   Грехи прошлого
   Мистический сериал «Битва»
   Антон Александрович Александров

   © Антон Александрович Александров, 2016

   ISBN 978-5-4483-3930-1
   Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

   Над городом сгущались сумерки. Время подходило к полуночи, дневная жара и духота начали потихоньку отступать, позволив жителям города вздохнуть с облегчением. И если бы сегодня был не вторник а, к примеру, пятница или суббота, то сейчас на улицу вывалила бы огромная толпа народа на вечернюю прогулку.
   Но то, что сегодня был не выходной, а рабочий день, было на руку одному молодому человеку. Несмотря на самый разгар лета и теплый, прогретый воздух, он был одет во все черное. Джинсы, кроссовки, темная, плотно застегнутая до самого подбородка кофта, бейсболка, низко надвинутая на глаза. Весь его вид без слов говорил о том, что он задумал что-то нехорошее. И это действительно было так.
   Молодой человек очень внимательно следил за небольшой компанией подвыпивших подростков. Их было четверо – Андрей, Олег, Илья и Игорь, наблюдал он за ними уже давно, именно они подходили для задуманного дела лучше всего. Во-первых, эти ребята были яркими представителями бесшабашной, криминальной молодежи. Во-вторых, это были люди без определенного места жительства и рода занятий. Днем они пытались где-нибудь подработать, чтобы элементарно не умереть с голоду, и на первый взгляд выглядели нормальными, а вот ночью… По ночам они отрывались по полной программе, могли напиться до беспамятства, ограбить какой-нибудь захудалый магазинчик, илидаже запоздалого прохожего. И, наконец, третье, и самое главное, у них не было близких родственников. Росли и воспитывались они в детском доме, или приюте, он не очень разбирался в названиях всех этих организаций. Может быть, где-то в бескрайней Москве у них и оставались кровные родственники, но они им были не нужны. Так что, если эти ребята вдруг исчезнут с лица земли, их никто не будет искать. Про них попросту даже не вспомнят.
   А исчезнут они обязательно! Как только парни помогут ему осуществить свою давнюю мечту, выполнят все его задания, они пропадут. Спрячутся там, где их никто никогда не найдет – на том свете… Так что все следы, которые будут к нему вести, он оборвет. И никто не сможет узнать, что организатором всех событий, которые скоро произойдут, был он, простой работяга, двадцатилетний парень и круглый сирота в одном лице – Марат Черневский!
   Тем временем четверо парней, не замечая, что на некотором расстоянии позади них идет подозрительный юноша, свернули в один из темных московских дворов. Там они быстренько присмотрели небольшой столик с двумя широкими лавками, за которым днем наверняка местные мужики резались в домино или карты. Рассевшись друг против друга, они принялись увлеченно о чем-то друг с другом разговаривать. Марат, прикрываясь кустами, которых в этом дворе было огромное количество, подобрался к ним как можно ближе. Так, что спокойно стал слышать их разговор.
   – Пива хочется, – с тяжелым вздохом сообщил один из них, насколько помнил Марат, это был Олег.
   – А где его взять? – разумно возразил ему Игорь.
   – Может, где-нибудь стырим?
   – Нет уж, итак вчера чуть не попались, – строго сказал Андрей. По наблюдениям Марата, он являлся самым старшим и разумным человеком из компании. Если бы не он, париться бы им уже давно за решеткой. – На дело нужно идти трезвыми, а мы уже выпили. Реакция не та, попадемся еще. Лучше перетерпеть.
   – Да… – согласились с ним друзья. – Наверное, ты прав.
   – Но как пива хочется… – опять завел свою песню Олег.
   На некоторое время все замолчали, воцарилась напряженная тишина. Марат, в своем укрытии невольно усмехнулся: он никогда не понимал тягу людей к алкоголю, их желание пить эту гадость, потом болеть с похмелья, а на следующий день изнывать от жажды. Зачем все это?
   – Нет, я все равно хочу пива, – еще громче сказал Олег.
   – А где деньги?
   – Сейчас найдем, – кивнул он головой. – Не в первый же раз, что мы как дети.
   Марат понял, что сейчас они кого-нибудь ограбят.
   «Отлично, – подумал он. – Заодно посмотрю на них в действии!»
   Воспряв духом, парни стали оглядываться в поисках жертвы. Опасаясь, что они могут его заметить, Марат пригнулся к земле, но все равно смог по-прежнему наблюдать за всем происходящим. Ждать пришлось довольно долго. Целых полчаса во двор не заходил никто, но вот им наконец повезло. С дороги свернул молодой человек, примерно лет двадцати, и быстрым шагом стал приближаться к ним. Переглянувшись, парни моментально поднялись на ноги и бросились ему наперерез.
   – Эй, парень, закурить не найдется? – для начала они всегда использовали одну и ту же фразу.
   – Нет, парни, я не курю, – с улыбкой на лице ответил он им.
   – А чего лыбишься? – разозлился Олег. – Радуешься, что мы портим свое здоровье, а ты нет?
   – Да что вы, и в мыслях такого не было. Просто иду со свидания, поэтому и счастливый такой, – пока юноша оправдывался, Игорь незаметно обошел его сзади и резким движением засунул руки в карманы его джинсов. Уже через секунду он извлек оттуда пачку «Бонда».
   – Опаньки, а это что такое? – потряс он пачкой перед лицом жертвы. – Тебя в детстве не учили, что врать вечером в темных переулках не хорошо?
   – Молодец, Игорек, – похвалили друга ребята, громко захохотав.
   – Да пошел ты, – со злостью ответил ему парень, от улыбки на его лице не осталось и следа, он весь мгновенно подтянулся и собрался с духом, уже осознав, что его ожидает.
   – А вот посылать себя я не позволю, – рявкнул Игорь, но договорить ему не дали. Сo всего размаху парень ударил его кулаком, попав по носу. Не ожидав ничего подобного, Игорь отшатнулся и упал, из носа его тотчас потекла кровь.
   – Ах ты, сука, – взревели друзья поверженного юноши и бросились на ни в чем не повинного прохожего.
   Однако тот был не так-то прост. Сделав какой-то хитрый маневр, он умудрился мощным ударом ноги сбить с ног Андрея и довольно ощутимо врезать Олегу. Но вот с Ильей он справиться просто не успел. Тот подошел к нему сзади и одним резким ударом по голове смог его вырубить. Правда, не надолго, но этого им хватило, чтобы окончательно одержать победу над бедным парнем.
   «Играют нечестно, – мысленно отметил Марат. – Бить сзади – это не по-мужски. Если бы не это, он бы наверняка легко с ними справился!».
   Но подумал про это он машинально, на самом деле он был очень доволен. Теперь он уже стопроцентно уверился в том, что эти люди подходят ему для задуманного как нельзя лучше. Именно таких он и искал, долго и тщательно отбирая кандидатов, и вот, наконец, нашел. Теперь дело за малым – выждать удобный момент и переманить их на свою сторону. План для этого дела он разработал уже давно.
   Тем временем парни, навалившись на свою жертву все вчетвером, жестко его избили. В основном мутузили его руками, кулаками и локтями, но пару-тройку раз досталось ему и их жесткими ботинками. Наконец, они немного успокоились, первая злость и раздражение прошли, парни остановились и решили перекурить.
   – Крепкий орешек попался, мать его, – глубоко вдыхая табачный дым, заявил Олег.
   – Да ладно, – отмахнулся Илья. – Был бы он настоящим крепким орешком, на асфальте валялся бы сейчас не он, а мы!
   – Но нас все-таки четверо, а он один, – вступился за избитого Игорь.
   – Это еще не показатель, знаю я людей, которые в одиночестве могут и шестерых уложить, – стоял на своем Илья.
   – Ладно, проехали, – закрыл тему Андрей. – Давайте скорее, нужно уходить отсюда, пока кто-нибудь не вызвал ментов.
   Он, как всегда, был прав, поэтому все поспешно побросали сигареты и продолжили свое черное дело. Подхватив парня под руки, друзья оттащили его подальше, в темноту, аккуратно раздели до трусов и надежно привязали к дереву. В довершении всего они крепко-накрепко залепили ему рот широким скотчем и горящими сигаретами выжгли на груди их фирменный знак: небольшой квадрат, а в нем – крестик. Что обозначал этот знак, никто из них и сам не знал, им просто нравилось издеваться над людьми, и это было первое, что пришло на ум. А дальше стали каждый раз повторяться, превратив эту процедуру в их личную своеобразную подпись.
   Это было далеко не первое их дело. Все милиционеры города были наслышаны о группе молодых людей, которые с ужасающей регулярностью совершали одни и те же преступления: избивали людей, потом раздевали их, обжигали сигаретами и привязывали к чему-нибудь. Их разыскивал почти весь город, но дело это, по сути, было бесполезным – никаких зацепок у полиции не было, и до сих пор нет. Никакой связи с жертвами, места каждый раз разные, отсутствие логики: найти их в огромном столичном мегаполисе просто нереально. Поэтому Марат сейчас испытывал настоящую гордость оттого, что отыскал их. Никто не смог, а у него получилось. Правда, сделал он это нетрадиционными методами, с помощью магии, но это не важно. Главное, что нашел.
   Сегодня у ребят был хороший урожай, у избитого парня с собой было несколько тысяч рублей, хороший, крутой телефон, плюс ко всему они аккуратно свернули всю его одежду, чтобы потом продать подешевле. Канал сбыта для этого был уже давно налажен.
   Еще раз порадовавшись своей удаче и в завершении ударив бедного юношу еще пару раз, друзья отправились в ближайший магазин, затовариваться пивом.
   Марат немедленно последовал за ними.
   – Может, мне освободить этого несчастного и тоже примкнуть к своей команде? – пробормотал он себе под нос, но потом подумал, и отказался от своей затеи. – Нет, он может все испортить! Лучше уж пусть действует давно сплоченная команда, новенький внесет в нее разлад, и весь мой план полетит к чертям собачьим. К тому же, у него есть невеста, которая его любит, и наверняка будет искать. Нет, лучше обойдемся без него.
   Без всякого сожаления пройдя мимо привязанного человека, Марат направился в круглосуточный универмаг, со смешным названием «Счастье обжоры!». Именно туда только что зашли совершившие преступление парни. Именно там он и собирался приступить к завершающей фазе сегодняшнего вечера, точнее, ночи.
   Народу в магазине было немного, поэтому четыре возбужденных человека, разговаривающие на повышенных тонах, сразу привлекали внимания. Стараясь шагать не слышно, Марат подошел к ним, обнял Макса и Игоря, стоявших к нему ближе всех, словно старых друзей, и тихо, но властно прошептал:
   – Идите за мной, есть разговор.
   И, не слушая никаких возражений, пошел вглубь помещения. Ребята, недоуменно переглянувшись, последовали за ним. Отойдя в самый дальний угол, подальше от любопытных глаз и ушей, они начали разговор.
   – Ты кто такой? – накинулся на Марата Олег.
   – И что тебе от нас нужно? – поддержал друга Андрей.
   – Спокойно, спокойно, – поднял тот руки вверх. – Сейчас я все объясню.
   Друзья снова настороженно переглянулись, но все-таки замолчали. Они решили выслушать этого парня и по ходу действий определиться, друг он им, или враг.
   – Значит так, – откашлявшись, начал Марат. – Я видел, что вы делали сейчас во дворе, как издевались над бедным мальчиком. Но я вас не осуждаю, наоборот, даже уважаю, у каждого своя жизнь, и никто не в праве никого судить… – он немного помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил. – В общем, я хочу, чтобы совершили нечто подобное, но уже специально по моему заказу.
   – И почему мы должны тебе верить? – недовольно прищурился практичный Андрей.
   – Потому что, если бы я хотел, то давно сдал бы вас ментам, – пояснил Марат. – На телефоне у меня есть отличная камера, и я не стал бы подходить к вам, а сразу вызвал полицию.
   – Логично, – хмыкнул Илья. – И что же ты хочешь?
   – Я уже сказал, вы должны будете избить одного человека. Причем избить гораздо серьезнее, чем сегодня, чтобы побольше крови и переломов. Ну как, справитесь?
   – И что нам за это будет? – спросил Олег, которого больше всего на свете интересовали деньги.
   – Десять тысяч рублей, – ответил Марат. – Плюс то, что будет при нем, одежда, деньги, телефон. Ну, так какой ответ?
   – Можно нам посовещаться? – Андрей все никак не хотел соглашаться, может, боялся, может, не хотел рисковать, или еще по какой-нибудь причине.
   – Нет. Либо соглашайтесь, либо я ухожу, – Марат был категоричен.
   – Хорошо. Мы согласимся, только скажи, зачем ты хочешь избить этого человека? Мы имеем право, знать.
   «Вот, блин, дотошные, – разозлился про себя Марат. – Все никак успокоиться не могут. Я им что, сказочник?»
   Естественно, ничего подобного в реальности он делать не хотел. Просто, таким способом он решил втереться к ребятам в доверие, хоть как-то заинтересовать их. Он долго думал, как это лучше осуществить, но все равно не смог придумать ничего лучше. Да и что может быть лучше, чем попросить их сделать то, чем они занимаются почти каждый день, да еще за деньги. Это должно, просто обязано сработать!
   Но вслух ничего этого Марат не сказал. Вместо этого он стал на ходу придумывать правдоподобную легенду, чтобы объяснить, зачем ему это надо.
   – Понимаете, у меня есть подруга, милая, очаровательная девушка, которую я люблю больше всего на свете. У нас скоро свадьба, но недавно к ней привязался какой-то мерзкий тип. Дошло даже до того, что он пытался ее изнасиловать. Своими силами я справиться с ним не могу, уже пробовал, поэтому и прошу вас о помощи. Вас все-таки четверо, и у вас уже есть опыт в этих делах.
   Он замолчал, вопросительно уставившись на своих оппонентов. Те размышляли недолго, переглянувшись, в один голос ответили:
   – Мы согласны!
   – Вот и отлично, – обрадовался Марат совершенно искренне. – Оплата будет после завершения дела, а сейчас пойдемте, я вас пивом угощу. Где-нибудь выпьем, и обсудим все подробности. После этих слов Марата, ребята окончательно растеряли всю свою осторожность и значительно повеселели. Еще бы, и деньги у них сегодня появились, и пивом бесплатно угощают, да еще и возможность десять тысяч получить появилась. Их можно понять.
   Уговорив новых друзей подождать его на улице, Марат быстро купил пять баллонов хорошего, дорогого пива. Отошел от кассы и аккуратно впрыснул в бутылки с помощью шприца заранее приготовленный раствор. Свою бутылку он предусмотрительно оставил нетронутой.
   – Налетай, разбирай, – весело закричал он парням, как только вышел на улицу. – Только не обижайтесь, вам я купил крепкое, а себе легкую бутылку взял. Завтра с утра к родителям невесты идти, сами понимаете, не хочу напиваться.
   Но никто из них и не подумал обижаться. Даже подозрительный Андрей к этому моменту уже расслабился и не обращал внимание ни на какие странности. Вскрыв бутылки, ребята импровизированно чокнулись, и сказав: «За удачу!», начали пить…

   – Я в шоке, – глубокомысленно произнес Никита и как-то нехорошо усмехнулся.
   – Ник, ты чего? – не понял друга Макс.
   – В шоке, я, говорю, – повторил парень. – Мы спасли целый город, да что там город, – весь мир, – а нас за это в тюрьму. Где справедливость?
   – Ник, ты обалдел? – округлил глаза Максим. – Справедливость и Россия – это вещи несовместимые. Ты ещё о благодарности вспомни.
   – Нет, только не это, – замахал руками парень. – Представляю я, как они меня отблагодарят.
   – Да уж, – парни тяжело вздохнули и закурили по сигарете. Ещё хорошо, что сигареты у них не отобрали со спичками, всё же остальное выгребли из карманов по полной программе. С тех пор, как за ними домой приехал конвой из милиции, прошло часов семь или восемь, хотя, может быть, и больше. Со всеми своими проблемами они совсем перестали ориентироваться во времени. Лишь одно можно сейчас определить точно – наступила ночь. Весь участок погрузился в полудрему, никакой суеты и беготни сотрудников уже не было, – только тишина и покой.
   – Странно всё это, – произнес вдруг Максим.
   – Что именно? – уточнил друг.
   – А сам не догадываешься? – прищурился Макс. – Ты только задумайся, ещё вчера в городе творилось такое, что от одного воспоминания кровь в жилах застывает, почти весь город разрушен, и людей погибло очень много. А они сидят, и даже за ухом не чешут. Разве так бывает?
   – У нас бывает всё, – философски изрёк Никита. – Хотя, действительно непорядок, Москва ведь совсем рядом, и по идее здесь уже должны быть все чиновники и журналисты. Должна быть паника ужасающая… Хотя, может в Юрюзани есть эта паника, а у нас всё тихо?
   – Нет, вряд ли. Если нас здесь арестовали именно за юрюзанские подвиги, значит наше отделение тоже занимается этим делом, и как по-твоему, это проявляется?
   – Да никак, – пожал плечами Никита.
   – Вот и я говорю, странно!
   – Может, бригада из нашего города уехала в Юрюзань, а здесь оставили только дежурного? – предположил Никита.
   – Не знаю, не знаю… – задумчиво пробормотал Макс, и тут же сменил тему. – Что нам теперь делать? Что говорить будем, как выкручиваться?
   – Я предлагаю только один вариант, – тихо сказал Никита, нервно оглядываясь, чтобы не дай Бог, кто-нибудь не услышал. – Сохранять невозмутимое спокойствие, отрицать всё, что нам предъявляют, и наоборот, нападать на них. Мол, мы случайно оказались в эпицентре всех событий, нас чуть не загрызли всякие звери, мы спасали там людей, а нас еще и в тюрьму хотят посадить.
   – Ага, ты еще скажи, что будешь жаловаться президенту, – усмехнулся Максим.
   – А что? И буду, – парень стал таким серьёзным, что, казалось, он действительно во всех событиях предыдущих дней оказался совершенно случайно. – Ну, сам посуди, кто в том дурдоме мог пристально за нами наблюдать? Да никто! Не до того всем было.
   – Всегда найдется хоть один человек, который все видел, и человек, который потом наврет с три короба, – заявил Макс.
   – Это понятно, – кивнул Никита. – Но всё равно, я считаю, что бояться нам нечего. Таких масштабных событий у нас в районе отродясь не было. Сейчас все просто в шоке. И нужно просто подождать, пока этот шок у всех пройдет.
   – Да, только не хотелось бы ждать этого в подобных условиях, – раздраженно заявил Макс.
   – У тебя есть другие идеи?
   – Нет.
   – Тогда молчи, и не рычи, – кажется, Никита обиделся.
   – Блин, Ник, извини. Что-то я совсем из колеи выбился, веду себя, как последний кретин, – пошел на попятную парень. – Нам действительно нужно всем успокоиться.
   – Что тебя еще волнует?
   – Что? – выгнул брови Макс. – Я не понял.
   – Признавайся, тебя же что-то еще беспокоит, – пояснил свой вопрос Никита. – Я же тебя очень хорошо знаю, и ты меня знаешь. Я от тебя не отстану. Говори, давай.
   Парень тяжело вздохнул. Уж Никита, если захочет, точно своего добьется. Не человек, а репейник, прилипнет – фиг отлепишь.
   – Ладно, – сдался Максим. – На самом деле меня волнует больше всего Артур. А точнее, его поведение. Если он нас сдаст, нам точно сидеть здесь до седых волос.
   – О, Боже, – театрально всплеснул руками в воздухе Ник. – Сколько можно? Отстань ты от него, он тебе совершенно не сделал ничего плохого.
   – Да? А как же то, что он бросил нас в самый неподходящий момент?
   – Ой, да ладно, тут еще разобраться надо. Ещё неизвестно, как бы начали развиваться события, нет никакой гарантии, что после убийства Сифоны звери бы сразу разбежались. Если бы тогда они на нас напали, нам бы точно наступил кирдык. А так, мы живы. Я почти уверен, что это Артур что-то там сделал, что весь этот чёртовый зоопарк оставил нас в покое.
   – С чего это?
   – Ну, сам подумай, – окончательно вышел из себя Никита. – Ты просто ополчился на бедного парня, и всё, ничего вокруг больше не замечаешь. А у него, между прочим, очень тяжёлая жизненная ситуация. На него не злиться надо, а жалеть.
   Повисла напряженная тишина. Некоторое время парни злобно друг на друга пялились, и со стороны могло показаться, что они сейчас бросятся друг на друга, что завяжется нешуточная драка! Только так не будет. Юноши уже давно знали друг друга, и являлись лучшими друзьями. Чтобы они подрались, нужна была очень веская причина. Бегство Артура на эту цель никак не подходило.
   – Ладно, Ник, извини, – через некоторое время сдал позиции Макс. – Я действительно что-то завелся.
   – Проехали, – буркнул Никита. – Давай лучше отдыхать. Чувствую, завтра нас ожидает очень тяжёлый день.
   – Это точно.
   Условий для нормального отдыха в камере, в которую посадили ребят, естественно не было. Метр на метр свободного пространства, каменные стены, такой же пол, ужасающая сырость, и два строения из обычных досок, которые лишь при буйной фантазии могли сойти за кровать. Вот и все удобства. Но что ребята могли поделать? В качестве утешительного приза, видимо, им выдали старые, полудырявые матрацы и подушки. Как им не хотелось ложиться на это, не описать словами. Но простоять всю ночь на ногах, или хотя бы просидеть, – нереально. Нет, конечно, попробовать было можно, но рисковать не хотелось. Завтра действительно ожидался тяжёлый день, и в моральном и в физическом плане. Отдых, хоть какой-нибудь, был просто необходим. Поэтому, выкурив еще по одной сигаретке, парни улеглись на своеобразные койки, или как там они называются? Никита уснул практически сразу, а вот Максим… Макс очень долго рассматривал потолок, заложив руки за голову. Непонятно почему, но он ощущал свою вину за всё, что с ними недавно приключилось. Он старше Никиты на несколько лет, и всегда считал, что несет ответственность за него. Получается, он где-то недоглядел, что-то упустил, раз они оказались в таком месте.
   Юноша прокручивал в голове варианты, пытался придумать выход, но ничего особо умного в голову так и не лезло. Получается, придётся придерживаться плана Никиты. Если очень постараться, он может и сработать. А уж он постарается, сделает все возможное, чтобы вытащить друга отсюда. На самый крайний случай, если уже не останется никаких вариантов, у него был приготовлен запасной план. Он просто чистосердечно во всем признается, возьмёт всю вину на себя и выгородит младшего товарища. Конечно, не хотелось бы прибегать к такому, но если понадобится, он сделает это, не задумываясь.
   Неожиданно, мысли переключились на то, что именно произошло в Юрюзани. Страшно даже представить, они имели дело с демоном! Раньше он и поверить не смог бы ни во что подобное. Ему нравились мистические фильмы, он смотрел их с удовольствием, но мысленно при этом всегда называл их сказками. И вот оказалось, что это не сказки. Магия реально существует! Это до сих пор не могло нормально уложиться в голове. Верить в это не хотелось, но не считать же себя сумасшедшим, в самом деле?
   – Ничего, мы обязательно отсюда выберемся, – уверенно прошептал себе под нос Макс. – У нас обязательно всё будет хорошо.
   Больше сил думать и размышлять не осталось. Он закрыл глаза, и провалился в сон.

   Прошло полчаса. Время было позднее, уже давно пора было спать и видеть третий сон, но девушка все никак не могла уснуть. Ее что-то тревожило, не давало покоя, чувство было такое, как будто в эти самые минуты что-то происходит, что-то нехорошее. Не в силах больше лежать просто так, и ворочаться с боку на бок, она встала, накинула халат и вышла на балкон. Взяла в руки сигарету, немного подумала, стоит ли курить или нет, решила, была не была, и прикурила от изящной зажигалки. Оперлась о перила, немедленно вдыхая табачный дым, стала наслаждаться прохладным ночным воздухом.
   Курить девушка начала только год назад. Она всегда была против этой гадкой привычки и даже мысленно осуждала людей, отравляющих свой организм табачным дымом. Но так получилось, что и сама она вскоре вошла в стройные ряды курильщиков. Произошло это по очень серьезной причине: умерла ее родная сестра, единственный близкий и по-настоящему родной человек. В то время она впала в ужасающую депрессию, ни ела, ни пила, ни с кем не общалась, ничего не хотела делать. Вот тогда-то она и купила в первый раз пачку сигарет. И, что самое интересное, они ей помогли. Выкурив сигарету, девушка ощущала некое облегчение, нервы успокаивались, мысли приводились в порядок. И еще, что, пожалуй, самое главное – сигареты помогали ей уснуть, а бессонницей девушка в последнее время стала мучиться все чаще и чаще.
   А все потому, что каждый раз, когда она ложилась спать и закрывала глаза, перед ее мысленным взором представала Оксана – сестренка, которой больше с ней нет. И что самое ужасное во всей этой истории, – это то, что умерла она от обычного рака легких. Хотя занималась она иногда очень страшными вещами.
   С давних времен все старшие девушки рода Морозовых занимаются магией. Служат они только добру, их призвание – бороться со злом, уничтожать нечисть во всех ее многочисленных проявлениях. Оксана тоже не стала исключением, в свое время она переняла у мамы весь ее опыт, и смело взялась за дело. Ученицей она была очень хорошей, и вскоре стала настоящим асом, специалистом своего дела.
   Юлька, ее родная сестра, так рьяно заниматься колдовством не хотела, но кое-что все-таки умела. Да это и не удивительно, дар и талант достался ей по наследству. Больше всего на свете она боялась одного – что сестра из-за всего этого может погибнуть. Но на самом деле все получилось совсем по-другому. Беда пришла с другой стороны, оттуда, откуда ее совсем не ждали. У нее обнаружили рак, никакое лечение и даже волшебство не помогли – Оксана умерла буквально за два месяца. И вот теперь Юля осталась одна.
   Девушка очень страдала, чувствовала себя невероятно опустошенной. В скором времени она отдалилась от всех своих друзей, бросила учебу в университете, и все больше времени стала проводить в родительском доме. Именно туда она перевезла все вещи Оксанки после ее смерти, да и родительские вещи тоже хранились там. Только в этом доме, в котором она прожила почти всю сознательную жизнь, ей становилось намного легче и спокойнее. Только здесь она могла спокойно, никого не таясь и не стесняясь помолиться за души всех родственников, только там она могла почитать записи сестры о делах ее волшебных. И именно там она приняла очень важное в своей жизни решение – если когда-нибудь она столкнется с чем-нибудь таинственным, загадочным и злым, она непременно включит все свои таланты и способности, и поможет добру восторжествовать…
   Сигаретка давно уже потухла, но девушка так и стояла, завороженная ночной тишиной и красотой, не в силах пошевелиться. Беспокойство в душе не проходило, но внутренне она уже успокоилась. Завтра девушка решила снова съездить в отчий дом, и даже пожить там пару деньков. Побудет в родной обстановке, восстановит душевное равновесие, а заодно и наведет порядок. Вообще-то, это следовало сделать уже давно, но все как-то руки не доходили. Так что эта поездка будет вдвойне полезней.
   Постояв еще минут десять, Юля вернулась в свою спальню, улеглась под одеяло и, думая, что ей опять предстоит долго лежать и смотреть в потолок, неожиданно моментально заснула. Спала крепко, без сновидений, и выспалась так, как не высыпалась уже, наверное, целый год…

2

   Так быстро, как эти ребята, пиво пить, наверное, не умеет никто. Не прошло и пяти минут, как они вышли из магазина, а на дне двухлитровой бутылки у них у каждого уже плескалось чуть-чуть. Марат с нескрываемой радостью наблюдал, как они большими глотками уничтожают заколдованную жидкость. С каждым новым глотком глаза у ребят мутнели, движения затормаживались, способность разговаривать пропала. Именно такие побочные эффекты и описывались в древних легендах у эликсира наваждения. Люди становились как зомби, они словно отключались от реальной жизни, превращались в некое подобие роботов. Огромная физическая сила, выносливость, способность не спать и не есть по нескольку суток – вот что должно было сейчас появиться у парней. Но вместе с тем у этого зелья есть и минусы, теперь они не смогут соображать сами, будут действовать строго по приказам Марата, хотя кто знает, может, это даже хорошо?
   Когда пиво было допито окончательно, Марат решил перейти к испытаниям своего эликсира. Проверить, так ли хорошо он действует, как об этом было написано.
   – Парни, а ну-ка, смирно, – ухмыльнувшись, громко приказал Марат.
   Словно ужаленные, друзья подскочили, быстро построились в один идеально ровный ряд по росту, вытянулись по струнке и замерли без движений.
   – Ура, – громко, совершенно по-детски крикнул Марат. – У меня все получилось. Я это сделал. Папа бы мной гордился.
   Но особо сильно радоваться было некогда. Ему уже изрядно надоело торчать этой ночью на улице, к тому же от выпитого пива сильно хотелось спать, и в туалет сходить тоже не помешало бы. В общем, он решил быстрее заканчивать. Но сначала нужно было проверить их физическую силу.
   – Андрюха, крепко держи Олега, – приказал Марат, тот немедленно выполнил команду. – Игорь, Илья, избивайте Олега со всей силы.
   Послушно кивнув, они принялись за дело. Примерно минут десять ребята мощными ударами колотили своего друга, в грудь, живот, по голове, ногам. Тот стоял спокойно, даже не пытаясь сопротивляться, и ни малейшим намеком не дал понять, что ему больно. В общем, легенды оказались правы.
   – Ладно, хватит, – небрежным движением руки он остановил теперь уже своих слуг. – У меня для вас будет сейчас одно задание.
   Растолковав им все, что было нужно, Марат отправил ребят на дело, а сам довольно потер руками. Сейчас они должны будут ограбить магазин, тот самый, где они недавно покупали пиво. С двумя охранниками не самого крепкого телосложения они справятся без проблем, а уж с девчонкой продавщицей, настоящей дохлячкой, и вовсе проблем никаких не будет. Так что все должно пройти как по маслу. Делал он это не просто так, ради жажды денег, а для дела. Месть – дело долгое, хлопотное и, несомненно, денежное. А вот где взять эти самые деньги, вопрос сложный. Поэтому он и решился на ограбление. Конечно, есть риск, но так уж устроена жизнь: кто не рискует, тот не пьет шампанское.
   Парни вернулись через пять минут, передав Марату пакет с деньгами.
   – Сколько здесь? – спросил он у Андрея.
   – Тридцать тысяч рублей.
   – Не густо, – покачал головой Марат. – Ну ладно, на первое время хватит, а потом посмотрим.
   Все, скоро сюда приедет полиция, поэтому надо уносить ноги. Квартиру, где временно поживут пацаны, Марат снял заранее, просторная двушка, недалеко от его родного дома. Туда он их и отвел, приказав сидеть тихо и не подавать никаких признаков жизни. А сам отправился домой, разделся, принял душ, совершил все положенные процедуры и завалился в постель. Сегодня он очень устал, но результат того стоил. Однако расслабляться не следует, все самое главное еще только впереди. И можно не сомневаться, дальше будет еще хуже и тяжелее, но это будет позже, а сейчас – спать и набираться сил!

   На следующий день парней с утра пораньше вызвали на допрос. Причем сделали это, как они и боялись, по-хитрому. Развели по разным кабинетам, чтобы они не могли видеть и слышать показания друг друга. Так ведь больше шансов, что ребята запутаются. Но и Максим, и Никита были спокойны, как танки. Буквально за несколько секунд до того, как их забрали, они закончили обсуждения своего поведения у следователей. Сейчас они уже точно знали, что отвечать, про что рассказывать, а о чем умолчать. Поэтому и волнения у них почти не было.
   Линию допроса Максима следователь повел очень интересную. В форме разговора.
   – Ну, здравствуй, что ли? – глядя на Макса, он приветливо улыбался и вообще выглядел очень добрым. Среднего возраста, стильный, с идеальной фигурой – ему хотелось довериться и открыться. Наверное, на это и был сделан расчет. Вроде, он такой добрый, белый и пушистый, и ему сразу надо всё рассказать.
   – Здравствуйте, – осторожно ответил Максим.
   – Присаживайся, – широким жестом показал он на стул прямо перед собой. – Да ты не бойся, проходи. Не стесняйся, расслабься и чувствуй себя, как дома.
   – Ну уж нет, лучше уж я действительно буду дома, чем у вас в гостях, – расширил глаза Максим.
   – Это ты правильно, – кивнул головой следователь, и как-то совсем уж ласково, по-отечески, улыбнулся. – Но всё равно, сейчас ты у нас в гостях. Поэтому, давай всё же поговорим.
   – Давайте, – согласился парень. – Всё равно я не смогу избежать этого разговора.
   – Вот и правильно.
   В принципе, Николай Петрович, именно так звали следователя, показался Максиму неплохим человеком. Просто у него такая работа, а еще совершенно непонятное происшествие в соседнем городе просто ужасающего масштаба. Немудрено, что он всевозможными способами пытается добиться правды и узнать, что же там произошло. На какой-то миг Максу даже стало жалко его, вряд ли он когда-нибудь узнает, но усилием воли парень тут же выкинул эти мысли из головы. Нужно сохранять трезвую голову, иначе есть вероятность сболтнуть что-нибудь лишнее и все испортить.
   – С чего начнем? – первым нарушил затянувшуюся паузу Максим.
   – Сначала расскажи о себе и своём друге.
   – Я – Максим, он – Никита, дружим мы давно, живем вместе у меня дома. И мои, и его родственники в курсе, никто не против. Он учится, я работаю, ничем противозаконным не занимаемся. Сами себя давно считаем братьями. Хватит? Или продолжать еще?
   – Хватит, хватит, тормози, – поднял одну руку вверх работник правоохранительных органов.
   – Ладно, но я могу продолжать, – Максу неожиданно даже понравилось всё происходящее. Страх прошёл без следа, остались только адреналин и интерес.
   – Теперь лучше расскажи мне, как вы очутились в Юрюзани, и что там с вами произошло? – спросил следователь. – Это самое главное.
   – Хорошо, – Максим был готов к этому вопросу и начал отвечать на него незамедлительно, даже не задумываясь над тем, что говорит. – Мы просто решили съездить в Юрюзань, пройтись по магазинам. Мне нужна новая клавиатура для компьютера, а у нас в городе такой, которую я хотел, нет. Но стоило только нам туда приехать, как начался настоящий кошмар. Животные озверели, и начали бросаться на людей, началась паника, драки, было даже несколько крупных аварий. У меня вообще возникло ощущение, что началась война, так страшно в тот момент было.
   – По логике вещей, вы должны были убежать оттуда, вернуться домой, и сидеть там ниже травы, тише воды, – прошептал следователь.
   – Это по вашей логике, но никак не по нашей, – усмехнувшись, ответил Макс. – Мы молодежь двадцать первого века, и мы никогда не бросаем в беде себе подобных.
   – Как громко сказано.
   – Это не просто слова, мы помогали всем, кому только могли.
   – Да? И сколько же вы там были? – прищурился мужчина. Даже невооруженным взглядом было заметно, что он взволнован. Ему действительно было важно знать, что там происходило. – Давай сделаем так: ты сейчас сосредоточишься, и припомнишь тщательно всё до самых незначительных, на твой взгляд, мелочей. Нам важно всё.
   – Ладно, – пожал плечами Макс. – Мне скрывать нечего, поэтому слушайте…

   …Тем временем Никите повезло немного меньше, чем его старшему другу. Если с Максом следователь играл в хорошего, то с Никитой начали игру в плохого. Буквально с первой же секунды, как парень вошел в кабинет, даже не поздоровавшись, работник полиции начал на него наседать.
   – Ну что, паренек, ты попал, – сохраняя невозмутимое выражение лица, заявил он. – Скорее всего, тебе придётся просидеть в тюрьме всю свою сознательную жизнь. Если ты когда-нибудь и выйдешь отсюда, то уж точно не раньше пенсионного возраста.
   – Интересную тактику вы выбрали, товарищ следователь, но не действенную, – так как Никита всегда был и будет человеком открытым, он и сейчас заявил это в открытую. – Я ни в чем не виновен, поэтому, что бы вы там не говорили, и что бы ни пытались повесить на меня, у вас ничего не выйдет.
   Это произвело впечатление. Следователь и так выглядел, мягко говоря, грозно – такой толстенький, в строгом костюме, давно не бритый, с начинающейся лысиной. На носу его сидели узкие очки, прикрывающие злые, постоянно бегающие глазки. Руки тоже не находились на одном месте, то и дело бегали по столу, перебирали бумажки, перекладывали ручки, и так далее, и тому подобное. Весь его вид показывал, что у него, скорее всего, проблемы, слишком уж он раздраженный. А после того, как Никита отбил его подачу, он вообще разъярился, как вулкан, пробужденный от долгой спячки.
   – Значит так, сопляк, – снова заговорил он, словно прожигая взглядом Никиту. – Ты слишком много на себя берешь. Если я захочу, ты сядешь, даже не сомневайся в этом. Причину я найду. Поэтому, будь добр, расскажи всё подробно, и постарайся не упустить ни одной детали.
   Согласно кивнув, Никита быстро начал рассказывать историю, почти слово в слово совпадающую с той, которую в соседнем кабинете рассказывал Максим. Запутаться и сбиться он не боялся, недаром всё утро мысленно репетировал свою речь. В итоге у него всё получилось как нельзя лучше – он ни разу не запнулся, и рассказ вышел очень даже правдоподобным. По крайней мере, если бы сам Никита услышал этот рассказ от кого-нибудь другого, он бы точно поверил.
   – Как по написанному сказал, – медленно протянул в итоге следователь.
   – Что? – изобразил на своем лице непонимание Никита.
   – Да ничего. Говорю, складно всё слишком у тебя получается.
   – Ага, – радостно кивнул Никита. – А можно теперь вас спросить?
   И не дожидаясь его ответа, юноша начал задавать вопрос за вопросом. Он не давал ему ни секунды даже на то, чтобы обдумать вопрос, не говоря уже, чтобы на него ответить. Так и было задумано, ведь лучшая защита – это нападение. И это работало, следователь заметно растерялся, теперь осталось только его добить. Чем Никита с удовольствием и занялся.
   – Так что там произошло в Юрюзани? Почему вы спрашиваете об этом меня? – без остановки спрашивал парень. – Мне кажется, это я должен вас спрашивать. Мы просто хотели спокойно походить по магазинам, а вместо этого попали в настоящий фильм ужасов. Нас чуть не загрызла всякая живность, могли убить обезумевшие от страха люди! В чем дело? Что там все-таки произошло?
   Он, наконец, замолчал, и сразу наступила такая напряженная тишина, что стало как-то не по себе. Следователь взглянул на бедного юношу таким убийственным взглядом, что Никита враз пожалел, что вообще затеял это.
   «Сейчас что-то будет!», – подумал он, и оказался прав.
   – Ты еще будешь на меня наезжать? Маленький засранец, – не сдержавшись, громко закричал следователь, и сильно ударил кулаками по столу. Никита еле-еле сдержал рвущийся наружу смех, потому что со стола немедленно поднялось большое облако пыли и окутало следователя, отчего он громко чихнул.
   – Будьте здоровы, – ехидно пожелал он следователю.
   – Спасибо, – кивнул мужчина и как-то резко подобрел. В один миг с него слетела вся спесь. – Мы и сами не можем понять, что там произошло, а ты еще просишь меня объяснить это. Такое за всю историю города случилось впервые. Чувство такое, что у нас была война, самая настоящая.
   – Ну а мы-то здесь при чём? – покачал головой Никита.
   – Я не знаю, но когда мы начали собирать показания, то услышали про вас очень многое. Поэтому мы и получили указание арестовать вас. Слишком часто вы мелькаете во всей этой истории, а это всегда подозрительно. Так что даже не мечтай, что для вас всё кончится быстро.
   – Но неужели можно посадить людей только зато, что они просто присутствовали в эпицентре событий?
   – Мы вас не посадили, а задержали, – поправил паренька он. – И теперь будем тщательно разбираться во всем произошедшем.
   – И сколько это будет продолжаться, долго или очень долго?
   – Можешь ехидничать сколько угодно, но ты здесь действительно надолго, – прищурился мужчина. – И если ты еще этого не понял, то самая пора осознать этот факт.
   В этот момент Никите стало по-настоящему страшно. Он вдруг понял, что на них действительно могут спустить всех собаку и засунуть в тюрягу надолго. Выбраться отсюда будет гораздо сложнее, чем попасть. И нужно будет приложить все усилия, чтобы остаться на свободе…
   Следователь еще долго задавал различные вопросы, но Никита отвечал на них машинально, даже не задумываясь. Мысленно он уже продумывал все способы, как поскорее оказаться на воле. И когда, наконец, все закончилось, и его повели обратно в камеру, вздохнул с облегчением…

   Проснувшись утром, Юля почувствовала себя невероятно бодрой. Впервые за долгое время она прекрасно выспалась и отдохнула. Мысли прояснились, все вчерашние страхи и опасения развеялись, словно дым. Все не казалась уже таким страшным и непонятным, но все равно отступать от намеченного вчера плана она не собиралась.
   Встав с постели, девушка негромко включила радио, под бодрую музыку совершила все положенные утренние процедуры, только зарядку не стала делать, она никогда ее не любила. Потом не спеша приготовила вкусный завтрак, и так же не торопясь, его съела. Помыла посуду и заодно немного прибралась. И только после этого девушка оделась, собрала с собой небольшую сумку и тронулась в путь.
   Родительский дом находился в пригороде Москвы, в очень красивом месте. Зимой там было не очень, зато летом… Огромное количество зеленых насаждений, большой пруд совсем рядом, красивые дома, большие участки. Будто и не в Москве находишься, а на каких-нибудь Канарах. Юле очень нравилось здесь находиться, всегда, с самого детства, но, к сожалению, работу она нашла в самом центре города. Добираться из такой дали, туда было проблематично, поэтому пришлось снимать квартиру.
   В доме пахло пылью, сыростью и чем-то еще неприятным. Первым делом Юля распахнула все окна и двери, чтобы проветрить помещение. Потом переоделась в старенькую одежду, включила радио – она вообще любила музыку – и, засучив рукава, взялась за дело. Для начала перемыла всю посуду изо всех стенок, сервантов и шкафов, потом перетрясла ковры, паласы и дорожки, почистила мебель, вытерла везде пыль. Навела порядок во всех шкафах, прибрала одежду, все красиво расставила, и самым последним делом намыла полы.
   На все про все девушка потратила ровно пять часов. Пора было подумать и об обеде. Для этого дела она набрала в погребе все необходимые продукты, захватила то, что прикупила по дороге, и вышла во двор. В свое время их отец придумал во дворе классную вещь – он поставил там небольшую печь, чаще всего такие ставят в банях, или отапливаемых конюшнях, а трубу вывел на улицу. На верхней плите имелось два отверстия, которые можно было открывать, опуская внутрь специальные кастрюли. Таким образом, пища, приготовленная на этом агрегате, имела свой, особенный вкус и аромат, как будто ее приготовили на костре. При приготовлении на обычной плите такого эффекта ни за что не добьешься.
   Раскочегарив печь, девушка принялась готовить. Не успела вода для будущего супа закипеть, как в дверь постучали. Пришла соседка, очень милая и приятная женщина. Хоть ей и было много лет, она, в отличие от многих своих одногодок, в маразм не впала, имела ясный ум, отличную память, крепкие руки, и бегала до сих пор, как молодая. Она была лучшей подругой мамы Юли, и даже её бабушки, да и Оксанка находилась с ней в очень хороших отношениях. И только эта женщина знала их секрет о том, что вся их семья обладает магическим даром. Так что с ней всегда можно было поговорить по душам, и говорить все, не боясь проговориться и сболтнуть лишнего, и попросить умный совет.
   – Мария Николаевна, здравствуйте, – совершенно искренне обрадовалась Юля. – Как мы давно с вами не виделись.
   – Здравствуй, дочка, здравствуй, – покивала она головой. – Ты права, полгода, наверное, точно не встречались.
   – А я вот приехала отдохнуть немного, да и порядок заодно навести.
   – Да я уж поняла – иду, смотрю, окна открыты, музыка играет, дым из трубы идет, – улыбнулась женщина. – Сразу поняла, что к нам в гости Юлечка приехала.
   – Ну, проходите, что же вы в воротах стоите, – проявила гостеприимство девушка. – Я вот как раз суп собиралась варить.
   – Вот и отлично, давай я тебе помогу.
   Пройдя во двор, Мария Николаевна начала чистить картошку, Юля же стала нарезать остальные ингредиенты. Вдвоем они справились с этим делом быстро, и, ожидая, пока обед будет готов, присели в тенечке попить соку.
   – Ну, давай, рассказывай. Как ты там живешь в Москве? Чем занимаешься? – обратилась к ней бывшая соседка. – Мне все интересно.
   – Как я живу? – начала Юля, и пожала плечами. – Да обычно: как все живут, так и я. Хожу на работу, по выходным гуляю с подругами, слежу за квартирой. Ничего необычного.
   – Друга-то еще не нашла?
   – Нет, – засмеялась Юля, и почему-то слегка покраснела. – Наверное, я слишком требовательная, или парни все непутевые пошли, но того, о ком мечтаю, я еще не повстречала.
   – Да тебе и не надо пока, – махнула рукой женщина. – Успеешь еще, наживешься семейной жизнью. Это только кажется, что жить вдвоем, хоть и с любимым человеком, это романтика. Нет, на самом деле все совсем не так. Во-первых, придется подстраиваться к интересам своей половины и его желаниям. Например, то, что любишь ты, он не выносит, и наоборот, разные вкусы, разные мнения, примеров можно привести множество, но суть от этого не поменяется. Во-вторых, забот у тебя тоже станет больше, готовить придется на двоих, стирки ощутимо прибавится, да и квартира будет загрязняться намного быстрее. Ну и так далее, не буду тебя сейчас загружать, думаю, смысл всей моей тирады тебе ясен – не торопись!
   – Да я все понимаю, – махнула головой Юля. – И нисколько не переживаю. Можете мне поверить, и успокоиться.
   – Вот и ладненько, – облегченно вздохнула бабушка. – Ну а сама-то ты как? Небось, в городе тебе и поговорить по душам-то не с кем? А ведь каждому человеку периодически нужно выговариваться. Ни в коем случае нельзя держать все проблемы и переживания, весь негатив в себе. Ни к чему хорошему это не приведет.
   – Не буду скрывать, мне иногда становится так паршиво… – грустно сообщила Юля. – Иногда на работе вроде бы день отсижу, все нормально. И с подругами общаюсь, и с клиентами, и смеюсь, и улыбаюсь, а вечером домой приду, и плакать хочется. Такая грусть вдруг накатывает, такая тоска, и вот тогда-то я и понимаю, что на самом деле я очень одинока в этом огромном городе. Мне на самом деле не с кем там поговорить по душам, да и вообще поговорить не с кем, – девушка на некоторое время замолчала, подбирая слова. – А вообще, мне очень не хватает Оксанки. Мне так плохо и одиноко, оттого что Оксана меня бросила. Я не знаю, как жить дальше.
   – Девочка, ты не права, – перебила ее Мария Николаевна. – Сестренка тебя не бросила, она просто закончила нашу, земную жизнь, и перешла в другую, я надеюсь, более веселую и интересную. И в этом нет ее вины, так сложилась судьба. Увы, с этим ничего не поделаешь. Кроме того, я уверена, она там тоже страдает оттого, что ты осталась одна, поэтому давай-ка, прекращай себя жалеть и начинай жить дальше полной жизнью.
   – Да я все понимаю умом, но ничего поделать с собой не могу, – ответила Юля. – Как жить дальше?
   – Да очень просто, – разозлилась вдруг женщина. – Преодолей тоску, прекрати считать себя несчастной и одинокой. Это не так.
   Девушка молча кивнула, соглашаясь, женщина же продолжила.
   – К тому же, у тебя есть дар! Не нужно закапывать его глубоко в себя, наоборот, раскройся, выпусти его на волю. Твоё призвание – помогать людям, искоренять зло, доказывать, что добро сильнее. Только когда ты примешь свой дар, начнешь жить «по назначению», ты обретешь гармонику и настоящее счастье. По-другому просто не получится.
   – Да, но я боюсь, – еле слышно прошептала Юля.
   – Чего?
   – Я боюсь, что из-за магии погибну. Моя мама умерла в раннем возрасте, теперь Оксанка повторила ее судьбу, и я не хочу быть следующей.
   – Чушь, – фыркнула Мария Николаевна. – Твоя мама умерла в больнице, ей пришлось делать кесарево сечение, во время которого в организм попала инфекция. Из-за нее она и погибла. А Оксану сгубил самый обычный рак. Пойми, от этого никто не застрахован. Ты можешь просто идти по улице, споткнуться, упасть и сломать шею. Или сверху на тебя упадет что-нибудь тяжелое. От судьбы все равно не уйдешь. Поэтому переставай бояться, и смело берись за дело.
   – Ладно, я подумаю.
   – Хорошо. Только думай давай быстрее, а то и без этого столько времени зря потеряла, – отозвалась баба Маша, и тут же очень умело перевела тему. – Ой, суп-то, наверное, уже готов.
   – Ой, правда. Я совсем про него забыла, – подскочила Юлька и бросилась к печке.
   Суп действительно был уже готов, и, судя по запаху, получился очень вкусным. Сняв с огня кастрюлю, и поставив на ее место кипятиться чайник, девушка быстро накрыла стол. Мария Николаевна присоединилась к Юле, и отобедали они вместе. За столом разговор шел о всякой ерунде: о погоде, ценах, о жизни. В-общем, вели светскую беседу и к разговору о магии больше не возвращались. А потом женщина, посмотрев на часы, спохватилась, сказала, что у нее еще много дел, и, попрощавшись, убежала.
   Юля снова осталась одна! Но теперь ей уже не было грустно. Мысленно она уже все для себя решила, и займется этим прямо сегодня, но сначала надо немного отдохнуть. После сытного обеда да утренней уборки, отнявшей много сил, ей захотелось немного поспать. Так зачем же отказывать своим желаниям? Тем более что торопиться все равно некуда, на работе за хорошее поведение и трудолюбие ей предоставили неделю выходных, а больше в городе Юлю ничего не держит. Так что, отдыхаем по полной программе.
   Вытащив из сарая старую кушетку и мягкий матрац, девушка соорудила себе в тени уютную лежанку, прилегла с намерением почитать книгу, но не успела осилить и десяти страничек, как глаза ее сомкнулись, и она крепко заснула.

3

   В эту ночь друзья долго не могли уснуть. У каждого, после общения со своим следователем было столько эмоций и впечатлений, что о спокойном сне и отдыхе сейчас можно было забыть.
   – Макс, как ты думаешь, нас долго тут продержат? – спросил друга Никита.
   – Я не знаю, – ответил тот. – Надеюсь что нет, но несколько дней тут точно прокуковать придется.
   – Слушай, может нам попытаться снова связаться с той колдуньей из Интернета? – воровато оглядываясь, прошептал Никита. – В конце концов, помогла же она нам один раз, и второй, наверняка, не откажет.
   – Сбрендил? – округлил глаза Макс. – Как ты собираешься это осуществить? Думаешь, психушка лучше, чем тюрьма?
   – Причем здесь психушка?
   – Притом, что если кто-нибудь узнает о нашей связи с колдуньей, и вообще обо всём, что там происходило нас точно посчитают душевнобольными. Так уж устроен наш несовершенный мир.
   – Блин, а идея была хорошая, – огорчился Никита.
   – Да, только нам нужен помощник со стороны, так сказать, на свободе.
   – Артур, – громко крикнул Никита, радостный от озарившей его идеи. – Нужно срочно связаться с Артуром.
   – Тише, – шикнул на товарища Максим. – Не буди лихо, пока оно тихо.
   – Да, да, – тут же убавил звук паренек. – Просто Артур – единственный человек, который знает правду, только он сейчас нам может помочь.
   – Да, только как его найти? – ехидно поинтересовался Макс. – Он ведь сбежал, бросил нас, предал и до сих пор не появился. Может, его уже и в живых нет?
   – Не надо так думать. Надо всегда надеяться и верить только в лучшее.
   – Ты думаешь, я против? – начал немного раздражаться Максим. – Ятолько за, только вот получается как-то не очень.
   Наступила напряженная тишина. Никита на своем лежбище отвернулся к стенке и начал усиленно думать. Неожиданно он вспомнил, как тогда, на кладбище, за несколько минут до убийства Сифоны он сумел послать мысленный сигнал Максиму. Он просто очень сильно захотел, чтобы друг его услышал, и он действительно его услышал. Как признался чуть позже Макс, он услышал громкий, чёткий голос Никиты прямо у себя в голове. И вот сейчас он подумал: что, если попробовать сделать это еще раз? Конечно, никакой уверенности в том, что получится, нет. Но попробовать можно. Максу он ничего говорить не стал. Догадывался, какую реакцию это вызовет. Он невзлюбил Артура, это сразу понятно, и переубедить его будет сложно. Да и не до этого сейчас. Главное – любыми способами выбраться отсюда, всё остальное можно отложить на потом.
   Окончательно решившись, парень отбросил все посторонние мысли и сосредоточился. Постарался представить образ Артура, будто бы он сидит рядом и разговаривает с ним. Как только у него это получилось, он начал передавать сигнал.
   – Артур! Помоги нам! Нас арестовали! Только ты сейчас можешь нам помочь! Пожалуйста, не бросай нас. Мы надеемся на тебя и рассчитываем на твою помощь!
   Такой, или примерно такой текст, парень прокручивал в голове около получаса. Потом его сморило, и он отключился, но даже во сне он продолжил звать на помощь, очень надеясь, что это поможет.

   Начало темнеть. Улицы постепенно опустели, и стало очень тихо. Вместе с этим стало очень хорошо и комфортно, жара стала уступать место вечерней свежести и спасительной прохладе. Время близилось к полуночи, но Артур не спешил никуда идти, просто бродил по улицам с бутылкой кока-колы в руках, постоянно думая. Таким образом он проводил время уже несколько дней. Тем более что подумать как раз было над чем. С того самого момента, как парни убили Сифону, он буквально себе места не находил. И, самое главное, он вообще теперь не мог понять, зачем он переметнулся на сторону демона? А всё так хорошо начиналось! В кои-то веки он познакомился с нормальными парнями, можно сказать, нашёл настоящих друзей. По ним сразу было видно, что они хорошие, добрые люди, иметь таких в приятелях большая честь. Раньше о таком парень мог только мечтать, и вот мечта сбылась, а он взял, и все испортил. Господи, это же надо было так умудриться. И что теперь делать? На данный момент, это был самый главный вопрос, который беспокоил Артура. Что делать, как жить дальше? На душе было гадко и противно, особенно от осознания того, что он сам лично усложнил свою, и без того не простую жизнь. И что теперь делать, он не знал. Хотелось вернуться к ребятам, очень сильно хотелось, он даже готов был извиняться и просить прощения. Только вот неизвестно, смогут ли они его простить и принять, и вообще, надо ли им это? Ведь, если не надо, станет еще хуже. Вот поэтому парень боялся, и не показывался пока перед парнями.
   На что он надеялся, когда переходил на сторону Сифоны? Неизвестно. В глубине души он прекрасно понимал, что надолго она в нашем мире не задержится и обязательно вернется в ад. Объяснить свое поведение можно было только одним – демон одурманила его, вклинилась в его подсознание и смогла управлять им, как игрушкой. Как только Макс с Ником её уничтожили, наваждение спало, но было уже поздно. Вот такие вот нерадостные дела. Надо было возвращаться на работу, желательно помириться с Наташей, ведь она до сих пор ему нравилась. Нужно начинать потихоньку обустраивать свою личную жизнь, ведь уже не маленький ребенок, пора думать о будущем. Это все надо было делать, но он никак не мог себя заставить.
   Перед глазами всё время стояла картина с кладбища. Он подоспел туда к тому самому моменту, когда ребята убили Сифону. Он видел их радость и ликование, а сам в это время испытал двойственные чувства. С одной стороны, был рад, что они это сделали, а с другой переживал, что опять остаётся один. Сейчас-то он понимал, что нужно было не теряя времени подойти к друзьям и поговорить с ними. Тогда, радостные от удачного завершения дела, они бы простили его, тем более, что даже слова нужные он в тот момент подобрал. Но не хватило решимости и силы воли. Побоялся он подойти, а потом уже стало поздно. Вот и получилось, что сейчас ходит по улице, одинокий, никому не нужный. А так хочется хотя бы просто с кем-нибудь поговорить.
   «А может, пойти на кладбище, и снова вызвать Сифону?», – мелькнула в голове шальная мысль. Этим бы парень решил если не все, то хотя бы половину проблем. На этот раз можно было действовать аккуратнее и осторожнее, и добиться результатов белее лучших, чем в прошлый раз. Он бы снова стал нужным, пусть злым, но зато нужным.
   – Нет, это не выход, – через некоторое время, сам себе ответил Артур. – Убивать практически все население земного шара, только ради того, чтобы не чувствовать себя отшельником, это уже слишком.
   Лучше уж тогда вспомнить его недавнюю идею покончить с собой. Одна жертва вместо миллиона – это несравненно более удачный выход из сложившейся ситуации.
   На некоторое время парень серьёзно задумался, вспомнив, как совсем недавно он находился на скале, готовый в любую секунду сброситься в пропасть в смертельном прыжке. Если бы не Никита, в тот день его бы не стало! Но только теперь он стал задумываться, а стоила ли того эта неожиданная отсрочка? Может, погибнуть в тот день, эта была его судьба, поэтому у него ничего хорошего и не получается? Просто так на этот вопрос не ответишь.
   Внезапно ему захотелось попить немного пива. Именно немного – не напиваться, а просто ощутить его прохладный вкус. Ну раз захотелось, надо купить. Парень добавил шаг и пошел в магазин. Сразу после этого он решил отправиться домой, так как время уже совсем позднее. Хватит уже бродить по улицам, хоть иногда нужно отдыхать. А на завтра парень уже точно наметил начинать новую жизнь. Сходит на работу, если его еще не уволили, позвонит своей бывшей подруге и узнает, действительно ли она бывшая, или шанс еще есть. Но это будет только завтра, а сегодня надо купить пива и отправляться домой, спать.
   Примерно минут через десять пиво было куплено. Отойдя от магазина на несколько метров, Артур откупорил бутылку и вдруг неожиданно осознал, что находится совсем рядом с домом Максима. Несколько минут он лихорадочно соображал что делать, и все-таки решился сходить туда. Взглянуть хотя бы одним глазком, вдруг ребята еще не спят? Может, хоть сейчас у него хватит решимости поговорить с ними? В конце концов, не может же это продолжаться вечно…
   Юноша решительно зашагал в нужную сторону. По дороге он усиленно продумывал свою речь – нужно быть убедительным, но и не давить при этом на жалость. Будем надеяться на то, что парни простят его. Было страшно, несколько раз хотелось повернуть назад, но он справился с собой, и дошёл до цели. Только направляли сюда, видимо, зря, поскольку дом был закрыт.
   – Интересно, где это в такое время они могут шляться? – неизвестно у кого спросил Артур и тут же почувствовал прилив адреналина. Непонятно почему, но ему вдруг стало не по себе. Чувство было такое, как будто ребята попали в беду, хотя, если бы кто-нибудь сейчас попросил его объяснить, с чего он это взял, он бы не смог этого сделать. Просто предчувствие, возможно это его интуиция бьет тревогу, непонятно.
   – И что теперь делать? – уперев руки в бока и взволнованно осматриваясь, начал вслух рассуждать он. – Блин, похоже домой я попаду не скоро.
   Сон и усталость как рукой сняло. В голове мощным вихрем закрутились множество мыслей. Куда ребята могли деться в такое позднее время? Конечно, всякое может быть, но почему тогда на душе так не спокойно? Особенно все это странно в свете совсем недавних событий. После того, как узнаешь, что демоны и прочая чертовщина реально существует, начинаешь зацикливаться на всякой ерунде. Хотя это совсем неудивительно, то событие навсегда изменило их жизни, Артур понимал это очень хорошо и, в принципе, по этому поводу не расстраивался.
   – И все-таки, что делать? – снова заговорил сам с собой парень. – Не могу же я тут в конце концов всю ночь торчать.
   Артур присел на какой-то пенек, случайно оказавшийся тут, в голове витало множество разнообразных мыслей. С одной стороны он пытался уговорить себя, что все в порядке, что ребята просто где-то задержались. В конце концов, не маленькие же они дети, имеют полное право находиться где угодно, в любое время суток. Но, с другой стороны, разум Артура бил тревогу. С каждой секундой ему все больше и больше казалось, что неспроста все это. Наверное, это интуиция даёт о себе знать, а своему внутреннему чутью нужно доверять.
   И вот, когда он уже почти убедил себя, что все очень плохо, Артур неожиданно услышал крик о помощи.
   – Артур! Нам очень нужна твоя помощь! Помоги!
   Это, несомненно, звал на помощь Никита, это был его голос. Только вот где он находится? Вскочив на ноги, Артур в ритме бешеной лани завертел головой, но нигде в поле зрения никого не было видно. Очень странно. Как может быть слышен голос того, кого даже нет рядом?
   – Артур, нас арестовали, без тебя нам не справиться, – снова услышал он голос. Прислушался, и неожиданно осознал, что он звучит в его голове. Это казалось нереальным, но, тем не менее, это было так. Ему не могло показаться: голос, такой знакомый, почти родной, очень громко и четко звучал прямо в голове. Видимо, парни, пока его с ними не было, научились посылать мысленные сигналы. Это кажется фантастичным и нереальным, но юноша уже ничему не удивлялся. Научились, и ладно, так даже лучше.
   – Артур, пожалуйста, не бросай нас, без тебя мы никак не справимся. Мы находимся в тюрьме, нас обвиняют во всем том, что произошло в Юрюзани! Помоги, вытащи нас отсюда!
   Решительно отбросив недопитую бутылку, парень встал, и чуть ли не бегом отправился домой. Там быстро переоделся, причесался, взял с собой, на всякий случай, документы и отправился в полицию. Мысленно для себя он уже решил, что сделает все возможное и невозможное, чтобы помочь друзьям. Тогда он их подвел, но сейчас у него появился отличный шанс исправить положение. И на этот раз он его не упустит.

   Так получилось, что Марату суждено было родиться в необычной семье. Всю свою жизнь родственники Марата – его отец, дед, и все прадеды чуть ли не десяти поколений – посвящали изучению черной магии. Семейное предание гласило, что когда-то, в стародавние времена, у одного из прадедов Марата колдун увел любовь всей его жизни. Так как сделано это было, с помощью настоящей магии, как бы он ни пытался вернуть свою девушку, у него ничего не получилось. Кроме того, чтобы окончательно себя обезопасить, тот колдун постепенно свел прадеда в могилу. Вот с этого момента всё и началось. Сын погибшего родственника, кстати, его тоже звали Марат, очень болезненно воспринял потерю отца. Сам себе он поклялся тоже заниматься магией, чтобы подобное больше никогда не повторилось. И он сдержал свою клятву, практически забросив все дела, с головой окунулся в таинственный, неопознанный мир. Тут стоит заметить, что он добился хороших результатов, буквально с нуля приобрёл много знаний и способностей.
   Перед смертью, он передал все свои способности и знания своему сыну. Тот передал своему, и понеслось. Из поколение в поколение все знания передавались от мужчины к мужчине, все тщательно сохранялось и преумножалось. Теперь уже и непонятно даже, что именно они хотели всем этим добиться и какие цели преследовали, но факт остается фактом. Пока Марат был маленьким, деятельность отца его не волновала, по своей детской наивности он полагал, что все отцы детей занимаются тем же. Но потом, с возрастом, когда уже стал понимать, что происходит вокруг, начал приходить в ужас. Неизвестно почему, но гены отца ему не передались, перспектива заниматься магией и уж тем более посвятить этому всю жизнь, его не прельщала. Что только не делал его отец, и семейную историю рассказывал, и приводил различные примеры, чем колдовство может быть полезно, и даже силой пытался заставить, ничего не помогало. Больше всего на свете Марату хотелось обычной, спокойной, молодёжной жизни. Учиться, влюбляться, гулять с друзьями по улицам, ходить на вечеринки и тусовки, а не проводить дни за чтением заклинаний и проведением странных обрядов. Но папа был настойчив, к тому же хитер, и в итоге он все-таки смог уговорить сына хотя бы попробовать.
   Этот случай Марат запомнил на всю жизнь, хотя лет ему тогда было всего лишь двенадцать. Отец позвал его в лес, чтобы научить проводить ритуал по избавлению своего тела от всех болезней и недугов. По рецепту необходимо было принести в жертву зайца, то есть, убить его и собрать литр крови. Пока ловили бедное животное, было весело и интересно, но вот потом папа занес над ним остронаточенный нож. В это время парню стало так страшно и жалко зверька, что он устроил самую настоящую истерику. Он кричал, плакал, пытался даже драться, грозился, что сбежит из дома, и больше папа его не увидит, если животное умрет. Своего он добился, ритуал прервали, все вернулись домой, заяц выжил. Некоторое время отец злился и не разговаривал с сыном, но потом смирился. Просто принял как данность, что его дело развиваться и продолжаться не будет. Видимо, не судьба – решил он.
   Но вскоре всё изменилось. Отец неожиданно погиб, и произошло это именно из-за дел магических. Он до сих пор точно не знает всех подробностей, но кое о чем все-таки догадывается. Исходя из записей в дневнике отца, Марат понял, что тот хотел обрести вечную жизнь. Непонятно, зачем ему это было нужно, может, хотел обрести власть над миром, может, просто жить. Есть вероятность того, что он просто боялся смерти, и не хотел отправляться в подземный мир. Естественно, методы, с помощью которых он хотел добиться поставленной цели, были, как бы это помягче сказать, не совсем законными. Приходилось использовать в темную людей, грабить их и даже убивать. Чем ближе была цель, тем больше сносило у мужчины крышу. Много чего злого он в то время творил и, само собой, нашелся человек, который решил его остановить.
   Таким человеком стала молодая девушка Оксана Морозова. Марат раньше уже слышал о ней от своего отца. Эта девушка тоже всю жизнь посвящала магии, помогала людям, искореняла зло, как она сама про себя любила говорить. Отец всегда признавал, что она сильная ведьма, и старался не пересекаться лишний раз с ней, чтобы не рисковать. Но, видимо, под конец, у него совсем снесло крышу, раз он перестал бояться даже её. А зря, ведь после того, как отец Марата начал творить беспредел, она сделала все, чтобы его остановить. Так как мужик он был упертый и по хорошему прекращать свою деятельность не собирался, девушке пришлось пойти на крайние меры – убить его. Уничтожить, как говорят люди, занимающиеся подобными делами. Никакими другими способами прекратить это безобразие у неё бы просто не получилось.
   Только после похорон своего отца парень понял, что он по-настоящему его любил. Он мог с ним ругаться, ссориться, но все равно он всегда был рядом, а теперь его не стало. Мама его умерла, когда он был совсем маленьким, ни о каких других родственниках он вообще никогда не слышал. В итоге, теперь он остался совершенно один. Постепенно в душу молодого человека закралась такая пустота и отчаяние, что он чуть не решился на самоубийство. К счастью, вовремя одумался, и решил, во что бы то ни стало, отомстить.
   К сожалению, та самая Оксана к этому времени уже умерла. Какая-то болезнь. Жалко, что она умерла просто так, без его, Марата, участия, но что ж поделаешь? Зато у нее осталась родная сестра, вот на ней-то он и решил отыграться. Причем вариантов на эту тему у него не было – однозначно девушку необходимо было убить. Причем мучительной, какой-нибудь изощренной смертью, чтобы она страдала как можно дольше. И он начал готовиться, тщательно продумывать план предстоящих действий. На это дело у него ушло несколько лет, но результат достоин потраченного времени. Благодаря папиным записям и собственной трудоёмкой работе, он создал эликсир наваждения – волшебный напиток, опоив которым человека можно было без особого труда им управлять.
   Согласно древним легендам, этот эликсир придумали боги для того, чтобы опаивать им людей, и заставлять поклоняться себе. Но те же самые легенды сообщали, что со временем рецепт этого эликсира был утерян. Там происходило много всяких событий, о которых история умалчивает и в подробности не вдается. Да это и неважно, главное, что Марат, продолжая отцовское дело, нашел рецепт и даже самостоятельно смог изготовить волшебное зелье.
   Марат возлагал на него огромные надежды, поскольку, если опять же верить легендам, у человека, который его выпил, проявлялась недюжинная физическая сила. Чувство боли у такого человека притупляется настолько, что даже получив огнестрельное ранение, он не почувствует это. Еще повысится реакция и выносливость, но самое главное – такой человек станет бесконечно предан своему хозяину.
   Это было самое важное. Получить в свою полную власть такого универсального солдата, местного супергероя, разве это не здорово? А если этих героев будет несколько, с ними вообще можно горы свернуть! Уж с такими помощниками точно можно осуществить любую месть. Даже становится не важным, что девушка эта – ведьма. Он все равно убьёт её, как бы она ни старалась, она не сможет избежать этого.

   Утром парней разбудили ни свет, ни заря и даже не покормив и не дав толком привести себя в порядок, сразу попросили пройти в комнату для свиданий.
   – Ваши фанаты совсем обнаглели, – сообщил им таинственную фразу конвоир.
   Ребята обменялись ничего не понимающими взглядами.
   – Какие фанаты? – осторожно спросил Макс.
   – Такие, – злобно ответил мужчина. – Друзья ваши закадычные, говорю, достали. Один почти всю ночь ломился, еле выгнали его из отделения. А тут с самого утра ещё одна гостья нарисовалась…
   «Боже, неужели мой крик о помощи сработал?», – подумал Никита, и тут же поймал на себе строгий, вопросительный взгляд старшего друга.
   – Что ты на меня так смотришь? – стараясь вести себя как ни в чем не бывало, спросил он.
   – Да так, – уклонился от ответа Макс. – Ничего.
   Тем временем мысли Никиты потекли уже совсем в другую сторону. Если друг, долбящийся всю ночь в отделение, это, скорее всего, Артур, то кто же тогда нынешняя посетительница? Совершенно ничего непонятно, всё так запутано. От того, что в их жизни появился ещё один персонаж, пока неизвестный, парням стало как-то не по себе. Неизвестность всегда пугает, а теперь, когда они знают всю правду об устройстве этого мира, особенно. Если бы раньше они, скорее всего, даже не обратили на это внимания и с радостью побежали на встречу, то сейчас они отправились туда очень настороженно, всё время опасаясь, что их ждет какой-нибудь подвох.
   Между тем, конвоир уже успел проводить их до комнаты свиданий. Приказав юношам встать почти вплотную к стене и заложить руки за спину, он открыл мощную дверь и поочередно запустил ребят внутрь. Громко сообщив, что у них есть всего лишь десять минут, он надежно запер дверь и удалился.
   – Ты?! – удивленно воскликнул Максим, как только увидел перед собой их посетительницу.
   Дело в том, что прямо перед ними сейчас находилась та самая девушка, которую недавно он спас в подвале больницы от изнасилования. Сейчас она выглядела просто потрясающе – стильно и вызывающе одета, со вкусом накрашена. В общем, одним словом – красавица. Сложив руки на груди, она облокотилась на стол и, внимательно наблюдая за реакцией парней, лучезарно улыбалась.
   – Не ожидали меня увидеть? – через некоторое время спросила она. Вообще, вела себя она очень уверенно, будто и не в тюрьму вовсе пришла, а на обычное свидание.
   – Уж кого-кого, а тебя я явно не ожидал здесь увидеть, – когда первый шок от неожиданной встречи прошел, пробормотал Максим. – Как ты нас нашла?
   – Это не важно.
   – Простите, а меня кто-нибудь введет в курс дела? – ничего не понял Никита. – А то я чувствую себя не в своей тарелке.
   – О! – реакция девушки была какой-то странной. – А разве Максимчик не посвящал тебя в ту историю в подвале больнице?
   – Рассказывал, – кивнул головой Никита.
   – Так вот, я и есть та, которую спас этот герой, – вымолвив это, девушка оторвалась от стола, походкой супермодели на подиуме пересекла комнату, приблизилась к Максу почти вплотную и вдруг страстно его поцеловала. Этого не мог ожидать никто, Макс замер на месте, как статуя, не в силах пошевелиться, Никита же закашлялся и поперхнулся.
   – Вот ведь нашли время, – недовольно пробормотал он.
   – Для такого прекрасного чувства, как любовь, время можно найти всегда, Никитос, – отрываясь от Макса и всё так же жизнерадостно улыбаясь, безапелляционно заявила девушка.
   «Интересно, откуда она знает наши имена? – машинально пронеслось в голове Максима. – Насколько я помню, я ей об этом не говорил, а больше мы с ней никогда не пересекались».
   – Ну и какова цель вашего визита, сударыня? – тем временем ехидно спросил Никита. Он уже расстроился, потому что понял, что она пришла сюда вовсе не спасать их. Сказать, что он огорчился, значит ничего не сказать, ведь он уже практически убедил себя, что еще немного, и они окажутся на свободе. Теперь, похоже, об этом осталось только мечтать.
   – Я пришла вытаскивать из дерьма ваши задницы, – неожиданно пояснила она. – Кстати, никогда больше не называй меня сударыней, усек? Просто, Марина.
   Никита не нашёлся, что на это сказать, зато Максим теперь полностью пришел в себя и начал словесную атаку:
   – Как ты вообще нас нашла? И зачем? Каким способом собираешься нас вытаскивать? И кто ты вообще такая?
   – Ой, сколько вопросов сразу, – усмехнулась Марина. – Скажу вам так: неприлично набрасываться на бедную девушку с вопросами на первой же встрече.
   – И всё же? – настоял на своем Максим.
   – Вот ведь привязались, – в сердцах воскликнула она. – А как же выражение, что в каждой женщине должна быть загадка?
   Никите очень не понравилось её поведение. По его мнению, если человек начинает увиливать от прямого ответа и всячески старается сменить тему, это что-то значит, причем, нехорошее. Доверие к Марине парень потерял сразу же,и теперь наблюдал за ней очень внимательно. Особенно важна была её реакция, он где-то читал, что по реакции человека, по интонации, мимике и даже по выражению глаз можно понять очень многое. Но то ли Никита был никудышным психологом, то ли Марина оказалась хорошей актрисой, но в итоге, как он ни старался, так ничего понять и не смог.
   – Так зачем ты пришла? – повторил вопрос Макс. Судя по его грозному виду, он полностью был согласен с Ником.
   – Господи, да помочь я пришла, зачем же еще? – наконец, ответила девушка.
   – Да? И каким же это, интересно способом? – ухмыльнулся, не выдержав, Никита.
   – Самым обычным! Только вот вам об этом знать совсем необязательно.
   – Начинается… – простонал Никита.
   – Значит так, – неожиданно разозлилась и повысила голос девушка. – Повторяю еще раз: я пришла сюда, чтобы помочь вам, и я это сделаю. Конечно, это не просто, но я сдержу свое слово, и уже сегодня вечером вас отпустят на свободу и снимут с вас все обвинения. Нечего вам тут сидеть, вам и на воле есть чем заняться, причем там дела гораздо важнее. Можете называть меня как хотите, думать про меня все что хотите, не верить мне, но я всё равно вам помогу. Максим помог тогда мне, спас от верной гибели, и вот теперь настала очередь платить по долгам. Усекли?
   Всю эту тираду она выпалила буквально за секунду. При этом парням показалось, будто от неё пошел сильный жар, так эмоционально она всё это говорила. Не ожидав ничего подобного от такой хрупкой, на вид беззащитной девушки, юноши на какой-то миг потеряли дар речи, буквально приросли ногами к полу, не в силах сделать вообще ни одного движения.
   – Что, языки себе пооткусывали? – тем временем продолжала бушевать она. – Ещё раз спрашиваю, вы всё поняли?
   – Да, – машинально кивнули парни, чем вызвали у своей собеседницы целый приступ веселья.
   – Я что, такая страшная, что вы застыли тут как истуканы? – вдоволь насмеявшись, спросила она. – Расслабьтесь люди, жизнь прекрасна. Не надо меня бояться. Я действительно хочу помочь.
   Неожиданно на Максима накатили воспоминания. Он вспомнил, как ходил к гадалке Галине, и услышал от нее странную фразу: «Скоро в вашей жизни появится девушка! Она вам еще пригодится!» Так, или что-то типа того. Получается, именно про Марину она тогда и говорила.
   «А я еще ломал голову, для чего она может пригодиться, – мысленно возликовал парень. – Теперь все становится понятно».
   Стоило только ему так подумать, как он тут же почувствовал, что напряжение его отпускает, и он расслабляется. До него дошло, что её действительно не нужно бояться, она друг, а не враг, и он дал знать Никите, чтобы тот тоже успокоился.
   – Ну наконец-то, – тяжело вздохнула Марина. – Эх, знали бы вы, как с вами, мужиками, тяжело, чокнулись бы.
   – И как ты нас вытащишь? – не обратив на её последнюю фразу ни малейшего внимания, спросил Максим. – Мне кажется, тебе это не под силу.
   – Тебе кажется? Перекрестись, – фыркнула девушка. – А вообще, это не ваши проблемы.
   – Нормально, – возмутился Никита.
   – Тихо, – остановила его Марина. – В общем так, сейчас вы возвращаетесь в камеру и просто ждете. Ничего не предпринимайте, а если вам будут задавать какие-нибудь вопросы, молчите. Вообще ничего не отвечайте, чтобы не дай Бог, ничего не испортить.
   Не успела она это сказать, как дверь открылась, и вошёл конвоир.
   – Ваше время вышло, – почему-то улыбаясь, заявил он.
   – Вы всё поняли? – в последний раз спросила ребят Марина.
   – Ага, – одновременно кивнули они и, заложив руки за спины, вышли из комнаты.
   – Ну и что ты обо всем этом думаешь? – набросился на Макса Никита, как только они снова остались одни в камере.
   – Ничего не думаю, – буркнул в ответ он.
   – Как? И тебе не кажется все это странным?
   – Кажется, конечно, только что я могу поделать?
   – Но я же не в этом смысле спрашиваю, – пробормотал Никита.
   – Да понял я все прекрасно.
   – И что нам теперь делать? Мне категорически не нравится эта девушка. Кажется, она появилась здесь не просто так. Ну не верю я в такие совпадения.
   – Я тоже, – согласился с другом Максим. – Только нам ничего не остается, кроме как довериться ей. Как ни крути, а в данный момент она наш единственный шанс на быстрое освобождение.
   На некоторое время парни задумались и загрустили. Каждый по-своему обдумывал ситуацию, пытался что-нибудь придумать, найти какой-нибудь другой выход из создавшегося положения. Только вот ничего не получалось, хотя старались они на пределе своих возможностей. Да это и понятно, кому ж понравиться, что твоя судьба зависит от девчонки, да еще и такой темной лошадки? Это, по меньшей мере, унизительно.
   – Кстати, – вдруг совершенно неожиданно переменил тему Максим. – Ты случайно не знаешь, про кого это там говорил конвоир? Типа какой-то наш друг всю ночь ломился к нам в отделение…
   – Нет, – слишком поспешно для правды ответил Никита. Он даже сам понял, что выглядело это неправдоподобно, но все равно продолжил гнуть свою линию. – Откуда я могу знать? Я, между прочим, сижу тут с тобой и никуда не отлучаюсь.
   – А если немного подумать и ответить еще раз? – прищурился Макс.
   – Хоть думай, хоть не думай. Я не знаю.
   – Никит, ну я же тебя не первый день знаю, – принялся уговаривать товарища Максим. – И ты прекрасно понимаешь, что я тебе не верю. Мне уже изрядно надоели всяческие сюрпризы и неожиданные повороты сюжета. Лучше признайся сразу, что ты вытворил на этот раз? Обещаю, ругаться не буду.
   Парень еще некоторое время сомневался, рассказывать ему все до конца или нет, но потом все-таки решил, что лучше все рассказать. Что уж поделать, жизнь пошла такая, что действительно, лучше стараться избегать сюрпризов и всегда быть в курсе того, что происходит вокруг. Тем более, что на самом деле он ничего такого особенного вовсе и не сделал. Так что опасаться справедливого гнева закадычного друга не стоит.
   – Ну хорошо. Я знаю, кто это был, – с тяжелым вздохом сообщил Никита.
   – И кто же?
   – Артур!
   – Почему-то я так и думал, – поморщился Максим.
   – Ты обещал, что отнесешься к этому спокойно, – тут же припомнил ему Никита.
   – Да-да, Артур, так Артур, я с ним потом разберусь, сейчас не до этого, – задумчиво пробормотал Макс. – Скажи-ка мне только одно, как ты умудрился сообщить ему, где мы находимся?
   – Очень просто, – пожал плечами Никита. – Послал ему мысленный сигнал.
   – Какой сигнал? – удивлению его не было предела.
   – Мысленный, – спокойно повторил Никита. – И не надо так на меня смотреть. Просто вспомни, как пару дней назад, на кладбище, перед самым убийством Сифоны, сам принимал точно такие же сигналы.
   – То есть, ты смог это повторить?
   – Видимо, да. Раз Артур приходил сюда, значит, он услышал меня. По-другому он ни за что бы не догадался, где мы находимся.
   – А ты уверен, что это был именно Артур?
   – А кто ж еще? – всплеснул Никита руками.
   – Мало ли что. Я уже ничему не удивляюсь, – пояснил Максим. – В последнее время вокруг нас столько всего происходит, что и не знаешь, чего ожидать через пять минут. Вдруг твой сигнал перехватил кто-нибудь другой? Ты ведь не умеешь им управлять?
   – Нет, конечно.
   – Вот видишь, а я о чем толкую?
   – Блин, – о таком возможном повороте Никита подумать как-то не удосужился, поэтому сейчас немного загрузился. – А вдруг ты прав?
   – Ну ладно, это сейчас, по сути, не так важно, – махнул рукой Макс. – Главное сейчас, чтобы Маринка сдержала свое обещание, и мы выбрались, наконец, из этого проклятого места. Мне осточертело здесь находиться до зубовного скрежета.
   – Можно подумать, кому-то не надоело.
   – А уж когда выйдем, я займусь этой Мариной вплотную. Попробую разузнать про нее как можно больше. Авось, хоть что-нибудь проясниться.
   – Да, кстати, меня еще смутила фраза, что нам на воле есть чем заняться. Вроде как, там нас ожидают какие-то важные дела.
   – Да, помню, – кивнул Максим. – У меня и у самого такое чувство, что что-то опять начинается!
   – Ага, снова какой-нибудь демон вырвался на свободу? – засмеялся Никита.
   – Типун тебе, – не разделил его веселья Макс. – Я не переживу еще одного подобного приключения.
   – А куда ты денешься? – ухмыльнулся Ник. – Не бойся, я никогда тебя не брошу, потому что ты хороший. Даст Бог, еще и с Артуром помиримся, тогда нам троим будет вообще все по-барабану.
   – Ага. Только вот я Артуру уже никогда не буду доверять на все сто процентов.
   – Опять ты за свое? – разозлился Никита. – Ну сколько можно?
   Макс ничего не стал отвечать, и на некоторое время в камере повисла тишина.
   – Максим, как ты думаешь, почему это все начало происходить? – через некоторое время тихо спросил Никита.
   – Я не знаю, – так же тихо ответил он. – Сам про это думаю постоянно. И, скажу честно, мне это категорически не нравится.
   – От нас это все равно не зависит. Нравится, не нравится, а мы уже в теме, – сообщил умную мысль Никита.
   – Что самое интересное, все началось с того самого момента, когда в нашей жизни появился Артур. Как, по-твоему, это обычное совпадение?
   – Врать не буду, не знаю.
   – Вот и я о том же, – вздохнул Максим. – А неизвестность я ненавижу больше всего. Я не могу и не хочу так жить, когда не знаешь, с чем тебе придется столкнуться завтра, где ты окажешься, и вообще, будешь ли еще жив?
   – Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? – слегка прищурился Никита.
   – Лучше перебдеть.
   – Тоже верно, – кивнул парень. – И что ты предлагаешь? Как только выберемся отсюда, сидеть дома и носа никуда не высовывать? Как будто нас ничего не касается? Так что ли?
   – Нет, совсем наоборот, – ответил Максим. – Я предлагаю узнать ответы на все вопросы. Я пока не знаю как, но обязательно что-нибудь придумаю.
   Никита с трудом смог сдержаться, чтобы не показать рвущуюся наружу радость. Он думал, что дело будет обстоять намного хуже. Уже даже начал придумывать, как уговаривать Макса участвовать во всех приключениях, а он взял и сам согласился. Странно, конечно, не похоже на него, но вполне объяснимо, скорее всего, ему тоже надоела однообразная жизнь. Да и все аномальное и необычное он просто обожает.
   Больше им поговорить и подумать не дали. Пришел конвоир и проводил их к следователю, который сообщил им радостную новость – их освобождают! Правда берут подписку о невыезде, просят всегда быть на виду, чтобы в любой момент можно было связаться с ними, но зато отпускают!
   Буквально через пару минут парни прошли к дежурному, забрали свои личные вещи, расписались в каких-то бумагах и, невероятно счастливые, вышли на улицу, на свободу, по которой за пару дней уже успели сильно соскучиться.

4

   Весь день Марат находился в возбужденном состоянии. С самого утра он не находил себе места, из рук все валилось, мысли скакали в голове с бешеной скоростью, словно испуганные зайцы. Еще бы, ведь совсем рядом, в тайной квартире, сидели четверо парней, полностью подвластные его воли. И его желание, его знойная жажда мести вот-вот исполнится, воплотится жизнь. И ни о чем другом Марат сейчас думать не мог.
   Но, одновременно с радостью он испытывал и совсем другие чувства. Страх, растерянность, боязнь, что все провалится. Именно сейчас, когда он оказался так близко к исполнению своего плана, он вдруг растерялся и не понимал, с чего начать. Как подступиться к этой девушке, чтобы она заранее ничего не поняла и не смогла скрыться? Что с ней сделать, сразу убить или сначала помучить? Был бы сейчас был жив отец, он бы наверняка не мучился над всеми этими вопросами а сразу бы знал что делать. Он бы уже давно все продумал, и ни на миллиметр не отступил бы от намеченного плана…
   – Стоп, – неожиданно громко закричал Марат. От неожиданной догадки он даже сильно стукнул себя по лбу. – Вот ведь балбес. Можно ведь вызвать сюда отца и посоветоваться с ним. И как я раньше не догадался?
   В многочисленных книгах о черной магии, доставшихся ему от отца, Марат много читал о спиритических сеансах. Вызов духа, конечно, был не простой процедурой, но и особо сложной Марат бы ее не назвал. Достаточно будет поверить с отцом, почувствовать огромное желание его увидеть и тогда в успехе задуманного дела можно будет не сомневаться.
   Решив не откладывать дело в долгий ящик, Марат вытащил с книжной полки наугад несколько книг, и вышел с ними на балкон. Последнюю неделю находиться в квартире стало совсем невозможно, жара и духота стояла такая, что казалось будто находишься во включенной на полную мощность микроволновке. Не спасало даже то, что он ходил по дому в одних трусах, все равно дышать было нечем. На балконе жилось немного легче.
   Открыв первую книгу и быстро ее пролистав, Марат незамедлительно нашел то, что ему было нужно. «Как вызвать духа?» – гласил заголовок. Парень самым внимательным образом прочитал всю главу, после чего разочарованно вздохнул. Здесь требовалось принести земли с могилы того человека, чей дух требовалось вызвать. В принципе, добыть эту землю особого труда не составляло, но на это придется потратить целый день – кладбище находится слишком далеко от дома.
   – Это мне не подходит, – себе под нос пробормотал Марат. – Значит, буду искать другой способ.
   Но во второй книге метод вызова духа был еще более сложный. Здесь требовался сорокадневный пост с ежедневным чтением специальной молитвы. Если ждать столько времени, то он непременно сойдет с ума, так что и эту книгу юноша отложил в сторону. В третьем издании тоже ничего подходящего не было, и лишь в четвертой книге он нашел наиболее подходящий вариант. Нужно было подготовить восемьдесят свечей, зеркало в полный человеческий рост, фотографию отца и некоторые травы. Ничего этого, кроме фотографии, у него не было, но достать все вещи проблемы не представляло.
   Выходить на улицу совсем не хотелось, но другого выхода просто не было. Поэтому, тяжело вздохнув, Марат накинул на себя короткие шорты, футболку, сшитую из мелкой прозрачной сетки, на голову натянул бейсболку и вышел на улицу. С покупкой всех необходимых для спиритического сеанса вещей проблем не возникло. Слава Богу деньги, благодаря вчерашней вылазке его команды, у него были. Поэтому уже через час он вернулся домой счастливый и с покупками. Снова разделся, принял душ и начал нехитрые приготовления.
   Для начала он раздвинул в зале всю мебель, освободив тем самым как можно больше места. Потом расставил свечи, образовав им два круга, в каждом по сорок штук. В центр первого он поставил большое зеркало, установив его таким образом, чтобы оно случайно не упало и не сотворило беды. На обратную сторону зеркала Марат приклеил фотографию отца, на пол поставил большую чашку, наломал туда по пучку травы всех видов и поджег. По комнате тут же поплыл удушающий аромат, дышать стало совсем нечем, на глаза выступили слезы, но парень не отступил. Стараясь глубоко не дышать, он продолжил свое занятие.
   Кажется, все было готово. Задернув поплотнее шторы, чтобы в комнате воцарился полумрак, Марат сел в центр второго круга, прямо на пол, сложил по-турецки ноги и положил на колени книгу. Заклинание было длинным, почти две страницы, со сложными, труднопроизносимыми словами, к тому же, читать его нужно было целых три раза.
   «А нужно ли все это? – неожиданно пришла ему в голову шальная мысль. – Понравится ли отцу, что я беспокою его душу?». Но сомневался он не долго, тут же откинул беспокойные мысли в сторону и начал читать.
   Уже после первого раза запах в комнате усилился, сумерки сгустились, текст стало видно намного сложнее. После второго раза в горле у Марата запершило, глаза заслезились и закружилась голова. Ощущение было такое, что он вот-вот упадет в обморок. Но, несмотря ни на что, юноша продолжил читать заклинание, и как только в третий раз прочиталпоследнюю строчку, в комнате начало что-то происходить. Что-то непонятное и необъяснимое. И даже страшное.
   Воздух вдруг невероятно сгустился, начал гудеть и вибрировать. Марат сидел в круге из зажженных свечей, у него там было все спокойно, но вот все остальное пространство комнаты наполнилось чем-то необъяснимым. От этого ощущения у Марата кровь застыла в жилах, и по всему телу побежали мурашки, стало жутко холодно. В следующую секунду зеркало стало мутнеть. Как будто это была большая банка, и кто-то стал быстро заполнять ее дымом. А потом случилась совсем невероятная вещь – огни свечей вдруг резко взвились до потолка. От ужаса и испуга Марат зажмурил глаза, а когда смог их открыть, примерно через минуту, то всё было как обычно. Свечи светили своими обычными, небольшими огоньками, а в зеркале, напротив Марата, стоял человек.
   Это, несомненно, был его отец. С момента своей смерти он изменился. Сильно похудел, кожа стала очень бледной, глаза впали, но, тем не менее, это был он, хоть и не живой, но вполне невредимый.
   – Здравствуй, папа, – очень тихо, должно быть от волнения, проговорил Марат.
   – Привет, сынок, – ответил он до боли знакомым голосом. – Рад тебя видеть.
   – Я тоже.
   – Ты проделал большую работу. Не побоялся открыть ворота между двумя мирами. Я горжусь тобой, – сообщил ему отец, и подмигнул.
   Весь страх и волнение у парня мгновенно выветрились. От услышанных слов парень невольно загородился.
   – Папа, ты обрадуешься еще больше, когда узнаешь, что я продолжил твое дело, и уже добился некоторых успехов, – похвастался Марат. – Я приготовил эликсир наваждения!
   – Правда? – призрак изумленно изогнул бровь. – Как ты этого добился?
   – Сам не знаю. Просто взялся серьезно за дело, и у меня все получилось, – Марат не хотел сейчас рассказывать в подробностях обо всей проделанной работе. Долго это, муторно, и никому не нужно.
   – Молодец, – кивнул отец.
   На несколько минут в комнате воцарилась напряженная тишина.
   – Ну ладно, надеюсь, ты вызвал меня с того света не для простых разговоров, – сказал, наконец, призрак. – Мое нахождение здесь отнимает у меня много сил, мне тяжело, поэтому быстрее переходи к делу.
   – Хорошо, – кивнул Марат и быстро затараторил. – Папа, я хочу отомстить за твою смерть! Той девки, которая тебя угробила, уже нет в живых, но у нее осталась родная сестра. Ей-то я и отомщу, кровь за кровь. Только я не знаю, убить ее сразу, или сначала помучить? Как ты думаешь, папа? А может, ты придумаешь что-нибудь еще?
   Призрак ответил сразу, как будто заранее знал все, что скажет его сын. Может, после смерти они там умеют читать мысли людей или видят будущее? Ответа на этот вопрос Марат не знал, а спрашивать постеснялся, отец и при жизни-то не обращал внимания на всякие глупости, а после смерти-то и подавно. Еще заругается.
   – Ну что ж, ты сам сделал свой выбор. Хочешь мстить, действуй. Но я хочу тебя предупредить, будь осторожен, Юлия – потомственная ведьма, в ее крови многовековая могущественная сила. Связываться с ней опасно, но у тебя есть один очень большой плюс – она еще слишком неопытна, у нее не было хороших учителей. Поэтому поспеши, но не наделай глупостей.
   – Я все понял, – радостно кивнул Марат. – Но ты не сказал мне самого главного, мне просто ее убить, и все?
   В этот раз призрак задумался надолго. Было заметно, что он что-то придумал, но не может решиться, говорить это вслух или нет.
   – Папа, я же вижу, тебя что-то беспокоит, говори, – властным тоном приказал Марат, и дух отца сдался.
   – У этой девушки должен быть личный амулет, который передавался в их семье по наследству, из поколения в поколение. Этот амулет таит в себе огромную силу, если завладеть им, то у меня появится шанс обрести вечную жизнь. Все, как я мечтал. Но это очень опасно, я не обижусь, если ты откажешься. Можешь просто ее убить, этого будет достаточно.
   – Ну уж нет, – не выдержал и закричал Марат. – Если есть хоть малейший шанс на то, что ты будешь жить вечно, я обязательно его использую. Я достану амулет, клянусь!
   – Отлично. Забери амулет и ее саму захвати в плен, её дар нам тоже пригодится. Когда все будет готово, позовешь меня.
   С этими словами он начал исчезать. Его контур в зеркале побледнел и медленно завибрировал, на него словно налетели невидимые волны и унесли с собой. Свечи снова вспыхнули невероятно сильным пламенем, и снова это продолжалось лишь несколько секунд. В следующее мгновение огоньки мигнули, и полностью потухли, все одновременно. В нос Марату резко ударил противный запах тлеющих трав, голова закружилась с новой силой. Последнее что увидел Марат, это как стены качнулись, а потолок и пол вдруг поменялись местами. В следующую секунду он потерял сознание…

   Проснулась Юля не столько ужасного грохота, сколько оттого, что ей вдруг стало холодно и сыро. Открыв глаза, она тут же их снова зажмурила, потому что ее ослепила яркая молния, следом бабахнул гром, после чего хлынул настоящий ливень. Как она ни старалась, быстро встать, свернуть матрац, и спрятаться под крышу не получилось, поэтому уже через секунду Юля вымокла до нитки. Чертыхаясь про себя на все лады, что умудрилась так крепко заснуть, что не заметить приближение грозы, Юля прошла в дом, переоделась в домашний халат, обтерлась полотенцем и подошла к окну. Гроза бушевала уже с полной силой, дождь лил как из ведра, на улице в миг потемнело. Вообще-то девушка не боялась грозы, но и не любила ее. Относилась нейтрально: есть она, нет ее – без разницы.
   Заняться было решительно нечем. Свет, само собой, тут же выключили, вскипятив на газу чайник, девушка решила побаловать себя ароматным напитком. Но не будешь же пить его весь вечер, нужно было срочно придумать себе занятие. Эх, и зачем она только спала днем, теперь полночи будет маяться бездельем. Но унывать было не в правилах Юли. Она зажгла толстую свечу и отправилась с ней в тайную комнату. Это было небольшое помещение, примерно два на три метра, и отведено оно было специально под магические дела всей их семейки. О существовании этой комнаты знало очень мало людей, снаружи она была замаскирована, причем так здорово, что кто-нибудь мог проводить в доме обыск целый день, но все равно эту комнату бы не нашел.
   Этот кабинет, как всегда называла его Оксана, с самого детства нравился Юле. Heсмотря на то, что окон тут не было в принципе, в нем всегда было светло, благодаря нескольким мощным люминесцентным лампам. Вдоль одной стены стоял большой, уютный диван, на котором, при необходимости, можно было с удобством отдохнуть, вдоль второй стоял огромный шкаф с многочисленными полками, до отказа набитый всевозможными книгами, журналами, газетными вырезками и прочей чепухой. В нижней половине шкафа, в аккуратных ящиках и на полках с дверцами, были расставлены всевозможные магические атрибуты. При жизни сестры Юлька не слишком вникала, какой ингредиент для чего нужен, но это не страшно, со временем она во всем разберется.
   В одном углу комнаты был установлен компьютер со всеми новомодными прибамбасами, в другом по-настоящему огромный, на двести литров, аквариум, красиво оборудованный. Раньше его тут не было, рыбок решила завести Юля сразу после смерти сестры. Говорили, что он хорошо помогает для релаксации и успокоения нервов, и ведь не врали. Наблюдая за бесконечными стайками красивых рыбок, за искусственно созданным подводным течением, травой, грунтом, гротом и коралловым островком, девушка мгновенно успокаивалась. Это был настоящий райский уголок посреди скучного, однообразного мира. Девушка до сих пор не могла нарадоваться, что решилась на установку аквариума.
   Раньше комнатка была мрачной, некрасивой, да это и понятно, ведь использовалась она крайне редко. Только теперь, когда Юля осталась совсем одна, она стала все больше и больше времени здесь проводить. Она даже решилась на небольшие траты, и сделала ремонт – наклеила красивые обои, отделала потолок модной сейчас плиткой из полистирола, постелила линолеум. Теперь находиться здесь стало одно удовольствие…
   Оторвавшись от своих раздумий, девушка взяла с полки толстую тетрадь, устроилась с удобством на диване, установила рядом свечу, и начала читать. Это был дневник Оксаны. Точнее, не дневник, а что-то подобное записной книжке. Она завела ее всего несколько лет назад, решив делать там записи обо всех своих делах. О проделанной работе, о различной нечисти, с которой ей приходилась сталкиваться. Правда, записей там было немного, всего несколько страничек, но и этот небольшой текст, написанный таким знакомым, таким любимым почерком, был для Юли бесценным…
   Открыв наугад одну из страничек, девушка начала читать.
   «Сегодня я совершенно случайным образом стана свидетельницей очень интересного разговора! Просто стояла в магазине, в очереди за хлебом, и слышала, как одна женщина говорит своей подруге, что она очень устала жить. По ее словам, в ее доме постоянно происходит очень странные и порой даже страшные вещи.
   По вечерам постоянные перебои со светом – он то моргает, то гаснет, то сам по себе включается. Собак, во дворе постоянно воет, и чего-то явно боится. Вещи самопроизвольно исчезают с одних мест и появляются в других, там, где их не должно быть в принципе. Но это все было только в начале. Дальше стало только хуже. По ночам у нее появлялось твердое ощущение, что по дому кто-то ходит, стали слышаться таинственные звуки, от которых кровь застывала в жилах. Потом начались кошмарные сны, а один раз ее кто-то душил собственной подушкой, женщине с трудом удалось выжить.
   Выйдя из магазина, я подошла к этой женщине, и завела разговор. Я пошла на риск, и рассказала ей все как есть, что моя семья всю жизнь занимается магией и помогает людям, попавшим в беду. Конечно, этого нельзя было делать, она могла бы обсмеять меня, учинить скандал или истерику, вызвать психушку, в конце концов, но все обошлось. Не знаю почему, но она поверила мне и искренне, со слезами на глазах, просила помочь.
   Итак, я начала свое маленькое расследование. Вскоре выяснилось следующее. Этот дом в Подмосковье женщина купила недавно. Раньше в нем жила вполне приличная семья, она же его и построила. Сначала я думала, что расшалился домовой, которого забыли забрать, уезжая, прошлые хозяева, но после того, как дом осветили, а чертовщина продолжилась, эта версия отпала сама собой. Пришлось искать новую…
   В этом деле мне помогли соседи-старожилы. Они рассказали, что в предыдущей семье был мальчик – Артем – и в возрасте десяти лет он пропал без вести. Его искали очень долго, и упорно, но все было безрезультатно. Интуиция подсказала мне, что все дело в этом Артеме. Я погадала, и поняла, что он мертв, причем давно -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------

Что мне оставалось делать?
   Вызов духа покойного – дело страшное и опасное, к тому же отнимает много энергии, но я все равно пошла на это. Дух Артема пришел ко мне, и вскоре я все поняла.
   Оказывается, его убила собственная мать. В тот день она была пьяна, а десятилетний мальчик, сами понимаете, не будет сидеть на месте, она сильно разозлилась на него. Ударила его слишком сильно, и он умер. А потом она испугалась и решила скрыть свое преступление, она просто закопали его тело в огороде и успокоилась. Рассуждала они просто – Темку все равно не вернешь, а жизнь матери портить неохота. Таким образом, душа бедного мальчика осталась неприкаянной. Сначала он терпел, но потом устал мучиться, и начал усиленно привлекать к себе внимание. Цель его была понятна – он хотел, чтобы его тело нормально похоронили, а душу отпели, чтобы он смог, наконец, покинуть наш мир!
   У меня все получилось, но для этого пришлось попотеть. Во-первых, выкопать полуразложившийся труп – дело не из легких! Во-вторых, хоронить пришлось тайно, отпевать тоже, не хотелось придавать это дело огласке.
   Но у нас все получилось. Душа мальчика отправилась на небеса, дом очистился. Женщина была очень рада, от души благодарила меня. Теперь мы с ней друзья.К тому же она обещала, если что отправлять ко мне людей, попавших в похожую беду. Я по-настоящему счастлива!».

   У Юли на глаза выступили слезы. Вот всегда она так, стоит прочитать хоть чуть-чуть о приключениях сестры, как на душе становиться паршиво. Дальше лучше не читать, а то опять придется принимать успокоительное. Тем более она прекрасно знала, что там дальше написано. Оксана постаралась на славу, неизвестно, где она добыла информацию, но дальше в блокноте шла огромная статья о не упокоенных душах, а заодно и домовых, и вообще, обо всем, что нечистого может быть в домах.
   – Так, пора с этим заканчивать, – вслух приказала себе Юля. – А то я скоро, таким образом, в истеричку превращусь.
   Огромным усилием воли она заставила себя успокоиться. Поднялась с дивана, отложила блокнот в сторону, подошла к полкам. Так, чтобы почитать? Пробежавшись глазами по корешкам книг, выбрала одну наугад, ту, которая была потолще. Это оказалась энциклопедия магических знаний.
   – То, что нужно, – ухмыльнулась девушка. – Двойной эффект: и время быстро пролетит, и знаний поднакоплю.
   Снова плюхнувшись на диван, она начала читать. Как-то раз она уже заглядывала в эту книгу, но тогда пролистала только мельком. Сейчас же, начав изучать ее медленно, вдумчиво и сосредоточенно, даже разозлилась на себя. Нужно было прочитать ее уже давно, это же настоящее пособие для начинающей ведьмы. Хотя ладно, зачем корить себя просто так, все равно ничего не изменишь. В то время она вела самую обычную жизнь самого обычного подростка – училась, бегала на вечеринки, влюблялась… Ничего страшного, она способная и быстро все нагонит.
   Чего в этой книге только не было! Одна глава предоставляла всевозможные способы борьбы с болезнями, рецепты чудодейственного исцеления, чистки ауры и все в этом же духе. Другая рассказывала как защитить себя и окружающих от проникновения сил зла. Учила, как распознавать в человеке настоящее зло, давала представления об общих мерах защиты. Далее следовал огромный список различных представителей большой армии нечисти. Краткие справки, собранные из многих источников со всего мира, включая древние легенды. Отдельной главой шли полезные советы, как поступать в той или иной ситуации, чего можно делать, а чего нельзя, описывались приметы, суеверия. И это была только половина книги, дальше девушка листать не стала, опасаясь, что в ее голове будет настоящая каша. Так нельзя, любые знания должны поступать порционно, все враз узнать, и научиться всему за один миг никак не получится. Ни одному человеку это не под силу, он просто сойдет с ума.
   Неожиданно зазвонил телефон. В абсолютной тишине приятная мелодия показалась такой громкой, что девушка невольно вздрогнула и испугалась. Звонила Алла, сменщица Юли по работе.
   – Алло, – тяжело вздохнув, ответила девушка.
   – Юль, привет, это я, – зачастила подруга. – Слушай, я, конечно, понимаю, что буду выглядеть в твоих глазах настоящей свиньей, но ничего не могу с собой поделать. У меня сложились форс-мажорные обстоятельства!
   – И что? – устало отозвалась Юля, кажется, она уже поняла, что хотела Алла. Ее догадка тут же подтвердилась.
   – Смени меня завтра, пожалуйста, на работе, – жалобным голосом попросила та. – Я, правда, не смогу выйти. Ты же знаешь, я потом отработаю.
   – Но… у меня тоже были планы, – попыталась отбиться Юлия.
   – Ну, Юлька, ну, пожалуйста, – заныла сменщица. – Что тебе, сложно?
   – Если честно, то да, – ответила она. – Последнее время я работаю очень часто, а выходных все меньше, и меньше.
   – Ну, я же отработаю!
   – Я вообще не в городе, – это была последняя попытка.
   – Ну что ж, – голос у Аллы стал такой, будто она заплакала. – Ладно, отдыхай, веселись, в конце концов, ты не обязана мне помогать. Придется мне увольняться. Не хочется, конечно, терять такую работу, но что ж теперь поделаешь…
   Этого Юля вынести уже не могла.
   – Ладно, – сдалась она. – Я выйду завтра, но потом ты предоставишь мне один лишний выходной.
   – Договорились, – взвизгнула от радости Алла. – Юляшка, ты супер, чмок тебя два раза.
   С этими словами девушка отключилась. Юля только хмыкнула. Алла была очень интересной, умной, образованной, красивой девушкой, но, вот беда, уж слишком увлекательной натурой. Чуть ли не каждую неделю у нее появлялись новые ухажеры, и каждый раз она всех уверяла, что это настоящая любовь, до последнего дыхания. Но проходило всего несколько дней, и девушка с упоением рассказывала уже о новом парне. Естественно, при таком раскладе не обходилось без эксцессов. Периодически брошенные женихи встречались, и устраивали грандиозные разборки, с драками, погонями, преследованиями и прочей атрибутикой. Несколько дней они воевали, а дальше все шло по накатанной дорожке.
   Обычно друзья по несчастью мирились, вместе напивались, и шли разбираться уже с Аллой. К счастью, пока для нее обходилось все хорошо. Скорее всего, сейчас у нее происходит нечто подобное.
   Помотав головой, Юля выбросила из головы все посторонние мысли, и вновь вернулась на диван. Следовало поторопиться, скоро стемнеет, а ей еще нужно добраться до центра. Но с этим проблем не будет, слава Богу, сейчас существуют такси. Другое дело, что девушка решила потренироваться в приготовлении зелья, а сколько это займет времени неизвестно. Но девушка не привыкла отступать, если уж она что-то наметила для себя, то обязательно это сделает, наверное, эта черта характера досталась ей по наследству.
   Итак, быстро пролистав книгу еще раз, девушка нашла то, что искала – «зелье, предохраняющее от всех бед, болезней, любых врагов».
   – Для первого раза пойдет, – решила Юля. – Заодно и защиту обрету.
   Все необходимые для намеченного дела ингредиенты были здесь же, спасибо Оксане. Она всегда очень серьезно относилась к пополнению запасов. Достав по пучку трав девяти видов, Юля бросила их в большую кастрюлю, залила святой водой, прошла на кухню, и поставила ее на газ. Взяла в руки специально заговоренный крест, крепко сжала его и, приложив к груди, начала шепотом читать заговор. Прочитала три раза, перекрестилась и бросила крест в воду. Потом выдернула с головы три волосинки, и тоже бросила туда же. Все, теперь осталось только десять минут прокипятить, и зелье будет готово.
   Скорее всего, оно должно будет действовать, но точно гарантировать это Юля не могла. Да и вообще она не представляла, как оно должно будет действовать, и что вообще с ним делать. Пить, обливаться, или брызгать на врагов? И, главное, об этом ничего не написано. Вот ведь чертовы авторы, это же надо, не написать самое главное. Ну ладно, будем, надеется, если что, интуиция ей подскажет, как нужно поступить.
   Теперь девушке предстояло как-то скрасить время ожидания приготовления раствора. Не придумав ничего лучше, она снова стала листать книгу. На этот раз с конца. И сразу же наткнулась на текст с надписью «Посвящение».
   – Господи, – от неожиданной догадки она хлопнула себя по лбу. – Как же я могла забыть?
   Потомственных ведьм в мире очень много. Только в их устах будут действовать заговоры и заклинания, только приготовленные их руками зелья будут эффективными. Простой человек никогда не сможет добиться подобного эффекта, даже если будет повторять за ведьмой все действия точь в точь. Их сила заключается в них самих, в крови. Но и они будут беспомощны, если не совершат самого главного обряда в своей жизни – посвящения.
   В сущности, это и не обряд вовсе, настоящей ведьме достаточно просто прочитать текст, после чего ее сила пробудится. Это только в мистических фильмах, которые расплодились сейчас как цыплята в инкубаторе, из обряда посвящения делают настоящий цирк. В жизни же все гораздо проще и скучнее. Прочитал, и все! Теперь-то Юля вспомнила, несколько лет назад по этому поводу у нее с Оксаной состоялся серьезный разговор. Она хотела заставить сестру прочитать посвящение, но та не хотела ни в какую. Они даже сильно поссорились по этому поводу, потом, конечно, помирились, но все равно, осадок остался.
   – Ну что, Оксанка, – посмотрев на потолок, тихо прошептала Юля. – Ликуй, твоя мечта сбылась.
   И она начала читать.
   Медленно, не торопясь, тщательно вдумываясь в смысл каждого слова, четко выговаривая каждую фразу. Текст был большой, большинство слов были старославянские, но никаких затруднений у нее он не вызвал. Она прочитала его легко и быстро, ни разу не запнувшись, словно читала текст любимой песни, которую знала наизусть, и слышала по десять раз на дню. Если вкратце, смысл посвящения можно было пересказать так. Она принимала свой дар. С этого момента она обязана была помогать всем и каждому, кто попадет в беду, никому не отказывая и не беря за это вознаграждения. Она клялась посвятить свою жизнь только добру; и всегда уничтожать зло, как бы больно, страшно и тяжело при этом не было. Вот и все.
   Стоило ей только дочитать последнее слово, как свеча неожиданно мигнула, и погасла. Очутившись в кромешной темноте, девушка испуганно и одновременно растерянно огляделась. Внезапно ее привлек какой-то предмет. Он лежал на полу, возле аквариума, и как-будто светился изнутри. По крайней мере, в темноте это было очень хорошо заметно. А в следующую секунду под потолком загорелись люстры. Видимо гроза закончилась и в район снова подали электричество.
   Не в силах сдержать любопытство, Юлька бросилась к аквариуму.
   – Батюшки, – невольно взмахнула она руками, когда разглядела предмет, который всего пару мгновений назад светился. – А я-то думала, что потеряла его и больше никогда не увижу.
   Это был ее личный амулет. Точнее, личный амулет всей семьи. Из поколения в поколение его передавали от старшей девушки к младшей, вот теперь он достался и Юле. Висел он на серебряной цепочке, а однажды она порвалась, и Юля его потеряла. Она обыскала все места, в которых, по ее мнению, он мог упасть, но все было тщетно. А он, оказывается, преспокойненько себе здесь лежал все это время. И как это она не заметила его, когда делала ремонт? Непонятно. Сплошные загадки. Но думать сейчас было некогда, закончив с зельем, девушка тщательно заперла дом, вызвала такси и уехала в свою съемную квартиру. Добралась она туда только к двум часам ночи, поэтому сразу же, не совершая никаких лишних движений, брякнулась спать.

   Артур вышел из отделения милиции невероятно злой. Несколько часов подряд, практически всю ночь, он пытался помочь друзьям. Расспрашивал дежурного, просил разрешить встретиться с парнями хоть на несколько минут, ничего не помогало – мужик оказался твердолобым и непробиваемым. Он уж и на жалость пытался давить, и к совести взывал, ноль эмоций. Первый раз в своей жизни Артур встречал такого человека.
   В общем, помочь друзья не получилось. Больше находиться в этом месте парень не мог, так что решил сделать небольшой перерыв. Пройтись по улицам, проветриться, и потом уже с новыми силами вновь начать атаку на стражей правопорядка. Да и подкрепиться бы немного не мешало, а то желудок скоро наизнанку вывернется.
   Заметив совсем рядом небольшой ресторанчик, Артур уверенно направился к нему. Не успел он войти, как сразу же увидел за крайним столиком у окна одинокую фигуру Наташи. Забыв обо всем на свете, парень двинулся к ней.
   – Привет, – с радостью поприветствовал он девушку. – У тебя не занято?
   – Нет, присаживайся, – как всегда по выражению ее лица не было понятно, рада она его видеть или наоборот. – Ты что здесь делаешь, да еще в такую рань?
   – По делам ходил, – коротко ответил он. – А ты что здесь забыла?
   – У меня тоже дела, по учебе.
   – Понятно.
   Возникла неловкая пауза. В этот момент в голове Артура проносилось столько мыслей и эмоций, что просто диву даешься, как их там такое количество помещается, в такой маленькой голове? И что самое интересное, юноша растерялся. Никогда с ним раньше подобного не случалось, он ведь заранее приготовил нужные слова, тщательно продумал речь, и, как сам считал, был готов к встречи с Натальей. Но, как оказалось на деле, это было обманное впечатление. В реальности все намного сложнее, чем в мечтах и планах. Чтобы совсем не затягивать молчание, Артур подозвал официанта и сделал заказ. Принесли его быстро, и обрадованный парень сразу же накинулся на еду. Все время, пока набивал желудок, он думал, с чего начать разговор, к которому так долго готовился, и бросал на девушку жаркие взгляды. В конце концов она не выдержала, и первой начала говорить.
   – Ну и что ты смотришь на меня, как кот на сметану? – слегка улыбаясь, спросила Наташа.
   – Я? – мгновенно смутился парень. – Тебе показалось.
   – Ну да, я так и подумала, – еще больше развеселилась она. – Давай уже, говори, что хотел!
   Юноша понял, что раскрыт, тяжело вздохнул, и произнес:
   – Ну, хорошо. Наташ, я хотел с тобой очень серьезно поговорить.
   – Я слушаю.
   – Я хотел спросить, у меня еще есть шансы, или вообще не стоит ни на что надеяться? – произнес он главный вопрос, и тут же пустился в объяснения. – Понимаешь, я до сих пор тебя люблю! Очень сильно люблю, и жить без тебя не хочу.
   – Я помню твои глупые намерения уйти из жизни, – кивнула девушка.
   – Так вот, я прошу тебя дать мне еще один шанс. Ведь нам так хорошо было вместе. Что случилось? Я не понимаю.
   – Артур, ты же не глупый мальчик, все ты понимаешь, тем более, что не так давно мы с тобой это уже обсуждали, – прошептала Наташа.
   – Вот именно, мы с тобой уже не маленькие дети, и должны понимать, что иногда в любых отношениях бывает кризис, и его нужно просто пережить. Не надо совершать необдуманных решений просто в гневном порыве, иначе потом мы будем об этом всю жизнь жалеть. Ведь всем так же известно, что любые трудности и проблемы по одиночке переживать гораздо сложнее.
   – Долго репетировал? – неожиданно снова засмеялась Наташка. – Наверное, перед зеркалом тренировался?
   – Смеешься надо мной? – поник Артур. – Если не хочешь пытаться возобновить наши отношения, так и скажи, я переживу. Только вот издеваться не нужно.
   – Что ты, я даже и не думала смеяться над тобой. Просто вырвалось.
   – Тогда я жду от тебя ответа, – к этому времени Артур уже насытился, и больше ему не требовалось ни на что отвлекаться. Поэтому сейчас он устроился поудобнее и внимательно уставился на девушку, ожидая её реакции и ответа.
   – Артур, ты действительно считаешь, что нам стоит с тобой попробовать сначала? – тихо спросила она после непродолжительного молчания.
   – Да, я так думаю, – без промедления ответил Артур. – Ты просто вспомни. Закрой глаза и вспомни, как хорошо нам было вместе. Как хорошо мы проводили вместе дни, как гуляли, взявшись за руки, как строили планы на будущее, как мечтали, что когда-нибудь у нас появятся дети. Это же было просто замечательное время. Мы все время проводили вдвоем, и нам больше совершенно никто был не нужен. Мы были счастливы и идеально дополняли друг друга. Неужели ты хочешь прекратить все это? В чем дело? Или у тебя появился другой парень?
   – Ты что, сбрендил, совсем? – округлила глаза Наташка. – Нет у меня никакого парня.
   – Но в чем тогда дело? – Артур совсем запутался. – Я ничего не понимаю.
   – А что здесь понимать? Я, кажется, уже говорила тебе, что я еще не готова к серьезным отношениям. Мне еще нужно учиться, заниматься карьерой, в конце концов, элементарно научиться готовить. Артур, я еще не готова ко всему этому. Я долго думала на эту тему, и именно поэтому приняла такое решение. Мне кажется для нас обоих так пока будет лучше.
   – А по-моему, это просто глупо, – парень не нашелся, что еще сказать.
   – Да почему глупо?
   – Потому что все, что ты только что сказала, это детские отмазки. Любовь – штука серьезная, и она побеждает все. Любые проблемы, заботы, переживания всегда легче переживать вместе с любимым человеком.
   – Мне кажется, ты смотришь слишком много фильмов, – сделала свой вывод Наталья.
   – Ты права, тебе кажется.
   – Но что плохого в том, что для начала я хочу самоутвердиться? Стать взрослой, самостоятельной девушкой…
   – Ничего, – ответил парень. – Только я одного не пойму, чем тебе я мешаю?
   Она уже хотела что-то ответить, но, наткнувшись на грозный, насупленный взгляд Артура, стушевалась и замолчала.
   – Я не знаю, – наконец, выдавила она из себя. – Я наверное тоже запуталась.
   – И все-таки, вразумительного ответа от тебя я так и не услышал, – вздохнул парень.
   – Ладно, давай попробуем еще раз, – неожиданно заявила девушка.
   Артура немедленно захлестнула волна эмоций. Он это сделал, он смог добиться для своего счастья еще одного шанса. Уж на этот раз он точно его не упустит. Что бы для этого ни понадобилось, сколько бы сил не пришлось потратить, он сделает все, что в его силах.
   – Спасибо, – зашептал он. – Вот увидишь, у нас с тобой все получится. Ты никогда не пожалеешь о принятом решении. Я докажу тебе, что мы созданы друг для друга.
   – Ну ладно тебе, хватит, – вновь засмеялась Наташа. – Только давай договоримся, мы не будем торопить события, и ты не будешь на меня давить. Хорошо?
   – Прекрасно.
   – Вот и чудненько. А сейчас давай сменим тему, а то на нас уже люди как на сумасшедших смотрят.
   – Давай, – Артур сейчас был согласен на все, что угодно.
   – Так что там все-таки происходило в Юрюзани? Я вообще ничего не понимаю, и до сих пор в шоке. Такое чувство, что мы побывали в эпицентре боевых действий. Причём воевали одна психушка с другой.
   Стоило только ей заикнуться про Юрюзань, как Артур вспомнил, что ему уже давно пора было вернуться в полицию. Увидев Наташу, он так обрадовался, что совсем забыл о делах своих насущных. А они тем временем требуют немедленного решения.
   – Мы и сами ничего не знаем и не можем понять, – ответил Артур, и поднялся. – Наташ, извини, мне нужно срочно бежать по делам. Я тебе позвоню вечером, хорошо?
   – Ладно, мне тоже уже пора, – она тоже поднялась на ноги. – Буду ждать твоего звонка.
   Кокетливо помахав ему ручкой и подмигнув, она убежала. Дождавшись, пока она скроется из виду, парень расплатился по счету, и двинулся в обратном направлении. Однако, торопился он зря. Не успел он войти, как дежурный его обрадовал – ребят отпустили! Но информацию о том, почему их так резко выпустили, и кто им помог, мужчина предоставить отказался.
   «Очень странно, – подумал Артур, медленно двигаясь по тротуару обратно. – Еще сегодня ночью их считали чуть ли не главными преступниками города, а сейчас взяли, и резко передумали. Что-то тут не так. Кто-то по любому им помог, только вот кто?»
   Легче не стало. Мало того, что появилось несколько новых вопросов, так теперь еще и осложнилась задача по примирению с ребятами. Если бы он помог им выбраться из полицейского заточения, помириться было бы легче. Теперь же придется попотеть над решением этой проблемы, и нет никакой уверенности, что это вообще получится.
   – Блин, – уже вслух чертыхнулся он. – Вот ведь невезуха.
   Но долго горевать на эту тему он все же не стал, решив, что сегодня вечером обязательно сходит домой к Максу, и обо всем с ними поговорит. Расставит, как говорится, все точки над «и». В конце концов, что лишний раз переживать, примут – хорошо, не примут, тоже не беда, ведь теперь к нему вернулась Наташа.
   Наталья! От одной только мысли, что он помирился со своей девушкой, Артуру хотелось летать в облаках. Он был так счастлив, что уже ничто не могло омрачить его настроения. Вот пусть хоть что сейчас происходит, он не расстроится и переживать не будет. Главное, что его девушка снова с ним.
   – Надо купить ей хороший подарок, – пришла к нему умная мысль. – Такой, чтобы она от радости забыла обо всем на свете. Чтобы все проблемы, невзгоды и заботы отошли на задний план, а на первом остался только я.
   Да, идея была хорошая, только вот что именно подарить? В наш век изобилия магазинов и товаров в них выбрать что либо порой не просто. С одной стороны это, конечно, хорошо, но вот с другой… Хочется все и непременно сразу, а купить что-то одно весьма проблематично. Глаза буквально разбегаются, сразу теряешься, но, тем не менее, купить что-нибудь все равно необходимо, поэтому парень, ни о чем больше не думая, отправился вперед. Как раз недавно он заприметил тут невдалеке большой универмаг, в котором продавалось абсолютно все, начиная от продуктов, и заканчивая рыбацкими принадлежностями.
   – Уж там-то я точно что-нибудь подберу, – решил Артур.
   Местечко и впрямь оказалось совсем рядом. Всего в нескольких сотнях метров расположился огромный, шикарный универмаг, с замечательным названием «Шопингомания! Хоть днем, хоть ночью!». Это место было настоящим раем для любителей полазить по магазинам. И, что самое главное, работал он круглосуточно, так что можно было спокойно идти сюда в любое время, не опасаясь, что упрёшься в закрытые двери.
   Несмотря на раннее время, народу в универмаге было достаточно. Засучив рукава, парень принялся медленно и тщательно изучать ассортимент, и практически сразу понял, что дело это не просто непростое, а практически невозможное. Столько всего красивого и замечательного вокруг было, что глаза разбегаются. Если он уже решал что-нибудь купить, то тут же натыкался взглядом на что-то еще, и начинал сомневаться. Да еще и продавщицы в каждом отделе рьяно уговаривали его взять именно их товар.
   Уже через полчаса у юноши жутко разболелась голова.
   – Не понимаю, как девушки могут целыми днями ходить по магазинам? – пробормотал он себе под нос. – Нужно сделать перерыв.
   Выйдя на улицу, Артур привалился спиной к стенке, решив, что немного освежится, вернется в магазин и купит первое, что попадется ему на глаза. Сколько можно выбирать, между прочим у него на сегодня еще запланировано много дел.
   Внезапно Артур услышал неподалеку неясный шум. Как будто кто-то дерётся. Скорее всего звук исходил с заднего двора магазина, насколько помнил Артур, там был проходной двор, всеми заброшенный и запущенный. Наверняка хулиганы на кого-нибудь напали, хотя, может, просто дети балуются.
   Однако, как бы старательно парень не прислушивался, больше ничего подозрительного так и не услышал, так что собрался возвращаться в магазин.
   – Наверное, показалось, – решил он. – Вот и дожил я до глюков.
   И тут раздался громкий, преисполненный жалостью и отчаянием женский крик. Не в силах больше стоять на месте, парень двинулся на звук. Оказывается, он действительно шел с заднего двора, его предположение оказалось почти верным. Завернув за угол, он увидел, как трое молодых парней самого отвратительного вида, который только можно было найти, столпились вокруг молодой девушки, и что-то усердно ей говорили. С такого расстояния слов разобрать было невозможно, но судя по её виду и поведению, можно было сделать вывод, что разговор этот ей нисколько не нравится.
   – А ну отстаньте от нее, уроды, – не думая ни о чем, громко закричал Артур. – Я сейчас полицию вызову и сам вам накостыляю по полной программе.
   Парни невольно вздрогнули и обернулись на шум, упустив на миг из виду свою жертву. Девушка, которую они окружали, не проворонила свой шанс, провела несколько красивых, а главное, действенных приемов, и смогла от них вырваться. Правда, ненадолго. Один из нападавших, по виду самый старший, тоже не растерялся, поднял с земли первый попавшийся под руку предмет, и швырнул его со всей силы в спину девушки. С меткостью у него явно были проблемы, потому что камень, или что он там кинул, угодил ей не в спину, как предполагалось, а прямо в голову. Девушка, которая в этот момент бежала по направлению к Артуру, споткнулась, и упала, лишь чудом не сломав себе при этом шею.
   Очень смешно, нелепо взмахнув руками, девушка кинула свою сумку прямо к ногам своего несостоявшегося спасителя. От удара замок раскрылся, и из неё выпал странный предмет. Круглая, плоская штучка, больше всего напоминающая обычную монету, только увеличенную в несколько раз и прикрепленную к изящной серебряной цепочке. Буквально одной секунды хватило Артуру на то, чтобы разглядеть выгравированные на ней символы.
   «Опять что-то нехорошее», – пронеслось у него в голове.
   – Бери амулет и беги отсюда, – тихо, но властно прошептала девушка.
   – А как же ты? – попытался возразить ей Артур, немного растерявшись. – Я тебя тут не брошу на растерзание этих уродов.
   – Беги, я сказала, – добавив в голос металла, рявкнула девушка. – За меня не беспокойся, ничего со мной не будет. Главное – спаси амулет, в нем заключена великая сила. Она не должна попасть в плохие руки.
   Артур хотел уточнить, откуда она знает, что ему можно доверять, но вовремя одумался. Не до этого сейчас. Тем более, что парни уже полностью оправились от неожиданности, и сейчас как раз направлялись к ним. Слава Богу, реакция у него была отменная. Моментально схватив сумку и странный предмет, парень на всех парах помчался обратно, в магазин – в этот момент в голове у него билась только одна мысль, утверждающая, что нужно было остаться и помочь этой девушке. Но при этом он не останавливался, прекрасно понимая, что шансы были неравны, и лучше как раз таки позвать на помощь.
   Этим он и занялся. Словно метеор ворвавшись в магазин, Артур сразу же подбежал к ближайшему охраннику.
   – Там на заднем дворе убивают девушку, – сообщил он ошарашенному охраннику.
   Нужно отдать ему должное, он не стал выяснять, шутка это, или нет, не стал расспрашивать подробности, а сразу приступил к активным действиям. Вытащил из кобуры пистолет, позвал несколько своих коллег, и все вместе они пошли на улицу. Возвращаясь обратно на место происшествия, Артур ожидал увидеть все, что угодно, ведь за это время девушку могли уже даже убить. Но того, что оказалось в реальности, он даже предположить не мог – там просто никого не оказалось. И даже внимательно осмотрев все пространство, они не смогли найти ни одного следа, который бы подтвердил слова Артура. В итоге ему никто не поверил, и даже сделали выговор, мол, за такие шуточки можно серьезных неприятностей себе нажить.
   Чтобы не накалять обстановку, Артур перед всеми извинился и мгновенно ретировался, решив, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы наведаться в гости к Максу и Никите. Лишь через полчаса он вспомнил, что так и не купил подарок Наташе. Но что делать, подарок может и подождать, а вот девушку нужно спасать.

5

   – Еще раз повторяю, нет!
   – Но почему?
   – Я уже говорил, и повторять еще раз не хочу.
   – Но ведь все ходят.
   – Ну и пусть ходят, а я не пойду, – девушка замолчала, не зная, что сказать, и парень вздохнул с облегчением.
   Познакомились они всего пару дней назад, а она уже успела ему надоесть до зубного скрежета. Но чувство благодарности не позволяло ему послать ее куда подальше. А давно бы следовало. Дело в том, что совсем недавно Дмитрий, а это был он, попал в очень неприятную ситуацию. Поздно вечером, возвращаясь от своей невесты в невероятно приподнятом настроении – она на целую неделю уехала на море, отдыхать, и перед самым отъездом дала свое согласие выйти за него замуж. Но дойти до дома он не успел, в одном из дворов на него напали четверо здоровых парней, избили, отняли все, вплоть до одежды, и привязали почти голого и беспомощного к дереву. Да еще и обожгли всего сигаретами. Ужас!
   Выручила его именно эта девушка – Алла. В ту ночь она откуда-то возвращалась, сколько раз ни объясняла ему, откуда, он так и не понял, и наткнулась на него. Отвязала и пригласила к себе домой. Возвращаться в таком виде к родителям не хотелось, их мог хватить удар, но уже к утру об этом пожалел. Девица оказалась полной противоположностью его будущей жены. Она была наглой, грубой, самоуверенной. С первых же минут она повела себя так, будто за то, что она его спасла, Димка всю жизнь теперь должен ей служить. Любить ее, исполнять все капризы, дарить подарки. Сама же она влюбилась в него с первого взгляда, в этом сомнений не было. К тому же взгляду ее он предстал в весьма пикантном виде. Он и одетым-то с первого класса нравился всем девчонкам, а уж раздетым и подавно. Теперь же его красота сыграла с ним злую шутку.
   Это же надо было до такого дожить. Скоро свадьба с одной девушкой, а ему на шею вешается другая. И просто так от нее избавиться, не получиться, не тот случай, да и неудобно. Все-таки, если не она, стоял бы он там до утра, а утром был бы такой позор, что даже подумать страшно. Но, в конце концов, это обстоятельство не давало ей право, считать его своей собственностью. А она именно так и считает, по глазам заметно. Но, кроме всего прочего, Дмитрий испытывал к Алле и еще одно чувство – стыд. Ему было по-настоящему стыдно и неудобно за то, в каком виде застала его Алла. Для любого парня это настоящий позор, хотя, что он мог сделать? Их было четверо, они все здоровые, к тому же, действовали нечестно, ударили сзади по голове. Как тут справишься?
   – Нет, все равно нужно обратиться в милицию, – вывел его из раздумий бодрый голосок Аллы, и парень понял, что кошмар начинается по второму кругу.
   – Ты можешь успокоиться? – устало вздохнул парень.
   – Нет, не могу. Для тебя же стараюсь.
   – А у меня ты спросила? Не нужно стараться для меня пpoтив моей воли, – Дмитрий почувствовал, что начинает закипать, и лишь огромным усилием воли заставил погасить внутри себя пожар злости.
   – Зачем спрашивать? Я и так знаю, нужно, – ответила Алла таким тоном, что у Димы не осталось и тени сомнения – она действительно так думает.
   Ох, за что ему такое наказание?
   – Объясняю еще раз, последний, – ледяным голосом процедил парень. – Я ни за что не пойду в полицию, и не буду писать заявление на напавших на меня парней. Можешь считать меня дураком, идиотом, чокнутым, кем угодно, но я не буду этого делать. Ты только представь, мне придется в подробностях объяснять, как все произошло, вспоминать про этот неприятный инцидент. С каким выражением на лице они будут на меня смотреть, – он на самом деле все это представил, и по спине пробежал целый полк мурашек. – Брр, какой кошмар.
   Алла на это его замечание промолчала, и он продолжил:
   – К тому же, если я предам это огласки, о нем непременно узнают мои родители и невеста, а этого я не хочу.
   Ух. Только сейчас, заметив, как лицо девушки стало наливаться ярко-красным цветом, он понял, что проговорился. Но было уже поздно. Слово, как известно, не воробей, если вылетело, уже не поймаешь. В предчувствии неминуемого скандала Дима весь съежился. Клялся ведь себе, что не расскажет ей о своей невесте, чтобы не выслушивать. Он просто хотел через пару дней исчезнуть из ее жизни и все, теперь же все планы полетели в тартарары. И, что самое обидное, сам виноват, нужно следить за своей речью.
   – Какая такая невеста? – угрожающе спросила Алла.
   – Обычная, – Дима пожал плечами, все равно теперь отпираться бессмысленно. – Я разве тебе не говорил? У меня есть любимая девушка, и в самое ближайшее время я на ней женюсь.
   Услышав это, Алла прям задохнулась от возмущения. Это же надо, она его спасла, привела в свою квартиру, одела, накормила, даже влюбилась, а он только сейчас сообщает такую важную вещь. Ну, сейчас ему мало не покажется… Уперев руки в бока, и очень смешно выпучив глаза, девушка медленно двинулась на парня.
   – Ах ты, гад, – с чувством заявила она. – Я тут стараюсь для тебя, хлопочу, переживаю, а ты только сейчас говоришь мне о своей невесте. Как ты мог?
   – А что, это что-то меняет? – Дима сделал невинное лицо.
   – Это все меняет.
   – Что именно? Ты совершила геройский поступок, выручила меня из неприятной ситуации. Так какая тебе разница, есть у меня невеста или нет?
   – Большая, – рявкнула Алла и, не в силах сдерживать злость, прыгнула на Диму с кулаками, попытавшись ударить. Тот был к этому готов, поэтому вовремя отскочил.
   Однако сдаваться так просто девушка не собиралась. Она снова решила напасть, Дмитрий понял, что так будет продолжаться очень долго, и решил действовать. Как только Алла на него прыгнула, он схватил ее за руку, повалил на близлежащий диван и с силой прижал. Она пыталась вырваться, извивалась, лягалась и даже пыталась укусить, но юноша был сильнее. В конце концов, она поняла, что справиться просто так с ним нет никакой возможности, поэтому решила действовать хитростью.
   – Успокоилась? – через некоторое время спросил ее Дима.
   Она ничего не ответила, лишь громко пыхтела. Решив, что основной ураган миновал, он медленно и осторожно ее отпустил.
   – Ну, зачем же ты так со мной? – трагическим полушепотом спросила она. – Что же ты не сказал раньше? За эти несколько дней я успела по уши в тебя влюбиться, а если бы я знала все, то сдерживала бы себя.
   «Ага, так я тебе и поверил», – хмыкнул про себя Димка.
   – Ну, вот что мне теперь делать? – продолжала она разыгрывать сцену, сама поражаясь своим актерским способностям. – Я очень сильно тебя люблю.
   И она заплакала.
   «Ну вот, началось», – подумал он. Женские слезы Дима, как и многие мужчины, терпеть не мог. Особенно вот такие вот притворные. Он прекрасно понимал, что ни в чем не виноват, но все равно сердце болезненно сжималось от жалости и угрызений совести. Ведь она плачет из-за него.
   – Алла, прекрати, – строго сказал он, стараясь не выказывать своего истинного состояния. – Перестань ломать комедию.
   – Вот ты какой бессердечный, – еще громче всхлипнула она. – А по виду и не скажешь.
   – Сама такая, – огрызнулся он. – Между прочим, я тебе в любви не клялся, и хранить верность не обещал.
   – Но ведь я тебя люблю.
   – Зато я тебя нет, – не выдержал, и уже в полный голос закричал он. – Как ты не можешь этого понять, я тебя не люблю. Ты мне не нужна. У меня есть любимая девушка, и никто другой мне не нужен.
   – Ладно, может, как-нибудь переживу, – тихо прошептала Алла и, заплакав еще пуще, убежала в ванную.
   Как только она захлопнула за собой дверь, от ее слез не осталось и следа. Она довольно подмигнула своему отражению в зеркале и тихо прошептала:
   – Есть! Он попался на крючок!
   По ее плану, сейчас он должен был начать раскаиваться и просить у нее прощения, но так сразу она не сдастся. Сначала хорошенько его помучает. Налив полную ванну теплой воды и добавив в воду кучу всяких добавок и ароматизаторов, Алла погрузилась в нее, и затихла.
   «Посижу часа два, а там посмотрим! – подумала она. – Если -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------

что, сориентируюсь по обстоятельствам!»
   Тем временем Дима, оставшись в зале, был очень зол. Ему хотелось крушить все вокруг и чтобы хоть как-то успокоиться, он вышел на балкон, проветриться.
   – Все-таки я на самом деле ни в чем не виноват, – пробормотал он себе под нос через некоторое время. – Это она вообразила черт знает что. Я никаких поводов для этого не давал.
   Подумав так, он окончательно успокоился, и вернулся в зал. Улегся на диван и включил телевизор, с намерением что-нибудь посмотреть, но ничего путного там, по обыкновению, не показывали. В конце концов, он решил остановиться на каком-то зарубежном мультике о жизни морских обитателей. Он оказался неожиданно интересным, сюжет так увлек, что парень не заметил, как пролетело два часа.
   – Так, – пробормотал Дима, посмотрев на часы. – Что-то слишком долго Алла находится в ванной. Уж не решила ли она там с горя утопиться?
   Забеспокоившись, он подошел к двери в ванную комнату и постучал:
   – Ты там живая?
   – Ага, – пропищала Алла, которая на самом деле уснула, и проснулась только сейчас оттого, что вода остыла, и она начала замерзать. – Сейчас выйду.
   Вздохнув с облегчением, Димка прошел на кухню и приготовил легкий ужин. Появившаяся Алла повеселела, и за столом они просидели вполне нормально. Мило болтали на нейтральные темы, и со стороны, наверное, выглядели как старые друзья.
   – Дима, я на тебя больше не обижаюсь, – через некоторое время спокойно сообщила Алла. – Я поняла все свои ошибки. Я не имела права так себя вести, поэтому прости. Давай просто останемся хорошими друзьями.
   – Хорошо, – кивнул он, а про себя подумал, что что-то здесь не так. Слишком легко она сдалась, не может быть, чтобы все закончилось так просто. За несколько дней знакомства он уже изучил ее характер, и просто не мог поверить в то, что она сейчас говорила. По-любому, она что-то задумала.
   Естественно, парень был прав. Девушка уже все для себя решила. Сейчас она будет вести себя паинькой и дождется возвращения его невесты. А там уж устроит настоящую войну. В своей победе она не сомневалась ни на минутку, поэтому пребывала сейчас в прекраснейшем настроении. По идее, ей можно было оставить Димку в покое, таких парней у ней будет еще миллион, и все они будут падать к ее ногам. Но именно то, что он сопротивляется, и заводило ее. Она непременно добьется его любви, а уж потом разберется, как жить дальше.
   – Ну и как ты планируешь быть дальше? – отбросив все размышления, спросила у нового друга Алла. – Неужели оставишь напавших на тебя парней безнаказанными?
   – Кто тебе сказал, что я оставлю это просто так? – изящно изогнул он брови.
   – Но ведь ты не хочешь обращаться в полицию?
   – Да, не хочу, все равно толку не будет. Сколько человек туда уже обращались, и что? Эти сволочи до сих пор на свободе. Нет уж, я пойду по-другому пути.
   – Что ты задумал? – округлила она глаза.
   – Я проведу собственное расследование и накажу их.
   – Что?! – Алла совершенно искренне удивилась, уж чего-чего, а такого она от него никак не ожидала.
   – Что слышала. Я проведу собственное расследование, выйду на этих парней и накажу их.
   – А как ты это сделаешь?
   – Пока еще не придумал, но что-нибудь придумаю обязательно.
   Вечер они провели спокойно и размеренно, а ближе к ночи решили выйти прогуляться. Дневная жара немного спала, дышать стало легче. Самое время совершить прогулку перед сном.
   – Заодно и продуктов подкупим, а то завтра есть будет нечего, – улыбнулась Алла.
   – Ага, – кивнул Димам и начал собираться.
   Алла оделась достаточно быстро. Насколько знал Дима, все девушки относятся к своей внешности очень трепетно. Даже самый обычный выход в магазин они превращают в некий ритуал, к которому готовятся очень тщательно. Наводят макияж, прическу, подбирают одежду, обувь… Обычно все это растягивается на довольно-таки длительное время, но сейчас Алла собралась всего за пять минут.
   Дима хотел сказать что-нибудь ехидное, но сдержался. Не стоит накалять обстановку, ситуация и так не очень приятная.
   Следующие два часа ребята, мило болтая и держась за руку, как закадычные друзья детства, с удовольствием гуляли по улицам. Свежесть на улице была потрясающая, скорее всего это происходило оттого, что на горизонте появились темные тучки, извещающие о том, что скоро будет гроза. Этого природного явления ни Дима, ни Алла не боялись, поэтому нисколько не торопились. Однако мокнуть под дождем им все-таки не хотелось, поэтому, когда гром и молнии оказались в непосредственной близости, заторопились.
   Прежде чем возвращаться, им было необходимо накупить продуктов. Свернув к ближайшему магазину – им оказался круглосуточный универмаг «Шопингомания» – Алла зашла внутрь, а Дима остался дожидаться ее у входа. Внезапно его внимание привлек какой-то шум. Один из мирно прогуливающихся туда-сюда парней тут же навострил уши, и немедленно побежал на звук. Димке ничего не оставалось делать, как тихонько последовать за ним. Открыто преследовать его он не стал, если что, его скрытость сыграет ему на руку.
   За углом магазина перед Дмитрием открылась чудная картина. Трое парней из тех, что совсем недавно напали на него, сейчас окружили незнакомую ему девушку. Судя по их поведению, они хотели ее похитить, но тут в дело вмешался тот самый парень, который тоже услышал таинственный звук. Он громко крикнул, парни на несколько секунд отвлеклись, и девушке удалось сбежать. Естественно, далеко уйти ей не дали, но этого времени хватило, чтобы она успела передать свою сумку, и какой-то предмет, этому юноше. Тот, схватив «подарки», убежал, а девушку снова схватили. Как она ни сопротивлялась, все было бесполезно. На этот раз вырваться ей не удалось, ее мгновенно оглушили, и куда-то поволокли.
   Осознав, что происходит что-то очень серьезное, Димка решил за ними проследить. Примерно метров через сто, парни погрузили девушку в машину. Чтобы не упустить из виду похитителей, Дима решил угнать машину. Делал он это в первый раз в своей жизни, и очень боялся, что его поймают, но обошлось. Его никто не остановил, и он осторожно поехал за преступниками. Чтобы Алла не волновалась, он отправил ей SMS-сообщение: «Не волнуйся. У меня появилось срочное дело. Скоро появлюсь. Не ищи меня ни в коем случае и не поднимай панику. Дима». Потом он выключил телефон, чтобы не мешался, и полностью сосредоточился на деле.
   По улицам Москвы пришлось петлять довольно долго. В результате они приехали на самую окраину, в старый, ветхий домик с огороженным большим участком. Рядом находились точно такие же убогие дома, многие из них сильно покосились, так что их давно уже пора было сносить. До этого момента Димка даже и не подозревал, что в столице еще остались подобные постройки, наверно им по нескольку сотен лет. Однако, как оказалось, остались. Именно в один из таких домов, на первый взгляд, выглядевший давно не жилым, парни и уволокли девушку. Тщательно запомнив адрес, и даже нарисовав в блокнотике схематический план проезда сюда, на случай если вдруг память откажет Дмитрий отчалил. Бросил машину где-то на середине пути, стер все возможные отпечатки пальцев, и к Алле отправился уже пешком.

   Когда раздался телефонный звонок, Марат был готов его, телефон то бишь, расцеловать. Он так долго ждал этого дня, этого момента, что когда счет пошел уже на минуты, просто не мог больше терпеть. И вот, наконец, он зазвонил.
   – Алло, – закричал он, немедленно нажав на зеленую трубку.
   – Дело сделано, – сообщил ему Макс.
   – Девчонка у вас? – спросил он главное, что его интересовало в данный момент.
   – Да!
   – Тогда все, ждите. Явыезжаю.
   Марат отключился и тут же кинулся одеваться. Проделал он это за рекордное количество времени – тридцать секунд – и буквально вылетел на улицу. Быстро поймал такси, и уже через полчаса был на месте. Дом, в котором временно будут держать Юлю, достался Марату от прабабки. Она жила здесь много лет назад, после ее смерти дом неоднократно хотели продать, но ничего не получилось. Он словно был заколдован, прям отпугивал покупателей. Но это даже к лучшему, теперь ему есть, где надежно спрятать пленницу. Здесь ее точно никто искать не будет.
   Не успел Марат войти на территорию дома, как к нему вышла вся компания – Андрей, Олег, Игорь и Илья.
   – Ну, давайте, докладывайте, – приказал он.
   – Девчонка у нас, – сообщил Олег.
   – Это я знаю. Расскажите в подробностях.
   – Мы начали следить за ней от ее работы, как и было велено, – начал говорить Андрей. – Сначала подобраться к ней никак не получалось она постоянно находилась в толпе народа. Но потом она, наконец, свернула в безлюдное место, и мы окружили ее, скрутили, и привезли сюда.
   – Это все? – недоверчиво сощурился Марат. – Никаких эксцессов не было?
   – Был один неожиданный момент, но на него не стоит обращать внимания.
   – Что за момент? – мгновенно насторожился Марат.
   – Когда мы обрабатывали эту девку, нас вдруг окликнул какой-то парень, случайный прохожий. Мы на секунду отвлеклись, и девушка вырвалась, но буквально через пару секунд мы ее снова поймали, – пояснил Илья.
   – Черт, – ругнулся Марат. – Так и знал, никогда ничего нормально пройти не может.
   – Да нечего тут беспокоиться. Тот парень никого и запомнить-то не успел, – пробормотал Андрей. – Но, если надо, мы и его тоже… поймаем.
   – Не надо, – у Марата возникло сильное желание врезать им всем как следует, чтобы следующий раз умнее были, но он смог сдержаться. Вместо этого он спросил то, что его волновала больше всего. – При ней были какие-нибудь вещи?
   – Вроде бы нет.
   – Так вроде или нет? – прищурился Марат.
   – Сначала, когда мы только за ней следили, у нее на плече висела сумка, – вспомнил Игорь. – Но потом ее уже не было.
   Больше Марат ничего говорить не стал, осознав, что только зря теряет время.
   «Лучше потом эту Юлю допрошу, чем у этих болванов узнавать», – решил он и направился в дом, на ходу отдав ребятам приказ оставаться во дворе и следить за обстановкой.
   План мести Марат вырабатывал у себя в голове уже давненько, поэтому, как только подзаработал денег, он переоборудовал подвал дома в некое подобие тюрьмы. Во-первых, вход в подвал тщательно замаскировали, во-вторых, само помещение разделили на несколько комнат. Из одной сделали настоящую камеру, с решетками и мощными замками, из второй построили пыточную камеру. Здесь теперь можно было смело пытать кого угодно, и никто снаружи даже не услышит никаких криков. Не зря он вбухал сюда много денег. Ну а третья комната осталась пока резервной, он еще не придумал, подо что ее приспособить.
   Девушка находилась в пыточной камере. Нет, издеваться над ней или пытать её пока никто не собирался. Просто она была очень буйной. Как объяснили парни, сначала они посадили ее в обычную камеру, но она устроила там такое представление, что ребята тут же перевели ее в соседнюю комнату и крепко-накрепко привязали к специальному столу. Рот заклеили скотчем, чтобы не орала.
   – Ну что, Юлечка, здравствуй, – ехидно сказал Марат, подходя к обездвиженной девушке. – Знала бы ты, как долго я ждал этой встречи.
   В ответ девушка промычала что-то невразумительное. Ему было интересно с ней поговорить, поэтому он подошел и резко сдернул с её рта скотч. Что интересно, она даже не поморщилась.
   – Кто ты такой, и что тебе нужно? – тут же властно спросила Юля.
   – Меня зовут Марат, но вряд ли это имя тебе что-нибудь даст, – усмехнулся парень.
   – Ты прав, я тебя не знаю.
   – Зато я тебя очень хорошо знаю. И тебя, и всю твою чертову семейку, – Марат не мог сдержать злости, хотя и очень старался. – Так как твоей дорогой сестренки уже с нами нет, то именно тебе придется отвечать за все ее грехи.
   – Я ничего не понимаю, – замотала головой девушка. – Причем здесь Оксана?
   – При всем, – уклончиво ответил он. – Скоро ты все узнаешь. Можешь считать меня гостем из прошлого. Твоя сестра совершила там необдуманный поступок, и тебе теперь за него отвечать.
   – Какой поступок?
   – Э, нет, так не пойдет, – засмеялся он. – Я открыл тебе часть информации, теперь твоя очередь. Как говорится, услуга за услугу.
   Девушка ничего не ответила, поэтому Марату ничего не оставалось делать, как продолжить.
   – Скажи мне, где твой амулет, который достался тебе от предков.
   На мгновение в глазах Юли мелькнули паника и ужас от того, что этот человек так много знает о ней и ее семье. Об амулете не знал никто, даже добрая соседка Мария Николаевна, но Юля тут же взяла себя в руки. Ни в коем случае нельзя сейчас показывать, что она боится. От этого будет только хуже. Нужно хоть немного выиграть время, чтобы хорошенько все обмозговать и придумать, как выбраться из создавшегося положения.
   – Если ты все так хорошо обо мне знаешь, зачем же спрашиваешь? – откровенно засмеялась она. – Я ничего тебе не скажу, можешь делать, что хочешь. И вообще, ты еще не знаешь, с кем связался, просто так тебе это с рук не сойдет.
   Вымолвив эту фразу, она замолчала с твердым намерением не проронить сегодня больше ни слова. Отвернулась от Марата, насколько позволили веревки, закрыла глаза и затихла, мысленно молясь о том, чтобы он оставил сейчас ее одну хотя бы на часок. Этого времени ей должно хватить, чтобы что-нибудь придумать.
   – Значит, так ты себя решила вести? – зловеще пробормотал Марат. – Ну-ну, успехов тебе. Но мы еще посмотрим, кто из нас победит.
   Сказав это, он медленно обошел стол, пленницей которого невольно стала Юля, подошел к её изголовью, положил руки прямо на голову и что-то еле слышно забормотал. Говорил он так тихо, что как девушка не прислушивалась, так и не смогла понять, что он говорит. Между тем Марат решил считать память Юли. Это очень распространенный метод действия в черной магии. Нужно только минимальные способности и немного тренировки. Марат этим делом занимался не раз, и никогда никаких проблем у него с этим не возникало. Нужно всего лишь приложить руки к голове человека, у которого собираешься копаться в памяти, и прочитать специальное заклинание. И все – хочет человек или нет, Марат сможет узнать все, что ему нужно.
   Вот и сейчас он подошел к Юле, положил руки ей на голову, прочитал заклинание, но… ничего не произошло. Видение, как должно было бы быть, не возникло.
   – Что за черт? – пробормотал он себе под нос. – Этого не может быть!
   Решив не отчаиваться, парень повторил все действия сначала, но результат оказался тот же. По каким-то причинам в сознание Юли он проникнуть не мог.
   «Неужели она такая сильная ведьма? – подумал он. – Но так просто не бывает, она же еще не опытна!».
   Но как бы там ни было, его план не сработал. Он не только ничего не узнал из того, что хотел, но еще и заработал презрительный взгляд девушки, которая несомненно поняла, что у него ничего не выходит.
   Окончательно выйдя из себя, Марат наклонился к самому лицу Юли и, тщательно подбирая слова, злобно пообещал ей:
   – Зря ухмыляешься. Ты просто еще не до конца поняла, что все это очень серьезно. Твоя сестра убила моего отца, и я это просто так не оставлю. Я не позволю твоей паршивой семейке продолжать существовать. Запомни, живой ты отсюда не выберешься!!!
   И, снова заклеив Юле рот скотчем, он ушел, оставив ее в одиночестве.
   – Рассказывайте все в подробностях, – приказал он парням, как только вышел во двор. – Все до малейших деталей.
   – Мы начали следить за ней в десять часов вечера, как только она вышла с работы, – начал, было, Илья, но Марат тут же его прервал.
   – Это мне не интересно. Расскажите лучше об инциденте с этим случайным прохожим.
   – Скорее всего, этот парень был в тот момент в магазине и, услышав подозрительные звуки, решил проверить, что там происходит. Увидел, как мы боремся с Юлей, и решил ей помочь. Окликнул нас, мы от неожиданности на несколько секунд растерялись, а Юля за это время смогла вырваться и добежать до своего спасителя. Дальше мы сбили ее с ног ловким броском палки, парень убежал, а Юлю мы все-таки схватили. Вот и все, – Андрей, как всегда, излагал четко, ясно и коротко.
   – Почему вы не начали преследовать этого чертового парня?
   – Он мог бы поднять шум на людях, и за это время мы упустили бы Юлю.
   – А разделиться не судьба была? – Марат понимал, что они все сделали правильно, в меру своих возможностей, но ему нужно было выпустить пар.
   – Юля оказалась довольно сильной и сопротивлялась, как разбушевавшаяся кошка. Мы и вчетвером-то с ней еле справились, а уж разделившись, просто не смогли бы ничего сделать.
   – Ладно, – махнул рукой Марат. – Как вы думаете, могла за это время Юля передать что-нибудь этому парню?
   – Да, наверное, – хором ответили парни. – Мы, конечно, точно утверждать не можем, но за то время, пока она от нас убегала, она вполне могла что-нибудь ему передать.
   – Отлично, – процедил Марат, тяжело вздыхая. – Ну почему? Почему у нас все всегда происходит через задний проход?
   На этот вопрос ему никто не ответил, да он и не ждал этого. Вместо этого он приказал парням не отходить от дома ни на шаг, охранять Юлю.
   – И если, не дай Бог, она умудрится отсюда сбежать, я с вас шкуру спущу, – пригрозил он и отправился к себе домой. Ему нужно было хорошенько подумать и выработать план дальнейших действий. Но он уже немного успокоился и остыл. Самое главное – девчонка у него, а все остальное приложится.

   Тем временем Максим с Никитой уже довольно продолжительное время гуляли по улицам родного города. Сейчас они чувствовали себя самыми счастливыми людьми на свете. После замкнутого, убогого пространства холодной камеры улица казалась им чем-то вроде зала с камином – так же тепло, светло и уютно. Только теперь они в полной мере смогли понять, как сильно они любят жизнь. Даже дышать им стало легче, будто только родились.
   Им сейчас было так хорошо и комфортно, что даже разговаривать не хотелось. Просто наслаждаться жизнью, наблюдать, как живут другие люди, чувствовать себя живыми и нужными. Этим они сейчас и занимались, просто двигались, куда глаза глядят, и каждый думал о чем-то своем.
   Постепенно Макс начал замечать, что его друг начинает вести себя странно. Безмятежное выражение лица сменила некая озабоченность, улыбка сошла на нет, кроме того, каждую секунду парень стал беспокойно оглядываться.
   – Ник, в чем дело? – наконец не выдержал и спросил его старший товарищ. – Что-нибудь случилось?
   – Нет, с чего ты взял? – удивился он.
   – Просто проанализировал твое поведение, – ухмыльнулся Максим. – По тебе же сразу становится заметно, что тебя что-то беспокоит. Так что выкладывай.
   На несколько секунд Никита стушевался, видимо решая, стоит ли все рассказывать другу, или нет. Потом вспомнил свое обещание больше не иметь от друзей никаких секретов и заговорил:
   – У меня действительно какое-то тревожное чувство.
   – Как это? – не понял Максим.
   – Да я и сам не знаю, – пожал плечами Никита. – Вроде, идет все как обычно, ничего особенного, но внутри какой-то непонятный холодок. Как будто весь мой организм напрягся в ожидании чего-то. Я не знаю, как это лучше объяснить, чтобы ты понял.
   – Я понял, – остановил друга Макс. – О том, что ты мне сейчас рассказываешь, я много раз читал в Интернете. Это называется интуиция. Даже ученые сейчас уверены, что человеческая интуиция – это реальная вещь, а не выдумка писателей-фантастов, хоть и не могут доказать это. Примеров, когда внутреннее чутьё помогало человеку, спасало его от беды или просто о чем-то предупреждало, великое множество. У всех людей это происходит по-разному, но в чем-то все схожи, по крайней мере, про холодок внутри утверждают практически все без исключения.
   – Столько времени тебя знаю, но ты не перестаешь меня удивлять, – только и смог промолвить Никита, когда парень закончил свою лекцию. – У тебя что, раньше такое уже бывало?
   – Нет. С чего ты взял? – удивился Максим.
   – Просто ты так говоришь…
   – Как?
   – Как будто сам это не раз переживал.
   – Нет. Просто я человек любознательный и люблю посидеть в Интернете, разыскивая всякие интересные истории, факты, новости. Вот и получается, что я много о чем наслышан.
   – Здорово, – восхитился Никита. – А почему я раньше за тобой не замечал такой любознательности?
   – Откуда я знаю? – пожал плечами Макс. – Это уже у тебя надо спросить.
   – Ну ладно. И что это значит, что скоро что-то произойдет? – вернулся к интересующей его теме Никита.
   – Скорее всего – да, потому что интуиция никогда никого не подводит.
   – И что теперь?
   – Да ничего, – ухмыльнулся Макс. – Да и что ты можешь сделать? Просто жди и в конце концов увидишь, что произойдет.
   – Вот не понимаю, зачем нужно предупреждать, что что-то произойдет, когда ты все равно ничего не можешь сделать?
   – Предупрежден – значит, вооружен, – хмыкнул Макс.
   – Вот ведь блин, все настроение испортилось, – воскликнул Никита. – Пошли лучше домой.
   – А как же твое намерение гулять до самого утра? – засмеявшись, спросил Максим.
   Никита стушевался. Буквально за десять минут до того, как им сообщили, что отпускают, Никита заявил другу, что если их сегодня отпустят, он на радостях будет гулять до самого утра. Не в смысле выпивать, а просто бродить по улицам, наслаждаться свободой, по которой они так соскучились. Практически сразу же Максим заявил, что он не вытерпит столько времени гулять, и у них даже возник небольшой спор.
   – Ну если бы не мое предчувствие… – попытался выкрутиться Никита. – А так нужно быть наготове. Мало ли что.
   – Не надо отмазываться, – засмеялся Максим. – Проиграл, так проиграл. Будь добр отвечать за свои слова.
   – А мы разве на что-то спорили?
   – Не прикидывайся. На целую неделю теперь вся работа по дому лежит на тебе.
   – Мать моя женщина, – тяжело вздохнул парень. Он уже пожалел триста раз, что начал тогда спорить, но было уже поздно. Все же всю дорогу до дома он разнообразными способами пытался освободиться от исполнения «наказания». Только ничего не вышло – Макс твердо стоял на своем, и уговорить его сейчас простить Никиту не смог бы никто. Дело принципа! Дня через два он, конечно, забудет об этом уговоре, но только не сейчас.
   Так, незаметно для самих себя, друзья добрались до дома. Тут-то их и ожидал сюрприз в виде Артура, со скучающим видом сидящего на пеньке у ворот.
   – Привет, – невероятно обрадовался Никита и, первым подойдя к Артуру, поздоровался с ним за руку.
   Реакция Максима была совсем другой. Он ограничился лишь сухим кивком головы, после чего отошел в сторону, сложил руки на груди и молча стал наблюдать за развитием событий. Тем временем Никита буквально набросился на Артура, завалив его вопросами.
   – Что случилось? Где ты был? Почему ты тогда исчез? Почему не вернулся сразу, как только мы уничтожили Сифону?
   Ему было интересно абсолютно все, и он твердо настроился прямо сейчас обо всем узнать. Максиму оставалось только одно – просто стоять в стороне и слушать. Хотя, если хоть что-нибудь пойдет не так, он тут же вмешается, доверия к Артуру он теперь не испытывал никакого.
   – Спокойно, спокойно, – пробормотал Артур, глядя, почему-то, именно на Макса. Возможно, он чувствовал, что от этого человека в его адрес идут огромные волны агрессии. – Я сейчас все расскажу и отвечу на все ваши вопросы.
   – Тогда начинай, – кивнул головой Никита. – Нам безумно интересно.
   – Наверное, в первую очередь вы хотите знать, почему тогда в пожарке я вас бросил и перешел на сторону Сифоны? – спросил парень, дождался одобрительного кивка друзей и продолжил. – Так вот, я и сам до конца не понимаю, что тогда произошло.
   – Как это? – наконец подал голос Макс.
   – Да очень просто! Эта демоница меня словно загипнотизировала. Я не хотел этого делать, но все равно сделал. Мне просто захотелось и все, даже слов не могу подобрать, которые вам бы все доходчиво объяснили.
   – То есть, ты хочешь сказать, что Сифона насильно заставила тебя это сделать? – обрадовался Никита.
   – Это невозможно, – охладил его пыл Макс. – Нереально!
   – А сам демон, выбравшийся из ада у нас в городе, это реально? – слегка повысил голос Артур. – Максим, что ты придираешься ко мне? Что я тебе плохого сделал?
   – Ничего, за исключением того, что предал нас, бросил на произвол судьбы погибать в той чертовой пожарке, – совсем распалился Макс.
   Никита взволнованно переводил взгляд с одного своего друга на другого, но пока не вмешивался. Ему было нужно, чтобы они до конца выяснили между собой отношения и, наконец, помирились. Он вообще никогда не любил скандалы и уж тем более в кругу друзей.
   – А как ты думаешь, почему вы все-таки не погибли там? – продолжал тем временем уже кричать в полный голос Артур. – Почему, по твоему мнению, эти долбаные зверушки, так резко от вас отстали и дали деру?
   – Еще скажи, что это твои заслуги, – ухмыльнулся Макс.
   – Именно, – выкрикнул Артур, и неожиданно стало очень тихо.
   – Что ты сказал? – все-таки вмешался Никита.
   – Это именно благодаря мне вы в тот раз остались живы, – очень тихо прошептал Артур. – Мне стоило огромных трудов уговорить Сифону отпустить вас, но я все-таки смог это сделать.
   – Есть! Я так и думал, – обрадовавшись, закричал Никита и радостный запрыгал по двору. – Я так и знал, я был уверен в этом. Отличная работа, Артур. Как тебе это удалось?
   Он даже подошел и похлопал его по плечу, чем значительно повысил настроение парня. Макс наблюдал за всем этим с небольшим пренебрежением, лихорадочно соображая, верить Артуру или нет. Если честно, ему очень хотелось поверить, но чувство гордости и самосохранения не позволяли это сделать. Что бы он сейчас ни говорил, как бы это не называл и как бы ни отмазывался, это все равно было предательством.
   – Это все долго рассказывать, – немного смутился Артур. – Я считаю, сейчас не время.
   – Почему это? – немедленно ожил Максим. – Как раз наоборот, сейчас самое время. Давай рассказывай, мы очень хотим узнать все до мельчайших подробностей.
   – Только пойдемте в дом, – внес дельное предложение Никита. – Что-то я проголодался.
   Уже через десять минут парни сидели на кухне за накрытым столом, с кружками горячего кофе в руках. И как только ребята утолили голод, Артуру ничего не оставалось делать, как начать все подробно рассказывать. У него, конечно, возникла мысль, что он никому ничем не обязан и не должен ни перед кем отчитываться, но он тут же отбросил ее куда подальше. Между настоящими друзьями не должно быть никаких тайн и секретов.
   Разговор получился долгий и очень трудный. В свою речь Артур вложил всю душу, пытаясь как можно лучше описать то состояние, в котором он тогда пребывал. Делом это оказалось не простым, то и дело приходилось останавливаться и подбирать слова, фразы, которые бы лучше передали и объяснили события той ночи. В конце концов, он смог справиться с эмоциями и все объяснить. Никита сразу все понял, простил его и принял обратно в свою компанию. Вот с Максимом дело обстояло намного хуже. И, самое обидное, где-то в глубине души Артур прекрасно понимал Макса. Скорее всего, на его месте он вел бы себя точно так же, потому что тоже считал, что настоящая мужская дружба – это святое. Можно ссориться с родственниками, подругами, просто знакомыми, да хоть с кем. Но вот с друзьями нужно всегда оставаться в хороших отношениях. Потому что за долгие годы дружбы настоящие друзья становятся одной семьей, и вот эта семья самая крепкая на свете.
   – Ну хорошо, я тоже человек и все понимаю, тебя околдовал демон, – громко заявил Максим после непродолжительного раздумья. – Тем более что мы понятия не имеем, что там эти демоны могут вытворять на самом деле.
   – Так в чем тогда дело? – не вытерпел Никита, который очень переживал, что они никак не могут помириться.
   – А дело в том, что я одного не пойму: если бросил ты нас из-за колдовства Сифоны, то где ты был, когда мы отправили ее в ад? Неужели колдовство не прекратило свое действие?
   – Прекратило, – уныло кивнул Артур.
   – Тогда что? Ты знал, что мы лежим в больнице, мог бы и навестить. Потом нас арестовали, и уж тут твоя помощь была бы как раз кстати.
   – Я знаю, – кивнул Артур. – Я хотел к вам подойти еще тогда на кладбище, но побоялся. И в больнице хотел навестить, но вам было не до меня – друзья, родственники… Кто я такой, чтобы приходить к вам туда?
   Парень немного помолчал, собираясь с мыслями, потом подошел к окну, открыл его и, вдохнув полной грудью, продолжил:
   – Потом я в своей голове услышал голос Никиты. Он звал на помощь, сообщал, что вы в тюрьме. Кстати, до этого времени я даже не подозревал, где вы находитесь. Несколько раз приходил сюда, но вас постоянно не было дома, и я грешным делом подумал, что вы где-нибудь развлекаетесь.
   – Ага, развлекаемся, – усмехнулся Максим. – В тюрьме, на нарах!
   – Ну, я же не знал, – воскликнул Артур. – А как только узнал, сразу ринулся на выручку. Почти всю ночь там проторчал, только толку от этого не было. Меня даже на порог не пустили. Что я ни делал, что ни говорил, все было бесполезно. И вообще, насколько я понял, они там хотели спустить на вас всех собак и отпускать вообще не собирались.
   – Но как же так? – удивился Никита. – Нас же отпустили и ни слова при этом не сказали.
   – Вот это и странно. Парни, я вам клянусь, той ночью в отделении полиции дежурный несколько раз говорил мне, что в ближайшее время вас не отпустят. Он же и поведал мне, что начальство хочет обвинить вас во всем, что случилось. Они бы придумали какую-нибудь сказку и сделали вас главными виновными.
   – Ничего не понимаю, – задумчиво пробормотал Максим. – Что ж за фрукт тогда эта Марина, если ей по зубам подобные фокусы?
   – Это та самая Марина? – удивился Артур. – Я правильно думаю?
   – Правильно!
   – Ничего себе, – присвистнул парень. – Я смотрю, у вас тут без меня весело было.
   – Ага, обхохочешься, – нервно заявил Максим. – Только почему-то никто не смеется.
   – Нужно срочно поговорить с этой Мариной, – сделал вывод Никита.
   – Для начала её нужно найти. Как ты собираешься это сделать? – остудил его пыл Максим.
   – Не знаю. Я об этом как-то не подумал, – смутился Никита.
   – Ладно, проехали, – махнул рукой Максим и стал ходить по комнате из угла в угол, при этом рассуждая вслух. – Я помню, как та гадалка, Галина, говорила, что девушка, которую мы скоро встретим на пути, нам еще пригодится. Мне кажется, что она как раз и имела в виду то, что уже случилось.
   – Да, скорее всего так и есть, – кивнул головой Никита. – Только это все равно ничего не объясняет. А может, нам еще раз наведаться к этой Галине?
   – А что, неплохая идея. Можно попробовать.
   – Давайте-ка вообще повторим все с самого начала, – вдруг предложил Артур. – Не зря же говорят, что повторение – мать учения.
   – Давайте, – согласились парни. – Так, на всякий случай…
   Максим взял тетрадку и стал медленно, тщательно все записывать. Друзья помогали ему, подробно припоминая все, что совсем недавно с ними произошло. Получилось нечто вроде небольшого сценария для нового фильма ужасов. В голове Максима даже промелькнуло название для этого фильма – «Бунт зверя», но вслух ничего он говорить не стал.
   – Заодно и останутся воспоминания, – улыбнулся Никита. – Представляете, потом, когда уже станем дряхлыми стариками, будем перечитывать всё это, вспоминать и радоваться. Да и детям нашим будет что показать, пусть знают, какие у них прикольные отцы.
   – Круто, – одобрили они его идею.
   Время за разговорами летело незаметно. Пока парни вспоминали прошлое и окончательно мирились, на улице уже совсем стемнело.
   – Блин, – вдруг подпрыгнул на месте Артур, посмотрев на часы. – Я совсем забыл, мне же сегодня еще нужно встретиться с Наташкой. У меня точно не останется никаких шансов, если я сегодня её проигнорирую.
   – Ого! Вы что, уже успели помириться? – удивился Максим.
   – Да. Это еще одна причина, по которой я не сразу вернулся к вам.
   – Тогда все с тобой ясно, – улыбнулись парни. – Беги давай, пока опять не поссорились.
   – Сейчас, только сначала мне нужно рассказать вам кое-что важное.
   Он наконец-то подобрался к самому главному, что хотел им рассказать. Быстро, но четко и с подробностями, ни на что не отвлекаясь, поведал друзьям про амулет и про то, как он попал к нему в руки.
   – И что вы про это думаете? – спросил он, когда закончил повествование.
   – Даже и не знаю, – задумчиво заявили юноши в один голос.
   – Ну ладно, поговорим об этом завтра, – Артур с надеждой посмотрел на товарищей, и те его поддержали.
   – Хорошая идея, – кивнул Никита. – Все откладываем на завтра, а сейчас спать и только спать. Я настолько соскучился по нормальной постели, вы даже представить себе не можете.
   – Это я-то не могу? – усмехнулся Максим.
   И действительно, стоило им только вспомнить про постель, как на молодых людей накатила огромная волна усталости. Поэтому, быстро распрощавшись с Артуром до завтра, они разбрелись по своим комнатам и сразу крепко уснули.

6

   Как только Алла поняла, что Димка куда-то испарился, она чуть с ума не сошла.
   – Вот тебе раз, – возмущенно пробормотала девушка, после того как несколько раз обошла весь магазин, тщательно обследовала прилегающую к нему территорию и поняла, что ее нового знакомого нигде нет. – Называется, вышли прогуляться перед сном. Неужели таким хитрым способом он решил от меня избавиться?
   От этой мысли на лбу у нее выступила холодная испарина, но она тут же отогнала ее куда подальше. Нет, он так поступить не мог. Это не в его духе. Тем более что он сам ей говорил, что у них нет никакого будущего, что он любит свою девушку и ни в коем случае не хочет и не будет ей изменять. Она даже с ним согласилась и сделала вид, что смирилась с этой участью. Так что какой ему смысл сбегать от нее, да еще таким хитрым способом? Все равно она знает его адрес и, если понадобится, без труда сможет найти. Так в чем тогда дело?
   Да, непонятки. Если он не сбежал, тогда где он?
   – А вдруг что-нибудь случилось? – возникла у нее в голове очередная, не менее шальная мысль. – Вдруг, пока он ее ждал, на него напал какой-нибудь маньяк, убил, ограбил, а тело где-нибудь спрятал? Ведь каждый день по всей стране происходят убийства. О, Боже!
   Схватившись за голову, Алла поняла, что сейчас расплачется. Она уже приготовилась звать на помощь, организовывать спасательные поиски, как вдруг ее телефон известил о прибытии текстового сообщения. «Не волнуйся, у меня появилось срочное дело. Скоро появлюсь. Не ищи меня и ни в коем случае не поднимай панику. Дима» – прочитала она и все-таки заплакала, но теперь уже от облегчения.
   «Словно камень с души свалился», – подумала девушка, но уже в следующую секунду жутко разозлилась. – Нет, вы посмотрите на него, дела у него, видите ли, появились. Скоро появлюсь. А я тут с ума сходи от беспокойства. Ну, я ему устрою, когда появится, мало не покажется, это точно.
   Кое-как успокоившись, Алла отправилась домой. По дороге она окончательно остыла, решив, что раз он ушел не предупредив, значит, действительно произошло что-то серьезное, и искать ее времени не было. Хорошо хоть SMS-ку догадался написать, лично она бы о такой услуге в телефоне даже не вспомнила.
   – Кстати, это очень удобный момент показать, как сильно я его люблю и беспокоюсь о нем. Устрою тут перед ним настоящую истерику, скажу, что чуть не умерла со страха, боялась потерять его. Думаю, я смогу это сыграть убедительно.
   Сейчас, когда Алла была в квартире одна, можно было хорошенько подумать и поразмышлять, ни на что не отвлекаясь. Если честно, то она сама не знала, чем ее так зацепил Димка. Вроде бы самый обычный парень, симпатичный, но не сказать, что прям уж писаный красавчик, таких у нее был миллион, и она всех с легкостью отшивала, моментально находя им замену. Так чем же он смог ее так задеть? Скорее всего, тем, что он никак не хотел признаваться в том, что влюбился в нее. Обычно все представители мужского пола уже на втором часу знакомства с ней начинали уверять девушку в том, что они влюбились в нее с первого взгляда, что жить без нее уже не смогут, и все такое прочее.
   А тут совершенно другой случай! Он не только не говорил, что влюбился в нее, но наоборот, всячески показывал, что она ему не интересна, не в его вкусе, и вообще, у него есть невеста, скоро свадьба, и изменять ей и уж тем более бросать ее он не собирается. Разве это можно оставить просто так? Конечно, нет.
   «Вот увидите, я обязательно добьюсь его любви, если будет нужно, даже женю его на себе, и никакая невеста не будет мне помехой», – неизвестно кому пообещала Алла и тут же почувствовала, как настроение ощутимо поднимается, становясь просто прекрасным.
   Ждать Димку пришлось довольно долго. Она успела приготовить легкий, но невероятно вкусный, судя по запаху, ужин, который, впрочем, к его приходу успел несколько раз остыть. Остальное время девушка также провела с пользой – наводила в квартире давно необходимый марафет, одновременно придумывая и репетируя встречу Дмитрия. На ее взгляд, получилось просто отменно. Впору было подаваться в актрисы, теперь бы еще сыграть все это достаточно убедительно, и дело в шляпе.
   И вот, наконец, он пришел. Быстренько размазав по лицу заранее приготовленную тушь, как будто она потекла от слез, девушка открыла дверь и тут же бросилась ему на шею, очень реалистично при этом заревев.
   – Ох ты, Господи, неужели ты вернулся? – запричитала она, крепко прижимая его к себе.
   – Алла, ты чего? – округлил глаза он. – Что это на тебя нашло?
   – Это на меня-то что нашло? – изобразила она праведный гнев. – Ты на себя лучше посмотри. Исчез, ни слова не говоря, хоть бы обо мне подумал. Я же чуть с ума не сошла, что только не передумала. Хотела уже бежать в полицию, подавать заявление о розыске. Разве можно так поступать?
   – Да как поступать-то? – он по-прежнему ничего не мог понять. – Я же отправил тебе сообщение, что у меня появились срочные, непредвиденные дела, чтобы ты не волновалась.
   – Ага, – жалобно всхлипнула она. – После этого сообщения я еще больше стала переживать. Я подумала, что тебя похитили какие-нибудь бандиты, что они заставили тебя написать это сообщение. Еще бы минут десять, и я точно побежала бы в полицию, я уже сдерживала себя из последних сил.
   – Мне кажется, ты преувеличиваешь, – засмеялся Димка. – Какие бандиты? На кой я им сдался? Что с меня брать-то? Ты перегнула палку. И вообще, с чего это ты вдруг так разволновалась?
   – Ах ты сволочь, – обиженно надула щечки Алла, дала ему сильную пощечину и убежала на кухню, старательно сдерживая рвущийся наружу смех.
   – Не понял, – такого поворота событий Димка точно не ожидал. – Что я такого сказал? За что?
   Обескуражено пожав плечами и потерев покрасневшую щеку, он закрыл дверь и поплелся на кухню. Алла стояла у окна, спиной к нему, и плакала.
   – Алла, я ничего не понимаю. Объясни мне, в конце концов, что происходит?
   – Ужин на столе, правда остыл уже, но ничего, перебьешься и таким, – словно не слыша его, пробормотала девушка, головы при этом она даже не повернула.
   – А ты разве есть не хочешь? – он постарался перевести тему разговора. – Лично я голоден как волк.
   – Приятного аппетита, – тем же ледяным тоном заявила Алла и убежала в спальню.
   Скрывшись с его глаз, она вздохнула с облегчением. Ох, объясни ему, видите ли, что происходит… Кто бы ей это объяснил. Кажется, она совсем запуталась. Еще несколько часов назад она хотела влюбить в себя этого парня только из чистого принципа, а сейчас, прижимаясь лбом к холодному стеклу кухонного окна, неожиданно поняла, что на самом деле в него влюбилась. Да так сильно, что самой стало страшно. Она уже не могла представить, как будет жить без него. Даже не жить, а существовать, потому что жизни не получится, если его не будет рядом.
   Вот так иногда бывает. Раньше она сама бросала влюбленных без ума в себя парней, а теперь сама оказалась в похожей ситуации. Господи, как в банальном сериале, а она еще посмеивалась над этими скучными мелодрамами. Вот так, это божья кара. А на душе-то как паршиво…
   – К тебе можно? – в спальню осторожно заглянул Димка. Лицо у него было белое, как мел, и невероятно перепуганное. – Алла, ты меня пугаешь.
   – Я сама себя пугаю, – нервно усмехнулась она.
   – Что происходит?
   – А то ты не знаешь. Происходит то, что я влюбилась в тебя до потери пульса, а ты не обращаешь на меня никакого внимания.
   – Ты опять начинаешь? – разозлился он. – Мы, кажется, уже говорили с тобой на эту тему.
   – Говорить-то говорили, да что толку? – вздохнула девушка. – Я ничего не могу с собой поделать. Я правда испугалась, когда вдруг поняла, что ты исчез. Ты не представляешь, что я пережила, не понимаю, как с ума не сошла. Пришедшая SMS-ка меня, конечно, немного успокоила, но все равно я места себе не находила. Вот именно в этот момент я и поняла, что по-настоящему в тебя влюбилась. Понимаешь, это не шутки, я не вру, говорю чистейшую правду – Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!
   Наступила напряженная тишина. Димка молчал, не зная что говорить и что предпринимать. По состоянию Аллы он сразу понял, что она говорит правду, что это очень серьезно. Она действительно в него влюбилась. Батюшки, что же теперь делать? Машу, свою будущую жену, он любил очень сильно и ни в коем случае не собирался ей изменять и уж тем более вообще разрывать с ней отношения, слишком долго он добивался ее согласия на свадьбу. Он просто не может так быстро и легко все разрушить. Но и Алла, если признаться самому себе честно, ему понравилась. Нет, он ее не любит, это точно, просто она ему нравится – красивая, молодая, интересная девушка с чувством юмора и внутренним шармом, очарованием. Ему было ее жалко, больно смотреть на ее страдание, но что он мог сделать? Сказать, что он тоже ее любит, обнадежить почем зря? Или сразу поговорить по душам, сказать все как есть, что у них ничего не получится? Но в этом случае он опасался, как бы у нее не случился нервный срыв, тогда не она, а он сойдет с ума. Нет уж, лучше он сейчас вообще ничего не будет говорить, пусть разговор отложится на потом.
   К счастью, ситуацию спасла сама Алла.
   – Так что там у тебя случилось? – громко спросила она. – Куда ты пропал?
   – Ой, там такая история, прям как в кино. Пойдем на кухню, а то я так и не поел, заодно и расскажу.
   – Пойдем, – кивнула Алла.
   На кухне Димка накинулся на еду как изголодавшийся зверь, Алла даже отругала его, приказав успокоиться и есть нормально, чтобы не подавиться. Парень кивнул и продолжил поглощение пищи уже спокойно, а как только первое чувство голода было удалено, приступил к повествованию. Он рассказал абсолютно все, ничего не утаивая. Быстро, четко и без лишних подробностей, как будто он каждый день видел такие вещи и уже привык всем о них рассказывать. Девушка слушала его очень внимательно, открыв рот и выпучив глаза, еще бы, такое не каждый день услышишь. От нахлынувших на нее эмоций она даже забыла о своей любви, сейчас были вещи поважнее.
   – И что ты собираешься делать дальше? – спросила она, как только ее новый знакомый закончил.
   – Как что? – удивился он. – Спасать эту девушку, естественно, что же еще.
   – Но это же опасно, – вскричала она. – Давай утром пойдем в полицию, и все им расскажем. Они там профессионалы, легко смогут со всем этим разобраться, а тебя я не пущу.
   – Ну уж нет, – от нахлынувших на него чувств Дима даже стукнул по столу кулаком. – Это же мой шанс, понимаешь? Её похитили те же самые парни, которые меня недавно избили. У меня появляется прекрасный шанс отомстить им, сделать так, чтобы справедливость восторжествовала, а заодно и ту девушку спасу, не дам её в обиду. Ментам я это дело не доверю, они только все испортят.
   – Но… – попыталась возразить Алла, но он ее перебил.
   – Не надо но. Я все сказал, и что бы ты ни говорила, своего решения не изменю. Я справлюсь, можешь не беспокоиться.
   На кухне они просидели еще около часа. Говорили, обсуждали, рассуждали, но ничего путного так и не придумали. Они были слишком возбуждены, сегодня пришлось пережить многое, им просто необходимо успокоиться.
   – Ладно, давай спать, – наконец, решил Димка. – Завтра будет трудный день, нужно хорошенько выспаться.
   – Давай, – согласилась с ним Алла.
   Как и в последние несколько дней, парень лег в зале, а девушка на правах хозяйки устроилась в своей спальне. Димка уснул моментально, едва только его голова коснулась подушки, а вот Алла никак не могла уснуть. Её голова просто раскалывалась от всех пережитых сегодня событий, мысли разбегались в разные стороны, как испуганные тараканы, и никак не хотели приводиться в порядок. В голове гудело так, словно она находилась на каком-нибудь заводе.
   – Нет, так не пойдет, – наконец не выдержала и поднялась с постели девушка. – Нужно срочно успокоиться.
   Не придумав ничего лучшего, она вышла на балкон. Ночной прохладный воздух моментально привел ее в чувство, стало значительно легче. Постояв так с полчаса, девушка вернулась обратно. Проходя мимо зала, она не смогла побороть искушения и осторожно заглянула в комнату.
   Димка лежал на кровати, закинув руки за голову, и мерно посапывал. Грудь его колыхалась в такт дыханию, ритмично поднимаясь и опускаясь, волосы изрядно взлохматились и выглядели очень забавно. В комнате было жарко, поэтому покрывало было спущено до самых трусов, обнажив невероятно красивый, мускулистый торс с четко очерченными, будто вылепленными руками умелого скульптора линиями, и темной, хорошо загоревшей кожей. За свою короткую, но довольно бурную жизнь Алла видела много обнаженных мужских грудей, но эта не шла ни в какое сравнение с остальными. У нее даже голова закружилась от накатившего возбуждения, по всему телу пробежал озноб, больше похожий на электрический разряд. Ей захотелось прыгнуть к нему в кровать, прижаться своим телом, приласкать, погладить его. Почувствовать на себе его сильные и наверняка нежные руки. Боже, как ей этого хотелось. Но она прекрасно понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет, что если она сейчас пойдет на поводу у своих желаний, то только все испортит. Поэтому огромным усилием воли она загнала свои шаловливые мысли в самый дальний угол, вернулась к себе в спальню, зарылась головой в подушку и, хоть и с трудом, но все-таки уснула.
   А утром выяснилось кое-что, что испортило ее планы на первую половину дня. Юлька, которая должна была ее сегодня подменять на работе, там не появилась. Алле позвонил начальник и, отругав ее, в срочном порядке велел выходить на работу. Что ей оставалось делать? Написав записку о том, что она ушла на работу, и попросив его чувствовать себя как дома, девушка положила ее на самое видное место, чтобы Димка увидел ее сразу, как только проснется. Она уже собралась уходить, но, подумав, решили приписать еще одну фразу. «Пожалуйста, без меня ничего не предпринимай. Дождись меня, и мы вместе решим, что будем делать. Если что, звони».
   Теперь можно было спокойно уходить, что она и сделала. Хотя так не хотелось его оставлять. Впервые в жизни она шла на работу, как на каторгу. Но что поделаешь, работать ведь надо, иначе кто будет ее содержать? Но и Юлька тоже хороша, ведь обещала же. Ну, в крайнем случае, могла предупредить вчера, что выйти сегодня не сможет, разве так поступают с подругами? Ну ладно, с ней она разберется попозже, самое главное сейчас как можно скорее добраться до рабочего места, а то шеф, скорее всего, уже рвет и мечет. Еще и выговор влепит.
   С этими мыслями Алла вышла на улицу, поймала такси и поехала в родной салон сотовой связи, где и работала.

   Утром парней разбудил Артур. Судя по тому, какой он был взъерошенный, но счастливый, вчерашнее свидание с Натальей удалось на славу.
   – Даже спрашивать не буду, как все прошло, – улыбнулся Макс. – Сразу видно, что все нормально.
   – Ага, – радостно кивнул Артур. – Наконец-то у меня начинает все налаживаться.
   – Я рад за тебя.
   – Ну раз рад, то позволь хоть немного поспать, – простонал Артур. – Иначе еще немного, и я грохнусь в обморок. Все-таки, две ночи не спал.
   – Конечно, иди, отдыхай.
   Артур прошел в дом и не раздеваясь, лег на диван. Не прошло и минуты, как он уже крепко спал.
   – Бедняжка, совсем измотался, – растягивая рот в широкой улыбке, заявил Никита.
   – Ага. Мне б так измотаться, – мечтательно протянул Максим. – Я бы сейчас с удовольствием оторвался с какой-нибудь красивой девушкой.
   – Между прочим, эта Марина, наша спасительница, определенно к тебе неровно дышит, – вдруг заявил Ник.
   – С чего ты взял? – округлил глаза Макс.
   – А сам слепой что ли? Даже по одному ее взгляду это заметно, – пояснил Никита. – А если еще принять во внимание тот поцелуй… Поверь, он был не просто дружеский.
   – Господи. Мне только не хватало влюбленной странной девушки, – вздохнул Макс.
   – Ага, значит, ты тоже это заметил?
   – Конечно, еще тогда в больнице, сразу после того, как я ее спас, она клеилась ко мне, – неохотно признался Максим.
   – Ого, – удивлению Никиты не было предела. – И ты об этом молчишь? Ну-ка, давай, колись.
   – Да нечего рассказывать, – попытался улизнуть от любопытства друга Максим, но не тут-то было. Если уж парень что-нибудь захочет узнать, то сделает для этого все. – Мне тогда было совершенно не до любовных заморочек, нужно было искать тебя.
   – Да уж. Получается, из-за меня ты лишился такого прекрасного шанса, – противно захихикал Никита.
   – Прекрати, – прикрикнул на него Максим. – Иначе я тебя сейчас убью.
   – Ладно, ладно, не ругайся, – пошел на попятную Никита, но хихикать при этом не прекратил.
   Однако Макс уже мысленно переключился на другое. Для начала приготовил завтрак, и парни смогли, наконец, подкрепиться.
   – Что дальше? – через некоторое время спросил Никита.
   – Есть у меня одна идейка, – прошептал Макс. – Я хочу снова наведаться к Галине и поговорить с ней.
   – Ты думаешь, она что-нибудь знает? – недоверчиво переспросил Ник.
   – Ну, что-то она знает определенно, и уж точно больше нас.
   – Тогда попробуй, – пожал плечами Ник. – В конце концов, не убьет же она тебя. Что-нибудь все равно скажет.
   – Вот именно.
   – А мне чем заняться?
   – Попробуй разузнать что-нибудь про амулет. А как только Артур проснется, расспроси его как можно подробнее о том, что он видел. Наша задача сейчас найти эту девушку, скорее всего ее похитили. И судя по тому, что у нее был этот амулет, дело тут совсем не обычное.
   – То есть, мы будем заниматься этим делом? – затаив дыхание, спросил Никита. – Второе приключение подряд за один месяц? Ура!
   – А у нас есть выбор? – вздохнул Максим. – Что-то я в этом сильно сомневаюсь.
   – Вот и ладненько, – кивнул Никита и сел за компьютер. – Все, я в Интернет, работать.
   – Ух ты, смотри, как ринулся, – засмеялся Макс. – Ладно, я тоже пошел, буду вечером.
   С этими словами парень оделся и вышел на улицу.

   Юля, конечно, не знала, что на воле независимо от ее желания у нее появились друзья, готовившиеся ее спасать. И, само собой, она даже не догадывалась, что попытаются это сделать уже сегодня ночью, несмотря на риск. А посему уже всю голову сломала, пытаясь придумать, как себе помочь исчезнуть из этого страшного места. В том, что ей нужно как можно быстрее отсюда выбираться, у нее сомнений не было. Этот Марат в живых ее не оставит, это явно читалось по выражению глаз и голосу, полному ненависти. Господи, она даже и не подозревала, что может так серьезно влипнуть, а ведь всему виной прошлое. Точнее, прошлое сестры – Оксанки – но, так как ее на этом свете уже нет, то расплачиваться придется ей.
   Вот ведь блин, она всегда знала, что из-за магии у неё будут проблемы. Так и вышло. Именно поэтому она ее так боялась, именно по этой причине постоянно скандалила с сестрой и не хотела проходить посвящение. Впрочем, теперь уже поздно, она прочитала посвящение и переняла дар от погибших предков. Сейчас уже бесполезно сетовать и жаловаться на жизнь. Надо просто выбираться.
   «Слава Богу, что я успела отдать амулет тому парню, – подумала Юля. – С ним он будет в безопасности. Марат не сможет до него добраться».
   Девушка хорошо помнила слова своей мамы. Тогда она была маленькой и впервые увидела амулет. Естественно, ей стало жутко любопытно, и она стала допытывать мать, что это такое.
   – Это наш самый лучший, преданный друг и надежный защитник, – загадочно ответила она. – С давних времен он сопровождает нашу семью и охраняет ее от бед и неприятностей. Мне его передала моя мама, твоя бабушка, ей – ее мама, и так далее, из поколения в поколение! Когда-нибудь он перейдет и к тебе.
   – А он всегда-всегда будет нас защищать? – спросила тогда Юля.
   – Конечно.
   – Тогда я могу ничего не бояться?
   – Да, девочка моя, – нежно ответила мама и, обняв, прижала ее к себе. – Но помни, как этот амулет к нам хорошо относится, так и мы должны отвечать ему взаимностью. Очень много плохих людей мечтает заполучить его в свои руки, и наша задача – надежно защищать его от них! Поэтому никому никогда не говори о его существовании. В чужих руках он может натворить много бед. Помни это всегда.
   От накативших воспоминаний у Юли на глаза выступили слезы.
   – Мама, ты была права, – еле слышно прошептала она. – Очень плохой человек хочет заполучить наш амулет для своих темных делишек. Но я сделаю все, слышишь, все, что в моих силах, чтобы не допустить этого.
   Вымолвив это, девушка ощутила мгновенный прилив сил, настроение немного улучшилось, в голове мгновенно созрел план дальнейших действий. Конечно, то, что она задумала, было рискованно, но выхода не было. Пускать все на самотек было еще опаснее, кто знает, что задумал этот парень? Вдруг он просто убьет ее? Жить-то ой как хочется…
   В общем, она решилась. Мысленно перекрестилась, прочитала все известные ей молитвы, которых, в принципе, в памяти было не так уж и много, и начала действовать.
   – Эй, есть тут кто-нибудь? – изо всех сил закричала она. – Люди, ау! Придите ко мне, хоть кто-нибудь.
   Парни не заставили себя долго ждать. Дверь комнаты, которая стала для нее тюрьмой, загремела, приоткрылась, и в комнату заглянул Андрей.
   – Ты чего буянишь? – спросил он.
   – А что я, по-вашему, должна делать? Лежать себе тихо, не подавая признаков жизни? Между прочим, я живой человек и хочу в туалет.
   – Потерпишь!
   – Ты офигел? – заорала Юля, стараясь добавить в голос как можно больше возмущения. – Как я могу терпеть, у меня уже никаких сил не осталось? Как думаешь, твоему шефу понравится, если я буду лежать тут с полными штанами? Представляешь, какая вонь будет от меня исходить?
   Это подействовало. Андрей подумал, что Марату действительно это не понравится, да и что может случиться, если он сводит ее в туалет? Правда, он находится во дворе, но ничего страшного в этом нет, все равно сбежать не сможет. Неужели четверо молодых, здоровых парней не справятся с одной слабой, беззащитной девчонкой?
   – Ладно, пошли, – вздохнул он. – Куда от тебя денешься?
   Внутренне возликовав, внешне девушка оставалась спокойной, как тумбочка. Главное, не подавать виду, что она что-то задумала. Второго такого шанса у нее не будет.
   Когда Андрей ее развязал, она попыталась встать и тут же почувствовала сильную слабость в ногах, руки не слушались, голова кружилась, все тело ныло и болело. Если бы парень вовремя не поддержал ее, она непременно бы упала. Чтобы восстановить силы, ей пришлось сделать небольшую зарядку. Лишь через десять минут неприятные ощущения исчезли, снова захотелось жить и радоваться жизни.
   – Все, я готова, – произнесла она и первой направилась к лестнице наверх. На улице было просто чудесно – теплый приятный воздух, едва ощутимое движение ветра ласкало тело, какие-то птички усиленно пели свои песенки, и все это освещало яркое солнышко. «Господи, жизнь-то прекрасна», – невольно подумала Юля. Это открытие придало ей сил и уверенности в себе. Она словно взглянула на мир другими глазами – раньше совсем не замечала, как он прекрасен, а сейчас вот прозрела. Страшно представить, что в самое ближайшее время она может погибнуть и больше никогда не лицезреть эту красоту. Ну уж нет, не дождетесь!
   Метрах в пяти от дома, в тени раскидистой березы, на собственноручно созданных лежаках разлеглись еще двое парней. Состояние у них было полусонное, еще бы – целый день на такой жаре кого хочешь разморит. Однако, увидев Юлю, они заметно оживились.
   – Это что еще такое? – грозно сощурился один из них.
   – Спокойно, ребята, – успокоил их Андрей. – Свожу ее в туалет, а то обгадится, убирай потом за ней.
   Противно заржав, парни снова прикрыли глаза и вроде как задремали.
   «Интересно, где четвертый? – с некоторой нервозностью подумала Юля. – Только этого еще не хватало. Объявится в самый неподходящий момент».
   Но другого выхода у нее все равно нет. Придется рисковать.
   – Мальчики, что разлеглись? Делать что ли нечего? – кокетливо промурлыкала Юля. – Приготовьте хоть даме обед.
   Они снова, как по команде, открыли глаза.
   – Это ты нам?
   – Вам, вам, кому же еще?
   – Ты хочешь, чтобы мы приготовили тебе обед? – переспросил один из них, кажется, его зовут Игорем.
   – Да, а что тут такого? – округлила глаза Юля. – Вы меня держете тут уже черт знает сколько времени, и неизвестно, сколько еще продержете. Так что будьте добры хотя бы накормить меня. Не дайте помереть раньше времени. У меня со вчерашнего вечера во рту не было ни крошки.
   – Это ты-то помрешь? Да ты живучая, как кошка.
   – Кошку тоже кормить надо. Я уже себя плохо чувствую, того гляди в голодный обморок упаду.
   – Ладно, уговорила, – сжалился третий парень, до сих пор хранивший молчание. – Но на сытный обед не рассчитывай. Пойдем, Игорек, какой-нибудь салатик ей сбацаем.
   Весело хихикая, парни удалились.
   – Показывай, где тут сортир, – повернулась она к Андрею. – Не могу больше терпеть.
   Туалет оказался в дальнем конце участка. Девушке действительно нетерпелось туда попасть, поэтому побег она наметила совершить на обратном пути. Справив нужду, Юля, пока никто не видел, перекрестилась, попросила Господа помочь ей и вышла. Оглядела в участок, отметила, что порядком тут и не пахнет – повсюду валяются ветки от деревьев, доски от старого забора, палки, куча кирпичей и прочий хлам. Скорее всего, некоторое время назад здесь делали ремонт, а вывезти за собой мусор не потрудились. Но сейчас ей это было только на руку.
   Выбрав взглядом палку потолще и потяжелее, ей оказался кусок старой жердины, девушка прошла мимо нее, как бы невзначай споткнулась и упала. Затаившись, она стала ждать, пока Андрей к ней подойдет. Сначала он не торопился к ней на помощь, но потом забеспокоился и все-таки подошел. Вот тут настал ее выход. Совершив отчаянный рывок, девушка схватила палку и в тот момент, когда Андрей наклонился, чтобы ее поднять, перекатилась на спину и со всей силы заехала ей ему по голове. Ошалев от неожиданности и боли, он покачнулся и отступил на пару шагов. Не теряя времени, Юля приняла вертикальное положение и ударила противника ногой в живот. Он попятился, споткнулся и упал прямо на кучу кирпичей. Чтобы окончательно вывести его из игры, Юля хотела ударить его по мужскому достоинству, всем ведь известно, что это их самое уязвимое место, но не успела. Парень изловчился, своими ногами обвил ноги Юли и резко дернул. Широко взмахнув руками и коротко взвизгнув, она грохнулась на землю, пребольно ударившись при этом плечом.
   Кряхтя и громко матерясь, Андрей поднялся на ноги, склонился над Юлей и начал душить бедную девушку. Лицо его при этом было так перекошено злобой и ненавистью, что она поняла – сейчас он ее убьет. Ему плевать на все приказы, она сильно разозлила его, вывела из себя, и он не успокоится, пока она не испустит дух. В глазах у Юли потемнело, воздуха стало категорически не хватать. Она жутко испугалась того, что может не пережить эту схватку, погибнуть здесь, в Богом забытом месте от рук настоящего подонка. Именно последнее придало ей сил – громко закричав, девушка нашарила руками осколок кирпича и начала бить им Андрея по голове. С каждым новым ударом его хватка слабела, вскоре из носа пошла кровь, вот она уже смогла сбросить его с себя, но остановиться боялась. Она била и била его, пока, наконец, не осознала, что перед ней труп, причем жутко обезображенный, – вместо лица у него было сплошное кровавое месиво. А все вокруг было забрызгано кровью.
   Как только Юля остановилась, ее немедленно стошнило. На глаза навернулись слезы, хотелось свалиться на землю и громко зареветь, забиться в истерике, но на это не было времени. В любой момент те двое могут выйти, и тогда все это будет зря. Нужно взять себя в руки и бежать, бежать быстро и без оглядки. Оставаться нельзя ни в каком случае, ведь теперь ее точно убьют, причем умирать, скорей всего, она будет долго и мучительно.
   Кое-как поднявшись, девушка собственной футболкой вытерла лицо и руки, и побежала. Нашла калитку, вышла на улицу и из последних сил рванула в первом попавшемся направлении. Неважно куда, лишь бы подальше от этого кошмара. Но когда до ближайшего поворота, казавшегося ей таким спасительным, оставалось всего пару метров, она увидела четвертого парня, Олега. Он возвращался из магазина, нес друзьям полный пакет свежего пива и пока не подозревал о случившемся. Но как только он увидел Юлю, всю в крови и с перекошенной от ужаса физиономией, сразу понял – что-то случилось. Бросил пиво и ринулся на нее.
   – Черт, черт, черт, – закричала она, развернулась и понеслась обратно, громко зовя при этом на помощь.
   Но силы ее уже покидали. У нее не было никаких шансов. Он быстро догнал ее, одним не сильным, но точным ударом ребром ладони по горлу вырубил, взял на руки и почти бегом понес обратно. Он знал, что сейчас сюда сбегутся все местные аборигены, поэтому нельзя было терять ни секунды. К счастью, Юлька была легкой, он без труда добежал до своей территории и спрятал ее от посторонних глаз. Вот и все, свою первую, можно сказать, премьерную битву Юля проиграла…

7

   Когда проснулся Артур, первое, что он увидел, встав с постели – спящего за компьютерным столом Никиту.
   – Во дает, – восхитился он. – Видимо, пребывание в тюрьме научило их экстремальности. Даже за столом теперь спать может, причем так сладко.
   Осторожно, чтобы не разбудить друга, Артур налил себе кофе, сделал несколько бутербродов и вышел во двор. Погода стояла отличная, поэтому тут завтракать приятней.
   Весь следующий час молодой человек просто наслаждался жизнью. С удобством устроившись в красивой беседке, когда-то построенной самим Максимом, окруженной со всех сторон вьющимися цветами, он радовался всему, чему только можно было радоваться. Хорошей погоде, факту примирения с парнями и Натальей, тому, что скоро, кажется, у них будет новое небольшое приключение. В общем, в данный момент Артур был как никогда доволен своей жизнью. Но долго сидеть просто так без дела он не мог, терпения не хватало. И хоть ему и было жаль будить Никиту, все-таки он отправился это делать. Нужно заниматься делами, а выспаться парень всегда успеет.
   – Подъем! – громко закричал он, подойдя практически вплотную к Никите, отчего тот испуганно подскочил, чуть не разбив при этом монитор.
   – Тьфу ты, напугал. Совсем обалдел, что ли? – возмутился Ник.
   – Да нет, это ты обалдел, – смеясь, заявил Артур. – Что, больше другого места нет поспать?
   – Видимо, нет, – кивнул Никита. – Хотя, на самом деле, я просто заработался.
   – Чем это так?
   – Искал в Интернете информацию об амулетах, – пояснил юноша. – Слушай, у нас есть что-нибудь перекусить?
   – Есть, – кивнул Артур. – Сейчас приготовлю. Кстати, а Макс где?
   – Он отправился к Галине.
   – Зачем? – удивился Артур.
   – Хочет с ней поговорить.
   – Можно подумать, это что-нибудь даст, – сморщился парень. – Она и в прошлый-то раз в принципе не сказала ничего особенного, все время загадками говорила.
   – А вдруг? Попытка не пытка.
   – Ну да, – кивнул Артур. – Все готово, пошли кушать.
   Парни расселись за столом и в промежутках между приемом пищи продолжили беседу.
   – Ну и как у тебя успехи? Нашел что-нибудь про амулеты интересное? – через некоторое время спросил у Никиты Артур.
   – Ага, – кивнул он и показал ему несколько распечатанных листов. – Можешь почитать.
   – Хорошо. Только дай сначала посмотреть на него. А то я даже рассмотреть его путем не успел, пока сматывался оттуда, как-то не до того было, – вымолвив все это, Артур как-то сразу погрустнел.
   Никита просто не мог этого не заметить.
   – Что с тобой? – немедленно поинтересовался он.
   – Ничего!
   – Ну, я же вижу, – не поверил Никита. – Выкладывай.
   – Просто меня беспокоит тот факт, что я бросил на произвол судьбы эту девушку, – признался Артур. – Она мне даже приснилась. Я должен был остаться и попытаться отбить её у тех парней. Может, у меня получилось бы?
   – Это вряд ли, – замотал головой Никита. – Их же было больше. К тому же, судя по твоим рассказам, они все здоровые, как кабаны.
   – Угу, – кивнул он, попивая кофе.
   – Кстати, попробуй их описать, – вдруг предложил Никита.
   – Зачем это?
   – Не знаю, но вдруг пригодится? – пожал плечами Ник. – По крайней мере во всех книгах и фильмах всегда так делают.
   – Ну, хорошо, я попробую, – задумчиво протянул Артур и на некоторое время замолчал, видимо, мысленно вернувшись в тот день. Только минут через пять он заговорил снова. – Их было трое, хотя не удивлюсь, если где-нибудь рядом находился четвертый, например неподалеку в машине. Если они похитили девушку, не на руках же они её унесли?
   – Логично.
   – Все здоровые и накаченные, наверняка много времени проводят в спортзале. Один светловолосый, у него были самые длинные волосы, это я точно запомнил, причем густые и сильно взлохмаченные. Еще он высокий, наверное, метр девяносто или что-то около того. Двое других чуть пониже, волосы темные и очень короткие, под «ёжик», один из них сильно сутулый, у второго больше всего мне запомнилось несколько цепочек на шее, которые громко бренчали при каждом его движении. Ну вот, наверное, и все, больше ничего разглядеть я не успел.
   – И то хорошо, – кивнул Никита, тщательно все записывая. – Я бы столько не запомнил ни за что.
   – Ну да? Ты преувеличиваешь, – отмахнулся Артур. – И вообще, мне кажется, они давно этим занимаются, к тому же закадычные друзья. Очень слаженно и уверенно они действовали.
   – Это и понятно, – нисколько не удивился парень. – Думаю, первые встречные и не знакомые друг с другом люди не пойдут на такое рискованное дело.
   Разобравшись с одним, друзья тут же переключились на другое. Достав из тайника амулет, они начали тщательно его рассматривать, удивляясь красоте и изящности вещицы. Амулет на самом деле был очень красив. В центре находилась как бы монета, в диаметре чуть больше сантиметра, со всех концов от нее отходили тонкие лучи, все вместе образуя форму пятиконечной звезды. И по краям этой звезды проходило еще тонкое кольцо, как бы заключая всю конструкцию в круг. На оборотной стороне амулета очень мелким шрифтом было выгравировано какое-то заклинание, но прочесть его даже через лупу не представлялось возможным, так как текст вдобавок ко всему был еще и на старославянском языке.
   – Представляю, как сложно было его изготовить, – тихо сказал Никита.
   – Да уж, по любому это делали в древности, когда еще таких технологий высоких и в помине не было, – добавил Артур.
   – Что ты хочешь – магия!
   – Ну, так что ты там нарыл? – вернулся Артур к главной на сегодня теме дня.
   – Слушай, – кивнул Никита, взял в руки материал и начал вслух читать. – Амулеты служат для защиты своего хозяина от бед, несчастий и опасностей. Амулеты прекрасно справляются со своими обязанностями, причем защищают от врагов как видимых, так и невидимых. Бывают разные, различаются по свойствам, длительности действия и характеру действия. Можно изготовить амулет самому, можно заказать его знающим людям, причем самые действенные и лучшие получатся только во втором случае.
   – Это всё общая информация, мы и так это знаем, – прервал друга Артур. – Ты лучше скажи, конкретно именно про этот амулет что-нибудь нашел?
   – Нашел, хотя, поверь мне, сделать это было крайне непросто, – ответил Никита. – Я даже сфотографировал его и запустил поиск по фотографии. Только так я смог обнаружить нужную нам информацию.
   – Ну, давай, не тени, рассказывай, – Артур так вошел во вкус, что уже не смог спокойно сидеть на месте.
   – В общем, наш амулет относится к категории «накапливающих силу».
   – Что это значит? – не понял Артур.
   – Это значит, что он накапливает силу с течением времени, – снисходительно пояснил юноша. – Короче, слушай.
   И он продолжил чтение.
   «Накапливающие силу амулеты – самые сильные по своей могущественности и сфере деятельности. Даже их название говорит само за себя. За время своего существования они постоянно накапливают силу, впитывают в себя окружающую энергию, как добра, так и зла, как губка. Так что из всего этого можно сделать логический вывод – чем амулет старее, тем он бесценнее! Чем больше возраст вашего защитника, тем лучше и надежнее охранять вас будет он от всех бед, опасностей и окружающего зла.
   Изготовление этих амулетов – процесс очень сложный, но одновременно и интересный, требует особого внимания. Само собой, создать такое сильное и могущественное охранное средство может только сильный, волевой человек. Одно из самых важных и главных условий, избежать которого никак нельзя – человек, изготавливающий амулеты подобного рода, должен обязательно обладать магическим даром. Второе – для создания амулетов подобного типа требуется провести специальный, довольно-таки сложный ритуал, читать заклинания на древнем, старославянском языке, искать множество непростых ингредиентов. Третье – для создания амулета понадобится ровно один год, каждый день в течение этого года необходимо читать весь спектр заклинаний, а их, между прочим, около сорока, и каждый месяц повторять весь ритуал полностью. Ни в коем случае нельзя совершать ни одной ошибки, иначе это может привести к непредсказуемым последствиям. Можно продолжать и дальше, но суть уже понятна.
   Накапливающие амулеты изготавливают специально для семьи, чтобы он переходил из поколения в поколение и накапливал свою силу. В древние времена подобные амулеты были у каждого уважающего себя рода. Это служило своеобразным знаком почета и уважения. Сейчас таких амулетов в мире остались единицы. А изготовить новые могут лишь избранные. Действие накапливающих амулетов практически не знает границ. Они защищают с одинаковым качеством как от видимых врагов, так и от невидимых. То есть, даже если человек не знает, что у него есть враги, а они готовят ему смертельную ловушку, амулет обязательно защитит своего хозяина. Причем это не значит, что он просто защитит его, это все-таки не в его силах, просто сложатся обстоятельства, которые разрушат планы вашего врага, либо вы сами получите какой-нибудь знак, а предупрежден – значит вооружен! Кроме всего перечисленного, эта вещица привлекает к своему хозяину счастье, богатство, любовь, удачу, благополучие. Всегда имея при себе амулет подобного рода, человек будет жить долго и счастливо, не зная проблем и никогда серьезно не болея, доживет до глубокой старости и умрет абсолютно счастливым».
   – А вот это, скорее всего, враки, – не поверил Артур. – Никогда не поверю в то, что этот амулет навсегда избавит человека от всех проблем. Так не бывает.
   – Не перебивай, – отмахнулся от него Никита. – Слушай дальше.
   «Как уже говорилось выше, чаще всего такие амулеты принадлежат одной семье и передаются из поколение в поколение. Таким образом, они становятся настоящей фамильной ценностью, а под охрану попадают абсолютно все кровные родственники этой семьи. Самое главное – хранить в секрете от любопытных окружающих, по какой причине их семья живет в полном здравии и благополучии. Постоянные слухи и сплетни значительно ослабляют мощь амулета. Тогда как сохранение его существования в тайне ее укрепляет.
   Но при всех этих положительных аспектах у таких амулетов есть и отрицательные стороны. Выше уже говорилось о том, что, впитывая окружающую энергию добра, они становятся сильнее. Но вы только представьте, что будет, если такой амулет попадет в плохие руки. Творящееся вокруг зло мгновенно превращает эту безобидную на вид вещичку в универсальное, могущественное оружие. В истории бывали случаи, когда от него гибло огромное количество людей, целые поселения. И, что самое страшное, остановить его почти невозможно. Но давайте об этом не будем.
   Сегодня мы рассматриваем только светлые стороны накапливающих амулетов, на зло не будем обращать внимания. Ведь, если разобраться, частичка зла есть абсолютно во всем, даже простым кухонным ножом, которым мы режем хлеб и колбасу, можно убить человека. Как говорится, волков бояться – в лес не ходить. Все-таки больше эти амулеты приносят в нашу жизнь добра, и давайте радоваться тому, что у нас есть такие сильные и надежные защитники».
   – Ну как? – закончив, спросил Ник у друга.
   – Впечатляет, – ухмыльнулся тот. – Теперь остается только один вопрос – верить во все прочитанное или нет?
   – Ты что? – возмутился Ник. – Мне кажется, глупо сомневаться в этом, особенно после всего, что с нами недавно приключилось.
   – Да? – переспросил Артур. – Ну и ладно, значит будем верить.
   – Кошмар, – простонал Никита. – Ну да ладно, проехали. Лучше скажи, что теперь делать будем? Как спасать ту девушку?
   – А я знаю? – буркнул в ответ Артур.
   – Получается, ту девушку похитили из-за амулета, – начал вслух рассуждать Никита. – Даже если мы и не верим в силу этого амулета, в него верят другие, вот поэтому сам факт похищения теперь понятен. Скорее всего, этот амулет с давних времен принадлежал семье этой девушке, а теперь кто-то узнал об этом и захотел заполучить его в свои руки. И, судя по тому, как она просила тебя сохранить его, он для нее действительно важен.
   – Да, скорее всего так и есть, – согласился с ним Артур. – Только вот легче от этого не становится. Спасать ее все равно нужно, а вот как – непонятно.
   – Может, Макс что-нибудь узнает?
   – Может быть. Только надежды на это мало.
   – Слушай, – от неожиданной догадки Никита даже подскочил на месте. – Мы просто идиоты. Такую важную деталь упустили.
   – Какую? – от охватившего его волнения Артур даже пропустил мимо ушей ругательство, которое и к нему относилось тоже. – Не тяни, выкладывай.
   – У нас же есть сумка той девушки. Нужно её тщательно изучить, вдруг появится какая-нибудь зацепка?
   – Точно, – от досады, что столь умная мысль не посетила его раньше, Артур хлопнул себя по лбу. – Вот ведь зараза.
   Не в силах больше спокойно сидеть на месте, ребята достали из тайника сумочку той девушки и вывалили все её содержимое на диван. К сожалению, ничего особо важного там не находилось – ключи, расческа, косметичка, телефон, почти чистая записная книжка, упаковка носовых платков, салфетки и прочая женская чепуха. Единственное, что более-менее представляло для них сейчас ценность, это телефон. Вот он реально мог принести неоценимую помощь в этом расследовании.
   – И правда, очень странно, что мы раньше не догадались проверить эту чертову сумку, – пробормотал Никита.
   – Да уж, – вздохнул Артур. – Совсем расслабились.
   – И что теперь? Будем обзванивать все контакты из телефонной книги?
   – Нет, как-то страшно, – нахмурился Артур.
   – Всё равно нам придется это сделать, – тихо произнес Никита. – Её родственники, наверное, даже не знают о произошедшем, сходят с ума от беспокойства, и как бы нам не хотелось это делать, как бы мы ни боялись, нам придется рассказать все кому-нибудь из родственников пострадавшей девушки. Мы просто не имеем права молчать и дальше спускать все это на тормозах. А вдруг станет уже поздно?
   – Ты, как всегда, прав, – вздохнул Артур.
   – Тогда, может, дождемся Макса, пусть он позвонит? У него это лучше получится.
   – Вот это точно. Лично я вообще не смогу подобрать нужных слов, чтобы тактично описать все происходящее.
   Не успел он произнести последнюю фразу, как вдруг чужой мобильник ожил громким звонком.
   «Алла вызывает» – появилась надпись на дисплее.
   – О, Боже, – мгновенно побледнели парни. – Что делать?
   – Отвечай, – решил Артур.
   – А почему это я? – не согласился с ним Никита. – Сам отвечай.
   – Я не могу.
   – Я тоже!
   – Не идиотничай. Отвечай.
   – Сам идиот. Не буду.
   – Будешь, – резко схватив телефон, Артур нажал клавишу ответа и сунул аппарат в руки обезумевшего от такой его прыти друга. Тому ничего не оставалось делать, только поднести трубку к уху и сказать:
   – Алло!
   – Юлька, мать твою. Что за дела? – послышался молодой женский визгливый голос. – Мы же с тобой договаривались, что ты меня подменишь на пару дней! А сама пропала. Где ты шляешься? Разве так поступают?
   – Девушка, успокойтесь, пожалуйста, – с большим трудом парню удалось вклиниться в речь неизвестной девушки. – Я не Юля!
   – Ой, – немедленно замолчала собеседница. – А кто это? Почему вы отвечаете по телефону моей подруги?
   – Сейчас я все расскажу, – вздохнул парень. – Слушайте внимательно. Меня зовут Никита, вчера вечером мой друг стал случайным свидетелем того, как вашу подругу похитили. Буквально за секунду до этого она успела передать ему свою сумку, таким образом, у нас оказался ее телефон. Теперь я не знаю, что предпринимать.
   – О, Боже, – воскликнула Алла на том конце. – Не даром у меня все утро какое-то нехорошее предчувствие. Кошмар.
   – Пожалуйста, давайте встретимся и поговорим. Я серьезно не знаю, что мне делать.
   – Хорошо, только сейчас я не могу, на работе. Давайте вечером в кафе «Сфера», знаете, где это?
   – Да, конечно.
   – Тогда до встречи.
   Отключившись, Никита облегченно выдохнул и тут же набросился на Артура.
   – Ты что, с ума сошел? – закричал он. – Разве так поступают?
   – Как?
   – Не строй из себя дурака, – сорвался Никита. – Все ты прекрасно понимаешь.
   – Успокойся. Главное, все получилось, остальное – мелочи.
   – Дать бы тебе по голове, только одно останавливает – твоя правота.
   – Вот видишь!..
   Успокоившись, парни вышли во двор, с удобством расположились в тени и стали ждать возвращения Максима.
   Долго его ждать не пришлось. Прошёл всего лишь час, и парень появился на пороге дома.
   – Что скучаем? – спросил он с легкой улыбкой, присаживаясь рядом с ними на скамейку.
   – Тебя ждем, – пояснил Никита.
   – Хотим узнать, как твои успехи? – добавил Артур.
   – А никак. – помотал головой Максим. – Так что зря ждете.
   – В каком смысле?
   – В самом прямом. Галины нет на месте и в ближайшее время не будет, – ответил Максим.
   – Господи, куда ж она делась? – взволнованно спросил Артур.
   – А фиг её знает, – отмахнулся парень. – Вроде куда-то уехала отдыхать. Ну а на счет точного места мнения соседей разошлись.
   – Жалко, – выразил общее мнение Никита. – А мы так надеялись, что она что-нибудь прояснит.
   – Ну ладно, с этим ничего не поделаешь, – отмахнулся Макс. – А что у вас?
   – О. У нас тут новостей много, – оживились парни и стали наперебой посвящать друга во все, что тут произошло.
   Так как каждый из них хотел сделать это первый, то говорить они начали одновременно, с каждой секундой добавляя в голос громкости, чтобы слышно было только одного. В результате, Максим не понял ни слова.
   – Тихо, – не выдержав, прикрикнул на друзей парень. – Никитос, ты рассказывай, Артур – молча слушай. Если что, в конце подкорректируешь.
   Показав другу язык, Никита начал повествование. Теперь дело пошло лучше, и через пару минут Макс оказался полностью в курсе всех событий.
   – Ничего себе, – присвистнул через некоторое время Максим. – А я ведь тоже забыл про эту сумку, иначе ни за что бы не поехал в Юрюзань. Хотите верьте, хотите нет, но мне там даже плохо стало. Видели бы вы, что сейчас там творится…
   – Что? Совсем ужасно?
   – Не то слово. Столько разрушений, столько человеческого горя и жертв я еще никогда в своей жизни не видел. Даже в фильмах до такого не могли додуматься, по крайней мере я ни разу не видел ничего подобного, – тихо сообщил Максим. – И, знаете, вот походил я там среди всех этих плачущих людей и решил для себя – однозначно, я буду всю жизнь помогать людям, насколько хватит моих сил и возможностей.
   – А мы всегда будем рядом с тобой, – поддержали друга парни в один голос.
   – Ну вот, теперь мы спасатели, как Чип и Дейл, – усмехнулся Никита.
   – Интересно, кто тогда из нас Гайка? – засмеялся Максим.
   Некоторое время парни вовсю дурачились и веселились, но время шло и пришла пора собираться на встречу.
   – Вот ведь блин, а что говорить будем?
   – Что есть, то и будем, – пробормотал Никита. – Сразу говорю, ничего придумывать не нужно. Надоело.
   – Точно, – подтвердил Артур. – Тогда, кстати, меньше возможности запутаться и что-нибудь не так сказать.
   – На том и сойдемся, – кивнул Максим.
   Через десять минут парни уже шли по улице и бурно обсуждали свое поведение на встрече. Вариантов было много, но все-таки сошлись на том, что действительно ничего придумывать не будут. А дальше будь что будет.
   Кафе «Сфера» оказалось самым обычным, заурядным заведением подобного типа. Довольно большой зал был разделен перегородками из пластика на небольшие кабинки, с красивыми столиками и стульями. Отделано помещение было по самой последней моде, только самыми красивыми и дорогостоящими материалами. И снаружи, и внутри все блестело, без слов говоря о том, что дела у них продвигаются замечательно.
   – Какая красотища, – восхитился Ник. – Интересно, почему мы раньше сюда не ходили?
   – Не знаю, – пожал плечами Макс. – Я как-то пару раз сюда заходил, так здесь был настоящий отстойник. Я не знал, что они так здорово развернулись.
   – Теперь будем ходить сюда чаще.
   Алла, естественно, вместе с Димкой, уже ждала их в центре зала, в кабинке для трех человек. Естественно, они не могли знать, что на встречу придет не один парень, а целых три, поэтому пришлось срочно перебираться за столик посвободнее. Познакомились ребята легко и непринужденно, выпили за знакомство пару бокалов настоящего французского вина, и уже через пять минут вели себя так, будто являлись лучшими друзьями с детства.
   – Ну что, давайте знакомиться с ситуацией подробнее, – через некоторое время предложила Алла.
   – Давайте, – кивнули все одновременно. – А то совершенно ничего не понятно.
   – Начну я, – сообщил Артур. – Так как, по сути, именно я стал свидетелем этого случая.
   Он откашлялся, выдержал положенную в таких случаях театральную паузу и начал. Немного невпопад, кстати говоря.
   – Вчера я помирился, наконец, со своей девушкой. После этого я отправился в магазин «Шопингомания», чтобы купить ей какой-нибудь невероятно крутой подарок.
   – Выбрал? – прищурилась Алла.
   – Нет, – ответил он. – От изобилия товара и царящей вокруг суеты у меня разболелась голова. Я вышел на улицу проветриться и в этот момент услышал на заднем дворе какой-то шум. Как будто кто-то дрался.
   – Слушай, парень, давай уже короче, – не выдержал Димка. – А то мы тут до утра просидим.
   – Ладно, – не стал спорить Артур. – Я пошел на шум и увидел, как трое парней окружили молодую девушку. На какое-то мгновение девушка смогла вырваться от них, добежать до меня и передать мне свою сумочку. Потом я побежал за помощью, так как все равно один бы с ними не справился, а когда вернулся, там уже никого не было. Вот, собственно, и все.
   – Обалдеть. Всё, что сейчас рассказал Артур, я видел своими глазами, – вклинился в разговор Димка. – Так получилось, что мы с Аллой тоже в это самое время пришли в этот же магазин. Алла зашла внутрь, а я остался ждать на улице и вскоре тоже услышал женский крик. Точно так же, как и Артур, я двинулся на звук, только действовал немного по-другому. Спрятался в кусты и стал наблюдать за происходящим оттуда.
   Увидев заинтересованные взгляды ребят, Дмитрий воодушевился, почувствовав себя настоящим героем шпионского боевика. Не спеша, маленькими глотками, выпил стакан апельсинового сока, чем довел друзей до настоящего исступления, и только после этого заговорил снова.
   – Только не думайте, что я какой-нибудь трус и испугался драки. Просто я видел, что туда побежал Артур, но при этом прекрасно понимал, что один он не справится. К тому же, кто мог дать гарантию, что у тех придурков не окажется пистолета или хотя бы ножа? Никто. Вот поэтому я и засел в кусты наблюдать, готовый в любую секунду выскочить на помощь.
   – Милый, тебя никто ни в чем не обвиняет, – принялась защищать парня Алла, хотя это ему совсем не требовалось. Чувствовал себя он очень уверенно и ни в чьей помощи не нуждался.
   – Ага, – тем временем отрешенно кивнул он. – Так вот, Артур, как только ты убежал, парни просто взбесились. Они словно звери накинулись на несчастную девушку, не оставив ей ни единого шанса на спасение. Через проем в заборе они вывели её на соседнюю улицу, посадили в заранее подогнанную машину и увезли. Чтобы вы поняли все до конца и были в курсе всех событий, мне придется сделать небольшое отступление, – он посмотрел на новых знакомых, и, дождавшись их одобрительного кивка, продолжил. – Несколько дней назад со мной приключилась беда. Поздно вечером, когда я возвращался домой, на меня напали. Избили, ограбили и привязали к дереву. Спасла меня Алла, именно так мы и познакомились, но я сейчас не об этом. Напали на меня именно те парни, которые похитили эту девушку. Теперь вам понятно, почему я проследовал за ними? Хотя, даже если у меня не было бы личных мотивов, я все равно не оставил бы человека в беде, зная, что могу ему помочь.
   В общем, я решил за ними проследить. Для этого мне пришлось совершить преступление – угнать машину. Вы не представляете, как это страшно, за каждым углом я опасался увидеть гаишника, чуть инфаркт не заработал, но, к счастью, все обошлось. Они привезли ее в старенький заброшенный домик на окраине города. Держат, скорее всего, в подвале. Адрес я запомнил и даже зарисовал. Все.
   Следующие минут пять в их компании царила напряженная тишина. Каждый думал о своем, и никто не хотел нарушать тишину первым, тем более что подумать было о чем. Первой не выдержала Алла.
   – Да… как в кино, – задумчиво протянула она.
   – Это точно, – улыбнулся Максим. – Мне до сих пор с трудом верится, что все это происходит с нами в реальной жизни.
   – А я вот что думаю, – неожиданно подал голос Никита. – Вам не кажется, что то, что мы сегодня оказались вместе, причем все по совершенно разным обстоятельствам, и стали свидетелями совершенного преступления, это не спроста? Может быть, это сама судьба свела нас вместе?
   – Да, кстати, вчера вечером у меня тоже возникали такие мысли, – согласился с ним Димка. – Это же надо6 я стал свидетелем того, как парни, которые совсем недавно избили меня, похитили девушку. Таким образом, у меня невольно возникло желание отомстить им и спасти эту девушку. Мне вообще кажется, что судьба-злодейка устроила мое избиение только для этого.
   – Ты правда так думаешь? – прищурился Артур.
   – А как иначе можно все это объяснить? – вопросом на вопрос ответил он.
   – Совпадение.
   – Я не верю в совпадения.
   – Да уж, с фактами не поспоришь, – вздохнула Алла.
   – Кстати, а как зовут ту девушку? – впервые за все время сегодняшней встречи подал голос Максим.
   – Юля, я же уже говорила, – ответила девушка.
   – Извини, не помню, – отмахнулся Макс. – Расскажи-ка лучше нам о ней хоть что-нибудь.
   – Ой, даже не знаю, – замялась Алла. – Я никогда не была хорошей рассказчицей.
   – Да ладно тебе, – весело улыбаясь, подтолкнул ее в бок Димка. – Я и не подозревал, что ты у нас такая стеснительная.
   – Ну, хорошо, сами напросились, – ухмыльнулась она. – Познакомилась я с Юлей пару лет назад, когда она пришла работать к нам в салон сотовой связи. Так получилось, что мы стали с ней напарницами и очень быстро сдружились. Она замечательный человек – веселый, ответственный, разносторонний. Последнее мне нравится в ней больше всего, каждый день узнаешь что-то новенькое. После общения с ней и жить становится интереснее. Но так было раньше.
   Ровно год назад она сильно изменилась. От рака умерла ее родная сестра, последняя кровная родственница на этой земле. Теперь она круглая сирота. Вы не представляете, как сильно она переживала эту трагедию. Она замкнулась и полностью ушла в себя – не хотела ничего делать, ни с кем разговаривать, на работу не ходила. Дело даже дошло до того, что ее хотели уволить, но мы встали за нее горой всем коллективом и все-таки вывели из паршивого состояния. Хотя далось нам это с большим трудом. Сейчас она более менее пришла в себя и снова стала прежней, веселой, интересной девушкой.
   – У нее совсем-совсем не осталось родственников?
   – Нет.
   – А друзей?
   – Мне кажется, только мы, ее коллектив. По крайней мере, других я не знаю.
   – Вот ты говоришь, она разносторонний человек, – задумчиво произнес Максим. Все остальные с интересом наблюдали за беседой, перекидывая взгляд с Аллы на Максима и обратно. – А оккультными науками она не интересовалась?
   Этот вопрос привел Аллу в небольшой шок.
   – Это магией что ли?
   – Да. Что-то в этом духе.
   – Нет. Насколько я знаю, нет, – уверенно ответила Алла.
   – Ты точно в этом уверена?
   – Да. На сто процентов.
   – Тогда как понимать эту историю с амулетом? – Макс быстренько пересказал ей историю с амулетом и все, что они об этом сумели узнать.
   – Вот чего не знаю, того не знаю, – искренне загрустила Алла. – Мистикой Юля не интересовалась точно, она даже не заговаривала о ней никогда.
   – Это вовсе не обязательно, – высказал свое мнение Артур. – Может быть и так, что она тщательно скрывала свое увлечение, опасаясь сплетен и осуждения.
   – Да, может быть и так, – кивнула Алла. – Точно мы теперь сможем узнать только от самой Юли.
   – Так, а вам не кажется, что мы заболтались? – громко спросил Никита, посмотрев на часы. – Поговорить по душам мы сможем и в любое другое время, сейчас же совсем не до этого. Нужно действовать, пока еще не поздно.
   – Что ты предлагаешь? – прищурился Димка, после чего все одновременно посмотрели на Ника.
   – Как это что? – удивился он. – Спасать Юльку, естественно.
   – А каким образом? – от волнения у Макса даже в горле запершило, и он закашлялся. – По-моему, это будет совсем не просто. Если они так хотели ее похитить, что не постеснялись это сделать среди белого дня практически в центре города, то вряд ли они будут так любезны, что отдадут нам её просто так.
   Алла тоже занервничала.
   – Пока не знаю. Но сделать мы это должны сегодня ночью. Вдруг, пока здесь телимся, ее там убьют?
   – Тогда предлагаю идти сейчас всем вместе к нам домой, – предложил Максим. – Разработаем план в спокойной обстановке и начинаем действовать. Все согласны, или у кого-то есть другие идеи?
   Естественно, все были «за» и никаких других идей даже не пытались придумать. Поэтому ребята, быстренько расплатившись, собрались, поймали такси и поехали определяться с планом спасения Юли на сегодняшнюю ночь. Эх, знала бы она, что у нее тут появились такие друзья, наверняка даже прослезилась бы от умиления…

8

   – Значит так, план такой. Мы с Димкой, чем-нибудь вооружившись, ночью нападаем на тех парней, охранников Юли. Уж, надеюсь, вчетвером мы сможем с ними справиться. А ты, Алла, тем временем проникнешь в дом и аккуратно выведешь оттуда Юлю, – предложил свой вариант развития событий Никита, как только они добрались до дома и с удобством расселись на кухне, за круглым столом.
   – Ничего себе, – возмутилась Алла. – Я, между прочим, боюсь. А вдруг их там не четверо, а больше?
   – Успокойся, пожалуйста, не паникуй раньше времени, – шикнул на неё Дима. – Я наблюдал некоторое время за тем домом и точно знаю, что их там четверо. Есть еще, конечно, и хозяин – тот, кто всё это затеял – но ночью его сто процентов не будет.
   – С чего это ты так уверен? – недоверчиво прищурилась Алла.
   – Просто уверен. Поверь мне на слово.
   – Всё равно я боюсь, – прошептала девушка. – Может, лучше вызвать полицию?
   – Нет. Это не вариант, – в один голос воскликнули Макс с Никитой. При одном только воспоминании о полиции их бросало в нервную дрожь. – Не надо полицию. Если расскажем им про наши предположения на счет амулета, нас просто упекут в психушку.
   – А если, не вдаваясь в подробности, объяснить только самую суть? – никак не желала успокаиваться девушка.
   – Всё равно не подойдёт. Пока мы убедим их, что говорим правду, пока они расшевелятся, Юльку уже триста раз успеют убить.
   – И всё равно то, что мы затеваем, слишком рискованно, – продолжала выражать свое беспокойство Алла.
   – Послушай, Алл, – тихо заговорило Максим. – Ты должна успокоиться, и взять себя в руки. Ты не хуже всех нас понимаешь, что другого выхода всё равно нет. В полицию обращаться нельзя – или засмеют, или посадят, но и тянуть кота за одно место тоже нельзя, потому что твою подругу могут в любой момент убить. Представь, что с тобой будет, когда ты поймешь, что у тебя была возможность попытаться спасти подругу, но ты ей не воспользовалась? Ты будешь жалеть об этом всю жизнь. Тем более что никаких других вариантов у нас все равно нет. Или я не прав?
   Все присутствующие обменялись растерянными взглядами и в конце концов вынуждены были признать правоту Макса. Других идей действительно ни у кого не было.
   – Кошмар, – пробормотала Алла. – До чего докатились. А вы точно сможете с ними справиться?
   – Точно, – уверенно кивнул Димка, а все остальные поддержали его утвердительным кивком головы. – В прошлый раз они напали на меня неожиданно, из-за спины, только поэтому я и проиграл. Теперь удача на нашей стороне. Во-первых, неожиданность. Скорее всего, они даже не подозревают, что о них кто-то знает. Во-вторых, наши силы теперь будут равны, четыре на четыре. И, в-третьих, мы нападем глубокой ночью, а это еще один несомненный плюс в нашу пользу.
   – Слушайте, – от озарившей его идеи Артур даже подпрыгнул на месте. – Может быть, нам взять с собой какую-нибудь усыпляющую жидкость? Ну, как в фильмах, они же будут спать, а нам останется только подкрасться, и с помощью этой самой жидкости усыпить их еще больше, надежнее.
   – Ты явно переборщил с фильмами, – хихикнул Никита.
   – Идея, мягко говоря, бредовая, – поддержал его Макс.
   – Полная ерунда, – Дима тоже не оценил идею по достоинству.
   – Да почему? – обиделся парень.
   – Да потому. Где ты возьмешь эту жидкость? Как ты вообще сможешь это все провернуть?
   – Тогда предложите что-нибудь свое, – пошел в атаку Артур. – Критиковать всегда легко.
   – Прекратите, – прикрикнул Максим. – Ну, прямо как дети малые.
   На некоторое время наступила блаженная тишина. Но долго это продолжаться просто не могло. Все были слишком взбудоражены, чтобы просто сидеть и молчать. Естественно, не прошло и пяти минут, как дебаты продолжились.
   – А собак там, случайно, нет? – спросил Макс у Дмитрия.
   – Вроде бы, нет, – неуверенно ответил он.
   – А поточнее?
   – Не знаю. По крайней мере, я не видел.
   – Замечательно, – снова подала голос Алла. – Просто великолепно. Можно вопрос?
   – Валяй, – разрешили парни.
   – Чем вы будете вооружаться?
   – Да, вот тут нужно подумать, – протянул Димка. – Не помешало бы настоящее оружие, например, пистолет или автомат. Вот только где его взять?
   – Ты еще на гранатомет замахнись, – хихикнул Артур.
   – Взять его негде, – сохраняя полную невозмутимость, сказал Максим. – Поэтому, будем действовать по старинке. Я предлагаю бейсбольные биты.
   – Точно, – обрадовался Никита. – Они достаточно прочные и убойные, при этом очень легкие. Ими драться будет одно удовольствие.
   – Кому чего, – фыркнула Алла.
   – А девушке нужно где-нибудь достать газовый баллончик, – подхватил Димка.
   – Зачем это? – моментально побледнела Алла. – Вы же говорите, что беспокоиться не о чем, парней вы вырубите.
   – На всякий случай. Мало ли что может случиться? – пожал он плечами. – Мы должны предусмотреть абсолютно все варианты развития событий. Чтобы потом не пришлось ни о чем жалеть.
   – Правильно, – одобрил Макс его слова. – Как говорится, лучше перебдеть.
   – Вот ведь успокоили, – хмыкнула Алла и о чем-то задумалась. – А эти баллончики надежные?
   – Без сомнения, – с видом профессионала ответил Димка. – А что?
   – Я вот думаю, может, вам их тоже взять с собой? Какое вообще они производят действие, кто-нибудь знает?
   – Газ вызывает временный паралич практически всех органов и конечностей, таким образом, временно обездвиживает человека. Кроме того, у человека под действием газа, начинают сильно слезиться глаза, так что некоторое время он не будет ничего видеть, – удивил всех своей осведомленностью Никита.
   – Неплохо, – удивился Артур. – А я слышал, что от них можно умереть.
   – Это вряд ли, – не согласился с ним Макс. – Они абсолютно безопасны, поэтому и продаются совершенно свободно.
   – Точно? – девушка продолжала беспокоиться, её не покидало тревожное чувство, но она никак не могла понять, что именно её напрягает. – Я пока еще не хочу становиться убийцей.
   – Точно, точно, – кивнул Макс. – Я в Интернете читал. Никакого вреда от газового баллончика не бывает. Поэтому ты, Алла, можешь пользоваться им совершенно спокойно, а вот мы обойдемся без них.
   – Почему? – в один голос воскликнули Никита с Артуром, которые мысленно уже представили, как они, вооружившись баллончиками, лихо расправляются с бандитами, и даже огорчились.
   – Причина самая банальная – у нас не хватит денег, чтобы купить несколько баллонов. Все-таки, удовольствие это не из дешевых.
   – Ну что, значит, останавливаемся на этом варианте? – обвел всех взглядом Дмитрий. – Время тикает, надо торопиться.
   – Да, – согласно закивали все головами. – План неплохой, должен сработать.
   – Тогда давайте медленно, не торопясь, повторим в деталях, кто что будет делать. Если мы будем действовать слаженно, и каждый будет хорошо знать свою роль, то у нас непременно все получится.
   Максим, как гостеприимный хозяин, налил всем по стакану сока и сделал бутерброды. От большой дозы выброшенного в кровь адреналина аппетит у ребят разыгрался неуемный, но слишком набивать желудок нельзя, будет тяжело двигаться. Хватит бутербродов. Главное сейчас – спасти девушку, думать о желудке в такой момент просто кощунственно.
   – Пока непонятно только одно, – призадумался вдруг Максим. – Как нам поступить: хорошенько пошуметь во дворе, выманить туда и драться на свежем воздухе, или проникнуть внутрь и разобраться с ними в доме? Лично я не знаю, как будет лучше.
   – Мне кажется, в доме, – тут же отреагировал Никита.
   – Нет, лучше во дворе, – не согласился с ним Артур.
   – Никита прав, – заявил Димка. – В доме на нашей стороне будет неожиданность, а если мы начнем шуметь, то они насторожатся.
   – Точно, – кивнул Артур. – Кроме того, если будем драться во дворе, можем привлечь лишнее внимание.
   – Ладно, с этим решили, – облегченно вздохнул Максим. – Теперь можно и прорепетировать.
   – В общем так, – первым начал Дмитрий. – Мы пробираемся в дом, и вырубаем там всех присутствующих парней.
   – А я тем временем спускаюсь в подвал, освобождаю там Юлю и вывожу её на улицу, – подхватила Алла.
   – Вот и всё, – подвел итог Максим. – Будем надеяться, что все пройдёт нормально, без эксцессов.
   – Прорвемся, – улыбнулся Артур. – Теперь остается только одно – оружие.
   – У меня есть знакомый, который сможет на время одолжить биты, съезжу к нему пока есть время, думаю, он не откажет. Заодно куплю баллончик для Аллы, – предложил Дима.
   – У тебя деньги есть? – спросил его Макс. – Потом сложимся все и отдадим.
   – Есть, – кивнул Дмитрий. – Не парьтесь.
   – Я с тобой, – тут же оживилась Алла, да и как могло быть иначе. Разве она могла упустить шанс лишний раз побыть с любимым человеком?
   – Ну, пошли, что с тобой делать? – вздохнул Димка.
   Они быстро собрались и ушли. Парни, оставшись одни, вышли во двор, устроились с удобством в беседке, и начали бурно обсуждать все то, что сейчас с ними происходит.
   – И что вы обо всем этом думаете? – обведя всех строгим взглядом, спросил Максим. – Вам не страшно?
   – А чего бояться? – не подумав, ляпнул Никита.
   – Ну да, нечего совсем, – ехидно отозвался Макс. – Ты в своем уме или как? Так говоришь, как будто каждый день вызволяешь из плена несчастных девушек.
   – На самом деле, конечно, страшно, – задумчиво пробормотал Артур. – Даже не то, чтобы совсем страшно, но очень волнительно. Лично у меня мандраж по телу идет, и все время паника, вдруг что-нибудь не получится?
   – Да все у нас будет нормально, что вы паритесь? – непонимающе посмотрел на друзей Никита. – Нас четверо и их четверо, на нашей стороне неожиданность, что еще надо? Все хорошо будет.
   – Я бы не был таким уверенным, – не разделил его оптимизма Макс.
   – И что ты предлагаешь? – немедленно ощетинился Ник. – Бросить бедную девушку на произвол судьбы?
   – Нет, конечно. Как можно? – воскликнул Макс. – Помочь ей нужно обязательно, только вот как бы поаккуратнее это сделать, чтобы самим, не дай Бог, не пострадать?
   Ребята, тяжело вздохнув, серьезно задумались, по крайней мере, Артур с Максим, а вот Никита, казалось, совсем не переживал. Внимательно наблюдая за друзьями, он то и дело ухмылялся и качал головой. Иногда Макс по настоящему начинал завидовать Никите, конечно, белой завистью. Никита всегда такой веселый, жизнерадостный, кажется, его никогда ничего не заботит, никакие проблемы его не касаются, и вообще, ему живется легче. Конечно, он понимал, что это всего лишь видимость, показуха, но сам он даже так не мог. Неизвестно почему, но у него так не получалось, как бы сильно он ни старался. У него все время какие-то заботы, заморочки, постоянно приходится о чем-нибудь думать, решать какие-то проблемы. То ли судьба такая, то ли просто сказывается то, что он старше Ника на несколько лет.
   Вот и сейчас происходит точно так же. Он, Максим, весь испереживался и места от волнения себе не находит, а Ник сидит себе спокойно и веселится. Даже Артур, кажется, тоже переживает… Странно, еще совсем недавно Максим клялся себе и окружающим, что уже никогда в жизни не сможет доверять этому парню, а сейчас уже спокойно может на него положиться. Хорошенько поразмыслив, Макс понял, что полностью его простил и снова считает настоящим другом. Да и как может быть иначе, в конце концов, не зверь же он какой-нибудь, любой человек может оступиться и совершить ошибку, нужно обязательно уметь прощать и давать еще один шанс. Иначе не получится ничего хорошего.
   – Ну и долго вы будете изображать из себя профессоров с похмелья? – неожиданно засмеялся Никита.
   – Почему это с похмелья? – ошарашено переспросил Артур.
   – Потому что рожи ваши сейчас до такой степени кислые, что даже смотреть противно.
   – А ты не смотри, – ответил Макс. – А то дырку протрешь взглядом.
   – Нет, ну серьезно, ребят, хватит киснуть, – снова не выдержал Ник. – Просто не думайте ни о чем плохом. У нас все непременно будет хорошо, и точка. Не смейте даже думать ни о чем другом. Уж если мы смогли с честью выйти из той ситуации с настоящим демоном, то уж с обычными людьми справимся стопроцентно.
   – Ты уверен, что это просто люди? – прищурился Артур. – А как же амулет?
   – Не знаю. Но мне почему-то кажется, что это действительно обычные люди. А вот главный, помните, Димка про него рассказывал, может, и не совсем обычный. Но он нас пока не интересует, так что сегодня можно не волноваться.
   – Хорошо тебе, – пробормотал Максим. – Ну, ничем тебя не пробьёшь. Мне бы так.
   – А кто тебе мешает?
   – Ладно, проехали, – отмахнулся юноша. – Пойдемте лучше в дом. Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы ночью быть в отличной форме.
   Вернувшись в дом, друзья разместились каждый на своей постели и попытались уснуть. Само собой, у них это не получилось, поэтому пришлось просто лежать и смотреть в потолок. Разговаривать уже ни о чем не хотелось. Окончательно расслабившись, ребята не заметили, как окончательно стемнело. Комната погрузилась во тьму, стояла небывалая тишина. И вдруг в этой самой тишине Максим услышал какой-то посторонний шум.
   Это было тихое жужжание, будто летает муха или какое-то другое насекомое, вот только было оно какое-то механическое, словно ненастоящее. Вроде бы ничего страшного, но Максу совершенно неожиданно вдруг стало необъяснимо страшно, даже мурашки по спине побежали, и похолодело все внутри. Причем если бы сейчас его кто-нибудь спросил, чего именно он испугался, он бы не смог объяснить, это шло изнутри, на уровне инстинктов. Словно предчувствие чего-то страшного.
   Осторожно поднявшись с постели и стараясь не шуметь, Максим прислушался. Определил, откуда идет шум, и уже через секунду нашел его источник. Это был амулет. Аккуратно достав его из тайника, парень увидел, что он мелко вибрирует и жужжит, постепенно набирая скорость вибрации и громкость звучания.
   – Интересно, что это может значить? – тихо пробормотал он себе под нос.
   Не зная, как поступить, юноша решил позвать на подмогу друзей, но не успел. В следующую секунду амулет внезапно стал невероятно горячим, потом весь засветился ярким, слепящим светом, и камешек, закрепленный в центре звезды, окрасился в ярко-красный цвет, цвет крови…
   – Чёрт, – взвизгнул Максим и выронил из рук амулет.
   – Что? Что случилось? – встрепенулись на своих местах друзья, вскочили на ноги и включили везде освещение.
   – Идите сюда, – позвал их Макс, поднял амулет, который, кстати, снова стал холодным, и показал его товарищам. – Ничего не замечаете?
   – Камень, – прошептал Артур.
   – Вроде бы он был синего цвета, – добавил Никита. – Почему же сейчас он красного?
   – Я бы тоже хотел это знать, – пожал плечами Максим. – Он поменял цвет только что, прямо на моих глазах, при этом он вибрировал и жужжал, а еще стал невыносимо горячим.
   – Да? – удивились друзья. – Может, это камень-хамелеон и периодически меняет цвета?
   – Не знаю, но мне это не нравится, – пробормотал Макс. – Мне кажется, с Юлей что-то случилось. Уж не опоздали ли мы?
   – Перестань, – шикнул на друга Никита. – Что ты опять начинаешь? Вот с чего ты это взял?
   – Я же сказал, не знаю. Считайте, что мне подсказывает это моя интуиция. Я уверен, что с Юлькой там что-то произошло. Вполне вероятно, она уже мертва…
   – Все, хватит, – разозлился Артур, а Ник его тут же поддержал. – С таким упадническим настроением мы точно ничего не добьемся.
   – Но вы же не будете отрицать, что этот амулет просто обязан чувствовать все перемены в жизни своих хозяев.
   – Конечно, не будем, – кивнул Никита. – Но нельзя же быть таким категоричным, может, её просто ранили?
   – Будем на это надеяться.
   В этот самый момент наконец-то вернулись Алла с Димкой. Они достали все, что хотели, и страшно собой гордились.
   – Что-то вы больно долго ходили, – с ехидной улыбкой констатировал Никита. – Вам так не кажется?
   – Не кажется, – немедленно отреагировала Алла. – Что мы, бегом бежать должны были? Может, мы еще и погулять немного хотели?
   – Нашли время, – тихо буркнул Артур, но, слава Богу, его никто не услышал.
   – Больше с ней наедине меня никогда не оставляйте, – улучив момент, тихо попросил новых друзей Дима. – Достала уже своей любовью.
   Все дружно прыснули со смеху, но с кухни вернулась девушка, и им пришлось сдержаться.
   – А у нас тут тоже было весело, – сменили тему парни и быстро ввели пришедших в курс дела.
   – Вот это да, – только и смогла вымолвить девушка.
   Кстати, она тоже укрепилась во мнении, что с её подругой что-то случилось. У них даже завязался небольшой спор, который остановил Дмитрий.
   – Давайте не будем думать и гадать, а просто поедем к тому дому и вскоре точно все узнаем.
   Ребята дружно закивали головами и стали собираться. Уже через пять минут они дружно загрузились в машину, которую так же сумел раздобыть Дима, а еще через пятнадцать минут прибыли на место. Машину предусмотрительно оставили на соседней улице, остальной путь преодолев пешком. Как только они вывернули на нужную улицу, то сразу поняли, что случилось что-то, что в их планы не входило. Возле ворот искомого дома стояло несколько полицейских машин, неподалеку шумно переговаривалась толпа любопытных соседей, во всем доме горел свет…
   – Это что еще такое? – присвистнул Максим.
   – Я же говорила, что-то случилось, – чуть не заплакала Алла.
   – Неужели мы опоздали? – не мог в это поверить Никита.
   – Так. Люди, спокойно, – призвал всех к порядку Дима. – Я сейчас схожу на разведку, узнаю, что там произошло. А вы стойте здесь и не вздумайте пока ничего предпринимать.
   И он ушел, оставив друзей изнывать от любопытства и неосведомленности. Время в ожидании они провели, придумывая различные версии того, что тут произошло, но как оказалось чуть позже, никто из них так и не смог угадать настоящую причину людского сборища…

   Марат весь день провел дома, беспрестанно пил крепкий кофе, теребил свои волосы и думал, думал, думал. Поэтому неудивительно, что к вечеру состояние у него было такое, будто бы он неделю подряд не просыхал. И в зеркале он видел изрядно помятого, опухшего молодого человека, но, несмотря на все это, он был собой доволен. Да и как тут не быть довольным? Дело, ради которого он все это время жил, постоянно думал о нем и строил планы, подходит к концу. Он твердо поставил перед собой цель и медленно, тщательно обдумывая каждый шаг, шел к ней. И вот, наконец, дошел. Очень скоро он отомстит этой поганой девчонке за то, что ее сестрица угробила отца. Можно даже сказать, что он уже отомстил, осталось только ее убить, но перед этим нужно хорошенько ее помучить и извлечь из этого выгоду – заполучить амулет, оживить отца. Вот тогда он заживет…
   Хотя где-то в глубине души ему даже было жаль, что скоро все закончится. Даже возникла шальная мысль отпустить Юлю, а потом, через некоторое время, снова открыть за ней охоту. Естественно, она уже к ней подготовится, и это будет в несколько раз интересней. Но нет, так поступать нельзя, если он так сделает, то отец на него обидится и никогда уже его не простит. Уж этого-то молодой человек не хотел точно. Значит, он все-таки доведет дело до конца.
   Но сначала нужно добыть амулет. Судя по всему, эта вещица действительно очень сильная, если даже может оживить отца. С ним он всегда найдет, чем заняться, с ним он добьется больших высот. В то, что Юля не знает того парня, которому передала амулет, Марат нисколько не верил. Это просто нереально – отдать такую важную вещь незнакомому человеку. Жаль, что не удается проникнуть к ней в сознание, но ничего, он пойдет старыми дедовскими методами. Будет пытать ее. Очень жестоко, до тех пор, пока она во всем не признается.
   В общем, приняв такое решение, Марат довольно подмигнул своему отражению, быстро разделся и залез под теплый душ. Пора приводить себя в порядок, а то дожил – страшно смотреть. Но спокойно помыться ему не дали, ожил сотовый телефон.
   – Алло, – ответил он.
   – Марат, у нас ЧП, срочно приезжай, – послышался в трубке сухой, взволнованный голос Игоря.
   – Что случилось? – почти закричал он.
   – Это не телефонный разговор. Приезжай как можно быстрее, – и парень отключился.
   – Черт, – от злости Марат был готов вдребезги разбить телефон, но, к счастью, вовремя одумался. Не хватало еще в такой момент остаться совсем без связи. Что ж делать, придется срочно ехать.
   Быстренько собравшись, Марат поймал такси и поехал по маршруту, который в последнее время стал ему таким родным и знакомым до последней кочки. Приехав, он сразу подошел к Игорю, который стоял у ворот и ждал его приезда.
   – Что случилось? – сразу перешел он к делу.
   – Эта девка попыталась сбежать и убила Андрея.
   – Как? – заорал он. Чего-чего, а такого поворота событий он никак не ожидал. Неожиданно – ничего не скажешь. – Расскажи все подробно.
   – Короче, Юля позвала Андрея и сказала, что сильно хочет в туалет, он над ней сжалился и повел ее. Мы все вместе были во дворе, но она и нас уговорила покормить ее, грозя тем, что умрет раньше времени от голода. В общем, мы ушли на кухню. Уж не знаю, что тут произошло, но когда мы вернулись, Андрей был мертв, а девчонки нигде не было.
   – Она что, все-таки сбежала?
   – Нет, ее поймал Олег, он как раз возвращался из магазина. Вот и все, мы снова закрыли ее в подвале и сразу же позвонили тебе.
   – Идиоты, – еле слышно прошептал Марат. – Что тут скажешь? Как можно было так повестись?
   – Мы не думали, что она на такое способна. Она выглядела такой слабой и беззащитной.
   – Вот-вот. Это главное оружие всех женщин, – ухмыльнулся Марат, медленно приходя в себя. В конце концов, что такого страшного произошло? Юлька на месте, никуда не делась, а то, что Андрей убит, так ему на это глубоко наплевать – сам виноват. Все равно ему туда и была дорога, и друзья его драгоценные скоро отправятся вслед за ним. Было бы из-за кого переживать.
   – Где сейчас Андрей? – строго спросил Марат.
   – Мы оттащили его в сарай.
   – Пойдем посмотрим.
   Зрелище Марату открылось, конечно, не для слабонервных. Тело Андрея было жутко обезображено, в основном это коснулось головы – череп в нескольких местах был проломлен, лицо превращено в сплошное месиво. Вся одежда пропиталась кровью, и ко всему прочему от него уже пошел омерзительный запах.
   – Что будем с ним делать? – почему-то шепотом спросил Игорь, наверное, боялся разбудить покойника.
   – Сегодня же ночью придется его закопать, – стараясь не дышать, ответил парень.
   – Что, прямо здесь?
   – А где ты предлагаешь?
   – Я думал, что мы похороним его по-человечески, – сказал Игорь. – Он же все-таки наш друг, нельзя зарывать его как собаку.
   – Ага. Позовем людей, устроим поминки, закажем панихиду, – ухмыльнулся Марат. – А потом сразу в каталажку.
   – Да, но…
   – Никаких но, – повысил Марат голос. – Я приказываю вам сегодня ночью выкопать в саду яму и закопать там Андрея. Помянем его в тесном кругу, и хватит с него. Все приказы не обсуждаются.
   – Есть, – взял под козырек Игорь.
   «Черт, неужели действие моего эликсира начинает ослабевать? – подумал Март. – Нужно срочно дать им новую дозу».
   Не откладывая дела в долгий ящик, он тут же заставил всех выпить по целому стакану сока с большой дозой эликсира. Только после этого он окончательно успокоился, и отправился проведать Юлю. Она лежала на бетонном полу своеобразной тюрьмы, скрючившись в какой-то странной позе, и не подавала признаков жизни. По многочисленным синякам и кровоподтекам он сразу догадался, что ее избили. Да и не удивительно, все-таки она убила их друга, он бы, наверное, поступил точно так же.
   – Лишь бы не убили раньше времени, – пробормотал он себе под нос.
   Но беспокоился он зря. Венка на шее ритмично пульсировала, пульс был в норме.
   – Живучая, – усмехнулся молодой человек. – Но ничего, недолго осталось музыке играть.
   Он попытался привести девушку в чувство, намереваясь с ней поговорить. Ей сейчас должно быть очень плохо от осознания того, что попытка ее побега провалилась, и от того, что она убила человека. Но все попытки оказались бесполезными – она вообще ни на что не реагировала.
   – Ладно, – минут через пять решил он. – Оставим это дело на завтра.
   Снова заперев свою пленницу, он поднялся наверх и уже хотел заставить ребят приступить к похоронам Андрея, как вдруг услышал где-то вдалеке приближающийся вой полицейской сирены. Каким-то звериным чутьем он понял, что это едут по их душу.
   – Быстренько оттаскивайте тело Андрея в подвал, – приказал он.
   Ребята принялись исполнять приказание, а он кинулся уничтожать следы крови. Сделать они все это успели как раз вовремя: только закончили, и раздался стук в ворота.
   – Откройте, полиция, – послышалось с той стороны.
   – Иду, иду, – отозвался Марат.
   Первым делом у него возникла мысль не подавать признаков жизни, может, прокатит, будто здесь никого нет? Но уже в следующую секунду он отбросил ее, как неперспективную, ведь может стать еще хуже. Поэтому он подошел и, стараясь хранить полную невозмутимость, впустил стражей порядка внутрь.
   – Добрый вечер, следователь Иванов, – представился довольно молодой мужчина в мятых джинсах, стареньком свитере, надетом прямо на голое тело, и сальными, давно не чесаными волосами. Невооруженным глазом было заметно, что его вытащили из теплой постельки, и он очень из-за этого недоволен.
   – Скорее уже ночь, – ответил Марат, представился и протянул руку для рукопожатия. Следователь, само собой, его жест проигнорировал.
   «Плохое начало», – подумал Марат, а вслух спросил:
   – Чем обязан? В чем дело?
   – Вы хозяин этого дома? – последовал встречный вопрос.
   – Да.
   – С документами порядок?
   – Да. Может, показать?
   – Не надо, успеется.
   – Так вы не объяснили, по какому, собственно, поводу пожаловали ко мне в гости.
   – Нас вызвали ваши соседи, – начал, наконец, объяснять он. – По их словам, вы в доме насильно удерживаете девушку. Сегодня днем несколько человек слышали с вашего участка шум борьбы, как будто она пыталась сбежать. Вы согласны с этими утверждениями?
   – Нет, конечно, – изобразил удивление Марат. – Все, что вы только что мне сказали, полнейшая бредятина. Того, кто вам все это рассказал, нужно срочно увезти в психушку для обследования.
   Следователь посмотрел на него цепким, пронзительным взглядом, словно пытаясь просветить своего собеседника им насквозь. К счастью, он этот взгляд выдержал, и лицо следака немного потеплело.
   – Все равно, мы должны все тщательным образом обследовать. Ордера у нас, конечно, нет, но вы же не станете строить нам препятствия? Вы же хорошо понимаете, что это чревато нехорошими последствиями? К тому же, чего вам бояться, если вы ни в чем не виноваты и никакую пленницу у себя не держите?
   – Да, конечно, – вздохнул Марат.
   Он прекрасно понимал, что этот противный мужик прав. Если нет ордера, он сейчас действительно совершенно законно может не пустить его дальше этих ворот. Но вместе с этим он понимал, что в этом случае, разозлившись, следователь не оставит его в покое. Он будет копать, отираться поблизости, устроит слежку, потом достанет все-таки ордер и перевернет дом вверх дном. Тогда все планы полетят к чертовой матери.
   – Проходите, чувствуйте себя, как дома, – предложил Марат и пошире распахнул ворота.
   Он особо не переживал. Вход в подвал надежно замаскирован, о его существовании никто не знает. Юля лежит без сознания, в неподходящий момент не закричит. Так что все пройдет нормально.
   – Кстати, что вы делаете здесь в столь позднее время? – спросил вдруг Иванов.
   – Приехали с друзьями отдохнуть, – пожал плечами Марат. – Уже собирались уходить.
   – Хорошо, – кивнул тот.
   Марат отошел в сторону, поближе к своей команде, чтобы не мешать оперативникам и заодно контролировать поведение ребят. Но они опасения не вызывали, стояли себе спокойно, мирно переговаривались. Он даже удивился, что может делать магия – по состоянию ребят и не скажешь, что несколько часов назад страшной смертью погиб их друг. Если бы не эликсир наваждения, они бы сейчас себя так вести не смогли…
   Внезапно он понял, что за забором, на улице, собралась целая толпа. Да и как иначе, так уж устроен наш русский народ – любопытство всегда стоит на первом месте. Лишь бы только зрелище увидеть да посплетничать потом о нем. Так как делать было нечего, Марат решил выйти на улицу и посмотреть, что там творится. Осторожно выглянув из-за забора, он увидел человек десять, в основном пожилого возраста, отчаянно перешептывающихся. Но на них ему было наплевать, а вот в сторонке стоял седой старик в рваной фуфайке и мерзко улыбался. О нем Марат был наслышан от своего отца. С ним у них с давних времен шла своеобразная война, уж больно невзлюбил старик своих соседей. Сколько помнил Марат себя, он всегда строил его бабке козни, даже и не понятно по какой причине.
   – Значит, это ты вызвал ментов, старый козел? – пробормотал себе под нос Марат. – Ну, подожди, вот только разберусь с делами, я тебе покажу, где раки зимуют.
   Старик, заметив к своей персоне пристальное внимание, мгновенно удалился. Марат тоже вернулся обратно.
   Обыск вовсю продолжался, но уже сейчас стало понятно, что никто ничего не найдет. От сознания этого факта следователь разозлился еще больше, оставил своих подчиненных продолжать начатое, а сам приступил к допросу. В этом ему не было равных, скорей всего он собаку съел в этом деле. Все вопросы были четкими, прекрасно сформулированными, на первый взгляд совершенно безобидными, но это была иллюзия. На самом деле это были хитроумные ловушки, попасться в которые проще простого. Марату и всем остальным стоило огромного труда ни в чем не запутаться, построить логическую версию событий и придерживаться ее, не выдавая при этом своего волнения. Они даже вспотели от напряжения и страха, мысленно мечтая только о том, чтобы все поскорее закончилось, и эти люди навсегда исчезли из их жизни. Но отвязаться от них оказалось не так-то просто.
   Когда вопросы пошли по второму, а потом и по третьему кругу, Марат понял, что это надолго.
   «Нужно что-то делать, – подумал он. – Еще чуть-чуть, и я его убью».
   – Уважаемый следователь, у меня пересохло в горле, можно я схожу за соком? – решившись, спросил Марат.
   – Далеко?
   – На кухню.
   – Иди, только быстро.
   Обрадовавшись, как маленький мальчик, получивший в руки обожаемое мороженое, Марат помчался на кухню. К его огромной радости, никого постороннего там не было. Достав из холодильника двухлитровый пакет с соком, он отлил себе полстакана, а в остальное влил весь оставшийся эликсир, вот на такой вот крайний случай припрятанный под подоконником. Тщательно размешав сок, вернулся обратно.
   – Спасибо, что не дали умереть от жажды, – ласково поблагодарил он. – Вот, вам я тоже принес.
   С этими словами он поставил сок и пустой стакан перед полицейским, сам отошел на пару шагов и уставился на следователя, который, задумавшись, не обращал ни на что внимания.
   «Пей сок. Пей сок. Пей, – мысленно стал уговаривать его Марат. – Тебя мучает сильная жажда. Ты хочешь попить. Пей сок».
   Сработало. Мужик налил полный стакан охлажденной жидкости и залпом его осушил. Недаром отец преподавал ему раньше уроки внушения, работает.
   – Спасибо, папа, – прошептал он, выждал для надежности пару минут и приступил к своему спасению. Подошел к следователю на самое минимальное расстояние и тихо, но властно заговорил. – Слушай меня внимательно. Твой вызов сюда оказался ложным. Ничего подозрительного и криминального здесь не обнаружено. Завтра в отчете ты напишешь, что группа подростков отдыхала на даче, веселилась, пили пиво и слушали громко музыку. Соседи на них разозлились и вызвали полицию, придумав какую-то несуществующую узницу. Вы приехали, все проверили, ничего не нашли. Сейчас ты отзываешь своих людей. Тому человеку, от которого поступил вызов, устроишь серьезную взбучку, потом пойдешь домой и ляжешь спать. Завтра отчитаешься перед начальством и сразу же выбросишь этот случай из головы. Все, выполняй.
   Ни слова не говоря, мужик с настоящей русской фамилией Иванов поднялся на ноги, дал своим ребятам команду отбой и удалился. Закрыв за ним ворота, Марат вздохнул с облегчением и опустился прямо на землю. Ох, как он устал. Произошедший инцидент выжал из него все соки. Хотелось скорее попасть домой и брякнуться на кровать.
   Перед тем, как исполнить основное на данный момент желание, Марат подошел к парням, которые по-прежнему сидели с безучастным видом.
   – Твари, жалкие мрази, – только и сумел вымолвить он и сплюнул им под ноги. – Ничего нормально сделать не можете. Чтобы сейчас же закопали Андрея. Утром приду – проверю, и если здесь останется хоть один след его присутствия в этом доме, я лично закопаю вас рядом с ним, причем живьем. Все понятно?
   – Понятно, – ритмично закивали головами парни.
   – Что вы должны сейчас сделать? Повторите.
   – Закопать тело Андрея. Уничтожить все следы его присутствия.
   – Правильно. Ну, все, удачи вам, выполняйте, – ухмыльнулся Марат. – А я пошел.
   Если бы он только знал, что все это время около забора за всем происходящим внимательно наблюдал молодой человек, который, как только все закончилось, побежал к своим друзьям рассказывать, он бы ни за что отсюда не ушел. Но он этого не знал, и даже его хваленая интуиция и звериное чутье в тот момент ему ничего не подсказывали. Поэтому Марат со спокойной душой покинул двор, пешком дошел до соседней улицы, поймал такси и уже через несколько минут вошел в свою квартиру. Там он мгновенно разделся, отключил все телефоны и, приказав себе ни о чем пока не думать, моментально заснул.

9

   – Ты что так долго? – накинулись на Димку друзья, когда он, наконец, вернулся.
   – Спокойно, – улыбнулся он. – По-другому не получилось. Зато я столько всего узнал, закачаетесь.
   – Ну что там, что? – наперебой закричали друзья. – Мы тут уже все извелись.
   – Значит так, – откашлявшись, начал рассказ Дмитрий. – Юлька убила человека.
   – Что? – реакция у всех была одинаковой, они выпучили глаза, пооткрывали рты и замерли на месте, не зная что сказать и что сделать.
   Первой отошла от шока Алла.
   – Не может быть, – пробормотала она. – Я достаточно хорошо её знаю, она не способна на убийство.
   – Значит, ты знаешь её не достаточно хорошо, – ответил он. – Но, во-первых, ни в коем случае нельзя её осуждать, она просто хотела освободиться. Наверняка у неё даже в мыслях не было лишать жизни этого человека, просто случайное стечение обстоятельств. Во-вторых, в критические моменты, в моменты опасности в человеке просыпаются внутренние резервы. Только благодаря им она и смогла это сделать.
   – Ну ладно, хватит томить, рассказывай скорее всё подробно, – немного повысил голос Макс.
   – Да-да, давай, – поддержали его остальные.
   – Ну, хорошо. Несколько часов назад Юля попробовала смыться отсюда. Уж не знаю, как и что она делала, но получилось так, что она убила одного из своих охранников. Я думаю, здесь уже был принцип – либо она, либо её, – парень сделал паузу, и продолжил. – В общем, ей не повезло. Она смогла вырваться на улицу, но её поймал другой парень, который в это время как раз ходил в магазин за пивом.
   – В общем, побег ей не удался, – подвел итог Артур. – Жаль, это бы значительно облегчило нам работу.
   Макс бросил на друга уничтожающий взгляд, но ничего не сказал. Вместо этого он спросил:
   – А что там делала полиция?
   – Соседний старичок видел все происходящее и вызвал ментов. Они приехали, но вот тут-то и начинается самое интересное. Я следил за ними из-за забора и все видел своими глазами. Следователь был настроен решительно – устроил жесткий обыск, перевернул буквально все, но ничего не нашел. По всей видимости сдаваться он не собирался, но тот парень, который в этой шайке на правах главаря, что-то сделал, после чего все полицаи мгновенно уехали. В это трудно поверить, но я все видел, поэтому знаю, что говорю. У меня создалось впечатление, что он умеет управлять людьми, потому что люди в форме сделали все в точности так, как приказал им этот парень.
   – Отлично, только этого нам для полного счастья и не хватало, – заволновалась Алла.
   – А как именно он управляет людьми, ты не заметил? – поинтересовался Максим.
   – Нет, – ответил Димка. – Он просто сказал им, что сделать, и они мгновенно выполнили приказ.
   – А если он прикажет нам убить друг друга? – заволновалась Алла.
   – Вот почему все девчонки такие паникерши? – задал риторический вопрос Димка, воздев глаза к небесам, словно ожидая увидеть там ответ. – Не беспокойся, я всё предусмотрел. Он сейчас уедет домой, вернется только утром. То есть у нас как раз есть шанс спасти за это время Юльку.
   – А вдруг после всего случившегося эти парни вообще от неё ни на шаг не отойдут? – никак не хотела успокаиваться Алла.
   – А давай без вдруг? – повысил голос Димка, но, увидев обиженное выражение лица единственной девушки в их компании, смягчился и продолжил уже более спокойно. – Успокойся. Всё будет нормально. Как только все вокруг успокоятся, они начнут закапывать тело своего погибшего товарища, так что нам их даже отвлекать не придется.
   – В теории всегда все просто, однако на практике частенько все гораздо сложнее.
   – Если каждый из нас чётко выполнит все свои функции и ничего не напутает, то все пройдет гладко. Мы спасем девушку, и никто не пострадает. Но если кто-нибудь запаникует, то все, пиши пропало.
   – Ты это на меня намекаешь? – надулась Алла.
   – Что ты, ни на кого я не намекаю. Просто так сказал.
   – Просто так ничего не бывает.
   – Бывает, бывает.
   – А ну-ка всем молчать! – не выдержал и прикрикнул на них Максим. – Что вы цапаетесь, как два петуха? Прекратите ссориться, нам сейчас нельзя вносить раздор в наши ряды, мы рискуем не только собой, но и Юлей. Прямо как маленькие дети.
   – Ладно, извините, – опомнился Димка. – Ты прав, Макс, нам нельзя сейчас ругаться. Я не знаю, что на меня нашло, признаю свою вину.
   – Я тоже извиняюсь, – потупила глазки Алла. – Просто я очень сильно волнуюсь, поэтому и веду себя, как дура.
   Итак, мир в команде был налажен, так что все смогли облегченно вздохнуть. Вот только теперь возникла другая проблема – бездействие, которое уже всем порядком надоело. Но действовать было еще рано, еще не все взбудораженные соседи успокоились и уснули, еще заметит кто-нибудь, как они крадучись проникают в дом, и снова вызовет полицию. Уж это ребятам точно не было нужно, они в отличии от некоторых пока еще не умеют управлять людьми, а проблем у них и без этого хватает. Поэтому пока было решено только приблизиться на максимально возможное безопасное расстояние, чтобы быть в курсе всего, что происходит за забором, и выбрать наиболее подходящий момент для проникновения.
   – Скоро начнем операцию под кодовым названием «Спасение», – хихикнул Димка, но все остальные уже успели сосредоточиться и настроиться на серьёзный лад, поэтому шутку не поддержали. – Ладно, молчу.
   Всей гурьбой ребята подошли к тому месту, откуда совсем недавно вел свое наблюдение Димка. Место он действительно выбрал удобное: отсюда отлично просматривалась территория и часть дома с центральным выходом. Устроившись, друзья приготовились к долгому ожиданию.
   Ночь уже совсем опустилась на город, все в округе вроде бы затихли. Несмотря на лето и теплую погоду, сидеть на земле просто так, не совершая никаких действий, было достаточно некомфортно и холодно. К тому моменту, когда главарь этой шайки покинул дом, ребята совсем замерзли. Как назло, заранее подумать о холоде они не догадались и сейчас очень жалели, что вышли из дома в легкой одежде.
   Охранники Юли появились в тот момент, когда у друзей уже зуб на зуб не попадал, и они решили, что парни, наплевав на приказ хозяина, завалились спать. Воровато оглядываясь, двое из них за руки и за ноги тащили труп, третий нес несколько лопат. Притаившиеся друзья замерли, боясь даже пошевелиться, чтобы случайно не выдать своего присутствия. Но, как оказалось, таких усилий и не требовалось, парни сами шумели так, что, казалось, их должна слышать вся округа. Поэтому через пару минут вся команда «спасателей» заметно расслабилась и с облегчением вздохнула.
   – Внимание, готовьтесь, – прошептал Максим. – Как только они начнут свое дело, мы стартуем.
   Последние секунды дались им особенно трудно. Долгое ожидание, изнурительный холод и переизбыток адреналина, выброшенный в кровь, не давали им спокойно сидеть на месте. А парни, как назло, не спешили начинать, выбрав место, они прислонились к ближайшему дереву и не спеша закурили. Смотреть сейчас на их поведение было жутко. У них под ногами труп друга, а они спокойно курят и болтают, как ни в чем не бывало.
   Наконец, охранники Юли приступили к делу. Выбрали место и начали быстро копать, причем так увлеклись, что ничего вокруг уже не замечали.
   – Вперед, – скомандовал Димка.
   Обрадовано вскочив на ноги, друзья размялись и начали действовать. Стараясь ступать как можно тише, они медленно, друг за другом, прокрались к калитке, аккуратно открыли её и вошли внутрь. Не теряя времени даром, добрались до дома.
   – Предлагаю разделиться, – выдвинул идею Артур.
   – Нет, – тут же испуганно взвизгнула Алла. – Не нужно.
   – Артур прав, разделившись, мы быстрее найдем Юлю, – согласился с ним Максим. – Времени у нас очень мало.
   – Но я боюсь.
   – Я же с тобой, – успокоил её Димка. – Ничего не бойся.
   Алла вроде бы успокоилась, и все разошлись в разные стороны. Хотя успокоилась – это преувеличено, не только девушка, но и все мужчины ощущали внутри серьезную нервозность. Но сейчас об этом некогда было думать, нужно было действовать, искать Юлю.
   Осмотр дома они провели быстро и профессионально, будто занимались этим всю свою сознательную жизнь. Хотя тут и осматривать было практически нечего – мебели минимум, все сухое и неуютное. Сразу было видно, что здесь никто не живет, дом предназначен только под дачу, ну или для того, чтобы держать здесь похищенную пленницу. Только вот уже через пять минут стало ясно, что пленницы здесь нет.
   Так получилось, что обследуя каждый свои участки, ребята одновременно вышли ко входу в подвал. Тут им улыбнулась удача – парни, вытаскивая оттуда труп, в спешке забыли закрыть тщательно замаскированную дверь. В другом случае они бы никогда не смогли обнаружить этот вход.
   – Ну почему все самое ужасное всегда происходит в подвалах? – патетически воскликнула Алла.
   Переглянувшись, ребята осторожно стали спускаться в подвал. Странно, но когда действовать стало нужно быстро, четко и слаженно, ребята словно научились понимать друг друга без слов. Несмотря на то, что знакомы они были не так уж и давно, особенно с Аллой и Димой, они стали настоящей командой.
   Лестница в подвал была очень крутой, да и темнота вокруг стояла непроглядная, поэтому несколько раз молодые люди оступались, грозя свалиться и сломать себе что-нибудь. К счастью, всё обошлось, и вскоре они благополучно спустились до самого низа.
   – Фу… – не смогли сдержаться и облегченно вздохнули они.
   Первой и основной задачей стало найти выключатель и осветить помещение, потому что без этого они не смогут найти здесь не только небольшого по размеру человека, но и огромного грузовика, если кто-нибудь додумается здесь его спрятать. На решение этой проблемы ушло довольно много времени, по крайней мере, друзьям показалось, что прошла целая вечность.
   – Плохие из нас шпионы, – сделал выводы Никита. – Даже несчастные фонарики не догадались с собой взять.
   Решилась проблема совершенно неожиданно. Артур, пятясь в неизвестном направлении, наткнулся на стену и своей пятой точкой надавил на кнопку. Мгновенно во всем помещении вспыхнул яркий свет.
   – Да будет свет, – облегченно вздохнул юноша и тут же услышал радостный голос Димки:
   – Есть! Я нашел её.
   Все тут же бросились к нему и посмотрели туда, куда он указывал. Место, где находилась в плену девушка, даже комнатой назвать было нельзя – настоящая тюрьма. Цементный пол, железная кровать с голым матрацем, такие же цементные стены. Довершало ужасающую картину эмалированное ведро с железной крышкой в углу, заменяющее, по всей видимости, здесь туалет. Ни одного окошка, простая лампочка на проводе под потолком и, как в настоящей тюрьме, решетчатая дверь с огромным амбарным замком.
   Юля лежала прямо на полу и не подавала совершенно никаких признаков жизни. Старательно отгоняя мысли о том, что они опоздали и Юля умерла, ребята присмотрелись и, ко всеобщему облегчению, заметили её дыхание. Хоть и не так часто, как хотелось бы, но грудь девушки периодически приподнималась и опускалась, показывая тем самым, что её хозяйка жива.
   – Кошмар, – прошептала Алла.
   – Ужас какой, – вздохнул Никита.
   – Никогда ничего подобного в жизни не видел, – заявил Артур.
   – Хватит. Поражаться потом будете, – рявкнул на них Максим. – Нужно срочно приводить её в чувство и выводить отсюда. Мы и так слишком долго тут прокопались. Эти придурки скоро уже должны закончить.
   Его заявление привело всех в чувство. Следующие минут пять друзья наперебой звали Юльку по имени, призывая её очнуться, но поскольку слишком громко они кричать побаивались, получался только свистящий шёпот, и толку от него, естественно, не было. Как лежала она на полу, так и продолжала лежать, даже пальцем не пошевелила.
   – Боже, она же простудится, заболеет, – запричитала Алла.
   – Нашла о чем переживать, – укорил её Димка. – Твоя подруга вот-вот вообще коньки отбросит, а ты о какой-то паршивой простуде толкуешь.
   Максим неожиданно для всех сделал крутой поворот на пятках и куда-то помчался.
   – Ты куда? – почти в один голос спросили его.
   – Сейчас вернусь, – ответил он и убежал наверх.
   – А нам нужно искать ключи, – опомнился Артур. – И делать как можно быстрее. Помните, её и наша жизни зависят только от нас.
   Упрашивать лишний раз никого не пришлось. Все тут же кинулись в разные стороны и стали переворачивать буквально все, что попадалось под руку. В принципе, и предметов-то здесь было не особо много, но никакие ключи им не попадались.
   – Помните, что если кто-нибудь что-нибудь хочет спрятать, он кладет это на самое видное место. Смотрите внимательно, – напутствовал друзей Никита.
   – Хоть внимательно, хоть не внимательно. Нет здесь ничего, – пробурчала в ответ Алла.
   В это самое время вернулся Максим, держа в руках несколько пластиковых бутылок с водой.
   – Криками мы ничего не добьемся, – объяснил он остальным свое поведение. – Вот я и решил, польем ее водой, авось придет в чувство.
   – Молодец, – восхищенно похвалили его все остальные. – Отличная идея.
   – Я и не сомневался, – пробормотал он в ответ и стал действовать. Просунул руку сквозь решетку, открутил пробку и со всего размаху плеснул водой. Результат оказался плачевный: половина воды выплеснулась на него самого, половина на пол, на целый метр левее девушки. Зато во второй раз он попал точно в цель, вода хлестнула прямо на лицо, потекла за шиворот, попала в глаза. От такого не только живой человек, даже покойник очнется.
   Юля покойником еще не была, поэтому встрепенулась, открыла глаза и вскочила на ноги. Ничего не понимая, стала оглядываться. В следующую секунду воспоминания накатили на нее огромной волной, от которой немедленно закружилась голова и начало тошнить. Девушка покачнулась, подняла глаза, чтобы посмотреть, за что можно уцепиться, чтобы не упасть, и тут увидела ребят. Четыре пары глаз внимательно наблюдали за ней, рты были открыты, но, кажется, они даже не дышали.
   – Вы кто? – хриплым, невероятно тихим голосом спросила она.
   – Твои спасатели, – пояснила Алла. – Юлька, неужели меня не узнаешь?
   – А, это ты, – немного обрадовалась она. – Ты как здесь оказалась? Как вы вообще все здесь оказались?
   – Некогда объяснять. Все потом, – вклинился в беседу Димка. – Ты лучше скажи, знаешь, где находятся ключи от этой двери?
   Девушка непонимающе уставилась на Димку. Какие ключи? От какой двери? Соображала она сейчас плохо. Сказались последствия дневных приключений, кроме того, похоже, ее хорошенько избили – все тело болело, ныло и зудело, в ногах была слабость, руки дрожали.
   – Так что там с ключами? – вернул ее к реальности Дмитрий.
   – Они вон в том углу, на полочке, в банке из-под кофе, – прошептала Юля, указывая на нужное место.
   – Вот блин, – чертыхнулся Дима. – Я ведь там два раза уже смотрел.
   Через несколько секунд Юля оказалась освобождена.
   – Наконец-то, – вздохнула она с облегчением. – Я уж думала, мне капут.
   – Никогда нельзя терять надежду, – философски изрекла Алла, обнимая коллегу за плечи.
   – Всё, теперь быстро сматываемся отсюда, – гаркнул Максим.
   – Очень хорошая идея, – поддержал друга Никита.
   – Я пойду вперед, а вы все за мной, – вызвался Артур и первым ринулся вверх по лестнице.
   Нужно заметить, что поднимались они по лестнице гораздо быстрее, чем спускались. Сказывалось огромное желание поскорее оказаться как можно дальше от этого места. Вот только в реальности всё оказалось не так-то просто. Как только Артур вышел из коридора, ему сразу же врезали по голове охранники Юли, которые к этому времени, оказывается, уже успели закопать своего друга и вернуться. Не ожидав ничего подобного, Артур, даже не успев защититься, отлетел к стене, сильно об неё ударился и грохнулся на пол, потеряв сознание.
   – Ой, мамочка, – в один голос взвизгнули девчонки, и тут началось…
   Оттеснив девчонок в сторону, Дима, Максим и Никита бросились в драку. Они-то думали, что сейчас сойдутся трое на трое, а девушки тем временем сумеют спокойно убежать, но их планы, к сожалению, не оправдались. Отбивать их атаку начали всего два парня, а вот третий, недобро усмехнувшись, медленно двинулся как раз на девчонок.
   – О, Боже, – простонала Юля. – Словно дежа вю.
   – Бежим скорее, – в это же самое время крикнула Алла.
   Чтобы не попасться в руки к бандиту, девушки решили обогнуть комнату по другой стороне. Быстро проскользнув мимо дерущихся парней, они начали осуществлять задуманное. Чтобы добраться до выхода, им пришлось бежать, ловко огибая всю имеющуюся здесь мебель. И им уже почти удалось это сделать, но парень, который за ними гнался, оказался чересчур догадливым и сообразительным. Мгновенно поняв, что задумали его жертвы, он одним махом перелетел через всю мебель и успел все-таки схватить Юлю, которая бежала последней, за руку. Снова отчаянно взвизгнув, она со всей силы дернулась и повалилась на пол, потащив за собой и парня.
   Тем временем в центре комнаты продолжала разгораться нешуточная драка. Юноши отбивались как могли – и битами, и руками, и ногами. Димка даже пару раз умудрился сделать подсечку и повалить на пол противника. Пока у них получалось неплохо, но вот что непонятно: создавалось впечатление, что удары ребят не приносят их врагам совершенно никакого вреда. И как бы они ни старались, как ни увеличивали свою силу, все было бесполезно. Хотя сами они уже выдыхались, сильно устали. Еще немного, и они будут отступать, иначе сами окажутся на месте Юли, в злосчастном подвале. Главное, потянуть еще немного времени, чтобы девушки успели убежать.
   Между тем Юлька с парнем катались по полу, борясь не на жизнь, а на смерть. Алла, бледная как смерть, носилась рядом, как курица вокруг яйца, и не знала, что предпринять. Она хотела ударить парня чем-нибудь тяжелым, но побоялась, что он сумеет увернуться, и удар придется по ее подруге. Так что ей оставалось только наблюдать и с замиранием сердца ждать окончания схватки. А она шла с переменным успехом: то парень оказывался верхом на девушке и начинал её душить, то она огромным усилием воли скидывала его с себя и пыталась отползти. Но он изворачивался, хватал её, и все начиналось сначала. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, если бы не вмешался Макс.
   – Газовый баллончик, – громко крикнул он.
   Алла, которая с перепугу совершенно про него забыла, вздрогнула и мысленно себя обругала. Тут её подруга, можно сказать, погибает, а она забыла про оружие, лежащее в кармане. Как она могла? Однако корить себя времени не было. Немедленно достав из кармана агрегат, девушка подобралась к дерущейся парочке как можно ближе и с криком «Юля, берегись» прыснула мощной струёй прямо парню в лицо.
   Судя по звуку, она попала точно в цель. Парень не закричал, не стал материться и грозиться убить их всех, как ожидалось. Он просто сдавленно рыкнул и стал усиленно тереть руками глаза, безостановочно при этом чихая. Юля немедленно воспользовалась моментом и выбралась из-под него.
   – Будь здоров, – ехидно прошептала Алла и повернулась к Юле. – Идём.
   Уже на выходе девушки притормозили и посмотрели на мальчишек. Они отчаянно сражались, махали битами, молотили ногами и руками, и вроде бы все у них было в порядке. Но вот со стороны-то было хорошо заметно, что их удары не причиняли противникам особого вреда.
   – Бегите, – заметив, что они замешкались, прикрикнул Димка. – Не ждите нас, бегите.
   Алла хотела было воспротивиться этому решению, но Юля не дала ей так поступить. Схватив подругу за руку, она первой выбежала за дверь, Аллочке ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Так как им сейчас было очень страшно, то думать, куда именно бежать, было некогда. Выбежав сначала во двор, а потом на улицу, они просто побежали куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого страшного дома.
   Тем временем юноши, совсем отчаявшись причинить противнику хоть какой-нибудь вред, решили отступать. В суете они совсем забыли об отключившемся Артуре, да и о том парне, который получил порцию газа от девчонок, они тоже как-то не вспоминали. А зря, оказывается. За то время, пока они дрались, он уже успел очухаться и незаметно подобраться к Артуру. Достав остро наточенный огромный нож, он приставил его к горлу Артуру и громко закричал:
   – Стоп. Прекратите. Все внимание на меня.
   От неожиданности все действительно замерли на месте и уставились на кричащего.
   – Замрите на месте и не шевелитесь, – злобно прошептал он, глядя в упор на неожиданных гостей. – Если вы сделаете хоть одно движение, я его зарежу. Его смерть будет на вашей совести.
   Не ожидав ничего подобного, парни растерянно переглянулись, как бы спрашивая друг друга, что будем делать. Естественно, ответа на этот вопрос ни у кого не было. Тогда за переговоры решил взяться Максим.
   – Тихо, тихо, – подняв вверх руки, пробормотал он. – Не трогай его. Мы не будем ничего делать.
   – Всем руки за спины, – поступил от него новый приказ, который все хоть и нехотя, но выполнили. – Парни, свяжите этих уродов.
   Очень ловко и быстро бандиты связали друзьям руки за спинами.
   – Этого тоже не забудьте, – кажется, этот парень с ножом в их компании был одним из главных. По крайней мере, остальные его беспрекословно слушались.
   Парень отбросил в сторону нож, и его друзья тут же связали так и не пришедшего в чувство Артура.
   – Вы еще пожалеете, что сунули сюда любопытные носы, – грозно пообещал друзьям вожак. – А сейчас отдохните пока.
   В следующий момент он поочередно вырубил всех ребят мощными натренированными ударами ребром ладони по шее. Не успели они и глазом моргнуть, как уже все оказались без сознания, лежащие на полу рядом с Артуром.
   – Илья, остаешься охранять их, а мы побежали за девчонками, – заявил Олег, а это был именно он. – Если шеф узнает, что мы упустили эту девку, он с нас живьем шкуру спустит. Надеюсь, далеко они уйти не успели.
   Настроены они сейчас были очень решительно, потому что прекрасно понимали, что без Юльки им сюда лучше не возвращаться. Марат просто мокрого места от них не оставит, когда узнает. Так что сейчас остается только выйти на охоту, и пока добыча не окажется в их руках, не отступать.

   Выбежав на улицу, девушки припустились вперед не хуже беговых лошадей. Пробежав несколько кварталов, остановились, чтобы перевести дух. С физической подготовкой, мягко сказать, у них было не очень, поэтому сейчас сердца бешено колотились, в голове словно стучали молотками, горло перехватил стальной обруч боли. В кровь выбросилась огромная доза адреналина, на нервной почве девчонок невероятно сильно трясло.
   – Как ты думаешь, оторвались? – осторожно спросила Алла.
   – Понятия не имею, – сообщила сущую правду Юля. – Но если я бы была на месте тех парней, я бы просто так не отступилась.
   – Замечательно, – сказала Алла. – И что нам делать?
   – Ну, во-первых, не орать так громко, – категорично заявила Юля. – Тебя сейчас точно вся округа слышит.
   – Сама такая, – немного не в тему ответила девушка.
   – Во-вторых, нужно скорее отойти куда-нибудь подальше, – как ни в чем не бывало, продолжила Юля.
   Однако Алла ее уже не слушала. Мысли ее вернулись к тому «страшному дому», как мысленно она его окрестила, и в частности к Димке, который остался там. Конечно, и про остальных она не забывала, но если честно, судьба остальных ее волновала не так сильно. Конечно, она не хотела бы, чтобы они погибли, но вот на счет Дмитрия она боялась даже, что его поцарапают.
   – Господи, как же они там? Они же не справятся? – думала сейчас она. – А вдруг их всех там убьют?
   Некоторое время так поразмышляв, девушка накрутила себя до такой степени, что с ней приключилась настоящая истерика. Она не стала плакать, прыгать, топать ногами, но от этого было только хуже.
   – Все, решено. Я иду обратно, – неожиданно громко заявила Алла, отчего Юля, которая успела сильно задуматься и уйти в себя, сильно вздрогнула и вытаращила на нее глаза.
   – Ты что с ума сошла? – заволновалась Юля. Возвращаться туда, откуда мы только что с таким трудом убежали, это чистое самоубийство.
   – Как ты можешь так спокойно об этом говорить, когда там остались наши друзья? Или ты так обрадовалась своему чудесному спасению, что на все остальное тебе теперь по барабану? – закричала Алла.
   – Да кто тебе сказал, что я спокойна? – не выдержала и тоже сорвалась на крик Юля. – Это вообще все из-за меня происходит, по-твоему, как я себя чувствую? Ты даже представить не можешь, как паршиво. Вот только что мы сможем сделать, даже если вернемся?
   – Но мы обязаны хотя бы попробовать.
   – Никому ничего мы не обязаны, – помотала головой Юля. – Да пойми ты, дурья башка, если мы сейчас вернемся, то они схватят нас, и тогда все пропало. Оставшись здесь, мы сможем сделать гораздо больше.
   – Ты, правда, так думаешь? – всхлипнула Алла. Истерика у нее прошла, зато теперь из глаз брызнули слезы.
   – Правда-правда, – окончательно успокоила ее Юля. – Алла, успокойся, пожалуйста. Я все понимаю, ты переживаешь, что твой парень с друзьями остались в логове врага. Но ситуация на самом деле не такая страшная, какой кажется на первый взгляд. Начнем хотя бы с того, что эти парни никому не нужны, моим похитителям нужна только я, убить хотят только меня, а лишнюю кровь на себя брать никто не будет. Во-вторых, те парни, с которыми они дрались, без своего хозяина – Марата – ничто и никто. Они даже не будут ничего предпринимать, дождутся утра и там уже этот Марат примет решение, что им делать. Но я на сто процентов уверена, что мальчишек не убьют, по крайней мере, до тех пор, пока я жива. Я нужна им, а юноши станут для меня отличной приманкой.
   – Вот утешила, – нервно воскликнула Алла, но девушка, не обратив на эту ее реплику совершенно никакого внимания, продолжила говорить. – Пойми, если мы сейчас вернемся, то лучше от этого никому не станет. Эти сволочи сейчас жутко озлоблены, они просто-напросто наваляют нам по полной программе и запрут в ненавистный подвал. Ты думаешь, они отпустят вас, когда я снова окажусь в их руках? Так я тебя разочарую – это маловероятно. Зачем им нужны лишние свидетели? Вы теперь полностью влезли в это дело и в нем будете до самого конца, каким бы он ни был.
   Кажется, слова Юльки Аллу убедили. По крайней мере, внешне она успокоилась, слезы утерла и то хорошо.
   – Но неужели мы совсем ничего не будем предпринимать? – через некоторое время пробормотала Алла.
   – Да почему не будем-то? – удивилась девушка. – Будем, конечно, только не сейчас. В данный момент нам нужно успокоиться, сосредоточится и решить, как поступить. Думаю, завтра мальчики будут на свободе.
   – Говоришь, главное сейчас успокоиться? – очень тихо пробормотала Алла, взволнованно глядя куда-то за спину Юли. – А мне кажется, самое основное сейчас, это не попасться снова тем придуркам.
   – Каким? – немедленно встрепенулась Юля, обернулась и с ужасом заметила уже совсем близко от них своих похитителей.
   К этому времени Алла уже сообразила, чем все это пахнет, и быстро потащила подругу вперед.
   – Черт, как же страшно, – простонала Алла.
   – Спокойно, – остановила ее Юлька, внимательно осмотрелась по сторонам и указала на тихий, утопающий в темноте переулок. – Идем туда.
   Пригнувшись почти до самой земли, девушки медленно, не производя никакого шума, двинулись в указанном направлении. Царившая там темнота казалась им спасительной, но очень скоро они поняли, что совершили серьезную ошибку, свернув сюда. Данный участок улицы был чем-то вроде хозяйственного склада близлежащих жителей. Со всех сторон их сейчас окружали хлипкие деревянные постройки, напоминающие гаражи для машин, только гораздо меньшего размера, да еще и расположенные в два этажа. Выход здесь был только один – собственно, там же где и вход, так что девушки попали в ловушку.
   Оставался только один выход – лечь на землю в самом дальнем углу территории и молиться о том, чтобы их не заметили. Но в эти самые минуты их ангелы-хранители очевидно на что-то отвлеклись, поэтому на девчонок градом посыпались неприятности. Первой пострадала Юля, в темноте она наткнулась на какую-то палку, непонятно каким образом висящую в воздухе, очень больно ударив ею себя по лбу. От боли и испуга она чуть было не закричала, но усилием воли смогла удержать крик.
   Впрочем, жертвы были напрасны, не прошло и двух секунд, как Алла налетела на огромную кучу сложенных друг в друга эмалированных ведер. Она, конечно, попыталась удержать эту эйфелевую башню, очень старалась, но всё было бесполезно. Несколько раз качнувшись из стороны в сторону, конструкция рухнула с таким грохотом, что наверняка живущие поблизости решили, что начался апокалипсис ну или, по крайней мере, третья мировая война.
   – Они там. Бежим туда скорее, – услышали они голос одного из преследователей.
   – Чтоб тебя, – не сдержалось Алла. – Ну все через задницу.
   – Прячемся, – скомандовала Юля и, схватившись за одно из раскатившихся во все стороны вёдер, первой припала к земле.
   Алла последовала её примеру, только с пустыми руками. В этот самый момент парни ворвались в закуток.
   – Ни хрена не видно, – высказался один из них.
   – Надо было фонарик взять, – поддержал его другой.
   Третьего видно не было очевидно он остался охранять пленников. Хоть на этом спасибо.
   – Нет, ну вот как их здесь искать? – снова озаботился один из парней.
   – Я предлагаю такой вариант, один остается здесь, на случай если они попытаются незаметно удрать, а второй идет и ищет их.
   – Вот ты и ищи, а я здесь покараулю, – мгновенно распределил роли первый.
   – Это несправедливо. Почему всегда как на шухере стоять, так ты, а в гущу событий всегда приходится лезть мне?
   – Потому что я старше.
   – Ну и что? Нашёл причину. Это не честно.
   – Подрасти сначала, потом выпендривайся, – привычно отбил подачу первый. – И вообще, давай шуруй уже, я не хочу здесь до утра проторчать.
   Тяжело вздохнув, бедный паренек двинулся вперед, в темноту, осматривать территорию. На какой-то миг девчонкам даже стало жалко его, но они быстро выбросили эти мысли из головы, поняв, что сейчас совсем не время заниматься всякой ерундой.
   – Как ты думаешь, наши парни проиграли, раз эти уже здесь? – очень тихо, так, что даже Юлька, находящаяся рядом, её плохо слышала, спросила Алла.
   – Не знаю, возможно, они тоже сбежали, – немного покривила душой она. На самом деле Юля думала не так, но боялась сейчас сообщить об этом Алле, как бы с ней опять истерика не приключилась. Это будет полный финиш.
   Внезапно где-то совсем рядом раздался громкий голос занимающегося поисками парня:
   – Есть. Я их нашел. Попались, сучки. Олег, давай на подмогу.
   Девушки за сегодня уже многое натерпелись, поэтому неудивительно, что от страха и неожиданности буквально подскочили на полметра вверх. Слава Богу, что парень, занятый своей неведомой находкой, ничего не заметил. Между тем, стоявший на шухере немедленно кинулся на помощь своему товарищу. Послышалась возня, напряжённое сопение, топот ботинок, а потом тишину ночи разорвал душераздирающий рёв сразу нескольких котов.
   – Идиот, это кошачья свадьба, а не наши беглянки, – прокричал парень, но их уже никто не слушал.
   Девушки поняли, что это их шанс, и упускать его не собирались. Одновременно, не сговариваясь, они схватили по паре ведер, и громко стуча ими друг о друга, с жутким криком вылетели из своего укрытия.
   – А – а– а, – кричала Юля во всю мощь своего горла.
   – У – у– у, – вторила ей Алла.
   В этот момент, словно по заказу, из-за туч выглянула полная луна, осветив своим призрачным светом почти всё место действия. Нужно заметить, что зрелище перед юношами предстало не для слабонервных. Растрёпанные, перемазанные в грязи и пыли, с ведрами наперевес, девушки больше всего были похожи сейчас на самых настоящих ведьм, только что вернувшихся с шабаша на болоте. Да еще этот нечеловеческий крик замогильными голосами – режиссеры фильмов ужасов нервно курят в стороне… Ничего удивительного, что парни чуть не утяжелили свои штаны на пару килограммов, и сильно пожалели, что перед этим не посетили туалет. Круто развернувшись, они решили дать отсюда дёру, но не рассчитали траекторию движения, столкнулись друг с другом лбами и нелепо повалились на землю.
   Больше сдерживаться девушки не могли и прыснули со смеху. Закидав еще для надежности своих преследователей вёдрами, они развернулись и бросились бежать. Видимо, ангелы-хранители к этому времени сделали все свои дела, вернулись на боевые посты и помогли девчонкам выиграть немного времени. Пока до парней дошло, что это было, пока они, чертыхаясь и матерясь, вставали на ноги, девушки уже выбрались из злополучного закутка и смогли оторваться на приличное расстояние. Но все равно расслабляться было нельзя, теперь юноши окончательно вышли из себя, и игра стала особенно опасной.
   Активизировав все свои внутренние ресурсы, девушки изо всех сил бежали вперед, стараясь не обращать внимания на колющее сердце и слабость в ногах.
   – Всегда ненавидела физкультуру, – тяжело дыша, на ходу пробормотала Юля.
   – Я сейчас умру, – предупредила подружку Алла.
   – Нам нужно поменьше разговаривать, нельзя сбивать дыхание. Судя по всему, бегать нам предстоит еще долго.
   – Я не выдержу, – снова пожаловалась Алла.
   – Представь, что за тобой бежит тигр, – посоветовала вдруг Юля. – Страх должен придать сил.
   – Лучше бы нас действительно преследовали тигры, а не эти идиоты, – в сердцах воскликнула Алла, но совету вняла. По крайней мере, разговаривать перестала, и теперь они бежали быстрее.
   Прошло всего лишь минут пять, но им показалось, что минула целая вечность. Поворот за поворотом, улочка за улочкой – создавалось впечатление, что они находятся в глухой деревне, так тихо, темно и грязно было вокруг. Не хватало только постоянно кукарекающих петухов, пасущихся коз и коров, тогда впечатление было бы совсем полным. Но вот, завернув в очередной раз, девушки выбрались, наконец, на оживленную, ярко освещенную улицу. Несмотря на ночь, здесь было приличное количество народа, работали ночные магазины, сновали взад-вперед машины. Девушки сразу почувствовали себя намного увереннее, в конце концов, не будут же их убивать или похищать на глазах стольких свидетелей?
   – Все, больше не могу, – простонала Алла. – Можете делать со мной все, что хотите, убивать, насиловать, похищать, но я больше с места не сдвинусь.
   Она уже хотела было опуститься на асфальт и отдохнуть там, но подруга вовремя подхватила её под руку.
   – Аллочка, миленькая, еще немного осталось. Потерпи, пожалуйста, – стала уговаривать её Юля, но это оказалось бесполезно. Девушка правда выбилась из сил, ноги больше не слушались её, отказывая нести тело вперед. А преследователи тем временем приближались, уже были хорошо слышны их радостные крики.
   – Быстро в магазин, – скомандовала Юля, и они ринулись в первый же попавшийся магазин.
   – Люди добрые, помогите, пожалуйста. За нами гонятся маньяки, – закричала Алла прямо с порога двум молоденьким продавщицам, скучающим за прилавком. – Спрячьте нас, пожалуйста.
   Юлька укоризненно посмотрела на подругу, но та только отмахнулась, ей сейчас уже было плевать абсолютно на все.
   Непонятно, то ли Алла на самом деле выглядела такой бедной и несчастной, то ли продавцы уже привыкли к подобным выкрутасам, но они даже не удивились.
   – Идите на склад, – засуетилась одна из них и быстренько увела их в безопасное место.
   – Будьте осторожны, они очень опасны, – шепнула ей Юля.
   – Не беспокойтесь, – улыбнулась торговка, кстати, очаровательная девушка, от силы лет двадцати. – Мы уже привыкли, здесь постоянно всякая шелупень отирается. Сейчас быстро их выпроводим.
   С этими словами девушка мгновенно убежала обратно к своей коллеге, а подруги обесиленно рухнули прямо на холодный кафельный пол, привалились к каким-то коробкам и затихли там. Уже в следующую секунду в торговом зале послышался неясный шум и возбужденные голоса. Юлька невольно напрягла слух.
   «Зря мы сюда забежали, – подумала Юля. – Не приведи, Господь, если из-за нас пострадают эти девушки. Я себе этого никогда не прощу».
   Но, к счастью, всё обошлось. Через некоторое время на склад заглянула та же самая девушка и, улыбнувшись, радостно произнесла:
   – Всё, можете выходить, они ушли.
   – Вы не пострадали? – первым делом осведомилась Юля.
   – Нет, – засмеялась девушка. – Я же сказала, мы привыкшие. У нас тут с собой целый арсенал, иначе никак. Зачем только по ночам работать заставляют, непонятно, выручки никакой, а дебилов всяких тьма.
   Продолжая что-то бубнить себе под нос, девушка вывела подруг обратно, предложила им отдохнуть и выпить чаю. Отказываться показалось неприличным, и они согласились. Да и время им требовалось, чтобы перевести дух.
   Продавщица, которую, кстати, звали Машей, оказалась очень разговорчивой. Рот у нее не закрывался ни на секунду, буквально за десять минут она вылила на совершенно незнакомых людей ушат ненужной информации – все сплетни, собранные за смену. Зато коллега её, Настя, оказалась девушкой тихой и спокойной, сидела на своем месте и безостановочно решала кроссворд. Теперь понятно, отчего Маша так на них накинулась, ей просто скучно работать со своей напарницей, она истосковалась по нормальным собеседникам. И все бы ничего, в другое время девушки были бы не против приятной неспешной беседы, но сейчас они очень торопились. Время неумолимо тикает, скоро уже утро, а нужно ведь еще и спасать парней.
   – Извините, конечно, но мы очень спешим, – первой поднялась на ноги Юля. – Большое спасибо за помощь. Без вас мы бы не справились.
   – Мы еще придем как-нибудь к вам, поболтаем, – утешила поникшую торговку Алла.
   – А зачем они за вами гнались-то? – опомнилась вдруг девушка.
   Но они уже мчались к выходу и только дружно отмахнулись, пообещав как-нибудь потом все объяснить.
   Выйдя на улицу, подруги облегченно вздохнули и, опасливо оглядываясь, двинулись в путь. С тем, куда им теперь идти, возникли небольшие проблемы. Юлька хотела вернуться к себе домой, но Алла проявила вдруг небывалую жесткость и настояла на том, чтобы они направились в дом к Максиму.
   – Вдруг парни все-таки смогли вырваться и сейчас вернутся, – объяснила она свою настойчивость.
   В конце концов Юлька сдалась. Оставшийся путь они проделали без проблем и, вернувшись, поняли, что вырваться парням все же не удалось. Дома никого не было.
   – Вот ведь блин, – снова заплакала Алла. – А я так надеялась.
   – Не переживай, всё будет хорошо, – утешила Юля. – Давай я тебе чаю заварю, выпьешь, успокоишься.
   Она действительно заварила и себе, и подруге чаю, поставила кружку перед девушкой и села напротив. Теперь оставалось только ждать. Дело в том, что она только что прошептала на чай специальный заговор, который должен её на время усыпить. Сама же она всю дорогу разрабатывала в голове план дальнейших действий, и очень даже в этом преуспела. Только вот для Аллы места в нем не нашлось. Она, конечно, хочет как лучше – помочь ей – но девушка не хотела больше, чтобы подруга рисковала своей жизнью. Это только её дело. Её и её семьи, и она сама с ним разберется. Хватит, и так уже столько человек оказались втянуты.
   Вскоре девушка действительно уснула. Устроив её на кровати с максимальным удобством, Юлька забрала свою сумку вместе с амулетом, написала записку, чтобы, проснувшись, Алла не волновалась, и снова вышла на улицу. Направиться она решила в родительский дом. Чтобы понять, как бороться с Маратом, ей просто необходимо покопаться в записях сестры. Не зря же он говорил, что это весточка из прошлого, и что ей придется отвечать за грехи сестры. Понять бы только, за какие?

10

   Пробуждение оказалось не просто ужасным, а ужасающим. Первым очнулся Артур, хотя, открыв глаза, он тут же об этом пожалел и больше всего на свете захотел снова потерять сознание. Вот только не дошла еще наука до того, чтобы человек в любой момент мог по собственному желанию падать в обморок. Но сейчас он бы все на свете отдал, чтобы этому научиться. Болело абсолютно всё – руки, ноги, грудь, спина. Голова – это вообще отдельная история, создавалось впечатление, что прямо в ней завели бензопилу. Через пару секунд он, ко всему прочему, ещё и осознал, что у него связаны за спиной руки. Радости это открытие, конечно, не прибавило.
   – Замечательно, – пробормотал парень. – Какие же мы на фиг спасатели, если спасать все время приходится только самих себя?
   Артур неожиданно подумал, что, похоже, они были слишком самоуверенными и не понимали до конца, во что ввязываются. С самого начала все пошло как-то не так, и пусть Юлю они все-таки спасли, но сами при этом оказались в такой заднице, что и подумать страшно. А уж как теперь выпутаться из этой дряной ситуации, вообще непонятно.
   Неожиданно он подумал о Наталье. Только сейчас, когда его жизнь вошла в небывалую полосу неприятностей, он понял, как же сильно её на самом деле любит. Любит так, что уже не может представить своей жизни без неё, и сам при этом умереть, естественно, тоже не может. Нельзя оставлять её одну в этом злом и жестоком мире, уж теперь-то он точно знает, как он на самом деле жесток.
   – Нужно срочно что-то делать, – пробормотал он себе под нос. Именно мысли о любимой девушке придали ему сил для принятия этого решения.
   Итак, отчаиваться сейчас нельзя, живой – уже хорошо, да и друзья рядом. Пусть и в таком же плачевном состоянии, но это всё-таки лучше, чем оказаться во вражеском плену одному. Это было бы совсем невыносимо.
   – Эй, парни, очнитесь, – тихонько позвал он товарищей. Эффекта ноль.
   Извернувшись, как удав на сковородке, он осторожно толкнул ногой лежащего ближе всего к нему Димку. Снова никакого эффекта.
   – Вот чёрт, – рявкнул он.
   Нужно было что-то делать, только вот что? Кто ответит на этот вопрос? Как развязаться и выбраться, наконец, из этого ужасного дома? Совершенно непонятно. Господи, вот ведь угораздило.
   В этот самый момент Артур неожиданно вспомнил, как совсем недавно в одном американском фильме видел интересный фокус. Там главному герою, тоже связали руки за спиной, но он изловчился и сумел перекинуть связанные конечности через ноги, после чего уже спокойно развязал веревку зубами. Конечно, в реальности такой фокус повторить будет очень даже непросто, но что ж делать? Другого выхода все равно нет.
   Итак, мысленно перекрестившись и несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, Артур приступил к осуществлению задуманного. Попытался раз, другой, третий, но ничего не выходило. Веревка стягивала руки так сильно, что он даже шевелил ими с трудом, не то что делать какие-то маневры. Лишь минут через десять ему удалось протащить руки через попу, и то для этого ему пришлось огромным усилием воли пересилить боль. Даже слезы на глаза выступили, так плохо ему сейчас было.
   Дальше дело пошло куда легче и быстрее. Промучившись некоторое время, парень вытащил сначала одну ногу, а следом за ней и вторую. Теперь руки оказались спереди, так что можно было перевести дух, а заодно и попытаться снова привести друзей в чувство. Только вновь его усилия не принесли результата.
   – Блин, – кратко выругался юноша и, не теряя больше времени, вгрызся зубами в веревку.
   На этот раз ему не повезло. Верёвка оказалась капроновой, узелки затянулись намертво, и сделать ничего не представлялось возможным. Лишь когда у него заболела челюсть, он догадался осмотреться, и заметил тот самый нож, которым некоторое время назад ему угрожал Олег. Чуть не закричав от радости в полный голос, Артур схватил этот нож, и через пару мгновений освободился, наконец, от пут.
   – Какое всё-таки сладкое чувство свобода, – прошептал он себе под нос.
   Растерев затекшие запястья, юноша кинулся освобождать друзей. Перерезал им веревки, и стал хлопать по щекам, больше никаких способов приведения в чувство на ум не приходило. Да и не нужно это было, способ помог. Друзья очнулись.
   – О-о, – первым делом простонал Никита. – Убейте меня, пожалуйста.
   – Ага. И меня, – добавил Димка.
   – Ага. Сейчас, – усмехнулся Артур. – Кстати, тише. Не надо будить лихо, пока оно тихо. Ещё привлечете внимание этих бандюг.
   – Ты как выбрался? – постоянно морщась и кривясь, спросил друга Максим.
   – Долго объяснять, – отмахнулся тот. – Нужно срочно уходить отсюда, пока еще какие-нибудь сюрпризы не возникли.
   Возражений ни у кого не возникло. Вся компания, помогая друг другу, поднялась на ноги и осторожно, стараясь не шуметь, двинулась к входной двери.
   – Интересно, нас оставили тут одних, или они где-то прячутся? – через некоторое время спросил Димка.
   – Наверное, мы одни, – пожал плечами Макс. – Скорее всего, они полным составом побежали искать девчонок. Господи, лишь бы не нашли.
   – Если до сих пор не нашли, то уже вряд ли найдут, – авторитетно заявил Димка. – Уж будьте уверены.
   Приблизившись практически вплотную к двери, друзья замерли, внимательно прислушиваясь. Максим, как самый отважный, осторожно приоткрыл дверь и осмотрелся.
   – Вроде никого нет, – через пару минут сообщил он. – Все тихо, как в танке.
   Зря он это сказал. Стоило только ему это произнести, как неожиданно позади послышался громкий крик одного из преследователей:
   – Стоять. Вы куда? А ну обратно, – ну надо же. Илья, которого оставили охранять пленников, просто обезумел от такой их наглости. Стоило на несколько минут отлучиться, как на тебе – уже куда-то намылились.
   – Бежим, – мгновенно отреагировал Никита и первым выбежал во двор.
   Все остальные немедленно последовали за ним, никому не хотелось оставаться тут и снова попадать в плен. Но случилась заминка – замыкающий церемонию Макс замешкался на самом пороге, споткнулся и упал. Илья к этому времени уже пересек комнату и неумолимо приближался. Времени встать и убежать у Максима уже не было.
   – Бегите, – крикнул он друзьям. – Я задержу его.
   – Но, как же… – начал было Артур, но тот перебил его.
   – Никаких но, – значительно повысил голос Макс. – Быстро сматывайтесь. Я справлюсь.
   В этот момент Илья добрался до него, и прежде чем парень успел хоть что-нибудь сделать, мгновенно вырубил.
   – Дьявол, – чертыхнулись товарищи и огромными скачками побежали к воротам.
   Очень странно, но Илья не стал их преследовать. Вместо этого он с недоброй ухмылкой на устах покачал головой и втянулся обратно в комнату. Друзья вздохнули с облегчением и, преодолевая жгучее желание вернуться за Максом, еще быстрее побежали к выходу.
   – Всем стоять, – в ту же секунду снова услышали они громкий и теперь уже раздраженный голос Ильи. – Иначе вам же будет хуже.
   Машинально обернувшись, друзья с ужасом увидели в его руках самый настоящий, боевой пистолет, нацеленный на них.
   – Можете мне поверить, стреляю я метко, – противно засмеявшись, сообщил им Илья. – У кого-нибудь есть желание проверить это?
   Желание ни у кого не возникло, пришлось остановиться и застыть на месте.
   – Откуда у него оружие? – взволнованно прошептал Никита. – Такой информации у нас не было.
   – Это уже не важно. Главное, оно есть, – ответил Артур. – Как же мне все это уже надоело. Что, опять будем сдаваться?
   – А ты видишь другой выход? – осведомился Ник.
   – Я предлагаю драться, – сообщил Артур.
   – Против пули не попрешь, – логично заметил Ник.
   – Хватит болтать, – разозлился Илья. – Закиньте руки за голову и медленно идите сюда.
   – Кажется, у меня есть одна идейка. Будьте наготове, – шепнул всем Димка и первым выполнил приказ.
   Подняв руки вверх и сцепив их замком на затылке, друзья медленно, друг за другом двинулись обратно – туда, откуда так хотели сбежать. Так было обидно, на душе скребли кошки. Ведь у них почти получилось, и вдруг опять облом. Ну сколько еще будет так продолжаться? Как будто заколдованный круг.
   И вот они поравнялись с Ильей. Как только Димка вышел на один с ним уровень, он резко сорвался с места и храбро кинулся на парня с громким, воинственным криком, явно подсмотренным в каком-нибудь кино. Первым делом он ногой выбил у него из рук пистолет, и только после этого переключился на самого Илью.
   – Может, поможете мне? – нервно крикнул он, заметив, что товарищи стоят на месте, обалдев от неожиданности, и помогать ему даже не собираются.
   – Да, конечно, – опомнились, наконец, они и тоже включились в драку.
   На этот раз все закончилось быстро. Сказывалось то, что юношам уже на самом деле до кишечных колик надоело все время оказываться на стороне проигравших. В них кипела злость, и именно она помогла им сейчас победить. Всю свою злобу и раздражение они вложили в силу своих ударов, и уже через пару минут Илья оказался на земле в легкой отключке.
   – Вот так, – смачно сплевывая на землю и тщетно пытаясь справиться со сбившемся дыханием, пробормотал Артур. – Будешь знать, как творить беспредел.
   – А я уж думал, мы совсем ни на что не годны, – нервно хихикнул Ник, слишком нервно. – Думал, пора уходить на пенсию.
   – Ну уж нет, с этим ты явно погорячился, – засмеялся Димка. – Рано еще списывать нас в тираж. Мы еще повоюем.
   Тем временем Артур уже пришел в себя и бросился к бесчувственному Максиму. Пощупав пульс, он обрадовано выдохнул – живой – и подозвал ребят.
   – Придется его тащить, – сообщил он им. – Похоже, удар был очень сильным.
   – Нет, нет, нет, так не пойдет, – неожиданно замотал головой Димка. – Нам сейчас никак нельзя его тащить.
   – Почему это? – выгнул брови Артур. – Что, предлагаешь оставить его здесь?
   – Только на время, – кивнул Дмитрий. – Да пойми ты, если мы сейчас возьмем его с собой, то будем двигаться очень медленно. А между тем, остальные могут вернуться в любой момент – если ты не заметил, начинает светать. И мы снова попадемся.
   – Нет. Я его не оставлю, – Артур был тверд в своем решении.
   – Димка прав, – тихо сказал Никита, подошел к Артуру, положил руку ему на плечо и крепко сжал его, как бы в знак поддержки. – Он сейчас будет только обузой, а нам нужно уходить. Вернемся позже.
   – Нет, – очень громко закричал Артур, резко вскочил на ноги и подошел почти вплотную к друзьям. – Один раз я уже предал Макса и чуть не подвел под монастырь. Он простил меня, принял обратно, надеясь, что больше подобного не повторится. И это действительно не повторится, потому что я не брошу его здесь, не оставлю погибать.
   – Ты хочешь погубить нас всех? – внезапно спросил его Димка и, не дождавшись ответа, продолжил. – Ты можешь считать нас трусами, предателями, гнидами – как угодно, – но мы сейчас уйдем, оставив Макса здесь. Потом ты поймешь, что это было правильным решением, у нас нет выбора. Ты только представь, как мы будем тащить его такое расстояние до дома. Вдруг ему нужна медицинская помощь, и его вообще нельзя тревожить?
   На самом деле он сильно сомневался, что Макс так серьезно пострадал. Обычная отключка и ничего более, но Артур сейчас впал в какую-то истерику, и чтобы его убедить, пришлось прибегнуть к вранью. Вот что, оказывается, значит фраза «ложь во спасение».
   – Все, уходим. И так много времени потеряли, – терпению Никиты пришел конец. Он тоже очень сильно переживал, но, в отличии от некоторых, прекрасно понимал, что им не уйти далеко с бесчувственным телом на руках.
   Крепко взяв друга за руку, он круто развернулся и снова побежал к воротам. Димка последовал за ними, находясь в конце на случай, если Артура снова переклинит. Но тот уже успокоился и даже выдернул руку.
   – Вы даже представить себе не можете, как сильно я хочу напиться, – не сбавляя скорости, заявил Никита.
   – Представь себе, у меня такое же желание, – поддержал его Дмитрий. – Мне кажется, мы это заслужили.
   – Еще пока нет, – укорил их Артур. – Не забывайте.
   – Можно подумать, мы тебе прямо сейчас предлагаем.
   Тем временем, они уже достигли ворот. Одним махом Никита заскочил на забор и внимательно оглядел улицу со всех сторон. Еще не хватало, чтобы их сейчас увидел кто-нибудь, в таком виде и таком состоянии, – проблем потом не оберешься. Но нет, предосторожность оказалась излишней, в зоне видимости по обе стороны дома никого не было, все еще спали.
   – Все чисто, никого, – обрадовал он ребят и спрыгнул обратно.
   Артур аккуратно открыл калитку и первым выскочил на улицу, Никита прошел вторым, Димке досталась роль замыкающего. И вдруг в тот момент, когда Дмитрий уже перешагнул одной ногой на улицу, послышался тихий щелчок, парень сдавленно охнул и покачнулся. Медленно, словно при замедленной съемке кинофильма, он опустил взгляд на свою грудь, увидел быстро расползающееся по рубашке кровавое пятно, издал еще один протяжный стон и упал.
   – Нет, – громко закричали Никита с Артуром одновременно. – Димка.
   Машинально они бросились к нему на помощь, но в ту же секунду на то место обрушился шквал из смертельных пуль, каждая из которых в любую секунду грозила навсегда оборвать жизнь любого из них. Оказывается, пока они бежали к выходу, полностью увлеченные идеей с выпивкой, Илья успел отойти от обморока, найти в траве свой пистолет и начать стрелять в своих жертв. То ли он был отличным натренированным стрелком, то ли ему просто сказочно повезло, но он попал. И сейчас он начал стрелять наобум, здраво рассудив, что они просто обязаны попытаться помочь своему другу.
   – Ложись, – невольно вырвалось у Артура, хотя это и не требовалось. Даже если этого вопля и не было бы, Никита все равно рухнул на землю. Постаравшись буквально слиться с Матушкой-землей, ребята быстро-быстро поползли к забору, надеясь, что под его покровом им удастся незаметно убежать. По пути они начали молиться всем известным им святым и продолжали это занятие до тех самых пор, пока все не получилось. Благополучно добравшись до забора, молодые люди одновременно вскочили на ноги и стартанули вперед с такой скоростью, что даже гоночный болид им бы позавидовал…

   Не успел Марат как следует разоспаться, как вдруг его будто толкнула в бок какая-то невидимая сила. Открыв глаза, он увидел только кромешную тьму и ничего более. Очень странно, раньше подобного с ним никогда не происходило.
   – Кто здесь? – громко спросил он.
   Ответом послужила тишина.
   – Ну вот, уже до глюков дожился, – недовольно пробормотал он себе под нос. – Это от постоянных волнений. Нужно менять образ жизни.
   Перевернувшись на другой бок, Марат вновь попытался уснуть, но ему снова помешали.
   – Вставай, – услышал он приглушенный, искаженный, но до боли знакомый голос. Голос родного отца. – Немедленно просыпайся.
   – Папа? – не смог сдержать он удивленного возгласа. – Ты что здесь делаешь?
   – Срочно позвони своим бестолковым рабам, – вместо ответа властно приказал он. – Они снова все испортили.
   – Что? Что именно они натворили?
   – Позвони и узнаешь.
   Больше отец не сообщил ничего. Сколько ни кричал Марат в пустоту, сколько ни звал его, толку не было. Он пришел всего на минутку, и сейчас ушел обратно, в свой мир.
   – Когда-нибудь я верну тебя оттуда, – со слезами на глазах прошептал Марат и, не медля больше ни секунды, бросился к телефону.
   Никто, кроме Ильи, на звонок не отвечал, да и тот не спешил. Лишь когда Марат набрал номер в третий раз подряд, он соизволил взять трубку.
   – Что у вас случилось? – сразу взял Марат быка за рога.
   – У нас? Да ничего такого, – ответил Илья таким заискивающим тоном, что парень сразу понял – ему врут.
   – Не ври мне, хуже будет.
   – Да говорю же, ничего не случилось, – попытался отбиться Илья.
   – Хватит юлить. Быстро говори, что у вас произошло, – окончательно разозлился Марат и закричал так, что даже стены задребезжали. – Всё равно ведь я всё узнаю.
   – Девка сбежала, – тут же признался он.
   – Что?
   – Мы не виноваты, – залебезил Илья. – Ей помогли. Мы закапывали тело Макса, а ее в это время освободили. Мы просто не смогли ничего сделать.
   – Идиоты, придурки, скоты безмозглые, твари тупорылые, – Марат пребывал в бешенстве и даже не пытался этого скрыть. – Ничего вам нельзя поручить. Вечно все испортите. Ждите, сейчас приеду.
   Бросив трубку на кровать, Марат вышел на балкон и закурил. Нервы стали совсем ни к черту, его всего трясло, как при высокой температуре. Руки дрожали, даже глаз стал дергаться, так сильно он сейчас нервничал.
   «Это же надо, – думал в этот момент парень, наблюдая зарождающийся рассвет и неспешное пробуждение города. – Что за жизнь пошла? Даже на заколдованных людей нельзя положиться. Непременно что-нибудь пойдет не так. Похоже, нужно делать все самому. Хотя, что теперь делать? Уж теперь она точно спрячется так, что её ни в жизнь не отыщешь».
   Выкурив пару сигарет и изрядно проветрившись, он немного пришел в себя, оделся и отправился на дачу. Такси на этот раз вызывать не стал, отправился пешком, благо идти было недалеко, да и прогулка в таком состоянии была для него очень даже полезна. Как раз требовалось немного времени, чтобы все хорошенько осмыслить. Так что, когда добрался до места, юноша уже полностью пришел в себя и даже выработал некий план действий.
   Поэтому, как только Марат вошел на территорию своего дома, сразу развил бурную деятельность.
   – Быстро предоставь мне подробный отчет обо всем, что здесь произошло, – приказал он Илье.
   Тот вытянулся по струнке и четко, ясно, в мельчайших подробностях поведал об инциденте. Рассказал абсолютно все, не утаив ни одной мелочи, решив, что это чревато нехорошими последствиями.
   – И что, ты даже не смог в них попасть? – с легкой усмешкой на устах переспросил Марат.
   – Нет. Но мне простительно, они были далеко, все время бежали, а в самый неподходящий момент закончились патроны.
   – Ага. У Егорки всегда отговорки. Только зря забор мне продырявил, придурок, – озаботился Марат. – Кстати, от пистолета нужно срочно избавиться, на всякий случай. Вдруг кто-нибудь слышал выстрелы.
   – Там же глушитель есть, – уточнил Илья.
   – На грех и вилы стреляют, – совершенно справедливо заявил Марат. – А где остальные?
   – Пошли искать девчонок.
   – Я думаю, вряд ли они их найдут.
   И точно, не успел он так сказать, как вернулись Олег и Игорь, естественно, с пустыми руками.
   – Я так и думал, – кивнул Марат, глядя на своих преданных, но совершенно бестолковых слуг. – Ладно, идите в подвал и пленников наших новых не забудьте с собой захватить. И сидите там тихо, как мышки, если что-нибудь еще натворите – убью.
   Парни понуро отправились в указанное место. Марат проводил их долгим взглядом, машинально размышляя о том, что магия все-таки несовершенна. Она добавила им силы, выносливости, бесстрашия, но вот про ум забыла. Что толку от тупых солдат? Никакая сила не поможет, если их сообразительности не хватает даже на то, чтобы справиться с подростками. Нужно было околдовывать людей постарше, может, сейчас и не было бы никаких проблем. Хотя, что толку сейчас убиваться – все равно ничего уже не изменишь.
   Опомнившись, Марат встряхнулся и зашел в дом. Быстро подготовил все необходимое для вызова духа и провел ритуал. К счастью, теперь у него все получалось гораздо быстрее, легче и без явных побочных эффектов. Едва он только закончил чтение заклинания, как в зеркале, как и несколько дней назад в его квартире, появился дух покойного отца.
   – Папа, ты знал, что здесь произошло? – сразу перешел он к делу.
   – Да, конечно, – ответил он. – Мы тут вообще знаем гораздо больше вашего.
   – Почему же ты сразу не сказал?
   – Зачем? Ты и сам все без труда узнал, – пояснил он. – К тому же наш мир немного отличается от вашего, я не имею права сообщать тебе слишком много информации.
   – Но это же абсурд, – помотал головой Марат. – Зачем вообще являться на мой вызов, если ты все равно не сможешь мне ничего сказать? Я не понимаю.
   – Просто не думай об этом. Не забивай свою голову ненужными вещами, – последовал справедливый совет от отца. – Многих вещей тебе не понять никогда, да и никому не понять. Лучше скажи, что ты теперь собираешься делать, когда Юля от тебя сбежала?
   Это был больной вопрос. Марат ждал, когда папа задаст его, и даже мысленно готовился, но, как оказалось, так и не смог подобрать ответ.
   – Я не знаю, – честно признался сын. – Я очень рассчитываю на твою помощь. По всей видимости, я ни на что не годен и не способен ни к каким серьезным поступкам. Я только все порчу.
   – Это не так. Скоро ты это поймешь.
   – Но действовать нам нужно уже сейчас, – помотал головой Марат. – Времени остается в обрез. Так что мне делать?
   – Первым делом перестань полагаться на своих подчиненных, сам видишь, уж они точно все портят, – сообщил дух.
   – Я заметил, – кисло кивнул Марат. – Похоже, я вообще зря с ними связался.
   – Нет, ты снова не прав. При правильном подходе и грамотном руководстве от них будет хороший толк. Они могут делать всю черновую работу, тебе останется только пожинать плоды.
   – Ладно, я понял, буду командовать сам, – кивнул Марат. – Что дальше?
   – Во-вторых, тебе непременно нужно будет уничтожить всех, кто побывал в этом доме. Лишние свидетели тебе совсем ни к чему, сведения могут дойти до ментов, и тогда о спокойной жизни можно будет забыть.
   – Я понял.
   – Ну а Юля скоро вернется, – заключил отец. – Она не сможет оставить в беде своих друзей, уж поверь мне. Я знаю, о чем говорю – её сестричка была точно такой же.
   В его голосе появились злость и раздражение. Услышав эти интонации, Марат машинально вздрогнул, внутренне напрягся. Он вдруг почувствовал себя виноватым: отец погиб, а он даже не может путем отомстить за его смерть. Что он за сын такой непутевый? И при жизни отца все время ставил палки ему в колеса, и теперь, после его смерти, ничего не меняется.
   – Папа, извини меня, – свистящим шепотом заговорил Марат. – Я понимаю, что разочаровываю тебя, но клянусь, что исправлюсь. Мы все равно победим, как бы ни начали развиваться события дальше. Вот увидишь.
   Этот монолог дался ему с трудом. Даже глаза значительно увлажнились, и он быстрым жестом вытер их тыльной стороной ладони, чтобы отец ничего не заметил.
   – Прекрати, – оборвал он его речь. – Все нормально. Мне уже пора возвращаться. Ты все понял?
   – Ага, – кивнул Марат и вдруг спросил. – А ты лично никак не можешь мне помочь?
   – Могу, конечно, и даже обязательно это сделаю. Но только в том случае, если вернусь на землю, – был ответ. – Для этого мне необходимо вселиться в тело какого-нибудь человека. Ну а для того, чтобы задержаться в нем навсегда, нужно совершить подмену душ, и вот для этого уже необходим амулет.
   – А если для начала вселиться временно? – неожиданно осенило Марата. – Это же возможно?
   – Можно, только надолго этого не хватит. Максимум на два дня.
   – Нам этого будет достаточно.
   – Человек после этого может и не выжить.
   – Плевать. Если будет нужно, я тебе тысячу красивых тел найду, – Марат уже полностью загорелся этой идеей, и теперь никакие уговоры не могли свернуть его с заветной тропинки к цели.
   – Ну ладно, – сдался папочка. – Только учти, это очень важно. Если у нас ничего не получится, и мне придется вернуться назад на тот свет, меня серьезно накажут. Да и тебе, когда придет время, здорово достанется. Больше я сюда просто так уже вернуться не смогу.
   – Не беспокойся. Все получится, – уверенно заявил Марат. – Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
   – Ладно, – после непродолжительного раздумья окончательно согласился мужчина. – Но если вдруг что-нибудь сорвется, пеняй только на самого себя.
   – Не сорвется, – самоуверенно заявил Марат.
   – Вот и отлично. Тогда готовь ритуал и готовься сам.
   В этот самый миг по комнате прошелестел лёгкий ветерок, с книжной полки на противоположной стене резко сорвалась с места толстая книга и, одним махов перелетев через всю комнату, приземлилась точно в руки к Марату.
   – Страница сто двадцать восемь, – прошелестело из зеркала, а в следующую секунду изображение замерцало и потухло.
   – Я буду ждать твоего возвращения, – тихо прошептал Марат, глядя в пустоту. Несколько минут постоял, не в силах даже пошевелиться, потом встряхнулся, словно намочившаяся кошка и, крепко прижимая книгу к груди, вышел во двор.
   Мысли скакали в голове, как взбесившиеся блохи. Теперь, когда отец скоро должен был вновь ожить, пусть и в другом обличье, парень начал жутко волноваться. С одной стороны, его переполняла радость, с другой стороны, осаждал страх, вдруг опять что-нибудь пойдет не так? В конце концов, он вернулся в дом, решив, что пока не будет об этом думать, иначе, не дожив до вечера, сойдет с ума.
   В доме он внимательно прочитал описание ритуала, который им предстояло вечером совершить, и тщательно выписал на листочек все необходимые ингредиенты. После этого вызвал к себе парней.
   – Слушайте меня внимательно, – откашлявшись, начал он, как только все собрались. – Вечером мне предстоит сделать очень важное дело. Ваша задача сейчас достать все, что написано в этом списке, – он протянул им бумагу.
   – А что за дело? – осведомился Илья.
   – Вас это не касается, – нахмурился Марат. – Главное – быстро все найдите и возвращайтесь. Потом будете охранять дом, чтобы никто не посмел мне помешать.
   – А что делать с пленными? – вот это вопрос по существу.
   – Ночью выкопаете еще одну могилу и закопаете раненого, – не стал скрывать юноша. – И, кстати, теперь я буду ночевать с вами, мне надоели постоянные сюрпризы.
   По их реакции невозможно оказалось понять, обрадовались они или расстроились. Скорее всего, просто приняли это как данность, вот и все. И это правильно.
   Через пару минут они ушли, и Марат остался в одиночестве. Но скучать было некогда – сделать предстояло столько, что еще неизвестно, сможет ли он управиться с ней до возвращения ребят. Первым делом он выбрал подходящую комнату на втором этаже, вынес оттуда всю лишнюю мебель и тщательно задрапировал все окна. Еще не хватало, чтобы любопытные соседи увидели предстоящее действо, в этом случае их точно ожидает инфаркт. Как только комната оказалась подготовленной, парень поставил в центр два стола и соорудил из них некое подобие лежанки, чтобы влез человек. Критически оглядев творение рук своих со стороны, остался вполне доволен и спустился в подвал.
   Максим до сих пор был без сознания, а вот Димка почему-то никак не хотел отключаться. Хотя, судя по громким, протяжным стонам, огнестрельная рана у него болела невыносимо. Но Марату не было его жалко, все равно им всем теперь не жить. По-другому не будет, они сами виноваты. Не нужно им было совать свой нос туда, куда не просили.
   С транспортировкой Максима наверх проблем не возникло. Тяжелый только слишком оказался, по спине даже струйки пота потекли, пока он запер его по лестницам. Радовало только одно – предстоящее возвращение отца. Ради этого можно было и попотеть, ведь он столько времени этого ждал. Подняв, наконец, бесчувственного молодого человека в комнату икс, Марат раздел его до пояса, и стащил с него носки. В книге объяснялось, что одежды не должны мешать переходу призрака в тело человека, это основное условие. Следующим же пунктом он тщательно привязал жертву к столу, распяв, как когда-то распяли Иисуса Христа. Теперь остались только мелочи, доделывать которые надо будет после возвращения ребят. А сейчас осталось просто ждать.
   Ожидание, казалось, тянулось целую вечность. Когда заветная цель, о которой он мечтал весь последний год, оказалась совсем рядом, последние минуты ожидания стали совсем невыносимыми. Каждые десять минут Марат подбегал к окну, проверяя, не вернулись ли его слуги. В конце концов ему надоели тишина и одиночество, и он, сбегав на кухню за холодной водой, привел в сознание Макса.
   – Что ты задумал, сволочь? – осведомился тот, как только осознал весь ужас своего положения.
   – Вот, сразу стало веселее, – усмехнулся Марат. – А ты не догадываешься?
   – Нет.
   – Я вызываю своего отца с того света, и ты любезно предоставляешь ему свое молодое, здоровое и красивое тело.
   – Ты в своем уме? – расширил глаза Максим, так как такого поворота событий даже предположить не мог. – Или совсем сбрендил, одержимый идеей фикс? Что, без папочки не можешь?
   Марат не желал слушать неоправданные оскорбления в адрес себя и своего отца и не мог позволить этому мальчишке продолжать. Молча подойдя вплотную к столу, парень со всей силы ударил кулаком в живот пленнику. Макс захлебнулся громким кашлем и замолчал. Правда, ненадолго.
   – Что, правда глаза режет? – едва отдышавшись, спросил он.
   Ни слова не говоря, Марат повторил экзекуцию, на этот раз ударив чуть посильнее и повыше, в солнечное сплетение. Макс понял, что лучше не искушать судьбу, и решил больше не язвить.
   – И что со мной будет? – уже нормально спросил он.
   – Ты умрешь, – злорадно сообщил Марат. – Не буду скрывать, все твои друзья и подруги тоже погибнут. Сожалею, но в этой игре я оказался победителем. Мы с отцом обретем вечную жизнь, а вы будете вечно гнить в аду.
   – И зачем тебе это надо? В чем смысл? – Максим действительно не понимал этого, и ему было интересно. – И причем здесь Юля?
   – Эта девушка просто ответит за поступки своей сестры, я не могу спустить им тот факт, что она убила моего отца. Ну а дальше мы будем жить. Просто жить и радоваться, наслаждаться каждым мгновением жизни, ведь она так прекрасна. Ведь ты не будешь спорить, что наш мир прекрасен? Вот и будем мы жить вечно, перебираясь из одного тела в другое.
   Марат мог бы и дальше продолжать перечислять преимущества вечной жизни, но в этот момент вернулись ребята с нужными для проведения ритуала вещами, и он тут же забыл про Максима.
   – Вы что так долго, я тут чуть с ума не сошел? – набросился он на ребят. – Уже начал думать, что вы опять накосячили.
   – Обижаете. Просто список очень большой.
   – Там всего шесть пунктов.
   – Но достать их не так-то легко, – развел руками Олег.
   – Мы и так старались, как могли, – добавил Илья.
   – Ладно, проваливайте, – рявкнул Марат. Слушать их жалкие оправдания у него не было никакого желания. Руки так и чесались скорее начинать.
   Расставив все недостающие вещи по своим местам, он с замиранием дела приступил к самому главному.
   – Папа, я готов, – прошептал он.
   В эту же секунду по комнате пронесся легкий ветерок.
   «Повторяй за мной, – услышал он родной голос, но не как обычно. Он словно шел изнутри, звучал в самой голове. – В урочный день, в урочный час я призываю силы все…».
   – В урочный день, в урочный час, я призываю силы все… – послушно забубнил он.
   Текст заклинания был очень длинным, просто нескончаемым. И чем дальше продолжалось чтение, тем труднее были слова, сложнее словосочетания. В голове Марата маленькой жилкой билась только одна мысль – лишь бы ничего не напутать, не испортить то, к чему так долго стремился. Второго шанса, скорее всего, не будет. Таинственный текст все звучал и звучал в его голове, и он продолжал повторять его вслух. Слова вылетали из его уст машинально, нисколько не задерживаясь в сознании. Если когда-нибудь ему вдруг приспичит повторить этот текст, у него стопроцентно ничего не выйдет. Хотя, в принципе, он и не собирался его повторять, заниматься подобным не входило в его планы.
   Внезапно голос в голове стих, и он осознал, что дочитал древнее заклинание до конца. На несколько секунд воцарилась невероятная, напряженная тишина, казалось, весь мир замер, застыл как изваяние в ожидании чего-то страшного. А потом… грянул мощный взрыв в центре комнаты, прямо над столом словно разорвало атомную бомбу, но, что странно, никакого вреда ничему и никому она не причинила. Поднялся оглушительный ветер, который закружился по комнате в бешеном вихре. Пламя свечей вспыхнуло до небес и заплясало в страшном танце, пространство вокруг заполонило какое-то бледное, неясное свечение, которое то блекло, почти растворяясь в воздухе, то разгоралось с новой силой. Вскоре сквозь все это безобразие послышался неясный гул, сначала тихий и ровный, но с каждой секундой увеличивающийся. И чем сильнее он становился, тем ярче становилось свечение. На какой-то миг оно стало совсем нестерпимым. Но Марат не закрывал глаза. Никакая сила не заставила бы его сейчас оторваться от созерцания происходящего.
   Впрочем, продолжалось все это всего пару мгновений. Первым делом пропал звук, потом стих ветер, следом облако света резко сжалось до размеров маленького шарика, начало с огромной скоростью вращаться вокруг своей оси и в следующую секунду полетело прямо в Макса. Врезалось ему в грудь, мгновенно впитавшись в разгоряченное человеческое тело. От удара Максим несколько раз сильно дернулся, изогнулся колесом, словно получив мощный удар током, натянув веревки и обессиленно рухнул на стол. Только после этого все успокоилось окончательно.
   – Папа? – взволнованно позвал Марат. – У нас получилось?
   Человек на столе никак не отреагировал. Марат готов был в любую минуту расплакаться, как маленький ребенок.
   – Папочка, ты тут? – повысил он голос.
   И тут Максим громко вздохнул и закричал, глубоко хватая ртом воздух. Ощущение было такое, словно он только что очнулся от тяжелой многолетней комы.
   – Папа, это ты? – никак не успокаивался Марат.
   – Да. Это я, – ответил отец хоть и незнакомым, но все равно приятным голосом.
   – Ура! – совершенно по-детски закричал юноша и кинулся обнимать и целовать своего вновь обретенного отца.
   – Тише, тише. Успокойся, – засмеялся тот. – Лучше развяжи меня.
   – Да, конечно, – опомнился Марат, схватил заранее приготовленный нож и перерезал веревки.
   – Ох, как же все прекрасно, – улыбнулся папа, кряхтя слезая со стола. – Как здорово вернуться на родную землю. Словно и не умирал вовсе. Кстати, запомни сегодняшнее число, оно будет новой датой моего рождения.
   – Между прочим, для меня ты всегда был жив, – не упустил случая похвалиться Марат.
   – Зеркало есть? – не слушая сына, поинтересовался бывший призрак. – Хочется скорее полюбоваться своим новым телом.
   Марат с готовностью подвел его к большому, в полный рост зеркалу. Несколько минут тот внимательно вглядывался в свое обновленное отражение, потом стал крутиться как юла, тщательно рассматривая и даже ощупывая тело Макса.
   – Хорош. Невероятно хорош, подлец, – наконец засмеялся он.
   – Ты рад? – улыбнулся Марат.
   – Еще как. Ты не представляешь себе, что это такое, после столь долгого пребывания там вновь вернуться сюда, – сказал отец. – Хотя что это я, лучше тебе это вовсе не знать.
   – И что теперь? – вернулся Марат к делам насущным.
   – Да подожди ты. Я так долго этого ждал, дай хоть немного на себя полюбоваться.
   – Потом. Давай сначала решим наши проблемы, а потом хоть всю жизнь от зеркала не отходи, – не согласился с ним Марат. – Если все пройдет нормально, у тебя будет на это целая жизнь. Еще одна.
   – Да, ты прав, – вынужден был признать отец, и отошел, наконец, от зеркала. – Значит так, план у меня уже есть, на мой взгляд неплохой. Если все пройдет так, как задумано, я уже к завтрашнему вечеру заполучу амулет и закончу превращение до конца.
   – Надеюсь, так и будет… – тихо прошептал Марат, очень боясь при этом, что все сорвется. – Надеюсь, так и будет.
   – Будет, будет, не сомневайся, – во взгляде Макса-отца Марат заметил бесовский огонек, и понял, что все действительно будет хорошо. – Сынок, мы с тобой вступаем в решающую фазу нашего дела, очень скоро все закончится. Приготовься к тому, что скоро мы с тобой станем бессмертными…

11

   Выйдя на улицу, Юля пешком пошла к стоянке такси – она располагалась совсем недалеко, да и проветриться вовсе не помешает. На стоянке девушка подошла к своему знакомому таксисту – приятному молодому человеку, Виктору – и попросила отвезти её на дачу.
   – Что-нибудь случилось? – забеспокоился Виктор, едва только на неё взглянув. – На тебе лица совсем нет.
   – Не обращай внимания, – отмахнулась она, стараясь вести себя как можно более естественно. – Вся в работе, совсем уже вымоталась. Скоро буду просить отпуск, а то совсем обессилела.
   – Тебе нужно себя беречь.
   – Я знаю.
   Всю дорогу они разговаривали на нейтральные темы, и девушка была ему очень благодарна за то, что он не расспрашивал её о проблемах, заботах и переживаниях, а просто вел непринужденную беседу. С ним она хоть немного смогла отдохнуть и расслабиться, хоть и на время, но забыть обо всем, что с ней в последнее время происходило.
   В итоге время в дороге прошло быстро и незаметно. Поблагодарив за веселую поездку и расплатившись, Юля пообещала не забывать старого друга и не пропадать надолго без вести и вошла в дом. Первым делом включила везде свет и растопила печь, так как за время её отсутствия температура в доме значительно понизилась. Тут же противно заурчало в желудке, призывая хозяйку быть благоразумной и съесть хоть несколько бутербродов. Противиться она не стала, так как даже не помнила, когда последний раз ей перепадала еда. Пришлось готовить себе поздний ужин, или ранний завтрак, даже не понятно было, как его правильно называть. И только когда чувство голода прошло, а в доме значительно потеплело, девушка ринулась к бумагам сестры. Достала её дневник, довольно быстро нашла нужную запись и начала читать:
   «С Андреем Михайловичем Чернышевским, приятным внешне, но гадким внутри человеком, судьба сталкивала меня много раз, будто специально, целенаправленно пыталась обратить на него мое внимание. Но я, словно слепой котенок, тычусь в разные стороны, пыталась найти себе достойное занятие и не принимала его всерьез, хотя и частенько слышала от разных людей о его всевозможных проделках. Думала так, шалит мужичек немного, пытается что-то делать, чем-то заниматься, это не мой профиль.
   Но потом, некоторое время спустя, меня словно по голове стукнуло, я будто прозрела. Осознала, наконец, что не зря я все время наталкиваюсь на этого человека, не просто так все это происходит. Ведь много раз читала о знаках судьбы, а когда сама в реальности с ними столкнулась, то растерялась. Парадокс.
   В общем, я начала действовать. Наняла частного детектива, стала сама расспрашивать людей об интересующем меня субъекте. И вскоре выяснилось много интересного. Оказывается, возле его дома постоянно пропадали животные, а потом их останки частенько находили в лесу. Там периодически отирались какие-то темные личности, а все соседи в один голос твердили, что ощущают на себе его влияние. «Будто какая-то посторонняя сила вмешивается в нашу жизнь и изнутри управляет ей, – говорили мне люди с выражением страха и полной безнадежности па лице. – Очень неприятные ощущения.
   Но это еще далеко не все проблемы, которые возникли у людей, живущих по соседству с Андреем. Их дети, если вдруг они видели Андрея или даже случайно оказывались рядом с его домом, закатывались в сумасшедшей истерике, и успокоить их после этого было делом довольно сложным. В огороде у семейства Чернышевских всегда была полная идиллия, на соседских же участках даже обычная морковка не росла. И так во всем, неудачи сплошь и рядом преследовали жителей не только близлежащих домов, но и нескольких кварталов от жилища Андрея.
   В общем, собрав все факты воедино, я занялась этим делом вплотную. Вскоре оказалось, что этот Андрей занимается черной магией и пытается приучить к этому делу своего сына Марата. Уж неизвестно, что именно он вытворял и для чего вообще всем этим занимался, но то, что ни к чему хорошему это бы не привело, это точно. Я не буду сейчас долго и нудно описывать, как я все это узнала. Это никому совершенно не нужно, да и вообще, мне очень неприятно вспоминать всю эту историю.
   Итак, я начала действовать. Для начала решила тихо-мирно с ним поговорить. Встретилась с ним на нейтральной территории, в небольшой кафешке на Тверской, спокойно, не повышая голоса и не ругаясь, попросила его прекратить заниматься тем, чем он был занят в настоящее время. Объяснила ему свою точку зрения на эту проблему, разъяснила все нормально, по – человечески, но толку от этого не было ни на грамм. Вместо того чтобы спокойно меня выслушать и изложить свой ответ, мужчина на меня наорал, обматерил, да еще чуть не избил. Сказал, что это не мое дело, не нужно лезть туда, куда не просят, и даже пригрозил, типа если буду продолжать совать нос в его дела, то очень скоро лишусь его вместе с жизнью.
   Однако я не отчаялась и уж конечно нисколько не испугалась. Каждого бояться, вообще из дома никуда не выходить. Вместо этого предприняла попытку блокировать действие его магии. У меня получилось, но ненадолго, очевидно, он воспользовался помощью опытного, могущественного колдуна, потому что мои же действия вернулись ко мне обратным ударом, и я достаточно серьезно заболела. Но далее это не смогло меня остановить, теперь я привлекла знакомых милиционеров. Собрала. жалобы со всех соседей, добавила нарытый сыщиками материал, написала свой доклад, этого хватило, чтобы за дело взялись профессионалы. Но тут выяснился еще один печальный для меня факт, Андрей умел отводить людям глаза, блокировать их интерес и внимание к его персоне. Иначе как еще объяснить, что менты вдруг резко его забыли и не хотели даже слушать о новом возобновлении дела.
   Признаюсь честно, после этого я совсем было отчаялась. Я действительно не знала, что мне делать дальше. Но тут уже вмешался случай, история завертелась и остановиться просто так, сама по себе, уже не могла. Дело в том, что Андрей, который к тому времени ясно осознал, что просто так я с него теперь не слезу, принял решение меня убить.
   Все закончилось спустя неделю. В один из вечеров, я, как всегда, поздно возвращалась с работы. Была зима, холодно, темно, безлюдно. Он напал на меня сам: либо побоялся лишних свидетелей, либо не позвал помощников по причине излишней самоуверенности, я не знаю. Не успела я войти во двор своего дома, как он набросился на меня, повалил в сугроб, стал душить. Оправившись от первого шока, я дала ему достойный отпор, но он вытащил нож. Сколько страху я пережила в тот момент, не передать словами, наверное, именно поэтому я очень плохо помню, что произошло дальше. Когда я пришла в себя, поняла, что Андрей мертв, я зарезала его собственным ножом. Естественно, произошло это в целях самообороны, но легче не становилось. Я УБИЛА ЧЕЛОВЕКА… Пусть плохого, творящего зло, но все-таки человека. Какое я имела на это право? Не я подарила ему жизнь, не мне и отбирать её.
   Но… поздно, что сделано, то сделано. Ничего вернуть назад уже нельзя. Я все-таки справилась с самой себе данным заданием, но за это пришлось заплатить слишком высокую цену. Целый месяц душевного дискомфорта и невероятных переживаний, самобичевания, река слез, ночные кошмары, полная депрессуха, уныние, вот неполный список того, что мне пришлось пережить. И еще хуже мне становилось от того, что у Андрея был сын, которого я оставила сиротой. Насколько я знаю, никаких других родственников у него нет. Может, я вообще зря пыталась остановить Андрея, может, не нужно было лезть со своими правилами в чужую жизнь? Но как же тогда мое магическое предназначение? Не знаю, я совсем запуталась… Ради благого дела я совершила преступление, и хоть от обычного наказания, тюрьмы, я с легкостью отбилась с помощью все той же магии, то от Божьего суда мне не укрыться. Да и не нужно, я и сама этого хочу.
   Вот так. Сейчас, по прошествии некоторого времени, я немного успокоилась, но не до конца. Надеюсь, что Марат вырастет совсем другим человеком, положительным со всех сторон, и хоть в этом мои старания не пропадут даром.
   Все, больше писать не могу, сейчас разревусь. Оксана М.»
   Закончив читать, Юлька начала сначала, а потом прочитала и в третий раз. На душе стало так грустно и паршиво, что хоть волком вой, из глаз потекли слезы. Так жалко стало Оксанку. У неё возникло стойкое ощущение, что вся Оксанина работа прошла насмарку, не произвела нужного эффекта, и от этого на душе стало еще хуже. Хотелось просто лечь на постель, закрыться одеялом с головой и больше никогда оттуда не вылазить. Пусть вокруг происходит всё, что угодно. Пусть убивают, похищают, грабят и делают все, что их душе заблагорассудится. Главное, чтобы её, Юльку, не трогали. Почему она вообще должна во всем этом участвовать? Кто так распорядился? Ведь это не справедливо.
   – Нет, сестренка, ты ошиблась, – глядя куда-то в потолок, прошептала девушка. – Твоим мечтам и надеждам не суждено никогда сбыться. Яблоко от яблони не далеко падает, это генетика и ничего с этим не поделаешь. Сыночек стал гораздо хуже и опаснее своего папаши. И теперь мне придется заканчивать дело, начатое тобой. Хотя знала бы ты, как мне этого не хочется…
   На глаза навернулись слезы. Даже не пытаясь их сдерживать, Юлька громко, навзрыд зарыдала. Вытирала слезы тыльной стороной ладони, утирала сопли платком, а они все текли и текли, и даже не собирались прекращаться. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, но внезапно в голове у Юли как будто что-то щелкнуло. Неожиданная догадка поразила её, будто высоковольтный разряд молнии попал ей прямо по голове, просто шокировала. Это же из-за действий отца Марата Оксана заболела раком, и из-за этих же самых действий она не смогла вовремя узнать про болезнь и вылечиться, и вскоре умерла. Господи, конечно! Все так и было! Оказывается Юля все-таки была права, когда думала, что её сестра погибла из-за магии, и как бы её ни убеждали в обратном, теперь она уверена в этом на все сто процентов.
   Как же она ненавидит этих Чернышевских! Только сейчас она поняла, как же сильно она на самом деле их ненавидит. Эти люди создали для её семьи столько проблем, что никому и не снилось. Если бы не они, все было бы нормально, сестра по-прежнему была бы жива, а Юлька продолжала жить обычной жизнью. Они были бы вместе, но проблема в том, что во всех этих предложениях присутствует частица «бы». И все только из-за Чернышевских. Похоже, только что Марат Чернышевский – прямой потомок того человека, из-за которого погибла её родная сестра – стал для неё врагом номер один, и она не успокоится, пока не остановит его. Пусть даже для этого придется его убить. Конечно, это самая крайняя мера, и ей совсем не хочется прибегать к ней. Но, если понадобится, она это сделает, и рука её не дрогнет, в этом можно не сомневаться.
   Еще пару минут назад девушке жутко хотелось спать, глаза слипались, рот раздирала зевота, ноги, после недавней спринтерской пробежки предательски подгибались, не хотелось совершенно ничего делать. За последнее время Юле пришлось очень многое пережить, и на самом деле ей очень хотелось спать – лечь в кровать и проспать там дня три подряд, не меньше. Но сейчас, как только ей открылась страшная правда, обессиленное состояние мгновенно исчезло. И если совсем недавно она хотела отложить разбирательства с Маратом хотя бы на один день, чтобы тщательно подготовиться и все продумать, то сейчас приняла решение действовать незамедлительно.
   – Между прочим, мы с этим Маратом даже чем-то похожи, – пробормотала, серьезно задумавшись, Юля. – Так уж получилось, что у каждого из нас есть грехи прошлого, точнее, прошлого наших близких родственников, и теперь нам приходится за них отвечать. И даже цель у нас одна – отомстить за смерть родного и любимого человека. Только вот дела наши переплетаются самым причудливым образом, и достичь своей цели сможет только один. Интересно, кто это будет?
   Юле и правда было очень интересно. Нет, она не считала себя супергероем и прекрасно понимала, что победителем может оказаться совсем не она, а Марат. Можно было позвать на помощь, собрать друзей или даже обратиться в полицию, но она не будет этого делать. Друзья уже пострадали по ее вине и повторения этого ей совсем не хотелось. А полиция – это вообще отдельный разговор. Если рассказывать им про Марата, то придется рассказать и про Оксану, которая убила его отца. Естественно, в то, что он был злобным колдуном, они не поверят, и на их семейство навсегда ляжет темное пятно позора. Этого Юлька допустить не могла. Поэтому придется действовать самой.
   Чувство угнетения, которое раньше Юля испытывала от осознания того, что ей на роду написано заниматься магией, исчезло бесследно. На его место пришло совсем другое – интерес, адреналин, азарт и, самое главное, желание, чтобы восторжествовала справедливость. Она почувствовала себя невероятно нужной, полезной для общества, занимающейся благим делом. Очень скоро она освободит общество от настоящего деспота, избавит всех от его присутствия, если понадобится, даже в буквальном смысле. Это ведь так здорово, полезно, восхитительно! И чего только раньше ей не нравилось, непонятно. По крайней мере это куда лучше, чем мотаться по улицам без особого дела, пить, курить и заниматься сексом, как устроена жизнь у большинства представителей современной молодежи. Да и что сопротивляться, с судьбой, как говорится, не поспоришь. Да и нет уже необходимости спорить, жаль, что она поняла это только сейчас…
   – Оксана, слышишь? – прошептала Юля, глядя в потолок. – Я буду продолжать наше семейное дело, обещаю. Ты ведь так сильно этого хотела. Я не подведу тебя.
   Тяжело вздохнув, девушка отправилась в секретную комнату. Неизвестно, кто и когда обустроил эту комнату, но сделано это было очень давно. И хоть Юле и не нравилось никогда заниматься магией, здесь она бывать любила. Небольшая, примерно три на три метра, квадратная комната не имела ни одного окна. По периметру всех стен были развешаны небольшие светильники, излучающие мягкий желтый свет. Вход был тщательно замаскирован, пройти сюда можно было только через большой шкаф с одеждой, расположенный в дальней спальне. Практически по всей левой стене тянулся большой книжный шкаф, лишь на половину забитый книгами. Все остальное место занимали всякие баночки и коробочки с травами, порошками, кореньями и прочими подобными вещами. На противоположной стороне тоже все было обустроено для удобства – тут стоял стол, газовая плита, широкая тумбочка с ящиками, а над всем этим висели красивые и, главное, вместительные шкафы. Ну а все остальное пространство занимали: удобный широкий диван, современный большой холодильник, круглый журнальный столик и несколько мягких кресел. Насколько знала Юля, мебель была добавлена на всякий случай, если кому-нибудь вдруг придется прятаться здесь несколько дней подряд. Но больше всего девушке нравился здешний запах, он был очень похож на церковный аромат – смесь горящих свечей и ладана.
   Следовало окончательно прогнать сон и усталость, работа предстояла долгая и трудная, неизвестно еще, когда теперь появится возможность отдохнуть. Налив в кружку ледяной воды, Юля прошептала над ней пару слов, которым её научила еще бабушка, и тщательно умыла этой водой лицо и сполоснула руки. Сразу стало значительно легче. Теперь можно со спокойной душой переходить к главному.
   Следующие часа три Юля трудилась как пчёлка, ни секунды не сидя на месте, и даже не позволила себе сделать ни одного перекура. Засучив рукава, она перелопатила гору всевозможной литературы, покопалась в записях предков и сестры. Потом, не особо удовлетворившись результатом, включила компьютер и вышла в интернет – хорошо, что в наш век современных технологий во всемирной паутине можно найти любую информацию. Кроме того, кое-что она и сама знала, точнее, помнила с детства. После чего, сложив всю полученную информацию вместе, Юля начала подготовку к предстоящей схватке.
   Приготовила несколько зелий и специальный порошок, который в случае опасности должен её защитить. Взяла с собой тексты древних заклинаний, молитв и заговоров, которые, на ее взгляд, могли ей пригодиться. На шею повесила амулет, в конце концов, это его прямая обязанность – защищать её, вот пусть и защищает. Никакого плана, как действовать дальше, у неё не было, как и все русские люди, она просто решила положиться на авось. Как карта ляжет, так и будет. Еще бабушка в свое время говорила ей, что никогда нельзя заранее что-то загадывать. Она даже рассказывала какую-то легенду, объясняющую эту примету, но сейчас Юля её уже не помнила.
   – В общем, полагаюсь полностью на счастливый случай, – посмотрев на свое отражение в зеркале и даже подмигнув ему, вслух сказала девушка. – Надеюсь, у меня все получится.
   Теперь осталось только переодеться. Волосы она скрутила в хвост и заправила под кепку, чтобы не мешались, из одежды надела джинсы и обтягивающий джемпер, так как на улице изрядно похолодало. Ноги засунула в кроссовки, добившись таким образом лёгкости и максимального удобства в движении. Макияж наносить не стала, чтобы особо не выделяться. Даже если кто-нибудь её там, у дома Марата, увидит, ее не должны запомнить в подробностях. Это очень важно, потому что тех проблем, что у нее сейчас, ей хватит на полжизни, и новых совсем не хочется.
   В последний раз бросив на свое отражение в зеркале критический взгляд, девушка направилась к выходу, машинально думая про то, что неплохо было бы взять с собой настоящее оружие. Вот только где взять его, она не знала, а времени на то, чтобы искать, не было совершенно.
   – Ну всё, Оксана, пожелай мне удачи, – перекрестившись, прошептала девушка. – Я пошла.
   И она вышла на улицу, отправившись по уже известному ей маршруту…

   Развив такую бешеную скорость, которой позавидовал бы любой спортсмен, Артур и Никита побежали в сторону дома. Останавливаться они не собирались и даже когда поняли, что их никто не преследует, скорости не замедлили. И это понятно, они еще слишком молоды, слишком мало побыли на этой земле, чтобы умирать. Можно сказать, и жизни-то еще не видели. И только когда забежали во двор нужного дома и заперли ворота на все запоры, смогли успокоиться и немного расслабиться.
   – И что это было? – спросил Никита, пытаясь справиться со сбившимся дыханием. – С каких это пор в нас начали стрелять?
   – С недавних, – понуро отозвался Артур. – С тех самых, когда мы решили, что круче всех и можем спасать людей.
   В его голову снова вернулись грустные мысли о том, что они ни на что не способны, и что им пора заканчивать строить из себя супергероев.
   – Ты о чём? – Никита, даже не подозревающий о течении мыслей товарища, естественно ничего не понял.
   – Да всё о том же. Посмотри на нас со стороны, с чего мы вдруг решили, что герои? У нас же, элементарно, даже самое простое не выходит. Вечно мы во что-нибудь вляпаемся. Только создаем себе и другим проблемы.
   – Но с демоном в соседнем городе мы справились неплохо, – прищурился Никита.
   – Лучше мне про это вообще не напоминай, – скривился Артур.
   – Да ладно тебе, успокойся, – тяжело вздохнул Никита. – Все не так плохо, как кажется.
   – Ага. Всё еще хуже, – ухмыльнулся Артур. – Не пытайся обманывать себя и других, лучше признай, что это занятие не для нас.
   – Ну ладно, может быть, и не для нас, – тихо пробормотал Никита, уходя от прямого ответа. – И что ты предлагаешь, бросить все на середине?
   – Ну… нет, конечно, – замялся Артур. – Сейчас мы не можем все бросить.
   – Вот и ладненько, – махнул рукой Ник. – Сначала со всем разберемся, а там будем думать.
   – Господи, и как я смог столько пробежать? – разобравшись с одним, друзья тут же переключились на другое. – У меня ноги до сих пор словно деревянные.
   – Ага, надо было в школе больше любить физкультуру.
   – Между прочем, я любил физкультуру, – немного обиделся Никита. – Только это не помогло.
   – Ну почему же? – неожиданно развеселился Артур. – Мы ведь добежали, не померли по дороге. Кстати до меня только что дошло, что мы с тобой трусы. Убежали с поля боя, дружно поджав хвосты.
   – Ну, знаешь, – возмутился Никита. – Против пистолета особо не попрешь, пуля она ведь дура, в любую секунду может оборвать твою жизнь.
   – И что нам теперь делать? – озаботился Артур. – Я, конечно, очень хочу помочь и Димке, и Максиму, но возвращаться туда, где нас чуть не застрелили, как-то не хочется.
   – Нам придётся это сделать, – твердо сказал Ник, внимательно вглядываясь в глаза друга. На какой-то миг ему показалось, что Макс был прав, и он может опять предать их в любой момент.
   – Я знаю, – прошептал парень через некоторое время, и Никита сразу расслабился. – Мы просто не имеем права бросить их там на произвол судьбы. Только вот как мы все это будем делать, совершенно непонятно.
   – Не переживай, что-нибудь обязательно придумаем, – Никита утешал не столько его, сколько самого себя, потому что ему тоже сейчас было очень даже не по себе. С тех пор как увидел у Ильи в руках пистолет, он понял, что игра стала гораздо опаснее.
   – Надо скорее найти девчонок и вместе решить, каков будет наш следующий шаг.
   – Точно.
   Уже полностью пришедшие в себя и немного отдохнувшие, парни вошли в дом.
   – Слышишь? – немного побледнев, очень тихо прошептал Никита.
   – Что? – Артуру невольно передалось его волнение.
   – Вот именно, что ничего. Как бы ты сам себя вел, если бы знал, что вокруг творится такое безобразие, и твои друзья в беде?
   – Уж явно не сидел бы тихо, как мышка.
   – Вот и я о том же.
   – Может, что-нибудь случилось?
   – Не знаю. Сейчас проверим.
   Очень осторожно, стараясь особо не шуметь, юноши двинулись на обход домашней территории и очень скоро в одной из комнат обнаружили мирно спящую крепким сном Аллу.
   – Вот ни фига себе, – возмущению Артура не было предела. – Мы тут носимся по городу, как сайгаки, рискуем своей жизнью, а она спит себе спокойно, как младенец. Ну где в этой жизни справедливость?
   – Да тихо ты, не бубни, – махнул рукой Никита, на цыпочках приближаясь к Алле и прислушиваясь к её дыханию. Всё нормально, никаких видимых ран и признаков насильственного усыпления не наблюдалось.
   – Ничего не понимаю. Ну не могу я поверить в то, что она спокойно завалилась спать, зная, что её любимый, обожаемый Димка остался во вражеском стане. Как же так?
   – Так давай это выясним. Буди её.
   Они действительно принялись её будить, но почти сразу поняли, что дело это совсем не простое. Они и кричали ей очень громко в самое ухо, и трясли за плечи, и пытались поднять на руки – ничего не помогало. Даже по щекам легонько похлопали, но никакого результата этим не добились.
   – Ну дает девка, – восхитился Артур. – Даже я так крепко спать не могу.
   – Это очень странно, не находишь?
   – Что может быть странного в обычном сне? – не понял Артур.
   – Обстоятельства зато не обычные, – кивнул парень. – Нет, тут точно что-то не так. Подожди немного, мне нужно кое-что проверить.
   – Ты куда?
   – Сейчас вернусь.
   Ничего не понимающий Артур остался в комнате и, довольно сильно разозлившись, решил во что бы то ни стало разбудить Аллу. В конце концов, что за дела, он, может, тоже спать хочет? И с удовольствием бы сейчас завалился в уютную постельку, под теплое одеяло, чтобы отправиться в царство Морфея часов на десять. Только вот никто не дает ему такой возможности, и ей он не даст.
   Засучив рукава, молодой человек с утроенным рвением принялся за дело. Снова кричит, снова трясет, и снова ничего не происходит. Да что ж такое? Издевается она что ли? Как же тогда её разбудить? Он на самом деле не понимал, просто еще ни разу в своей жизни он не сталкивался с человеком, который мог бы так отключаться от сознания во сне.
   – Её заколдовали, – неожиданно услышал он позади себя голос Никиты, отчего сильно вздрогнул. Занятый делом, он не заметил, что прошло уже целых десять минут.
   – Что ты имеешь в виду? Как это?
   – Очень просто. О колдовстве что-нибудь слышал раньше?
   – Конечно.
   – А чего же тогда не понимаешь? Аллу усыпили с помощью колдовства.
   – Не может быть, – округлил глаза Артур. – Так не бывает.
   – До недавнего времени и в существование демонов мы бы ни за что не поверили, а сейчас говорим о них, как об обычных людях, – пробормотал Никита. – Так что расслабься и прими как данность.
   – Но кто это мог сделать?
   – Юлька, – был ответ.
   – Как? Почему?
   – На, читай, Фома неверующий, – Никита протянул ему небольшую бумажку. – Я нашел её на кухонном столе.
   Артур развернул бумагу и внимательно прочитал написанный от руки аккуратным почерком текст: «Алла, только не обижайся. Я не могу больше позволить тебе страдать из-за меня. Вы все и так уже достаточно натерпелись, теперь настал мой черед действовать. Ни о чем не волнуйся и ни в коем случае ничего не предпринимай. Сиди тихо, не высовывайся. Они могут попытаться схватить тебя, поэтому я не шучу. Я сама спасу ребят и разберусь с Маратом, это только мое дело. Поверь, я знаю, что делаю. Скоро увидимся. Юля».
   – Чудные дела творятся в нашем зоопарке, – ошарашено сказал Артур.
   – Теперь понимаешь, почему мы так долго не можем разбудить её?
   – Ага, – как-то отстраненно кивнул парень и тут же обрадовано закричал. – А с чего ты взял, что это было колдовство? Может, это было обычное снотворное?
   – А с того, Шерлок Холмс недоделанный, что у нас в доме нет ни одного снотворного средства. Никто никогда не страдал бессонницей, а Юлька была не в том состоянии, чтобы заходить в аптеку за таблетками.
   – Теперь понятно, – нахмурился Артур и тут же схватился руками за голову. – Ничего не понятно.
   – Мы еще вчера решили, что она ведьма, теперь я на все сто процентов уверен, что так и есть на самом деле.
   – Господи, за что нам все это? – задал риторический вопрос Артур, воздев руки к потолку, но тут же опомнился и посерьезнел. – Так что теперь делать? Как её можно разбудить?
   – А я почем знаю? – удивился Никита. – Никогда не имел дела с ведьмами.
   И в этот самый момент, громко закричав, на кровати подскочила Алла. Проснулась она очень интересно, как будто только что вырвалась из-под толщи воды, и ей на протяжении долгого времени не хватало кислорода. Вдохнув за раз слишком много воздуха, девушка поперхнулась и сильно закашлялась. Артур даже испугался за неё и похлопал по спине.
   – Ты как? – спросил он у неё через некоторое время, когда она успокоилась.
   – Что со мной было? – вопросом на вопрос отозвалась она. – Чувствую себя так, будто пила беспробудно целый месяц.
   – Очевидно, это побочные действия колдовства, – ухмыляясь, сообщил Никита.
   – Что? – Алла ничего не поняла и начала злиться. – Какого еще колдовства? Ты что мелешь? И вообще, как вы здесь оказались? Насколько я помню, вы оставались там…
   – Тебе не кажется, что слишком много вопросов? – оборвал её речь Артур. – Успокойся.
   – Как я могу успокоиться, когда вокруг творится черт пойми что.
   – Вот так вот, вставай и умывайся. Мы тебя пока подождем во дворе, как только приведешь себя в порядок, все обсудим.
   Парни действительно развернулись и ушли, оставив девушку сгорать от любопытства и неизвестности. Но долго страдать она не стала, быстро вскочила на ноги, умылась, почистила зубы, расчесала волосы. Сварила кофе себе и друзьям, приготовила бутерброды и, уложив все это на поднос, вышла во двор к устроившимся в беседке парням.
   – Я готова. Теперь рассказывайте, – приказным тоном скомандовала она.
   – Что именно тебя интересует?
   – Всё, – рявкнула Алла. Ей вообще уже все начало надоедать, и от этого она чувствовала, как внутри закипает кровь и зарождается злость и ненависть ко всему миру. – Для начала расскажите, как вы выбрались из того дома. И почему так поздно?
   Пожав плечами и переглянувшись, юноши без утайки пересказали все, что с ними случилось после бегства девчонок. Рассказ получился хоть и подробным, но коротким – всего пару минут понадобилось им, чтобы дойти до того момента, как они пришли сюда и обнаружили её дрыхнущей в спальне.
   – А почему я спала? – как бы сама у себя спросила Алла. – Совершенно не помню, как ложилась.
   – Мы думаем, что тебя усыпила Юля каким-нибудь заговором.
   – С чего вы это взяли?
   – Просто сложили два и два. Подумай сама, как еще все это объяснить? Прибавь ко всему прочему исчезновение сумочки Юли и амулета, ну и, конечно, записку.
   – Да, скорее всего вы правы, – вынуждена была признать девушка, немного поразмышляв. – Значит, моя подруга действительно ведьма?
   – Выходит так, – кивнул Никита. – Тогда становится понятно, зачем ее похитили. По любому по каким-нибудь магическим делам.
   – Кошмар, – поежилась Алла, словно неожиданно стало очень холодно. – Мы с ней так давно работаем вместе, но я ни о чем подобном даже подумать не могла.
   – Это неудивительно, – сказал Артур. – Не думаю, что она должна была ходить и всем подряд говорить, что она ведьма. Хотя, в таком случае она давно находилась бы в психиатрической клинике, и её никто не похитил бы.
   – Не говори ерунды, – одернула его Алла. – Я не говорю про всех подряд, но с близкими подругами можно было поделиться.
   – Значит, у неё своя точка зрения на этот счет.
   Алла хотела спросить что-то еще, но в этот момент ожил её сотовый.
   – Кому я там еще понадобилась? – чертыхнулась девушка и убежала отвечать на звонок.
   – Что будем говорить, когда она спросит про Димку? – понизив голос до шепота, спросил Никита.
   – Не знаю, – пожал плечами Артур. – Наверное, правду.
   – Ты представляешь её реакцию.
   – Конечно, а что делать?
   В этот момент вернулась Алла и ребятам пришлось замолчать.
   – Представляете, меня только что уволили с работы, – глупо улыбаясь, сообщила она. – И Юльку, между прочим, тоже.
   – Как? – удивился Ник. – За что?
   – Что за вопрос? За прогулы, естественно, – хмыкнула Алла. – Со всеми этими приключениями я совсем забыла, что мне надо на работу. Не до этого как-то было, а уж про Юльку вообще молчу. Вот и позвонил сейчас директор, чтобы сообщить радостную новость – мы свободны.
   – А ты ему что? Хоть попробовала отмазаться?
   – Он мне не дал даже слова сказать, – немного погрустнела девушка. Скорее всего, до неё только сейчас стала доходить вся серьезность ситуации.
   – Так беги скорее на работу и постарайся убедить директора, что прогуляла по уважительной причине.
   – Какой, интересно? Не подскажешь?
   – Не знаю. Ты же девушка, вы мастерицы на всякие выдумки. По дороге обязательно что-нибудь придумаешь, – зря Артур это сказал. Алла приняла эти слова слишком буквально, и тут же бросилась на него в атаку.
   – Что ты имеешь в виду? Что мы все вруньи, да? – уперев руки в бока, закричала она.
   – Я так не говорил, – попытался отбиться Артур, но куда там.
   – Зато имел в виду, – как и многих девушек, её было очень трудно переубедить.
   – Вам не кажется, что сейчас не время ссориться? – вмешался в разговор Никита, понимая, что если он не поможет, они переубивают друг друга. А у них и других проблем предостаточно.
   – Алла, Артур просто имел ввиду, что вы, женщины, очень сообразительны и умны. Ты непременно что-нибудь придумаешь и уговоришь директора не увольнять вас.
   – Бесполезно. Он уже взял на наше место других девушек, – поникла она.
   – Вот козел, – выдал Артур.
   – Ага, – засмеялась Алла. – Хотя, что я переживаю, на этой работе свет клином не сошелся, найду что-нибудь другое. Лучше давайте поскорее закончим с нашим делом. Нужно найти Юльку и сообщить, что вы уже дома. Кстати, где остальные? Макс с Димкой.
   Вот она и задала вопрос, которого так боялись услышать парни. Невольно вздрогнув, они нервно переглянулись, не зная, кто будет первым сообщать ей плохую новость. Не хотелось никому, но говорить все равно нужно. В итоге, тяжело вздохнув и мысленно перекрестившись, начал Никита.
   – Алл, ты только не переживай, но Димка… – он замялся, попытавшись подобрать какое-нибудь слово помягче, но так и не смог ничего придумать и сказал как есть. – …Умер.
   – Что? – она побледнела так сильно, что, казалось, сейчас потеряет сознание. – Что ты сказал?
   – Понимаешь, когда мы освободились от веревок, сразу же побежали на улицу. Но когда добрались до ворот, по нам открыли стрельбу. К сожалению, Димке не повезло, он поймал одну из пуль. Он умер на наших глазах.
   – Я не верю. Я не верю вам, – неожиданно закричала девушка и громко заревела. – Я вам не верю, вы сговорились, да? Он просто сбежал к своей чертовой невесте, а вас попросил сказать, что умер, да? Скажите, что да, пожалуйста.
   Она смотрела на друзей с такой болью в глазах, что внутри у них все сжалось от жалости. Они и не предполагали, что она действительно его так сильно любит, думали, что это просто показуха. Оказалось, все не так просто…
   – Мне очень жаль… – прошептал Никита. – Но мы сказали тебе правду.
   – Максим тоже остался там, – добавил Артур. – Его вырубили еще до того, как мы решили бежать.
   Ни слова не говоря, девушка резко сорвалась с места и убежала в дом. Примерно через минуту они услышали громкий плач и звон разбившегося стекла.
   – Надо как-то ее успокоить, – озаботился Артур, поднимаясь на ноги.
   – Подожди, – остановил его Никита. – Пусть немного побудет одна, думаю, ей станет легче. Не мешай ей.
   И действительно, минут через десять Алла решительно вышла во двор.
   – Собирайтесь, пошлите, – приказала она.
   – Куда? – немного ошалели от такого напора юноши.
   – К Юльке, – пояснила она. – Пора заканчивать с этим дурдомом.
   Резко развернувшись, девушка вышла на улицу и быстро пошла в только ей известном направлении. Ребята едва поспевали за ней, но решили ничего не говорить, чтобы не нервировать девушку еще больше. Да и зачем что-то говорить, им так и так необходимо было к Юле, ей обязательно нужно рассказать про пистолет и смерть Димы. Судя по записке, она решила действовать дальше одна. Но теперь ей нельзя там появляться, иначе вскоре ей тоже придется отправиться на небеса.
   Всю дорогу шли молча. Каждый думал о своем, никто не решался начать говорить вслух. Еще хорошо, что дорога оказалась недолгой, всего лишь десять минут понадобилось, чтобы добраться до нужного места.
   – Это родительский дом Юли, – сообщила им Алла, указав рукой на нужное строение. – Сама она живет в квартире в центре, но мне почему-то кажется, что там она не появлялась.
   – С чего ты так решила?
   – Не знаю. Можете назвать это интуицией, но я уверена, она здесь.
   – Если мы, конечно, не опоздали, – хмуро добавил Артур.
   Кинув на него странный взгляд, девушка молча подошла к воротам и стала громко стучаться. Довольно длительное время никто не отзывался, но Алла не прекращала своего занятия, пояснив для ребятам, что Юля может просто не открывать. Продолжалось все это до тех пор, пока из соседнего дома не вышла соседка, приятная на вид бабушка.
   – Молодые люди, вы что творите? – грозно спросила она. – Чего буяните, не видите, нет никого?
   – Извините, а вы не видели сегодня Юлю? – спросил Никита. – Нам очень нужно её увидеть.
   – Видела. Она ушла примерно полчаса назад, – кивнула бабушка. – А что?
   – Да ничего особенного. Просто у нас к ней есть очень важное дело, а она, не дожидаясь нас, решила действовать одна, – очень путано пояснил Артур.
   – Ой, это очень на нее похоже, – неожиданно засмеялась старушка. – Надеюсь, это дело не опасное?
   – Нет, нет, что вы. Самое обычное дело, по работе, – быстро сообщила Алла. – Ну, мы тогда пойдем. Спасибо за информацию.
   Быстро попрощавшись, девушка подхватила под руки своих друзей и быстро потащила их прочь от этого дома.
   – Юлька пошла в тот чертов дом, – свистящим шепотом заявила она, как только они отошли на приличное расстояние, чтобы Юлина соседка не могла их слышать. – И у меня очень нехорошее предчувствие. Нам нужно срочно туда…

12

   Вдоволь навертевшись перед зеркалом и налюбовавшись своим новым отражением, Максим с отцом Марата внутри оделся и развил бурную деятельность. Первым делом он спустился на кухню и налил себе огромную кружку горячего кофе с молоком.
   – На том свете я больше всего мечтал выпить кофе, – пояснил он, увидев удивленный взгляд своего сына.
   – Папа, тебе не кажется, что у нас очень мало времени? – спросил в ответ Марат. – Кофе можно и потом попить.
   – Ты ничего не понимаешь, – отмахнулся он. – Ты даже не представляешь себе, что такое вернуться с того света и начать жить заново.
   – И не хочу представлять, – буркнул Марат. – Но все равно, у нас нет времени.
   – Да успокойся ты, – отцу пришлось даже прикрикнуть на него. – Нервничать в нашем деле нельзя ни в коем случае. Этим только все испортишь.
   – Просто я переживаю, что мы не успеем провести ритуал до конца. Все-таки, это не шутка. Решается твоя судьба.
   – Да знаю я. Но, поверь мне, немного времени у нас есть. От десяти минут ничего существенно не изменится.
   На некоторое время в кухне повисла напряженная тишина.
   – Ты чувствуешь Максима? – через некоторое время тихо спросил Марат.
   – Да. Он сидит внутри и буквально бесится от бессилия.
   – Ты что, даже слышать его можешь?
   – Конечно. И слышать, и даже говорить с ним.
   – И что он сейчас говорит?
   – Не поверишь, грозится убить и меня, и тебя. В общем, обычная самоуверенность, – у отца Марата было хорошее настроение, казалось, он относится ко всему происходящему с юмором. – Только голова от его воплей начинает побаливать.
   – А заглушить его нельзя?
   – Может, и можно, только я таких способов не знаю.
   – А что нужно сделать, чтобы ты окончательно завладел этим телом? – пожалуй, сейчас это волновало юношу больше всего на свете.
   – Нужен амулет, – ответил папа. – С помощью специального заклинания мы пробудим силу амулета и поменяем местами наши души. Моя займет душу Макса в этом теле, а его отправится на тот свет, вместо меня. Таким образом мы сделаем подмену, и я смогу спокойно прожить столько, сколько ему отмерено.
   – Так просто? – удивился Марат.
   – Ага, просто. Знал бы ты, сколько энергии понадобится для этой подмены, – покачал головой Андрей Михайлович.
   – Но ты же справишься?
   – Естественно. Я очень долго к этому готовился.
   – Подожди, – до Марата наконец-то дошел в полной мере смысл сказанного отцом, и он начал нервничать. – Что значит, прожить столько, сколько ему отмерено?
   – То и значит, – ответил отец. – У каждого человека своя судьба. Когда рождается человек, для него заранее написан сценарий жизни. В общих чертах: где будет жить, чем заниматься, но это все туфта, это легко можно изменить. Но одно изменить нельзя – время смерти. Сколько он проживет лет, тоже определено заранее, и изменить эту цифру нельзя никаким способом.
   – Ничего себе, – услышанное повергло Марата в небольшой шок. – Я и предположить не мог, что все так сложно. А как на счет способов смерти? Они тоже продуманы заранее?
   – Точно не знаю, но думаю, что нет. Просто определяется дата, а уж каким способом человек покинет этот мир – не так уж и важно.
   – Я в шоке, – заявил парень. – Но тогда получается, что ты обманул смерть.
   – Не так, – не согласился с ним отец. – Я не обманул её, а перехитрил. Это разные вещи.
   – А по-моему, одно и то же.
   – Ну, как знаешь.
   Снова повисла тишина. Правда, на этот раз ненадолго. Посмотрев на часы, Андрей Михайлович заявил, что пора начинать действовать.
   – Юля скоро придет сюда, – пустился в объяснения он. – Наша задача поймать её, только на этот раз все должно пройти без эксцессов, поэтому контролировать захват будешь сам лично.
   – Что? – поморщился Марат.
   – Что слышал. Твоим недоноскам я не стану доверять ни на грамм, они вечно что-нибудь портят. Так что давай собирайся, зови парней, и устраивайте засаду.
   К ужасному недовольству Марата ему предстояло сейчас вместе со своими слугами засесть в кусты возле забора. Папа был уверен, что Юля вот-вот снова нагрянет сюда с визитом, тогда-то они и смогут схватить её, тихо и незаметно.
   – С чего ты взял, что она просто так полезет в дом? – Марату очень не хотелось с утра пораньше сидеть в кустах, и он готов был использовать любую причину, чтобы отказаться от этого занятия.
   – Потому что мы создадим видимость нашего отъезда, – пояснил отец, как-то странно на него посмотрев. – Ты притворяешься или действительно ничего не понимаешь?
   – У меня был трудный день, – смутился Марат.
   – Ну ладно, – пожал плечами отец, и было непонятно, что он в этот момент подумал про Марата. – Мы сделаем вид, что дома никого нет. Задернем шторы, закроем дверь на замок, а ворота на крючок. Она подумает, что мы отсюда сбежали, но все равно захочет проверить, не оставили ли мы здесь пленников на верную смерть. И как только она зайдет, вы ее тихонько схватите и утащите в подвал.
   – Но зачем мне-то сидеть в этой чертовой засаде? – скривился Марат, живо представив все это перед глазами. – Уж с таким-то простым заданием мои орлы точно справятся.
   – Скажи, ты уверен в этом на все сто процентов? После всего, что было.
   – Думаю, нет, – вынужден был признать Марат после непродолжительного раздумья. – Значит, сидеть?
   – Да. Это даже не обсуждается.
   – И долго?
   – Не знаю. До тех пор, пока не появится девчонка.
   – А вдруг она придет только следующей ночью?
   – Нет. Думаю, на такое длительное время ожидания у нее терпения не хватит, – сломить отца было невозможно, и Марат невольно снова порадовался, что он рядом. Он уже успел забыть, какой его отец непробиваемый. – Скорее всего, она появится уже скоро, здраво рассудив, что ранним утром вы будете спать и она сможет пробраться незамеченной.
   – Ну ладно, с этим решили, – смирился, наконец, Марат. – А как же быть с остальными? Они ведь очень много видели, нельзя оставлять их в живых, ты сам говорил.
   – Не переживай, – засмеялся вновь обретенный папуля. – В живых они не останутся. Ими займусь я сам.
   – Что ты задумал?
   – Точно пока еще не знаю. Придумаю на ходу, – ответил он. – Но будь уверен, уже сегодня к вечеру с ними будет покончено.
   – Один ты можешь не справиться, возьми кого-нибудь с собой. Мы-то здесь справимся, а вот тебе может реально понадобиться помощь. – Марат на самом деле беспокоился, однако папа решительно отверг эту идею. У него было свое мнение на этот счет.
   – Нет уж, – решительно заявил он. – За все время пребывания в царстве мертвых я очень истосковался от безделья и сейчас буду работать один. К тому же действовать я планирую не силой и напором, а умом и хитростью, так что вполне обойдусь и без помощников.
   Ободряюще похлопав Марата по плечу и шепотом заверив его в том, что все обязательно будет хорошо, отец прошелся по дому, собрал с собой небольшую сумку и покинул дом. Марат еще немного постоял у окна, наблюдая за удаляющейся фигурой, после чего тяжело вздохнул и отправился в подвал.
   После тяжелой бессонной ночи все парни спали, устроив себе лежанки, кто где. Нисколько не жалея, Марат бесцеремонно их разбудил и вкратце рассказал, что им сейчас предстоит делать. Парни не показали никакой реакции, просто кивнули, молча выразив свою готовность к исполнению приказа. Еще раз подумав, какими они стали глупыми после эликсира, парень повел их наверх. К засаде они подготовились основательно. Взяли с собой термос с горячим кофе, несколько одеял, тепло оделись. Дом заперли так, как сказал отец, и уселись, наконец, в кустах. Правда, некоторое время перед этим пришлось помучиться, выбирая место поудобнее. Как назло, все время что-нибудь было не так, то земля слишком твердая с мелкими камушками, врезающимися в кожу даже сквозь джинсы, то кусты оказывались слишком низкими, и спрятаться за ними было невозможно. С огромным трудом им удалось найти по-настоящему хорошее место, Марат уже начал волноваться, что вся идея сейчас может провалиться.
   К подобному времяпрепровождению никто из присутствующих не привык, поэтому уже через полчаса это занятие превратилось для них в настоящую пытку. Чтобы хоть как-то отвлечься, Марат начал думать об отце. Как ни странно, это помогло. Он так увлекся размышлениями о вернувшемся отце и построением плана на будущее, если у них все получится, что даже на время забыл, где находится и что здесь делает. На душе было так радостно от того, что вернулся папа, но и одновременно с этим Марат испытывал неконтролируемый страх и панику, какую-то нервозность. При жизни отца у него было не все гладко в отношениях с ним, и сейчас он боялся повторения этой проблемы. Как бы ни началось все с начала. Что он тогда будет делать?
   Но думать о плохом сейчас не хотелось. Только о хорошем. Закрыв глаза, юноша представил, что они смогут спокойно перемещаясь из одного тела в другое жить вечно, и его захлестнула волна буйного восторга. Это же просто здорово. Стоит только представить – никогда не болеть, никогда не умирать, можно делать все, что захочешь, жить, где захочешь. Вечная жизнь открывает просто потрясающие перспективы, если постараться, можно даже стать кем-то вроде Бога. И почему раньше никто до такого не додумался, это же так просто.
   Но обдумать этот вопрос Марату не дали. Олег толкнул его в бок и сообщил, что появилась Юля. Стряхнув оцепенение и остатки фантазий, Марат стал внимательно за ней наблюдать. Вот она подошла к воротам и внимательно посмотрела на дом. Прошлась несколько раз туда обратно, видимо, хотела убедиться, что здесь никого нет. Убедилась и… неожиданно направилась к соседу, тому самому противному старику, из-за которого совсем недавно к ним приезжала полиция.
   – Как же меня достал этот долбанный старик, – пробормотал себе под нос Марат.
   Ожидание тянулось очень долго. Юля зашла внутрь и в прямом смысле пропала. Что ей там нужно? О чем она разговаривает со стариком? Что задумала? Вопросы начинали копиться, и чем больше их возникало в голове Марата, тем больше он начинал нервничать. Внезапно в голове созрела одна идея, но сначала она показалась парню слишком безумной, и он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Но чем больше времени проходило с того момента, как Юля вошла внутрь злополучного дома, тем больше он думал об этой идее. И вот, когда терпение окончательно лопнуло, он знаками показал парням, что сейчас им предстоит начать действовать.
   – Что будем делать? – шепотом спросил его Олег.
   – Разберемся со стариком, – зловеще прошептал в ответ Марат. – Он меня достал. Слишком долго он капал мне на нервы, пришла пора убрать его с моей дороги…

   К уже знакомому месту Юля отправилась пешком. Идти по городу ясным солнечным утром было одно удовольствие. Никакой раздражающей толпы людей, движение на дорогах практически отсутствует. Приятная прохлада, полная свобода действий и потрясающая свежесть, вот бы всегда было так. А то днем все люди всегда какие-то раздраженные, вечно куда-то спешащие, да еще машины с их выхлопными газами и громкими сигналами… Неудивительно, что иногда так хочется покоя и тишины.
   Задумавшись, девушка совсем не замечала дороги, просто шла вперед и думала о том, что же ее ждет впереди. С одной стороны, она была рада, что пошла одна, никого не взяв с собой, чтобы не подвергать опасности, но вот с другой… Ей бы сейчас не помешало рядом чье-нибудь присутствие, элементарно для компании, поддержки и укрепления духа. Все-таки, одиночество, это очень плохо – в голову сразу начинают лезть всякие грустные мысли, изнутри поднимается паника, и некому помочь развеять страх.
   Очнувшись, она поняла, что до нужного места осталось рукой подать, и начала осторожничать. Для начала внимательно осмотрелась и прислушалась, а, не заметив ничего подозрительного, вздохнула с облегчением и даже перекрестилась. Осторожно ступая и внимательно смотря под ноги, Юля двинулась вперед. Стараясь издавать как можно меньше шума – теперь она поумнела и просто так лезть на рожон не собиралась – сначала решила несколько раз просто пройтись туда-сюда, чтобы разведать обстановку. На ошибках, оказывается, действительно учатся, это не просто громкая фраза.
   В «страшном доме», она теперь его только так и называла, царила полнейшая тишина. Ни в одном окне не горел свет, шторы оказались плотно задернутыми, на территории не было видно ни одного человека. Присмотревшись повнимательнее, девушка заметила на двери огромный навесной замок, ворота тоже оказались закрытыми на крючок. Все вокруг без слов говорило о том, что дома никого нет.
   «Опа. Неожиданный поворот сюжета, – подумала Юля. – Неужели они испугались и съехали отсюда? Боже мой, только этого мне для полного счастья и не хватало. Где я тогда буду их искать?».
   Однако это совсем не означало, что Юля сейчас развернется и отправится домой. Нет, проверить все равно было необходимо. Не исключалась вероятность того, что они просто притворились, будто внутри никого нет. Может, это обычная ловушка? Это же проще простого, выйти, закрыть дверь на замок, а потом либо влезть внутрь через заранее открытое окно, либо войти через заднюю дверь, если она имеется. Так что особо доверять своим визуальным ощущениям не следует, нужно все проверять лично, только в этом случае будешь уверена на все сто процентов.
   Внезапно девушка ощутила на себе чей-то пристальный, напряженный взгляд. Ошибки быть не могло, она ясно его ощущала, кто-то внимательно наблюдал за ней. Отчаянно завертев головой во все стороны, Юля мгновенно обнаружила причину столь необычного ощущения и быстро нашла того, кто следил за ней. Тот самый старичок-сосед, который некоторое время назад вызывал полицию, сейчас выглядывал из окна своего дома и, не мигая, наблюдал за действиями Юли.
   – Странный тип, – пробормотала себе под нос Юля. – Очень неприятные ощущения у меня от его взгляда, аж мурашки по спине побежали. Интересно, что ему надо?
   Ответ на этот вопрос, не поговорив с ним самим, получить было невозможно. А что, если сходить и поговорить с ним для начала? Идея была безумной, но Юльке она очень даже понравилась. А что? Во-первых, наверняка этот старик знает много интересного о семье Марата. Во-вторых, лучше заранее знать, что он задумал, чем потом получать сюрпризы. Кто знает, может, он снова ментов вызовет.
   В общем, сомневалась она недолго. Уже через минуту стояла у ворот его дома и нажимала пальцем на звонок. Удивительно, но открыл он практически в ту же секунду, словно стоял под дверью и ждал, когда она позвонит.
   – Здравствуйте, – натянув налицо милую улыбку, промурлыкала Юля.
   – Ну, здравствуйте, юная барышня, – ответил он, не проявляя никаких эмоций – ни недовольства, ни радости, ни заинтересованности. – Что ж ты, барыня, ходишь по гостям в такую рань? Старому человеку спать не даешь.
   Он издевается что ли?
   – Извините, конечно, но я прекрасно видела, что вы не спали и наблюдали за мной из окна, – решительно выпалила Юля.
   – Ну и что? – прищурился он. – Это запрещено законодательством нашей страны?
   – Нет, конечно, но…
   – Тогда в чем дело? – не дав ей договорить, грозно вопросил он.
   – Это я вас хотела спросить, – поняв, что никакое вранье и уловки с этим стариком не пройдут. И вообще, темная он какая-то лошадка, странно себя ведет. Своими маленькими, постоянно бегающими, проницательными глазками он словно просвечивал человека насквозь. К тому же, наверняка он со своего наблюдательного окна видел все, что происходит в соседнем дворе. А происходило там многое – например, несколько дней назад сама Юля убила там человека, потом его труп закапывали в землю. Скорее всего, он все это видел, но почему тогда не сообщил в полицию? В общем, все было так запутано, что Юля с ума сходила. И как себя с ним вести не знала.
   – Короче, я хочу с вами поговорить, – тяжело вздохнув, сказала Юля. В конце концов, она решила рассказать ему всю, или почти всю. правду и попросить о помощи.
   – О чем?
   – Думаю, тема для разговора у нас с вами найдется, – ласково сообщила Юля. – Вы ведь меня уже знаете, не правда ли?
   – Ладно, проходи, – смилостивился, наконец, он. – Все равно от тебя не отвяжешься, не на улице же разговаривать.
   Девушка обрадованно кивнула и направилась за мужчиной. Еще проходя по садовому участку, она поняла, что судьба свела ее с очень аккуратным, работящим, любящим и знающим свое дело человеком. Все дорожки были тщательно подметены. В нескольких местах разбиты очень красивые клумбы, кусты ровно подстрижены, на грядках ни одного сорняка. Вспомнив свой личный участок в родительском доме, Юля густо покраснела от стыда. У нее там творилось полное безобразие, трава совсем обнаглела и засорила своим присутствием буквально весь огород.
   «Как только разберусь с Маратом, сразу же займусь огородом», – мимоходом подумала она.
   Ну а когда вошли внутрь дома, Юля и вовсе была сражена наповал. Жилище свое старичок облагородил от и до, находиться теперь в нем было одно удовольствие. Только самая современная, очень красивая и удобная, но при этом невероятно дорогостоящая мебель – шикарная стенка-горка, огромный жидкокристаллический телевизор, уголок отдыха и еще куча всяких интересных вещей. Ремонт и внутри помещения, и снаружи тоже был сделан только самыми современными строительными материалами, причем так качественно и профессионально, что сразу становилось понятно – здесь орудовала бригада специалистов. На некоторое время девушка невольно загляделась на окружающий её пейзаж, даже позабыв о цели своего визита. Да это и понятно, редко где встретишь такой комфорт и красоту, выполненные со вкусом и стилем, да еще и у пожилого одинокого мужчины.
   А в том, что он одинок, Юля ни капельки не сомневалась. Если в доме живет женщина, то стоит только в него войти, и вы непременно определите это по каким-нибудь признакам. Где-нибудь будет лежать женский журнал, косметичка, сумка, какой-нибудь крем, да все, что угодно. А про косметику и всевозможные средства ухода за кожей можно вообще молчать – у любой женщины их всегда навалом и, как правило, все они выставлены на трюмо, комоде или тумбе в ровные ряды, баночка к баночке, тюбик к тюбику, пузырек к пузырьку… Здесь же не было ни одной подобной вещи. И вывод из этого можно было сделать только один – человек, в гости к которому сейчас зашла Юля, по жизни одинок. Жены у него нет.
   – Нравится? – спросил старик, заметив заинтересованные взгляды неожиданной гостьи.
   – Ага, – совершенно искренне ответила она.
   – Это я все сам сделал, собственными руками, не жалея ни денег, ни сил, – похвалился он. – Все для себя, любимого. Очень уж мне захотелось хотя бы на пенсии пожить как нормальный цивилизованный человек.
   «Интересно, где он взял столько денег для такого шикарного ремонта? – машинально подумала про себя Юля, но тут же себя одернула. – Хотя, это не важно, к делу не относится».
   – Ну и о чем же вы хотели со мной поговорить, юная леди? – вдруг резко перескочил он на другую тему.
   – О ваших соседях, – быстро, не подумав, ляпнула Юля. – Точнее, о том, что последнее время у них происходит.
   – И что же, по-вашему, не так с моими соседями? – Юле показалось, что голос старика стал немного взволнованным.
   – Вы и сами прекрасно знаете, что, – ответила она, уставившись на него проницательным взглядом.
   – Не знаю, – помотал головой он, однако, по выражению его глаз, по взгляду, брошенному на нее, девушка сразу поняла, что он врет. Все он прекрасно знает, только почему-то не хочет признаваться.
   – Не нужно притворяться. Вы все прекрасно знаете и понимаете, о чем я говорю, – Юлька твердо настроилась на то, чтобы добиться от него правды, и сдаваться без боя не собиралась. – Ваши соседи настоящие бандиты, они похищают и убивают людей, и не надо сейчас говорить, будто вы этого не замечали. Вы ведь один раз даже вызывали полицию.
   – Ну вызывал, – нехотя признался он. – И что с того?
   – По какой причине вы ее вызывали?
   – А вот это вас уже не касается, – вдруг злобно пробормотал он. – Мне кажется, наш разговор пора заканчивать.
   – Подождите, вы крупно ошибаетесь, – разозлилась Юля и даже повысила голос. – Во-первых, меня это очень даже сильно касается, а во-вторых, мы еще не закончили. Будьте уверены, я не сдвинусь отсюда ни на шаг, пока не услышу от вас всей правды. От действий ваших соседей страдают ни в чем не повинные люди, в том числе и я тоже, и я не могу спокойно наблюдать за этим.
   – Ну, а что вы от меня хотите? – тихо и спокойно спросил старик, проходя на кухню и заваривая себе крепкий чай. Гостье он напиток не предложил, да она и сама отказалась бы. Ей не нравился этот человек, и было бы очень противно принимать что-нибудь из его рук.
   – Я хочу простого рассказа. Расскажите все, что знаете.
   Если бы сейчас ее кто-нибудь спросил, зачем ей это надо, она бы вряд ли смогла ответить. Просто ей было это нужно, и все. Скорее всего, где-то в глубине своей души она не верила, что все это с ней происходит, и нужен был посторонний человек, который бы это подтвердил. Или виной всему страх. Ей страшно… Страшно заходить в этот дом, возвращаться туда снова, вновь подвергать себя опасности. Возможно, на подсознательном уровне она просто хотела, чтобы кто-нибудь еще знал, что она туда пошла. Так она будет чувствовать себя хоть чуточку спокойнее и безопаснее.
   На кухне повисла напряженная тишина. Юля не прерывала ее, терпеливо ожидая, пока он первым заговорит. Ждать пришлось очень долго и, в конце концов, она не выдержала первой.
   – Ну, пожалуйста, – заныла она, состроив жалобное выражение лица. – Неужели вам так сложно? Или вы чего-то боитесь? Я не понимаю, почему вы не хотите мне помочь?
   – Ничего я не боюсь, – подал он голос.
   – А в чем тогда дело? – девушка уже еле сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос.
   – Ну, хорошо. Я действительно кое-что знаю, – признался, наконец, он, и Юля не смогла сдержать глубокого вздоха облегчения. – Я расскажу вам это, но сначала хочу послушать вас. Кто вы такая, что вам нужно, как попали в руки Марата? Рассказывайте всё и учтите, я за версту чувствую фальш. Если пойму, что вы лжете, сразу выгоню отсюда и никакого разговора точно не получится.
   Юля тяжело вздохнула и снова себя спросила, зачем она пришла сюда и разговаривает с этим человеком? Что ей это даст? Чувство уверенности? Так Алла тоже прекрасно знает, куда она пошла, зачем ей еще и этот человек? В общем, в этот момент Юля отчетливо поняла, что серьезно запуталась и не знает как ей поступить дальше. Все-таки, скорее всего она просто тянет времени, оттягивая тот момент, когда придется возвратиться в тот страшный дом, где её жизнь чуть не оборвалась. Сразу же после этого открытия ей захотелось встать и ни слова не говоря уйти, но она не стала так делать. В голове неожиданно созрел небольшой план.
   «Ладно, была, не была, – решилась она. – Надеюсь, он не посчитает меня сумасшедшей и не сдаст немедленно в психушку. Со всем остальным-то я как-нибудь справлюсь».
   И мысленно перекрестившись, девушка начала свой рассказ. Первоначально она хотела рассказать всю правду, но в самую последнюю секунду поняла, что лучше все же этого не делать, тут же на ходу придумала правдоподобную легенду и начала её развивать.
   – Понимаете, так получилось, что моя семья и семья вашего соседа, Марата Чернышевского, в прошлом пересекались, – мило улыбаясь, начала Юля, стараясь скрыть ужасное волнение. – Отец Марата влюбился без оглядки в мою старшую сестру, после чего буквально не давал ей проходу. Сама она никогда его не любила и даже не воспринимала всерьез. Много раз она пыталась с ним поговорить, убедить, чтобы он оставил её в покое, ведь к этому времени у нее уже была своя семья, между прочим, очень даже любимая. Но, как в настоящем бразильском сериале, на него это не произвело впечатления, и он продолжал свое дело – дарил подарки, писал письма, постоянно звонил, подкарауливал везде, где только можно, с намерением проводить.
   Юля на секунду задумалась, лихорадочно пытаясь придумать продолжение истории поинтереснее, чтобы мурашки по коже пошли. Чтобы не вызывать никаких подозрений, смахнула с лица невидимую слезу, шумно сглотнула и только после этого продолжила рассказ.
   – Думаю, вы понимаете, что ничем хорошим это не кончилось? – вновь заговорила она. – Я не могу сказать точно, что между ними произошло, но конец был очень печальным. Вроде они крупно поскандалили, даже подрались, и моя сестра случайно убила его. Это было состояние аффекта, она не была виновата. Просто он, в очередной раз пытаясь доказать ей свою любовь, начал распускать руки, а она защищалась. В итоге это привело к несчастному случаю – к смерти мужчины. После этого сестра умерла сама, она просто не выдержала на своих плечах подобного груза вины и наложила на себя руки.
   Юля еще раз вздохнула, поражаясь разыгравшемуся воображению. Раньше она такого за собой не замечала: чтобы придумать целую историю так быстро и интересно. Если бы она не знала, что произошло на самом деле, точно бы поверила в неё. Старик не оказался исключением, следующая его фраза сразу сообщила девушке о том, что ей поверили.
   – И что, теперь его сын решил отомстить вам, так как вашей сестры уже нет в живых? – удивленно спросил старик.
   – Немного путанно, но, в принципе, верно, – кивнула Юля.
   – Какой кошмар, – процедил он, бросив злобный взгляд через окно на дом соседей. – Я думал, что такое только в фильмах происходит.
   – Я тоже так думала до недавнего времени, – улыбнулась Юля, мысленно себе аплодируя. Она была рада, что все получилось, и теперь хотела поскорее покончить с этим разговором. Кто знает, что там с мальчиками происходит, пока она тут чешет языком. – Итак, теперь ваша очередь.
   – Хорошо. Я сдержу свое слово, – кивнул старик. – Хотя даже не знаю, чем могу вам помочь. Ничего особо важного я на самом деле не знаю.
   – Мне поможет любая мелочь.
   Мужчина откашлялся и завел рассказ. Юля сосредоточилась и вся обратилась в слух, боясь пропустить хоть одно слово. При этом она не забывала поглядывать в окно, но там все было тихо, никакого движения, никаких изменений, глухо, как в танке.
   – Действительно, я давно стал замечать, что Марат какой-то странный, – сообщил её собеседник. – Я не знаю, как это объяснить, да и неважно это. Просто я никогда не видел его с друзьями или с подругами. И если до смерти отца его еще можно было принять за обычного человека, то после он точно стал ненормальным…
   Речь старика плавно полилась, Юля машинально его слушала, но уже сейчас она поняла, что ничего нового и интересного не узнает. Просто наблюдения соседа, у которого жгучее любопытство, бинокль и куча свободного времени. Теперь Юля точно знала, что зря потратила время, не нужно было сюда приходить. Но что сделано, то сделано, все равно уже ничего обратно не вернешь. Единственное полезное его наблюдение, это когда закапывали труп Андрея, оказывается, он даже снял этот процесс на фотоаппарат. Хоть одна полезная новость. Ну и множество разнообразных мелочей, которые Юле были совсем неинтересны, но вот полицию могли заинтересовать.
   – Хорошо. Теперь у меня есть к вам один единственный вопрос, – заявила девушка, когда он закончил. – Если со мной что-нибудь случится, вы вызовите полицейских?
   – Без проблем, – ответил он. – Я уже давно хотел это сделать, но после прошлого раза, честно говоря, побаивался.
   – Я бы тоже побоялась, – кивнула Юля. – Тогда давайте все тщательно обдумаем, и я пойду. Мне почему-то не по себе от того, что я трачу драгоценное время. Какое-то нехорошее предчувствие.
   Стоило только ей проговорить эти слова, как действительно кое-что случилось. Сначала они услышали неясный шум возле входной двери. Коротко выругавшись, старик пошел проверить, в чем там дело, а Юля вдруг ясно ощутила надвигающуюся опасность.
   – Стойте, – громко крикнула она мужчине, но было уже поздно. Он подошел к двери и, не удосужившись посмотреть в глазок, распахнул её.
   В тот же миг в комнату ворвались личные слуги Марата, а за ними появился и сам хозяин.
   – Что вам тут надо? – грозно спросил хозяин дома. – Немедленно убирайтесь из моего дома.
   – Ага. Сейчас, – усмехнулся Марат и повернулся к своим парням. – Давайте, ребята.
   То, что случилось дальше, Юля, наверное, не забудет до конца своей жизни. Двое парней резко подбежали к старику, один из них крепко схватил его за руки, а второй достал нож и стал наносить ему смертельные удары в область сердца. Ему хватило всего двух, видимо, убийца угодил прямо в цель.
   – Давно я хотел с тобой разобраться, – брезгливо поморщился Марат, глядя на труп у своих ног. – Наконец-то это свершилось.
   Ловко перепрыгнув через тело, Марат, недобро усмехаясь, пошел к Юле. Она понимала, что нужно что-то делать – бежать, кричать, звать на помощь, да все, что угодно. Но не могла даже пошевелиться, её словно парализовало. Она впала в ужасный ступор и точно знала, что просто так выйти из него не сможет. На ее глазах только что убили человека, причем совершенно постороннего, ни в чем не виноватого. И виновата в его смерти именно она, Юля, и никто другой. Скорее всего, Марат видел, как она входила сюда, и отправился за ней. Если бы она не зашла, старик остался бы жив.
   Внезапно мир вокруг нее завертелся в безумном танце. Стены, мебель, люди – все смешалось, тело пронзила ужасная усталость, ноги подкосились.
   «Сейчас я потеряю сознание», – догадалась Юля, и в следующую секунду действительно упала в обморок.
   – Так просто? – удивился Марат. – Фу, так даже не интересно. А где же громкие крики, погони, драки? Я уж размечтался…
   Однако пожаловаться на результат их вылазки он не мог, Юля теперь в их руках и мерзкий сосед больше никогда не будет совать нос в их дела. Давно он мечтал разобраться с ним, но все как-то не выпадало удобного случая, и вот, как на заказ. Лишь бы только отец не разозлился, но с этим Марат знал как справиться. Он уже придумал речь, от которой папа успокоится и не будет на него злиться, а все остальное уже неважно.
   – Приберите здесь, – скомандовал Марат своим парням. – И чтоб ни одного следа не осталось. Все должно выглядеть так, как будто этот мерзкий старикашка просто исчез в неизвестном направлении.
   Парни, одновременно кивнув, тут же приступили к делу, а Марат, невероятно довольный собой, взвалил Юлю на плечо и понес к себе в подвал. Поручение отца он выполнил, теперь можно немного расслабиться. Папа будет доволен, и скоро они со всем этим покончат…

13

   – И все равно я не понимаю, что происходит, – кажется, Алла задала этот вопрос уже раз в сотый.
   – Господи, да сколько же можно тебе объяснять. Юля просто не хотела больше подвергать тебя опасности, вот и ушла на дело одна, – так же в сотый раз повторил Артур. – Неужели так сложно понять?
   – Она просто сбежала, – констатировала Алла.
   – О Боже, – закатил глаза Артур. – Ник, ну хотя бы ты помоги мне.
   Он с надеждой уставился на друга, но тот словно витал в облаках и совершенно не обращал внимания на их перебранку. Серьезно о чем-то задумавшись, он просто шел вперед и даже по сторонам не смотрел. Нужно заметить, это совсем было на него не похоже.
   – Я бы так никогда не поступила, – пробормотала девушка.
   – Ну конечно, – ехидно отозвался Артур. – Уж куда тебе до геройских поступков.
   – Что ты сказал? Ты меня сейчас в чем-то обвинил, да?
   – Успокойся. Ни в чем я тебя не виню и даже не думаю. Просто на самом деле я представляю, как сейчас Юле трудно, – он помотал головой и глубоко вздохнул, зябко поежившись. День уже давно наступил, но тепла не прибавлялось. – Ты только представь: она понимает, что из-за нее пострадала куча народа, и нет никакой гарантии, что она переживет все эти события. Наверняка ей очень страшно, сейчас она не отказалась бы от нашей компании, но она пошла одна, опасаясь, что мы можем пострадать еще больше. Думаешь, ей так легко?
   – Она вообще не знает, что вы сбежали.
   – Это ничего существенно не меняет.
   – Но для чего же тогда нужны друзья, если в трудную минуту она отказалась от помощи? – воскликнула Алла.
   – Алла права, друзья всегда должны помогать друг другу, – неожиданно вставил Никита, чем очень удивил ребят. Они-то думали, что он вообще их не слышит.
   – Вот-вот, – удовлетворенно кивнула Алла. – И я об этом.
   – Ну я не знаю, – сдался Артур. – В конце концов, она в праве сама решать, как поступать. Может, на самом деле в глубине души она надеялась, что ты придешь ей на помощь? Мы же не знаем этого.
   Внезапно из-за угла вышла влюбленная молодая парочка, нежно приобняв друг друга за плечи, они шли как раз в направлении друзей. Выглядели они самыми счастливыми людьми на планете – постоянно улыбались, смотрели друг на друга с обожанием, беззаботно общались. И девушка, и парень были очень красивыми людьми и просто идеально подходили друг другу. Сразу бросалось в глаза, что сейчас этих счастливых людей занимает только собственное общество, а на все остальное им глубоко наплевать. Подобное в современном мире редко можно увидеть, поэтому некоторое время ребята ошеломленно наблюдали за влюбленными, буквально раскрыв рот от удивления.
   – Это плохо, – вновь подал голос Никита.
   И точно, только они прошли мимо них, как у Аллы началась настоящая истерика.
   – Господи, Димка… – заревела она. – Как же я теперь буду без него жить? Как же вы смогли позволить ему умереть? Ну почему все всегда так плохо?
   Она продолжала выкрикивать риторические вопросы, кричать и плакать, но парни понимали, что ей нужно время, чтобы успокоиться, и ничего не говорили. Единственное, на что осмелился Артур, это подойти к ней и так же ласково приобнять за плечо, как только что прошедшая парочка. Слава Богу, девушка не стала сопротивляться и спокойно продолжила путь, постепенно успокаиваясь.
   Естественно, мысли Артура немедленно обернулись к Наташке.
   «Вот чёрт, – подумал он. – Я совсем про неё забыл. Опять. Теперь она точно меня убьет. И никогда больше не простит».
   Все складывалось одно к одному: подарок купить он ей не успел, подарить его тем более было некогда, да что там говорить, за все прошедшее время он даже позвонить ей ни разу не смог. У него даже телефона с собой не было – он забыл его дома – наверняка там уже несколько десятков пропущенных вызовов и смс. А самое обидное то, что он действительно занят очень важными делами, но ей объяснить это просто не сможет. Что делать в такой ситуации? Как ему поступить, когда все закончится? Он не знал, но от осознания того, что ему придется что-нибудь делать, немедленно заболела голова.
   – Замечательно, – пробормотал он себе под нос так, чтобы друзья не услышали.
   Некоторое время они продолжали двигаться вперед подобным образом. В этот момент все были так сильно поглощены своими мыслями, что совсем перестали замечать, что творится вокруг. В результате идущего им навстречу Максима они увидели только тогда, когда столкнулись с ним нос к носу.
   – А ты что здесь делаешь? – от удивления Алла даже подскочила на месте.
   – Я…Я…Ищу вас… – Максим немного замялся, но быстро с собой справился. – Я только что сбежал и иду к вам.
   – Да? – недоверчиво прищурилась девушка. – Как-то это всё странно.
   – Что тут странного по-твоему? – Максим уже полностью пришел в себя и начал вести себя, как обычно.
   – Просто мы тут как раз направляемся тебя спасать, – прищурился Никита.
   – Значит, вы не рады? – так же прищурился Макс. – Если честно, я ожидал совсем другого приёма?
   – Ой, извини, – опомнились ребята и наперебой принялись обнимать и приветствовать вернувшегося друга.
   – Просто мы тут все на нервах последнее время. Ты должен понимать.
   – Да ладно, – отмахнулся Максим. – Я все понимаю.
   Быстро осмотревшись по сторонам, парень предложил всем зайти в кафешку, объяснив это тем, что у него жутко пересохло в горле. Несмотря на то, что все вроде бы как торопились, против никто не был. Нужно было поговорить и узнать все последние новости.
   – Как ты выбрался? – спросил друга Никита, как только вся компания расселась за столиком и сделала заказ. – Не думаю, что это было так просто?
   – Ты прав, это оказалось довольно сложно, – Максим тяжело вздохнул, как бы показывая этим самым, что ему неприятно вспоминать способ своего освобождения.
   – И все же, как ты это сделал? – Артур не собирался просто так от него отставать. Ему, да и всем остальным, было очень интересно.
   – Я действовал хитростью, – наконец заговорил Максим после непродолжительной паузы. – Когда я очнулся, понял, что оказался в том же самом подвале, где совсем недавно эти гады держали Юльку. Сначала я пребывал в шоке, так как думал, что на этот раз мне уже точно пришел конец. Но потом, немного подумав, решил, что отчаиваться не стоит, не зря же все говорят, что надежда умирает последней…
   Прервавшись, Макс неожиданно сильно закашлялся и резко побледнел, как будто ему стало очень плохо. Закрыв глаза, он задергался, как будто его начало бить электрическим током, кулаки сжались так сильно, что под кожей отчетливо проступили сине-зеленые вены. Из-за сильно сжатых челюстей послышался жуткий скрип зубов, от которого у всех остальных присутствующих пошли мурашки по коже.
   На некоторое время воцарилась напряженная тишина. Друзья смотрели на Максима широко раскрытыми от ужаса глазами и не знали, что делать. К счастью, продолжалось все это недолго, через пару минут парень встряхнулся, шумно выдохнул и открыл глаза.
   – Что с тобой? – осторожно спросила Алла, выражая общее настроение.
   – Извиняюсь, – смутился и даже немного покраснел Максим. – Просто очень неприятно все это вспоминать.
   «Что-то не припомню, чтобы он был таким впечатлительным», – машинально подумал Никита.
   – А кому сейчас легко? – философски изрек Артур.
   – Так что там дальше было? Что за хитрость ты применил? – поинтересовался уже вслух Ник, стараясь вернуть тему в прошлое русло и снять общее напряжение. – Не тяни, рассказывай.
   Максим, вернее Андрей, находящийся сейчас в его теле, снова шумно выдохнул. Того, что только что случилось, он никак не мог ожидать. Душа Максима оказалась гораздо сильнее, чем он мог предположить. Дело в том, что душа парня попыталась прорваться наружу, снова завладеть своим телом и предупредить друзей об опасности. Насколько знал Андрей, такого не должно было происходить. По легендам душа, которую потеснили в своем же собственном теле, не должна была иметь никакой физической силы. Максимум, на что она может быть способна, это внутреннее общение со своим новым квартирантом. В реальности же только что отец Марата ощутил на себе совсем другое.
   Видимо, связь этого парня с друзьями слишком сильная. Максим сильно переживает, зная, что они находятся в смертельной опасности. И он попытался предупредить их, вернув на какое-то время власть над своим телом. Конечно, у него ничего не получилось, но это стоило Андрею титанических усилий. От осознания того, что он чуть не запорол свой прекрасный план, он готов был рвать и метать, и ему понадобилось некоторое время, чтобы снова успокоиться.
   – С тобой точно все в порядке? – спросил Никита, не выдержав долгого ожидания. – Помощь нужна?
   – Нет, нет, всё нормально, – немного испуганно пробормотал Максим и, чтобы избежать дальнейших расспросов, продолжил рассказ. – В общем, я решил притвориться, что мне стало плохо. Первое, что пришло на ум, это приступ астмы, вот его-то я и изобразил.
   – И что? – все затаили дыхание. – Тебе поверили?
   – Ну, раз я сижу здесь, значит, поверили, – усмехнулся Андрей в теле Максима. – Так же как и я, они понятия не имели, что такое астма и как поступать, если у человека начался приступ. Будто бы на последнем дыхании я убедил их, что меня нужно вывести на улицу, чтобы стало легче. Они поверили и вывели, ну а там уж я приложил все усилия, чтобы сбежать.
   – Круто, – кивнул Артур. – Как в настоящем фильме.
   – А что с Димкой? – жалобно спросила Алла, очень надеясь на то, что предыдущие сведения по поводу его судьбы оказались ошибочными.
   – Он умер, – пожалуй, слишком грубо сказал Максим. – К сожалению, пуля попала ему прямо в сердце, он ушел в иной мир мгновенно. Никто не смог бы ему помочь.
   У Аллы на глаза тут же навернулись слезы. Если до этого момента она еще могла предположить, что информация парней ошибочна, то уж не верить Максиму у неё не было причин. Теперь все краски мира для неё погасли. Жить без него дальше не хотелось. Ей стало наплевать, что они будут дальше делать, как поступят, лично для неё сейчас наступил траур.
   – Жалко парня, – пробормотал Никита.
   – Не то слово, – добавил Артур.
   – Другой вопрос, что теперь делать? – озаботился Ник. – Наверное, мы теряем тут время. Мы ведь шли обратно в тот дом, нужно помочь Юле.
   – В каком смысле помочь Юле? – не понял Максим.
   – Она пошла туда одна, чтобы спасти нас всех и разобраться с Маратом, – пояснил для него Артур. – Я уверен, одна она не справится.
   – Господи, вы же ничего не знаете, – закричал вдруг Максим, подпрыгивая на месте. – До того, как начал изображать несуществующую астму, я подслушал разговор тех парней. Так вот, они сказали, что Юля испугалась и уехала из города. Вроде как спряталась.
   – Что? Этого не может быть, – воскликнула Алла. – Я знаю Юльку достаточно давно и уверена, что она не могла так поступить.
   – Я не знаю, могла не могла, но факт в том, что поступила, – жестко повторил Макс. – Она просто струсила, все бросила и смылась.
   – Может, они врали? – предположил Никита.
   – Не думаю, – помотал головой Максим. – У них были такие взволнованные лица и голоса, что я уверен – они говорили правду.
   – Получается, что у нас нет необходимости возвращаться туда, – подвел итог Артур.
   – Получается так.
   – Стойте, стойте, – никак не желала успокаиваться Алла. – Я же вам говорю, Юлька совсем не такая. Поверьте мне, она никогда не станет убегать от проблем и уж тем более не бросит в беде друзей. Она обязательно найдет способ разрулить эту ситуацию.
   – Ты просто хочешь так думать, – не разделил её оптимизма Максим. – На самом деле она всех предала, все бросила и уехала.
   – Я не могу в это поверить, – настаивала Алла.
   – Тебе придется.
   Несколько минут парень с девушкой молча буравили друг друга глазами. Алла сдалась первой.
   – Ну, хорошо, – прошептала она. – Но это совсем не значит, что все закончилось. Я думаю, нам пришла пора обратиться в полицию и всё им рассказать.
   – Точно, – согласился с ней Артур. – Только действовать надо быстро, чтобы они прижали Марата к ногтю по горячим следам.
   Все тут же поднялись на ноги, готовые бежать в полицию, но Максим их остановил.
   – Подождите, – громко заявил он. – Вам не кажется, что они примут нас за сумасшедших?
   – Если бы это рассказывал только один из нас, но толпе они просто обязаны будут поверить, ну или хотя бы проверить эти сведения, – успокоил его Никита.
   – Я в этом не уверен.
   – И что ты предлагаешь? – все взволнованно уставились на Максима. – Оставить все как есть? Позволить Марату и дальше творить всякие безобразия?
   – Нет. Зачем бросаться в крайности? – возмутился он. – В ментовку нам так и так придется идти, только я предлагаю сделать это чуть позже. Давайте сначала вернемся домой, все тщательно обдумаем, приведем себя в порядок, успокоимся. После этого и сходим.
   Какое-то время ребята переглядывались друг с другом, решая, как поступить и, в конце концов, вынуждены были признать, что в чем-то Макс прав. Расплатившись по счету, всем составом ребята вышли на улицу и отправились домой к Максиму. Всю дорогу они шли молча. У каждого из них в голове витали только грустные, пессимистичные мысли, и никто не решался нарушать тягостное молчание. Максу, вернее Андрею, это было только на руку. Весь путь он потратил на тщательную доработку своего плана. То, что он задумал, было немного рискованно, но он обязан был сделать это. Оставлять их в живых он не имел права, слишком опасны все они стали для него лично и для его сына.
   И вот они пришли.
   – Наконец-то я дома, – пробормотал Максим, расправляясь с замками. Сведение о том, где лежат ключи, он только что выудил из глубин сознания настоящего Максима, хоть тот и пытался сопротивляться.
   – Сейчас бы лечь спать и долго-долго не просыпаться, – мечтательно простонал Никита. – Жаль, что сейчас не до этого.
   Максим, промолчав, двинулся на кухню, поставил на плиту чайник, достал батон, сыр, масло, колбасу.
   – Аллочка, пожалуйста, тебя не затруднит приготовить нам по парочке бутербродов? – заискивающе попросил он. – Думаю, мы все проголодались.
   – Да, конечно, мне не трудно, – кивнула Алла и пошла на кухню.
   «Всё, пора действовать», – решил Андрей-Максим.
   Как только Алла поравнялась с ним, он резко дернулся и совершил захват, одной рукой крепко зажав ей рот ладонью. Другой рукой он быстро схватил со стола большой кухонный нож и молниеносным движением приставил его ей к горлу. Девушка даже пикнуть не успела, как оказалась в смертельной ловушке.
   – Не шевелись, – прошептал парень ей на ухо. – Конечно, если не хочешь, чтобы я зарезал тебя прямо сейчас.
   Хотя говорить ей подобное было лишним. Неожиданный поступок Максима так её шокировал, что она не то, что шевелиться, вздохнуть не могла.
   Шум на кухне не мог не привлечь внимания остальных. Не прошло и минуты, как Артур с Никитой пришли проверить, что там у них происходит. Увиденное тоже их шокировало и повергло в ступор.
   – Что ты делаешь, Макс? Ты что, с ума сошел? – закричал Никита, едва отойдя от первого потрясения. – Немедленно прекрати. Отпусти её.
   – Ну уж нет, – зловеще пробормотал Максим, враз как-то изменившись. – Не все так просто.
   – Что за шутки? – возмутился Артур.
   – Какие могут быть шутки, парни? – неожиданно засмеялся Максим. – Вы что, до сих пор ничего не поняли? Все очень серьезно.
   – Да что с тобой? – вышел из себя Никита и сделал один шаг по направлению к Максиму.
   – Стоять, – громко закричал тот и немного надавил ножом на горло несчастной девушке. Она громко взвизгнула и тут же почувствовала, как из небольшой ранки потекла тонкая струйка крови. – Я же сказал, что не шучу. Если вам дорога её жизнь, стойте и не шевелитесь.
   – Ничего не понимаю, – пробормотал Артур, внимательно вглядываясь в обезумевшего друга. Первой его мыслью было, что это не он, что его подменили, только как такое возможно? Внешне все осталось точно таким же, как и раньше.
   – Макс, успокойся, пожалуйста, не нервничай, – поднял тем временем руки вверх Никита. – И объясни, наконец, что происходит?
   – Ничего особенного, просто я вас сделал, – радостно заключил Максим. – Кстати, это оказалось гораздо легче, чем я думал. Так даже не интересно.
   – Хорошо, ты победил. Но зачем тебе это надо?
   – Терпение, мои друзья, главное терпение, – помотал головой юноша. – Вы все узнаете, только чуть позже. Сначала вы сделаете то, что я скажу. Никита, найди веревку и принеси её сюда.
   – Зачем? – искренне удивился Никита.
   – Еще один глупый вопрос, и жизнь Аллочки закончится в ту же секунду. По вашей, между прочим, вине.
   – Понял. Сейчас принесу, – парня словно ветром сдуло.
   – И без шуток там, – крикнул ему вдогонку Макс. – Я все слышу.
   Но парень уже проникся всей серьезностью момента и ничего такого делать не собирался. Просто нашел веревку и вернулся на кухню.
   – Что дальше? – спросил он.
   – Теперь связывай Артура, – приказал ему Макс. – Да покрепче вяжи, не жалей силы. Руки за спиной да с ногами их соединить не забудь.
   Никита тяжело вздохнул, посмотрел на Артура извиняющимся взглядом и приступил к делу.
   – Готово, – сообщил он через минуту.
   – Отлично. Теперь сам себе ноги связывай, – поступил следующий приказ.
   Тот беспрекословно сделал так, как велели, и вновь посмотрел на Максима. Далее все произошло очень быстро. Макс немного ослабил хватку Аллы и приказал ей связать руки Никиты. Как только все было готово, парень громко, угрожающе рассмеялся.
   – Вы такие простофили, – сообщил он всем присутствующим, когда вдоволь насмеялся. – Вы так ничего и не поняли?
   – Нет, – хмуро отозвались обездвиженные парни.
   – Ну хорошо, я вам объясню, – пообещал Макс. – Все дело в том, что я это не я. Вернее я, но не Максим.
   – Чего?
   Никто ничего не понял, да это было и неудивительно. Макс тяжело вздохнул, закатил глаза и принялся все подробно объяснять.
   – Короче, я – это отец Марата. Мой сын провел специальный ритуал, и я вернулся из мира мертвых, вселившись в тело вашего друга. Кстати, для сведения, мне тут очень нравится и возвращаться обратно я даже не собираюсь. Поэтому сейчас у вас есть уникальная возможность попрощаться со своим другом. Он вас слышит.
   – Не может быть. Такого не бывает, – прошептала Алла.
   – Вот в этом вся ваша проблема. Почему люди так уверены, что сверхъестественного не существует? Кто им это сказал? Может, если бы они знали и верили, что жизнь существует и после смерти, не были бы такими беспомощными? Хотя мне, если честно, все это только на руку.
   Он посмотрел на часы.
   – Ладно, пора закругляться. У нас еще слишком много дел, чтобы тратить тут с вами свое драгоценное время.
   Вымолвив последнюю фразу, Максим немного ослабил хватку и убрал нож на стол. Изловчившись, он открыл люк в подвал, который располагался здесь же, возле камина.
   – Ты что собираешься делать? – забеспокоились парни.
   – Сейчас поймете, – зловеще пообещал он, но дальше объяснить ничего не успел. Алла, которая уже немного отошла от шока и расслабилась от того, что нож больше не находился у её горла, громка завизжала и резко ударила своей ногой по колену Максима. Сдавленно охнув, он выпустил девушку из рук, и она, мгновенно сообразив, побежала прочь. Громко выругавшись, Макс помчался за ней, но по пути наткнулся на Никиту и кубарем повалился на пол.
   – Вот твари, – снова выругался он. – Ну, ничего, я вам еще покажу.
   Зарычав как настоящий медведь, он резко поднялся на ноги, мощным движением сгреб обоих парней в охапку и, особо не церемонясь, швырнул их в открытый люк. Не успев даже глазом моргнуть, юноши врезались в бетонный пол подвала и застонали от боли и отчаяния. Теперь они даже если очень захотят, то не смогут выбраться отсюда, ведь вход сюда только один, через этот люк, и чтобы выйти, нужно подняться по очень крутой лестнице. Само собой, в связанном состоянии это проделать нереально.
   Тем временем Максим бросил все свои силы на то, чтобы поймать Аллу. Труда это для него не составило, так как девушка в панике не смогла справиться с замком и много времени потеряла у двери. Макс без проблем схватил её и, силой доставив обратно в дом, подвел к люку.
   – Мальчики, простите меня, я подвела вас, – со слезами на глазах прошептала она.
   – Ох, как трогательно, – усмехнулся Максим.
   – Но знай, мы все равно выберемся, и тебе тогда не поздоровится, – обернувшись к Максиму, пообещала Алла.
   – Ага. Может быть, – все так же усмехаясь, заявил Максим и неожиданно резким движением свернул ей шею.
   – Нет!!!
   – О, Боже!!! – одновременно закричали снизу парни.
   Но было уже поздно, бесчувственное тело теперь уже мертвой девушки свалилось к ним в подвал. – От этих баб вечно одни проблемы, – тихо сказал Максим, потом встряхнулся и уже гораздо громче добавил. – Ну все, с вами я закончил, пора прощаться. Не скучайте тут без меня. Хотя жить вам осталось совсем чуть-чуть. Может, когда-нибудь встретимся на том свете, в чем я лично очень сомневаюсь.
   С этими словами он захлопнул люк, погрузив пленников в полнейшую темноту. Этого ему показалось мало, и он подвинул на крышку люка тяжелый стол.
   – Теперь вы точно не выйдете оттуда, – довольный проделанный работой, сказал он.
   Раньше, при своей жизни, он очень любил всевозможные фильмы ужасов, ему всегда нравилось, когда способы убийства были не совсем обычные. Вот и сейчас он придумал целое представление – убить этих людей он решил с помощью пожара. Только устроить его было необходимо так, чтобы пожарники потом решили, будто он произошел по естественной причине, чтобы поджогом и не пахло. И он смог это придумать. Просто включил на полную мощь электрическую плитку и положил на тен один край висящей на ближайшем окне шторки. Расчет был очень прост – как только ткань достаточно нагреется, она вспыхнет, и вскоре после этого огонь легко перекинется на остальные предметы. Дом сгорит быстро, пожарные не успеют его вовремя потушить, такое происходит сплошь и рядом, а вместе с домом сгорят и его обитатели. Таким образом, все проблемы будут решены, и никто никогда не сможет узнать, что к этому делу каким-то образом причастен Марат.
   Очень довольный собой, отец Марата вышел на улицу. Закрывать дверь он не стал, ничто не должно будет потом вызвать подозрений. Выйдя на улицу, мужчина внимательно посмотрел по сторонам, никого не увидел и, окончательно успокоившись, отправился домой, к сыну. Он не знал, что в этот момент из ближайших кустов за ним внимательно наблюдала пара напряженных глаз…

14

   На этот раз Юля очнулась довольно легко и непринужденно. Чувствовалась небольшая усталость и только, в остальном, вроде, был полный порядок. Наверное, организм уже начал привыкать к подобного рода стрессам, вот и пережил на этот раз все гораздо легче.
   Осторожно поднявшись на ноги, Юля осмотрелась. Естественно, она опять была в своеобразной тюрьме – в той же самой комнате в подвале с решеткой.
   – Еще немного, и я буду считать эту комнату родной, – недовольно пробормотала Юля себе под нос.
   В этот момент она вспомнила, как на ее глазах убили соседа, – и на глаза немедленно навернулись слезы. Ей стало так жалко его, что и словами не передать. Он же ни в чем не виноват, почему судьба обошлась с ним так несправедливо? К сожалению, ответа на этот вопрос не было.
   – Он так гордился своим жилищем, – прошептала девушка. – Так хотел пожить, как нормальный человек, в отличных условиях.
   Теперь слезы хлынули бурным потоком. Снова усевшись прямо на пол, девушка некоторое время просто плакала, решив дать волю чувствам. Вспомнила свою погибшую сестру, Аллу, мальчишек, которые тоже пострадали из-за неё, столько людей, и виной всему она и… магия. Неожиданно Юля опять подумала, что если бы не эта чертовая магия, то ничего такого бы сейчас не происходило. Она снова жутко захотела стать самой обычной, нормальной девушкой, чтобы никакого ужаса в её жизни не происходило.
   Но долго горевать Юля не стала. Во-первых, потому что в этом не было смысла, а бессмысленными поступками Юля никогда не занималась. Во-вторых, она услышала шаги – кто-то спускался к ней сверху, а она не хотела, чтобы её застали тут в таком плачевном виде. Быстро поднявшись на ноги, она вытерла слезы собственной футболкой, очень надеясь, что никто ничего не заметит.
   Через пару секунд в зоне видимости появился Марат собственной персоной.
   – Привет, – ласково улыбнувшись, прошептал он.
   Его лицо было таким милым, а улыбка такой добродушной, что Юля мгновенно растеряла всю свою злобу. Все гневные слова, которые она приготовила, куда-то улетучились, поэтому она не придумала ничего лучше, как глупо ляпнуть:
   – Привет.
   – Как ты? – осторожно спросил он. – С тобой все в порядке?
   – Ух ты, с чего это такая забота? – искренне удивилась Юля.
   – Просто… Просто я подумал… – немного замялся Марат, как будто ему сложно было говорить то, что он хотел.
   – Говори, не стесняйся, – подбодрила его девушка, немного забавляясь ситуацией. – Все равно вы меня убьете, так что я никому не скажу.
   – Вот именно. Дело именно в этом, – наконец договорил Марат.
   – В чем?
   – В твоем убийстве.
   – Так не убивайте, в чем проблема?
   – Ты сама понимаешь, что это невозможно.
   – О да, уж как мне не понять, – простонала девушка и подошла вплотную к решетке. – Говори, что хотел, и уходи. Я хочу побыть перед своей смертью в одиночестве.
   – Успеется еще, – отмахнулся Марат. – Я пришел сюда, чтобы просто поговорить и познакомится с тобой поближе.
   – Это… неожиданно…
   – Да. Я согласен. Но, мне кажется, это вполне нормальное желание – мальчику познакомиться с девочкой, – улыбнулся Марат.
   – Перестань, – скривилась Юля. – Мы оба знаем, что это не так.
   – Вот именно. Ты просто подумай, последнее время вокруг нас происходило очень много всего, я гонялся за тобой, ты от меня убегала, ты жертва, я убийца. Но при этом мы даже не знакомы с тобой. – Это судьба, – кисло усмехнулась девушка. – Этот конфликт начали не мы, а наши родственники. Нам просто приходится отвечать за их поступки.
   – Да, – неопределенно сказал Марат. Непонятно было, рад он этим обстоятельством или наоборот, огорчен, но это было и не важно. Сейчас все мысли девушки занимало совсем другое обстоятельство. Если Марата вдруг пробило, так сказать, на меланхолию, может, получится уговорить его отпустить её?
   Немного воодушевившись, Юлька немедленно приступила к осуществлению этой идеи. Конечно, шанс на её спасение подобным образом очень мал, но она должна была попробовать. Бывают же в жизни неожиданности, вдруг все пройдет гладко.
   – Ну, давай познакомимся, – вздохнула Юля. – Морозова Юлия.
   – Чернышевский Марат, – ответил он и слегка улыбнулся. – Очень приятно.
   – Ага. Хотя, променять этот подвал на какой-нибудь красивый ресторан я бы не отказалась.
   – Это невозможно, – снова повторил он.
   – Ладно, настаивать не буду, – пожала плечами девушка. – И что дальше?
   – В каком смысле?
   – Мы познакомились, что дальше?
   – Давай поговорим.
   – Давай. Погода сегодня хорошая, – с невинным видом заявила Юля.
   – А ты интересная девушка, – вновь улыбнулся Марат. – Даже зная, что не доживешь до вечера, не теряешь чувство юмора. Я начинаю тебя уважать.
   – Приятно слышать, – кивнула Юля. – Зачем ты хочешь меня убить? Все равно ведь ничего обратно не вернешь, так для чего это все тогда?
   – Ты ошибаешься, – был ей ответ. – Я уже вернул. Скоро ты сможешь познакомиться с моим папой.
   Несколько минут Юля не могла ни слова вымолвить. Она просто стояла и внимательно рассматривала выражение лица собеседника, пытаясь понять, шутит ли он или говорит серьезно. У неё это не получилось, и она оставила попытки понять это.
   – Как это? – почему-то охрипшим голосом спросила девушка.
   – Вот от тебя я такого вопроса никак не ожидал, – поморщился Марат. – Ведь ты, как никто другой, знаешь, что магия существует, и сила её безгранична. С помощью магии можно сотворить все, что угодно, нужно только правильно все делать.
   – Поверить не могу, – прошептала Юля. – Так ты все это затеял только для того, чтобы вернуть с того света своего отца?
   – Если честно, то эта идея посетила меня совсем недавно. Поначалу я хотел просто тебе отомстить.
   – Ничего не понимаю, – замотала головой Юля. – Ты хотел мне отомстить, то есть убить. Так почему ты это не сделал?
   – Я же говорю, планы поменялись.
   – А почему они поменялись?
   Марат отвернулся от Юли, немного помолчал, собираясь с мыслями, и только после этого заговорил.
   – Когда твоя сестра убила моего отца, я думал, что жизнь для меня закончилась. При жизни я не очень любил своего отца и не особо уважал его занятия черной магией. Но как только его не стало, я сразу понял, какую ошибку совершил. Без него стало так плохо и одиноко, так тоскливо. Почти сразу же пришло понимание, что каким бы он ни был, все-таки он мой отец, человек, давший мне жизнь и воспитавший меня. Несмотря ни на что, я его очень любил.
   Марат сделал небольшую паузу, а Юля почувствовала слабость в ногах. Начало истории было очень похожим на её собственную. Теперь она начала понимать его и уже не могла относиться к нему так, как раньше. По крайней мере ненависть прошла, осталась только жалость и сожаление. Ей на самом деле было жаль, что так получилось.
   – Через некоторое время я возненавидел вашу семью. К тому же каждую ночь мне начал сниться мой отец, он буквально приказывал мне отомстить за свою смерть. Он и при жизни всегда хотел, чтобы я продолжил его дело, а уж теперь его желание превратилось в настоящую манию.
   Долго сопротивляться я не мог. Я сдался и начал изучать черную магию. Постепенно меня это дело очень даже увлекло, я добился хороших результатов, приобрел много знаний и, наконец, понял, что пора переходить к самому главному. Месть! Я думал, что как только поймаю тебя и убью, мне станет легче, что жить станет проще, но сейчас уже понятно, что я ошибся. Хотя ты еще жива, но я точно знаю, легче не станет, скорее наоборот, будет еще хуже.
   – Так не делай этого, – вставила свое словечко Юля.
   – Уже поздно, – ответил Марат. – Сегодня утром с помощью специального ритуала я вернул в наш мир своего отца. Мы поселили его в тело твоего друга – Максима, но пока это временно. Чтобы совершить подмену окончательно, нужен еще один ритуал и твой амулет.
   Юля машинально прижала руки к груди, к амулету, который сейчас мелко вибрировал у неё на шее.
   «Вот ведь черт, не надо было его с собой брать», – машинально подумала Юля.
   – Эта штуковина обладает очень могущественной силой, – продолжал тем временем Марат. – И без него нам никак не справиться. После этого Максим, к сожалению, навсегда умрет, зато мой папа сможет прожить всю жизнь за него.
   – Кошмар, – пробормотала Юля. Она и представить не могла, что все так повернется. Похоже, она действительно проиграла.
   – А как ты заставил своих людей так преданно тебе подчиняться? – спросила девушка только для того, чтобы немного отвлечься от пессимистичных мыслей и совсем чуть-чуть потому, что ей было интересно. – Здесь тоже замешана магия?
   – Конечно, – он сказал это так, как будто магия давно и прочно присутствовала в нашем мире, а Юля почему-то об этом не знала. – Это эликсир наваждения.
   – Ого, – восхитилась девушка. Конечно же, она слышала легенды об этом эликсире. Еще её бабушка рассказывала ей о нем, и Оксанка много раз в своих разговорах упоминала его. Она все время мечтала изготовить его, но использовать исключительно в мирных, добрых целях. Но, к сожалению, все знали, что рецепт его изготовления был утерян много лет назад, и были уверены, что навсегда. – Я думала, никто не знает, как его готовить.
   – Так и было, – самодовольно подтвердил Марат. – Но я очень хотел доказать себе и папе, что чего-то стою, и в итоге я смог это сделать.
   – Молодец, – кивнула Юля. – Можешь собой гордиться.
   – Спасибо.
   – Пожалуйста.
   На некоторое время в помещении повисла тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием двух собеседников.
   – А ведь мы с тобой очень похожи, – неожиданно очень тихо произнесла Юля. – Я имею в виду не внешнее сходство, а ситуационное. Мой единственный близкий человек тоже умер, как и твой, и тоже из-за магии – если ты не в курсе, её убил твой отец.
   Марат кивнул, показывая, что он в курсе.
   – Так же как и ты, я впала в глубокую депрессию после её смерти и, признаюсь, меня довольно часто посещали мысли о самоубийстве. Мне очень хотелось присоединиться к своей любимой сестренке, и было неважно, каким способом я смогу это сделать. Одно единственное наше с тобой отличие – друзья. Думаю, это и сыграло главную роль во всей этой истории. Ты все время после похорон отца был один, меня же окружали друзья и подруги, работа… Они не позволили мне убить себя и сумели убедить, что жизнь на этом не кончается. Я очень благодарна своим друзьям за то, что они просто были рядом. Кто знает, что бы со мной было, если бы не они… Не удивлюсь, если бы мной тоже овладела жажда мести.
   – Если ты хотела меня обидеть, у тебя не получилось, – тихо сообщил Марат.
   – Нет. Что ты, я совсем не хотела тебя обидеть, – замахала руками девушка. – Просто я рассказала тебе свое видение проблемы, вот и все.
   – А нет никакой проблемы, – неожиданно завелся парень. – Я не знаю, с чего вдруг тебе в голову полезли такие глупости. Может, это простая защитная реакция на твой проигрыш? А?
   – Не дождешься. Я умею проигрывать, – отбила она мяч. – Просто взгляни на проблему трезво. Ты действительно стал таким, какой есть сейчас, только из-за одиночества. Все психологи мира утверждают что-то подобное.
   – Ой, посмотри ты на неё, – продолжал он злиться. – Самая умная тут нашлась, да? Тогда почему ты сейчас сидишь в клетке, а не я?
   Юля не стала ничего отвечать. Вместо этого она просто отвернулась, села на свою лежанку, прислонилась к стене и закрыла глаза. Пусть думает, что хочет, говорит, что хочет, ей стало параллельно. Все равно пустыми разговорами ничего не изменишь, что было, то было, ничего обратно не вернешь. Какой смысл сейчас ругаться, что-то выяснять, обижаться? Пусть лучше все останется так, как есть, не надо усугублять.
   – Ладно, извини, – через пару минут пошел на попятную Марат. – Наверное, ты права, мне это не понравилось. Не злись.
   – Странно слышать это от человека, который сегодня вечером планирует меня убить.
   – Да… – тяжело вздохнул Марат. – Хотел бы я, чтобы все было по-другому.
   – Нет, не хотел, – не согласилась с ним Юля. – Тогда рядом с тобой бы сейчас не было отца. Кстати, я рада за тебя, что он к тебе вернулся. Я бы тоже не отказалась от возвращения Оксаны. Хотя скоро я с ней и так встречусь.
   – Ты злишься? – спросил Марат. – За то, что так получилось.
   – Нет. Чего уж там, – махнула рукой Юля, даже не открыв глаз. – Получилось, так получилось. Проехали.
   Марат тяжело вздохнул, немного потоптался на месте и сел прямо на пол, скрестив по-турецки ноги.
   – Больше всего меня напрягает только одно обстоятельство, – пробормотала Юля. – Мне жалко людей, которые пострадают из-за меня. Вы ведь убьете их?
   Он не ответил, просто кивнул утвердительно.
   – Кстати, где они? – вдруг опомнилась Юля. – Они же тут оставались?
   – Они сбежали, – коротко ответил он.
   – Ух ты. Здорово!
   – Все равно это им не поможет. Они обречены.
   – Ясно, – Юле было жалко их, но что она могла сделать в таком плачевном состоянии? Только сострадать.
   Неожиданно Юлька посмотрела на себя как бы со стороны и даже поморщилась. Ей не понравилось то, что она там увидела. Жалкий, никчемный человек, который ничего не смог и сдался раньше времени. Интересно, что сказала бы её сестра, если бы сейчас увидела её? Наверняка выдала бы целую тираду и отругала за такое поведение.
   «Нужно пытаться. Пока я еще живу, пока сердце мое бьётся, нельзя сдаваться», – подумала она.
   – Марат, скажи честно, к чему ты затеял весь этот разговор? – решившись, спросила она.
   – Не знаю, – пожал он плечами.
   – Но ты же зачем-то сюда шел, с какой-то целью завел этот разговор, – настаивала девушка. – Не может быть, что ты пришел сюда просто от нечего делать.
   – А мне кажется, может.
   – Я тебе не верю, – усмехнулась Юля.
   – Ну ладно, – сдался, наконец, Марат. – Я действительно хотел тебе кое-что предложить…
   Он замолчал, девушка терпеливо ждала, не проявляя никаких признаков беспокойства.
   – Я бы хотел, чтобы ты присоединилась к нам, – тихо сказал он.
   – Ты серьезно? – удивилась Юля. – Это глупо.
   – Почему? – не слабо завелся Марат. – Ты просто подумай, это же здорово. Будем жить вечно, переходя из одного тела в другое. К тому же я вдруг понял, что ты мне очень нравишься. По-моему, я влюбился.
   – Во загнул, – восхитилась Юля. – И это после всего, что ты мне сделал? После того, как сегодня вы убьете моих друзей?
   – Пойми, ты была права. У меня действительно никогда не было близких людей, и я очень из-за этого страдаю, – забормотал Марат, глядя куда-то в пол. – Еще когда я тебя увидел в первый раз, сразу почувствовал симпатию к тебе, но тогда я был ослеплен злобой и ненавистью. А сегодня утром, когда нес тебя на руках от соседа, я вдруг понял, что на самом деле тебя люблю. И вот я здесь, после недолгого раздумья признаюсь тебе в любви. Я хочу быть с тобой и прошу тебя, соглашайся на мое предложение. Пожалуйста, соглашайся. Не заставляй меня снова оставаться одиноким.
   – У тебя теперь снова есть отец, – мягко поправила его Юля.
   – Это другое, – с большим усилием Марат оторвал взгляд от пола и посмотрел прямо в глаза девушке. – Я тебя умоляю, скажи, что ты согласна. Подумай, быть может, когда мы будем вместе, я стану добрее и лучше, может, ты сможешь изменить меня?
   – Люди не меняются, – жестко проговорила Юля. – Кроме того, ты меня-то хоть для приличия спроси, люблю ли я тебя.
   – Я и так знаю ответ, – поник парень.
   – Надеюсь, ты не вообразил положительного ответа?
   – Нет, конечно. Просто я подумал, что ты дашь мне шанс.
   Юля помолчала. Неожиданно ей в голову пришла интересная идейка.
   – Хорошо, – громко сказала она. – Я соглашусь и даже обещаю любить тебя со всей искренностью, на которую способна. Но у меня есть условие – мои друзья остаются живы, и я больше не пленница.
   – Это уже нереально, – еще больше погрустнел Марат. – Ты просто не знаешь моего отца. Если он что-то решил, его уже ничто не заставит отказаться от этого. Да и поздно уже, скорее всего, они уже мертвы.
   – Тогда предлагаю разговор на этом закончить, – резко заявила Юля, перевела свое тело в лежачее положение, закрыла глаза и отвернулась к стенке. – Пожалуйста, оставь меня. Перед смертью я хочу побыть одна.
   Она слышала, как некоторое время Марат с громким сопением топтался возле решетки, и чувствовала каждой клеточкой своего тела, как он буквально прожигает ее свирепым взглядом. Но она не подавала никаких признаков жизни, и он, не сказав ни слова, ушел. Никаких угрызений совести Юля не испытывала и нисколько не сожалела о принятом решении. Естественно, она и не собиралась любить этого человека, просто попыталась использовать шанс на спасение. Ничего не получилось, но особо она не расстроилась. Она уже смирилась со своей участью и не испытывала сильного страха перед смертью.
   Через некоторое время наверху хлопнула дверь, послышались возбужденные шаги и взволнованные голоса.
   – Его отец вернулся, – сделала она вывод. Устроившись на постели поудобнее, девушка закинула руки за голову и бездумно уставилась в потолок. Отбросив все мысли в сторону, она приготовилась к томительному ожиданию, но долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти минут, как в подвал спустилось все семейство Чернышевских в полном составе.
   – Ну что, ты готова? – тихо спросил её Марат.
   – Да. Я готова, – ответила она и поднялась на ноги. – Можете начинать…
   Марат кивнул и открыл дверь ее темницы. Все вместе они отправились наверх. Там уже все было подготовлено для проведения ритуала, и Юля поняла, что жить ей осталось всего несколько минут…

   Уфф. Наконец-то можно было хоть ненадолго присесть и перевести дух.
   Мария Николаевна налила себе чашечку ароматного чая со своей любимой малиной, села в обожаемое плетеное кресло у окна, тяжело вздохнула и тут же расплылась в широкой улыбке.
   – И все-таки жизнь прекрасна, – еще шире улыбнулась она, пробормотав себе под нос.
   Сегодня с самого утра она была на ногах. Перемывала посуду, стирала бельё, вытирала пыль – дел накопилось немерено. Несмотря на такое количество домашних дел и свой пожилой возраст, женщина не слишком устала, она уже давно привыкла к труду. К тому же это было гораздо лучше и интереснее, чем просто так сидеть без дела, пытаясь придумать себе занятие. Ко всему прочему вот такие вот моменты, когда все дела закончены и можно спокойно посидеть и попить чайку, она обожала больше всего. При чувстве выполненного долга даже чай кажется гораздо вкуснее.
   В эти моменты на душе становилось легко и безмятежно, очень спокойно. С того момента, как умер её муж, а произошло это аж долгих десять лет назад, одиночество всегда немного тяготило её. И если сейчас она хоть немного привыкла к этому, то в первое время было совсем худо. От пустоты и тишины, все время царившей вокруг, некуда было деваться, казалось, будто она давит на неё. Вот и повелось с того времени, что женщина все время придумывала себе какие-нибудь занятия. Дошло даже до того, что она поднапряглась и купила себе компьютер, с легкостью освоила его управление, и теперь с огромным удовольствием погружалась в мир компьютерных игр и Интернета. За очень короткий промежуток времени штука, которую она сама всегда считала лишь электронной заразой для детей, стала ей как родная. Теперь она и представить не могла, как жила бы без компьютера.
   Бездумно уставившись в окно, Мария Николаевна медленно потягивала чай, наблюдая за тем, что происходит на улице. Сидеть вот так у окна и наблюдать за прохожими – это еще одно любимое занятие, наверное, всех пенсионеров. Да и как может быть иначе, в своей жизни интереса не хватает, так хоть за чужими понаблюдать. Вот только сейчас, как назло, на улице никого не было, будто вымерли все.
   – Так не интересно, – обиженно пробормотала женщина.
   Но делать было нечего, пришлось искать какие-нибудь другие объекты внимания. Внезапно на лужайку прямо напротив ее окон прилетела целая стая воробьев. Словно обезумевшие, птички стали бегать, скакать и играть друг с другом. На какое-то время женщину так заинтересовала эта картина, что она уже не обращала ни на что внимания, кроме них. А когда очнулась, увидела, что к соседскому дому на всех парах несется Юля. Судя по всему, она была чем-то очень сильно взволнована, об этом без слов говорила невероятно бледная кожа, трясущиеся руки, перекошенное лицо.
   – Бедная девочка, – тихо произнесла Мария Николаевна. – Неужели у неё опять что-то случилось?
   Юлька для неё всегда была как родная, и она всегда болезненно переживала все её проблемы и неприятности. Наверное, это происходило от того, что с детства Юля росла на её глазах. Она знала о девушке все, включая и тайну их семьи. Никогда между ними не было секретов, и Мария Николаевна всегда была очень рада, что хотя бы с ней Юлька могла не притворяться, ей и так ото всех приходится скрывать то, чем она занимается. Хотя до недавнего времени она вообще не хотела этим заниматься. Все изменилось, когда умерла ее родная сестра, Оксана.
   – Да, многое ей пришлось пережить, – прошептала Мария Николаевна и утерла появившуюся слезу. – Бедная девочка.
   Она хотела открыть окно и спросить её, что случилось, но в последний момент передумала. Если захочет, скажет сама, а тревожить её не стоит. Приняв такое решение, женщина снова стала наблюдать за веселым птичками. Но теперь они уже так не веселили её. На душе было тревожно, она чувствовала, что что-то не так, похоже, с Юлькой приключилось что-то плохое. Целый час женщина старательно пыталась убедить себя, что все в порядке, что ей просто показалось, но она так и не смогла это сделать. В конце концов она не выдержала и встала на ноги, решив сходить к любимой соседке и осторожненько проверить, как у неё дела. Утешала она себя тем, что сделает это ненавязчиво, так, что Юля даже не заметит.
   Но она не успела это сделать. Пока она выходила на улицу, пока искала запропастившийся невесть куда тапочек, Юля уже убежала дальше по своим делам. Мария Николаевна успела заметить только её спину, а в следующую секунду она уже скрылась за поворотом.
   – Вот ведь, – прошептала она. – Что же все-таки с ней произошло?
   Она беспомощно огляделась, как бы ища у кого-нибудь поддержки, но никого вокруг по-прежнему не было. Некоторое время женщина еще стояла на улице, не зная, что ей делать дальше, как успокоить свои не в меру расшалившиеся нервы. На какой-то момент у неё в голове даже мелькнула мысль попробовать догнать девушку, но она тут же отбросила эту идею как невыполнимую. Старость есть старость. Да и неизвестно, понравилось ли бы это Юле. Так что через пару минут она все-таки решила вернуться в дом и подождать возвращения соседки. Вот уж потом она точно обо всем её подробно расспросит, иначе так и не сможет успокоиться.
   Вернувшись в дом, женщина совершила несколько взволнованных кругов по комнате. Она понимала, что нужно чем-то себя занять, чтобы отвлечься, но не могла придумать, чем именно. В конце концов она решила прибраться в комнате еще раз, чтобы порядок стал уже совсем идеальным, но не успела толком приступить к этому делу, как услышала громкий и настойчивый стук в дверь, как раз в дом Юли.
   – Вот черт, – взвизгнула женщина, сильно вздрогнула и выронила из рук чашку, которую в этот момент протирала влажной тряпкой. Чашка с громким звоном разбилась, но она не обратила на неё никакого внимания. Вместо этого она ринулась к окну, чтобы посмотреть, что там происходит.
   Удивительно, но в дом к Юле стучались два молодых парня и симпатичная молодая девушка, которых раньше она никогда не видела. Судя по тому, как напряжены они были и как решительны, там точно что-то случилось.
   «Господи, помоги бедной девочке справиться со всеми проблемами», – мысленно попросила она у небес, имея в виду Юлю.
   Молодые люди продолжали настойчиво стучать в дверь, так что Мария Николаевна решила выйти и поговорить хотя бы с ними. На этот раз обувь стояла на месте, и ничто не задержало её в доме, так что она успела. Выйдя из ворот, она увидела, что компания ребят все еще здесь.
   – Молодые люди, вы что творите? – грозно и решительно спросила она, уставившись на ребят самым злобным взглядом, на который только была способна. – Чего буяните, не видите, нет никого?
   – Извините, а вы не видели сегодня Юлю? – спросил у неё вместо ответа приятного вида молодой человек. – Нам очень нужно её увидеть.
   – Видела. Она ушла примерно полчаса назад, – кивнула бабушка. – А что?
   И снова этот проницательный взгляд. Казалось, будто она пыталась прочитать их мысли.
   – Да ничего особенного. Просто у нас с ней есть очень важное дело, а она, не дожидаясь нас, решила действовать одна, – очень путано пояснил другой мальчишка.
   Теперь, когда женщина рассмотрела гостей с очень близкого расстояния, она могла со стопроцентной уверенностью заявить, что в друзьях Юли эти люди не числились. Разве что девушку она раньше уже где-то видела. Похоже, она работала вместе с Юлей. Но это все равно ничего не меняло, напряжение и волнение все равно никак не хотели отпускать её.
   – Ой, это очень на нее похоже, – негромко усмехнулась старушка. – Надеюсь, это дело не опасное?
   – Нет, нет, что вы. Самое обычное дело, по работе, – быстро сообщила Алла. – Ну, мы тогда пойдем. Спасибо за информацию.
   Мария Николаевна кивнула, но не сдвинулась с места. Ребята же сразу стартовали с места и пока они еще не успели далеко уйти, женщина расслышала в их разговоре фразу – «чёртов дом». От услышанного женщина невольно вздрогнула. Если разговор шел про Юльку и была упомянута фраза «чёртов дом», у неё определенно что-то случилось. В любом другом случае можно было смело не обращать внимания на эту фразу, но только не в этом. Юля была близка к миру магии, да и поведение её говорило о наличии проблем.
   Теперь она уверилась на все сто процентов, что девушка в беде.
   – Нужно ей как-то помочь, – прошептала Мария Николаевна. – Только вот как?
   Думала она недолго. Единственным выходом было проследить за ребятами, которые только что побывали тут, и попытаться разобраться в происходящем. Только так и никак иначе. Конечно, это будет непросто, но что делать? Другого выхода нет, а узнать все было просто необходимо. Она сегодня спасть спокойно не сможет, если так и останется в неведении. Переодеваться уже было некогда и женщина отправилась в путь прямо так, как была. Единственное, что её смущало, это домашние тапочки на ногах но, в конце концов, кому какая разница, во что она обута? Кризис же в стране, ничего удивительного.
   В общем, ощущая себя какой-нибудь шпионкой, Мария Николаевна бросилась в погоню. То ли от волнения, то ли от переизбытка адреналина в крови, она очень быстро догнала удаляющихся ребят. Слава Богу, они были очень сильно чем-то загружены и в прямом смысле слова ни обращали внимания ни на что вокруг. Это очень упрощало задачу, потому что если бы они начали постоянно вертеть головой по сторонам, она совершенно не знала, что ей нужно было бы делать. Потому что все её познания о слежке были почерпнуты из американских фильмов, и как-то так получалось, что там эту самую слежку преследуемые никогда не замечали.
   Через какое-то время к ребятам присоединился еще один парень, женщине он почему-то сразу не понравился. Слишком напряженный он был, постоянно оглядывался, вздрагивал. Она была готова дать голову на отсечение, что он что-то скрывает. Но вот его друзья, казалось, ничего не замечают. Они обрадованно обнялись с ним и стали мирно болтать, возбужденно что-то обсуждая. После этого они отправились в ближайшую кафешку, продолжив разговаривать уже там. Мария Николаевна очень сильно хотела подобраться к ним поближе, чтобы слышать разговор, но в последний момент передумала. Стало страшно, если они её обнаружат, что тогда подумают?
   Все время, пока они сидели в кафе, женщина провела на улице, внимательно наблюдая за ними в окно.
   – Что я здесь делаю? – все время задавалась она вопросом. – Похоже, на старости лет я начинаю сходить с ума.
   Но, тем не менее, она не думала о том, чтобы все бросить и вернуться. Нет, она каким-то внутренним чутьем чувствовала, что ей просто необходимо продолжать наблюдать. Это невозможно было объяснить, это шло изнутри, на уровне подсознания. А она привыкла доверять своей интуиции, которая её еще ни разу не подводила.
   Где-то через полчаса подростки, посмотрев на часы, снова вышли на улицу. Женщина вздохнула с облегчением, так как ей уже изрядно надоело стоять на одном месте, да и некоторые прохожие начали посматривать на неё как-то косо. Сейчас она немного отстала и снова следовала за ребятами. На этот раз они двигались гораздо быстрее, она еле поспевала за ними. В какой-то момент женщина уже точно была готова все бросить и оставить свою затею, но в это время они пришли. К самому обычному дому на три окна, практически такой же был и у самой Марии Николаевны, ничего особенного. Еще раз вздохнув с облегчением, женщина осмотрелась и, убедившись, что её никто не видит, спряталась за ближайшими кустами. Ребята вошли внутрь. Конечно, её не обрадовала перспектива снова сидеть на одном месте, но возвращаться домой с пустыми руками, так ничего и не узнав, не хотелось еще больше. Придется немного потерпеть.
   – Посижу здесь совсем немного, – тихим шёпотом уговаривала она саму себя. – Хотя бы часочек. Если ничего странного происходить не будет, пойду домой.
   Но столько ждать не пришлось. Практически сразу начались активные действия. Сначала прямо из дома послышались взбудораженные крики, какой-то шум, возня. Потом во дворе, женщина готова была поклясться, кто-то боролся. Она даже слышала женский плач. Ну а минут через десять на улицу вышел тот самый парень, который присоединился к ребятам по дороге, воровато огляделся, как будто был убийцей и проверял, не оставил ли он свидетелей преступления, и быстро убежал.
   Некоторое время женщина в безмолвном шоке наблюдала за бегством парня, совершенно растерявшись. Она даже представить не могла, что происходит, и от этого становилось немного жутковато. Как будто в самое ближайшее время должно произойти что-то страшное, а она не знала что, и чувствовала себя от этого ужасно беспомощной.
   – И что мне делать? – задавалась она вопросом. – Может, я слишком сильно себя накрутила и мне все показалось? Может, они спокойно занимаются своими делами, а я тут зря с ума схожу?
   Подобные вопросы продолжали поступать в голову Марии Николаевны, а она лишь беспомощно крутила головой. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, но в следующий миг она посмотрела в окно, и ей показалось, что в доме дым. Все внутри её похолодело, и в этот самый момент из дома послышался жуткий, полный отчаяния громкий крик.
   Подскочив на месте, женщина выбралась из своего укрытия и помчалась в дом. Её терпению пришел конец, она решила проверить, что там происходит. Пусть лучше окажется, что она была слишком впечатлительной и ей все показалось, чем пройдет много времени и станет поздно. В одну секунду женщина преодолела расстояние и распахнула входную дверь.
   – Вот черт, – рявкнула она, уже понимая, что ей ничего не показалось. Все помещение было заполнено едким дымом, отчего сразу же запершило в горле, а на глазах выступили слезы.
   – Ребята, вы где? – громко крикнула она, но ответа не получила.
   Не теряя больше времени, она стянула с головы платок, мгновенно прикрыла им нос и рот, завязав концы на затылке, и вошла внутрь. Она продолжала громко звать ребят, обследуя при этом все комнаты по очереди. Нигде никого не было. Но она точно знала, что здесь должны быть три человека, и отступать не собиралась. Хотя её самочувствие ухудшалось на глазах, платок не спасал, она надышалась дымом, голова начала кружиться, из-за выступивших слез почти ничего не было видно.
   Через некоторое время необследованной осталась только кухня, туда она и направилась. Как только Мария Николаевна туда вошла, случилось одновременно сразу три вещи. Первая – она поняла причину распространившегося дыма – это включенная электроплита и лежащие прямо на раскаленном тэне шторы. Они тлели и как раз и являлись причиной дыма. Вторая – прямо на глазах обезумевшей женщины шторы вспыхнули, огонь резво поскакал по занавеске вверх, к потолку. И третья случившаяся вещь – Мария Николаевна, наконец, поняла, где находятся молодые люди – в подвале. Именно оттуда слышались крики о помощи. Все её опасения оказались не напрасными, здесь действительно произошло что-то страшное. Похоже, этот парень решил убить своих друзей, причем весьма необычным способом. Запер их в подвале и устроил пожар. Все бы подумали, что произошел несчастный случай, подозрений ни у кого бы не возникло.
   Несколько секунд женщина стояла, в прямом смысле слова оцепенев, и не могла даже пошевелиться. Потом её словно током ударило, она поняла, что теряет драгоценное время, и сразу же развила бурную деятельность. Первым делом она кинулась освобождать ребят и, хоть делом это оказалось непростым, она справилась. Страх и адреналин сделали свое дело, она с легкостью сдвинула тяжелый груз, который оставил Максим на люке, и открыла крышку.
   – Вылазьте оттуда, быстро, – скомандовала Мария Николаевна в открывшееся отверстие. – Сейчас тут все сгорит к чёртовой матери.
   – Мы не можем, – послышался ответ. – Мы связаны.
   – Чёрт, – снова ругнулась женщина.
   Придется ей самой лезть в подвал. От такой мысли в восторг она, само собой, не пришла, так как хорошо понимала, что её пожилые уже ноги не позволят осуществить ей затею достаточно быстро. Пока она будет сползать по лестнице, пока подниматься, может стать уже поздно, единственный путь к их спасению окажется отрезан огнем. Но делать было нечего, не бросать же их тут на верную смерть, и женщина, глубоко вздохнув и мысленно перекрестившись, схватила со стола нож и, кряхтя, стала спускаться.
   Крепко сжимая в руках нож, Мария Николаевна осторожно спускалась по лестнице, в очередной раз убеждаясь в правдивости выражения «старость – не радость». Как бы она хотела сейчас быть молодой и спуститься в этот чертовый подвал быстро и легко. Но нет, больные ноги не давали осуществить это с нужной проворностью, она чувствовала буквально всеми клеточками своего тела, как тикает время и убегают драгоценные минуты. С каждой такой минутой оставалось все меньше шансов на спасение.
   – Почему тот парень так с вами поступил? – на ходу спросила она.
   – Мы сами не знаем, – ответил ей Никита. – Он как с ума сошел. Будто его подменили.
   – Я уже ничему не удивлюсь, – пробубнил Артур.
   В этот момент женщина наконец-то добралась до твердого пола, и первы, на что наткнулся ее взгляд, оказалась мертвая Алла.
   – Вот только не надо кричать и падать в обморок, – прикрикнул на спасительницу Артур. – Сейчас совсем не время.
   – Я и не собиралась, между прочем, – немного высокомерно прошептала женщина, шумно сглотнув. На самом деле, была такая мыслишка.
   Времени думать о трупе совсем не было, иначе в этом подвале добавятся еще три трупа. Постаравшись отбросить на время все посторонние мысли, женщина освободила парней. Как только юноши снова смогли встать на ноги, они сразу же развили бурную деятельность. Дым уже начал проникать и сюда, нужно было срочно выбираться.
   – Господи, я даже не догадалась вызвать пожарных, – простонала бабушка.
   – Не переживайте. Их обязательно вызовут соседи, если уже это не сделали, – успокоил ее Никита.
   Стоило им подняться на две ступеньки, все разговоры пришлось отложить, потому что стало элементарно нечем дышать. Дым все глубже проникал в горло, заставляя организм сотрясаться от кашля, слезы застилали глаза. Первым выбрался Артур. И тут же буквально выдернул за руки женщину. Никита тоже себя ждать не заставил, – выскочил из подвала, словно испуганный заяц. И первым побежал на улицу.
   Но просто так это сделать не получилось. Пока они копались в подвале, огонь уже распространился практически по всему дому. В дверь выйти было нельзя, она оказалась отрезана плотной стеной огня.
   – Давайте в окно, – крикнул Никита.
   – Господи, я точно не вылезу, – простонала женщина.
   – Куда вы денетесь? – усмехнулся Артур. – Неужели хочется умирать?
   Никита, никого не слушая, взял стул и резким движением выбросил его в ближайшее окно, разбив вдребезги и раму и стекло. Как только в дом ворвался свежий поток воздуха, огонь резко усилился. Теперь счет пошел на секунды.
   – Быстрее, – снова крикнул Никита и первым выпрыгнул в окно.
   Артур схватил за руку Марию Николаевну и подтолкнул ее к окну. Женщина старалась, очень торопилась, но никак не могла залезть на подоконник. Пришлось парню брать ее на руки и буквально выбрасывать на улицу. С другой стороны ее ловил Никита. Нужно заметить, что силы свои он не рассчитал и под неслабым весом Марии Николаевны свалился в кусты, как куль с мешком. Естественно, по закону подлости, вся земля оказалась усыпана мелкими острыми камешками, которые разодрали ему в кровь всю спину. Но он, даже не обратив внимания на острую боль, сразу вскочил на ноги и осторожно поднял женщину.
   – Вы в порядке? – спросил он.
   – Вроде бы да, – тихо ответила она, ощупывая свое тело.
   – Ну, вот и хорошо, – заметно успокоился Никита и повернулся к Артуру. – А ты как?
   – В норме, – поморщился он, потирая обожженную руку. – До свадьбы заживет.
   – Ого, ты уже о свадьбе думаешь, – пошутил Никита, но никто не засмеялся.
   – Ребятки, что с Юлькой? Во что она опять вляпалась? – обеспокоенно спросила Мария Николаевна. Теперь, когда основная опасность миновала, ее мысли снова вернулись к девушке, которую она считала своей родной дочерью.
   – Долго объяснять. Как-нибудь потом, – отмахнулся Никита.
   В этот момент на улицу выбежали почти все соседи. Начался шум, гам, неразбериха. Пользуясь всеобщей паникой, Артур с Никитой, прихватив с собой свою спасительницу, незаметно исчезли с места событий.
   – Мария Николаевна, сейчас возвращайтесь домой и ждите нас там. Мы придем вместе с Юлей, я вам обещаю, – заявил Никита.
   – Но… – попыталась воспротивиться женщина, однако Артур не дал ей сказать ни слова.
   – Никаких но. Поверьте нам на слово – то, что происходит, очень серьезно. Сейчас мы отправляемся спасать Юлю. И у нас совершенно нет времени.
   – Хорошо, хорошо, – вздохнула женщина. – Только обязательно придите. А то я спасть не смогу от беспокойства.
   – Я же вам пообещал, – кивнул Никита. – Мы теперь вам жизнью обязаны и обязательно придем вас поблагодарить.
   Договорившись таким образом, парни пошли в одну сторону, а Мария Николаевна свернула в переулок, намереваясь вернуться домой обходным путем. Встречаться с полицией и пожарными ей сейчас не хотелось ни в коем случае, тем более, что ей совершенно нечего было сказать.
   Всю дорогу до дома женщина мысленно молилась и даже дома не прекратила это занятие. Напротив, она села в углу, взяла в руки икону и теперь молилась уже вслух. Просила она только одного, чтобы ребята вернулись домой живыми и невредимыми, вместе с Юлей. Она очень надеялась, что молитва поможет. Но все равно это слабо успокаивало. Ее била сильная нервная дрожь…

15

   Юля поднималась по лестнице нарочно медленно, все еще надеясь на какое-нибудь чудо. Хотя с каждой минутой шансов на спасение оставалось все меньше. Это только в кино бывает так, что людей спасают в самую последнюю секунду, в жизни все намного сложнее. Марат же со своим отцом находились в это время в прекрасном расположении духа, поэтому даже не торопили её.
   Но, как время ни тяни, оно всё равно неумолимо бежит вперёд. Вот уже второй этаж и нужная им комната. Медленно, друг за другом они вошли в эту комнату. Громко хлопнула за их спинами дверь. С этим хлопком у Юли умерла последняя надежда, и она тяжело вздохнула.
   – Да не грусти ты так сильно, постарайся думать об этом с положительной стороны. Зато ты скоро увидишься со своей сестрой, – пробормотал Марат, но Юля бросила на него такой ужасающий взгляд, что он тут же замолчал.
   – Пожалуйста, избавьте меня от своих утешений, – через некоторое время пробормотала Юля. – Иначе меня стошнит. Лучше просто убейте. Без лишних слов.
   – Успеем еще, – пообещал отец Марата, усмехаясь. – Не торопись уходить на тот свет, честно скажу тебе, ничего интересного там нет.
   – Это для тебя нет, а я найду, – самоуверенно заявила Юля, представляя, как встретится с Оксаной и будет с ней вместе. – Может быть, мне будет там даже лучше, чем здесь.
   Марат, услышав последнюю фразу, тяжело вздохнул и посмотрел на девушку с немым укором, но ничего не сказал. Странно, но девушка не испытывала сейчас чувства страха, хотя, по идее, должна была бы. Но она понимала, что смерть – это тоже жизнь, только в другом мире и в другом виде. Поэтому и не боялась. Все равно изменить уже ничего нельзя, так зачем же зря душу бередить?
   – Ну что, пора приступать? – спросил через некоторое время Марат. – Папа, что именно сейчас нужно сделать?
   – Нужно провести подмену моей души на душу Максима, – начал объяснять тот. – Я лягу на стол, возьму с собой амулет, а ты прочтешь заклинание. В принципе, это не сложно, но самое важное – ничего не перепутать. Если ты допустишь хоть одну ошибку, то уже ничего нельзя будет изменить и вернуть. Мы провалим это дело, я вернусь обратно и, скорее всего, мне уже никогда не позволят появиться здесь, даже на минутку.
   – Я все понял, – немного испуганно прошептал Марат. – Не переживай, все пройдет гладко. Ошибок не будет.
   Они продолжали что-то энергично обсуждать, но Юля уже не слушала их. Все ее сознание неожиданно поразила одна догадка, от которой она даже вспотела, жутко разволновавшись. Суть ее была простой, как белый день – если Андрей, папа Марата, смог прийти оттуда в наш мир, то почему бы то же самое не сделать Оксане, ее сестре? Раз это возможно, значит, стоит попробовать. Вдруг это ее последний шанс на спасение, уж сестра-то точно ей поможет.
   – А что, перейти из одного мира в другой так просто? – сделав самое невинное выражение лица, на которое только была способна, спросила Юля. – Лично мне кажется, что это вообще нереально.
   – Да? И как же тогда, по-твоему, я сюда попал? – засмеялся Андрей в теле Максима. – Как смог вернуться?
   – Не знаю, – пожала плечами Юля. – Может, это вообще злой и жестокий розыгрыш?
   – Слушай, ты думаешь, я тебе что-то доказывать буду? – незлобно пробормотал потусторонний гость. – Нет, ты ошибаешься. Если не веришь, то это твои проблемы, хотя, признаться честно, я удивлен. Уж тебе-то, с таким родством и сущностью ведьмы, грех в этом сомневаться.
   Краем глаза девушка заметила, что Марат слушает своего отца не менее заинтересованно, чем она сама. Наверное, у них еще не было времени поговорить о жизни после смерти.
   – Все души после физической смерти продолжают существовать, это факт. И если сильно захотеть, оттуда можно вернуться, это тоже факт. Это конечно не просто, но и не сказать, что уж очень сложно. Я очевидное тому доказательство. И не надо больше намекать на то, что я, это не я, ясно?
   Юля кивнула, не обращая внимания на его ехидный тон. Все, что хотела, она уже услышала, остальное сейчас мгновенно ушло на задний план. В данный момент она стала усиленно вспоминать все, что знала о вызовах умерших. Знала она немного, но, на ее взгляд, вполне достаточно.
   Парни снова стали что-то обсуждать, наверное, последние приготовления. Юля в это время постаралась как бы отключиться от реальности и сосредоточиться. Закрыв глаза, она расслабилась и мысленно вернулась в прошлое, в то время, когда еще Оксана была жива и энергично пыталась обучать ее магии. Юля сопротивлялась, но в один из дней – кажется, это была пятница – она сдалась и позволила сестренке немного поучить себя. Сейчас она мысленно вернулась в тот день, и даже вырвала что-то наподобие видения. Вот она листает книгу и, перевернув очередную страницу, натыкается на какое-то заклинание.
   – А это для чего? – заинтересованно спрашивает она.
   – Это для вызова умерших душ из загробной жизни, – поясняет Оксана.
   – И что, нужно просто прочитать, и оно сработает? – просто так поверить в такое было сложно.
   – Нет, конечно, – улыбнулась Оксана. – Нужно выполнить ряд специальных условий. Например, нужна фотография, свечи, круг защиты, благовония. Там много всякой всячины, ну и, конечно, вера. Всегда нужно верить, это главное условие для достижения задуманного.
   Конечно, сейчас девушка не могла совершить никаких приготовлений, из всего перечисленного у нее была только вера. Но на шее висел амулет, его еще не успели отобрать, а ей всегда говорили, что он обладает практически безграничной силой. Так что она даже не сомневалась, что все получится. У нее просто обязано получиться, ведь на самом деле умирать совсем не хочется.
   Текст заклинания был перед глазами. Опасаясь, что ей могут помешать, Юля начала торопливо его читать. Но опасалась она напрасно, Марат с отцом занимались последними приготовлениями и были так увлечены всем происходящим, что не обращали на свою пленницу никакого внимания. Так что Юля спокойно успела прочитать текст три раза, после чего сжала в руках амулет и обратилась уже к нему.
   – Я знаю. Ты силен, и ты можешь выполнить все, что угодно. Раньше я никогда не прибегала к твоей помощи, но теперь пришло время. Умоляю, помоги мне! Помоги Оксане прийти сюда. Иначе я просто умру, и весь наш род прекратит свое существование.
   На долю секунды девушка отвлеклась, проверяя, что делают парни. Они по-прежнему занимались своими делами. Девушка несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула и обратилась на этот раз к самой Оксане.
   – Сестренка, миленькая, мне очень нужно твоя помощь. Я не оправдала твоих надежд и не справилась с первым же делом. Я знаю, ты сейчас злишься на меня, но очень прошу, помоги мне. Это сложно, я все понимаю, но ты сможешь. И, пожалуйста, постарайся поскорее.
   – Эй, с тобой что? – внезапно совсем рядом раздался взволнованный голос Марата. Открыв глаза, девушка поняла, что он стоит и ее разглядывает. – Тебе плохо?
   – Не надо притворяться, что тебя волнует мое состояние, – отрезала Юля. – Какая вам разница, убивать меня здоровую или больную?
   – Зря ты так, – очень тихо пробормотал Марат, чтобы отец не смог услышать его. – И, кстати, мое предложение еще в силе. Соглашайся.
   – Пошел ты к черту, – улыбнулась Юля. – Такой ответ тебя устроит?
   Марат обиделся и отошел, но тут же его место занял отец.
   – У нас все готово, – заявил он. – Давай амулет.
   По всему телу пробежали мурашки, резко стало холодно. Очень медленно Юля сняла амулет с шеи и отдала. Она все ожидала появления сестры, каждую секунду надеялась, что сейчас увидит ее, но время шло, а ничего не происходило.
   «Значит, ничего не получилось, – подумала она. – Ну что ж, Оксана, я тебя не виню. Скоро встретимся».
   Тем временем Максим подошел к импровизированной лежанке из двух столов, снял с себя футболку, лег и положил амулет себе на грудь. Марат к этому моменту зажег вокруг столов огромное количество свечей и поджег какие-то травы в железных чашах.
   – Все готово, – сообщил он. – Пора начинать.
   Юля привалилась к стенке, поморщившись от боли. Забрав у нее амулет, отец Марата связал ей руки за спиной и ноги в коленях, чтобы у нее не возникло желание им помешать. Веревки он перетянул слишком туго, было очень больно, но Юля не обращала на это внимание, она до сих пор ждала чуда, точнее, появления сестры. Времени оставалось совсем чуть-чуть, так как убить они ее планировали сразу по завершении ритуала.
   Марат подошел к столу, взял листочек с написанным текстом заклинания, откашлялся, словно выступал на сцене перед большой аудиторией, и уже приготовился начать читать, как вдруг случилось нечто невероятное. Сначала по комнате пронесся сильный поток ветра, моментально погасив при этом все свечи.
   – Что за черт? – возмутился со своего места отец Марата. – В чем дело?
   Но никто ему не ответил. Все, завороженные происходящим, смотрели в правый угол комнаты, где под потолком возникло какое-то неестественное свечение. Некоторое время ничего не происходило, только светящийся шар нервно пульсировал, и ветер гулял по комнате.
   Повисла напряженная тишина. И сын, и отец заметно побледнели и растерялись. Зато Юля точно знала, что это такое. И уже через несколько секунд её теория подтвердилась. Свечение погасло, ветер затих, пару секунд ничего не происходило, и вот шар, последний раз вздрогнув, резко взорвался, на какой-то миг ослепив всех присутствующих, и тут же на этом месте возникла полупрозрачная фигура Оксаны.
   – Ну что, мальчики, не ожидали? – весело улыбаясь, спросила она их. – А я вот решила в гости к вам заглянуть. Гляжу, весело тут у вас.
   Повернувшись к Юле, она еще шире улыбнулась и подмигнула ей.
   – Спасибо, сестренка, – заявила она и снова повернулась к Максиму. – Ну что, Андрей, мне кажется, ты уже слишком задержался в этом мире. Пора бы возвращаться на родину.
   И, сказав эту фразу, Оксана медленно двинулась на парней…

   – Поверить не могу в то, что с нами это происходит, – возмущался Никита. – И ладно если бы убить нас хотел кто-нибудь другой, но Максим… Это вообще ни в какие рамки не лезет.
   Он возмущался всю дорогу, и хотя прошло уже не менее получаса, успокоиться у него до сих пор не получилось. Казалось, он сейчас кого-нибудь убьет, разорвет на куски первого, кто попадется ему под руку. Артур же, наоборот, казалось, был очень спокоен, но это было только показное спокойствие. На самом деле он тоже был сильно раздражен, но именно раздражен, а не зол. Он не злился на Максима, потому что понимал, что он не виноват. То, что с ним происходит, не зависит от его желания, скорее всего, он сам бесится от осознания того, что его телом управляет кто-то другой, но что он может сделать?
   – Как только мы со всем этим разберемся, я набью ему морду, – злобно пообещал Никита.
   – Ты должен успокоиться, – не выдержал Артур.
   – Как я могу успокоиться, когда мой лучший друг чуть не сжег меня заживо?
   – Очень просто, – ответил Артур. – Ты же понимаешь, что это действовал не он.
   – Понимаю, но все равно очень злюсь на него и дам в морду.
   – Он тебе сдачи даст, – улыбнулся Артур.
   – Пусть только попробует. Мы чуть не сгорели живьем по его вине, так что пусть немного потерпит.
   – Ну ладно, – отмахнулся Артур. – С этим уж вы как-нибудь сами разберетесь. У меня вопрос поактуальней, что мы сейчас будем делать, когда придем на место? План какой-нибудь есть?
   – Нет, конечно, – ответил Никита. – Я сейчас не в состоянии что-нибудь придумывать.
   – Ладно, – простонал Артур. – Как и все русские люди, будем действовать на авось.
   – Только на этот раз нужно действовать наверняка, мне надоело постоянно проигрывать, – буквально выкрикнул Никита. – Сегодня мы просто обязаны покончить со всем этим.
   – Полностью с тобой согласен, – кивнул Артур. – Мне тоже все это изрядно надоело.
   Продолжая идти, парни всю оставшуюся дорогу обсуждали, что они будут делать, когда придут на место, но так ничего конкретного и не придумали. Да и как они могли что-нибудь придумать, когда даже не знали, что там происходит? Может, уже вообще слишком поздно, а они тут планы строят. Заранее никогда нельзя ничего загадывать, можно сглазить.
   Со стороны юноши производили неизгладимое впечатление, все прохожие буквально не могли оторвать от них взгляд. Взлохмаченные, перемазанные грязью, сильно возбужденные, отчаянно жестикулирующие. Ко всему прочему, у Артура в двух местах была порвана футболка.
   – Представляю, что сейчас про нас думают, – ухмыльнулся Артур.
   – Да уж, – отозвался его друг.
   Но какое, в конце концов, им было дело до мнения окружающих? Они-то знали, что у них на самом деле происходит, и это в данный момент беспокоило их больше всего. Главное было разобраться со всеми проблемами, на все остальное можно было не обращать внимания.
   Наконец они пришли. Первым делом юноши прилипли к уже знакомой им дырке в заборе и внимательно осмотрели всю территорию. Прямо напротив них, на северной стороне участка уже знакомые им парни копали яму. Судя по ее размерам, это должно было стать очередной могилой.
   – Наверное, они будут хоронить Димку, – догадался Артур.
   – Вообще обнаглели, среди белого дня, – отозвался Никита. – Когда же это все закончится?
   – Сегодня, – уверенно заявил Артур. – Точнее, прямо сейчас.
   – Может, теперь стоит вызвать полицию? – предложил вдруг Никита.
   – С чего? Если забыл, наши телефоны сгорели, а времени искать другой нет, – опроверг идею Артур. – Нам надо поспешить. Я не хочу, чтобы Димку закопали здесь, как собаку. Он нам здорово помог, поэтому мы просто обязаны похоронить его нормально, как хорошего человека.
   Никита ничего не ответил, но без слов было ясно, что он на все сто согласен с другом.
   – Ну что, пошли?
   – Нет, надо немного подождать, – остановил его Артур. – Пойдем тогда, когда они углубятся в яму, чтобы не заметили нас раньше времени. У них ведь где-то там есть пистолет.
   – Да, наверное, ты прав, – кивнул Никита.
   Время тянулось очень медленно. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, они отошли от забора и стали не спеша прогуливаться взад вперед. Каждые пять минут они по очереди бегали к дырке и проверяли, как там продвигаются дела.
   – Все, пора, – наконец скомандовал Артур после очередной проверки. – Они уже достаточно углубились.
   Решительно развернувшись на сто восемьдесят градусов, парни направились к входной калитке. Последний раз осмотревшись по сторонам и убедившись, что на улице никого нет, они вошли. Почти сразу же прижались, насколько могли, к земле и, прячась за кустами, стали медленно приближаться к яме. Нервы напряглись до предела, все чувства обострились, все инстинкты вышли на первое место. Сейчас они превратились в настоящих охотников, только в качестве жертв были люди. Хотя это еще большой вопрос, судя по их поведению, они настоящие животные, нормальные люди так себя вести не могут.
   План действий выработался на ходу. Как только они добрались до места, сразу увидели пистолет, лежащий недалеко от края ямы. Не веря своему счастью, Никита поднял с земли оружие и проверил обойму – почти полная.
   – Круто, – прошептал Артур. – Не ожидал, что они такие лохи.
   – Ага, – кивнул Никита и сделал жест, что пора начинать.
   Медленно выпрямившись в полный рост, парни подошли к будущей могиле. Удивительно, но ее копальщики были так заняты свои делом, что совсем не замечали ничего вокруг. Это и стало их роковой ошибкой. Прежде чем они себя выдали, друзья решили немного пошутить. Чтобы земля не ссыпалась обратно в яму, парни закрепили широкую доску. Вот эту доску они сейчас и убрали. С громким звуком вся куча земли съехала обратно, в одну секунду засыпав находящихся там людей по пояс.
   Две секунды тишины – и вот уже из ямы льется непрекращающийся поток ненормативной лексики.
   – Фу, – скривился Артур. – Теперь я точно знаю, насколько богат наш русский язык.
   – А ну все заткнулись, – прикрикнул на них Никита и в качестве дополнительно убеждения помахал пистолетом. Теперь сила на нашей стороне.
   – Вот сука, – высказался Олег.
   – За это слово я тебе сейчас прострелю тупую башку и даже нисколько не пожалею об этом, – рявкнул Никита.
   – Ну, так убивай.
   – Нет, зачем же так сразу? – ухмыльнулся Артур. – Сначала вы нам должны все рассказать. Что здесь происходит?
   – А что у нас происходит? Видишь, колодец копаем, – ехидно заявил еще один парень.
   – Бах-бах, – громко изобразил Никита выстрел, отчего парни невольно вздрогнули. Вы думаете, мы сейчас настроены выслушивать ваши шуточки? Вы ошибаетесь. Вы у нас уже поперек горла сидите, и единственное желание, которое сейчас нами движет, это поскорее покончить со всеми вами. Поэтому отбросьте в сторону все свои шутки и отвечайте на вопросы.
   – Вы не сможете нас убить, – уверенно заявил Игорь. – Вы не убийцы.
   – Много ты знаешь, – немного обиженно сказал Артур. – Вы же нашего друга убили, так почему бы нам не отомстить?
   – Да никто его не убивал, – скривился Олег. – Я просто ранил его, он сейчас в подвале, вполне живой.
   – А зачем тогда вы тут копаете?
   – Нам приказали закопать его.
   – Живьем? – возмущению Никиты не было предела. – Ну, вы реально твари.
   – Мы просто делаем то, что нам прикажут.
   – Это детские отмазки, каждый человек самостоятельно принимает решения. Вы же не безвольные марионетки, которыми управляют.
   – Вы просто ничего не знаете, – мгновенно погрустнел Игорь.
   – Вот и просветите нас.
   На некоторое время наступила тишина, прерываемая только стрекотом кузнечиков в зарослях крапивы и шелестом ветра. Парни в земле переглянулись, как бы решаясь, рассказывать или нет? Но если ты находишься под дулом огнестрельного оружия, особого выбора нет. В конце концов они это поняли и заговорили:
   – Ты подобрал верное слово, мы самые настоящие марионетки, – сообщил Олег. – Я до сих пор не знаю, почему так происходит, но все, что приказывает нам Марат, мы беспрекословно выполняем.
   – Как это? – сменил гнев на милость Никита.
   – Не знаю, мы просто выполняем, как бездушные роботы, и даже слова против сказать не можем. Хотя мысленно понимаем, что это очень плохо.
   – Говорите, что все приказы вам отдает Марат? – задумался Артур.
   – Да.
   – Ник, это колдовство, по-любому, – шёпотом сообщил он Никите. – Другого объяснения нет.
   – Я уже понял, – поник его друг. – И мне это жутко не нравится.
   – Теперь понятно, почему полиция в прошлый раз не смогла ничего сделать, – догадался Артур и снова обратил внимание на парней. – А другим он приказывать может? Например, нам?
   – Не думаю. Это работает только на нас, – ответил Олег.
   – Ладно, с этим разобрались, – кивнул Никита. – А что вообще происходит? Зачем этот Марат все это устроил? С какой целью?
   – Нам не докладывают, – буркнул Олег.
   – Я знаю, – неожиданно вмешался в разговор Игорь. – Сестра этой девушки – Юли – несколько лет назад убила отца Марата, но следом умерла и сама. Теперь он хочет отомстить, а за неимением в живых самой девушки сделать это он решил с её сестрой. Но в данный момент их планы уже поменялись. Марат смог вызвать с того света отца, и теперь им осталось только провести какой-то ритуал, чтобы он навсегда смог остаться на земле. Между прочим, в теле вашего друга.
   – Ну, нет уж, этого мы не допустим, – пробормотал Артур. – Пусть валит в свое загробное царство, здесь ему не место.
   – Бедный Максим, – тем временем прошептал Никита. Кажется, только сейчас до него наконец-то дошла вся серьезность создавшегося положения. Только сейчас он понял, что может потерять лучшего друга, ему стало невыносимо плохо.
   – Нам надо спешить, – шепотом сказал он Артуру. – Что будем делать с этими?
   На этот счет, оказывается, у парня уже были идеи.
   – Вылазьте оттуда, – приказал он пленникам. – Только быстро и без шума.
   Второй раз повторять не пришлось. Юноши умирать не хотели и понимали, если что-нибудь пойдет не так, Никита действительно выстрелит. Это было написано у него на лбу крупными буквами. Поэтому, ни слова не говоря, один за другим они вылезли на поверхность.
   – Теперь идите вон к тому сараю, – выдал новый приказ Артур.
   Как только они оказались внутри, Артур без труда отыскал приличный моток веревки и надежно связал всех парней по очереди, привязав их еще и к столбам. В рот каждому вставил кляп, также закрепив его веревкой. Только когда дело было сделано, друзья смогли расслабиться.
   – У меня руки трясутся, – тихо пожаловался Никита. – Все это время пистолет буквально обжигал мне руку. Так и хотелось выбросить его.
   – Ни в коем случае, – отрицательно помотал головой Артур. – Он нам еще пригодится как доказательство того, что из него стреляли в Димку.
   – Ох, твою мать, – вздрогнул Ник. – Я же оставил на нем свои отпечатки. Где ты раньше был?
   – Это не страшно, сотрём, – успокоил друга Артур. – Тебя никто не посадит, не бойся.
   – Звучит оптимистично.
   Отдышавшись, ребята снова вышли на участок.
   – Видишь, на втором этаже в одной комнате шторы закрыты? – спросил Никита Артура, кивком головы показывая ему направление.
   – Вижу.
   – Скорее всего, они сейчас там.
   – Значит, пошли.
   И быстрым шагом они направились в дом. Одна победа уже окрылила их, но они понимали, что сейчас противник будет гораздо умнее и изобретательней, чем прежний. Поэтому с каждым шагом они мрачнели все больше и больше. Им было страшно и жутко хотелось повернуть обратно, просто убежать. Но оставить Юлю на произвол судьбы они не могли. Да и не хотели, как бы страшно ни было.
   Войдя в дом, парни на один миг остановились и прислушались. Со второго этажа доносился неясный шум, скорее всего, там полным ходом шла борьба.
   – Ты готов? – спросил Никита.
   – Нет, – ответил Артур. – Но это ничего не значит. Я не отступлю.
   – Вот и ладненько, – облегченно вздохнул Никита, слава Богу, опасения Макса оказались напрасными, Артур не подведет их. Почему-то именно сейчас Никита уверился в этом на все сто процентов. И, уже со спокойной душой, он первым двинулся по лестнице. Артур неотступно двигался следом…

16

   – Только не это, – вскрикнул Андрей и, моментально спрыгнув со стола, спрятался под ним.
   Марат вздрогнул и, выронив из рук листочек с текстом заклинания, отпрыгнул в сторону. Полупрозрачная фигура Оксаны грациозно пролетела в том месте, где только что находились люди. В этот же момент веревки, стягивающие руки и ноги Юли, развялись сами по себе.
   – Ха-ха-ха, – весело рассмеялась Оксана. – Андрюш, ты что, меня боишься?
   – Нет. Сейчас меня трудно чем-либо напугать, – отозвался из-под стола он.
   – Да брось. Ты же знаешь, что я сильнее тебя в виде призрака. Лучше сдавайся.
   С этими словами она взмахнула рукой и оба стола, служащие сейчас для парня укрытием, с легкостью отлетели в сторону.
   – Ну, уж нет, так просто я не сдамся, – закричал Андрей голосом Максима. – Я слишком долго этого ждал.
   Резко сорвавшись с места, он бросился к двери, но новый грациозный жест Оксаны намертво заблокировал дверь. Теперь её не смогла бы открыть ни одна человеческая сила.
   – Я тоже ждала этого очень долго, – сообщила Оксана, и начала медленно опускаться. Как только её ноги достигли твердого пола, полупрозрачность исчезла, теперь она больше стала похожа на человека, чем на призрака. – Я очень долго, еще при жизни, пыталась убедить тебя прекратить заниматься плохими вещами, но толку от этого не было. Ты ничего не осознал даже после своей смерти. Сегодня я остановлю тебя снова, на этот раз уже навсегда.
   – Стой, стой, стой. Подожди, – неожиданно замахал руками и бросился к Оксане Марат. – Слушай, я знаю, что мой папа не был идеальным, но, может, ты дашь ему еще один шанс? Он прожил слишком короткую жизнь, это же не справедливо. И я обещаю, что больше такое повторяться не будет, я сам лично буду его контролировать. Просто позволь ему жить… пожалуйста…
   К концу своего монолога Марат состроил такое жалобное выражение лица, что даже Юля на какое-то время разжалобилась. Но она быстро одернула себя, прекрасно понимая, что вся его речь – обычное притворство. Просто он понял, что в данный момент рушатся все их планы, и решил попробовать одержать победу хитростью. Естественно, номер не прошел, Оксана раскусила его ход так же быстро, как и Юля.
   – Марат, ты смешон, – заявила она. – Ты сам-то хоть веришь в то, что говоришь? Это просто не реально, сколько волка ни корми, он всегда будет смотреть в лес. Закон природы.
   – Но почему ты не хочешь дать нам еще один шанс? – на первый взгляд казалось, что он действительно этого не понимает. Из него бы получился очень хороший актер.
   – Потому что вы оба его не достойны, – отрезала Оксана. – И ты это хорошо понимаешь, но никак не можешь смириться с этим. Твои попытки уговорить меня выглядят, по меньшей мере, унизительно. Твой отец очень плохой человек, и мы просто не можем позволить ему оставаться на земле.
   – Мы все равно найдем выход, – крикнул Марат.
   – Не найдете. Потому что для Андрея выход из этой комнаты только один – на тот свет. Туда, где ему как раз и место.
   Оксана потеряла интерес к Марату и повернулась к Максиму, в теле которого находилась сейчас не в меру расшалившаяся душа.
   – Андрей, – тихо заговорила Оксана. – Я взываю к твоему разуму, не сопротивляйся. Ты и так серьёзно нарушил все правила, и по головке тебя за это не погладят. Так не усугубляй свое положение еще больше. Сдайся добровольно, и я обещаю тебе, что замолвлю за тебя словечко.
   – Можешь засунуть свое словечко себе в одно место, – рявкнул Андрей и неожиданно резко дернулся вправо. Схватил первое, что попалось ему под руку, а это оказалась тяжелая деревянная табуретка, и со всей силой швырнул её в Оксанку. Криво усмехнувшись, она растворилась в воздухе.
   – Папа, быстро надевай на шею амулет и отвлекай Оксану, – закричал Марат и бросился к лежащему на полу листку. – Я сейчас прочитаю заклинание, может, оно и так сработает.
   Времени обсуждать это у них не было. Очень быстро Андрей закинул на шею цепочку с амулетом и запустил вторую табуретку во вновь появившуюся в комнате Оксану. Юля смотрела на все происходящее широко раскрытыми глазами. Раньше она видела подобное только в кино и сейчас не могла поверить, что все это происходит в реальности. Но это происходило здесь и сейчас, всего лишь в паре метров от неё, это не кино, это жизнь. Внутри девушки в этот момент боролись несколько смешанных чувств – страх, заинтересованность, радость от того, что еще некоторое время можно видеть Оксану, будто она и не умирала вовсе. Но неожиданно все чувства вдруг отодвинулись на второй план, потому что комнату прорезал громкий голос Марата – он начал читать заклинание.
   – Ах ты, мерзкий гаденыш, – простонала Юля и не придумала ничего лучше, как броситься на него. – Ну, сейчас ты у меня получишь.
   В два широких шага девушка добежала до наглого парня, и резко выхватила из его рук бумажку. Смяла её в тугой комок и ринулась к окну с намерением выбросить на улицу, чтобы Марат точно не смог прочитать заклинание. Но проворством она никогда особо не отличалась, так что не успела вовремя это сделать. Марат изловчился и успел схватить её за ногу, дёрнуть на себя. Громко вскрикнув и нелепо замахав руками, девушка кубарем свалилась на пол, очень больно при этом ударившись.
   – А ну отдай бумажку, это мое, – словно медведь зарычал Марат.
   – Шиш тебе с маслом, – пробормотала она.
   Мелькнула шальная идея съесть её или порвать на мелкие клочки, но её пришлось сразу же отбросить за ненадобностью. При всем своем желании она бы не успела это сделать. А в следующую секунду Юля вообще забыла обо всем на свете, поскольку Марат взял её руку в блок и сильно закрутил за спину. Все тело прорезала жгучая боль, в мышцы словно воткнули сотни иголок, терпеть это было невозможно.
   – Ай, больно, – закричала девушка.
   – Если сейчас же не отдашь мне листок, я сломаю тебе руку, – пообещал Марат свистящим шёпотом.
   В качестве доказательства своей угрозы, он еще сильнее завернул руку. Что ей еще оставалось делать? Естественно, она разжала вторую руку и отдала ему листок.
   – Подавись, – процедила она.
   – Нет. Это ты тут давишься от злости, – неожиданно заявил парень. – Тебе просто завидно, что мой отец возвращается и будет жить, а вот твоей сестренке такой чести не предоставили.
   – Да пошёл ты.
   Марат забрал листочек с текстом заклинания и отпустил, наконец, руку Юли, встал на ноги и сильно пнул её ногой в живот, отчего девушка отлетела на пару метров в сторону и врезалась спиной в перевернутый стол. Новый приступ боли прошелся по её телу, но в этот раз девушка уже не кричала. Огромным усилием воли она смогла сдержаться и изобразить потерю сознания. Это не было проявлением слабости, обычная хитрость. Если она сейчас встанет и снова бросится на Марата, то он точно её убьет, даже не поморщится. А вот если притворится, что отключилась, парень отвлечется от неё, и у неё снова появится шанс.
   Тем временем в другой части комнаты тоже шла борьба, с той лишь разницей, что там победу одерживала Оксана. Да и не мудрено это, с призраком справиться не так-то просто. Хотя, как оказалось, вполне возможно. Пока Юля лежала и притворялась, она наблюдала за действиями своей мертвой сестры, и такую гордость и восхищение в этот момент чувствовала, что даже словами описать невозможно. Только сейчас девушка поняла, как ей на самом деле повезло, что она родилась в подобной семье. Её жизнь необычна, её призвание помогать людям, спасать их от всякого зла. Это невероятно, но лишь сейчас она до конца осознала тот факт, что жить обычной жизнью она бы не смогла, слишком скучно и обыденно. Это не для неё.
   Пока Юля размышляла о смысле своей жизни, она пропустила какой-то важный момент в ходе сражения. Каким-то образом Андрей сумел переместиться на середину комнаты, туда, где в большой куче бедлама на полу лежали все предметы, которые они готовили для проведения ритуала. Сначала Юля даже не сообразила, что он собрался делать, а когда до неё дошло, было поздно. Парень уже схватил в руку охапку какой-то травы, и как только Оксана вновь появилась в комнате, что-то прошептал и кинул траву в девушку. Громко зашипев, словно гремучая змея, Оксана растворилась в воздухе, оставив после себя только клубок сизого дыма.
   – Вот так, – радостно воскликнул Андрей. – Меня так просто не победишь.
   Утерев со лба пот, он повернулся к Марату, и громко закричал:
   – У нас есть всего несколько минут. Нужно поторапливаться. Читай.
   Марат согласно кивнул и начал громко и четко читать. Юля не могла этого допустить и снова приготовилась к прыжку, как тигрица, вышедшая на охоту. Значит, ей нужно продержаться всего несколько минут, до тех пор, пока сюда не сможет вернуться Оксанка. Главное – за это время не позволить им провести ритуал, иначе потом уже вообще практически невозможно будет что-нибудь исправить. И все их старания пропадут напрасно.
   – Господи, помоги мне, – прошептала Юля и вскочила на ноги.
   Ни слова не говоря, девушка бросилась на Марата и, постаравшись активировать все свои внутренние силы и резервы, одним ударом сшибла его с ног. Все вместе, друг за другом они повалились на пол, при этом как-то так получилось, что парень оказался сверху на девушке и всем своим весом надежно прижал ее к полу. Его отец тем временем, не обращая внимания на потасовку, готовился к ритуалу, лишь мельком он оборонил одну фразу:
   – Сынок, разбирайся с ней поскорее, у нас нет времени.
   Марат согласно кивнул и зловещим шёпотом пробормотал, обращаясь к Юле.
   – А ведь ты могла выжить, если бы согласилась на мое предложение.
   – Чтобы все время видеть твою рожу перед глазами? – не растерялась она. – Ни за что.
   В следующую секунду она со всей силы заехала ему коленкой между ног, это было единственное, что она могла сейчас сделать. Парень жутко закричал и перекатился на спину, дав девушке свободу движения. Она только этого и ждала, не теряя зря времени, быстро схватила злополучный листок и побежала к окну. Удивительно, но ей никто не помешал. Разбив большое стекло собственным локтем, она порвала листок, смяла его и с размаху выбросила на улицу.
   – Ура, – обрадованно воскликнула она и тут же получила мощнейший удар кулаком по спине.
   Организм возмутился подобным экспериментам и отозвался обжигающей болью по всему телу. Но Юля стерпела и даже не упала, хоть и очень этого хотела. Однако она понимала, стоит сейчас упасть – все, её песенка будет спета. Пока она стоит на ногах, есть хоть какой-то шанс остаться в живых. И она решила бороться до конца любыми способами. Буквально почувствовав, что ее противник снова занес руку для удара, Юля громко взвизгнула и резко присела. Кулак Андрея прошел в паре сантиметров над её головой, не причинив ей никакого вреда. Зарычав, как раненый зверь, обезумевший парень стал молотить руками и ногами направо и налево и, как ни пыталась Юля увернуться, она не смогла это сделать. Один из ударов пришелся ей по голове, и в этот раз она уже не выстояла.
   Перед глазами все помутнело и закружилось, пол и потолок поменялись местами. Появилась тошнота и очень сильно заболел живот. Еще немного, и она потеряет сознание.
   – Вот и все, стерва. Пора прощаться, – это сказал Марат. Он уже отошел от первого шока и сейчас медленно приближался к ней, в руках он держал большой кухонный нож.
   «Оксана, где ты? – мысленно позвала сестру Юля. – Мне кажется, тебе нужно поспешить».
   Неожиданно от мощного удара ноги распахнулась дверь. К своей безумной радости Юля увидела ворвавшихся в комнату Никиту и Артура и сразу почувствовала облегчение. Но сделала она это слишком рано. Не успела девушка и глазом моргнуть, как Андрей совершил огромный прыжок и взял её в заложницы. К её шее он приставил остро наточенный нож.
   – Стойте, где стоите, – громко заявил он, глядя на нежданных гостей. – Иначе я перережу ей глотку…
   Юля замерла на месте с открытым ртом, боясь даже пошевелиться. Страх буквально сковал весь организм, лезвие неприятно холодило кожу. Артур с Никитой тоже замерли у входа, не успев даже как следует войти в комнату. Но, судя по их виду, страха на этот раз они не испытывали, только растерянность и озабоченность. Невооруженным взглядом можно было заметить, что они пытаются срочно что-нибудь придумать, только вот с идеями было совсем туго.
   – Парень, стой, остынь, пожалуйста, – пробормотал Никита, поднимая вверх руки. – Давай спокойно поговорим.
   – Некогда мне с вами разговаривать, – помотал головой Андрей. – Я очень тороплюсь избавиться от вашего дружка, достал, знаете ли, орать внутри меня.
   Марат, уже полностью пришедший в себя, вскочил на ноги.
   – Я сейчас приду, – заявил он отцу. – Принесу новый текст.
   Дождавшись одобрительного кивка головы от своего родителя, парень быстро выбежал из комнаты. Было слышно, что он отправился вниз, на первый этаж.
   – Отпусти девушку, – тихо попросил Артур. – Обещаю, мы мешать не будем.
   – Ага, нашёл дурака, – ухмыльнулся Андрей.
   – Тогда возьми в заложники меня вместо неё, – предложил Никита. – Или сразу нас обоих.
   – Я смотрю, вы тут у нас один умнее другого, – воскликнул Андрей. – Значит так, стойте спокойно и не дёргайтесь. Постарайтесь так же помолчать, мне нужно сосредоточиться.
   Неожиданно в комнате поднялся сильный ветер и в её центре, к превеликой радости Юли, вновь появилась Оксана.
   – Ты слишком много хочешь, Андрюша, – усмехнулась Оксана. – А это значит, что очень мало получишь.
   – А тебе не кажется, что в данный момент я вполне имею право что-то просить? – широко улыбнулся Андрей. – Или ты хочешь, чтобы твоя любимая, обожаемая сестренка присоединилась к твоей мертвой душонке?
   – Мне никогда ничего не кажется, – твердо сказала Оксана.
   В отличии от своей сестры Юля в этот момент чуть сама не умерла от ужаса, только лишь представив, как острый нож разрезает ей шею. Вот была бы неожиданность для Андрея.
   – Ты слишком самонадеянный, – вновь подала голос Оксана и внезапно исчезла.
   Уже через секунду она появилась снова, причем буквально в трех сантиметрах от Андрея и Юли. Одно быстрое, неуловимое движение, и ножа уже нет в его руках. Еще один жест, и юноша уже летит в воздухе, заходясь в громком крике. Крик оборвался в ту же секунду, в которую парень врезался в стенку.
   – Ты свободна, – Оксана наклонилась и прошептала эту фразу Юле на ушко. – Беги к своим друзьям, скоро все закончится.
   Девушку не нужно было упрашивать, она очень быстро присоединилась к Артуру и Никите, спрятавшись за их спинами.
   – Не подскажешь, что здесь происходит? – пребывая в состоянии шока, спросил её Артур. – Мы ничего не можем понять.
   – Это моя сестра, что ж здесь непонятного? – улыбнулась Юля. – Она пришла нам помочь.
   – Но… разве… она же вроде… – немного заикаясь, начал спрашивать Никита, но девушка перебила его, заранее зная суть вопроса.
   – Ты имеешь в виду умерла? – еще шире улыбнулась Юля.
   – Ага.
   – Ну и что? – пожала она плечами. – Вон посмотрите, Андрей тоже умер, а ничего. Разгуливает себе спокойно в теле вашего лучшего друга и чувствует себя великолепно. Так почему бы и Оксанке на какое-то время не выйти… на свободу?
   – Да, конечно… – вздохнул Никита. – Вполне нормальное явление…
   – Да ладно вам, – махнула рукой Юля. – Привыкайте. Добро пожаловать в мир магии. Здесь возможно все.
   На этом временно пришлось закончить разговор, так как в комнате начали происходить совсем уж невероятные вещи. Даже Юля, которая, казалось, должна была бы быть готова ко всему и ничему не удивляться, открыла рот да так и не смогла его закрыть. Про мальчиков вообще нечего говорить, они резко побледнели и попятились назад, пока не уперлись спинами в стену. Дальше отступать было некуда, пришлось наблюдать за происходящим отсюда.
   А наблюдать было за чем. Стоя посередине комнаты, Оксана надежно пригвоздила Андрея к стене, подняла глаза к потолку и начала что-то очень тихо произносить. С каждым произнесенным словом в помещении становилось все светлее и светлее, как будто и стены, и пол, и потолок сами стали светиться. Примерно через пару минут стали слышны какие-то голоса, едва различимый шёпот десятка людей. Постепенно громкость разговоров увеличилась и стали различимы отдельные слова: «ответь за грехи», «умри», «возвращайся на свое место», «ты не должен здесь находиться».
   Судя по всему, все эти фразы были адресованы Андрею, больше просто некому было. Непонятно только, кто их произносил, ведь рядом никого не было. Но если перед твоими глазами спокойно разгуливает пара призраков, то удивляться уже нечему. Через некоторое время к свету и голосам прибавился еще и непонятный звук, как будто где-то совсем рядом завели мощный двигатель. Ветер, который все это время продолжал гулять по комнате немного усилился. С каждой секундой всем присутствующим в комнате, становилось все страшнее и страшнее, только Оксана сохраняла полнейшую невозмутимость.
   – Что это? – повернулся к Юле Никита.
   – Не знаю, – ответила она.
   – Может, нам пора сматываться? – вздохнул Артур и уже даже сделал один шаг по направлению к выходу.
   – Нет, стойте, – остановила его Юля. – Если бы здесь было опасно, Оксана предупредила бы меня. Нам ничего не угрожает.
   – Как-то неверится, – вздрогнул Никита.
   – Стойте спокойно. Она пообещала, что скоро все закончится, – пообещала Юля. – Ничего не бойтесь.
   – Легко сказать.
   Вокруг них творилось уже нечто совсем невообразимое. Все гудело и даже тряслось, как при землетрясении, ветер разошёлся не на шутку. Невидимые голоса кричали уже слишком громко, так, что впору было затыкать уши. Яркий свет слепил, но ни Артур, ни Никита, ни Юля даже не подумали закрыть глаза или отвернуться. Им было очень интересно, ведь то, что они сейчас видели, было покруче любого кино. Пропустить это нельзя было ни в коем случае, иначе потом они бы всю жизнь об этом жалели.
   И вдруг все резко прекратилось. Все – и свет пропал, и гул утих, и голоса пропали… Наступила такая невероятная тишина, что у друзей возникло реальное ощущение, будто их всех накрыло стометровым слоем плотной ваты. Ни один из них не смог услышать даже собственного дыхания, как будто само существование мира вдруг прекратилось. И от этого стало жутко, неописуемо страшно. Так, что парням стоило огромных усилий, чтобы сдержаться и не убежать с громким криком с поля боя, как последним трусам. В отличии от своих друзей Юля ощущала себя вполне спокойно, она твердо верила в свою сестру и ни на секунду не подумала, что она может причинить ей вред.
   И тут все снова ожило. Первое, что услышали ребята после оглушающей тишины, был жуткий крик Андрея. Он понял, что сейчас будет происходить, и закричал от отчаяния, от осознания того, что его план провалился, и придется возвращаться обратно. Но никому не было его жалко, мертвым не место среди живых. Пусть возвращается туда, откуда пришёл.
   – По-моему, это и есть конец, – радостно пробормотала Юля.
   В следующую секунду яркий свет моргнул и словно взорвался, и прямо из воздуха начали появляться души. Маленькие, полупрозрачные сгустки тумана, лишь отдаленно напоминающие по очертаниям человека, да и то только до пояса. Вместо ног у них был белый хвост, как у Джинна из мультфильма про Алладина. Пять, десять, пятнадцать, двадцать, в конечном итоге ребята сбились со счета, а души все продолжали пребывать. В конце концов их стало так много, что они заполнили всю комнату, практически каждый сантиметр пространства.
   – Андрей, посмотри на это, – громко прокричала Оксана, перекрикивая все остальные шумы. – За тобой пришли все души, которых ты когда-либо загубил. Они помогут мне вернуть тебя назад.
   – Нет, – закричал Андрей. – Я не хочу.
   – Можно подумать, тебя кто-то будет спрашивать, – рассмеялась Оксана и тут же отдала команду. – Давайте, ребята, вперед.
   В это же мгновение потусторонние гости начали атаку. Невидимая сила оторвала Андрея от стены и швырнула на середину комнаты, никто не боялся, что он может убежать, в данный момент это было просто нереально. Каждая душа проходила через его тело, и от каждого такого прохождения он корчился от боли и громко кричал. Слушать это становилось невыносимым и, наконец, Юля сдалась.
   – Пошлите отсюда, ребята, – прошептала она. – Я не хочу больше на это смотреть. Оксана закончит тут.
   – Наконец-то, – вздохнул Никита. Ему уже давно было неприятно смотреть на все происходящее, и очень хотелось выйти на улицу.
   Но не успели они сделать и пару шагов по направлению к выходу, как дверь снова резко распахнулась, и с громким криком в комнату ворвался Марат. Он уже понял, что они с отцом по всем направлениям проиграли, и сейчас был в бешенстве. Самообладание покинуло его, и в данный момент он был готов разорвать тех, кто им помешал. И судя по его виду, он вполне смог бы сейчас это сделать.
   В одно мгновение спрятав девушку за своими спинами, парни вышли вперед, преградив дорогу Марату.
   – Даже не подходи, – угрожающе пробормотал Артур.
   – Я вас убью, – пообещал Марат.
   – Попробуй.
   И он действительно попробовал. Зарычав, как раненый медведь, он бросился на ребят. Двумя резкими, мощными ударами он раскидал парней по сторонам и потянулся к Юле, но она была к этому готова. В одну секунду пригнувшись, она ловко увернулась от направленных на неё цепких рук и в ответ ударила его кулаком по коленке. Неизвестно, принес ли этот удар хоть какой-нибудь вред, но кулак заболел очень сильно. Однако этой заминки вполне хватило на то, что Артур с Никитой успели вновь подняться на ноги и схватить Марата.
   Артур ловко завернул ему руку за спину, Никита схватил его за шею, но это ненадолго удержало его. Проявив недюжинную силу и сноровку, он вырвался и теперь повернулся к ним лицом. Завязалась драка. Юля, отбежав как можно дальше, с тревогой стала наблюдать за развитием событий. Она хотела как-нибудь помочь друзьям, но не знала, как это сделать, и боялась навредить еще больше. Мелькнула мысль, позвать на помощь Оксанку, но она тоже была занята, и её дело, судя по всему, было важнее, она не стала бы отвлекаться. Так что оставалось только наблюдать и молиться, чтобы с Маратом удалось справиться без жертв.
   Тем временем драка шла с попеременным успехом: то парни оказывались победителями, то Марат брал верх. Хоть друзей и было вдвое больше, Маратом сейчас двигала жуткая злость, в его крови буквально кипел адреналин, а в таком состоянии человек может совершить гораздо больше, чем в спокойном состоянии. И победить его сейчас было практически невозможно. Хотя все, что происходило с ними последнее время, прекрасно доказывало, что ничего невозможного нет. Внезапно всё, что происходило в комнате, отошло на второй план. Перебив шум ветра, полета призраков и драки, очень громко и как-то болезненно вдруг закричал Андрей. Забыв обо всем, Юля повернула голову на звук и обомлела. С Андреем происходило что-то очень странное, его трясло и кидало из стороны в сторону, даже с дальнего расстояния было заметно, что он сильно вспотел. Призраки уже прекратили проходить сквозь его тело и сейчас просто кружили вокруг, наблюдая. Оксана стояла чуть в стороне, довольно улыбаясь.
   В следующую секунду Андрей упал на колени и снова громко закричал. Тело его как будто начало трансформироваться, ощущение было такое, словно изнутри его кто-то хотел выбраться наружу. И вот это случилось. Еще один крик, и что-то белое, как маленькое облачко, отделилось от тела Максима и поднялось вверх, к потолку, где его подхватили другие призраки и закружили в бешеном водовороте.
   – Всё. Андрей покинул тело Максима, – догадалась Юля. – С возвращением, друг.
   Это же самое понял и Марат. Он догадался, что отец покидает его и больше они никогда не увидятся. Буквально на секунду потеряв над собой контроль, он снова закричал, и этим своим действием дал слабину. Никита и Артур воспользовались моментом, с новыми усилиями набросились на него и смогли все-таки скрутить. Заломав парню руки за спину, Никита какое-то время удерживал его на полу, пока Артур доставал из джинс свой ремень и связывал ему руки. Как только это было сделано, они поднялись с пола и утерли со лба пот. Было заметно, что оба сильно устали и даже пошатывались на ходу, но при этом выглядели очень даже счастливыми. Еще бы, ведь только что они выиграли, все закончилось, и теперь можно снова расслабиться.
   Тем временем воронка из призраков и ветра под потолком все усиливалась. Теперь, когда Юля заметно успокоилась, она могла безотрывно наблюдать за этой воронкой. Только сейчас девушка заметила, что она постепенно сужается, а в самом ее центре появилось какое-то белое пятно, которое постепенно начало затягивать всех в себя. С каждой секундой пятно все разрасталось, а воронка сужалась, и вот минуты через две все стихло. Все призраки до единого втянулись в пятно, вернувшись, таким образом, обратно, в мир мертвых, а в следующий миг все затихло и исчезло. Практически сразу же наступила невероятная тишина.
   – Ну что, сестренка, теперь все закончилось, – улыбнувшись, заявила Оксана, быстрым взглядом осматривая территорию комнаты. Лишь на секунду ее взгляд задержался на поверженном Марате, но никаких эмоций не отразилось на её лице. – Теперь ты можешь спать спокойно.
   – Спасибо тебе, – вздохнула Юля. – Без тебя бы я не справилась.
   – Да ладно, пустяки, – отмахнулась она. – Зови когда понадоблюсь, помогу, чем смогу.
   Весело засмеявшись, Оксана быстро, едва различимо подбежала к своей сестре и крепко обняла её.
   – Я так рада, что смогла помочь тебе, – прошептала Оксана. – Еще раз спасибо.
   – Эй, передай своей сестре и от нас большое спасибо, – крикнул Никита.
   Парни уже подбежали к Максиму, который с большим трудом приходил в себя, и помогали ему подняться.
   – Мы будем на улице, – добавил Артур.
   – Это вас, а не меня нужно благодарить, – ответила им Оксана, отпуская Юлю. – Если бы не вы, она бы так долго не продержалась. Я не могла тут появиться раньше, это очень непросто.
   – Не за что, – засмеялись ребята и увели Максима на улицу. На свежем воздухе ему должно было полегчать.
   – У тебя очень хорошие друзья, – промолвила Оксана, снова поворачиваясь к сестре. – Я очень рада этому. Тебе просто необходима поддержка после того, как я оставила тебя одну.
   – Они… они не совсем друзья мне… – нерешительно ответила Юля. – Я их даже не знаю. Мы познакомились совсем недавно…
   – Это не страшно, – отмахнулась Оксана. – Вы подружитесь, причем очень сильно, я это знаю. Цени их дружбу, вы будете очень хорошей компанией. Они не так просты, как кажутся.
   – Что ты имеешь в виду? – не поняла она.
   – Потом поймешь. Мне нельзя рассказывать тебе слишком много.
   Они снова обнялись, и Юля даже прослезилась. Так здорово было ощущать снова близость родной сестры и так горько чувствовать, что сейчас она снова покинет её, теперь уже навсегда.
   – Прощай, – прошептала Оксана.
   – Тебе уже пора? – грустно спросила Юля.
   – Да. Меня зовут.
   – Я еще когда-нибудь тебя увижу?
   – Не знаю. Поживем – увидим. Прощай.
   Обнявшись напоследок так крепко, как только смогли, девушки снова зарыдали и целую минуту не могли оторваться друг от друга. Но вечно ничто не может длиться, очень аккуратно Оксана вырвалась из объятий сестры и отошла на несколько шагов назад.
   – Будь осторожна, – прошептала она. – И помни, я всегда рядом.
   В следующую секунду она стала бледнеть, моргать и через несколько секунд исчезла совсем. Еще пару мгновений по комнате шелестел несильный ветерок, и вскоре все совсем затихло. Юля снова почувствовала себя невероятно одинокой, но теперь она знала, что у неё есть друзья, и от этого было немного легче. Смахнув со щек соленые слезы, девушка вышла из комнаты и отправилась на улицу. Сегодня предстояло еще много дел, и приступать к их выполнению следовало немедленно, так как задерживаться здесь ей нисколько не хотелось.

17

   – У нас мало времени, – проговорила Юля, выходя на улицу. – Как Максим?
   – Вроде в порядке, – ответил сам Максим, буквально ощупывая свое тело. – Только слабость во всему организму ужасная, будто я целый месяц провел в пустыни и ни разу ничего не пил и не ел.
   – Это не страшно, пройдет, – пообещал Никита. – Вот Димке пришлось намного хуже.
   Димка тоже был уже здесь. Ребята помогли ему выйти из подвала, сейчас он так же отдыхал на траве, как и Максим. Несмотря на серьёзное ранение, выглядел он вполне неплохо, только очень бледен был. Но это, как сказал Никита, действительно не страшно, по крайней мере, не смертельно.
   – Что теперь? – повернулся к девушке Артур. – Нужно как-то разобраться с последствиями. Это очень серьезно.
   – Да. Нас, между прочим, могут и посадить, – сказала Юля. – Мы на территории чужого дома, у нас связанный хозяин и его подчиненные, а также где-то в огороде закопан труп. Неплохая картинка получается.
   – Я в тюрьму больше не хочу, – мгновенно отреагировал Никита. – Нескольких дней там мне вполне хватило.
   – Согласен, – поддакнул Максим.
   – И что мы тогда будем делать? – вновь спросил Артур. Было такое чувство, что он больше всех переживает.
   – Оксана подсказала мне, что лучше всего сделать, – поделилась с друзьями Юля. – На мой взгляд, её идея должна сработать.
   – Тогда приступим…
   Следующие несколько дней прошли в суете, тревогах и волнениях. Друзья развили бурную деятельность и жутко волновались, опасаясь, что правда раскроется и они пострадают. Во-первых, они привлекли к этому делу Марию Николаевну – добрую женщину, которая искренне переживала за Юлю и её друзей. Она с радостью согласилась помочь им и сделать все, чтобы скрыть правду. Это именно она вызвала полицию в тот вечер, когда все закончилось. Все вместе они придумали правдоподобную легенду, объясняющую произошедшее. И у них вполне получилось.
   Димка тоже сыграл в этом ключевую роль. Он отправился в полицию и написал заявление на Олега и компанию, упомянув тот случай, когда они его избили и ограбили, раздев и привязав к дереву. Дальше они плотно взялись за Марата, и силой заставили его приказать Олегу во всем признаться в полиции. Само собой, ослушаться приказа они не смогли и все как на духу рассказали следователю. Этого было достаточно, чтобы засадить их всех за решетку. Конечно, Марат пытался что-то говорить про Юлю и остальных, но его не стали слушать. Даже больше того, проведенная экспертиза признала его не вполне нормальным и, видимо, вскоре его поместят в психиатрическую клинику тюремного порядка. На все его речи теперь никто не обращает внимания, и это друзьям очень понравилось.
   Вот с телом Аллы все было гораздо сложнее. Почти всю ночь ребята спорили и пытались придумать, что с ним делать. Удивительно, но пожарники, когда тушили пожар, провели осмотр халатно и не обнаружили в подвале труп, теперь нужно было как-то действовать. Они даже чуть не подрались но в конце концов приняли решение и выбросили труп неподалеку от города в лесу. Через два дня его нашли и даже опознали, но виновных в произошедшем не обнаружили. Дело теперь навсегда останется нераскрытым. Чтобы хоть как-то подавить муки совести, Юля принимала активное участие в подготовлении похорон, и постоянно утешала её родителей. Удивительно, но у неё это получалось, она всегда могла найти слова, слушая которые, родители девушки горевали значительно меньше.
   Димка полностью выздоровел, встретил свою невесту из путешествия, и уже через несколько дней они снова отправились в путешествие. Как заявил друзьям сам Дмитрий через пару дней после того, как все закончилось, он хочет на какое-то время уехать из города, чтобы расслабиться и отдохнуть. Чтобы забыть все ужасные события последних дней, это ему даже полезно. Никто не сказал ему и слова против, наоборот, все очень даже одобрили.
   – Надо будет нам тоже как-нибудь выбраться хотя бы на природу, всей компанией, – высказал идею Никита, когда они проводили Диму с его очаровательной подружкой на поезд. – Нам это всем будет полезно.
   – Да, я не против, – улыбнулась Юля. – После всех волнений и приключений это будет здорово.

   Прошла неделя…
   Идея, внезапно посетившая голову Никиты, зацепила всех так глубоко, что сегодня они все-таки собрались и выбрались на пикник. Расположились они на очень красивой поляне, на берегу реки, в пяти километрах от черты города.
   – Здесь очень живописно, – прошептал Максим. – Артур, ты все-таки зря не позвал с собой Наташку.
   – Нет, не зря, – помотал головой Артур. – Я кое-как всю неделю пытался наладить отношения с Натальей и еле-еле смог это сделать. Сейчас у нас все прекрасно, и я не хочу портить наши отношения. Мы ведь будем говорить о многом, а я не хочу, чтобы она хоть что-нибудь узнала. Так и ей, и мне спокойно.
   – Мог бы просто нас предупредить, и мы бы молчали, как партизаны, – засмеялся Никита. – Зачем такие сложности?
   – Проехали, – отрезал Артур. – Все равно это лишнее. Сегодня у неё есть важны семейные дела, а завтра мы весь день проведем с ней вдвоем.
   – О-о, – засмеялись парни. – Просто общение или планируется нечто большее?
   – Идите вы, – смутился Артур. – Дураки.
   – Ладно, мальчики, оставьте своего друга в покое, – встала на его защиту Юля. – Что, больше тем нет?
   – Ну, если ты нам в подробностях расскажешь о себе? – предложил Максим. – А то нам жутко интересно, кого же мы все-таки спасали, постоянно рискуя собой?
   – Да что мне рассказывать-то? – теперь настала очередь Юли смущаться. – Обычная девчонка, ничего интересного.
   – Ага, – хмыкнул Артур. – Обычные девчонки не имеют никаких дел с вернувшимися с того света призраками.
   Он был рад, что про него с подругой забыли, и с удовольствием переключился на другую тему. Ну что еще оставалось делать Юле? Тяжело вздохнув, она начала свой рассказ. Она поведала им все, ничего не утаивая, раскрыла свою душу по полной программе. Ей было радостно от того, что нашлись наконец-то люди, с которыми ей хорошо вместе. С ними она чувствовала себя раскованно, и не нужно было с особой тщательностью контролировать свою речь, чтобы не дай Бог ни проболтаться и, самое главное, ей нравились эти люди, с ними было весело и интересно.
   – Я хотела бы сказать вам большое спасибо, – после того, как закончила свой рассказ о себе, тихо сказала она. – Я очень признательна вам за то, что в тот день, когда вы стали свидетелями моего похищения, вы не прошли мимо и стали мне помогать. Без вас я бы действительно не выжила, даже Оксана так считает, а это дорогого стоит. Спасибо еще раз.
   – Юль, мы очень рады, что все так случилось, – также тихо ответил Максим, выражая общее мнение. – Мы ни разу не пожалели, что ввязались в это, хоть порой и становилось совсем невыносимо. Ведь мы подружились с тобой и надеемся, что наша дружба продлится теперь многие годы.
   – Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась Юля и вдруг лукаво прищурилась. – Макс, вот ты только что сказал, что никогда не жалел, что влип в эту историю. Мне интересно, а что ты чувствовал, когда оказался заперт в собственном теле, когда в тебя вселился Андрей?
   – На самом деле, это даже забавно, – после недолгого раздумья заявил Максим. – Я как бы отсоединился от своего тела и находился в стороне. Я видел все, слышал и чувствовал, но сам не мог сделать ничего. Я разговаривал с Андреем так же, как разговариваю сейчас с вами, но больше никто меня не слышал. И это было ужасно – чувство беспомощности. Но даже в этот момент я не жалел, что все так получилось. За эти несколько дней у меня было достаточно времени подумать и поразмышлять, и я многое понял. Теперь я точно знаю, что по возможности всегда буду помогать людям, спасать их, если понадобится, и никогда, ни при каких обстоятельствах, не совершу ничего плохого.
   – А нас возьмешь с собой? – с усмешкой спросил Никита.
   – Я надеялся на то, что вы это спросите, – кивнул Максим. – Конечно, возьму.
   – Ну что, значит мы как спасатели? Клянемся всю жизнь служить во благо людям? – подвел итог Артур.
   – Да. Да. Да, – все вместе, в один голос закричали ребята.
   – Так давайте за это выпьем, – вдруг вспомнил про взятое с собой шампанское Никита.
   Против никто не был, и уже через минуту они все держали в руках по бокалу благородного напитка.
   – Чтобы все у нас всегда было хорошо, – сказал тост Максим, все чокнулись и выпили.
   Практически сразу почувствовав голод, друзья накинулись на еду. Потекли обычные беседы.
   – Ребят, когда вы получите страховку за сгоревший дом? – спросила у Максима Юля, пока Никита что-то выпытывал у Артура по поводу Наташи.
   – Обещали выплатить недели через две или три, – ответил парень. – Не беспокойся, на покупку нового там точно хватит, так что мы не будем долго тебя стеснять.
   – Ты меня обижаешь, – заявила Юля.
   Дело в том, что она пустила ребят жить к себе в родительский дом, когда узнала, что прежний их дом сгорел по вине Андрея. Дом у нее был большой, места хватило всем и, ко всему прочему, Мария Николаевна жутко обрадовалась, что у нее в соседях поселятся такие замечательные ребята.
   – Я сейчас не об этом. Я хотела бы вам кое-что предложить. Живите у меня столько, сколько захотите, а деньги пустите в какой-нибудь бизнес. Мне кажется, это будет самое лучшее развитие событий. А жилье себе вы всегда успеете купить, когда разбогатеете и начнете получать регулярную прибыль.
   – А что, неплохая идея. Вы как? – Максим повернулся к парням, которые, оказывается, уже давно внимательно слушали их беседу.
   – Мы только за, – переглянувшись, одновременно проговорили Артур и Никита. – Это будет офигенно.
   – А что, вы меня больше не считаете предателем? – улыбаясь, неожиданно спросил Артур.
   – Конечно, нет, – немедленно ответил Никита.
   – Артур, после того, как я сам побывал в плену собственного тела, я понял, что значит невозможность себя контролировать, – прошептал Максим. – Я прошу у тебя прощения за то, что не верил тебе и считал предателем. Извини меня.
   – Не извиняйся. Я уже давно тебя простил. Все нормально.
   Дальнейший вечер прошел просто идеально. После того, как все желудки оказались плотно набитыми, ребята решили искупаться и провели в теплой воде почти все оставшееся время. К прошедшим событиям разговор больше не возвращался, никому не хотелось больше вспоминать свои приключения, хотелось просто отдыхать и наслаждаться жизнью. И они на самом деле отдыхали, как бы мысленно отключившись от всего негатива. В этот момент они больше всего напоминали детей, которых никуда не выпускали никуда из дома, а теперь вдруг вывезли отдохнуть на природу. Сейчас они были самыми счастливыми людьми на планете, и никто и ничто не смогло бы в данный момент омрачить их настроения.
   Но они не знали, что за ними следят. В ближайших кустах, под надежным прикрытием зеленой растительности, расположившись с максимально возможным удобством, внимательно наблюдала за всем происходящим через бинокль Марина. Та самая Марина, которую в свое время спас в подвале больницы от изнасилования Максим, и которая спасла их из тюрьмы, буквально несколько дней назад. На лице Марины застыла ехидная улыбка, в глазах стояло выражение невероятной хитрости. Если бы сейчас ребята её увидели, то сразу бы поняли, что она что-то затеяла, причем, скорее всего. что-то нехорошее.
   Тем временем, отложив на время бинокль, девушка достала из кармана телефон и быстро написала смс-сообщение. «Все хорошо, все идет по плану. Они теперь не разлей вода, друзья на всю жизнь. Скоро приступлю к выполнению следующего задания». Отправив сообщение, она дождалась подтверждения ею получения и сразу после этого покинула свой наблюдательный пост. На сегодня ее работа закончена, и она тоже собиралась хорошенько отдохнуть. Скоро у неё опять будет много работы, поэтому нужно насладиться свободным временем и хорошенько отдохнуть…

   Продолжение следует…

Грехи прошлого Мистический сериал «Битва» Антон Александрович Александров

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

Грехи прошлого
Мистический сериал «Битва»
Антон Александрович Александров