– Ключи не берите.
– А?
– Ключи от квартиры не берите, говорю.
Меня передергивает. Понимаю, что…
– …я сюда не вернусь?
Он не отвечает. Уже знаю, он не ответит.
А… паспорт?
– Он мотает головой, ту же спохватывается:
– Не… а впрочем, возьмите… пока возьмите.
Чего ради я вообще ему поверил, что-то не похож я на человека, который вот так с ходу верит первому встречному, да не встречному, а тому, кто появился в квартире не пойми как и говорит:
– Пойдемте.
– А?
– Скорее. Собирайтесь.
Хочу спросить – куда.
Понимаю, что он не ответит, по крайней мере, сейчас.
Собираюсь. Хватаю какие-то тряпки из шкафа, спохватываюсь:
– Надолго собираться?
Он кивает:
– Насовсем.
Вытаскиваю из-под кровати видавшую виды сумку, вытряхиваю оттуда какую-то труху…
– Не понадобится.
– А?
– Не понадобится. Одежда…
Фыркаю:
– И в чем ходить прикажете?
– У вас всё будет… будет.
Оглядываю комнату.
– Книги возьмите.
– Книги?
– Ну да.
Собираю с полок библиотеку, оставшуюся еще от родителей.
Вот это не берите.
Он заглядывает в сумку, отбрасывает том чего-то там, не успеваю заметить – чего.
Поворачиваюсь к столу:
– Ноутбук?
– Диск снимите. И с собой возьмите.
Подчиняюсь. Нехотя. Начинаю сомневаться.
Он волнуется:
– Поторопитесь.
Смотрю в его глаза. Абсолютно черные глаза, без белков, без радужки, много чего – без.
Догадываюсь:
– Здесь… будет что-то плохое?
– Да.
– А другие люди…
Первый раз слышу в его голосе раздражение:
– Я что, весь город должен вытаскивать?
Понимаю, что ничего он нам не должен.
– Штору возьмите.
– А?
– Возьмите штору.
– Обе?
– Одной достаточно.
Делать нечего, снимаю штору, бросаю в сумку.
– Пойдемте. Скорее же…
Он распахивает окно, шагает на подоконник. Меня передергивает:
– Вы… вы что?
– А что такое? А, ну да – хлопает себя по лбу, – вы же в двери ходите… пойдемте… скорее…
Спешу за ним.
Думаю, что всё-таки должно случиться.
Ничего, узнаю…
– Я не чувствую власти.
Это король говорит.
Король, император, вождь, самодержец, правитель – называйте его, как хотите. Мы его по-своему называем, по-вашему переводится как король.
Вот король и говорит:
– Я не чувствую власти.
Хочу ответить – ваше величество – не отвечаю: знаю, никакое это не величество, власть не у него, даром, что его короновали – у кого-то другого власть.
У кого-то…
– У кого?
Это король спрашивает. Который на самом деле не король.
– У кого настоящая власть? – его голос повышается, – я первым вошел в святилище в первый день нового года – почему я не чувствую власти?
Откашливаюсь:
– Здесь может быть только одна причина: кто-то вошел до вас.
– Кто? Уж не хотите ли сказать, что мои соперники научились перемещаться во времени?
Хочу сказать, что все его соперники давно лежат в сырой земле, обескровленные и обезглавленные.
Не говорю.
– Так кто же вошел в комнату вперед меня? Кто, черт побери?
– Я обязательно выясню это.
– Выясните. Обязательно. И как можно скорее, вы слышите меня? как можно скорее!
Хочу поклониться, тут же спохватываюсь:
– Часы.
– Что часы?
– Помните… когда вы приближались к святилищу – шли часы?
– Да что им еще делать, как не идти…
– Часы. Они шли. Большие такие. Напольные. С маятником.
– И?
– Они прошли мимо вас. В святилище?
– И что?
Король (который не король) смотрит на меня, вижу, и правда не понимает, ну часы и часы, мало ли где часы идут, на то они и часы, чтобы идти…
Часы…
– Они вошли в святилище вперед вас.
– Уж не хотите ли вы сказать, что…
– …похоже, что так.
– Полный бред. Это же… часы.
Пожимаю плечами – и что, что часы. Как будто часы не могут опередить короля. Почему-то мы привыкли не замечать часы, как не замечаем бабочек, или собак там, или тени – ну влетела бабочка в святилище вперед короля, ну и что…
Вот вам – ну и что.
Маячит перед глазами картина из прошлого, король приближается к святилищу, мимо идут часы – напольные, маятником, мимо, мимо, в зал…
Король пристально смотрит на меня, щурится:
– Найдите мне эти часы.
– Будет исполнено.
– …как можно быстрее.
– Я убил их.
Повторите.
– Я их убил.
Показываю обломки шестеренок, пружины, стрелки…
– Дайте-ка глянуть…
Протягиваю королю останки часов. Король…
(…который не король…)
…недовольно присвистывает.
– Хоть бы подготовились, что ли, прежде чем врать…
Понимаю, что проиграл:
– А… что такое?
– А сами посмотрите. Ничего, что вот этих штук в часах всего две? Куда вы мне три суете?
Мир падает из-под ног.
Открываю рот, не успеваю ничего ответить, меня бьет гром среди ясного неба:
– Уведите его!
Стражники берут меня под руки. Не чувствую под собой ног, пол зловеще покачивается. Мимо идут часы, потом еще одни часы, это они могут – идти…
Часы…
Что-то много их тут, часов…
Сильно много…
Часы обступают, оттесняют меня от стражников, сильнее, сильнее, кто-то орет – держи-держи-держи, поздно, меня уже и след простыл…
Часы заталкивают меня в карету, карета расправляет крылья, взмывает в воздух…
– Вы в безопасности.
Смотрю на часы.
Большие.
Напольные.
С маятником.
Часы говорят мне:
– Вы в безопасности.
Будильники, будильнички, будильничишки вокруг меня хлопочут, что-то подсказывают, а, ну да, конечно – низко кланяюсь его величеству.
Его настоящему величеству…
– Отставьте, отставьте… вы в безопасности…
Слышу обрывки фраз – люди в городе присягают новому королю…