Глава 5

С той знаменательной субботы прошло полтора месяца, и всё это время я видела Марту довольно редко, впрочем, как и Тимофея. По-моему, они решили дружно забить на учёбу и погрузились в мир романтики. Даже, когда подруга посещала институт, на лекциях витала в облаках и ждала перерыва, чтобы встретиться с Тимом. Боюсь, она так вылетит из института, если не сдаст сессию, до которой осталось совсем недолго. Придётся в очередной раз поговорить с ней на эту тему, и убедить-таки её взяться за ум, но, боюсь, она меня не послушает. Если это не сработает, уговорю её взять академический отпуск, хотя в таком случае, я совсем перестану с ней общаться. Жаль, не думала я, что она настолько увлечётся Тимофеем, что выпадет из реальности, но, увы, её природная впечатлительность и жажда романтики сделали своё дело.

Алан в отличие от своего влюблённого друга посещал занятия регулярно. Мы с ним продолжали довольно мило общаться, гуляли по Москве, ходили в кино и на выставки. На совместных лекциях стали садиться вместе, и Алан часто мне помогал на проверочных работах. Если я что-то забывала, умудрялся незаметно подкладывать мне шпаргалки.

В общем, мы стали хорошими друзьями, в каком-то смысле он заменил мне подругу. Иначе я бы совсем завыла от одиночества. За это время я лучше узнала этого несносного эшра и даже успела привыкнуть к его непростому характеру: то он серьёзный взрослый мужчина, то ведёт себя как оболтус. При этом так быстро умудряется переходить из одного своего состояния в другое, что каждый раз вызывает у меня недоумение, но я теперь стараюсь держать себя в руках и не психую по пустякам.

Кстати, пару дней назад он даже затащил меня в магазин женской одежды! Точнее в несколько магазинов. Сказал, что не верит, будто бы у меня нет вкуса, как говорят некоторые девчонки. Я, конечно, пыталась сопротивляться, оправдывая это тем, что у меня нет денег. На это он заявил, что за примерку пока денег не берут. А в случае, если какой-нибудь выбранный мной наряд, ему очень понравится, он мне его подарит на новый год. Подобная новость меня не очень обрадовала, и даже насторожила. С какой это стати парню дарить девушке комплект одежды, если они просто друзья! Хорошо, хоть не украшения, а то я начала бы паниковать.

Скажу сразу, своими попытками что-нибудь подобрать, я практически довела Алана до истерики, а продавцам устроила бесплатное развлечение. Он то смеялся, то начинал биться лбом о стену, когда я выходила из примерочной в очередном безумном наряде. На вешалке всё смотрелось довольно интересно, но на мне не смотрелось ничего! В результате мне всё это надоело, так как уровень моей самооценки упал до нуля, и я чуть не плача быстрым шагом потопала к выходу из торгового центра.

Но вдруг, меня привлекла витрина магазина вечерних платьев, отчего я даже притормозила и как девчонка уставилась на манекены, наряженные в элегантные платья. Ведь, скоро Новый год, и с самого детства у меня была мечта: встретить этот праздник как принцесса на балу в красивом платье… Правда ко всему этому великолепию обычно прилагался принц, но можно и без него. И надо было такому случиться, что именно в этот самый момент, когда я витала в облаках, меня догнал Алан. Заметив на моём лице мечтательное выражение, он моментально этим воспользовался и затащил меня в этот магазин, игнорируя мои попытки смыться, куда подальше от моего позора. Но я не успела ничего предпринять, как к нам подскочила улыбающаяся девушка-консультант и, не дав опомниться, стала предлагать различные варианты платьев, ненавязчиво выясняя, для какого случая оно необходимо. Алан моментально сориентировался и наплёл ей про новогодний бал, на который мы якобы собираемся пойти.

В очередной раз задаюсь вопросом, а не читает ли он мысли, хотя у меня, наверное, всё было на лице написано, тут и мысли читать не надо. Меня быстренько определили в примерочную, и затем, буквально, завалили платьями всех цветов радуги и фасонов. На этот раз я решила не выходить из примерочной пока не буду довольна своим видом. Платья были великолепными, но, увы, смотрелись на мне как на корове седло. У трёх не застегнулась молния, у двух почти полностью была открыта спина, а у четырёх было такое глубокое декольте, что при моём небольшом размере груди смотрелось просто ужасно, а в нежно лиловом платье с пышной юбкой я вообще напоминала раздобревшую балерину большого театра!

Наконец перемерив всё, что мне предложили, и окончательно уверившись, что, видимо, на мою фигуру ничего кроме футболок и джинсов ещё не придумали, я вышла из примерочной, грустно, смотря на Алана. Он ответил мне ободряющим взглядом, но в глубине зрачков тлело разочарование. От чего хотелось плакать и, уж точно, больше никогда не ходить по магазином с парнем. Девушка-консультант сразу засуетилась, и предложила мне самой поискать себе платье, и при этом, так заинтересованно поглядывала на Алана, что мне стало вдвойне обидно за себя.

И тогда я решила внимательней присмотреться к платьям, более осознанно подходя к выбору модели, как будто я и правда пойду на бал. Мне вдруг очень захотелось стать красивой, и чтобы Алан это тоже увидел и сделал мне комплимент. Пройдя вдоль всего магазина, в самом его конце я вдруг увидела именно то платье, которое могло мне подойти. Оно было в стиле ампир с завышенной линией талии из лёгкой матовой чёрной ткани с небольшими аккуратными рукавчиками, под грудью пролегала атласная лента, завязывающаяся на спине на бант, по подолу и декольте платье было отделано черным кружевом расшитым бисером. Я немедленно решила его примерить, тем более что оно было моего размера (вот это я называю судьба!), правда цвет чёрный, но, ведь, мы говорим не о выпускном вечере, так что сойдёт. Заметив, какое платье я выбрала, девушка-консультант посоветовала мне ещё что-нибудь поискать, намекая, что мой выбор оставляет желать лучшего, но я была непреклонна. Алан не возражал, и я даже заметила огонёк интереса в его глазах.

Я оказалась права! Платье как будто на меня шили. Оно настолько подчёркивало все мои достоинства, скрадывая недостатки, что фигура смотрелась идеально, да и чёрный цвет мне очень даже к лицу оказался. Я, конечно, сомневалась, понравится ли мой выбор Алану, но решила не гадать, а просто ему показаться. Как потом признался Алан, у него не было слов, он просто смотрел, и не мог поверить как, просто подобрав удачное платье, можно изменить девушку до неузнаваемости. Конечно, за подобный комплимент мне тогда захотелось огреть его, чем-нибудь тяжёлым, но мой самоконтроль, как я уже говорила, стал гораздо лучше, так что он не пострадал.

Но самое интересное, что Алан мне его всё-таки купил! Я была крайне удивлена, а он заявил, что всегда держит слово. На моё логичное замечание, что мне некуда будет его одеть, разве что на свадьбу Марты, и то не факт. Алан удивился, сказав, что упоминал про бал в магазине и что он не шутил, но если я, конечно, не пойду… Вот тут уже не было слов у меня. Так он не шутил! Я, естественно принялась узнавать у него все об этом мероприятии. Он же решил на этот раз отмалчиваться и ничего толком не сказал, только упомянул, что бал состоится в новогоднюю ночь, и на нём будут присутствовать не только эшры, но и оборотни, вампиры, а так же люди.

Присутствие людей это конечно хорошо, но вампиры! Кстати, первая мысль у меня была, что людей специально приглашают на бал в качестве угощения гостям, которую я незамедлительно озвучила. Алан же только посмеялся и заверил меня, что никто никого есть, не будет, и что мне абсолютно не надо беспокоиться о своей безопасности. Я сделала вид, что ему поверила, но червячок сомнения все же поселился в моей душе. Однако он окончательно убедил меня пойти на бал новостью, что там будет объявлено о помолвке Тимофея и Марты и ещё нескольких счастливых пар, так, что скучать нам не придётся.

И теперь, я караулю Марту у входа в институт, чтобы задать ей парочку интересных вопросов. Надеюсь, что она всё-таки придёт, а то до начала занятий осталось всего пять минут, а опаздывать мне совсем не хочется, тем более что первой парой сегодня будет экономика!

Ура! Наконец-то показалась Марта, и естественно она не одна. Рядом шагает улыбающийся Тим, который, несмотря на мороз, продолжает щеголять пушистой блондинистой шевелюрой не прикрытой никаким головным убором. Увидев меня, он сразу перестал улыбаться и, сказав пару слов моей подруге, попытался проскочить мимо меня на сверхскорости, видимо, чтобы избежать ненужных ему вопросов. Но меня таким манёвром не проведёшь! Благодаря тому, что Алан периодически продолжал меня шокировать своими скоростными возможностями, я научилась определять его местоположение по движению воздуха и смазанным движениям, которые тоже не сразу, но стали доступны моему чутью. Поэтому я, не задумываясь, поставила ему подножку как раз в нужный момент. Тим не ожидавший от меня такого подвоха, естественно, споткнулся, и чудом удержавшись на ногах, остановился.

– Куда же мы так спешим? – насмешливо задала я логичный в данный момент вопрос моему пушистому другу.

– Так занятия вот-вот начнутся, – невозмутимо ответил Тим, стрельнув янтарными глазами в сторону Марты.

– Так мы вместе пойдём, мы же друзья, – хищно улыбаясь, продолжила я, незамедлительно хватая под локотки этих голубков и вместе с ними заходя в здание института. – Хотя вы своим поведением начинаете вызывать у меня сомнения в нашей дружбе. А Алан говорил, что мне не стирают память только потому, что Марта будет против такой ситуации.

– Что Алан сказал? – опешила, Марта резко остановившись.

– Да ты успокойся, что ты так разнервничалась, – успокаивающе улыбнулась я подруге, продолжая тянуть её дальше по лестнице, а, то, и правда, опоздаем. – Ты ведь не захочешь, чтобы мне стирали память?

– Нет, конечно! – замотала головой Марта, продолжая удивлённо смотреть на меня.

– Вот и хорошо! – искренне обрадовалась я, переводя взгляд на Тимофея. – Во время перерыва дашь мне спокойно поговорить с подругой. Хорошо?

– Да без проблем, я то что, я ничего. Хотите, общайтесь, хотите не общайтесь – Марта самостоятельная девушка. Тем более, мне самому надо будет с Аланом по душам переговорить, – задумчиво ответил Тим, глядя прямо на Алана, который стоял около аудитории и так же многозначительно смотрел на него.

О, кажется, намечается небольшой разбор полётов! Главное не попасть под горячую руку одного из оппонентов, а то потом не вылечишься. Быстренько освободив руку Тима, я покрепче ухватила Марту и почти бегом удалилась в аудиторию, предположив, что мальчики не будут ждать окончания занятий и предпочтут разобраться сейчас, наплевав на проверочную по экономике. Ну и бог с ними, главное, что я к проверочной как следует подготовилась и смогу помочь Марте, которой просто необходимо её хорошо написать. Кстати, подруга, кажется, так ничего и не поняла, продолжая удивлённо оглядываться на парней.

– Да не волнуйся ты, они взрослые мальчики сами разберутся со своими проблемами, а нам в мужские разборки лезть не следует, – ответила я на вопросительный взгляд Марты.

– В этом ты конечно права, но… что они не поделили-то? Я вот, ничего не поняла, а ты? – решила докопаться до сути ситуации будущая жена эшра, которая, похоже, знает о них гораздо меньше меня.

– Ну, как тебе сказать… Тим, видимо, решил выяснить, что ещё Алан успел мне рассказать и намылить ему за это шею, – высказала я своё видение ситуации.

– Может, поделишься информацией? – решила подлизаться подруга.

– Я даже не знаю… Ты-то мне ничего не рассказываешь…

– Да, я…, – только начала оправдываться подруга, как в аудиторию вошла преподавательница, и разговор пришлось отложить до перерыва.

Вопросы были сложными, а Марта ну ничегошеньки не знала, так что проверочная для нас прошла на одном дыхании. Я как могла, подсказывала, а она очень профессионально умудрялась пользоваться моими неумелыми подсказками. В общем, о ребятах мы на какое-то время благополучно забыли, а вот они о нас, наверняка, не забывали, потому что я всю пару икала.

Во время перерыва Марта всё порывалась пойти искать наших зубастиков, но я твёрдо решила поговорить с ней наедине, так как при Тиме она может и в партизана превратиться.

– А ну, признавайся, когда это Тим успел сделать тебе предложение? – с угрожающим видом нависла я над подругой.

– Ой! А откуда ты знаешь? – удивлённо захлопала ресницами Марта, нервно крутя в пальцах подаренный женихом кулон. – Тебе наверно Алан рассказал, да?

– Вот именно! Не подруга рассказала, а друг её жениха! Безобразие! Вот обижусь на тебя и не буду на проверочных помогать! – решила припугнуть молчунью я, наигранно сдвинув брови.

– Да ладно тебе, ты же мне тоже оказывается, много чего не рассказываешь. Вот, что это за бред по поводу стирания твоей памяти?

– Никакой это не бред, а важная и с трудом раздобытая информация! Вот, что происходит с девушками, которые не подошли, ты задумывалась? Стоп – вдруг осенило меня. – Так, ты что, уже этот обряд прошла, что ли?

Подруга виновато опустила голову, прикрываясь рыжими кудряшками от моего праведного гнева. И начала что-то лепетать про секретность данного мероприятия, и что она никак не могла мне про это рассказать, но раз я такая умная, то и сама про всё догадалась, а значит, её вины в этом нет.

– Страшно было? – решила хоть что-то выяснить я.

– Сначала страшновато, но, в целом, ничего сверхъестественного, хотя для человека нашего времени, немного архаично. Всё больше ничего про обряд не скажу! Главное, что я его прошла, и мы с Тимом оказались идеально совместимой парой!

– Я за тебя рада, конечно, но неужели даже то, через что ты прошла не отрезвило тебя, и ты, по-прежнему, не боишься стать женой эшра и навсегда изменить свой образ жизни? – никак не могла успокоиться я.

– Тим сказал, что моя жизнь, практически, не изменится. Мы будем жить в его квартире, он, оказывается, сейчас уже работает и неплохо зарабатывает, я тоже смогу работать если захочу. Пойми, они живут в нашем мире бок о бок с людьми уже долгое время и приняли наш образ жизни, ну… в целом, так что никаких особых неудобств мне испытывать не придётся. Надеюсь, я тебя, наконец, убедила? – решила уточнить подруга, насколько действенными оказались её увещевания.

– Ладно, твоя взяла, – махнула я рукой. – На свадьбу хоть пригласишь?

– Конечно! Ты представляешь, обязательным является венчание в церкви! Маму еле уломали, без природного обаяния Тимофея я бы точно не справилась. Получается три этапа свадьбы: регистрация в ЗАГСе, венчание в церкви и… Ну и их обряд.

– Полагаю, на последнюю церемонию ты меня не позовёшь? – уточнила я, уже зная, каков будет ответ.

– Извини, но никак не получится, – виновато пожала плечами подруга.

– Кстати, а с его родителями ты уже познакомилась? – пришёл мне в голову очередной вопрос по данной теме.

– Нет ещё, Тим сказал, что познакомит нас на… э-э…ну-у-у…Что, в общем, познакомит, попозже,– подозрительно замялась Марта, наталкивая меня на очередную догадку.

– Да ты не стесняйся, так и говори, что он познакомит вас на новогоднем балу, где и будет объявлено о вашей помолвке, – наконец раскрыла свои карты я, улыбаясь как Чеширский кот.

Надо сказать, что моя осведомлённость произвела должное впечатление на подругу. Она открыла рот и никак не могла сообразить, чтобы такое мне сказать, и поэтому продолжала беззвучно его открывать и закрывать, пока я его не прикрыла.

– Просто меня Алан на этот самый бал пригласил и рассказал, что на нём будет объявлено о вашей с Тимом помолвке и, кажется, ещё нескольких пар. Так что, вы там будете в центре внимания, подмигнула я Марте, и ещё раз взглянув на её удивлённое до невозможности лицо, расхохоталась.

– Вот это да!.. Неудобно как получилось. Прости, пожалуйста, я просто боялась, что тебе на этот бал нельзя и не хотела тебя расстраивать, – принялась она извиняться.

– Ничего страшного, я тебя уже простила. Главное, что мы туда идём вместе, и это будет самая необыкновенная и волшебная встреча Нового Года в нашей жизни!

– Это точно! Но у тебя, ведь, наверняка, нет платья! Нужно срочно пройтись по магазинам, – воодушевилась подруга, представляя мои будущие страдания в примерочных и потирая ручки.

– Прости, но тебя уже опередил Алан. Мы с ним недавно уже побывали в торговом центре, и я уже купила себе подходящее платье, точнее он купил. Просто мы с ним поспорили, и я проиграла, ну и… – всё-таки покраснела я.

– У меня опять нет слов. Сколько же я пропустила!

– А не надо было в облаках витать! Учёбу забросила, подругу тоже вниманием не баловала, вот и результат, – не удержалась я от нотаций.

– Если честно, я вас вместе в магазине не представляю. Неужели он тебе сам платье подобрал? И на что это вы поспорили?

– Это он хотел доказать мне и окружающим, что у меня есть вкус. Я же слабо верила в эту затею, вот и заявила ему, что выбирать одежду совершенно не умею. А он пообещал купить мне тот наряд, в котором я ему понравлюсь. Вот платье-то ему и понравилось, – вздохнула я. – И только потом рассказал мне про бал, ну чтобы я от платья не отказывалась. Только вот, теперь, я понятия не имею, каким образом мне в него переодеться, чтобы не попасться на глаза тётке и добраться в мороз вечером в общественном транспорте, не изорвав и не испачкав весь подол.

– Так, тащи его ко мне домой, я хоть оценю твой выбор, а заодно вкус Алана, который его одобрил, – предложила подруга, отчего-то таинственно улыбаясь, – А я тебе своё продемонстрирую. Ещё ведь надо будет продумать макияж, украшения, обувь. У тебя ведь есть туфли?

– Балетки есть, чёрные. Они у меня ещё с выпускного валяются. Только как мы в них по снегу пойдём?

– Ну, ты даёшь! Надо же такое представить! Во-первых, поедем мы на машине; а во-вторых, кто тебе мешает поехать в сапогах, а туфли переодеть на месте, – насмешливо ответила Марта на мой по детски смешной вопрос.

– Не знаю как у тебя, а у меня на такси денег нет, – буркнула я.

– Ой, и кто тут меня старше непонятно. Ну, какое такси: нас Тим повезёт на своей машине. А-а-а-а, я, что и про машину ничего тебе не рассказывала?

– Ты мне про Тимофея вообще ничего не рассказывала, откуда же мне знать, что у него есть машина.

– Ты же общаешься с его лучшим другом, он мог тебе рассказать, – пожала плечами подруга. – Ну что, привезёшь ко мне платье?

– Привезу, куда же мне деваться. Но, давай сразу договоримся, что друг друга не бросим. И попроси, пожалуйста, Тима заранее, чтобы он нас потом по домам развёз. Ладно? Не тащить же мне на бал ещё и пакет со сменной одеждой.

– Конечно…

– О чём это вы тут договариваетесь? – игриво поинтересовался Тимофей, выныривая из-за угла в компании Алана и подмигивая сразу нам обеим.

– Да так, о своём о девичьем, – неопределённо ответила я, задумчиво разглядывая парней и, прикидывая, от чего это Тим так повеселел. – А вот вы, похоже, уже договорились и взаимных претензий друг к другу не имеете.

– Разумеется, какие у нас могут быть претензии, раз всё так удачно складывается! – опять же ответил Тим, при этом получив от Алана тычок в рёбра.

– И что же удачно складывается? – елейным голоском поинтересовалась я, понимая, что всё же умудрилась не заметить чего-то важного.

– Ну, что мы все вместе идём на Бал, и что вы с Аланом подружились, – начал перечислять Тим, пытаясь исправить ситуацию.

– Ну-ну, ты такой убедительный, – фыркнула я, – выкрутился. Но учти, я за вами слежу.

– Очень смешно, Рина, – приняла за шутку моё высказывание подруга, – Но нам пора на живопись.

И мы пошли на пару, потом перекусили в нашем буфете в компании парней и говорили о всяких глупостях, обсуждая кино и последнюю выставку, прошедшую в Третьяковской галерее. И я попыталась в очередной раз вдолбить в голову подруги, что свадьба свадьбой, а об учёбе забывать нельзя. Отругала Тимофея за плохое влияние на Марту, на что он насмешливо заявил, что ещё понять надо кто на кого влияет. Алан же по просьбе Марты рассказал о нашем с ним походе по магазинам и вообще: как он умудрился заменить её аж на целых полтора месяца. Тимофей искренне ему посочувствовал и сказал, что благодарен Марте за то, что она не подвергает его таким испытаниям, как поход по магазинам. А вот на это уже возразила я, потому что в магазин меня потащил именно Алан, а не наоборот. Марта на всё это заявила, что такого мужчину, как Алан, надо хватать обеими руками и не отпускать, потому что такие терпеливые и заботливые крайне редко попадаются. Тим воспринял это как камешек в свой огород и немедленно вызвался пойти с ней в любой магазин, в какой она только пожелает. Подруга моментально сориентировалась и заявила, что сегодня после занятий они идут в ювелирный магазин выбирать обручальные кольца. Надо сказать, что ради такого выражения лица Тима, стоило краснеть, выслушивая Алана о его мучениях в магазине. Жаль, что сегодня мне надо идти на работу. А то, я бы вместе с ними пошла, понаблюдала, так сказать, мужчину на враждебной для него территории. Но я взяла слово с подруги, что завтра она расскажет мне в красках мучения своего бедного эшра.

***

На следующий день я притащила в институт сумку с платьем и балетками, чтобы отвезти их к Марте домой. На первую пару она не пришла и я уже стала волноваться, что придётся везти всё обратно. Но вопреки моим опасениям она появилась ко второй паре, как, ни в чём не бывало, заявив, что сегодня еле встала. Но, заметив пакет, её сонливость как рукой сняло и всё время, пока мы, наконец, не оказались у неё дома, Марта пыталась заглянуть внутрь и представить, что, же я могла себе купить.

Не успели мы зайти в квартиру, как она попросила меня немедленно переодеться в платье, а то от любопытства она скоро лопнет. Ладно, мне не сложно. Быстро надев платье и, с трудом застегнув боковую молнию, я решила сразу померить и балетки, а то дома как-то не до этого было. Слава богу, они оказались впору и вполне удобными, но на всякий случай надо их разносить, а, то получится как с полусапожками. Не хотелось бы мне хромать на балу моей мечты на глазах у эшров. Подруга, зайдя в комнату, ахнула и стала обходить меня со всех сторон, разглядывая будто статую. Наконец, мне это надоело, и я решила узнать, понравилось ли ей платье.

– Рина, ты великолепна! Мой вердикт – у вас с Аланом определённо отличный вкус. Я не удивлюсь, если он на балу сделает тебе предложение! И не надо так на меня смотреть. Ты в нём такая красивая, что он не устоит, только надо что-то придумать с причёской и макияжем, чтобы завершить твой образ.

– Так, на меня налюбовались, давай, теперь, ты хвались нарядом, – азартно блеснула глазами я, ожидая чего-то сногсшибательного.

Подруга меня не разочаровала. Платье глубокого тёмно-синего цвета из атласной ткани, удачно подчеркивало рыжие волосы и голубые глаза подруги. Тугой корсет с умеренно глубоким декольте, выгодно демонстрировал её тонкую талию, о которой я могу только мечтать. С корсетом мы конечно провозились минут пятнадцать, но это того стоило. Я, правда, боялась, сможет ли она в нём нормально дышать, но Марта заверила, что это не первый корсет в её жизни, так что она справится. В меру пышная юбка, расшитая по подолу бисером, драпировалась изящными складками. Правда она была немного длинновата и волочилась по полу, но Марта надела шикарные туфли на двенадцатисантиметровой шпильке, которые моментально решили эту проблему.

Глядя на подругу, мне оставалось только вздыхать – такой красивой мне не быть никогда, даже если я похудею, перекрашусь и сделаю себе макияж.

Заметив, что я погрустнела, Марта начала меня всячески развлекать своими опасениями по поводу её устойчивости на таких высоченных шпильках, ведь, наверняка придётся танцевать. Ох, лучше бы она молчала. Нет, конечно, сначала ей удалось меня рассмешить и поднять мне настроение, но теперь оно опустилось вновь: я, же совершенно не умею танцевать! Я. Ведь, до недавнего похода в клуб ещё ни на одной дискотеке не была! А бал – это не дискотека, там наверняка будет вальс, и ещё что ни будь в таком роде.

– Марта, ты умеешь танцевать? – испуганным голосом спросила я.

– Так, немного. А что ты так побледнела-то?

– Тебе везёт, а вот я совершенно не у-у-уме-ею-уу! – чуть не плача проныла я, плюхаясь прямо в платье на диван.

– Да ладно, чего реветь-то, легко можно научиться. И потом, я же своими глазами видела, как ты с Аланом в клубе танцевала, и у тебя очень даже неплохо получалось. Так что хватит ныть, давай учиться, только платья надо переодеть: не хватало ещё их раньше срока испортить.

И мы с ней начали учиться… Никогда этого не забуду. Сначала никак не могли определиться, кто из нас ведёт, потом я четыре раза нечаянно наступила Марте на ноги и она мне незамедлительно ответила тем же. Далее, пытаясь красиво выполнить «па», мы не удержались на полированном полу и пребольно упали.

– Уф, знаешь Рин, я тебе как подруга советую, попробуй не танцевать. Ну, постоишь тихонечко, понаблюдаешь со стороны. Зато все целы будут, ой, как же нога боли-и-ит! А то представляешь: красивая музыка, чинно танцующие пары, и ты вдруг вот так с Аланом посреди зала падаешь – вот неудобно-то будет.

Я, молча, потирая ушибленное мягкое место, выслушала подругу и вынуждена была согласиться с её выводами. Лучше, действительно, в сторонке постоять, чем так опозорится. Представляю, как эти нечеловеки двигаются, наверно, как профессиональные танцоры по бальным танцам и тут я – народная самодеятельность.

– А с другой стороны, может тебе Алана попросить с тобой позаниматься?! – неожиданно предложила подруга. Он то уж получше меня, в бальных танцах соображает. Нет, ну, правда! Лично я так и сделаю – попрошу Тима позаниматься со мной.

– Да ну, я, и правда, лучше в сторонке постою, – неуверенно возразила я на предложение Марты.

– Вот зря я тебе предыдущий вариант предложила! Ну что это будет за бал, если ты будешь только стоять в сторонке и за другими наблюдать? И тогда Алан точно пойдёт танцевать с какой-нибудь другой девушкой, а ты будешь вынуждена смотреть на это безобразие! – продолжила гнуть свою линию подруга, вцепившись в мои плечи и воодушевлённо тряся как грушу.

– Хорошо-хорошо! – Хватит меня трясти, меня уже мутит.

– Вот и ладненько. Кстати, лучше всего поискать какие-нибудь экспресс курсы по бальным танцам и всем, вместе, там позаниматься! – выдала очередную гениальную идею Марта, блестя глазами.

– Но они же денег стоят, а я, как ты знаешь, лишними средствами не располагаю, – обиженно сказала я, понимая, что от своей идеи подруга, ни за что не откажется, а мне придётся локти кусать, не имея возможности пойти на эти курсы. А ведь они мне нужнее, чем ей.

– Не грусти, что-нибудь придумаем! – подмигнула мне Марта.

И тут я вспомнила, что она так и не рассказала об их вчерашнем походе в ювелирный магазин и немедленно решила этим поинтересоваться. Марта на мои расспросы отвечала охотно, то и дело, посмеиваясь, вспоминая. Естественно, моя подруга, обладая неугомонным характером, не могла ограничиться только одним магазином. В результате, бедный Тим мужественно выдержал посещение аж семи известных Марте ювелирных, двух обувных магазинов и одной антикварной лавки. Кольца подруга уже присмотрела, естественно, поделившись своим выбором с Тимом, тот утомившийся уже после посещения первого магазина был согласен на всё, лишь бы они пошли домой. Туфли она тоже купила вчера, воодушевлённая первым успехом в ювелирном магазине, а при виде Марты на таких сногсшибательных каблуках Тимофей был готов на всё: даже оплатить недешёвую обновку своей возлюбленной. Когда я услышала стоимость этих туфелек, то мне стало даже неудобно за Марту, разве можно так разорять парня? Марта же не видела в этом ничего зазорного, объясняя это тем, что уже вжилась в образ его жены и тратит его деньги как свои.

– Смотри, как бы он не передумал на тебе жениться. Жён транжирящих деньги ни один мужчина не сможет долго терпеть, – шутливо заметила я.

– Никуда он от меня не денется, мою кандидатуру уже одобрили старейшины, а у них с этим строго. А Тим, между прочим, сам захотел купить мне эти туфли, потому что они ему очень понравились, точнее, я в них, – кокетливо замахала ресницами Марта. – К тому же, тебе Алан тоже купил не такое уж дёшёвое платье, а он тебе даже не жених! Или вы что-то скрываете?

– Что?! Ничего мы не скрываем! Посмотри на меня, разве я напоминаю влюблённую ду…то есть девушку. Мы с Аланом просто друзья. Конечно, раньше я даже предположить не могла, что смогу нормально общаться с парнем и не чувствовать себя неловко. Но вот встречаться с ним, я не намерена!

Ой, что-то я разнервничалась не на шутку, а Марта ведь просто прикалывается, вон как ухмыляется. Надо успокоиться и сказать что-то более убедительное, а то, похоже, я только подтверждаю её шутливое предположение своим неразумным поведением.

– Ну, не смотри так на меня. Я, правда, его не люблю, – уже спокойным голосом стала уверять я подругу, – да и он не тянет на влюблённого кавалера, зачем я ему такая нужна.

– Да верю я, успокойся! Только обидно: так было бы здорово, если бы и вы тоже поженились, и мы продолжали все вместе общаться, – начала мечтать подруга.

– Так мы и так будем общаться, зачем обязательно жениться-то? – не поняла я.

– Не знаю, просто это было бы романтично, – пожала плечами подруга, – но заставлять-то вас никто не собирается, так что дружите в своё удовольствие.

После этого разговора, по пути домой, я всё никак не могла успокоиться. Всю дорогу придумывала всё новые и новые аргументы подтверждающие, что мы с Аланом просто друзья. И чем больше я их придумывала, тем обидней мне становилось. Действительно, а почему мы с ним просто друзья? Ведь он мне с первого взгляда понравился, еще, когда мы с ним столкнулись. Правда, я сразу определила его как нечто недосягаемое и решила даже не мечтать о нём.

А потом мы узнали, что они не люди и я начала его боятся, и все чувства уплыли куда-то на задний план. И всё это время я так привыкла относиться к нему как к другу, что перестала обращать внимание на свои истинные чувства. Хотя, какая разница, я-то ему всё равно не нравлюсь – чего зря страдать.

Зачем я вообще стала копаться в своих чувствах?! Теперь ведь не смогу ему в глаза смотреть! Кошмар, а как же бал?! Как я там с ним танцевать-то буду? Опять надо заняться самовнушением, как оказалось, оно у меня неплохо получается. Прямо сейчас, а то заснуть, не получиться.

На этот раз самовнушение не подействовало. Спала я плохо: снился кошмар, в котором я на балу, почему-то в микрофон признавалась Алану в любви, а он смеялся и целовал какую-то блондинку с острыми ушками. И все эшры тоже смеялись, показывая на меня пальцами, и кричали, что такая простушка даже мечтать не смеет об их принце. И действительно, подняв на него глаза, я увидела, как эта блондинка одевает ему на голову малую корону! Вот уж чего не хватало! А Алан извиняется и говорит, что не хотел смущать меня своим титулом.

Потом картинка быстро сменилась и я, уже держа на руках ребёнка, который мне клыкасто улыбался, пыталась попасть в средневековый замок, чтобы обрадовать отца ребёночка. Но меня не пускали стражники-эшры, отмахиваясь копьями. Потом ко мне вышел Алан всё в той же короне и молча, забрав ребенка, ушёл, а я осталась сидеть в пыли у замковых ворот. Ребенка, почему-то было невыносимо жаль отдавать, не смотря на его клыки, острые уши и огромные зелёные глаза с вертикальными зрачками, но я понимала, что просто не смогу его воспитать…

Проснулась я вся в холодном поту, не понимая где явь, а где сон. Я всё ещё продолжала испытывать чувства, пережитые мной во сне, и как оказалось, плакала по-настоящему. Кое-как встав, на трясущихся ногах дошла до ванной, умылась, и только потом посмотрела в зеркало. Мамочка! Ужас-то, какой! На меня смотрела бледная как полотно девушка, под глазами легли тёмные тени и образовались мешки, черты лица заострились, а расширенные зрачки пульсировали, словно дыша. Не на шутку испуганная своим внешним видом, я ещё раз умылась, словно это могло, как-то мне помочь и опять взглянула на своё отражение. Ничего не изменилось, только, пожалуй, глаза пришли в норму и не пугали меня больше неестественными зрачками.

Это ж надо так сна испугаться, хотя скорее во сне. Вытерев лицо и кое-как, добравшись до постели, я моментально провалилась в глубокий сон без сновидений.

***

Разбудил меня как всегда будильник, вставать совершенно не хотелось. Но кого же это волнует? Голова нещадно болела, а горло пересохло как будто я неделю ничего не пила. Взяв себя в руки, я всё же встала и первым делом выпила таблетку от головной боли. И только после того как я умылась и собралась выходить, вспомнила ночной кошмар. Правда, теперь, он уже не казался мне таким страшным, скорее уж нелепым: Алан и вдруг принц! А ещё этот странный ребёнок: неужели так выглядят маленькие эшры? Вот уж моё воображение учудило, – просто слов нет.

Кое-как, добравшись до института – всю дорогу меня клонило в сон, я увидела на ступенях нашу развесёлую компанию, Марта хохотала и висела у Тима на шее, а Алан увидев меня, улыбнулся и помахал мне рукой. Ребята, не смотря на холод, явно ждали меня. Конечно, это был весьма приятный дружеский жест, но в данный момент мне хотелось быстрее оказаться внутри здания и выпить горячего кофе. Поравнявшись с друзьями, я буркнула слова приветствия и, не дожидаясь ответа, быстро юркнула в дверь. И только после того, как я удобно устроилась со стаканчиком кофе в полупустой аудитории, – философию многие студенты периодически прогуливали, – была готова мирно общаться со своими друзьями. Они тоже от меня не отстали и в аудиторию вошли с кофе и бутербродами, желудок предательски заурчал, так как я поесть купить не догадалась потому, что аппетит проснулся только сейчас. Устроившись рядом со мной, ребята молчали и то и дело косились на меня, видимо, ожидая объяснения моего поведения. Алан же предложил мне второй свой бутерброд и при этом спросил:

– Что, не выспалась?

– Не знаю, как-то нехорошо себя чувствую, – призналась я.

– Может, тебе тогда домой пойти? – предложила подруга, с тревогой вглядываясь в мои глаза.

– Нет, что ты, всё в порядке, – решила успокоить я Марту, а заодно и посерьёзневших парней, – просто небольшая слабость и всё.

– Скажи, а ты вчера случайно в транспорте ни с кем ну-у…не соприкасалась некоторое время? – задал странный, на мой взгляд, вопрос Тим.

– Что ты имеешь в виду? – решила уточнить я.

На мой вопрос ответил уже Алан:

– Знаешь, в транспорте бывает полно людей и приходится стоять довольно тесно друг к другу, и бывает, что кто-то встаёт к тебе спина к спине. Такого не было?

Я задумалась. Народу вчера было действительно много, что в метро, что в автобусе, но припомнить именно такой ситуации, которую описал Алан, я не могла.

– Нет, не думаю… А что? – всё же было интересно что они имеют в виду.

– Эх, амулета с собой нет, а то бы проверили, – вздохнул Тим.

– Что проверили-то? – теперь, уже не выдержала и подруга.

– Мы подозреваем, что Рина могла столкнуться с энергетическим вампиром. Они, как правило, пристраиваются к жертве спина к спине, и таким образом выпивают жизненную силу. А это удобнее всего делать во время толкучек в транспорте. Их в Москве и крупных городах пруд пруди, так что желательно носить оберегающие амулеты. У нас есть амулет способный показать был ли, подвергнут воздействию человек, и какой оно было силы, – подробно ответил Алан.

– Но вечером я чувствовала себя совершенно нормально, а, судя по всему, уже после этого ну, воздействия должна была почувствовать слабость, так? – удивилась я.

– Не всегда. Видишь ли, у этих существ много разновидностей и их воздействия очень отличаются друг от друга по характеру, едины они лишь в результате.

– Но это же не очень страшно… Ведь, энергия восстанавливается, и скоро я буду как новенькая, – не очень уверенно улыбнулась я друзьям.

– Вполне возможно, но бывают и сложные случаи… Я все же съезжу за амулетом, надо проверить, – уверенно заявил Алан, поднимаясь из-за стола.

– А как же философия?… На следующей неделе будет зачет, – попробовала остановить Алана я. Уж больно не хотелось думать о плохом.

– Да бог с ней, с философией. Неужели ты думаешь, что за шестьдесят семь лет своей жизни я изучаю её впервые, – усмехнулся он и вылетел из аудитории.

Честно признаюсь, всю пару я проспала, не в силах сосредоточится на тихом голосе философа. Спасибо ребятам прикрыли: сели впереди и загородили собой.

После философии я окончательно вырубилась на Истории Искусств, несмотря на весь шум, который, как обычно, сопровождал эту лекцию. В конце пары меня дружно растолкали и повели в буфет, где сунули в руки очередной стакан крепкого кофе и булочку с повидлом. Кофе я выпила с удовольствием, а вот к столь любимой сдобе не притронулась, совсем не было аппетита.

– Ну, наконец-то, а то Рина совсем спит и никакое кофе не помогает! – пробился сквозь дрёму голос Тима.

– Да-а-а…она совсем бледная. Рина, ты слышишь меня? – помахал рукой у меня перед глазами Алан.

– Конечно, слышу и не надо махать рукой у меня перед носом! – возмутилась я, снова закрывая глаза. – И вообще, со мной всё в порядке.

– Заметно… – хмыкнул Алан. – Но давай, всё же, проверим, не зря же я ездил за амулетом.

Не смотря на слабость, я открыла глаза, чтобы рассмотреть, что же собой представляет этот амулет. Не без усилий я сфокусировала зрение на небольшом круглом прозрачном предмете, подозрительно напоминающий линзу. С одной стороны он был выпуклым, а с другой – плоским. «Линза» была заключена в оправу из потемневшего от времени металла. Плоская сторона «линзы» вся была испещерена какими-то знаками, а выпуклая – была идеально гладкой. Если честно, амулет меня немного разочаровал, хотелось увидеть что-то более необычное, но, главное, как известно, не внешность, а содержание.

– И как же работает ваш чудо-амулет? – спросила скептически настроенная Марта.

– Надо пойти, куда-то в укромное место. Не здесь же…его активировать… – предложил Тим.

– Сейчас начнётся третья пара, и буфет почти опустеет, а мы пересядем за дальний столик за колонной, и нас не будет видно – тогда и активируем, – ответил на это Алан.

– Нет, я так не согласна! Мне ещё натюрморт дописать надо, а если мы не пойдём на живопись, я не успею! – возмутилась я, пытаясь встать, но меня повело, и я чуть не грохнулась. Точнее меня подхватил Алан, если бы не он, я, точно, упала бы. Наши лица оказались так близко друг к другу, что я стала буквально проваливаться в зелёный омут его глаз, но Алан быстренько отстранился и усадил меня обратно на стул, делая вид, что ничего не произошло. Я же, наверное, покраснела до корней волос, настолько мне стало жарко. Подруга сунула мне стакан с минералкой и принялась обмахивать лицо конспектом, чтобы я поскорей пришла в себя.

– И как же ты собираешься в таком состоянии заниматься живописью? – саркастическим тоном спросил Алан, приподнимая левую бровь.

– Ну, хорошо, уговорили, я никуда не иду, но Марта должна. У неё столько задолженностей!

– Что?! Ты хочешь, чтобы я тебя бросила и не поддержала в трудный момент?! Ни за что! Я никуда не пойду! – возмутилась подруга.

– Да ладно тебе, просто признайся, что тебе любопытно посмотреть на действие этой маленькой штучки? – игриво спросил Тимофей, подмигивая Марте.

– Ну и это тоже… – смутилась подруга.

Пока мы выясняли отношения, буфет опустел, и кроме нашей компании осталась лишь парочка студентов за дальним столиком. Мы быстренько перебрались за заранее выбранный стол и дружно уставились на Алана, ожидая дальнейших указаний. Мне уже было всё равно, головная боль заявила о себе с новой силой, а когда у меня болит голова: я совершенно ничего не соображаю.

– Мне нужно пару капель твоей крови, – обратился ко мне Алан, и я лишь кивнула, не вслушиваясь в смысл его слов.

Появившийся в его руке карманный ножик меня немного насторожил, но я до конца так и не поняла, что от меня хотят. Поэтому, когда Алан взял мою руку и легонько полоснул по указательному пальцу, я даже не пискнула,– только вздрогнула. Алан поднёс амулет плоской стороной к моему кровоточащему пальцу, который постепенно стал пульсировать в такт боли в моих висках, и выжал пару капель на его поверхность, которая к нашему с Мартой удивлению, впитала мою кровь словно губка. Я обмотала палец салфеткой и стала наблюдать за дальнейшими действиями эшра.

А он, в свою очередь, перевернул амулет выпуклой стороной вверх и стал пристально смотреть на амулет, к нему тут же присоединились и мы. Пару секунд ничего не происходило, но потом из прозрачной «линза» стала красной, как кровь, а ещё через секунду красный цвет стал отступать от центра, стремительно приближаясь к краям и, в конце концов, превратился в тоненький ободок шириной не более трёх миллиметров. Парни дружно ругнулись явно на своём языке и стали думать. Тим начал нарезать круги вокруг нашего столика, а Алан уткнулся лбом в сцеплённые руки и что-то тихо шипел, как растревоженная гадюка.

– Ребята, не пугайте нас, пожалуйста! Что происходит, можете объяснить?! – не выдержала минутного молчания Марта. Затем вскочила и тормознула Тима, а то от его мельтешения уже голова кружиться начала и принялась его тормошить.

– Да, ничего хорошего, – огрызнулся Тим, сев на своё место.

– Я именно этого и опасался, но был шанс, что я ошибаюсь. А теперь… амулет этот… – и Алан резко ударил кулаком по столу, привлекая внимание продавщицу.

– Тише ты, успокойся, ведь есть какой-нибудь выход из этой ситуации? – осадил его Тим.

– Алан, ты можешь мне объяснить толком, во что я вляпалась на этот раз? Я имею право знать, – еле выговорила я заплетающимся языком. Ощущение было такое, как будто я здорово напилась, или меня приложили чем-то тяжёлым по голове.

– Амулет показал, что твоя жизненная энергия на исходе. Это происходит, потому что этот гад «пьёт» тебя на расстоянии! Вчера он лишь прикрепил к тебе свою «нить», а ночью или утром его резерв истощился, и он начал тянуть из тебя энергию. Самое ужасное, – что эту «нить» ничем не «перерубить», а пока она вас связывает ничего нельзя сделать, он не успокоится пока не «выпьет» всё! – и Алан, наконец, взглянул мне в глаза, пытаясь как-то поддержать.

Но в его взгляде было столько боли, что даже моё затуманенное от слабости сознание не могло выдержать таких эмоций. Я заплакала, причём, жалела, почему-то его, а не себя. Марта села рядом со мной и обняв меня за плечи, стала тихо говорить, что ребята обязательно что-нибудь придумают, а сама предательски хлюпала носом.

Вдруг Алан решительно встал и стал поднимать ничего не понимающую меня.

– Пойдём, у меня появилась одна идея, но чтобы её осуществить придётся поехать ко мне домой. Хорошо? – решил всё же спросить моего разрешения Алан.

– Знаешь, я ещё хочу пожить, так что вези и делай что хочешь, – ответила я на его вопрос. Хотя, думаю, что даже если бы я отказалась, он всё равно сделал всё возможное и без моего согласия.

Идти было тяжело, но до лифта я как-то продержалась на своих ногах, а вот из лифта Алан уже нёс меня на руках и постоянно повторял только одно: «Не спи». Я его слушала и держалась из последних сил, но так хотелось просто закрыть глаза и провалиться в спасительную темноту.

Машина Тима стояла недалеко от института, и мы все вместе в неё завалились. Марта села на переднее сидение, а я с Аланом села назад. Алан сказал что-то Тиму на странном рычаще-шыпящем языке, и тот немедленно, достав что-то из бардачка, передал Алану. Этим чем-то оказался маленький пузырёк с голубоватой жидкостью. Из аптечки Алан достал шприц и стал набирать в него эту жидкость. Я за все этим наблюдала как-то отстранённо, не испытывая при этом ни малейшей тени страха или сомнения. Моя голова вообще сейчас была очень тяжёлой, а глаза слезились и щипали, будто я резала лук. Алан меня о чём-то спросил, но я его очень плохо слышала, как будто через вату, так что просто махнула рукой, словно говоря: «мне уже всё равно».