки.
   К Василисе приближается мальчик. Он, практически крадучись, старается не шуметь, чтобы юная художница его не услышала. Но девочка оборачивается и строго так говорит:
   – Славка! Снова ты собрался меня водой облить?
   Расслабившись и распрямившись, мальчишка подходит к подружке по отряду. Сел на скамейку и спросил:
   – Чего рисуешь, Аверьянова?
   – Не покажу! – Девчонка с улыбкой захлопнула альбом. – Тебе все равно ведь не понравится.
   – Да и ладно… – Славка продемонстрировал напускное безразличие к девчачьему творчеству. – А мы, кстати, сегодня поварят вызывать будем. После отбоя.
   – Это как же? – оживилась Василиса. Голос мальчишки сразу стал зловещим.
   – Надо зажечь две свечки. Между ними натянуть ниточку. В полночь перед зеркалом. Затем сказать три раза «Поварята, приходите»… А когда они начнут в зеркале появляться – резко обрезать нитку ножом или ножницами!
   Девчонка даже вздрогнула, услышав такое. И, чтобы по спине побежали мурашки, Славка, понизив голос, закончил:
   – Если этого не сделать – поварята вылезут из зеркала, схватят тебя и задушат…
   – Очень страшно, – высказала Василиса свое отношение к услышанному довольно шутливо. Мальчишка растерянно посмотрел ей в глаза. Он как-то не мог понять, почему эта Аверьянова ничего, вроде бы, не боится?
   – Ну, так ты придешь? – Славка искренне желал появления Василисы в спальне для мальчиков их отряда ближайшей ночью для совместных «занятий спиритизмом».
   – Еще бы. Конечно. – Девочка улыбчиво кивнула и поднялась со скамейки, собравшись пойти к спортплощадке, на которой сейчас началась игра в бадминтон.
   – Мне интересно посмотреть, что у вас получится вызвать, – обернулась она напоследок, оставляя Славке «в подарок» блаженные мысли о скором (волнительном) свидании.
//-- * * * --//
   После отбоя мошкара и комары усиленно пытались нападать на любого, кто выходил за пределы корпусов, не опрыскавшись спреем от насекомых. В спальнях же пользовались электрофумигаторами, которые, правда, почти не помогали. Но противомоскитные сетки на приоткрытых окнах сносно справлялись со своим предназначением.
   Быстрые сумерки «пригласили ночь в гости». Темнота за оградой окутала летний лагерь. Редкие фонари территории напоминали огни маяков, так манящие мотыльков.
   Дождавшись, когда вожатые их отряда покинут корпус для веселого времяпрепровождения с другими юношами и девушками в специально отведенном для этого домике, Василиса Аверьянова (вместе с еще двумя смелыми подружками) прокралась по коридору до двери спальни мальчишек.
   Девочки прошли в темное помещение, где их встречали почти все местные обитатели. Всем мальчикам не терпелось кого-нибудь вызвать (с возрастом многие из них поймут, что вызова одних лишь девочек вполне достаточно). Правда, кое-кто уже мирно спал, сильно устав за целый-то день. Таких будить не стали…
   – Когда начнете? – негромко спросила Василиса у Славки.
   – Сейчас прямо и начнем, – по-геройски ответил за приятеля Гарик. Ему тоже нравилась Аверьянова.
   Дети сбились в кружок по центру спальни.
   – Попробуем вызвать какой-нибудь дух, – твердо вымолвил Гарик. Все остальные пребывали в молчаливом предвкушении настоящего таинства. Гарик торжественно поджег свечку (второй для проведения ритуала раздобыть не посчастливилось). Затем мальчишка взял в руки книжку в старинном переплете, которая доселе лежала в недрах его тумбочки.
   – Я ее из дома привез. У меня мама гадалкой работает. У нее таких магических книг много. – Гордо похвастался Гарик, невольно вызвав у Василисы улыбку. Славке стало завидно.
   Кто-то из ребят вручил «юному спириту» небольшое зеркало. Гарик аккуратно положил его на неровную звезду в круге, нарисованную мелом пять минут назад. Пламя свечи вдруг чуть не погасло после того, как дуновение ночного ветра через приоткрытую створку окна «погладило» затрепетавший огонек. Детские тени зловеще задвигались по стенам спальни.
   Когда все вроде бы успокоилось, Гарик начал читать, наугад выбрав страницу из старинной книжицы. Дети, переглядываясь в темноте, чуть рассеянной тусклым светом свечи, слушали звучание странных слов, оно действовало на них почти гипнотически, убаюкивая и возбуждая одновременно. И что-то начало происходить…
   По комнате пошел противный запах, а из зеркала на полу высунулась рука, резво и пугающе. Когти на пальцах придавали этой ручище невероятно чудовищный вид.
   Одна из девочек вскрикнула: те, кто спали, проснулись (но как бы даже не от крика, а от вмешательства чего-то потустороннего и страшного в их сны). Ошеломленные ребятишки широко раскрытыми глазами смотрели на то, как рука-монстр выбралась из зеркальной глади уже по локоть и стала шарить по сторонам, словно чувствуя присутствие детей.
   Гарик и Славка прижались к растерявшейся Василисе, как пара малышей к старшей сестре при просмотре фильма ужасов. Другие свидетели творящегося кошмара увидели, что за окнами спальни промелькнуло что-то большое, белое и трепещущее налету. В следующий миг жизни этих мальчиков и девочек произошла совсем уж страшная вещь: летающая «простыня» ткнулась в одно из окон, попыталась содрать с него противомоскитную сетку, а потом, когда ничего не получилось, – она безумно закричала, сформировав лицо на своей поверхности, перекошенный рот которого продолжал орать, пробуждая всех спящих на территории детского лагеря.
   Василиса и остальные участники полночной «встречи с неизведанным» не знали, что делать в такой совершенно сумасшедшей ситуации. Гарик наконец-то выронил магическую книгу из дрожащих рук, она упала и закрылась. Пламя одинокой свечи (успевшее превратиться в настоящий факел) схлынуло до уровня маленького огонька.
   Демоническая ручонка «втянулась» обратно в зеркало без остатка. Исчезла и «простыня», беззвучно улетев куда-то в сторону леса.
   Дети не могли придти в себя от всего сейчас случившегося. Кого-то трясло, кто-то тихонечко всхлипывал, а кто-то неотрывно таращился на зеркало, спокойно лежащее на полу…
   Вожатые уже бежали к дверям корпуса.
//-- * * * --//
   Утро Прасковьи Пятницкой выдалось вполне себе замечательным. Красавица блондинка умылась, привела себя в «режим обольщения» посредствам легкого макияжа и выпила чашку бодрящего кофейка, последний глоток которого совпал со звонком на мобильник.
   Девушка чуть с ума не сошла от радости, как только увидела номер Кирилла на экране сотового телефона.
   – Доброе утро. Знаю, ты уже готова начать день, полный опасностей и приключений, – полушутливо произнес Котов с другого конца сигнала в трубке.
   – Что-то случилось? – с волнением (и даже некоторой надеждой) в голосе спросила Прасковья. Ее руки слегка задрожали. За окном кухни на фоне яркой синевы небес промелькнула сорока.
   – Да… У нас новое дело. В одном из летних лагерей для детей, кажется, завелось привидение.
   – Я буду готова через десять минут!
//-- * * * --//
   Доехав до ворот «атакованного» лагеря, охотники за нечистью покинули очередное такси, которое, прямо сказать, с ветерком домчало их за город под звучание поп-музыки. Пятницкая абсолютно не растеряла своего энтузиазма, наоборот, ей не терпелось приступить к расследованию нового загадочного происшествия.
   – Простыня-призрак! С лицом и криками! Белая! Летает! Простыня! – дети галдели наперебой, но ничего внятного от них добиться не получалось. Кирилл тщетно пробовал сфокусироваться, чтобы вычленить конкретную информацию из этого потока детских эмоций.
   А Прасковья почти сразу заприметила троицу ребятишек: девочку и двух мальчишек, которые стояли вдалеке от места «экстрасенсорной клоунады» (в их глазах читался страх, как у свидетелей чего-то крайне иррационального). Блондинка с улыбкой решительно подошла к этим троим.
   – Приветик! Меня зовут Прасковья… Видели монстра-простыню сегодня ночью? – Ее вопрос, кажется, заставил детишек занервничать. Девочка тихо произнесла:
   – Мы его и вызвали…
//-- * * * --//
   Котов внимательно поглядел на Гарика, Василису и Славку, сидящих напротив него в уютной беседке. Пятницкая была, конечно, тут же.
   – Значит, ты взял у матери книгу заклинаний и решил ей воспользоваться, чтобы в полночь повеселиться с друзьями? – Кирилл строго плюс неодобрительно обратился к виновнику «спиритического веселья». Гарик скорбно отвел глаза, измученные бессонницей за прошлую (жуткую) ночь.
   – Уж лучше бы вы друг друга просто пастой измазали… – вымолвил Кирилл, выразительно вздохнув.
   – Так мы так тоже делали, но нам это уже надоело. – В разговоре решил поучаствовать Славка. Ему вдруг захотелось выглядеть перед Василисой взрослым и значительным.
   – Ладно, детки… – Кирилл поднялся с лавочки. – Нам по вашей милости суждено дождаться здесь ночи, а потом, когда «простыня-привидение» явится, – попробовать изловить его и, скажем так, убить. А явится оно, кстати, по ваши души.
   Ребятишки, снова испугавшись не на шутку, заметно занервничали и очень побледнели. Прасковья красивыми глазами с укоризной зыркнула на Котова. Парень только пожал плечами:
   – Пошли пообщаемся с начальником лагеря.
//-- * * * --//
   Охотникам за демонами (как сразу стали называть их все вокруг) с радостью разрешили остаться хоть на неделю. Лишь бы они избавили от сверхъестественной напасти.
   Проведя целый день в летнем лагере, Кирилл и Прасковья успели о многом поговорить. Пятницкая рассказывала о своей жизни, семье и работе; Котов делился с девушкой собственным опытом по поимке и/или уничтожению вурдалаков, мелких бесов, демонических ведьм, оборотней, ходячих покойников и прочей нечисти. В общем, развлекались как могли.
   С приходом ночи вожатые со своими подопечными попрятались в корпуса (по настоятельному совету Кирилла, который напугал всех окончательно, сообщив о том, что страшная сущность, «приманенная» с помощью книги заклинаний, будет атаковать любого, кто моложе тридцати лет, схватит каждого, кого сможет найти, и после этого – утащит прямиком в Преисподнюю).
   – У нас есть план, надеюсь? – Пятницкая схватила взглядом фигуру парня-экстрасенса, ведь в недрах его неизменной куртки всегда скрывалось множество мистических «гаджетов».
   – Предположительный… – улыбнулся Котов напарнице.
   А через полчаса они, вооруженные карманными библиями, уже вовсю гонялись за призрачной «простыней», которая по-настоящему являлась каким-то там демоном детских страхов. Сама страшась Священного Писания (в специальных обложках, привезенных Ийским из Святой Земли), она металась по лагерю от охотников, лавируя между стволами деревьев, пока Прасковья не загнала призрачную постельную принадлежность в тупичок за старым сараем и душевым домиком. Ветви могучей сосны, создавая природный навес, не давали демону смыться в чернеющую высь, ну а Кирилл, в свою очередь, истребил его, грозно кричащего, швырнув горсть освященной кладбищенской земли в дикую рожу «простыни».
   Призрачный («постельный») демон кошмаров буквально развалился на лоскутки, которые тут же самовозгорелись. Охотники радостно следили за тем, как адская тварь по частям превращается в пепел. Детский лагерь стал абсолютно чист от нечисти.
   Благодарный директор вручил героям плотный конверт с деньгами, но Котов от вознаграждения отказался, сказав, что на детской глупости плюс тяге к сверхъестественному наживаться не станет. Пятницкая скромно промолчала по этому поводу. В общем, директор лагеря обрадовался еще больше…
   – Было весело. Нам нужно почаще устраивать такие представления. – Высказалась Прасковья, когда они, немного уставшие, возвращались в город на заднем сиденье такси.
   Кирилл улыбнулся напарнице. Ее лицо в профиль смотрелось сейчас отчаянно красиво, дополняя общую привлекательность девушки как никогда.
   Автомобиль мирно гудел мотором, свет фар скользил по шоссе, лес вдоль которого мелькал стволами деревьев во мраке. Городские огни приближались с каждой минутой.
//-- * * * --//
   Теплая ночь размазала тьму по небу. Легкие облака местами загородили любопытные звезды. Ветра нет вообще.
   Молодой человек по имени Андрей идет через парк. Андрюха возвращается домой с веселой вечеринки, на которой удалось много с кем пообщаться. Он выпил пива, часто выходил курить на лоджию вместе с девушкой Светой, впервые попавшей в их компанию.
   Он бы даже остался еще в гостях (конечно же, из-за дальнейшего развития отношений со Светланой), но завтра утром надо было пораньше вставать на работу. Тем более, что зарплата ведь уже скоро…
   Парковый массив закончился, пошли жилые дома. На этой темной улице сейчас совсем безлюдно. Только Андрюха продолжает свой слегка нетрезвый путь. И тут парень натыкается взглядом на прямоугольник света. В квартире на первом этаже «безлифтового» дома просто кто-то не спит. Занят чем-то интересным? Или мается от бессонницы?
   Но подождите… Это же окно той самой квартиры! Несколько лет назад (как помнил Андрюха) в ней жила жуткая старуха. Долго жила. Это была ее квартира. Люди говорили, что она ведьма, и боялись страшную бабку.
   Старуха любила сидеть в центре одинокой комнаты на троноподобном кресле. Порой она придвигалась к окну, выходящему сразу на улицу и немного во двор, где до сих пор есть отличная детская площадка для игр. Вся в морщинах, седые волосы забраны в «хвост», серая шаль на плечах, полубезумные глаза смотрят на мир перед ней, смотрят, смотрят, смотрят…
   Андрей отчетливо вспомнил, что даже видел Старуху-ведьму несколько раз, когда проходил мимо. Через запыленное стекло этого самого окошка. Из которого бил желтый свет, пока все остальные окна пятиэтажки чернели абсолютно безжизненно.
   Молодой человек почему-то решил проверить, кто же в такой час не спит в пустующей квартире. Старуха умерла пару лет назад, все это знали. А тот дядя, которому жилплощадь отошла, вроде бы, так и не смог ее никому сдать/перепродать. Или смог?
   Андрей как мог бесшумно приблизился на расстояние трех метров от дома. Привстал на цыпочки и заглянул в заветное окно.
   Старуха-ведьма сидела на своем месте, прямо по центру комнаты. Ее глаза не выражали ничего (кроме ненависти, которую легко дарует смерть). Вот взор покойницы «ожил», переместился; она заметила Андрея.
   Привидение стало приподниматься из кресла. Старуха хотела встать в полный рост и подобраться поближе к стеклу. Андрюха побежал прочь от страшного окошка.
   Пролетев на своих двоих пару кварталов, Андрей притормозил и перевел дух. Восстанавливая дыхание и приводя мысли в порядок, парень вдруг вспомнил одного своего знакомого, которого зовут Ийский.
//-- * * * --//
   Под вечер отличного дня Кирилл и Прасковья «заселились» в квартиру на первом этаже, о которой Котову поведал толстяк Ийский, накануне встретившись с ним в неизменном «Наливай и разбавляй».
   – Значит, точно решились остаться здесь на ночь? – вопрошал уже в пятый раз владелец «проклятой однушки». – Квартирка-то с привидениями…
   – Вот мы от них и попробуем избавиться. – Мрачно отвечал Кирилл.
   – О, если у вас получится, – озолочу! – мечтательно восклицал хозяин жилплощади, вручая парню-экстрасенсу ключи. – Я ведь и сам ее видел, верите? Остался как-то тут ночевать, а часа в три ночи проснулся, смотрю – Старуха у окна стоит и куда-то во двор пялится. Потом ко мне повернулась, заулыбалась жутко и пропала без следа. Я сразу вскочил, свет включил, стал что-то делать, не помню уже, собираться, наверное, чтобы из квартирки этой убраться подальше… В общем, выметаюсь я отсюда, выключателем напоследок щелкаю, а свет все горит, мать его, и горит, не гаснет. Вот тогда мне по-настоящему страшно сделалось. Убежал. И не жалею. Одно плохо – квартиру сбагрить никому не получается. Пропадает.
   Мужчина, тяжко вздохнув, выдавил улыбочку при прощании с временными постояльцами-смельчаками и удалился в темнеющее пространство улицы. «Квартиросъемщики» остались.
   – Включим свет? – пошутила Прасковья, следя за тем, как комнату наполняют сумерки. Ее лицо в сочетании с белокурыми волосами смотрелось сейчас феноменально красиво.
   – Пока оставим все, как есть. – Молодой медиум уселся на подоконник. За его спиной виднелась часть дома напротив плюс кусочек темнеющей синевы неба, вовсю готового принять летнюю ночь. Совсем не богатя обстановка квартиры все-таки располагала к странной романтике в такое подходящее для чувств время.
   Прасковья села на старый диван, оставаясь все такой же красивой. Девушке-блондинке новое дело их «связки» охотников за сверхъестественным не казалось таким уж страшным. Во всяком случае, пока…
   – Посмотрим телевизор? – с улыбкой спросила Пятницкая, явно настроенная на несерьезный лад. Тем паче, что телевизора в квартире не имелось…
   Прошло два с четвертью часа. Свет решено было не зажигать, чтобы оставить приведению наиболее благоприятную атмосферу для появления. Через окно, не приукрашенное шторой, в темную комнату осторожно проникали отблески уличного фонаря, меланхолично чуть склонившего свою светлую «голову» недалеко от дома.
   Все это время Кирилл говорил с «подопечной» о разных случаях из практики встреч с невиданными для простых материалистов существами. Прасковья с огромным интересом слушала «наставника» (разве что только не записывала самые удивительные моменты). А за окном совсем стемнело. Летняя ночь возвращала себе краткосрочные права на небеса и землю.
   Кстати, из-за жары Котов снял куртку и оставил ее на кресле, в котором любила сидеть Старуха.
   – Пойду умоюсь. Никуда не уходи. – Кирилл, поймав очередную улыбочку напарницы, прошел в ванную комнату. Включив воду, парень-экстрасенс украдкой посмотрел в зеркало. Кириллу почему-то почудилось, что сейчас из «мира отражений» непременно явится пожилая покойница, жившая в этой скромной квартирке, и попытается схватить его костлявыми руками, желая втащить внутрь, а далее – соединить с собственным отражением…
   Оставшись в одиночестве и полутьме, Пятницкая испытывала настоящий шторм чувств. Ей совершенно точно нравился парень-медиум, с которым они за последнее время многое смогли преодолеть. Однако девушка еще не была уверенна во взаимности со стороны объекта ее любовного интереса. Да и была ли она вообще влюблена?
   Вместо Котова в комнату вошла Старуха. Мертвая ведьма выглядела подобно бледному манекену, всецело испещренному шрамами морщин. Злобное лицо покойницы улыбалось, чудовищный рот демонстрировал неровное гнилье зубов. Старуха что-то шептала, беззвучно и страшно…
   Прасковья испуганно полезла на спинку дивана, прижалась к стародавним обоям спиной. Привидение шло на нее (не левитировало, не скользило по полу, а именно ступало шаркающей походкой по ковру, который будто даже «отпечатывал» следы своей усопшей хозяйки).
   Скрипнула дверь ванной комнаты. Котов ловко юркнул в дверной проем гостиной, проскочив за спиной кошмар-старушки, медленно поворачивающейся на звук кувырка по ковру. Охотник-экзорцист метнулся к своей куртке, висящей на кресле, почти моментально выхватил из бокового кармана крест, предназначенный как раз для подобных случаев конфронтации с потусторонними существами.
   Старушенция уставилась на распятие, направленное прямиком на нее; в мертвенно-черных глазах скользнул страх. Крест засиял в полутьме, наполняя комнату серебряным светом. Призрачная плоть бесшумно раскололась надвое, потом стала расслаиваться, тончайшие части словно бы таяли, не успевая коснуться пола квартиры, в которой ведьма провела так много времени при жизни.
   Еще чуть-чуть – и она исчезла, испарилась, «отчалила» прочь, создание ночи. Кириллу удалось-таки уничтожить привидение.
   Прасковья спорхнула со спинки дивана и угодила в объятия парня-медиума.
   – Я так ее испугалась! Жуткий призрак…
   – Тише-тише. Уже все. Старухи больше нет.
   – Наверное, я зря напросилась с тобой? Думаешь, все это не для меня? – Пятницкая заметно взволновалась, голос ее дрожал, словно новичок из театрального училища, не совсем готовый к выходу на большую сцену.
   – Ты просто богатенькая девочка, которой захотелось приключений, – прошептал Кирилл, нежно прижимая Прасковью к себе. От нее исходил такой сладкий аромат, что у Котова сразу же закружилась голова. Мягкая щека светловолосой красавицы трепетно скользнула по скуле парня. Их губы соприкоснулись… Это было долго и очень приятно.
   В полутемной комнате, через широкое окно которой на стену ложился желтый свет фонаря, охотники за нечистью, распаленные страстью поцелуев, стараясь не выпускать друг друга из жарких (как лето) объятий, начали раздеваться.

Часть третья

   Солнце над полем тащилось с точки зенита. Солнцу будто бы самому было жарко. Солнце словно выпекало поле, как пирог из пшеничного теста. Над полем «выкипал» зной. Над полем перемещались сонные слепни и бабочки. А на самом поле (вроде как) обнаружились загадочные круги предположительно (плюс желательно) инопланетного происхождения.
   Пьющий уфолог Иван Федорович Семенов вышагивал по дороге вдоль поля. Специалистом по пришельцам Семенов был классным (он уверял в этом всех поселян в каждой деревеньке, куда закидывала эксперта-алкоголика судьбина для очередной экспедиции).
   Исследования всегда проходили примерно по одному и тому же «сценарию»: в какой-то глуши внезапно происходит какая-то хрень, которая не укладывается в некий стандарт реальности; группа ученых-уфологов прибывает к означенному месту происшествия; далее следует беглое знакомство с местными жителями глухомани (если они вообще есть); потом происходит обзор так называемых «следов», оставленных внеземными существами; происходит стихийная, но очень логичная пьянка; в конечном итоге похмельная группа исследователей убирается восвояси, обрабатывать данные, собранные за период экспедиции.
   Итак, Иван Федорович брел до сельпо, чтобы купить хлеба и водки. Консервов и лапши быстрого приготовления имелось у уфологов в изрядном количестве. А вот водка закончилась. И без нее сбор данных продвигался весьма затруднительно.
   Семенов добрался до окраины деревни, тут находился магазин. Миловидная продавщица приветливо улыбнулась такому важному покупателю. Поболтав с дамочкой в синем фартучке о таинствах вселенной, Иван Федорович, нагруженный приобретенными товарами первой необходимости, выдвинулся в обратный путь, к стоянке/лагерю уфологов.
   Картофельное поле закончилось, Семенов бодро миновал маленький лесочек, после которого пошло пшеничное поле с тем самым «рисунком», состоявшем из невнятных овалов и корявеньких треугольников. Небольшие еще колоски пшеницы в том месте были грубо продавлены, будто кто-то наспех пропахал почву, имитируя «почерк» пришельцев-граффитчиков. Палатки исследователей всего внеземного располагались сразу за посевами злаковой культуры.
   Можно, конечно, было доехать до магазина на машине, но бензин тратить не хотелось. А вот водки хотелось очень даже…
   Вдалеке, почти по центру поля, стояла черно-серая фигура, похожая на пугало, но только без шляпы. Уфолог заметил ее. Еще Иван Федорович заметил, что фигура эта смотрит в его сторону. Лица человека (при условии, что это действительно был человек) Семенов с такого расстояния разглядеть не смог.
   И тут «пугало» двинулось прямо к уфологу. Семенов даже растерялся. Наверное, странный незнакомец начнет расспрашивать о чем-нибудь скучном. Надо будет что-то ему сказать, правдоподобно соврать, если понадобится.
   Иван Федорович чуть сбавил ход, но, сказать по-честному, Семенову не улыбалось с кем попало болтать на разные темы. У него возникло нехорошее предчувствие. Пугалоподобная фигура неотступно приближалась… Из-за слепящего солнца рассмотреть лица незнакомца пока не представлялось возможным.
   Семенов непроизвольно ускорился, почему-то почувствовал какой-то смутный (необъяснимый) страх, а с ним – прилив адреналина. Но вот Иван Федорович увидел-таки совершенно мертвую морду спешащего в его направлении монстра, который когда-то был человеком (пока не помер, и его не закопали в землю, по которой он сейчас уверенно шел).
   Семенов смешно вскрикнул, глядя на происходящий кошмар, и спешно затрусил по пыльной дороге к своим. Уфологи, конечно, сталкивались со всяческой чертовщиной, зачастую – вполне шарлатанского происхождения, но чтобы наткнуться на живого мертвеца (!) – такого Иван Федорович припомнить не мог (а ведь он знал множество « костровых» россказней, коих самому довелось озвучить немало, попугивая молодых участников какого-нибудь слета исследователей НЛО)…
   А покойничек, кажется, никуда не торопился. Он по широкой дуге все равно сокращал дистанцию между собой и быстро трезвеющим уфологом. Повернув голову, паникуя, потея, следя за преследователем, Семенов теперь разглядел мертвеца намного подробней: иссиня-черное лицо; короткие пепельные волосы, измазанные грязью (кладбищенской землей); суровая линия рта, с намеком на ухмылку; стародавняя водолазка, поверх которой – ветхий длиннополый плащ; ремень с неблестящей пряжкой удерживал черные брюки; обувь трупа оставалась не различима из-за колосьев пшеницы, бледно-золотистой, стремящейся к солнцу и теплу.
   Не веря больше ни во что конкретное, поднимая песчаную пыль над дорогой, Иван Федорович уже бежал во весь опор, мечтая о том, чтобы в мире осталась только безопасная обыденность, исключающая любых пришельцев или живых покойников.
//-- * * * --//
   Ийский ждал Кирилла за своим привычным столиком в «Наливай и разбавляй». В баре, кроме него, расслаблялась вполне стандартная для сего заведения публика: у стойки демонстративно скучала дамочка средних лет, тихая компания начинающих иллюзионистов в дальнем углу обсуждала что-то едва ли не шепотом, а двое солидных выпивох у зашторенного окна играли в шахматы. На дне бокалов в этот вечер притаились изображения сестер Фокс.
   Котов вошел в сумрачное помещение, по какой-то причине на его лице сияла радостная улыбка. Парень, взяв только одну кружку светлого пива, подсел к приятелю-толстяку, который сразу брякнул:
   – Вижу, все у тебя с личной жизнью отлично. Красотка-напарница раскрыла свои таинства тела?
   – Да. Примерно так. – Кирилл улыбнулся еще шире. – Мы с ней сблизились. Довольно сильно.
   – Наконец-то. Очень за тебя рад… – «бегемот» Ийский в торжественной манере приподнял свой бокал темного, сделал долгий глоток, после чего хмуро сообщил. – А теперь о других праздничных свершениях. Появилась наколка, будто рядом с одной из ближних деревень на лагерь экспедиции уфологов напал покойник. Здорово, правда? Возможно, ученые просто-напросто пережрали водочки на солнцепеке, вот и померещилось. Но, может статься, настоящая нежить завелась в местных лесах. Уже в который раз.
   Оба помолчали. В бар заглянул какой-то забулдыга, прошел к стойке и завязал непринужденный разговор со скучающей дамочкой. Наблюдая за этим, Ийский произнес:
   – Кирюша… Ты бы смотался в ту деревеньку, поглядел со своей ненаглядной, что там к чему. Сможешь?
   – Да. Надо же кому-то наводить порядок в потусторонних делах. – Котов с веселым энтузиазмом отпил пивка из кружки. Ему новое «задание» не казалось чем-то сложным/опасным.
   – И еще одно. – Громадина Ийский по ощущениям вдруг стал на редкость зыбким, как тревожные волны залива перед штормовым предупреждением. – Я тут недавно сон видел… Происходит что-то, в общем, совсем нехорошее… Короче, будьте поосторожней.
   Кирилл лукаво поглядел на друга:
   – Постараемся, мамочка.
//-- * * * --//
   Затемненная комната. Золотая табличка «Зайдлер С.С.».
   Старинное зеркало, которое пока не применяли по назначению. Истинному его назначению.
   На троне-кресле дремлет хозяин кабинета. Савелию Соломоновичу грезится осознанный сон, переполняемый величественными планами в отношении главных государств планеты Земля. Книга Проклятий (но не настоящая, пока только «образ») в его руках. Он – повелитель, властитель, человеческий бог. Ему все подвластно. Тоталитарная диктатура, возведенная в абсолют, которым является только лишь он, Зайдлер С.С.
   По апартаментам с аристократическим флером прокатилась волна зыбкости. Словно лунные «зайчики» поспешно померцали по углам, а потом исчезли, точно музыка, которую и не было слышно.
   Зайдлер проснулся, глубоко вдохнул прохладный воздух, как бы застывший в затененной комнате на протяжении многих часов.
   После стука в дверь вошел Ян. Помощник Савелия Соломоновича сегодня выглядел похожим на змею гораздо сильнее обычного.
   – Господин, начался следующий этап вашего плана. Плохих новостей пока нет. – Ян неприятно улыбнулся, демонстрируя крайнюю степень радости.
   – Я ожидал услышать нечто подобное. Отлично… – Зайдлер задумался, сцепил пальцы перед лицом, дотронулся этим «замком» до кончика носа. – Посмотрим, что же предпримет наш охотничек…
   Не получив дальнейших распоряжений, Ян удалился. Савелий Соломонович остался в горделивом одиночестве, как ему тогда показалось, по-настоящему богоподобного существа.
//-- * * * --//
   Долго добираясь на такси до деревни, рядом с которой обнаружили вполне жизнеспособного покойника, Котов и Пятницкая прямо-таки наслаждались друг другом. Настроение у охотников за нечистью было откровенно несерьезное. Молодые люди переживали чудесный период ранней влюбленности, пьянящей и окрыляющей. Бывший (уже) ухажер Прасковьи, Матвей, получил «официальное извещение» о расставании…
   Следы пребывания уфологов граничили со следами пребывания на Землю гипотетических пришельцев. На месте недавнего лагеря остались следы костровища, пустые банки от консервов, осушенные бутылки из-под водки и еще какой-то бумажный мусор.
   – Кстати, я от надежного источника слышал, что того дядечку, который местного покойничка повстречал, в дурдом забрали. – Поведал Кирилл (теперь полноправной) напарнице, расплатившись со спешно убравшимся из этой глуши таксистом.
   Вместо комментария по поводу полученной информации Прасковья потянулась, игриво выгнув спину, сцепив пальцы в «замок» над головой, сделала несколько шагов на месте, разминаясь как при аэробике. На ней была удобная, но при этом довольно красивая одежда, способная цепко акцентировать внимание взгляда на возбуждающей фигурке девушки. Котову поразительно сильно захотелось обнять, прижать к себе эту замечательную во многих смыслах блондинку, но парень остановил себя, ведь им еще предстояло отыскать и (по возможности) уничтожить мертвеца, бегающего по окрестностям за людьми.
   Солнечный «воздушный шарик» сегодня служил фоновым объектом для беленьких облачков, неторопливо и легкомысленно текущих по небу. Мягкие порывы ветра скользили над полями, чтобы, чуть покривлявшись в пшенице, укрыться в трепещущей листве рощицы неподалеку.
   «Сатанинский компас» указывал в лес. Поиски покойника начались. Котов вышагивал чуть впереди, ориентируясь по стрелке прибора. Пятницкая, поспешая за своим новоявленным возлюбленным, чутко смотрела по сторонам… Углубившись в лес, оставляя поля в покое, охотники приближались к предполагаемому обиталищу мертвеца.
   Далекое чириканье птиц, мерный шелест листвы высоченных деревьев. Чуть темно из-за крон, закрывших изрядное пространство нежно-синих небес. Лучи солнца именно что пробиваются через сочно-зеленые преграды ветвей…
   – Уже близко? – негромкий вопрос Прасковьи вывел Кирилла из внезапного транса. Парень-медиум странным взором посмотрел на подружку. А потом почувствовал, как копьевидная палка ударила его в солнечное сплетение. Видя все происходящее, девушка приглушенно вскрикнула. Задохнувшись острым ощущением боли, Котов согнулся, слегка зашатался, но на ногах устоял. Подняв голову, Кирилл попытался высмотреть, откуда враг метнул свое древесное орудие.
   – Ты в порядке? – успела спросить Прасковья, прежде чем получила толчок в спину. Нападавший постоял над упавшей примерно пару секунд, а после – ломонулся в чащу. Он двигался феноменально быстро для мертвеца, коим абсолютно точно являлся (Пятницкая успела различить четкий запашок мертвечины). Девушка запальчиво вскочила на ноги.
   – Ты как, нормально? Я в порядке… – Кирилл выпрямился, приводя дыхание в норму. – Надо его догнать…
   – А если он нас заманивает? Вдруг там какая-то ловушка? – Прасковья наконец-то стала осознавать серьезность ситуации. Как и при памятной охоте на волкодлака, девушка находилась не на пикнике, пусть даже сейчас с ней все-таки был ее любимый молодой человек.
   Сосредоточившись, Кирилл призвал все свои экстрасенсорные способности. Вот парню почудилась спина покойника, ветхий длиннополый плащ. Мертвец уходил в глубь лесных угодий спешным шагом. Стрелка «сатанинского компаса», несколько раз качнувшись, снова показывала точное направление.
   – Туда. – Решительно изрек Котов и (подобно умелому проводнику) устремился по «коридору» между стволами высоких сосен, хрустя мелкими веточками в траве. Прасковья послушно последовала за Кириллом. Охотник-экстрасенс уже вынул из ножен под курткой тот самый освященный кинжал, такой незаменимый в бою с живыми трупами.
   – Похоже, этому мертвецу достаточно напугать кого-нибудь, чтобы насытиться. – Заметил Котов, посматривая то на спутницу, то по сторонам, то на «компас».
   – В каком смысле? – не поняла Прасковья.
   – Обычно мертвым нужна энергия живых. Это помогает им поддерживать существование, пусть и такое нестабильное. Многим мертвецам приходится жрать плоть своих жертв. А этот вот ходун довольствуется наведением страха. Такие редко, но встречаются.
   – Теперь все ясно.
   – Подожди. Мы, вроде бы, уже близко… – Кирилл внимательней вгляделся в «компас». Зелень вокруг потемнела, серые облака спрятали солнце на время, тревожные порывы ветра затрепетали листьями верхушек, создавая немного пугающий звук.
   Она появилась будто из ниоткуда. Покойница вынырнула из-за раздвоенного ствола огромной сосны, вся мерзкая и вонючая. Поджидала охотников, ох поджидала… «Значит, их было двое», – пронеслось у Прасковьи в голове вместе с растерянностью. Девушка сейчас совершенно не знала, что делать. Мертвячка пошла на нее, разинув пасть в оскале.
   Из зарослей неподалеку, как «трупный» черт из табакерки, явился кавалер кровожадной покойницы. Шелестя полами выцветшего плаща, он бросился к Кириллу и неуклюже схватил парня за воротник крутки. Этот мертвечуга, в отличие от какого-нибудь утопленника, говорить не мог (видимо, высохли голосовые связки). Поэтому труп без единого звука открывал и закрывал рот, силясь руководить действиями своей кошмарной подружки.
   Та же получила от Пятницкой спешно подобранной палкой по наполовину сгнившему личику. От удара громко хрустнул носовой хрящ, лопнула губа, несколько зубов вместе с носом покойницы полетели прочь, в траву под ногами.
   Серия быстрых тычков кинжалом в грудь и живот вынудила неживого умерить пыл атаки. Серебряный клинок кромсал мертвую плоть, забирая силы из тела, покинувшего могилу. Кирилл бил и бил. Уже через десяток секунд покойник рухнул на колени. Охотник за нежитью отсек ему голову (она легко слетела с полуразложившейся шеи).
   Увидев умерщвление своего дружочка, кружащая возле Прасковьи мертвячка заверещала, как похоронная плакальщица. Наверное, баньши кричат так же.
   Расторопная Пятницкая повторно врезала оппонентке деревянной дубиной. Женщина-нежить, запрокинув голову от удара, отступила на пару шагов, ощутила клинок Кирилла, вонзившийся ей в основание черепа. И успокоилась навсегда.
   Двое живых в лесу, на небольшой опушке, ненадолго ставшей местом схватки с мертвецами, возбужденно и пристально смотрели друг другу в глаза.
   – Мы справились… – выдохнул Кирилл. – На этот раз все было непросто, правда?
   Прасковья красиво улыбнулась напарнику. Над ее головой, покидая занавес облаков, снова возникло солнце.
//-- * * * --//
   Ритуал шел как надо. Дочитав последнее заклинание из длинного ряда необходимых, Зайдлер взглянул на часы. Ровно три после полуночи. Сейчас он должен появиться…
   Трепетно держа в руках Желтую Книгу, из которой были взяты пугающие слова для осуществления призыва, Савелий Соломонович почуял запах ужаса и разложения. Именно ужаса, его многовековую вонь, рожденную в адских глубинах, созданную страданием опаленных психотел. Еще послышались отзвуки потусторонних стонов, но вызывающий постарался не заострять на них внимание.
   Загробное эхо заполнило комнату, чтобы через изломанное мгновение обрушить на Зайдлера тишину. Старинное зеркало в углу уже напоминало дверной проем. Из него высунулась лысая голова и плечи чудища, потом показалась грудь, руки, бока с торчащими ребрами. Когда он выбрался из зеркала целиком и посмотрел цепким взглядом на того, кто посмел прочитать заклинания вызова, Савелий Соломонович понял, что все удалось как нельзя лучше.
   Призванный демон пока что оставался собой – уродливой тварью, отдаленно напоминавшей человека. Адское существо, вообще-то, могло принять почти любой облик в нашем мире.
   Преисполнившись величавой гордостью за свершенное таинство, Зайдлер заговорил с демоном. Тот снисходительно спросил, зачем его вызвали из Преисподней.
   И Савелий Соломонович поведал демону свой план.
//-- * * * --//
   Солнце выкатилось за горизонт, окунувшись в небесную синеву. Теплый воздух плескался над улицами, готовя птиц к полетам.
   Итак, задача вырисовывалась вполне себе простая: найти парня-экзорциста, который нужен Зайдлеру, а затем исполнить все согласно запланированной, так сказать, концепции. Но сначала демону очень хотелось посмотреть на мир, в котором он так кстати оказался.
   Ясный погожий день обещал стать крайне интересным. Походя расчленив троих приставучих мудачков, пытавшихся в безлюдном месте выклянчить у него то ли мелочь, то ли сигарету, демон направился мимо заманчиво зеленеющего парка прямиком в кафе с большой летней верандой для посетителей.
   Девчушки на раздаче пристали взглядами к мужчине в дорогом строгом костюме, серой рубашке с тонким галстуком и в туфлях, носки которых хищно блестели от солнца, только тот появился на «помосте» заведения. Демон прошел к ближайшей кассе и купил кофе (самого обычного, ничего адского в этом нет).
   С чашкой в руке он пристроился за крайним столиком в левом углу. Его весьма заинтересовала молодая женщина, сидевшая в одиночестве, но у всех на виду. Черные вьющиеся волосы, сексуальный рот, большая грудь, немного дерзкий взгляд; особа знала, что является невероятно привлекательной, понимала, что с такой внешностью она способна заполучить любого мужика…
   Женщина эта, конечно, так же заприметила обольстительного господина. Легко почувствовав внимание к себе со стороны жгучей секс-красотки, демонюга пересел к ней за столик. Чуть сдержанная беседа в начале плавно перетекла в увлекательный диалог (демон умел убеждать, болтая о чем угодно). После нескольких минут общения женщина вдруг стала ощущать приятное томление в груди, покалывание в промежности, доставляющее нещадные намеки на предстоящее наслаждение…
   Когда они покидали открытую площадку кафе, им многие смотрели вослед, завидуя галантному мужчине, который уходит с такой вот сексапильной красоткой. Девушки на раздаче, в свою очередь, с досадой наблюдали то, как роскошная стерва уводит настолько аппетитного красавчика, что аж слюнки текут, к тому же – явно неплохо обеспеченного.
   Она пригласила его к себе. Сев в свою совсем не дешевую машину, любезно подаренную (за интимные заслуги) нынешним кавалером, дамочка напялила себе на нос большие темные очки, чтобы, как ей теперь хотелось, смотреться перед чертовски очаровательным сердцеедом (ох, как она была права!) еще эффектней, а демон под личиной изысканного мачо занял сиденье пассажира спереди.
   В автомобиле было жарко, но гость из Пекла совсем не замечал жары. Демон наслаждался поездкой, тягучим движением других машин, пешеходов, фасадов уличных зданий, ощущением «потекшей» грешницы рядом. Адскому созданию было занятно наблюдать за псевдоважностью жизни этих людишек, смешных и бесполезных…
   Красавица припарковала автомобиль на стоянке у высотного дома (самая дешевая квартирка здесь стоила довольно дорого), после чего нетерпеливо выбралась наружу, под голубое небо, под солнечную «сковородку», под сахарную вату облаков. Ее любовник (на ближайшее будущее) последовал за ней в подъезд.
   Зайдя в лифт, демон неотразимо заулыбался, прижал к себе не на шутку распаленную женщину. Стадия прелюдии у нее оказалась пройдена прямо-таки в рекордный срок: максимум возбуждения, неприкрытая похоть, влажно-розовая мякоть вожделения…
   Кнопка «стоп» недвусмысленно давала понять, что лифту лучше застыть на месте. Дамочка сладко стонала. Демон яростно ее целовал. Наверное, чрезмерно распутна. Слишком грешна.
   Первый укус (пока не самый глубокий) пришелся в подбородок. Страстный любовничек оттяпал красотке часть нижней челюсти. Женщина утратила способность говорить от ужаса и шока. Ее язык, изрезанный об острые края раны, вывалился наружу, устремившись своим кончиком к сиськам хозяйки, как будто силясь доставить ей хоть какое-нибудь наслаждение. Из отвратительной дыры в лице хлынула кровь (красные капли крупными кляксами покрывали лифт, но ни одна из этого потока не задерживалась на плоти и даже одежде демона, проскальзывая словно дождь по водоотталкивающей поверхности).
   Хрустя костной тканью, пережевывая идеально белые зубы жертвы, как мятные леденцы, демон спокойно смотрел на изувеченную особу, дико желавшую с ним секса несколько мгновений назад. А потом набросился на нее уже по-настоящему.
//-- * * * --//
   Денечек чиновника средней руки шел привычным чередом. Представительный слуга государства вяло влез в Интернет, предварительно попив отменного чаю, при этом вальяжно развалившись в кресле за столом в своем светлом рабочем кабинете.
   Зайдя на сайт местных новостей, чиновник обнаружил свежую заметку, которую с немалым интересом начал читать. В заметке сообщалось о зверском тройном убийстве, совершенном в районе центрального парка сегодняшним утром. Дальше шла информация об убийстве женщины в лифте фешенебельного дома для состоятельных граждан. Бедняжку расчленили, но при этом, как выразился корреспондент, «ее как будто клыками искромсал какой-то хищник, растерзав на куски в самом прямом смысле…»
   В этот же момент (чудесным образом миновав секретаршу) в обитель скромнейшего служителя народа вошел некий господин, представился ему (чиновник почему-то совершенно не запомнил имени вошедшего, хотя всегда отличался памятью на лица и фамилии), а затем, без спроса сев на стул напротив, заговорил «прозрачным» голосом о каком-то важном деле, из-за решения которого и состоялся этот визит.
   На третьей минуте беседы растерянный хозяин кабинета заметил, что от незнакомца исходит странноватый запах. Сладковатый аромат костра, так можно было его охарактеризовать…
   Загадочный гость, как фокусник, неожиданно вынул из внутреннего («потаенного», как вдруг подумалось чиновнику) кармана цветастый пакет, свернутый в увесистый прямоугольник. Внутри, конечно, были деньги.
   Чиновник, почуяв вкус легкой наживы, радушно (хотя и с опаской) принял подношение. Взятка за «решение вопроса» отправилась в нижний ящик стола. Довольный чинуша, улыбаясь предприимчивому гостю, протянул ему ладонь для рукопожатия. Посетитель встал с места, быстро перегнулся через стол и, крепко ухватив предложенную кисть, оторвал взяточнику руку по локоть.
   Чиновник страшно закричал, уставился на покалеченную конечность. Из «обрубка» его руки выстреливала ярко-красная жидкость, которую среди обычных людей принято называть кровью. Она забрызгала пол и шкаф для бумаг, попала на потолок, залила стол, покрыла стул для посетителя, оросила практически все вокруг (конечно же, кроме демона в обличии взяткодателя).
   Оторванная часть чиновничьей конечности перекочевала во «взяточный» шкафчик, который демон заботливо прикрыл под затуманенным взглядом истекающего кровью хозяина кабинета, почти потерявшего сознание от болевого шока. А уже в следующий миг адский гость, обхватив (теперь очень когтистыми) пальцами голову чиновника, выдернул ее из обмякшего тела вместе с шейным отделом позвоночника и небрежно бросил в корзину для мусора, после чего преспокойно вышел из кабинета, в цветовом оформлении которого стал преобладать ярко-красный.
//-- * * * --//
   Внутри торгового комплекса было прохладно и даже комфортно. Народ совершал покупки, кто-то просто прогуливался здесь без особой цели, прочие (охранники, кассирши, продавцы/продавщицы местных «лавок» со всякой мелкомасштабной ерундой) – пока что откровенно скучали.
   Миленькая девушка по имени Тамара, взяв с одной из многочисленных полок «красную» бутылку газировки, заняла место в очереди в кассу перед габаритным гражданином, который обладал только одним (по его личным измышлениям) достоинством – избыточным весом. Толстяк набрал в свою (потребительскую) корзину множество продуктов, весьма калорийных и заведомо вредных, по мнению Томки. Почему он не воспользовался тележкой – осталось для девчушки неразрешимой тайной.
   Все остальные покупатели имели вполне обычный вес, рост и внешность. Тамарочка, не зная, чем же сейчас себя развлечь, принялась глазеть по сторонам, ожидая, когда ее выпустят из очереди…
   В пространстве торговых площадей, как вихрь темноты, объявился странный незнакомец. Тома издалека заметила его (настолько неуместным ей показался изысканный костюм и лицо с каким-то неуловимым выражением).
   Ничего не взяв ни с одной полки, загадочный господин прошел к кассе, но не миновал этот «контрольно-пропускной пункт», а занял место сразу за Томочкой. Девушке стало весьма волнительно от близости к такому мужчине.
   Тем временем толстяк начал выгружать товары на ленту оплаты. Видя, что вся процедура будет довольно долгой, другие покупатели не решались осуществлять «товарно-денежный ритуал» в этой кассе…
   Жиртрест все выгружал и выгружал продукты из (в принципе действительно вместительной) корзины. Закончив с этим процессом, перешли к оценке. И вдруг случилось страшное – сканер в руках кассирши напрочь отказался читать штрих-код с упаковки сосисок. Попытка за попыткой, но кассовая система упорно не желала отоваривать толстого покупателя.
   Тамара почему-то разволновалась до такой степени, что чуть не рухнула в обморок. Ей стало жарко, голова закружилась, на лбу заискрились капельки пота. Девушка почувствовала надвигавшуюся опасность (которая ей, кстати, не грозила)…
   Мягко, почти нежно, поддержав ее за плечи, а затем отстранив, демон поменялся с Томой местами в очереди, подошел к жирдяю вплотную и одним коротким хватательным движением вырвал его левую почку.
   Лопнувшие вена и артерия вместе с мочеточником как проводки свисали из изъятого органа. Толстяк шокированно вскрикнул, кассирша открыла рот, так и застыв с дурацкой физиономией. На пол торгового зала полилась темно-красная кровь, брызнула моча несчастного жиртреста вперемешку с жидким дерьмом. Ближайший охранник (а не Тамара) гулко грохнулся в обморок.
   В циничной манере демон бережно положил почку поверх горки покупок осевшего на колени жирдяя. Кассирша широко открытыми глазами уставилась на эту кровавую «фасоль», предложенную ей для сканирования. Ее дикий крик всполошил всех тех, которые еще не стали свидетелями творившегося кошмара…
   Не сводя взора с незнакомца, Томочка в испуге попятилась, пока не уперлась попочкой в торец полки с кексами, конфетами и шоколадом. Демон обернулся к девушке, подарил ей самодовольную улыбочку и удалился прочь, обратившись в прозрачный пар самым чудесным образом.
   Выронив бутылку газировки, достав дрожащими руками телефон, Тамара принялась звонить в «скорую помощь», чтобы успеть спасти раненного толстяка.
//-- * * * --//
   Слегка повеселив себя, демон приступил к исполнению предначертанного. Он, невидимый, поднявшись над городом, стал улавливать сигналы «сатанинского компаса», считывать его колебания, четко слышать его «позывные».
   По какой-то необъяснимой причине Котов не почувствовал вообще ничего. Никакой тревоги, никакого ощущения приближающейся опасности… Парень-медиум вместе с Прасковьей валялся в кровати. Они смотрели по кабельному все подряд, наслаждаясь отдыхом после замечательно проведенной ночи. Влюбленные не заметили того момента, когда в приоткрытое окошко прошмыгнула адская тварь, совершенно невидимая.
   Прасковье на миг показалось, будто сквозняком в квартиру принесло облачко горячего воздуха…
   А через миг-другой влюбленных окутала пелена страшной сонливости (насылаемая незримым пришельцем из Преисподней).
   – Ну что, смертный, веселых снов? – едва ли не ласково произнес демон, глядя на то, как Кирилл «растворяется» сознанием в мире грез.
   – Твоей блондиночке они тоже понравятся.
//-- * * * --//
   Прасковья смотрела на Кирилла. Кирилл смотрит на Прасковью. Девушка двинулась к любимому. Парень пошел через сонный «кисель» вслед за ней. Ход по кругу?
   Новый ход в партии вел к острой ситуации на доске. Напротив Пятницкой восседал Сутулый, уперев ладони в длинный подбородок, он собирался задать хорошую трепку в шахматах хорошенькой девушке-сопернице. Но ведь обычно он не играл во сне ни во что, или все же играл?
   Под давлением ветра Кирилл заскочил в первый попавшийся бар.
   Сосед по столику в темном уголке ему попался на редкость странный. С акцентом.
   – Ты знал, что обезьяна превратилась в человека, крутя мобильник пальцами? – поинтересовался этот тип первым делом. Котов просто промолчал.
   – Кстати, мой список друзей полностью влезает в силуэт моего среднего пальца. А у тебя есть друзья? Есть хотя бы какой-нибудь список?
   Парень не ответил. Собеседник не унимался.
   – Меридианы Земли зависят от геометрии или от географии? Или вообще – от черчения?
   Дальше – больше.
   – А ведь мне симпатичны «электрические» певцы, ты знал? Ну те, которые поют по электричкам… – дурацкий акцент собеседника едва не вывел Котова из себя.
   – Я ведь тебе, случаем, не надоел? Уже уходишь?
   Кирилл все-таки собрался с силами, поднялся из-за стола и покинул мутный бар, оставляя болтуна самозабвенно общаться с самим собой. Горемычный бродяга на входе невнятно твердил «Время мое тело, пока время не уйдет», повторяя эту строчку, похоже, уже очень долгое время.
   Пятницкая покинула слишком темный зал кинотеатра. Ее светлые волосы чудесно смотрелись в зеркалах, установленных через равные промежутки пространства в помещении, где также уместились билетные кассы, кафетерий плюс туалеты.
   Внимание Прасковьи привлек небольшой шар, светящийся яростным огнем (если можно так выразиться). Двигаясь в сторону девушки, плазмоид испускал электрические разряды-молнии. Решая не дожидаться того, насколько враждебно проявит себя эта шарообразная штуковина по отношению к ней, Пятницкая устремилась в боковую дверь.
   Оказавшись на лестнице, блондинка Прасковья сбежала по ступенькам до нижнего этажа. Молния-плазмоид ждала ее там, поигрывая короткими электрическими лучами. Тогда девушка юркнула в местный закуток, здесь была железная дверь зеленого цвета. Прасковья открыла ее и прошла в огромное помещение, в котором висели картины от пола до потолка, но на достаточном расстоянии друг от друга.
   Посетители выставки ходили по «ангару», созерцая полотна. Буйство художественных сюжетов, мистерия красок, сочетания абстракций плюс реальности с металлическим отливом шизофрении.
   – Никаких «бабок», это искусство. – Серьезный тон живописца не позволял скучать. Это были его работы, и ему хотелось добиться от посетителей максимального погружения в них.
   Оглядевшись вокруг, Кирилл направился сквозь парк по тропинке. Какой-то бомж орал, забравшись на фонарь: «Я сам стану солнцем. И вы сгорите в моем свете!»
   Чередование деревьев привело к смутному чувству эмансипации. Котов подумал, что будь сейчас холодно и морозно, тот бродяга легко заполучил бы рак легких. Невольная улыбка для нелепой мысли. Мимо промелькнула бегунья в облегающей одежде. Лунное небо сменялось солнечным днем.
   Кирилл добрался до летней веранды ресторана близ парка и, заняв свободный столик по центру, принялся кого-то ждать.
   Пятницкую достали фотографы. Их вспышки назойливо проявляли слепящую суть фальшивой реальности. Девушка постаралась представить пульт твоих снов (к собственным сновидениям красавица сейчас относилась с прохладцей).
   На плакате блестела надпись: «Как она может принадлежать кому-нибудь или даже мне, если она себе-то не особенно принадлежит? Впрочем, покончим с риторикой.»
   Прасковья, стараясь удивляться все меньше и меньше, шла через парк. Когда она издалека заметила Кирилла, сидящего за столиком пустующего ресторана, ее сердце забилось очень часто, словно бы пробудившись…
   Они обнялись. Они сцепились в этих объятиях, как нежные кошки. Хотелось многое сказать, но почему-то слова не пожелали участвовать в такой сцене.
   Из теней к ним приблизился Сутулый и начал объяснять:
   – Вы понимаете, что застряли во сне?
   – Ты тоже? – уточнил Котов, отлепившись от своей девушки.
   – Вообще-то, нет. Я здесь живу… А вот вас двоих сюда запихнули намеренно, преследуя важную цель.
   Они втроем вернулись за свой столик. Официантка не торопилась к ним подходить, поэтому Сутулый продолжил пояснения:
   – Дело еще в том, что ваш, твой, ее, чей угодно «параллельный двойник» существует в мире сновидений. Но иногда получается с ним соединиться. И ты становишься как бы настоящим, но уже во сне, ясно?
   Прасковья и Кирилл тревожно переглянулись.
   – Короче, ребята, постарайтесь здесь не умереть. Вам, наверняка, скоро скажут, зачем вас сюда закинули. Удачи…
   Сутулого за столиком уже не было. Его последнее слово смахнул румяный ветерок.
   И тут началось нечто совсем нехорошее… Официантка, закашлявшись, повалилась на дощатый пол, но через пару секунд, шатаясь как слишком пьяная, поднялась и стала ковылять в сторону посетителей. Она была заражена тленом. Частицы смерти, этакие «некроны», распространялись по ландшафту сна. Они летели во всех направлениях, беспорядочно превращая обычных персонажей грез в поганых зомби сновидений.
   Прасковья и Кирилл спасались бегством. В городе бесчинствовали зараженные некронами твари. Окошмаренные сущности нападали друг на друга, рвали зубами психоплоть соплеменников, наполняли пространство криками мертвецов.
   Укрывшись от этого ужаса на «закупоренном» чердаке какого-то дома, охотники за нечистью, измотанные и донельзя уставшие, улеглись на старый матрас в углу. Снаружи плескалась темнота и летняя жара беспорядков.
   Пятницкая положила блондинистую голову любимому на плечо. Во сне ей тоже снился сон:
   В далеком коридоре есть искомая дверь. За ней девушка видит автора. Он только что написал картину на электронной печатной машинке. Просто от нечего делать.
   После этого она попадает на банкет в неуютном зале дворца эпохи Ренессанса. Вокруг нее сновали люди в красивых нарядах, повсюду в глаза бросались предметы аристократического интерьера, изысканного в своей истинной пустоте.
   – Бывает, человека можно охарактеризовать всего лишь одним-единственным словечком. – Забавный франт во фраке поблескивал бокальчиком в руке. Прасковья, вежливо улыбнувшись, пошла дальше.
   Другой похабный господинчик, порядком захмелев, утверждал, что «лучший подарок для женщины – брюлик на члене ее мужика».
   – Сейчас кончу себя или партнера! – крикливо заявила совсем уж пьяная дама, помахивая перед собой ножом для чистки фруктов.
   – Почему вы хотите так поступить? – спросил у нее старичок с ехидной бородкой.
   – По чисто психическим причинам. – Пояснила эта истеричка, метнув ножик в готический портрет дворянина, хозяина замка-дворца, под хлипкие хлопки аплодисментов.
   К чуть опешившей после такой сцены Пятницкой подкатил на своих двоих этот самый хозяин и сразу перешел с ней на «ты»:
   – Тебе тоже кажется, что поиски «той единственной» или «того единственного» среди весьма полигамного человечества выглядят немного цинично?
   Девушка лишь сдержанно пожала плечами.
   – А ты скромная для такой красотки.
   – Благодарю за комплимент. По какому случаю банкет?
   – День рождения любви, блондиночка. – Дворянин с улыбкой отпил из высоченного бокала. – Веришь в нее, кстати?
   – В любовь? – переспросила Прасковья. – Да. Очень верю.
   – Глупышка, но такая милая. – Владелец замка протянул было ладонь, чтобы дотронуться до лица собеседницы, но тут же прервал свое движение. – Скажу тебе одно: любовь – тот самый бог, которого никто не видел.
   Пятницкая ответила на это внезапно и смело:
   – Подробности – бог, а дьявол кроется в деталях…
   Сон Прасковьи набирал обороты.
   А Котову стал сниться Зайдлер.
   Будущий правитель всего мира (если Книга Проклятий окажется у него) стоял у зеркала с матово-мутной поверхностью. Они оба находились в довольно темной комнате, где было прохладно, как в склепе.
   – Здравствуй, Кирилл.
   – Значит, вы забросили нас сюда?
   – Это сделал демон. По моему приказу.
   – Зачем же вам это понадобилось?
   – Хочу править миром. Такое вот простое желание. Для его осуществления мне нужна Книга Проклятий. Сам я ее найти не в силах. Я не могу здесь действовать, могу только присниться. Но ты способен это сделать.
   – Вот уж отлично! Всегда мечтал увидеть живьем очередного Гитлера. – Саркастический тон охотника-медиума заставил Зайдлера нахмуриться. – И, как я понимаю, ко всей нечисти, которую нам удалось уничтожить за последнее время, вы имеете самое непосредственное отношение.
   – Ты совершенно прав. Это все было частью моего плана…
   – Плана, значит?
   – Да. По воздействию на людей. Начиная понемногу с этого города, я вынуждаю людей верить в правдивость слухов о всякой чертовщине. Дело лишь в вере. Поверь мне. – Зайдлер косо ухмыльнулся, пытаясь подтвердить свою правоту даже мимически. – Чем сильнее и больше станут верить в, так сказать, потусторонние вещи, тем проще будет мне в дальнейшем управлять народами Земли. При помощи книги, которую ты для меня добудешь…
   – Может, хватит относиться к людям, как к стаду тупых потребителей?! – разозлился Кирилл. – А книгу эту, даже если найду, тебе не отдам. Слишком вы мне не нравитесь, господин диктатор.
   – Ну, зачем же ты так? Не считай меня бездушной сволочью. У меня была душа, было сердце, я любил, представляешь? Просто все пошло не так, как мне бы хотелось… Знаешь, что сделала моя жена? Она убила нашего ребенка. Моего сына! – Савелий Соломонович неприятно преобразился, став похожим на маньяка. – Бросила малыша об пол со всей силы, безумная сука… Я убил эту сумасшедшую тварь. Убил ее…
   Кирилл смотрел на то, как Зайдлер чуть склонил голову, погружаясь в тяжесть воспоминаний, но через несколько тягучих мгновений вновь воспрянул к жизни и мечте о мировом господстве.
   – Найди мне Книгу, парень. Не вынуждай демона отправлять тебя в Ад. Как и твою подружку. – Произнес Зайдлер с угрозой, после чего – исчез в зеркальном тумане.
//-- * * * --//
   Пятницкая и Котов проснулись одновременно. Вокруг по-прежнему был сон. Но эпидемия смерти схлынула. Улицы, успокоившись, пустовали. Пора выдвигаться.
   Котов рассказал напарнице все. Охотники за тем, чего здесь точно не было, покинули укрытие. Немного дерганный мужик в фуражке полицейского и спецовке работника бензоколонки любезно прокричал, что готов их куда-нибудь подбросить. Этот тип «пилотировал» синий гибрид помойного ведра и микроволновки, который все-таки назывался автомобилем.
   – Веди так, как будто ты ее украл. – Посоветовал водителю Котов, когда они с Прасковьей разместились внутри «больного болида». Псевдокоп вдарил по гашетке, силясь, похоже, продавить пол…
   Машина «в синем» неслась, минуя пикеты каких-то позавчерашних студентов, которые протестовали против абсурдных каламбуров про кошек, были за девятнадцать поправок в правилах поведения для собак и почти против коньячной вакцины для себя, а также выступали за отмену льгот на приторный чай по приоритетам.
   Они домчались до центральной библиотеки. Поблагодарив водилу-лихача, направились по долгому крыльцу к дубовым дверям.
   – Иногда то, что делается плохо и неправильно, может привести к чему-то хорошему. – Подметила улыбчивая старушка на входе в основной зал, пропускавшая всех влюбленных без читательских билетов. Кирилл и Прасковья проникли в хранилище. Здесь имелось просто-таки неисчислимое количество книг.
   – Как же мы отыщем нужную? – испугалась Пятницкая. И тут Котов пустил в ход свои экстрасенсорные способности. Он бродил по рядам пустоты между длинных полок, водил рукой по воздуху, впитывая тончайшие книжные потоки, считывая разрозненную инфу из-под пыльных обложек, пока не наткнулся на черную электронную читалку, немного неуместно лежащую среди бумажных томов.
   В этом устройстве чувствовалась особая сила.
   А у него внутри была та самая Книга Проклятий.
   Пятницкая с трепетом смотрела на любимого с черным букридером в руках. Кирилл поглядел на нее, улыбнулся. И удалил файл опасного произведения навсегда. Стирая диктаторские устремления Зайдлера, Книга Проклятий перестала существовать…
   – Как будем выбираться? – уже на улице спросила светловолосая Пятницкая, красиво поправляя челку. Ее напарник по спасению мира огляделся вокруг в поисках намека на выход из сумбура сновидений. Молодежный пикет нахлынул и сюда.
   В какое-то мгновение Котов с удивлением увидел Ийского. Слоноподобный охотник легко прокладывал себе путь через толпу.
   – Ну что, скучаете? – здоровяк Ийский добрался-таки до коллег по уничтожению нечистой силы. Он был одет в свою боевую «униформу»: хаки-жилетку, черные кроссовки, брюки и футболку.
   – Ты его знаешь? – изумилась Прасковья. Рядом с ней разворачивали плакат с изображением спрута на лошади с огнеметом, который стрелял чернилами вместо пламя.
   – Это мой друг. Ты как нас вообще нашел?
   Акция многочисленных протестов тем временем стала превращаться в подобие карнавала.
   – Способом, известным только мне… – повысив голос пояснил «спасатель заблудших сновидцев»; шум и гомон празднично протестующих нарастал. – А теперь уходим, ребятки. Или вам здесь понравилось?
   Ийский повел их прочь от здания библиотеки. Навстречу троице беглецов сном выбрасывало многочисленные группы людей, толпившихся почти у каждой двери, коих на этой улице имелось действительно в избытке.
   – Про Книгу я, кстати, тоже знаю, – сообщил на ходу охотник-«гиппопотам». – Красавчик, Кирюха. Я бы так не смог… Слишком большое искушение. Представь, что ты способен наслать проклятие на любого. Любого человека убить, всего лишь прочитав нужную строчку из книги. Жуть!
   – Да уж. Представляю. – Вымолвил Котов, вспоминая лицо этого мерзкого Зайдлера, «владельца планеты», будь он проклят.
   – Вроде, пришли… – Ийский остановился, переводя дух. Прасковья с Кириллом притормозили рядом. Прямо перед ними расположился магазин «Все для сна». Подушки и плюшевые мишки в витринах дарили предчувствие дремы.
   – Сначала вы, – поторопил влюбленных Ийский. – Я уж за вами. А то проснемся все в одной постели. Будет неловко. – Гигант-охотник задорно улыбнулся, подмигнув Прасковье. Девушка пока не знала, как ей относиться к здоровенному толстяку, который чудесным образом явился вызволить их отсюда. Хотя, конечно же, он вызывал у нее явную симпатию.
   Котов отворил двери, осторожно сделал несколько шагов, Пятницкая, заметно волнуясь, последовала за напарником в помещение магазина. Внутри царила мягкая полутьма, приятный покой словно застыл в каждой кровати.
   Они выбрали нужную (им так показалось; угадали, по правде говоря). Парень и девушка улеглись, прижимаясь друг к другу; простыня нежно убаюкивала, незаметно соединяя влюбленных, даруя им радость и наслаждение.
   По миру пробежала рябь, пространство стало меркнуть. Затянувшийся сон заканчивался. Охотники за нечистью возвращались в реальность.
//-- * * * --//
   План провалился. Все было кончено. Зайдлер как будто примерз к спинке своего кресла, которое так и не превратилось в трон правителя мироздания.
   Демон злорадно взирал на него, материализовавшись в образе костлявого чудовища с лицом ракового больного. Савелий Соломонович отчетливо и ясно понимал, что именно сейчас произойдет.
   – Твоя гордыня слишком грешна, человек. – Прошелестел демон, издеваясь над жалким квазидиктатором почти нравоучительно.
   – Не делай этого… – взмолился Зайдлер, напрасно пытаясь, чтобы его слова звучали как требования или приказ. Демон лишь кошмарно усмехнулся напоследок.
   Адская тварь метнулась вперед, Зайдлер испуганно закричал, по-настоящему страшась предстоящей жестокой смерти. На позолоченную табличку «выстрелил» кровавый сгусток…
   Когда через десять минут помощник Ян, по привычке вежливо постучав, открыл дверь хозяйского кабинета, то увидел повсюду разбросанные ошметки тела Савелия Соломоновича, а еще его кровь, широкими мазками «раскрасившую» стены и пол. Вызванного из Преисподней существа в комнате не было.
   Побледневший Ян тихо прикрыл за собой дверь.
//-- * * * --//
   Если вы сидите на самом верху застекленной террасы ресторана, который расположился в здании развлекательного центра, и больше не смотрите вниз, а с любопытством поглядываете по сторонам, вам видно, как через два столика напротив красивая девушка мило беседует с молодым человеком. Девушку зовут Прасковья. У нее светлые волосы спело-солнечного оттенка. А парня в видавшей виды потертой куртке зовут Кирилл. И никто бы не подумал, что эти двое – настоящие охотники за сверхъестественными существами…
   Да, у них получилось. Они вернулись (как, кстати, и демон) в свой мир, которому сейчас ничто не угрожало.
   – Знаешь, что мне сказал Ийский напоследок, когда мы с ним вчера увиделись в «Наливай и разбавляй»? – Котов интригующе выдержал паузу, заполняя ее глотком кофе. – «Помни главное. Все мы живем в немного нестабильном мире. Мы смертные, пусть и не всем это нравится.»
   – Ну, тут он, наверное, прав. – Прасковья пожала плечами. Вышло весьма грациозно.
   – Или просто с выпивкой перестарался. – Усмехнулся Котов, не переставая удивляться тому, насколько сильно ему нравится эта блондинка.
   – Тебе не кажется, что нам больше нечем будет заняться? В плане «отлова» всякой живой мертвечины, конечно. – Сказала Пятницкая то ли с удовольствием, то ли с каким-то сожалением.
   – Не переживай. Нам работы точно хватит. – Заверил напарницу Кирилл.
   (Ведь все они есть: энергетические упыри, психические покойники, двуличные оборотни и прочая нечисть.)
   – Как дела дома? Все хорошо? – Парень перевел разговор в русло обычной жизни.
   – Да, вполне… Ульянка мне, правда, сильно завидует. Ты ведь ей нравился. А достался мне. Теперь она боится, что лучше парня уже не найдет.
   – Пусть не боится, – улыбнулся Кирилл. – Она еще встретит своего охотника.
   – Предсказания экстрасенса? – Прасковья одарила любимого игривым взглядом.
   – Самые настоящие…
   Парень и девушка продолжали наслаждаться обоюдным счастьем. Им было весело вместе.
   Мир вокруг них наполнялся светом и теплом.

Илья Соколов Смертный

Часть первая

Часть вторая

Часть третья

Илья Соколов
Смертный