В общем, жизнь стала потихоньку стабилизироваться. Задавали много, стычки с Тимофеем постепенно перестали меня так пугать и, я, даже, иногда, стала отвечать ему той же монетой. Алан всё так же не проявлял ко мне никакого интереса, что немного раздражало. Уж лучше бы наезжал на меня как Тим или что лучше – активно защищал. Ага, разбежалась, спокойный взгляд зелёных глаз и полное безразличие к моей персоне – вот всё, чего я удостаивалась. Боже, неужели я всё-таки на что-то надеялась? Во время моих перепалок с Тимом, Марта вопреки моим ожиданиям, тоже предпочитала отмалчиваться, но хоть не бросала, а мужественно стояла рядом. И на том спасибо!
Так же, я заметила, что, несмотря на несомненную привлекательность обоих парней вокруг них не было толп девиц, как я себе напридумывала. Это было, даже, странно… Может, они вообще того… ну нетрадиционной ориентации? Тьфу, ну и мысли в голову лезут! Нет, не похоже, видно, что модой не особо интересуются, повадки и жесты вполне мужские, хотя, я как-то обратила внимание на руки Алана, не знаю насчёт маникюра, я сама его не делаю, но ногти выглядели довольно ухоженно и кажется, были немного длиннее, чем это положено у мужчин. Но, возможно, мне это просто показалось. Ведь, не смотря на то, что я перестала их так бояться, да именно их, а не его (я вообще мужчин боюсь), каждый раз при встрече я переживала бурный всплеск адреналина. В таком состоянии что угодно померещится. А отсутствие рядом поклонниц можно объяснить жутким характером Тимофея. Да-а… при желании можно всё объяснить.
Но, сидя как-то на очередной лекции по Истории искусств, – преподаватель, кстати, действительно был немного неадекватный и вещал скорее себе самому, чем студентам и записывать было совершенно невозможно, – я предавалась безделью и, отыскав взглядом неразлучную парочку, стала наблюдать. Они, как всегда, что-то обсуждали, но в общем гомоне было ничегошеньки не слышно, но меня это не расстраивало, – я не любительница подслушивать чужие разговоры. Меня заинтересовало другое, я опять обратила внимание на причёску Алана и поняла, что меня всё это время смущало! У него были закрыты уши! Нет, может вас это и не впечатлит, но я лично никогда не видела, чтобы кто-то закрывал уши, собирая волосы в хвост, да ещё так аккуратно волосинка к волосинке! Интересно… Так, посмотрим, у Тимофея же на голове, как всегда, был сплошной бардак, было такое ощущение, что он, нарочно, придаёт волосам такой нелепый вид и, опять же, ушей не видно, как ни старайся… Хотя, что это я к их ушам прицепилась, сейчас каких только причёсок не бывает… Но, всё равно, меня это насторожило. Я специально оглядела студентов, ни у кого ничего подобного на голове и в помине нет! Причёски как причёски и уши у всех видны… ну хотя бы частично… И если присовокупить ко всему вышеупомянутому, то, что они всегда улыбаются не раскрывая рта,.. получается… Да, ничего не получается! Просто, кажется, я фэнтези перечитала и фильмов пересмотрела!
Но все же, решила поделиться своими наблюдениями с Мартой. К моему удивлению она меня поддержала и поделилась своими догадками.
– Вот видишь, и ты тоже заметила, – почему-то шёпотом сказала Марта. – Я за ними уже третий год наблюдаю, особенно, после того случая, ну ты помнишь, я рассказывала.
Я кивнула.
– Так вот, я всё пыталась компромат на них, какой-нибудь найти, и отомстить по полной. Но чем больше наблюдала, тем больше появлялось вопросов. Например, могу, абсолютно точно, тебе сказать, что за это время они ни разу не меняли своих причёсок.
– Может, у них уши мёрзнут? – влезла я.
– Да ну брось, глупости, какие! Слушай дальше. Потом, на них парень какой-то наехал с пятого курса – что-то они не поделили. Но это не суть важно, а важно то, что Тимофей к нему лезть не стал, но так глянул, что тот парень больше не рисковал к ним подходить, а, самое главное, на стуле сбоку та-а-акие царапины остались, что мама не горюй! Вообще было такое ощущение, что край стула долго и основательно мутузили!
– Да ладно тебе! – не поверила я подруге, – это уже какие-то байки из склепа получаются! Может, стул старый или был уже такой?
– Ты чего меня за дуру держишь?! Стулья новёхонькие! Я тебе больше скажу, за тем столиком я частенько сидела, и стулья там были нормальные. А после этой стычки стул выкинули, потому что на нём сидеть было невозможно! Вот. Но я тебе ещё самого главного не рассказала!
Куда уж больше! И я вся обратилась в слух.
– У нас как-то в туалете вырубился свет, – шёпотом продолжила Марта, – а мне было ну очень нужно! И поэтому, я туда пошла, хоть темноты боюсь, – жуть! Захожу я, значит, в коридорчик, ну где мальчикам на лево девочкам направо… Хватит ржать, а то не буду дальше рассказывать!
– Прости, пожалуйста, просто у меня такое ощущение, как будто мы в летнем лагере перед костром страшные истории рассказываем! – попыталась оправдаться я.
– Вот именно, что страшные! – обозлилась всё-таки Марта, но продолжила, – так на чём я остановилась?.. Ах да, ну так вот, захожу я туда, буквально по стеночке двигаюсь, ничего же не видно. И вдруг, вижу, глаза чьи-то светятся!
– Может это кошка была? – не унималась я.
– Да, ну тебя, какая кошка?! Дослушай лучше!
– Всё, молчу, молчу… А, кстати, чего мы шёпотом-то разговариваем, всё равно такой шум стоит, что вряд ли кто услышит? – не смогла не поинтересоваться я.
– Кому надо, тот услышит! – выдала Марта, – да, слушай же дальше! Глаза эти светились на уровне выше моей головы, так что не о какой кошке и речи быть не может, хоть зрачки и были вертикальные! Я так перепугалась, что как не описалась на месте до сих пор не пойму! В общем, хотела убежать, а ноги, будто к полу приклеились. Поэтому зажмурила глаза и затаила дыхание. Короче, долго я так простояла, пока не рискнула глаза открыть, а тут как раз свет включили, но никого уже не было! Я выбежала в коридор и опять увидела там эту странную парочку! При этом Алан что-то сердито говорил Тимофею, а тот как будто оправдывался. И ещё один немаловажный факт: именно после этого события Тим от меня отстал!
– То есть, ты хочешь сказать, что там, в туалете был Тимофей? И отстал он от тебя, потому что побоялся, что ты, что-то ещё узнаешь? – задумчиво спросила я.
Марта в ответ только кивнула. Да… всё чудесатее и чудесатее…
– И что же нам делать? – спросила я, ни к кому толком не обращаясь.
– Понятия не имею! – выдохнула Марта. – Хотя,.. думаю, надо вывести их на чистую воду, а то достали уже! Особенно Тим!
– Знаешь, мне, почему-то кажется, что нам не стоит в это лезть. А то узнаем, что-нибудь такое, из чего всю жизнь не вылезем, если, конечно, с этой самой жизнью не расстанемся, – в задумчивости произнесла я.
– Что за пессимизм, как-то ты всё слишком серьёзно восприняла! Интересно же, а вдруг они нечисть какая-нибудь или вообще демоны! – загорелись глаза у подруги.
Да,.. похоже, не я одна здесь фэнтази почитываю.
– Какие демоны, ты чего книжек перечитала? – насмешливо спросила я.
Судя по зарумянившейся Марте, я попала в точку.
– И ничего не перечитала! Ну, сама посуди, если собрать наши с тобой наблюдения в единую картину, то ничего другого в голову не приходит. А это значит, что нужно как-то это проверить, добыть, так сказать, неопровержимые доказательства!
– И что ты предлагаешь? – с сомнением протянула я.
– Мне, кажется, надо проверить у них уши! – осенило подругу.
– Уши?! – удивилась я.
– Ну да! Ведь, ты тоже заметила их странные причёски, значит, они намеренно закрывают уши, а раз закрывают, они у них какие-то не такие как у людей! – с жаром вещала подруга.
– Ты, прямо, Шерлок Холмс какой-то… Но уши… это как-то уж… – начала сомневаться я, – да и как мы их проверим-то?
– А вот, над этим надо подумать…
Короче, после мозгового штурма ничего умнее, как подстроить новое столкновение с Аланом мы не придумали! Но, самое интересное, что эту почётную миссию Марта возложила на меня, нахально заявив, что в данном деле у меня больше опыта! И это притом, что я с самого начала не хотела в это ввязываться. Но, отступать было некуда, она поймала меня на «слабо». К тому же, я уже успела проникнуться азартом подруги, и мне тоже было интересно кто же они такие. Правда, мне кажется, что ерунда всё это и уши у них обычные… вот глупо-то получится! Но нам, видите ли, не хватает приключений!
Целых две недели я не знала, как подступиться к выполнению данной задачи. Марта мне уже все уши прожужжала: когда, да когда? Не знаю я! Они вечно вдвоём ходят и вообще тот раз, когда я его сбила, был явным исключением из правил. А на двоих нарываться, что-то не хочется! Но, всё спас случай, и прикидываться не пришлось! И где бы вы думали, произошло сие знаменательное событие? Правильно, в моём любимом туалете, где же ещё!
В этот день нам поставили дополнительную пару, и мы просидели практически до шести вечера. Естественно, большинство из группы сбежало со второго урока, ушла даже Марта, объяснив, что записалась к стоматологу. Я, мужественно отсидев вернее отстояв всю живопись, направилась в туалет мыть руки. В туалете никого не было, впрочем, как и во всём институте (вечерники ещё не подошли), и было немножко жутковато и холодно, видимо, забыли закрыть окно, и я, стуча зубами, смывала краску под холодной водой (горячей опять не было). И вдруг, кто-то дотронулся до моего плеча! Видимо, я настолько задумалась, что даже не услышала как этот кто-то подошёл! И это в абсолютной тишине! Как же я испугалась! Я, взвизгнув, подпрыгнула на месте от неожиданности. Потом, развернулась посмотреть, кто же меня так напугал, но поскользнулась от резкого движения и в стремлении не упасть ухватилась за… Алана! Ага, на ловца и зверь бежит! Страх как ветром сдуло, и я решила действовать пока не поздно! Не смотря на то, что Алан в этот раз держался на ногах довольно уверенно, мне удалось-таки его повалить, при этом умудрившись схватить его за волосы и стянуть резинку! Даже не спрашивайте, как у меня это получилось, – сама не знаю. Ещё во время падения он ругнулся на незнакомом мне языке и попытался избежать столкновения своей головы с кафелем. Но, видимо, моя возня ему помешала, потому что, это всё же произошло, и его шикарные волосы рассыпались по полу, и я увидела… Нет, вы точно мне не поверите, но это были ОСТРЫЕ УШИ!!! И не просто острые, а раздвоенные на конце, что придаёт им немного хищный вид. У меня даже возникло непреодолимое желание их потрогать, но я вовремя себя остановила. Это, наверное, не вежливо… хм.
Пока я в ступоре созерцала эдакое чудо, Алан, видимо, ещё не осознав, что же произошло, с удивлением произнёс:
– Ничего себе! Ну, ты даёшь, прямо ходячая катастрофа, какая-то! Но, не волнуйся ничего страшного не прои… – и тут он, видимо, заметив мой обалдевший взгляд, обратил внимание на свои распущенные волосы и, кажется, всё понял!
Пора сматываться! И я, пользуясь моментом, пока он осмысливает положение, в которое попал, на четвереньках поползла к двери, бросив свою единственную палитру и кисточку! «А теперь бего-о-о-ом!» – скомандовала я себе и побежала в аудиторию за своими вещами. Мне всё казалось, что он за мной бежит, но оказавшись на месте, я убедилась, что мне померещилось. Быстро надев куртку и схватив сумку, я выбежала из института, а в голове билась лишь одна мысль: «нужно срочно позвонить Марте! Мы оказались правы!!!»
Но денег на телефоне не оказалось и мне ничего не оставалось, как ждать до завтрашнего дня…
***
Утром меня вдруг осенило, что появляться в институте не безопасно! Но, с другой стороны, он ведь не погнался за мной вчера, хотя мог бы… К тому же, очень хочется поделиться новостью с Мартой! А, была, не была, поеду… В конце концов, днём там много студентов, а если запахнет жаренным, можно быстренько смотаться, затерявшись в толпе. Приняв, таким образом, окончательное решение я с чистым сердцем, хотя и с дрожью в коленках отправилась в институт…
Подходя, к институту у меня засосало под ложечкой, и начали терзать сомнения… Может, лучше не ходить?.. Ну что за глупости! Вот, всегда я так: сначала твёрдо что-нибудь решу, а потом иду на попятные… Не-е-е-ет, хватить быть трусихой! Пора начинать новую жизнь! И пересилив себя, я всё же вошла в здание. Так, а теперь быстренько в свою аудиторию! Я почти бежала по лестнице, а потом и по коридору – ничего не могла с собой поделать! Мне всё время казалось, что они за мной наблюдают… Бр-р-р-р… Жутко-то как! Я, кажется, становлюсь параноиком. Прибежав к цели, я немного перевела дух и, плюхнувшись на стул на последнем ряду, стала ждать Марту…
Вот уже пришёл преподаватель, и началась лекция, а Марта так и не пришла! Мне это совсем не понравилось, и меня стали одолевать самые бредовые мысли… А вдруг, вчера, не сумев по каким-то причинам догнать меня, они напали на Марту! Нет, всё-таки этого не могло произойти, ведь вчера, она ушла с последней пары, и для того, чтобы на неё напасть, они должны были знать, где она живёт. А они не могли этого знать, а может и могли? Тьфу, как всё сложно, а ещё, я ей позвонить не могу, потому что деньги на телефон я так и не положила! В общем, вместо того, чтобы слушать лекцию, я ёрзала на стуле и паниковала. Всё, в перерыве уйду, – я просто боюсь здесь оставаться одна!
Но в этот раз небеса, решили сжалиться надо мной и как раз в перерыве, когда я уже выходила из аудитории на встречу мне, как, ни в чём не бывало, шла Марта! Моей радости не было предела! Я в порыве чувств даже завизжала и крепко обняла её! Марта же смотрела на меня совершенно ничего не понимающим взглядом.
– Э-э-э, я тоже рада тебя видеть… – немного обескуражено произнесла она.
– А уж, как я рада! – воскликнула я, подпрыгнув на месте. Обычно, я довольно сдержанная на эмоции, но сегодня… сама не знаю, что на меня нашло, но увидев подругу живой и невредимой, я ужасно обрадовалась! – Мне столько надо тебе рассказать! И я, схватив Марту за руку, потащила её за облюбованную мной парту.
– Да что случилось-то? – удивлённо спросила подруга, – и почему мы садимся за парту? Давай лучше в буфет пойдём…
– Если честно, то я в буфет боюсь идти…
– Ты что, опять повздорила с Тимофеем? Так, было бы, из-за чего боятся идти в буфет! А я, есть хочу! – заявила Марта.– Кстати, я, сейчас, встретилась с этой парочкой в коридоре! Так они тоже странные, какие-то,.. особенно Алан. Никогда его таким не видела! Как меня увидели, шарахнулись как от приведения, представляешь! – выдала Марта на одном дыхании.
Я так и сидела с открытым ртом… Они, что, нас боятся что ли? Вот это номер!
– Так, что ты хотела мне рассказать?! – растолкала меня Марта.
– Знаешь… – ответила я, – а, пойдём в буфет, чего здесь сидеть! Всё равно я лекцию практически не слушала…
– Ну, пойдём, – согласилась со мной Марта, с недоумением на меня поглядывая.
В буфете, как обычно, было полно народу и чтобы купить, что-нибудь, поесть пришлось встать в длиннющую очередь. Обычно, кто-то из нас занимал столик, а другая покупала, но сегодня я не отходила от Марты, ни на шаг, наотрез отказываясь занимать нам место. Марта сначала косилась на меня с всё возрастающим удивлением, но ничего не говорила. Так мы простояли минуты две, а потом она видимо не выдержала и спросила:
– Может, хоть расскажешь, что произошло-то?!
– Не-е-е-ет, – отказалась я, – ТАКУЮ НОВОСТЬ надо рассказывать сидя, да и не услышал бы кто…
– Ладно, потерплю… – проворчала Марта.
– Кстати, а почему ты сегодня опоздала, а? – спохватилась я.
– Да мне вчера такую дозу обезболивающего вкололи, что думала до сегодня не отойдёт! А сегодня утром зуб т-а-а-к разболелся, что я чуть на стенку не полезла. Думала вообще сегодня не поеду…
– Так, чего же ты приехала? – искренне удивилась я, – что-то я не припомню у тебя особого рвения к учёбе…
– Да, понимаешь,.. меня как будто тянуло что-то… Ну, я не знаю как объяснить! Но, в общем, я напилась обезболивающих таблеток и рванула в институт, а тут ты… вся такая взволнованная… – попыталась объяснить подруга.
– Да ты, наверное, телепат! Я тебя всё утро вспоминала и ждала когда же ты приедешь! Вот ты и приехала! – развеселилась я.
– Скажешь тоже… Это, скорее, ты у нас великий экстрасенс, раз я тебя услышала! – подхватила моё игривое настроение Марта.
Вот так, болтая ни о чём, мы и дождались нашей очереди. Купив еду и заняв наш любимый столик, – в этом, кстати, не возникло никаких проблем, потому, что перерыв уже закончился, и всех законопослушных студентов как ветром сдуло, – для начала решили подкрепиться.
Я всё же не выдержала первой, так как мне ну очень хотелось рассказать подруге о вчерашнем моём приключении. Решительно отложив недоеденный бутерброд и оглядевшись по сторонам, я на одном дыхании выпалила:
– У Алана ОСТРЫЕ УШИ!!!
– Че-чего-о-о?! – округлив глаза, спросила Марта, при этом подавившись кофе и теперь отчаянно кашляя.
– Что слышала. Мы оказались ПРАВЫ, понимаешь!!! – ответила я, стуча Марту по спине.
– Ну, ты совсем с ума сошла сообщать ТАКОЕ, когда я ем! – возмутилась Марта. – А с чего ты это вообще взяла? Ты всё-таки подкараулила его, да?
– Ну,..почти. В общем, слушай… – и я рассказала Марте о своих вчерашних приключениях.
– Обалдеть! Это прямо судьба, скажу я тебе! И как ты умудрилась резинку-то у него с волос содрать?
– Даже не спрашивай, сама не понимаю! И ещё я не понимаю, почему он за мной не погнался? – и я уставилась на подругу, как будто она могла дать мне ответ.
– Да… вопрос… А я всё думала: чего они сегодня такие странные… и, главное меня как увидели, так сразу по быстрому смылись. Наверное, они думали, что ты мне всё рассказала и боялись, как бы я чего не учудила в коридоре в отместку. А там народу было!.. – размышляла вслух Марта.
– Это что же получается? Они нас, теперь, боятся что ли? – как бы сама у себя спросила я.
– Ага, сейчас боятся, а вечером на улице ка-а-ак… прибьют. Мы ж, теперь, слишком много знаем! Хотя,.. кто сказал, что мы… А я тут вообще ни при чём. Ничего не слышала, ничего не видела… – в задумчивости протянула Марта.
– Что?.. Ну, ты и…. У меня прямо слов не хватает! – такого я от подруги не ожидала, – ты же сама предложила всю эту авантюру! А теперь она, видите ли, ни при чём!
Моему искреннему возмущению не было предела! Но не успела я окончательно распалиться и обидеться на Марту, как она поспешила меня успокоить:
– Ты чего? Поверила что ли? Я же прикалывалась просто… – искренне удивлялась Марта, – неужели ты могла про меня такое подумать?!
– Я…э-э-э-э. Ну, знаешь ли! У меня и так нервы на пределе, а ты тут начинаешь вполне здраво размышлять, что нас теперь спокойненько могут убрать как свидетелей, а потом довольно убедительно говоришь, что ты тут ни при чём! И что я могла подумать?! – завелась я, не заметив, что начала громко говорить, даже кричать.
– Тихо, тихо…Ты чего, сума сошла, так кричать? Хочешь, чтобы кто- то услышал?! – быстро зашептала Марта, дёргая меня за рукав.
Это меня немного отрезвило, и я попыталась собрать мысли в кучку. Так, молча, мы просидели некоторое время, думая каждая о своём.
– Нет, я всё же поверить не могу, что это всё происходит на самом деле, – спустя пару минут пробормотала Марта.
– Ещё пока ничего не происходит, – задумчиво сказала я, искоса наблюдая за Мартой.
– Как это не происходит? – возмутилась она,– ещё как происходит… И всё-таки кто же они такие? Может… вампиры?
– Да какие вампиры?! – вытаращилась я на Марту, – сразу видна твоя готическая душа. Ну, какие же они вампиры, если они днём ходят, как ни в чём не бывало! И потом я же уши острые видела, а не клыки. И вообще что-то я не припомню ни одного фильма, где у вампиров были бы острые уши… Скорее уж оборотни… – предположила я.
– А у оборотней, где ты видела острые уши? Они же вообще должны выглядеть как обычные люди, только в волков перекидываются в полнолуние, – авторитетно заявила подруга.
– Но ты, же сама сказала, что видела светящиеся глаза! – напомнила я Марте.
– Подумаешь, глаза светящиеся я видела, но это не означает что они оборотни!
– Ну не эльфы же?! – в отчаянии выпалила я.
– Да,.. эльфы это уж слишком!… И какие-то крупные они для эльфов… не-е-е-ет… что-то не сходится… – вслух начала размышлять Марта.
– Ну, тогда я не знаю…– протянула я.
– И я не знаю, – сказала Марта.
Мы помолчали ещё немного.
– А, может, у них самих спросить? – выдала очередную сумасшедшую идею Марта, – и уставилась на меня глазами полными азарта.
– Ну, нет! Хватит с меня уже приключений! – замахала руками я, – даже не продолжай…
– Тебе что, не интересно, даже?! – начала знакомую песню Марта.
– Интересно. Но, не настолько, чтобы в открытую подходить к этим двоим и спрашивать: «А чего у вас уши острые, и кто вы такие, а?» Бред! Я что похожа на красную шапочку? Соваться один на один к этим ушастикам, а может и зубастикам…
– Да, почему сразу одна-то? Мы вместе пойдём, – решительно сказала подруга, – И вытрясем из них всю правду!
– Ой, не нравится мне всё это…
– Да ладно тебе, – как всегда беспечно отозвалась Марта, – главное, сегодня расставить все точки над «и», чтобы спать спокойней, а то ведь любопытство не даст…
Не смотря на то, что Марта так и не смогла меня до конца убедить в правильности подобного решения, я почему-то не сомневалась, что разговаривать с этой странной парочкой нам всё же придётся, хочу я этого или не хочу. Тем более что следующая лекция по философии проводится сразу для нескольких групп, так что, если они не захотят прогуливать, мы их там увидим…
Мы вошли в галдящую на разные лады аудиторию и, делая вид, что ищем свободные места, искали, сами понимаете кого. Лично я никого не обнаружила и мысленно перевела дух. Марта потянула меня, куда-то на задние ряды, где, оказывается, были свободные места и мы затаились. Как объяснила подруга, они не могли не появиться – этот предмет был у парней одним из самых любимых (уж откуда она это узнала, я спрашивать не стала), а до начала лекции ещё есть пару минут. Эти минуты, скажу я вам, показались мне вечностью. Чего именно я боялась я и сама не понимала, но когда вошёл преподаватель и сказал, что опоздавших он не впустит до самого перерыва, и запер дверь чтоб не ломились, – я чуть не запрыгала от радости. Марта же наоборот была расстроена подобным поворотом дела и смотрела на меня как на дурочку. Ну и пусть, зато, у меня появилась надежда, что они сбежали, и мы с ними больше не увидимся.
Марта с трудом досидела до перерыва, а потом заявила, что пойдёт их искать! Ну, точно сумасшедшая! Естественно, я не отпустила её одну.
– И где же нам их искать? – поинтересовалась я у подруги, как у организатора этой затеи.
– Где-где,– передразнила меня Марта, – везде! Для начала пойдём на место преступления…
– Куда? – сначала не поняла я, но потом до меня дошло, что она имела в виду пресловутый туалет.
Там их не оказалось, впрочем, как и во многих других местах нашего славного учебного заведения.
– Слушай, может, хватит уже их искать, – взмолилась я, – а то нас скоро весь институт в лицо будет знать, если мы и дальше будем вламываться во все аудитории подряд! Я и так себя уже идиоткой чувствую!
– Ладно… – махнула рукой подруга, соглашаясь со мной, – я, кажется, перестаралась… Но, вот ведь гады какие, как они нужны – их нигде нет, а как видеть их не хочешь – они тут как тут!
– Закон подлости… – вздохнула я.
– Слушай, пойдем, посидим где-нибудь я проголодалась… Только не в буфет меня от бутербродов уже тошнит, – предложила Марта.
Я была не против, тем более что мне вчера выдали зарплату, и я могла себе позволить пошиковать один разок.
Но, спускаясь по ступенькам, я уже понимала, что нашим планам не суждено сбыться. По крайней мере, в их первоначальном варианте, потому что на улице нас уже поджидали наши «ушастики»! Мы, молча, переглянулись, и я заметила в глазах подруги какой-то лихорадочный блеск, – не нравится мне всё это! Я же вдруг почувствовала, непривычную уверенность в себе и смотрела на наших знакомых, с каким-то холодным расчётом. Посмотрим, что вы из себя представляете…
Когда мы подошли к ним, они перестали перешёптываться и уставились на нас. На улице было довольно темно из-за туч и мне на секунду показалось, что их глаза действительно светятся у одного зелёным, а у другого жёлтым! Но ещё мгновение, и на нас выжидательно смотрят, уже абсолютно нормальные человеческие глаза и довольно красивые при этом… Тьфу, не отвлекайся, тебе же предстоят переговоры!
С минуту, мы все дружно молчали, и никто из нас не решался начать разговор. Но, кажется, кое-кому это, всё же надоело, и Тимофей заговорил первым:
– Э-э-э-э, привет девчонки, – мне странно было слышать нерешительность в его голосе, на него это совсем не похоже… – может, прогуляемся?
– Давайте! – неожиданно бодро согласилась Марта.
– Стоп-стоп. Вы чего? Мы вот так просто с вами никуда не пойдём! – и я схватила за руку подругу, показывая, что не отпущу её к этим типам. – Вы, что же совсем нас за дурочек считаете?! Я хочу выяснить всё здесь и сейчас!
Да… что- то меня занесло. Раньше не замечала в своём голосе таких повелительных ноток. Тимофей тоже, похоже, не ожидал и уставился на меня как на восьмое чудо света, даже приоткрыв рот, а вот реакция Алана мне совсем не понравилась. Он смотрел на меня прищурившись, и слегка приподняв правую бровь, как будто оценивая. Бр-р-р-р…Такое ощущение, словно видит меня насквозь. А может и видит, кто его разберёт? Но страха, по-прежнему не было, будто валерьянки напилась!
– Арина, если я не ошибаюсь, не шумите, пожалуйста почём зря, обещаю, мы ничего плохого вам не сделаем, – спокойным голосом, глядя мне в глаза сказал Алан, – мне кажется, это место не подходит для дружеской беседы… К тому же, я знаю отличное кафе, где мы могли бы спокойно поговорить, а заодно и перекусить.
И они опять уставились на нас, ожидая нашего решения. Марта смотрела на меня с немой мольбой в глазах, видно было, что ей очень хочется пойти и плевать ей на последствия, но одна идти она явно трусит, да и знает, что одну я её не отпущу. Я ещё раз посмотрела на парней, угрозы от них я, и правда, не ощущала, но было что-то необъяснимое, что заставляло насторожиться. Казалось, если расслабишься, тебя проглотят с потрохами… Ладно: была, не была – пойдём. Тем более что мне самой интересно кто же они такие!
– Хорошо, мы пойдём с вами, но при условии, что вы нам всё объясните, и место будет многолюдным, – напряжённо сказала я, глядя прямо в глаза Алана.
– Вот и отлично, я рад, что вы согласились. Поверьте, мы вам, действительно, не желаем зла, мы только хотим поговорить, – сказал Алан, доброжелательно улыбаясь и жестом предлагая мне подхватить его под руку.
Я прямо, скажем, опешила от такой галантности, но прикасаться к нему мне совершенно не хотелось, при одной мысли об этом меня начинало трясти как в лихорадке. Я уже хотела отказаться, но Марта, на сей раз, меня опередила и с готовностью подошла к Тимофею, тем самым, лишая меня возможности пойти рядом с ней. Я зло посмотрела на подругу. Ничего не понимаю: то, она его терпеть не может и ругается с ним при каждом удобном случае, то, чуть ли ни прыгает к нему в руки. Надо будет с ней, потом поговорить, решила для себя я. А сейчас, мне ничего не оставалось, как после секундного замешательства пойти рядом с Аланом. Взять его под руку я так и не решилась. Алан с удивлением посмотрел на меня, но, как обычно, ни чего не сказал, так мы и пошли – молча и не глядя друг на друга. Впереди нас бодро шагали Тимофей с Мартой, и у них в отличие от нас, нашлась общая тема для разговора. Она смеялась почти, не переставая, и, похоже, чувствовала себя комфортно. Чего нельзя было сказать про меня, я изо всех сил пыталась запомнить дорогу, чтобы, если что, можно было бы прибежать к институту, но на пятом повороте я сбилась… Начало подкрадываться чувство страха, а дурные мысли всё набирали обороты. Я искоса посмотрела на Алана, того тоже нельзя было назвать умиротворённым, было видно, что он о чём-то напряжённо размышляет. Наконец, я не выдержала и выдала первое, что пришло мне в голову:
– Вы точно не собираетесь нас прибить? А то мы плутаем уже полчаса неизвестно где! – и с ожиданием посмотрела на Алана.
– Поверьте, прибивать вас, как вы выразились, никто не собирается, – со смехом в голосе ответил Алан, – и мы, кстати, уже пришли.
И он указал мне на вполне приличное с виду кафе расположенное на первом этаже, какого-то старого дома. Смущало, правда, то, что находилось оно во дворе, и было абсолютно непонятно, о чём думал владелец этого заведения, когда решил расположить его здесь. Но меня вдруг посетила мысль, что – это может быть кафе «для своих» и в обычных посетителях это заведение не нуждалось… Ох, что-то мне не хорошо… И дались нам их уши…Теперь, точно не выкрутимся из этой истории!
Но Марта, похоже, не осознавала всей серьёзности ситуации, и смело шагнула за порог. Тимофей как-то странно на меня посмотрел и последовал за ней.
– Прошу, – голос Алана вывел меня из задумчивости, и я уставилась на него, не понимая, чего он от меня хочет.
Блин, не расслабляйся! Сейчас бы стукнули тебя по темечку – ты бы и не заметила! Ругая себя, на чём свет стоит, я всё же зашла в любезно открытую передо мной дверь кафе. Внутри было тепло и уютно. Было такое ощущение, что раньше здесь была антикварная лавка, а потом кому-то пришло в голову в этом помещении открыть кафе при этом, оставив всё как было, в том числе и множество старинных вещей. Мы с подругой застыли как вкопанные, разглядывая помещение, разве только рты не открыли. Чего здесь только не было: старинные светильники, подсвечники, зеркала в кованых оправах, резная мебель, картины, столы покрыты бархатными скатертями, а ещё стояли стеллажи с книгами. Наличие в кафе книг меня поразило, пожалуй, больше всего.
– Ну что, насмотрелись?! – веселясь, спросил у нас Тимофей, и, дождавшись, когда мы обратим на него внимание повёл нас за свободный столик.
Посетителей было немного, но при этом на нас особого внимания никто не обратил. Я внимательней к ним присмотрелась – ничего особенного, – люди как люди, но кто их знает…
Мы расположились за столиком у окна, и Марта тут же принялась выбирать себе блюдо по вкусу из предоставленного меню, к ней присоединились и парни. А мне есть совершенно не хотелось, как представлю, о чём нам предстоит говорить, живот узлом скручивает. И вообще, что тут происходит?! Такое ощущение, как будто мы старинные друзья и просто зашли пообедать! Но это, же не так!
– А чего ты себе ничего не выбираешь? Есть, не хочешь что ли? – спросила меня Марта, оторвавшись от меню.
– Хочу ли я есть?! – завелась я – да, вы что с ума все сошли, что ли?! Особенно ты! – и я укоризненно уставилась на подругу.
Парни в свою очередь уставились на нас.
– Нет, лично я с ума не сошла, но вот, ты ведёшь себя крайне неадекватно! – с вызовом ответила Марта.
Я чуть не задохнулась от возмущения! Это я неадекватно себя веду?! Посмотрела бы она на себя со стороны, не так бы удивилась! Я уже собиралась высказать Марте все, что о ней думаю, но тут вмешался Тимофей:
– Девочки, девочки, успокойтесь! Давайте всё мирно тихо обсудим, кто, чем недоволен? – надо же, какой он теперь вежливый.
– Лично я недовольна тем, что мы строим из себя давнишних знакомых и как ни в чём небывало заказываем еду, а мы, между прочим, не являемся этими самыми знакомыми… – тьфу, совсем запуталась! Дожила… ничего связно объяснить не могу!
– А в чём собственно дело? – удивился Алан, – зла мы друг другу не желаем, я надеюсь… – при этом он как-то испытующе посмотрел мне в глаза. – А предстоящий разговор на голодный желудок дело экстремальное, хм…Так что давай сначала перекусим, а потом поговорим. Или, ты куда-то спешишь?
– Никуда я не спешу… – буркнула я.
Я заказала себе чай, и какое-то недорогое пирожное лишь бы от меня отвязались. Марта же заказала себе полноценный обед и заявила, что пока она не поест, никто ни о чём разговаривать не будет и парни с ней дружно согласились! Ну, ничего, потерплю, главное, что наши новые знакомые не проявляют агрессии…
Когда с трапезой было покончено мы все, вновь, молча, уставились друг на друга. Я покосилась на Марту, ожидая, что она начнёт первой, но она с восторженным видом разглядывала зал. Ну что ж, тогда начну я, мне лично надоело ждать…
– Всё парни, рассказывайте кто вы такие, – я решила сразу взять быка за рога.
– В каком смысле?– попытался косить под дурачка Тимофей.
«Ну, нет! Вы у меня так просто не отделаетесь!» – мстительно подумала я.
– В прямом смысле! – рявкнула я, – я лично видела, что у Алана острые уши! А ещё, ещё у вас… у вас ногти длинные!
При моих словах парни как по команде спрятали руки, но под моим насмешливым взглядом вновь положили их на стол и сделали вид, будто ничего не произошло. И вновь за столом повисла тишина.
– А я,…я. Я видела, что у тебя, – и Марта несмело посмотрела на Тимофея, – глаза в темноте светятся, вот.
Ну, наконец-то, она очнулась, а то чувствовала себя одинокой в этом разговоре, как будто мне больше всех надо! Парни переглянулись, но продолжали играть в молчанку.
– Э-э… Хм. Вы всё неправильно поняли… Вам показалось… – как-то неуверенно начал Алан.
– Послушайте, лично я согласилась идти с вами при условии, что вы всё объясните! Мы же взрослые люди… хм. Мы ничего никому не расскажем, честно! – и я толкнула Марту в бок, чтобы она меня поддержала.
Она спохватилась, и усердно закивала, всем своим видом показывая, что уж нам-то можно доверить любую тайну.
– Если честно, девочки, особого доверия вы не вызываете, – задумчиво проговорил Алан, разглядывая при этом чайную ложечку.
Меня аж затрясло от сдерживаемого бешенства, ну я им покажу! Доверия мы, видите ли, не вызываем!
– Вызываем мы у вас доверие или нет, но вам придётся нам рассказать всё по хорошему, или… – начала набирать обороты я.
– Или что? – перебил меня классической фразой Алан, глядя на меня, как удав на мышонка.
– Или мы всем расскажем, а ещё лучше покажем вашу экзотическую внешность! – победно заявила я. Естественно, каким образом я собиралась показать их внешность нашим однокурсникам, я себе пока не представляла, но предпочла, надеяться на то, что мне не придётся воплощать свои угрозы в жизнь.
– Интересно-интересно! И как же вы собираетесь это провернуть? – уже откровенно забавляясь, спросил Алан. Тимофей продолжал отмалчиваться и только загадочно посматривал на Марту.
– А это уже не ваши заботы! Раз сказала, покажем, значит покажем! И вообще, я решительно не понимаю, зачем вы привели нас чёрт знает куда, если с самого начала не собирались ничего нам рассказывать?! Это вам верить нельзя! – всё, кажется, я уже невменяемая, раз позволила себе говорить в подобном тоне с представителями явно хищной нечисти, буду пока их так называть, раз сами не говорят. Они, ведь, могут и рассердиться и покусать! Вон как глаза недобро сверкают у обоих, – точно сожрут!
– Что ж, убедила! О, великая и ужасная шантажистка! – в примирительном жесте поднял руки Алан, – но, впредь, постарайся начинать разговор более вежливо, я, знаешь ли, не люблю общаться с хамками.
– С КЕМ?!!! – хором воскликнули мы с Мартой.
Подруга уже хотела начать ругаться по новой, но я быстренько прокрутила наш сегодняшний разговор и, кое-что, сообразив, тормознула Марту.
– Всё, ладно. Я поняла, была не права, исправлюсь. Э-э-э… Ну, в общем… Не могли бы вы рассказать нам о своём необычном внешнем виде, который нас с подругой очень заинтересовал? Мы обязуемся хранить вашу тайну как свою и…
– Достаточно. Вот это уже гораздо лучше. По крайней мере, вежливо, – одобрительно кивнул Алан и посмотрел на друга. – А ты как считаешь?
– Ну,.. думаю, вполне приемлемо, – озвучил своё мнение Тимофей.
– Хорошо, мы вам расскажем. Но, если, хоть одна душа узнает… – угрожающим голосом начал Алан.
– Не узнает! – выпалила я.
– Честно-честно! – подтвердила подруга.
– Тогда, задавайте свои вопросы, – спокойно сказал Тимофей.
– Ага, задавайте! Пробовали уже… – начала, было, я.
– А вы попробуйте ещё раз, – глядя мне прямо в глаза, сказал Алан.
– Вы люди? – забросила пробный камешек я.
– Нет, – прозвучал ответ.
Т-а-а-а-к, кажется я на верном пути! Меня аж озноб пробил! Такой простой ответ, а какой эффект. Главное, теперь, не допустить очередных ошибок!
– А кто? – спросила Марта.
– Эшры, – последовал лаконичный ответ.
– А я про таких ничего не слышала, – растерянно хлопая глазами, протянула Марта.
– Ха-ха, конечно не слышала, про нас никто и не знает! – подмигнул Тимофей Марте.
– А вы имеете, какое-нибудь отношение к вампирам или к оборотням? – продолжила я прощупывать почву.
– Ну-у-у… Как вам сказать… К вампирам мы не относимся никаким образом, а вот с оборотнями у нас есть некоторое сходство. Ведь «эшры» с нашего языка можно перевести как «двуликие». Но мы не являемся оборотнями в привычном для вас понятии, – пояснил Алан.
– Ага, понятно… Подождите, а… что, помимо вас существуют и оборотни? – вдруг осенило меня.
– Конечно! И оборотни, и вампиры и… – начал разглагольствовать Тимофей, но заметив хмурый взгляд Алана, поспешил замять эту тему, – …и это всякое разное…
– Надеюсь, мы удовлетворили ваше любопытство девушки? – деловым тоном спросил Алан.
Да, какое там, удовлетворили любопытство, ничего подобного, только ещё больше захотелось узнать! Но как бы это помягче сказать Алану. Он точно является лидером этого дуэта, это видно, теперь, невооружённым взглядом, а раньше казалось, что наоборот… вот и верь после этого первому впечатлению… Но тут, положение спасла Марта.
– А зачем же вы тогда выбрали такую творческую профессию, как архитекторы? – невинно хлопая ресницами, спросила она.
– А почему нет? – удивился Тимофей, – раз мы не люди, так нам что и архитекторами нельзя быть?
– Ну,… можно конечно… Просто как-то это не вяжется с вашей сущностью, мне кажется… – продолжила вслух размышлять Марта.
– Возможно, и не вяжется, но бывают, же исключения, – немного расслабившись, сказал Алан, почему-то глядя на меня.
– А можно ещё спросить? – спросила я и, дождавшись кивка Алана, продолжила, – вот ты сказал, что вы отличаетесь от оборотней, а чем?
Алан поднял глаза к потолку и глубоко вздохнул, а Тимофей едва не начал смеяться, глядя на друга, но ничего не ответил, видимо, переложив эту обязанность на Алана.
– Ну и вопросик… А не много ли хотите знать, барышня? – и Алан выразительно так на меня посмотрел.
– Но, это же, самое интересное! Нам, ведь, очень хочется понять кто вы и чем конкретно от людей, в смысле от оборотней, отличаетесь! Кстати, а вы на людей охотитесь? – прямо глядя в глаза Алана, спросила я.
– О, боже! Вопросы всё интереснее и интереснее! – схватился за голову Алан, но, тем не менее, взял себя в руки и продолжил, – ладно, слушайте. Начну с того, что мы ни на кого не охотимся, тем более на людей! Мы что, животные? В отличие от оборотней нас можно отличить от человека, ну в этом вы и сами убедились. А вот, оборотня вам бы вряд ли удалось вычислить… только по физической силе и выносливости, но для этого нужно оказаться с ним в экстремальной ситуации. Мы же, к сожалению, обладаем рядом признаков…
– Опять это твоё занудство, – вклинился Тимофей, – можно же объяснить девчонкам попроще! Им уже и так понятны эти признаки, чего зря время терять.
– Тим не перебивай! Нам же интересно! – возмущённо возразила Марта. Совсем подруга осмелела, я смотрю.
– Молчу, молчу! Вещай Алан, публика просит! – и Тим жестом «закрыл свой рот на замок», продолжая задорно улыбаться.
– Ну и оболтус… – вздохнул Алан. – Ладно, действительно, не буду особенно вас напрягать. В общем, как вы видели у нас острые уши, небольшие когти и клыки. Глаза у нас, кстати, не всегда светятся, а только, когда нам нужно ночное зрение. И весь этот арсенал довольно сложно спрятать от любопытных глаз. Правда, до встречи с вами, нам это вполне удавалось… А так, живём, как обычные люди никого не трогаем. Всё, больше ничего на эту тему рассказывать мы не будем, и так вы много лишнего узнали.
Мы с Мартой разочарованно вздохнули. А так хотелось ещё чего-нибудь интересного узнать, но, похоже, нам этого не светит и Алан дал нам это ясно понять.
– И что, теперь мы вот так просто разойдёмся? И вы ничего нам не сделаете? – с некоторой опаской, я всё же решила уточнить у парней нашу дальнейшую судьбу.
– Конечно, мы ведь удовлетворили ваше любопытство? Ещё раз повторюсь, наша раса уже многие столетия живёт бок обок с людьми, и мы не представляем никакой угрозы для человечества. Поэтому, мы надеемся на ваше понимание возложенной на вас ответственности касаемо конфиденциальности полученной информации. К тому же, если наши узнают, что мы с Тимом раскрыты, нас по головке не погладят. Может, хотя бы нас пожалеете?
– За себя могу сказать со всей ответственностью, что никому не расскажу. Да если бы и рассказала, – не поверят, ведь, – вздохнула я.
– И я тоже ничего и никому не расскажу, – взволнованно подтвердила подруга.
– Поверят или нет, лучше не проверять, – блеснув янтарными глазами, словно бритвой, отозвался Тимофей.
И так он это хищно сделал, что у меня, в который уже раз за вечер мурашки табуном промчались по всему моему телу. Тим так быстро меняет своё амплуа с весёлого балагура на опасного хищника, что понять какой он на самом деле не представляется никакой возможности.
В ответ, мы с Мартой как по команде, словно два болванчика, синхронно закивали головами.
– Во и хорошо, – улыбнулся Алан и на этом наши посиделки были закончены.
Мы засобирались домой и парни решили проводить нас до метро, мало ли что, да и дороги мы не знали. Поэтому возражений с нашей стороны не последовало. Почти всю дорогу мы провели в молчании, и только у входа в метро Марта пригласила парней и меня на неформальную вечеринку посвящённую Хэллоуину. К моему удивлению, они охотно согласились, сказав, что просто обожают этот праздник, потому, что могут, не боятся, что их раскроют. Тем самым, они не дали мне другого выбора, как согласиться. Разве я могла пропустить такое событие! На том и расстались.